Читать онлайн Дорога в Академию: приключения не предлагать! бесплатно

Глава 1. Плакали все!

Плакали все! Мама, папа, слуги и даже собака, спрятав мокрую морду в лапах. Дед хмурился, хмыкал и крутил свой шикарный ус. И только бабуля улыбалась белоснежной улыбкой. В доме стоял переполох: меня собирали на учёбу в академию. Я засмотрелась на то, как ловко сворачивала подушки в маленькие квадратики служанка Мари.

Все домашние думали, что в «этих академиях» ничему хорошему научиться нельзя, только время зря тратить. И не только научить они не могут, но и по слухам (конечно, не подтвержденным), в «этих академиях» жуткие необжитые общежития: комнаты обшарпаны, панцирные кровати провалены, а постельное бельё обязательно рваное. И это они про Академический мир! Тёмные люди, что с них взять? Поэтому слуги, потихоньку магича, запихивали в мой чемодан… кровать!

– Кровать?! Вы чего надумали?! Не нужна мне кровать, я буду, как все студенты, на казённой спать! – топнула ножкой, обутой в розовый башмачок.

Слуги хмыкнули, посмотрели на мою заплаканную маму и с удвоенным рвением продолжили упаковывать мою комнату в чемодан. И ведь у них получалось, потому что они были великими кудесниками плетения мироздания. Все члены нашей семьи, а точнее, небольшого клана, были кудесниками плетения мироздания.

Империя Солнечной Луны состоит из множества миров, и каждый разумен. Их несметное количество, и названий у них не счесть. Мы проживаем в мире под названием Технический узел. Только в этом мире есть кудесники плетения мироздания, которые поддерживают правильное течение жизни во всех остальных мирах.

Например, недавно в мире Стеклянных Жужелиц, стеклянные магические изделия из этого мира ценятся на вес золота – в одной прозрачной колбе можно спрятать море, проснулся разрушительной силы вулкан, сотрясая своим внутренними позывами всю землю, требуя высвободить накопившуюся магическую магму.

Она не щадила никого и сметала на своем пути не только поселения, но и саму землю, оставляя колоссальные дыры. Если бы случился критический выброс, уничтоживший и сам вулкан, то осталось бы от мира Стеклянных Жужелиц: или одно жужжание, или мёртвый, словно обкусанный сыр, плачущий по своим детям полумир.

Дальнейшее развитие событий отработано веками. Плачущий мир Стеклянных Жужелиц сообщает Техническому узлу, что нужна срочная помощь в решении проблемы, с которой не может справиться ни сам мир, ни император этого мира. И вот уже узел выдергивает главного кудесника плетения мироздания из любой точки Империи в страдающий мир по закрытым межмировым каналам.

Ой, вы бы видели, как работает дедушка?! Мне один раз довелось.

В Пустынном мире маг – недоучка решил для населения отдельно взятой деревни выкопать колодец. Из хороших побуждений, конечно, действовал, но неумелыми призывами вместо подземной речки задел мировой магический запас. Ну, тот на радостях, что его освобождают из-под земли, и усилил в сто тысяч раз заклинание призыва воды, затопив всю пустыню.

В тот момент мы были на ярмарке в городе, и узел выдернул деда на работу вместе со мной. Ведь дедушка только взял меня за руку, чтобы пройти через толпу.

Моё детское восхищение его работой было неподдельно: движения отточены, лицо умиротворенное, словно не мировой потоп убирает, а с ручейком беседует.

Маленькая я тогда была и смеялась от души, увидев, как мировые резервно-охранные заклинания, сработав для спасения всего живого в мире, одним порывом подняли в воздух население, живность и даже растения.

Дедушка в молитве обратился к богине Аурелии, попросив разрешения на исправление нанесённого ущерба. Он, конечно, и без обращения к ней мог всё исправить (т-с-с, это межмировая тайна), но с благословением богини все вмешательства проходили быстрее. И кудесник затрачивал минимум магических сил, так как в тот момент его подпитывала Аурелия.

В мире Горных цепей горы настолько высокие, что облака этого мира стелются у их подножья. В момент исправления потопа вода уподобилась тем горам, собравшись в огромные волны, замерла, словно открытая пасть чудовища перед нападением на жертву. И как в сломанном запечатлителе, зажевавшем магическую плёнку и показывающем историю наоборот, начала впитываться в землю. В этот момент Пустынный мир вздрогнул, и мировой магический запас в последний раз попытался вырваться из плетений дедушки и затих. Со всех облаков слышались крики восторга: люди благодарили кудесника, восхваляли богиню, что легко отделались и почти не пострадали от действий «недоучки».

С остальными проблемами будет уже разбираться сам мир и его император, ведь у них невидимая связь. Сообща будут опускать народ на землю, и устранять последствия потопа.

«Недоучку» дед пожалел и, затратив личные магические резервы и связи, мгновенно отправил его в Академический мир на исправительные учебы. Впоследствии тот выучился на знатного мага воды.

На мой вопрос: «Почему нельзя выпустить мировой магический запас из-под земли?» дед ответил: «Если запасу дать волю, то мир переполнится магией, и от её переизбытка всё живое впадет в стазис и замрёт на долгие века. И даже разумный мир, перепитанный магией (считай, пьяный), будет думать, что всё у него замечательно и не попросит помощи у Технического узла».

Вернёмся же к миру Стеклянных Жужелиц. Находясь в центре событий, грозящих большими неприятностями, главный кудесник, достав из кармана межмировое око, послал запрос по мирам с информацией о срочной продаже, со скидкой, магической магмы.

Первым откликнулся мир Огненных пантер. Лучезарная огненная морда занимала весь экран ока – все миры были рады сообщениям от мастера плетения, через него можно было достать очень редкие вещи, дефицит. Если в одном мире магическая магма могла нанести только ущерб, то в другом, таком как мир Огненных пантер, она переплавлялась в артефакты.

Вы не подумайте: «Ой, какая невидаль, переплавить магму!». А вы к ней подойдите и возьмите в руки. Никто не сможет, кроме огненных магиков, таких как Огненные пантеры.

Кудесник плетения мироздания выступил посредником: успокоил магму, спеленал, сплёл её в тихую огненную реку и по техническому, закалённому, каналу, выдерживающему любую магию, отправил пантерам.

И представьте, что всей этой мощи и несметной магической силы пантерам хватило лишь на создание трёх джиннов, одного из которых отдали в оплату моему деду. Император мира Стеклянных Жужелиц за чудесную работу презентовал дедушке магический стеклянный артефакт, в который была заключена жизненная сила пяти драконов.

Глава 2. За пятнадцать лет до основных событий

Наш клан был уважаем и почитаем всей Империей. Мы были последними кудесниками. Последними связующими ниточками между миром и богиней.

Ещё несколько веков назад наша семья служила в храме великой богини. Тогда таких храмов по всему Техническому узлу насчитывалось не меньше сотни, сейчас же – ни одного. Мои предки были храмовниками и шевелением одной фаланги пальца могли изменить судьбу человека (конечно же, с благословения богини). Но войны, гонения и политические интриги поставили под сомнение власть храмовников, а затем и власть самой богини. Император Иванус VI, ныне покойный, возомнил себя богом и отдал приказ разрушить храмы великой богини Аурелии.

Богиня тысячелетиями не вмешивалась в жизнь своих любимых детей, но они положили все свои силы, проявили всё своё умение: как правильно, быстро и продуктивно вывести из себя божество!

И её реакция не заставила себя ждать: тысячелетнее терпение лопнуло, вековая любовь превратилась в разочарование. На землю посыпались градины размером с дом, разрушая города. Первой же градиной и прибило гада…, ой, то есть «императора великого». Молнии толщиной с вековой ствол разбивали землю на кратеры. В одночасье Империя осталась без посевов и водоёмов, потому, что молниеносные абракадавры исполосовали землю, изменив ландшафт.

И взмолились люди, обратив свои взоры к богине в немой просьбе ниспослать благодать на землю, исправить урон, нанесённый империи, и её подданным.

Но в тот же момент, как народ пал ниц в молитве, раздался злой смех, который транслировался сразу в голову каждому верующему: «Вы перестали верить в божественный промысел, разрушили все мои храмы, убили храмовников. А как только увидели силу моей воли – возверовали? Нет, я не прощаю вас! И как только погибнет последний кудесник мироздания, не только ваш, но и все миры погрузятся во тьму и хаос».

Смех богини достиг апогея и резко пропал. На несколько минут установилась оглушающая тишина, будто и не творились ужас, и разрушения ровно десять минут назад.

Громче всех взревели кудесники мироздания. Из великих храмовников остался мой дед да его подручный. Исправлять урон пришлось именно им.

А ещё в тот злополучный день родилась маленькая светленькая богиня. Как так может быть? Всё очень просто. Богиня Аурелия, как и все её создания, имела душу. Она умела и хотела любить, а также быть любимой. Поэтому и жила простой мирской жизнью, ничем не выдавая своей божественной сути. Да и кто заподозрит в степенной даме богиню? Была у неё семья: муж, дети, а теперь и внучка.

Но и о своей божественной сути она не могла забыть, поэтому дома её возвращения могли ждать годами. Богиня – это не просто лёгкая «небожизнь», а тяжёлая работа по поддержанию правильного порядка, бесперебойной работы всего мироздания и созданию новых миров. Список миров в архиве Технического узла пополнялся с завидной регулярностью. Плодовитой была богиня Аурелия на создание миров.

В тот день Аурелия не собиралась вмешиваться в жизнь людей, но произошло событие, перевернувшее судьбы не только Технического узла, но и отголоском пронёсшееся по всем мирам.

В дом богини, полностью защищённый от магического воздействия, ворвались имперские службы в поиске последних кудесников плетения мироздания.

Глава 3. За три дня до основных событий

– Да как вы могли?! Что у вас за опилки в голове?! Настолько лет запереть девочку на домашнем обучении. Ни друзей, ни общения, никакого познания миров, – в праведном гневе молодая женщина колотила звонком для вызова прислуги по голове каменной статуэтки.

Глава рода с сожалением смотрел, как у настольного льва, что годами поддерживал его любимые книги, отломилось ухо.

«Спокойствие, только спокойствие, ухо примагичу обратно. И лапы, и хвост тоже. Только бы не рассыпался в пыль», – мысленно чертыхался Василевс Максимус III, глава рода Чистосвет.

– Дорогая, успокойся. Дети хотели как лучше. Не круши комнату, солнышко. Всё поправимо. Тебя не было шесть лет, да и я не лучше: или на работе, или с тобой. Наша вина в этом происшествии тоже есть: не уследили за силой внучки и не направили в нужное русло. А дети испугались и кардинально решили проблему, заперев Констанцию дома, – Василевс поглаживал спину жены, пытаясь утихомирить праведный гнев супруги.

– И по-тихому исправили нанесенный Техническому узлу урон. Какой молодец наш зять. Один справился и не сообщил мне, что достойную замену вырастил я себе, – грозно сверкнул глазами в сторону молодого мужчины усатый хозяин.

Аурелия повернула голову в сторону мужа, улыбнулась и провела рукой по волосам любимого кудесника. Волосы поменяли цвет: из седых став черными, морщины на лице мужчины разгладились, он помолодел лет на десять.

– Дорогой мой муж, что случилось, то не вернуть! Нет, вернуть, конечно, я могу, – задумчиво потёрла подбородок богиня…

– Нет, не вмешивайся! – тут же взревели три голоса одновременно.

– Мама, мы провинились, но очень прошу тебя, не нужно ничего менять. Прожитые годы очень важны не только для нас, но и для каждого живущего в Империи. Ещё неизвестно, как всё поменяется после божественного вмешательства, – дочка обняла маму и уткнулась лбом в её плечо. – Это моя и только моя вина, во всем случившемся.

– Нет, вашей вины в этом нет. Я богиня всех миров, что созданы мной. Когда ты родилась, я была счастлива и любима. Мне хотелось дарить ласку и тепло. Поэтому на свет явилась богиня Красоты – это ты, Мирабель Оливия Чистосвет. Извини меня, дочка, что когда рожала ты, в дом ворвались прихвостни императора, возомнившего себя богом! Твоя мама не смогла сдержать своей божественной сути из-за страха за тебя, за внучку. И от злости на глупость императора.

Дочка ещё сильнее обняла говорившую богиню.

– Не нужно было вмешиваться, но они угрожали моей семье. Для кого были бы мои старания и для кого я бы жила, если бы вас всех не стало? – голос Аурелии становился всё тише. – В земной оболочке я так же, как и любое мое создание, подвержена эмоциям, желаниям, стремлениям. Мой неконтролируемый выброс негатива, проявление карающей божественной длани привели к печальным событиям, затронувшим не только все миры, но лично мою семью. На свет появилась богиня Разрушения с неограниченным магическим запасом. Я даже не могу представить, что произойдет, если её поглотит вселенская скорбь или желание уничтожать. Боюсь, что с лица мироздания может исчезнуть не один мир.

– Мама, Констанция растет очень доброй девушкой. Представляешь, вбила себе в голову, что может поменять свою божественную суть и стать богиней Здоровья, Милосердия, или, на худой конец, богиней Знаний.

Аурелия загадочно улыбнулась и поцеловала дочь.

– Неисповедимы пути божественные. Всё может быть в моих мирах.

– А теперь будем исправлять то, что еще можно исправить. Констанция отправляется учиться в Академический мир. И без вашего родительского ока. Сама доберётся, сама устроится и сама найдет себе друзей. Всем всё понятно? И да, устраиваем, таким образом сборы-проводы, чтобы девочка, не дожидаясь парада, улизнула одна на станцию к прибытию магогусеницы. Джинни присмотрит за ней.

– И не только Джинни! – властным взглядом подытожил глава семейства. – На учёбу с ней отправятся охранники. И не спорь, жена!

– С тобой поспоришь, Василевс, – улыбнулась богиня. – Как же я люблю, когда ты проявляешь свой твёрдый характер. А теперь обговорим детали….

Глава 4. За несколько часов до основных событий. Констанция

В комнате тихо скрипнула дверь, пропуская внутрь чёрную вихрастую голову маленького человечка.

Я в нетерпении подпрыгивала на кровати.

– Ну что, принёс? Джинни, не томи, покажи, что достал. Я видела у кухарки неплохой парик.

Сопя, через дверь протолкнулся чёрный комок из волос и шерсти.

– Что это такое? – в недоумении подняла с пола комок, который тотчас распался на парик и звериную шкуру. – И это моя конспиративная одежда? Да меня любой котосвёл облает по дороге, подняв шум. Они же примут меня за добычу. Ты где достал такую «шикарную» шубу? – смеясь, спросила я у друга. – А другого цвета, не чёрного, а хотя бы рыжего не было?

– Всё чёрного цвета, ночь на дворе, нельзя выделяться, – как всегда лаконично отрапортовал джинн. – Дойдешь до ворот, скинешь, уничтожу.

– Какой ты у меня умный, просто стратег, Джинни, что бы я без тебя делала? Ты мой любимый, самый любимый друг, – начала тискать мелкого, с силой прижимая к себе. – Может, подстрижем тебя? Смотри, как зарос, я уже и не помню какого цвета твои глаза.

– Не нужно, – отпихнул мою руку джинн, – всего обмуслявила, глупая девчонка. Когда уже повзрослеешь, и я вместе с тобой? Сколько можно быть детьми?!

– Да ты что, Джинни, мне восемнадцать скоро исполнится. Многие в моем возрасте уже замужем. Так что, даже и не знаю, почему ты не растёшь? Может, витаминов мало поглощаешь?

– Чего-о? – от неожиданности джинн упал на пятую точку. – Какие витамины?! Во мне спит огромный источник магии, который ты всё ещё не удосужилась пробудить. Вот как раскроем мои силы, ух, сколько зелий-варений мы сможем наколдовать.

Мои глаза от такой перспективы загорелись огнем познаний.

– О, да, Джинни, ты прав, мы будем великими зельеварами, а может, даже сможем одним шевелением пальца лечить людей. И нам установят статую в полный рост за великие магические заслуги перед мирами! – поставив ноги на ширину плеч и подняв руку вверх, застыла в пафосной позе.

Джинн повторил все движения за мной и тоже застыл, изображая статую.

– Всё, уговорил, прямо сейчас начинаем взрослеть. И первый наш взрослый шаг – самостоятельно добираемся до Академического мира. Все бумаги у нас есть: приглашение, метрика, отзывы любимых учителей. Да что там говорить, с нами багаж знаний и великое желание учиться и познавать новые миры.

Поправив в десятый раз нелепый кудрявый парик, перекинула через плечо пространственную сумку. Что в ней только не поместилось, но самое важное: там находилась моя личная коллекция редких ингредиентов для зелий.

Со страхом в глазах поглядывая по сторонам, мы с джинном перебежками добрались до запасной калитки. Джинни нёс на себе мой чемодан.

С любовью и теплотой, я отправила воздушный поцелуй спящему дому. Ещё раз посмотрела на тёмные окна и повернулась к дороге.

***

А жильцы неспящего дома, выглядывающие из-за плотных портьер, одновременно поймали руками летящий поцелуй. Кто со слезами, кто с улыбкой прижал его к груди, поцеловал и отправил обратно, вдогонку молоденькой богине.

***

Только отойдя от дома на приличное расстояние, я распрямила плечи и вздохнула полной грудью.

– Уф-ф, Джиниус, как же тяжело сбегать из дома. Скорее посмотри, не поседела ли я ненароком от нервного перенапряжения?

– Твой парик все такой же кудрявый и чёрный, нет, не поседела, – раздалось из-под покачивающегося чемодана.

– Нет в тебе чувства юмора, мой любимый джинн. Или во мне нет? – с подозрением посмотрела я на чемодан, стаскивая парик и снимая шубку. – Думаю, что стоит оставить шубу и не уничтожать. Знаешь, мех львинозубого свистуна может нам пригодиться в создании простых рецептов.

– Твоя пространственная сумка скоро лопнет от количества вещей, что ты в неё запихиваешь. Где и по каким мирам будешь искать свои корешки-вершки и редкие шкурки? Адрес сумки не прописан в реестре, – тихо рассмеялся джинн.

И чемодан, покачиваясь, засеменил дальше по пустой ночной дороге.

Глава 5. Знакомство с огром

На платформе было пусто. Ярко светилась красная линия перед обрывом, где останавливалась магогусеница, сообщая, что не стоит её пересекать во избежание падения, травм и летального исхода. Конечно, даже если бы мне взбрела такая блажь в голову, пересечь её, то охранная линия мгновенно отреагировала бы, отбросив меня, метров на пять назад.

– Джинни, или мы прибыли первыми, или уже опоздали на поезд, – нервно оглядываясь, сообщила я чемодану.

– Хотя если бы мы опоздали, то нам бы не продали билет, – сама себя успокоила я, опровергнув слова об опоздании. – Может, всё-таки опустишь пожитки на землю? Что ты в них так вцепился, как в золото? Нам ждать ещё минимум минут десять.

– Посмотри направо, мы не одни ожидаем прибытия магогусеницы, – раздалось из-под покачивающегося чемодана.

И как я его не заметила?! У тоненького столбика с информационным табло стоял огромный, просто невероятного роста огр. Вот это да! Вот это встреча! Моя первая встреча с представителем другой расы. Крутанувшись от радости на месте, я быстрым шагом направилась к огру. Его нависшие брови поползли вверх, открывая огромные зелёные глаза, как только увидел, что маленькая человечка направляется в его сторону.

От радости позабыв все нормы приличия, я затараторила, словно птичка либрис в брачный период:

– Здравствуйте, уважаемый огр, – после этих слов челюсть великана начала медленно падать вниз, обнажая огромные клыки. – Ой, а что это с вашим клыком случилось? Вы его сломали, или с таким родились? Где и как сломали? Магически или в простой драке? Вы знаете, я еду поступать в Академический мир. Буду ценным целителем, а, может, зельеваром. Давайте, его осмотрю. Я прочитала много книг: залечила много ран и сварила несметное количество зелий, – зачем-то начала врать и дёргать огра за рукав, пытаясь допрыгнуть до его головы.

Одной рукой великан схватил меня за талию и поднял в воздух на уровень своего лица.

– Букашка-целительница, ты с какой луны свалилась? Огра первый раз видишь? Ты чего, на незнакомых кидаешься? – увидев, как за моей спиной из-под чемодана разрастается чёрный туман, ойкнул и, мило оскалив зубы в улыбке, просипел: – Ладно, смотри, не жалко. Вдруг и, правда, починишь.

Внимательно осмотрев клык, сначала я извинилась за своё поведение.

– Вы знаете, я обычно себя так не веду, но вы первый огр, встреченный мной, – покраснев, пролепетала я. – Меня зовут Констанция Ангелина Аника фон Чистосвет.

Огр засмеялся.

– Фон? Баронесса что ли? Родовитая травница? Наверное, по протекции да за деньги поступать едешь.

– Нет, не баронесса. Обычная девушка из простой семьи (не рассказывать же правду о себе). Письмо пришло на мой адрес из академии с приглашением, пройти отбор, – пробормотала я, рисуя носком туфли невидимые узоры на платформе.

– Да ладно, не куксись. Я вот, потомственный воин, еду поступать в Академический мир на военное дело. Хочу стать великим полководцем, как мой дед! Может, слышала о битве при Карских горах? Знатная битва была. Так вот Маркус Непробиваемый был мой дед. Он не только вывел армию из окружения, но и не допустил человеческих потерь, – с блеском в глазах и гордостью в голосе произнёс огр. – Меня зовут Маркус. Пока просто Маркус, но я тоже обязательно стану Непробиваемым.

– Вот и познакомились, вот и ладненько. Так что же мы будем делать с клыком? – я полезла в пространственную сумку.

– Внимание, уважаемые пассажиры, просьба отойти от красной линии во избежание получения травм от воздушного потока. К первой платформе через одну минуту прибывает магогусеница.

– Маркус, очень, очень была рада познакомиться! Давай в Академическом мире держаться вместе. Я знаю, что будут формироваться отряды для совместных тренировок. Я, как травница, буду очень полезна, если возьмут на травы. Ох, а какие яды я смогу готовить! А если не возьмут, то лекарь в отряде всегда будет нужен, – тряся обеими руками правую лапищу огра, опять защебетала я, но, услышав гул приближающего состава, замерла с открытым ртом. Огр, смеясь, тихонько выдернул свою руку-лапу из моих ладоней.

В небесной темноте открылся радужный портал. Из перламутрового тумана выплывала магогусеница. Она была очень большой, и каждый вагон освещался магическими потоками разного цвета. Плавно опустившись вдоль перрона, состав ухнул и обдал нас тёплым ветром. Складывалось впечатление, что вагоны жили каждый своей жизнью: они не были скреплены между собой, по крайней мере, визуально, были разной формы и высоты. Какофония цвета, формы и даже звука.

– Так, у меня последний вагон, пятнадцатый! Ой, Джинни, мы не с того конца магогусеницы стоим, – я резко схватила свой чемодан, поправила пространственную сумку и побежала в конец состава.

Глава 6. Пятнадцатый вагон

– Мы должны успеть, ведь состав стоит всего три минуты. Ой, не добежим, ой, ой-й-й… – я подлетела в воздух и вместе с чемоданом оказалась на плече огра. Джинни схватил ручку чемодана и полетел по воздуху, словно привязанный шарик, при этом шипя о том, что если бы я пожелала, то мы через секунду были бы у нужного вагона.

– У меня тоже пятнадцатый вагон, – на бегу сообщил огр. – Мне не трудно тебя подбросить до места посадки.

С разбега перепрыгнув выходивших из четырнадцатого вагона пассажиров, Макрус опустил меня на землю.

– Вот это доставка! – тихо присела на корточки от переизбытка эмоций. – Как легко ты взмахнул над магиками.

Повернулась, чтобы извиниться перед людьми, и мои глаза расширились от удивления.

– Это же жирохвост?! – шепнула чемодану и повернулась к огру. Чёрный туман змейкой отправился к четырнадцатому вагону.

Огр засмущался:

– Ну, так, опаздывали. Доставай свой билет, будем загружаться.

Придя в себя, быстро достала билет из нагрудного кармана, пригладила его и приложила к дверям вагона. Дверь бесшумно растворилась, и навстречу нам, словно длинный язык, развернулась радужная дорожка, приглашая внутрь.

Только я бросила свои вещи на полку и погладила по голове Джинни, как раздался механический голос с требованием соблюдать технику безопасности нахождения в составе. Нельзя самостоятельно открывать двери и окна, высовывать руки и голову во время движения в выше перечисленные проёмы, так как межмировой поток затянет в туннель и выкинет в неизвестной точке любого из миров, из которой добираться до пункта назначения пассажиру придётся самостоятельно. И за оставленные в вагоне вещи магогусеница ответственности не несёт. Оставили, значит, подарили ей.

– Достал? Удалось купить? – от нетерпения я трясла ладонью перед лицом Джинни.

– Пять золотых пришлось отдать этому скупердяю жирохвосту, ни в какую не скидывал.

Ко мне перекочевала малюсенькая баночка с белым жиром.

– Это очень редкий ингредиент. Он тебе его продал, скорее всего, потому что у него сегодня день линьки. Я даже не надеялась на такую удачу и боялась, что нас опередили. Неужели никто не заметил, какой у него сегодня день? Ну а что, пять золотых?! Не обеднеем. По моим подсчётам у нас осталось больше пятисот. Вполне хватит на покупку учебников, магических ингредиентов и многого другого. А там и заработаем, сделаем самое редкое зелье на продажу, – предалась я мечтам.

Оглядев вагон, только сейчас поняла, что окно – не совсем окно, а запасная дверь, ведущая на улицу. Мягкий диван, дамская комната, уютный столик, на котором уже стоял чайник с чашечками.

Хлопнув себя по лбу, позвала Джинни:

– Солнышко моё лучистое, я сейчас напишу записку и отнеси домой к маме. Извинись перед ней, что я так, не попрощавшись, сбежала. Я более подробно напишу в записке. Если спит, не буди, подожди, как проснётся. И догоняй меня, мой тёмный друг.

После отправки джинна домой я вышла в общий коридор, подошла к купе Маркуса, немного помялась и подняла руку, чтобы постучать.

– Констанция Ангелина Аника фон Чистосвет, хватит топтаться под дверью. Заходи в гости, – передо мной резко распахнулась дверь купе.

– Не знал, что огры могут запоминать такие длинные слова и так хорошо слышат. А в твоём роду точно не было длинноухих эльфов? – раздался шипящий смех из глубины купе. – А вы, леди, проходите, раз вас приглашают. И не загромождайте проход, а то за вами уже очередь из желающих пройти.

Я оглянулась – коридор был пуст.

– Мой попутчик шутит, – втянул меня в купе огр. – Присаживайся на диванчик. Сейчас чай с ягодами пить будем и миры в окно рассматривать. Да, кстати, разреши тебе представить моего давнего знакомого, златорого сафира из мира Серебряной пыли. Он вошёл на предыдущей станции, и мы вместе едем поступать на воинов.

– Ух ты, вот это да-а-а… – протянула я и от удивления чуть не села мимо диванчика. Похлопав себя по щекам, и включила режим птички либрис: – Здравствуйте-здравствуйте, очень рада познакомиться! Меня можно звать Констанция или Ангелина, или Аника, как вам будет удобнее. Ух ты, я о вас очень много читала. Вы такие-е…, вы такие красивые во второй ипостаси. А это правда, что ваши рога, будто жидкое золото, кажутся твёрдыми, а на самом деле перетекают и меняют форму? Даже могут стать шарфиком или украшением?

Сафир засмеялся так, что окно задребезжало.

– Маркус, ты где познакомился с такой непосредственностью? Аника Констанция, ваши познания не точны. Шарфики и украшения – это по части девиц, а мои рога могут стать мечом, даже посохом, если я захочу. Оружием, одним словом. И они не золотые, это так кажется. Золото – мягкий металл. В моих рогах сверху кость, а внутри жидкие алмазы. Меня зовут Александрус Злотоносный, но для вас просто Алекс, – и снова зашелся в безудержном смехе.

– Давайте включим информатор миров. Я первый раз еду на магогусенице, очень интересно послушать, какие миры мы будем пересекать, – сложила руки в просящем жесте и захлопала ресницами.

Магогусеница, ворвавшись в следующий мир, не сбавляя хода, через информатор сообщила: «Мы пересекаем мир Четырёх Серебряных лун, станция на ремонте, остановка не предусмотрена».

Мы с огром прильнули к стеклу, завороженно смотря, как две огромные луны разошлись в стороны, выталкивая вперёд два маленьких месяца.

– Смена цикла лун. Какое величественное, я бы даже сказала, пленяющее взгляд зрелище. Ближайшие десять дней маленькие луны будут расти, набираясь сил и света. А большие отдыхать, отдавая свой свечение и уменьшаясь. Как нам повезло, увидеть это вживую, – и прикоснулась ладонью к стеклу, пытаясь закрыть ближайшую луну. – Знаете, я читала, что люди приезжают сюда увидеть это действие, платят большие деньги, а мы увидели бесплатно, – на радостях я стиснула руку-лапу огра.

Магогусеница, прорвав пространство, вновь вошла в густую темноту межмирового туннеля.

Глава 7. Пираты

– Сейчас принесу пирожные и будем пить чай, – выскочила я из купе.

Обняв пространственную сумку и присев на диван, попыталась успокоиться: «Какая я всё же счастливая! Еду в Академический мир, познакомилась с новыми друзьями! Может, даже получится обуздать свою магическую ипостась. И, чем не шутит богиня, вдруг стану магом! Ой, что-то совсем размечталась, магом!».

Похихикав над своими мыслями, я собралась встать. Но именно в этот момент вагон тряхнуло так, что я не удержалась и полетела на пол, сильно ударившись головой.

«Но магогусеницу не может трясти в межмировом туннеле, и пассажир замечает, что состав движется только по меняющемуся пейзажу за окном», – мысленно заметила я.

Как же больно приложилась лбом об пол. Отряхивая платье, села на диван и охнула. За окном была не тьма туннеля, а пейзаж ночного мира.

«Как это могло произойти? Неужели состав сделал аварийную посадку? Тогда почему молчит переговорное устройство, почему гусеница не сообщает об аварии?», – подумала я.

Пока мой мозг сам себе пытался дать хоть какие-то ответы на свои вопросы, дверь в купе со стороны улицы приоткрылась. Сначала показалась рука с огромным ножом, а затем заросшее бородатое лицо.

– Вы кто? – от удивления и осознания, что спасатели не входят в купе с ножами, я опешила.

– Мы межмировые пираты-ы-ы…

Прежде чем осознала, что делаю, моя нога в полёте впечаталась в дверь, больно ударив незваного гостя по довольной физиономии. Хруст и стук выпавшего зуба дал знать, что пират пострадал. А его громкий вой оповестил округу, что сейчас будет очень весело, но не факт, что мне.

– Аника… Аника, моя родная, что ты наделала?! Мы не должны так вести себя, ведь я еду поступать на целителя, а не на костолома. Думала, что мы пришли в гармонию с собой, что мы единое целое. Я больше не хочу разрушать, а хочу помогать, – в тревоге начала ощупывать своё лицо, вроде изменений не было.

По глупости, распахнув дверь, я кинулась осматривать щетинистое лицо пострадавшего пирата.

– Лицевая кость не сломана, жить будешь. Придётся вставить искусственный зуб, если ты не оборотень. Ну а если оборотень, то и сам восстановится, – затараторила быстрее эльфийских стрел, не обращая внимания на злое лицо пациента и собравшуюся толпу вокруг нас.

– Олергус, какую птичку ты поймал. Или это она тебя поймала? Смотрю, ты уже ей и подарок преподнёс. Только отчего зуб? Надо было руку и печень, она у тебя очень большая, – со всех сторон раздался гогот.

– Стоит леди помочь встать, – говоривший пират рывком поднял меня с земли. – Красива, очень даже красива. И кудри-то у неё белые светятся – фонаря не нужно, и глаза-то у неё огромные, и телом-то стройная, и шея-то точёная. Девчушка, если хочешь уйти отсюда живой – здоровой (даже не тронем твоего личика за то, что нашего товарища покалечила), гони золото. Нутром чую, у такой красивой куклы его должно быть вдоволь.

Пираты гоготали, не останавливаясь.

– Посмотри налево и посмотри направо. Видишь? Те, кто был сговорчив, отдали деньги, стоят целёхонькие и ждут отправки. Ну, тут уж и не знаю, куда они отправятся? Куда артефакт переноса закинет, оттуда и будут выбираться. А вот по правую руку те, кто захотел силой помериться. Так в какую сторону пойдёшь? – рявкнул предводитель злодеев.

– Нет у меня золота, с фамильяром домой отбыло, – вздохнула я.

– Не повезло тебе, кнопка! Задержишься, значит, у нас в гостях, пока твой фамильяр не вернётся. А вот если ты меня обманула, и он не вернётся, тогда я в назидание, чтобы не врала больше, остригу тебя под мальчишку. Твои чудесные волосы продам да и тебя, наверное, тоже. Знаю несколько миров, в которых любят таких красоток, – сплюнул на землю бородатый пират и оценивающе уставился на меня.

Бегло осмотрев заплативших за себя золотом магиков и не увидев огра с сафиром, с беспокойством повернула голову в другую сторону. Над землёй, на огромном дереве висело пять коконов. Это несговорчивых запеленали так, что только вращающиеся глаза выдавали, что магики не только живы, но и безмерно злы на себя, что так бездарно попались в лапы разбойников и на саму ситуацию.

Заметив, куда я посмотрела, пират заржал, как ретивый осложук:

– Ты посмотри, посмотри на этих остолопов. Решили силушкой помериться да куда им с магической сеткой справиться. Если она в лёгкую оторвала два вагона от гусеницы, то зазнавшихся мальцов как-нибудь удержит.

– И вы так легко отпустите всех заплативших домой? Вас же сразу вычислят по магическому следу. Стоит только пострадавшим добраться до полихранов, то весь мир пойдёт на проверку.

– Не пугай, богатенькая леди, не найдут. Никуда магический след не приведёт, потому что давно мёртв этот мир и связи с Техническим узлом не имеет. Века два назад нахимичили маги этого мира и погубили его, обрезав все линии. Не только поисковые артефакты не найдут этот мир, но и сама богиня про него забыла, – подтолкнул меня ближе к костру косматый пират. – А пока ждём, развлеки-ка меня танцем, да позажигательней танцуй. Эй, квартмейстер, как думаешь, может, бубен ей дать? Нет! Лучше позови юнгу с инструментами, пусть играет.

Через минуту около капитана стояли два юнги, готовых аккомпанировать танцу.

– Но я не умею танцевать народные танцы и не буду! Освободите пленных, я за всех заплачу сполна, – с вызовом подняла голову вверх.

– Хм, интересно поёшь, птичка. Золото всегда пригодится. Плати, я не против хорошей прибыли, поэтому отдашь всё золото, что будет у фамильяра. Убивать ради забавы не люблю. Лучше получить деньжата и выкинуть вас вон из моего мира. Обманешь – погибнут все пленные вояки, и их кровь будет на твоих руках, – повторно пригрозил мне предводитель шайки. – Но танцевать всё равно будешь, красотка! Что ты там умеешь? Танцы богатеньких бездельников? Видел как-то раз: вышагивают важно, как птица пава в брачный период. Кто составит пару нашей капризной красавице? Вот потеха будет!

От хохота пираты поджимали животы. Капитан подхватил меня и, резко раскрутив, отпустил. Танец начался неудачно. От неожиданного кручения я не удержалась на ногах и полетела навстречу земле, выставив руки вперёд, но это не облегчило моего падения. Пытаясь затормозить, я ободрала ладони о твёрдую землю. От боли и обиды дыхание сбилось.

– Тихо, тихо, – молила я сама себя, прильнув к земле головой, – только не нужно никаких жертв, умоляю тебя.

Из-под земли раздавался тихий плач, переходящий в молитву богине, я чётко слышала слова. Тихо охнула и поняла, что это плачет умирающий, оставленный глупыми недоученными магами без поддержки и магии мир.

«Богиня услышала тебя, мой маленький брат. Я помогу и не оставлю тебя в беде. Вступай в свои права, Аника. Жаль, что мои новые друзья увидят меня такую, но я не ставлю мольбы без внимания. И пусть мой девиз будет: лечим не только тела, но и души!», – мысленно попыталась успокоить плачущий мир.

– Весело вам, смотрю, над пленными измываться. Умеем мы танцевать разные танцы. С детства не только науку танцев постигала, но и кулинарные таланты во мне раскрылись. Думаю, вы не против кулинарного танца? – с вызовом осмотрела пиратов. – Кто из вас, дети тьмы и порока, хочет составить мне пару? Не стесняйтесь, подходите все желающие, меня на всех хватит. Танец будет жаркий, зажигательный, очищающий от дурных помыслов и грязных действий!

Мой голос звучал всё громче, разносясь эхом и отталкиваясь от деревьев, словно от пустых стен, усиливаясь во сто крат. Глупый смех пиратов стихал, и люди начинали понимать, что происходит что-то необычное. Откуда голос простой девчонки набирает силу, если в этом мире магия была уничтожена на корню?

– Ты! А может, ты? А может быть, вы? – окинула пиратов взглядом и ткнула пальцем в грудь капитана. Мой голос достиг апогея, отдаваясь в ушах набатом и проникая в души слышащих.

Глава 8. Всеобщий страх и хаос

Маркус дёргался в противомагическом коконе, но не мог освободиться и помочь маленькой человечке, которая так гордо и бесстрашно отстаивала свою свободу. Его самолюбие страдало, что так бездарно попался в пиратские сети.

Небо заволокло тёмными тучами: раздался гром и засверкали молнии.

Маркус перевёл взгляд на поляну. Ещё мгновение назад перед ним стояла белокурая девушка, но после слов о танце её внешность начала меняться. Белые кудри поменяли цвет, будто злой шутник пролил на них флакон с чернилами. И клякса полностью разошлась по волосам, окрасив их в антрацитово-чёрный. Они заблестели и, словно намагниченные, начали подниматься вверх.

Лицо Аники осунулось: скулы заострились, щёки впали, проступили очертания челюстей и зубов. Пухлые розовые губы истончились в полоску, открывая белоснежные зубы. Затем лицо постепенно превращалось в чёрный блестящий отполированный череп, а чуть выше правого виска проступила тату в виде белого бантика.

Даже одежда на странной девчонке изменилась: милое золотистое платье превратилось в чёрно-синий балахон с огромным капюшоном.

Зрелище трансформации было завораживающим и пугающим.

Нет, Маркуса не отталкивала сама перемена в Констанции, а пугала неизвестность. Кто она? Откуда? Может быть, некромант? Но почему тогда едет поступать на целителя? А может быть, она маг-перевёртыш и такой мимикрией пытается запугать пиратов?.. Нет, этот вариант огр откинул. Перевёртыш не мог нагнать тучи с молниями так легко, не используя артефактов и не произнося заклинаний вслух.

***

В погибающем мире стояла тёплая летняя ночь. Но как только небо заволокло тучами, температура воздуха начала стремительно падать, и через пять минут не только пираты, но и пленные клацали зубами и прыжками вокруг костра пытались себя согреть.

– Те, кто хочет жить, прячьтесь, иначе ваша душа и тело станут моими.

Маркус в своей жизни видел разное, но так и не смог понять, что произошло. Аника вскинула руку, и всех пленных одним порывом откинуло к вагонам магогусеницы. Те с криком и воем, забыв, что они пленные, кинулись прятаться в покосившиеся вагоны.

Девушка, хотя именно в этот момент она больше походила на богиню Смерти, танцующей походкой двинулась к застывшим пиратам. Первым отмер квартмейстер и закричал пиратам, чтобы те прятались.

Огр видел, как тонкие губы Аники скривились в усмешке, и она произнесла: «Умён помощник капитана, слушайте его, дети зла, если хотите жить».

Самые прыткие пираты бросились к вагонам. Капитан же выхватил магический жезл, но, опомнившись, отбросил его и достал из-за пояса тесак.

– О, даже так, глупый и самоуверенный человечек? – Аника сделала глубокий вдох, и от тела мужчины в её сторону потянулся голубой туман. В течение нескольких секунд тело уже бывшего пирата иссохло, превратившись в мумию. Жизнь из разбойника ушла безвозвратно.

– Ведьма, страшная ведьма! Некромантка, чудовище! – крики неслись со всех сторон.

Всеобщий страх и хаос охватил толпу пиратов. Спустя мгновение бивак опустел, и только полы открытых палаток шелестели на ветру.

Глава 9. Верёвка в руках

Чёрный туман окутал меня с головы до ног.

– Джинни, ты вернулся, мой дорогой друг, – улыбнулась я.

– Успокойся, приди в себя. Ни на минуту нельзя оставить одну! Больше никаких записок не понесу, – заворчал джинн. – Да и не спал никто, все были в курсе: куда, когда и во сколько отправляется поезд. Констанция, это не мы, а нас обвели вокруг пальца. Взросление откладывается.

Под ворчание джинна Аника отступила, я обрела свой первоначальный вид и, пошатываясь, уселась прямо на землю. Преображение в богиню отнимало много сил у земной меня. Вихрастый мальчишка тут же засуетился и вытащил из пространственной сумки тёплое одеяло.

– Джиниус Квадро I, я хочу использовать желание, дарованное мне тобой при знакомстве.

Джинни присел рядом и обнял меня.

– Может, не стоит тратить желания? У тебя их осталось очень мало, я попробую справиться своими силами.

– Нет, ты ещё слишком юн, твоих сил не хватит. Тут нужно глобальное вмешательство в мировой порядок, – увидев, как вскинулась чёлка у джинна, я засмеялась. – Шучу-шучу, мой друг.

– В общем, так. Желаю, чтобы все пассажиры переместились в те миры, в которые направлялись в момент нападения пиратов. Всех искателей счастья и золота отправь к полихранам, пусть разбираются с ними по строгости закона. И самое главное, восстанови магическую связь между этим миром и Техническим узлом. Нужно, чтобы сюда прибыли кудесники.

– Слушаюсь и повинуюсь, я услышал желание и выполню его.

Квадро стал увеличиваться в размерах. Через несколько секунд перед Констанцией стоял статный молодой человек в ярко-синих шароварах с голым торсом. По плечам парня вязью вился чёрный текст на незнакомом языке, перемещаясь от одного плеча к другому. На груди, в тёмных клубах дыма проступал герб дома Чистосвет.

– Я обязательно тебя освобожу от клятв и оков, мой друг, – в который раз с грустью пообещала джинну. – Отправимся в тот мир, где ты родился, всех на уши поставим, но добьёмся правды. Постой, Джинни, не сейчас, не выполняй желание. Я совсем забыла, что мы тоже тут. Не хочу волновать дедушку или папу… не знаю, кто сюда прибудет. Сначала отправь путников, затем пиратов, а перед нашей отправкой исполнишь третью часть желания.

Не успела я произнести последние слова, как раздалась громкая сирена, и гнусавый механический голос оповестил окрестности:

– В связи с внезапной аварийной ситуацией, произошедшей с четырнадцатым и пятнадцатым вагонами магогусеницы, прошу не высовывать руки, голову и другие конечности из окон. По окончании оповещения двери и окна будут заблокированы. Вагоны отправятся на аварийную станцию для ремонта и пересадки пассажиров. Начинаю обратный отсчёт. Просьба ко всем, кто вышел из вагона: вернитесь на свои места, согласно купленным билетам.

Раздался звук тикающих часов, и механический голос повёл обратный отчёт одной минуты.

– Как хорошо складывается ситуация, просто замечательно! В нашу пользу – больше половины желания не придётся тратить. Давай собираться. Ох, связанные пленники… С этим перевоплощением совсем забыла о тех, кто в коконах.

Ринулась к большому дереву, по дороге подхватив кем-то брошенную саблю.

– Очень высоко висят, но не стоит опускать руки. Сейчас, миленькие, всех освобожу, – в прыжке махнула саблей, но только вскользь задела кокон. Раздалось слабое недовольное мычание – огр пытался что-то сказать.

– Пятьдесят один, пятьдесят…

– Констанция, эти путы не разрубить саблей. Задумайся, если они могут оторвать и удержать огромные вагоны живого поезда. Представляю, как ей было больно, когда она потеряла полхвоста, – Джинни теребил чёлку.

– Кто потерял хвост, ты о чём? – задумавшись, спросила и порылась в сумке в поиске ингредиентов для сильного, разъедающего даже металл зелья. – А, магогусеница… Ну да-а, ну да-а, жалко бедняжку.

Медленно накапала из одного флакона в другой кровососку обыкновенную.

– …четыре, пять. Так, ещё две капли поганистой жилы травоядного сухоплюя и три капли темноты обыкновенной. Тихонько смешать, без резких движений и вылить на верёвку. Джинни, заберись на дерево, капни по капле на каждую верёвку. Только не промахнись, зелья очень мало. Нужно пять коконов снять. Ох, не успеем.

Джинн проворно забрался на высокое дерево, прошёл по толстой ветке, наклонился и открыл флакон.

– Двадцать один, двадцать… – тут голос на секунду замолчал, прокашлялся и возмущённо вновь заговорил. – Кто дёргает «стоп – усик»? Что за шутки? Сейчас же отпустите! Вы сбиваете счёт и задерживаете отправку вагонов. Пятьдесят один, пятьдесят…

Возликовав, от всей души поблагодарила испуганных пассажиров, которые непонятно по какой причине дёргали «стоп – усик», тем самым дав нам дополнительные и просто бесценные секунды. Сейчас джинн снимет коконы, и мы точно успеем в вагоны.

Мои радостные мысли были прерваны громких хлопком, треском веток и звуком падающих тел. Джинну удалось снять коконы с ветвистого дерева. Капли зелья проели не только верёвки, но и толстенную ветку, на которой висели пленники. Чумазый, но довольный собой Квадро подбежал к коконам.

– Что ты замерла на месте? Помогай разматывать, у нас тридцать секунд осталось до отправки вагонов.

– Тридцать пять, тридцать четыре, тридцать три…

Со всей силы я дёрнула верёвку ближайшего кокона на себя, и тот, неожиданно легко разматываясь, поскакал по склону в сторону вагонов. Я зажмурилась, верёвка так и осталась в моих руках.

Глава 10. Нежнее барбурского шёлка

– Простите, я не хотела вас так разматывать, – прикрыла рукой глаза в тот момент, когда кокон особенно сильно ударился о стенку вагона, полностью освобождая коренастого гнома.

Несчастный гном вскочил, злобно посмотрел на меня, вытащил топор из-за пояса и с криком: «Где эти пираты?» ринулся в освещённый проём.

– Ой, что сейчас будет! – уже двумя руками закрыла я лицо.

– Двадцать пять, двадцать четыре… – механический голос поперхнулся. – В связи с дракой в пятом купе экстренная отправка!

– Не-е-ет! – закричала я вслед исчезающему хвосту гусеницы.

С виноватым видом повернулась к дереву. Огр и сафир помогали освобождать оставшихся пленников.

– Как я рада, что вы в порядке. Повреждений нет? – расспрашивала я огра и сафира, шебурша в пространственной сумке. – Вот, смотрите, чудодейственная мазь от любых синяков и шишек. Только нанести, и от боли не останется следа, а кожа станет нежной и розовой, как у младенца.

С довольным видом двинулась на огра, чтобы осмотреть на наличие порезов и ссадин.

– Констанция, оставь себе. Пусть у тебя личико будет нежным и розовым, а нам, воинам, подавай кожу со шрамами, закалённую на семи ветрах, – смеясь, и толкая друг друга в бока, друзья достали из пут синеокого орлиуса.

Парень размял затёкшие конечности, стащил с себя разодранную рубаху, смущённо поклонился и произнёс:

– Благодарю, прекрасная леди, за наше спасение. Вы были великолепны в своём танце. Разрешите представиться, лорд Кристиан Тобиас Кудрокрылый, – и поцеловал мою руку.

Я зарделась, словно алое пламя рассвета, ведь никто моих рук раньше не целовал. Смущённо наклонила голову вниз. Огр и сафир внимательно осмотрели орлиуса на наличие ран.

– Лорд, у вас разодрана рубаха. Вы вступили в бой с пиратами перед тем, как они вас спеленали?

Обошла молодого человека вокруг и заворожённо уставилась на огромную, на всю спину цветную картинку крыльев. Они были, как настоящие, и аккуратно сложены: пёрышко к пёрышку. Подуй и…

– Как я хочу их потрогать, – с тихим шёпотом протянула я руку.

Джинни с громким кашлем уселся на траву, а остальные участники нашего маленького несчастья пытались подобрать челюсти и не захлебнутся от смеха.

– Да вы чего? Я исключительно в научных целях: посмотреть и изучить. Никогда не видела раскрытые боевые крылья синеокого орлиуса, – признаваться, что не только орлиуса не видела живьем, но и весь мир, не собиралась. Мой ботинок начал рыть небольшую ямку, куда я намеревалась провалиться от стыда. Лопату бы…

– Констанция, в драку я не вступал и пытался распахнуть крылья, не снимая рубашку. Вам какие крылья показать: простые или боевые? – совершенно не смутившись, ответил Кристиан.

– Все, пожалуйста, если можно.

Я не знала, что могу так краснеть. Моё лицо аж пылало. Болотная краснуха просто рыдала бы в сторонке, давясь от зависти. Конечно, окажись она рядом в этот момент. Но её не было, и я краснела за двоих.

– Милая леди, все не смогу. Брачные только для взора невесты. Вы же не претендуете на моё сердце и крылья? – чуть смущённо произнёс лорд.

Джинн отряхнул вынутого из пут дракона и подошёл ко мне. Приобнял за плечи и заговорил:

– Констанция находилась на домашнем обучении. И вдобавок очень любопытная, она не хотела ввести вас в заблуждение. Аника не знает, что прося синеокого орлиуса показать все крылья, делает предложение руки и сердца. Как представитель дома Чистосвет, я приношу глубочайшие извинения за произошедшее недоразумение.

Мои ноги от такой новости подкосились, и я решила проверить, насколько прогрелась земля за день.

– Джинни-и, меня что… правда, могут взять замуж, даже после увиденного преображения? – с удивлением перевела взгляд на голубоглазого красавчика.

– Никто тебя замуж не возьмёт, мала ещё, – произнёс Квадро, закрывая меня своей спиной.

– Ну, спасибо, обнадёжил, – грустно вздохнула, закрывая пространственную сумку, в которой лежало свадебное платье, подаренное перед отъездом любимой бабулей.

– Спасибо за извинения, но можно было без официоза. Мы в полевых условиях: практически побывали на поле брани, только не успели поучаствовать в бою. И моей спасительнице можно просить о чём угодно, – после этих слов Тобиас потряс плечами, как будто стряхивал воду, и раскрыл крылья.

Они были великолепны. Размах одного крыла был почти в два моих роста. Если орлиус захочет ими укрыться, то легко создаст крылатый шалаш и сможет спрятать в нём троих человек.

Перья шевелились от лёгкого ветерка. Я одним пальчиком тихонько притронулась к ним:

– Какие они красивые и на ощупь нежнее барбурского шёлка.

Тобиас тряхнул крылом, и мне в руку опустилось маленькое пёрышко.

– Спасибо, лорд, я буду его хранить, как память о нашем приключении. Прибуду в Академический мир и поставлю на воздушную подставку для красоты. А можно ещё одно малюсенькое для моего друга? – я подмигнула джинну.

Тот ошарашенно посмотрел на меня и полувопросительно произнёс:

– О, да, мне бы не помешало перо на память?!

– Могу ещё два. Чего не сделаешь для хороших магиков, – улыбнувшись, Тобиас стряхнул перья в руки Квадро.

Я мило заулыбалась. Очень нужное приобретение и совершенно бесплатно. Конечно, одно перо можно продать за пять тысяч золотых, но мне нужно для создания редкого артефакта. Вот обрадуется джинн, когда напомню ему о платиновой схеме.

– Давайте думать, как будем выбираться из этого мира. Кому куда нужно? – я посмотрела на дракона и орлиуса. И в тот же миг почувствовала, как к моей ноге прикоснулось что-то мягкое и поползло вверх.

– Мышь, на моей ноге мышь! Джинни, там крыса, огромная крыса! – закричала я и в испуге запрыгнула на руки друга.

Глава 11. Камышинка

Маркус мгновенно оказался рядом, пошарил рукой по траве и вытащил умирающую камышинку ветреную. Эти создания очень похожи на домашних котосвёлов, такие же пушистые с огромными глазами цвета морской волны. Мех бывает или ярко-рыжий, или шоколадный.

Две косички за большими ушами показывают количество накопленной магии: чем они длиннее, тем больше магии в существе. Прозрачные, почти невесомые крылья распахиваются с милым перезвоном, вы всегда будете в курсе, что камышинка рядом.

Камышинки полностью магические существа, рождаются они, когда влюблённая пара искренне произносит клятвы верности и вечной любви. В тот момент, как они соединяют над алтарём свои магические потоки, частичка разноцветной магии отправляется в межмировой воздушный накопитель.

И вот когда накопитель переполняется, взрываясь тысячами искорок, в мирах рождаются полностью магические существа разных видов и возможностей.

Только родившись, они сразу стремятся туда, где много магии, подпитываться ею. А где магии, как пыли? Правильно, в больших городах. Но магических существ очень мало, так как воздушный накопитель взрывается один или два раза в десять лет (зависит от количества искренне влюблённых), и это, учитывая, что накопитель берёт искорки из тысячи миров.

– Похоже, она пострадала при аварии поезда, скорее всего, её выкинуло из открытого окна при столкновении вагона с землёй, – выдвинул теорию огр.

– Так, не паниковать. Сейчас придумаю, как помочь камышинке, – я соскочила с рук джинна и открыла сумку.

– Панике подвержена только одна трусливая девчушка, которая боится мышей, – раздался справа грубоватый смех. – Засиделся я тут с вами, а мне на вступительные экзамены нужно. У кого есть артефакт перемещения? Я заплачу вдвойне. Денег сейчас с собой нет, сами понимаете, выскочил из вагона, как был. Только трансформироваться хотел, и тут эта сеть, будь она неладна. Но я дам магическую клятву своего рода, что расплачусь сполна при прибытии в Академический мир. Не будь я Теодориус Аквилон из дома Красного крыла, – высокомерно произнёс дракон.

– Сейчас из штанов достану артефакт, всегда его в кармане ношу. Маркус, может, у тебя завалялся, в левом ботинке? – ёрничал Алекс. – Драконы всегда такие заносчивые. А о нас ты подумал?! Даже если, чисто гипотетически, у кого-то окажется артефакт переноса, и мы отдадим его тебе, то сами, как должны выбираться? Да и артефакт не настолько силён, чтобы пятерых утащить.

Александрус закипал, подобно старому чайнику. Лицо круторогого пошло красными пятнами. Так и до беды недалеко, только драки не хватало.

– Друзья, не ссорьтесь, мы все попали в трудную ситуацию. У меня есть кулон переноса, я сама его делала, столько души и сил вложила, а сколько межмировых потоков потратила, лабораторию дедушки практически разорила, ох, как мне тогда влетело, – я с головой нырнула в пространственную сумку.

Джиниус заулыбался.

– Как у меня тут всё обставлено премило по моему вкусу, даже маленький шкафчик есть для редких ингредиентов, чтобы не валялись на дне сумки, да и искать в шкафу проще, – не смогла не похвастаться я, и тут же расстроено вздохнула: – Жаль, что чемодан потерялся.

– Не потерялся, вагоны уже на станции, полихрана разберётся и вещи переправит на место назначения, – как всегда, лаконично ответил джинн.

– Человечка, ты где достала джинна? Они же не просто редкость, а, можно сказать, реликтовые магики. Их ни за какое золото не купить. Твой род относится к правящему дому какого-то богатого мира? – вновь заговорил краснокрылый.

– Всё, нашла магический медицинский кокон, – проигнорировав вопрос дракона, вынырнула из сумки. – Так, осторожно помещаем камышинку внутрь, теперь она полностью окружена магией; час или два уйдёт на восстановление здоровья и сил. Будем звать тебя Малинка. Спи, намучилась. Пока спрячу тебя в сумку на полку. – Так, где артефакт перемещения? – глаза загорелись огнём познания, во мне проснулся маленький экспериментатор. – Надеюсь, не промахнёмся и окажемся в Академическом мире.

Все вокруг забеспокоились, и только огр философически заметил, что сейчас этот мир без магии, и всё равно в какой переместимся, главное, чтобы была возможность связаться с родными по межмировому оку и попросить помощи, или найти ближайшую станцию магогусеницы. Но тут же поправился, что без денег всё равно билет не купишь.

– Купишь, купишь, у меня есть деньги, я всем куплю билеты, – радостно сообщила я. – Может, и не промахнёмся. Ну что, проверяем кулон переноса, или кто-то хочет тут остаться?

Желающих остаться в этом мире не нашлось.

– Джиниус, выполняй последнюю часть сделки: восстанови магические потоки между умирающим миром и Техническим узлом, – тихо на ухо шепнула я джинну.

Тот молча кивнул мне в ответ и зашевелил пальцами.

– Заказываю перемещение пяти существ с вещами в Академический мир. Незамедлительно, – и раздавила кулон переноса.

Магический вихрь окутал чёрным туманом всю нашу компанию, и в момент, когда за нами захлопнулся пространственный коридор, я очень ясно услышала крик деда:

– Констанция Ангелина Аника фон Чистосвет, а ну, стоять!

Глава 12. Заяц

Плотный молочный туман окутывал всё вокруг, не давая осмотреться. В мире, куда нас забросило, было или раннее утро, или…

– У нас получилось, – не веря своим глазам, зашептала я, ощупывая землю вокруг себя, и уже громко, не таясь, закричала: – У нас получилось!

– Джинни, как думаешь, сейчас утро или вечер? Почему такой плотный туман? – я пошарила вокруг рукой, нашла вихрастую голову и шумно выдохнула: всё же оставался страх, что я совсем одна перенеслась в новый мир. Академический ли он… Даже страшно подумать, если мы промахнулись и не успеем на экзамены.

– Подними голову, посмотри наверх. Видишь, на небе исчезают маленькие точки? Это сонные миры уходят отдыхать, уступая место тем мирам, в которых просыпается утро. Через туман начинают пробиваться лучи солнца – день вступает в свои права.

– А где все? Неужели моего кулона не хватило для переноса такой большой компании? – расстроилась я.

– Перенеслись они, не беспокойся, просто вас выкинуло в разных местах. Я слышу, как Маркус и Алекс в лесу кричат, тебя ищут.

– Туман очень плотный, ни зги не видно, у меня, кажется, была пыльца рога хориуса туманного, нужно развеять щепотку и мы будем видеть в радиусе километра.

– Не вздумай тратить такой дорогой ингредиент, скоро солнце взойдёт и туман рассеется! Нет, ну что за неслух!

Я давно хотела увидеть пыльцу в действии. Во мне живёт не просто любопытная девица, а неутомимый экспериментатор.

Бережно высыпав редкий ингредиент на руку, раскрыла ладонь. Пыльца переливалась всеми цветами радуги и пахла цветочным ароматом. В какой-то момент мне даже захотелось попробовать её на вкус, но я сдержалась, не хватало ещё в чистом поле животом мучиться.

Резко вскинула руку и, кружась, отправила мелкие пылинки в полёт.

– Ветер, друг мой, подхвати и повыше разнеси.

Пыльца заискрилась, подхваченная ветром, и засверкала тысячами маленьких фейерверков.

– Джинни, это неописуемо, завораживает, ты посмотри, какая красота. Ну не хмурься, лучше оцени, как пыльца вовремя рассеяла туман. Я вижу наших друзей. Ого, как быстро они бегут в нашу сторону, наверное, рады, что нашли нас, – ликовала от счастья.

Вдруг Маркус и Алекс резко упали в высокую траву и начали кувыркаться. Подобрав подол, я совсем не как леди, понеслась скачками в сторону друзей, – эй, а ну-ка, прекратили это безобразие! Джинни, как их разнять?

– Они не дерутся.

Удивлённо посмотрела на джинна и продолжила свой скачкообразный бег. Мокрая трава неприятно колола ноги, заставляя ёжиться.

– Да держи же его, лови, говорю! За уши, за уши, а не за лапы!

– Да ты мне мешаешь своими огромными ручищами. Хватай его, убегает!

И в тот момент, как я остановилась отдышаться, мне на плечо запрыгнул пушистый трясущийся комок. Как я сдержалась и не закричала, даже мне было неизвестно.

– Сбрось его сейчас же! Нет, не бросай, держи, я его сейчас заберу.

Удивлённо посмотрела на приближающегося огра, отцепила от себя зайца-рогача и отдала джинну.

– Вы есть хотите? Но что же таким варварским способом? Я понимаю, охотничьи инстинкты, и всё такое…. У меня, конечно, нет с собой изысканных блюд, но булочки припасены. На всякий случай.

– Да какие охотничьи инстинкты?! – взревел сафир. – Ты внимательнее посмотри на этого зайца, у него нет рогов, но есть очки. Может, неизвестный вид? Нет, и ещё раз нет! Это вор, перевёртыш, он украл у меня семейное кольцо. В этом тумане носа своего не видишь – как он смог? А ну, переворачивайся и возвращай мой перстень. А не то быстро укорочу твои уши и хвост, жениться нечем будет!

Крича, Алекс начал приближаться к Джиниусу.

– И правда, очки, – внимательней рассмотрела рогача, – а вот и колечко на лапе.

– Да я ему сейчас…. Да я его полихране сдам, если сию же секунду не вернёт украденное. Переворачивайся, кому сказано, – попытался ухватить за уши зайца сафир. – Хотя можешь и не переворачиваться, сейчас я сам приму боевой облик и отрублю твои бесстыжие уши и лапы!

Заяц подёрнулся дымкой, и через мгновение перед нами стояла маленькая худенькая девчушка в коротком простеньком платье. На ногах были большие мужские разношенные ботинки явно с чужой ноги. Огромные очки сползали с носа.

– Пожалуйста, не убивайте! Вот ваше колечко, я не специально, я не хотела-а… – зарыдала девчушка, прячась за мою спину. – Моя мама сильно больна, у нас нет денег на лекарство и еду. Я пошла в лес, собирать коренья для продажи, а тут вы лежите без сознания. Только страх за здоровье мамы заставил меня украсть. Я больше не буду, отпустите, пожалуйста, меня домой к мамочке.

Ребёнок ещё горше заплакал, размазывая сопли по лицу.

Сафир смущённо засопел, надевая кольцо на палец.

– Что я, зверь какой, ребёнка сдавать полихране? Беги домой и больше не воруй.

Слёзы накатили на глаза от жалости к малышке, к ситуации, в которую попала её семья.

– Джиниус, достань, пожалуйста, две, нет, три золотых монеты, я помогу девочке купить лекарства.

Квадро поперхнулся, покраснел и замахал руками.

– Я ни монетки не выделю этому проходимцу, распустил слёзы-сопли, и вы все повелись, ещё дом ему отпишите. Ладно, у вас нет магического зрения, но логика должна быть? В непроглядный туман за кореньями? Как думаете, она дошла сюда в таких ботинках? Да она в них шага сделать не сможет не выпав. Очки, которые она также не может подогнать по размеру. Аника, сердобольная моя, этот перевёртыш – мужчина, причём плохо владеющий своей магией.

– Такой план провалился. На себя посмотри, джинн! Выглядишь, как мелкий подросток, пытающийся умные мысли толкать. Подрасти для начала, – зашипела девчушка.

Все просто онемели от такого обмана и неприкрытой наглости.

Глава 13. Валентайн Брезгливый

– Мы тебя не обидим и с миром отпустим, если ты ответишь на несколько вопросов. Что это за мир? Почему тут такой густой туман? Как пройти к ближайшей станции магогусеницы? – заговорил, молчавший до этого Маркус.

Девчушка недоверчиво смотрела на огра и, поджав губы, не ответила.

– Даю магическую клятву отпустить перевёртыша с миром, не причинив вреда, если он ответит на наши вопросы.

Как только здоровяк замолчал, в воздухе возникли слова клятвы, полыхнули синим огнём и растаяли.

Через мгновение перед нами стоял высокий нескладный юноша в походной одежде, худой, словно тонкое деревце. Нестриженые волосы спадали ему на глаза, навешиваясь на очки.

– Хорошо, я отвечу на ваши вопросы, но это будет стоить один билет до Академического мира.

Все возмущённо вздохнули.

– Скажи спасибо, что живой уходишь, и не в участок полихранов, – зашипел сафир.

– А я и скажу спасибо, но только себе. Когда на наш поезд напали, я чудом, перевернувшись, выскочил в окно, бежал, только пятки сверкали. Два дня бродил по этому лесу в треклятом тумане, пока на вас не наткнулся. Я, правда, не хотел воровать, хотел привести вас в чувство, но то ли рассудок помутился, то ли я до такой степени голодный. Но вы поймите, что я не смогу достать еду бесплатно, да и билет не куплю. Могу только на один вопрос ответить: это мир Воздушных песков. Я изучал маршрутную карту движения магогусеницы, когда произошло нападение. Почему тут туман, точно не знаю.

– Я знаю, откуда тут туман, читала об этом мире в книгах, – заулыбалась, вспомнив о нашей огромной библиотеке. – Туман в мире Воздушных песков стелется во время брачных игр хориуса туманного (они сами его нагоняют и разгоняют, чтобы никто не мешал свадебным игрищам и не ходил в густолесье). Далеко от леса туман не распространяется. Думаю, если пойдём в противоположную сторону от чащи, выйдем или к деревне, или к станции. Надеюсь, что лорд Кристиан и Краснокрылый очутились прямо на станции.

– Искать мы их не будем, – отрезал разозлённый сафир, – не маленькие. Они точно в этом мире, а значит, связаться с домом могут. Идём в направлении противоположном лесу, нужно найти людей и поесть.

Все согласно закивали, голодные желудки требовали пищи, да и отдохнуть от пережитого стресса не мешало бы.

Побрели гуськом: первым шёл огр, замыкал строй сафир. Перевёртыша простили и взяли с собой, в свете произошедших с нами событий посчитали его рассказ правдой.

Я шла и вздыхала: платье промокло безвозвратно, подол потяжелел и болтался грязной бесформенной тряпкой, рукава непостижимым образом были мокрые до локтей. Хотелось помыться и надеть сухую одежду, но ради поступления в Академию я готова была прибыть туда в любом виде, хоть в тине болотной, только бы не опоздать на вступительный экзамен.

Туман рассеялся внезапно, вот только что стоял молочной стеной и через мгновение исчез, будто мы пересекли незримую черту, отделяющую лесные владения от остального мира.

Мы вышли на широкую каменную дорогу: идти по ровной тропинке было легче, чем по мелким камушкам. Я споткнулась и с тихим криком полетела вперёд.

«Опять обдеру руки в кровь, – успела с грустью подумать я, ожидая удара о землю. – М-м-м, какие мягкие камни в этом мире».

Заторможено пробивались уставшие мысли, хотелось тут же свернуться калачиком и уснуть.

– Спасибо, что поймал её, – огр поднял меня с мягкого ковра и посадил на плечо.

Волосянка земляная (ядовитая) зашевелилась, превращаясь в маленькую девочку в очках, и заканючила:

– Я тоже устала, я тоже хочу на ручки-и-и, возьми, возьми.

Сафир встряхнул девочку и, улыбаясь во все зубы, сказал:

– Могу придать ускорение, вмиг до деревни долетишь. Желаешь?

Перевёртыш показал язык и вернул себе прежний облик нескладного парня.

– Я вам благодарен за помощь моей подруге, примите в дар, пожалуйста, – в руках Джиниуса Квадро возникло десять серебряных монет. – На них вы сможете купить не только билет, но и одежду. Когда ещё доберётесь до своего багажа.

Джинн чинно поклонился.

Я всегда знала, что в душе джинн не прагматичный сухарь, а добрый и заботливый парень. И для меня он был не фамильяром, а другом! Другом с большой буквы, только ему я доверяла бесконечно: свои мысли, мечты, страхи.

Смущённый перевёртыш поблагодарил джинна и представился Валентайном-Брезгливым. Пояснив, скорее даже оправдываясь, что его семья совсем не брезгливая, просто глупые деревенские жители так окрестили его предков, прибывших из столицы на постоянное место жительства в болотистые места.

Болота в его мире особенные, своевольные, могут подбираться близко к поселениям. В них живут чудовищные создания, которые ночью проникают во дворы людей и утаскивают домашнюю живность: коз, коров, гусей. А взамен оставляют, по их мнению, очень ценную оплату – сгустки вонючей слизи, которую деревенские с радостью собирают и продают в магические лавки.

Его предки были не такие, они брезгливо выкидывали слизь за ворота, считая её грязью. Это уже потом, по прошествии времени, они поняли, какую ошибку совершали, слизь стоила баснословных денег. Да и болота подбирались к деревням не часто, раз или два в месяц.

В деревне к вылазкам чудовищ готовились заранее: покупали откормленных животных, причёсывали, мыли, в общем, приводили в товарный вид, чтобы именно в их двор забрёл голодный слизобрюх; а на ночь в небольшом открытом загоне оставляли «живой товар», гася свет в окнах, чтобы не спугнуть потенциального «покупателя».

Можно сказать, что все окрестные деревни были большими лавками с разнообразными предложениями для болотистых монстров. Жители жили этими вылазками, на вырученные деньги покупали всё: от продуктов до домов, денег хватало на любую прихоть, никто не работал.

«Вот бы мне такую баночку слизи, – размечталась я. – На проверку, так сказать».

Слушая историю Валентайна, мы незаметно дошли до поселения.

– Маркус, опусти меня, пожалуйста, на землю.

Глава 14. Бег с препятствиями

Отряхнув мокрое платье, попыталась травой оттереть обувь от налипшей грязи. Получилось не просто плохо, а ужасно. Туфли до этого были золотисто-грязные, а после моих стараний приобрели зелёные разводы.

Таверну с кричащей вывеской: «Всё самое вкусное только у нас!» – мы заметили издалека. Да и трудно не заметить, то есть не услышать такие громкие вопли. Живая вывеска обрадовалась, что мы отреагировали на её призывы, и замолчала. Запах свежевыпеченной сдобы щекотал нос, заставляя глотать слюни.

– Давайте быстрее, всё вкусное съедят, – и бегом припустила к вожделенной еде. Добежав до таверны, остановилась подождать друзей.

– Эй ты, нищенка, иди отсюда подобру-поздорову, тут не подают! – толкнул меня проходивший мимо толстопузый парень.

Приземлившись на пятую точку своего тела, в этот раз я оценила твёрдость местных камней.

Дверь таверны распахнулась и оттуда выскочила дородная женщина с полотенцем.

«Ну, всё, сейчас ещё и бить будут», – пронеслась лихорадочная мысль.

– Ты что, сын глупого котосвёла, совсем глаза потерял, не можешь отличить благородных господ от нищих попрошаек, да даже вывеска умнее тебя, недалёкое ты создание, – женщина, не жалея сил и полотенца, лупила парня. – Сейчас же падай в ноги и проси прощения у госпожи.

Ошарашенные сафир и огр, с двух сторон подхватили меня под руки, и поставили на ноги.

Парнишка покраснел, побелел и бросился на колени в пыль.

– Виноват, виноват, госпожа, не признал благородных людей, – и тут же продолжил канючить в сторону женщины: – Мама, как тут признаешь, она же вымазана, как наша живность на дальнем дворе, – и за свои слова ещё раз отхватил полотенцем.

– Господа, проходите, у нас есть свободные комнаты для дорогих гостей.

Я пододвинулась к джинну, обняла его, шепнув несколько слов, и первой зашла в таверну. Он кивнул и подошёл к нашей маленькой компании.

– Уважаемые господа: Маркус, Александрус, Валентайн, так как мы все попали в ужасную и непредвиденную ситуацию, из которой каким-то образом должны выбраться, я предлагаю оплатить все счета в таверне, покупку билетов на магогусеницу, звонки по оку, в общем, беру все расходы на себя. Но по прибытии в Академический мир, вы расплачиваетесь со мной, согласно понесённым затратам. Все они будут записаны мной в магический блокнот. Кто согласен, прошу в таверну!

Молодые люди один за другим пожали руку Джиниусу, приложили палец к магическому блокноту, подтверждая сделку, и вошли в таверну.

Как оказалось, попали мы не в деревню, а небольшой посёлок, примыкающий к станции. Магазинов одежды, достопримечательностей или других изысков, как выразилась хозяйка, у них не было. Но если нам нужен магазин, то до ближайшего города на маговолке можно добраться за час.

Тратить время на поездку куда-либо в этом мире не решились. За билетами отправился джинн.

Оказавшись в номере, спешно скинула мокрое платье и, порывшись в пространственной сумке, выудила рабочую лабораторную одежду, я всегда держала комплект про запас: тёмно-синие брючки с туникой и такого же цвета тапочки. Помывшись, просушила волосы, надела униформу и почувствовала себя бодрой и готовой проглотить всё, что есть в меню заведения.

Немного стесняясь своего вида (не привыкла на людях появляться в рабочей форме, да и брюки недолюбливала), вышла в общий зал.

– Что вы заказали, – сунула я нос в тарелки друзей, – так-так… м-м-м… Уважаемая хозяйка, мне, пожалуйста, суп из морепродуктов, жаркое из барашка, булочек сладких с посыпкой, фруктовый пунш.

– Констанция, почему ты никогда не расстаёшься со своей сумкой, положи её рядом, никто не украдёт, я прослежу, – на полном серьёзе сказал огр.

– Спасибо большое, но нет, – улыбнулась я и ещё крепче прижала к себе любимую переносную лабораторию. – Голова моя садовая, мы же совсем забыли про Малинку, ох ты ж…

Выудила из сумки камышинку. Магический кокон растаял и она, от скуки, навела порядок в шкафу, сейчас придётся всё расставлять на свои места.

Камышинка осмотрелась, радостно делинькнула прозрачными крылышками и, заурчав, села мне на плечо, потянулась, лизнув меня в щёку.

– А теперь покушаем, – с удовольствием протёрла руки тёплой салфеткой.

– Какая красота, шедевр, – сделала я комплимент зардевшейся хозяйке, завидев красиво оформленное жаркое.

И именно в этот момент в дверь влетел джинн, запыхавшийся, будто на спор бежал марафон.

– Быстро, незамедлительно… некогда доедать. Оказывается, в летнем расписании, вставлены дополнительные магогусеницы. И одна из них прибывает на перрон через пять минут, – прерывисто дыша, громко описывал сложившуюся ситуацию волшебный друг. – До станции, если быстро бежать за десять минут доберёмся, стоянка – семь минут. Должны успеть, билеты у меня в кармане.

Джиниус быстро подошёл к хозяйке таверны, не церемонясь, залез на стойку и сунул нос в амбарную книгу, возмущённой женщины. Бросив на стол, пять серебряных монет, почесал затылок и добавил три медных, на чай.

В это время я успела запихать в себя три ложки вкуснейшего супа, скинула тарелку со сладостями в сумку и ухватилась за жареную косточку салфеткой, её я не собиралась отпускать.

Как только мы оказались на улице, огр без предупреждения усадил меня на плечо, и бег с препятствиями начался. Тёплый ветер обдувал меня, я успевала смаковать баранину и рассматривать окрестности. Мимо проносились огромные деревья, навстречу мчались повозки с впряжёнными в них маговолками. Камышинка сидела на плече, сложив крылья и прижав уши к голове.

– Всё, не могу, – задыхаясь, просипел перевёртыш, падая в траву у дороги.

– Фантазия у тебя включается, только если на тебя нападают? В рогача обернуться не мог? Осталось не больше ста метров, – заворчал джинн.

Перевёртыш обернулся зайцем, но тут же его лапы подкосились и он, тяжело дыша, лёг в траву. Огр подкинул зайца мне наверх и продолжил бег.

На перрон мы влетели именно в тот момент, когда громкоговоритель сообщил, что состав отправляется ровно через минуту.

Уставшие, но довольные тем, что успели на поезд, мы разбрелись по купе.

Я очень хотела спать, но не могла себе позволить пропустить, в научных целях, конечно, мимо проплывающие миры. Я просто обязана была увидеть их все. Их красоту, особенности. Тем более, когда я ещё буду любоваться ими с высоты драконьего полёта.

Глава 15. Горькие слёзы

Огр шёл по коридору вагона, хотел за всё поблагодарить Констанцию и её джинна в тихой обстановке. Через пятнадцать минут они прибывают в Академический мир, а там суета, шум, гам, спокойно не поговоришь. Потянувшись к двери купе, чтобы постучать, услышал тихий плач и причитания. Молодой человек испугался, что с Констанцией могло что-то произойти, бесшумно открыл дверь. Девушка лежала на диване и, уткнувшись лицом в подушку, плакала. Джиниус сидел рядом и гладил её по голове, ничего не говоря.

– Как я могла уснуть?! – сквозь рыдания причитала Констанция. – Столько миров пропустила, столько интересного не увидела. Джинни, я же никогда не выезжала из своего мира, да даже в своём мире мало что видела. Книги, книги, одни только книги и межмировое око. Как я хотела увидеть бурлящий океан малиновых китов, а мир воздушных пузырей.

Джиниус виновато вздохнул.

– Ну почему, почему ты меня не разбудил! – ещё горестнее зарыдала Аника.

– Всё, успокойся, я что-нибудь придумаю. В любом случае есть экскурсии по мирам, как только арендуем лабораторию и начнём производить редкие зелья и артефакты, накопим денег и тогда точно поедем, – джинн поднял голову Констанции и вытер слёзы.

– Да, и что это я раскисла, наверное, стресс от пережитых событий дал о себе знать. Всё, ловлю тебя на слове, что в первые же выходные мы едем на экскурсию по мирам.

Джинн открыл широко глаза и быстро произнёс:

– Но я говорил про первый заработок, а не про первые выходные…

Недослушав его, девушка бросилась джинну на шею.

– Ага, испугался, люблю тебя! – и поцеловала Джиниуса в щёку.

Огр никогда не умел утешать женщин, да и женщины его клана плакали очень редко. Он даже не мог припомнить такой ситуации. Поэтому благоразумно остался переждать бурю возле двери, навалившись на неё спиной.

И только Маркус расслабился, как дверь без стука резко распахнулась, и шумная компания попыталась войти внутрь.

– Что за шкаф на дороге стоит? А нет, это же наш доблестный огр дверь подпирает. Посторонись, дай пройти благородным господам, – заржал высокородный дракон из дома Красного крыла.

Огр скрипнул зубами и, сжав кулаки, молча отошёл в сторону. В купе ввалилась всё та же компания: дракон, лорд Кудрокрылый, перевёртыш и сафир.

Потолкавшись локтями, но уместившись на втором диванчике, лорд и дракон поведали, что их выкинуло прямо на станцию магогусеницы, у касс. И так как межмировое око заработало, то им не составило труда связаться с родными и попросить денежной помощи.

***

Я вновь улыбалась, смотря, как дурачатся мои новые знакомые.

– Скажите, а кто в какую академию поступает?

Все удивлённо на меня посмотрели.

– Ты разве не знаешь, что прибыв в Академический мир, нужно пройти распределительный экзамен, он-то и выявит твои возможности, учтёт твои желания и выдаст распределительный лист.

– Александрус и Маркус едут поступать на воинов, я ещё точно не определилась. А остальные, какие факультеты выбрали? – мой взгляд прошёлся по собеседникам.

Дракон желал поступить на факультет огня и стать магом. Лорд Кристиан Тобиас на факультет воздуха.

И только Валентайн смутился и замялся с ответом.

– Перевёртыши чаще всего идут на факультет магической разведки, но меня туда совсем не тянет. Я ещё не определился со специальностью, надеюсь на помощь экзамена.

Джинн встал, обошёл перевёртыша вокруг и сказал:

– Вот, ты мне ещё с первой встречи не понравился – врал, юлил, недопереворачивался.

Все удивлённо замолчали и уставились на джинна, не понимая, к чему он клонит.

– Я, когда покупал билеты на станции, спросил о произошедшей аварии поезда, хотел понять, те же пираты напали или нет, – и, подняв голову вверх, внимательно посмотрел на забеспокоившегося Валентайна. – Что ты молчишь? Никакой аварии не было, как сообщил мне удивлённый кассир.

– А вот это уже интересно, – отлепился от дверного косяка огр и подошёл ближе к перевёртышу. – Поведай, друг любезный, что произошло с тобой на самом деле?

Валентайн вздохнул, понял, что не отвертеться от рассказа, и поведал свою историю.

Сбежал он из дома, не захотел приумножать богатства своей семьи, всю жизнь собирая противную зелёную болотистую слизь. Ему хотелось романтики, приключений, завоеваний, поцелуев под луной, новых друзей и золотой томагавк по окончании академии. А так как бежал впопыхах, поссорившись с отцом, который не намерен был отпускать его в академию, то, оказавшись на станции, понял, что билет покупать не на что.

Всё, что было с собой – это походная сумка с вещами и документами. Очутившись на перроне, пристроился к огромной семье краснохвостых крикунов, поставив сумку около их багажа. Пока никто не видел, зайцем рогачом спрятался в оной, так его и внесли в поезд. Сумкой больше, сумкой меньше, если их было около двадцати, кто будет перед посадкой пересчитывать.

Но вот вредная магогусеница, оказывается, на каждой станции пересчитывает пассажиров, и после обнаружения безбилетника подняла такой вой, что пришлось в спешке спасаться бегством через открытое окно. Ну а дальше, не чувствуя лап, бежал, пока не упал без сил в тумане.

Ожил громкоговоритель, поблагодарил пассажиров за поездку и потребовал освободить вагоны на конечной станции.

– Друзья, столько интересного с нами произошло, я даже не представляла, что дорога может преподнести такие сюрпризы. Спасибо вам, что были рядом и помогли, поддержали…. А теперь прошу покинуть моё купе. Очень рада буду видеть вас всех у себя в гостях, в любое время.

Джинн прокашлялся и произнёс:

– Нет, конечно, мы благодарны и рады всем, но, пожалуйста, не в любое время, а по предварительной договорённости, желательно со мной.

Смеясь и прощаясь, народ покинул купе.

Глава 16. Лис

Только после предъявления документов и заполнения кипы бумажек нам выдали потерянный багаж. Злющая тётка долго сличала мой магоснимок с оригиналом, прося повернуться то боком, то спиной, то поднять подбородок.

Джиниус Квадро I подпрыгивал и требовал поднять его над стойкой, чтобы высказать всё в лицо той, что не даёт нам вовремя прибыть на экзамен. Чем ещё больше раздражал ответственного работника магостанции.

Джинн опять порывался нести чемодан на себе, но я категорически отказала. Поток пассажиров был настолько плотный, что затеряться в толпе можно было на раз.

Поэтому предложила два варианта: или джинн сидит на чемодане, а я его (чемодан) везу за ручку через толпу, или сейчас же забирается в лампу, для всеобщего спокойствия. Пояснив, что потеря чемодана не страшит, а вот потерять друга…

– Да я тебя найду с закрытыми глазами в чёрной комнате, – парировал Джиниус.

– Да я не сомневаюсь, но пока ты меня будешь искать, цвет моих волос разбавится седыми прядками, а молодой красавице это не нужно. Не спорь и выполни просьбу, – устав пререкаться, вытянула руку в сторону чемодана, приглашая присесть.

Поворчав о самостоятельных девицах, джинн уселся на чемодан.

Привокзальная площадь столицы Академического мира была просто огромная, разнообразие существ поражало воображение и доставляло эстетическое удовольствие моей душе. Я чувствовала себя как малыш в кондитерской лавке, хотелось со всеми познакомиться, запечатлеться на магическое око.

– Джиниус, скажи, а у нас есть немного свободных денег, – заискивающе спросила я у друга.

Джинн незаметно пошевелил пальцами, свёл брови и ответил:

– Нет, и не будет. И не нужно на меня смотреть своими огромными глазищами, не проймёшь. У меня характер – кремень. Ни медяка не выдам, – насупившись, Квадро I отвернулся.

Но я-то знала, что ещё чуточку поканючу и выпрошу монетку другую на личные траты. Кремень превратится в пыль.

– У молодой красивой леди денежные затруднения? Мой кошелёк к вашим услугам, – передо мной стоял ушастый лис. – Я готов понести денежные потери взамен на одно свидание с красоткой.

Его хвост обвил мою лодыжку. Недолго думая, я свободной ногой с силой надавила на хвост нахала.

– Жаль, что тапок, а не каблук! – засмеялся джинн. – Моя школа, не пропадёшь.

Лис взвыл и закрутился на месте, пытаясь поймать пострадавший хвост.

– Ой, что я наделала, извините за мою импульсивность, не хотела. Но и вы не должны распускать свой хвост. Я приличная девушка, мне ещё замуж выходить. Сейчас, у меня есть мазь для оборотней от ушибов. Очень хорошо заживляет синяки и шишки, – тоже начала крутиться вокруг лиса, пытаясь поймать его хвост.

– Ах ты, неотёсанная деревенщина, да ты знаешь, кто я?! На кого свои лапы подняла, грязная селянка? Я научу тебя, как вести себя с благородными.

И не успел поднять руку, как с двух сторон его обхватили сафир и огр. Чёрный туман обнимал ноги ушастого лиса. Я тихо цыкнула, и джинн с виноватым видом вернул свой облик назад.

– Ну, ни на минуту нельзя оставить её одну. Александрус, ты получил вещи в бюро потерь? Я – да, – не замечая попыток лиса вырваться, повёл разговор огр.

– Да, еле выцарапал свои вещи, дотошная проверяющая, чуть душу из меня не вынула, заподозрив, что вещи не мои, – сильнее прижал лиса к огру сафир.

– Ну что, долго будем изображать статую? Извиняйся перед леди, или идём к полихранам, – огр сверкнул целым клыком.

Лис мелко задрожал и, заикаясь, произнёс:

– Если бы я знал, что леди охраняют огр и сафир, на пушечный выстрел не подошёл бы к ней. Я виноват, неправильно понял слова девушки. Я исправлюсь, отпустите, – заканючил он.

– Маркус, отпусти, мы квиты, я ему хвост отдавила в ответ на его хамское поведение. Да, и не нужно начинать знакомство с Академическим миром с участка. Будьте добрее, – заулыбалась я и подмигнула разношёрстной компании.

Лис удивлённо посмотрел на меня и дёрнулся в сторону вокзальных дверей.

– Джинн, ты чего лютуешь, монетку зажал Констанции. Что ты хотела купить? Я должен джинну, а значит, тебе, – улыбнулся огр. – Хочу рассчитаться согласно магическому блокноту.

– Не место тут рассчитываться, на вокзальной площади деньгами не свети, через минуту очистят карманы. Я сам заплачу. Что покупаем, Констанция? – джинн слез с чемодана и встал рядом со мной.

Через несколько минут я шла и довольно улыбалась, в хрустальной лавке удалось приобрести прозрачную воздушную подставку под перо.

– Распределительная академия находится в центре столицы, недалеко от главного собора. Предлагаю выбрать для поездки открытое самоходное ландо. Или нет, запряжённое вон теми невиданными животными, – и жестом указала в сторону магической стоянки.

– Что в них невиданного? Обычные бескрылые дикие драконы.

Мы подошли ближе. В ландо были впряжены два красивых, небольших, ростом с лошадь, дракона. У одного морда была чёрная, у другого красная. Большие глаза, обрамленные пушистыми ресницами, не моргая, смотрели на меня.

– Можно потрогать? – с придыханием спросила я у возницы. Тот утвердительно кивнул.

Медленно поднесла руку к морде чёрного дракона и погладила по щеке. Кожа на ощупь оказалась шелковистой. Чешуйки так плотно прилегали к коже, что абсолютно не ощущались, разглядеть их получилось только после того, как вплотную склонилась к дракону. И тут же получила мокрую отметину на лице: дракончик решил меня попробовать на вкус, лизнув мой нос. Я засмеялась и провела рукой по спине бескрылого. Вместо гребня у драконов была мягкая шелковистая грива. Волосы на моей голове и то были жёстче.

Дорога к центру города пролегала через жилые кварталы. Я не успевала щёлкать оком, запечатлеть хотелось всё. Классические дома соседствовали с необычными футуристическими строениями. Сильно удивил дом-соты, на крыше которого стояла статуя огромной пчелы. Готические замки соседствовали с круглыми домами. Магазины пестрили рекламными плакатами, которые оживали, только стоило на них обратить внимание.

– Благородная леди, остановите свой экипаж, зайдите в наш салон красоты, – из рекламного плаката вышел эфемерный красавчик, поклонился и подмигнул.

– Уважаемый огр, топоры, секиры, алебарды на любой вкус, – крича, из рекламного плаката оружейной лавки вышла высокая женщина огр и замахала топориком.

– Любые корма для ваших питомцев, вкусная трава для диких драконов, – около магазина для животных завывал прозрачный котосвёл, странно дёргая лапами.

На перекрёстке стояли полихранники, останавливая транспорт и крича:

– Пропускаем императорский кортеж, всем склонить головы в поклоне.

Но как тут склонить, когда можно увидеть живого императора и я подняла голову. Перед нами по улице проплывали белые открытые экипажи на воздушной подушке. Скорее всего, кортеж двигался на магической тяге. Забывшись, я смотрела на это великолепие, открыв рот. Военные, сопровождавшие императора, были одеты под стать каретам, в белую форму на головах красовались перья птицы совы, которые в темноте светились сильнее любого фонаря.

Рассматривая экипажи, не заметила, как с нами поравнялась открытая карета, и молодой человек, пристально посмотрев на меня, погрозил пальцем.

Я, улыбнувшись, склонила голову вниз.

Глава 17. Профессора и артефакты

Поток народа в кабинет, где принимали документы, двигался довольно быстро.

Настроение по моей личной шкале можно было оценить как мерцающе-шоколадное. Ещё минутку померцает и перейдёт на ступень выше – феерично малиновое. Ещё выше было только бомбично-персиковое. До состояния «эйфорийный экстаз» ещё ни разу не доходило.

Я вертела головой, пытаясь разглядеть моих друзей. Определив меня в самую короткую очередь, огр и сафир отошли поздороваться со знакомыми.

Джинна с багажом и камышинкой Малинкой пришлось оставить в зале ожидания для сопровождающих, так как с артефактами, фамильярами и магическими животными вход на распределительный экзамен был строго запрещён.

Сбоку захихикали незнакомые эльфийки:

– Вы посмотрите на эту деревенщину, оделась по последней моде. Где достала такие модные тапочки? – дёрнула меня за рукав одна из них.

– Так, в твоём чемодане, вон, оглянись, у дверей раскрытый валяется, я самые модные ухватила, только извини, но все остальные платья уборщица на тряпки забрала.

Справа от меня засмеялась группа орчанок:

– Где этот чемодан, может, и нам платье от эльфийского кутюрье перепадёт?

Эльфийки фыркнули и, надувшись, отвернулись.

Зайдя в комнату приёма документов, поняла, почему очередь так быстро двигалась. Помещение было поистине огромным, за столами сидело человек сорок принимающих.

Я быстро подошла к освободившемуся магику, подала документы, с них сделали магический слепок, выдали номерок и направили в следующую дверь.

Похоже, в распределительной академии все помещения были огромными. Поднявшись по ступенькам, выбрала десятый ряд, на нём было много свободных мест, да и обзор на приёмную комиссию великолепный.

Руки тряслись, хотелось, чтобы меня вызвали немедленно, не томили ожиданием, испытывая нервы на прочность. Но громкий женский голос оповестил:

– Номер триста двадцать пять, прошу подойти к артефактам.

– Молодой человек, поочерёдно протягивайте руки к артефактам. Вы должны своим магическим потоком пробудить одну из стихий. Сейчас это маленькие спящие огоньки, но чем выше ваш потенциал, тем сильнее вспыхнет цвет стихии.

Улыбнувшись, парень вытянул руки в сторону синего огня – символа воздуха, ничего не произошло. Также глухи оказались и потоки огня, воды, земли. Оставалось два потока: молочно-белый – ментальный и чёрный – некротический.

Протянув дрожащие руки к молочному потоку, парень заулыбался и успокоился: поток из маленького лепестка расцвёл в белый небольшой цветок ромашки обыкновенной.

К последнему потоку молодой человек подходил с улыбкой победителя: он менталист, а это уже гарантированное поступление в академию. Чёрное пламя заклубилось, собралось и преобразовалось в небольшой скелет, который отряхнулся, поприветствовал всех присутствующих взмахом руки и стал отбивать чечётку.