Читать онлайн Академия Высшего света бесплатно

Глава 1

– Иия, погляди, сегодня последний день вступительных экзаменов в академию Высшего света. – Тера откусила кусочек от пирожка и указала в сторону большой яркой вывески на стене дома.

– Ага, прямо так и поверила, что они берут туда всех желающих. – Отмахнулась я. – Лучше давай в лавку сапожника заглянем. А то я в эту проклятую отработку свою последнюю обувку из-за Грегора убила.

Нет, ну где это видано?! За подкинутого в женскую душевую ужика на болота отправлять?! За поиском лечебных трав! Да где я, а где знания в травничестве?

Видимо, потому никто особо и не удивился, когда я им полное лукошко болотных поганок приволокла. Ну хоть запрет на выход в город не выдали, и на том спасибо. А то я бы так и куковала в приюте, пока Тера наслаждается последними теплыми летними деньками.

– У тебя денег-то на столичного сапожника хватит? – с сомнением протянула Тера. – Может, лучше приезжего дождаться?

По договоренности с директором приюта к нам раз в сезон заезжали купцы из небольших городов. На приезжих ярмарках и можно было закупиться всем необходимым. Казенные вещи, конечно, казенные, но не всегда греют и душу и тело одновременно.

– Должно, – пробормотала я, опустив глаза.

Сегодня я надела туфли на плоской подошве. Но и они уже давно рисковали развалиться. Я только и успевала, что спертым у завхоза магическим клеем подошву подклеивать.

А про сапоги вообще молчу. После болотных топей ими только от противной Рилки отмахиваться. Или как экспонат на занятиях по географии выставлять.

Мол, вот что бывает, если вы не туда забрели.

– Может, лучше в академию заглянем? – не унималась Тера. Ее карие глаза горели предвкушением. – А что, если в нас дремлет магическая сила, которую только и стоит, что разбудить?

– Тер, ну какая магическая сила? Она себя в детстве проявляет, в юношестве появляется полностью, а к восемнадцати раскрывается вовсю. Тебе сколько?

– Девятнадцать. – Сникла подружка, поправляя черную косу.

– А мне восемнадцать будет через два дня, – хмыкнула в ответ. – И что-то ни у тебя, ни у меня магических талантов как-то заметно не было.

– Мне через год выходить из приюта. – Вздохнула она. – Если бы не директор, выперли бы меня еще год назад. Кому выгодно кормить такую дылду?

– Ты на кухне подрабатываешь, – напомнила я. – Да и с детворой сидишь.

– Потому-то и не выгнали, – фыркнула она. – Если бы не это, давно бы уже побиралась по столичным улицам.

– Не прибедняйся, Тер. У тебя столько умений, что нашла бы работу. А вот что мне делать… я ж за что ни возьмусь, все порчу или ломаю. Может, к ведьме какой сходить? Вдруг на мне проклятье?

– Еще скажи, что его на тебя Рилка наложила, – со смешком произнесла подруга.

– А я не удивлюсь! После того, как ее трижды чуть не прибило шкафом в их комнате, она точно на меня думает!

– А нечего было глазки ее парню строить.

– Да кто там что строил?! – возмутилась я, резко остановившись посреди дороги. – Он у меня спрашивал о домашнем задании! Тера, ну хоть ты-то мне поверь!

– Половина приюта засматривается на этого красавчика. И то, половина только потому, что остальная часть мужская. А про домашнее он спросил именно у тебя, Иия?

– Ну правда, – выдохнула я, чувствуя, как просыпается горячая обида на лучшую подругу. – Тролль его знает, почему именно у меня!

– Вон твой сапожник, – резко сменила тему Тера, явно не желая со мной ссориться. – Идешь?

– Иду, – буркнула я, поворачиваясь к большой деревянной вывеске на двухэтажном каменном доме. – Ты подождешь?

– Нет, сбегу, – отшутилась она. – Иди давай, нам надо до темноты вернуться.

Я взбежала по широким ступеням на крыльцо, толкнула тяжелую деревянную дверь и оказалась в сказке. Буквально.

Широкие полки вдоль стен проседали от количества и разнообразия обуви. Чего тут только ни было! И туфли на каблучке, и сапожки по колено, и ботиночки на шнуровке. Да и шнурки такие, посеребренные, что аж дух захватывает!

– Вам что-то подсказать?

От разглядывания меня отвлек невысокий мужчина с бородой и в круглых очках. Он неспешно спускался по лестнице на первый этаж, где, собственно говоря, и расположилась лавка.

– Здравствуйте. – Я отступила в сторону от заинтересовавшей меня пары. – Мне бы сапожки на зиму. Недорогие.

Летом проще купить такую обувь. Хотя денег жаль, жуть!

– Приютская? – с первого взгляда определил сапожник. – Прости, девонька, но тебе моя обувь будет не по карману.

– Ничегошеньки? – Скуксила я мордочку. – У меня есть деньги. Немного, но я копила с того, что приютским каждый месяц выдают.

Блин, как же неприятно попадать в такие ситуации. А все потому, что приютских на работу берут неохотно. Особенно, когда еще не выпустился. Требуется разрешение директора, а после вообще вечные проверки и докапывания. Если кому и удавалось подработать неофициально, им часто не платили. Я и сама так несколько раз попала. А в последнее время работы вообще нет. Хоть волком вой, даже в мастерскую прядильщиц не берут. Хотя там всегда места были!

– Увы, девонька. – Развел руками сапожник. – Самые дешевые сапоги на тебя десять золотых стоят.

– Ох, – выдохнула я, вспоминая, что в кармане лежит тринадцать серебряных монет и несколько медяков.

Видимо, придется ждать приезжих купцов и покупать у них уже ношенную кем-то обувь… Поскорее бы выпуститься! Уеду в соседний городок, где никто не знает, что я приютская. Скажу, что потеряла грамотку. Там и работу найду, и жилье. Я в отличие от Теры за приют не держусь. Не нравится мне это место.

– Все только новое, – объяснил торговец.

– Спасибо вам, – пробормотала я, – тогда я пойду. Простите.

– Ничего, девонька, иди.

Я виновато улыбнулась и выскочила на улицу. Хорошо хоть отнеслись ко мне по-доброму. Бывает, что если признают приютских, так погаными тряпками из лавок выгоняют. Не любят нас, хотя, казалось бы, в чем мы виноваты?

Ну отказались от нас родители или вообще померли. Но стереотипы и дурные слухи делают свое дело. С этим приходится мириться. В приют чуть ли не каждый год подбрасывают младенцев. Может, девы из близлежащих борделей не спешат пользоваться травками, а может, кто под закон о незаконнорожденных попасть не хочет.

– Ну что? – От дурных мыслей меня отвлек вопрос подруги, она только свернула в комочек обертку от пирожка.

– Ничего, – пробормотала ей в ответ. – Пойдем отсюда.

– Ну я же говорила, – привычно посетовала она. – Прогнал?

– Дорого. Придется в ношеном ходить. И работу ведь не найти!

– Не говори. – Цокнула языком Тера. – Я в прошлые выходные прошлась по лавкам в торговом районе. Столько гадостей в свой адрес давненько не слышала. Что-то поменялось.

– Да что поменялось, людей в столице больше стало, – отмахнулась я. – Люд к ежегодному турниру приехал. А тут еще и коронация скоро. Да и про поступление забывать не стоит. Конечно, рабочие места будут отдавать тем, кто получше.

Тяжело и синхронно вздохнув, мы поплелись по узкой извилистой улочке. С обеих сторон нависали торговые дома, привлекали взгляд вывесками и яркими магическими светильниками. Но мы шли дальше, обсуждая какие-то мелкие новости. Пока на новом повороте не натолкнулись на очередное зазывание о поступлении в Высшую магическую школу.

– Может, зайдем? – вяло предложила Тера. – Ну а что, там быстренько проверят. Нет так нет.

– Как бы нас и оттуда не погнали, – пробормотала я, подняв глаза к голубому небу.

Солнце только-только начинало сползать по нему к горизонту. Времени до возвращения у нас еще много. Да и там можно подзадержаться. Все же директор не зверь, понимает, что старшим можно и чуть позже назначенного часа приходить.

– А пошли, – решила я. – Что нам терять. Тебе интересно, а у меня выпуск через несколько дней. Я никому в приюте не сдалась. За глаза вон неудачливой называют.

Тера приободрилась, заулыбалась:

– За это-то я тебя и люблю!

– За неудачливость? – Кисло улыбнулась подруге, не сильно разделяя ее оптимизм.

– За решения, Иия!

Иия… дурацкое сокращение моего полного имени. Но, как говорится, как назвали в приюте, на то и откликайся. Кто там будет ломать язык и называть тебя Лианиией? Даже если к твоим пеленкам была прикреплена бумажка именно с этим словом. Да-да, именно так, с двумя «и».

А может, это и не имя мое вовсе. Просто кто-то перо на бумажке расписывал, а она ко мне ветром принесена была.

В упадническом настроении я поплелась за подругой в сторону главного квартала столицы. Где-то там впереди должен был находиться королевский замок, а уж недалеко от него возвышалась лучшая магическая академия. Помню, мы на нее бегали смотреть еще лет пять назад.

Огромный комплекс из красного кирпича, несколько корпусов, академический городок, зелено так и красиво. Студенты в опрятных мантиях разгуливают по освещенным фонарями аллеям. Мы там с ребятами больше походили на взъерошенных воробьев, непонятно как залетевших в королевскую голубятню.

Благо, хоть никто нас не выгнал тогда. Но много рассмотреть не получилось. Зато сейчас… Сейчас нас с Терой встретили распахнутые серебристые ворота и толпы спешащих людей. А еще такой шум, что хотелось ладонями уши закрыть.

– Так, нам куда-то туда, – взялась определять направление Тера.

С высоты своего роста ей это было несложно делать. На ее фоне я больше походила на маленького неказистого гнома. И не скрашивали это ни белоснежные волосы, остриженные по плечи, ни аккуратные черты лица. Кто там тебе в лицо смотреть будет, когда рядом с тобой фигуристая знойная брюнетка? Пусть и в сером приютском платье. Зато как это платье подчеркивает все изгибы фигуры!

Эх, да, пожалуй, в этом я ей завидовала. Белой завистью, но все же такими формами, как Тера, я похвастаться не могла.

Но и от такой внешности, конечно, находились минусы. Помню прибежала Тера в приют с глазами по монете. И давай рассказывать, что работу ей предложили. И не где-то там, а в борделе. Бежала от них подруга, как от прокаженных. А потом еще неделю возмущалась, что она еще за медяк ноги перед мужиком не раздвигала.

– Почти пришли. Иия, не спи, – одернула меня подружка, хватая за руку и утягивая за собой куда-то сквозь толпу недовольных девушек.

– Вы посмотрите, – донеслось мне в спину, – приютские пришлись пробоваться!

Вслед за этим раздался взрыв смеха. А я так и остановилась, дернув Теру назад.

– Иия…

– Странно, – громко и медленно проговорила я, бросая взгляд через плечо на группу симпатичных высоких девушек во главе с худой брюнеткой, – а я-то думала, что всех болотных жаб из столицы вытравили. А ты погляди-ка, кучка квакающей дряни все же осталась.

– Что ты сказала, приютская? – фыркнула главная заводила, перебрасывая темные волосы с одного плеча на другое, будто бы те мешали ее ушам правильно функционировать. – А ну-ка повтори.

– Слышала я, что жабы человеческую речь не понимают. – Хохотнула я, хлопнув Теру по плечу. – Видимо, правда это.

– Оставь их, Элиза, это выше твоего достоинства, – одернула поднявшую руки брюнетку одна из подруг. – Нашла еще, на кого чары тратить! На приютских!

– И то верно. – Скривилась эта Элиза. – Грязь под ботинками и то чище будет, чем эти двое!

Под очередную волну хохота они решили удалиться. А у меня так язык зачесался вслед что-то бросить. Так зачесался!

– Иия, хватит, – Тера осадила меня и, схватив за руку, потянула дальше по аллее. – Что на тебя нашло? А если бы заколдовали?

– Я и так самая невезучая. – Отмахнулась в ответ. – Что бы они мне сделали? Уши ослиные начаровали бы?

– А если бы и да? – улыбнулась наконец подруга.

– Ну работу бы проще найти было. В цирк бы какой бродячий устроилась.

– Ага. – Уже в голос рассмеялась Тера. – Запорола бы им пару номеров своей неуклюжестью и летела бы дальше, чем видишь.

– Еще бы и полетала, – не так активно, как в первый раз, огрызнулась я. – Да достало уже. Поскорее бы это платье снять. Не хочу быть приютской!

– А кто хочет? – Вздохнула подруга. – Может, сейчас ка-а-ак откроем в себе магический дар, как пойдем в академию учиться!

– Губу закатай, – буркнула я, прекрасно понимая, что ничем хорошим такие мечты закончиться просто не могут.

Падать больно.

Тера обиженно на меня зыркнула, но мечтать вслух перестала. А потом указала вперед на одно из зданий. Красный камень, серая крыша, два этажа. Ничего примечательного.

– Нам туда.

– Откуда такая уверенность?

Я уже несколько раз пожалела, что пошла у нее на поводу и согласилась сюда прийти. Еще не хватало посмешищем на всю академию Высшего света прослыть. Или как там она официально называется? Первая Вельская академия?

– Посмотри сколько людей. И не глупи. Пойдем.

Нет, я точно в этом участвовать не собираюсь. Пусть Тера попробует, поймет, что все это не для нас, и вернемся в свой приют. По крайней мере, я через пару дней стану совершеннолетней. А там к концу осени соберусь с силами и смогу уехать из столицы. Бросать подругу не хотелось, но и оставаться тут не было никакого желания.

– Давай же, Иия! – Подружка от нетерпения буквально подпрыгивала.

Но даже если бы я поторопилась, быстрее на проверке она бы не оказалась. Стоило миновать большие деревянные двери, как Тера остановилась и присвистнула, откинув взглядом длиннющую очередь в узком коридоре.

– Простите, а вы все на проверку дара? – уточнила она у последней девушки.

Та окинула подругу взглядом, брезгливо поджала губы и, не сказав и слова, отвернулась.

– Обычно людей учат разговаривать еще в детстве, – как бы невзначай проронила я, прислонившись плечом к выкрашенной в белый цвет стене. – Нет, бывают случаи, когда дети не разговаривают до позднего возраста. Но это так редко, что могу поспорить, тут таких нет.

Та самая девушка резко развернулась и прожгла меня недовольным взглядом:

– А еще всех с детства учат не разговаривать с приютскими.

– А чем пугают? Тем, что мы заразные? – поинтересовалась у нее.

– Ничем не пугают. – Вздернула курносый носик она. – Просто…

– Просто что? Нет, ну должна же быть какая-то объективная причина.

– Она есть. – Закатила глаза девушка, тем не менее продолжая со мной говорить. – Детей в нашей стране просто так не оставляют. Значит, родители ваши были не самыми порядочными и законопослушными людьми. А яблочко от яблоньки падает не так уж и далеко.

– А если родители погибли? – предположила я, поймав странный взгляд Теры. – Ну допустим, что за ребенком некому больше следить было. Он-то в чем виноват?

– Таких слишком мало, – сузив глаза, прошептала незнакомка, явно понимая, что зря затеяла эту дискуссию. – И да, все тут на проверку дара.

– Спасибо за ответ, – я ей лучезарно улыбнулась. – Видишь, не так уж и опасно разговаривать с приютскими.

Она ничего на это не ответила, отвернулась и раздраженно покачала головой.

– Иия, да что с тобой сегодня? – прошептала мне на ухо Тера, дернув за рукав. – Ты со всеми сегодня поссориться решила?

– Мы мило пообщались.

– Угу, расскажи кому-то другому.

Так, Лианиия, надо выдохнуть. А потом глубоко вдохнуть. Никто не виноват в том, что все тебя достало. Абсолютно никто.

– Давай проверим твои способности и вернемся, – мой голос прозвучал в несколько раз тише и спокойней. – Я устала за сегодня.

Тера недовольно поджала губы, но спорить не стала.

Очередь шла очень медленно. Дверь в конце коридора то и дело хлопала: впуская и выпуская возможных магов. Мимо нас проходили либо улыбчивые, либо грустные молодые люди. Кто-то бросал в нашу сторону недовольные взгляды, кто-то просто не замечал.

Вскоре очередь дошла и до Теры.

– Ты пойдешь со мной? – испуганным шепотом спросила подруга, когда дверь в очередной раз хлопнула, но теперь уже перед нашими носами.

– Все заходят по одному, – с сомнением протянула я.

– Ну, пожалуйста, – взмолилась Тера, заглядывая мне в глаза. – До дрожи в коленях страшно.

– Хорошо. Но объяснять, почему ты не одна, будешь сама.

– Спасибо, Иия! – Она крепко меня обняла.

Дверь открылась через несколько минут, я поймала улыбку, промелькнувшую на лице, незнакомки. А Тера уже потянула меня внутрь.

В большой овальный зал.

Длинные окна под потолком позволяли заглядывать внутрь любопытным звездам. В центре зала на возвышении оказалась какая-то белая многогранная каменюка. За столами из светлого дерева напротив нее сидело пять человек. Две женщины и три мужчины.

– На проверку по одному, – высоким неприятным голосом произнесла чародейка в белых одеждах.

Волосы светлые, обрезаны очень коротко, а одна из прядей в косой челке выкрашена в ярко-розовый цвет.

– Можно ли сделать исключение? – Тера выступила вперед. – Мы последние, не хотим тратить ваше драгоценное время.

– Девушка, вы уже это делаете. – Нахмурился мужчина, слишком уж похожий на недовольную блондинку. Только одежды у этого были в фиолетовых тонах.

А вот в остальном…

Такого же цвета волосы, такой же острый нос, даже голоса чем-то казались созвучны. Брат с сестрой, что ли?

– Пусть уже останутся, – разрешил эту ситуацию довольно молодой мужчина, сидящий в центре. Черная накидка намекала на то, что перед нами ректор. Каштановая грива волос, цепкий взгляд синих глаз, и явная усталость на круглом лице.

– Хорошо, – рыжеволосая женщина взяла в руки позолоченное перо. – Ваше имя?

– Тера.

– Полное имя.

– Это полное имя, – не смутилась подруга. – Я приютская.

После такого уточнения я ждала, что нас попросят выйти за дверь и забыть дорогу в академию. Но чародейка из приемной комиссии только кивнула и что-то записала в большой тетради перед собой.

– Хорошо, Тера, вы пришли на проверку или продемонстрировать нам свой дар?

– На проверку.

– Подойдите к накопителю, положите на него руки и позвольте артефакту найти в вас крупицы магии.

– Если они есть. – Закатила глаза та недовольная в красном.

– Мастер Валери, – укорил ее ректор, – все мы устали, но давайте закончим этот день достойно.

Я думала, что сейчас последует ссора или спор, но чародейка, которая мне с первого взгляда не понравилась, просто замолчала. А Тера твердым шагом прошла к постаменту с камнем и бесстрашно опустила на него руки.

Секунда. Две. Три.

– Увы, в вас нет магии, Тера, – довольно сочувствующим тоном проговорил ректор. – К сожалению, вы не сможете учиться у нас.

Плечи подруги осунулись. Но всего на мгновение. Когда она повернулась ко мне, на лице уже светилась легкая улыбка.

– Спасибо за возможность проверить.

– А вы, девушка? Будете проверять? – обратился ко мне молчавший до этого момента мужчина с седыми волосами, собранными в длинный хвост. Его одежды были синего цвета.

– А… я? Нет.

– Иия! – У Теры глаза на лоб полезли.

– Я и так знаю ответ. – Я пожала плечами. – Будь у меня магия, она бы проснулась раньше.

– Бывают случаи, когда магия дремлет всю жизнь, – мягко проговорила чародейка с рыжей косой, поправляя длинный рукав зеленого платья. – Это довольно редко. Но именно из-за таких случаев мы позволяем пройти проверку артефактом всем желающим.

Я с сомнением покосилась в сторону камня на постаменте.

– Давай, Иия, – надавила на меня Тера, поймав сомнение во взгляде.

– Вас зовут Иия? – уточнила чародейка в белом.

– Лианиия, – со вздохом проговорила я. – В конце две «и».

– Хорошо, – она записала меня в список проходящих испытание. – Наше время не заколдовано. Давайте быстрее.

Боги, да чего они от меня хотят? Нет во мне магии. И быть не может. Как бы ни хотелось верить в обратное.

В два шага я оказываюсь у белоснежного артефакта, протягиваю над ним руки и медленно опускаю ладони на холодную поверхность. Сердцебиение замедляется. Хочется, чтобы произошло чудо. Чтобы он вспыхнул. Или что там должен делать артефакт в таких случая?

Но секунды текут слишком быстро. Заканчиваются. И ничего не происходит. Абсолютно ничего.

– Вы можете быть свободны, – сухой голос ректора подтверждает все мои мысли.

Во мне нет магии. И мы зря сюда пришли с Терой.

Глава 2

– Зря мы туда пошли, – это было первое, что я сказала, оказавшись за воротами академии.

– Проверить стоило. – Несмотря на все, подруга продолжала настаивать на своем. – Мало ли…

– Много ли, – огрызнулась я, поднимая взгляд к звездному небу. – Теперь еще и выговор получим за опоздание. Второй раз на болото за травками для Грегора я не поплетусь. Сапоги не выдержат.

– Осталось всего два дня до твоего совершеннолетия. – Тоже подняла глаза к небу подруга.

– Это ты намекаешь, что они не посмеют меня наказать? – усмехнулась я.

После посещения академии осталось какое-то странное чувство незавершенности. Будто бы я там что-то забыла, оставила. Не знаю, какое-то необычное ощущение, от которого хотелось отделаться как можно быстрее.

– Думаешь, мы одни сегодня опоздаем? – Недовольно протянула Тера. – Иия, не будь такой наивной.

– Ну-ну, – пробормотала я, уже представляя, что нас ждет в приюте по возвращении.

Сиротский приют находился на окраине столицы, окруженной высокими каменными стенами. За ними начинались леса и болота, широкие дороги и большой мир нашего отнюдь не маленького королевства Каширии.

А вот прямо у этой стены возвышалось серое здание сиротского приюта. Территории под него выделили не так уж и много, потому сарайчики и хозяйственные здания ютились на небольшом клочке земли, прижимаясь к самому приюту.

Миновав невысокую калитку, Тера открыла дверь, первой проходя внутрь.

– А вот и наши опоздавшие, – донесся до меня голос, который я мечтала никогда бы в жизни больше не слышать.

Окажись у меня магический дар, первое заклинание было бы направлено на эту язву. Как минимум, голоса бы ее лишила. А может быть, и в жабу превратила. Ну а почему нет? Кваканье и то приятнее.

На нижней ступеньке покосившейся лестницы напротив входной двери сидела невысокая девушка с русыми волосами, заколотыми назад. Она крутила в руках потрепанную книгу в темной обложке и противненько так улыбалась.

Сколько раз я сталкивалась с Рилкой в приюте, столько раз видела у нее эту книгу. Не знаю, зачем она ее с собой таскала. Может, думала, что выглядит так умнее. Но иногда посещала и другая мысль. Вдруг она буквы все никак запомнить не в состоянии, вот и перечитывает слова, чтобы хоть как-то память освежать?

– Интересно, что скажет Грегор, когда узнает о вашем опоздании, – протянула она, окидывая нас с Терой презрительным взглядом.

– А что он скажет, когда узнает, что ты в его кладовую вломилась и бутыль вина умыкнула? – таким же тоном ответила я ей, закрывая за собой дверь.

– У тебя нет доказательств, Иия.

– Думаешь, Грегору они потребуются? – хмыкнула я, приближаясь к Рилке.

– Ты не посмеешь ему рассказать. – Побледнела вечная язва.

– Тогда кыш отсюда, – шикнула на нее Тера, останавливаясь рядом.

– Что это вы тут делаете? – громогласный голос раздался за спинами.

Боги, да я не то что подпрыгнула от неожиданности, я явно несколько седых волос заимела! Хорошо, хоть родной цвет такой, что седина практически не видна. А то не знаю, как бы пришлось ее прятать в свои почти восемнадцать лет.

– Грегор, – упавшим голосом пролепетала Тера, первой поворачиваясь к заместителю директора.

– Где вас демоны носили?! – рявкнул высокий и сухой, как жердь, мужчина с сальными черными волосами, прикрывающими уши.

– В городе. – Я тоже повернулась к нему лицом и с трудом сдержалась, чтобы не поморщиться от лукового амбре.

– И что вы там в такой час делали? – прожигая нас недовольным взглядом, поинтересовался мужчина. – Если узнаю, что в борделе подрабатываете, так прутьями отхожу ваши задницы! Не посмотрю на то, что одна из вас тут уже почти работает, а вторую скоро в свободный путь отправлять!

– Да какой бордель?! – Побледнела Тера, явно припоминая предложение подзаработать этой нехитрой профессией. – Мы в академии были!

– В академии? – хохотнула Рилка, о которой я даже забыть успела на какую-то секунду. – Вас туда поломойками взяли, что ли?

– Зависть плохое чувство. – Бросила я взгляд через плечо.

Уж о том, что Рилка второй год работу найти пытается, все мы знали. И то, что никуда ее не брали из-за дурного характера, тоже. Даже когда места в той же мастерской прядильщиц были, брали всех. Но именно ей отказали.

– Марш по комнатам, – прикрикнул Грегор, устало прикрывая глаза. – Но не думайте, что до директора не дойдут новости о вашем опоздании.

– Даже просить вас об этом не будем, – заверила я его, обходя Рилку и поднимаясь по лестнице на второй этаж.

Тера обогнала меня на повороте, а за спиной раздался вопрос, от которого я ускорилась.

– Так кто там стащил мою бутыль вина, Рилка?

Ох влетит ей, если не выкрутится. А потом и мне не поздоровится. Кто же знал, что Грегор все слышит?

Юркнув за дверь своей комнаты, мы закрыли ее на щеколду и на цыпочках поспешили к кроватям. Пятеро соседок уже тихо спали, накрывшись тонкими казенными одеялами. В приюте было тихо-тихо. И только с первого этажа раздавались какие-то звуки, напоминающие недовольный голос Грегора и всхлипы оправдывающейся Рилки.

– Как бы она на нас это не свалила, – шепотом посетовала Тера, раздеваясь и забираясь в свою кровать.

– Не свалит, мозгов не хватит, – так же тихо ответила я ей, проходясь гребнем по волосам, которые остригла по плечи не так давно.

– Загляни завтра в торговый квартал. Может, кто на работу возьмет. Я б с тобой пошла, да сама же знаешь, что мне за малышней присматривать.

– Не нужна мне работа в столице. Уехать хочу, – я сказала это настолько тихо, опускаясь на кровать, что слова поглотил скрип ржавых пружин.

В темноте комнаты сложно было что-то рассмотреть. Но я была уверена в том, что на лице подруги сейчас отразилось непонимание и удивление.

– Далеко? – Она наконец справилась с эмоциями.

– Да. Не хочу, чтобы кто-то знал откуда я.

– А как же грамоты. Тебя без них никуда не примут.

– Скажу, что потеряла, пойду на восстановление, придумаю себе личность. Ты же знаешь, что в маленьких городах редко что взаправду проверяют. А столица… она явно не для меня. Не везет мне тут.

– Да тише вы! – шикнула на нас одна из соседок, переворачиваясь с боку на бок.

– Прости. – Тера укрылась одеялом. А потом добавила, обращаясь уже ко мне. – Завтра об этом поговорим.

Да уж, завтра мне вынесут мозги этим разговором. Тера будет убеждать меня, что все это плохо может кончиться. Что лучше не играть с судьбой, особенно с моей удачей. И что в столице, где есть хоть какие-то знакомства, будет намного проще.

Натянув на голову одеяло, я закрыла глаза и практически моментально уснула.

– Иия. – Меня толкнули в плечо. – Просыпайся.

Кто-то настойчиво начал стягивать одеяло. Да так, что моих сил не хватило его удержать.

– И…ия, что с твоими волосами? – ошарашенно выдохнула Тера, заставив меня от любопытства открыть один глаз.

– Только не говори, что пока я спала сюда забралась Рилка и выкрасила их в рыжий, – сонно пробормотала я, сильно сомневаясь в подобном коварстве соседки по приюту.

Цветом своих волос я дорожила и гордилась. Белые, как снег зимой. С серебристым отливом, будто полная луна на небе. Редко такой можно встретить. Кто знает, кем были мои родители и кто из них наградил меня такой красотой. Но красить их – я никогда не красила. Даже мысли об этом не допускала.

– Да никто тебя не перекрашивал, – успокоила меня подружка.

Я наконец смогла сфокусировать взгляд на возвышающейся возле меня Тере.

– Тогда не понимаю, что происходит.

Ну раз не перекрасили, значит, можно спать дальше. Но перевернуться набок и укрыться мне не дали. Тера настойчиво выдернула из моих пальцев одеяло, за которое я успела схватиться, и протянула маленькое карманное зеркальце.

– Да что там такое? – недовольно пробормотала я, понимая, что спать мне точно больше не дадут.

В отражении мутного стеклышка появилась мое заспанное лицо, через щеку тянулась вмятина от одеяла. Глаза серого цвета почему-то как-то странно блестели. Будто бы были из стали. Никогда раньше ничего подобного не замечала…

Зато волосы остались прежнего цвета. Никто их не перекрасил, не склеил магической субстанцией, даже не сжег. Вот только…

– Что за шутки? – выдохнула я, пропуская прядь между пальцами.

Еще вчера вечером волосы были короткими. Остриженными так, что даже до плеч не дотрагивались кончиками. А теперь… теперь мои пальцы все скользили и скользили. До тех пор, пока прядь не оказалась натянута на расстоянии вытянутой руки.

– Они отросли, – подтвердила Тера то, что мне все это не мерещится спросонья. – Встань!

Я вскочила на ноги, чувствуя, как локоны тяжелой волной падают мне за спину. А в следующую секунду подруга ткнула меня пальцами в поясницу.

– Они у тебя не могли настолько вымахать за одну ночь.

– Дикость какая-то, – выдохнула я, до сих пор не понимая, как это вообще могло произойти.

– Может, это из-за болот? – с сомнением протянула Тера. – Ты никакие ягодки там не ела?

– Я совсем ненормальная, что ли? – удивилась я, вновь наматывая на палец длиннющую прядь. – Я и без того в травах не разбираюсь. Ты думаешь я с таким успехом еще и ягоды какие-то поесть там решила?

Тера выглядела сбитой с толку. Да я и сама не могла найти адекватного объяснения произошедшему. Кроме одного.

– Магия, – первой озвучила его подруга.

– Какая магия? – хмыкнула я. – Разве есть проклятие на быстрый рост волос? Если да, то от такого бы большинство девушек не отказались. И назвали бы его благословением.

– Уверена, это из-за посещения академии.

– Но ты тоже там была. – Вздернула я бровь. – И что-то никаких внешних изменений в тебе нет.

– Тебе надо туда вернуться, – произнесла она то, что я бы точно не хотела услышать.

– С дуба рухнула?

– Надо, Иия. Если это магия, то только там тебе смогут объяснить, что произошло.

– Не дури, – попросила я ее, спешно одеваясь. – Что я им скажу? Что вчера приперлась с какого-то перепуга в себе магию искать, а сегодня, вон, волосы отросли? Да надо мной посмеются и за ворота выставят.

– Но… надо же…

– Мало ли причин. – Отмахнулась я. – Порадуемся и забудем. И вообще, тебе малышню на завтрак собирать не пора?

– Ой! – Тера подпрыгнула и начала спешно обуваться.

Я проследила за ней взглядом, а когда дверь за подругой закрылась, вновь взяла в руки зеркальце. Поймала взглядом свое отражение и скривилась.

– Глупость какая-то, – прошептала я, захлопнув его с громким щелчком.

А потом… потом был вполне ожидаемый шок у всех, кого я встречала по пути до столовой.

– Иия, это парик? – выдохнула соседка по комнате, которая возвращалась с завтрака.

– Увы, но нет. – Попыталась я обойти ее стороной.

– Но как?…

Я выскочила за дверь и поспешила по коридору, так и не ответив.

– Ничего себе, – послышалось от друга детства. – Иия, что случилось? Ты у мага, что ли, вчера была?

– Что-то вроде того, – улыбнулась я ему и прибавила шагу.

– Какая краси-и-ивая! – запищала детвора, стоило только перешагнуть порог столовой.

– Боги, да что такое? – Рилка обернулась ко мне и замерла, выкатив глаза от удивления.

– Доброе утро, – поздоровалась я, проходя к окошку раздачи.

Но так и не перестала чувствовать взгляды, которые бросали мне в спину. Никогда бы не подумала, что длинными волосами можно всех так сильно удивить.

– Иия, какие волосы, – прошептала тетушка Лиша, наливая мне миску лукового супа. – Какими-то маслами пользуешься?

– Только грязью с болот, – беззаботно отозвалась я, заметив замешательство на ее лице.

– Приятного аппетита, – задумчиво пожелала женщина, явно подумывая о том, что такую грязь она бы с радостью и на свои волосы намазала.

– Жуть какая, – выдохнула я, подсаживаясь за стол к Тере.

– Ну а что ты хотела? – усмехнулась подруга. – Тут все новости так действуют.

Несколько долгих минут никто ничего не говорил, я успевала только ложкой работать. А потом утро испортилось окончательно.

– Так значит, ты собралась отсюда уезжать.

– Угу. – Я даже глаз на Теру не подняла.

Знала, что она будто старшая сестра начнет мне рассказывать о том, как на самом деле устроен этот мир. Что мне даже грезить не стоит о далеких городах. Там и обмануть меня могут, и ограбить, и убить.

– Когда собиралась мне сказать? – Но Тера подступилась с другой стороны.

– Не знаю. – Я макнула ложку в тарелку, так и не взглянув на подругу. – Я боялась твоей реакции. Знала, что ты не одобришь это решение.

– Одну тебя отпускать… сама же знаешь.

– Тер, ну я же уже не маленькая, – вспылила я, резко опуская ложку на столешницу и поднимая взгляд.

– Зато в какие ситуации, бывает, влипаешь. – Покачала она головой. – Может, задержишься? Я смогу договориться с директором. Еще год. Я закончу с малышней, у нас ведь как раз нет новеньких уже несколько лет. И уедем вместе.

Я удивленно вскинула брови.

Она никогда до этого момента даже мысли не допускала, что может покинуть столицу. А сейчас говорила об этом так просто, будто это решение далось ей по щелчку пальцев.

– Ну что ты так на меня смотришь? – Усмехнулась она, отодвигая от себя пустую тарелку. – Тебя одну отпускать никак нельзя.

– Старшая сестренка, – поддела я ее.

А Тера рассмеялась.

– Иия, – громкий голос с другого конца столовой разрушил атмосферу.

Мы обе вздрогнули как по команде. Я подняла глаза и встретилась взглядом с хмурым Грегором. Вот даже гадать не хочу, зачем я ему сейчас понадобилась.

– Подойди. – Тем не менее заместитель директора даже бровью не повел.

– Если помру раньше срока, никуда ехать не придется, – шепнула я Тере, поднимаясь из-за стола.

– Если это дело рук Рилки, я сама ее прикопаю на заднем дворе, – прошипела подруга напоследок.

И вновь эти взгляды, которые мне в спину бросают все находящиеся в столовой.

– Вы что-то хотели? – уточнила я, поравнявшись с Грегором.

Если мужчина и удивился изменению в моей внешности, то виду не подал. Только приказал жестом за ним следовать и вышел из столовой.

До первого поворота шли молча.

– Так как ты вчера опоздала, мне стоило бы наказать тебя, – проронил он, остановившись у окна.

О нет, только не на болота! Я там волком взвою и в ближайшей лужице захлебнусь. Даже не специально.

– Но поскольку ты вчера помогла мне найти вора, – продолжил говорить Грегор, глядя в окно, – то я не стану сильно над тобой издеваться. У тебя же сегодня свободный день, Иия?

– Вроде как был.

По крайней мере, до этого разговора точно.

– Сходи в лавку травника и купи те травы, что ты не смогла собрать. – Мужчина протянул мне две серебряные монеты.

– И все?

– Да, и все. – Пожал он плечами. – Надеюсь, ты не перепутаешь травы от головной боли с травами для послабления кишечника.

Это была бы слишком простая шутка над Грегором. Да и в самом-то деле, он меня не особо наказал за опоздание. Хотя мог. Так что, пожалуй, оставим все обиды в прошлом.

– Не перепутаю, – уверила я его. – Все же мне их не собирать. А только купить.

– Ну я надеюсь на это, – пробормотал мужчина. А потом уже совершенно другим тоном поинтересовался: – Вы же вчера с Терой в академию ходили. И как?

– Никак. – Настроение тут же испортилось.

Нет, ну и чего, спрашивается? Я же знала, что так оно и будет. Чего расстраиваться?

В чудо верить я перестала уже очень давно, так почему же возникшая ситуация так на мне отразилась?

– Если захочешь остаться работать в приюте, мы примем тебя, – неожиданно произнес Грегор, а у меня аж глаза на лоб полезли.

Все же сколько бед и неприятностей я принесла приюту. Сколько раз меня директор отчитывала за пакости и неудачи. Да пальцев на руках всех сирот не хватит для того, чтобы посчитать! А тут… тут мне предлагают остаться, если я захочу. Предлагают работу, которой сейчас в столице днем с огнем не сыщешь. Для таких, как я.

– Спасибо. – Голос дрогнул. – Правда.

– Да не за что. Ты же знаешь, все мы тут когда-то выросли. – Пожал мужчина плечами. – И всегда готовы поддержать своих.

Я искренне улыбнулась, но все же поспешила закончить этот разговор. Чем быстрее я окажусь в городе, тем быстрее куплю травы для Грегора. И тем меньше шансов разрыдаться в голос от такой душещипательной темы.

Никогда бы не подумала, что именно заместитель директора сможет довести меня до слез! Да еще и не нотациями или наказаниями.

– Иия, а что с твоими волосами?

Я уже даже шаг в сторону сделала, даже попрощалась, когда этот вопрос настиг меня.

– А что с ними? – я нахмурилась, пытаясь выглядеть удивленной.

– Да так, ничего. – На лице Грегора мелькнуло сомнение. Будто бы он не был уверен в своих домыслах.

Я пожала плечами и наконец выбежала на улицу. И жмурясь от яркого солнца, которое нагревало землю, потопала в сторону торгового квартала.

Хотелось как можно скорее справиться с просьбой Грегора и найти себе занятие поинтереснее, чем шататься по лавкам с травами, в которых ничегошеньки не смыслишь.

– Работы нет, – рявкнула рыжеволосая травница, стоило мне толкнуть выкрашенную в синий цвет дверь и оказаться в небольшом темном пространстве.

– Я не за этим, – таким же тоном отозвалась в ответ и громко чихнула.

Понятия не имею, какое из растений у этих травников такое аллергенное, но стоит сунуться к кому-то из них, так сразу чихаю, как ненормальная.

В лавке сегодня было людно. Я даже в какой-то момент решила, что стоит пройтись на соседнюю улицу в другой магазинчик. Но этот недоверчивый взгляд торговки так и вынудил вытащит монеты из кармана.

– Сбор трав от головной боли.

– У нас тут очередь, приютская, – буркнула женщина, спешно собирая сверток каких-то серых цветов для женщины в черной шали.

– Прекрасно, я никуда не тороплюсь, – хмыкнула в ответ, забирая деньги и проходя мимо длинных деревянных стеллажей.

– Не советовал бы я тут брать лечебные травы, – раздалось за спиной, когда я остановилась у малюсенького окошка.

– Что?

Я обернулась и нахмурилась. Потому что человек, который со мной заговорил, оказался смутно знакомым. Высокий, не особо молодой, с седыми волосами, собранными в хвост…

– А мы знакомы? – напряглась я, ведь просто так никто ни о чем приютскую предупреждать не станет.

– Да, мы виделись с вами в академии, Лианиия. – Тепло улыбнулся мужчина, а меня будто молнией прошибло.

Вот откуда я его знаю! Это один из тех пятерых мастеров!

– Все же мне не показалось, – протянул он, окидывая меня придирчивым взглядом.

– О чем вы? – я бросила взгляд за спину мужчине, надеясь, что подошла моя очередь.

Интуиция буквально завопила, что если я не прекращу этот разговор, то он сильно повлияет на мою жизнь.

– Кристалл ошибся, и сейчас это подтверждают ваши волосы.

Глава 3

– Что, простите?

Это шутка?!

– Давайте обсудим все в более подходящем месте, – предложил он, жестом указывая на выход из лавки.

– Мне травки купить надо, – как баран повторила я, бросая взгляд в сторону торговки.

Та, как назло, особо не торопилась отпускать покупателей. Все еще рассказывала женщине в темной шали что-то о ее цветах.

– Думаю, вы успеете, Лианиия, – мягко улыбнулся колдун.

И вот не тон подкупил меня, и даже не интерес. А то, что это первый человек чуть ли не за всю мою жизнь, который уже несколько раз за пару минут назвал меня полным именем.

– Эм… хорошо, – наконец решилась я. – Давайте поговорим.

Нет, ну а что? Разве может один разговор что-то изменить? Сильно сомневаюсь. Может, мне сейчас объяснят, что вчера в академии был разбит какой-то флакон с зельем. А я попала под его влияние. Или он говорил что-то о кристалле? Так тоже мог сломаться, артефакты они такие.

Интересно, а мне полагается компенсация за вред здоровью из-за их неосмотрительности? Можно же экстремальный рост волос считать вредом для здоровья?

– Отлично. – Мужчина кивнул. – Тогда пройдемте.

Я шагнула к двери, но ручки коснуться так и не успела. Потому что пальцы прошли сквозь нее, воздух вокруг меня завихрился, а в следующее мгновение лавка травницы сменилась на зелень парка.

Резко развернувшись, я увидела шагнувшего прямо из воздуха колдуна и с возмущением выдохнула.

Меня только что насильно отправили порталом! Не спросив! Не предупредив!

– Прошу прощения за этот трюк, Лианиия, – с улыбкой проговорил колдун и жестом указал на ближайшую лавочку из белого дерева. – Прошу вас, присядьте. Такие разговоры не принято вести за территорией академии.

И вот только после этих слов я узнала местность. Если изначально думала, что портал перекинул нас в городской парк, то теперь разглядела среди зелени красную кирпичную кладку одного из зданий академии Высшего света.

– Я не понимаю…

– Это нормально, – согласился он. – Прошу прощения, я не представился. Меня зовут Лекс Ротон. Я декан факультета Пространственной и временной магии. И я рад сообщить вам, Лианиия, что вчера произошла ужасная ошибка. Я бы даже сказал, что друг на друга наложились два редких случая.

– Это… какая-то ошибка…

Я осталась стоять, несмотря на то, что один из четырех деканов лучшей магической академии опустился на скамейку рядом.

– Нет никакой ошибки, Лианиия. По крайней мере, сейчас. И если вы позволите, я расскажу обо всем.

– Ну… хорошо, – я на негнущихся ногах прошла к другому краю скамейки и опустилась.

Не знаю, что я сейчас услышу. Не знаю, смогу ли понять. Но вот в то, что этот взрослый и мудрый человек решил надо мной подшутить, я совершенно не верила. Значит, всему должно появиться вполне разумное объяснение.

– Хорошо, – эхом повторил мой ответ мастер Ротон. – О том, почему мы разрешаем всем желающим пройти проверку, вы слышали вчера. Бывают случаи, когда магия спит и не желает просыпаться сама по себе. Причины могут быть совершенно разные. Начиная с того, что человеку не было необходимости применять магию. И заканчивая блоками. Артефакторные проверки могут выявить дар, если он есть.

– Но его нет. – Покачала я головой.

– Ошибаетесь.

О нет, нет-нет-нет, только не нужно давать мне сейчас ложную надежду. Вот только не сейчас, когда я уже готова собираться уезжать из столицы.

– С вами возникла проблема иного рода, Лианиия, – размеренно продолжил говорить колдун. – Скрытый дар отозвался с опозданием. Настолько с опозданием, что я уверен – поступить вам лучше всего на мой факультет. Думаю, вы поймете, о чем я говорю. Чуть позже.

Вот вроде бы колдун и замолчал, а его слова все еще продолжали звучать в ушах.

Поступить на мой факультет… Поступить… В Первую Вельскую академию…

Серьезно?!

Видимо, какая-то из мыслей отразилась на моем лице, потому что мастер Ротон тихонечко рассмеялся.

– Я ожидал другой реакции, честно говоря. Все же вы сами пришли в академию, Лианиия.

– Я пришла с подругой, по ее просьбе, – выдохнула я. – И никак не ожидала, что все это закончится вот этим разговором. Как вы меня вообще нашли в лавке?

Сильно сомневаюсь, что прогулки в торговый квартал к одной из не самых добропорядочных травниц входит в его утренний ритуал.

– О, в этом нет ничего трудного, если мастерски владеть своей силой. – Подмигнул мужчина. – Но я не буду на вас давить. Просто подумал, что вы должны знать. Лианиия, у вас есть еще день на то, чтобы обдумать мои слова и принять решение. Прочитайте вот это. Там найдете ответы на оставшиеся после нашего разговора вопросы.

Маг протянул мне несколько белоснежных хрустящих от прикосновения листов.

Я взяла их, даже толком не успев сформулировать ни одного вопроса.

– Я верну вас в торговый квартал…

– Да, конечно. – Я встала со скамейки.

И больше ничего сказать не успела, мир опять закружился. Я только бросила последний взгляд на одно из зданий академии, после чего все исчезло и сменилось на шумную широкую улицу. Впереди виднелась выкрашенная в синий цвет дверь, а я сжимала в онемевших руках несколько листов бумаги, до конца не осознавая произошедшее.

И что это сейчас, демоны побери, было? С какого перепуга одному из деканов лучшей академии магии выслеживать меня? Только для того, чтобы сообщить об ошибке? Или боялся, что потом это все раскроется, и я подам на них в суд?

Глупости какие!

Свернув листы, я поспешила перейти улицу и вновь оказалась в лавке. В этот раз тут никого, кроме самой торговки, не было.

Женщина подняла на меня недовольный взгляд и брезгливо поджала губы.

– Травы от головных болей, – повторила я причину своего визита и положила на стойку перед ней деньги.

Она мазнула взглядом по монетам и, закатив глаза, направилась к одной из полок за сушеными травами. Пока торговка перебирала пучки, я опять расчихалась.

– Сглаз на тебе какой, что ли, – вырвалось у нее, пока она заворачивала мою покупку в пожелтевшую плотную бумагу.

– Это с чего такие выводы? – Я сделала вид, что рассматриваю растения в пучке.

Я-то в них ничегошеньки не смыслю, но ей об этом знать совершенно необязательно.

– Да чихаешь ты что-то в защищенном от зла месте. – Подозрительно покосилась в мою сторону травница.

– То есть простая аллергия уже не рассматривается? – Вскинула я брови, забирая покупку.

На меня посмотрели, как на последнюю дуру и жестом указали на дверь. Ну хоть не пинками выпроводила приютскую, и на том спасибо.

Не сказав и слова, я вышла на улицу и подставила лицо теплым солнечным лучикам. Ноги сами понесли домой. Я рассматривала вывески на первых этажах строений, читала про себя названия лавок и магазинчиков, думала о будущем.

Точнее о том, что после сегодняшней встречи представление о нем как-то резко помутнело.

– Иия! Вот ты где!

Ну хоть Грегора искать не пришлось, он встретил меня у ворот приюта. Серый плащ в заплатках, дорожные сапоги, сумка через плечо…

– Уезжаете? – Я протянула мужчине сверток с травами.

– Дела в соседнем городе, – размыто отозвался он. – Спасибо, что выполнила поручение.

Пожав плечами, я пожелала ему хорошей дороги и свернула в небольшой садик на заднем дворе. Сейчас никого не хотелось видеть, ни с кем разговаривать. Забравшись в углубление между выпирающими из-под земли корнями старой яблони, я достала свернутые листы.

С одной стороны, ужасно хотелось узнать, что такого на них написано. А с другой… если я просто выброшу их, то смогу скорее забыть о встрече с деканом одного из четырех факультетов. Сама для себя решу, что это было розыгрышем. Что нет у меня никакой магии, и отросшие за ночь волосы – это просто случайность. И никакие чары тут не при чем.

– Да кого я обманываю?!

С шелестом развернув бумаги, я пробежалась взглядом по верхним строчкам, выведенных красивым почерком с аккуратными вензелями.

«Первая Вельская академия объявляет ежегодный набор магов первокурсников. Если у вас есть магический дар и вы желаете им виртуозно пользоваться, то именно у нас вы сможете этому научиться».

– То есть ответы на все вопросы мне может дать какая-то брошюра? – хмыкнула я себе под нос.

К слову, странно что у Вельской академии есть брошюры. Не того уровня учебное заведение. О нем ведь все наслышаны. И все маги мечтают поступить.

Если не для знаний, ведь их можно получить в более мелких школах или перенять от нанятых преподавателей, то для золотой грамоты, способной открыть перед тобой любые двери.

– Вы мне обещали ответы на вопросы, мастер Ротон, – пробормотала я, возвращаясь к чтению. – Что уже странно, если вы не слышали эти вопросы от меня.

«Наши мастера структурировали доступные знания о магии. У нас вы сможете поступить на один из четырех факультетов и выбрать специальность именно для себя.

* Проверить свою силу и понять, какой факультет подойдет именно для вас, можно у наших артефакторов.»

– Угу, конечно, – прошептала я, переворачивая лист. – Плавали, знаем, как эти ваши артефакты работают.

«Факультет Стихийной магии включает в себя четыре кафедры, выпускающие стихийных магов. Силы природы одна из самых сложных магий в мире. И именно наши мастера готовы поручиться, что вы сможете их осилить.

* Кафедра стихии огня, кафедра стихии воды, кафедра стихии земли, кафедра стихии воздуха.

* Обучение на всех кафедрах факультета длится на протяжении четырех полных курсов.

* Факультет Стихийной магии является боевым. Все выпускники будут состоять на службе у короны после завершения обучения.»

– Вот тебе и первый подводный камень, – прокомментировала я. – Четыре года впахивал на то, чтобы подчинить себе стихию огня или воды, и сразу оказался воином короны.

«Факультет Предметной магии подойдет чародеям, магия которых, так или иначе, соприкасается с материальными объектами этого мира.

* Кафедра артефакторики, кафедра руничества, кафедра травоведения, кафедра зельеварения.

* Обучение на всех кафедрах факультета длится на протяжении четырех полных курсов.»

– О нет, это точно не для меня, – хохотнула я, пролистывая остальную информацию об этом факультете. – Хватит с меня трав и всего, что с ними связано…

Я резко опустила листы и зажмурилась.

Стоп!

С каких это пор я на самом деле задумываюсь о поступлении туда?! Я ведь не собиралась! Это все Тера и ее желание проверить магический дар! Боги!

Так, ладно, Иия, выдохни. Ничего ведь не изменится, если дочитать эту брошюрку.

Убедить себя я смогла спустя несколько минут и наконец вернулась к чтению информации о третьем факультете.

«Факультет магии Влияния…»

Бла-бла-бла.

«* Допуск для поступления на некоторые кафедры необходимо получить у декана»

Опа! Внезапно. А с чего такие ограничения?

Я вернулась чуть выше, и вновь пробежалась взглядом по названиям кафедр.

«* Кафедра целителей, кафедра метаморфов, кафедра иллюзионистов.

* Обучение на всех кафедрах факультета длится на протяжении четырех полных курсов.

* Факультет магии Влияния является боевым. Все выпускники будут состоять на службе у короны после завершения обучения.»

Хм, как странно. Стихийники тоже боевой факультет, то у них нет требования о получении допуска. И на какую из кафедр он требуется?

Решив, что это не так уж и должно меня интересовать, я наконец перешла к четвертому факультету, декан которого меня и нашел.

«Факультет Пространственной и временной магии.»

Я пропустила описательную часть и перешла сразу к пунктам под звездочками.

«* Кафедра демонознавства, кафедра порталостроителей, кафедра магов времени, кафедра предсказателей.

* Обучение на всех кафедрах факультета длится на протяжении четырех полных курсов.»

И никаких тебе ограничений, условий, военных обязанностей.

Так, стоп! Предсказания?!

– Вот тебе и ответ на вопрос, – прошептала я, чувствуя себя так, будто на меня огромный шкаф свалился. Декан своим появлением продемонстрировал мне сразу несколько тех сил, которыми обучали в академии. Он предсказал где я буду, перенес туда-сюда, а потом… Да уж, ответы на свои вопросы я тут нашла.

Вот только как все это связано с тем, что произошло с моими волосами?

Я перевернула листы, готовая их свернуть и спрятать, как взгляд зацепился за написанные три строчки на обратной стороне. Другим почерком, как-то наискось.

«Магия иногда имеет время своего действия, Лианиия. И пробуждение твоих сил это подтверждают. Та сила, которая должна была явиться на артефакте, задержалась и вылилась в изменение твоей внешности. Опять же, нарушив время».

– Твою мать, – сипло выдохнула я, чувствуя, как по рукам бегут противные мурашки.

Вот тебе и ответы. Не обманул меня колдун.

Глава 4

– Вот ты где! – Тера выглянула из-за дерева, напугав меня до икоты. – О, что это у тебя?

– Да так…

В первую секунду я попыталась спрятать листы, а потом вздохнула и сама протянула их подруге.

– Брошюра для магов? – Нахмурилась девушка, опускаясь рядом со мной на землю и прислоняясь спиной к шершавому стволу яблони. – Их уже на улице просто всем желающим раздают?

– Не совсем.

Я не знала, как сказать ей о той встрече с колдуном. Ведь это была ее мечта – стать магом. Ее, а не моя. Может я когда и хотела заколдовать Рилку, чтобы не мельтешила перед носом, но ничего более. Я даже представить не могла, какой силой бы хотела владеть.

– Тут такое дело, – неуверенно начала я, пытаясь подобрать слова.

– Ты уже знаешь, да? – опередила Тера, поймав мою руку и сжав в ладони. – Мне так жаль, правда. Я очень хотела бы поехать с тобой. Но теперь меня не отпустит директор. Даже через год.

– Подожди, – я тряхнула головой. – Ты о чем?

Подруга нахмурилась:

– Я думала, ты знаешь. К нам сегодня на порог двойняшек подкинули. Меня назначили ответственной за них.

А это значит, что пока они не подрастут, Тера из столицы ни ногой. И весь наш переезд кобыле под хвост.

Теперь да, теперь понятно.

– Грегор уехал в соседний город, потому что дошли слухи, будто там у беременной дети пропали. Возможно, это они подбросили их нам, – продолжила говорить подружка, будто оправдываясь.

– Кто станет тащиться в столицу, чтобы оставить детей? – фыркнула я, резко вставая. – Можно подумать, что здесь лучше.

– Многие в это верят. – Пожала Тера плечами.

– Угу, какое же разочарование их ждет.

– Так если ты не знала о детворе, то о чем хотела поговорить? – Вспомнила Тера, тоже поднимаясь на ноги. – О той брошюре?

– Почти. – Я набрала воздуха в легкие и, зажмурившись, выпалила. – У меня есть магический дар. Меня нашел один из деканов. Дал это для ознакомления и сказал, что завтра я могу еще подать документы для поступления в академию.

Задержав еще и дыхание, я морально подготовилась к буре. Но внезапно оказалась в крепких объятиях. Тера сжала меня до хруста в ребрах и запищала прямо на ухо:

– Я так рада, И-и-и-ия!

– Рада? – Я приоткрыла один глаз. – Серьезно?

– Конечно! Это же такое счастье! Ты маг, Иия! Настоящий маг! Чародейка! Как этому можно не радоваться?!

Если бы она не держала меня, я бы точно от удивления на землю опять плюхнулась. Все же какая она добрая.

– Спасибо, – прошептала я, обняв ее в ответ. – Но я не знаю, что делать.

– Мы же не сможем сейчас из-за этой детворы уехать, так что поступай, – подруга наконец выпустила меня из убийственных тисков. – Как раз отучишься, и тогда отправимся искать счастья в другом городе.

– Тер, я…

– Даже слышать ничего не хочу, – насупилась она, явно уловив мое настроение. – Отказываться от такого шанса может только последняя дура. Ты пусть и невезучая временами, но не глупая. А тут судьба прямо подарок под нос пихает. Так что даже не пытайся от него отказаться.

– Тера, это заведение не зря называют академией Высшего света, – попыталась поспорить я. – Там одни аристократы. Таких, как я там может и не быть вовсе. Представляешь, куда ты меня хочешь отправить?

– В другие академии уже не успеешь сунуться, – поспорила подруга.

– Но это ведь не последний шанс пробиться в жизни?

– А тебе откуда знать? Ты вдруг стала провидицей?

Так, стоп! Этот разговор сейчас перерастет в ссору. А ругаться с Терой я совершенно не хочу. Не из-за такой глупости. Не стоило ей вообще об этом знать.

– Ты поступаешь в эту академию, – строго произнесла моя названная старшая сестренка. – Иди собирай вещи. Я подготовлю твои документы. С директором все обсужу. Она позволит забрать их на день раньше.

– Но…

– Даже не пытайся. – Щелкнула она меня по носу. – Я не позволю тебе упустить такой шанс. Будешь учиться за нас двоих. Поняла?

– Поняла, что спорить с тобой бесполезно. – Закатила я глаза. – Но учти, если меня вышвырнут после первых экзаменов, я не специально вылетела.

– Вот такой разговор мне нравится уже больше. – Звонко рассмеялась девушка. – Ох, Иия, я так за тебя рада!

Она порывисто меня обняла, а потом побежала в здание приюта. Уверена, через несколько часов документы будут уже у нее на руках. Так может и мне не стоит тянуть до завтра? А то ведь передумаю и с Терой переругаюсь. Оно мне надо?

Пока сестра вырастила мне крылья за спиной, надо действовать.

С этими мыслями я направилась в приют собирать свои пожитки. Вещей было немного, потому справилась я за несколько минут, упаковывая все в небольшой наплечный мешок. Стоило затянуть на его горловине шнурки, как дверь в общую комнату распахнулась.

– Все у меня! – радостно оповестила Тера. – О, ты уже собралась!

– Да, пойду сегодня. А то в свой день рождения совершенно не хочется получить отказ.

Тера только тяжело вздохнула и протянула мне мои документы.

Мы обе знали, что все мои дни рождения проходили под знаком неудачи. В прошлый раз я ногу сломала, в позапрошлый чуть ли в темницу не загремела за ложные обвинения, а за год до этого… Что там было? Точно! Я ведь чуть не утонула.

Так что проверять чем мне выльется поступление в лучшую магическую академию в день своего рождения не было никакого желания.

– Вот и проверю, как у меня с удачей накануне этого праздника. – Я изобразила пальцами в воздухе кавычки и, прижала документы к груди.

– Не забывай про нас. – Шмыгнула носом Тера. – Забегай, как будет время.

– О боги, ты меня точно учиться колдовству сейчас отправляешь? – возмущенно прошептала я, а потом обняла подругу. – Не забуду.

– Удачи, – прошептала она напоследок и отпустила меня.

Не знаю, совпало так, или это все же кто присматривал за мной, но пока выходила из приюта, никого не встретила. Малышня сейчас должна была быть на занятиях в ближайшем храме. Директору удалось договориться с несколькими жрецами, и те обучали сирот чтению, письму и арифметике. А вот куда запропастились взрослые, я не знала. Но Рилку не встретила, и на том спасибо.

Может, и хорошо, что ни с кем не попрощалась. Если сейчас окажется, что все это было огромной такой шуткой, то никто и не узнает. Документы уже у меня, отпустили на день раньше. Так что останусь в свободном плаванье, а там…

Так, стоп. Никаких негативных мыслей. Вначале нужно сходить в академию. А там уже буду решать. По мере поступления, так сказать.

Собравшись с духом, я потопала по дорогам столицы в нужном направлении. Тратить медяк на повозку меня душила болотная жаба. Да и зачем трястись в небольшом пространстве с кучей вонючих людей, если можно прогуляться по нагретой солнцем улице?

О том, что это было ошибкой, я осознала уже у ворот академии. Солнце садилось.

Если сейчас окажется, что в академии уже никого нет, то я прямо молодец. Прямо умница.

Прибавив шагу, миновала ворота и поспешила к тому зданию, где мы с Терой проходили проверку артефактом.

Признаться, я понятия не имела, куда мне идти, кого спрашивать, что доказывать. Но если один из деканов сказал, что я могу подать документы на поступление, значит – могу. К Тере возвращаться с пустыми руками не стоит. Она этого не поймет.

– Это еще что такое? – Меня настиг высокий женский голос. – Неужели, эти приютские такие тупые, что уже второй день по территории академии блуждают и не могут выход найти?

Вслед за этим раздался взрывной смех, а я медленно обернулась и смерила взглядом девушку, с которой виделась вчера. Та самая брюнетка, в той же компании девушек. Все они сидели на одной скамейке, мимо которой я пробежала, никого не заметив.

– Да? И где же отсюда выход? – как можно спокойнее поинтересовалась я, невинно улыбаясь.

– Что, правда, заблудилась? – противно хихикнула… как же ее… Кажется, Элиза.

– Тебе направо, а потом по прямой, – намного добродушней своей подруги подсказала девушка с рыжими кудряшками, собранными в несложную прическу.

– Отлично. – Моя улыбка стала шире и лучезарнее. – Вот и подскажи своей подруге, в каком направлении ей отсюда катиться.

Подмигнув рыженькой, я развернулась на пятках, буквально слыша то, как Элиза захлебывается возмущением.

– Что-о-о-о?! – перешла она на визг, стоило мне только шаг в сторону сделать. – Да как ты смеешь с нами так разговаривать?! Ты хоть знаешь, кто я?!

– Какая-то богатая девица, возомнившая себя пупом мира, – бросила я через плечо и поймала улыбку в глазах той девушки, которая любезно подсказала, в какой стороне искать выход. Не злую улыбку, а такую, будто она изо всех сил сдерживается чтобы не расхохотаться.

– Ты сама напросилась, приютская! – Элиза вскинула руку, явно собираясь наложить на меня какое-то заклинание.

Вот тут уже у меня чувство самосохранение сработало. Ой как сработало! Я ведь понятия не имела ничего о магии. Можно ли от нее убежать или спрятаться?

– Элли, что происходит? – глубокий рокочущий голос раздался у меня за спиной.

Да их тут незаметности всех учат, что ли?! Так же и заикой на всю жизнь остаться можно!

– Ты зачем на бедную девочку чары наслать решила? – Мне на плечи опустились мужские руки. – Чем тебе насолило это милое создание?

Шок. Да, пожалуй, именно он лишил меня дара речи. Чтобы хоть кто-то назвал меня милым созданием за всю жизнь… да мир скорее перевернется и на голову встанет.

Резко вывернувшись из-под рук незнакомца, я встретилась с ним взглядом.

Высокий черноглазый парень. Лицо гладко выбрито, на щеке небольшой шрам, как от кошачьего когтя. Улыбка теряется в уголках губ, а взгляд такой пронизывающий, что становится не по себе.

– Алан, это не твое дело, – обиженно проговорила девушка, но руку опустила. – Ты куда-то шел?

– Все мы куда-то идем, да, милое создание? – обратился ко мне он. – Может, тебя провести?

– Алан! – возмущенно выдохнула Элиза, вскакивая с лавочки.

О нет, мне это что-то напоминает. Что-то о-о-чень плохое. Точно! Ведь именно так отреагировала Рилка на наш разговор с ее парнем.

Не-не-не, второй раз на эти грабли я не наступлю. Хватит с меня подобных приключений!

– Спасибо, не нужно, – сухо отозвалась я, делая шажочек в сторону. – Всем хорошего дня, кроме этой язвы.

Не знаю, что там мне ответила Элиза, но я уже побежала по аллее дальше. И так время потратила на этих аристократов. Еще не хватало из-за них опоздать с поступлением.

В ушах стучала кровь, руки почему-то тряслись. А я видела уже перед собой то самое здание, где еще вчера нам с Терой дали от ворот поворот.

Дернула на себя дверь и чуть не взвыла от отчаяния – закрыто.

– Проклятие!

– От себя, – раздалось за спиной, а я от неожиданности присела. – Я тебя напугал, милое создание?

Алан появился в поле зрения, положил свою руку поверх моей и нажал на ручку. Дверь открылась внутрь, открывая вид на длиннющий коридор.

– Спасибо еще раз. И я не милое создание.

С этими словами я шагнула внутрь и, не оборачиваясь, поспешила вперед. Но взгляд, который пропаливал дыру между лопаток, я ощущала до самого конца коридора. Только когда костяшки ударились о следующую дверь, он исчез. Зато накатило чувство паники.

– Да, войдите.

Ну, была не была!

– Здравствуйте! – Натянув улыбку, я шагнула внутрь и будто в прошлое попала.

Все тот же белоснежный кристалл на постаменте в центре помещения, все те же пятеро мастеров за столами. Только бумаг перед ними куда больше, и усталости на лицах меньше.

– Лианиия. – Как родной обрадовался мне мастер Ротон, снимая с носа небольшие очки-половинки. – Проходите. Это о ней я вам говорил.

Последняя фраза была адресована для других – деканам и ректору. И вот тут уже их пристальные взгляды пронзили меня острыми клинками.

– Вы же говорили, что девушка придет завтра, – покосилась в мою сторону чародейка со светлыми волосами и розовой прядью в челке.

Интересно, а она декан какого факультета?

– Мне стоит вернуться завтра? – как можно учтивей уточнила я.

– Нет, раз вы уже пришли, – взял слово ректор академии.

В ту же секунду он шевельнул пальцами, и напротив него появился стул с высокой спинкой на изогнутых ножках.

– Присаживайтесь, – предложил декан Ротон. – Вы уже ознакомились с теми бумагами, что я вам дал?

– Да, я все прочитала, – голос задрожал, я опустила мешок с вещами на пол и села напротив пятерых чародеев.

– Хорошо, тогда познакомьтесь, Лианиия. Это декан факультета Стихийной магии – мастер Валери Уитон.

Жест в сторону той самой светловолосой чародейки в белых одеждах.

– Декан факультета Предметной магии – мастер Розен Ави. – Рыжеволосая женщина в зеленом кивнула мне и легко улыбнулась.

– Декан факультета магии Влияния – мастер Хешар Оффин.

Речь шла о светловолосом маге, который, по моему мнению, был кровным родственником Валери.

– И ректор нашей академии – Тил Тайрен.

Последний никак не показал, что речь шла о нем. Он внимательным взглядом рассматривал меня, а потом что-то записал в своих бумагах.

– Ну хорошо, Лианиия, – мастер Ротон, который все это время говорил, будто бы чувствовал себя не в своей тарелке. – Прошу вас, пройдите проверку артефактом еще раз. Нам всем необходимо задокументировать наличие в вас магии.

– А если он опять покажет это с задержкой? – рискнула спросить я.

– Об этом можете не переживать, – вместо декана Ротона ответил сам ректор. – Мы внесли некоторые изменения в артефакт. Случай, который произошел с вами, больше не повторится.

– Спасибо за объяснение. – Я встала и на ватных ногах шагнула к кристаллу.

Боги, как же обидно сейчас будет, если все они ошиблись. А, была не была!

– Подождите, Лианиия, – остановила меня декан Стихийной магии. – Для начала ответьте на один вопрос. Это обязательно.

– А… да, конечно. – Я остановилась рядом с постаментом и повернулась лицом к чародеям.

– Пока мы не знаем, на какой факультет и какую кафедру вас зачислить, так что интересуемся вашим мнением, – взяла слово декан Предметной магии. – Что бы вы хотели уметь? Что привлекает вас в чарах? Кем бы вы хотели стать после выпуска из Первой Вельской академии магии?

Вот это спросили! Да я о магии знаю столько же, сколько они о приютской жизни.

В голове мелькнула мысль, за которую я тут же ухватилась. Ох и влетит же мне сейчас, но удержаться просто не смогла.

– Я хочу… хочу стать владычицей мира, – серьезно проговорила я, глядя куда-то в сторону. Потянула несколько секунд, а потом рассмеялась, глядя на эти окаменевшие напыщенные лица. – Да шучу я!

– Плохая шутка, Лианиия, – сурово произнес декан магии Влияния, который до этого момента молчал. – Ответ на этот вопрос заносится в ваше дело.

– Ох, ну хорошо, – закатила я глаза. – Я не знаю, какую силу хочу изучать. И буду рада любой.

– Тоже не самый лучший ответ, – скривилась декан Валери. – Но пусть будет. А теперь пройдите проверку еще раз.

Сказано – сделано. Я резко опустила ладони на холодные грани и зажмурилась. Сердце забилось в бешеном ритме, воздуха стало не хватать. Через секунду по глазам резанул белоснежный свет. Настолько яркий, что стало больно.

Отвернувшись, я убрала руки и протерла глаза кулаками. А когда повернулась к мастерам…

– Быть такого не может, – ошарашенно пробормотал ректор.

– Кажется, может, – выдохнула мастер Валери.

– Артефакт точно исправен? – сурово поинтересовался декан магии Влияния.

– Что-то не так? – Я переводила взгляд с одного мага на другого и не понимала, что их всех так удивило.

Глава 5

– И что будем с этим делать? – деловито поинтересовалась декан Предметной магии.

– Да с чем? – не выдержала я. – Может, объясните?

– Разве мы обязаны отвечать на вопросы девочки? – скривился декан магии Влияния.

Но-но, я ведь не грубила.

– Ну ведь все это связано со мной, – настояла я, сама не зная, откуда взялась эта храбрость в голосе.

– Да, пожалуй, тут уникальный случай во всех его проявлениях, – задумчиво пробормотал декан Ротон, что-то записывая в своем блокноте. – Впервые за последние десять лет такое.

И какой вообще смысл требовать ответы, если тебе их никто не спешит давать?

Махнув рукой, я вернулась к стулу и села. Пусть мастера спорят, уточняют, обсуждают. Я не сдвинусь с места пока не узнаю, что их всех так удивило. Как это связано с моей якобы магией и непосредственно со мной.

– И что, мы позволим делать выбор студенту? – Выдохнула мастер Валери, вскочив со своего места. – Это не вписывается в устав академии!

– Произошедшее тоже.

Подперев кулаком подбородок, я постаралась убедить себя, что нетерпения тут и так хватает. Надо подождать. Совсем немного.

– Хорошо, – когда заговорил ректор все остальные разом замолчали. – Предлагаю услышать решение нашей новой студентки, а после принять свое. Это не попирает устав, и не нарушает принципа выбора артефакта.

Спорить с ним никто не стал, все заняли свои места, вернули маски хладнокровия. Только мастер Ротон хитро улыбался, бросив на меня многозначительный взгляд поверх очков.

Ну, наконец-то, хоть что-то станет понятно.

– Лианиия, – обратился ко мне ректор, – артефакт показал в вас настолько высокий потенциал к магии, что я даже смею сомневаться в его исправности.

– Чего?! – Я даже воздухом подавилась.

Высокий потенциал к магии? Это еще как понимать? Я думала, что мне сейчас расскажут об очередной ошибке. Или признают, что все это последствия какого-то проклятия.

А ректор тем временем продолжил:

– Если к нам поступает сильный маг, он имеет возможность выбрать кафедру на той специальности, которую рекомендует накопитель. В вашем же случае, никаких рекомендаций артефакт не дал, а это значит, что вы вправе сами избрать не только кафедру, но и факультет.

Я непонимающе покачала я головой:

– А разве не для этого вы задавали вопрос о том, какой магией я хотела бы научиться управлять? Я думала, что артефакт просто показывает наличие силы…

– Вопрос задается всем. Таково правило, – спокойно пояснил глава Первой Вельской академии. – А артефакт, как я уже сказал, помимо наличия показывает уровень силы и предрасположенность к определенному типу магии.

– То есть…

– То есть сейчас вам, Лианиия стоит решить, какую магию вы желаете постигать следующие четыре года. С вашим потенциалом вы можете обучаться на любом из направлений.

Сказал, как припечатал. Даже не пошутил, судя по взглядам деканов. И как тут принимать решение, если я о некоторых видах магии сегодня вообще в первый раз услышала.

– Думаю, девушке стоит отталкиваться от того, что будет выгоднее ей в будущем, – постаралась помочь мне декан Розен Ави. – Все же Предметная магия может в будущем принести неплохой доход. Артефакторика, зелья, редкие травы…

– О нет, – взмахнула я руками. – С травами я не дружу. А если это обязательный предмет на факультете…

– Обязательный. – Пожала плечами рыжеволосая чародейка.

– Один исключаем, – что-то пометил у себя ректор.

– Мы до утра будем ждать, пока она выберет? – Недовольно скривился декан факультета Влияния. Как там его? Хешар Оффин?

А вот сейчас как пойду к нему учиться! И пусть попробует что-то еще сказать.

– Хочу быть метаморфом, – сказала я быстрее, чем успела подумать о мелочности такой мести.

Кажется, декан только что поперхнулся воздухом. Иначе я не вижу причины отчего он так открывает и закрывает рот да глаза пучит.

– У нее есть на это право, – кажется ректор решил добить одного из мастеров.

– Я против, – наконец справился с воздухом светловолосый мужчина и прожог меня взглядом льдисто-голубых глаз. – Это особая кафедра. И я сам решаю, кто будет учиться на метаморфа, а кто нет.

Упс, кажется, я себе сейчас врага в лице одного из деканов заимела. Зато понятно о какой кафедре говорилось в той брошюре. Прямо пальцем в небо ткнула.

– Лианиия, несмотря на вашу особую привилегию, решение по поступлению на эту кафедру принимает декан Оффин, – по слогам произнесла мастер Валери. – И для поступления на нее необходимо сдать особый экзамен. У вас должна быть магия, а не неограненный дар. Такой выбор вредит вам самой.

Я даже другими глазами на нее посмотрела. Декан Стихийной магии с первого взгляда показалась мне редчайшей стервой. А тут вон как, вроде как даже обо мне заботится.

Вот только врожденное упрямство не позволяло так просто взять и отступить от своих слов.

– Когда я могу сдать эти самые экзамены?

– Минимум – после первого семестра, – нехотя отозвался Хешар Оффин. – Максимум – после третьего курса.

– Сколько попыток?

Не знаю, зачем я это спрашивала. На самом ли деле хотела обучиться превращению в животных? Да глупости! Или все же нет?

– Одна, – осклабился декан факультета магия Влияния.

– Ага-а-а, хорошо. Тогда…

Я встретилась взглядом с мастером Ротоном. Он советовал поступить к нему. Ну а почему бы и нет? По крайней мере, пока что. А там будет видно.

– Вы не будете против, если обучаться я пойду к вам? – с мягкой улыбкой уточнила я.

– Буду рад, на какую кафедру? – Так же учтиво уточнил декан.

– А на какую посоветуете?

– Проявление вашей силы подталкивает меня только к одному решению, Лианиия. Кафедра магов времени будет в самый раз. Но думаю, что ее и на факультет метаморфов хватить должно.

Опа! Это что сейчас был выпад в сторону мастера Оффина? Легкий такой укол под ребра?

– Тогда решено, – кажется, ректору тут больше всех не терпелось закончить с нашей проверкой. Хотя, его можно понять, за окнами уже опять горели звезды. – Лианиия зачислена на факультет Пространственной и временной магии. Кафедра магов времени. Ваши документы.

Я передала ректору папку с бумагами.

Дальнейшее заняло всего несколько минут. Какие-то записи, несколько магических печатей. И вот, я – студентка Первой Вельской академии магии. А еще через минуту со столов были убраны все бумаги. А мастера один за другим ушли порталами, проигнорировав наличие двери.

В итоге в зале с артефактом осталась только я и мой теперь уже декан.

Мастер Ротон только понимающе улыбнулся, по-отечески так. Поправил очки, собрал свои бумаги и жестом предложил покинуть помещение.

– Лианиия, надеюсь вы не будете против, если я расскажу вам обо всех нюансах по пути до вашего нового дома?

– Буду вам очень благодарна, мастер Ротон, – выдохнула я, подхватывая свой мешок.

Все еще в голове не укладывалось, что все это происходит со мной. Не снится, не бредится, а происходит на самом деле. Подумать только, я студентка Первой Вельской академии магии! Я! Да еще и на какой кафедре! Магии времени!

Как же интересно, чему нас будут учить?

Уф, сколько мыслей.

Боги, Иия, сотри с лица эту дурацкую улыбочку. Рядом с тобой идет взрослый серьезный человек. Который отнесся к тебе слишком по-доброму. Как к внучке. Нашел, подсказал, привел, взял под крыло.

Это чудо, и никак иначе.

– Вижу, вам все еще не верится, – спокойно проговорил мастер Ротон, запирая входную дверь в здание взмахом руки.

– Как будто во сне, – согласилась я. – Скажите, а вы знали, что все так произойдет?

– В каком смысле? – Декан поправил очки-половинки, которые ловили блики от больших уличных фонарей.

– Ну вы ведь предсказатель, – я постаралась объяснить ход своих мыслей, но они, как назло, спутались во что-то непонятное.

– О, вы об этом. Нет, предсказания всегда неточны, Лианиия. Видите ли, в моем последнем раскладе, вы должны были прийти завтра. Но что-то изменилось, и вы пришли на день раньше.

– Но ведь пришла. – Я нахмурилась. – То есть расклад все равно в верную сторону.

– Все могло повернуться и иначе. – Пожал плечами мужчина. – Вы могли передумать. И тогда бы мое предсказание не сбылось. Видите ли, будущее всегда можно изменить.

– Прямо-таки всегда?

Я спрашивала из чистого любопытства, а не по каким-то своим нуждам. И тем сильнее меня ввел в ступор пронизывающий взгляд колдуна. Будто бы он начал меня в чем-то подозревать.

– Почти всегда, – произнес он, а потом улыбнулся. – Но мы отошли с вами от темы, Лианиия. Давайте вернемся к порядкам. Так как теперь вы будете обучаться под моим началом, я хочу рассказать вам о том, о чем знает любой, желающий сюда поступить, с пеленок.

Я кивнула, готовая воспринимать информацию. Все же декан Ротон прав – я подготовлена к порядкам академии хуже других. Намного хуже.

– Начну с того, что на территории Первой Вельской академии находится небольшой комплекс из жилых зданий. Большая часть это одноэтажные дома, – он говорил, а я вспоминала, как любовалась маленькими домиками с черной крышей. – Любой студент может получить ключ от такого дома, если академия будет довольна результатами в обучении, турнире или любых других заслугах.

Ага, для элиты. Понятно. А куда тогда сейчас меня ведут.

– Пока этого не случилось, вы проживать будете в общежитии нашей академии. Вот то здание.

Декан Ротон указала на длинную постройку из красного камня высотой в четыре этажа. Черная крыша, несколько шпилей, большие окна. О таком общежитии можно было только мечтать. Особенно после сиротского приюта.

– Также вам полагается стипендия, Лианиия. Ее наличие зависит от оценок и экзаменов. То есть решение по поводу получения денег будет принимать два раза в год.

– А сколько? – я не смутилась спросив о сумме.

– Десять золотых в месяц.

– Сколько?! – охнула я, резко остановившись.

– При особых заслугах возможно повышенное спонсирование студента короной. Вплоть до пятидесяти золотых.

У меня даже кончики пальцев похолодели от осознания. Мало того, что мне будут платить за обучение в лучшей академии королевства, так еще и такие деньги! Да через год я смогу бросить все это и уехать куда подальше. Даже если останусь на самой низкой стипендии. Если сохраню сотню золотых, мне этого хватит на десять лет жизнь где-нибудь в провинции.

– Что-то не так? – Декан Ротон остановился у аллеи, ведущей в общежитие.

– Нет, просто… – Я кашлянула, справилась с удивлением и постаралась взять себя в руки. – Спасибо.

Легкая улыбка тронула его губы, а потом мастер жестом предложил следовать за ним дальше.

– Так, о проживании и стипендии рассказал, – спокойно проговорил он. – Что еще? Ах да, занятия начнутся послезавтра, расписание и форму доставят вам в комнату. Ключ от нее вы сможете получить и стража на входе. И… наверное, это пока все.

– Спасибо вам большое, мастер Ротон, – от чистого сердца поблагодарила я. – Вы единственный, кто помогает.

– Не думаете плохо о других мастерах, Лианиия, – улыбнулся мужчина. – Они строги, но не черствы.

Пожелав доброй ночи, декан взмахнул рукой и растворился прямо в воздухе. А я осталась стоять под большим фонарем на длинной ножке. Вокруг тьма, звезды не в силах рассеять ее, а я в луже теплого оранжевого света рядом со своей новой жизнью.

Ну что же, пора делать первый шаг.

Решила и шагнула. Правда, до двери общежития их пришлось сделать целых десять, но да не важно.

Открыв тяжелую дверь из черного дерева, шагнула внутрь и поправила мешок с вещами на плече.

Небольшая прихожая, пол вымощен черным камнем. Впереди лестница на второй этаж, вправо от нее коридор с чередой дверей. И никакого намека на того самого стража, который должен дать мне ключик от двери.

Может он уже спит? Стоит зайти завтра? О нет, не хотелось бы сегодня в приют возвращаться. Прогнать меня не прогонят, но вот Рилка достанет. У-у-у-у.

– Имя! – Рявкнуло откуда-то сверху.

Да так неожиданно, что я даже присела от испуга. Осмотрелась и никого не заметила. Все та же пустая прихожая, ни тени на лестнице.

– Кто здесь? – брякнула я, понимая, что как-то вот так и сходят с ума.

От счастья, конечно же. Наверное, это из-за десяти золотых в месяц. Какой сиротский мозг воспримет такую сумму за правду? Вот и кукукнулась, похоже.

– Имя! – Повторно громыхнуло над головой.

Я даже эту самую голову задрала, пытаясь хоть что-то разглядеть во тьме. Но тщетно.

– Лианиия, – я все же решила пойти на поводу у своего сумасшествия. Ну а что, будет неплохо, если мы познакомимся. Наверное.

– Факультет Пространственной и временной магии. Кафедра магов времени, – зачем-то сообщило мне мое же безумие. – Комната под номером сто пятьдесят. Протяните руку.

Я выполнила требование, уже сомневаясь в том, что общаюсь со своим сумасшествием. А когда в воздухе вспыхнула желтая искорка, так и вовсе решила, что зря себя в душевнобольные записала.

Искра задергалась, а через секунду рухнула вниз и больно уколола в указательный палец.

– Ауч! Да что такое?!

– Это ваш ключ к комнате. Добро пожаловать.

И тишина. Такая резкая и звенящая, будто тут действительно кто-то присутствовал, а потом исчез.

Прекрасно.

Я рассмотрела свою руку в поисках изменения. Может у меня сейчас палец в ключ видоизменится. Или еще что. Но ничего не поменялось. Рука как рука, палец как палец. Даже ноготь не отвалился, хотя от такой боли вполне мог.

Ну и ладно.

Подхватив мешок, который от неожиданности выронила, я поплелась искать комнату.

Она нашлась на первом этаже посередине длинного коридора, истыканного одинаковыми черными дверьми на расстоянии пяти метров друг от друга. И отличались только медными подсвечивающимися в полумраке номерками.

– Так, вроде бы моя, – пробормотала я, останавливаясь у нужной двери.

Но ни ручки, ни замочной скважины не заметила. Абсолютно гладкая дверь, будто все нужное выдрали с корнем, а потом мастерски залатали.

– Ну и как это понимать? – Вздохнула я, прикасаясь пальцами к двери в том месте, где должна находиться ручка.

Секунду и она появляется сама. Магия выталкивает дверную ручку ко мне и сама вкладывает в руку.

– Вот это да…

С этими словами я нажала на нее и шагнула вперед. Да так и застыла от удивления.

Большая… нет, огромная! Огромная комната с четырьмя широкими кроватями, расположенными вдоль стен. У окна широкий письменный стол с двумя стульями и два книжных шкафа. Еще два шкафа для одежды у второй двери справа, которая непонятно куда вела.

Стоило мне осмотреться, как эта самая дверь открылась. На ее пороге появилась невысокая девушка с полотенцем на голове. Окинув меня взглядом, она закричала и выкинула руку вперед.

Вот тебе и приветствие!

– Применение боевой магии в комнате сто пятьдесят! – Рявкнуло над головой до того, как я успела увидеть алые проблески на кончиках пальцев у нападающей.

Секунда, и меня прибило к полу такой силой, что ни вдохнуть, ни пошевелиться. Судя по шуму рядом, прижатой к ковру, такому серому и мягкому, оказалась не только я.

– Что происходит? – прохрипела я, надеясь, что магия не раздавит меня в первый же день. А то как-то глупо будет.

Даже до дня рождения еще несколько часов осталось. Ладно бы неудачи сработали. Так нет же, из-за какой-то ненормальной помру.

– Не могу потушить заклинание, – прохрипели сбоку.

– Отличная новость, – меня вжало в пол еще сильнее. Кажется, даже ребра затрещали. – А хорошие будут?

– Сейча-а-а-а, – облегченно выдохнули рядом. В ту же секунду я тоже смогла вздохнуть.

Но подниматься не спешила. Надо собраться с духом, силой, решить, надо ли оно мне. А то как-то сильно травмоопасно оказалось мое появление в общежитии Первой Вельской академии. То меня в сумасшествии убедить пытаются, то плюнуть заклинанием, то расплющить о пол.

Как-то не так я себе представляла все это.

– Вставай давай, – мне протянули руку.

Вздохнув, схватилась за пальцы незнакомки и поднялась с пола. Тело болело так, будто меня Грегор по болотам в поисках нужных трав три дня гонял. И не кормил. И еще плетью огревал время от времени.

Словом, приятного мало.

Отряхиваясь от пыли, я украдкой рассматривала виновницу всего произошедшего.

Невысокая девушка, даже пониже меня ростом. Мокрые волосы пшеничного цвета рассыпались по плечам, на щеках горит румянец, а в темно-зеленых глазах… сожаление?

Да ладно?!

– Я Марен, – представилась она. – Прости за это. Сама не знаю, как так вышло.

– Да как, убить меня хотела за проникновение в комнату, – я кивнула новой знакомой. – Лианиия. Сокращай как душе угодно. Но все знакомые зовут меня Иия.

– Прямо так? С двумя и? – открыто рассмеялась девушка.

Я развела руками, мол, не мой выбор. Был бы мой, я бы себе вообще имя сменила на что-то более простое.

– Я так понимаю, ты моя новая соседка, Лианиия, – решила пока не сокращать мое имя эта Марен.

– Судя по всему, четвертая, – окинула я взглядом количество кроватей.

– Да нет, единственная, – рассмеялась она, беззаботно опускаясь на кровать, где покрывало оказалось скатано в рулет и загнано в угол. – Остальные тут не живут. Места за ними числятся, но они получили у ректора разрешение жить дома.

Она осеклась на полуслове и окинула меня взглядом, который я уже наизусть знала. Такой ошарашенный, будто до этого не видела. А теперь заметила серое казенное платье до колена. И поняла, кто перед ней.

Приютская.

– Вот это неожиданенько, – прошептала она, – ты…

– Допустим, – я приготовилась к новому прижатию к полу. – И что дальше?

– Да ничего, – развела Марен руками. – Просто первый раз слышу о том, что в академию смогла поступить приютская. Ой… прости. Я не хотела тебя как-то обидеть.

Она вскочила и шагнула ко мне. Протянула руку.

– Не будем ссориться, хорошо? Не хочется второй раз оказаться вжатой носом в пол.

– Эм, ладно.

Честно говоря, я ожидала несколько иного поворота событий. Ну не знаю: истерики от высокородной.

Вот то, что она была именно высокородной я даже не сомневалась. Аристократка до мозга кости. Но при всем этом не стала плеваться в мою сторону и воротить нос. Что уже необычно.

– Ладно, выбирай любую из кроватей, и давай ложиться спать. Уже скоро полночь, – миролюбиво предложила моя новая соседка по комнате.

– То есть ты не станешь тыкать мне тем, что я приютская? – удивленно выдохнула я.

– А ты тем, что я голубых кровей? – со смехом ответила Мара. – Нашла из-за чего ругаться. Тем более, если ты тут, значит, достойна обучения в Первой Вельской.

Действительно, этот день необычный.

Ну что же, раз до нового дня всего несколько часов, пора и в самом деле подготовиться ко сну. Совсем скоро наступит тот день, который я называю самым несчастливым в году.

День моего рождения.

Глава 6

Открыв глаза, я первым делом проверила, на месте ли руки, ноги и нос. Последний был немаловажной деталью. Не могу объяснить почему, но его наличие я проверила целых два раза.

И только после этого расслабилась. Все было в порядке. Ничего не отвалилось, ничего нового не выросло. А это уже неплохое начало этого дня. Ну, наверное.

Если переживу его, могу считать себя самой счастливой сироткой во всем королевстве Каширии. Все же я на самом деле проснулась в Академии Высшего света. Нет, ну не прямо в ней, конечно. А в постели в своей комнате в общежитии, которая уже в свою очередь располагалась в Академии Высшего света.

И по сравнению с кроватью в приюте, эта была мягкая, удобная и без скрипящих пружин. Что уже могло подарить хорошее настроение с самого утра.

– Эй, Лианиия, – голос раздался над головой в тот самый момент, как я решила перевернуться на другой бок и продолжить спать.

Все же, что может быть безопаснее, чем провести весь день в кровати? Максимум, что произойдет, так это потолок на голову рухнет.

– Если что, я сегодня опаснее дракона, – предупредила соседку по комнате, открывая один глаз. – Если хочешь сохранить волосы и ноги до ночи, лучше меня не трогай.

– Это еще что за странные мысли? – Открыто улыбнулась Марен. – Как ты можешь быть опаснее дракона?

– Сегодня мой день рождения, – пробормотала я, накрываясь с головой мягким пуховым одеялом. Боги, да в таком можно всю жизнь провести и не задумываться больше ни о чем. – А все они ну о-о-очень несчастливые. Просто поверь мне.

Нет, ну а что. Она ко мне хорошо отнеслась в первую встречу, так зачем подвергать добродушную аристократку лишней опасности.

– Глупости это все! – Она сдернула с меня одеяло, чем-то напоминая своим поведением Теру. – Завтра же первый учебный день. Сегодня нужно столько всего успеть сделать, Иия. Примерить форму, получить расписание, учебники, принадлежности. Узнать наконец где тут кормят. А нам, как первокурсницам, лучше во всем разобраться побыстрее. Вдвоем это будет легче.

И столько воодушевления было в ее голосе, что я тяжело вздохнула и подняла глаза на девушку с отсутствием чувства самосохранения:

– Нет, Марен, я серьезно. Сегодня рядом со мной опасно находиться. И даже не из-за того, что я приютская. Хотя будь на твоем месте мне бы и этого хватило.

– Это все глупые стереотипы. – Отмахнулась она, открыла было рот, чтобы сказать что-то еще, но отвлеклась на стук в дверь. – Иия, ты кого-то ждешь?

– Неприятности, – буркнула я, понимая, что проспать этот день мне просто не дадут.

Марен только скептически изогнула тонкую бровь и поспешила открыть дверь.

К слову, та самая ручка, которую я вчера не нашла, оказалась с внутренней стороны. И магия выдвигала ее наружу, только когда к двери прикасался тот, в чей палец местный страж вживил магический ключ.

Соседка выглянула в коридор, осмотрелась, а потом опустила взгляд вниз:

– Вот, форму нам уже доставили. И расписание, кажется, тоже. Давай же, вставай!

– И откуда в тебе столько энергии? – пробормотала я, одергивая ночную сорочку.

Вчера перед сном я только и успела, что переодеться и нырнуть под одеяло. Спешила уснуть побыстрее, чтобы не встречать новый день на ногах.

Помнится, я как-то сглупила. Года три-четыре назад. Мы с Терой и еще двумя приютскими решили погадать в полнолуние. Никто не подумал, что в полночь наступит мой день рождения. И вот тогда-то и вспыхнула скатерть на столе. Сама по себе. От одной искорки, упавшей со свечи.

Пожар в приюте тушили всей толпой. Еле справились.

Так что с тех пор в эту ночь я предпочитаю спать.

– Это твоя. – Марен передала мне шуршащий объемный сверток и положила поверх свернутый в трубку пергамент. – Давай быстрее, я так хочу есть, словами не передать.

– Надеюсь, там одежда, а не ядовитые змеи, – пробормотала я, разрывая упаковку.

– Вчера ты мне показалась не такой букой, – бросила через плечо девушка. – Ты не против, если я в купальне переоденусь?

– Купальне? – Я непонимающе вскинула бровь.

Но вместо ответа, Марен прошла к той самой второй двери и открыла ее. За порогом оказалась небольшая комната, выложенная круглым серым камнем. Виднелся душ, умывальник и даже то, что в богатых домах называли стационарной ночной вазой.

– Ничего себе, – ахнула я. – Не общий?

– Эм… общий. – Непонимающе нахмурилась соседка по комнате. – Для всех, кто тут живет.

– Тут, а не во всем общежитии, – заметила я.

– Ну да. – Судя по ее взгляду, до нее дошло, что я имею в виду. – А ты не знала?

– Нет, думала общая душевая будет где-то дальше по коридору…

– Хорошо, давай тогда ты там переоденешься. Заодно и душ примешь. Одна.

Последнее она произнесла с дружеской улыбкой, будто понимала, что для меня это в новинку. И вообще будто чудо.

Поблагодарив Марен за понимание, подхватила вещи и юркнула за дверь. А потом чуть не подпрыгнула оттого, что камни под моими босыми ногами начали медленно нагреваться.

К счастью, ни о какой подлянке речи не шло. Пол просто был теплым. Как и вода в душе.

Но стоило только расслабиться, подставить лицо тугим струям воды, как день напомнил о том, что он идет под знаком неудачи.

Повернувшись за большим полотенцем, я случайно задела локтем прибитую к стене полочку. Даже среагировать не успела, как один из флаконов покачнулся и упал на камни, вдребезги разбиваясь у моих ног.

Де-е-емоны.

Ладно, была не была. Я же предупреждала ее.

– Марен, а пузырек с чем-то розовым был твоим? – крикнула я, понимая, что только что уничтожила явно какую-то дорогостоящую настойку.

– Был? – Шаги раздались у двери. – Иия, что случилось?

– Ну… он разбился, – вздохнула я, оборачиваясь полотенцем и присаживаясь на корточки, чтобы убрать осколки. Не хватало еще наступить на них.

– Не трогай его руками! – Закричала Марен в тот самый момент, как я подцепила пальцами один из осколков, в котором перекатывала большая капля розового настоя. – Иия!

Защелка сама по себе отъехала, а дверь распахнулась.

– Положи это на место, – медленно произнесла соседка, замерев на пороге. – И помой руки теплой водой. Лучше раз пять.

– Я хотела убрать…

– Быстрее, если не хочешь остаться без пальцев!

Ну конечно же, это не мог оказаться просто укрепляющий настой для волос. Потому что такие простые вещи я не разбиваю.

Об этом узнала уже после того, как Марен убрала осколки магией, проследила чтобы я трижды тщательно вымыла руки и вытолкала меня в комнату. Только после этого рассказала, что это был ядовитый эликсир, которым она осветляет волосы. Очень опасный и в больших дозах являющийся растворяющей кислотой.

– В купальню теперь до вечера лучше не заходить, – вздохнула она, сев рядом со мной.

– Прости, что так вышло.

– Точно не обожглась им? – Она поймала мою руку, развернула ладонь и осмотрела пальцы. – Кажется, обошлось.

– А ведь только утро, – хмуро напомнила я.

– Не страшно, эликсир я уже себе новый заказала, доставят, когда корни потемнеют.

– Я думала это натуральный цвет, – ляпнула я, только сейчас заметив, что соседка уже успела переодеться.

На ней красовалась короткая черная юбка с золотой вязью на поясе, белая блуза с жабо, а на кровати лежала зеленая мантия с таким же золотым узором.

– Нет, мои волосы каштанового цвета, но мне он не нравится. – Она передернула плечами. Потом встала, и еще раз проверив, насколько плотно закрыта дверь в купальню, произнесла: – Давай уже переодевайся, да пойдем. Комнату тоже надо проветрить. Мало ли.

Захватив свою мантию, она по щелчку пальцев открыла окно и вышла в коридор, стуча каблуками.

Я только вздохнула, прикрыла на мгновение глаза и вытащила форму из свертка.

Мне досталась такая же черная юбка с такой же золотой вязью на поясе, две белые одинаковые блузки, пара брюк с высокой посадкой, и длинная теплая юбка. Мантия оказалась синего цвета, с золотой заклепкой.

Настолько качественной и удобной одежды у меня отродясь не водилось. Я даже какое-то удовлетворение получила, когда надела ее. Это намного лучше приютского платья. В сотни раз лучше.

Решив прикупить себе с первой стипендии чулки и новые туфли, я расчесала еще влажные волосы и тоже вышла из комнаты.

– О, ты на факультете Пространственной и временной магии. – Марен ждала меня в коридоре у ближайшего окна. – И какая кафедра?

– Магия времени.

Нет, я обычно не такая вредная с теми, кто ко мне явно тянется и желает пообщаться. Да что там, обычно я рада поговорить с людьми, если они не против. Но не сегодня.

Сегодня я, пожалуй, побуду ходящим шипастым деревом. Так будет лучше для всех.

– О, как интересно! – Глаза у Марен загорелись восхищением. – А я всего лишь на артефакторном.

– Всего лишь? – хмыкнула я. – Кафедра же отличная. Если в этой академии вообще есть хоть что-то не отличное.

– Ну да, вот только если бы мне дали выбрать…

В ее голосе просочилось сожаление. А я только сейчас в полной мере осознала то, что произошло вчера. Ведь я сама выбрала себе специальность. Дочь какого-то знатного человека не смогла, зато приютская оказалась в избранных.

Да уж, происки судьбы иногда простым людям не понять.

– Так, давай сначала позавтракаем, – бойко предложила соседка, стряхнув с себя грусть, и первой вышла на улицу. – Знаю точно, что где-то там находится столовая или трапезная. А дальше разберемся. Ты же захватила с собой расписание?

– Да, – я подняла руку, чтобы проверить наличие свитка во внутреннем кармане мантии, куда сунула его перед выходом, и обнаружила только пустоту. – Демоны! Я его, кажется, потеряла!

– Да не могла. – Марен резко остановилась. – Давай, я в комнату сбегаю. Поищу.

– Я сама.

– Не-не, если уж тебя сегодня будут преследовать неудачи, это я возьму на себя.

Подмигнув, Марен сорвалась с места и побежала в общежитие.

Ну хоть с чем-то мне повезло. Точнее, с кем-то. Соседка досталась такая, что я сама себе завидую.

Но неприятности только начали набирать оборот. Казалось бы, стою себе на аллее, никого не трогаю, даже дышать пытаюсь через раз. Но и сейчас они меня находят. И в этот раз в облике брюнетки в белой мантии идут прямо на меня.

Правда, в гордом одиночестве.

Интересно, где Элиза успела растерять всю свою свиту?

Надеяться на то, что она пройдет мимо, было попросту бессмысленно. Девушка сделала еще два шага вперед, и мы встретились взглядами.

– Ты? – Удивление промелькнуло на ее лице и тут же сменилось брезгливостью. – У кого ты украла форму, мерзавка?

– Иия, я нашла твое расписание! – Раздался в ту же секунду голос за моей спиной.

Элиза дернулась, как от пощечины, перевела непонимающий взгляд на Марен и скривилась.

– Хочешь сказать, что ты поступила в Первой Вельскую академию, приютская? – фыркнула Элиза, просверлив меня взглядом.

– А ты сообразительней, чем мне казалось, – огрызнулась я.

– Уверена, это ошибка, – вскинула она подбородок. – Вот увидишь, завтра тебя отсюда вышвырнут.

Развернувшись на каблучках, она направилась дальше по аллее.

Стоп, это и все? Никаких подлянок, заклинаний и проклятий? Просто уйдет?

Судя по тому, как быстро Элиза удалялась от общежития академии, так оно и было. Да вот только судьба все же ударила, правда, не с той стороны, с которой я ожидала.

– Это же Элиза ви Олье, – с придыханием прошептала Марен, глядя вслед язве.

Я с недоверием обернулась и, к собственному ужасу, отметила во взгляде соседки по комнате немое обожание, направленное на удаляющуюся Элизу.

– Ты серьезно? – прошептала я, не в силах поверить тому, что все это мне не мерещиться.

– Что серьезно? – Марен тряхнула головой и посмотрела на меня. – Ты что не знала? Как же вы тогда познакомились? Правда, она чудо?

– Чудо? – пискнула я, понимая, что, кажется, уже ничегошеньки не понимаю.

– Да, чудо. – И опять это немое обожание во взгляде. – Она на втором курсе, а уже столького добилась. Лучшая в стихийной магии, финалистка прошлогоднего турнира, хотя первогодок туда не берут. Да еще и посреди курса! И это притом что она аж третья дочь графа ви Олье. Ох, как же я хочу быть похожей на нее. Иия, ты можешь нас познакомить?

– О, нет. – Я подняла руки. – Я к этой ненормальной и на пушечный выстрел не приближусь.

– Ненормальной? – Марен вскинула брови. – Она удивительна.

– Ладно, как скажешь. Но есть я хочу все же больше, чем обсуждать заслуги какой-то своенравной девицы.

Если уж кто и создал себе кумира, пусть сходит с ума по нему самостоятельно. Я умываю руки.

До столовой мы шли не больше пяти минут. И конечно же именно там оказалась Элиза со своей свитой. Я бы даже не сразу ее заметила, если бы не смех с дальнего столика.

Столовая представляла из себя большой просторный зал с множеством прямоугольных столов из белого дерева, накрытых бежевыми скатертями. У каждого стояло от пяти до десяти стульев на толстых ножках. Но ни окна раздачи, ни двери на кухню я не заметила. Зато заметила Элизу, которая звонко смеялась, прижимая к губам расшитую салфетку.

– Давай сюда. – Марен потянула меня к столику у окна и слишком уж величественно опустилась на один из стульев.

Но задать вопросы я не успела. Стоило соседке по комнате только сесть, как перед ней появился небольшой, исписанный чернилами лист. Марен подхватила его и углубилась в чтение.

Так, а это еще что?

Сев напротив, я дождалась пока передо мной появится такой же. А через секунду не удержалась от восхищенного вздоха.

В руках я сейчас держала бумагу, на которой значилось несколько первых блюд на выбор, несколько гарниров и мясо в разных вариациях. Даже список чаев, и тот был!

– Так, и что делать?

– Прикоснись к названию того блюда, что захочется, – с мягкой улыбкой ответила Марен.

А я внезапно ощутила себя маленькой глупой девочкой, которую под свое крыло взяла мудрая и обученная всему женщина.

Тряхнув головой, я выбрала суп с гренками и чай. Когда все это через секунду появилось на столе, отпрянула от неожиданности.

– Приятного аппетита, – пожелала Марен, нанизывая на вилку сочный помидор.

Так, Лианиия, это только первый день. Нужно быть чуточку сдержаннее. Пусть в тебе и видят приютскую, но вот невежду и дикарку показывать не стоит.

Следующие минут десять все шло гладко. Еда, неспешный разговор о чем-то бессмысленном. Кажется, моя соседка по комнате даже не заметила, как завела его. Тем самым втянув в меня в эту светскую беседу о погоде. Отвлеклась она всего раз, когда Элиза с группой своих последовательниц гордой голубкой проплыла мимо.

– Почему тебе так важно быть похожей на нее? – вырвалось у меня.

– Она необычная, – прошептала девушка, вернувшись к еде. – Говорят даже, что она сама смогла выбрать себе специальность. Врут, наверное. Но ведь и такие слухи на простом месте не возникают.

Ну, специальность не факультет.

– Может и не врут. Я тоже сама выбирала, – ляпнула я, и только после того, как у собеседницы поползли глаза на лоб, мысленно отвесила себе подзатыльник.

Надо было молчать. И кто меня за язык тянул?

– Что, правда? – Марен даже вилку в сторону отложила. – Сама? А как так вышло?

– Артефакт как-то там по-особому подсветился. – Пожала я плечами, пытаясь придумать, как свернуть с этой темы. – Мне сказали, что я могу сама выбирать. И кафедру, и факультет.

– Вот это настоящее чудо! – выдохнула она. – А почему выбрала именно Пространства и времени? Потому что эта магия меньше всего изучена? Хочешь сделать прорыв?

Вот таких деталей я даже не знала. Хоть какой-то плюс от этой щекотливой темы.

– Методом исключения. – Я отправила последнюю ложку супа в рот и отодвинула от себя тарелку. – Некоторые предметы мне не улыбались. А другие факультеты военно обязывающие.

– Ты только из-за этого на них не пошла? – ахнула Марен. – Это ведь самая лучшая возможность, особенно…

Она осеклась и закусила губу.

– Для такой, как я. – Поняла я ее и улыбнулась. – Не переживай. Я за свои годы привыкла к тому, что меня называют приютской.

– Прости, просто мне не нравится все это. – Понизила голос девушка. – Ну я не вижу смысла выделять людей по тому, были у них родители или нет. Король ввел правильный запрет об отказе от своих детей. Но вот во что он вылился для самих деток, это нехорошо.

Я только пожала плечами. Кто знает, какие изменения произойдут при новом короле. Ведь если я не ошибаюсь, уже в этом году корона и все регалии перейдут к наследному принцу. Может, придумает что, если вообще увидит в этом проблему.

– Иия, если передумаешь, можешь перевестись. – Марен ободряюще мне улыбнулась. – Если все так, как ты сказала, то с твоей силой тебя возьмут на любой.