Читать онлайн Ведьмин сборник бесплатно

Шаман

Девушка осторожно вышла из леса и направилась к огню, который заприметила еще издалека – отблески костра плясали меж ветвей. Она ступала, стараясь не издавать ни единого звука. Впрочем, получалось плохо – не было потребных навыков. Но она старалась изо всех сил, хоть опыта у нее было совсем немного. Она пришла с крайне важной целью – получить ответы на вопросы, коих в голове такого юного создания роились сотни.

– Подойди ближе, дитя, – раздался дребезжащий старческий голос со стороны небольшого костра, горящего посреди поляны.

Девушка, на всякий случай, огляделась, но, как и следовало ожидать, никого кроме нее поблизости не оказалось, и она направилась к костру.

– Какие у тебя вопросы ко мне? – спросил старик, сидящий у огня. Он был сгорблен, его спутанные волосы лежали на плечах колтунами, а глаза были подернуты белесой пеленой.

– Я… я хотела бы узнать… – девушка задумалась, выбирая из всего множества вопросов, которые так хотелось задать. – Я хотела бы узнать, почему все, кого я люблю, кем дорожу, и к кому привязываюсь, покидают меня.

– Ответов на этот вопрос много. Например, потому что кто-то хочет, чтобы ты стала сильной. Кто-то, понять кого мы не в силах, – старик указал скрюченным пальцем куда-то наверх. – Или потому что не все те, к кому ты привязываешься – достойные люди, и совсем не заботятся о твоих чувствах. Потому что, у каждого свой путь, и очень редко кто может идти бок о бок друг с другом долгое время. Ну, и самое простое – так нужно.

Девушка задумалась. Этот ответ и удовлетворял ее любопытство, и давал почву для размышлений, и расстраивал одновременно.

– Но ведь это был не единственный твой вопрос. Так?

– Верно. Еще я хотела бы узнать, почему я никак не могу найти себе место в жизни.

– О, тут совсем просто. Ты просто не там ищешь. Тебе нужно научиться переворачивать свое видение. Открывать сердце чему-то новому… – старик замолчал, прикрыв глаза. Когда молчание продлилось уже порядка пяти минут, девушка решила, что он уснул, но человек продолжил. – Закрой глаза. Расслабься. Загляни вглубь себя. Чего бы ты на самом деле хотела? Вокруг тебя всегда, всю твою жизнь очень много знаков. Но ты не хочешь их видеть – вот и все. Не расстраивайся, такая слепота свойственна большинству людей.

Девушка послушно закрыла глаза, расслабилась и постаралась прислушаться к себе. Но треск костра, шелест травы, листьев, скрип деревьев забивали все ее мысли.

– Не выходит? – с сочувствием спросил старик. – Шум мешает? А очень зря. Все это – музыка. Слейся с ней воедино, впусти в себя все эти звуки и, при этом, растворись в них. И тогда ты сможешь узнать многое.

Она старалась и так, и эдак, но понять, а уж тем более, сделать так, как сказал старик, не выходило. Хотя каждый раз у нее возникало ощущение, что она близка к разгадке, но та постоянно ускользала от девушки.

– Можно ли мне остаться до тех пор, пока у меня не получится? – с надеждой спросила девушка.

В ответ до нее донесся сухой смех старика. Она моргнула, а когда открыла глаза, обнаружила себя на совершенно пустой поляне. Девушка испуганно огляделась, а затем в шуме леса услышала голос старика:

– Было можно, пока ты не спросила.

Дом у моря

Что женщине нужно для счастья в мире меча и магии? Вот и я не очень понимала, когда только попала в этот чудесный мир. А оказалось, что не так уж и много – всего-то, небольшой дракон и домик на обрыве над морем. И, если поначалу я думала, что домик из этого – пункт наиболее простой, то реальность меня страшно обломала.

***

В один прекрасный день, я проснулась и не обнаружила вокруг себя обстановки своей родной спальни. Я открыла глаза, лежа посреди поляны, надо мной ярко светило солнце, а вокруг шумел лес. И ни души…

Я попробовала понять, где я, но затея оказалась настолько гиблой, что не передать словами. Как, скажите на милость, девушке, оказавшейся в лесу без признаков цивилизации вокруг, понять, где она находится? Ответа у меня не было, а потому, я пошла в лес. Глупая, на самом деле, была идея, но и сидеть на полянке, ничего не делая, тоже не очень интересно. А приключения я люблю, вот и решила отправиться им навстречу.

Брела я не так уж и долго, прежде чем из-за деревьев показалось село. Да, вот именно так – село. Другие слова тут не очень подходят. Красивые дома из сруба, ярко освещенные солнцем, неширокие, прокатанные телегами дороги, колодцы, цветущие деревья. Идиллия, одним словом. У меня даже мысли не возникло, чтобы взять и не пойти туда. Это же просто послание свыше – заблудился, встретил село, зашел и спросил, где ты и куда идти. Логично? Логично.

Как только я вошла в этот дивный населенный пункт, меня захватило многоголосие местных жителей. В первый момент, я даже не слишком поняла, а чего, собственно, все суетятся, но потом осознание настигло меня. Все мужчины были одеты в льняные штаны и рубахи – довольно однообразные, надо заметить. Лишь на некоторых можно было увидеть кожаную одежду. Обуты все были в практически одинаковые кожаные сапоги. Женщины красовались в льняных же платьях в пол, с длинными рукавами.

Это что, какой-то фестиваль реконструкторов? Вроде не похоже, уж слишком удивленными все выглядят, глядя на меня, облаченную в джинсы, футболку и кроссовки.

– Извините! – решила заговорить я. – Я не знаю, как я здесь оказалась и куда мне идти. Может, подскажете, где неподалеку есть город, и как до него добраться?

– А, ты из этих, – протянула женщина, стоящая ближе всего ко мне. – Чего встали? Расходимся! Попаданка это.

– Что? – удивилась я.

– Ну, попаданка, – начала объяснять женщина, глядя, как толпа разочарованно расходится, не получив ничего интересного. – Иногда к нам в лес попадают такие странненькие, как ты. Непонятно, в чем одетые, несут какую-то околесицу, а вид такой потерянны-ы-ый…

– И куда они потом деваются? – почему-то я была удивлена и озадачена меньше, чем того ожидала сама от себя. Мне было интересно, и все вокруг воспринималось, как квест.

– А никуда. Шныряют тут какое-то время, под ногами путаются, плачут иногда, всё вернуться домой хотят. А где ихние дома, непонятно вовсе. А потом успокаиваются, работу искать начинают. Так, ты тоже будешь так? Или сразу успокоишься?

– А где работу-то ищут? А живут где? – я подумала пару минут и решила не рефлексировать без надобности, раз всё уже случилось. Дома-то все равно ничего интересного, не ждет никто.

– Да вон, в таверну загляни, там работы – хоть засаливай. А жить… Ну, на сеновале у кого, может, перебьешься, а там уж и заработаешь чего.

Затягивать с обустройством в новом месте я смысла не видела, а потому, пошла в эту самую таверну, по направлению, указанному женщиной. Я совсем не видела проблемы в том, что оказалась неведомо где и как. В чудеса я верю, приключения люблю – так чего переживать и нервничать? Работу найду, дом найду, авось и не пропаду.

Я дошла до таверны, толкнула массивную деревянную дверь, обитую железом, и осторожно вошла внутрь. Было накурено и пахло чем-то кислым. Народу было не очень много, а у стойки, так и вообще никого. Вот, туда мне и надо.

Протиснувшись к стойке, я негромко окликнула невысокого, пузатого, рыжего дядьку, который задумчиво протирал и переставлял бутылки.

– Извините, пожалуйста! Я, как мне сказали, попаданка, и я ищу работу. Можете мне помочь?

– О-о-о, – добродушно протянул толстяк. – Давненько вас тут не было. Помогу. Отчего ж не помочь? У нас тут кучка эльфов, с кучкой драконов в запой совместно ушли. Безобразничать начали. Отбою никакого от них нет. Проучить негодников надо.

– А как это сделать? И где их всех искать?

– Вестимо, как. Намусорить у них от души в деревеньке, знаешь, как эльфы бардак у себя дома не любят? У-у-у. Поломать, может, чего из их собственности. В общем, нашкодить у них, да побольше. Только вот, справишься ли? – дядька с сомнением меня оглядел. – Худенькая, маленькая. Ладно. Меч тебе отжалею, из собственных запасов, а то, совсем уж достали, нахалы. Если убьешь кого, тоже не расстроюсь.

– А с драконами что? Это же драконы. Страшно как-то.

– Да куда там! Они ж пьют все. Они пока людьми выглядят, истинную форму свою принять с перепоя вообще не в силах. А истерящие эльфы их еще и расстраивают сильно. Вот, пока эльфы будут весь бардак убирать, а драконы их утешать, может, протрезвеют, подуспокоятся.

Выдав весь план действий, дядька вручил мне от руки нарисованную карту и короткий, но довольно острый меч. Изрек наставления по поводу того, как правильно наводить порядок, и, потеряв ко мне интерес, снова увлекся бутылками.

Я решила идти, не дожидаясь вечера, чтобы к наступлению темноты быть уже на месте. Как я поняла по карте, идти было не слишком далеко.

Ощущения меня не обманули, через пару часов я уже видела домики деревни эльфов, а солнце начало клониться к закату. Вот и славно, часик подожду, отдохну, а как стемнеет – за дело.

Дождавшись темноты, я осторожно выдвинулась к деревне. Изо всех сил я старалась не шуметь и не привлекать к себе внимание, но что-то пошло не так. Дядька в таверне не предупредил меня о том, что эльфы и драконы – народ ночной. Вечером у этой братии только начинается пьянство, чтобы к ночи перейти в настоящую вакханалию.

– А кто это у нас тут? – спросил один из двух подошедших ко мне мужчин. Судя по длинным ушам, это был, как раз, эльф.

– А почему одна? Куда идешь? Ик! – поддержал его собрат.

– Ох, извините, дяденьки, я заблудилась. Я очень неместная, куда идти – не знаю, а темноты вообще боюсь, – выдала я, сама не понимая, что несу.

– Ой, как удачно! А мы вот совсем не боимся, а девушек у нас мало, а без них – скучно.

Мерзенько засмеявшись, оба длинноухих словно по команде схватили меня под руки и потащили обратно, в сторону леса. Намерение их было слишком уж очевидным. Почему мне постоянно так не везет, остается только догадываться. Решилась на героический подвиг? Умничка. А вместо этого…

– Что это тут у вас? – раздался у меня за спиной спокойный мужской голос.

– А это у нас, брат, развлечение на вечер. Вышла из лесу, одинокая такая, красивая. Говорит, заблудилась. Присоединишься?

– Разумеется, – ответили все тем же спокойным голосом. Внутри у меня все сжалось. Еще один претендент на мою невинность.

За спиной послышались приближающиеся шаги, а потом руки, державшие меня, как-то резко отпустили. Я весьма неприятно шлепнулась на пятую точку и обернулась. За моей спиной стоял высокий мужчина в кожаной одежде. Я увидела, как он убрал меч в ножны, висящие у него на поясе.

– Миледи, зачем же ходить по лесу, еще и в одиночку, еще и в такое неспокойное время?

– А вы не дракон, часом? – невпопад спросила я первое, что пришло в голову.

– Дракон, – засмеялся мужчина. – А вы, я смотрю, попаданка?

– Говорят, что именно так.

Дракон помог мне встать и отряхнуться. А затем, рассказал про эльфов то, чего не сказал мужчина в таверне. Эльфы, в основном – мужчины. Женщины среди них довольно редки. Но вот, размножаться им от этого прискорбного факта, почему-то, меньше не хочется. А потому, иногда они хватают и тащат в лес, для своих мерзких дел, неосторожных путниц.

Я же, в свою очередь, поведала дракону, как я здесь оказалась и о том, что у меня задание. Мужчина трактирщика не одобрил и предложил вместе отправиться на поиски приключений и заработка. Он сказал, что возможностей заработать и наладить жизнь в этом мире хватает. Я радостно согласилась, потому что других вариантов у меня, все равно, не намечалось, а дракон почему-то вызвал у меня доверие сразу же.

***

Мы скитались вместе с драконом уже около месяца. Сложно сказать, что мы в чем-то нуждались. Одежда, еда, ночлег – с заданий и поручений, которые мы выполняли в разных деревнях и городах, на все хватало. Но хотелось бы, чтобы у меня был свой дом. Мне этого очень сильно не хватало.

– А ты никогда не хотел дом?

– Когда-то он у меня был. Это было несколько сотен лет назад. Тогда я был еще совсем маленькой ящерицей. У меня была любимая и любящая семья, всего в достатке, братья, даже редкость на то время – железный мяч…

– Ты хотел сказать, меч?

– Нет, именно мяч, – дракон рассмеялся. – Ты даже не представляешь, какие у драконов странные иногда бывают игрушки. По человеческим меркам, разумеется.

– А что случилось потом?

– Один принц, который явно не дружил с головой, решил, что наша семья держит в неволе его принцессу. Родителей и братьев он убил, а дом сжег. А я был на охоте и выжил. Хотя, до сих пор иногда жалею, что не умер вместе со своей семьей…

Мы остановились, и я заглянула дракону в глаза. В них плескалась печаль. Мне стало так жаль его, что я не удержалась и обняла мужчину, чтобы поделиться капелькой тепла. Дракон вздрогнул от такого жеста и заметно напрягся. Я быстро отстранилась, не желая доставлять ему неудобства.

– Извини, не хотела тебя смущать.

– Все в порядке. Просто очень давно никто так не делал.

Постояв еще немного в молчании, мы отправились дальше. Некоторое время мы шли, думая каждый о своем. Не знаю, какие мысли блуждали в голове дракона, а я размышляла о том, что чувствую к нему довольно сильную привязанность. Хоть мы и не так много времени провели вместе, но он стал единственным близким мне существом в этом мире. Никто даже на моей родине так не заботился обо мне, как он. Что-то странное я начала испытывать по отношению к дракону. Неужели влюбленность?

– В каком доме ты хотела бы жить? – неожиданно прервал молчание дракон.

– Я всегда мечтала жить в небольшом каменном домике, на обрыве над морем. Чтобы внутри было много дерева, и обязательно камин. Без камина вообще никак!

– Одобряю. Давай найдем дом. Отойди немного. И не смотри.

Я послушно отошла и отвернулась. За спиной раздался громкий шелест, после чего, дракон разрешил повернуться обратно.

Я обернулась и обнаружила, что облик его кардинально изменился. Он был десятиметровым ящером с крыльями, покрытым темно-синей чешуей.

– Полетели? – спросил он с присвистом.

Я забралась на его спину, и мы взмыли в небо. Это было удивительное ощущение. Страха упасть не было – должно быть, я слишком сильно доверяла дракону.

За следующую неделю мы облетели несколько сотен километров побережья, но так и не нашли ничего подходящего. Зато, за это время я окончательно осознала, что влюблена в этого чешуйчатого по самые уши. Что самое забавное – он, кажется, отвечал мне взаимностью.

– Там впереди деревня. Давай залетим, перекусим? – спросил дракон.

– Давай. Запасы тоже пора пополнить.

Мы спустились на поляну, недалеко от деревни, чтобы не смущать местных жителей, выбрались на дорогу и пошли пешком. Стоял прекрасный летний вечер, поэтому мы никуда не торопились и шли, прогуливаясь.

– Знаешь, я хотел с тобой кое-о-чем поговорить. Давно уже хотел, да все как-то смелости набраться не мог.

– Это что же за тема такая, которая даже дракона пугает?

– Все дело в том, что я…

Договорить дракону не дали несколько человек, вышедшие из леса. Они обступили нас кольцом и начали приближаться, равномерно, со всех сторон. Дракон, явно нервничая и подозревая этих людей в нехорошем, медленно вытащил меч.

– Ой, какой грозный мальчик. Ребята, вы видели? У него есть меч, – захохотал один из окруживших нас людей.

Человек махнул в сторону нас рукой, и я услышала, как около меня что-то свистнуло. Обернувшись, я увидела, как дракон тяжело опустился на колени, держась рукой за древко торчащей из его груди стрелы.

– Иди ко мне и ничего не бойся, – удивительно спокойно для такой ситуации сказал дракон.

Я подошла поближе к своему спутнику, он притянул меня за руку к себе, обнял, после чего во все стороны от нас кольцом разошлось пламя. Меня окатило волной тепла. Окружившие нас люди с криками начали пытаться сбить с себя огонь. Безуспешно. Спустя пару минут, нас окружали только обугленные тела. Драконий огонь – страшная сила.

– Так вот, – продолжил дракон, все так же спокойно. – Я хотел сказать, что влюбился в тебя. Как мальчишка. Я хотел бы, чтобы ты всегда была рядом. Но, кажется, теперь это невозможно. Как глупо получилось. Прости.

Договорив, он осел на землю и затих…

Ведьма

Зима в этом году выдалась долгая, она всё никак не хотела заканчиваться, раз за разом одаривая жителей небольшой деревушки снегом и ночными морозами. Холод успел всем надоесть, но это ещё было не самое страшное. Гораздо хуже, что уже совсем скоро нужно было начинать возделывать землю, а возможности такой пока было не видать. Чтобы как-то ускорить приход весны, в деревне собралась целая делегация к местной ведьме.

Ведьма была ещё молодой – по ведьминским меркам, разумеется – но нужные обряды могла подсмотреть и в книгах, а уж провести их совсем не было проблемой.

Самой отважной из толпы оказалась юная Лира. Именно ей и предстояло вести переговоры о призыве весны. Ведьму Лира тихо недолюбливала и завидовала её внешности. Но при этом, девушка умела льстить и притворяться, так что, проблем с уговорами не предвиделось.

– Хозяйка! Открывай! – закричала Лира, стуча в дверь.

– Чего орёшь? Не глухая я, – ответила ведьма Брит, открывая. – Чего толпой пришли? Опять случилось что?

– Случилось, дорогая наша Брит, – трагично сказала Лира. – Сама видишь, весну всё никак не дождемся. Если так и дальше пойдёт, беда будет. Все голодать начнём.

– Действительно, случилось. Заходите, садитесь… кому места хватит.

Сама ведьма зашла в дом и в раздумьях начала ходить по комнате. Лира действительно была мила и приветлива, но она забыла нечто важное. Ведьму так просто не обмануть, и Брит очень уж не нравилась попытка сделать это. Она понимала, что в голоде людей оставлять нельзя, но и проучить заносчивую девчонку очень хотелось.

– Вот что, – наконец, заговорила Брит. – Мы начали забывать обряды предков. И все беды начались из-за этого. Есть у меня несколько обрядов, и я их с радостью проведу. И плодородие будет, и скотина ваша болеть перестанет, и сами вы очиститесь. Но нужна плата. Готовы?

– Готовы! – решительно сказала Лира, окинув взглядом кивающих селян. – Что ты хочешь за своё ведовство?

– Есть в деревне парень, его зовут Арт, – начала Брит, глядя на изменившуюся в лице Лиру. – Приведите его ко мне, а я его приворожу, будет мужем мне.

– Нет! – воскликнула Лира.

– Ну, нет, так нет, – ухмыльнулась ведьма, всем своим видом показывая, что в таком случае разговор окончен.

Селяне обступили Лиру полукругом и начали убеждать согласиться, ведь всё – на благо деревни, на благо жителей. Уговоры заняли добрых полчаса, но, в итоге, белая, как полотно Лира согласилась.

– Вот и славно, – улыбнулась Брит. – Завтра приводите Арта ко мне, а дальше, я соберу всё, что нужно для обрядов, и начнем, как только день подходящий будет.

Делегация покинула жилище ведьмы. И, как только Лира добралась до дома, слёзы потекли из её глаз.

– Что случилось? – обеспокоился Арт, который дожидался Лиру на кухне.

– Ничего, – только и смогла выдавить из себя девушка. Она не могла рассказать ему, что именно потребовала ведьма в качестве платы за свои услуги.

– Может, помочь чем могу?

– Ведьма просила тебя завтра к ней прийти.

– Это зачем ещё?

– С обрядами ей помочь надо.

– Ну, раз так, то схожу, конечно. Так, а чего плачешь-то? Ведьма за колдовство слишком много запросила?

– Ты даже не представляешь… Иди домой, мне выспаться надо.

Арт ушёл, а сердце Лиры обливалось кровью, ведь она любила его. Но и отказать ведьме было никак нельзя – могли пострадать люди! Девушка долго маялась, ходила по комнате взад-вперед, но так и не нашла решения, как спасти деревню и не отдать любимого. Надежда медленно оставляла Лиру.

Прошло несколько дней, настал тот, на который Брит назначила свои обряды. На площади собралась вся деревня, уже пришла и сама ведьма, только Арта нигде видно не было, а Лира стояла бледная, глаза ее были красными, а под ними темнели синяки от недосыпа.

– Ну что? Готовы? – спросила ведьма.

Толпа согласно зашумела, и Брит начала раздавать указания. Ведьма вручала семьям ветви рябины, которые полагалось сажать во дворах и украшать лентами, игрушками и всем тем, чем хотелось бы, от души и с чистым сердцем.

Когда жители справились, уже начало вечереть, и Брит, собрав всех жителей, повела их на холм, что за деревней. Там полагалось разводить костры, танцевать вокруг них, проводить между ними скот. Всеобщее веселье быстро охватило всех жителей деревни. И только Лире было не до того. Девушка понимала, что без Арта ей не нужно ничего.

– Грустишь? – спросила ведьма, обнимая за плечи Лиру, стоящую в стороне от веселья и огней.

– И ты ещё спрашиваешь?! – вспылила девушка.

– У меня для тебя есть небольшой подарок. Но только в том случае, если ты поняла, что обманывать меня нельзя.

– И в чём я тебя обманула?

– Ох, девочка… Ты думаешь, что мне интересны какие-то мальчишки? Думаешь, я не вижу, что ты меня недолюбливаешь?

– Я старалась, чтобы ты не увидела. Да, недолюбливаю, завидую даже! Думаешь, у меня нет на это причин? А ты себя-то видела? А как мужики на тебя заглядываются?!

– Ну, тише, тише. Ну, может и заглядываются, но возможностей у них для того маловато. Дома я сижу, по деревне не шастаю. А что до мужиков… Видишь, как мне легко любого заполучить? Но я этого не делаю, верно? – ведьма мягко улыбалась Лире.

– А как же Арт?

– А обманывать будешь?

– Нет… – девушку неожиданно охватил стыд. Ведьма помогала деревне, выручала, чуть что. Сколько людей и скота она вылечила, сколько обрядов провела. А Лира вздумала ревновать, завидовать…

Ведьма, видя все эмоции, которые бушевали внутри Лиры, по ее лицу, расхохоталась.

– Я знала, что ты не безнадежна! – отсмеявшись, сказала ведьма и кивнула куда-то в сторону.

Из кустов вышел Арт. Подойдя, он крепко обнял Лиру. А девушка поняла, что никакая ведьма его не приворожила, он все еще любит ее, Лиру!

***

– Ну и что это такое было, с этой парочкой? – спросил кот, запрыгивая рядом с ведьмой на диван, когда та вернулась домой.

– А ты разве не понял?

– Да, честно говоря, не совсем.

– Ну, смотри, с деревенскими все понятно. Им я, вправду, провела обряды. А вот с девчонкой интереснее. Она же хорошая девочка, красивая, умная. А тратит себя на всякие пустяки… Ненависть, зависть, ревность. Оно ей зачем?

– Пока все логично. А зачем тебе понадобился ее мальчишка, да и вообще, причем тут ты?

– Ха! Я ей попыталась показать, как могло бы быть, она напугалась, начала думать об этом всем, а потом ей взяло, да и стало стыдно. Ну, и просто припугнуть, да, – по-доброму рассмеялась Брит. – Вот такая вот простая магия. Ведьма я или где? Похищать прекрасных юношей, творить чудеса налево и направо. Ладно, устала я… Пойду спать.

Цена волшебства

Девушка зашла в душную комнату, где в темноте мерцали огоньки нескольких свечей. Окна были завешены тяжелыми шторами, а на стенах болтались многочисленные талисманы и обереги. Посередине комнаты стоял стол, накрытый темно-фиолетовой скатертью, а за ним сидели две женщины. На вид обеим было около сорока лет, а образы дополняли ярко-рыжие волосы, черные облегающие платья и слишком много для таких тонких рук браслетов на запястьях. Женщины выглядели абсолютно одинаково.

– Снова здравствуй, дорогая, – пропели они хором.

– Здравствуйте, – сказала девушка, подходя к столу.

– Да ты не стесняйся, садись, рассказывай.

– Мне б, собственно, узнать, про мужчину одного…

– Ну, правила ты знаешь, – женщины продолжали говорить хором. – Чтобы получить от нас что-то, ты должна дать что-то взамен.

Девушка прекрасно знала об этом. Самый главный закон в этом мире – за магию всегда нужно платить. И цена обычно была очень высока, практически непомерна. Но сердце ее было так сильно разбито, что она была готова на всё.

За разную магию цена назначалась по-разному. За волшебство гадалок, результатом которого было знание, нужно было отдать что-то соразмерное.

– Ты должна выбрать, каким воспоминанием и кого именно ты готова пожертвовать, – сказали гадалки.

Девушка задумалась. Играть чужой судьбой было плохой идеей, но иначе сейчас она поступить не могла – слишком тяжело было в груди.

– Я решила.

– Ты же понимаешь, что это воспоминание должно быть… Ну, очень значимым?

– Конечно.

– Тогда мы ждем.

– Я готова пожертвовать воспоминаниями моей сестры о том, как мы жили вместе долгие годы, обо всех прекрасных моментах, которые у нас были.

– Маловато.

– Тогда… Пусть она забудет меня.

***

Девушка вышла из квартиры. То, что она узнала, совсем не утешило ее, скорее, наоборот. А кроме прочего, теперь она была одна. И тот единственный, как выяснилось, человек, который искренне и всем сердцем ее любил, теперь не помнит даже, как ее зовут.

Как только дверь захлопнулась за спиной посетительницы, гадалки процитировали нараспев стихотворение их любимого Есенина:

– Я средь женщин тебя не первую,

Немало вас.

Но с такой вот, как ты, со стервою

Лишь в первый раз.

Гадалки были родными сестрами и представить себе не могли, чтобы одна из них так поступила.

О снах и бревнах

Майк очень часто видел сны. Сны, в которых многое повторялось. Раз за разом. Что-то было для него отдушиной, а что-то невероятно пугало. Но, независимо от того, что именно происходило, одно оставалось бессменным. Она. Невысокая, чуть полноватая девушка с рыжими волосами.

Сегодня он, собираясь спать, снова приводил себя в порядок перед зеркалом. Майк приобрел такую привычку, когда она начала ему сниться. Ему казалось, что это важно. Он был уверен, что она видит его именно таким, каким он ложится спать. У Майка даже мысли не возникало о ее нереальности.

Парень критично осмотрел себя. Не красавец, хотя девушки на него вешались. Коренастый, короткостриженный, одет в клетчатую пижаму. Абсолютно ничего запоминающегося. Майк тяжело вздохнул, закончив осмотр.

Сон всегда приходил к нему быстро, вот и сейчас не случилось исключений. Закрыв глаза в одном мире, Майк почти сразу их открыл в другом. В мире сновидений.

Он встречал ее, как правило, почти сразу. Все происходило по одной и той же схеме. Майк встречал девушку, собирался с мыслями, а когда был уже совсем готов с ней познакомиться, начиналось приключение и им обоим становилось не до того. Но сегодня парень был преисполнен решимости.

Как всегда, долго ждать не пришлось. Майк успел лишь осмотреться и обнаружить, что находится в ничем не примечательном лесу, как появилась девушка, заставившая сердце биться чаще.

Парень заглянул в ее зеленые глаза и ему показалось, что она тоже очень хочет, наконец, с ним познакомиться. Майк слегка улыбнулся, девушка ответила ему тем же. В голове пронеслись все те картинки и фантазии, в которых он представлял себе тот момент, когда он назовет свое имя и спросит ее.

Майк был готов. А вот мир, в котором они оба находились, кажется, совсем нет. Потому что парень почувствовал, как что-то обвивает его лодыжки.

– Да серьезно?! – воскликнул он.

Говорил Майк, уже вися вниз головой, слегка раскачиваясь из стороны в сторону.

При первом рассмотрении, за ноги парня держало синее, изрядного размера щупальце. При втором и третьем, впрочем, ничего не изменилось. Только появлялось все больше деталей. И все они Майку не нравились. Ведь щупальца произрастали из непонятной хтонической синей субстанции, истекающей омерзительной слизью. В центре этого нечто зиял провал, судя по всему, являющийся ртом.

Майк осторожно попытался освободиться. Чудовище, в ответ на действия парня, сжало кольцо щупальца чуть сильнее.

– Я – Майк, кстати, – неожиданно выдал парень, наблюдающей за происходящим девушке.

– Элли, – представилась она в ответ. – Почему ты именно сейчас решил познакомиться?

– Есть мнение, что совершенно не важно, когда я это сделаю. Подходящего момента, как мне думается, все равно не будет никогда.

Диалог был настолько спокойным, что даже и не пах нормальностью. Впрочем, в мире снов ничего из происходящего назвать адекватным было нельзя.

– А ты… Ты существуешь там, в реальном мире или просто снишься мне? Ай! – как только Майк закончил фразу, щупальце приложило его о землю. Кажется, хтони нравятся отбивные.

– О, тебя тоже мучал этот вопрос? – Элли начала шарить по ближайшим кустам в поисках того, что можно было бы использовать, как оружие.

– Да, с самого начала, – парень извернулся, подтягиваясь к щупальцу, чтобы попытаться разжать его. Не вышло.

– Я существую. Как я понимаю, ты тоже? – девушка нашла изрядных размеров бревно и со всей силы опустила в самый центр неведомой зверушки.

Майку все же удалось воспользоваться замешательством получившей от Элли зверюги и освободить ноги из захвата.

Парень шмякнулся на землю, больно ударившись копчиком. Подошел к девушке и протянул ей руку. Они обменялись рукопожатиями. Как только все формальности знакомства были соблюдены, Майк устремился, по примеру Элли, в заросли, для того, чтобы выбрать оружие и себе.