Читать онлайн Заклятие Пандоры бесплатно

Пролог

2020 год. Планета Земля. Маленький городок Харлем.

Вампиры, открыто живущие среди нас.

Вампиры, ставшие частью нашего общества.

Вампиры, умеющие любить и чувствующие также сильно, как люди.

Мы знаем о вампирах из книг – бессмертные, страшащиеся солнечного света создания. Но когда они заявили о себе, нам пришлось понять, как же сильно мы ошибались.

Любить больно. Никогда не думала, что мне придется испытать это на собственной шкуре. Эта история начиналась как самая обычная. Мне было семнадцать лет, и я никогда не знала ни любви, ни горя. Но одним теплым летом в наш маленький городок Харлем приехали двое мужчин, двое вампиров – Даррен Каррерас и Джеймс Кортес. Я влюбилась в Джеймса с первого взгляда, и он вспыхнул ко мне ответными чувствами. Но судьба не дала нам долго наслаждаться счастьем. Я чувствовала на себя взгляды Даррена. И мне не нравились эти взгляды. Боже, если б я тогда знала, к чему это приведет. Даррен воспылал ко мне запретной страстью, но я отвергла его, ибо сердце мое принадлежало Джеймсу. Я прокляла тот миг, когда друзья впервые появились в Харлеме.

Мы не можем заново выбрать судьбу. Но если б я могла – я бы совершила те же самые ошибки, ибо они – моя сила, они – моя слабость…

Лианна поежилась. В открытое окно задувал холодный ветер, шторы вздувались и опадали пузырями.

Лианна сильнее завернулась в одеяло, но сон окончательно согнали забарабанившие по стеклу и крыше капли дождя.

Вздохнув от мысли, что все–таки придется вылезти из–под теплого одеяла, Лианна нехотя поднялась и закрыла окно на задвижку.

– Привет, – голос из–за ее спины заставил сердце выпрыгнуть из груди.

Лианна обернулась.

– Привет, Даррен.

Вампир улыбнулся. Улыбка у него была очень сексуальной, как и он сам. Внешность Даррена была притягательно темной, тьма эта читалась в чертах его лица – острых худых скулах, черных, без радужек, глазах, небрежно взлохмаченных волосах, в выражении лица, больше напоминавшего волчье, в позе, в которой читалась скрытая угроза. Лианна боялась Даррена. Если бы не Джеймс, она бы убегала каждый раз при виде Дарра.

– Тебе не кажется, что ты не во время?

Глаза у Лианны слипались, она хотела спать, поэтому просто оттолкнула Даррена и снова легла на кровать, свернувшись клубочком и натянув одеяло на голову.

– Тебя послушать – так я всегда появляюсь не во время!

Даррен сдернул одеяло с головы Лианны.

– Что тебе нужно? – пробормотала она сонным голосом.

Вампир на секунду задержал дыхание, разглядывая сонную девушку. Кожа у нее была удивительно нежной на вид. Ему всегда хотелось ее потрогать. Сейчас, когда с нее сдернули одеяло, она покрылась сеткой мелких мурашек. Каштановые волосы Лианны рассыпались по плечам, черные глаза закрыты, веки, прошитые нежными голубоватыми прожилками вен и обрамленные пушистыми ресницами, слегка подрагивали. Мягкий изгиб нежных розовых губ чуть приоткрыт. Она тихонечко посапывала, находясь на грани сна и яви.

Даррен понимал, что если Джеймс узнает о его выходке, они крупно поссорятся и даже подерутся. Джей опять будет обвинять его во всех бедах и просить убраться из их жизни.

– Мой ответ неизменен: ты!

– Даррен, не начинай опять! – простонала Лианна, однако вампир добился своего: спать она больше не хотела.

Этот разговор Даррен заводил не в первый раз, и Лианна знала, что к добру он не привидет.

Девушка села в кровати, обняв руками колени.

– Ты хочешь говорить об этом сейчас?

– Да.

Лианна вздохнула и наклонила голову, рассматривая Даррена в полумраке спальни.

Взъерошенные черные волосы ловят золотисто–оранжевые отблески ночника, непроглядно черные глаза горят серебристым огнем, красиво очерченный рот изгибается в мягкой полуулыбке, твердый подбородок направлен чуть вбок, голова наклонена также, как у нее, только в другую сторону.

– Я тебя слушаю.

Даррен придвинулся чуть ближе, что не укрылось от глаз Лианны.

– Лианна… ты ведь знаешь, что я люблю тебя… я никогда не говорил об этом напрямую, но ты всегда это знала… Джеймс тебе не пара! Я готов делать все для тебя! Даже то, что причинит мне несравненную боль, но доставит радость тебе, я сделаю, не задумываясь ни на секунду! Когда я встретил тебя, я понял что готов пережить адские муки ради возможности просто видеть тебя каждое утро. Видеть, как ты улыбаешься, смеешься, расчесываешься, пишешь, разговариваешь, ходишь… для меня нет большего счастья на земле, чем находиться рядом с тобой, а когда ты смотришь мне в глаза, у меня перехватывает дыхание, и по телу разливается жар!.. я умер бы за тебя, не задумываясь! Но я знаю, что моя смерть причинит тебе боль, и только это удерживает меня в мире живых…

Лианна с трудом сдержала усмешку. Уверенности ему было не занимать.

Даррен склонился над лицом Лианны и убрал с него упавшую прядь волос.

– Лианна… – в голосе Даррена послышалась тревога и боль. – Почему ты молчишь?… прошу. не молчи, ответь… – в его голосе промелькнула мольба.

Ей нечего было ему ответить. Ее миром был Джеймс. Даррен не в первый раз говорил ей столь пылкие речи, и раз за разом она отвергала его.

– Прости, Дарр. Но ты знаешь, кому принадлежит мое сердце. Я никогда не променяю Джеймса ни на тебя, ни на кого–то еще.

Даррен дернулся, как от удара. Лицо его исказилось от ярости. В который раз! В который раз он слышит это! Никогда, ни одна девушка не смела отказывать ему. А если и смела – он добивался ее, а потом наказывал, лишая своей любви и причиняя боль.

– Это изменится, – тихо сказал он. – Я сделаю для этого все, но ты будешь моей.

Даррен легонько повел рукой, погружая Лианну в сон, и бесшумно покинул ее комнату. Ночной ветер слабо раздувал занавески. Пели цикады. Лианна спала.

Глава 1: Каррерас и Кортес

Весело трещал камин, абсолютно не соответствуя встревоженному и мрачному настроению обитателей дома Каррерас.

Огонь бросал оранжевые отблески на уютные кресла с мягкой обивкой, танцевал причудливый танец на стеклянных боках бутылок с виски в баре, оставлял солнечные росчерки на шторах и коврах, окрашивал в кровавый цвет глаза обитателей дома, делая их похожими на глаза вампиров.

Лианна поежилась.

Живое воображение не всегда было доброжелательным по отношению к ней. Она сидела в ногах у кресла Джеймса и задумчиво смотрела на огонь. Даррен сидел напротив, его лицо было скрыто в тени, но Лианну не покидало чувство, что он смотрит на нее, не отрываясь, и это заставляло ее ежиться еще больше.

– И все–таки, что ей надо? – задумчиво протянул Джеймс, одной рукой поглаживая шелковые волосы Лианны.

Даррен фыркнул.

– Мне стоит повторять в триста сорок первый раз, что это Дженифер! Мне стоит произнести по слогам?

– Боже мой, ты считать умеешь! – удивился Джеймс.

– Я умею не только это… – в голосе Даррена послышалась угроза.

– Тихо, не ссорьтесь… – один звук голоса Лианны заставил друзей замолчать. – Вы помните, чем закончился последний визит Дженифер в Харлем!.. И не думаю, что кто–то из нас хочет, чтобы история повторилась.

– Конечно, нет! – сказал Джеймс.

«Конечно, да!» – подумал Даррен, невольно вспоминая те несколько счастливых дней, когда Лианна общалась с ним почти как с другом.

После вчерашнего вечера, когда Лианна в очередной раз отвергла его, Даррен позволил себе совершить до ужаса эгоистичный поступок: он стер воспоминания девушки, пока та спала, подменив их на другие.

– Давайте обсудим все еще раз! – Даррен встал и прошелся по комнате прямо к бару с виски. – Дженифер явилась в Харлем, чтобы затеять новую игру. Зачем – мы не знаем. Повезло тебе, Джей, что за сотни лет у тебя всего одна бывшая девушка. Вереницу таких мы бы не выдержали.

Лианна напряглась при словах «бывшая девушка». Она знала, что это Дженифер сделала Джеймса вампиром. Они были вместе очень–очень долго, пока Джен не начала перерождаться. Перерождение – это когда вампир начинает терять человеческий облик, все больше погружаясь в свою темную сущность. Их пути разошлись, и они не виделись сотни лет. И вот сейчас она снова появилась в Харлеме. Первый визит Дженифер застал Лианну врасплох, хоть Джей и уверял ее, что Джен в прошлом, это был очень неприятный период. Даррен тогда, к ее большому удивлению, очень поддержал ее. Видимо, надеялся, что старые чувства не умирают. Лианне было противно думать об этом, но поддержка Дарра очень помогла ей. Дженифер, видимо, поняла, что Джеймс ее забыл, и из города убралась, заставив Лианну облегченно вздохнуть. И вот она вернулась снова.

Даррен наполнил свой любимый стакан прозрачной жидкостью из бутылки и взял его правой рукой.

– Мне хотелось бы знать, что она забыла в Харлеме? – сказал Джеймс.

«Тебя она забыла», – подумал Даррен, вслух же сказал:

– Как что? Вечность – штука скучная.

– Может, просто поговорить с ней? – робко спросила Лианна.

Даррен закатил глаза.

– Лианна, я тебя умоляю! Ты и правда очень наивна, раз думаешь, что это сработает! Но я, – Даррен отхлебнул из стакана, – знаю ее изнутри!

– И когда это, интересно, ты успел ее узнать? – недоверчиво спросил Джеймс.

Даррен фыркнул.

– Пока вы развлекались, я всегда был рядом. Ну, не в прямом, – поправился он, увидев взгляд Джея. – И знаю я ее достаточно хорошо.

Даррен умолчал о том, что пару лет он и сам спал с ней, когда ссора с другом развела их по разным концам страны.

– Мне нужно идти, – Даррен решил уйти, пока не проболтался.

Джей умел отлично вытягивать из него информацию

Он круто развернулся на каблуках, грохнул стакан об стол и бесшумной тенью выскользнул из гостиной.

Тишина и темнота влажного прохладного леса мягко успокаивала разгоряченный мозг, в котором билась одна–единственная мысль: «Лианна».

– Итак, у тебя не вышло, – из–за дерева шагнула Дженифер.

– Отвали, – огрызнулся Даррен. – Я все сделаю как надо.

– У тебя не так уж много времени, – угрожающе сказала Дженифер.

– Знаешь, что самое смешное? – зло сказал Даррен. – То, что ты сама понятия не имеешь, как нам подобраться к Джеймсу незаметно. Ты надеешься, что всю грязную работу сделаю я, но могу сказать сразу и честно: не выйдет! Не в этот раз, Дженифер. Я устал от твоих вечных игр.

Дженифер звонко расхохоталась.

– Нет, вы только посмотрите на этого идиота! Ты просто жалок, Даррен.

– Если я жалок, тогда какого черта ты со мной связалась?

Дарр злился, что поддался на ее провокацию. Визит Джен не был случайностью. Это была отчаянная попытка заполучить Лианну.

Дженифер вкрадчиво улыбнулась.

– Ты хочешь знать, зачем я вернулась? К чему весь этот цирк? – она подошла к Даррену вплотную и обвила руками его шею. – Ты знаешь, что я хочу подобраться к Джеймсу, но почему ты решил, что я всю грязную работу свалю на тебя?

Даррен пожал плечами и усмехнулся.

– В этом вся ты.

– Болван! – Дженифер взорвалась и отпрыгнула от Даррена как кошка. – Нет, ты просто невыносимый идиот!

– Неужели я должен читать и угадывать твои мысли, Дженифер? – устало произнес Даррен. – Ну же, или скажи, что ты задумала, или я все рассказываю Джеймсу и перестаю тебе помогать!.

Дженифер резко отвернулась. На секунду Даррену показалось, что в ее глазах сверкнули слезы.

– Как ты не понимаешь…

– Я пойму, если ты скажешь, – вампир был непоколебимо спокоен и доволен тем, что игра наконец–то переходила на его сторону.

Дженифер опять подскочила к Даррену, их лица приблизились вплотную и да, действительно, в глазах этой стервы стояли слезы.

– Мне некуда больше идти. Ничего нет, кроме вас. Кроме Джеймса. Вечность. Она бесконечна, и в ней не так много людей, с которыми хотелось бы идти бок о бок. – Ее слова изумили Даррена. Неужели она, и правда, так сильно любит его друга? Или это опять игра? – Вся моя жизнь свелась к Джеймсу. Я люблю его! Точно так же, как ты любишь Лианну! И я хочу заполучить его во чтобы то ни стало! Это мой новый смысл жизни! Помоги мне, Даррен! Представь, как будет здорово, если Лианна будет с тобой? И Джеймс не будет мешать? Все будут счастливы, влюблены и дружны! Ну же, Даррен, подумай!

А что тут было думать? Слово «Лианна» было магнитом.

– Я помогу тебе…

Глава 2: Коварный план

– Лианна с Джеймсом собрались в кино, – тихо говорил Даррен в трубку телефона, осторожно выглядывая в гостиную, где Джеймс поправлял воротник куртки, перед тем, как выйти из дома.

– Отлично, – глухо ответила Дженифер. – План все тот же. Сделаешь все правильно?

– Ага.

Дженифер положила трубку.

– Я все слышал, – подал голос Джеймс.

– Да ну, – удивился Даррен. – неужели ты хочешь помешать мне развлечься?

– Надолго ли хватит твоего нового увлечения? – вздохнул Джеймс. – Впрочем, я рад. Делай что хочешь. Только, пожалуйста, не трогай жителей Харлема.

– Блин, я совсем забыл! Хорошо, что ты мне об этом напомнил!.. Обязательно прикончу какую–нибудь симпатичную девушку…

Джеймс проигнорировал колкость друга и выскочил за дверь.

Прошла всего пара минут.

Не было стука в дверь, но когда Даррен обернулся, Дженифер уже лежала на диване, закинув ногу на ногу и подложив руку под голову. В правой руке у нее был глянцевый журнал, пестрящий картинками.

– Ха, – воскликнула Дженифер. – Забавно…

– Что забавного? – между делом спросил Даррен, наливая себе в стакан виски.

– Да так, – Дженифер по–кошачьи грациозно потянулась, отбросив журнал в сторону. – Мне нравится заставлять звезд делать глупости. Они так забавно потом оправдываются перед журналистами…

– Нехорошо… – укоризненно сказал Даррен.

– А ты хорошо делаешь? – возмутилась Дженифер, запустив подушкой в вампира.

Вампирские реакции позволили вампиру избежать столкновения со снарядом, но Дженифер оказалась быстрее.

Мгновение – и вот уже его стакан с виски в руках вампирши, как ни в чем ни бывало сидящий на диване и потягивающей напиток.

Даррен развел руками.

– Это был последний…

– Хватит пустой болтовни… – Дженифер неожиданно резко отставила опустевший стакан в сторону. – Что мы будем делать?

Даррен пожал плечами.

– Ну что ж, думать все равно придется мне…

– Ты сама скромность, – закатила глаза Дженифер.

– Да, я знаю, что совершенен, – скромно потупил глаза Даррен, чем вызвал взрыв хохота в гостиной.

Дженифер обняла руками подушку.

– Ладно, Дарр, план таков: я изменю сознание Лианны. Подменю ее чувства к Джеймсу.

Даррен выразительно поднял брови.

– Неужели это твой гениальный план?!

– Да…

– Я не позволю тебе лезть к ней в голову. Не забывай, от нашего влияния сознание разрушается. Тебе придеся изменить целый год ее воспоминаний. От такого воздействия она может сойти с ума.

– Ну, тогда думай сам, – обиделась Джен.

– Я уже ридумал, как нам все сделать.

– Да? – оживилась вампирша. – И как?

– Слушай меня внимательно…

В трубке раздавались короткие гудки. Даррен немного нервничал. Все–таки столько лет они не общались, и расстались не лучшим образом, но когда–то она была без ума от него, и именно поэтому он рассчитывал на ее помощь.

Вампир нервно барабанил пальцами по столу, когда наконец–то трубку взяли.

– Алло?

– Привет, Пандора…

Молчание.

– Не рада меня слышать?

– Кто это?

– Это же я, Даррен… неужели ты не узнала меня?

Признаться, его порядком задело, что она не думала о нем днем и ночью, с тех пор, как они расстались.

– Даррен? Сколько лет, сколько зим… что тебе нужно? – голос девушки не лучился радостью.

– Мне нужно увидеться с тобой.

– Зачем?

– Брось, Панда…

– Не смей меня так называть… – яростно прошипела девушка.

Ага, ее задело ласковое прозвище, которым он когда–то ее называл! Значит, не все потеряно!

– Мне нужна твоя помощь…

– Неужели? Ты наконец–то вспомнил про меня!

– Прости меня, Панда…

– Я сказала, не называй меня так! – дико взорвалась трубка. – Я не желаю иметь с тобой ничего общего!

– Да? Тогда почему ты не бросила трубку сразу же, как только услышала мое имя? – ехидничать было не время, но он не мог удержаться.

– Почему? – уверенности в голосе девушки поубавилось. – И почему я этого не делаю? Наверное, хочу высказать тебе все, что миллион раз делала в собственных мыслях!

– Послушай меня, Пандора… мне нужна твоя помощь…

– А что, больше не к кому обратиться? – съязвила трубка.

– Ну, у меня не так уж много знакомых ламий, да еще настолько привлекательных…

– Ну ладно, – трубка растаяла. – Но сначала я выскажу все, что думаю о тебе, чтобы ты не питал иллюзий! Даррен Каррерас! Ты гад, мерзавец и подонок! Ты бросил меня одну, даже не попрощавшись! Я бы врезала тебе изо всех сил, если б не знала, что мой удар не причинит тебе вреда! Ты использовал меня, самым наглым образом, и я…

Даррен отложил трубку и направился к бару, налить себе виски, краем уха слушая негодующие излияния Пандоры.

Когда, наконец, трубка стихла и перестала подпрыгивать, он решил продолжить разговор.

– Мне очень жаль, Пандора… я виноват перед тобой и хочу искупить свою вину. Ты обещаешь помочь мне?

– Я помогу тебе, гадкий пожиратель сердец!

Даррен довольно улыбнулся.

– О нашем разговоре никто не должен знать! Встретимся завтра в Нью–Хэпленде, в десять, на автостоянке.

– Ладно, Каррерас, я приеду! Но с тебя извинения!

– Ладно, – Даррен поморщился, но, слава богу, она этого видеть не могла.

Нью–Хэпленд был большим городом, отличающимся шумным и суетливым населением. Именно поэтому Даррен выбрал его, из расчета, что здесь их точно не засекут.

Он припарковался на автостоянке и вышел из машины, аккуратно закрыв дверцу.

– Заставляешь себя ждать…

Даррен вздрогнул и обернулся. Пандора была единственной девушкой, которая могла застать его врасплох.

– Привет, Пандора…

Он уже и забыл, насколько она красива. Рыжие вьющиеся волосы красивыми волнами падали до ягодиц, подчеркивая стройную изящную фигуру. Прищур изумрудно–зеленых, подведенных малахитовым цветом, глаз обрамляли бархатные черные ресницы. Чуть треугольное лицо завершалось красиво очерченными губами и правильным подбородком. Одета она была в темно–зеленое легкое платье, изумительно подчеркивающее ее фигуру.

Даррен нервно сглотнул, лихорадочно припоминая: а почему он тогда сбежал?

– Я и забыл уже, какая ты красотка…

– Да уж… – хмыкнул Пандора.

– Едем отсюда, – Даррен открыл дверцу машины, приглашая Пандору внутрь.

Ламия поджала губы.

– Не забывай непрестанно извиняться, иначе никакой помощи от меня ты не дождешься.

– Ладно, улыбнулся Даррен, эффектно облакачиваясь на руль автомобиля – он знал, насколько сексуально это выходит у него.

Пандора усмехнулась и села внутрь.

«А он ничуть не изменился», – мелькнула в ее голове мысль.

В прохладном зале ресторана деловито сновали официанты, разнося заказы и убирая освободившиеся столики.

Пандора потягивала холодный коктейль, закинув одну стройную длинную ногу на другую. При виде этих ног у Даррена учащался пульс.

Панда прекрасно это видела и делала все возможное, что помучить его.

– Так зачем ты меня позвал?

Даррен оторвался от созерцания ее ног и перевел взгляд вверх по телу прямо к глазам.

– Мне нужна твоя помощь.

– Это я уже слышала.

Даррен наклонился вперед через разделяющий их столик.

– Ты первоклассная ламия.

– Я знаю.

– Эй! Это была моя любимая фраза!..

– Я знаю, – Пандора улыбнулась. – Ладно, выкладывай, что там у тебя. Несмотря на то, что ты меня бросил одну–одинешеньку, я постараюсь помочь тебе.

– Ну, вообще–то, дело в Дженифер.

Пандора чуть не подавилась своим коктейлем.

– Как?! Тебе многое придется мне объяснить.

– Много знать тебе не следует ради твоей же безопасности, – оборвал ее Даррен.

– Ладно, – вздохнула Панда. – Так вышло, что я в курсе всего происходящего…

– Как это? – вскинулся Даррен.

– Такой сильный экстрасенс как я, плюс такая сильная ламия как я, плюс моя привлекательность и парочка связей – и бац! Ты в курсе всего происходящего в штате. Я знаю, что ты задумал заполучить Лианну, а другу подсунуть Дженифер.

– Тогда ты знаешь, в чем наша проблема.

– Да. И у меня есть одно редкое заклятие, которое сможет внушить Лианне любовь к тебе, а Джеймсу – любовь к Дженифер.

– И в чем смысл? – Даррен откинулся на спинку стула. – Мне нужна настоящая любовь, а не ее иллюзия.

Пандора расхохоталась.

– Настоящая? Такого не бывает, Даррен. Если ты хочешь, чтобы она любила тебя, тебе придется завоевать ее сердце, а не подчинить. Но если ты хочешь, я буду постепенно ослаблять силу заклинания, и, в конце концов, если у нее появятся какие–то чувства к тебе, она останется с тобой.

Долго думать Даррен не собирался. Это был хоть какой–то шанс.

– Идет.

– Останови машину, – попросила Пандора поздно вечером, когда Даррен вез ее домой.

Машина припарковалась на обочине трассы.

Панда поправила волосы.

– Не хочешь ли ты попрощаться со мной как следует?

Пандора склонилась над Дарреном, окружив его ароматом ванили.

Ее ловкие руки уже расстегивали рубашку на груди вампира.

Пульс вампира участился.

– Не люблю прощания, – сказал он, спуская бретельки платья Панды с плеч. – Но перед тобой не могу устоять. И не хочу…

Даррен заглушил мотор и любовно закрыл дверь своей любимой машины.

– Не скучай без папочки, – трогательно сказал он и закрыл дверцу.

Играясь брелоком от ключей, он легкой небрежной походкой поднялся на крыльцо дома, но не успел открыть дверь, как та распахнулась сама.

В дверях стояла Лианна. Милая, красивая, добрая, вся такая правильная Лианна. Глаза ее были наполнены тревогой.

– Где ты был? – спросила она, волнуясь. – Я не могла до тебя дозвониться и ужасно беспокоилась!

Лианна соскочила со ступенек и крепко прижалась к офигевшему вампиру.

«А Панда быстро работает…» – подумал он.

– Не делай больше так, – с болью в голосе попросила девушка. – Не заставляй меня так волноваться.

Даррен нерешительно коснулся ее щеки.

Боже, какой же мягкой была ее кожа! Еще мягче, чем он думал.

Казалось, это все, о чем он мог мечтать, но что же тогда тревожило его?

– А где Джеймс?

– Они с Дженифер отправились куда–то вдвоем, не знаю, а я ждала тебя. Джеймс очень переживал, не хотел оставлять меня одну, но я обещала ему, что все будет хорошо.

Лианна обвила руками шею вампира и заглянула ему в глаза.

– Ты обещаешь больше не делать так? Не оставлять меня одну так надолго?

– Конечно, обещаю, милая… – ответил вампир, чувствуя себя полнейшим подлецом.

Лианна доверчиво взяла его за руку и повела в дом.

– Меган волнуется, поэтому я не могу задерживаться надолго. После того как мы с тобой поссорились…

– Поссорились? – переспросил Даррен.

Похоже, ламия не только внушила Лианне любовь к нему, но и подправила кое–какие воспоминания.

– Ну да, – девушка сделала удивленное лицо. – Неужели ты забыл?..

– Я просто не хочу об этом вспоминать, мне было плохо без тебя, – выкрутился гениальный вампир.

– Мне тоже, – Лианна обняла его за талию и прижалась всем телом.

«Это опасно, – подумал Даррен, – я должен знать о том, что помнит она».

– Смотрю на тебя: и не понимаю, как мне могла достаться такая девушка? Мне, полному негодяю и эгоистичному поддонку…

Увидев, как округлились от удивления глаза Лианны, Даррен понял, что ляпнул что–то не то.

– Да ты с самого приезда в Харлем год назад начал ухаживать за мной. Джеймс всячески тебе помогал. Помнишь, как ты усыпал мою комнату красными розами, а на подушке оставил мои любимые конфеты и этот браслет? – глаза Лианны разгорелись, и она потянулась к украшению, подаренному некогда Джеймсом.

Даррен ощутил угрызения совести и почувствовал себя полным засранцем, присваивая чьи–то хорошие поступки. Хотя лепестки роз и конфеты было для него чересчур ванильно. Он скорее бы улетел с ней на вершины окрестных гор, в полночь.

– Но все равно, я не понимаю, почему именно я, а не… скажем, Джеймс? – спросил, и напряженно замер в ожидании ответа.

Лианна рассмеялась и ласково взъерошила ему волосы.

– Глупенький! Я влюбилась в тебя сразу и с первого взгляда, ты был таким милым, романтичным и несчастным в своей любви ко мне, что я не могла не ответить тебе взаимностью. Абсолютно не понимаю, почему ты назвал себя негодяем?..

– Ну, просто я… я… тебя недостоин, – спешно отвертелся Даррен.

– Не смеши меня… все вокруг говорят, что мы великолепная пара! Меган так и вообще без ума от тебя.

«Это что–то новенькое, – подумал про себя Даррен».

– Она ждет не дождется нашей свадьбы…

Вот тут Даррен замер.

– Ээээ… свадьбы?

Лианна встревожилась.

– Да что с тобой? Ты в порядке?

– Да, конечно, я совсем забыл! Так, это… ммм… свадьба. Да. – Даррен запаниковал, проклиная в душе Пандору. – Когда там она состоится?

Теперь запаниковала Лианна.

– Через два месяца, четырнадцатого октября. Даррен! – в ее взгляде промелькнул страх. – Даррен! Ты что, передумал на мне жениться?! Ты больше меня не любишь?!

Ее голос задрожал.

«А ты говоришь, что я не засранец…», – подумал Дарр.

– Ну конечно нет, – он как можно крепче обнял девушку, успокаивая ее. – Просто в последнее время я был на взводе и совсем забыл о тебе. Надеюсь, ты простишь меня за это. Я очень хочу выслушать твои идеи по поводу свадьбы…

Лицо Лианны засияло счастьем.

– О, я хочу, чтобы все было великолепно! Дженифер будет моей дружкой, так как я так и не смогла выбрать между Маргарет и Кэйлин. Джеймс будет шафером. Я хочу просто великолепное белое платье!

Лианна легкомысленно закружилась по комнате.

Сердце Даррена наполнялось ликованием и счастьем.

Это не только все, что он мог желать, это было нечто гораздо большее! Лианна будет его женой?! Его законной женой?! Клятвы в вечной любви, верности и смерть в один день?!

Смерть…

Лицо Даррена омрачилось.

Как она собирается жить с ним?

Нет, он не будет заглядывать так далеко.

Пока что вся его затея – это колосс на глиняных ногах.

Лианна кружилась, пока не упала.

Вампирская реакция помогла Даррену подхватить ее раньше, чем она коснулась пола.

– Хорошо иметь парня вампира! – произнесла немного запыхавшаяся, раскрасневшаяся и прекрасная Лианна.

Больше Даррен не мог сдерживать себе.

Нежными поцелуями он прочертил дорожку на изгибе шеи Лианны и застонал.

– Лианна, ты меня с ума сводишь…

Она шепнула ему:

– Так в чем же дело? Идем…

Даррен подхватил девушку на руки и легко взлетел наверх лестницы, отнес ее в комнату, и они бросились прямо на кровать, чтобы бесконечно тонуть во взаимной любви и огромной нежности, полностью растворяясь друг в друге и сплетаясь в единое и неразделимое целое.

– Я люблю тебя, Даррен…

Это все, о чем он мог мечтать.

И даже больше этого…

Ласковые лучики солнца освещали спящую Лианну, забавляясь с прядями волос, пушистыми ресницами, тонкой белой кожей, серебром кулона, кружевом белья и разжигали нежный румянец на щеках.

Даррен провел рукой вдоль щеки Лианны, нарисовал извилистую дорожку вдоль ключицы, через талию и вниз по бедру.

Ресницы Лианны задрожали и приоткрылись. Она потянулась в постели.

– Сколько времени? – спросила она сонным голосом.

– Раннее–раннее утро, – ласково сказал Даррен, склоняясь над девушкой и окончательно сгоняя сон нежным поцелуем. – Ты можешь еще поспать…

Но Лианна уже не хотела спать.

Она обняла вампира за плечи, и положила голову ему на грудь. Гладя обнаженную грудь вампира рукой, Лианна сказала:

– Не представляю своей жизни без тебя, Дарр…

«Какая же я все–таки эгоистичная сволочь! – подумал про себя Даррен. – Я использовал ее и теперь играю на ее чувствах!»

– Я тоже, Лианна… я бы пошел на все ради тебя…

– Даррен… помнишь, как мы с тобой встретились?

– Конечно, помню, я не могу забыть этот день! – сказал Даррен.

Конец лета. 29 августа. Они с Джеймсом только переехали в Харлем. Даррен лениво потягивал виски из бокала, когда в дверь позвонили. Чертыхнувшись, он пошел открывать. За дверью стояла девушка. Очень красивая, и на вид такая беззащитная, что аромат ее крови, ударивший в голову, едва не сорвал ему крышу. Она принесла печенье и поздравила с переездом. Даррен смотрел на печенье и слушал ее голос, похожий на шелест весенней листвы. Он почти чувствовал вкус ее крови, и, наверное, сорвался бы, если б не подоспевший Джеймс. Он оттеснил его внутрь дома, забрал у Лианны печенье, и они продолжили милую беседу. А он стоял за спиной Джеймса и неотрывно смотрел на нее, то на игру мышц, когда она поворачивала шею, то на шевелящийся от ветра локон, то на тонкие, сжимавшие край блузки, пальцы.

– Я была так разбита и подавлена смертью моих родителей, что не замечала ничего вокруг себя. Я думала, что жизнь кончена и не хотела идти в школу в тот день.

Лианна уткнулась головой в грудь вампира.

– Даже не представляю себе, что было бы, не приди я тогда на мост.

– Я бы все равно нашел тебя, – Дарр поцеловал Лианну в макушку. – Я бы мир перевернул в твоих поисках, но все равно добился бы своего!

Лианна счастливо улыбнулась.

Хоть Даррену и было немного совестно, он никогда не видел Лианну настолько счастливой рядом с Джеймсом.

Лианна потянулась губами к мочке уха вампира и слегка куснула ее.

– Я все–таки еще посплю! Ты не возражаешь?

– Конечно, нет!

– Тогда с тебя завтрак в постель… – сонно протянула Лианна и уснула.

Даррен продолжал лежать и смотреть на нее, когда в комнату вошел Джеймс. В голове Даррена что–то щелкнуло, он подскочил с кровати и круглыми глазами уставился на друга.

– Тебя что, не учили входить без стука?

– В чем дело? – Джеймс был порядком удивлен. – С Лианной опять поссорился?

Ах, да, точно! Лианна ведь теперь с ним. Значит, драки не будет. В голове щелкнуло обратно, и Даррен успокоился.

– Лианна еще неделю назад просила тебя составить список гостей. Ты его сделал?

– Нет, – прошептал Даррен с круглыми от ужаса глазами. – А что еще я ей обещал?

– Сегодня придет дизайнер, и вы должны решить с Лианной, в каких цветах будет оформлен зал. В конце концов, Даррен! – проворчал Джеймс. – Кто женится, я или ты? Я и так половину за тебя делаю…

– Я обязательно возьмусь сегодня за ум, Джеймс! Но у меня есть срочное дело! Я скоро вернусь! – Вампир спешно натягивал на себя рубашку и джинсы. – До свидания, дружище! – Дарр бесцеремонно вытолкал Джеймса за дверь и закрыл ее, после чего втихаря вылез в окно и свалил в сторону леса.

Уже в лесу, по–калленовски сидя на живописной опушке леса, он набрал номер Пандоры.

– Это Пандора, в данный момент меня нет дома, оставьте сообщение после сигнала…

– Пандора, – сладким, полным яда, голосом сказал вампир. – Лучше возьми трубку, иначе я приеду к тебе…

– Алло? – трубку взяли незамедлительно.

– А теперь рассказывай. Что ты там намутила? Какая свадьба?

Панда хмыкнула.

– Я знала, что ты оценишь!

– Почему крестная Лианны Меган без ума от меня? Почему Дженифер дружка, Джеймс шафер, и все эти списки и дизайнеры! У меня голова кругом идет! Ты что, влюбила в меня весь Харлем?

– Нууу… – уклончиво протянула ламия.

– Рассказывай! – пригрозил вампир. – Ты что, изменила сознание всех людей?

– Я просто растянула заклинание на весь город, на всякий случай, чтобы у тебя не было проблем! Знаешь, как мне потом хреново было? – вознегодовала ламия. – Полдня как с сильнейшего похмелья!

– В таком случае, я просто обязан пригласить тебя на свою свадьбу!.. А твое заклинание прочное? Оно не собьется?

– Нет, можешь быть спокоен, – заверила его Пандора. – Я сильная ламия, не то, что некоторые.

– То есть, я теперь «золотой мальчик»? Таким ты меня выставила? Мальчиком–зайчиком?

Панда расхохоталась самым наглым образом.

– Да, ты очень правильный! Когда ты пришел первый раз домой к Лианне, ты подарил Меган цветы, чем очень понравился ей…

– А куда же мне девать свою плохую сторону? – возмутился Даррен. – Ты не оставила мне путей к отступлению!

– Да, – жестко ответила Пандора. – Не хочу, чтобы эта девушка страдала, как я. Выкручивайся, дорогой! Счастья тебе! Когда там свадьба? Ах, да, четырнадцатого октября! Я обязательно приду, не забудь включить меня в список гостей!

И ламия отключилась.

– Черт, вот ревнивая стерва… – проворчал Даррен.

– Даррен! – запыхавшийся Джеймс ввалился в зал, неся груду каких–то бумажек, чертежей, таблиц, открыточек и пишущих принадлежностей. – Сейчас мы будем подписывать приглашения, составленные Лианной.

Даррен сделал несчастные глаза.

– Не хочу быть канцелярской крысой…

– Ты обещал Лианне!

– А где она сама сейчас?

– Они с Дженифер поехали выбирать платье.

– А почему с Дженифер, а не со мной? – удивился Даррен.

– Болван! – пристыдил его Джей. – Жених не должен видеть платье невесты до свадьбы!

– Она моя жена будущая! Как это я не могу?

– Даррен! – не выдержал Джеймс и сунул ему в руки увесистую пачку приглашений. – Это плохая примета!

– Господи, сколько же гостей будет у нас на свадьбе? – простонал вампир, взвешивая пачку приглашений на весу.

– Сто сорок человек, плюс минус человек десять из дальних родственников Лианны. Она не знает, смогут они приехать или нет.

– Ну ладно, – вздохнул вампир и открыл первое приглашение.

Милая__________! – начиналось приглашение. – Позволь пригласить тебя на Самое Главное Торжество всей нашей жизни. Мы хотим соединить наши судьбы и наши сердца 14 октября, и нам было бы очень приятно, если бы ты явилась свидетелем этого события и разделила с нами нашу радость. Торжество будет проходить в церкви Харлем в 12:00.

Даррен и Лианна.

Теперь нас двое».

– Это она придумала?

– Вообще–то, это была твоя идея, – озадачился Джеймс.

– И кому мне их адресовывать?

Джеймс положил перед Дарреном список гостей.

– Это женская часть. Я буду подписывать мужскую.

Даррен быстро просмотрел список, отметив, что Пандора была уже внесена в него. Со вздохом он взял ручку и начал подписывать приглашения.

– Главное не торопись и пиши красиво! – поучил его Джеймс.

Прошел час.

Даррен встал и застонал, потирая затекшую спину.

– Блин, да я в колледже столько не писал, сколько сейчас.

Джеймс прищурился и задумчиво посмотрел на друга.

– Ты как–то изменился в последние дни… скажи мне, что происходит? Ты больше не любишь Лианну? Не хочешь жениться на ней?

– Нет, конечно, нет… – встревожился Дарр.

– Тогда в чем, черт возьми, дело?! Или ты перестаешь расстраивать своим поведением Лианну или мы отменяем эту долбанную свадьбу! – разозлился Джеймс.

– Просто моя жизнь так резко изменится… – загрустил Даррен.

– Как это резко? – не понял Джеймс. – Вы полгода планируете эту свадьбу, и вот, когда до нее осталась всего пара месяцев, ты резко идешь на попятную? Зачем ты вообще тогда делал предложение Лианне?!

– Я люблю ее! – решительно сказал Даррен, успокаивая самого себя. – Я абсолютно счастлив! Я хочу на ней жениться!

– Вот только детей у вас не будет! – в комнату зашла Дженифер и присела рядом с Джеймсом.

В ее веселых глазах плясали чертики. Похоже, ее порядком забавляла вся эта история.

Злой и несчастный Даррен упал обратно в кресло. Ну, не так, не так он себе все представлял! Да, он безумно любит Лианну! И, несомненно, через некоторое время он бы сделал ей предложение, но сам! А вместо него это сделала Пандора.

Ну, не готов он, не хочет семейной жизни! И вся эта радостная и утомительная суета вызывает только кислое выражение на его лице. Но, чтобы не разочаровать Лианну, он все стерпит! Да, именно так он и сделает! В конце концов, что такое свадьба? Всего лишь торжество, которое сделает Лианну счастливой.

А он… ну что он? Он с самого начала пошел на рискованную и опасную авантюру.

– А где Лианна? – спросил Даррен. – Вы что, уже выбрали платье?

– Ага, – Дженифер зевнула. – Пойду посплю. Устала что–то… – она поцеловала Джеймса в щеку и удалилась, крикнув напоследок:

– Не ссорьтесь, мальчики! А то я вас знаю!

Лианна наверху распаковывала покупки. Даррен заглянул в комнату.

– Привет!

– Даррен! Выйди немедленно! – вскрикнула Лианна, закрывая собой лежащее на их кровати платье.

– Ну, хорошо, хорошо, – сказал Даррен, с трудом подавляя в себе желание отодвинуть Лианну и посмотреть на платье. И еще одно, более сильное, уложить ее прямо на белоснежные кружева и броситься сверху.

Нет, после этого платью точно придет конец, а заодно и ему.

Вампир поступил хитрее.

– Когда я могу зайти?..

– Подожди, мне нужно примерить его и все уложить!..

– Хорошо, – покладисто ответил Дарр, и закрыл за собой дверь.

Сам же неспешно обошел дом с другой стороны, с довольно безобидной целью подглядеть в окно.

– Неа, – под окном Лианны стояла и улыбалась Дженифер. – Так не пойдет, мистер Каррерас!

Девушка вытолкала Даррена довольно бесцеремонно.

– Злые вы все, уйду я от вас… – обиделся Даррен и направился в…

А куда ему, собственно говоря, идти? Обратно в дом не хотелось, к Лианне нельзя, друзей у него здесь нет.

Или есть?..

Дарр набрал номер Пандоры.

– Ну что еще? – ламия была немного раздражена.

– Я тебе надоел? – невинно поинтересовался Даррен.

– Нет, ты звонишь не в самое подходящее время. Я в ванной!

– Не буду долго тебя отвлекать, просто скажи мне: ты, когда накладывала заклинание на город, случаем не записала на мой счет парочку друзей?

– Каррерас! Ты совсем обнаглел! То любовь тебе, то друзей подавай!

– Панда… – ласково сказал Даррен. – Я ведь тебя знаю…

Ламия поворчала еще немного для вида и смягчилась.

– Рик и Меган.

– Чего? – изумился вампир.

– Рик и Меган. Друзей не выбирают, – сладко пропела ламия и, как у нее уже вошло в привычку, бросила трубку.

– Ну, Меган, так Меган, – проворчал вампир, пряча телефон в задний карман джинс.

Несколько секунд полета – и он у дома Меган.

Звонок в дверь. Открыл Рик.

– Привет, Дарр, – он обнял офигевшего вампира крепко и по–братски.

Даррен с опаской похлопал Рика по спине.

– И тебе привет, дружище…

– Меган, у нас гости! Ты как раз к обеду, – обратился Рик уже к Дарру.

– Да. Обожаю, как готовит Меган.

Он зашел в дом.

Меган как раз доставала с духовки индейку.

– Ммм… какой запах…

С тех пор как Лианна переехала к Даррену, (то есть к Джеймсу), Рик перебрался к Меган, и внешне было все благополучно. Да так оно и было на самом деле.

Меган накрыла на стол.

– Кушать подано, мальчики.

«Мальчики» поднялись с кресел и направились в столовую.

– У вас гости? – спросил Даррен, ощущая в доме присутствие еще одного человека.

– Да, ты же наш гость! – сказал Рик.

– Нет, кроме меня.

– Ты один.

Но Даррен явно ощущал еще чье–то присутствие.

Когда они сели за стол, он ощутил это «присутствие» так явно и так рядом, будто он стоял рядом с ним. Он слышал биение сердце. Громко, еще громче, и вот уже это барабанная дробь.

Меган склонилась над вампиром, ставя перед ним прибор.

И тут до него дошло.

Конечно же, не было гостей. Это сердце билось внутри Меган. Нет, не ее, но еще одно, маленькое сердечко.

– Меган, ты беременна? – изумился вампир.

Воцарилось молчание.

Рик пораженно смотрел то на вампира, то на Меган.

– Меган?

Глаза девушки забегали, но она быстро взяла себя в руки и повернулась к Даррену, уперев руки в бока.

– Даррен! Не знаю, откуда тебе это известно, но кто тебя за язык тянул?..

Вампир захлопал глазами.

– Просто я…

– Ты всегда все портишь!..

Губы у Меган задрожали, из глаз полились слезы.

– Ну что ты, милая, – кинулся к ней Рик. – Я так счастлив, я так рад!

– Я хотела сделать это по–другому, – всхлипывала Меган.

– Наверное, я пойду… – пробормотал «золотой», вечно все портящий, мальчик и потихоньку выскользнул из дому.

Ну, кто его, правда, за язык тянул? Не мог помолчать? Даррен зарычал от злости. С друзьями у него тоже не клеится! Неужели он всю жизнь обречен скитаться и заводить отношения, достойные бабочки–однодневки?!

В ярости он стукнул рукой по дереву и «случайно» сломал его, после чего испуганно смылся, пока не засекли.

Глава 3: Перед свадьбой

Витрины сверкали бриллиантовым светом, мерцали загадочным сиянием, переливались разноцветными бликами и пульсировали красками.

– Это великолепно, Даррен! – воскликнула Лианна, когда он завел ее в ювелирный магазин «от Тиффани».

– Могу я вам чем–то помочь? – к Дарру подошла миловидная девушка в строгом костюме.

– Да, пожалуйста. Мы подыскиваем обручальные кольца.

– Позвольте поздравить вас. Думаю, у нас вы, несомненно, сможете выбрать то, что придется вам по душе.

Девушка кивнула.

– Идемте за мной.

И повела пару через ряды прозрачных витрин.

– Обручальное кольцо, прежде всего, символ любви и верности. Классическое обручальное кольцо – простой золотой ободок, украшенный бриллиантом. Несмотря на непостоянную моду, этот вид обручального кольца по–прежнему является самым популярным. Еще один популярный вид – винтажное обручальное кольцо, некогда уже сменившее владельца. Несомненным достоинством винтажных колец считаются высочайшее качество изготовления. Обручальное кольцо с поэтическим названием Eternity band призвано символизировать вечную любовь: украшаемое большим количеством драгоценных камней по всему ободку, такое кольцо не поддается уменьшению размеров.

Девушка подошла к витрине и объясняла различия колец, указывая на каждое, о котором шла речь.

– Достаточно распространенный вид колец – так называемый свадебный набор, куда входят обручальное кольцо и свадебное кольцо, по дизайну дополняющие друг друга. Еще одно символическое украшение – кольцо с тремя бриллиантами в горизонтальном ряду, символизирующими прошлое, настоящее и будущее любви.

Даррен видел, как у Лианны разбегались глаза.

– Недавно в моду вошли кольца с танзанитом, – девушка указала на ряд платиновых колец, украшенных камнями удивительного глубокого синего цвета с пурпурным отливом. – Танзанит – необычайно красивый драгоценный камень, впервые обнаруженный в 1967 году в восточной Африке. Кроме того, – продолжила девушка, – у нас есть ряд уникальных, редких колец. – Она достала красивые, расписанные переливчатыми филигранными узорами кольца. – Это обручальные кольца мокуме гане, изготавливающиеся с применением особой древнеяпонской техники обработки металлов. Еще один необычный вид обручального кольца – кельтское кольцо, дизайн которого отличается рядом узлов, символизирующих связь двух людей. Не имеющие ни начала, ни конца, словно перетекающие друг в друга узлы не только оригинально выглядят, но и свидетельствуют о неразрывной связи будущих супругов.

Девушка замерла, ожидая решения пары.

Даррен видел, что Лианна неотрывно и зачарованно смотрит на тонкое изящное платиновое кольцо, инкрустированное ярко–синим танзанитом в обрамлении мелких, подчеркивающих его природную синеву, бриллиантов.

«А у нее хороший вкус, – подумал Даррен».

– Нам эти, – сказал он, доставая кредитку, и по счастливому лицу Лианны понял, что угадал все верно.

– Даррен, я так счастлива! – воскликнула Лианна. – Я никогда в жизни не была так счастлива! Я люблю тебя, мы скоро поженимся, у меня родится сестренка, у нас будет медовый месяц! – Лианна закружилась. – Мое сердце поет, и я люблю весь этот мир, подаривший мне столько счастья, и тебя, подарившего мне этот мир!

Лианна обвила руками шею вампира, заглянула ему в глаза.

– Мы будем счастливы… правда, Даррен?

– Конечно, милая… – он погладил ее по голове. – Обязательно. – И переключился на более насущную тему. – Меган сильно на меня злится?

Лианна покачала головой.

– Сначала она убить тебя была готова, но скажи спасибо Рику. Ему удалось все исправить. Видя, как он счастлив и рад, Меган оттаяла. Теперь он заботится о ней, как о маленькой девочке. Они вместе гуляют. Он не дает ей делать ничего, даже на ступеньки заносит на руках! – Лианна улыбнулась. – Он такой заботливый, совсем как ты…

Даррену стало совестно. Он совсем не проявлял никакой заботы о Лианне.

«Придурок! – пристыдил он сам себя. – Срочно исправляйся или все испортишь! Прямо сейчас!».

– Если хочешь, я тоже буду поднимать тебя на ступеньки на руках, – нежно сказал он, ощущая себя каким–то сопливым пацаном.

– Нет, что ты!.. – рассмеялась Лианна, и Даррен облегченно вздохнул про себя. – Это будет слишком!.. Но я ничего не имею против завтрака в постель и ежедневной прогулки в парке, вместе…

– Звучит заманчиво… – промурлыкал вампир. – Почему бы нам не сделать этого прямо сейчас? – Он открыл дверцу машины и помог Лианне сесть внутрь. – Устроим небольшой пикник, я только заеду домой за пледом. Мы проведем наедине несколько великолепных часов.

– Конечно, я за! – выдохнула Лианна. – Звучит необыкновенно…

Даррен улыбнулся.

– Люблю тебя, милая…

Дом Каррерас был наполнен шумом, гамом, криками, воплями и каким–то неясного происхождения гулом.

Во всю шла подготовка к свадьбе, дом преображался как снаружи, так и изнутри. Всеобщей суматохой руководила Кэйлин, лучшая подруга Лианны, передвигавшаяся по дому с блокнотом и карандашом в руках. Раскрасневшаяся и немного запыхавшаяся, Кэйлин пыталась перекричать шум, раздавая указания.

– Аарон, отнеси эту вазу в комнату Даррена, она не вписывается в интерьер! Лео, эти цветы должны находиться по обе стороны от двери, а не возле окна. Маргарет, зеркала и окна должны сверкать! Рик, перестели ковровую дорожку на лестнице, а то Даррен куда–то свалил.

Даррен, удобно устроившийся на перилах второго этажа, с любопытством наблюдал за подготовкой.

– Где Джеймс? – надрывалась Кэйлин. – Я полчаса назад отправила его за стремянкой, оттереть люстру!

– Кажется, он в саду, подстригал газон!

– Газон должен был подстричь Даррен! Лео, оставь цветы в покое, сбегай за Джеймсом. Дженифер, растяни под потолком гирлянды цветов.. Меган, о господи, брось ты эту кадку! Если Рик увидит, как ты ее тащишь, он тебя убьет! – Кэйлин вручила Меган щетку. – Лучше смахни еще раз пыль!

– Я смахивала ее пятнадцать минут назад! – возмутилась Меган.

– Тогда закрепи на шторах шары.

– Нужна стремянка.

– О Боже, где Лео с Джеймсом и стремянкой?!

Даррен вздохнул, довольный, что далек от всего этого.

– Отлыниваешь? – рядом с ним неожиданно появилась Дженифер. – Помоги мне с гирляндой, нужно натянуть ее вдоль потолка.

Даррен вздохнул и взялся за край, а Дженифер ловко перебежала по перилам на другой конец потолка и закрепила его там.

– Готово!

Кэйлин подняла глаза.

– Даррен! Слезь оттуда! Иди принеси скатерть, ею нужно застелить столы!

В гостиную наконец–то зашли Лео и Джеймс, тащившие на себе стремянку.

– Ну, наконец–то! Дарр, на тебе люстра! Лео, вот тебе бутоньерки, закрепи на спинке каждого стула, с левой стороны. Аарон, стереосистема должна стоять под лестницей, коробка с дисками рядом. Даррен и Дженифер! Скатерть расстелили? Теперь расставьте на равном расстоянии вазы с цветами!

Кэйлин внимательно огляделась.

– Маргарет, развесь плакаты на стенах. Аарон, стереосистема работает?

Раздался жуткий визг, все заткнули уши.

– Ладно, потом настроишь! – прокричала Кэйлин. Отнеси лучше все пустые бутылки из бара в мусор! Рик, оставь ты в покое эту кадку! Она должна стоять именно там! Унеси стремянку! Джеймс, ты закончил с газоном? Добавь в фонтан немного очистителя, чтобы он сверкал.

Лео, на тебе хрустальная посуда! Она должна сверкать! Дарр, закрепи на перилах лестницы атлас!..

– Я больше не могу… – застонал Даррен.

Дженифер хмыкнула.

– Оно того стоит, поверь мне.

– Как думаешь, Кэйлин сильно расстроится, если такой плохой работник, как я, перестанет путаться под ногами?

Дженифер прищурилась.

– Иди, я тебя прикрою.

Даррен благодарно кивнул и быстренько смылся.

Он замер на опушке леса, сливаясь с лесом и вслушиваясь в его звуки

– Я уже еду домой, – сказала Лианна по телефону кому–то. Судя по звуку ее шагов, руки были нагружены покупками. – Да, все. Да, хватило. Не беспокойся, Меган, скоро буду!..

В мгновение ока он очутился рядом с ней, Лианна вскрикнула от неожиданности.

– Дай помогу, – он забрал пакеты из рук девушки и помог уложить их в багажник машины. – Ты куда, домой?

– Да, – Лианна прищурилась. – Кэйлин убьет тебя.

– Тогда возьми организацию свадьбы на себя, чтобы я остался жив! – парировал Даррен.

– Невесте не пристало организовывать собственную свадьбу, – возразила Лианна. – Никто не справится с этим лучше, чем Кэйлин.

– Ну ладно, сдаюсь, – вздохнул Даррен. – Но я туда не вернусь.

– Гуляй, – смилостивилась Лианна. – Если бы я тебя не знала, то подумала бы, что ты не рад уже жениться на мне… но я тебя знаю, и поэтому прикрою тебя перед Кэйлин…

– Я тебя обожаю, – Даррен чмокнул Лианну в щеку.

– Скорей бы уж послезавтра, – вздохнула Лианна. – Не терпится расслабиться.

– Я с ума сойду, – ревниво заявил Дарр. – Чем вы там будете заниматься, на своем девичнике?

– Это наше дело! – хитро заявила Лианна. – Но точно не тем, чем обычно вы на мальчишнике, можешь быть спокоен!

– А ты в курсе, что делают на мальчишниках? – с подозрением поинтересовался Даррен.

– Примерно. Стриптизерши из торта и все такое…

– Хм… надо попробовать… – протянул вампир, из–за чего получил от Лианны тычок в бок.

– Ау! Больно же!

– С каких это пор? – удивилась Лианна.

– Для приличия, – гордо заявил Даррен.

Лианна прыснула.

– Все, иди, гуляй, мне некогда.

Лианна села в машину.

«Надо в срочном порядке организовать мальчишник», – подумал Даррен, доставая телефон из кармана. – «Будет о–о–очень весело».

Глава 4: Мальчишник

Живописный горный ландшафт очень удачно приютил на своих склонах красивый загородный дом, куда и направлялись Даррен с Джеймсом.

– Ну, скоро уже? – простонал Даррен.

– Еще немного.

– Мы бы пешком быстрее добрались.

– Хватит ворчать.

Джеймс заглушил мотор.

– Приехали.

– Ну, наконец–то! – обрадовался Дарр.

– Я должен завязать тебе глаза…

– Так уж и быть, – разрешил вампир. – Делай со мной что хочешь.

Джеймс нагнулся к другу и завязал ему глаза широкой черной лентой.

Как только Даррен покинул салон автомобиля, его уши взорвались от неимоверно громкой музыки.

– Нас заждались! – прокричал Джеймс. – Так, сюда… осторожно, ступеньки! – воскликнул он.

– Твою мать! – ругнулся Даррен, распластавшись на крыльце, и встал, потирая ушибленное бедро.

Джеймс постучал в дверь.

Она распахнулась.

– Они здесь! – закричал Рик. – Парни, все сюда!

Весело гомоня, появились Лео, Аарон и Том, их хралемские друзья.

– Веди его! – воскликнул Джер. – На пьедестал короля!

– Сними же уже мне повязку с глаз!– потребовал Даррен.

– Секунду… алле, ап! – Джеймс сорвал ленту с глаз друга и тот изумленно вытаращился на все происходящее вокруг.

Всюду, где–то только было можно, стояли ящики с виски и шампанским, несколько красоток в бикини держали подносы с закуской. Рядом с камином позировали четыре обнаженные девушки, изображая то ли Венеру, то ли Ундину, но явно каких–то античных богинь, Даррен точно не знал каких.

Он стоял рядом с «электрическим» стулом в центре зала, цепями которому служили женские чулки.

– О да, вот это я понимаю!.. – протянул Даррен, постепенно входя во вкус.

– Садись! – Рик толкнул Дарра, и тот упал прямо в кресло. – Каждый жених должен пройти обряд инициации…

– Ини… чего? – встревожился вампир.

– Не волнуйся, – заверил его Том. – Тебе ВСЕ понравится.

Они привязали Даррена к стулу, после чего раздели его почти догола, оставив в одних трусах.

– Где тот, кого нужно посвятить? – дверь в соседнюю комнату распахнулась и на пороге появилась девушка, наряженная в образ «демонши». На ее голове красовались рожки, тело было облачено в сексуальное нежнее белье, в совокупности с чулками и корсетом, в руках она держала трезубец.

Девушка подошла к стулу и упала на колени рядом с Дарреном, раздвинула его ноги, чтобы оказаться как можно ближе к нему.

– Мой повелитель… – ее горячие губы прошлись по обнаженной груди Даррена и закончили путешествие на впадинке за ухом.

– И в чем же заключается посвящение? – поинтересовался вампир.

– Орудия пыток мне! – приказала демонша, и Аарон с готовностью протянул ей открытую дымящуюся бутылку шампанского.

Демонша перевернула бутылку и вылила ее содержимое прямо на Даррена.

– Не смешно! – завопил вампир.

– Это нектар богов! – Рик был непреклонен. – Теперь ты один из нас.

– Ди–Джей, музыку!

Ди–Джей, еще одна девушка в бикини, нажала на кнопку, и комната наполнилась звуками любимой музыки Дарра, погас свет, зажглась светомузыка.

– Завтра твоя свадьба, так давай проводим твою холостяцкую жизнь так, чтобы не хотелось к ней больше возвращаться! – прокричал Джеймс и грянул ящик с шампанским об пол, заставляя пробки бутылок взорваться, разбрызгивая пену.

– За Дарра! – закричал Рик, хватая одну из бутылок, и начиная пить, прямо с горлышка, давясь пеной.

– За Даррена! – подхватил Аарон, доставая две бутылки и бросая одну жениху.

– За самого крутого перца во всей Америке! – завопил Лео и запрыгнул на диван. – Девчонки, танцы!

От шампанского у Дарра закружилась голова, он был весь липкий и в пене, но очень довольный.

– Леди, прошу вас! – две девушки «особого назначения» подскочили к вампиру.

– Я весь липкий! – пожаловался вампир. – Не затруднит ли вас…

Но губы красоток уже блуждали по его телу, удаляя остатки пены.

Рик, Аарон, Лео и Том засвистели.

– Так, жених, так держать!

– Танцуем! – Рик вскочил на диван к Лео. – Дарр, покажи нам мастер класс.

Даррена долго уговаривать не надо было, уже порядком выпивший и веселый, живущий по принципу «стыдно рассказать, но приятно вспомнить», он взлетел на перила лестницы, ведущей на второй этаж, воображая себя стриптизером, начал танцевать.

– Еще шампанского! – закричал Том и взорвал второй ящик.

– И девушек! – подхватил Джеймс.

Даррен спрыгнул вниз.

– Ну, а где же гвоздь программы?

– Кушать подано! – три девушки в одних только фартуках вкатили в зал огромный трехъярусный торт.

– И кто там сидит? – поинтересовался вампир.

Под звуки плавной музыки крышка торта открылась и оттуда вышла…

– Панда! – изумился Даррен.

– Не могла пропустить твой мальчишник… – промурлыкала ламия, закидывая ногу на плечо вампиру.

Даррен сглотнул. На Пандоре, как всегда, было кружевное темно–зеленое белье. Других цветов она не признавала.

– Итак, задание для жениха! – провозгласил Джеймс, завязывая Дарру глаза и связывая за спиной руки. – Ты должен определить, которая из девушек является стриптизершей из торта!

– Но ты связал мне руки! – возмутился вампир.

– Придется обойтись без них, – ухмыльнулся Джеймс и поставил Даррена перед первой из девушек.

– Ладно, – мурлыкнул Дарр. – Так, кто тут у нас…

Даррен хотел зарыться лицом в волосы девушки, но та оказалась коротко стриженой.

– Не она! – прокомментировал вампир, прекрасно идя по запаху Панды.

От следующей девушки, одетой в один передничек, шел запах шоколада и Даррен не смог удержаться, прочертил губами дорожку, начиная от впадины за ухом и заканчивая вздымающейся грудью.

– Не она! Осталось две…

Третья девушка сама обвила руками шею вампира, прижавшись к нему как можно теснее.

– Привет, Панда! – довольно сказал вампир.

– Черт, с вампиром не интересно играть в «угадай–ку»! – воскликнул Рик.

– И где мой приз?

– Твой приз – она!

– Вау… – только и смог вымолвить Дарр. – Ты сама сюда пришла?

– Почти… – уклончиво прошептала Пандора. – Хотелось увидеть тебя в последний раз.

Неожиданно все куда–то разбрелись по парам, оставив Даррена наедине с Пандорой.

Даррен, пульс которого и так уже зашкаливал, прерывисто дышал.

– Как бьется твое сердце… – Панда еще теснее прижалась к Дарру.

Ее руки блуждали по его спине, торсу, поясу, бедрам…

– Оно хочет тебя…

Пандора закинула руки на шею вампира и впилась в его пылающие губы своим разгоряченным ртом, заставляя кровь вампира вскипеть.

– Идем же… – застонала ламия. – Хочу насладиться тобою в последний раз…

Утро. Боже, лучше бы оно не наступало. В голове Даррена взрывались фейерверки, оглушая его молящее о пощаде сознание треском и озаряя вспышками.

Кое–как Даррен приоткрыл глаза. Рядом с ним вповалку лежало три или четыре девушки, Пандоры среди них не было.

Пошатываясь, вампир поднялся на ноги и побрел в гостиную. Там уже находились его друзья в не менее плачевном состоянии.

– Пить… – прохрипел Даррен, падая без сил на диван рядом с Джеймсом.

Друг протянул ему бутылку минеральной воды.

Глоток живительной влаги как волшебство разлился по организму, но тут же приступ тошноты отторг это блаженное чувство.

– Я сейчас умру… – простонал вампир. – А мне через шесть часов в церковь…

– Не умрешь! Не зря мы взяли ведьмочку!

– И тут вы правы! – с кухни появилась Панда, держащая на подносе шесть дымящихся кружек. – Выпейте это – и все пройдет!

– Не верю! – без обиняков сказал Дарр. – Если бы существовало средство от похмелья, человечество давно бы уже его изобрело.

Ламия хмыкнула.

– Я сделала это за человечество. Мне помогает это после особенно сложных заклинаний.

Даррен недоверчиво принял кружку из рук Пандоры и сделал глоток. Зелье моментально привело его в чувство, оставив одно ощущение, будто он проспал полдня. Еще глоток – и он чувствует себя вполне нормально. Еще – он бодр и весел.

Даррен махом допил оставшиеся полкружки и ощутил небывалый прилив сил, бодрость, готовность творить подвиги. Вмиг повеселевший вампир вскочил на ноги.

– Ну, где моя невеста? Меня достала холостая жизнь! Я готов жениться!..

Глава 5: Отныне и навеки, аминь!

Дом Каррерас был наполнен музыкой, красками, смехом, цветами, ароматами и счастьем. Вокруг дома и внутри него сновали элегантно, изысканно и красиво одетые люди. Была там и Кэйлин, в коротком нежно–розовом платье; и Маргарет, в темно–синей блузке; и Меган, в светло–бежевом костюме; и Джеймс в темно–сером смокинге, и многие, многие другие!

Возле дорожки, которая вела в дом, журчали два недавно установленных фонтана. Все было украшено цветами, разноцветными шарами, гирляндами, китайскими фонариками и бесчисленным количеством конфетти и лепестков роз.

Среди всего этого великолепия особенно выделялся старинный свадебный лимузин, увитый цветами, ленточками и кружевами. Его капот был украшен изящно составленным букетом лилий, роз и колокольчиков, от которых тянулись белые воздушные ленты. На крыше красовались два изящных серебряных кольца с синими камнями, совсем как у молодоженов, они были увиты белыми розами, в которых мирно растянулся прелестный златокудрый ангел с хитрыми глазами и луком в руках. На дверных ручках, стеклах и дисках колес развевались алые ленточки, похожие на взбитые сливки.

– Опаздываем, опаздываем! – торопила гостей Кэйлин. – Где Дженифер? Мы не можем ехать без дружки!

– Ты лучше найди Даррена! – крикнул из толпы Аарон. – Без жениха мы точно никуда не уедем.

–А невеста уже там? – спросила Маргарет.

– Невеста в салоне, наносит последний лоск на свою красоту!

Кэйлин увидела мелькнувшую в толпе Дженифер и ловко вытащила ее за рукав на свет божий.

– Вот ты где! А где Даррен?!

– Он сражается с галстуком!

– О Боже… – простонала Кэйлин. – Мы так точно никуда не успеем… кто–нибудь, помогите Даррену завязать галстук!

Воцарилась тишина.

– Неужели ни один мужчина здесь не может самостоятельно завязать галстук? – кипятилась девушка.

– Успокойся, Кэйлин… – взял ее за локоть Джеймс. – Я помогу ему.

– Уж, надеюсь, что за сотни лет ты научился завязывать галстук, – сварливо пробормотала она.

Джеймс забежал в дом, взлетел вверх по лестнице.

Даррен мучительно крутил перед зеркалом галстук.

– Ну, не создан я для этих веревок! – простонал он.

Высокий, статный, сильный Даррен как герой–антогонист возвышался перед зеркалом. Белоснежная рубашка и черный костюм подчеркивали его темную красоту, делая ее опасно–сексуальной. Лакированные ботинки сияли чистотой, на них не было ни единого пятнышка. Обычно взъерошенные волосы элегантно уложены.

– Выбрось его, – сказал Джеймс, глядя на безнадежно измятый и поникший галстук.

– Но как же я без галстука? – расстроился Дарр, но Джеймс уже закрепил у него на шее галстук–бабочку.

– Так даже лучше, – удовлетворенно сказал он.

Даррен внимательно смотрел на сосредоточенного и умиротворенного друга.

–А ведь это должен был быть ты… – сказал он.

– Ты о чем?

– Ты должен был жениться на Лианне.

– Да ты что, Дарр? – изумился Джеймс. – Вы же любите друг друга! А я никогда не питал к Лианне никаких чувств, сильнее дружеских…

– А вот тут ты не прав… – грустно сказал вампир и покинул спальню.

Веселая гомонящая кавалькада дружно загрузилась в машины и со смехом и криками тронулась с места, постоянно сигналя и выбрасывая из окон горсти конфетти.

Люди оборачивались им в след, озаряясь теплыми радостными улыбками. Дети показывали пальцами и тоже улыбались; одинокие девушки тоскливо вздыхали; влюбленные парочки таинственно переглядывались и крепче сжимали руки друг друга; старики ностальгически вздыхали, вспоминая свою молодость, а в уголках глаз образовывалась сетка смеющихся морщинок.

Ехать было недалеко, поэтому вскоре вся процессия выгрузилась у празднично убранной церкви Харлема.

– Где жених? – требовательно произнесла старая толстая тетка, про которую Маргарет успела шепнуть Даррену, что это старая тетушка Лианны.

Тетка подскочила к Даррену и по–хозяйски схватила его за воротник, нагибая ближе к земле.

– Так вот ты какой, избранник моей маленькой девочки, – произнесла тетка, внимательно изучая Дарра.

– Ммм… – только и смог вымолвить вампир.

Тетка потрепала его по щеке.

– Ути, мой маленький мальчик! Выбор Лианны – мой выбор! – и она смачно расцеловала в обе щеки попутавшего все на свете Дарра, и упорхнула куда–то в толпу.

– Держись, дружище, – улыбнулся Джеймс. – Таких родственничков еще много…

Даррен одернул сбившийся пиджак.

– Попытаюсь им понравиться… – мученически произнес он.

– Сегодня ты не можешь не понравиться кому–то… – произнесла неожиданно возникшая перед ним Дженифер. – Это твой день. Хотя… – вампирша задумалась. – В большей степени это день Лианны…

– Все в церковь! – прокричала Кэйлин. – Церемония вот–вот начнется!

Разноцветная пестрая толпа потихоньку начала просачиваться в здание.

– Даррен, тебе за мной! – скомандовала Дженифер, отгоняя от жениха назойливых родственников. – Поздравления потом!

Она провела Даррена мимо центрального входа к небольшой скромной дверце, которая вела прямо к аналою.

– Тебе сюда… – она крепко обняла вампира. – Я так счастлива за вас… – девушка украдкой стерла слезинку и подтолкнула Дарра в спину. – Иди же…

И вот он стоит у аналоя, весь волнуясь, в ожидании той единственной, с которой собрался связать свою жизнь.

«Нет никого в целом мире лучше нее! Я люблю ее! Боже, как сильно я ее люблю!» – думал Даррен.

Воцарилась тишина.

Даррен замер в напряжении.

Сейчас он увидит ЕЕ.

Заиграл свадебный марш, двери медленно открылись, на секунду Даррена ослепил свет, потом он восторженно ахнул. По церкви пронесся изумленный и восхищенный шепот.

Она была не просто прекрасна. Она являла собой саму красоту, само совершенство.

Белоснежное шелковое платье, украшенное нежными серебряными узорами, тянулось сзади нее длинным шлейфом. К лифу платья, поблескивающему мелкими бриллиантами и все теми же изящными узорами, прижимали букет лилий руки в тончайших перчатках. Шея Лианны была укутана в многослойное, сияющее, бриллиантовое ожерелье. Высоко поднятая голова скрывалась в длинной прозрачной фате, походящей на невесомую морскую пену. Черные глаза, сияющие любовью, счастьем, светом и радостью, не отрываясь, смотрели на Даррена.

Казалось, она излучает мягкий ровный свет, который, падая на других людей, заставляет их лица расцветать улыбками и будто делает прекраснее. Она улыбалась, медленно приближаясь к Даррену. С каждым ее шагом его сердце билось все сильнее, и вот оно уже рвется из груди, с желанием выскочить и упасть прямо к ногам Лианны.

Дарр подал ей руку, помогая взойти на ступеньку и замер рядом.

Священник откашлялся и начал свою речь:

– Даррен Дэливер Каррерас, имеешь ли ты соизволение благое и непринужденное и крепкую мысль взять в жены Лианну Марию Милениум, которую здесь перед собой видишь?

– Имею, – с замирающим от волнения сердцем произнес Даррен.

– Не обещался ли иной невесте?

В уме Даррена проскользнула мысль, скольким же девушками и что только он не обещал.

– Не обещался!

– Лианна Мария Милениум… имеешь ли ты соизволение благое и непринужденное и крепкую мысль взять в мужья Даррена Дэливера Каррерас?

– Имею… – прошептала Лианна плохо слушающимися губами и крепче сжала руку Даррена.

– Не обещалась ли иному жениху?

–Не обещалась…

Священник воздел руки к небу.

– Да вознесем молитву Господу Богу нашему Иисусу Христу!

Воцарилась тишина, пока священник возносил молитвы Богу, прося благословить сей брак, даровать новобрачным счастье, довольство во всем и детей…

– Венчается раб Божий Даррен Дэливер Каррерас рабе Божией Лианне Марии Милениум во Имя Отца, и Сына, и Святого Духа. Да благословит вас Бог…

Дрожащими от волнения руками Дарр взял выбранное Лианной обручальное кольцо с танзанитом и нежно надел его ей на палец, шепнув одними губами:

– Я люблю тебя…

Когда она взяла его сильную большую ладонь своими маленькими белыми ручками, Даррен понял: только ради одного этого мгновения он готов быть вместе с ней.

– Ну, целуйтесь же уже!.. – выкрикнул кто–то из зала.

По церкви пронесся смешок.

Даррен нежно поднял фату Лианны. То, что читал он в ее взгляде, он сохранил в своей памяти на всю оставшуюся жизнь. Она любила его, любила больше всего на свете!

И он забыл про свое заклинание, забыл обо всем на свете, о своей плохой стороне, о своих похождениях, лишь бы только видеть каждый день перед собой эти глаза!

Ласковые и осторожные губы Даррена коснулись мягких и теплых губ Лианны, прижались к ним со всей любовью, на которую только была способна его душа.

Торжественный момент прошел.

Таинство свершилось.

– Добро пожаловать в семью, миссис Каррерас, – улыбнулся Даррен и провел большим пальцем по щеке Лианны.

Лианна счастливо улыбнулась

– Мне нравится, как это звучит… миссис Каррерас…

Даррен подхватил ее на руки.

– Поздравляем! Поздравляем! – вопили люди, когда Даррен выносил Лианну на руках из церкви, и осыпали их лепестками роз.

– Поздравляю тебя, – из толпы появилась Пандора и протянула Дарру двух прелестных белоснежных голубков.

Она не ждала благодарностей при всех. Но благодарность, написанная во взгляде Даррена, была выше всяких слов.

– Я люблю тебя, – шепнул Даррен на ухо Лианне, обнимая одной рукой за тонкую, затянутую шелком талию. – Мы всегда будем вместе, я обещаю это тебе… Ты полностью в моем распоряжении… – нежно промурлыкал он.

– Отныне и навеки, мистер Каррерас…

– О, да, миссис Каррерас.

Она спрятала улыбку.

– Я еще не привыкла…

– У тебя будет на это чертовски много времени…

– Даррен…

– Да?

– Я должна кое в чем признаться тебе…

– Я слушаю…

Лианна прижалась к вампиру всем телом.

– Со мной что–то не то…

– Тебе плохо? – напрягся вампир.

– Нет, – Лианна колебалась, не зная как продолжить. – С одной стороны, я никогда еще не была так счастлива, а с другой…

– Что?

– Такое чувство… – Лианна морщила лоб, пытаясь собрать мысли в единое целое. – Как будто это все иллюзия, что–то не настоящее, как сценарий какой–то пьесы…

– Ты просто еще не привыкла, – ответил Даррен, не особо вникая в слова девушки. – Но я знаю, как отвлечь тебя от грустных мыслей… – Даррен нежно зарылся в ее волосы. – И я сделаю это сегодня ночью. Лианна, поверь, нет человека на свете, который любил бы тебя сильнее меня. Я как планета, которая под силой притяжения вращается вокруг звезды. Ты – моя звезда. Ты – моя любовь…

Глава 6: Медовый месяц

– Спасибо, – Даррен принял из рук стюардессы стакан воды со льдом и откинулся на спинку своего сидения.

Лианна терпеливо дождалась, пока стюардесса удалится, и продолжила:

– Ну, Даррен! Ну, пожалуйста! Ну, скажи! Ну, куда мы летим?!

– Это сюрприз, – по–прежнему непреклонно ответил вампир. – Скоро узнаешь.

– Так нечестно, – Лианна обиженно надула губки и отвернулась к окну.

– Ну ладно, – смилостивился вампир. – Могу дать подсказку: это место называют «Земной Рай» и «Остров Богов».

– Мы летим на Бали?! – глаза Лианны разгорелись.

– Черт, не думал, что ты догадаешься… – расстроено протянул Дарр. – И в кого ты такая умная?..

Дарр постарался как можно трогательнее расстроиться от испорченного сюрприза.

– Это самое лучшее место в мире! – Лианна обняла Дарра за плечи. – Нет, правда, я всегда мечтала там побывать! Мне уже не терпится! Долго еще нам лететь?!

– Почти на месте, – сказал Дарр. – Гляди!

Лианна отодвинула шторку и выглянула в иллюминатор.

Взору открывалось удивительно гармоничное сочетание ярко–синего океана и темно–зеленых джунглей, обрамленных красно–черепичными крышами домов и отелей и золотистой каймой пляжа. Всюду, вдоль побережья, как мелкие муравьи, рассыпались пестрые яхты, плавно качающиеся на волнах. Темная зелень джунглей кое–где прорезывалась скалистыми зубцами вулканов и темно–серыми монолитами древних храмов.

– Даррен, как красиво… – восторженно прошептала Лианна. – Просто невероятно.

Даррен ощутил прилив радости.

– А вот и наш отель!

Дарр указал пальцем на фешенебельный комплекс вилл, и Лианна ахнула от восторга.

Расположенный на величественном горном плато, на высоте ста метров над гладью Индийского океана, среди простирающихся вдаль, покуда видно глазу, ухоженных садов и сверкающих бассейнов. Отель удивительно гармонично сочетал в себе изысканный современный декор и оригинальную архитектуру, живописно вписавшуюся в изумительной красоты окружающие ландшафты.

Самолет приземлился посреди аэропорта точно в назначенное время. Даррен спустился с трапа, легко и непринужденно неся на себе весь багаж.

Лианна восторженно озиралась по сторонам, то и дело взвизгивая от восторга. Ей нравилось все: и раздвигающиеся стеклянные двери; и аллеи стройных точеных пальм; и смуглые азиатские жители; и соленый воздух; и свежий ветер, обдувающий лицо; и повсюду яркая, кричащая, изумрудная зелень…

– Хватит зевать, малышка… – Даррен подтолкнул Лианну к такси. – Наш отель ждет нас.

Лианна запрыгнула в машину. Несколько минут – и вот они уже у ворот грандиозного величественного отеля, носящего гордое название «Алила Виллас Улувату».

– Это как–нибудь переводится? – спросила Лианна.

– Виллы Алила Улувату! – поразил своей гениальностью вампир.

– Идем же.

Даррен подошел к метрдотелю.

– Номер на имя мистера и миссис Каррерас.

Метрдотель, девушка в строгой белой рубашке с черным галстуком, быстро застучала по клавишам ноутбука.

– Забронирован номер на имя мистера Каррерас. – Девушка протянула ему пластиковую карту. – Приятного отдыха.

– Спасибо.

Даррен кивком подозвал Лианну.

– Лифтов здесь нет.

Лианна зачарованно уставилась на винтовую лестницу, встроенную прямо в огромное, закрученное дерево, возвышающееся посреди отеля.

– Просто невероятно.

– Ну же, Лианна, – пристыдил ее Дарр. – Перестань вести себя как провинциальная девочка.

Лианна гордо подняла голову, сделав вид, что не услышала вампира и застучала каблучками по ступенькам лестницы.

Даррен пошел следом за ней.

Их номер, расположенный на самом верху, состоял полностью из прозрачного стекла, со всех сторон открывался невероятно прекрасный вид на океан. В номере прямо из–под кровати вытекал журчащий ручей, несущий свои воды к северной стене, которая, как оказалось при ближайшем рассмотрении, отсутствовала. Вода водопадом низвергалась вниз, прямо по ступенькам, ведущим в расположенный чуть ниже бассейн.

Светло–бежевые тона номера приятно успокаивали глаза. Светлые воздушные занавески кровати раздувал прохладный ветерок, кремовые подушки, разбросанные там и тут, на карамельном ковре и белых пуфах, приятно дополняли картину.

– Я так устала… – Лианна упала на огромную мягкую кровать, утонув в шелковистых подушках и простынях.

– Боже, да я готова только здесь провести пол своей жизни. Разумеется, только вместе с тобой! – Лианна потянула Дарра за собой, и он упал рядом.

– Это самый лучший день в моей жизни!..

– Помнится, – ухмыльнулся вампир. – Ты точно также говорила и про свадьбу, и про день нашего знакомства, и про…

– Замолчи! – Лианна закрыла ему рот рукой. – Просто все дни, проведенные рядом с тобой, становятся самыми счастливыми…

На это Дарру возразить было нечего, и он просто запечатлел на губах Лианны нежный поцелуй.

– Предлагаю поужинать и прогуляться на пляж.

– Согласна, – Лианна мечтательно закрыла глаза. – А потом?..

– А потом заказать в номер холодного шампанского и клубники…

– А потом?..

– А потом… – Даррен провел пальцем вдоль линии изгиба тела Лианны. – А потом заняться…

– Пошляк!.. – рассердилась девушка.

– Эй! Я хотел сказать друг другом!

Лианна запустила в него подушкой, Даррен ловко увернулся.

– Ты забыла, с кем связалась!..

Нежно сжав девушку в объятиях, но не давая ей вырваться, он поцеловал ее в кончик носа.

– Переоденься. Я хочу увидеть тебя в одном из тех нарядов, что вы ездили покупать с Дженифер.

Лианна хитро улыбнулась.

– Боюсь, увидев их, ты будешь уже не в силах покинуть номер…

– Все же рискни…

Лианна пощекотала Дарру подбородок и удалилась переодеваться за ширму.

– Ты потрясающе выглядишь, – ахнул Даррен, обводя Лианну взглядом от макушки до кончиков пальцев.

Лианна смущенно порозовела.

Девушка была облачена в обворожительное черное платье с узором из белых цветов, перетянутое под грудью изящной синей лентой и достающее ей до середины бедер.

«Эта сучка знает, что мне нравится черное с белым, – подумал вампир о Дженифер».

– Тебе нравится? – улыбнулась Лианна.

– Очень!..

Время, проведенное на Бали с Дарреном, было великолепным.

Но оно, как и все остальное, пролетело.

Настала пора возвращаться домой.

До надвигающегося ужаса оставалось три года…

Глава 7: «Я хочу ребенка…»

ДВА ГОДА СПУСТЯ

– Лианна, милая, я дома! – крикнул Дарр, поворачивая в замке ключ.

Он повесил свою куртку на вешалку.

– Привет, дорогой… – девушка обняла вампира за плечи. – Я приготовила обед.

– Лианна… – Даррен одарил ее укоризненным взглядом. – Может, хватит уже? Ты ведь не ешь такое!

– О, еще как ем! – улыбнулась девушка, спрятав глаза.

– Что такое? – Даррен развернул ее к себе, и приподнял пальцем подбородок. Его встретил взгляд красных заплаканных глаз. – Что случилось, любимая? – встревожился вампир. – Ты плакала?!

– Немного, – Лианна мягко отстранилась. – Это все Меган со своим фильмом.

Она опять спрятала глаз, но невнимательный вампир этого не заметил. Он втянул носом запах.

– Ммм… бифштексы с кровью?

– Да.

– Мои любимые… знаешь, а я ведь почти уже и не пью кровь. Мне вполне хватает твоей стряпни, – улыбнулся вампир.

– Я очень этому рада.

Девушка суетилась, сервируя стол.

– Как там Меган?

– О, – девушка расцвела. – Кевин просто прелесть. Он так мило улыбается… а сегодня он впервые сам покушал, правда, большая часть еды оказалась на полу, но он сам держал ложку! – Лианна счастливо улыбнулась и тут же погрустнела. – Он лапочка…

«О нет, – подумал Даррен. – Этого я и боялся».

– Лианна. – Он отложил вилку. – Давай начистоту.

– Нет, нет, все в порядке! – сказал девушка ломким голосом. – Все хорошо, милый…

– Лианна…

Ее губы задрожали.

– Мои слова ничего не изменят, Дарр… ты не можешь ничего изменить…

– Я не хочу, чтобы ты мучилась. Расскажи мне все.

Ее ноги подломились, и она упала на стул.

– Я хочу ребенка.

Тоска холодной клешней сжала сердце Даррена.

– Мы можем усыновить его.

Лианна покачала головой. Она пыталась закусить губу, сдерживая слезы.

– Нет, Дарр. Я хочу своего ребенка. Нашего. От тебя.

Вампир нервно теребил вилку, теряясь в словах. Самым лучшим он счел сказать:

– Иди ко мне…

Он обнял девушку и посадил к себе на колеи. Та, наконец–то, дала волю слезам.

– Дарр–рон … я х–хочу реб–бенка… м–мал–ленького, к–креп–пкого малыш–ша…

– Ну же, милая… – Дарр баюкал девушку, успокаивая и нежно гладя по голове. – Все будет хорошо, я что–нибудь придумаю.

– Разве? – всхлипнула Лианна. – Разве можно что–то сделать?!

– Я попробую, милая.

– Ты обещаешь мне?

– Обещаю, – Даррен нежно поцеловал девушку в макушку. – Я обещаю это тебе…

Вампир отнес девушку в комнату и уложил на кровать.

– Отдохни, ты выбилась из сил. Нельзя столько нервничать…

Он вышел из комнаты и прикрыл за собой дверь.

В голове вертелась только одна мысль: ему срочно нужно позвонить.

Вампир вылетел из дома. Ноги по привычке понесли его в лес. Руки набрали знакомый уже номер.

Серия гудков… вампир напряженно ждал.

– Алло?

– Панда, мне нужна твоя помощь…

– Да неужели?! – нарочито удивленно воскликнула ламия. – А что случилось?

– Лианна хочет ребенка.

– Ну, а я–то тут причем? – кисло осведомилась ламия.

– Я подумал…

– Нет ли у меня подходящего заклинания?! – подхватила Пандора. – Остынь, Даррен! Ты слишком заигрался в «жизнь». Но ты – мертв! Ты не можешь иметь детей!

Даррен закусил губу.

«Вот сучка, – подумал он».

Почему–то вампира не покидала уверенность, что она может помочь.

– Панда… – мягко, со всем обаянием, на которое был только способен, протянул вампир. – Ты же самая лучшая ламия на свете!..

– Не подлизывайся, – огрызнулась девушка. – Ты меня только и знаешь, что использовать…

– Это я–то тебя использую?! – возмутился Даррен. – По–моему, это твоя привилегия.

– Ну ладно, – смилостивилась Панда. – Лианна хочет ребенка, так?

– Так, – уныло ответил вампир.

– Но ты не можешь ей дать этого…

– Да.

– Но вы хотя бы пытаетесь?! – озорно осведомилась ламия.

– Пандора! Что за чушь ты несешь! – разозлился Дарр. – Ты говоришь не по существу.

– О, почему же… – легкомысленно отозвалась ламия. – У меня действительно есть небольшое заклинание, но не думаю, что оно мне по силам.

– Ты же сказала «небольшое»?

– Я имею в виду по радиусу действия. Оно… ммм… оживит некоторые части твоего тела. И ты действительно сможешь зачать Лианне ребенка, если вам повезет. Моих сил не хватит надолго.

– Сколько ты сможешь…

– Держать заклинание? Думаю около недели.

Даррен вздохнул.

– Это лучше чем ничего.

– Эй! Я еще не согласилась! – упрямилась ламия.

– Пожалуйста, Панда…

– Ладно, расслабься, я сжалюсь над тобой. Сегодня вечером можете начинать пробовать, но есть еще кое–что, Дарр…

Но этого вампир уже не слышал, он отключился и радостно зашагал домой.

Пандора долго смотрела на телефонную трубку, издающую короткие гудки.

– Ребенок… будет не совсем обычным…

– Как мы его назовем? – спросил Даррен, положив руку на уже сильно округлившийся живот Лианны.

– Его? Почему ты решил, что это мальчик? – сердито спросила Лианна. – Я уверена, что это девочка!

– А мне кажется, что мальчик! – решительно возразил Дарр.

– Мальчика называешь ты, а девочку я. Окей?

Даррен кивнул.

– Я хочу, чтоб его звали Алекс.

– А девочку будут звать Кира.

Даррен не спорил. В последнее время он вообще не спорил, а во всем уступал Лианне.

Ему нравилось ощущать биение маленького сердечка внутри Лианны и осознавать, что это часть его.

Сердечко колотилось быстро–быстро, как будто запыхалось после долгого бега.

– Когда мы сможем узнать, кто это?

– Потерпи еще пару месяцев, – улыбнулась Лианна.

– Ты уже выбрала крестных?

– Ну… – протянула Лианна. – Мне кажется, будет справедливым, если крестной мамой будет Меган, а папой Джеймс.

Они сидели, поджав ноги, на мягком светло–коричневом диванчике. Рядом, на столе, лежала стопка распотрошенных фотографий. Лианна только что закончила оформлять каминную полку.

Теперь над весело трещащим огнем располагались рамки, заполненные свадебными и семейными фотографиями.

– Зачем ты поставила ту фотку? – возмущенно спросил Дарр. – Я там плохо получился.

Лианна рассмеялась и взъерошила ему волосы.

– Ты везде хорошо получаешься.

Даррен сделал вид, что поправляет прическу.

– Надеюсь, что Алекс будет таким же красавчиком, как и я!

– А я надеюсь, что Кира будет похожа на меня.

Вдруг лицо Лианны исказилось от боли, она громко вскрикнула.

– Что такое? – испугался Дарр.

Нет, ничего, – Лианна потихоньку выпрямилась. – Ребенок просто толкнулся.

– Хорошо же он толкается, – проворчал вампир.

– Нет, нет, ничего страшного, все дети толкаются, – успокоила его Лианна.

В дверь постучали.

– Я открою.

Даррен метнулся к двери.

– Пандора? – изумился он.

Девушка стряхнула с куртки снег.

– Я должна кое–что сказать.

– Дарр, кто там? – крикнула Лианна.

– Подожди минутку! – отозвался вампир. – Это ко мне.

Вампир вытолкнул девушку на улицу и вышел следом за ней.

– Никаких приличий! – возмутилась ламия.

– Что тебе нужно? – немного грубовато поинтересовался вампир.

– Я хотела предупредить вас. Раньше я не была уверена до конца, но подключив к своему сознанию штат Вашингтон…

– Ближе к делу.

– Твой ребенок будет полкукровкой.

– Что?! – изумлению Дарра не было предела.

– Он будет пить кровь, будет жить вечно, но когда достигнет восемнадцати лет, то его развитие остановится. Он будет обладать вампирскими рефлексами, сможет летать, гипнотизировать, но силы его будут равны силам обычного человека, и пить кровь для поддержания жизни ему будет вовсе не обязательно.

Даррена словно огрели по голове. Он медленно переваривал информацию.

– Он не будет человеком? – медленно протянул вампир.

– Не до конца. Ты что, не слышал меня?! – сердито воскликнула Панда.

Мысли Дарра лихорадочно метались внутри головы.

– Лианне что–нибудь угрожает? – наконец вымолвил он.

– Нет, – успокоила его Панда. – Способности ребенка начнут проявляться после его рождения. Высока вероятность того, что он родится немного быстрее обычного ребенка, поэтому я бы не советовала вам наблюдаться у обычных врачей.

– И что нам делать? – устало спросил Даррен.

– Держи, – Панда протянула ему визитку. – Это мой хороший знакомый доктор. Он умеет держать язык за зубами, и, что самое главное, он вампир. Думаю, вы найдете с ним общий язык.

Неожиданно для самого себя Дарр крепко обнял ламию.

– Спасибо. Ты уже столько всего для меня сделала.

– Да не за что, – Пандора неуклюже похлопала Даррена по спине. – Мне совсем нетрудно выручить старого друга, – при этих словах ее глаза хитро блеснули. – Кстати, я тут собираюсь в отпуск в Гималаи. Хочу покататься на лыжах. – Ламия подмигнула. – Когда ребенок родиться, позвони мне. Это чисто женское любопытство.

Пандора по–дружески чмокнула вампира в щеку, развернулась на каблуках и скрылась во все усиливающемся снегопаде, оставив разбитого морально вампира на пороге.

«И как мне все это рассказать Лианне? – с тоской подумал он, толкая дверь».

– Кто приходил, Дарр? – спросила Лианна, плотнее закутываясь в плед от потока холодного воздуха, пришедшего вместе с Дарреном.

– Это была моя старая знакомая.

– Почему ты не пригласил ее в дом? – удивилась Лианна. – Некрасиво с твоей стороны.

– Она торопилась. В общем, я… – Даррен глубоко вдохнул, собираясь с мыслями. В его голове созрело решение рассказать все Лианне, ничего не скрывая. – Милая, ты же понимаешь, что я вампир, а ты человек.

– Конечно, – Лианна слегка удивилась. – Конечно, я это знаю.

– А ребенок… он ведь берет в себя не только от матери…

– Я знаю, – к удивлению Даррена, Лианна была спокойна. – Я много думала об этом, милый. Я понимаю, что наш ребенок не может быть полностью человеком.

– Он будет полукровкой, – с тяжелым сердцем произнес вампир.

– Он будет жить вечно?

– Да…

– Тогда не вижу причин для расстройства, – Лианна улыбнулась и потянулась к Даррену. Тот сел рядом, обняв ее. – Любая мать мечтала бы, чтобы ее ребенок жил вечно.

– Но чтобы он убивал людей… – с болью сказал вампир.

– Но ведь не все это делают, правда? – Лианна пригладила рукой взъерошенные волосы вампира. – Мы сможем уберечь ее от этого…

– Его, – поправил девушку Даррен и прижался губами к ее руке.

Губы Лианны тронула улыбка.

– Я завтра пойду к доктору…

– Эээ… милая, ммм… раз наш ребенок будет не совсем обычным, то лучше найти соответствующего врача.

– Вампира? – уточнила проницательная девушка.

– Да. В целях твоей же безопасности.

– Согласна, – Лианна провела рукой по щеке Дарра. – Я так люблю тебя…

– Я тоже тебя люблю, – Дарр еще раз прижался губами к раскрытой ладони Лианны. – Больше жизни…

– Успокойся, Дарри, не нервничай… – Джеймс похлопал друга по спине. – Все будет хорошо.

– Не называй меня Дарри! – проворчал вампир, и продолжил мерить шагами холл больничного коридора.

Джеймс развалился в кресле.

– Я уверен, все будет в порядке…

–Черт возьми, я переживаю! – взорвался Даррен. – Она там одна, вокруг куча врачей, все незнакомые лица, ей больно! Черт возьми, она рожает!!!

– Ты не о том беспокоишься, – возразил Джеймс. – Думай лучше о том, кто у вас родится. Ведь ребенок был повернут спинкой, и врачи не смогли определить его пол.

Даррен вздохнул и плюхнулся в кресло.

Каждые тридцать секунд вампир нервно смотрел на часы.

– От того что ты не сводишь с них глаз, они не станут идти быстрее! – не выдержал Джеймс.

Даррен просверлил друга взглядом, но демонстративно промолчал.

Секунды складывались в минуты, минуты в часы.

Два часа спустя Дарр не выдержал и вскочил:

– Боже, я так больше не могу! Я пойду туда!

– Как ты пройдешь? – приподнял брови Джеймс.

– Загипнотизирую парочку врачей, да и все. Как думаешь, сработает? – с надеждой спросил вампир.

– Не думаю, что Лианна этому обрадуется.

Вампир упал обратно на свое сидение и начал нервно постукивать ногой.

– Да успокойся же, наконец, Даррен! Все женщины рожают!

– Вот уж спасибо! – съязвил Дарр. – Открыл Америку!

Он опять встал и принялся мерить шагами холл.

«Господи, как она там? Бедненькая! Больше я не разрешу ей рожать! – Даррен рассмеялся собственным мыслям. – Если у нас будет еще такая возможность. – Лицо его омрачилось, и он принялся успокаивать сам себя. – С ней все будет хорошо! Я это знаю!»

Вампир опять прислушался к звукам, доносящимся из родовой палаты.

– Я больше не могу! – закричала Лианна, и сердце Даррена сжалось.

Девушка дышала прерывисто и тяжело, ее судорожные вздохи перемежались криками.

– Ну же, девочка! Осталось совсем немного! – раздался голос одного из врачей.

Лианна разрыдалась.

Это было последней каплей. Даррен наплевал на все и всех, и решительным шагом направился к стеклянным раздвижным дверям, за которыми прятался ряд родовых палат, как вдруг все прекратилось.

Воцарилась тишина, в которой слышалось лишь тяжелое дыхание Лианны, а потом раздался детский крик.

И в этот момент сердце вампира, до отказа заполненное любовью к Лианне, в котором, казалось, больше не было место ни для кого, выросло вдвое, наполнившись такой же безграничной и всепоглощающей любовью к маленькому кричащему существу.

– Это девочка, – сказал врач. – Какая красивая…

– Дайте ее мне… – слабым голосом сказала Лианна.

– Ну, поздравляю! – Джеймс подошел сзади и хлопнул Дарра по плечу. – Теперь ты папа!..

– Я папа? – ошарашено вопросил вампир.

– Ну не я же! – подколол его Джей.

Теперь Даррен различал не только учащенное дыхание Лианны, но и ровное глубокое дыхание своего ребенка.

– Это мой ребенок… мой… – пораженно протянул Дарр. Казалось, смысл этих слов медленно доходит до него. – У меня родилась дочь…

Вампиры – мертвы. Они не могут иметь детей, да, честно говоря, Даррена никогда и не заботила мысль о том, чтобы оставить на земле свое продолжение. Но, теперь, вслушиваясь в биение маленького сердечка, он понял: это единственное, ради чего стоило жить!

Стеклянные двери разъехались, выпуская высокого темноволосого врача с небольшими залысинами.

– Поздравляю. У вас девочка.

– Могу я взглянуть на нее?

– Идемте за мной.

Даррен последовал за доктором.

Палата, где лежала Лианна, уже опустела. Они там были втроем.

Волосы девушки слиплись и были мокрыми от пота, но измученное лицо было озарено счастливой улыбкой.

– Даррен… взгляни… какая красивая…

Нерешительно Дарр приблизился и заглянул в маленький белый сверток, приютившийся на руках у Лианны.

Девочка улыбалась, приоткрыв свои черные, как два обсидиана, глаза, обрамленные нежными, едва проклюнувшимися ресничками. Чуть треугольное лицо украшали выбившиеся из–под пеленки завитки иссиня–черных, как у Даррена, волос. Маленькие розовые губки были очерчены совсем как у Дарра, маленький носик был точной копией Лианны, а вот светлые, едва различимые бровки повторяли форму бровей вампира.

Девочка еще раз улыбнулась, обнажив, к великому удивлению родителей, два белоснежных маленьких клыка.

– Сдается мне, молоко она пить не будет! – улыбнулся Дарр.

Девочка вздохнула и закрыла глаза. Спящая она была очень похожа на Лианну.

Даррен не мог отвести глаз от маленького чуда. Он готов был часами смотреть на нее, не отрываясь, но подошедший доктор тронул его за плечо.

– Им нужен отдых. Девушка пережила очень тяжелые роды.

– Да, конечно.

Даррен поцеловал Лианну в лоб и осторожно коснулся губами маленькой щечки Киры.

Девочка недовольно засопела.

– Еще увидимся, моя крошка…

– Я кормлю ее первый, – заявил Даррен.

– Отдай! – рассерженная Лианна прыгала и не могла допрыгнуть до бутылочки, зажатой в поднятой вверх руке вампира. – Так не честно!

– Это справедливо! – заявил вампир. – Ты и так с ней была целых шесть дней в роддоме, а я, как дурак, торчал здесь один!

– Мы не так уж часто виделись! – возмутилась Лианна.

– Ну, пожалуйста…

Даррен состроил такие несчастные глаза, что Лианна ему уступила.

– Но укачиваю ее я! – пригрозила хитрому вампиру девушка.

– Ладно, – согласился вампир.

К счастью родителей, Кира с удовольствием ела все подряд, не только кровь, поэтому пока Лианна решила ограничиться молоком. Но, как выяснилось немного позже, чтобы девочка росла, ей необходима была кровь.

Дарр взял дочку на руки, и та приоткрыла сердитые глаза: кто это прервал ее сон? Но увидев папу, заулыбалась и счастливо загукала.

– Вот так, осторожно… – Лианна поправила Киру. – Поддерживай ей головку… хорошо.

Девочка обхватила бутылочку обеими руками.

– Ей нравится! – улыбнулся Дарр.

Когда Кира поела, Лианна забрала бутылочку, а Даррен провел большим пальцем по личику дочки, когда она неожиданно впилась острыми зубками ему в палец.

– Ау! – воскликнул вампир, отдергивая руку. – Нельзя кушать папочку! Папочка не еда! Папочка хороший! – а потом умилился: – Вся в меня, крошка…

– Будь осторожнее, – предупредил он Лианну, когда та вернулась с кухни. – Она кусается.

– Я в курсе.

– А почему мне не сказала? – возмутился вампир.

– Не мне же одной быть покусанной, – девушка показала вампиру язык. – Скоро придут Меган и Рик с Кевином. А чуть попозже подтянутся Джеймс, Дженифер, Аарон и Кэйлин.

– Не многовато ли посещений для первого дня?

– Я не смогла им отказать, – страдальчески произнесла Лианна. – Они были такими милыми… и они все очень любят меня.

– На руки не дам, – сварливо произнес вампир. – Самому мало.

– У тебя будет еще куча времени, – произнесла Лианна, обняв вампира и заглядывая через плечо.

Девушка пощекотала Кире носик, та попыталась цапнуть ее за палец, но она вовремя отдернула руку.

– Может быть, дать ей немного крови? – предложил вампир. – Она не выглядит сытой.

Лианна нахмурилась.

– Не думаю, что это хорошая идея.

– Она совсем не так плоха, как кажется на первый взгляд. Конечно, кажется кощунством поить грудного младенца кровью, но не забывай, что Кира вампир, так что, в конечном итоге, кровь будет ей нужна.

– Ну ладно, – согласилась Лианна. – Только когда нам это сделать? До или после прихода гостей?

– Ну, если ты не хочешь, чтобы кто–нибудь из них остался без пальца, то лучше до.

Лианна проколола себе палец и протянула его Кире. Та ухватилась за него с жадностью.

– Кажется, она довольна, – сказал вампир, глядя на то, как Кира прикрыла глаза.

– Еще бы, – Лианна улыбнулась. – Вся в тебя…

В дверь позвонили.

– Я открою.

Лианна оторвала палец от рта малышки и тщательно вытерла ей ротик.

– Надеюсь, этого никто не заметит.

Лианна подмигнула Дарру и пошла открывать.

– Лианна, лапочка моя! – Кэйлин кинулась девушке на шею. – Как я рада тебя видеть!

– Привет, Кэй…

Девушка протянула Лианне крохотные розовые башмачки.

– Это для Киры.

Лианна обняла подругу и поблагодарила.

Не успела она отойти от двери, как в нее снова позвонили. В этот раз пришли Меган, Рик и Даррен, за ними Джеймс, Дженифер и Маргарет. Дом наполнился веселым гомоном и кучей подарков для Киры, начиная пинетками и заканчивая мягкими игрушками.

Даррен затосковал. Он хотел как можно больше времени провести с Лианной и Кирой, но гости уходить в ближайшее время не собирались, и, наверное, планировали остаться до ужина.

– Нет, не дам! – заявил вампир, когда Кэйлин попросила у него подержать малышку.

Девушка нахмурилась.

Лианна замерла.

Даррен понимал, что ведет себя некрасиво, но, в глубине души, ему было плевать.

– Я буду держать ее сам!

– Так нечестно! – рассердилась Маргарет. – Ты чего такой жадный?!

– Я такой, – показал ей язык вампир. – Моя дочь!

– Да никто в этом не сомневается…

Кира зевнула, приоткрыв беззубый ротик.

«Умничка, спрятала клыки», – подумал Дарр.

– Она спит, – выкрутился вампир. – Я не хочу ее тревожить.

Кира с готовностью закрыла глаза, как будто услышала разглагольствования папочки.

Это объяснение гостей удовлетворило, и они перестали наседать на Даррена.

Вампир тихонько баюкал дочку. Та мирно посапывала у него на руках.

– Разве она не прелесть?! – умилилась Меган. – Даррен, она так похожа на тебя…

– Да уж, надеюсь, что характерец будет не как у папочки, – съязвила Дженифер, за что получила от Джеймса толчок в бок.

– Чем вам не нравится мой характер? – обиделся Дарр.

– Изумительный! – Лианна чмокнула его в щеку. – Что–нибудь выпьешь с нами?

– Нет, я лучше побуду с Кирой.

Лианна увела всех гостей на кухню.

Даррен присел на краешек дивана.

«Какая она красивая, – подумал он».

Девочка спала, чуть нахмурив маленький гладкий лоб.

«Стоило на все пойти только ради этого, – думал вампир. – Только ради этого…».

Неожиданно Дарр вспомнил о своем обещании позвонить Пандоре, как только девочка родится.

Вот тут–то его мир и рухнул.

Пандора была недоступна.

В Даррене проснулась тревога.

На протяжении всего вечера он пытался дозвониться до нее, но все его попытки были тщетны.

Абонент неизменно был недоступен.

Лианна заметила тревогу Дарра, и весь вечер ластилась к нему, пытаясь выведать причину тревоги.

Но он не мог сказать ей правду.

Всю правду.

Глава 8: Тайное становится явным

Поздно вечером, когда Лианна проводила гостей, Кира мирно спала, и они поднялись наверх.

– Ты весь вечер был таким напряженным, – Лианна нежно поцеловала обнаженное плечо Дарра. – С тобой все в порядке?

– Конечно, милая. – Даррен притянул Лианну к себе. – Все хорошо.

Девушка взъерошила рукой волосы вампира.

– Я так люблю тебя, Дарр… я не представляю своей жизни без тебя…

– Любимая…

Даррен страстно впился в губы Лианны, разгораясь жаром страсти.

Она любит его, она принадлежит ему! Только ему одному, не Джеймсу!

В нетерпении вампир сорвал с Лианны всю одежду, и они бросились на кровать, переплелись в единое целое, соединенное крепкими поцелуями и нежными ласками.

Неистовая страсть сжигала Даррена, и он читал ответную страсть в глазах Лианны.

Как бы ни работало заклинание Пандоры, работало оно здорово. Но, честно говоря, в последнее время Дарр вспоминал об этом все реже, принимая эту реальность за настоящую и единственно верную.

Нежное и тонкое тело Лианны крепче всяких уз прижималось к телу Даррена, и прямо сейчас, в этот момент, зазвонил телефон.

– Я не буду брать трубку… – жарко прошептал Дарр на ухо Лианны.

Лианна одарила его победной улыбкой, но тут сработал автоответчик.

– Мистер Каррерас, вас беспокоит городская реанимация Непала. Мисс Пандора Делайн скончалась сегодня ночью между 4:00 и 5:00 утра, от высокого содержания в пище отравляющих веществ. Просим вас перезвонить как только сможете.

– Что это, Дарр? – с тревогой спросила Лианна.

Смысл этих слов медленно доходил до Дарра.

«Пандора? Скончалась?! Этого не может быть! Как такое возможно?!»

Руки Лианны по–прежнему крепко обнимали обнаженную спину Даррена, но в ее глазах – сердце Даррена сжала ледяная лапа ужаса и боли – что–то менялось.

Вселенская любовь и всепоглощающая страсть, горевшая неугасимым огнем, огромная нежность тухли, гасли, меркли, уступая место пустоте и… ужасу…

Даррен видел, как глаза Лианны обрели непонимающее и удивленное выражение, медленно сменившееся страхом, отвращением и ужасом…

Ее руки безвольно упали, она лежала не в силах прикрыть собственную наготу руками или сделать что–то еще.

Ее глаза расширились до размеров чайных блюдец, в которых плескался кошмар.

Дарр по–прежнему обнимал Лианну своими руками.

– Лианна?..

Но она смотрела сквозь него, мимо него, только не на него, куда–то вдаль, в пустоту, во мрак!

– Лианна… – в голосе Даррена проснулась боль.

Он не смел думать ни о чем. Все происходящее казалось кошмарным сном. Они были так счастливы!

Ну же, Даррен, проснись!

– Лианна…

Даррен не мог заставить себя отнять руки от Лианны. Ведь если все происходящее правда, то он касается ее последний раз…

Она посмотрела на него. Ее полные невыразимой муки глаза нашли глаза Даррена.

И лучше бы она на него не смотрела.

Мука и боль сменились яростью, ненавистью и злостью.

– Ты… – только и смогла выдохнуть она.

– Лианна…

– Убери от меня свои руки!!! – завизжала девушка. – Убери от меня свои грязные руки!!!

Даррен испуганно отстранился.

Лианна яростно вскочила с кровати. Всем своим видом она напоминала разъяренную языческую богиню, разгневанную средневековую ведьму, взбешенную дикую кошку.

Лианна кинулась на Дарра с кулаками.

Он не убегал, просто закрылся руками. Он позволил Лианне раз за разом наносить удары, расцарапывая мгновенно сраставшуюся кожу в кровь.

– Я ненавижу тебя!!! Ненавижу!!! Ты отнял у меня все!!! – кричала девушка.

Ее маленькие кулачки разбивались в кровь.

– Лианна, остановись! Послушай меня!..

– Не! Желаю! Тебя! Слушать! – выкрикнула она в лицо Дарру и влепила звонкую пощечину, от которой у вампира потемнело в глазах.

– Ты разбудишь Киру!

– Киру… – девушка задохнулась и начала медленно оседать на пол. – Киру…

Дарр помог опять впавшей в апатию Лианне встать и усадил на кровать, накинув сверху одеяло, чтобы прикрыть наготу.

Немного очнувшись, Лианна вспыхнула краской и плотнее завернулась в одеяло.

Даррен быстро натянул на себя одежду и вышел из комнаты, давая Лианне возможность одеться. Стояла глубокая ночь. Но утро – завтрашнее утро – обещало быть очень насыщенным. Даррен съежился от мысли, что ему предстоит вынести.

А как же Меган и Рик? Они ведь стали настоящими друзьями…

Но все это меркло рядом с одной–единственной, размером со Вселенную, мыслью:

Лианна.

Внутри у вампира было пусто.

Не будет больше ласковых поцелуев в щеку.

Не будет больше веселых шуток.

Не будет нежных взглядов и ласковых прикосновений.

Не будет, не будет, не будет!

Лианна вышла из комнаты полностью одетая и первым делом направилась в комнату Киры, игнорируя взглядом Даррена.

Когда она появилась оттуда, Кира плакала, полностью одетая.

Лианна уложила малышку на диван.

– Нам надо поговорить, – кое–как выдавил из себя Даррен.

– О, несомненно… – глаза Лианны полыхнули ненавистью. – Думаю, тебе есть, что сказать в свое оправдание.

– Прости меня… – вымолвил Дарр. – Прости меня, Лианна. Я настолько сильно тебя любил, что не мог…

– Ты?! Любил?! Да ты меня ненавидел, раз смог так поступить со мной! Ты не ценил меня и сравнивал с грязью!

– Я не могу жить без тебя!!!

– Ты не знаешь, что такое любовь, Даррен Каррерас. Ты мерзок, ничтожен и просто жалок. Ты ранил меня настолько глубоко, что этот след никогда не заживет и навсегда оставит гноящийся шрам в моей душе. После всего, что ты натворил, я не смогу остаться здесь. Не смогу быть с Джеймсом, – на ее глаза навернулись слезы. – Не смогу воспитывать свою дочь здесь…

– Нашу дочь, – поправил ее Дарр.

– Нет, Даррен, – ее слова источали смертоносный для Дарра яд. – Теперь она моя дочь. Только моя. Отныне и навсегда. Ты никогда ее больше не увидишь. Ни ее, ни меня! Слышишь?! НИКОГДА!!!

– Ты не можешь забрать ее у меня!..

– Я это сделаю, – ее глаза сузились, превратившись в узкие щелки. – Даррен Каррерас, я тебя ненавижу! Ох, знал бы ты, как сильно я тебя ненавижу!!!

– Мы были так счастливы… – голос Даррена был тих, и в нем не было надежды: ни на возврат прошлого, ни даже на прощение. Душа смерзлась в серый и плачущий комок.

– Счастливы?! – Лианна задохнулась от его слов. – Счастливы?! Это была лишь иллюзия, Даррен!!! Неужели тебе этого было достаточно?!! Даррен, ты был мне дорог! И если бы ты не искал легких путей, ты бы всегда был рядом со мной и навсегда остался бы в моей памяти!!! Но ты все испортил!!! Я выжгу воспоминания о тебе в своей душе, вырежу их с мясом!!! Тебя в моей жизни никогда не было, нет и не будет!

– Лианна… – сказать, что ее слова ранили его – не сказать ничего. Слова Лианны вонзались раскаленными иглами в измученное сердце Даррена. Он шагнул к ней в отчаянном порыве обнять ту, что еще полчаса назад принадлежала ему одному.

– Не трогай меня! – опять завизжала девушка.

Кира заплакала.

– Меня тошнит от одной мысли, что твои руки касались меня изо дня в день, что ты насиловал меня…

– Я?!

– Я желаю тебе зла, Даррен. Желаю тебе всех несчастий и бед, всех адских мук!!! Чтоб ты сдох!!!

С этими словами Лианна взяла Киру на руки, пинком открыла дверь и переступила порог их дома раз и навсегда, чтобы никогда больше сюда не вернуться.

Тоскливо хлопнула дверь.

Даррен остался один.

Опять один.

Навсегда.

Светало.

Бледно–розовые лучи солнца заглядывали в гостиную.

«Что ж ты лезешь сюда, – подумал Дарр. – Это Лианна любила солнечный свет, а не я!»

Солнце будто услышало мысли Дарра, спряталось за тучей.

«Так лучше», – удовлетворенно подумал Дарр.

Плохо слушающимися руками он налил себе еще стакан виски, бросив бутылку на пол прямо перед собой, где она звякнула, столкнувшись с ранее опустошенными бутылками.

Даррен залпом выпил содержимое стакана и перед глазами поплыло.

В ногах Дарра лежал любимый плед Лианны.

Он вспомнил, как подарил ей его.

– Эй, – сказала тогда Лианна. – А не хочешь взглянуть на меня в этом пледе?

– Если только в нем одном, – ответил он тогда.

К горлу подступил комок, который Даррен заглушил еще одним стаканом виски.

Вампир глянул на электронные часы. Время показывало 6:30.

«Да уж, недолго мне тут осталось сидеть, – горько усмехнулся Дарр. – Сейчас начнется».

Его взгляд упал на потухший, чернеющий обугленными головешками камин.

Как стало здесь неуютно.

Тихо.

И пусто.

Это еще не конец.

Он найдет ее.

Вампир допил остатки виски и открыл новую бутылку.

Интересно, кто явится к нему первым?

Наверное, Джеймс…

Я должен поговорить с ней! Хоть последний раз услышать ее голос!

Вампир соскочил с дивана и набрал номер Лианны.

Несколько гудков, после чего сработал автоответчик:

– Это Лианна Каррерас, оставьте сообщение после… эй, это мой телефон! Прошу звонить моей жене только в чрезвычайных случаях, я очень ревнив! – раздался голос Дарра. – … после сигнала, – закончила Лианна.

Это был очень счастливый день…

Они тогда весь вечер провели за тем, что рассматривали свадебные фотографии.

Взгляд Дарра прошелся по ряду фотографий на каминной полке. Вот же они, такие счастливые… посреди полки стояла одна–единственная фотография Киры, какую он успел сделать.

Маленькая девочка строго и по–взрослому смотрела прямо на Дарра, хмурясь, как будто хотела сказать:

Ты вот так просто от меня отказался? От меня? Папочка!..

– Лианна… – Даррен собрался с духом. – Я знаю, мне нет прощения. Я не смею даже надеяться на это. Поверь, ты не можешь ненавидеть меня настолько, насколько ненавижу я себя сам… у меня не осталось ничего… пожалуйста, прошу тебя, позволь мне в последний раз увидеть Киру…

Трубку на том конце провода сняли.

– Жду тебя через пять минут в аэропорту, – раздался на том конце холодный голос.

Раздались короткие гудки.

Даррен поверить не мог такому счастью.

Казалось, жизнь кончена, но теперь он может увидеть их еще раз!

Вампир был в аэропорту уже через три минуты.

Лианна устало сидела на пластиковом кресле, в ее руках был объемный розовый сверток. Вид у нее был подавленный и несчастный. Так выглядит человек, потерявший в жизни все.

Нерешительными шагами он приблизился к ней.

Девушка подняла глаза.

Увидела Даррена.

Вампир заметил, как захлопнулась внутри глаз дверца, загоняющая внутрь боль.

– Лианна…

Она молчала, но взгляд ее говорил за себя.

Ярость прошла.

Осталась печаль.

Прошу тебя, уйди из моей жизни, – молил ее взгляд. – Оставь меня одну.

– Лианна…

Даррен встал на колени перед девушкой и заглянул в сверток.

Кира не спала.

Ее обсидиановые глаза с веселым любопытством разглядывали все вокруг. Увидев Дарра, девочка заулыбалась и протянула к нему ручки.

– Маленькая… – Даррен легонько коснулся кончика носика Киры, и та от удовольствия закрыла глаза. – Я люблю тебя… – вампир по очереди поцеловал Киру в обе щечки. – Мне будет тебя не хватать…

Девочка забеспокоилась. В глубине ее глаз проснулась тревога.

– Прости меня, если сможешь, Лианна… – больше Даррен не хотел смотреть ей в глаза, слишком много там было боли. – Прости…

Он ушел так же быстро, как и появился, но еще долго, находясь в разноцветной людской толпе, наблюдал за Лианной и Кирой.

В 6:52 она встала.

Какой–то молодой мужчина подошел помочь и забрал у Лианны сумку.

Куда она ехала?

К кому?

Одна–одинешенька…

– Прощай, любимая… – прошептал он.

Глаза горели огнем.

Вампир зажмурился.

Когда он открыл глаза, Лианна уже исчезла.

Навсегда.

Даррен отогнал боль, заполнив ее место пустотой.

Может, ему не возвращаться больше домой? Не выслушивать ничего?

Просто скрыться?

Нет, поздно.

Он должен вернуться хотя бы за тем, чтобы забрать фотографию Киры.

Единственное, что от нее осталось.

Он оставил дверь дома распахнутой.

Естественно, его уже ждали.

Джеймс сидел на диване, задумчиво крутил в руках пустую бутылку из–под виски.

Когда Даррен перешагнул порог, он бросил это занятие.

– Ну, здравствуй, дружище… – сказал Дарр, неожиданно опять становясь плохим. Это был единственный способ спрятать боль и собрать воедино собственную, расползающуюся на куски душу.

Джеймс мешкать не стал.

Даррен порадовался, что он сильнее друга, потому что Джеймс бросился на него со всей яростью, на которую только был способен.

– Эй, эй, полегче! – крикнул Дарр, уворачиваясь.

– Ты!.. – Джеймс задохнулся. – Ты отнял у меня все!.. Ты забрал у меня ЕЕ!!! Я потерял ее из–за тебя!!! ГДЕ ОНА???

– Она уехала, – процедил Дарр.

– КАК??? И ТЫ ОТПУСТИЛ ЕЕ???

Даррен усмехнулся.

– Задерживать не было смысла. Она бы все равно поступила по–своему.

– Уходи отсюда! – Джеймс с угрозой двинулся на друга. – Уходи и никогда не возвращайся в Харлем! Уходи, пока к тебе не явился больше никто!

– Успокойся, Джеймс! – этот голос принадлежал появившейся из ниоткуда Дженифер. – Это была моя идея!

– И ты здесь??? Вы заодно???

Дженифер передернула плечами.

– Какая теперь разница…

– Не бойся, я уйду! – равнодушно бросил Дарр. – У меня вещей немного…

– Прямо сейчас!

– Уж нет… – сквозь зубы сказал Даррен. – Это мой дом, проваливай!

– Ненавижу тебя! – выплюнул Джеймс злые слова, прожигая бывшего друга взглядом диких разъяренных глаз, и исчез.

– Он всегда был сдержанным, – сказал Даррен Дженифер. – А вот Лианна мне устроила…

Дженифер без сил упала на диван.

– Веселая концовочка…

– Да уж…

– Но ты же не думал, что это будет длиться вечно?

– Надеялся…

Дженифер отхлебнула из стоящей рядом бутылки.

– Уходишь?

– Да…

– Что возьмешь?

– Только это… – Даррен снял с полки фотографию Киры, и, немного подумав, свадебную фотографию. – Больше мне ничего не нужно…

– Как трогательно…

Даррен промолчал.

Дженифер отвернулась налить себе виски, а когда повернулась, комната была уже пуста, лишь холодный ветер задувал с порога, присыпая порог снежными хлопьями.

Глава 9: «Меня зовут Селена…»

ДЕСЯТЬ ЛЕТ СПУСТЯ

Ночь опустилась на Нью–Йорк, но только во временном смысле. Этот город никогда не спал; машины сновали не меньше чем днем, улицы были светлы из–за огромного количества неоновых вывесок; были на улицах и люди, вот только большей частью молодежь, разодетая в пух и прах.

Были здесь и довольно колоритные личности, выделяющиеся в толпе; и ничем не примечательные, нервно оглядывающиеся по сторонам.

По улице шел молодой человек. Он весело насвистывал какую–то песенку. Лицо его было скрыто надвинутой на глаза шляпой, отбрасывающей тень на его черты, виден был только изгиб изящных губ и твердый мужественный подбородок.

Одет человек был в черный кожаный плащ нараспашку, черные брюки и черную рубашку навыпуск с небрежно расстегнутой верхней пуговицей.

Он прошел несколько ярко освещенных улиц, свернул на повороте один раз налево, второй раз направо, углубляясь во все более темные места.

Наконец дорога привела его к ярко освещенному ночному клубу, с неоново горящей мигающей вывеской.

– Хм, неплохо… – сказал человек голосом Даррена Каррерас и снял шляпу.

Он ничуть не изменился. Все те же, смоляно–черные небрежно взлохмаченные волосы, те же непроглядно–черные глаза, ухмыляющиеся губы. Тьма в его внешности проступила еще сильнее, сейчас он больше походил на хищника, чем на человека. Люди, видившие его, интуитивно старались обойти Дарра подальше.

Даррен подошел к дверям клуба. Охранники молча расступились. Их сознание было под воздействием чар Даррена. Осталось им недолго – слишком часто он забирался внутрь их головы. Даррен направился прямиком к комнате для VIP–клиентов.

Обычно самый лучший улов был там.

Комната не была пуста.

Дарр изящным движением бросил шляпу на мягкое сидение и небрежно приказал бармену:

– Стакан виски…

Девушка, сидящая там, посмотрела на вальяжно развалившегося Дарра с интересом.

– Привет, – начала она первой разговор.

– Привет, – скучным голосом ответил Дарр и обвел девушку неспешным взглядом.

– Я Моника…

– Доминик… забавно, правда?

В комнате было темно: светомузыка не в счет. Но, по правде говоря, Дарру и не особо нужно было разглядывать девушку. Достаточно было отметить, что у нее стройная фигура и приятный голос. Больше ему ничего не было нужно.

Вампир втянул носом воздух.

Запах ее крови был чересчур сладким и насыщеным алкоголем.

– Не хочешь чего–нибудь выпить?

Дарр придвинулся ближе и нечаянным движением обнял Монику за плечи.

– Да, пожалуй.

Девушка заказала коктейль.

Даррен еще раз вдохнул запах ее крови.

Пора ужинать.

Сегодня у него не было особого настроения на подвиги, и он обдумывал, как бы побыстрее вытащить девушку на задний двор.

– Может потанцуем? – предложила Моника.

– Может… – Дарр подал руку девушке, помогая встать.

Дальше события развивались стремительно: притянув ее к себе поближе, запустив руки в волосы и коснувшись пару раз губами шеи, он добился нужного результата.

Кровь девушки воспламенилась, ее запах приобрел насыщенный непередаваемый вкус, который Дарр так любил.

Кивком головы он указал на дверь, в которую они и вышли.

Моника накинулась на Дарра с поцелуями.

– Прости меня… – сказал Дарр, как только его губы оказались в непосредственной близи от шеи девушки.

Он прокусил мягкую артерию, и кровь сама брызнула ему в рот.

Даррена наполнило то особое наслаждение, ради которого все вампиры пьют кровь.

Сравнивая ее вкус со всем, что он любил до того, как стал вампиром, Дарр пришел к выводу, что больше всего она напоминает сладкий тягучий вкус вишневого сока, наполненный тысячью оттенков – от сливочного мороженого до терпко–горького корицы.

Девушка застонала.

О да, он знал, что жертвам это нравится. В конце концов, он сам был когда–то такой жертвой.

Когда девушка начала дергаться, он сломал ей шею.

Насытившись, он отпустил ее, и девушка кулем упала на землю, лицо ее оказалось в свете одинокого фонаря, и Даррен увидел, что у нее светло–каштановые короткие волосы, уложенные в стильную прическу и нереально голубые глаза – наверняка линзы.

«Какая теперь разница», – подумал Даррен.

Девушка была мертва.

Вампир аккуратно протер краем ее блузки носок своего лакового ботинка.

«Скукота…» – Дарр вернулся обратно в клуб и вышел через парадный вход.

Похоже, эта ночь больше не принесет ему сюрпризов.

Он вернулся домой.

Домом ему служила небольшая, захламленная до невозможности, однокомнатная квартира.

Единственным чистым пятном был небольшой журнальный столик со стеклянной крышкой.

На нем стоял выключенный ноутбук и рамка с фотографией.

– Привет, милая… – Дарр взял рамку в руки и поцеловал стекло. – Скучала?

С фотографии на него по–прежнему серьезными глазенками смотрела Кира.

– С днем рождения, милая… я для тебя кое–что припас.

Даррен извлек из кармана красивую открытку и упакованную в целлофан куклу.

– Нравится? Не знаю, может быть, ты уже и не играешь в куклы…

Дарр вздохнул и отбросил игрушку в сторону, в кучу, где уже лежала яркая улыбающаяся погремушка; красивый разноцветный мяч; мягкий плюшевый медведь; высокая фарфоровая кукла и еще много других игрушек.

Даррен вздохнул и включил ноутбук, заглушая мысли о дочери.

О Лианне он не думал уже очень долго. Мысли о ней были болезненными и тяжелыми, Даррен изо всех сил старался забыть ее, но дочь он помнил.

Он был бы рад посылать ей подарки, открытки, игрушки, но Лианна исчезла вместе с ней.

Он мир перевернул в ее поисках, но все тщетно. Девушка словно растворилась.

Даррен подключил к поискам всех вампиров и людей, каких только смог. Он использовал идею, которую давным–давно видел в каком–то кино: он отослал данные о Лианне трем знакомым вампирам, те еще трем своим знакомым вампирам каждый, и так далее.

Но поиски так и не увенчались успехом.

Дарр зашел на фейсбук.

Может, сегодня какая–нибудь рыбка клюнет на его крючок.

Даррен просматривал список онлайн контактов, когда ему кто–то написал. Вампир щелкнул всплывающее окошко.

«Привет», – писала девушка с ником «SelenaBlack».

«Привет», – ответил вампир. – «Мы знакомы?»

«Не думаю», – ответила девушка. – «А хотел бы?».

«Очень», – вампир решил развлечься.

Переписка продолжилась.

Selena: а ты смелый…

Darren: я же вампир…

Selena : неужели?)))

Darren: конечно! Я ворую девушек и пью их кровь!

Selena : я тоже…

Darren: воруешь девушек? =))

Selena : ага))

Darren: меня зовут Даррен

Selena : я Селена…

Darren: красивое имя… так вроде звали богиню весны))

Selena : луны вообще–то =))

Darren: неважно… хотя я люблю луну… и весну…

Selena : я тоже… хотя нет, весну не очень…

Darren: почему?

Selena : печальное время года… у меня с ним связаны плохие воспоминания

Даррен вспомнил, как от него 5 марта ушла Лианна

Darren: у меня тоже)) но это не повод отчаиваться))

Selena : однажды весной мое сердце разбилось…

Darren: вдребезги?

Selena : о да…

Darren: и его не склеить?

Selena : нет…

Darren: может я смогу в этом помочь?..

Selena : может быть и сможешь)))

Darren: люблю утешать красивых девушек…

Selena : а может я некрасивая???

Darren: опиши себя…

Selena : ну такая, нос картошкой, глаза косые, волосы редкие…

Darren: хах)) уже вижу: красотка! Я такой же!

Selena : что правда?

Darren: да нет, шучу… так как насчет встречи???

Selena : ты меня на свидание что ли зовешь?

Darren: а почему бы и нет?

Selena : хорошо)))

Darren: как насчет «Imperia», завтра, в восемь?

Selena : окей)))

Darren: как я тебя узнаю?

Selena : давай лучше я тебя))

Darren: боишься, что я окажусь Квазимодо?

Selena : хах)) нет))

Darren: ладно, я буду с букетом алых роз, устроит?

Selena : ммм… заманчиво…

Darren: ладно, до встречи завтра)))

Вампир отключился, встал и потянулся.

Еще одна пустышка. Он поиграется завтра с ней немного. А потом забудет. Раз и навсегда.

Глаза слипались.

Светало.

Давно уже он перешел на ночной образ жизни. В Нью–Йорке все самое интересное происходит ночью.

Нужно набраться сил перед завтрашним днем…

Вампир скинул со своего холостятского узкого дивана все лишние вещи, с грохотом обрушившиеся на пол, еще раз поцеловал фотографию Киры и уснул крепким сном.

– Папа, папа! – кричала Кира.

Она тянула к нему свои маленькие ручонки, в глазах метался страх.

– Кира! – закричал Дарр. – Стой!

Но она отдалялась.

– Папочка, нет! Я не хочу уходить! – заплакала девочка. – Не хочу!

– Я не брошу тебя!

Дарр бежал изо всех сил, но догнать не мог.

Кира удалялась, становилась все меньше, пока не превратилась в совсем не различимую крохотную фигурку.

– Кира! Нет!

Даррен проснулся. Все тело покрывал холодный липкий пот.

«Что за чушь, – подумал он. – Это не правда…»

Даррен потянулся и встал.

Все тело затекло и ныло от неудобной позы. Он совсем не выспался: мучили кошмары…

Даррен полностью разделся и зашел в ванную. Его одолевало желание окатить себя ледяным душем.

Так он и сделал. Обжигающие холодом струи пронизали его насквозь, зато вампир быстро пришел в себя.

Растеревшись докрасна полотенцем, он почувствовал прилив сил.

«Для начала совсем неплохо, – подумал Даррен».

– Доброе утро, милая… – Дарр погладил фотографию дочки. – Сегодня папочка уйдет пораньше! Но ты не волнуйся, я постараюсь вернуться побыстрее, обещаю…

Дарр включил ноутбук и зашел на фейсбук.

«Надеюсь, свидание не отменяется?» – написал он Селене.

«Оу, нет, что ты!»

«Отлично».

Дарр захлопнул ноутбук.

Сегодня ему хотелось поиграть.

Букет роз он заказал через курьера, надел свой лучший костюм, попытался пригладить волосы – это у него вышло плохо.

«Что ж, можно идти! – решил Дарр, когда часы пробили 19:30, и выскочил на улицу».

Ему пришлось добираться на такси: не очень хотелось растерять все цветы во время полета по ночному небу, ведь именно это грозило им при использовании вампирского способа передвижения.

«Которая из них? – думал вампир»

Вокруг было много девушек, все смотрели на него и его огромный букет с надеждой, трепетом, удивлением, восхищением и много чем еще другим. Блондинки, брюнетки, рыжие – на любой вкус.

«Ужин сегодня будет более вкусным, – подумал вампир. – И, возможно, дело ограничиться не только им».

– Привет.

Конечно, она подошла к нему со спины. Естественно.

– Привет, красавица… – сказал вампир и слова так и замерли у него в груди.

Перед ним стояла девушка такой ослепительной красоты, что дух захватывало!

Она была совершенно не милой, а наоборот, роковой и опасной!

Ее треугольное лицо обрамляли иссиня–черные вьющиеся волосы, разлетавшиеся от порывов ветра в разные стороны. Они падали ей на плечи тугими рассыпчатыми завитками, обнимали изящные руки и щекотали своими кончиками талию. Изумительную талию, такую тонкую, что можно было обхватить руками!

Ее фигура была просто идеальной, точеной, модельной…

Глаза девушки были опущены, но полные темно–вишневые губы изгибались в неком подобии улыбки. Глаза… когда же она подняла глаза, выразительно оттененные роковым изгибом бровей, то Даррен увидел, что они напоминают собой два чернильно–черных, сверкающих бриллиантовыми огнями, обсидиана. Ее глаза, манящие, как черные звезды, были обрамлены пушистыми бархатными ресницами.

– Ну что, подхожу под свое описание? – улыбнулась девушка и непринужденным жестом отбросила назад тугую волну своих волос.

– О да… – выдохнул Даррен. – То есть, нет… в смысле, я потрясен…

Впервые за очень долгое время у вампира не находилось слов, чтобы выразить свои чувства. А чувства бурлили…

Девушка улыбнулась уголком вишневых губ, чуть приоткрыв ровный ряд белоснежных зубов.

– Я Селена Блэк.

– Даррен Каррерас.

Вампир изящным движением протянул девушке букет. Та приняла его с улыбкой.

– Красивые цветы. Вот только я не люблю розы…

– Могла бы сказать… я бы купил другие… – вампир еще не осознавал, что медленно, но верно, переставал быть хозяином ситуации.

– Розы говорят об отсутствии вкуса и фантазии… – девушка окинула вампира изучающим взглядом.

– О, – улыбнулся вампир мягкой чарующей улыбкой. – Поверь, я обладаю названными выше достоинствами и еще многими другими. Хочешь в этом убедиться?..

Селена опять улыбнулась краем рта.

– Всенепременно. – Ее бровь взлетела вверх. – Ну что, идем?

Девушка развернулась и зашагала в клуб.

Даррен невольно задержал взгляд на ее длинных стройных ногах, обтянутых черными джинсами, с идущим сзади серебристым замочком, подчеркивающим красивый изгиб ног.

В клубе было темно, и гремела музыка. Удивительно, но у его спутницы оказался великолепный слух.

– Идем? – Даррен кивком указал на комнату для VIP–персон. Девушка кивнула и двинулась за ним.

– Здесь мило… – сказала она, вешая куртку.

Под курткой оказался соблазнительный обтягивающий топ.

Вампир сглотнул. Уже давно ни одна девушка не производила на него такого впечатления.

Селена заметила его реакцию. Ее брови взметнулись вверх, и она нарочно, но совершенно случайно покрутилась перед ним и как можно сексуальнее присела на диванчик.

«Она играет со мной! – возмущенно подумал Дарр. – Она, а не я!»

Дело надо было переиграть.

У вампира было много фокусов, но ни один из них он не счел подходящим. Поэтому он решил идти напролом.

– Интересно, как мне удалось затащить на свидание такую потрясающую девушку?

Селена улыбнулась, но глаза ее остались холодными самоцветами.

– Ну не в постель же, а всего лишь на свидание.

– О да… – бархатным голосом произнес Дарр. – Всего лишь на свидание. Но, тем не менее, неужели в реальной жизни у тебя мало поклонников?

Девушка усмехнулась, но ее усмешка показалась Дарру больше похожей на ухмылку.

– Могу задать тебе тот же вопрос! Хотя… – она наклонила голову, и волосы рассыпались, приоткрыв белое нежное плечо. – Люблю острые ощущения и новые знакомства. Редко попадается что–то стоящее, но… – она прошлась взглядом по фигуре Дарра. – Бывают исключения…

– О да, я, несомненно, им являюсь… – пропел Даррен и присел рядом с девушкой.

Наметанный глаз вампира отметил, как она едва уловимо напряглась.

– Посмотрим, я еще не решила.

– Как мне проявить себя? – промурлыкал Дарр. – Я талантлив во всех областях!..

– Неужели? – глаза девушки загорелись, вспыхнув ослепительными искрами.

Она придвинулась ближе к вампиру, наклонилась вперед, едва не задев кончиком носа его ухо, прошептала:

– Кажется, я знаю, как ты можешь себя проявить…

От нее исходил запах апельсинов и сахарной пудры.

– Я люблю сладкое… – прошептал Дарр, не отрывая взгляда от декольте Селены.

– Тогда на сладкое буду я…

Они ворвались в номер уже снедаемые жаром страсти. Вампир одним легким движением сорвал с СЛианны половину одежды, она последовала его примеру. Даррен страстно впился в губы девушки, прошелся языком по шее, исследовал ямочку за ухом и вернулся к губам.

Селена бросила его на кровать и оказалась сверху, кончики ее волос щекотали обнаженную грудь прерывисто дышащего вампира.

Он попытался высвободиться, чтобы перехватить инициативу, но неожиданно обнаружил, что не может этого сделать.

Его попытка высвободиться была пересилена Селеной. Неожиданно глаза ее стали злыми и холодными.

– Ну, здравствуй, папочка… – вкрадчиво произнесла она. – Рада знакомству…

Несколько секунд Дарр всматривался в ледяные колючие глаза девушки.

– Кира? – наконец сказал он.

– А ты успел кому–то еще заделать ребеночка? – усмехнулась девушка. – Да, я Кира.

Даррена прошиб холодный пот. Он только что чуть не переспал со своей дочерью и чуть не убил ее!

– Как такое возможно?..

– Я полукровка. Я очень быстро выросла.

Наконец Даррен вырвался, и они поменялись местами. Теперь вампир прижимал к кровати девушку.

Внутри него боролась целая волна противоречивых чувств.

Он разглядывал злое лицо Киры, легко пресекая все ее попытки вырваться.

– Пусти! – злилась девушка.

– Ага! Разбежался…

– Не верю своим глазам! Как ты нашла меня?

– Это было легко. Спросила у дяди Джеймса…

Вампир от неожиданности отпрянул.

– У Джеймса?..

– Ну да, – глаза Киры блеснули холодом. – А ты как думал?! Он сумел найти маму в отличие от тебя. И не бросил нас в беде…

– Я не бросал вас!!! – заорал Дарр. – Это она меня бросила!!!

– Мама? – девушка расхохоталась. – А ты хотел, чтобы она дальше оставалась твоей игрушкой?..

– Вижу, ты знаешь обо мне много хорошего…

– О, да… весьма о тебе наслышана. – Кира смерила его таким взглядом, каким обычно одаривают очень противных насекомых.

Куча вопросов, которые он хотел задать, рассыпалась в стороны.

– Где она? – Даррен, наконец, отыскал самый важный вопрос. – Где вы были все эти годы?

– Мы жили в России…

– В России? – поразился вампир. Там искать ему и в голову не приходило.

– Мама решила, что это единственное место, где ты нас не найдешь.

Даррен впился в запястья Киры.

– Она сейчас там?

Кира истерически расхохоталась.

– Там ли она?! Ты действительно думаешь, если бы она была еще там, я бы сказала тебе об этом?! – ее темно–вишневые губы презрительно скривились.

– Зачем ты нашла меня?

– Хотела посмотреть тебе в глаза. В глубине души надеялась, что ты окажешься не таким уж большим подонком, как описывали тебя дядя Джеймс и мама, но… – ее взгляд скользнул по обнаженной груди Дарра. – Их слова оказались правдой…

– Черт возьми, я же не знал, что ты моя дочь! – взорвался вампир, соскочил с кровати и натянул рубашку.

Кира ухмыльнулась.

– Это не меняет дела…

– У меня что, на лице написано, что я плохиш? – скривился Дарр.

– Практически…

– Ну, все, посмотрела? Проваливай!

– Это еще не все…

Кира встала с кровати и, подойдя к Даррену, попыталась влепить ему звонкую пощечину. Но реакция вампира оказалась быстрее: ее запястье оказалось в железных тисках руки Дарра.

Вампир был просто в бешенстве.

– Ты обвиняешь меня в том, что я стал таким?! Но стал я таким из–за Лианны! Нет, я не обвиняю ее… – добавил он, поймав удивленный взгляд Киры. – Но, пообщавшись с тобой немного, я уже заметил в тебе кучу плохих черт! Возможно, ты считаешь их своими, но они мои!

– Нет!– крикнула Кира. – Мы не похожи!

– Похожи… – удовлетворенно протянул Дарр. – И гораздо больше, чем ты думаешь…

– Мама говорила…

– О, не сомневаюсь, она говорила обо мне только хорошее, чтобы сохранить в твоей душе светлую память обо мне… – теперь смеялся вампир.

– Не смей так говорить о ней… – тихим голосом произнесла Кира. Но в этой тиши крылась первозданная ярость.

– А ты хочешь, чтобы я говорил о ней хорошо, после того как узнал, что она воспитывала мою дочь в прочной и лютой ненависти ко мне?!

– Да!!! – закричала Кира. – Да, хочу! И знаешь почему?! В светлую память о ней!!! Не смей говорить плохо о моей маме!!!

– В светлую память?.. – не понял Дарр. С лица его полностью слетела краска, сделав его белее мела. – О, Бог мой, она же не…

– Да, она умерла!!! – заорала Кира. – Умерла, твою мать!!! – Ее нет уже три года!!!

Если раньше в сердце Даррена жила пустота, то сейчас она превратилась в абсолютно голую пустыню, покрытую толстым слоем вечного льда.

Знать, что она где–то далеко, было хоть что–то, но знать, что она мертва…

Вампир съехал по стене на пол и закрыл лицо руками. Ему не хотелось видеть ни кого, даже Киру. А Джеймс? Как он мог? Почему он молчал все эти годы? Но тут же Даррен одернул себя: не вини их! Во всем виноват только ты!!!

– Папа?.. – неужели в голосе Киры проснулась тревога или ему показалось? – Вот уж не думала, что ты будешь так убиваться…

Даррен поднял глаза, и Кира с ужасом отпрянула от него. Это были глаза мертвого человека. В них не было жизни. Казалось, они были повернуты внутрь себя, и он переживал только ему одному известные моменты своей памяти.

– Что она говорила обо мне? – спросил Даррен безжизненным голосом.

– Кира неожиданно смягчилась, но ее слова резали больнее ножа:

– В общем–то, мало… я знаю только, что ты обманом, колдовством заставил ее выйти за тебя… а когда пелена спала с ее глаз, она ушла… еще она говорила, что ты никогда не любил ее… и меня тоже… для меня всегда было худшим оскорблением, когда мама в гневе кричала, что я похожа на своего отца… – голос Киры сорвался, и она отвернулась.

В номере воцарилась тишина. И Кира, и Даррен – оба тонули в болезненных воспоминаниях.

– Она говорила что–то еще?..

Кира украдкой поднесла руку к лицу, и Дарру показалось, что она вытерла слезинку.

– Она запрещала мне искать тебя.

– Но ее смерть сняла запрет?..

– Да…

– Прости меня, Кира… я понимаю, что уже слишком поздно, но я бы хотел, чтобы ты знала: я любил твою мать больше жизни, и виноват лишь в том, что готов был пойти на все ради своей любви. То время, что мы прожили вместе… это было лучшее время в моей жизни! И, думаю, у твоей мамы тоже, если отбросить то, что я сделал с ней…

Тишина повисла в номере.

Кира избегала взгляда Даррена.

– И что теперь? – спросил вампир. – Что ты будешь делать?.. Ты посмотрела на меня, разочаровалась… – о, как же больно ему было это говорить! – и уйдешь вот так?

Кира молчала.

– Ты ведь осталась одна, я прав?..

– Прав, – раздраженно ответила девушка. – Я не знаю, что дальше, доволен?.. Я надеялась, что мы с тобой подружимся! Надеялась, что мы будем вместе, будем друзьями!!!

Вампир мягко улыбнулся.

– Что же этому мешает? Твоя ненависть ко мне? Или мамин запрет искать меня?

–Нет, – тихо ответила Кира. – Я хочу узнать тебя ближе, но я боюсь того, что может открыться…

– Ты уверена в том, что я не люблю тебя? – при этих словах глаза вампира странно блеснули.

Кира промолчала.

– Идем, – вампир встал и потянул Киру за руку. – Я покажу тебе кое–что…

Они взялись за руки и бесшумно взлетели. Краткий полет по ночному небу – и они уже у квартиры Дарра.

Он открыл дверь ключом.

– Извиняюсь за беспорядок…

– Какой кошмар… – содрогнулась Кира. – Как можно здесь жить?..

– Можно, – скромно потупил глаза вампир.

– Что ты хотел мне показать?..

– Для начала это…

Вампир взял со столика рамку и нежно провел пальцем по ее стеклу.

– Это ты…

Глаза Киры пораженно перебегали с Даррена на фотографию.

– Ты хранил ее столько лет?..

– Для меня в целом мире не было ничего дороже вас…

– Но мама говорила…

– Забудь. Я люблю тебя Кира…

Он обнял еще не до конца оттаявшую девушку, и та увидела через плечо Даррена кучу игрушек на полу в углу.

– Что это? – изумилась она.

– А, это… – вампир слегка покраснел. – Это твое.

– Мое?..

– Да… тут десть твоих дней рождений, рождество… еще какие–то праздники, я уже и не помню…

Кира присела на корточки возле кучи игрушек, перебирая их.

– Они просто прелесть… – ее ловкие руки выудили маленькую изящную черно–розовую музыкальную шкатулку, обшитую кружевами.

Девушка открыла ее, и из коробочки полилась нежная музыка.

– О, папочка… это просто прекрасно… можно я возьму ее?..

– Конечно. Все это принадлежит тебе.

Кира повернулась. В глазах ее стояли слезы.

– Как думаешь, если ли у нас шанс стать семьей? – с замирающим сердцем спросил Даррен.

Кира улыбнулась сквозь слезы.

– Думаю, да…

Барьер, разделявший их, исчез.

– Мне так тебя не хватало… – прошептала Кира, крепко обнимая Даррена. – Чтобы не произошло между тобой и мамой, ты мой отец!

– Девочка моя… – Даррен нежно поглаживал шелковые волосы дочери. – Даже не знаю, что сказать вперед! Или то, что ты выросла красавицей, или то, что просто выросла, а может быть то, что ты очень похожа на меня…

– У нас все еще впереди! – улыбнулась Кира. – Надеюсь, что, наконец–то, все наладится…

Глава 10: Тайное место

– Кира, привет! – Даррен заскочил в квартиру и чмокнул дочь в щеку. – У меня для тебя есть сюрприз!..

– А как же ужин? – возмутилась девушка, уперев руки в боки. – Я три часа потратила на его готовку, хотела тебя удивить!

Даррен страдальчески скривился.

– Придется! – непреклонно заявила Кира. – Я не позволю тебе и дальше убивать людей! Либо ты начинаешь питаться так, как кормила тебя мама, либо переходишь на диету дяди Джеймса!..

– Кстати, где он? – вскользь спросил Даррен.

– Он во Флориде. Учится в колледже.

– Как всегда…

– Я звонила ему на днях. Он явно сердится на меня.

– Еще бы… – усмехнулся Дарр.

– Невыносим! – Кира треснула Дарра полотенцем по голове.

– Ау! Я только что из парикмахерской! – возмутился вампир, взъерошивая свою и без того растрепанную прическу.

– Дядя Джеймс любил маму. Его можно понять.

– Я тоже ее любил! Больше, чем он! – рассердился Даррен.

– Ладно, ладно, – Кира примирительно подняла руки. – Больше так больше… и все–таки я никуда не пойду, пока мы не поужинаем.

– Ладно, корми… – Даррен прошествовал на кухню, как на эшафот, за что еще раз получил полотенцем от дочери.

Его скромное жилище преобразилось. Весь хлам таинственным образом куда–то исчез, испарилась пыль и грязь, все вещи лежали на своих местах, почетный стеклянный столик горделиво держал на своих плечах три рамки: маленькая Кира, свадебная фотография и Кира с Дарреном.

Эту фотографию они сделали совсем недавно, когда Даррен решил первым приготовить ужин, после чего Кира едва ли не неделю приводила кухню в порядок. На фотографии они оба довольные, растрепанные, немного чумазые, но счастливые.

Кира раскритиковала в пух и прах половину «ночной одежды» Даррена, заменив большую ее часть джинсами и куртками.

– Ты и так не похож на моего отца в силу возраста!

– Мне триста пятьдесят шесть лет, милочка! – резонно возражал вампир. – Я тебе в прадедушки гожусь, десятилетняя соплячка!

Кира надулась.

– Ладно, не обижайся, я шучу!.. – вампир нежно взъерошил ей волосы, в силу их длины создав на голове воронье гнездо.

– Ааа! Мне теперь полдня расчесываться!

– Упс! Извиняюсь…

– Да уж… так вот, будь хоть чуточку взрослее! Выгляди не на двадцать пять, а хотя бы на тридцать!

– Не хочу!

Кира билась долго, но, в конце концов, уговорила Даррена надеть джинсы и куртку.

Дарр мгновенно превратился из откровенно сексуального молодого человека в молодого мужчину.

– Ты просто прелесть… – От удовольствия Кира замурлыкала.

Так вот, наскоро поужинав, вампир вскочил, сгорая от нетерпения.

– Ну же, давай быстрее!

– Куда ты меня тащишь? – с подозрением спросила Кира.

– Тебе понравится!..

– Я переоденусь…

– Нет! – вампир окинул взглядом костюм Киры (джинсы, светлая рубашка и кеды). – Ты одета в самый раз.

Девушка развела руками.

– Ну что ж… веди!

– Я завяжу тебе глаза.

– Не нравится мне это, – проворчала Кира, но, тем не менее, дала Даррену завязать себе глаза.

– Алле… ап!

Вампиру понадобилось не меньше трех минут, чтобы попасть в нужное место.

Кира ощутила запах свежего лесного воздуха и благоухающих полевых цветов.

– Мы в лесу?..

– Как ты догадалась?

– По запаху…

– Вся в мать! – оскорбился Даррен, но от дальнейших комментариев воздержался.

– Так куда ты меня ведешь? – не выдержала Кира, которая с завязанными глазами уже раз десять споткнулась и не улетела ласточкой на землю только потому, что ее держал Дарр.

– Сейчас увидишь. Я потратил довольно много времени, чтобы соорудить это место…

– Да не томи уже! – не выдержала девушка.

– Готово! – Даррен красивым жестом сдернул повязку с глаз Киры.

Перед ней открылась такая картина, что дух захватывало.

Они стояли на берегу небольшого лесного озера, на поверхности которого плавали белые лилии, в каждой из которых мерцал огонек. Озеро было прозрачным до самого дна, и дно было выполнено в художественном стиле: как большой аквариум, уложено красивыми камнями, наполнено тропическими рыбами. Вода словно светилась изнутри розоватым нежным оттенком. На покрытых мхом валунах распустились орхидеи, источающие тонкий изысканный аромат. Вековые деревья, окружающие площадку со всех сторон, были объединены тонкой цепочкой китайских фонариков, под корнями одного из деревьев располагалась небольшая пещерка, которую Даррен выложил изнутри зеркальными камешками, отчего она казалась огромной, уходящей вдаль на сотни километров.

Сверху площадка освещалась лунным светом и делалась похожей на сказочную.

– Как красиво… пап, это просто волшебно!..

– Я старался… – Даррен обнял дочь. – Мы потеряли очень много времени, но я надеюсь наверстать это…

– Пап… – Кира крепко обняла вампира и прижалась подбородком к его плечу. – Мне кажется, она любила тебя… поэтому и не смогла простить… ведь боль, которую нам причиняет тот, кого мы любим, самая сильная…

– Хотел бы я верить в твои слова…

– Нет, правда…

Даррен взял лицо дочери в свои руки.

– Ты удивительная… ты удивительно сочетаешь в себе меня и маму…

– Забавно… еще недавно я бы сочла это смертельным оскорблением, а сейчас горжусь твоими словами. Все, что мама говорила о тебе, было неправдой. Нет, я не думаю, что она нарочно обманывала меня… скорее всего она сама так считала… и знаешь что? Я хочу послушать тебя! Как ты мне все это расскажешь? Я хочу понять, что ты чувствовал!

Даррен поцеловал Киру в лоб.

– Как–нибудь ты услышишь всю историю целиком. Но прежде всего я хотел бы вместе с тобой посетить ее могилу.

Глаза Киры наполнились печалью.

– Я и сама хотела бы этого, но… у нее нет могилы…

– Как такое возможно?..

– Мы ее кремировали.

– Кремировали?!

–Мы жили в таежной глуши, там, где водятся дикие звери. Мы не хотели, чтобы они отрыли ее тело, поэтому кремировали маму…

– О Боже…

Даррен не мог понять, что же было не так, и только много позже, когда они уже легли спать, Даррен понял, что же это: глаза Киры лгали…

На часах было два часа ночи. Даррен прислушался к дыханию Киры, спавшей в соседней комнате (совсем недавно они переехали в более просторную квартиру).

Оно было ровным и глубоким. Несомненно, девушка спала.

Неужели он действительно собирается это сделать?

Даррен бесшумно встал.

Сумка Киры стояла на столике в прихожей. Потихоньку достав оттуда телефон, Даррен вернулся в свою комнату.

Девушка оказалась скрытной. Папка смс сообщений была пуста.

В списке контактов не было номера, подписанного «Лианна», но в недавних входящих вызовах был незаписанный номер.

Даррен потихоньку вернул телефон Киры на место и включил ноутбук.

Запустив программу, помогающую влазить в чужую личную жизнь, Даррен получил доступ ко всем сообщениям девушки, когда–либо отправленным или принятым.

«Кира! – начиналось первое же принятое сообщение. – Ты крайне меня разочаровала! Я хочу, чтобы ты немедленно вернулась домой! Ты расстраиваешь дядю Джеймса, он любит тебя! Мы хотим, чтобы ты вернулась, даже несмотря на то, что ты сделала! Мама».

«Мама? Кира же сказала, что она умерла?»

«Я не вернусь! – начиналось следующее сообщение. – Вы мне лгали столько лет, что он умер! Мама, я люблю его не меньше, чем тебя! Единственное, что я могу тебе обещать, это не говорить ему о тебе! Прощай…»

Неожиданно Даррен заметил, что в доме царит тишина. Дыхание Киры смолкло. Медленно Даррен развернулся. Кира стояла у него за спиной, руки скрещены на груди, глаза полыхают.

– Упс! – только и смог вымолвить Дарр.

– Я должна была догадаться. Любопытством я явно не в маму…

Даррен встал.

– Зачем ты солгала?!

– Зачем? Затем, чтобы ты не кинулся ее искать, и не причинил вам обоим еще большую боль.

Даррен устало закрыл лицо руками и взъерошил волосы.

– Ты поступила жестоко…

– Она не смогла простить тебя…

– Но это не мешает ей быть с моим другом?! – зло бросил Даррен. – Они ведь вместе, я прав?!

– Прав, – Кира опустила глаза. – Более того, я долгое время считала его своим отцом, пока меня не начали кормить сказками о твоей смерти.

– Как же ты узнала?

– Очень просто, – усмехнулась Кира. – У мамы хранится твоя фотография. И так как я знала, что ты ни капельки не изменишься, то подключила к поискам всех вампиров, каких знала. Для меня было чистой неожиданностью встретить Дженифер. От нее я узнала много интересного.

– Да уж, – вздохнул Дарр. – Представляю, что она тебе наговорила. – Он взял в руки свадебную фотографию. Десять лет прошло. – Расскажи мне, какая она сейчас? – вампир, не отрываясь, смотрел на улыбающееся, счаслтивое лицо Лианны. – Сильно изменилась?

– Вообще–то… – Кира опустила глаза. – Я ее обратила…

– Что?!

– Это вышло случайно! Маму сбила машина, она находилась в реанимации, и я, чтобы спасти ее, дала своей крови…

У Даррена кружилась голова. Слишком много произошло в последнее время.

– Я должен ее увидеть!

– Нет, пожалуйста, пап! Не делай этого!

– Почему?! – взорвался вампир. – Почему?!

– ТЫ ей не нужен… ей нужен только дядя Джеймс! И никто больше! Я же видела, как они любят друг друга!

– Хуже, чем тогда, когда она ушла от меня, быть уже не может… стоит рискнуть…

– Я поеду с тобой! – решительно сказала Кира. – Может быть, мне удастся предотвратить бурю…

– Нет. Я еду один. Не хочу снова потерять тебя.

Кира расхохоталась.

– Они не удержали меня в этот раз, не смогут и дальше!

– Я сказал: нет!

– Тогда я не скажу, где они.

– Во Флориде, где же еще?

Кира надулась.

– Ладно, хорошо, – невинным голосом сказала она. – Тогда я, пожалуй, поеду к своим друзьям…

– К друзьям? И где они живут?

– Во Флориде, где же еще?

– Бог мой, как же людям трудно со мной было… я начинаю понимать это только сейчас…

Кира подмигнула Дарру и побежала собирать вещи.

«Конечно, она не обрадуется мне, – подумал вампир. – Но мне бы только раз увидеть ее… только раз, и я уеду…»

Самолет приземлился в Орландо в назначенное время, без опозданий.

– Я считаю, мы зря это делаем… – ныла над ухом Кира.

– Успокойся! – Даррен едва ли не трясся от волнения. Дрожащими руками он попытался пригладить свои вихры.

– Веди меня…

Они взялись за руки и через несколько секунд оказались перед домом Лианны.

Это было симпатичное одноэтажное здание светло–бежевого цвета с оливковой крышей. Окна были распахнуты настежь. На площадке возле дома стояли два шезлонга и столик с недопитым стаканом сока. Рядом валялся зонтик и полотенце. Дом был окружен зелеными лужайками, виднелся кусочек бассейна с заднего двора. Даррен замер возле калитки, не решаясь войти.

Лианна была дома. Он чувствовал это.

– Идем, чего встал… – Кира потащила отца за руку.

– Мам, ты где? – крикнула девушка, зайдя в дом.

– О Боже, Кира, ты вернулась… – Лианна выбежала из кухни, вытирая мокрые руки полотенцем. Слова замерли на ее губах.

О Господи! У Даррена подкашивались ноги.

– Пожалуй, я пойду… – протянула Кира, и, крепко напоследок сжав руку Дарра, смылась.

Она ничуть не изменилась. Разве что стала чуть старше. И сменила прическу. Густые длинные волосы Лианны превратились в красиво уложенную модную стрижку. Стала чуть выше ростом. И серьезнее.

Ее милое, родное и дорогое сердцу лицо было жестким. Черные глаза холодны как лед.

– Лианна…

– Вижу, ты нашел нас… – холодно отозвалась девушка. – Не без помощи Киры…

– Да, это так…

– Что тебе нужно?!

Даррен молчал. Как объяснить ей?.. Да и что он может сказать?! Что явился сюда столько лет спустя для того, чтобы увидеть ее? Что он скучал? Что он просит прощения? Что все эти годы он мечтал о встречи с ней и Кирой?..

Видимо Лианна услышала отголосок бури чувств, бушевавших внутри Даррена. Она поджала губы.

– Скоро придет Джеймс. Я думаю, тебе лучше уйти…

– Ты отпустишь меня?! Вот так?!

– А что ты хотел, Дарр?! – прошипела Лианна. – Чтобы я кинулась к тебе с распростертыми объятиями?!

– А в чем я виноват?! – не выдержал Дарр.

– Стоп, хватит! – Лианна выставила вперед руку. – Уходи.

– Нет.

– Я сказала: вон из моего дома.

– Я не уйду.

Даррен шагнул к Лианне.

– Не приближайся ко мне!

Даррен сократил разделяющее их расстояние еще на шаг.

– Почему? Ты боишься меня? Или ты бежишь от самой себя?!

– Не желаю тебя слушать! – Лианна закрыла уши руками.

– Нет! – Даррен отнял ее руки от ушей. – Ты выслушаешь меня, и, возможно, после этого я уйду навсегда.

– Что такого ты можешь сказать мне, чего я еще не слышала?!

– Все. Я расскажу тебе все.

Лианна отвернулась.

– Прошу, выслушай меня!

– Я внимательно тебя слушаю, – Лианна скрестила руки на груди.

Даррен сглотнул.

– Я не знаю, с чего начать… когда я увидел тебя в первый раз…

– Как банально…

– Возможно. Ты знаешь, Лианна, в моей жизни было много женщин. Но ни одна из них не была для меня важна. Большинства я даже имен не помню. Я использовал их и выбрасывал. Так было всегда. И я думал, так и будет всегда. Думал до тех пор, пока судьба не забросила меня в Харлем. Я прибыл туда с намерением поразвлечься, поиграть… меня не заботило ни что. И да, когда я встретил тебя, я думал, что ты станешь одной из многих. Но я ошибся. Первоначально мой замысел был прост: вывести из себя Джеймса. У меня это получалось, я довольно хорошо изображал страсть к тебе, пока не заигрался. Неожиданно ты предстала передо мной совершенно в ином свете. Добрая, милая, искренняя, бескорыстная, такая нежная и хрупкая… ты совершенно не походила на всех тех хищниц, с которыми я имел дело раньше. Я влюбился. Влюбился без памяти, без оглядки, совершенно безумно, наплевав на все. В моих мыслях была лишь ты. Одна ты, и никто кроме тебя! Боже, как я мучился, как страдал, сознавая, что ты находишься в объятиях Джеймса. Мое сердце рвалось на части при одной лишь мысли о том, что он прикасался к тебе, что ты целовала его… я чуть было не сошел с ума, Лианна… я использовал каждую возможность сказать тебе о своих чувствах, но ты отвергала меня раз за разом, и я не знал, что могло бы быть больнее этого. Я был сражен, убит, Ведь все, чего я желал: быть рядом с тобой. Я был в отчаянье, я готов был пойти на любое безумство, чтобы заполучить тебя. И когда появилась Дженифер с заманчивым предложением, я не раздумывал ни секунду, я согласился. Дальше было проще: мне всего лишь оставалось найти хорошую ламию. Заклятие Пандоры работало изумительно. Я был так счастлив! Ведь ты была рядом со мной! Ты любила меня! Твоя любовь была настолько реальной, что я начал верить в нее. Я думал, так будет всегда. Все мои мечты осуществились, ты принадлежала мне одному. Но все равно, я ценил каждое мгновение, проведенное рядом с тобой. Каждый твой взгляд, прикосновение, улыбку… твои страдания были для меня невыносимой мукой! И поэтому, когда ты рыдала на моем плече, мечтая о ребенке, я решил: никогда и ни чему не позволю причинить тебе боль! Ты всегда будешь счастлива! И я опять позвонил Пандоре, я умолял ее помочь мне. Она согласилась. И вот родилась Кира… скажи мне, неужели ты ее не любишь?! Я влюбился в нее с первого взгляда! Я понял, не может быть в мире существа совершеннее и нежнее, чем она! Я полюбил ее настолько сильно, Лианна, что готов был спрыгнуть с моста ради нее. А в моем случае, так это вырвать из груди собственное сердце. Вы стали моей семьей. Моей единственной семьей! У меня никогда не было семьи. Меня воспитывал отец, но от него мне никогда не доставалось отеческой ласки… ты, наверное, думаешь, что я давлю на жалость? Нет, я просто хочу, чтобы ты поняла, как много значило для меня время, проведенное с тобой. О том, какую боль я тебе причинил своим поступком, я понял только тогда, когда ты ушла от меня. Я не хочу говорить о том, как страдал, потому что страданий не было. Была лишь пустота. Мир утратил свои краски, стал черно–белым и беззвучным. Он казался плохо нарисованной декорацией. Весь мой мир свелся к одной единственной вещи: нашей фотографии… я не хочу, чтобы ты меня жалела, нет! Я счастлив от того, что снова увидел тебя… мне не нужно больше ничего. Я готов простоять так вечность, не отрывая от тебя глаз, всегда смотреть, смотреть, смотреть…

Даррен неожиданно понял, что по его щекам текут слезы.

– Наверное, я выгляжу жалко… прости.

Даррен вытер слезы.

– Прости меня, если сможешь, Лианна. Я люблю тебя.

И он ушел. Ушел раз и навсегда. И выражение глаз Лианны он собирался помнить всю свою оставшуюся жизнь…

Вечно.

– Папа, убери это! – Кира забрала у Даррена полупустую бутылку из–под виски и наполненный стакан.

– Эй! Что ты делаешь?! – возмутился вампир.

– Я мешаю заниматься тебе самобичеванием!

– Отдай! – Дарр попытался забрать у Киры виски, но, после нескольких неудачных попыток, откупорил новую и отхлебнул из горлышка.

– Ты невыносим!

– Я так расслабляюсь…

– Расслабляешься? – рассердилась Кира. – Ты всегда так делаешь?

– Как?

– Топишь горе в алкоголе!

– Стихами заговорила! – хмыкнул Дарр.

– Вот что, – решительно заявила Кира. – Бросай пить, а я уговорю маму еще раз поговорить с тобой…

– Нет, – Дарр отхлебнул из бутылки.

– Что?

– Я сказал нет.

– Но ты ведь хочешь увидеть ее. Ты ведь любишь ее!

– Именно поэтому мне нужно держаться от нее подальше. Я и так причинил ей много боли. Не хочу больше ее мучить!..

– Знаешь, – глаза Киры сузились. – А ведь если б не ты, и не заклятие Пандоры, меня бы не было… спроси маму, как ты думаешь, что бы она выбрала?

– Я не хочу говорить на эту тему.

– Конечно, – рассердилась Кира. – Ты опять уходишь от всего, замыкаешься в себе! Так нельзя!

– А как можно?! – Даррен начинал злиться.

– Можно опять…

– Нет! Я уже сказал!

– Знаешь что?! – Кира скрестила руки на груди. – Я думаю, что ты боишься. Ты испугался ее выражения глаз!

– Да что ты понимаешь?!

– Да я уже не маленькая девочка! Я все понимаю! И знаешь, что самое главное я поняла?! За все те годы, что жила с мамой и дядей Джеймсом?! Иллюзия с тобой была лучше! – Кира развернулась на каблуках и вылетела из комнаты.

– Кира, стой!

Но дочка уже вылетела из квартиры.

Не прошло и пяти минут, как зазвонил телефон.

– Алло?

– Даррен?

– Лианна…

– Нам надо поговорить. Я буду у тебя через десять минут.

– Ты в Нью–Йорке?!

На том конце провода замолчали.

– Да.

– Хорошо, я жду тебя…

Даррен положил трубку. У него есть десять минут, чтобы навести здесь порядок.

Дарр сгреб в охапку все пустые бутылки и выкинул их в мусорное ведро. Снял с себя пропахшую спиртным одежду и едва успел застегнуть брюки, как в дверь позвонили.

Впопыхах поискав чистую рубашку и так и не найдя ее, Дарр кинулся открывать дверь.

На пороге стояла Лианна.

– Здравствуй, Даррен…

– Привет…

Вампир отступил в сторону, пропуская девушку внутрь.

– Здесь мило.

– Старания Киры.

– Киры?! – Лианна была удивлена. – Никогда не замечала в ней любви к ведению хозяйства…

Лианна прошла в зал, положила сумочку на диван, прошлась вдоль полок, провела рукой по столику, взяла в ладони рамку с фотографией Киры, поджала губы и чуть нахмурилась, скользнув взглядом по их свадебной фотографии.

– Даррен… – Лианна глубоко вдохнула. – Я долго сомневалась, стоит ли мне ехать, и не лучше ли оставить все, как есть… ты был откровенен со мной, и я хочу тоже рассказать тебе все честно…

Даррен не перебивал ее. Он едва дышал. Какой будет ее честность?! Что это ему принесет? Больше страданий он уже не вынесет…

Лианна отвернулась к окну, за которым медленно разгорались огни ночного города.

– Знаешь, в тот день, когда заклинание Пандоры начало работать, я была в шоке. Мое сознание оставалось прежним. Я думала, переживала и любила Джеймса. Но руки мои тянулись к тебе, губы не слушались и говорили лживые слова, которые принадлежали не мне… я даже взгляд свой контролировать не могла. Оставались лишь мысли. В мыслях я кричала и билась, звала, рыдала, просила о помощи. Мне было это невыносимо. Но длилось это недолго. Постепенно заклинание набрало силу, и я стала верить в чувства, внушенные мне им. Я верила, что люблю тебя, Даррен. Действительно верила. Но это не означало, что я забыла мои мысли о том, что это неправда. Время от времени я возвращалась к ним, но с каждым разом все реже… в конце концов я забыла обо всем на свете, полностью отдавшись своим чувствам. Знаешь, в какой–то момент они даже переросли мою любовь к Джеймсу, хотя раньше я думала, что сильнее любить невозможно… я была по–настоящему счастлива и меня ничто не заботило. Я благодарна тебе за Киру, Даррен, за мою… – ее губы дрогнули. – За нашу дочь… – Лианна вдруг замолчала, отдавшись собственным мыслям. – Когда заклинание вошло в пик своей силы, я встретила ее. Пандору.

– Пандору?! – изумился вампир.

– Я залезла в твою электронную почту. Там было много интересного. Мне удалось от твоего имени назначить ей встречу. В тот момент я была на седьмом месяце беременности. Пандора была порядком удивлена, увидев меня. Я же была настроена решительно и потребовала правду. И она мне все рассказала. Мне было сложно поверить, что ты решился на такое, Даррен. Но еще сложнее мне было поверить, что все мои чувства к тебе внушены мне при помощи магии. Все было настолько реально, что просто не верилось! Но я привыкла жить в реальном мире, Даррен. И я помнила свои первоначальные мысли. Помнила, как билось внутри мое сознание… – Лианна стиснула кулаки. – Я смогла уговорить ее снять заклинание, инсценировав собственную смерть…

Дзынь.

Стакан с виски полетел на пол.

– Что ты сейчас сказала? – взгляд вампира был отрешенным, но губы и руки дрожали.

– Это я, Даррен! Я положила всему этому конец.

Лианна устало закрыла лицо руками.

– Прозрение было настолько сильным и настолько яростным, что я не могла оставаться рядом ни секунды! Бежать, бежать! Вот чем были заняты мои мысли. Я еле заставила себя разрешить тебе попрощаться с Кирой. Ты все–таки был ее отцом…

– Я не верю в это… – прошептал Даррен.

– Это так. Но это не самое страшное, Даррен. Джеймс нашел меня. Он сказал, что любит меня, несмотря ни на что, и хочет быть вместе со мной. Я любила его и не смогла отказать. Мы поженились и были счастливы, – Лианна вымученно улыбнулась. – Вот тут–то все и началось. Как бы сильно я не любила Джеймса, я помнила свои чувства к тебе, которые были в десять раз сильнее. Я помнила их, и не означает ли это, что, фактически, я любила тебя? Я пыталась разжечь к Джеймсу не меньшие чувства, но все попытки был тщетны… я ненавидела себя за это. Ведь я любила, любила его по–настоящему! А тут вымышленная любовь оказалась сильнее. Я любила Джеймса, помнила тебя, помнила тебя и любила Джеймса, а тут еще Кира подливала масла в огонь, с каждым днем становясь все большей похожей на тебе. Она мешала мне забыть тебя. И наступил такой момент, когда буря страстей стихла и осталась лишь ровная нежность. Но мне хотелось накала, Даррен, накала! Такого, как с тобой! Я до сих пор люблю Джеймса, и я так запуталась… часть меня хочет вернуть тот огонь, что бушевал внутри меня вместе с тобой. Но возврата быть не может. Я должна быть вместе с Джеймсом. Я люблю его! – казалось, она убеждала в этом саму себя.

Даррен смалодушничал, сделав попытку обнять Лианну. Она оттолкнула его.

– Я не люблю тебя, Даррен! И никогда не полюблю! Я лишь помню те чувства… и хочу их вернуть… но я никогда не пойду на это сознательно, бросив Джеймса. Он моя единственная настоящая любовь!

– Это звучит фальшиво…

– Не для меня…

Наверное, она не раз говорила себе об этом, потому что она действительно верила в то, что говорила.

– Что ж… – вампир поджал гу