Читать онлайн Некуда бежать бесплатно

Jude Watson

NOWHERE TO RUN

THE 39 CLUES and associated logos are registered Trademarks and/or trademarks of Scholastic Inc.

* * *

Спасибо библиотеке Катона-Виллидж за кресло у камина и понимание, несмотря на просроченный абонемент.

Пролог

Где-то у побережья штата Мэн

На острове стоял один-единственный дом, а вокруг всё заросло соснами. Их плотная кол ючая стена даже в самые погожие деньки накрывала пляж мрачной тенью. Лесная чаща скрывала от наблюдателей с проходящих мимо яхт большую часть строений, три бассейна – открытый, закрытый и спортивный, теннисные корты, вертолётные площадки, посадочную полосу и четырёхместный гараж. Ближе забредали разве что туристы.

Местные были в курсе. Знали о бугаях в чёрных футболках, которые гоняли на резиновых моторках и могли обрезать рыбаку леску или просигналить так, что уши закладывало.

Знали про опасные течения и бешеные шквалы в проливе, каких не бывает в бухте.

Знали и старались держаться подальше.

В застывшем воздухе разливались звуки скрипки. Пальцы шестнадцатилетней скрипачки безошибочно скользили по струнам, рождая чистые и звонкие, как хрусталь, ноты. Всё, что прежде сковывало её, теперь исчезло. Главное – добросовестно заниматься, а талант приложится.

Так ей говорил отец.

Только что на корте тринадцатилетний парнишка в пух и прах разбил маститого теннисиста, особо не напрягаясь. Тот даже не пытался скрыть своего удивления. Погоди, скоро удивишься ещё сильней, когда узнаешь, что уволен. Папаша мальчика всегда увольнял тренера, который проигрывал ученику. Нет в них инстинкта убийцы, объяснял он. Ты же не хочешь закончить как они, сынок? Когда тренер наклонился взять сумку, парнишка мощным ударом послал мяч ему в спину. В яблочко! И больно до жути. Это мальчик знал по себе.

– Никогда не поворачивайся к противнику спиной! – ликовал он.

Тоже слова отца.

Инстинкт убийцы.

Далеко в открытом море плавал мужчина, рассекая волны уверенными отточенными движениями. Никакие три бассейна не сравнятся с настоящей стихией. В этом году тюлени держались всё ближе к берегу. А значит, и хищные белые акулы снуют неподалеку в поисках добычи.

Это придавало заплыву особую… пикантность.

В три размашистых гребка мужчина достиг причала, выбрался на берег и зашагал к дому. Невысокий, но атлетически сложенный парень в чёрной футболке бросил ему полотенце. Пловец вытер лицо и не глядя бросил полотенце на землю. Бросил и забыл.

Полотенце поднимут, постирают и положат на место. Тут и думать нечего. Нет, мужчину занимали совсем другие мысли. Мысли значительные и сложные, почти мирового масштаба.

Шагнув в гостиную через дверь веранды, он мысленно содрогнулся под взглядом сотни стеклянных глаз. Жена разбирала и переставляла свою коллекцию. Снова. Он поспешно проскользнул мимо, чтобы не вступать в беседу.

В кабинете было тихо и прохладно. Набросив на плечи махровый халат, мужчина активировал многочисленные мониторы.

Замелькали данные. Хозяин кабинета впитывал их как губка – легко и быстро. Его стратегическое мышление не отставало от стремительного потока информации на экранах.

Цель уже близка. Осталось совсем чуть-чуть. Лишь двое на планете способны ему помешать. Пора устранить их раз и навсегда.

Где-то близ горы Вашингтон, штат Нью-Гэмпшир

Когда они пополняли припасы в ближайшем городке, то говорили о командировке: якобы начальство послало потренироваться в условиях дикой природы. «Командировочные» – все, до единого, мужчины – были совершенно на одно лицо.

Все мускулистые, подтянутые, с короткой стрижкой, одевались они тоже одинаково: спортивные брюки, футболка или походное снаряжение. Общались приветливо, но к болтовне не располагали. После их ухода продавец или заправщик вдруг понимал, что не может отличить одного от другого. Даже по именам было трудно запомнить: Джо, Фрэнк, Джон, Майк.

В лагере перебывало более сотни человек, но в последний месяц группа съёжилась до шестерых. Только лучшие из лучших. Самые умные и надёжные.

Всегда в отличной форме – по долгу службы. За этот месяц они нарастили свою мощь вдвое, затем вчетверо. Четырнадцать раз взбирались на гору. Оттачивали навыки агрессивного вождения, слежки и боевых искусств. Учились носить итальянские костюмы, эксклюзивную обувь на каучуковой подошве и куртки со специальными карманами, чтобы держать оружие незаметно и под рукой.

Теперь они готовы. Правда, неясно, для чего. Ясно только, что сейчас они сильны как никогда, на самом пике. Рассевшись на жёстких стульях, они смотрели на экраны с анимированными маршрутами отступления из города, как вдруг у главного звякнул мобильник. Текстовое сообщение.

Самый высокий и загорелый, с чересчур белыми ровными зубами (свои потерял в пьяной драке на Корсике), главный с непроницаемым лицом объявил мобилизацию.

Задание получено.

Он подсоединил мобильный к компьютеру. На большом мониторе вспыхнули две фотографии.

– Цель первая, цель вторая, – бесстрастно произнёс главный.

На лицах мужчин не дрогнул ни один мускул. Притом что обе цели оказались детьми.

Глава 1

Эттлборо, Массачусетс

День выдался погожий и солнечный. В такие дни особенно хочется жить. К несчастью, Эми Кэхилл окружали одни покойники.

Она опустила голову и зажмурилась. Слишком много похорон ей довелось посетить в свои шестнадцать. Слишком многим пришлось сказать «прощай».

Полгода назад она похоронила двоюродного брата и дядю, сегодня настал черёд Уильяма Джеймса Макинтайра, семейного адвоката и горячо любимого друга.

В кармане завибрировал мобильный. Сообщение от Джейка Розенблюма, её парня. Разница с Римом, где он живёт, шесть часов, там уже сумерки. Джейк закончил заниматься и скоро пойдёт ужинать.

«В курсе про похороны. Жаль, не могу приехать. Как ты?»

Палец Эми завис над клавишей, взгляд скользнул по травянистому холму к блестящему серому камню в окружении покосившихся, выцветших от непогоды надгробий. Здесь покоились многие поколения Толливеров, обитавших в Эттлборо со времён Войны за независимость. С такого расстояния надпись на камне было не разобрать, но Эми и так знала, что там выбито.

ЭВАН ДЖОЗЕФ ТОЛЛИВЕР

Эми сунула телефон в карман. На глаза навернулись слёзы. Полгода назад, надев траурное платье, она пошла проститься с Эваном, но его мать захлопнула дверь у неё перед носом. Эми не обиделась, она сама винила себя в смерти Эвана не меньше. Не будь её, Эван был бы жив. Всё так же помогал бы местному приюту, возглавлял компьютерный клуб, дразнил младшую сестрёнку, стоял в очереди за кофе с фундуком и взбитыми сливками. Жил бы на земле, вдыхал ветер, смотрел в небо, радовался ранней весне. А теперь он в могиле. Возлюбленный, который погиб ради Эми, так и не узнав, что она собирается променять его на Джейка.

До Эвана её никто не приглашал на свидания. Простушка Эми Кэхилл, вечная отличница в джинсах и кроссовках – невзрачная и незаметная. Парни на таких и не смотрят. Но вот однажды она взглянула на Эвана и встретила его взгляд. Ей казалось, это любовь… пока она не встретила яркого, харизматичного Джейка Розенблюма и не поняла, что значит влюбиться по-настоящему. Вернуть бы ту радость, что охватила её в тот день, когда Джейк признался в своих чувствах. Увы, сейчас сердце густым туманом окутывали боль и чувство вины. Утром Эми вставала, чистила зубы, потом садилась за уроки. Они с братом Дэном теперь занимались дома под руководством бывшей телохранительницы Нелли Гомес и нескольких репетиторов. Минула дождливая осень, потом холодная зима. Уныло тянулись серые будни. Единственная отдушина, книги, расплывались перед глазами. Итальянский, история, математика, сочинения, рефераты. Почти полгода она сидит в четырёх стенах, выходит только на долгие, изнуряющие пробежки. А ночами бродит по дому, перебирая в памяти решения, принятые во время битвы с преступной организацией Весперов. Где она оступилась, где?

Может, стоило запретить Эвану вмешиваться? Может, стоило отправить мистера Макинтайра обратно в Америку? Сколько близких людей погибло! А ведь она была в силах спасти их. Почему она не воспользовалась этой возможностью? Почему?

В шестнадцать лет Эми стала главой Кэхиллов, самой влиятельной династии в мире. В начале шестнадцатого века их предок, Гидеон Кэхилл, изобрёл чудодейственную сыворотку. С тех пор пять кланов сражались, шпионили, лгали, крали и предавали – и всё ради одной-единственной цели.

Каждый клан владел частью сыворотки. Если собрать компоненты воедино, их обладатель станет самым могущественным человеком в мире. На протяжении столетий это не удавалось никому. Эми и Дэн первыми сумели разгадать формулу сыворотки, но вскоре вместе с другими юными Кэхиллами поняли, что она таит в себе страшную опасность и её ни в коем случае нельзя пускать в производство. Сейчас секретная формула – список тридцати девяти ингредиентов, их сложная система проверки и точные пропорции – спрятана в надёжном месте. В крепком, как сейф, и цепком мозгу тринадцатилетнего брата Эми.

Её взгляд скользнул к светловолосой макушке брата. Даже не подумаешь, что этот тощий юнец, сейчас тайком подсовывающий червяка в сумочку тёти Беатрис, запросто может превратиться в самого могущественного подростка на свете. Защищать его и прочих Кэхиллов – вот её первоочерёдная задача как главы семейства.

– Подвела я тебя, Мак, – шепнула Эми мраморной урне, еле сдерживая слёзы.

Убит в гостиничном номере в Риме. Она вытерла глаза. Полгода она ждала случая похоронить прах. Макинтайр, её последний надёжный оплот, не только адвокат, но самый мудрый советчик и, наверное, лучший друг.

Кроме них двоих пришла только тётя Беатрис. Она ещё с утра жаловалась на приступ сенной лихорадки и теперь требовала от распорядителя похоронной службы, чтобы тот «не тянул резину». На маленьком столике стояла изящная мраморная урна с останками Макинтайра. Его доброта, проницательность, ум – всё обратилось в прах.

Распорядитель, которого Дэн за глаза звал «мистер Смерть», явился с опозданием и сейчас нервно вытирал вспотевший лоб носовым платком.

– Это что, его первые похороны? – прошептал Дэн, когда тот едва не уронил урну.

Мускулистый здоровяк-священник, больше смахивающий на футбольного тренера, приволок привядший букет алых роз. Совсем не в духе Макинтайра. Эми не знала, смеяться или плакать. Похороны всё больше напоминали абсурд. Ощущение, что вот-вот подъедет чёрный лимузин, из него выскочит живой Макинтайр и крикнет: «С первым апреля!»

– Безобразие, – ворчала тётя Беатрис. – Всего три человека на похоронах!

– Генри Смуд в больнице с аппендицитом, – вступилась Эми за партнёра Макинтайра, теперь их нового адвоката. – Он очень расстроился, что не может прийти. Фиске тоже не отпустили из больницы.

Тётушка только фыркнула.

– Я говорю о членах семьи. Кэхиллы всегда провожали своих сподвижников в последний путь. Мы может сколько угодно презирать друг дружку, но правила хорошего тона ещё никто не отменял.

– Тётя Беатрис провожала сподвижников? – шепнул Дэн на ухо сестре. – Не очень-то она сама подвижна.

Эми наступила ему на ногу. Брат отпускал дурацкие шутки, когда нервничал или сильно боялся. Она-то привыкла, а вот тётушка – нет.

– Мистер Макинтайр тоже был членом семьи, – заметила Эми.

– Нет, душечка, семья – это семья, – авторитетно возразила тётя Беатрис.

Девушка отвернулась. С присутствием тётки и без того малоприятная церемония делалась совсем невыносимой.

– Клан Темплтона Кэхилла всегда обращался в «Макинтайр и Смуд», – осенней мухой зудела родственница. – Клан Дурхема Кэхилла – тоже. Старлингам вообще стыдно не появиться! Дениз Старлинг годами пользовалась услугами Макинтайра, пока не решила, что тот слишком сблизился с Грейс, ну и послала ему ядовитую анонимку. Будь это хоть настоящий яд, грех помнить прошлые обиды. А сколько он помогал Дебре с брачным контрактом, когда она выскочила за того жуткого парня с чудны́м именем. Напрасно она, конечно…

Тётушка продолжала разглагольствовать о людях, про которых Эми и Дэн в жизни не слышали.

– Они не пришли, потому что я их не пригласила, – перебила Эми.

– Но ведь мистер Макинтайр был семейным адвокатом! – воскликнула тётя. Её глазки-бусинки подозрительно сощурились. – Ты что, даже не сообщила никому о своих планах?

– Нет. Их мнение меня не интересует. Я приняла решение.

Тётушка уже открыла рот, но Эми подняла руку:

– И оно окончательное.

Любимая родственница только ловила губами воздух, как рыба.

– Ловко ты её, – вполголоса пробормотал Дэн.

Эми хитро улыбнулась. Быть главой семейства нелегко, но с тётушкой она всегда справлялась на раз.

– Можно начинать? – шёпотом осведомился распорядитель и, прежде чем скорчить постную мину, украдкой глянул на часы. Казалось, с его языка вот-вот сорвётся: «Короче, народ, хорош тянуть резину. Начинаем».

Священник деревянным голосом прочёл строки из Библии, потом закрыл книгу и кивнул Эми.

– Прощайте, мистер Макинтайр, – произнесла она. – Вы были нашим защитником и другом. Лучшим из лучших. Покойтесь с миром.

– Прощай, Мак, – вздохнул Дэн. – Прости, что тогда подложил лягушку тебе в штаны. Спасибо тебе за заботу о нас.

Тётя Беатрис чихнула. Священник указал на кучу земли у развёрстой могилы.

– Бросите по горсти?

– Увольте! – скривилась тётушка. – На это есть садовники. Кстати, мне пора к аллергологу.

Пригоршню бросила Эми. Потом Дэн. Следом в могилу упал букет, поданный священником. «Прости, Мак, – мысленно произнесла Эми. – Я помню, что тебе больше по душе тюльпаны».

Внезапно в памяти всплыла картина: ясным майским днём Макинтайр без пиджака стоит в саду у Грейс, смотрит на клумбу жёлтых тюльпанов и вздыхает: вот, мол, цветок счастья!

На глаза снова навернулись слёзы. Эми хотела спросить у тетушки салфетку, но почтенная дама уже шагала к машине. Водитель кинулся открыть дверцу. Ушёл и господин Смерть – точнее, убежал, петляя между надгробий.

Странно. Почему распорядитель даже не попрощался?

Священник наклонился за лопатой. Эми отвернулась, не в силах смотреть. Вдруг что-то тяжёлое опустилось на затылок. Ослепнув от боли, девушка рухнула прямо в могилу.

Глава 2

Эми приземлилась на четвереньки, каждой клеточкой ощущая боль от удара. Внезапно свет над головой померк, и в могилу обрушилось что-то тяжёлое. Эми инстинктивно отпрянула к стене и сжалась в комочек. Вскрикнув, Дэн оказался в яме; с губ сорвалось слабое «ох».

– Помогите! – завопила Эми и осеклась, когда сверху прямо в рот хлынула земля. Отплёвываясь, она бросилась к брату: – Ты цел?

Бледный от страха и боли, тот молча кивнул. Дыхание его участилось, рука шарила в кармане в поисках ингалятора. Астматик с детства, Дэн задыхался в облаке земляной пыли. Эми снова попыталась позвать на помощь. В ответ лопата заработала интенсивней.

– Он толкнул меня, – прохрипел Дэн. – Нарочно…

Только не это!

Эми охватила паника. Мысли завертелись с бешеной скоростью. Враги? Откуда?! Их стараниями семья воссоединилась, преступный конгломерат уничтожен. Теперь они с братом – обычные подростки, живущие в слишком большом особняке под гнётом прошлого. Воспоминания – вот их единственные неприятели.

Тогда почему это снова происходит?! От страха рассудок точно парализовало. Эми не могла ни думать, ни дышать.

На голову шлёпнулась очередная лопата земли.

Таинственный копатель действовал на удивление ловко, даже не удосуживаясь заглянуть через край.

Ладно, сейчас не до него. Надо выбираться отсюда!

Грязные комья сыпались за воротник, забивались в уши. Интересно, как скоро могила наполнится? Когда земля полезет в рот и начнутся муки удушья?

Ха, задачка для пятого класса! Если бросать по лопате каждые десять секунд, а глубина здесь где-то футов шесть…

К реальности её вернул голос Дэна.

– Эми! – Дэн нервно теребил сестру за рукав. – Надо спасаться!

В голове резко прояснилось. Инстинкт и опыт слились в одно. Настало время действовать. Эми быстро осмотрелась, прикидывая варианты. Она попыталась вскарабкаться наверх, упираясь руками и ногами, но тщетно – свежая земля крошилась и осыпа́лась. Ладно, нужен новый план.

– Берегись! – В последний момент Дэн успел оттолкнуть сестру. Мраморная урна пролетела в миллиметре от её виска и рухнула на ногу Дэну. Бедняга взвыл и согнулся пополам.

Прекрасно, теперь их с мистером Макинтайром закопают втроём!

Взгляд Эми упал на урну. Минутку, это же отличная ступенька! И высота в самый раз. Вот он, единственный шанс на спасение. Нельзя его упускать.

– Дэн, становись на урну. Живо! – скомандовала Эми.

Тот понял всё с полуслова, вскочил на приступку и, слегка наклонившись, сплёл пальцы в замок.

Эми приготовилась. Раз, два, три – она легко взобралась к брату на плечи и замерла, чувствуя, как Дэн дрожит под тяжестью её веса.

Потерпи, братишка! Всего-то три секунды.

Расчёт был на автоматизм противника, его размеренные взмахи лопатой. Три, два…

Эми рывком выпрямилась, угодив лбом прямо на остриё. Превозмогая боль, вцепилась в черенок, дёрнула и, потеряв равновесие, рухнула вниз. Дэн обессиленно привалился к стене. Эми трясло, из раны сочилась кровь, но главное – лопата у неё!

На фоне синего неба возникло улыбающееся лицо. Фальшивый священник успел сорвать воротничок и теперь скалился во все тридцать два явно искусственных зуба.

– Молодец, девочка! Отвоевала игрушку. Решила закопаться по самое не хочу?

Лицо исчезло. Послышались удаляющиеся шаги. Убийца ушёл, но скоро вернётся.

Нет времени размышлять или останавливать кровь. Смахнув багровые капли с ресниц, Эми вскочила на урну и попыталась воткнуть лопату в стену, но лишь выковыряла оттуда кусок. Значит, надо подналечь.

– Дэн, помоги!

Вдвоём они навалились на черенок, вогнав остриё глубоко в землю. Не выпуская лопаты из рук, Дэн кивнул сестре; его изумрудные глаза горели на перепачканном грязью и кровью лице.

– Я держу. Полезай.

Оба понимали: другого варианта нет. Альпинистка со стажем, Эми умела карабкаться по отвесным склонам, цепляться, подтягиваться. Сейчас она вскочила на черенок, вонзила пальцы в чернозём и, зажмурившись, повисла на руках, пока Дэн перетыкал лопату повыше. В тишине раздавалось только его тяжёлое дыхание.

– Готово? – Эми осторожно коснулась ногой опоры.

– ДАВАЙ!

Эми что есть мочи рванула вверх, чувствуя, как ноет каждый мускул. Но она сможет. Должна! На трясущихся руках Эми приподнялась и окинула взглядом кладбище. Ярдах в пятидесяти липовый священник бежал к сараю. За его спиной маячил второй, явно сообщник, с лопатой наперевес.

Последний рывок – Эми выбралась из ямы, ткнувшись носом в грязь. Только перевести дух и подъём.

Словно почувствовав что-то, наёмник обернулся. Секунда – и оба мужчины ринулись к Эми.

Времени вытаскивать Дэна нет – соперники слишком быстрые. Значит, нужно увести их подальше.

Эми помчалась вперёд, с благодарностью вспоминая ежедневные изнурительные тренировки. Дэн не раз говорил, что теперь, когда всё позади, нет смысла так себя… истязать. Однако от утренних пробежек на душе становилось как-то спокойней. А вот сейчас они и впрямь пригодились.

Перепрыгивая через могилы, она уводила преследователей всё дальше вниз. Глаза лихорадочно шарили по сторонам в поисках спасения. На людях они не посмеют её тронуть. Наверное.

Возле участка Толливеров Эми поняла, что просчиталась. Ещё немного – и её догонят. Дьявол, какая же у них скорость?! Ведь отрыв был огромный.

Перемахнув через покосившееся надгробие, она даже не услышала, а почувствовала, как лопата рассекает воздух. Эми круто развернусь, подскочила к опешившему противнику и с размаха врезала ему по горлу.

Ногой.

Почему он не падает?! Хоть бы закашлялся!

Однако нападавший не дрогнул и замахнулся для нового удара. Эми чудом успела увернуться. Лопата звякнула по гранитной плите и, отбив её край, сломалась.

…ВАН ДЖОЗЕФ ТОЛЛИВЕР

Вид осквернённой могилы привёл Эми в ярость. Схватив отколотый кусок, она метнула его в преследователя. Получай! Изо рта у мужчины хлынула кровь, но он улыбался. В память врезались серые, цвета надгробий, глаза и алые капли на слишком белых зубах.

Наёмник занёс над головой черенок. Эми поспешно юркнула за надгробие. Выручай, Эван! В последний раз…

От удара черенок разлетелся в щепки. Эми, не мешкая, вскочила и бросилась наутёк. Однако враг не отставал. Ещё чуть-чуть – и он настигнет её, швырнёт на землю… Внезапно впереди возник второй – уже на низком старте. Вдвоём они точно поймают её и без лишних слов прикончат, а после займутся Дэном.

На подъезде к кладбищу вдруг показалась огненно-красная «тойота». Люди! Она спасена!

Эми припустила вниз по холму, размахивая руками и крича: – На помощь!

Из «тойоты» выскочила женщина. Однако вместо того, чтобы помочь, незнакомка защелкала затвором камеры.

Подъехала другая машина. Из неё выбрались двое и тоже защёлкали затворами. Эми растерянно замерла. Какого чёрта? Почему её фотографируют?

Преследователей как ветром сдуло. Секунду назад они наступали ей на пятки, а теперь чинно спешили к чёрному авто, словно скорбящие родственники после похорон.

Эми бросилась назад. У могилы мистера Макинтайра улеглась на землю и свесилась вниз.

– Они ушли. Ты как?

Лицо Дэна бледным овалом выделялось во мраке. Губы судорожно сжаты, в глазах – отчаяние и страх, что убийцы вернутся.

– Отлично. Меня чуть не закопали живьём – что может быть лучше.

– Сиди спокойно. Сейчас принесу лестницу.

Лестница нашлась у сарая. Эми вскинула её на плечо и оправилась выручать брата.

– Надеюсь, у меня вид получше твоего, – буркнул он, отряхиваясь. – Прости, сестрёнка, но ты похожа на зомби. Мы как будто только из могилы…

К кладбищу на всех парах мчался ярко-жёлтый джип. Эми хмыкнула. Только один человек мог заявиться на похороны с таким опозданием и потом нестись в таком темпе по кладбищу. Нелли.

Глава 3

На трясущихся ногах Дэн ринулся к машине и юркнул в салон, стараясь ничем не выдать эмоций, навеянных жутким пребыванием в могиле. Эми тем временем устроилась спереди.

– Ребята, простите! Опять я всё пропустила?

Сидя в пол-оборота, Нелли пыталась разгрести хлам на заднем сиденье. По мнению Дэна, задача совершенно неподъёмная. Однако знакомые движения, запах – кстати, чем пахнет? смесью попкорна, яблок и пшеничного шампуня, который Нелли пролила год назад? – странным образом успокаивали.

К зимней сессии Нелли пробовала привести себя в божеский вид, но теперь вернулась к своему классическому безумному стилю: иссиня-чёрные волосы и высветленные кончики. Она вечно опаздывала, ссылаясь на «дикую занятость». Немудрено: – помимо репетиторства, Нелли ходила в Бостонский университет, морочила голову минимум двум парням, а по средам и воскресеньям подрабатывала поваром в кафе. Дэн только ухмыльнулся, глядя, как она тщетно борется со свинарником. На предплечье у неё красовалась временная татуировка. На загорелой руке, с внутренней стороны, выделялось слово «ФОКУС».

Когда-то Нелли работала гувернанткой у Кэхиллов. Иначе говоря, им повезло заполучить лучшую гувернантку на свете. Она странствовала вместе с ними по миру в поисках ключей, оберегала своих подопечных, защищала, став им кем-то вроде старшей сестры и надёжным другом.

Не переставая болтать, Нелли сметала на пол всякое барахло: бутылку воды, полотенце, поваренную книгу, мешок яблок…

– Ну и денёк! – объявила она, швырнув недоеденный бутерброд в бумажный пакет. – Сначала телефон заглючил и сожрал все фотки. Потом звонил дядя Фиске. Вроде всё нормально, но навестить его надо. А ещё я совсем забыла, что поставила булочки с корицей в духовку, и помчалась сюда, хотя знала: тётя Беатрис меня живьём съест, если опоздаю… тут меня подрезала красная машина… Эй, вот же она! – Нелли ткнула пальцем в «тойоту» и впервые посмотрела на пассажиров. – Вы почему такие грязные? А это что? Кровь?!

– Мы в порядке, – заверила Эми и потянулась за полотенцем.

– Не морочь мне голову! Что случилось?

– Расскажу по пути. Здесь полно папарацци. Может, сегодня хоронят какую-нибудь знаменитость. – Эми вытерлась и бросила полотенце Дэну.

Джип рванул к кладбищенским воротам.

– Давай колись! – потребовала Нелли. – Меня прямо распирает. Вы с дерева грохнулись или как?

– Мы грохнулись в могилу, – мрачно объявил Дэн. – Вернее, нас толкнули и пытались закопать живьём.

– Потом эти уроды ещё гонялись за мной по всему кладбищу, – добавила Эми.

Нелли резко обернулась к Дэну, и чуть не вылетела в кювет.

– Это не смешно!

– Согласен, – кивнул Дэн, стирая остатки грязи с лица.

Нелли с мрачным видом вцепилась в руль. Мадригал, как и брат с сестрой, она тоже отвечала за всё, что касалось Кэхиллов.

– Есть варианты, кто это был?

– Вообще никаких, в том-то и проблема. – Эми невидяще уставилась в окно. – Нелли, опять начинается. Я чувствую.

– Ты о чём? – непонимающе нахмурилась та.

– Над нами витает зло. Тучи сгущаются. Снова.

– Уверена, что это не какие-нибудь залётные маньяки? – с надеждой спросила Нелли.

Дэн перехватил отражение сестры в зеркале заднего вида. Судя по сосредоточенной гримасе, она воскрешала в памяти мельчайшие подробности, анализировала каждое слово, жест. Затем решительно покачала головой.

– Нет. Нападение было тщательно спланировано. Распорядителя похоронной службы наверняка подкупили. Плюс…

– Они знали, кто мы, – вклинился Дэн. – Можешь даже не сомневаться.

– Кто-то из Кэхиллов опять взялся за старое? – насторожилась Нелли.

Брат с сестрой помолчали, переваривая информацию. Хотя семьи заключили перемирие и сообщались через личную систему связи, родственников было слишком много – всех не упомнишь.

– Вряд ли, – с сомнением протянула Эми. – Те двое действовали очень… профессионально. И с виду настоящие бугаи.

– Бугаи, точно! – оживился Дэн. – То-то я удивлялся, что священник смахивает на Невероятного Халка.

– Что ни говори, а подготовка у них как у олимпийских чемпионов, – вздохнула Эми. – Я врезала одному – ощущение, что лупишь об стену.

Нелли пожевала губу.

– Ладно, разберёмся.

Её голос звучал уверенно, однако Дэн знал: если Нелли кусает губы, дело дрянь. Остаток пути проделали молча.

Покружив по просёлочным дорогам Эттлборо, джип выехал к особняку Кэхиллов. Нелли набрала код, и железные ворота распахнулись. Только когда створки снова сомкнулись, Дэн наконец успокоился и смог расцепить судорожно сжатые кулаки.

Но вот за деревьями показался роскошный особняк Грейс. У Дэна вырвался вздох облегчения. Дом, милый дом.

Нелли затормозила у кухни и выключила мотор.

– Давайте проверим систему связи. Посмотрим, нет ли оповещений.

Повесив куртки в прихожей, все трое бросились вверх по лестнице, перепрыгивая через две ступеньки. Из всего огромного особняка брат с сестрой пользовались только кухней, спальнями и библиотекой, где любили сидеть по вечерам перед камином. Эми – непременно с книжкой в руках. Дэн слышал, как она бродит по ночам, но не в его силах лечить душевные раны.

Один из богатейших детей в мире, и такой беспомощный!

Два года назад, после погони за ключами, Эми затеяла грандиозный ремонт бабушкиного имения, устроив там настоящий командный центр с комнатами для гостей, отдельными санузлами и кухней, на случай, если Кэхиллам предстоит выдержать осаду.

Девочка даже купила орбитальный спутник для отдельного канала связи и назвала его «Гидеон» – в честь первого Кэхилла. Хорошо, когда в семье денег куры не клюют. Правда, Эми тратила их не на тряпки, а на спутники, что делало её самой классной сестрёнкой на свете.

Теперь Дэн запускал головной компьютер только ради сеанса одновременной игры со своим лучшим другом, Аттикусом Розенблюмом, который вместе с братом Джейком жил в Риме. С недавних пор у Эми и Джейка не ладилось, но Дэн скорей бы съел ящерицу, чем полез в душу к сестре.

Дэн уже с порога понял, что проиграл. На весь экран горело сообщение от Аттикуса: «ЛУЗЕР».

Уступить одиннадцатилетнему пацану! Утешает, что Аттикус гений. В свои годы уже закончил колледж и теперь выбирал между Гарвардом, Йелем и Чикагским университетом, где его ждали с распростёртыми объятиями. «ЭТО НЕНАДОЛГО», – напечатал Дэн приятелю.

Эми переступила порог и содрогнулась – слишком многое здесь напоминало об Эване.

Подбежал Саладин и стал тереться мальчику о ноги. С котом на коленях Дэн уселся за главный компьютер и начал проверять ленту.

– Вроде всё тихо, – с облегчением доложил он. Хоть семья в порядке!

Нелли, нахмурившись, уставилась во второй монитор.

– Ваша система оповещений как с цепи сорвалась. Гляньте, сколько просмотров.

Эми наклонилась к экрану и ахнула:

– Это же сайт жёлтой прессы!

Нелли щёлкнула по ссылке. Вылезла фотография: Эми и Дэн перед штаб-квартирой Интерпола.

«КЭХИЛЛЫ ВОРУЮТ ДЛЯ ПРИКОЛА» – гласил заголовок. Ниже, мелким шрифтом: «Юные мажоры говорят, что воровать им «в кайф». Как они откупились от следствия?»

– Ужас! – вырвалось у Эми.

– Что за чушь! – возмутился Дэн. – Мы никогда не говорили, что воровать в кайф. И уж тем более никого не подкупали. В Интерполе поверили, что всё это делалось ради спасения заложников.

– Они сами предложили не поднимать шум, – подхватила Эми. – Интересно, откуда таблоиды раздобыли фотографию?

– Из моего телефона, – проговорила Нелли одними губами. – Его взломали!

– Сегодня! – напомнила Эми.

– Это я заметила сегодня, – горько усмехнулась Нелли, щёлкая по ссылкам. – А взломать могли неделю, месяц назад.

КЭХИЛЛЫ ПРОКАТИЛИ ПРАВОСУДИЕ

На снимке брат и сестра катались на роликах.

– Тоже моя фотка. – Нелли забарабанила по клавишам. – Надо звать нашего компьютерного гения.

Дэн протиснулся мимо неё к монитору и ахнул.

– Гляньте, совсем свежак!

Камера запечатлела, как Эми перепрыгивает через надгробие. Рот широко открыт, волосы развеваются. Ощущение, словно девочка не зовёт на помощь, а весело смеётся. Впечатление усиливал заголовок:

«ПРИЗРАКИ – ЭТО ТАК КЛЁВО», – СЧИТАЕТ ЭМИ. Юные кэхиллы устраивают отвязную вечеринку на старинном кладбище

– Нас выставляют кончеными мажорами, – простонала Эми. – С чего вдруг?

– Ну и мерзость. – Дэн быстро пролистал следующий снимок. – Даже не смотри.

– Да ладно тебе. Хуже точно не будет. – Эми нажала «обратно».

При виде фотографии Эвана внутри всё помертвело.

ТРАГИЧЕСКАЯ СМЕРТЬ ВОЗЛЮБЛЕННОГО. Эми Кэхилл погубила первую любовь?

Покосившись на бледную, как мел, сестру, Дэн торопливо свернул вкладку.

– Понапишут всякой чепухи. Не обращай внимание.

– Люди просто накручивают трафик, – поддержала Нелли. – Голливудские звёзды прие лись, публике нужна свежая кровь. Непонятно только, почему именно вы. И почему оба покушения в один день.

– Думаешь, это как-то связано? – насторожилась Эми.

– Согласись, и то и то – покушение. – Нелли отняла у Дэна клавиатуру. Одно – на жизнь, другое – на репутацию. – Под растерянным взглядом Дэна она принялась копировать истории в общий файл. – Сейчас прогоним сайты через поисковик и посмотрим, кто за этим стоит.

Результат не заставил себя ждать.

– У всех таблоидов один владелец – «Основатели медиахолдинг».

Дэн покачал головой.

– Впервые слышу.

– «Основатели» принадлежат миллионеру Дж. Резерфорду Пирсу. Хм, не знала, что у него есть медиахолдинг, – протянула Нелли.

– Ты в курсе, кто это? – удивилась Эми.

– Разумеется. Тема, конечно, не моя – дальше кулинарного канала мои интересы не идут, – но Пирс личность известная. Политик, своё шоу на радио и телевидении, более миллио на подписчиков в «Твиттере». Вы что, не слышали про пирсеров? – Заметив вытянувшиеся физиономии ребят, Нелли снова застучала по клавишам. – Так он называет своих единомышленников» – пирсеры». Имечко шоу тоже под стать – «Пирсональный интеллект». Они там буквально молятся на отцов-основателей. Ничего не хочу сказать, отцы-основатели действительно крутые ребята, однако им невдомёк ни про климатические изменения, ни про внешний долг…

– Нелли? – Дэн крутнулся на стуле. – Не отвлекайся.

– Прошу, биография Пирса.

Взгляд Эми забегал по строчкам.

– Родился в Мэне, студент Гарварда в четвёртом поколении… Хм, а с карьерой всё не так гладко. Первые три компании под его началом разорились. Баллотировался в сенаторы, но недобрал голосов…

– Двое детей, Галт и Кара. Зацени, они наши ровесники, тринадцать и пятнадцать, – воскликнул Дэн. – Жена Деби-Энн. Ну и причёска у неё – прямо каска.

– Разбогател после покупки печатного издания, – прочла Нелли. – В общем, обычная статья для светской хроники. Надо копать глубже.

– Посмотрите на даты! – встрепенулся Дэн. – Десять лет назад он покупает одну-единственную газету и вдруг за полгода становится владельцем целого холдинга…

– Верно, – подхватила Нелли. – Создать целую империю меньше, чем за год… Это надо быть супергением.

– Супергении из Гарварда не вылетают, – наставительно произнёс Дэн. – А наш приятель закончил Политехнический институт в Спрингфилде, где его папенька, между прочим, построил шикарный аквапарк.

– Информации полно, а толку ноль, – вздохнула Нелли. – Неясно, почему этот Пирс так на вас ополчился.

Дэн крутнулся на стуле раз, другой, третий. Потом вдруг резко остановился.

– Какой смысл гадать? Пойдём и спросим его напрямую.

– К Пирсу так просто не попадёшь, – резонно заметила Эми. – Сначала пройди через дюжину помощников и секретарш, а в конце всё равно услышишь «нет».

– Значит, надо застать его врасплох, – заявил Дэн.

Эми кивнула.

– Так и сделаем. Выясним расписание, подгадаем момент… в принципе, реально. Только долго.

– Обожаю, когда ты косишь под шпионку, – усмехнулся Дэн, – но есть вариант проще. – Он развернул окно на весь экран.

РЕЗЕРФОРД ПИРС ПРОВЕДЁТ ЭКСКУРСИЮ ДЛЯ ЖУРНАЛИСТОВ ПО СТРОЯЩЕЙСЯ ШТАБ-КВАРТИРЕ «ОСНОВАТЕЛИ ХОЛДИНГА» В БОСТОНЕ.

Готовятся массовые акции протеста

– А мы успеем в Бостон? – засомневалась Эми.

Нелли лукаво улыбнулась.

– Если я поведу, то легко.

Глава 4

Они запрыгнули в джип и помчали по длинной извилистой аллее. Нелли набрала код, и автоматические ворота распахнулись.

На лужайке перед домом теснились кое-как припаркованные автомобили. Из салонов выскочили фотографы и защёлкали камерами. Стрекот стоял как от целой оравы сверчков.

– Пригнитесь! – скомандовала Нелли.

Эми юркнула вниз, но какой-то ловкач успел заснять её перекошенное от страха лицо.

Нелли ударила по газам. Журналисты побежали к машинам.

– Сумеешь оторваться? – крикнула Эми. Сердце бешено колотилось, как у загнанного зверя.

– Обижаешь. – Нелли свернула с улицы на грязную просёлочную дорогу. Оттуда, помяв буйно разросшийся кустарник, – в чужой двор. – Филдстоуны не рассердятся. Я ведь дала Мэрилу рецепт кофейного торта. – Джип сорвал бадминтонную сетку и, подпрыгнув, выехал на грунтовку вдоль озера. – До трассы теперь рукой подать.

За очередным поворотом тянулась автострада. Нелли ловко вырулила на полосу с указателем «БОСТОН».

– Всё, оторвались! – торжествующе заявила Нелли.

– Эээ… не совсем. У нас на хвосте красная «тойота», плюс ещё парочка. Похоже, догадались, что мы захотим в город.

Поездка выдалась короткой и напряжённой. Тщетно Нелли выжимала сцепление – папарацци окружили их с трёх сторон. Они высовывались из окон, люков в надежде поймать в объектив пассажиров Нелли.

– Сзади полно шляп. Надевайте. Может, хоть теперь они отстанут.

Дэн недоумённо повертел в руках мексиканское сомбреро.

– Нелли!

– Бесплатная раздача шляп в закусочной дона Хосе, – пояснила Нелли. – Кстати, чими-чанга там – пальчики оближешь.

– Лучше бы сходила на бесплатную раздачу бейсболок, – проворчал Дэн, нахлобучивая на голову шапку-ушанку.

Эми досталась пляжная шляпа с огромными полями, скрывающими лицо. Снаружи не доносилось ни звука, но в ушах по-прежнему стояло назойливое щёлканье камер.

Нелли резко вырулила с шоссе. Преследователи по инерции промчались мимо, выпучив глаза от удивления.

– Вот вам, козлы!

Проскочив на жёлтый, они влились в оживлённый городской поток.

Спустя пару минут виртуозного вождения ликующая Нелли затормозила на автобусной полосе.

– Бостон, знай наших!

Вытянув шеи, троица разглядывала недостроенный небоскрёб через дорогу.

Позади нетерпеливо просигналил автобус.

– Скиньте смс, как закончите. Сразу подъеду и заберу. – Не обращая внимания на гудки, Нелли бросила пристальный взгляд по сторонам. – Как вы попадёте внутрь? Там же полно охраны.

– Первое правило имени меня: всем надо кушать, – усмехнулся Дэн, выбираясь из джипа.

* * *

Через пятнадцать минут брат с сестрой стоя ли у входа в здание, нагруженные коричневыми пакетами, источающими соблазнительный аромат мясных шариков.

У двери с табличкой «ПРОХОД ЗАПРЕЩЁН. ИДЁТ СТРОЙКА» на самодельной скамье сидели рабочие.

– Народ, не подскажете, как найти Джо? Заказ прибыл. – Дэн кивнул на пакет.

– Поищите в конторе, – отозвался кто-то из строителей.

Подростки шагнули внутрь.

– Как ты узнал про Джо? – спросила Эми, сгружая пакеты на стол.

– Второе правило имени меня: везде обязательно есть Джо. – Дэн нацепил жёлтую каску, вторую бросил сестре.

– Твои преступные навыки немного напрягают, – пробормотала та, примеряя убор.

Они остановились в замешательстве. Куда ни глянь, балки, перекладины, перегородки из гипсокартона. На полу высились груды досок, стекла, рулоны изоляции и спиральные прутья арматуры. В пластиковых вёдрах валялись пустые стаканчики из-под кофе, металлическая и деревянная стружка. На стенах кто-то распылил оранжевым загадочные цифры и буквы. Бетонные колонны терялись в недрах огромного вестибюля. В солнечных лучах клубилась пыль.

– Я кое-что чую, – выпалил Дэн.

– Опасность? – насторожилась Эми.

– Опасность пахнет выпечкой?

Эми покрутила носом.

– И кофе.

– Где экскурсия, там угощение, – кивнул Дэн. – Пошли, может, удастся закосить под прессу.

Подростки двинулись на запах. Вскоре впереди зазвучали приглушённые голоса.

– Вся выпечка чёрствая, – жаловался кто-то.

– На халяву и уксус сладкий. Зато кофе ничего.

Эми и Дэн юркнули в зал, где у фуршетных столов толпилось с десяток репортёров.

– Ребят, вы откуда? – спросил молодой парнишка с рыжим ирокезом.

– Эээ… ежемесячник для подростков «Домашнее обучение», – не растерялся Дэн.

Рыжий кивнул.

– Домашнее обучение? Хм, звучит заманчиво. Тоже не отказался бы, только без предков. А я из интернет-журнала «Звёздная кухня».

– Он вроде числится за «Основатели холдинга», да? – закинула удочку Эми. – Значит, мистер Пирс твой босс?

Парнишка пожал плечами.

– У вас тоже, не сомневайтесь. Пирсу независимая пресса даром не нужна. У него тут косяк на косяке! Здание отбрасывает тень на ботанический сад – видели демонстрантов? В прошлом месяце на стройке погиб рабочий. Инспекторы по технике безопасности кружили как стервятники, всё вынюхивали… и вдруг исчезли. Кстати, вы приготовили вопросы? Можно только один. Я собираюсь спросить, какого цвета у Пирса пижама.

– Пижама? Серьёзно? – Дэн скептически поднял бровь.

– Слушай, на Пулитцера здесь никто не претендует. Просто неохота получить потом пинка под зад. Если пижама окажется в горошек, материал пойдёт на первую полосу.

– Обожаю злободневные новости, – проворчал Дэн.

Громко цокая каблуками, в зал вошла миниатюрная девушка в алом костюме и с гарнитурой у рта.

– Всем привет! Я Арабелла Кесслер, помощница мистера Пирса. Прошу за мной, с корабля на бал. – Она помахала каской. – Надеваем и идём на шестьдесят пятый этаж.

Репортёры покорно двинулись к решетчатому лифту. Кабина поднималась всё выше над городом. Решётка дрожала под порывами ветра. Кое-кто даже позеленел от страха.

– Весь Бостон как на ладони! – торжественно объявила Арабелла, распахнув дверь.

Обстановка наверху была ничуть не лучше. Стекло, бетон, инструменты. С потолка змеились провода.

Помещение обрамляли металлические колонны. В дальнем конце высилось подобие сцены с алым занавесом. В неогороженное пространство задувал ветер. Даже стоя далеко от края, Эми невольно вздрагивала. Репортёры сбились в кучку. Оно и понятно – очутиться на такой высоте, где нет ни стен, ничего.

Арабелла подошла к сцене и заговорила в микрофон. Голос эхом отражался от бетонных столбов.

– Добро пожаловать на шестьдесят пятый этаж новой штаб-квартиры «Основатели холдинга», медиаконгломерат номер один в США.

Повисла пауза, потом раздались неуверенные хлопки.

– Перед вами шедевр современной архитектуры! Медиакомплекс займёт целый квартал, три автономных здания будут соединяться между собой пешеходными мостами. К услугам посетителей предлагаются офисы, магазины, рестораны и целая сеть телестудий. После короткой пресс-конференции, где вы сможете задать заранее согласованные вопросы, вас ожидает экскурсия под руководством самого Дж. Резерфорда Пирса. Дамы и господа, встречайте – Дж. Резерфорд ПИРС! – практически выкрикнула Арабелла.

Из-за кулис появился высокий седой мужчина с голливудской улыбкой. Блики света плясали на загорелой коже. Пирс буквально лучился здоровьем и уверенностью в себе.

– Дорогие друзья, очень рад видеть вас всех. Пара вопросов, и начнём.

– В чём ваш секрет успеха?

– Нужно много работать и любить родину.

– Как вы проводите выходные?

– Играю с псом по имени Спорт, жарю шашлыки.

– Ага, из Спорта, – шепнул Дэн.

Журналист неподалёку хихикнул.

– Как вы достигли нынешнего положения?

– Много работал и любил родину.

Дэн закатил глаза.

– Животрепещущие вопросы! Ну и как нам его прижучить?

– Во время экскурсии, – пробормотала Эми.

– С этими товарищам каши не сваришь, – вздохнул Дэн. – Подбавим жару.

Он возвысил голос.

– Сколько сейчас стоит подкупить инспектора по технике безопасности?

На секунду воцарилась мёртвая тишина. Рыжий с ирокезом делал знаки молчать.

– В смысле, зависит ли цена от сроков сдачи объекта? – гнул своё Дэн.

– Не понимаю, о чём вы. – Пирс присмотрелся, но не увидел Эми и Дэна за спинами остальных гостей. Перехватив его взгляд, Арабелла Кесслер стала шарить глазами по сторонам. – Ещё вопросы?

– Что скажете по поводу гибели рабочего? – выкрикнула Эми. – Это как-то связано с вашим желанием сэкономить на безопасности?

Рыжий покосился на них с восторгом, потом вдруг расправил плечи и поднял руку.

– Правда, что вдова погибшего получила миллион долларов безо всякой страховки? Это подкуп?

– Ваши комментарии! – завопил кто-то.

Пирс моргнул раз, другой. Продолжая улыбаться, попятился к помощнице и за её спиной юркнул за кулисы.

– Время вышло! – радостно объявила Арабелла. – К сожалению, у мистера Пирса возникли срочные дела, поэтому экскурсию проведу я.

– А фотосессия? – громко возмутилась Эми.

Репортёры тут же загалдели и стали наступать на Арабеллу.

Подростки бросились вслед за Пирсом.

– Вот он! – шепнула Эми.

Огибая стройматериалы, глава медиаконцерна направлялся к лифтам в восточном крыле здания.

– Мистер Пирс! – пустилась вдогонку Эми. – Погодите, у нас вопрос!

Пирс обернулся, сияя фирменной улыбкой. Однако по лицу промелькнула тень.

Он знает, кто мы.

Под взглядом немигающих серых глаз Эми пронзила страшная догадка.

Он меня ненавидит.

– А вы, собственно, кто?

– Не прикидывайтесь! – перебила Эми. – Мы – Кэхиллы, которых вы вздумали травить в своих СМИ.

– Ваши претензии не по адресу, – спокойно откликнулся Пирс. – Перечитайте Третью поправку: у нас в стране свобода слова.

– Вообще-то Первую, – кашлянула Эми, с удовлетворением отметив, как покраснел её собеседник. – Кстати, свобода слова означает отсутствие цензуры, а не написание грязных статеек только затем, чтобы продать побольше газет.

– Газеты – это мой хлеб, юная леди, – наставительно произнёс Пирс. – Журналы и сайты тоже. Если что-то не устраивает, советую обратиться в пресс-службу. Там вас перенаправят куда нужно.

– Нам нужно к вам, – заявил Дэн. – Вы же главный.

Откуда ни возьмись, появились двое охранников в бейсболках и тёмных очках и монолитами нависли над растерянными подростками.

– Наконец-то, – с облегчением вздохнул Пирс. – А вы, ребятки, напрасно бродите здесь одни. Стройка – место опасное. Если стоишь на шестьдесят пятом этаже без стен, всякое может случиться. Особенно с экстремалами вроде Кэхиллов. Мы же не хотим, чтобы вы упали и разбились.

Эми не верила своим ушам. Он что, им угрожает? Уму непостижимо. Известный бизнесмен. Медиамагнат…

– Проводите гостей к выходу, – велел Пирс охране. – Как следует проводите.

Дэн вдруг сложился пополам и несколько раз чихнул. Пирс брезгливо отвернулся. Воспользовавшись моментом, мальчик нащупал что-то в мусорном ведре и сунул в карман.

– Чего стоим? – рявкнул Пирс на охранников.

Один грубо пихнул Дэна в спину.

– Шевелись.

Мы идём не в ту сторону, с ужасом осознала Эми. В голове завертелись тревожные мысли. Что-то не так. Почему их не ведут обратно?

Под конвоем подростки направились в противоположный конец здания. Миновав очередной коридор из гипсокартона, Эми вдруг заметила Пирса. Магнат лихорадочно жал на кнопку лифта и не видел, как к нему на всех парах спешат репортёры. Арабелла бежала следом и размахивала руками. Пирс их не видел… но, судя по недовольной гримасе, слышал прекрасно.

Всё произошло мгновенно. Ухватившись за трос, Пирс перемахнул через пустоту и приземлился прямо на недостроенный мост этажом ниже. Ловко балансируя на огромной высоте, добрался до соседнего здания холдинга и исчез.

Эми застыла как вкопанная. Какого чёрта?! Он что, супермен – пролететь такое расстояние, а потом пройтись по перекладине, словно опытный циркач?

– Двигай, сестрёнка, – откинув плотную штору из плёнки, конвоир втолкнул девочку внутрь.

Строительные работы здесь только начинались: ни стен, ни перегородок, только торчащие балки, голый пол и жёлтая лента по периметру.

– А лифта-то нет. Ай-ай-ай, какая досада, – зацокал языком охранник. – Ничего, будет вам экстренный спуск.

– Это что, шутка? – прохрипел Дэн.

– Как знать, как знать, – с леденящей кровь улыбкой откликнулся охранник.

Вместе с напарником они оттесняли ребят всё ближе к краю.

– Не стесняйтесь, вы же у нас экстремалы, – издевался второй. – Давайте, над пропастью по мостику – и вы уже на той стороне. Если допрыгнете, конечно. – Он противно хихикнул.

До края площадки оставалось всего ничего. Эми невольно глянула вниз. У подножия небоскрёба суетились крошечные человечки, автомобили и автобусы были точь-в-точь как те, с которыми Дэн играл в детстве.

– Мне страшно! – сунув руки в карманы, Дэн дрожал мелкой дрожью. – Я так боюсь высоты. НЕТ! НЕТ!

– Заткнись, пацан!

В следующий миг Дэн метнул в конвойных пригоршню подшипников.

Эми без лишних слов поняла, что делать. Не сговариваясь, они с Дэном кинулись врассыпную. Чертыхаясь, охранники рванули следом, но не удержали равновесие и рухнули на пол.

Не тратя ни секунды, подростки бросились наутёк.

– Сюда, – крикнул Дэн, направляясь вглубь коридора.

Эми не мешкая побежала за ним. Дэн с его фотографической памятью наверняка запомнил точный план этажа и теперь пытается выйти к лифту в надежде, что Арабелле удалось загнать туда репортёров. На людях их точно не тронут.

Сзади зашуршала занавеска, послышались торопливые шаги. Охранники догоняли.

Неподалёку заскрипел лифт. Дэн метнулся на звук.

– Вот они! Хватай! – раздалось за спиной.

Некогда оборачиваться! Время поджимает.

Они подскочили к лифту, но увидели только опускающуюся кабину.

– Это наш последний шанс, – выдохнула Эми. – Вперёд.

Разогнавшись, оба прыгнули в шахту.

От удара кабина содрогнулась. Арабелла Кесслер взвизгнула. Кто-то из репортёров закричал:

– Эй!

Эми и Дэн плюхнулись на колени и вцепились в сетку, чувствуя, как ледяной ветер пробирает их до костей.

Запрокинув голову, Арабелла одарила подростков ненавидящим взглядом.

– Вниз? – с улыбкой спросил Дэн.

Глава 5

– Молодцы! – кипятилась Нелли, сворачивая к Эттлборо. – Но на будущее: никто не ездит на лифте верхом. Вам что, жить надоело?

– Как раз наоборот, – фыркнул Дэн. – Видела бы ты этих типов! Они точно хотели нас прикончить.

– Или напугать, – добавила Эми.

– Ага, до смерти, – мрачно вторил Дэн. – Ещё немного – и наши мозги сейчас отскребали бы с мостовой.

Эми озадаченно нахмурилась.

– Чего ради Пирс за нами охотится? Дело ведь не в тиражах.

– Он нас знает, – объявил Дэн. – Непонятно откуда, но знает точно. Заметила, как он на тебя смотрел?

Эми содрогнулась, вспомнив немигающий взгляд серых глаз.

– Он меня ненавидит. Но почему?!

– А ну пригнитесь! – скомандовала Нелли. – Стервятники опять собрались.

Перед особняком выстроилась шеренга автомобилей. Джип на бешеной скорости проскочил мимо них во двор и скрылся из виду. Только отъехав на безопасное расстояние, пассажиры осмелились поднять голову.

Чертыхнувшись, Дэн сунул Эми под нос телефон. «Эксплойтер» опубликовал их фотографию верхом на лифте. Застывшие в напряжении лица больше смахивают на ехидные гримасы. И заголовок: «ПРАЗДНИК ПРОДОЛЖАЕТСЯ! КЭХИЛЛЫ РИСКУЮТ ЗДОРОВЬЕМ МИРНЫХ БОСТОНЦЕВ И ВЕСЕЛЯТСЯ ОТ ДУШИ!»

– Кошмар, – с отчаянием простонала Эми. – Нас травят, а мы понятия не имеем почему. На этого Пирса ни одной зацепки!

– У всех есть прошлое. – Дэн выудил из кармана мятый клочок бумаги.

– Талончик с платной магистрали Тёрнпайк, Нью-Джерси, – прочитала Эми. – Что дальше?

– Дальше можно вычислить точное время поездки. Возможно, у Пирса есть логово на юге Нью-Джерси. Неплохо бы наведаться туда и посмотреть, что к чему, – подмигнул Дэн.

– Хорошая мысль, – кивнула Эми.

Нелли уже отпирала заднюю дверь, когда запиликал телефон.

– Надеюсь, это Пони.

– Она сказала «пони»? – удивился Дэн, пока они вешали куртки в прихожей.

– Наш айтишник, – буркнула Нелли, читая смс. – Дал обратную связь насчёт моего мобильника. Пони у нас резвый.

– У Нелли завёлся резвый пони? – не унимался Дэн. – А почему мы не в курсе?

Оставив Нелли беседовать с приятелем, Эми и Дэн поднялись в командный центр и активировали компьютеры. На экранах тут же высветилось предупреждение. Следом по лестнице загромыхали шаги, и в комнату ворвалась Нелли.

– Вырубайте систему! – завопила она с порога. – Пятый уровень, живо!

Дэн забарабанил по клавишам.

Система выключалась и перезагружалась автоматически, как после скачка напряжения. Однако на самом деле все данные на жёстких дисках – от поимённого списка Кэхиллов до их адресов и убежищ – стирались и заменялись подложными, но с малой толикой истины – самый ловкий хакер не почует обмана.

Нелли наблюдала, как монитор Дэна гаснет и вспыхивает снова.

– Не знаю, что стряслось, но Пони велел выключать всё к чёрту.

У Эми завибрировал мобильник. Увидев номер, она растерянно покосилась на Дэна.

– Это мистер Смуд.

Адвокат и коллега покойного Макинтайра!

– По телефону болтай сколько влезет, только не пользуйся электронкой, – предупредила Нелли.

– Эми, алло! Слышишь меня? – В таком спокойном обычно голосе Смуда звучали тревожные нотки. – Плохие новости: ФБР подозревает вас в воровстве. У агентов есть ордер на обыск. Впустить их придётся, главное – не отвечайте ни на какие вопросы до моего приезда! Ясно?

– Но мы же ни в чём не виноваты! Нам нечего скрывать.

Её собеседник тактично кашлянул.

– Конечно, только невиновных не сажают в тюрьму.

– Намёк понят, – вздохнула Эми. – Будем держать язык за зубами.

– Вот и славно. Держите оборону – я скоро буду, – пообещал адвокат.

– Постойте! Вы же в больнице…

– Выписался. Аппендикс мне всё равно не нужен, зато вам нужен адвокат.

В трубке запищали гудки отбоя. Странно, мистер Смуд раньше никогда так не нервничал.

Снизу раздался тихий, но настойчивый стук в дверь.

Дэн бросился к окну.

– У нас гости.

Глава 6

Агенты были предельно вежливы и оперативны. В два счёта перерыли весь дом, задержавшись на командном центре. Сложное оборудование их впечатлило и насторожило одновременно. В итоге компьютеры конфисковали все до единого.

Мистер Смуд приехал и теперь сидел вместе с Эми и Дэном за кухонным столом, пока федералы таскали коробки. Нелли заварила чай, достала булочки с корицей, которые испекла сегодня утром. Однако никому кусок не лез в горло.

Хлынул дождь. Агенты наконец убрались восвояси. К несчастью, чёрные фургоны только раззадорили папарацци. Самые отчаянные перелезли через забор и жадно ловили в объектив все передвижения федералов.

– Мы в осаде, – сообщила Эми, выглядывая из-за занавески.

Вскоре агенты погрузили конфискат и убыли. Уехал мистер Смуд, напоследок пообещав разобраться, что к чему. Даже самые стойкие папарацци стали разбредаться по машинам. Мало-помалу двор опустел.

Эми задумчиво крошила булочку. Давно она не чувствовала себя такой беспомощной. Без компьютеров семья как без рук!

За шумом дождя они не сразу услышали ритмичный стук в дверь. Нелли осторожно приоткрыла створку.

В кухню ввалился парнишка лет девятнадцати. С длиннющего, мокрого насквозь плаща струйками стекала вода. Волосы стянуты в пучок, очки в тёмной оправе запотели от влаги. Эдакая смесь дохлого барсука и лохнесского чудовища. Из-за запотевших стёкол бедняге приходилось двигаться наощупь, выставив ладони вперёд, как Франкенштейн.

– Э… Нелли?

Та сняла с гостя очки и вытерла краем рубашки.

– А ты, стало быть, Пони.

– Как догадалась?

– Я же гений. – Нелли вернула окуляры. – Присаживайся. Сейчас принесу полотенце. Эми, Дэн, познакомьтесь – это Пони, наш айтишник.

– Мне больше по вкусу цифровой ковбой, – важно заявил тот.

– Вы что, раньше никогда не встречались? – удивилась Эми.

– Только онлайн, – пожал плечами Пони. – Я вообще далёк от реального общения.

– Садись, дружбан. – Нелли бросила ему кухонные полотенца и повернулась к своим подопечным. – Пони устанавливал нам систему и занимался техподдержкой. Раз он здесь, у нас проблемы.

– Mondo problemo[1], – подхватил «ковбой». Вытянутая физиономия делала его похожим на гончую. При виде булочек он облизнулся, и сходство стало полным.

Эми пододвинула гостю тарелку.

– Угощайся.

Первая булочка исчезла в мгновение ока.

– Значит так. Дела ваши плохи, но небезнадёжны. Систему можно восстановить. Правда, понадобится время. А пока получите эту крошку. – Пони порылся в огромном внутреннем кармане плаща и достал миниатюрный нетбук. – Чистый, как слеза младенца. И вот ещё… – Он снова полез в карман. – Новые смартфоны. Защиту я подключил – можете пользоваться. Только осторожно – мало ли. Сверхсекретного лучше ничего не передавать, пока не выясним, кто за этим стоит. – За первой булочкой последовала вторая. – Понятно, что хакер – профи. Мегагиг. Как ваша выпечка.

– А вообще что скажешь о нём? – допытывалась Нелли.

– Он хакнул мою систему. Таких умельцев в мире наберётся штук десять максимум.

– От скромности ты точно не умрёшь, – заметил Дэн.

– Хакер и скромность несовместимы, чувак. Кстати, доедать будешь?

Дэн молча придвинул ему тарелку.

С булкой во рту, Пони встал.

– Ладно, давайте глянем, что с компами.

– Облом. Федералы конфисковали всё час назад.

– Зараза! – Пони снова плюхнулся на стул. – Чтоб у них драйвера послетали! Тогда… тогда гоните свои старые мобилы. Ничего не обещаю, но попробую вычислить взломщика через них. В нашем деле невозможное возможно, если захотеть.

Троица покорно выложила на стол телефоны. Пони сгрёб их во внутренний карман, во внешний сложил остатки сдобы и поднялся.

– Adios, amigos! – с этими словами он скрылся за дверью.

Дэн скептически посмотрел ему вслед.

– Я правильно понимаю, наша судьба зависит от этого кадра?

– Он мегаумный, – заверила Нелли, но вышло неубедительно.

Эми сосредоточенно нахмурилась, размышляя.

– Невозможное возможно. Главное, желание. Так он сказал?

– Ага, и закусил булочкой, – засмеялся Дэн.

Смутное чувство тревоги переросло в панику. Перед глазами вихрем замелькали картинки. Звенья выстроились в логическую цепочку. Невозможное возможно.

– Эми? – Нелли робко коснулась её плеча. – Что с тобой? Ты такая бледная. Опусти голову пониже и дыши. Дыши глубже! – повторяла она, надавливая девочке на затылок.

– Нет! – Снизу голос Эми звучал глухо. Ей вдруг открылась страшная правда. Правда, о которой нельзя даже думать, не то что противостоять. Эми сбросила руку Нелли и выпрямилась.

– Этого не может быть! Не может, если только… – Она осеклась. – Да, ему удалось. Но как?

– Сестрёнка, ты о чём? Не пугай нас, – заволновался Дэн.

Эми перевела дух и выпалила:

– Пирс принял сыворотку!

Глава 7

Что делать, если сбывается худший кошмар?

На долю секунды Эми не могла ни думать, ни дышать. Мысль, что где-то есть готовая сыворотка, пугала до дрожи в коленях.

Обладатель сыворотки станет властелином мира.

Дж. Резерфорд Пирс, человек без стыда и совести…

…вот-вот обретёт невероятную власть.

Глаза Эми расширились от страха.

Он почти у цели.

Поэтому и травит нас.

Мы единственные можем его разоблачить.

Или остановить.

– Эми? – Нелли вцепилась в столешницу. – Эми, не пугай нас. Откуда у Пирса сыворотка? Это невозмож…

– Нет! – Эми треснула кулаком по столу. От неожиданности Нелли и Дэн даже подпрыгнули. – Молчите и слушайте! Помимо Мадригалов есть четыре клана Кэхиллов. Четыре группы сверхспособностей. Дэн, вспомни, как Пирс сиганул на балку. Кому в его возрасте такое под силу? Никаких ассоциаций?

– Томасы, – откликнулся Дэн. Семейство, славящееся уникальными физическими данными. – Но…

Эми замотала головой.

– Никаких «но»! Нелли, ты сама говорила: его карьера противоречит всякой логике. Сначала провал за провалом и вдруг такой резкий взлёт. Каким-то чудом он выкупает контрольные пакеты, учреждает холдинг… всё это при поддержке влиятельных политиков и финансовых брокеров.

– Стратег, как Люциане, – кивнула Нелли. – Допустим, но…

– Едем дальше. Все наперебой хвалят его нестандартное мышление и шарм. Он умудрился обаять миллионы людей на раз. Вылитый Янус! А теперь Пони заявляет, что его мега-сложную систему взломали.

– Екаты, – вздохнул Дэн. – Но ведь сыворотка даёт сильную реакцию. Вспомни Изабель Кабру. Она же в буквальном смысле светилась.

– Да, Пирс не светится, но с виду он… совершенно неземной. Заметил, какая у него золотистая кожа?

– Автозагар? – предположила Нелли.

– Нет, – решительно отмахнулась Эми. – Там, на сцене, он как будто переливался от солнца. Только солнца не было. Если я права, неудивительно, почему он пытается выставить нас полными идиотами. Заикнись мы про сыворотку, никто и слушать не станет. Правда, не факт, что этим ограничится. Он может пойти дальше и попробовать запугать нас. Или убить. – Эми повернулась к брату. – Помнишь, те ребята велели нам топать по перекладине? По-моему, они не шутили.

Дэн шумно сглотнул.

– По-моему, тоже.

– Прости, но ты упускаешь одну важную деталь, – вмешалась Нелли. – Сыворотки нет. Её не существует. Мы об этом позаботились. А формула известна только Дэну.

Дэн испуганно попятился.

– Я никому не говорил.

– Знаю, – с нажимом проговорила Эми. – Но ты готовил её однажды.

Полгода назад. Ради спасения мира.

У Эми перехватило дыхание. Нельзя, чтобы следы привели к Дэну – он этого не переживёт. На щеках мальчика выступили красные пятна – верный признак волнения.

– Дэн, ты ни в чём не виноват, – поспешно успокоила его Эми. – Но, если случилось непоправимое – и кто-то раздобыл формулу, – нужно понять, как это произошло. В конце концов, любой Кэхилл мог подобрать ингредиенты.

– Вряд ли, – усомнилась Нелли.

Внезапно Дэн повалился на пол и закрыл лицо руками.

– Нет, – глухо стонал он, – это моя вина. Больше некому. – В его глазах заблестели слёзы. – Сами считайте: я приготовил сыворотку полгода назад, Пирс проявился в то же время.

– Совпадение, – заявила Нелли, но голос предательски дрогнул.

Эми устроилась рядом с братом и обняла его за плечи.

– Расскажи, что было в лаборатории, – попросила она, хотя раньше никогда не интересовалась подробностями – не хотела бередить старые раны.

– Я сам собрал ингредиенты, – заикаясь, начал Дэн, – а потом узнал, что наш кузен, Сэмми Мурад, какой-то нереально крутой биохимик в Колумбийском университете. Мы созвонились, и он согласился приготовить кое-что для меня. Но я же не дурак! – Он вытер мокрые щёки. – Сэмми не знал всех компонентов, только самые базовые. Смешивал я в своей посуде, и один.

– Где именно? – спросила Эми.

– В лаборатории. Готовую сыворотку забрал с собой, а остатки вылил в раковину. Никто не мог вычислить формулу. Никто! Даже Сэмми.

Эми тяжело вздохнула.

– Других вариантов нет. Всё упирается в него. Дэн, послушай, ты всё сделал правильно, просто…

– Допустим, – перебил он. – Допустим, чисто гипотетически, что Сэмми разгадал формулу. Но ведь он Кэхилл и не стал бы передавать её кому ни попадя.

– Да уж, нашёл образец нравственности – Кэхиллов! – горько усмехнулась Эми.

Нелли сползла на пол и уселась рядом.

– Если кто-то добрался до сыворотки… – Она осеклась, не в силах продолжать.

Все трое в ужасе уставились друг на друга.

Нелли сглотнула комок.

– Надо предупредить Кэхиллов. Одни мы не справимся.

– Ещё не время, – покачала головой Эми. – Мы даже не в курсе, с чем имеем дело. Для начала нужно поговорить с Сэмми. С глазу на глаз. – Она покосилась на часы. – Если поторопимся, к одиннадцати будем.

Нелли поднялась.

– У нас пятый уровень тревоги, забыла? Эвакуируемся по «Стратегии конца». Хватаем шмотки и на выход.

План отступления они разработали после битвы с Весперами. На случай опасности наготове лежали рюкзаки со всем необходимым, деньги и паспорта.

– Чует моё сердце, мы вернёмся, но лучше подстраховаться, чем потом жалеть. – Нелли вытащила из кладовки набитые рюкзаки.

Экипировались молча. Стратегия конца, стратегия конца, билось у Эми в висках. Случилось самое страшное. То, чего они так боялись. Пирс ни перед чем не остановится, лишь бы добиться своего.

Вопрос, чего он добивается. И зачем.

Глава 8

Где-то в дебрях Австралии

Походная база демонтировалась в считанные минуты – идеально для экстренного отступления. За алюминиевым каркасом и тонкими стенами скрывались простецкие комнатушки, но доверху набитые суперсовременным оборудованием. Спутниковые телефоны, компьютеры, планшеты. Аварийные генераторы. Наконец – ящик термоядерных боеприпасов.

Из военного вертолёта вышли трое и, вздымая клубы пыли, направились к ближайшему зданию. Стояла адская жара. Знойное марево, поднимаясь от земли, обжигало кожу.

Посередине шагал плотный коренастый мужчина с рыжей бородой. Второй, чуть выше ростом, в солнцезащитных очках, нёс автомат в наплечной кобуре. Третий, долговязый и тощий, суетливо поправлял очки.

Троица выстроилась перед экраном, где уже ждал седовласый красавец с голливудской улыбкой.

– Опаздываете, – недовольно заметил он.

– Только закончили термоядерные испытания, мистер Пирс, – отозвался бородач. – Решили дать себе поблажку.

– Я поблажек не даю, мистер Этлас. Особенно когда дело касается термоядерных испытаний. Докладывайте, как прошло.

Тощий нервно поправил очки.

– Уже выслал вам все данные по сейсмической активности, уровню радиации, подземным толчкам, диаграммы…

– Местные ничего не заподозрили?

– Были сообщения о яркой вспышке в небе, землетрясении. В Перте журналисты раздули целую сенсацию…

– Мы всё уладили, – перебил доходягу Этлас. – Народ грешит на метеоритный дождь.

– А официальное расследование?

– Если что, мы обо всём позаботимся. За это вы нам и платите. – Бородач улыбнулся одними губами.

Пирсу с трудом удалось скрыть ликование. План работает! Не зря он так тщательно отбирал группу. В прошлом наёмник, Этлас теперь зарабатывал испытаниями и продажей ядерного оружия. Он скупал полигоны по всему миру – полмиллиона акров на континентах, пара островов в Тихом океане, плюс заповедные места, о которых никто даже не догадывался, – и оттуда обслуживал левые правительства, террористов и фантазёров вроде Пирса.

– Боеголовки пусть пока побудут у вас, – распорядился он. – Сможете потом доставить их на место?

– В любую точку земного шара.

– Улики…

– Сфабрикуем. Можете на нас положиться, мистер Пирс.

– Тогда до связи.

Пирс отключился и подошёл к окну.

Цель уже близко. Осталось чуть-чуть. Годы кропотливого планирования оправдали себя от и до.

Даже забавно, как легко развязать мировую войну. История – наглядный тому пример. Главное – правильная стратегия и наглость организовать серию взрывов в крупных городах. После фабрикуешь улики – и готово. Правительства уже обвиняют друг друга. Начинается мобилизация.

Став президентом, он подольёт масла в огонь. А когда война примет угрожающие формы и люди кинутся к нему за защитой, положит ей конец одним махом. Победа – и мировое господство в качестве награды.

На обломках старого мира вырастет новый, где лишь самым верным и преданным будут доступны радости жизни. Жильё, удобства, информация. Всё только для пирсеров – достойнейших представителей человечества.

Оставалась крохотная проблема. Сыворотка. Нельзя, чтобы о ней узнали и раскрыли секрет его могущества.

Досадно, что Кэхиллам удалось улизнуть от его головорезов. Больше такого не повторится.

Какой умный ход – с помощью СМИ выставить этих малолеток полными придурками. Теперь их считают мажорами и экстремалами, смерть от несчастного случая никого не удивит. Пара заголовков в прессе, и о Кэхиллах благополучно забудут.

Перед глазами вдруг возникло лицо Эми. Её рыжевато-каштановые волосы цвета осенних листьев… точь-в-точь как у матери. Тот же рисунок губ…

Всё равно что встретить привидение. Снова пережить тот кошмарный позор. При одном лишь упоминании о Хоуп Кэхилл в жилах закипала кровь. Девочка была её точной копией не только внешне, но и внутренне. При взгляде на неё хотелось крушить, убивать…

Да, дочка явно пошла в мать.

Пирс улыбнулся. Ничего, она тоже исчезнет с лица земли.

Глава 9

Нью-Йорк

В город въехали ночью. «Вжих, вжих» – заунывно шкрябали «дворники» по стеклу. Дэн невидяще смотрел в залитое дождём окно. С каждой милей чувство вины давило всё сильней.

Если рецепт сыворотки попал в чужие руки… виноват только он, Дэн.

Если Сэмми Мурад продался… это тоже его вина.

Моя вина, моя вина, билось в голове.

Вжих-вжих, «дворники» по стеклу.

Дальше только хуже.

Если Пирс добыл сыворотку…

…самое опасное оружие на свете…

Моя вина, моя вина.

Вжих-вжих.

Я этого не вынесу, в отчаянии думал Дэн.

Он заранее отправил Сэмми смску: спрашивал, работает ли тот допоздна и какую пиццу брать. В ответ пришло одно слово: ПЕППЕРОНИ.

Сэмми стоял у химфака, привалившись к стене и не обращая внимания на непогоду. Длинные густые волосы развеваются на ветру, рукава серого свитера закатаны по локоть. Настоящий красавец с прямым точёным носом, изящной линией губ и чёрными глазами в обрамлении пушистых ресниц.

– Вот это да! – выдохнула Нелли. – Дэн, ты почему не предупредил, что этот гений хорош как греческий бог?

– В смысле? – обернулся Дэн. Даже Эми была под впечатлением. – Ну простите. Не знал, что это важно.

– Ещё как, – промурлыкала Нелли.

Сэмми с улыбкой шагнул им навстречу.

– Дэн, ты настоящий друг! Не дал бедному студенту умереть от голода.

Дэн вручил ему коробку с пиццей и быстро представил девушек.

По пропуску Сэмми все четверо за шли в корпус и поднялись в лабораторию. Внутри царил идеальный порядок: тетради и папки лежали аккуратными стопками, на широком подоконнике высилась пирамида из оранжевых баночек содовой, скреплённых фиолетовым скотчем. Сэмми прикатил пару стульев, сдвинул бумаги в сторону и водрузил пиццу на лабораторный стол. После достал из ящика одноразовые тарелки, салфетки, орегано, молотый красный перец и чесночную соль.

– Моя работа, – похвастался Сэмми. – Видите чесночную соль? Вообще я, когда готовлю, кладу всё по отдельности, но с пиццей без неё никак. Классика. – Он поставил перед гостьями тарелки с пиццей и салфетками.

– Полностью согласна. – Нелли потянулась за перцем. – Жаль, другие воротят нос. А что ты готовишь?

– Начинал с египетских блюд. Бабушка приучила. Мои родители – египтяне, но у плиты стоять не любят. Правда, теперь у меня новая любовь – вьетнамская кухня.

– Да ладно! Я её обожаю! – воскликнула Нелли.

И тут же получила пинок от Дэна. В конце концов, им надо выяснить, предатель Сэмми или нет. Если Нелли начнёт болтать о готовке – всё, пиши пропало.

Нелли соскребла сверху сыр и впилась в тесто зубами, глядя на Сэмми таким жгучим взглядом, что бедняга только чудом не сгорел. Кусок пиццы завис в воздухе, тёмные глаза смотрели на девушку в упор…

Дэн снова лягнул её под столом. Нелли откашлялась.

– Слушай, у нас к тебе дело. Хотим спросить кое-что.

– Валяйте. – Он улыбнулся такой искренней и открытой улыбкой, что у Дэна защемило сердце. Хоть бы Эми ошиблась! Сэмми не мог их предать.

– Помнишь, год назад я просил тебя об услуге? – начал Дэн.

– Конечно.

– Мы ещё договорились сохранить всё в тайне. Так?

Сэмми заёрзал на стуле. У Дэна перехватило дыхание.

– Нам нужно знать, что случилось, – вклинилась Эми.

Сэмми с усилием проглотил последний кусок и ожесточённо вытер рот салфеткой.

– Ребят, я учёный. А любопытство – двигатель прогресса.

– Что ты наделал? – прохрипел Дэн.

– Мне приходится работать с веществами, требующими особой утилизации. – Сэмми кивнул на алый контейнер с надписью «ОПАСНЫЕ ОТХОДЫ». – Одна раковина у нас обычная. Другая – для реактивов. Там в рукаве специальный фильтр: вся гадость из него сливается в контейнер.

Дэн весь обмяк, чувствуя, как съеденная пицца подступает к горлу.

– Значит, я выплеснул остатки…

– Прямиком в фильтр, – закончил Сэмми. – Там было всего ничего. Но мне хватило.

– Для чего? – выпалила Эми.

– Для экспериментов, разумеется.

– Только не это! – глухо простонала Нелли.

– Слушайте, я тоже потомственный Кэхилл, – возмутился Сэмми. – Моя мать – Люцианка. Отец – Екат, причём из правящей верхушки. Он и рассказал про сыворотку. По этому, когда Дэн Кэхилл явился в лабораторию… В общем, мне стало любопытно.

– Ты синтезировал сыворотку? – ахнула Эми. – Ты хоть понимаешь, как это опасно?!

– Конечно, понимаю! Но я был осторожен, клянусь. – Сэмми умоляюще выставил руки. – Знаю, не стоило вообще это затевать. Но как тут устоять, когда у тебя в руках самое мощное оружие на планете… Вы только вдумайтесь! Как работает человеческий мозг? Что лежит в его основе? Биология, химия или неизвестный науке гибрид? Сыворотка ставит перед нами поистине уникальные вопросы.

– Ага, ставит. Ещё как. – Нелли откашлялась. – Но, по-моему, не тебе на них отвечать, согласен?

– Почему нет, если от ответа выгадает всё человечество? – парировал Сэмми. – Короче, я много думал – о силе Томасов… гении Люциан… о том, как сыворотка вливается в ДНК, – и решил провести ряд опытов. Что если удастся снизить побочный эффект и превратить зло в панацею от всех бед? Или исключить ДНК и сделать из яда универсальное лекарство? Гипотетически, конечно, – быстро добавил он. – Судите сами. Со времён Гидеона Кэхилла биохимия сильно продвинулась вперёд. Кто знает, что бы он изобрёл, живи он в нашу эпоху? Какие болезни вылечил бы? Вдруг сыворотка может служить во благо?

– Нет, не может, – отрезала Эми. – В том-то вся беда. Это губительная сила, и последствия от неё чудовищные.

– Знаю, – уныло кивнул Сэмми. – Поэтому и свернул эксперимент.

У Эми вырвался вздох облегчения.

– Правда?

– Угу. Просто побоялся продолжать. Если искусственно стимулировать физическую силу, мозги и прочее… страшно представить, что будет. Некоторые вещи лучше не изобретать. Каюсь, это противоречит философии Екатов, но так уж меня воспитали.

– Сэмми, уверена, ты ненарочно, но… Кто-нибудь мог подсмотреть твои опыты? – спросила Эми.

Тот вспыхнул.

– Исключено! За кого вы меня принимаете? Все записи были зашифрованы и хранились под паролем. Потом я всё удалил. Лаборатория всегда на замке. Пробы сыворотки я тоже уничтожил. – Сэмми внимательно посмотрел на каждого. – Хотите моё мнение? Формула Гидео на – это верная смерть.

– В смысле? – растерялась Эми. – Мы в курсе пагубного влияния, но…

– Она убивает нервную систему, – отчеканил Сэмми. – Неделя, и ты труп.

– Колись, что ты выяснил? – потребовала Нелли.

– Ну, я экспериментировал с малыми дозами и различными наполнителями. Благо, у нас есть центрифуги, автоматические анализаторы… Гидеону такое и не снилось. Короче, мне удалось усовершенствовать первоначальную формулу.

– Усовершенствовать?

– Ну да. Главным образом хотел снизить токсичность. И у меня получилось.

– То есть, верная смерть отменяется?

– Наверное… Но за побочные эффекты не ручаюсь. Нужны опыты на животных, а это чревато. Зато я выяснил, как стимулировать отдельные способности, определил дневную дозу – нужно разбавить пару капель сыворотки жидкостью, в идеале фруктовым соком. Даже вывел четыре вида формулы для каждого клана – Люциане, Екаты, Томасы, Янус. Оставалось только понять, как они соединяются.

– Ты точно никому не говорил? – допытывалась Нелли.

– Точно.

У Дэна камень свалился с души. Слава богу, он не виноват!

Эми потянулась за пиццей.

– Никому, кроме Фиске, – спохватился Сэмми. – Кстати, он тоже согласился, что лучше не продолжать опыты.

Эми выронила кусок пепперони.

– Что?

– Ты о нашем Фиске? – воскликнул Дэн.

– Ну а о ком же? Дядя Фиске. Высокий, седой, в годах. Я его сразу узнал со слов отца. Приходил он… дайте-ка вспомнить… месяцев пять-шесть назад. Якобы Дэн рассказал ему о сыворотке, вот он и решил узнать, что и как. Пришлось отдать ему все записи – для архива Мадригалов.

– Какой ещё архив? – растерялась Эми. – Впервые слышу. Нелли, Дэн, а вы?

Те молча помотали головой.

Дэн шумно сглотнул.

– Когда… когда это было?

– В октябре.

– Весь октябрь Фиске пролежал в больнице, – прошептала Эми.

Сэмми изменился в лице.

– Выходит, я разговаривал не с Фиске Кэхиллом?

– Похоже на то, – выдавил Дэн.

– Но он столько знал о Кэхиллах. – Сэмми был бледный как полотно.

Эми глянула на часы и резко вскочила.

– Нужно навестить Фиске. Срочно.

Глава 10

Район Верхнего Ист-Сайда, где находился институт Каллендера, словно картинка из прошлого: тихие улочки, особняки, янтарный свет фонарей. Нелли долго кружила по закоулкам, пытаясь припарковаться, но тщетно. В итоге пришлось оставить джип под знаком «ПАРКОВКА КАТЕГОРИЧЕСКИ ЗАПРЕЩЕНА».

– Спорим, Джеймс Бонд никогда не заморачивался парковкой, – ворчала Нелли.

От обстановки в клинике веяло домашним уютом: полы устланы пушистыми коврами, на стенах – морские пейзажи. Лампы под абажуром мягко освещали полированный стол, за которым восседала женщина в тёмно-синем платье.

– Здравствуйте, – поздоровалась Эми. – Мы бы хотели повидать дядю, Фиске Кэхилла.

– После десяти вечера посещения запрещены, – вежливо, но твёрдо откликнулась консьержка. – А так пожалуйста, в любое время.

– Это дело жизни и смерти, – вмешалась Нелли. – Кроме того, дядюшка у нас полуночник.

Женщина снисходительно улыбнулась.

– Уверена, ваше важное дело может подождать до утра.

– Не может, – тряхнул головой Дэн. Бросив на сестру выразительный взгляд из серии «некогда рассусоливать», он двинулся к конторке. Эми за ним.

Консьержка потянулась к телефону, но Нелли перехватила руку.

– Советую хорошенько подумать, мэм, – промурлыкала она. – Выбирайте: либо из-за вас срывается открытие корпуса имени Грейс Кэхилл, либо вы на пять минут отвернётесь.

Повисла напряжённая пауза.

– Почитаю пока журнал, – медленно проговорила дама.

– Разумное решение, – похвалила Нелли, устраиваясь в мягком кресле неподалёку.

* * *

– Архив Мадригалов знаю, Сэмми Мурада – нет, и в Колумбийском университете ни разу не бывал.

Перед приходом гостей Фиске, водрузив на нос очки, читал при свете ночной лампы. Выслушав новость, он мрачно нахмурился. Только тогда Эми заметила, как сильно постарел их опекун. Кожа стала дряблой и обвисла, резче обозначились морщины у рта.

Всегда поджарый, крепкий, Фиске после осложнения на бедре и длительного лечения резко сдал за осень. К зиме вроде оклемался, снова занялся тхэквондо и готовкой. Все уже вздохнули с облегчением, но в марте дядюшка снова загремел в больницу – и сейчас выглядел откровенно не лучшим образом. С тяжёлым сердцем Эми коснулась его ладони, лежащей поверх одеяла.

– Как ты себя чувствуешь?

– Замечательно, – улыбнулся Фиске, но от Эми не ускользнуло, как дрогнула его рука, держащая стакан с водой. – Доктор Каллендер говорит: физиотерапия творит чудеса. Думаю, через неделю выпишусь. – Он сделал глоток. – Нужно срочно во всём разобраться. Сначала предупредим Мадригалов, соберём команду…

– Нет, – решительно перебила Эми. – Не сейчас.

– А когда? – нахмурился Фиске. – Если Пирс завладел сывороткой, может произойти катастрофа. Кроме того, этот негодяй охотится за вами.

Эми захлопала глазами.

– Не удивляйся. Нелли мне рассказала – и правильно сделала. Хватит трястись надо мной как над инвалидом. Если Сэмми не врёт, Пирс принимает сыворотку малыми дозами. В результате эффект накапливается, и враг становится сильнее с каждым днём. Надо придумать, как отобрать у него сыворотку… но только чтобы никто ничего не узнал! Этого ни в коем случае нельзя допустить.

Дэн попятился в тень.

– Здесь никто не виноват, – твёрдо заявил Фиске. – Ни Дэн, ни Сэмми – никто. Противник слишком умён. Мы должны остановить Дж. Резерфорда Пирса любой ценой.

– Не остановим, если не будем знать больше, – возразила Эми. – Получается, мы только зря подставим остальных. Пока Пирс думает, что мы единственная угроза, и всячески пытается нас дискредитировать.

Фиске посмотрел на девочку поверх очков.

– Не дискредитировать, а убить.

– Это наш крест, но я не могу заставлять других рисковать жизнью. Особенно после того… после того, как… – Эми осеклась.

В комнате воцарилось долгое молчание.

– Эми, – ласково начал Фиске, – мне, как и твоей бабушке, безумно жаль, что тебе выпало такое испытание. Будь у меня шанс, я сделал бы всё, чтобы избавить вас от этого кошмара. Однако ты такая, как есть – Кэхилл и глава семьи. Пойми наконец, – он стиснул её руку, пристально глядя в глаза, – это твоя судьба. Ты можешь лезть из кожи вон, но всех не спасёшь. Нельзя отвечать за всех, только за себя.

– Как глава семьи я обязана защищать близких. Это мой долг.

– По мере возможности – конечно. Но это не означает, что надо отказываться от помощи.

Эми упрямо выставила подбородок.

– Ещё не время.

Взгляд Дэна метался от неё к Фиске и назад, пока происходила борьба двух несгибаемых воль.

Наконец Фиске сдался.

– Твоя взяла. Но вы должны уехать из страны. Немедленно.

– По-моему, это уже перебор, – заметил Дэн.

– Иначе нельзя. – Фиске выпрямился. – Давно собирался вам сказать: Макинтайр оставил завещание.

– Знаю, – кивнула Эми. – Всё его имущество переходит к Смуду.

– Не всё. Грейс завещала Маку дом в Ирландии, чтобы он сохранил его для вас. Имение называется «Bhaile Anois», отныне оно ваше. Вот туда и отправляйтесь.

– Как мы должны бороться с Пирсом, сидя в Ирландии? – нахмурилась Эми.

– Пока неясно, с чем предстоит бороться, – отмахнулся Фиске. – Сперва разберитесь, что к чему… составьте план. Всё равно домашняя система рухнула, а без неё вас здесь ничего не держит. Главное, доверьтесь Грейс. Она зря не скажет. Если вдруг станет некуда бежать, бегите туда.

– Но…

– Никаких «но»! – На долю секунды Фиске сделался прежним – энергичным, решительным, готовым дать отпор врагу. – Как только систему восстановят, принимайтесь за дело. А сидеть за компьютером что в Эттлборо, что в Ирландии – разницы никакой.

Эми неохотно кивнула. Действительно, не поспоришь.

Фиске хлопнул в ладоши.

– Вот и славно. В аэропорту Тетерборо вас ждёт частный самолёт.

Губы Эми растянулись в улыбке.

– Ты, как обычно, на шаг впереди меня.

– Скорее на шажок, – подмигнул Фиске.

– Постой, а как же ты? – разволновался Дэн, выйдя на свет. – Мы не можем тебя бросить.

– За меня не волнуйтесь. Тут я в полной безопасности. Да и вообще, охотятся за вами, не за мной. – Он повернулся к Эми. – Только Дэн знает формулу сыворотки. Не спускай с него глаз, ясно?

Брат с сестрой переглянулись.

– Ладно, – вздохнула Эми. – Не хочется, правда, оставлять тебя одного…

– Скоро мы снова будем вместе, – пообещал Фиске. – Главное, берегите себя.

* * *

Нелли в вестибюле не оказалось.

– Убежала, – не без ехидства сообщила консьержка. – По-моему, вашу машину забрали.

Эми и Дэн кинулись к выходу. Нелли мчалась по улице вслед за эвакуатором.

– Нелли! – позвал Дэн, но его крик заглушил скрип тормозов.

Из чёрного автомобиля вышли двое. Один достал удостоверение.

– ФБР. Вы арестованы.

Глава 11

Нет времени размышлять. Вдобавок Нелли уже скрылась из виду.

Будем паиньками, мистер Смуд вытащит нас в два счёта.

Начнём буянить – запросто попадём за решётку.

Эми не успела закончить мысль, как федералы впихнули их с Дэном в салон, а сами устроились спереди.

Девочка покосилась на дверь – ручек не было. Автомобиль тронулся.

– В чём нас обвиняют? – спросила Эми.

Молчание.

Она подалась вперёд.

– Можно позвонить адвокату?

Никакой реакции.

Она достала телефон. Нет сети.

– Похоже, где-то здесь блокирующее устройство, – прошептал Дэн.

Куда нас везут?

Все офисы ФБР находились в центре, однако водитель, миновав Центральный парк, свернул к Бронксу.

Странно.

Автомобиль катил по тихой Амстердам-авеню. Часы показывали начало второго ночи. Редкие прохожие спешили домой, ёжась от холода. Громко хохоча, из бара вывалилась толпа парней. Владелец магазина поправлял стопки газет перед витриной. Так странно наблюдать будничную жизнь, пока едешь… куда? Пальцы девочки скользили по дверце, в надежде нащупать кнопку открывания двери или окна. Ничего.

Покружив по незнакомым улицам, они очутились у заросшего парка. Вдали виднелись очертания башни. Вокруг ни души. У Эми помертвело в груди. Не верилось, что на Манхэттене есть такие глухие места.

– Как только они остановятся, бежим, – буркнул Дэн.

Автомобиль затормозил у обочины.

С бешено колотящимся сердцем Эми замерла, готовая к прыжку. Агенты выбрались из машины.

Обе дверцы распахнули одновременно. Однако не успели пленники даже глазом моргнуть, как их бесцеремонно выволокли наружу. Руки Эми прижали к бокам, запястья завели за спину.

Подростков вели по широкой пешеходной дорожке, обрамлённой кустами. За кирпичной площадкой высился мост – элегантная конструкция из камня и стали, абсолютно пустынная в этот час.

Эми шагала по парку, чувствуя, как под железной хваткой трещат кости. Дэн напряжённо сопел за спиной.

Конвоиры старались держаться в тени. Но вот свет фонаря упал на одного из них.

Эми с ужасом узнала улыбающегося мужчину с кладбища.

Её охватил страх. Взгляд заметался по сторонам в поисках спасения. Узкая тропинка тянулась вдоль склонов, поросших кустарником. Сюда почти не доносился гул автострады.

Пленников подтолкнули к высокой лестнице, ведущей в башню. Глаз выхватил из темноты табличку:

ПОДЪЁМ НА МОСТ

Эми прошиб холодный пот. Обострённое восприятие ловило каждую мелочь: прохладный ветерок на коже, причудливый узор листьев, тяжёлую поступь убийц. Бежать, бежать, билось в голове. Однако из этих тисков не вырвешься. Кроме того, нельзя бросить Дэна, которого тащили чуть ли не волоком.

В горле встал комок. Липовый агент всё сильней толкал в спину.

За поворотом, словно чёрт из табакерки, вырастал мост. Сотни футов стальных и каменных пролётов над рекой Гарлем и прилегающим шоссе. Теперь ясно, куда их ведут.

Путь на мост преграждали металлические ворота, изрисованные граффити и перехваченные тяжёлой цепью на замке. «Вход воспрещён» – гласила табличка. Однако радость пленников длилась недолго. Конвоир с лёгкостью сорвал массивную цепь и втолкнул их на мост.

За спиной лязгнули ворота. С высоты открывался потрясающий вид – при других обстоятельствах Эми оценила бы. На бархатном покрывале ночи сияли огни Манхэттена с яркими прожилками дорог.

– Выбирайте, – раздался над ухом низкий голос. После утомительного восхождения мужчина даже не запыхался. – Река или асфальт. Всё равно расшибётесь в лепёшку.

– Ну разве мы не лапочки? – засмеялся его напарник – коренастый блондин с ёжиком волос. – Даже выбрать разрешаем.

Дэн стиснул зубы, чтобы не расплакаться.

– Трусы – вот вы кто, – выдавил он.

Эми до боли захотелось обнять брата, как-то утешить.

– Конечно, конечно, – веселился блондин. – А вы – хулиганьё, скачущее по мосту. Я буквально вижу заголовки.

– Выбирайте, а не то мы выберем за вас, – усмехнулся второй, сверкнув слишком белыми зубами. Эми пыталась как следует разглядеть врага. На редкость заурядная внешность – мимо пройдёшь и не заметишь. Безликий сосед в очереди за кофе или на автобусной остановке. Вопрос кем нужно быть, чтобы без зазрения совести сбросить с моста двух детей?

Подростков поволокли к парапету. Внизу маслянисто поблёскивала река. В память врезались всполохи габаритных огней, горящие окна домов, сигналы клаксонов. Зубы Эми начали отбивать дробь. Взгляд уставился в ночное небо.

– Река, – выдавила она.

Их отпустили, и Эми наконец смогла взять Дэна за руку, почувствовать мягкую кожу, тонкие пальчики. От прикосновения на глаза навернулись слёзы. Младший братик, родной. Прости, что не защитила, не уберегла… Долгие годы изнуряющих пробежек, тренировок в спортзале, занятий боевыми искусствами. А в итоге они очутились над бездной, и шанса на спасение нет. Понятно, что Кэхиллы без боя не сдадутся, но исход заранее предрешён. Они проиграли. Если не прыгнут сами, их подтолкнут. Лучше уж так. Умирать – так с музыкой.

Парапет едва доходил Эми до пояса. Она сильнее стиснула ладонь Дэна, который явно ждал её сигнала.

– Давайте, детишки, время поджимает. Полезайте.

Поручень был влажным и холодным на ощупь. Эми вцепилась в него свободной рукой, второй крепко держала Дэна. Вдалеке послышался рёв мотора, но звук почему-то шёл со стороны мостовой.

– Шевелись! – рявкнул наёмник. Потом схватил девочку за талию и поднял в воздух.

Потеряв равновесие, она стала заваливаться в пустоту.

– Эми! – завопил Дэн.

«Федерал» старался оторвать её от парапета. Эми не могла ни сопротивляться, ни дышать, когда стальные пальцы сдавили ей рёбра. Она пыталась лягнуть противника, но с тем же успехом могла пинать гору.

В отдалении возник и быстро стал приближаться шум мотора. Вспыхнули фары. К ним на полном ходу мчался эвакуатор, волоча за собой жёлтый джип.

Не успела Эми понять, что произошло, как соскользнула с парапета и полетела в пропасть. Из горла вырвался пронзительный крик. Чёрная река стремительно приближалась. Раздался дикий вопль Дэна, скрежет тормозов…

Кто-то поймал её за лодыжку.

Наверху маячило перекошенное от страха лицо Дэна. Рот широко открыт. Обе руки держат её за ногу, а пальцы наёмника стискивают ему шею. Глаза мальчика налились кровью.

Эми с криком повисла в воздухе.

Далеко внизу чернела река. На гладкой поверхности плясали красные огоньки…

Дэн слабел с каждой минутой. Ему не хватало воздуха, сил. С каждой минутой становилось понятно – они проиграли…

Стальной пролёт моста… Только бы… дотянуться… до трубы над перилами… Силы Дэна стремительно таяли. Вскрикнув, Эми повисла ещё ниже и по инерции качнулась в сторону.

Последний… шанс…

В своё время Эми брала уроки воздушной гимнастики – подарок Фиске на очередной день рождения, и хорошо помнила, что делать: раскачаться, вытянуть руку, приготовиться…

Скрежет металла резанул слух, заглушив прерывистое дыхание девочки и шуршание шин. Пальцы коснулись трубы как раз в тот момент, когда Дэн выпустил её ногу. Под тяжестью собственного веса Эми едва не рухнула вниз, но удержалась и, превозмогая боль, повисла над пропастью на одной руке.

Паника нарастала. Эми вцепилась в трубу двумя руками. Не тратя энергию на истеричные вопли, она закусила губу и подтянулась наверх, чувствуя, как дрожит каждый мускул.

Перевалившись через трубу, Эми смогла вздохнуть с облегчением, после чего медленно, дюйм за дюймом, поползла к мосту. Наконец, ладони легли на край парапета, и девочка с усилием втянула себя на мост.

Всё произошло мгновенно. Вихляя из стороны в сторону, джип протаранил обоих наёмников, отбросив их на мостовую. Громко хрустнули кости.

Дэн обхватил Эми за плечи и не отпускал. Весьма кстати – ноги у неё подкашивались. Тело паренька сотрясалось от рыданий. Брат с сестрой в обнимку уселись на обочину. Один обливался слезами, другая – потом.

– Я не удержал тебя! Прости!

– Ничего, братишка, ничего. Я справилась, – пробормотала Эми, ощутив во рту привкус крови из прокушенной губы. За спиной Дэна эвакуатор выполнил причудливый манёвр. Тем временем один из «федералов», пошатываясь, встал на колени и затряс головой, пытаясь отогнать туман.

Из эвакуатора высунулась Нелли.

– ЗАБИРАЙТЕСЬ, ЖИВО!

Дэн помог сестре подняться и залезть в кабину.

Нелли резко газанула.

– Что на том конце моста? – прокричала она.

– Без понятия, – завопила в ответ Эми. – Наверное, ворота. Запертые.

– Это ненадолго, – усмехнулась Нелли. – Эта крошка – настоящий таран. Пристегните ремни!

Эвакуатор рванул с места. Стрелка спидометра зашкаливала. Впереди замаячили железные створки – надёжно запертые и вдобавок скованные толстой цепью.

– Держитесь!

Тягач врезался в ворота. Нелли продолжала давить на газ. От неминуемой смерти пассажиров спасли только ремни безопасности.

Ворота устояли. Створки поддались лишь самую малость – мешала цепь. Тягач застрял посередине.

– Почти сработало, – резюмировала Нелли, оборачиваясь. – Похоже, у нас гости.

Оба наёмника уже спешили к воротам.

– Лезем в окно, оттуда через капот! – Нелли опустила стекло и стала протискиваться наружу. – С завтрашнего дня сажусь на диету! – пыхтела она, выбираясь на капот.

Эми и Дэн быстро последовали её примеру. Вскоре вся троица стояла на мостовой перед тёмным парком. Преследователи не отставали и уже карабкались по тягачу к воротам.

– Бежим! – воскликнула Нелли, хотя её подопечные без лишних слов поняли, что делать.

Тропа, извиваясь, вела наверх. Компания помчалась по каменной лестнице. Запыхавшись, они остановились перевести дух. Однако те двое стремительно догоняли – их ноги работали методично и слаженно, как поршни.

Главное, выбраться на дорогу, думала Эми, жадно ловя воздух ртом. Но силы были уже на исходе – акробатические этюды оказались слишком утомительными.

Но вот наконец улица. Эми чуть не плакала от досады. Никого! Магазины закрыты, двери на запорах.

Проигнорировав красный сигнал светофора, на перекрёсток выехал автомобиль. Один из преследователей уже перемахнул через каменную стену. Нелли выскочила на середину дороги. Автомобиль приближался, но девушка не шелохнулась и закрыла глаза.

Взвизгнули тормоза. Из окна высунулся разъярённый водитель. Эми не могла разобрать слов, но суть угадывалась безошибочно. Нелли молча распласталась на капоте и умоляюще сложила руки.

– Леди, вы что, рехнулись? – бушевал седой афроамериканец. – Я опаздываю на работу. Прочь от машины!

– Подвезите нас, пожалуйста! – взмолилась Нелли.

– Я вам что, такси?

Преследователи застыли неподалёку, наблюдая. Однако Эми понимала: долго они думать не будут и запросто прикончат случайного свидетеля.

Она бросилась к водителю, на ходу вытаскивая из потайного кармана сто долларов.

– Мистер, это вам за проезд.

«Мистер» вытаращил глаза.

– Точно, начинаю свой бизнес. Такси «У Эрни» к вашим услугам. Забирайтесь.

Вся компания юркнула в салон. Эрни рванул с места.

Только теперь подростки вздохнули с облегчением.

– Нелли, ты чудо! – воскликнул Дэн. – Кстати, где ты раздобыла эвакуатор?

– Водителю невовремя захотелось кофейку, – подмигнула Нелли.

Глава 12

Эрни любезно высадил их в Верхнем Вест-Сайде и порулил в свою пекарню на другом конце города.

Ещё из машины Нелли позвонила Фиске, и, к всеобщему облегчению, новёхонький чёрный автомобиль ждал на углу Бродвея и 110-й улицы. Они постояли немного, зябко ёжась на холодном ветру. Накрапывал дождь.

– Ну вот и всё, ребята. Теперь вам прямая дорога в Ирландию, – вздохнула Нелли.

– Кое-что не даёт мне покоя, – пробормотала Эми. – Наёмники Пирса… они просто супермены какие-то, вам не кажется?

– На что ты намекаешь? – забеспокоилась Нелли.

– Сами посудите: один голыми руками срывает цепь, а как они бежали!.. Не люди, а роботы.

– При этом даже не запыхались, – подхватил Дэн. – Нелли буквально протаранила их эвакуатором, и хоть бы хны.

– Считаете… – начала Нелли и осеклась.

– Не знаю, – покачала головой Эми. – Неужели Пирс и впрямь накачал сывороткой своих головорезов?

– Думаю, он способен на всё, – мрачно кивнула Нелли. – Мы только сегодня в этом убедились.

– Нам что теперь, сражаться против неуязвимых киллеров? – растерялся Дэн.

Отчаяние накрыло их с головой, как дождевые тучи – Бродвей.

– Мы их сделаем, – решительно заявила Эми. – Это наш долг.

Нелли улыбнулась. Какая Эми молодец – сразу разложила всё по полочкам. На глаза навернулись слёзы. Девушке безумно захотелось обнять ребят, сказать, как сильно она ими гордится.

Однако настала пора прощаться.

– Машина доставит вас в аэропорт Тетерборо, Нью-Джерси. Там будет ждать частный самолёт на имя Свифтов. В Дублине вас встретят. – Нелли крепко обняла подростков. – Удачи, ребят. Помните – не высовываться, но держите меня в курсе, что и как. Сидите тише воды, ниже травы. Как только Пони восстановит систему, будем на связи. Мы их сделаем!

– Это наш долг, – закончили все трое в унисон.

* * *

Нелли мчалась по пустынному Бродвею, игнорируя сигналы светофора. Она специально не сказала Эми и Дэну, куда направляется, чтобы те не увязались следом. Ясно одно: Пирс не остановится ни перед чем и уничтожит каждого, кто связан с сывороткой. Только сегодня он пытался сбросить с моста ребят – её ребят, между прочим.

Они спаслись, но кошмарные воспоминания будут преследовать их до конца дней. Нелли коснулась плеча, где на коже по-прежнему алел шрам от выстрела. Ей, как бывшей заложнице, хорошо известно, что такое кошмары.

Только в «такси» Нелли осенило: у Пирса есть ещё одна цель. Ещё один человек знает о сыворотке.

Зря они оставили Сэмми одного.

Он вроде собирался дежурить всю ночь. Вот и славно. Если повезёт, сидит сейчас живой, невредимый – и дико симпатичный! – у себя в лаборатории.

Подбегая к корпусу, Нелли набрала смс:

СЭММИ, ТЫ ЕЩЁ ТАМ? НЕЛЛИ

В ответ тишина.

Охранник категорически отказывался пускать девушку внутрь и говорить, ушёл Сэмми или нет.

– Но я недавно была здесь! – возмущалась Нелли. – Приносила пиццу.

На шум выглянул парень.

– Вы знакомая Сэмми? Я его сосед, Джош.

– Да, да, знакомая! Сэмми тут?

– Уехал полчаса назад с дядей. Там дома беда.

– С дядей? – переспросила Нелли.

– Ага. Я просто очень переживал, спустился следом. Сэмми стоял с двумя ребятами и вдруг рухнул как подкошенный. Похоже, случилось что-то серьёзное. Те двое погрузили его в машину и тронулись. Надеюсь, всё обойдётся. Просто пишу ему, пишу – и без толку.

Нелли сглотнула тяжёлый комок.

– Что за машина?

– Обычный джип, – пожал плечами Джош. – Марку не скажу – не помню.

– Ну хоть что-нибудь! – взмолилась Нелли.

– Первый штат, – выпалил Джош.

– Чего?

– На номерном знаке написано «Первый штат». Я ещё подумал, что за штат такой. Слушай, если встретишь Сэмми, передай, пусть позвонит.

Попрощавшись с Джошем, Нелли достала телефон и забила в поисковик «первый штат».

Делавэр первым из тринадцати колоний ратифицировал Конституцию США, отсюда надпись на номерах.

– Значит, Делавэр, – пробормотала Нелли. – Уже легче.

Глава 13

Дублин, Ирландия

Дублин встретил их проливным дождём и сплошным туманом. Быстро пройдя таможенный контроль, брат с сестрой направились в зал ожидания. С кресла поднялся юноша в чёрной вязаной шапочке, надвинутой по самые брови.

– Сара и Джек Свифт? – спросил он с отчётливым ирландским акцентом. Увидев, что Эми кивнула, добавил: – Добро пожаловать на землю, пташки.

Подростки непонимающе переглянулись.

– Свифты – это же в переводе «стрижи». Легенда гласит: они всю жизнь летают и никогда не садятся. Ладно, проехали. Добро пожаловать в Ирландию. Меня зовут Деклан. Все за мной.

Они вышли на парковку, где стоял древний грузовичок.

– Ну и льёт, – заметил Дэн.

– Ха, разве это льёт. Так, капает. – Деклан уселся за руль. – Забирайтесь в кузов. Там есть одеяла – печка в этой развалюхе не ахти. Путь предстоит неблизкий. Надумаете перекусить – в корзинке сэндвичи и термос с чаем. Останавливаться не будем, сразу говорю.

– Ясно, – кивнула Эми. – А что за город?

– Миналаппа. Но не обольщайтесь – из интересного там только название.

– Сколько по времени ехать? – спросил Дэн.

– Как только, так сразу, – откликнулся Деклан, заводя мотор.

Грузовик катил по шоссе. Под мерный стук дождя Эми с Дэном начали забывать, куда направляются и зачем.

Эми выспалась в самолёте и теперь не могла сомкнуть глаз, мечтая лишь об одном – скорее провалиться в сладкое забытьё. Впервые за сутки после похорон она вспомнила о Джейке. С их последней встречи столько воды утекло.

Они с Дэном и Фиске решили отметить Рождество в Риме. Там, вдали от Эттлборо и тягостных мыслей об Эване, Эми немного отвлеклась, повеселела. Джейк закатил настоящий рождественский пир. Аттикус развесил повсюду фонарики – и в тёмной, мрачной квартире воцарилась атмосфера праздника. За десертом повалил снег. Джейк тогда взял её за руку и потянул на улицу. Та ночная прогулка сулила надежду на новую жизнь с новой Эми, которую не будут преследовать кошмары и чувство вины.

Интересно, почему теперь так больно об этом вспоминать, тоскливо размышляла Эми, вглядываясь в пелену дождя.

Ещё в аэропорту Нью-Джерси она отправила Джейку смс:

УЕХАЛА НЕНАДОЛГО. СИЖУ БЕЗ ИНТЕРНЕТА. НА СВЯЗИ

Потом написала «Люблю тебя», но тут же стёрла. Как можно признаваться в любви и пропадать неизвестно куда? Как обещать что-то, не зная, доживёшь ты до завтра или нет? Она обречена парить в небе стрижом и никогда не спускаться.

* * *

За окном сгустились сумерки, стук капель по крыше нагонял дремоту. Пассажиры уснули, а когда проснулись, грузовичок уже петлял по просёлочным дорогам. В воздухе запахло морем. Эми предпочла бы ехать помедленней в такой темноте, однако Деклан упорно давил на газ. Чувствовалось, что маршрут он знает как свои пять пальцев.

Грузовик поднялся на пригорок и, царапая борта, свернул в густые заросли.

За кустами виднелся длинный приземистый коттедж, выкрашенный белой краской. Деклан заглушил мотор, молча выбрался из кабины и заковылял к дому.

– Нам тоже идти? – растерялся Дэн.

– Наверное.

Они шагнули под дождь. Деклан отворил входную дверь и отдал ключ Эми.

– Сестра заглядывала сюда утром: включила отопление, накупила продуктов. Все удобства имеются. Велосипеды в гараже. До деревни пятнадцать минут ходу, – скороговоркой сообщил Деклан и, развернувшись, направился к машине.

– А в какую сторону? – крикнула вслед Эми.

Гид махнул рукой, но сквозь пелену дождя было не разобрать, влево или вправо. Взревел мотор, и грузовик тронулся.

– Вот оно, хвалёное ирландское гостеприимство. Будем знать, – пошутил Дэн.

Они зашли в дом. Внутри было уютно и светло – предусмотрительный Деклан заранее зажёг лампы. Перед небольшим камином стояла парочка мягких диванов. По соседству оказалась просторная кухня, тоже с камином. Лестница вела в спальни, с кроватями, застланными свежим бельём. В ванной на полочке лежали новенькие щётки, тюбики зубной пасты, мыло.

По карнизу забарабанили тяжёлые капли. В голове всё перепуталось от усталости. Где они, зачем, что будут делать завтра – неважно. Устроившись на простынях, пахнущих лавандой, которая так напоминала о Грейс, Эми и Дэн наконец успокоились и заснули мёртвым сном.

* * *

Утро выдалось ясным. Проснувшись, Эми первым делом заглянула к Дэну, однако постель была пуста. За окном лужайка спускалась к причалу с дрейфующей моторкой. Узкая лагуна, петляя, впадала в синюю бухту.

Дэн, полностью одетый, но босиком, стоял на лужайке, спиной к окну. Волосы мальчика трепал ветер. Эми уже хотела отвернуться, но тут её словно толкнули. Дэн казался таким… таким одиноким и несчастным. Вся его поза была воплощением отчаяния.

Не мешкая, Эми сунула ноги в кроссовки, сбежала по лестнице в кухню, а оттуда – во двор. В нос ударили ароматы свежего луга и солёной воды.

– Заметила, что коттедж стоит в овраге? – не оборачиваясь, спросил Дэн. – С дороги его не видно. Получается, у нас сразу три пути отступления: через поле, шоссе и по морю. Никакой это не загородный дом, а конспиративная квартира Грейс.

– Никогда бы не подумала. – Эми с тоской посмотрела на брата. Бедняга, ему бы играть в бейсбол, а не выискивать отходные маршруты.

Дэн устремил невидящий взгляд на бухту.

– Я не удержал тебя там, на мосту. Должен был, но не удержал.

– Ты спас меня, – тихо ответила Эми. – Поймал за ногу и не отпускал, хотя тебя самого едва не придушили.

– Эми… – Дэн обратил к сестре перекошенное лицо. – Я же чувствовал, ты падаешь, но ничего не мог сделать! Не мог! Из-за меня ты чуть не погибла!

– Ты поймал меня! И спас! Не будь тебя, меня бы сейчас соскребали с асфальта.

– Не будь меня, мы сидели бы сейчас дома! Я заварил эту кашу. По моей вине Пирс раздобыл рецепт сыворотки, а теперь охотится за нами с федералами вместе. Вечно я всё порчу.

– Неправда! – воскликнула Эми. – Не вечно. Пойми, все ошибаются. Далеко за примером ходить не надо – посмотри на меня.

– Этот путь я пройду до конца. Сам устроил – самому и разгребать. Мы вместе остановим Дж. Резерфорда Пирса, но на этом всё.

– В смысле, всё? – насторожилась Эми.

Дэн перевёл дух.

– Не думай, у меня не очередной заскок. Я решил – не хочу больше быть Кэхиллом.

– Нет! Ты не можешь просто так отречься от семьи!

– Фиске же смог. Отрёкся, уехал, скитался по свету…

– Фиске был уже не мальчик, а тебе всего лишь тринадцать! Вспомни, сколько раз мы оба хотели всё бросить! Сколько раз опускали руки, но ведь справлялись как-то!

Дэн кусал губы, чтобы не заплакать.

– Сейчас всё по-другому!

– Оно всегда по-другому, – мягко возразила Эми, – но…

– Нет! – завопил Дэн, и девочка испуганно замолчала.

– Нет, – уже тише повторил он, и это спокойствие по-настоящему пугало. – Я пока плохо представляю, что и как, но знаю одно: с меня хватит. Не хочу быть Кэхиллом, жить в Эттлборо. Не хочу, и точка.

Каждое слово было как ножом по сердцу.

– Ты… ты бросаешь меня? – прошептала Эми.

– Что? Конечно нет! – Дэн с досады хлопнул себя по бедру. – Просто мне надо… сменить обстановку. Может, поживу с Нелли… временно. Или Фиске оклемается, уеду с ним. Не навсегда, разумеется. Ты пока тренируйся, координируй семью и готовься дать отпор очередному мерзавцу – враги у Кэхиллов не переведутся. Но с меня хватит. Не могу больше! – Его голос сорвался. Плечи задрожали. – Тебе не понять, каково это. Не в твоей голове хранится формула!

Эми открыла рот, чтобы возразить, но передумала. Ей и впрямь не понять. Ну и что теперь делать? Топать ногами? Умолять брата не бросать её, зная, как тяжело ему далось решение?

Но разве не об этом она всегда мечтала? Чтобы Дэн был в безопасности и счастлив? Пусть тяжело, пусть больно, но его нужно отпустить.

– Ладно, – кивнула Эми. – Поступай, как знаешь. Я не против.

– Но ты по-прежнему будешь моей любимой сестрёнкой, – горячо воскликнул Дэн. – Это не обсуждается.

– Само собой.

Оба помолчали, слушая шелест ветра в траве. Глядя на брата, Эми чувствовала, как внутри всё переворачивается. Босой, с растрёпанными волосами, он казался совсем ребёнком. Только глаза смотрели не по-детски. Если ему хочется нормальной жизни, благородней и правильней смириться. Вопрос: сумеет ли она?

Небо заволокли тучи, вода в лагуне теперь отливала серебром. Эми зябко поёжилась.

Без Дэна она останется совсем одна.

* * *

Наспех позавтракав, они выкатили велосипеды на дорогу.

– Ну и в какую сторону ехать? – пробормотала Эми.

Дэн почесал в затылке.

– По-моему, Деклан свернул вправо. Нам даже лучше – под горку.

– Тогда по коням, – кивнула Эми.

Минут через пятнадцать навстречу им попался велосипедист.

– Сэр, не подскажете, в какой стороне деревня? – спросила Эми.

– Недалеко, – буркнул тот и подналёг на педали.

Из коттеджа на обочине вышла женщина и стала поливать ярко-алые цветы в горшке.

– Мэм, простите, как нам добраться до деревни? – крикнул Дэн.

– Как-нибудь, – ответила та, исчезая за дверью.

– Да уж, в стране лепреконов все любезны как на подбор, – ехидно заметил мальчик.

Но вот за поворотом показалась деревня. Подростки оставили велосипеды у бакалейной лавки с ярко-голубой дверью и, звякнув колокольчиком, шагнули внутрь.

Молоденькая продавщица читала книгу, не обращая на ребят ни малейшего внимания.

Набив корзинку продуктами, они двинулись к кассе.

– Милая деревушка, – начала Эми. – Давно здесь живёте?

– Порядочно. – Продавщица ловко пробила покупки.

– Не посоветуете, где тут поблизости можно перекусить?

– Народ хвалит «Шона Гарви», но не факт, что вам понравится.

– Можно пока оставить здесь покупки?

– Да ради бога, – пожала плечами продавщица.

– Приятно было познакомиться, – вставил Дэн.

Харчевня Шона Гарви была прямо через дорогу. В баре толпился народ. При виде Эми и Дэна все разом затихли. Симпатичная официантка с рыжей шевелюрой и карими глазами проводила их к столику у окна, вручила по меню.

– Такое ощущение, что нам тут не рады, – прошептал Дэн.

– Наверное, не привыкли к чужакам, – откликнулась Эми.

Дэн углубился в меню.

– От яиц всмятку и отбивных лучше воздержусь. Мне и так в последнее время часто мнут и отбивают бока.

Сговорились на сэндвичах и в ожидании заказа таращились по сторонам. Чем дальше, тем больше Дэн испытывал странное дежавю. Что-то знакомое мерещилось в этом совершенно незнакомом месте.

Официантка, нахмурившись, складывала салфетки. Мальчика словно током ударило.

Она же вылитая Эми!

Откуда такое сходство? В линии губ? Овале лица?

Дэн повернулся к сестре, мирно жующей сэндвич. Ничего общего! Чудеса, да и только.

Перекусив, они купили рюкзаки и по комплекту сменной одежды. Путь к бакалейной лавке лежал через кладбище. Мрачновато, зато никто не пялится.

Дэн облокотился передохнуть на огромную плиту, сплошь заросшую мхом.

– Ты рехнулся! А вдруг это надгробие? – испугалась Эми.

– Чушь. Обычный камень. – Дэн отступил на шаг и коснулся мшистой поверхности руками. – Видишь, никаких надписей.

В тот же миг палец провалился в углубление. Скользнул ниже, потом поднялся по впадине вверх, снова вниз, рисуя невидимую букву.

Дэн начал соскребать мох.

– Эми, смотри!

Та наклонилась к камню.

– Ничего не вижу.

Внезапно у обоих перехватило дыхание.

На камне проступила большая «М».

Символ Мадригалов.

Глава 14

Продавщица в бакалейной лавке по-прежнему сидела над книгой.

– Мы тут проходили мимо кладбища и видели здоровенный камень, – закинула удочку Эми.

– У нас здесь такой красоты навалом, – буркнула девушка, переворачивая страницу.

– На нём ещё выбита буква «М», – вклинился Дэн. – Похоже, надпись древняя.

– Это всего лишь булыжник. Откуда там взяться буквам, – фыркнула продавщица.

Однако Дэн не сомневался: она врёт – слишком быстро переворачивает страницы. Он сунул ей под нос телефон с фотографией, которую уже успел переслать Нелли.

Девушка и бровью не повела.

– Нет тут никакой буквы. Не забудьте продукты. – Она наклонилась достать пакет.

Дэн пихнул сестру в бок. На пояснице у злюки была татуировка – «М», знак Мадригалов.

– Если это всего лишь булыжник, тогда почему у тебя такая же буква на спине? – спросила Эми, забирая пакет.

Продавщица впервые не сумела скрыть эмоций и густо покраснела.

– Это символ нашей деревни. «М» – Миналаппа, – наконец заявила она, откинув со лба тёмную прядь.

– А сразу не могла сказать?

– Охота мне болтать с каждым паршивым туристом! – огрызнулась девушка. – А теперь валите в свой автобус. Камню Красноречия привет!

– Нам не надо на автобус, – возразил Дэн. – Мы остановились неподалёку. Коттедж «Bhaile Anois».

Продавщица долго всматривалась в ребят. Наконец, подозрительность во взгляде исчезла; она улыбнулась.

– Ну Деклан, ну партизан! Словом не обмолвился родной сестре, кого привёз в коттедж. А тут как раз в соседнюю деревню нагрянули туристы – поглазеть на церковь, всё такое. Просто оттуда народ обычно наведывается сюда, перекусить. Вы уж простите, что вела себя как стерва. Мы настороженно относимся к чужим, особенно, если в «Bhaile Anois» гости.

– Ничего страшного, – отмахнулся Дэн. Поразительно, как улыбка меняет человека!

– Кэхиллская порода, сразу видно. Как я раньше не догадалась! – сетовала девушка.

– Мы – внуки Грейс Кэхилл, – сообщила Эми.

– Ну разумеется, Эми и Дэн. Как говорят у нас дома – и в деревне! – для Грейс всё что угодно. Вас это тоже касается. Пардон, я не представилась – Фиона Килиан. Моя бабушка работала экономкой в коттедже. Они с Грейс очень дружили. Соболезную по поводу её смерти.

– Спасибо, – кивнула Эми.

– Расскажи нам про камень, – попросил Дэн.

– По-моему, он старше деревни. Стоит тут с незапамятных времен как память о нашей землячке. По легенде она ещё в юности покинула эти края, потом вернулась, родила дочь и снова отправилась в путь. Дети называют её доброй колдуньей. Говорят, она была селки[2] из Атлантиды, спасла деревню от чумы, пряла золотую пряжу. Её звали…

– Оливия! – выдохнула Эми.

– Верно, – кивнула Фиона. – Грейс наверняка рассказывала о ней. По преданию, её дочь вернулась на родину много лет спустя. Она и вырезала «М» на камне.

– Мадригал, – вставил Дэн.

– Он самый. Камень назван в его честь. Это символ нашей деревни. Наш Мадригал.

Подростков переполняли эмоции. Фиона говорила про Оливию Кэхилл, чья дочь, Мадлен, была родоначальницей Мадригалов.

Здесь наши корни, взволнованно думал Дэн. Здесь появилась на свет Оливия Кэхилл.

* * *

На обратном пути всё воспринималось по-новому. Местные красоты вдруг преисполнились смыслом. Родина!

– Интересно, почему «М»? – размышлял Дэн.

– Думаю, Мадлен побоялась вырезать имя матери, а слово «мадригал» что-то значило для них обеих, – предположила Эми.

Пробившись сквозь густой кустарник, они немного постояли, разглядывая приветливо белеющий на солнце коттедж. Искоса посматривая на сестру, Дэн чувствовал: она думает о том же, что и он. Такое уже бывало, и не раз.

– Грейс привела нас сюда не просто так. Вряд ли только ради безопасности.

– Согласна.

Оставив велосипеды в гараже, подростки оттащили покупки в дом.

– Она всегда нас выручала, даже после смерти, – рассуждала Эми. – Макинтайр, Фиске, Нелли – все они появились лишь благодаря ей. Теперь вот Ирландия. К чему бы?

– Что бы это ни было, оно здесь, в доме, – выпалил Дэн.

Не сговариваясь, они принялись за дело. Эми обшарила сверху донизу небольшой кабинет за кухней. Перерыла весь стол, книжные шкафы, выстукивала пол, стены.

Дэн отправился на второй этаж. Исследовал комнаты, передвигал мебель, искал тайники за стенами и под паркетом. Тщательно проверил камин в хозяйской спальне, где ночевала Эми. Прощупал каждый миллиметр пространства.

Наконец, он поднялся по винтовой лестнице в тесную мансарду, вмещавшую только кровать и маленький столик. Сквозь круглое окно под потолком виднелся кусочек синего неба. В мансарде не было даже шкафа, лишь пара крючков на стене.

Подавленный, Дэн сбежал по лестнице вниз.

Потом замер, прислушался.

Потом снова поднялся.

Снова спустился.

Дэн ползал по ступенькам вниз-вверх, выстукивая, вслушиваясь.

Эми пристально следила за братом с порога.

– Может, я чокнулся, но звук наверху и внизу разный. Как вариант…

Он осёкся. Прищурившись, Эми рассматривала бра-подсвечник с зеркальной стенкой, чтобы лучше отражать свет. Вглядевшись в мутное стекло, Дэн увидел, что бра напротив слегка отличается от своего собрата. Чуть-чуть другие завитки на рожке.

Дэн осторожно коснулся орнамента, надавил на рожок… Однако тот не упал, просто сдвинулся вбок. Дэн провернул рычаг до конца, и лестница поднялась в воздух.

Впереди темнела потайная комната.

Дэн сунул голову в нишу, затем повернулся к сестре.

– После вас, мадам!

Глава 15

Эми шагнула в нишу и нащупала на стене выключатель. На белом столике зажглась симпатичная лампа под голубым абажуром.

Дэн последовал за сестрой и теперь с любопытством разглядывал укромную комнатку с белым дощатым полом и синим потолком – наверное, чтобы хоть как-то компенсировать отсутствие окон. Тайник был прямо под крышей – если смотреть с улицы, в жизни не догадаешься.

У стола виднелось деревянное кресло с мягкой обивкой. Эми представила сидящую здесь Грейс, такую прямую и величественную… Над столом висел рисунок, напротив – зеркало в позолоченной раме.

Эми подалась вперёд. На картинке детской рукой был изображён лес, ярко-голубое небо и жёлтое пятно на зелёном лугу. Одного взгляда хватило, чтобы узнать рисунок. В девять лет Эми сама подарила его Грейс на день рождения. Помнится, ещё так старалась, рисуя вид из любимого бабушкиного окна в библиотеке, где они часто сидели вдвоём, потягивая какао с булочками. Подарок готовился весной, когда под окном расцветал огромный куст форзиции. Грейс звала его «Джордж» – в честь обожаемой золотой рыбки, которую много лет назад похоронила под тем самым кустом. «А Джордж-то вот-вот зацветёт», – повторяла она весной.

Дэн подошёл к деревянному шкафчику у стола, выдвинул ящик и стал перебирать папки, надписанные уверенным почерком Грейс.

ДОМАШНИЕ РАСХОДЫ

Растопка

Доставка

Электричество

Вывоз мусора

Телефон

Продукты

Эми наугад полистала бумаги.

– Это копии, – объявила она. – Как в кабинете на первом этаже.

– Зачем Грейс копии? – недоумевал Дэн.

– Для отвода глаз. – Эми переложила папки на стол и занялась ящиком. На дне обнаружилась панель. Приподняв её, девочка вытащила на свет железную шкатулку.

– Вот оно.

Дэн внимательно разглядывал замок.

– Алфавитная комбинация. Нужны не цифры, а слово.

– Что-нибудь известное нам троим, – подхватила Эми. – А раз так, Грейс наверняка оставила подсказку. Надо только её найти.

Дэн скептически посмотрел по сторонам.

– Тут даже искать особо негде.

Они перерыли все папки, обшарили все углы, но ничего не нашли. Только голые стены.

– Где-то здесь, где-то здесь, – упрямо твердила Эми.

Её взгляд упал на рисунок. Жёлтый куст вышел отвратительно. Зачем Грейс вообще повесила это безобразие? Ведь были картинки и получше.

Что-нибудь, известное нам троим…

Она схватила шкатулку и по буквам набрала:

Д-Ж-О-Р-Д-Ж

Крышка откинулась.

Внутри лежала записная книжка, под ней – другой ящичек, перевязанный бечёвкой. Затаив дыхание, Дэн наблюдал, как сестра разворачивает свёрток.

В ящичке оказался ветхий дневник, размером с книгу в мягкой обложке. Из-под кожаного переплёта выглядывали пожелтевшие от времени страницы.

– По виду старинная вещица, – прошептала Эми.

– По запаху тоже, – заметил Дэн.

Дневник и впрямь отдавал древностью, но к ароматам плесени и старой бумаги примешивался другой… лекарственный.

Эми бережно раскрыла дневник. Судя по следам, между страниц раньше хранили засушенные растения или травы. Дальше шли чернильные рисунки листьев и цветов; рецепт примочки против малярии; способ, как вывести пятна с муслина; цена за отрез хлопка, бочонок вина, чай…

– Это домовая книга, – догадалась Эми. – Писала женщина. Тут ещё что-то вроде дневника. Половину вообще не пойму, то ли на латыни, то ли на итальянском. Похоже, всё вместе.

– Интересно, кто автор? – протянул Дэн. – Почему Грейс держала чей-то дневник за семью замками?

Эми перевернула титульный лист и ахнула.

Оливия Биэн Кэхилл

Домовая книга

1499 год от Рождества Христова

Дэн присвистнул.

– Вау! Это же дневник нашей много-много раз «пра-» бабушки.

На обороте виднелась выцветшая надпись, сделанная твёрдой рукой: «Отдано на сохранение в селение Миналаппы. М.К., 1526».

– Мадлен Кэхилл, – с придыханием проговорила Эми. – Она привезла сюда дневник после смерти матери. Чудо, что он уцелел спустя столько лет! – Она осторожно полистала записи. – Дэн, смотри! Пять страниц полностью зачёркнуты.

– Вопрос, кто это сделал и зачем. Хотели скрыть что-то?

– Как вариант.

Кто-то старательно замазал строчки чёрными чернилами, не оставив ни единого пробела. Жуткое зрелище. Эми почему-то вспомнились чёрные дни после похорон Эвана, Алистера, Натали…

– А может, это знак траура, – медленно произнесла Эми. – Помнишь предание? Гидеона убили, детей Оливии раскидало по свету… Посмотри, следующая запись только от 10-го июля 1508… – Она быстро прикинула в уме. – Это же день рождения Мадлен! А вот и символ Мадригалов! – Девочка ткнула пальцем в огромную «М», увитую цветами и листьями.

Дальше снова шли припарки и примочки, женские хитрости, рецепты, цены…

– Здесь записи обрываются – одни пустые страницы. Потом идёт какой-то стих. Затем – «I miei viaggi», «Мои путешествия», – перевела Эми. – Всё остальное – шифр.

– А нам, значит, надо его разгадать? – насторожился Дэн.

– Или Грейс уже разгадала!

Эми с энтузиазмом принялась листать записную книжку, заполненную только на треть. На страницах теснились латинские слова пополам со староитальянскими, с переводом. Какие-то совершенно непонятные заметки.

– Похоже, Грейс пыталась, но не смогла, – резюмировала Эми.

– Ну почему: как шифр, так обязательно сложный! – простонал Дэн.

Из книжки вдруг выпал белый конверт. У Эми лихорадочно забилось сердце.

– Это от Грейс.

Письмо было коротким:

«Родные мои, если вы здесь, значит, случилось самое страшное. Тайна, которую мы оберегали столько веков, раскрыта. Только вы можете, и должны, положить этому конец.

Надеюсь, дневник вам поможет. В нём ключ к разгадке. Увы, я его не нашла – не успела.

Это мой последний визит в коттедж. Пусть он станет для вас настоящим домом, хотя бы ненадолго. Горько осознавать, что у борьбы нет конца, только паузы между сражениями.
С вечной любовью и верой в вас, Г.»

– Тайна раскрыта, – повторил Дэн. – Формула сыворотки попала в чужие руки.

Эми коснулась буквы «Г», такой размашистой и твёрдой.

– Она боялась, что этот день настанет.

– Решение проблемы здесь. – Дэн кивнул на дневник. – Грейс поможет нам одолеть Дж. Резерфорда Пирса.

* * *

К вечеру дело так и не сдвинулось с мёртвой точки. Дневник Оливии оказался увлекательнейшей летописью Ирландии шестнадцатого века, но не более. Вдобавок им так и не удалось разгадать шифр.

– В этой латыни с итальянским сам чёрт ногу сломит, – сонно пробормотал с пола Дэн. – Ещё один рецепт примочки, и я точно повешусь! – Он приподнялся на локтях. – Ты в курсе, кому надо звонить. Джейк с Аттикусом шарят в мёртвых языках. Они наверняка сумеют…

– Нет, – перебила Эми.

Дэн резко выпрямился.

– Пока мы тут отсиживаемся, Пирс зря времени не теряет. Только нам под силу его остановить, но для этого надо задействовать всех и вся. Понимаю, ты не хочешь рисковать, но, если наступит конец света, твои хлопоты пропадут понапрасну.

Эми вскочила на ноги.

– Идём спать.

С дневником под мышкой она поднялась вслед за братом по скрипучей лестнице, тщетно пытаясь выбросить из головы обидные слова. Ей хотелось возразить. Сказать Дэну, что он не прав. Конечно, ему легко рассуждать! Не он глава семьи. Кое-кто вообще решил слиться, так что не надо указывать ей, что делать.

Вот только язык не ворочался от усталости.

Эми переоделась в спортивный костюм, купленный в деревушке, почистила зубы и растянулась под одеялом.

Сон не шёл. Она ворочалась и так и эдак. Стоило закрыть глаза, как память переносила её обратно в ту жуткую ночь на мосту. Внизу мутно поблёскивает река. Хватка Дэна слабеет, и она летит в пропасть. Вся в холодном поту, Эми щёлкнула выключателем и, устроившись на подушках, снова раскрыла дневник.

Поразительно! Они столько лет восхищались великим Гидеоном Кэхиллом, чей гений победил чуму и создал сыворотку, но даже не подозревали, что его жена, Оливия, ни в чём не уступала супругу. Из дневника явственно следовало: именно Оливия собрала ингредиенты, она помогала Гидеону в лаборатории, она сплотила семью. Взгляд Эми заскользил по строчкам:

«Вместо целительной силы на свет появилось чудовище. Чудовище с манией разрушения, которое необходимо уничтожить. У всякой медали есть обратная сторона. Сталкиваясь, противоположности убивают друг друга».

Прежде, чем вернуться к шифру, Эми решила перечитать стих. Слова, которые она тщетно пыталась понять, вдруг эхом зазвучали в ушах.

Четыре души и четыре начала,
Связав с моей кровью, судьба разбросала.
Проклятье лежит на жестоких годах:
Наветы, раздоры, страх.

Но всё же я тайную радость под бьющимся сердцем храню.
Настанет то время, накопишь ты силы к заветному дню,
Чтоб в битву вступить, где оружье – не сталь, а исканий итог,
Который, от древних приняв чашу знаний, накопленных впрок, Maestro di vita, бог вечной улыбки и гений пропорций, сберёг

И мне завещал с наставленьями. Следуя им,
Я скрыла секрет – неподвластен он взглядам чужим.
Все части слила воедино, ты каплей одной
Разбитое склеишь, проклятье развеешь долой.

Святое наследство я здесь для тебя записала.
В дыму очертаний, во тьме все ключи и начала.
Мой свет, моя песня, возьми изначально своё; там, где восемь, считай до шести.
Приставь то, что римляне дали, и в путь, чтобы суть естества от глумленья спасти[3].

Четыре души, четыре начала. Тут всё ясно. Четыре души – это дети Оливии: Лука, Томас, Екатерина и Джейн.

Четыре элемента сыворотки.

Судьба разбросала: все дети получили по компоненту сыворотки, потом рассорились и разошлись кто куда. Оливия не сумела сохранить семью. Сыворотка оказалась сильней. Кэхиллы не выдержали испытания. Пророчество Оливии сбылось: пять веков подряд их род знал лишь убийства, заговоры, интриги, месть…

Кровная вражда передавалась из поколения в поколение.

Но всё же я тайную радость под бьющимся сердцем храню. Это про Мадлен – дочь, которую Оливия родила в изгнании.

Потом собрать ингредиенты… Вопрос, для чего. Неужели для сыворотки?

Нет! Оливия её терпеть не могла.

Счастье моё, помни завет.

Она поручила что-то дочери…

Эми резко села на постели. Не может быть! Хотя, с другой стороны, очень даже может.

– Точно!

Вот он, ключ!

Она кинулась будить брата.

– А? Что? Где мои штаны? – пробормотал Дэн спросонья.

– Я знаю, над чем работала Оливия, – заявила Эми, дождавшись, когда он смахнёт дремоту. – Она хотела создать антидот. С его помощью мы остановим Пирса.

Глава 16

Эттлборо, Массачусетс

Без Фиске, Эми и Дэна дом словно вымер. Непривычная тишина царапала слух. Нелли брела по коридору, чувствуя, что вот-вот оглохнет от звука собственных шагов. Пришлось сбросить сапоги и ходить в носках.

На душе было паршиво. Куда ни сунься – везде тупик. Сэмми как сквозь землю провалился.

Нелли нащупала в кармане квитанцию с магистрали Нью-Джерси. Таинственный водитель явно проделал путь до конца – читай, до Мемориального моста в Делавэре.

Послышался ритмичный стук в дверь. Пони! С телефоном в руках Нелли кинулась открывать. Едва переступив через порог, Пони ринулся к мерцающему на столе ноутбуку.

– В чём дело? – растерялась Нелли.

– Хочу поймать мышь.

– Ты же сказал, с ноутбуком порядок.

– Был. – Неуклюжие с виду пальцы хакера проворно скользили по клавишам. – Сюда, мышка, сюда… Получишь вкусный сыр…

– Чего ты там пишешь? – насторожилась Нелли.

– Код. Буду охотиться за ними, пока они охотятся за мной.

– Рехнулся?! Они же нас вычислят!

– Вот сволочь! – Пони треснул кулаком по столу, потом продолжил печатать. – Не ты, принцесса. В общем… даже не знаю, как сказать… Им известно, где ты. Всё упирается в Эми и Дэна.

– Они нашли их?

– Пытаются. Они не присылали тебе никаких файлов?

– Только фотку…

– Теперь идём сюда… через Йоханнесбург… Пекин… Давай, мышка, за мной…

Нелли скрестила пальцы, зажмурилась.

– ПОПАЛАСЬ! – Пони захлопнул ноутбук.

– Сработало? – с надеждой спросила Нелли.

– Вроде перенаправил нашего шпиона в Мозамбик.

– А его компьютер отследил?

Пони покачал головой.

– Не успел. Но это точно не Америка. Европа.

– Европа большая, – заметила Нелли.

– Ну извини, за полминуты больше узнать не смог. – Пони почесал за ухом. – Правда, не факт, что они не выследили Д и Э раньше.

– Нужно предупредить их, – заволновалась Нелли.

– Только не с этого телефона. Кстати, ты подключала его к ноуту?

– Фотка пришла эсэмэской, я потом скинула её на комп…

Пони швырнул сотовый на пол и раздавил башмаком.

– Зараза!

Нелли попятилась.

– Пони, ты меня пугаешь!

Он обратил к ней перекошенное от страха лицо.

– Правильно, бойся. Нам всем надо бояться. Ситуация битая в хлам. Нас крякнула госпожа гиг.

– Да говори ты по-человечески! – Нелли обхватила себя руками, пряча дрожащие ладони. Похоже, дело дрянь.

Так или иначе, настало время ослушаться Эми. Им очень нужна помощь!

Пони со вздохом собрал обломки мобильника и сунул в карман.

– Я знаю, кто хакнул твою систему.

– Кто?

Пони понизил голос, словно опасаясь чего-то. Возможно, не зря.

– Уолдо, – прошептал он.

Глава 17

Местоположение неизвестно

В четыре года Эйприл Мэй получила первый сотовый. Пусть неработающий и старый, он сразу стал её любимой игрушкой. Родители только смеялись, глядя, как дочурка разбирает его на части. Не до смеха им было, когда в десять она вскрыла материнскую плату отцовского компа.

Эйприл обожала секреты. Пока другие дети играли с воображаемыми друзьями, она развлекалась, придумывая себе фейков. Как хорошо, что в интернете можно прикинуться кем угодно и обрести свободу, недосягаемую в родительском доме. Мать вечно лезла ей в душу, отец совал нос в дела.

Словом, дома не было никакого покоя. Эйприл пробовала вести дневник, но отец прочёл записи и красными чернилами исправил ошибки; мать сняла с дневника ксерокопии, чтобы обсудить с психоаналитиком в контексте себя любимой.

Вскоре Эйприл научилась обманывать родителей, а сама наслаждалась свободой в фантазиях, мечтах… и интернете. Только там люди обретали настоящий простор. Заходили на сайты, переписывались, вступали в группы, идущие вразрез с их истинным «я».

Играм со сверстниками она предпочитала шарить в телефоне или электронной почте учительницы. Чужие секреты сулили власть.

Родители уже приучились часто менять пароли. Всё без толку. В двенадцать Эйприл регулярно взламывала отцовскую почту. Не сказать, что чтиво увлекательное, зато полезное. Однако по-настоящему её хакерский гений расцвел в школе-интернате.

Чем дальше, тем отчётливей она понимала: параллельно нашему миру есть другой, тайный, где обитателей хлебом не корми – дай взломать межсетевую защиту.

Эйприл совсем забросила уроки – куда им тягаться с тайной жизнью. Да и зачем корпеть над математикой, если можно намекнуть учителю о его поездках в казино Атлантик-Сити, которые он так тщательно скрывает от жены? Зачем любезничать с соседкой по комнате, если она пишет всем своим друзьям, что ты чокнутая? Проще жить в тайном мире.

Однако даже у Эйприл были принципы. Например, разоблачать лицемеров. Не уничтожать, а именно выводить на чистую воду. При желании она могла взломать сайт ЦРУ, просто не хотела. Пока.

Пару лет назад Эйприл начала зарабатывать на своём хобби деньги – и немалые. Для специфического контингента деньги не проблема, а клиентов она выбирала тщательно, хакая лишь тех, кого презирала. Её жертвами становились актёры, политики, звёзды, миллиардеры, заработавшие состояние воровством и обманом.

Она назвала свою компанию «УОЛДО», наняла парочку первоклассных хакеров – но только парочку. Никто не знал её в лицо. Фотографии не гуляли по Сети. Эйприл позаботилась о конфиденциальности.

Как и о будущем, припрятав пару миллионов долларов в банке на Каймановых островах.

Нынешний клиент, Дж. Резерфорд Пирс, был очень крупной шишкой. Не сказать, что очень приятный тип, но задачи ставит интересные – уже хорошо. С его подачи Эйприл крякнула несколько поисковиков и подтасовала данные. Наконец, Пирс метил в президенты, а хакерша по опыту знала: политикам всегда есть, что скрывать.

С Пирсом-путешественником перед ней открывались безграничные возможности в плане зарубежных СМИ – взламывай не хочу.

Кроме того, Эйприл на дух не выносила Кэхиллов – наглых мажоров, от которых одни только неприятности. Надо натравить на них таблоиды и подпортить жизнь? Что ж, хозяин барин.

Однако детишки даром времени не теряли, наняли спеца. Вон какая теперь система защиты. Эйприл даже начинало нравиться.

Цель не в Мозамбике, это сто процентов. Напрасно хакер пытался запудрить Эйприл мозги – не на ту напал.

Она быстро ввела код и вся подалась вперёд. Клиента ждут отличные новости. Кэхиллы спалились.

Глава 18

Где-то на западе Ирландии

Внизу простирались каменные стены, зелёные поля с островками цвета палой листвы. По небу плыли пушистые облака. Что называется, лётная погода. Пирс уверенно крутил штурвал. Хорошо, когда есть личный самолёт – экономит время и никаких пробок. Пилот посмотрел на свои руки. Ещё немного – и в них окажется власть над миром.

Ещё чуть-чуть.

Каждый пункт его гениального плана сработал.

Медиамагнат? Есть.

Личная армия? В процессе.

Военный арсенал? Есть.

На повестке дня стать президентом США.

Наконец, последний этап. Заявить свою кандидатуру. Распорядиться, чтобы Этлас потихоньку начинал войну. Надо лишь активировать пару боеголовок и свалить всё на нынешнего главу государства.

В салоне скучали Галт и Кара. Ничего, скоро развеселятся.

Идеальные отпрыски политика – уж он-то об этом позаботился. Сын-спортсмен, дочь-музыкант. Оба светловолосые, с правильными чертами – в мать. Кара была хорошенькой, но ничего особенного – совсем как Деби-Энн. Хотя оно и к лучшему: слишком красивые дочери привлекают слишком много внимания прессы. Тринадцатилетний Галт весь пошёл в отца. Прямой нос, волевой подбородок, серые глаза. Инстинкт убийцы.

Стараниями Пирса дети избавились от лишних сомнений, килограммов, угрызений совести… словом, от всяких глупостей.

– Дети, – позвал Пирс, пытаясь перекричать шум двигателя, – как вы себя чувствуете после того, как начали пить те коктейли? Нет ощущения, что прибавилось сил, ума?

– Мне зашибись, – откликнулся Галт.

– Отлично, пап, – вторила Кара. Почему в её голосе постоянно чудится издёвка? Пирс с подозрением глянул на дочь, но та мирно смотрела перед собой.

– О чём думаешь? Быстро!

– Что манговый коктейль вкуснее, – отчеканила девочка.

– Ответ так себе, но принимаю, – милостиво кивнул Пирс.

Начиналось всё в далёком детстве как игра. Малыши визжали от удовольствия, слыша от отца коронный вопрос. Суть – надо ответить за секунду, чтобы не было времени соврать. В три, четыре, пять лет Галт и Кара не догадывались, что их тренируют на будущее. Какой вообще толк от детей, если они не служат тебе верой и правдой?

Утром Пирс вырезал из газет интересные статьи и за завтраком подкладывал детям. Вечерами они штудировали журналы и компьютерные распечатки, постепенно становясь точной копией отца.

Единственное, контролировать интернет оказалось непросто. Наверное, стоит напрочь удалить из Сети определённые факты, чтобы дети не прочитали их без спросу.

Кара потянулась за наушниками. Сейчас включит свою музыку, а он ещё не дал им ЦУ!

– Ребята, помните, это секрет. Маме ни слова – сами знаете почему. Будь её воля, вы бы сидели в четырёх стенах, на тёртой морковке и витаминах.

Галт прыснул.

– Ну что, готовы к последнему испытанию?

– А то! – с энтузиазмом воскликнул Галт. – Жду не дождусь.

– Вы – ребята верные, умные, сильные. Осталось проверить, насколько вы самостоятельные.

– В смысле? – насторожилась Кара.

– Хочу посмотреть, на что вы способны в незнакомой обстановке. Готовы?

– Всегда готов, – отсалютовал Галт.

– Значит так. Газетчики гоняются за Кэхиллами по всему миру. Эта парочка – ходячая сенсация. Я в курсе, где они скрывались, но понятия не имею, где скрываются сейчас.

– Мы летим в Лондон? – спросила Кара.

– Ещё нет. Пока мы на западе Ирландии. Ваша задача – разыскать Кэхиллов и сообщить их координаты для папарацци.

Подростки переглянулись. Главное, чтобы поверили. Послать в эту глушь наёмников нельзя – чересчур бросаются в глаза. Другое дело, Галт и Кара, на них никто не обратит внимания.

– Притворитесь, что вы студенты, путешествующие по Европе.

– Звучит так себе, – признался Галт.

– А по-моему, заманчиво, – протянула Кара, выглянув в иллюминатор. – Места здесь красивые. Если не надо ночевать под открытым небом, я только «за».

Как будто у вас есть выбор, мысленно фыркнул Пирс, но промолчал.

– Где наши рюкзаки? – оживилась Кара.

– Под сиденьем. Вместе с парашютами. Тони поможет вам экипироваться.

С соседнего кресла поднялся мужчина, которого подростки поначалу приняли за стюарда.

– П-парашют? – прозаикалась Кара. – Но мы даже не тренировались!

– С вашими физическими данными это необязательно, – заверил Пирс.

Тони уже надевал на Галта снаряжение.

– Пап, может не надо? – парнишка явно нервничал. – Почему нельзя высадить нас в аэро порту?

– Только лишний раз наследим, – отмахнулся Пирс. – Обещаю, вам понравится. Не забывайте, я на вас рассчитываю.

– Не хочу! – упиралась Кара, пока Тони оттеснял её в хвост самолёта.

– Хватит ныть, – отрезал Пирс.

Тони открыл люк.

Глава 19

Эми и Дэн катили по деревне, как вдруг из лавки высунулась Фиона и замахала руками.

– Вести из дома, – прошептала она, впуская ребят внутрь и закрывая дверь. – Ваши телефоны засекли, лучше избавьтесь от них поскорей. Если уж приспичит пообщаться, в соседней деревне есть интернет-кафе. Да, не исключено, что вас выследили, поэтому будьте начеку. Ещё просили передать: пони идёт по следу.

– Ясно, – кивнула Эми, мысленно содрогнувшись.

– Можете на нас положиться, – заверила Фиона. – Местные за вас горой. Кстати… – Фиона выглянула в окно и плотнее сдвинула жалюзи. – Тут завёлся посторонний. Поселился вчера в гостинице и всё выспрашивает, как добраться до «Bhaile Anois».

Подростки переглянулись.

– Как он выглядит? – спросила Эми.

Фиона прищурилась.

– Мерзкий тип. А какой зануда! Всё ему не так: чай не горячий, одеяла не шерстяные.

– ИАН! – выпалили брат с сестрой и тяжело вздохнули.

– Вы знаете этого паршивца? – удивилась Фиона.

– Этот паршивец наш родственник.

– Очень-очень дальний, – поспешно добавил Дэн. – Седьмая вода на киселе.

Иана они застали у гостиницы, спорящим с портье. Их высокий, элегантный кузен одним пальцем придерживал ветхий велосипед, словно боялся запачкаться. Одетый как всегда с иголочки, в джинсы, тёмно-синий пиджак и футболку под цвет, Иан Кабра выглядел старше своих шестнадцати.

– Любезнейший, только не говорите, что здесь нет другого транспорта. Даже в такой дыре должно быть такси. Или автопрокат. Хоть что-нибудь!

Рыжий портье воинственно упёр руки в боки.

– Слушай, дружок, ищи-ка ты сам свой прокат, раз такой умный. А когда найдёшь…

Дэн подскочил к спорщикам.

– Мы сами разберёмся. Спасибо.

– Эми! Дэн! Слава богу! – В голосе Иана безошибочно угадывался британский акцент. – Народ здесь совсем не гостеприимный.

– Иан…

Тёмные глаза юноши превратились в щёлочки.

– Я полночи плутал тут, а всё потому, что одна мадам меня обманула. Спросил же: «Это Миналаппа?» Она – «нет». Ну попадись эта вредина мне снова… – Иан осёкся, увидев спешащую в паб Фиону. – В-вот она…

– Привет, Фиона! – помахал девушке Дэн.

– Привет, сладкий! – откликнулась та.

– Ты знаешь это чудовище?

Дэн спрятал улыбку.

– Спокойно, Иан. Она просто пытается нас защитить.

– Нелли тебе звонила? – Эми даже не старалась скрыть раздражение.

– Ну да. А ещё Гамильтону и Йоне, – перечислял Иан. – Они тоже на низком старте. Рейган и Мэдисон тоже хотели приехать, но Гамильтон против – у них сейчас подготовка к Олимпийским играм. Хотя обе сидят на скамейке запасных.

Эми скрипнула зубами.

– Кто тянул Нелли за язык! Просила же никому не рассказывать.

– Перестань, – посуровел Иан. – Мы Кэхиллы, и должны действовать заодно. Кстати, отведите меня уже к Грейс. В родном доме всё лучше, чем в этой захудалой гостинице.

* * *

При виде односпальной кровати с хлопчатобумажным покрывалом и грубыми простынями Иан поморщился.

– Похоже, я поспешил с выводами. Почему, ну почему Грейс не разбиралась в текстиле! – причитал он.

– Не знаю, о чём ты, но, если будешь катить бочку на бабулю, тебе не поздоровится, – весело предупредил Дэн.

– Никто не катит бочку. Просто поделился мнением. Натали бы поняла.

Иан помрачнел. Его младшая сестра Натали погибла полгода назад, и рана ещё не зарубцевалась. Он закашлялся, отвернулся и глухо продолжал:

– Раз я в меньшинстве, буду помалкивать и безропотно сносить эти безобразные полотенца и жёсткие простыни.

Однако Эми видела: кузен вот-вот заплачет и дело явно не в постельном белье.

– Мы тоже скучаем по ней, – мягко проговорила она.

Иан сглотнул тяжёлый комок.

– Спасибо.

Это всё равно что потерять Дэна, пронеслось в голове. Бедный Иан, подумать страшно, как он страдает. Впору бежать за шерстяным одеялом, чтобы хоть как-то его утешить.

– Нам очень нужна твоя помощь, – добавила Эми.

Лицо юноши просветлело, он словно ждал этих слов.

Втроём они спустились на первый этаж.

– Стратегия Люциан вам точно не помешает, – важно заметил Иан, усаживаясь на мягкий диван. – Как хорошо, что у вас есть я.

Казалось, вернулся прежний Иан – напыщенный и высокомерный. Однако при виде его лукавой ухмылки все подозрения рассеялись – он как будто смеялся над самим собой. Смерть Натали его сильно изменила.

Глаза юноши подёрнулись дымкой. Как бы ни хотелось уберечь его от опасности, ясно одно – Иан нуждается в них.

* * *

Они устроились на лужайке за домом. Эми расстелила покрывало, принесла чайник, разномастные чашки – Грейс не любила сервизы – и печенье. День выдался тёплым и солнечным; лёгкий ветерок шевелил страницы старинного дневника.

Иан неплохо знал латынь и сумел разобрать отдельные моменты.

– Вот только не пойму, о каком приданом речь. Слово упоминается постоянно, но что оно значит, ума не приложу. Земли, деньги, что?

– Да, Оливия пишет о приданом почти на каждой странице, – согласилась Эми. – Даже после смерти Гидеона.

Их глаза встретились. Эми вдруг вспомнила, как робела под взглядом Иана, краснела и заикалась. Теперь всё в прошлом.

На покрывало упала тень.

– Не помешаю?

Эми обернулась и охнула. Джейк! Он стоял спиной к солнцу, выражение лица было не разобрать.

Ну всё! Теперь Нелли точно не жить!

Эми поспешно вскочила на ноги, вглядываясь в милые черты. Прямой нос, карие глаза, тёмные взъерошенные волосы. Джейк выглядел уставшим. И злым.

– Как ты тут очутился?

– Нелли позвонила, сказала, тебе нужна помощь.

– Я же просила этого не делать!

– Неудивительно. – Джейк многозначительно покосился на Иана. – Тем более помощник у тебя уже есть. Простите, что прервал ваше чаепитие.

– Джейк, у нас навернулась система. Телефоны засвечены. Я даже не могла отправить смс…

– Не оправдывайся, Эми. Я всё прекрасно понял. – Его ледяной взгляд остановился на Иане.

– Ничего ты не понял, – вырвалось у Эми.

Иан встал.

– Рад тебя видеть, Джейк. Надеюсь, Аттикус с тобой. Надо разобрать текст на староитальянском…

Дэн уже стискивал Аттикуса в объятиях. Единоутробный брат Джейка, Аттикус смотрелся полной его противоположностью. Жилистый и крепкий, он унаследовал от матери-афроамериканки кудрявые волосы, которые носил в дредах до плеч.

– С ума сойти! – повторял Дэн. – Джейк и Аттикус во плоти! – Он хлопнул приятеля по плечу. – Профессор! Ты хоть бы предупредил, что приедешь.

– У вас же нет телефона, – ухмыльнулся Аттикус. – Непреодолимая обструкция, чувак.

Аттикус был на полтора года младше, но лексиконом не уступал профессору.

– А как же твоя учёба? – спохватился Дэн. – Отпросился?

– Взял академ, – пояснил Аттикус. – Отец говорит, мне лучше не возвращаться в Гарвард, пока не повзрослею.

– Повзрослеешь? Чувак, долго же придётся ждать.

– Кто бы говорил, – парировал Аттикус, поправляя очки и косясь на покрывало. – О, тот самый дневник?

– Вы что, вытащили его на солнце? Совсем рехнулись? – взвился Джейк.

Эми упёрла руки в боки.

– Мы аккуратно.

– Аккуратно? Этой тетрадке пятьсот лет, а вы лапаете её без перчаток – благо Аттикус захватил их с собой, – и оставляете на солнце!

– Не успел приехать и уже командуешь! – вспыхнула Эми. – Конечно, ты же у нас самый умный.

– Взрослый точно, – парировал Джейк, глядя на Иана, тщательно стряхивающего крошки с брюк.

– Насчёт взрослого, бери лучше пример с брата, – ухмыльнулся Иан. – Сейчас вся надежда на него. Средневековье ведь его конёк?

– Вообще-то ранний Ренессанс, – поправил Джейк.

– Спасибо, любезный. Не зря Эми говорит, что ты самый умный. – Иан обнял кузину за талию. – Она такая сообразительная – прелесть.

– По-моему, становится прохладно. Давайте в дом, – предложила Эми, норовя выскользнуть из объятий Иана.

Тот воспользовался случаем и крепче прижал её к себе.

– Замёрзла, бедняжка? Ничего, сейчас согреешься. Джейк, у тебя руки свободные, захватишь дневник?

Парень, чертыхаясь, поднял тетрадь и быстрым шагом двинулся прочь с лужайки.

– Ты забыл надеть перчатки! – крикнул вслед Иан.

Эми решительно отстранилась.

– Перестань!

– Какой обидчивый! – фыркнул Иан. – Не пойму, что ты в нём нашла, – добавил он и подмигнул, услышав, как Джейк шарахнул дверью.

– Наверное, я лучше пройдусь. От греха подальше.

Глава 20

В доме вдруг стало не повернуться.

Каких-то два часа спустя следы бурной деятельности братьев Розенблюмов были повсюду. В гостиной громоздились чашки, тарелки с недоеденными сэндвичами, валялись скомканные салфетки, обломки карандашей, мятые листы и даже зубная щётка – Аттикус уверял, что за чисткой зубов ему лучше думается.

Благо Джейк захватил с собой надёжный ноутбук для выхода в интернет. Через отца, известного археолога Марка Розенблюма, подростки получили доступ к закрытым онлайн-библиотекам – Эми и Дэн о таком могли только мечтать. После зимы в Риме Джейк бегло говорил по-итальянски, а Аттикус отлично разбирался в латыни. Эми потратила бы неделю на то, что братья перевели за пару часов.

– Один вопрос: откуда коренная ирландка так хорошо знала итальянский? – недоумевал Джейк. – Для того времени это нонсенс.

Эми пожала плечами.

– Оливия всю жизнь занималась наукой, а латыни её учил отец – там же написано.

– С латынью понятно. Неясно только зачем.

– Не забывай, она из семьи бардов, – напомнила Эми.

– Бартов? Бартов Симпсонов? – вытаращил глаза Дэн.

Аттикус хихикнул.

– Барды. Это поэты и учёные мужи древней Ирландии…

– Которые смахивают на Барта Симпсона, – заключил Дэн.

Аттикус со смехом метнул в него ластик.

– У ирландской научной мысли вообще очень интересная история, – заметил Джейк. – Барды ведь не просто сочиняли стихи. Они основывали школы, имели знатных покровителей. Их весьма почитали на родине. Вот только…

– Только женщин среди них не было, сплошь мужики, – закончила за него Эми. – Как всегда.

– Короче, никакой ясности, – вздохнул Джейк. – Вдобавок этот шифр…

– С ним что-то не так? – оживился Дэн.

– И да, и нет. Видите ли, тайнопись была крайне популярна в шестнадцатом веке. При Елизавете существовала даже школа шпионов. Поэтому сам шифр – вполне нормальное явление. Но почему в домовой книге? Формат что-то напоминает… только не могу вспомнить что.

– Как говорит наш папенька, если застопорился, вернись к истокам, – авторитетно заявил Аттикус, поворачиваясь к Эми. – Можно взглянуть на тайную комнату?

– Ну разумеется. Идём.

Они поднялись на второй этаж. Эми повернула рычаг, и лестница поползла вверх.

– Класс! – выдохнул Аттикус, с любопытством оглядываясь по сторонам. – А Грейс не могла оставить подсказку для шифра? Ну, как с замком для шкатулки.

– Если и так, я не в курсе. – Эми в изнеможении опустилась в белое кресло и сцепила руки. – Правильно она сказала, что у нашей борьбы нет конца, только паузы между сражениями. Нам никогда не будет покоя.

– Этого Дэн и боится, – пробормотал Аттикус, шаря по углам. – Он-то мечтал, что скоро заживёт по-человечески, но время идёт, а лучше не становится. Не факт, что станет.

Эми слабо улыбнулась.

– Откуда такие познания?

– В случае с Дэном слушать надо не ушами, а сердцем, – наставительно заметил Аттикус. – Вообще я прекрасно его понимаю. С тех пор, как погибла мама, отец возомнил себя Индианой Джонсом и таскает нас по миру вместо того, чтобы остепениться.

– Сочувствую. А мне казалось, тебе нравится Рим.

– Сейчас да. Просто я забил на всё и наслаждаюсь жизнью. А она у меня замечательная и проходит бок о бок с моим замечательным братом.

– Ты не только умный, но и мудрый вдобавок, – восхитилась Эми.

– Умный, а тебе помочь не могу! – Аттикус покраснел с досады. – Присмотрись, здесь точно нет подсказки? Может, в комнате есть что-то необычное, не в духе Грейс?

Эми пожала плечами.

– Да нет, всё как раз в её духе. Белые и голубые цвета. Старинный стол, виндзорское кресло. – Рассеянный взгляд упал на зеркало в позолоченной раме. – Единственное, зеркало слегка не вписывается – слишком вычурная оправа, ещё и золотая… Плюс оно прямо напротив… сидишь, смотришь на себя…

Аттикус поправил очки – верный признак волнения.

– Какой же я осёл! Эми, шифр элементарный! Вернее, никакой это не шифр, а зеркальное письмо!

– Зеркальное письмо?

– Конечно! Идём.

Они бросились вниз, поделиться открытием с остальными.

– Точно! – Джейк хлопнул себя ладонью по лбу. – До чего же просто.

Аттикус кивнул.

– Оливия и не собиралась ничего усложнять. Она специально использовала лёгкий код, чтобы Мадлен смогла догадаться.

– А слова – скорее всего, семейный сленг. – Джейк забарабанил карандашом по столу. – Что-то очень личное. Типа подсказок Грейс.

– Может, это как-то связано с учителем из стихотворения? – предположила Эми. – Mio maestro.

Джейк покачал головой.

– Это больше, чем учитель. Mio maestro di vita. Учитель жизни. Наставник…

– Чтоб в битву вступить, где оружье – не сталь, а исканий итог, который, от древних приняв чашу знаний, накопленных впрок, maestro di vita, бог вечной улыбки и гений пропорций, сберёг, – процитировал Дэн.

Аттикус встрепенулся, тёмные дреды разлетелись в стороны.

– Эми, что там Грейс говорила про борьбу?

– «У борьбы нет конца, только паузы между сражениями».

Джейк и Аттикус вскочили, уставившись друг на друга. На их лицах промелькнула целая гамма чувств: недоверие, догадка, восторг…

Эми привстала с кресла.

– В чём дело?

– «У искусства нет конца, только паузы между творениями». Это же цитата, и довольно известная, – воскликнул Аттикус.

– Кому как, – заметил Дэн.

– Помните, мы с Джейком раньше соревновались, кто выучит больше афоризмов?

Дэн только фыркнул.

– А то.

– Ну давайте, напрягитесь. – Джейк даже притопывал от нетерпения. – Зеркало. Гений пропорций. Витрувианский человек.

Эми нахмурилась.

– Ты про рисунок, где у мужчины руки в разные стороны? Но ведь это…

– А «вечная улыбка» – Мона Лиза, – вторил Аттикус.

– Вы про Леонардо да Винчи? – обомлела Эми.

– Вау! Даже я о нём слышал, – воскликнул Дэн.

– Да Винчи был наставником Оливии. Вот откуда она знала итальянский! – провозгласил Аттикус.

Джейк лихорадочно листал дневник.

– Зашифрованные записи как раз об этом. Оливия ездила в Италию, и Леонардо дал ей что-то. И мне завещал с наставленьями. Следуя им, я скрыла секрет – неподвластен он взглядам чужим. Картина более-менее ясна. Теперь мы точно сумеем расшифровать дневник. Должны.

– С ума сойти! – Аттикус смотрел на Эми и Дэна, словно те вдруг стали на вес золота. – Величайший гений Ренессанса, оказывается, учил вашу пра-пра-пра…

– Много раз «пра-» бабушку, – закончил Дэн.

– Формула антидота зашифрована в дневнике, – медленно проговорила Эми. – Я чувствую.

А значит, за ним начнут охотиться, как за сывороткой.

Да, Грейс, ты права. Покоя нам не будет.

Джейк строчил какие-то пометки. Аттикус заглядывал ему через плечо, постукивая зубной щёткой по столу и болтая ногами в красных носках – огромные ступни смотрелись нелепо на фоне мальчишеской худобы.

Какой же он ещё ребёнок.

А Джейк… он так трогательно подвинулся, освобождая место для брата, так ненавязчиво отобрал у него зубную щётку…

Для Аттикуса он единственный защитник, родная душа. Мать давно умерла. Отцу было не до них. Друг без друга они пропадут.

Сейчас они живы-здоровы.

Если ввяжутся во всё это, наверняка погибнут.

А Эми снова будет стоять над развёрстой могилой.

К горлу подкатил комок. На глаза навернулись слёзы.

– Вам обоим лучше уйти, – выпалила она.

Глава 21

Иан запрыгнул на велосипед и покатил прочь из Миналаппы. Ну и дыра! Паб, бакалейная лавка, церковь, магазинчик, где торгуют резиновыми сапогами и дурацкими кепками. Нет уж, спасибо. Лучше в Баллекейл, там поприличней.

Моросящий дождик приятно холодил пылающие щеки. Хоть какая-то польза от ирландской погоды. Здесь вечно либо льёт, либо собирается, либо уже.

Зря он так с Джейком. Парень-то неплохой. Просто Иан… завидовал.

Завидовал тому, как обрадовалась Эми при виде Джейка и старалась скрыть это. Или как просиял Дэн при виде Аттикуса.

Иану не радовался никто.

Он, конечно, не подарок, но…

Натали бы поняла, потому что сама была… как бы помягче сказать… не подарок.

Но ведь

Продолжить чтение