Читать онлайн По следам чужих секретов бесплатно

ПРОЛОГ

За два года до действующих событий, лето, близ поместья Блэкстоунов

– Ой, простите, – я врезалась в плечо мимо проходящего, качнулась и почти удержалась на ногах, если бы не корни дерева. Парк был старым, корни тут и там заставляли то и дело смотреть под ноги. Потому я упала на колени. Мне тут же протянули руку, чтобы помочь встать.

– Не смотрите ни под ноги, ни перед собой, – низкий бархатный голос незнакомца заставил оторваться от попыток самой подняться и согласиться на предложенную помощь. – Время уже за полночь, нестрашно одной?

– Я не одна, меня ждут, – правдиво соврала я, поспешно отходя от незнакомца. Угораздило же так задержаться в таверне, про время совсем забыла. Еще раз извинившись, я поспешила поскорее уйти от подвыпивших гуляющих вокруг людей и нелюдей.

То и дело оглядываясь через плечо, я торопливо пересекала так ненавистный мне сегодня большой парк, отделявший таверну от съемной комнатки.

– О, смотрите девчуля совсем одна, – подскочил ко мне с алкоголем в руках полный мужчина, в футболке, разодранной с одного края – подраться уже успел с кем-то. – Хочу составить тебе компанию, не откажешь?

Он протянул спиртное в своей руке в мою сторону, постепенно наступая на меня. От него разило табаком и перегаром, заплывшие глаза хищно блеснули и уставились на меня. Я же не сразу осознала, что отступаю от него, а когда оглянулась – обнаружила, что попала в ловушку. За моей спиной была небольшая беседка, а убежать уже не получалось, приятели говорившего окружили нас.

– У меня уже есть компания, – пыталась говорить будничным тоном, всем видом показывая отсутствие страха перед ним. – Я иду к ним, а если я приду со своим, – я указала кивком на его предложение, – Дэн будет зол. Он ведь абсолютно уверен, что лучшее выбирает только сам.

У моего так сказать собеседника взгляд с хищного сменился на легкое недоумение. Он пытался вникнуть в мои слова.

– Он такой самоуверенный, – продолжала я. – Никто не может его вразумить, что выбор всегда один из худших, но вот что интересно, – продолжая болтать я как ни в чем не бывало, постепенно наступала на собеседника. Собеседник этого совершенно не замечал, втянутый в мою болтовню, – он хороший друг, поэтому его вкусы мы с остальными…

– Вот ты где, – услышала я низкий голос моего старого нового знакомого. Он притянул меня к себе за талию, отводя от пьяного подальше. – Мы заждались тебя, а ты новых знакомых заводишь.

– Эти парни хотели поделиться…, – продолжала я игру, не зная, что ещё предпринять.

– Вот как? А они в курсе, что будет, если мы придем со своими…

– Уже сообщила, – доверительным громким шепотом сказала я, чтобы обойтись без лишней несовпадающей информации.

– Нас уже заждались, будет плохо, если опоздаем к началу, – продолжал незнакомец, все дальше уводя от опасности.

– Парни, была рада повстречать, но нас уже и правда ждут, придется поторопиться иначе быть мне побитой.

– Это как? – не понял мой первый заговоривший.

– А вот это лучше вообще не знать, а то еще наведёшь на себя беду, – в ужасе сообщил знакомый незнакомец.

– И то верно, – поддакнула я.

Некоторое время мы еще шли в обнимку, пока наблюдающие не исчезли.

– Спасибо Вам большое, – отстраняясь, поблагодарила я своего спасителя.

– Тебе, – он поправил меня. – не настолько я и старше тебя. Мне двадцать шесть. Я Лекс – помощник дознавателя.

Я посмотрела на спасителя. Действительно, он был молодым, с изумрудно-зелеными глазами и пшеничными волосами, прекрасно сложен и высок – парень мечты любой девушки.

– Кэсси, только закончила первый курс академии.

– Значит тебе двадцать один.

– Да.

Мы уже подходили к выходу из парка, потому я собралась попрощаться, но Лекс меня удивил.

– Сегодня много соблазнов, я провожу тебя до дома, вдруг еще кого встретим.

ГЛАВА 1

Настоящее время, Тарийская академия

С чего обычно начинается новый учебный год? Конечно с новой волнительной речи ректора академии. Волнительной для первокурсников. А с чего начинается год для четверокурсника, когда все лица уже настолько приелись, что даже несколько месяцев их отсутствия ничего не изменило? С разглядывания носов своих туфель.

Маленький седовласый мужчина пожилого возраста в своем любимом костюме тройке – черный в серую полоску – самозабвенно вещал о том, как нам всем будет интересно провести этот год в стенах академии. Всегда считала, что костюм еще больше полнит своего хозяина, но кто я такая, чтобы об этом сообщать? Подруги рядом не наблюдалось, вероятно опять встречается со своими осведомителями, поэтому ничего кроме постоянных зевков и переминания с ноги на ногу мне не оставалось.

– Кэсси, – позвали меня за спиной, потянув за рукав рубашки.

– … временным деканом согласился… глубоко уважаемый, – голос декана слушала через слово, переместив все свое внимание к звавшему.

– Кэсси, там снова, – студент смотрел на меня испуганными округленными глазами, – н-н-низший.

Низший? Опять? Только первый день, даже учеба еще не началась, что хотят знать сейчас-то от низших.

Я уже развернулась, чтобы идти, но не успела.

– … Александра Сандерса, – голос ректора снова донесся до моего сознания на секунду и, застыв в полушаге, я осознала, что услышала.

Бросив взгляд на сцену, я увидела того самого нового преподавателя, о котором уже шептались по всему залу. Рядом с ректором стоял тот, кого я никогда не ожидала здесь увидеть. Глава отдела по борьбе с особо тяжкими преступлениями находился в этой академии и смотрел не отрываясь от меня.

– Кэсси, – студент снова обратил на себя мое внимание. Он выглядел еще более обеспокоенным. Посмотрев на студента, я вернула свое внимание к сцене, но поймала вопросительное выражение лица ректора.

«Что случилось?», – спрашивало это лицо. Я лишь спирально покрутила пальцем у плеча, изображая вихрь, сообщая о низшем. На это ректор почти незаметно махнул рукой – позволил разобраться.

– Показывай, – кинула я явно младшекурснику и последовала за ним.

Студент торопился, быстро семенил по пустым коридорам, наполненным солнечными лучами. Явно еще ничего не знает о низших вот и боится, что призванный из низшего мира пересечет очерченный круг призыва. Надо бы успокоить и сообщить, что не пересечет, но не поверит ведь мне.

– Не упади, я не лекарь, – все же сообщила ему, вдруг не знает о моей специальности.

– Т-т-там низший, нужно быстрее, – заикался мой сопровождающий. Конечно он не сам вызвал существо, так почему отправился на мои поиски?

– Ты сам вызвал низшего? – вальяжно шла за ним, не торопясь.

– Я-я-я? – остановился он как вкопанный и посмотрел на меня глазами, полными ужаса. – Никогда!

– Тогда откуда о нем узнал? – все так же спокойно спросила его.

– Я… – страх медленно его отпускал – мое спокойствие помогало. – Вышел из комнаты, а там…

Младшекурсник снова содрогнулся и тяжело выдохнул.

– Скажи, где это. Я сама найду, – пожалела я малого. Если он первокурсник, как бы вообще не сбежал в первый же день.

– Т-т-там в гостиной, – он указал пальцем в том направлении, куда мы и шли.

Первокурсник уже побежал обратно, оставив меня одну. Даже дышать легче стало одной.

Так случилось, что Тарийская академия была построена на природной аномалии. Здесь очень просто можно было вызвать низшего из другого мира, чем активно пользовались многие студенты. Низшие за определенную плату могли сообщить ответ на любой вопрос, будь то прошлое или будущее. Почти на любой – как бы я не пыталась, мои вопросы остались без ответа.

Общие гостиные в общежитии находились на каждом этаже и были самым востребованным местом для ритуала. Я вошла в гостиную на первом этаже, где жила сама. Большая комната, залитая солнечным светом. Тут и там стояли столики и потертые диваны, декоративные подушки разбросаны по полу, а по центру круг. В круге черная субстанция, напоминающая смазанные очертания человека и знакомое очертание лица. Эти существа не знали пощады или жалости, совести у них так же не было, могли заговорить так, что продашь им свое тело и не заметишь, когда договор был заключен. Именно поэтому черные субстанции опасны. Но не сегодняшний.

– Саймон, – растянула имя знакомого на первом слоге, одним взмахом взяв его в кокон, вторым начертила новый круг для изгнания. – Снова ты!

– Кэсси, – низший расцвел в ужасной улыбке. – Снова ты… Слишком рано на этот раз, я не успел заключить сделку.

– Ой, неужели думал – успеешь? – притворно ужаснулась я.

– Надеяться даже я жажду. Хотя меня так испугался первокурсник, что даже стыдно стало за такой вид, – развел он руками в стороны, демонстрируя свой облик.

Ужасаться там было чему. Чёрное тело, длинное черное подобие волос и красный камзол – отличительная карточка Саймона. Обычно низшие не брали ничего из этого мира, но Саймону так понравилась эта одежда, что едва не отобрал ее у меня в свой первый вызов в эту академию.

– Ты не так и плохо выглядишь, в отличие от своих собратьев, – поспешила успокоить низшего я. Хоть мы и знакомы, но никто не станет злить эти субстанции.

– Так и мои собраться не такие хорошие как я, – усмехнулся Саймон. – Ты не видела Орила. Вот кто напускает страху только своей аурой.

– Он же не приходит на зов первокурсников? – сразу осведомилась, дабы быть предупрежденной, если вдруг такой исход возможет.

– Все зависит от нашей силы и подпитки вашими желаниями, – пожал плечами Саймон. – Орил вроде как вообще не претендует на такие мелочи, как ваши мечты.

– А ты претендуешь так рьяно и потому здесь появляешься через один вызов? – шуточно упрекнула Саймона и с улыбкой покачала головой.

– Что-то мечты у всех стандартные в последнее время, – разочарованно вздохнул низший. – «Как мне разбогатеть», «Как мне выйти замуж за богатого», «Где мне пройти так, чтобы врезаться в богатого и выйти за него замуж» – это ужасно скучно.

– Мужчины тоже теперь стандартны?

– «Как мне разбогатеть, не прилагая усилий», «Как мне подняться по служебной лестнице в кратчайшие сроки», «Как мне жениться на богатой», – пародировал он своих клиентов.

– Ну так не приходи вообще, – предложила я вполне нормальный вариант.

– Так и в моем мире не весело, – перечеркнул мое предложение низший.

– Что ж все как обычно? Кто звал? Зачем звал? – прозвучали мои стандартные вопросы для низших.

– Кто звал не скажу, – сразу ответил Саймон. – А вот зачем звал… какова плата?

– Плата? – оскалилась я. – Я не поджарю тебя, а отправлю назад?

– Почему ты угрожаешь тем, чего не можешь? – не поверил собеседник.

– Ты так уверен в моей беспомощности? – ухмыльнулась я, разглядывая свои ногти. Осмотрелась по сторонам в надежде найти диван, раз уж наш разговор продолжался. К тому же незачем демонстрировать напряженность в моем теле, подумает еще, что боюсь его и перевернет все в свою выгоду.

– А ты так уверена в своей силе? – парировал Саймон. Он стоял у самого круга и, конечно же, хотел быть ко мне ближе, чтобы запугать, только белая круговая полосочка мешала попасть в этот мир.

– Лучше быть уверенном в себе идиотом, чем неуверенным гением, – ответила я.

Возле дивана передумала в него плюхаться и принялась обходить низшего по кругу.

– И ты отнесешь себя к идиотам? – не поверил Саймон, следя за каждым моим шагом.

– Не-а, я в середине, – мотнула головой. – До гения мне далеко, но и не дурочка вроде как.

– С тобой всегда приятно поболтать, – удовлетворенно улыбнулся низший. – Хотели знать о вашем новом преподавателе. Кто? Откуда? Свободен?

– Да-да, новый преподаватель – красавчик, – согласилась я, устало кивая головой. – Все же слишком быстро среагировали…

– Ох, красавчик…, – протянул знакомый низкий бархатный голос за спиной. – Ты тоже так считаешь?

Я резко развернулась и встретилась взглядом с главой отдела по особо тяжким преступлениям, Александром Сандерсом. Молодой мужчина, в темно-сером костюме, застегнутой на все пуговки темной рубашке. Взгляд зеленых глаз ледяной и устрашающий, словно говорящий «правила нарушать себе дороже». Вот кого здесь только не хватало.

– Меня-то ты знаешь больше остальных, успела составить впечатление, – продолжал он, подходя ко мне.

– Было бы глупо так думать, – соврала я, освобождая место теперь уже для своего декана. Расслабленность и удовлетворённость из разговора с низшим улетучилась в секунду. Всему виной один двуличный объект рядом со мной.

– Глупо, – повторил он за мной. – С каких пор вместо преподавателя таким занимается обычная студентка?

По преподавателю было видно, что такое положение вещей его не устраивает.

– С тех пор, как в прошлом году сбежал декан боевиков, – ответила я ему, стараясь выглядеть как можно более уверенной.

– Других преподавателей, что же, нет? – грозно спросил он без намека на улыбку. – Это может быть опасно!

– Это Саймон, – я махнула в сторону низшего, тем самым отвлекая магистра от дальнейшего выговора. – Он сюда как к себе домой ходит.

Низший просчитал меня и укоризненно покачал головой.

– В следующий раз я даже не подумаю отозваться на зов, – обиженно ответил. – Вечно ты у меня на пути, больше не приду в эту академию…

– Было бы замечательно, – быстро ответила я и подмигнула, собираясь уже отправить его назад, откуда он и пришел, как была остановлена деканом.

– Не так быстро. У меня есть вопросы, – повернулся декан к низшему. – Но я задам их, когда студентка, возомнившая себя всемогущей, покинет комнату, – бросил он в мою сторону.

– Простите? – процедила я. – О чем Вы конкретно хотите мне сказать?

Пять минут в академии, а уже возомнил себя великим преподавателем. Будь он хоть король, в этой академии вводить свои правила никто не смеет. И ладно бы я была первокурсницей-неумехой, прибежавшей поглазеть на чудо, но говорить такое четверокурснице, которая не раз предотвращала погром этой академии и справлялась с низшими вот уже как три года – непозволительно. Даже его незнание не оправдывает поведение.

– Это опасно, так бегать к низшему, уверенная, что все можешь, – декан угрожающе двинулся на меня и остановился всего в шаге. – Ты всего лишь студентка. Не думаешь же ты, что пара уроков от меня сделали тебя особенной.

Уроков? Его уроков, которых я мечтала никогда не получать? Чему бы путному тогда меня научил, чтобы сейчас говорить с такой гордостью.

– Подбери свою самоуверенность и больше чтобы я не видел тебя рядом с низшими никогда. На кого ты там учишься? На теоретика? На артефактора? Чтобы я тебя и близко не видел рядом с боевиками, – декан говорил тихо, но злость так и лилась из него.

Меня тоже затрясло от злости. Жажда выбежать из комнаты была невыносимой, но держалась, чтобы не опозориться в первый же день и не высказать все свои претензии старому-новому «преподавателю».

– Я при всем желании не смогу сделать этого, – как можно спокойнее ответила я.

– Вот как, – с издевкой выплюнул он. И что я вообще нашла привлекательного в этом хаме? Пожалуй, два года назад я была другим человеком – это лучшее оправдание для моей глупости.

– Похоже Вы еще не видели списки своих студентов, – злорадно ухмыльнулась я, злость постепенно улетучивалась.

– Что? – он недоумевающе посмотрел на меня.

За спиной послышались тяжелые шаркающие шаги, и я вздохнула с облегчением.

– Просветите меня, почему студентка изгоняет низших вместо преподавателя, – от смены настроения декана я едва не вздрогнула. Сухой требовательный тон был направлен на ректора академии. Тот уже закончил свою приветственную речь и торопился к месту происшествия.

– Эта студентка, – притворно-издевательски сказал ректор, взглянув пренебрежительно на меня, и повернул голову к декану боевиков, – может изгнать низшего одним взмахом. Такого даже не многие магистры способны достичь. Уже и не считаю скольких отправила назад, не считая Саймона.

– Да, я тут в качестве постоянного, – встрепенулся Саймон, о котором я совсем забыла.

Если до этого я ощущала меня как на допросе на работе магистра, теперь я ощутила себя на своей территории. Слегка расслабившись, я сделала шаг в сторону ректора. Сейчас там безопаснее и, даже если прилетит, не так и страшно будет.

– Конечно, она постоянно пренебрегает безопасностью, – неприкрытый укор слышался в его голосе, – но лучше ее здесь никого нет по части низших.

Пришлось сделать вид, что виновата. На самом деле символы защиты я получила еще лет в десять, когда стала учиться основам демонологии. Сами символы у меня несмываемы и слегка не в том месте, которое можно было бы показывать – в районе сердца. К тому же лишний раз подтверждать, что я совершенно точно понимаю, что делаю, не собираюсь. Все вплоть до ректора в курсе моей необычной способности закрывать такие порталы и отправлять низших обратно, но для общественности я совершенно не понимаю, как такое происходит и как мой резерв практически не тратиться на такие вот выходки.

– Неужели об этой студентке Вы говорили? – Александр не скрывал своего гнева в голосе и даже заставлял испытывать ледяной страх.

– Да, это – Кэсси, – беззаботно ответил ректор, как будто это он тут подчиненный. – Кэсси, можешь быть свободна, дальше мы сами.

Ректор отступил на полшага и показал рукой на дверь, мне ничего не оставалось, как подчиниться.

Насколько бы сильным не был Александр Сандрес – уничтожить этого низшего ему не под силу, а значит все будет с Саймоном в порядке. На вид низший конечно изображает эдакого развязного и слабого, но сильнее большинства, а на зов приходит не из-за подпитки – чтобы развлечься.

Однако меня это не касается, я только изгоняю их обратно. Точнее изгоняла, пока не появился новый декан. Кто бы мог подумать, что я его встречу в таком виде в своей академии, мою первую влюбленность и мое первое предательство. Сколько бы я не убеждала себя, смотря на его изображение в очередной возносительной статье о нем и его отделе, и убеждая себя, что все нормально – нет, не нормально. Злость и обида на этого эгоистичного индивида не испарилась. Так и тянет провернуть какую-нибудь подлянку, опозорить перед всеми в этом учебном заведении.

«Леди так себя не ведут», – сказала бы моя мама и укоризненно покачала головой. «Да, именно так и поступают с врагами, действуй, моя карамелька», – поддержал бы меня папа в тайне от мамы и даже бы помог провернуть что-то эдакое. Карамелькой постоянно звал гладил по каштановым длинным волосам, карие глаза только подтверждали мое прозвище. Папа бы трепал меня по волосам, приговаривая, насколько я смышленая в подлянках. Так бы и было, если бы они были живы и здоровы.

– Стив, – заметила у своей двери в комнату рыжую макушку.

– Где Эль ты не знаешь? Ее не было на приветствии, она вообще приехала? – заметил меня друг-боевик и тут же засыпал вопросами.

– Не знаю ничего, – ответила ему. За лето он не подрос – и так был высоким, зато набрал мышечную массу и вот передо мной красивый подкачанный парень с огненными короткими волосами и карими глазами.

Я открыла дверь и пропустила внутрь.

– А с низшими что? – прошел он внутрь комнаты.

– Новый преподаватель со всем решил разобраться сам, – недовольно оповестила я, ставя на стол кружки и печеньки – не просто же так зашел вечно голодный Стив.

– Он производит впечатление настоящего боевика, уже состоявшегося, – плюхнулся друг на кровать Эль и уже потянулся в первому печенью. – Надеюсь, он нас научит нормальным вещам, прошлый был так себе.

– Ты же не собирается дальше учиться на боевика, – не поняла я.

– Может и нет, но знания лишними не будут, – с набитым ртом ответил рыжий. – Может и изгонять научит, ты ведь не учишь.

– Ты же понимаешь, что подходить к низшему нельзя ни при каких обстоятельствах? – в который раз спросила друга. Шутки шутками, но подвергать себя опасности из-за любопытства хуже всего.

– Я помню все твои наставления, – уныло ответил друг. – Но ведь ты ничего не объясняешь.

– Я прошу лишь то, что позволит тебе оставаться в безопасности, – примирительно ответила я и подвинула всю тарелку со сладостями ближе к рыжему.

– Вся надежда на нового магистра: высокого, подтянутого, сильного, уверенного в себе, умеющего находить выход из любых ситуаций, – мечтательно протянул друг и доел последнюю печеньку.

– Он тебе понравился? – изумилась я.

– А почему бы и нет? – ответил Стив. – Хороший пример для подражания.

– Угу.

– Просим всех вернуться в свои комнаты и не покидать их до утра. Спасибо за понимание, – послышалось объявление на всю академию. И друг поспешно ретировался в свою комнату.

Но кого же остановит такое простое предупреждение? Только не любителей посплетничать. Каждые минут десять дверь в комнату открывалась и задавался один и тот же вопрос «Эль уже пришла?».

Моя соседка вернулась только вечером. Конечно все входные двери были закрыты, но в академии, где все покупается и продается возможно попасть везде, кроме кабинета ректора.

Как только появилась подруга начался хаос в комнате. Весь вечер прошел в самых невероятных сплетнях о новом преподавателе. Недолго думая, больше чем с десяток девушек забились в нашу с соседкой комнату и устроили перемыв косточек декану боевиков.

Почему именно в нашу? Здесь жила главная сплетница академии и по совместительству моя соседка, а также моя лучшая подруга Элирия Браун, или просто Эль. Подружка училась на стихийника и вполне себе талантливого, однако предпочитала в учебе сильно не напрягаться и не выделяться у преподавателей.

Намного более талантливо Эль собирала информацию. Причем абсолютно любую: будь это общедоступные знания или же скрытые за семью печатями у тайных служб – она знала все и про всех. Почти все. Кроме простого сбора информации Эль ее умело использовала, вот уже готов реферат по истории магии, доклад по стихиям. Как-то ей удалось получить зачет по предмету, ни одно занятие которого она не посещала. Так же Эль обожала делиться информацией, особенно той, что была ей уже не нужна, но еще не известна общественности и получала особое удовольствие от вытягивающихся лиц слушателей.

Сегодня вечером Эль так же выступила главным источником информации:

– Итак, Александр Сандерс, – начала торжественно Эль.

– Он правда глава отдела по особо тяжким преступлениям? – не выдержала одна из девушек.

– Говорят, он холост, – подхватила другая.

– Нет, у него есть невеста, – вмешались остальные.

– Конечно, он же красавчик, как по-другому, – разочарованно протянули у учебного стола.

– Нет у него никого, – возразила первая.

– Он что, больной? – вмешалась Алисия, наша с Эль подруга.

– Почему сразу больной? – не поняла Лана, девушка из артефакторного.

– Красавчик, богат, влиятелен и без невесты – значит болен или проклят, – пришла к выводу незнакомая мне девушка.

– Он просто не встретил свою единственную, – перебила Алисия.

– Ты вообще видела аристократов, которые бы женились по любви? – рассмеялись у учебного стола.

– Но ведь в книжке написано… – растерянно протянула Кара.

– Сказка никогда не станет былью, – перебили ее.

– Верно, аристократы заключают только договорные браки, – послышался тяжелый вздох. – Хочу замуж за аристократа.

– А как же любовь…

– Только в книгах! – резко была оборвана мечтательница светлой и чистой любви.

– А вот и нет, я недавно начала встречаться с парнем и влюбилась, – перебила скептически настроенную девушку Алисия.

– Что?

– Что?!

– С кем? – потянули в толпе. Тема об аристократах тут же забылась. Любовный интерес Алисии был первостепенным.

– Ой… – приложила ладошки к губам провинившаяся и опустила голову.

– Алисия, кто он? Из академии? Он старше? Красив? Богат? Умен?

– Да…, пожалуй, Сава красив и умен для боевика второго курса другой академии, – громко оповестила всех Эль, в очередной раз доказывая свою осведомленность. – Вот только ты на четвертом и здесь, а он в столице!

– Сава? – не понял кто-то.

– Тот самый Сава? – похоже информация не такая уж и секретная.

– Красавчик, который собирается участвовать в Магическом турнире стихий?

– Этот самый, о котором говорят повсюду в столице?

– Когда это вы успели?

– Ты была в столице?

– Как долго была?

– Уже целовались?

– Сколько свиданий было?

– Как там мода в столице? Барышни красивые?

– Как он целуется?

– Когда к тебе приедет? Или вы только пару раз встречались для…?

Девочки такие девочки. Осталось только покачать головой и улыбнуться. Любители сплетен засыпали вопросами бедную подругу, но она никак не могла даже звука вставить в поток бесконечных слов. Не быть им дознавателями.

– А зачем вообще сюда приехал Александр Сандерс, – задала я вопрос в надежде узнать побольше.

– Ой, я смотрю, кто-то заинтересовался преподавателем, – улыбнулась коварно Эль.

– Хотелось бы знать, чего от него ждать, только и всего, – как можно невозмутимее сообщила я.

– Чтобы найти свою любовь, – тут же подхватила мечтательница.

– Чтобы стать преподавателем? – спустила с небес на землю главный скептик нашей сегодняшней компании.

– Чтобы такой молодой глава отдела отказался от всего ради преподавания в этой продажной академии? – иронично вздернула бровь неизвестная, но интересная девушка с черными длинными волосами и перекинула их на спину.

– Расследование? – не поверила Алисия и даже ужаснулась от мысли такого исхода.

– У нас же все тихо, – опровергла предположение скептик.

– А может мы не знаем об этом, – предположила Эль. Вот кто точно все знает, но похоже в этом вопросе и она не у дел.

– Может в других академиях все могут и утаить, но у нас это невозможно. Давно бы уже через дыры гнилых преподавателей все разнеслось, – покачала головой Лана.

– Тогда я пас, – сдалась скептик.

– И я, – повторили за ней.

– Хоть кто-нибудь из вас вообще слушает объявления на собраниях, – злобно процедила Эдди.

– Меня не было, – пожала я плечами.

– Меня тоже.

– А мне все равно, что там ректор говорил.

– Я тоже не слушала.

– Там хоть иногда бывает, что интересное?

– Если бы вы слушали, то узнали, что магистр Сандерс приехал сюда, чтобы отобрать студентов для стажировки у себя на следующий год, – деловито вещала в тишине Эдди и поправила в конце свои очки на переносице.

– Правда? Думаете, смогу туда попасть? – поправила тут же волосы Лана.

– Тебе-то зачем, ты же артефактор, – тут же приземлили ее другие девушки.

– Нужно просто влюбить его в себя здесь, – мечтательно отозвалась Кара.

– Точно, и в стажеры идти не придется, – поддержали со всех сторон.

– Вы все собрались его влюбить в себя? – уточнила я и обвела их всех рукой, показывая сколько всего тут девушек.

– Что в этом такого? – тут же спросила Кара.

– Хотела пожелать удачи, – улыбнулась я и сжала кулачки за них.

То, что Сандерс сюда приехал не для стажировки – совершенно точно. Отличный предлог, как для главы отдела, вот только у него незаконченное дело, которое не терпит отлагательств. Потому зачем он приехал именно сюда? Еще и с такой смешной отговоркой.

Я усмехнулась про себя, осмотрела еще раз претенденток на его сердце и уже не сдержала улыбку на лице, к счастью все были поглощены обсуждением магистра.

– Может по чашечке чая? – предложила Эль.

За чаепитием уже через пару минут все позабыли о своих предположениях и догадках, ведь их не интересовал настоящий ответ, гораздо более привлекательно выдумать невероятную историю.

ГЛАВА 2

Утро первого учебного дня наступило очень стремительно. Любительницы посплетничать угомонились только после полуночи, а ведь с восьми занятия.

В общем оно порадовало меня недосыпом и изменением в расписании: у всех четверокурсников стояло «Введение в демонологию».

– Это ещё что такое? – нахмурилась Эль.

Мы стояли у стенда и рассматривали обновленные записи. В отличие от меня эта кареглазая брюнетка с длинными вьющимися волосами и восхитительными формами фигуры всегда и везде выглядела бодрой. Я даже всерьёз на первом курсе заинтересовалась нет ли у неё двойника или она создаёт отличные иллюзии. В ответ тогда получила только хамоватую усмешку.

– Разве ты не должна радоваться, – поддела я подругу еще не проснувшимся хриплым голосом. – Твой любимчик уже с самого утра.

– Ему я радуюсь, а вот новому предмету не очень, – вялая улыбка скользнула по ее лицу и испарилась.

– Привет кареглазым, – повис на наших шеях Стив. – Эль, ты замечательно выглядишь.

– Да, ты тоже, – автоматически ответила Эль. – Все такой же рыжий и высокий.

– А ты стала ещё прекрасней, а волосы в хвосте тебе замечательно идут, – улыбался Стив и смотрел в глаза Эль.

Смотря на эту парочку любой бы сказал, что они влюблены. А так и было. Стив сходил с ума по Эль ещё с первого курса, Эль принимала его как друга и на все намеки о переходе к романтическим отношениям отвечала лишь шутками о невозможности такого развития событий. Но я-то видела, что Эль нравится Стив. Лишь вопрос времени, когда друзья начнут встречаться.

– У нас демонология, – повысила я голос на друзей. – Займем места и поговорим!

Протянула их в нужную аудиторию. У всех четверокурсников лекция – яблоку негде будет упасть, а мы ещё и поздно спохватились. В коридоре толпились кучками студенты, только встретившиеся после каникул. И это проявление радостного воссоединения не давало нормально пройти.

– Надеюсь, новый преподаватель замечательно преподносит материал, – мечтательно сложила ручки Эль, пока лавировала между студентами, прокладывая дорогу.

– Даже не думай о нем, – послышался в толпе голос Стива.

– Это ещё почему? – возмутилась Эль, не отставая от меня.

Я расталкивала всех попадающихся под руки студентов локтями – больно и действенно, дорожка часто образовывалась сама собой от такого подхода.

– Он… Он…, – искал аргументы Стив, но не находил.

– Он красив, силён, умен, – перебила его Эль, повторяя его вчерашние слова.

– Старше тебя, всегда с каменным лицом, постоянно застегнут на все пуговки, даже в жару, – бубнил Стив. Когда только успел заметить его в жару? – Говорят, у него есть невеста.

Разве рыжий друг вчера не говорил прямо противоположное? Удивительно, стоило только Эль положить глаз на магистра Сандерса, как мнение поменялось на противоположное.

– Нет, у него нет невесты. Последняя девушка была около двух лет назад, и то, встречались они всего шесть дней. Наверное, она была страшненькой и скучной, – доложила последнюю информацию подруга.

У меня мурашки побежали. Ну вот откуда у неё такие слухи? Даже я узнала кто такой Лекс только на следующий день после его официального представления, а это через полгода после знакомства. Источники Эль меня часто поражали своими познаниями.

– Поторопитесь, – подтолкнула я Эль в нужную аудиторию, не желая слушать подробности своего же провала в качестве страшненькой и скучной.

– Не нужно мне дополнительного пинка, – остановил Стив от попыток повторить то же самое с ним и величественно вошёл в аудиторию сам.

Как я и предполагала в зале, отведенном под лекцию набилось больше народу, чем в коридоре: стихийники, атрефакторы, боевики, зельевары, бытовики и студенты общей магии. Свободные места конечно же остались только на первом ряду, прямо перед столом преподавателя. Превосходно.

– Замечательно, что у нас первые места для созерцания идеального мужчины, – Эль лучилась радостью и поспешила занять первый ряд.

– Думаешь, остальные так же решили и потому оставили их свободными для тебя? – скептически заметила я. Как по мне, они попросту не хотели раньше времени попадаться на глаза новому преподавателю.

– Спеши занять первые места, – поторопил Стив и занял место рядом с Эль. – С первых мест увидим его морщины, его седину, как он плюется слюной.

– Ему всего 28, – едко заметила подруга.

– И это на пять лет старше тебя, – парировал Стив.

Если бы они знали, что я уже успела влюбиться в Лекса, они бы то же самое говорили. Или по-другому пели? Эль бы сказала, что я глупышка, повелась на красивого парня. Стив бы сказал, что мне так и надо, нечего распускать слюни по первому встречному.

Я усмехнулась самой себе, надо же было так опростоволоситься два года назад. Сама до сих пор не понимаю, почему тогда так себя вела.

Из раздумий меня вывел вскрик от Эль.

– Он уже пришёл, ему так идет изумрудный зелёный, – зашептала на ухо подруга. С каждым днем убеждение, что учить в академиях должны уже совершенно состоявшиеся личности после сорока меня стало привлекать все больше.

– Он так подчёркивает его глаза, – не унимаясь шептала Эль.

Темно-серый пиджак, такие же брюки, зелёная рубашка, серьёзное безэмоциональное лицо, пустые глаза, замораживающие одним взмахом ресниц. Он решил придерживаться образа строгого и отстраненного преподавателя – идеал местных студенток.

Как только студенты его заметили, в аудитории повисла тишина. Никто не смел пошевелиться, а Сандерс не спешил начинать, повышая градус тревоги и нервозности.

– Сегодня изучим основы демонологии, на последующих лекциях разберем все это подробнее, – начал он после минутной тишины. Его бархатный низкий голос разлетался по аудитории лёгким эхом, достигал моих самых сокровенных воспоминаний, будоражил и заставлял высвободить их из сундука забвения. Чертов Лекс.

– Низшие демоны – существа из низшего мира, состоящие в основном из субстанции, похожей на магию высших демонов, в нашем понимании обычных демонов, – продолжал заумными словами магистр. Для понимания это не представляло сложности для меня, но…

– Какой субстанции? Высшие демоны это ведь как Кеин Стоулиш? А обычные демоны…, – засыпала вопросами Эль.

Вроде и говорила Эль тихо, но мы сидели на первом ряду, потом нас все услышали.

– Высшие демоны – это как Кеин Стоулиш, – согласно кивнул магистр. – Грубо говоря, низшие демоны – это плотные призраки со своим разумом и потребностями. В мире есть несколько точек, где низших можно вызвать без особых усилий. И Тарийская академия – одно из таких мест.

Магистр остановился у своего стола и задумчиво постучал пальцем по нему, осматривая всех сидящих в аудитории.

– Раньше с таким боролись демоноборцы, – послышался голос Энтони с задних парт.

– Демонологи, – медленно проговорил магистр, останавливаясь взглядом на мне, – были. Эти люди обладали определенным даром. Заметьте, только люди. Три года назад погибли последние.

Он продолжал смотреть мне в глаза своим ледяным взглядом и даже бровью не повёл, встретив мой яростный. Как ни в чем не бывало продолжил лекцию дальше. Меня потряхивало от его слов. Погибли? Мои родители погибли? Все также придерживается версии трёхлетней давности. Это просто смешно.

– Он так подробно рассказывает, – комментировал Эль мне в ухо. – Я тащусь.

Слова подруги привели в чувство, и я снова спрятала злость и ярость для удобного случая. Магистр все так же ходил по рядам и вещал о мерах предосторожности.

– Если вы заметили уже призванного низшего, – снова подошёл к нам, – ни в коем случае не подходите к нему. Тем более не пытайтесь изгнать. Это безрассудно и глупо с вашей стороны.

Звонок прозвенел ещё через сорок минут. Я с облегчением вздохнула и одна из первых подорвалась на выход.

– Блэкстоун, задержитесь, – послышалось за спиной.

«Не успела» – пронеслось в голове.

Пришлось вернуться к столу преподавателя и провожать взглядом уходящих Эль и Стива.

– Привет, Кэсси. Ещё в этом году не виделись, – прошёл мимо Лео, красавчик-однокурсник. По нему Эль тоже фанатела первые полгода первого курса. А потом узнала, что он совершенно не разбирается в моде и пыл заметно погас. При чем тут вообще мода я тогда так и не поняла.

– Привет, – махнула ему.

– Ты похорошела, – улыбнулся он мне. – Пойдешь со мной на свидание?

Снова он за свое. Вот уже год он терроризирует меня своими свиданиями. Каждый день подходит и сообщает, что я ему нравлюсь. Радует, что он ограничивается только словами.

– Не-а, – притворно грозно посмотрела на него, но не смогла сдержаться и рассмеялась.

– У тебя нет парня, в чем проблема, – уверенно продемонстрировал он мое положение. – Или… появился.

Все-таки не так уверен. Появление парня решило бы много моих проблем и заняло время, в которое я бьюсь в закрытую дверь, но если парень и появится – точно не такой, как Лео.

– Студент, поторопитесь на выход, – поторопил его ледяной голос магистра.

Я изобразила гримасу сожаления, словно была бы рада продолжить разговор и проводила уходящего однокурсника взглядом до коридора.

– Я запрещаю тебе приближаться к местам вызова низших, потому что…, – начал Лекс предупреждающе, но я его перебила.

– … это безрассудно и глупо, – мило улыбнулась я. – Хотя бы теперь высплюсь. Это все?

Оказавшись один на один в закрытом помещении мне стало неловко. Его запах вдруг показался везде и это заставляло мой сундук забвения открываться.

«Пора бежать отсюда», – кричало все внутри и ноги уже собирались броситься за кличем тела.

– Свободна, – бросил он. По глазам читалось, что он хочет сказать что-то ещё, но передумав, даже показал рукой на выход.

А я конечно же согласилась и поспешила убраться подальше. Однако вспомнила маленькую деталь и обернулась в дверях.

– Если у Вас что-то не будет получаться, надеюсь меня беспокоить не будут, – сладко пропела я, намереваясь поддеть профессионалов, – ведь теперь здесь работают специалисты.

Не дождавшись ответа, поспешила на полигон, где по расписанию была физическая подготовка.

Большой стадион с мелкой травкой, дабы предотвратить сильные повреждения, но это не точно. Таким он был в своем обычном виде. Не сегодня. Для занятия полигон уже подготовили – бревна, ползание по грязи, подъем по стене и многое другое – площадка с препятствиями.

На полигоне у входа уже собрались другие боевики, кто-то помахал мне приветственно рукой. Я поспешила присоединиться к Стиву и Энтони.

– Неужели сегодня это, – взвыла я.

Это было то самое, что никак не хотело мне даваться. Бег сколько угодно, рукопашный бой в первых рядах, но эти препятствия всегда оставались моим мучением и никак не хотели преодолеваться.

– С самого начала семестра по уши в грязи, – задорно сообщил очевидное Энтони.

– Нужно работать руками, – не отставал Стив.

Мы с Энтони дружно посмотрели на Стива и толкнули рыжего в лужу, что появилась перед ногами.

– Нечего красоваться, Эль тут нет, – едко заметила я, стараясь как можно больше вымазать друга в грязи.

– Чего это я красуюсь? – обиделся Стив, отбиваясь от меня. – Это самая лёгкая площадка.

– Вот именно, – раздался голос магистра Томаса. – Сегодня у нас самая простая полоса. Узнаем насколько вы отстаете от своих прошлых результатов. А кто-то может уже пробежит на время.

Преподаватель посмотрел на меня и, ухмыльнувшись, отправил на дорожку первых добровольцев.

– У нас новенькая? – увидела я новую девушку в наших рядах. Длинные черные не заколотые волосы, высокая, выправка, словно до этого обучалась на военного.

– Я не знаю, ее не представляли, может из других курсов что отрабатывает? – ответил Энтони.

– В начале семестра? – вопросительно посмотрела на друга. Тот в ответ только пожал плечами

Для меня эта полоса стала первой, которую я смогла закончить. Перед этим отобедать грязью, застрять и, как следствие, вымазаться в тухлой воде. Теперь волосы превратились в тину и сменили цвет на зеленый.

Заходила в общежитие в образе болотной нечисти. Пара девочек вскрикнула, одна даже на пол опустилась.

– Удачная боевая практика, – улыбнулась я и подняла руку для приветствия, но сделала только хуже. Послышался грохот. Кто-то свалился в обморок. Поспешила в душ, дабы некроманта не позвали.

Через двадцать минут я уже отчистилась и сидела в столовой с Эль и Алисией, слушала какой магистр Сандерс идеальный.

– Его голос такой обволакивающий, так и хочется слушать снова и снова, – трещала Эль, поглощая сдобные булочки, посыпанные сахарной пудрой. Она всегда пренебрегала основными блюдами и страдала болями в желудке, но это ее не останавливало.

– Он завтра снова в расписании, – хмыкнула Алисия.

– Это же просто прекрасно, – засветились глаза Эль.

– Он хорошо объясняет, – тихо поддакнула Эдди, четверная наша подружка. Тихоня-отличница, брюнетка с темными глазами и очками, оправа которых постоянно создавала блики на солнце. Ее комментарии можно было услышать довольно редко, но метко.

– Талантливый человек – талантлив во всем и не человек тоже, – улыбка так и не сходила с лица Эль.

– Только зачем нам демонология? – спросила Алисия, рассматривая непонятную субстанцию в тарелке.

В столовой всегда готовили хорошо, если ты где не провинился перед поваром. Алисия, похоже уже успела что-то натворить.

– Какая разница, благодаря ей мы можем любоваться магистром, – отмахнулась Эль.

– Чтобы все знали, чем так опасны низшие? – бросила я в воздух.

– Чтобы не вызывали, – поправила меня Эдди.

– Какая разница, главное, чтобы подольше, – снова отмахнулась Эль.

– Вы знаете эту девушку? – кивнула я на проходящую мимо нас ту самую черноволосую красавицу.

– Говорят она была переведена сюда из Асской академии, – тут же вылетела из своих мечтаний Эль. – Помните Киру, в прошлом году она тут навела шороха еще и Ника из-за нее выгнали.

Как не помнить, Кира училась на артефакторике, как и Ник, и скрывалась от своего дядюшки. Чтобы ее вернуть в дом и запретить учиться этот человек даже стражей из своего отдела по международным отношениям в академию привел и чуть ли не силой вытащил бедняжку. Сама стража была больше похожа на наемников. Очень надеюсь, что она отомстила этому дядюшке. Правило «Пока обучаешься, академия тебя защитит» работает почти везде. На него и полагалась Кира, но оно работает везде, кроме этого заведения – здесь работают только деньги.

– Так вот, Анна, так зовут эту девушку, сюда попала по протекции самого ректора Асской академии, – продолжила Эль. – Я слышала, что девушка будучи на первом курсе выиграла Магический турнир стихий, но отказалась учиться в Королевской академии.

– Александр тоже учился в Королевской академии, – тут же подхватила Алисия.

– Он был отличником, жаль тогда отказался участвовать в Турнире – он бы выиграл и там, показал всю свою мощь, – торжествующе рисовала победы в своем воображении лучшая подруга.

Я поторопилась дожевать свою порцию картошки с мясом. Слышать о таком идеальном и несуществующем Лексе мне было невыносимо. Его присутствие злило, а постоянное упоминание о магистре раздражало. С этой злостью я пришла на рукопашный бой, с такой же продолжила боевые плетения.

– Кэсси, остановись, передышка, – взмолился Стив, став моим партнёром по боевым плетениям. Партнер тяжело дышал, пот уже намочил его футболку. – Где ты так научилась? У тебя же вроде средняя магия.

– Средний уровень, – поправила, нисколько не устав. – Ты вообще, чего такой уставший, мы же ещё сложные нападения не отработали.

– Уже звонок был, – возмутился напарник. – Неужели ты тоже того?

– Чего?

– Влюбилась в этого преподавателя, – фыркнул он и поднялся с земли, утерев пол со лба.

– У меня иммунитет, – фыркнула я в ответ, слегка обидевшись.

Подтолкнула к выходу из полигона, и сама пошла туда же.

– Что они в нем нашли? – возмущался Стив всю дорогу до общежития. – Он красив, но не более. Что в нем особенного?

– Его должность и образ строгого профессора, – ответила я на вопрос, пиная травинки под ногами.

– Если я стану ботаником и буду вести умные беседы – будет толк? – друг остановился и внимательно посмотрел на меня. – Вот как наш Мартин – мускулов нет, зато мозг накачен, а?

– Можешь бросить академию и стать бродячим художником – их Эль тоже обожает, – предложила я Стиву похожий глупый выход.

– Думаешь стоит? – наивно похлопал глазками Стив.

– Конечно! – уверила я друга и продолжила прерванный путь до академии. – Еще можешь попробовать стать акробатом, продавать яркие сладости или бальные платья, косметику, попробуй перевоплотиться в демона или дракона, можешь подражать Сандерсу или Стоулишу, а еще попробуй…

– Ты смеешься надо мной? – прищурил глаза нагнавший меня друг.

– Нет, Эль все это нравится, почему бы нет, – беззаботно пожала плечами я.

– Кэсси, – угрожающе прорычал Стив.

– Если ты будешь кому-то подражать – это будешь уже не ты, – вернула его в реальность я, подходя к общежитию.

– Анна, – окликнула я девушку, проходящую мимо нас.

Махнула рукой другу на прощание и поспешила к девушке.

– Поговаривают, ты у нас новенькая, – добродушно улыбнулась я и пошла вперед, вынуждая ее следовать за мной в общежитие.

– Все так, – холодно ответила девушка низким сухим тоном.

– Как тебе у нас?

Я развела руками, указывая на коридор здания.

– Академия как академия, – не сменяя тона прокомментировала собеседница, даже не взглянув на то, что я показывала. Пусть она видела это уже не в первый раз, все же девушка находилась здесь всего два дня.

– Ты же вроде со мной на боевом, – покивала головой самой себе я.

– К чему все вопросы? – решила спросить черноволосая красавица и остановилась.

Не так уж она и терпелива, как я ожидала по такому внешнему виду и предположительной выправке.

– Хотела узнать больше о новой девушке на курсе, – убедительно соврала я.

– Я тороплюсь, позже пообщаемся, – бросила мне Анна и поторопилась в сторону общежития.

Может я и не приставала бы к девушке, но что-то не давало мне покоя в ней. Чувствовалась уверенность, как от тех, кто уже получил образование и работает давно на своем месте и никак не студентка продажной академии. На вид моя ровесница, но кто ее знает.

Я смотрела ей вслед и отметила, что Анна перемещается очень тихо, аккуратно ступая на пол, и это уже выработанная техника, а не изучаемая. Странная девушка.

А может Сандерс из-за нее сюда приехал? Или она из-за него? А может они работают вместе? А вообще какая разница: ни тот, ни другой мне не мешают, пока ко мне не лезут.

Постояв еще немного, я вдруг ощутила ту слабость, о которой спрашивал друг. Я истратила весь резерв силы, ещё и физически переусердствовав. Пройдя в комнату сразу завалилась в кровать. Перед тем как провалиться в сновидение, ощутила сладковатый запах шоколада, но так и не спросила откуда.

ГЛАВА 3

4 часа утра. Тишина. В темном небе появлялись первые проблески света – рассвет только зачинался. В комнате было темно и видно лишь очертания. Вся академия словно вымерла. Самое время для сладкого сна. Таковым я и занималась, нежась в тёплой кроватке. А потом раздался он – стук в дверь.

– Кто такой умный среди ночи ломится? – возмутилась сонная Эль, повернулась на другой бок и снова заснула.

Для меня такие ночные колочения значили только одно – какой-то умник снова призвал низшего.

Села на кровати, зевнула, мысленно прокляла этого кого-то и, одев тапочки, поплелась открывать дверь. Так случилось, что за первый год обучения несколько раз изгнала низших и как-то само собой все узнали куда идти, чтобы решить свои проблемы. А проблемы эти у них были. Ректора оповещали сигналки о любых инородных сущностях в пределах академии и, если не убраться со всеми своими вызовами подальше от места ритуала – быть наказанным. Иногда меня даже на сам вызов звали. Я не видела ничего страшного в этом: ректор был уведомлен и постоянно получал отчеты от меня, я получала за это двойную стипендию, студенты рано или поздно оказывались наказаны – все счастливы. Только вот почему-то привычка у всех вызывать низших ночью, когда я смотрю яркие сны.

– Кэсси? Там снова низшего призвали, – сразу начал неизвестный мне старшекурсник. По его виду стало понятно – не трезв. Волосы торчат в разные стороны, язык еще двигается, рубашка наполовину расстегнута. В общем балбесы, вызвавшие низшего оказались еще и пьяными.

– Мне запрещено подходить к низшим, – перебила его, сдерживая зевок. – Таким теперь новый преподаватель занимается, магистр Сандерс. Только он.

– А ты никак? – в надежде спросил он, переминаясь с ноги на ногу. Конечно ему не хотелось идти к магистру, но и я не собиралась попадать в ловушки Лекса. Только я отправлю низшего обратно, и он тут как тут. Пусть лучше сам по ночам побегает. И желание подлянки ему устраивать исчезнет, и он узнает, каково это изгонять низших и, не подумав, избавляться от помощников.

– Никак, до отчисления, – показательно расстроено покачала я головой.

– Я заплачу, только изгони его, – не сдавался парень, даже полез в карман в поисках денег.

– Я не могу больше изгонять низших, – спокойно и требовательно проговорила я. – Теперь только магистр Сандерс.

– Но он же нас накажет, – взялся за нытье старшекурсник.

– Всех рано или поздно наказывают – ты не знал? – усмехнулась я, чувствуя, как остатки сна улетучиваются за секунды. – Где вызывали хоть?

– В общей гостиной на третьем этаже, – встрепенулся парень, ожидавший, что я передумала.

– Магистр там рядом, придется идти к нему, – разбила надежду парня своими словами. – Если сам попросишь помощи, может и обойдется.

С несколько мгновений мы рассматривали друг друга в ожидании действий от другого.

– Передам остальным, – первым сдался старшекурсник, вздохнул, махнул рукой и направился по коридору туда, откуда пришёл несколько минут назад.

Дождалась, когда незваный гость скроется из виду и последовала в том же направлении как была – в пижаме в цветочек и в шаркающих тапочках. И только выходя из коридора я поняла, что тапочки надо было поменять, потому вообще осталась босиком.

На цыпочках, иногда подворачивая ногу от такого непривычного напряжения, через некоторое время я добралась до гостиной и приоткрыла полузакрытую дверь. Она тут же скрипнула, я ахнула, но в комнате никто не заметил этих звуков.

Заглянула еще раз в комнату и ошарашенно замерла: вечеринка была большой, с огромным количеством выпивки, везде разбросаны вещи, и не только обычной одежды, но и нижнего белья, запашок стоял почти сногсшибаемый. На секунду обрадовалась, что не я стала сегодня изгонять низшего.

В центре всего этого беспорядка стояли низший и магистр Сандерс. Присмотрелась к первому и прислушалась к ощущениям – не тот, которого я ищу вот уже три года, опять не он.

Разочарование вперемешку с радостью переполнили мое сонное тело и полностью прогнали сон, я уже решила вернуться в комнату, но бросила последний взгляд на магистра. Засмотрелась на его четкие движения, которые применялись при настоящем изгнании. Магистр идеально точно повторял все, движения были четкими и в то же время плавными, словно танец. Красивый мужской танец. Так засмотрелась, что чуть в комнату не вошла. Скрип открываемой двери привел в чувство, и я быстро ретировалась.

И в этот раз низший оказался не тем. Все три года низшие оказывались не теми. Может я нахожусь не в том месте и поступить в эту академию было неверным решением?

Через два круга по академии я вернулась в комнату, а там обнаружила нечто слишком странное, не укладывающееся в рамки этого мира: в половине шестого Эль уже не спала.

– Ты куда-то собираешься, – спросила с ходу у подруги. Она вся растрепанная и явно еще сонная, но озабоченная каким-то делом.

– У меня утром дела, – уклончиво ответила Эль и продолжила свой забег по комнате.

Спустя полтора часа пробегов по всем частям общежития Эль упорхнула, перед уходом не забыв надушиться любимым розовым ароматом. Единственное, что я так не люблю в Эль. Вся одетая с иголочки. Ее форма идеально выглажена, юбочка только стала короче, уложенные темные волосы – можно подумать, что на свидание собралась. Или действительно на свидание?

– Не понимаю, почему Эль ушла так рано, – паниковал Стив, которого я встретила в коридоре.

– Принарядилась и пошла на свидание, – решила спровоцировать друга я. Кто знает, может это приведет к активным действиям.

– Какое свидание в семь утра? – проревел мне на ухо Стив, лавируя между стайками первокурсников.

– Почему бы и нет, – продолжала упорствовать я.

Было забавно наблюдать, как Стив старается сдержать свою злость и остаться невозмутимым. У него даже уши слегка покраснели от натуги.

– Почему она не смотрит на меня, как на парня? – отчаялся Стив и пришлось взять его на буксир. – Почему я не могу стать этим Александром? Или Кеином? Или на худой конец Энтони – он ведь ей тоже нравился.

– Потому что ты – это ты, – не выдержала я, заходя в ту же душную аудиторию, что и вчера.

Как и ожидалось – Эль сидела на первом ряду и светилась от счастья. Больше свободных мест не было и пришлось сесть с Эль. Подходя к подруге, я краем глаза заметила небольшую стайку девушек у стола магистра, хотя его еще не наблюдалось.

– Магистра же нет, что они делают? – спросила я у подруги, садясь рядом.

– Кэсси, ты, как обычно, не в курсе, – закатила глаза Эль. – Это наши подношения.

– Подношения? – не поняла я и снова посмотрела на стол, однако ничего кроме таких же идеально накрашенных и уложенных девушек как Эль не увидела.

– Благодарность за то, что он у нас преподает, – снисходительно пояснила подруга, смотря на меня снисходительно.

– Вообще он за это деньги получает, – поспешила оповестить я подругу, мало ли, может об этом она не подумала.

– Одно другому не мешает, – отрезала Эль и надула губки.

– Вы бы ему еще дом отстроили в благодарность, – поддел с другой стороны Стив.

– Надо будет и дом отстроим, – зло сверкнула глазками Эль в сторону друга и тут же от него отвернулась.

– Сразу королем его назначьте, – продолжал Стив себе под нос.

– Разве ты не в курсе, что зависть – плохое чувство? – поучительным тоном ответила Эль Стиву.

– Это не зависть, это стремление показать вашу глупость, – парировал боевик.

– Глупость? Ты считаешь половину академии глупыми? – злилась все больше подруга.

– Мне все равно на остальных, я хочу, чтобы ты сняла уже розовые очки, – спокойно отвечал друг. Его вообще редко задевали слова Эль.

– Тебе не кажется, что это вообще не твое дело? – громче обычного возмущалась девушка.

– Меня касается все, что касается тебя, – продолжал все таким же спокойным тоном Стив. Девушки около стола уже и забыли о подарках и следили за происходящим на первом ряду. На последних словах Стива они дружно ахнули и замерли в ожидании ответа от Эль.

– А не слишком ли ты много хочешь знать для друга? – ответ Эль не заставил себя долго ждать, девушки разочарованно охнули и покачали головами.

Я же, привыкшая к подобным признаниям Стива и незамечаниям Эль, наконец, заметила подарочные коробочки на столе для магистра Сандерса. Едва сдержалась, чтобы не рассмеяться, представляя его лицо при виде этого.

Таким оно и было. При виде кучки розово-красных подношений лицо преподавателя вытянулось, враз заледенело, хотя куда уж больше. Девушки мигом расселись по своим местам, Эль и Стив тоже прекратили перебранку. Магистр Сандерс кашлянул в кулак, привлекая внимание. Это было лишним – все та же тишина витала напряжением в воздухе. Преподаватель притянул к себе мусорную корзину и скинул в нее все сладости.

– Самостоятельная работа. У вас 20 минут, – прогрохотало над головой спокойным, отстраненным голосом.

Перед каждым на столе появились вопросы: «Как обезопасить себя при вызове низшего?», «Как вызвать низшего?», «Как поставить отражение, чтобы не было возможности вызвать низшего?».

Вопросы показались странными, потому что на первом занятии вроде бы не затрагивались и в курсе общих сведений о низших не изучались. Однако кто знает этого Лекса, мог и такое дать. Ввиду своего невнимания вчера решила ответить то, что знаю и так, как знаю, в смысле то, чему учили родители.

Всю оставшуюся лекцию я ощущала чей-то взгляд на своем затылке. Заметить наблюдавшего не удалось, даже предположений не было. Был вопрос: что кому от меня нужно?

– А самостоятельная была простой, – отозвалась за обедом Эль, поглощая очередную вкусно пахнущую булочку. – Идеальный Александр идеален даже в этом.

– Ага, как же, – фыркнул Стив. – Он задал те вопросы, которые все знают и без его лекций.

– И в чем ты видишь проблему? – отложила в сторону булочку Эль и уставилась на Стива.

– В смысле легкой? – переспросила я, предупреждая очередную ссору.

– Кто такие низшие, чем отличаются от призраков, кто изгоняет низших, – перечислила Алисия. – Тут даже без лекции можно все ответить.

– Вот и я об этом, – тут же поддакнул Алисии Стив. – Все можно и без лекции написать.

– Когда ты уже нас с Савой познакомишь? – нашла новую тему для обсуждения Эль, игнорируя боевика. – Хочу увидеть твоего парня.

– Чтобы увести? – не преминул и тут вставить свое слово боевик.

– Чтобы оценить, – сквозь зубы ответила подруга.

– На выходных он будет в городе, там и познакомитесь, – загадочно улыбнулась Алисия.

– Предвкушаешь? – подмигнула ей Эль.

– Жду с нетерпением, – с губ Алисии не сходила улыбка. – Меня сильно волнует, как вы его воспримите.

– А меня интересует как он выглядит, какой в общении, – успокоила Алисию Эль. – Я тут собрала немного информации о нем. Ты знала, что он сирота? Живет с богатыми опекунами в столице.

– И что он здесь забыл? – не выдержала я. Мне казалось абсурдным посреди учебного года срываться в город студенту, который тут не учился.

– Его опекун – дипломат. Потому отправляет мальчика по мелким поручениям внутри страны, – пояснила Эль. Алисия впитывала всю информацию, даже через стол ближе к Эль подалась.

– Что еще?

– Он добрый, неконфликтный, участвовал на первом курсе в Магическом турнире стихий, – продолжала Эль.

– Значит еще и сильный, раз принимал там участие, что еще, – продолжала интересоваться Алисия.

– Разве тебе не интересно было бы у него самого узнать, – встряла в разговор тихоня Эдди. – О чем вам тогда общаться при встрече.

– Обо всем на свете, – отмахнулась Эль. – Что еще хочешь узнать, я попробую достать.

– Тебя не должен волновать чужой парень, – грубо отрезал Стив.

– Тебя забыла спросить, что меня должно интересовать, – ощетинилась лучшая подруга.

– Именно что забыла, куда сегодня рано утром ходила? – не выдержал друг и все выложил.

– Тебя это не касается, – лукаво ухмыльнулась Эль.

– Меня вообще что-то касается? Я вообще кто в твоих глазах? – скандал набирал обороты. В столовой стали оборачиваться на двух пока еще друзей.

Их вечные склоки в очередной раз переходили на новый уровень – теперь и оскорбления для них нормально. Я лишь фыркнула и перестала их слушать. Меня волновало, почему мои вопросы так сильно разнились с вопросами остальных. Неужели меня снова проверяли на чем-то? Ему не хватило проверки три года назад и сейчас решил повторить все? А если это проверка, то к чему она? Ведь дело было давно закрыто.

Путь до полигона пришлось провести в компании Лео и его очередных признаний.

– Ты ведь свобода сегодня вечером, – спросил Лео.

– Я буду делать домашнее задание, – на автомате ответила я, увеличивая скорость. Быстрее дойду до полигона – быстрее найду друзей и избавлюсь от общества привязчивого однокурсника.

– Встретимся в библиотеке? – настаивал Лео.

– Я буду с подругами, – ответила я.

– Тогда пойдем завтра на прогулку, – предложениям не было конца, словно всю ночь придумывал список всего от чего я могу и не могу отказаться. – Или в город, я слышал знаменитый иллюзионист приезжает. Может пойдем в выходные вместе в таверне посидим или…

– Все будние у меня домашнее задание, в выходные – встреча – начался учебный год, и я не хочу потерять стипендию, – пришлось сразу отмести все его предложения и еще ускорится.

На полигоне, на боевых плетениях я снова ощутила этот пристальный взгляд, а потом и увидела кому он принадлежит. Анна стояла на другом конце полигона в паре с Энтони. Друг валялся на земле после очередного приема. Заметив мой взгляд, она и не думала смутиться, все продолжала сверлить во мне дыру.

– Я довольно грубо обошлась с тобой вчера, – догнала меня уже на выходе из полигона Анна.

– Не беспокойся, все в порядке, – заверила ее я.

– Я уже все изучила здесь, потому буду рада с тобой просто поболтать, – Анна старалась выглядеть милой, но угловатость в движениях кричала о неестественности. – Вы часто устраиваете такие посиделки?

– Когда Эль есть что рассказать обществу, – я старалась говорить, как можно вежливее, внимательно наблюдая за девушкой.

– О, надеюсь это будет скоро, мне понравилось, – неуклюже улыбнулась девушка и тут же добавила. – У нас точно все в порядке?

Она смотрела пристально и ждала ответа.

– Конечно все в порядке, – кивнула я.

Девушка снова улыбнулась и заторопилась ко входу в академию.

У меня же в порядке не было ничего. На рукопашном бое мы поменялись парами и в напарники Анны достался Пухляш – наш самый неповоротливый и тяжелый парень. Приемы девушки сильно отличались от наших обучаемых. Сама Анна была настолько быстрой, что в глазах рябило, даже завалила нашего Пухляша, а это еще постараться надо поднять такой вес. Новенькая оставляла двойственное чувство, словно тебя одурачили, а доказательств никаких, потому Анна меня настораживала.

***

Следующее утро, а за ним и следующее и следующее повторяли друг друга точь-в-точь.

К четырем утра приходили за изгнанием, я отправляла к магистру. Конечно все старались подкупить, лишь бы преподавателю на глаза не попадаться, но ничего у них не выходило, и они уныло плелись обратно. К семи Эль уже убегала со своими коробочками. Всю дорогу до аудитории Стив спрашивал, чем он хуже преподавателя. Магистр показательно выкидывал коробочки и проводил самостоятельную. В обед Эль говорила какой Александр замечательный. А после Лео звал на свидание.

К субботе я даже глаза перестала открывать, приоткрывала дверь, отправляла к магистру и ложилась обратно в тёпленькую кроватку. Но сегодня стук повторился. Избила кровать, представляя стучавшего, открыла дверь и сообщила то же самое. Но и это не помогло – стук снова повторился.

– Я же говорю… – не успела я договорить как меня щелкнули по лбу.

– Что за…, – возмутилась я, сразу открыв глаза и растирая ушибленное место. – Магистр Сандерс? Четыре утра, а Вы работаете? Или лунатите?

– Прекрати свои подтрунивания, на мне они не работают, – сообщил он мне ужасно жизнерадостным голосом Лекса, настоящего Александра. Даже дверь посильнее хлопнуть захотелось от такого его настроения. Какой нормальный в четыре утра так бодр?

– Что Вам нужно? – сонно отозвалась, пытаясь удержать свой сон.

– Низший не желает уходить, не увидев тебя, – сквозь зубы процедил он.

– Ох, теперь Вы выполняете их желания в обмен на добровольный уход? – не смогла удержаться от подколки я.

– Это уже третий у меня сегодня, – едва сдержался он от ответной колкости, но вовремя успокоился и жестом пригласил следовать за ним. – У меня уже не осталось сил.

И так просто он сказал об этом, даже удивило такое признание в своих слабостях от мужчины. Простому магу даже одного низшего отправить очень сложно, а он отправил двоих – как вообще на ногах держится…

– Вы же запретили мне приближаться к низшим, – возмутилась я, покорно идя за магистром по пустому коридору.

– Ректор говорит, ты легко отправляешь их назад, странно конечно – продолжал Лекс, как будто не услышав меня. – И как только у тебя это получается.

Конечно у меня это получается, ведь я дочь своих родителей. Только Вам, магистр, знать об этом не обязательно.

– Это разовый допуск? – провоцировала я. Что поделать, не могла себя сдержать, когда такое было позволено.

– Так хочешь вообще остаться без допуска? – пригрозил шутливо Сандерс.

– Так профессионалы без меня никак не могут справиться, – парировала, расходясь все больше. Давно ни с кем так не перекидывалась колкостями. С тех самых пор два года назад…

Мы уже подошли к главному холлу академии.

– Заходи уже, – втолкнул магистр меня в холл. Только сейчас я увидела его осунувшееся лицо, круги под глазами и напряженную походку, словно он заставлял себя идти.

Посреди холла в центре парил уже знакомый всем присутствующим низший.

– Кэсси, какая встреча, – пропел Саймон, коварно ухмыляясь и приближаясь ко мне насколько это было возможно.

– Саймон, – ответила ему тем же и подошла ближе. – Разве не ты говорил, что сюда не ногой? – припомнила ему его же слова и улыбнулась.

– Зову противиться очень сложно, знаешь ли, – пожал плечами низший. – И тебя хотел увидеть.

Он осмотрел мою пижаму, поморщился и вынес вердикт:

– Негоже стройные ножки прятать за такой бесформенностью.

– Это пижама, она должна быть бесформенной, – отозвалась я. Предлагает одеваться в шелка бездомной нищенке? Ну не нищенке уж конечно в полном смысле этого слова, но все же я живу только на стипендию. Почти.

– Пижама должна нравится не только самой женщине, но и ее мужчине, – с придыханием поучительно ответил низший.

– Какая радость, что я одиночка, – ответила, не обращая внимания за наблюдавшими магистром и ректором.

– Все еще изменится, – загадочно перевел взгляд Саймон за мою спину, а затем снова осмотрел мою пижаму.

– Я постараюсь, чтобы это изменилось как можно позже, – не смолчала я на такое заявление. До парня у меня еще столько дел и проблем, что предложение Саймона подождет, если вообще воплотиться в жизнь.

Сзади послышался смех, прикрываемый кашлем – магистр Сандерс явно был не в себе от постоянного недосыпа, ведь в других случаях вряд ли смеялся бы над таким.

– Так, ладно, увидел? Саймон, а ты не боишься демонического огня? – поинтересовалась я, начиная по привычке обходить его по очерченному кругу.

– Демонического огня больше нет, – весело отозвался Саймон, внимательно следя за моими движениями. – Три года назад последние покинули ваш мир.

Его черные глаза сверкнули удовлетворительно и слегка грустно.

– И откуда такая осведомлённость? – решила уточнить.

– Так низшие сами видели это, вот и сообщили, – беззаботного отозвался собеседник.

– Низшие видели, как обладатели демонического огня погибли? – не сдавалась я в надежде получить новые сведения.

– Что именно там произошло – никто не знает, но по ощущениям присутствующих: были люди – нет людей, – тщательно подбирал слова Саймон.

– И в этом мире больше нет демонического огня?

– Так говорят, – пожал черными плечами низший.

– Ты же не веришь в эти бредни? – усмехнулась я, наматывая круги вокруг него.

– Думаешь, он все же есть? – поднял свои черные брови Саймон.

– Никто из низших не выживает…, – задумчиво отозвалась я. – Кто знает…

– Ладно, – протянул уже задумчивый Саймон. – Сегодня уйду сам. Пока.

И он растворился в воздухе, за ним я уничтожила и круг призыва.

– Зачем ты ему соврала? – не стесняясь ректора на «ты» спросил магистр.

– А почему бы и нет? – ответила вопросом на вопрос. – Доказать они не смогут, а приходить так часто может и побоятся.

– Возможно и сработает, но ненадолго, – отозвался у стены ректор. Он даже не приближался, просто играл роль наблюдающего.

– Почему по академии не расставлены символы, блокирующие призыв? – тут же вернулся старый добрый, точнее грозной и отстраненный магистр.

«Потому что я ищу низшего, которого удалось почувствовать в тот день рядом с домом родителей»

– Студенты их стирают, – бросила я. В большинстве случаев так и случалось, но частенько их разрушала я сама.

– И все же их надо поставить, – почесал бровь магистр Сандерс. – И почему все вызывают низших?

– Все хотят Вас в свое пользование, магистр, – рассмеялась я при виде такого ошарашенного лица. – Вы слишком привлекательный экземпляр.

– Для кого же? – не понял Сандерс.

– Для ваших фанаток конечно же, – ответила я. – Разовый пропуск окончил свое действие?

– Да, – кивнул он мне и даже рукой махнул в направлении двери. – Иди спать.

– Отлично, – почти проснувшаяся я стала снова искать остатки сна, идя на выход, но становилась. – Вы бы тоже поспали что ли… Упадете в обморок от усталости на лекции еще.

– Волнуешься за меня?

– Боюсь, что Вы покажетесь слабым перед фанатами, и они разочаруются. Зачем их лишать такого идеального кумира.

ГЛАВА 4

Причина, по которой я выбрала эту академию, пойдя наперекор почившим родителям, была не только в ее продажности. Здесь было еще одно весьма интересное учреждение, которое оказалось таким же любителем звонких монет – городской архив. Огромное здание с золотыми оборочками, тяжелая резная дверь – создавалось впечатление, что здесь заседает сам Советник Короля. Прелесть этого архива была в том, что сюда отправлялись все преступления после закрытия слабой степени тяжести и несчастные случаи. Именно здесь я нашла пять первых дел, и именно здесь я намеревалась найти еще.

Дождливый день субботы меня сильно “радовал”. Воды под ногами было столько, что мои туфельки успели промокнуть после нескольких десятков шагов, вечно торопящиеся извозчики в экипаже рассекали по лужам, не обращая внимания на прохожих, я умудрилась наткнуться на двух таких спешащих и умылась грязной на вид уже не водой с головы до ног. Подходя к архиву, я стучала зубами, мокрая до нитки и это еще и при том, что дождь на некоторое время перестал. Поспешно высушила себя бытовыми заклинаниями, но грязь осталась на месте – никогда не удавались идеально эти “простые” заклинания.

Сегодня двери архива были закрыты, по субботам он не работал. В эти дни в здании остался сторож и одна работница, которая примет новые документы и опишет их. Отдав сторожу оговоренную плату, я устремилась по мрачным коридорам в нужный мне зал, где меня уже ждали. После еще несколько звонких монет перекочевали из моего кармана в карман служителя и все документы стали мне доступны.

– Вы закончили на этих стеллажах в прошлый раз, – решила помочь мне работница архива.

– Да именно, – улыбнулась я, жаждя быстрее приступить к изучению и найти хоть что-то новое.

Осталось полтора года без моего внимания и это были самые обширные ко количеству листов папки.

– Ты безнадежна, – говорила мне Эль каждый раз, следя за сборами в архив.

– Я должна все проверить, – упорно твердила я. Даже мысли не допускала, что все, что я накопала, может оказаться простым совпадением, а мои потуги – в пустую потраченным временем.

– Сначала найдешь, потом будешь искать больше информации, потом поедешь туда, – перечисляла подруга, загибая пальцы на руке. Для нее это все было вроде представления, в котором она единственный зритель.

– Все так и будет, я найду еще дела, – не сдавалась я и уходила и от ответа и из академии.

Не всегда удача мне улыбалась, точнее очень редко. Сегодня я надеялась напасть на новый след.

– Воровство кобылы, – вслух шептала я после огромного количество минут и пыльных листов с начала своих сегодняшних исследований. Работница перешла в другую комнату, и сейчас я была одна.

– Похищение кролика с целью выкупа, – последовало новое дело после нескольких листов предыдущего. – Ага… кролика. Что? Бред какой-то.

Через еще некоторое количество листов я случайно перелистнула в папке несколько начальных страниц из одного дела. Точнее это должно было быть одно дело, однако после первых пяти листов одного, обнаружилось еще одно и еще, и вся толстая папка оказалась складом из десяти разных преступлений.

Я обессиленно опустилась на пол и осмотрела свои бесполезные действия последних нескольких часов. Тоскливо посмотрела в окно, где шел дождь, пробежалась взглядом по пустому залу и стала просматривать папки с начала.

– Господин Лорад не проснулся утром… так, человек не проснулся, это не ко мне… – перебирала я дела, уже не отходя от стеллажа.

Самая нижняя полка снова сменилась средней, а затем и той, к которой я едва дотягивалась. И зачем спрашивается делать такие полки, до которых не дотянуться? Бурча себе под нос ругательства, я подпрыгивала, каждый раз забирая и ставя обратно папки с желтоватыми листочками. Хорошо, что в первый раз не успела до нее добраться.

Спустя еще полсотни прыжков я выдохлась, обед я давно пропустила, время двигалось к вечеру, а у меня снова пусто. Пусто уже больше трех месяцев и папок осталось только за последний год.

“Еще с десяток дел”, – уговаривала себя и снова начала прыгать.

– Снова все произошло во сне, так, госпожа Лорад, опять не то.

– Воровство семимесячного быка…

– А здесь украли пять морковок с огорода.... Да уж…

– Снова похитили кролика… Что это вообще за кролик такой?

– И снова воровство....

Я опустилась на пол выбившись из сил, нет ничего подходящего, либо я не так ищу, либо это все… Господин Лорад и госпожа Лорад, родственники или совпадение? Совпадения я привыкла складывать друг к дружке, потому судорожно начала искать нужное мне.

О господине Лораде я нашла сразу, а вот за госпожой пришлось попрыгать, ноги уже устали от таких упражнений – вчера ведь еще и рукопашный бой был с физподготовкой. Первая папка, вторая, да в какой же нужное дело? В очередной раз подпрыгнув мне удалось зацепить третью, но не взять: все немногочисленные листья рассыпались по полу. Мне до них не было дела, я держала в руках титульный лист, где был прописан адрес и дата происшествия – год назад, как и в деле ее мужа. Семья перестала существовать в одно и то же время, хотя на полках их разделяет целых полгода.

Я покачала головой, понимая, что случайно наткнулась на такое дело в один и тот же день, утомленно, однако довольно потянулась и улыбнулась. Наконец, нашла новое дело и возможность в этот раз найти больше расплывчатых фраз и неясного ощущения. Счастье и надежда пробились маленьким ростком в такой почти бессонный и дождливый день.

Покидала я архив в задумчивости и рассматривала все сквозящим взглядом. Высокие потолки роскошного коридора казались непривычно далекими, но по-королевски расписанными разными сюжетами из легенд королевства. Я рассматривала их, проходя по длинному коридору резных стен на заполненную прохожими улицу.

Сегодня я хорошо поработала, осталось только провернуть привычные шаги. Надеюсь денег, скопленных и заработанных за лето мне хватит хотя бы на одну поездку.

Добралась до академии, не встретив больше ни одной лужи на своем плаще.

– Если ты не накопала и сегодня ничего – больше не пущу в это пыльное местечко, – в комнате тут же появилась передо мной Эль и помогла стянуть весь в разводах грязи плащ.

– Там не так уж и пыльно – работники знают свое дело, – решила ответить подруге, разуваясь и снимая, в конце концов, эти вымокшие и местами разорванные туфли.

– Это образно, – тут же отмахнулась Эль. – Вот сегодня будет вечеринка у моего однокурсника – мы должны бы сходить, показать себя свету, а ты....

– А я собираюсь спать, – закончила за подругу я.

– Ты мне объясни, для чего так себя гонять? И учишься, и работу следователей выполняешь, а летом еще и работаешь так, будто эти деньги последнее, что у тебя есть, – подруга завела речь о правильном по ее мнению образе жизни – это на добрый час. – Ты должна жить полной жизнью, веселиться в свою молодость и влюбляться в парней…

– Для того, чтобы веселиться на полную, мне нужно хотя бы иметь свой дом и деньги на счету – это невозможно, пока дело моих родителей гуляет по всем отделам, хотя официально закрыто. А что до влюбленности – уже успела отхватить, больше такой радости мне не надо.

– Влюбилась? Когда это? – ошарашенно посмотрела на меня подруга. А я вдруг поняла, что отвечала на автомате и сказала больше нужного.

– Да… это… было еще до нашего знакомства, потому и не рассказывала, – занервничала я и решила приготовить себе чаю. Нарочно отошла от подруги и вскипятила воду.

– Он был красивым? Богатым? Старше? Твой ровесник? Где учится? Или уже работает? – не унималась подруга, в этом вся ее суть – знать все о других.

– Это было давно – ничего не помню, – отрезала я и неуклюже взмахнула кипятком в руках, грозясь пролить все содержимое на подругу.

– Эй, ну так не интересно, – тут же отступила подруга. – Пойдем на вечеринку.

– Вообще-то они запрещены в стенах академии, – пригрозила подруге.

– Ага. И это мне говоришь ты? А в академии все запреты номинальны для тех, кто может заплатить, – улыбнулась мне Эль и постучала монетами в сумочке.

– Я – спать! – решительно ответила, рассматривая одежду на соседке.

– Ну и иди, а я – на вечеринку, – обиженно отозвалась подруга.

– Платье по откровеннее надень, а то слишком много закрыто, – решила съязвить я. И тут же мысленно ударила себя по рту – не смогла проигнорировать этот ее образ.

– Ты так думаешь? – удивленно посмотрела на меня Эль. На ней было надето ярко-красное платье на длину выше середины бедра, разрез сбоку грозился открыть совершенно все, что обычно сокрыто, глубокий вырез на груди и тонкие бретельки – по мне даже купальник скрывает больше чем эта тряпка. Конечно Эль было что показать – отличная фигура, хорошая кожа, а еще и губы накрасила алым – хоть сейчас ловить мужчин в распутной таверне.

– Можно вообще голой пойти – такой же эффект будет, – ответила я, забираясь в кровать.

Эль замялась у двери, оправила платье и, бросив на меня долгий взгляд, фыркнув, ответила:

– Ничего ты не понимаешь.

– Да, я ничего не понимаю, потому что не хожу на такие мероприятия, – пробубнила себе под нос. – Только низших не вызывайте – магистру дайте поспать.

– О, – подняла вверх указательный палец подруга, – нужно вызвать низшего, магистр Сандрерс оценит мой наряд – идеальный план.

В отличном настроении подруга покинула комнату.

– Послушать меня и сделать все наоборот – вот сущность Эль, – бросила я вслух. – И что я забыла на таких вечеринках? Пьяных сокурсников, приставания пьяных парней или еще хуже пьяных девушек? Если это и есть нормальная жизнь, то я явно ненормальная. Меня моя жизнь хоть и не полностью устраивает, все же она получше бесконечных пьянок будет.

Поспать мне так же не дали, как и всю неделю до этого. К двум часам ночи в комнату ворвалась перепуганная Эль и начала меня тормошить.

– Вставай! Вставай, давай, подружка, – ревела Эль и трясла меня за руку.

– Эль, успокойся, я слушаю, – сонно села я на кровать и усадила подругу рядом.

– Мы…мы были на вечеринке, – всхлипывала подруга и старалась все рассказать. – Потом я сказала, что теперь магистр Сандерс изгоняет низших, а не ты. Ну и девочки решили тут же вызвать несколько, чтобы магистр появился в зале и задержался подольше.

– Нескольких? – опешила я. – Сколько вы вызвали, Элирия?

– Всего п-парочку…, – размазывала она тушь по всему лицу и ревела.

– Точное количество, – требовала я, поспешно поднимаясь с кровати.

– Пять или шесть, но магистр пришел быстро, потому никто не успел пострадать, – тараторила Эль, видя, как судорожно я ищу свои тапки под кроватью.

– Где, – грубо бросила я, собираясь бежать.

– Т-там, в главном зале.

– В главном зале? Устраивать вечеринку там? – больше возмущения была только злость на глупых студентов. – Сиди здесь и не вздумай высовываться.

Вылетела из комнаты и поспешила в главный зал, попутно запинаясь и путаясь в больших не по размеру тапочках.

Бежать было не так и далеко, потому я уже через пару поворотов стояла у дверей зала. Было тихо, внутри стояла зловещая тишина. Я испугалась за магистра и рывком отворила двери.

Магистр стоял посреди комнаты и старался изгнать низшего. Поспешно огляделась и сосчитала остальных: осталось пять, значит успела.

Прислушалась еще раз в надежде отыскать нужного мне, но и в этот раз все было мимо.

– У тебя был разовый допуск, – тяжело дыша, выговорил Сандерс.

– Оставить все как есть? – беззаботно ответила я, уже готовая отправить двух назад.

– Кто тебе рассказал? – продолжал магистр, замерев и стараясь не повредить плетения на изгнание, в этот раз его силы было намного меньше, и он решил отвлечь низшего, собрать остатки резерва.

– Тот, кто стал причиной этого, – все так же непринужденно ответила я и развела руками в стороны.

– Значит твоя подруга тоже здесь была, – усмехнулся он через силу. – Сообщи ей, что наказание она еще получит.

– Она не получит наказание, если Вы не дадите мне допуск, – покачала я головой и прошла ближе к магистру. Подходя ближе мне представилась очень тревожная картина: магистр стоял из последних сил, рубашка мокрая от пота, руки подрагивают от напряжения, сам он немного покачивается и того гляди рухнет в обморок.

Больше не ожидая его разрешения, я шагнула к ближайшим двум низшим и сразу отправила в их мир.

– Кэсси, не смей, – прикрикнул на меня хриплым голосом Александр.

– А то что? Отчислите? – лукаво улыбнулась я и шагнула к еще одному низшему, взмах руки – и его уже нет.

– Ты же учишься на отлично, сейчас нет причин тебя выгонять, – предостерегающе сообщил мне Александр.

– Так Вы же преподаватель, захотите – найдете, – подошла я к нему.

Рядом с ним оставались последние двое.

– Как ты вовремя вспомнила об этом, – улыбнулся одними уголками он и покачал головой. – Кэсси, твой резерв может не выдержать.

– А Ваш может? – посмотрела ему прямо в зеленые глаза с вызовом. Даже по глазам было видно, что даже второго ему сегодня не изгнать. Его магические силы уходили на поддержание уже начатого ритуала, но не законченного, потому магистр не мог ни отпустить, ни продолжить.

– Я – преподаватель!

– А я студентка, – передразнила его и изгнала еще одного.

– Кэсси, ты в порядке? Голова не кружится? Усталость не накатывает? В глазах не темнеет? – обеспокоенно заглядывал он мне в лицо.

– Это должны быть Ваши симптомы, – покачала я головой и избавилась от последнего в круге.

– Кэсси, – с ужасом посмотрел он на меня. – Ты точно…

Что именно точно – я не узнала. Магистр так истощил свои магические и физические силы, что упал в обморок прямо посреди зала, в котором ни стульев, ни скамеек, ни диванов не было.

– Эх, магистр, знали бы Вы как трудно мне дается левитация, – вздохнула я и присела рядом с бесчувственным.

Все те же пшеничные волосы и чётко выделяющиеся скулы, чуть проступающая щетина и складка между бровей…

Помедитировав пару минут на его лицо, собралась с силами и создала левитирующее заклинание. Получилось только с третьей попытки, и то ударилась о его ногу своей. Ругнулась и начала с начала. Четвертая попытка принесла успехи на первые пару коридоров, а затем тело магистра решило протереть пол в академии. Пятая попытка удалась до его двери в кабинет. Пока старалась открыть дверь и поддержать тело, последнее рухнуло на пол, и магистр ударился локтем.

И вот шесть попыток спустя магистр лежит на диване в своем кабинете, а я сижу на подушке на полу, смотрю устало на магистра и тяжело вздыхаю.

– У него где-то должны быть тонизирующие настои, – сказала я вслух и стала осматривать кабинет на предмет склянок. Их не оказалось ни в шкафу, ни под шкафом, ни в столе, ни под диваном – нигде. За настоем вернулась в нашу комнату, а попутно уже приготовилась высказать своей соседке все, что думаю о таких безрассудствах.

Открыла дверь и уже вобрала побольше воздуха в легкие и тут же выдохнула, Эль спала, свернувшись калачиком в своем подобии платья поверх покрывала своей кровати. На цыпочках прошла к подруге, укрыла своим одеялом и, забрав тонизирующее, вернулась в кабинет магистра.

Магистр Сандерс спал все в таком же положении. Не долго думая сняла с него пиджак и ботинки, расстегнула немного рубашку и влила свой настой.

А так как настой был специальным, пришлось караулить спящего на возможные побочные эффекты и непринятие каких-либо ингредиентов.

Рассмеялась из-за такой нелепой отговорки.

– Ты же просто хочешь дождаться, когда магистр придет в себя и понять, что с ним все в порядке, – вслух пристыдила сама себя и снова разместилась на подушке рядом с диваном.

Проснулся магистр через четыре часа.

– Только не вставайте, – тут же бросила я, удерживая его в лежачем положении. – У Вас, наверное, голова сейчас взорвется от боли.

– Точно, – произнес он охрипшим ото сна голосом.

– Вы у себя в кабинете, пожалуйста выспитесь. Низших всех изгнали, потому причин для беспокойства нет, – отрапортовала я и собралась уходить.

– Как ты можешь изгнать за раз столько? – вопрос которого я так хотела избежать оказался первым в его списке.

– Моя особенность, – пожала я плечами и все же поспешила на выход.

– У меня есть основания тебя выгнать, – догнал меня голос магистра уже на выходе.

– Пожалуйста, поспите сегодня, – проигнорировала я последнюю его фразу.

– Студенты здесь неугомонные, снова кого вызовут – поспать не дают, – пожаловался он мне.

Я остановилась у открытой двери и пристально посмотрела на магистра: круги под глазами, осунувшийся, глаза не искрятся энергией.

– Хорошо, – сдалась я от его вида, – сегодня расставлю защитные символы.

И, наконец, покинула его кабинет.

***

– И зачем ты это делаешь, – в который раз Эль смотрела, как я рисую в воздухе знаки и отправляю их на стены к потолку.

– Из-за вашей вчерашней вечеринки магистр решил все здесь заблокировать, – грубовато ответила я подруге, изображая обиженную.

– А ты зачем это делаешь? – не поняла Эль и проигнорировала мою обиду.

– За тебя отрабатываю, – уже рявкнула я.

Недосып в купе с постоянными переживаниями делали из меня монстра.

– Мы сейчас к парням на третий этаж идем, – не отставала от меня подруга.

– Мы идем к ним к гостиную, – поправила я. У Эль уже и слюнки потекли от вида полуобнаженных парней. Третий этаж – их царство, здесь они не стеснялись ходить в одном нижнем белье. Однако на невезение Эль таковых экземпляров не нашлось – большинство отсыпались.

– Кэсси? – послышался сбоку до дрожи знакомый голос Лео.

«Снова свидание…»

– Привет, Лео, – я не посмотрела на однокурсника и продолжила свой путь.

Эль тоже приветственно ему кивнула и последовала за мной.

– Какими судьбами здесь? – присоединился он к нашей маленькой делегации.

– По делам, – сухо ответила я, не сбавляя шага.

– Ну раз ты свободна, пошли погуляем, – тут же встрепенулся Лео.

Я остановилась и грозно посмотрела на него, взгляд однокурсника не пронял – он смотрел и все так же улыбался.

– Ты вчера был на вечеринке?

– Конечно был, – как само собой разумеющееся ответил он. – Это ты на такие мероприятие не ходишь, а я нормальный студент.

– Так вот ты вчера веселился, а мне из-за тебя вместо того, чтобы с парнем гулять ходить, работать приходится, – лениво пояснила ему. Слова о нормальности еще под большим вопросом, потому это пока осталось без внимания.

– И как ты работаешь? – усмехнулся однокурсник, явно не веря мне.

– Хочешь помочь? – приподняла я одну бровь в вызове.

– Что я не смогу что ли? – тут же взыграло в нем природное упрямство. – Давай.

Мы дошли до гостиной и зашли внутрь. Вцентре комнаты я стала рисовать знак для защиты от низших. Лео старался построить, пару раз все развеял, я терпеливо ждала его дальнейших потуг, но он сдался, «как нормальный студент».

– Я, пожалуй, завтра тебя на свидание позову, – улыбнулся Лео и поспешно испарился.

– Он мне уже надоел, – прокомментировала Эль, наблюдая как я ставлю защиту.

– Мне тоже, но от него не представляю, как избавиться, – кивнула я. – Где мы еще не ставили?

– В нашей гостиной и у преподавателей, – незамедлительно ответила подруга.

– Я слышала, защиту везде от низших расставили, – приблизилась на лестнице к нам Алисия. – Это правда?

– Собралась вызвать? – подозрительно прищурилась Эль.

– Ну мало ли в будущем пригодится, – уклончиво ответила подруга.

– Вся площадка на территории академии свободна, – ответила ей я.

– Так уже второй день дождь идет, а потом и вообще холодно станет, – тут же возмутилась какому предложению Алисия.

– В академии осталось только одно чистое место, – ответила возмущающейся я. – Это наша гостиная.

Алисия и Эль обе посмотрели на меня в поисках подвоха.

– Магистр Сандерс решил, что если уж по всей академии расставлена защита, то и тут никто не станет ее проверять, а на защиту тратится много энергии, – закатила я глаза и пояснила очевидную ложь.

– Так можно же просто ее перечеркнуть, – тут же отмахнулась Алисия и обрадованная своей догадкой упорхнула на свой этаж.

– Наивная, – бросила ей вслед Эль. – А ведь никто не знает, что твоя защита выдержит сильнейшее воздействие. Зачем ты оставляешь открытой гостиную? И подкинула идею о территории академии?

«Потому что сколько бы мне не было жаль не выспавшегося магистра, мои стремления в приоритете».

– Так все равно найдут способ избавится от защиты, пусть лучше ничего не разрушают и пользуются, там и я рядом, – ответила общими словами.

– Думаешь, меня накажут, – жалобным голосом спросила Эль.

– Надейся, что моя работа станет твоим наказанием, – устало ответила я и улыбнулась подруге, обняв за плечи. – Если попадешь на отработку – пойдем вместе.

– Надеюсь, – улыбнулась подруга. – А я ведь так и не спросила, как твой поход в архив, ищем очевидцев?

– Ищем, – кивнула я и достала из кармана еще со вчерашнего дня приготовленный адрес и протянула Эль. – По этому адресу проживали погибшие.

– Все сделаю, рассчитывай на следующие выходные, – улыбнулась подруга и убежала искать нужных мне очевидцев.

Пожалуй, только Эль я и могла доверить такое дело. Она единственная, кому я доверяла в этом мире.

ГЛАВА 5

«Как хорошо ты спряталась и не найти тебя, вот только я раскрою, ходи и оглядывайся».

– Что? – застыла я при выходе из комнаты.

Сзади в меня врезалась Эль, которая сегодня проспала и спешила на лекцию вместе со мной.

– Что у тебя? – спросила Эль, подталкивая с выхода из комнаты.

– Шутка чья-то, – тут же замялась и скомкала записку, чтобы Эль не видела.

Эль все же успела это заметить и отняла листочек. Перед прочтением недовольно посмотрела на меня и зачитала вслух:

– Как хорошо ты спряталась и не найти тебя, вот только я раскрою, ходи и оглядывайся? – вопросительно посмотрела и пробежала по буквам еще раз. – И что это значит? Ни подписи, ни магического следа.

– Шутка, наверное, – повторила я и слабо улыбнулась.

– Давай думать, что шутка, – согласилась Эль и тут же добавила:

– Пока.

– Кто вообще захочет мне угрожать? – хмыкнула я, стараясь убедить и себя, и Эль в своем предположении. Потянула подругу в сторону аудитории.

– В академии или за ее пределами? – неожиданно серьезно поинтересовалась Эль, идущая позади меня.

– Ни там, ни там у меня врагов нет, – настойчиво повторила я.

– Хорошо, пока пусть будет без врагов, – покорно не согласилась подруга. – Кстати, в эту субботу информатор будет в городе.

– Отлично, – Эль смогла мне поднять настроение.

– Ты не видела мое самопишущее перо? Вчера обыскалась весь вечер, – спросила я у подруги уже на подходе к аудитории.

– А, точно, – хлопнула в ладоши Эль и открыла дверь, пропуская меня внутрь. – Оно у меня, вчера у тебя одалживала.

– Для чего? – я уже садилась на свое место на первом ряду.

– Да так, – загадочно улыбнулась девушка.

На лекции, как обычно, я наблюдала, как магистр Сандерс выкидывает очередную порцию ярких коробочек в урну для мусора и начинает с проверочной по прошлой лекции. До противного жизнерадостный и добрый. Уже три дня как высыпается, в отличие от меня. Слух о том, что наша гостиная осталась единственной чистой быстро разнеслась по общежитию и уже в ночь с воскресения на понедельник вызвали первого низшего. Низшие были все не те, что я искала.

Все лекции магистра теперь я спала с открытыми глазами, а на проверочных писала то, что знаю от родителей. Возможно это глупо, ведь я пишу информацию известную далеко не всем, но это лучше, чем слушать ненавистный голос и млеть от того, как сундучок с воспоминаниями каждый день открывается все больше.

Сейчас до сна не было дела, меня интересовала записка. Можно подумать – бред и каждый мог это написать, но расслабится и с нетерпением ждать встречи с осведомителем уже не получалось. Проще говоря, отправитель достиг своей цели – держать меня в постоянном напряжении. К тому же магистр Сандерс в последнее время кидал на меня странные взгляды во время лекций.

– Блэкстоун, задержитесь, – после занятия остановил меня магистр. Медленно повернулась и подошла к его столу, за которым преподаватель восседал.

– Что Вы хотели? – спокойным голосом спросила я.

– Жду тебя в своем кабинете в обеденный перерыв, – отстраненно ответил магистр, собирая свои лекции.

– С целью? – все таким же спокойным тоном спросила я, хотя внутри уже накатывали волны страха, а в голове проносились все мои ненаказанные проступки. Через десяток перечислений ненаказанных как таковых я не нашла, потому смысла меня вызывать не было.

– В кабинете узнаешь, – бросил магистр и вышел из аудитории.

– Кэсси, мы опаздываем на артефакторику, – позвал меня Лео. Я ругнулась про себя. Лучше бы опоздала, зато одна, чем успела с Лео. Утешало лишь то, что идти было недалеко.

– Кэсси, – позвал Лео, когда мы вышли из аудитории и прошли немного. Я приготовилась выслушать очередное признание в любви и отбиваться.

– Я знаю, что у тебя нет парня, и ты ни в кого не влюблена, – начал в этот раз издалека Лео. Я насторожилась и стала прислушиваться внимательнее. – Потому я хочу тебе предложить попробовать, всего лишь попробовать со мной.

Боги, быстро же он с нормального начала скатился снова к предложениям. Как отказать парню который не слышит слова нет?

– Лео, я сейчас занята, парней не рассматриваю ни под каким предлогом, – старалась я говорить мягко, но уверенно и прибавила шаг.

– Ты все время проводишь в академии. У тебя немного друзей, ты не встречаешься с кем-то из города. Даже родителей у тебя нет, ты вообще не выбираешься из академии. Я хочу помочь…

– Ты следил за мной? – ледяным тоном спросила я. Вот теперь меня начинает настораживать все, что меня окружает или это уже паранойя.

– Нет, конечно, как я мог следить за тобой, я просто наблюдал, – вскинул руки перед собой одноклассник.

– Наблюдал круглые сутки? – продолжала я спрашивать, чтобы знать точно, что мог узнать обо мне Лео.

– Я всего лишь хочу тебе помочь, – пошел он на попятную.

– В чем? – резко остановилась и спросила я.

– Ты слишком закомплексована, сидишь и не выходишь никуда, – звучал мягкий голос с легким укором.

– Ты действительно так считаешь? – усмехнулась я, показывая, как мне все равно на его выводы и снова направилась на занятие. – И все равно хочешь видеть меня своей девушкой?

– Я помогу тебе и стану твоей опорой, – настаивал парень, стараясь догнать.

– Где же ты это видел, что рассказываешь с таким упоением?

– Это неважно, я…, – запнулся Лео, чем я воспользовалась и закончила за него:

– Мне не интересны твои цели, я ответила уже, что встречаться с тобой не собираюсь.

– Ты взволнована и боишься мне не понравиться…, – не слышал моих слов одноклассник и меня это уже злило.

– Я же сказала, что ты мне не интересен, – остановилась и ледяным тоном ответила ему, смотря в глаза.

– Ты не должна так реагировать, я же для тебя…, – непробиваемый Лео настаивал на своем и бегал вокруг меня.

– Прекрати, – бросила я и вздохнула с облегчением. Впереди нас шел преподаватель артефакторики. Я прибавила шаг и, обогнав магистра, нырнула в аудиторию, рядом со Стивом – за стол.

– Чего запыхавшаяся такая, – спросил Стив. Он лениво играл с камешками-пустышками и рассматривал стол под ними.

– Я выгляжу забитой и одинокой? – спросила я друга и посмотрела в его глаза в ожидании.

На что он беззвучно рассмеялся, потому что занятие уже началось.

– Ты слишком уверенная в себе и своих действиях, всегда знаешь, чего хочешь. Забитая – это скорее Эдди, – ответил друг и повернулся к доске, делая вид, что слушает внимательно.

Я последовала его примеру.

– Тогда почему Лео так меня достает этим? – через несколько минут все же не выдержала.

– Мне поговорить с ним? – предложил друг, и показательно сжал кулак.

– Нет, справлюсь, – качнула я головой. – Было любопытно, вот и спросила.

– Сегодня занимаемся плетениями, что изучили на прошлом занятии, – в то же время говорил магистр Марон. – Кэсси, ты просто привяжешь два камня для заготовок и покажешь мне. Точно так же, как делали все на первом нашем занятии. Остальные…

Про остальных было неважно, потому что это меня не касалось. Навряд ли даже к концу этого учебного года я смогу привязать два камня друг к другу. Не знаю, что со мной было не так, но все камни для артефактов попросту разваливались у меня в руках: будь то готовые, или просто заготовки. Об этом знали все, так же знали и то, что артефакты я применить на себе не могла, кроме родительского.

Взяла из коробочки с заготовками два экземпляра и приступила к делу – стала гипнотизировать и гадать, получится или развалится.

– И долго ты собираешься на них смотреть, – послышался над ухом голос Стива. Он уже давно справился с задачей и занимался своими делами – бездельем и сном.

– Даже пробовать нет желания, – ответила ему, косясь на блестящие камешки-пустышки.

– Начни уже и развали все, сколько можно тянуть? – он показал в воздухе руками, как они развалятся.

– Мне за них ведь платить придется, – с укором толкнула я друга в ребра.

– Так кто виноват в твоей особенности кроме тебя? – возмутился Стив, потирая ребра. – Не тяни время – делай.

Еще с мгновение потянув с началом, я взяла в руки первый и стала накладывать на него советующие плетения. По мере накладывания я не сводила взгляда с камня, который предсказуемо должен был рано или поздно рассыпаться в пыль.

Я приближалась к последнему узлу – он все еще держался, после накладывания я даже дышать боялась и почти взвизгнула, потому что получилось. Тут же камешек отлетел от моего стола, столкнулся с последним плетением Лео, который сидел впереди. Его плетение наложилось неправильно и яркой вспышкой ослепило вокруг сидящих, у тех плетения также повредились и взорвались в руках, остальные от неожиданности не удержали свои основания и выронили их кто на столы, кто на пол – из-за чего случилось возгорание. Начался хаос.

Стив тут же заморозил пламя, но боевики кто с поврежденными руками, кто с одеждой бегали по аудитории чуть не в истерике. Преподаватель с ужасом на лице старался привести всех к порядку, а после и вообще отправил к декану, чтобы он со мной разобрался. Искала свои грехи? Вот и нашли они меня. А камешек-то так и рассыпался на соседней столешнице.

– Ты скоро станешь там постоянным посетителем, – шел со мной Стив после занятия по коридору.

– Это последний раз, – пообещала я, уже обдумывая, как буду оправдываться.

– Последний? – не поверил друг.

– На этой неделе точно, – уверила я Стива.

– Эль еще не наказали за вечеринку? – неожиданно спросил Стив.

– Нет, не накажут, я думаю, – помотала головой, стараясь приободрить поникшего боевика при упоминании вечеринки.

– Почему она туда пошла в этой тряпке? – снова начались вопросы «Почему?».

– Оно ей понравилось, – встала я на защиту подруги.

– Это «платье» явно для других целей, – скривился друг, продолжая шагать по коридору.

– Так сообщи ей об этом, – предложила я нормальный выход.

– Чтобы быть проклятым?

– Она не ведьма, – напомнила я ему.

– Она может найти такую ведьму, что потом вообще останется только в море прыгнуть и не всплывать, – снова состроил гримасу друг.

– Стив, почему ты не пригласил ее на свидание? – напрямую спросила у друга, преградив ему путь

– Чтобы получить отказ? – возмутился боевик и отвел глаза.

– Ты боишься отказа? – улыбнулась я, заглядывая ему в лицо.

– А разве их вообще кто-то не боится? – отмахнулся он от меня и зашагал дальше.

– Лео постоянно получает от меня отказы, – сообщила я и обогнав, встала у двери декана.

– Он – исключение из правил. Я найду другой способ. Удачи у декана, – друг хлопнул меня по плечу и направился в столовую.

Я вздохнула, собирая смелость и постучала.

– Вы меня вызывали? – спросила я, слегка отворив деверь.

– Да, заходи, – кивнул магистр Сандерс и продолжил что-то писать.

Прошла в центр и стала ожидать приговора.

– Что ты сделала в аудитории на занятии по артефакторике? – спросил магистр, не поднимая головы.

– Это получилось случайно, – сразу дала я понять, что вины за собой не вижу.

– Ага. Стала боевиком случайно, низших изгоняешь случайно, ответы на проверочные тоже пишешь случайным набором слов? – приподнял брови магистр и пристально посмотрел на меня. – Если такое у тебя выходит случайно, то как это будет специально?

– Плохо. Лучше выходит случайно и не продуманно, – буркнула я, чем рассмешила магистра.

– Так что случилось? – отсмеявшись, вернулся в свой спокойно отстраненный тон декан.

– Я соединяла две пустышки, она выскользнула и … дальше уже чистая случайность.

– Разве это не на первом занятии проходят? – нахмурился магистр, его такое не устраивало. – У вас было первое занятие?

– Нет, – повышенным голосом ответила я и тут же стушевалась, уткнулась взглядом в пол. – У меня все пустышки в руках рассыпаются, когда я начинаю на них воздействовать, потому дальше этого я не продвинулась.

– Рассыпаются как прах? – уточник декан.

– Нет, на мелкие частицы, как песок, – покачала головой, продолжая смотреть в пол.

– И давно? – допытывался магистр.

– Всегда. Ни один амулет не могу надеть, – рассказать ему правду, было единственным решением. К тому же хоть иногда ему необходимо говорить правду, иначе подозрений станет больше.

– Ладно, с этим понятно, – отложил он какие-то бумаги на столе и взял другие. – Ты хорошо расставила защиту.

– Спа-а-асибо? – не поняла это похвала или констатация факта.

– Как ты ее сделала? Почему я не могу ее взломать?

Стало понятно, что первое было всего лишь констатацией факта, потому как теперь в меня полетел упрек.

– Нарисовала в воздухе и закрепила на стенах, – ответила я как можно невиннее, даже губу закусила и глаза округлила, в надежде, что это предотвратит дальнейший вопрос.

Не сработало, магистр даже не посмотрел на меня и продолжил:

– Закрепляла огнем? – снова уточнил.

– Моя стихия только огонь, – просветила своего декана.

– Тогда какого черта я не могу взломать твою защиту, – еле сдерживался Сандерс и все еще на меня не смотрел.

– Может Вы еще не восстановились? – прикинулась дурочкой я. – Говорят, после магического истощения требуется больше двух недель на полное восс…

– Прекрати свою пространственную речь, на мне она не сработает, – перебил магистр и посмотрел на меня. – Ты от меня что-то скрываешь?

Помимо расследования, магического дара родителей и еще огромной кучи вещей, о которых Вам знать вообще не обязательно?

– Нет, – ответила, все так же рассматривая пол.

– Ты ведь мне врешь, – спокойно сообщил он.

На такое заявление я просто пожала плечами. Пусть думает, что хочет.

– Понятно, но я позвал не за этим, – снова стал задумчивым магистр.

– Зачем же тогда? – я оторвалась от созерцания пола и посмотрела на декана.

Декан долго собирался с мыслями, посматривал на меня и крутил головой, словно пытался подобрать слова для начала, но у него не выходило.

– Кэсси, – начал декан, – я, конечно, понимаю, что привлекателен, но можешь ли ты не присылать эти конфеты и записки?

Пальцем он указал на гору коробок конфет известного и дорогого бренда. Их я даже иногда себе с подругами позволить не могу, не то что этому мужчине.

– О чем Вы, магистр? – как можно непонимающе захлопала глазами я, про себя начинала смеяться.

– Мы с тобой встречались до моего преподавания здесь, и я тебе даже обучал, – воодушевленно и немного пафосно начал декан и запнулся на полуслове об мой взгляд, где на смену смеху приходило возмущение. – Я прошу прекратить эти бессмысленные акты внимания в мою сторону.

Декан выглядел немного угрожающе и все так же не в своей тарелке, судя по тому, как вертел в руках бедный листок бумаги ожидаемо превратившийся в комок.

– Вы решили, что это я, потому что… – его выводы имели подтверждение в его глазах, раз он решил сообщить об этом.

– Ваши записки, – он достал из первого ящика стопку розовой бумаги и бросил её в мою сторону, – ваш подчерк. На вашей проверочной сегодня тот же подчерк.

Карточки рассыпались веером. Я взяла одну в руки и в нос сразу ударил запах знакомых духов. Подружкиных. Подчерк был мой и не мой одновременно.

Стоило бы выдать Эль со всеми потрохами, но злость на декана усилилась лишь от упоминания моих счастливых хоть и опечаленных воспоминаний. Воспоминаний, что воскресили меня из пепла и подарили крылья и в то же время выморозили все внутри, превратив в вечную зиму.

– Эти записки не мои, такими резкими духами я не пользуюсь, – сухо прокомментировала я. – И Вам, – я особо выделила обращение, – такого бы никогда не прислала.

– Подчерк твой!

– Это перо, изменяющее подчерк, – продемонстрировала перо, которое достала из бокового кармана. – Пользуюсь им для лучшего разбора своего подчерка. Перо в свободном доступе и использовать его мог кто угодно. Могу идти?

Чеканя каждое слово и усиливал я напор, и в итоге достигла цели – заговорила зубы декану и вылетела из кабинета в сторону столовой. Но чем ближе подходила к столовой, тем больше меня волновал вопрос: неужели он думает, что нравится мне?

Больше убеждалась, что нужно было убедить его в отсутствии к нему чувств, беря во внимание обучение и поцелуй. Развернулась на каблуках и отправилась обратно к декану, постучала в дверь и без ответа вошла в кабинет чтобы не передумать.

– Магистр, с чего Вы вообще решили, что нравитесь мне?

– Разве это не так? – самодовольно ответил тот.

Выражение его лица было таким довольным, что сразу захотелось содрать эту ухмылку и самоуверенность. И если около столовой мой план состоял в гневном отрицании подобного, то сейчас захотелось уязвить.

– Вы правы, – я села в кресло напротив декана, наблюдая за изменением выражения его лица – удивление. – Помните тот вечер, когда помогли избавиться от пьяных, – дождавшись кивка продолжила, – я была Вам очень благодарна, ведь они могли сделать все что угодно, потом Вы предложили проводить до дома – я чуть не расплакалась там, – удивление декана сменялись замешательством и содержало вопрос, заметив который решила ответить сразу во избежание недопонимания. – Было темно, а празднование было по всей округе. Раньше от общения спасала удача, но тогда я сильно испугалась и, когда мы подходили к выходу из парка, я хотела Вас попросить об этом, но отдернула себя, решив – и так вас задержала. У вас, наверное, были планы, – говоря это я почти оказалась там, вспоминая этот вечер. Улыбка расползлась по лицу, и я не сразу осознала, что молчу, а декан в упор смотрит на меня, не торопя. Сделав глубокий вдох, продолжила:

– На следующий день я увидела Вас в таверну, где работала, а Вы начали меня обучать, – я снова замолчала, поглощённая теми воспоминаниями.

– Вы мне действительно тогда очень нравились, – резко подвела к итогу я, хоть и находилась в эйфории эмоций. – Ещё немного, и я бы, наверное, влюбилась, – магистр Сандерс молчал, лицо не выражало эмоций, и я в очередной раз убедилась в его корыстных целях.

– И поцеловала Вас потому же, – добрая ухмылка коснулась моего лица, – а потом … Вы исчезли.

– И ты ещё утверждаешь, что записки не твои? – ледяной тон магистра заставил тёплые моменты покинуть мою голову и вспомнить продолжение.

– Не так давно я узнала кто Вы, – от теплоты в голосе не осталось ничего – ледяной тон, поражающий преподавателю. – И лишь за это уже ненавижу, к тому же я узнала, что в тот вечер было все спланировано: Вы сблизились со мной, чтобы узнать – не сообщница ли я своих родителей, – я смотрела на декана, не сводя глаз с лица в надежде увидеть хоть каплю раскаянья или вины. Не увидела ничего.

– В тот день был год, как погибли, – специально выделив последние слова, продолжая, – мои родители. Спасибо Вам, тогда Вы вытащили меня из пропасти апатии и вернули жизнь, – на этих словах странное чувство мелькнуло в глазах декана на секунду и погасло со следующими словами: – И благодаря Вам я избавилась от иллюзии существования влюбленности и любви. Сейчас я Вас ненавижу!

На последних словах декан снова стал отстранённым и смотрел на меня в упор. Я тоже не отставала, надеясь прожечь в нем дыру. Спустя несколько мгновений игры в гляделки декан прекратил все.

– Я вас понял, можете быть свободны.

«Можете быть свободны», – повторяла про себя поворачиваясь спиной и быстрым шагом покидая кабинет. Все, как и должно быть. Только почему же я хочу услышать не такой ответ? Почему так не хочется покидать кабинет именно на такой ноте в разговоре? Почему я все хочу изменить?

Я резко дернула ручку двери на себя и стремительно вышла в коридор, наткнувшись на что-то.

– Ай, – послышалось рядом со мной, а после кряхтение. Сама я от столкновения с девушкой так же упала на пол, но скорее не от боли – от неожиданности.

– Ты в порядке, – я придвинулась к Эдди, которая упала на колени, а все ее книги разлетелись по коридору.

– Да, все нормально, я тебя не заметила, – робко ответила тихоня-отличница и улыбнулась.

– Это я должна была быть осторожнее, извини, – поторопилась я собрать все ее книги и вручить владельцу.

– У вас с магистром все в порядке? – участлив спросила Эдди. – Я слышала, разговор на повышенных тонах, а еще знаю, что из-за вечеринки тебе досталось больше всех.

– Ты тоже была на вечеринке? – не поняла я, но в тайне надеялась, что Эдди бы не пошла на такое сборище.

– Конечно я там была, а ты? – удивленно спросила Эдди. – Ой извини, тебя, наверное, не было, раз все вызывали низших.

– В смысле?

– Все знают, что ты против вызова, потому где ты, там нет веселья, – пожала плечами тихоня всея академии. И на этом мне стало не по себе. Неужели все меня считают вот такой?

Мое замешательство длилось всего пару секунд, а потом я вернулась в реальность. Какая разница, как меня видят остальные, главное, чтобы о моем основном пребывании здесь никому не было известно, кроме Эль.

– Я слышала, вы идете в субботу в город, чтобы познакомится с парнем Алисии, – снова оказалась рядом Эдди.

– Да, если будет солнечно, – кивнула я.

– Тогда я с вами.

Замечательно, пойдем в субботу, как в зоомагопарк – смотреть на парня Алисии, только без ограждений.

– А тебя сейчас проверяли на наличие демонической крови? – продолжала разговор Эйден.

– Какая проверка? – в первый раз слышала об этом. – Когда об этом сказали?

– Так в субботу объявляли, – в субботу я была в архиве, и Эль ничего не сказала.

– С какой целью?

– Преподаватели считают, что низших вызывает кто-то, у кого есть демоническая кровь, – шепотом сообщила Эдди.

Вот как. Занятия по демонологии, теперь проверка, инициатором которой конечно же стал Сандерс. Что он здесь ищет? Десятки лет здесь вызывали сущностей, но никому до этого дела не было, а сейчас что случилось?

– Кто проверяет? – я оставалась спокойна. Мне не о чем было переживать. – По очереди проверяют или как?

– Пока кто сам пожелает, – пожала плечами Эдди и добродушно улыбнулась. – Это в кабинете магистра Сандерса.

– Спасибо за информацию, – улыбнулась я подруге. – Я, пожалуй, проверюсь сейчас.

Отошла от подруги и поспешила к злосчастному кабинету Сандерса. Он все еще оставался на своем месте. Как увидел меня, сразу нахмурился.

– Еще что пришла добавить? – процедил он.

– Вы проверяете на демоническую кровь, я пришла за этим.

Магистр хмыкнул и осмотрел меня с головы до ног, потом произнес:

– И зачем тебе это?

– Вы не просто так все это устраиваете, но вашей причины не понимаю. Хочу снять с себя ваши неизвестные обвинения, – говорила спокойно и слегка отстраненно, нечего выдавать свои настоящие эмоции.

– Может я собираю группу демонологов, почему в этом направлении не подумала? – хмыкнул магистр, подходя ближе.

– Пусть так, – покорно согласилась я, протягивая вперед правую руку. – Проверим? Чтобы вопросов не оставалось.

– Ты так настаиваешь, – подозрительно сощурил глаза Сандерс и обхватил запястье.

Далее последовала пара слов на вымершем языке низших, а после яркая белая вспышка – доказательство отсутствия крови демонов.

– Ты ведь не применяла здесь артефакты? – скептически добавил магистр.

– Вы знаете, что все они при моем прикосновении обращаются в пыль, – напомнила ему, освобождаясь от захвата.

– Хорошо, можешь идти, – кивнул магистр отстраняясь, но все так же внимательно следя за моими передвижениями.

Кого же ищет Сандерс? И помогает ли ему ректор? Их предположения, что низших вызывают люди с демонической кровью глупа. Сам ректор наказывает их за проступки и прекрасно знает, что они все чисты. Тогда кто-то может маскироваться между вызовами других. Только зачем так часто вызывать их? Низший сообщит информацию, ответит на вопрос, но не более. Что же здесь ищут?

ГЛАВА 6

Позднее утро второй половины сентября выдалось слишком жарким для осени. Я уже ждала слякоти и воды с неба, но в субботу дождя не случилось. Вместо этого мне пришлось лицезреть толпу вывалившихся на улицы горожан в пестрых одеяниях. Это хорошо для встречи с осведомителем – легко затеряться в толпе, однако почему вместе со мной увязались Эль, Стив, Алисия и даже Эдди? Нужно было придерживаться первоначального плана и уходить рано утром, а я захотела первый раз в жизни поспать подольше – вот и расплата. Эль специально задержала всех, чтобы дождаться меня и только потом двинуться на смотрины парня Алисии.

Моя расплата шла впереди меня и счастливо переговаривалась. В отличие от них – толпу из четырех человек все обходили, я натыкалась постоянно на прохожих и это удручало меня еще сильнее.

– Быстрее бы встретиться с твоим парнем, – протянула Эль, блаженно жмурясь на солнце.

– Он тебе точно понравится, – так же блаженно ответила Алисия. Для такого случая девушка вырядилась в свое самое красивое платье. Накрасилась и даже сделала прическу. И все равно на фоне Эль выглядела скорее просто приятной, чем привлекательной.

В отличие от своих подруг, которые нарядились в платья и даже Эдди, я привычно надела брюки и удобные ботинки.

– Хочу морозный шарик, – сообщила всем громко Эль и кивнула в сторону магазинчика по их изготовлению.

– Алисия, подними мне, пожалуйста, пару шариков из реки, я их заморожу, – шутливо попросил Стив, решивший разыграть подругу.

Алисия проводила обоих удивленными взглядами и достала водные шары прямо из разлитого сока под ногами.

– Так даже лучше, – обрадовался Стив, заморозил их и поднес к рукам Эль. – Со вкусом апельсина, а еще с привкусом пыли, грязи, возможно травы, но такие добавки возможны и являются естественными при приготовлении продукта.

– Ты вдруг захотел получиться оплеуху, – улыбаясь сквозь зубы процедила лучшая подруга.

– Я предложил действенный способ получить морозные шарики без оплаты, не моя вина, что тебе не понравилось, – пожал плечами Стив и выкинул шарики в урну.

– Ну, – воскликнула Эль и интуитивно шатнулась в сторону той самой урны. – Почему воспринимать мои нормальные вопросы вот таким образом ты считаешь нормальным?

– Если твои вопросы считаются нормальными, то что для тебя вообще ненормальное?

– Все нормально в этом мире, не важно, как это выглядит, мы не имеем права кому-то говорить, что он ненормальный – это грубо с нашей стороны.

– Ты что это стала защитницей слабых и отвергнутых? – хмыкнул Стив.

– Ты вообще представляешь сколько вот таких отверженных из-за простых слов становится? – не на шутку разошлась Эль. – Из-за оброненного в шутку слова, из-за…

– Разве мы не на прогулку вышли? – приблизилась ко мне Эдди.

– Это так и задумывалось, – ответила я и подходящей ко мне Алисии. – Но, как всегда, что-то пошло не так.

– Пока они болтают, купим морозных шариков? – спросила Эдди и уже потянулась в сторону лавочки.

– Почему бы и нет, – пожала я плечами. – Можем даже оставить их одних.

– Я вернусь, мало ли до драки у них дойдет, – покачала головой Алисия.

Наша парочка все еще переговаривалась, не замечая, как на них с улыбками косятся все вокруг – подумали скорее всего, что парочка ругается. Стало так смешно, что еле сдержалась и поспешила за Эдди к лавке. В итоге ничего не купила – холодное я не любила ни в какую погоду, да и представленный ассортимент не привлекал – всего три стандартных вида не так уж и заманчиво.

Эдди предусмотрительно купила еще два шарика для ругавшихся друзей и один для Алисии, следящей в оба, чтобы ссора не переросла в драку. Как бы ни было странно, но Эль со Стивом уже не ругались, только косо посматривали друг на друга и ждали нас. Эдди торжественно вручила всем троим лакомство и зашагала в направлении реки.

– Вы уже прошли проверку на демоническую кровь? – спросила Эль, слегка отойдя от перебранки со Стивом.

– Я прошел в числе первых, лучше, когда есть время, чем, когда его нет, – заявил Стив, поглощая морозный шарик.

– Я тоже, – кивнула Алисия. – Ни капли.

– Ой, а смотрите, на речке так пустынно, – неожиданно сказала Эдди и потянула меня за руку, вынуждая идти быстрее.

Предсказуемо воздух был влажным и прохладным. Я устремилась на скамейку в стороне, для того чтобы незаметно отсеяться от друзей в нужно время. Моя встреча должна была состояться через час, потому я вытянула ноги и подставила лицо солнышку. Ветерок трепал длинные каштановые волосы, путая их и насаждая пылью, но ощущение было приятным.