Читать онлайн В унисон бесплатно

Глава 1

Амина спокойно спала, когда ветер вдруг распахнул окно, и она резко проснулась. Оглядевшись, она заметила лёгкую развевающуюся ткань штор, а за ними – возлюбленное звёздное пространство. Оно звало её, и вскоре, не сумев снова заснуть, она поднялась.

Выйдя во двор, Амина присела на полено у калитки, ведущей в погреб, и всмотрелась вверх. С тёмного бархата небес томно разливался коктейль из света звёзд и луны, приправленный невероятной свежестью ночи, и она хотела им напитаться.

Уж не в первый раз она вот так выходила посреди ночи, наслаждаясь окружающим покоем и красотой, но сегодня вдруг отчётливо ощутила, как что-то манит её пройтись…

Она никогда не боялась тьмы. К чему? В округе не бывает чужаков, да и поместье её надёжно защищено чарами, которые наложила её давняя подруга. «Давняя подруга… Куда ушли эти года и где она теперь?», – лениво, в полусне думала Амина, неспешно шагая по тропинке. Уж много лет прошло с тех пор, как исчезла Маранта. Но пока её защитные чары держались, Амина верила, что та всё ещё жива…

Пройдя ещё немного, она остановилась и обернулась. Там, далеко позади себя, она видела знакомые очертания, окутанные туманом и мглой, – очертания неизведанной скалы… Амина давно уже мечтала дойти до тишины того места, разгадать древние знаки, выскобленные у самого подножия и поднимающиеся дальше вверх, туда, где не достать было их взглядом. Но никогда ещё она не осмеливалась пройти границы своего поместья, чтобы отправиться к ней. Амина даже ощущала в этом нечто мистическое – будто что-то неведомое не давало ей силы двинуться туда, заставляя трепетать и чувствовать что-то неизвестное и одновременно с тем неизбежное, как приближающийся рассвет или ночь…

Впрочем, обычно она не обращала внимания на подобные чувства – мало ли, что может привидеться?.. Так, к примеру, в последнее время ей казалось рядом присутствие чего-то незримого, которое она всё никак не могла определить, но Амина особо и не думала об этом. Она частенько бродила по своей земле, задумчиво рассматривая окрестности, и когда была занята размышлениями или мысленной беседой со звёздным небом, могла не обратить внимания ни на ночных птиц, ни даже на проходящих мимо людей.

Как-то недавно она встретила так одного человека: он шагал чуть ли уже не по её земле, но Амина не беспокоилась – она знала, что тот, кого она сама не пригласит, пройти к ней не сможет, ведь защитные чары Маранты были ещё сильны. А тот незнакомец, желая с ней поговорить, произнёс что-то… В тот раз Амина, занятая своими мыслями, даже не поняла его слов и просто прошла мимо, но спиной ещё долго ощущала его странный пристальный взгляд… Что ж, этот эпизод быстро стёрся из её памяти, он не беспокоил её. Но вот когда речь заходила об этой скале, она почему-то не могла оставаться равнодушной…

Вот и сейчас Амина не сразу отвела взор – настырно она ещё раз осмотрела далёкие очертания, и только после этого неохотно отвернулась. Она понимала, что опять не сумеет к ней приблизиться – дойдёт только до края своей земли и, постояв немного, глядя вперёд на странно манящую скалу, снова побредёт обратно. Просто так было всегда: и наяву, и даже в тот раз, когда она увидела её во сне.

Это был странный сон. Во мгле очертания скалы, как и сейчас, были смутны, но всё равно казались темнее окружающей мглы. Скала была опоясана непонятной светлой дымкой, словно вокруг пролили капли кипящего молока и пар от него поднялся вверх. Амина смотрела на неё, а потом та вдруг раскололась на две части, и меж ними открылся путь – неведомый и далёкий. И впереди внезапно появилось дневное небо и свет, сфокусировавшийся в одну точку и такой яркий, будто ярчайшая звезда на невозможно глубоком тёмном фоне! Амина проснулась, но даже после этого сна, после ожидания увидеть что-то прекрасное у скалы, никак не могла к ней подойти – каждый раз что-то заставляло её остановиться, какое-то непонятное чувство… ощущение незримой опасности. И, возможно, когда-нибудь она и смогла бы перебороть его, если бы решилась, но точно уже не сегодня: Амина развернулась и задумчиво пошла в другую сторону.

Некоторое время она неторопливо, спокойно шагала легко протоптанной тропкой: сначала – среди своих садов, потом – через луг. Вскоре, даже не обратив на это внимания, Амина свернула и к лесу, за которым далеко-далеко высилась как раз та самая скала, которую, впрочем, теперь и не видно было за густыми деревьями…

Всё было напоено запахом, сводящим с ума, – ночные цветы продолжали упрямо раскрывать лепестки, заполняя и так густую насыщенную тьму горько-сладким ароматом. Амина вдыхала его, следя за звёздами, которые, как в полусне ей казалось, следили за ней самой, и безмятежно шла всё дальше и дальше… Она была в каком-то странном состоянии – шагала, не особо замечая, куда же идёт, словно не совсем ещё и проснулась… Вскоре она перешла границы своей земли, потом свернула не туда, и через некоторое время, совсем не подозревая об этом, оказалась уже на чужой земле…

Об этом поместье давно слагались тёмные легенды – ещё с тех пор, когда Амины и самой-то на свете не было! Они дошли и до этого времени, заставляя жителей только шёпотом упоминать его хозяина и никогда не приближаться к этим местам. Страх их был так силён, что они не могли себе позволить даже выяснить – а правда ли на самом деле то, что они подозревают?.. Впрочем, может, и был кто-то смелый… Но уж много людей за последние века пропало здесь, а точного ответа, была ли связана их гибель с хозяином поместья, не было и теперь.

Амина продолжала безмятежно шагать, впитывая лунный свет, как вдруг почти очнулась от грёз и резко остановилась. Ей показалось, что за недальними деревьями проявилось что-то живое.

Она была не робкого десятка и тем более никогда не выходила без кинжала, так что осторожно подошла ближе и, приподняв густые ветви можжевельника, всмотрелась. Амина ожидала встретить в ночной мгле всё, что угодно, но только не это! – двое мужчин интенсивно копали землю. «Ха, нашли, чем заняться в такое время… Клад ищут!», – усмехнулась она про себя, но дальше не пошла: заметив рядом толстый ствол дуба, она прислонилась, решив подождать и посмотреть, что они найдут. «Наверняка, место не просто так выбрали…», – меланхолично подумала она, как будто понемногу засыпая, но тут же снова резко открывая глаза и вспоминая, где она.

– Джек, а точно верное место? Осечки не будет? – услышала она мужской голос.

– Да, Боб! Говорю тебе: они здесь, здесь!.. – прямо под нами. Я сам видел… – Джек продолжал ожесточённо отбрасывать землю в сторону.

– Наконец-то докажем, кто есть кто! Да мы станем героями! Да что там, мы уже – герои! – снова остановился Боб. – А если нам не поверят? И что мы будем делать, когда всё докажем?

– Как что? Один осиновый кол способен очистить эту землю!..

Лопаты, с размаху врезавшись во что-то твёрдое, высекли яркие искры.

– Э, смотри, смотри, что это? – Боб поднёс фонарь ближе к земле.

Очевидно, мужчины нашли то, что искали, потому что больше не произнесли ни слова и стали ещё старательней размахивать лопатами.

Амина же всё ждала… Время шло, и она всё также периодически впадала в сон. Ей даже понемногу начинало казалось, что она и вовсе не выходила из дома и просто спит, а окружающее – лишь видение… И это было странно. К несчастью, то, что она до сих пор этого не поняла – не заметила необычности происходящего, действуя лишь по какому-то ощущению, что вело её, – означало только одно: она уже не контролировала ситуацию. Она не сама пришла сюда, а что-то неизвестное привело её и заставляло здесь находиться. Что-то неизвестное – или кто-то неизвестный…

В очередной раз открыв глаза, Амина удивилась, поняв, что мужчины со своей задачей справились – они перестали уже копать, и теперь пытались добыть трофеи из-под вырытых серых каменных плит. Сейчас Джек и Боб пытались приподнять одну из них ломом, но она была чертовски тяжела, и пока что их усилия были напрасны.

Амина, было, усмехнулась, подумав о том, что беднягам, похоже, сегодня ничего не достать, что бы именно они не рассчитывали там найти, – им следовало бы взять с собой побольше людей! Но улыбка тут же сошла с её лица и Амина напряглась: где-то неподалёку она ощутила нечто.

Она закрыла глаза и присмотрелась внимательнее. И сразу поняла, что ошибки быть не может – они действительно находились здесь не одни. За мужчинами следили. И если бы те заметили это, то давно бы уже бросили все свои инструменты и кинулись наутёк! Но, конечно, спастись им это всё равно бы не помогло… – ведь рядом был он: герой страшных историй, которыми любили делиться в местном трактире подвыпившие фермеры; тёмный хозяин, о котором боялись даже говорить, когда на этот мир спускалась тьма.

Боб и Джек его не замечали. Но если бы и подняли головы, то и тогда бы не увидели – он весьма успешно сливался с темнотой ночи, хоть и глядел, не отрываясь, напряжённым взором прямо на них.

Амина вздрогнула, ощутив холодный ужас. Периодические коктейли звёздного света помогали ей видеть многое, что было недоступно обычным людям, поэтому мгла не была для неё такой же помехой, как для них, но она впервые видела вампира так близко.

Её собственная сила защищала её, так что враг не узрел её силуэт, спрятанный за деревьями. Но и уйти она теперь не могла – не могла оставить оказавшихся здесь людей на погибель. А в том, что гибель их была близка и неминуема, она не сомневалась: вампир уже протянул свои руки в их сторону, и от незваных гостей неторопливо потянулись невидимые им самим нити, наполненные их силой, которая потекла прямо в ладони тёмной твари.

Боб вдруг остановился и оперся на лом, почувствовав какую-то слабость.

– Эй, не расслабляйся! – кинул ему Джек, мельком скользнув взглядом. – Да и что ты посерел как-то, а? Ты в порядке, приятель?..

Он поднёс фонарь к лицу Боба, но тот от внезапной усталости присел на землю.

Амина знала эти симптомы. Медлить было нельзя, и, высунувшись немного из-за дерева, она немигающим взглядом уставилась на вампира, пытаясь потоками своей силы, льющейся из рук, создать барьер между ним и людьми.

– Да убери фонарь-то! – отпихнул его Боб. – Фу, вроде получше-то стало… Давай-ка закончим это дело, да пойдём хлебнём эля… – устало добавил он, и они вновь взялись за инструменты.

Ещё несколько минут напряжённой работы были, наконец, вознаграждены – верхняя плита сдвинулась.

– Неужели… – пробурчал Джек, но внезапно выронил лом. – Боб, Боб, что… это?..

В открывшейся тьме они разглядели нечто – там бесстрастно лежала мумия. Правда, совсем недолго: как только на неё попал лунный свет, она внезапно зашевелилась!.. А под ногами мужчины вдруг ощутили такую дрожь, словно под всеми каменными плитами в округе что-то начало движение. Тут же напрочь забыв о своей цели, они кинули инструменты и бросились бежать с проклятой земли!..

Амина же слишком увлеклась стремлением их защитить и всё это время глядела только на вампира, совсем упустив тот момент, когда защищать уж стало некого и стоило бы подумать о собственной судьбе.

Когда же, наконец, она поняла, что осталась наедине с хозяином поместья, то потихоньку вернулась на тропинку и облегчённо вздохнула с осознанием выполненного долга. Почти со спокойной душой она прошла немного по обратному пути, торопясь вернуться домой или хотя бы на свою территорию, но в какой-то момент резко остановилась – прямо перед ней стоял старый вампир.

– А, вот и глупая птичка! – процедил он сквозь зубы.

«Очевидно, теперь он меня видит», – как в тумане, мелькнуло в голове Амины, и она ощутила цепенящий холод.

– Может, у тебя и есть какая-то сила, раз ты смогла помешать убить это дурачьё… Но мозгов у тебя, видимо, нет: раз попусту тратишь свои силы и думаешь, что твоя защита от этого не уменьшается! Тебя стало видно почти сразу же, но я просто ждал, чтобы ты ослабла побольше…

Старый вампир резко вытянул руки вперёд, зло сверкнув чёрными очами, и Амина почувствовала, как что-то сжало её душу. Она ощутила, как в глазах начинает темнеть, но не позволила себе поддаться слабости и мгновенно напряглась!..

Амина немного знала, как поступать в таких случаях: если кто-то пытается отобрать твои силы, нужно спрятаться, прервать контакт. Или же сначала ударить посильнее, чтобы разорвать атакующие плети. Или – напасть самому…

Ощутив невероятную злобу противника, Амина решилась как раз на последнее – попытаться вытянуть силы из самого вампира. Может показаться, что из этого ничего не должно было бы получиться, но у Амины были свои тайны, и не одна… Потому она решительно выставила руки ладонями вперёд – будто бы создавая барьер для защиты, но у кончиков её пальцев появились едва заметные серые воронки воздуха, куда потянулась невидимая энергия вампира.

Ещё неясно было, есть ли у неё хоть какой-то шанс победить или же она все свои силы потратит на защиту, а потом погибнет, как мотылёк, захваченный языками пламени, как вдруг появился тот, кого здесь совсем не ждали!

Сначала, пошатнувшись, отлетел от тропинки в сторону столетний дуб, будто кто-то могучий вырвал его мощные корни; потом с шумом и свистом разверзлась земля, и каменная плита, оказавшаяся под ней, разорвалась на куски. Оттуда, из чёрной ямы, где не было видно дна, показался молодой мужчина в старинном плаще.

– Кто-то обещал не появляться на моей земле? – увидев его, оскалил зубы старый вампир, не отвлекаясь, впрочем, от борьбы с Аминой.

– Я здесь лишь потому, что ты клялся отдать то, что я захочу. И время пришло!

– Неужели? Наконец-то!.. Ну, не смущайся – бери, сын!

Тёмный хозяин резко разорвал невидимый контакт и хлестнул напуганную появлением нового противника Амину теми же силами, которые она сама так отчаянно пыталась вытянуть. К этому она была не готова, и невидимая оплеуха свалила её на землю.

«Конец, наверное…», – успела подумать она ещё, но через миг уже не думала ничего, потеряв сознание.

– Ты, наконец, готов стать тем, кем должен? – оскалился старший вампир. – Можешь закончить с ней, и наши разногласия будут исчерпаны!

– Ты не в силах заставить меня, – качнул тот головой.

– Тогда для чего ты выбрался из мрака и пришёл ко мне? Не ты ли клялся, что мыслей твоих не будет на моей земле?! – зло процедил хозяин. Взгляд его вновь упал на Амину. – А, желторотый юнец! Я покажу тебе, как это делается!

Но не успел он ничего сделать, как молодой мужчина закрыл её собой и посмотрел на него жёстким взглядом:

– Ты не понял? Она – моя. Я пришёл за ней.

– Смеешь перечить? Паршивый пёс! – но не успел вампир ещё закончить ругательства, как кинулся на проклятого сына.

Очнувшись и увидев яростную схватку двух вампиров, Амина поняла, что не хочет ждать её окончания. Она осторожно отползла с тропинки за деревья, а потом медленно побрела.

Идти было тяжело. Она часто останавливалась, а иногда падала от слабости. Свалившись в очередной раз на землю и поняв, что так никогда отсюда не выберется, Амина подняла голову вверх и глубоко вдохнула ночную свежесть, чтобы набраться сил.

«Дай мне силы, о небо! – взмолилась она неслышно. – Наполни меня своими потоками; силой ветра, кружащего у твоей бездонности, огнём солнца, который напитал тебя днём; водой капель, коими поил тебя дождь, и силой земли, которая смотрит на тебя!.. Напои меня силой!».

В просящие руки незримо полился звёздный свет, коктейль из ночной свежести и лунного молока вновь захлестнул её глаза; уставшие ноги словно вросли в землю, которая питала их, как будто они сами – корни дерева.

Амина была в каком-то забытьи. Она ощущала кружащие вокруг неё стихии, ветер, ласково треплющий её локоны, земной огонь, восставший из недр, чувствовала капли свежести, приносимой ветром от незримого дождя, прошедшего давно и где-то не здесь… Она ощущала множество чувств, и тело её вновь обретало утерянные силы. И она совсем не ожидала, что, когда очнётся от своих грёз, то увидит прямо перед собой его.

Победитель чёрного поединка, не отрываясь, глядел, как столп звёздного света, постепенно угасая, возвращал Амине земной облик.

– Я не сдамся и буду сражаться! – воскликнула она, смертельно побледнев и подскочив с земли.

«Удивительное существо!», – пронеслось почему-то в её голове.

К её недоумению, вампир продолжал молча смотреть на неё, и на миг она даже подумала, что он не выглядит злым. Впрочем, эта её мысль тут же исчезла, ведь Амина вполне отчётливо ощутила, что неизвестное сжимает её в свои объятия. Она закрыла глаза и замерла, пытаясь всю свою силу направить в свои скрещенные руки, чтобы потом одним движением разорвать невидимые путы, но сил не хватало! Что-то доселе неизвестное окутало её мягким облаком; мягким, но безжалостным. Её тело пронзили сотни маленьких иголочек, а в голове проявились беспощадные слова: «Это бессмысленно».

«Я могу быть сильной! Могу…», – мысленно перебила она свои слова побеждённого, моля себя не сдаваться, но неизвестной силе было всё равно, какие у неё ожидания, и в какой-то момент Амина просто оцепенела.

Осознав, что уже ничего не может сделать, она открыла глаза, чтобы гордо встретить кончину. И с изумлением увидела, что противник улыбается.

Потом ей показалось, что он подошёл ближе, обнял её. «Самый изощрённый способ отнять силы… Прощай, свет!», – напоследок подумала Амина, и перед её угасающим взором снова возникла тьма.

Глава 2

Когда Амина очнулась, она поняла, что всё ещё жива. Тело болело, как будто она мучительно боролась несколько часов, но зато теперь она ощущала именно его, а не наложенные чары оцепенения. «Или что это там было…», – с неприязнью подумала она о недавней встрече с вампирами. Впрочем, вспомнив её, она вспомнила и её окончание, а точнее, свой проигрыш, и резко подскочила. Правда, Амина тут же поняла, что это было ошибкой – тело действительно весьма болело, и она устало присела обратно.

«Где это я?..», – недоверчиво оглядевшись, она поняла, что вокруг неё – только бескрайнее огненно-рыжее море. Сама она находилась на круглом ложе, напоминающим небольшую лодочку-скорлупку, и почему оно до сих не сгорело в окружающем адском пламени, Амина не представляла!

Вокруг не было никакого движения, никакого дуновения ветра – и это было замечательно! «Если бы был ветер, он наверняка бы запросто заставил огонь запылать и вокруг меня», – решила она, настороженно осматриваясь в надежде увидеть выход. Подняв голову вверх, она замерла, заметив там странную тёмную точку, постоянно меняющую своё местоположение.

Будто почуяв её внимание, точка вдруг стала резко увеличиваться в размерах, приближаясь, и вскоре Амина разглядела некое животное, присутствие которого встревожило её ещё больше.

«Десмод… – лихорадочно отметила она про себя. – Кровососущее существо…».

Летучая мышь, быстро долетев до круглого ложа и присев на край, мгновенно превратилась в недавнего знакомого.

«Вот оно что!», – с неприятным трепетом поняла Амина: рядом стоял тот самый вампир, что нагнал её в лесу.

«А может, я сплю?..», – с недоверием решила она и на всякий случай прикрыла глаза, поняв, что, раз она до сих пор жива, то и сейчас незнакомец вряд ли её уничтожит. Если, конечно, он вообще существовал! – на миг она взаправду задумалась о том, что, должно быть, просто слишком крепко заснула этой ночью и всё ещё видит дивный сон. «Ну же! Надо постараться и проснуться!», – ободрила она себя.

Как ни странно, мужчина усмехнулся, будто подслушал какую-то шутку. Присев рядом, он положил ей руку на плечо, но Амина дёрнулась и возмущённо воскликнула:

– Не надо меня трогать! Вы – видение, значит, ведите себя подобающе!

Правда, не успел он посмеяться над озвученной просьбой, как она попыталась выхватить свой кинжал. Но его на месте не оказалось.

– Моя звёздная девочка, тебе незачем носить с собой такие острые предметы! Там, куда мы отправляемся, они тебе не понадобятся.

Она широко открыла глаза, увидев в руках незнакомца свой любимый кинжал с прозрачным красным кристаллом–талисманом, который когда-то подарила ей Маранта. Теперь он был в руках врага. Конечно, это повергло Амину в шок – ведь до заколдованного клинка дотронуться не мог никто, кроме его хозяйки! Очевидно, противник был очень силён… Но она не была приучена сдаваться, никогда! Не сейчас, когда ещё есть силы и возможность бороться…

«Успокойся! – вновь обратилась она к себе, не желая поддаваться панике. – Сейчас ещё раз осмотримся: для начала разберёмся, где мы. И кто мы…», – что-то тоскливо подсказало ей насущные вопросы, но даже ей самой они показались… несколько странными, как будто их задала не она. И, к сожалению, в голову сразу же пришёл не менее странный ответ: «Мы – одно целое, которое будет там, где мы захотим». Конечно, Амина тут же поняла, что с самоободрением у неё сейчас дела обстоят не очень хорошо, но, отпихнув эти мысли и стараясь не встречаться взглядом с уставившимся на неё вампиром, решительно огляделась, чтобы ещё раз попытаться разобраться, где же она находится. Впрочем, новый осмотр дополнительной информации ей так и не дал – огненное море никуда не делось, а больше рядом ничего и не было.

«Неужели он хочет выбросить меня за борт, в это пламя, потому сюда и привёл?», – в ужасе подумала Амина, когда вдруг услышала:

– Маленькая девочка звёзды собирала,

Видела их силу, но не понимала…

Маленькая девочка… Как ночной цветок –

Во мгле ночей красавица доживёт свой срок…

«Эта песня… Эта песня…», – Амина помнила лишь отрывки, отдельные слова – как будто из далёкого прошлого звучали эти странные фразы в устах незнакомца. Как будто во сне, который она не просто видела, но прожила – и забыла, и осталось только ощущение – чего-то знакомого, но столь далёкого, как виденное сквозь туман! Или через жуткий мрак. Впрочем, она тут же вспомнила, где слышала подобное: давным-давно, когда она была ещё более юной и только начинала ощущать звёздную силу, кто-то из старших произносил эти строки, написанные как напоминание всем звёздным, что и их могут подстерегать опасности.

– Что вы?.. – со вспыхнувшим подозрением спросила Амина, не понимая, чего ещё ждать от него, от такого странного противника, который вместо нападения распевает чудные песенки.

– Боюсь, маленькая девочка лишилась разума или памяти. Ты не помнишь меня? Джальфар моё имя… Или ты не знаешь меня? – вдруг засмеялся он, отчего она испугалась ещё больше.

Но веселился он недолго.

– Вижу, ты действительно ни о чём не догадываешься… Ничего, я тебе всё расскажу! – произнёс он, но Амина вдруг, улучив момент, подскочила и резко толкнула его в сторону, чтобы свалить за борт!..

Попытка провалилась – прозрачный воздух вокруг лодочки оказался совсем не воздухом, а чем-то другим, что не позволило хозяину упасть, удержав на себе, как невидимая стена.

– Что ж, я и не думал, что ты сразу на всё согласишься. Но лучше прислушайся к совету: не трать силы понапрасну! Они пригодятся тебе для жизни.

Эти слова напугали Амину ещё больше. «Для какой это жизни меня надо было похищать, если я и сама неплохо жила?!.. О звёзды, спасите!».

Она снова поймала на себе взгляд вампира. Он смотрел так пристально, будто читал её мысли, но в глазах его не было злобы. На миг он даже показался ей обычным человеком; обычным, но уставшим.

«А если договориться?..». Амина решила, что молча справедливости всё равно не добьётся, потому демонстративно ткнула пальцем в невидимую стенку лодочки.

– Зачем это здесь?

– Чтобы ты не сбежала, – пожал Джальфар плечами, чуть усмехнувшись.

– А это вам зачем?

– И впрямь – глупость-то какая! – вдруг хлопнул он себя по лбу. – К чему уплотнять пространство, если ты и так не сможешь уйти?

– То есть вы думаете, если бы у этой лодки не было стен, я бы не ушла? А вы знаете, что ошибаетесь? – осторожно переспросила Амина, решив, что он немного сумасшедший.

– О, ты просто не представляешь, с кем имеешь дело! Но ничего: прошу, любая твоя прихоть, или почти любая, может быть выполнена. Стен больше нет, проверяй!

Произнося это, он не сделал ни одного движения. Даже бровью не повёл. И Амина уверилась, что вампир явно сошёл с ума! Она посмотрела на него так подозрительно и настороженно, будто была уверена, что он заговаривает ей зубы, чтобы внезапно напасть.

– Не веришь, что ж… Могла бы вытянуть руку и удостовериться хотя бы в своей правоте и моём обмане, – ответил он на её молчание, – но раз не хочешь, взгляни сюда!

Ухмыляясь, он схватил её руку и резким движением отрезал кинжалом кусок рукава, и тут же кинул его за борт.

Лёгкая материя устремилась в огненный океан, но даже не долетела, сгорев на полпути от пламенного жара.

– Теперь понимаешь? Даже если здесь не будет стен, тебе некуда идти. Ты не справишься без меня, а я не отведу тебя в твой лес. Так что ты пойдёшь со мной, моя звёздная девочка, в мой мир.

Амина молчала, не особо уже вслушиваясь в его слова – её так захлестнуло любопытство, что все осторожные мысли мгновенно сдвинулись на второй план, как будто её не интересовало больше собственное будущее! Медленно, будто не решаясь даже самой себе признаться, как же ей интересно, она подошла к краю ложа и тронула бортик, за границы которого снова невозможно было протянуть руку.

– А как это возможно? Я думала раньше о таком… но никогда не встречала в реальности, нигде. Так что это? Поле воли?.. Почему эти стены… Нет, их же там нет, да? Нет стен, просто уплотнение структуры пространства, но как?..

Амина глядела на вампира внимательно и со странным подозрением – как недоверчивый ребёнок, которому показали игрушку, что он давно хотел иметь, но который всё ещё не верит, что ему действительно её отдадут.

Джальфар снова усмехнулся, будто понял всё, что творилось в её голове.

– Здесь мои законы, потому что я так хочу. А это всего лишь сила мысли! Это ведь мой мир, и он будет таким, как я решу. Так что тебе не пересилить меня. Я даже не скрыл от тебя портал – вот он, смотри! Ты всё равно никогда не доберёшься туда сама. Крыльев-то у тебя нет…

Он засмеялся, указав вверх, и Амина увидела в небе незамеченную ею ранее воронку: густые синие волны, перемешиваясь с серыми спиралями, уходили внутрь, во тьму, которая, видимо, и была входом.

– Но если ты не собираешься меня убить, отпусти? – осторожно спросила она, надеясь, что её нарочито мягкий тон подействует положительно.

Джальфар немного помолчал.

– И всё же я думал, что звёзды шептали тебе обо мне… – задумчиво ответил он, наконец.

«О чём это он?!..», – снова настороженно подумала Амина, ощутив вдруг внутри себя ещё большее опасение, хотя голос вампира стал необычайно спокоен – очевидно, он действительно не собирался нападать. По крайней мере, пока. Джальфар говорил о давних событиях, и, вслушиваясь в негромкие слова, как будто опускаясь в какую-то сказку, она вскоре даже поймала себя на мысли, что постепенно засыпает… Но всё вокруг и без того казалось похоже на сон, так что она даже не удивилась этому.

– Когда-то, много веков назад, я был другим. Но я и сам не помню того времени, – говорил он. – Когда я принял жизнь вампира от того, чья кровь и так текла в моих жилах, я поклялся уничтожить себя или исчезнуть, чтобы не убивать никого!.. Но мне не удалось… – я встретил её. Салли Мейн, звезда моя…

Он замолчал. А потом тихо добавил, отрешённым взглядом окунувшись в какие-то свои воспоминания и не видя как будто уже саму Амину:

«Её улыбка – краше роз цветов,

Глаза – как омут из огня, –

Пылали страстью, и оков

Любви не мог сорвать с себя!..».

Джальфар снова немного помолчал, а потом произнёс:

– Ты знаешь, почему мы сначала ослабляем вас… нет, не тебя, – поправился он, – а свои жертвы?.. Чтобы потом с ослабевших, обессиленных, выпить всю кровь, всю до последней капли безо всякой борьбы.

– Что случилось с Салли Мейн? – дрогнувшим голосом спросила Амина, видя, что он не желает продолжать, и предчувствуя жестокий ответ.

– О, я так любил её, так сильно!.. Знаешь, я ведь верил, что я ещё человек… Я знал это – моя душа была людской, моё сердце было горячим!.. Но она слабела от одного моего взгляда… О, проклятые! Никто, никто не сказал мне, что когда наступает ночь, ты чуешь кровь лучше, чем всегда. Всё обостряется… И ты всё сильнее хочешь есть, потому что тоже хочешь жить… Ты хочешь жить, ты должен выжить, и само твоё тело заставляет тебя действовать так… а ты сам даже этого не чувствуешь, не ощущаешь, что творишь!..

Джальфар потемнел, его руки вцепились в бортик лодки, и она качнулась, – впервые за всё это время, – и огненная вода с того края на миг выплеснулась вверх, будто потрясённая его эмоциями! Но он заставил себя продолжать, хотя эти слова, похоже, причиняли ему невыносимую боль.

– Я помню… В тот миг у меня мелькнула мысль, что я никогда не забуду её глаза: наполненные ужасом, в какой-то момент в них появилась жалость – ко мне… И прощение. И всё – всё исчезло, навсегда.

Это была моя первая кровь… Я сразу забыл этот взгляд и то, что связывало меня с этим миром: забыл, кем я когда-то был, и знал теперь только то, кем стал сейчас. Я даже начал думать, что всегда был вампиром, я верил в это. И никто не сказал мне, что это – ложь… А память – она как будто была стёрта моим проступком, моим падением.

Джальфар замолчал, совсем. Кажется, история его только началась, но Амина больше не собиралась ждать продолжения:

– Ну и что? Что теперь? – воскликнула она, ударив ладошкой по борту лодку. – Пусть ты и был когда-то человеком, а после стал вампиром, что сейчас с того? Зачем здесь я? Ты ведь не собираешься убивать меня – тогда отпусти! Я не помогу тебе ни с чем: не помогу ни вспомнить ничего из прошлого, если ты хочешь этого; не помогу забыть того, что ты знаешь, если тебе нужно забыть; и я не воскрешу твою возлюбленную.

– О нет, ошибаешься! – быстро ответил он, снова впиваясь в неё взглядом. – Я вижу, что ты боишься, но тебе придётся успокоиться и смириться – ты останешься со мной, потому что ты нужна мне. Ты послана мне небом. Знаешь, я сотни лет мечтал избавиться от пустоты в моей душе, но ничто не помогало! А потом мне предсказали – пройдут года испытаний и я отмоюсь от своих деяний, и найду свою звезду. Я десятки лет исправлял свои ошибки, забыв о радостях жизни, потому что верил, что дождусь тебя. И в эту ночь мне наконец-то приснилось, что звёзды улыбаются мне! Когда я открыл глаза, одна из них ярче других смотрела на меня, показывая путь. По её свету я пришёл туда, где нашёл тебя и спас от своего отца. Так что теперь ты принадлежишь мне. И я уверен…

Он опять замолчал.

– Я не нужна тебе, кем бы ты ни был и какую бы жизнь ни прожил! – воскликнула Амина, но Джальфар вдруг мягко усмехнулся, пронзительно глядя на неё.

– И я уверен, что ты и есть – Салли Мейн, – продолжил он. – Моя Салли Мейн.

– Что? Меня зовут Амина! – опешила она. Но растерялась она ненадолго, тут же ещё больше возмутившись так, что в этот раз даже огненная вода за бортом скорлупки всколыхнулась, поднявшись чуть ли не в человеческий рост. – Да ты спятил!

– Глупая ты! – снова мягко усмехнулся Джальфар. – Ты – её реинкарнация. И в этой жизни я не позволю себе причинить тебе вред, это моя миссия. Я буду защищать тебя, всегда буду рядом… А ты просто слушайся меня…

Его голос звучал всё тише.

– Я никогда не буду с вампиром! – ответила Амина, завороженная его напряжённым взглядом. В глазах её, ей казалось, почему-то постепенно угасал его силуэт и появлялась тёмная небольшая птица с жилистыми крыльями. Десмод…

– Ну что ж… ты всегда успеешь поменять своё решение. В конце концов, в этой жизни ты также относишься к нам.

– Что ты такое говоришь? – изумилась она, следя за ним: десмод завис в воздухе прямо перед ней, а она всё никак не могла оторвать от его глаз свой взор. И, кажется, слабела…

«Зря сомневаешься – ты ведь такая же, как мы, – услышала она в своей голове. – Разве ты никогда не думала о своём отношении к вампирам? Это же ложь! Мы оба знаем, что ты интересуешься этой областью, даже чувствуешь энергию мыслей, слышишь меня…».

– Нет, я не вампир и не хочу им быть! – перебила она его, начиная дрожать.

«Нет? А разве ты не пыталась вытянуть силы из моего отца?.. Когда я пришёл, я ведь видел, как ты боролась…».

– Я прикладываю все силы, чтобы не быть вампиром, – подумав, тихо ответила Амина.

«Я тоже не хотел им быть, но так случилось. И разве ты никогда не питаешься чужой энергией?..». Это прозвучало как укор, или, по крайней мере, сама Амина, вспыхнувшая от стыда, восприняла так.

– Я стараюсь измениться, я ведь прошу помощи у стихий, а не краду силы у людей, – также тихо продолжала она, стараясь не слышать больше его слов и уговаривая уже себя же. Она осторожно опустилась на ложе. Оно качнулось.

«Всё будет хорошо. У нас с тобой всё будет так, как должно быть…», – сквозь шёпот ветра в своей голове услышала она. Лодочка медленно поплыла по океану.

«Уехать от портала?», – сквозь немыслимую усталость и слипающиеся веки пронеслось в голове Амины.

«Ничего не сделаешь», – услышала она. Десмод летел впереди.

– Я научу тебя всему, что умею и знаю. Ты ведь всегда хотела новых знаний… – шелестел вокруг ветер. – Будем вместе все века, став единым целым…

«Шёпот ветра. Гипноз?.. Сон». Амина закрыла глаза.

Глава 3

Вновь очнувшись, Амина поняла, что ложе уже приплыло к берегу.

Она устало подняла глаза – перед ней снова стоял Джальфар. Взгляд его был задумчив и немного странен – он был будто отрешён и даже мрачен. «Наверное, что-то случилось…», – подумала она с тревогой: плохое настроение незнакомого вампира могло очень нехорошо отобразиться на ней самой, она это прекрасно понимала.

– Что-то не так? – уточнила она, поднимаясь и ощущая небольшую дрожь: она всё ещё была слаба после того неудачного поединка.

– Нет, всё хорошо! – резко сказал он и подал ей руку. Заметив её озабоченный взгляд, Джальфар постарался смягчить свой взор. – Просто узнал кое-что, пока мы плыли. Ничего, это неважно. Только неожиданно.

Когда он двигался впереди лодки в виде десмода, к нему действительно подлетел ещё один вампир – один из его вассалов, Вард, с интересными новостями.

«Вард сказал, что король Твандарн теперь знает, что принцесса у меня, – с досадой подумал Джальфар. – Наверняка, он захочет её выкрасть… Конечно, если у него хватит для этого наглости и если у него найдётся кто-то, кто сможет вернуть её к жизни. Надо быть настороже!..».

Держа Амину за руку, Джальфар указал ей в сторону тропинки, ведущей в зелёный лес, и они направились прямо туда, в самую гущу.

«Как здесь тихо и свежо, – с небольшим отдохновением подумала Амина. – Наконец-то я смогу прийти в себя от этих чудовищных часов, от этого страшного дня…». Она даже уже почти стала забывать о том, что идёт здесь не по своей воле, так здесь было красиво! Вокруг раскинулся прекрасный лес, он весь был живой – в кустах и чуть ли не под ногами можно было заметить маленьких шустрых зверьков, спокойно перебегающих туда-сюда, на деревьях сидели птицы, не торопясь улетать. Это было похоже на сказочный край, в котором никогда не было людей и в котором потому животный мир не боялся их движения.

Впрочем, через какое-то время Амина осознала, что на самом деле от Джальфара никакого шума и не было.

«Наверняка, у него нет и запаха, – вдруг подумалось ей. – Вряд ли он пахнет, как человек, ведь он не подвержен изменениям в теле, как люди…». Она осторожно принюхалась. Вокруг были разные запахи – травы, цветов, мокрой листвы после недавнего дождя, размокшей земли… И – ничего больше.

Ей стало страшно. Она никогда раньше до этой ночи не видела вампиров вблизи. Тот старый вампир был первым, кого она встретила, увидела так близко. А теперь, спустя всего лишь каких-то несколько часов, она шагала под руку с молодым вампиром! В любой момент, когда бы он захотел, она могла лишиться сил и чувств, могла погибнуть от бессилия или потери крови, если бы он решил вдруг ею закусить… Но даже не это больше всего испугало её – а то странное ощущение, которое накрыло её: ощущение пустоты и чуждости происходящего. Она шла с кем-то, кого не ощущала: не чувствовала его запаха, не слышала стука его сердца, видела, как странно обегали его животные, будто он был чем-то неведомым для них и страшным.

– Что с тобой? – посмотрел он на неё долгим взглядом. Она была бледна.

– Ты же говорил, что мы с тобой… связаны, что можем общаться мысленно. Так почему спрашиваешь теперь? Ты не прочёл моих мыслей? – со смешанными чувствами спросила Амина. «Если он не может прочесть их, значит, не всё потеряно! – подумала она. – Если речь только о том, что в какой-то момент, когда я слишком слаба, я невольно допускаю его в своё сознание, то я смогу бороться дальше. И тогда эта история про реинкарнацию, про то, что я якобы его возлюбленная, окажется неправдой. Но если он это поймёт, я быстро погибну…», – с тревогой закончила она свою мысль и беспокойно посмотрела на Джальфара, пытаясь понять, прочёл ли он этот её внутренний монолог или нет.

Но тот, казалось, был бесстрастен.

– Это не всегда легко. Да ты и сама это знаешь! Мы действительно связаны, но когда ты думаешь обо мне, когда ты веришь в меня… в мои слова, в саму мою суть, в моё существование, мы становимся ещё ближе, и ты открываешься мне, как заветная книга. А сейчас ты как будто… не здесь. Или не со мной, – подумав, ответил он, пронзительно вглядевшись в её глаза.

«Потому что я считаю, что ты мертвец; потому что я не чувствую тебя рядом…», – чуть не произнесла Амина, но вовремя сдержалась. «За такие слова он бы мог покарать меня, если бы разозлился! Я ведь не знаю его, мало ли, какой он… злой… Он же вампир, он не может быть добрым и светлым», – снова напомнила она себе, что нужно быть настороже.

Амина продолжала молчать, и Джальфар, усмехнувшись, тоже не стал больше ничего говорить, и какое-то время они шли дальше молча.

– Разве мы не можем… – вскоре опять начала спрашивать Амина, но тут же осеклась, не договорив.

Она хотела, было, сказать: «Разве мы не можем добраться туда, куда идём, каким-нибудь другим способом? – она уже жутко устала за прошедшее со времени выхода из своего дома время. – Позови лошадь или сделай так, чтобы здесь появилась коляска, ведь была же у тебя лодка в океане, а тут что?..», но потом вспомнила, что, наоборот, лучше так! Да, она устала и очень хотела бы уже прилечь где-нибудь и забыться, ведь забвение в лодке-скорлупке отдыха ей не дало, но это было рискованно – она бы не видела дорогу, не запомнила бы, как идти обратно, к океану, над которым висел спиралевидный портал. Тот самый, через который она могла вернуться обратно к своему поместью, где была бы защищена давними чарами.

– Я подумал, что ты захочешь напитаться лесными силами, – вдруг услышала она слова и с удивлением посмотрела на Джальфара: он почему-то улыбался. – Я знаю, что ты устала, но решил, что захочешь побыть среди деревьев, ты ведь к ним так привязана… Они помогают тебе, да?.. Мы скоро уже придём к замку, так что потерпи, насладись лесом. Из замка я не часто смогу сопровождать тебя сюда. А одну, как понимаешь, я тебя и не отпущу.

Эти слова, сказанные мягким тоном, предназначены были, казалось, для успокоения, но Амина помрачнела.

«Придётся смириться», – снова прозвучало в её голове, и сейчас она даже с каплей доли уверенности не смогла бы сказать, чьи это были слова: её или же её странного спутника! Впрочем, она тут же воспользовалась его первым советом и обратилась к окружающей природе.

«Деревья, – взмолилась она, – камни, земля, просьбу мою услышьте! Дайте силы мне, чтобы смогла я избегнуть чёрного плена, чтобы смогла я вырваться сейчас и убежать, чтобы сил моих хватило на избавление…». Она чувствовала твёрдую землю под ногами, она пыталась ощутить её силу, шагая медленно вперёд, следуя за движением Джальфара. Рука её, которую он держал, вспотела, но Амина всё никак не могла почувствовать поток силы, поднявшийся бы из земли прямо в неё, давший бы ей самой силы и смелость… Нет, ноги её, наоборот, задрожали, будто просила она в несметном количестве то, что ей не принадлежало, или будто перекрыты были все потоки чем-то, от чего она не могла сейчас защититься! Рука её онемела, будто ей не принадлежа. «Похоже, воля Джальфара действительно слишком сильна… – с горечью и страхом подумалось Амине. – Вон какие призрачные, невидимые стены он создавал у лодочки в океане, что уж говорить обо мне! Я ведь тоже источник… если он захочет выпить меня… Но почему же я не могу этого сделать? Разве я не знаю, как это делается?..».

Она вдруг напряглась от новой страшной мысли: «Я сама выпью его, сама спасу себя. Он не на ту напал!..». Амина сосредоточилась, и в голове её что-то медленно, нехотя запульсировало, будто подпитывая её мысль. «Я выпью его силы, он свалится прямо здесь», – она шагала, чуть-чуть не успевая за ним, и Джальфар даже потянул её за руку дальше: он вдруг немного ускорился, будто специально сбивая её с ритма. А в её голове, как стройная мелодия, продолжало звучать: «Я пью его силы, я наслаждаюсь ими, я должна выпить их…». Но сил у неё не прибавлялось. Наоборот, с каждой минутой она почему-то сама слабела ещё больше. Так, словно это её силы пились с каждой такой фразой!..

Но она не сдавалась, не замечая этого эффекта, а точнее, не понимая, что всё происходит из-за её напряжения и неуязвимости сейчас для неё Джальфара. Его воля действительно была сильна!.. И с каждой секундой её собственная воля слабела, поглощенная усталостью и отравленная ядом его воли, но она уже не обращала на это внимания! И в конце концов Амина снова просто упала – от бессилия.