Читать онлайн Ведунья бесплатно

Пролог

Лес. Кругом так безмятежно, нет городских звуков. Птички летают и щебечут, пригревает солнышко. Я сижу на крыльце и наслаждаюсь этим приятным днём.

Работы непочатый край, но мне так не хочется сейчас ничего делать. Не терпится просто насладиться моментом, ведь в последнее время что-то погода не баловала.

Живу я одна в стареньком лесном доме, потому что покинула людей из-за своего дара. Это он во всём виноват! Благодаря ему я вижу картинки будущего и прошлого людей. А это так угнетает, скажу я вам!

Видеть моменты из прошлого или будущего людей, которых впервые встречаешь, – это почти всегда неожиданно и не сказать, что приятно. Никогда ведь не знаешь, что именно увидишь. А повидать мне пришлось всякого! Закрываться от этих видений я пока не научилась, поэтому часто вижу тех, кого касаюсь. Это жутко эмоционально выматывает…

Но знаете, что самое странное? Я могу увидеть прошлое и будущее любого человека, но не своё. Оно как в тумане. Поговорка «сапожник без сапог» точно про меня. Каждый раз, когда пытаюсь увидеть что-то про себя, туман, закрывающий видение, настолько плотный, что разглядеть какие-либо картинки за ним мне не удавалось. Сейчас-то я привыкла, а когда только обнаружился дар, это не давало мне покоя.

В общем, устала, вот и сбежала. Решила прийти в себя, а там посмотрим.

ГЛАВА 1. Ведунья

Началась моя история, когда мне было девятнадцать лет. Я, как примерная девочка своих родителей, успешно окончила школу практически на все пятёрки. После поступила в местный ВУЗ на модную специальность GR-менеджера. На летних каникулах, как и все студенты, выискивала себе подработку.

Несколько дней я трудилась промоутером. Адская работа! Лето, разгар жары и пять часов на самом солнцепёке. В тот день я прокляла и листовки, и компанию, которая придумала распространять их в период максимальной жары. Прилетело также и всем людям, а особенно тем, кто не хотел брать эти дурацкие флаеры. После трёх часов на жаре, кажется, с меня все семь потов сошли. Одновременно со всем этим я сгорела и получила тепловой удар.

Закончив работу и сдав отчёт нашему куратору, первым делом купила и выпила в ближайшем магазине холодной воды. Возвращаться домой в такой жаркий день не хотелось, ведь даже кондиционер не справлялся с нагрузкой.

В итоге сказала родителям, что пойду поплавать на реку. По-быстрому собралась и полетела. Хотелось смыть с себя все тяжёлые ощущения дня. Наш новый район отстроили рядом с набережной, поэтому до ближайшего пляжа пять минут ходьбы. Это один из многих положительных моментов.

Под палящим солнцем вода в реке нагрелась и стала тёплой. Она так и манила к себе. Я оставила вещи на берегу и вошла в воду. Как же приятно оказаться в тёплой, как парное молоко, воде!

Родители за меня не переживали. Папа ещё в детстве озаботился моим обучением, лично водил в бассейн, где я постепенно научилась неплохо плавать.

Пока плыла, чувствовала себя уверенно и свободно. Обернувшись назад, я поняла, что заплыла довольно далеко, почти на середину реки. Пора было возвращаться. И стоило только об этом подумать, как у меня резко свело ногу. Я сильно испугалась и запаниковала. Всё, чему учил персональный тренер, испарилось из головы молниеносно. Я, как новичок, поддалась внезапной панике. Но хуже всего то, что в какой-то момент начала тонуть, и взять контроль над ситуацией так и не получилось. Всё складывалось не в мою пользу, ведь ещё и течение реки резко усилилось. Кислород в лёгких закончился, и я вынужденно попыталась сделать вдох. Естественно, неудачно. Вода тут же хлынула в лёгкие, и безудержная паника накрыла с головой. А дальше начала чувствовать, что приближается обморок, всё заволакивало тьмой. Кажется, я всё-таки потеряла сознание.

Я пришла в себя, лёжа на берегу. Но местность была незнакомой. Это не похоже на пляж рядом с домом. Видимо, меня всё-таки далеко отнесло течением. Но лежать дальше бесполезно, поэтому попробовала медленно встать. Тело сразу отозвалось сильной слабостью, горло саднило. Нужно подняться и пойти на поиски людей, попрошу у них помощи. Необходимо узнать, где я сейчас нахожусь, и вернуться домой.

Мне удалось встать на четвереньки у кромки воды. Подняв взгляд, я наблюдала самую настоящую дикую природу. Похоже меня унесло течением из города. Это плохо, но не смертельно.

Не спеша поднявшись, вышла с берега и пошла по ближайшей заросшей тропинке. Брела я долго, благо на улице было тепло. А если бы и нет, то вещи-то мои всё равно остались на родном берегу. На мне был только купальник.

Через некоторое время я вышла к какой-то странной запущенной деревушке. Все дома старые, кое-где прогнившие и покосившиеся. Они зияли чёрными пустыми оконными проёмами. Дороги почти нет. Прилегающие к ним территории запустели и заросли травой. Я поёжилась от неприятного ощущения, словно в ужастик попала.

Вот ведь не повезло! Идя вдоль домов по улице, я надеялась, что смогу хоть кого-нибудь здесь встретить. Должен же кто-то жить в этой деревне! Силы стали медленно покидать меня. Хотелось уже сесть и отдохнуть. Идти мне было очень сложно. Такое состояние, будто я начала заболевать. Накатила сильнейшая слабость, чёрные мушки стали мелькать перед глазами.

Пока шла, останавливалась раз двадцать, чтобы восстановить дыхание. Проходя мимо домов, всматривалась в любые признаки жизни, но ничего не видела, кроме тёмных глазниц окон и запущенных дворов. Наконец дойдя до конца деревушки и последнего дома, на скамейке увидела старушку.

Я чуть не закричала от радости! Наконец-то встретила живого человека. Ура!

Я улыбнулась и подошла к ней. Казалось, что старушка дремала, сидя на скамейке, прислонившись спиной к домику. Сухонькая, чёрные волосы с проседью, поверх головы надета изящная косынка, завязанная узлом под волосами. Сама она одета в хлопчатобумажную рубашку и брюки, что безмерно меня удивило.

Я не успела прикоснуться к её плечу рукой, чтобы разбудить, так как она резко открыла свои глаза насыщенного цвета каштана и стала меня внимательно изучать. Я отдёрнула руку.

– Здравствуйте, меня зовут Тара. Я случайно здесь оказалась, вы могли бы мне помочь?

– Наконец-то ты пришла. Я уже заждалась тебя, – ответила она, чем сильно меня удивила.

– Вы уверены, что ждали именно меня? Скорее всего, вы что-то перепутали, – улыбнулась я ей.

Старушка не ответила, только сидела и внимательно меня рассматривала.

– Понимаете, я попала сюда случайно. Плавала в реке, но у меня свело ногу, начала тонуть и потеряла сознание. А очнулась на берегу недалеко от вашей деревни. Вы могли бы мне помочь и рассказать, как добраться до города?

– Да, я ждала именно тебя, девочка! Пойдём в дом. Ты устала, да и есть наверняка хочешь. Нечего на улице разговоры вести! А потом я всё тебе расскажу, – ответила она, поднимаясь со скамьи, и направилась в дом.

Странная какая! Ладно, главное – чтобы помогла домой добраться. С этой мыслью я последовала за ней. Домик оказался небольшим, но уютным и тёплым. Он состоял всего из трёх комнат. В одной стояли кровать и шкаф со столом, в другой – небольшая кухонька, третья оказалась закрыта. В комнате она достала мне платье, кофту и что-то типа сандалий на ноги.

– Не спеши, я заварю душистые травки с мёдом, – сказала старушка и вышла из комнаты, чтобы я могла спокойно переодеться.

Я неспешно переоделась. Как же приятно было наконец-то одеться! Хоть на улице и стояла жара, упадок сил давал о себе знать. Меня начинало немного морозить.

Искренне удивилась тому, что вещи пришлись мне впору. Интересно, у старушки есть дочь или внучка? Чьи это вещи? Хотя… Выглядят новыми.

Зайдя на кухню, увидела, как старушка накрывает на стол и наливает не чай, а какой-то травяной отвар. Уж больно запах был характерный. Ещё она раскладывала пирожки на блюдо.

– Спасибо вам большое за вещи. Они пришлись мне впору, – сказала я, кутаясь плотнее в кофту.

– Садись за стол и попей отвар, он тебе сейчас будет полезен. Сил прибавит. Ешь, потом поговорим.

Приступив к еде, я поняла, насколько голодна. Моё приключение отняло много сил. Горячий душистый травяной чай с мёдом так приятно обволакивал горло, что ощущение колючек стало проходить. Минут тридцать я не спеша наслаждалась трапезой, попивая отвар и заедая пирожками, которые, к слову сказать, были изумительными. Именно печёными с яблоками и ливером, как я люблю! Когда отвар в моей чашке почти закончился, на меня накатили усталость и сонливость, что даже сидеть стало тяжело.

Старушка, увидев, что я стала клевать носом, отправила меня спать.

– Иди, Тара, ты должна набраться сил и поспать. Скоро у тебя будет долгий путь. Отдохни, а потом поговорим.

Её слова немного меня удивили и где-то на уровне подсознания вызвали недоумение. Но из-за своей усталости я, отмахнувшись, не обратила на это внимание. Потом подумаю. Она довела меня до постели, помогла лечь и укрыла одеялом.

– Спи, – сказала она, и я провалилась в сонное царство.

***

Просыпаться в мягкой постели на очень удобной подушке, под нежным тёплым одеялом так приятно и уютно, что не хотелось открывать глаза. Но потом я вспомнила всё, что произошло со мной накануне, и подскочила с постели.

О-о-о… Как же так? Как я могла так спокойно заснуть? Как там мои родители? Они ведь наверняка себе места не находят! Скорее всего, уже обзвонили все больницы… Уверена, они невероятно переживают. Я срочно должна дать им знать, что со мной все хорошо, и поскорее добраться домой.

Я не стала разлёживаться в постели. Встала, оделась и вышла в кухоньку. Старушка уже готовила завтрак в печи, аромат блюда так и витал в кухне. А печь-то у неё была не чета современным – настоящая русская, белёная известью. Я о таких только в книгах читала и на картинках видела.

«Ого!.. Она, видимо, просто гений кулинарии!» – подумала я.

Вчерашние пирожки были пальчики оближешь. И сейчас ещё не знаю, что это за блюдо, но от одного только запаха слюнки так и текут. Хочется скорее его попробовать.

– Доброе утро, давайте помогу! – предложила я, увидев, как она достаёт из печи горшок. Но он, видимо, настолько тяжёлый, что, кажется, старушка его сейчас уронит.

Подхватив полотенце, я подскочила к ней и стала помогать, перехватывая горшок. В процессе случайно коснулась её своей рукой. И вдруг перед глазами замелькали картинки…

Я в ужасе замерла. Кажется, даже дышать перестала. Я увидела, что старушка, с которой только познакомилась, умрёт сегодня во сне. Она просто ляжет спать и перестанет дышать.

Когда картинки перестали мелькать, я в ужасе уставилась на неё. Мурашки табуном проскакали по телу. Я словно онемела от того, что только что увидела. Мне никак не удавалось и слово вымолвить. Просто замерла.

Она подошла ко мне, молча забрала горшок, поставила его на стол и обернулась ко мне.

– Ты увидела моё будущее, не так ли? – спросила она абсолютно спокойным голосом, как будто ничего не случилось, и продолжила работу по кухне.

Я заморгала и отмерла.

– Что это было? – спросила её я.

– Сядь и поешь! Я расскажу всё, что тебе нужно знать. Не перебивай и слушай внимательно! Меня зовут Катарина, мне уже четыреста девяносто лет.

Я в шоке уставила на неё. Она какие-то сказки мне рассказывает! Похоже из милой старушки начинает превращаться прямо на моих глазах в сумасшедшую старушенцию. Я хотела сказать, что это всё мило, но, пожалуй, мне пора, как она вскинула руку, показав, чтобы молчала.

– Я просила не перебивать меня! Просто слушай, ты должна знать, все вопросы потом! Итак, меня зовут Катарина, мне четыреста девяносто лет, мой жизненный срок подходит к концу. Я – сильная Ведунья. Однако покинуть этот мир, не передав свой дар, не имею права. Я давно искала того, кто сможет вынести эту сложную ношу. Сегодня ночью с помощью проведённого ритуала мне удалось передать тебе свою силу. Теперь я смогу уйти спокойно.

Она замолчала на время, а потом продолжила:

– А благодаря ритуалу поиска подходящей души ты попала ко мне. Он притянул того, кому я могла бы передать свою силу. Это совершенно другой мир, отличный от привычного тебе. Здесь пока нет твоей семьи и близких людей. Там, откуда тебя притянуло, все забыли о тебе. Увы, таковы правила мироздания для сохранения равновесия. Ты не сможешь вернуться. Прости, я понимаю, что это тяжело, но другого пути нет.

Она стала пристально на меня смотреть. Может, ожидала, что я закачу истерику?

– Наш мир не так уж и плох. Тебе здесь понравится. Ты сможешь найти друзей и любовь. Конечно, не всё будет абсолютно радужно. Но точно не скучно. До того как передать дар, я посмотрела будущее своей преемницы, поэтому знаю, о чём говорю. И, наверное, как ты уже догадалась, эта сила связана с видениями прошлого и будущего людей. Скорее всего, нужно ещё что-то о себе рассказать… Ах, да! Я называю себя Ведунья от слова «ведать», ведь моему глазу открывается невидимое для других. Кроме этого, я отличная травница и обладаю даром чувствовать каждое растение. Эх, жаль, что у меня нет времени для твоего обучения. Но я совершенно точно знаю, что ты справишься!

Я слушала её и не могла понять: это какая-то сказка или она сошла с ума? Такого просто не бывает! Не могут люди жить четыреста девяносто лет… Ну не могут же! Однако после я вспомнила картинки, которые пронеслись у меня перед глазами, и с ужасом предположила, что это всё может оказаться правдой.

Странно только, что реагировала я на эту ситуацию в целом не так эмоционально, как могла бы. У меня не было истерики, слёз или чего-то подобного. Может, Катарина какую-то травку успокоительную добавила в отвар?

Было странно и не понятно, а ещё страшно. Но ко мне медленно стало приходить осознание, что это правда, что Катарина не соврала ни словом. Я больше никогда не увижу своих родных. Ни маму, ни папу, ни сестрёнку…

О, боги! Как же хорошо, что у родителей есть моя сестрёнка. Значит, у них всё будет хорошо. Расстраивало только, что они не будут меня помнить. Хотя, может, это даже и к лучшему. Они не будут переживать из-за меня, просто продолжат жить дальше.

По лицу скатилась одинокая слезинка.

– Я и правда в другом мире? – на всякий случай переспросила я.

Катарина кивнула и, взяв чашку в руки, начала пить маленькими глотками.

– И что мне делать? Я ведь ничего не знаю об этом мире! Как я буду жить? Я, по сути, ещё ребёнок, мне всего девятнадцать. Я не умею работать и зарабатывать себе не жизнь. Как мне вообще жить дальше?

– Дыши и не паникуй! Всё с тобой будет хорошо, ты со всем справишься. Как наверняка уже увидела, сегодня ночью моя душа покинет этот мир. Поэтому оставаться здесь тебе не нужно. В дне пути от моей деревни есть небольшой город Ториль. Тебе стоит отправиться туда.

Я дам тебе немного денег, вещей, провизию и необходимые мелочи с собой. В городе на окраине есть небольшой двухэтажный домик с сиреневым палисадником, увитый розовыми кустами. В нём живёт вдова Лидия. Ты будешь жить у неё, она пустит тебя на постой. Это, к сожалению, всё, что я могу сказать тебе. Остальное ты со временем узнаешь сама, – сказала Катарина и ушла в комнату.

Вот так собрав меня в путь и обняв на прощание, она прошептала:

– Пусть хранит тебя твой ангел-хранитель, моя милая, и спасибо тебе.

ГЛАВА 2. Лес

Оставив Катарину и её уютное жилище, я пошла в город.

– И это я, дитя урбанизации, вынуждена пробираться через лес в соседний город, чтобы выжить. Вот оно мне надо вообще? Решила она себе, видите ли, преемницу поискать… И вообще, почему именно я, а не кто-то другой? – ворчала себе под нос, пока шагала в сторону леса.

Честно говоря, лес пугал меня до чёртиков. Я не знала никаких принципов выживания в нём. А если на меня зверь дикий нападёт? Катарина, конечно, говорила, что это тихий лес и хищников там нет, что можно ночевать безбоязненно. Вот только меня это мало успокаивает. Если не зверь, то может и человек напасть. А я девушка молодая! Только у меня с собой ни баллончика газового, ни шокера, да и самообороной я не увлекалась. Вот случись что, чем отбиваться буду? Сумкой или палкой? Смех, да и только…

Я так-то – человек двадцать первого века. Сейчас чего только в новостях не увидишь! Так что я прекрасно понимала, что лес – это небезопасная территория.

Вот только выбора у меня, как я поняла, нет. Катарина просто поставила перед фактом. Ближайший населённый пункт – это тот город, в который она меня отправила. И если я хочу научиться жить в этом мире, то нужно идти. Конечно же, старушка провела подробный инструктаж и о том, как костёр развести, куда идти, чтобы не потеряться, как устроиться на ночлег… И ещё целую кучу различной информации до меня довела. Только в голове всё смешалось, и сейчас там царила полная каша.

И вот бреду я по этому жуткому лесу уже битых два часа, а может, и все пять. Чувство времени совершенно потерялось. Если у человека отсутствует опыт туристических походов, то, скажу вам, ориентироваться на местности будет невероятно трудно. За это время я сильно умаялась: ноги гудят, спина ноет и шатает из стороны в сторону, как пьяного ёжика. Сандалии не самая удобная обувь для похода по лесу. Есть я хотела просто чудовищно! Желудок похоже уже начал переваривать сам себя, но мне нужно было достичь обозначенного Катариной места для ночлега. Там и отдохнуть можно.

Мысли скакали в голове, как белки.

– Я уже иду столько времени! А вдруг не туда? Вдруг пошла не так, как меня направила Катарина? А если я заблудилась? Вот кто меня, маленькую, спасать будет? Это вообще какое-то неправильное попаданство! Где принц, который выручит меня из беды? Настроение нерадостное… Не понимаю, что мне делать и как дальше жить в этом мире. Смогу ли работать и обеспечивать себя? Смогу ли приспособиться? Катарина утверждала, что всё будет хорошо, но в это верится с огромным трудом.

Так беседуя сама с собой о том, в какой ситуации очутилась и что делать, дошла до небольшой рощи, в которой склонившиеся ветки деревьев формировали шалаш. Только знающий человек понимал, что там, а непосвящённый даже и не понял бы этого. Катарина сказала, что в этом месте я смогу переночевать.

– Я нашла тебя! Ура! – закричала и захлопала в ладоши я, обрадовавшись.

Прямо камень с души упал. Значит, я шла в верном направлении! Вот правильно говорят, что у страха глаза велики. Сама себя накрутила, кулёма! Оказывается, всё я сделала правильно.

Я упала прямо там, где стояла. Ноги меня уже не держали. Поняла, что все достижения человечества в виде тёплой воды, туалета и тому подобного – настоящее чудо! Горячая ванна избавила бы меня от боли натруженных мышц. Но данного удовольствия в этом месте не получить. А за кроссовки я точно продала бы душу дьяволу.

Как же славно, что сейчас лето и на улице тепло. Надеюсь, ночью не замёрзну. Всё-таки я не привыкла спать в таких условиях. Катарина говорила, что в этом шалаше можно спокойно провести ночь, а потом двинуться дальше. Она оказалась права. Здесь был накидан лапник, чтобы мягче спалось. Пока я сидела и отдыхала, решила разобрать сумку, которую она мне приготовила. В ней нашла плед. Постелив его на лапник, я легла и вытянула ноги. Какое блаженство! Некоторое время лежала и наслаждалась звуками леса. Может, не всё так плохо, как я себе напридумывала?

ГЛАВА 3. Раненый

К вечеру, когда в лесу почти наступила тишина и затихли птицы, я услышала какой-то невнятный стон… Стоп. Что?! Стон?! Нет, всё определённо плохо!

Просто паршиво! К таким приключениям я совершенно не готова! Паника накрыла с головой. Подскочив на месте, я постаралась взять себя в руки и глубоко дышать.

А если кому-то нужна моя помощь?

Я выглянула из шалаша, но вокруг стояла всё та же тишина. Внимательно вслушиваясь в звуки окружающего мира, осматривала окрестности. Примерно через минуту снова послышался человеческий стон справа от моего шалаша. Я всё же набралась смелости и решила посмотреть, что же там творится.

Подобранную увесистую палку, лежащую рядом с шалашом, я решила использовать её в качестве оружия для самообороны. Почувствовав себя защищённой, стала осторожно пробираться в сторону исходящих звуков.

Когда я обошла ближайшее поваленное дерево, то увидела раненого мужчину, лежащего на траве. Из одежды на нём были только брюки и рваная рубашка, ноги босы. Всё его тело испещрено кровоточащими ранами, даже в волосах и на лбу запёкшаяся кровь.

Да что же это такое? Интересно, почему Катарина не предупредила об этом, если видела моё будущее?

– Эй… Вы меня слышите? – неуверенно спросила я.

Однако он лежал молча и не шевелился, а на мои вопросы никак не отреагировал. Я осторожно подошла ближе, вытянув палку перед собой.

Реакции от него никакой не последовало. Когда я подошла совсем близко, склонилась над ним и прикоснулась к шее, чтобы попробовать нащупать пульс. Перед глазами стал клубиться туман. Как тогда, когда увидела будущее Катарины. Сейчас тоже проявлялись картинки. Я интуитивно чувствовала это. Только в этот раз они были скрыты плотным туманом, из-за которого ничего не получалось разобрать.

Он снова застонал, и я, испугавшись, отскочила от него.

– Эй… Правда не знаю, как тебе помочь. Я, конечно, попытаюсь, но ничего не обещаю! Ты подожди меня, скоро вернусь!

Быстро добежав до шалаша, стала копаться в сумке. Если Катарина это предвидела, значит, положила в сумку то, что могло мне сейчас пригодиться. И действительно! После тщательных поисков я нашла стеклянную баночку с какой-то мазью странного болотного цвета. Открыв её и понюхав, удивилась. Запах был весьма приятным. Я решила намазать ею раны парня, искренне надеясь, что ему не станет хуже.

Второй раз до раненого я добралась буквально за пару секунд. Сейчас-то уже знала, куда нужно идти.

– Это опять я! Очень надеюсь, что эта мазь тебе не навредит. Больше у меня ничего нет. Ведунья дала только её, но она-то знающая бабуля. Значит, это должно помочь.

Понимала, что болтаю чепуху, но это помогало успокоиться.

Действовала я быстро. Вынула из сумки тряпку, в которую Катарина завернула хлеб, смочила её водой из фляги и стала аккуратно протирать раны. Их было так много… Какие-то всё ещё кровоточили, местами просто ушибы, множество царапин на теле. Создалось ощущение, что на него напали толпой! Как только очистила все раны, стала наносить на них мазь.

Пока наносила средство на лоб, мелькнула мысль: «а парень вполне симпатичный». Ростом, наверное, метра под два, темноволосый, со светлой кожей, аристократическое лицо. Я бы даже сказала, типичный англичанин! А ещё у него тренированное тело. Впервые мне довелось не только лицезреть красоту накачанного мужского пресса, но и потрогать. Мысленно похихикивала над собой. А что? Я – девушка молодая, а он очень даже симпатичный, хоть и контуженный.

Так! Что-то я отвлеклась! Пора бы и делом заняться. Я решила переночевать возле парня, поэтому перенесла из шалаша лапник. Вдруг он очнётся?

А чтобы не замёрзнуть, развела костёр. Конечно, на улице лето, но ночью всё равно прохладно. Ради тепла пришлось вспоминать мастер-класс от Катарины. Набрала мелких сучков и даже нашла немного сухой травы рядом с шалашом. Большие ветки, широко замахиваясь, ломала о ствол дерева. Все руки себе отбила, пока не получилось. Собрав всё в кучу недалеко от пострадавшего, развела костёр. Я старалась сделать так, чтобы тепло и до него доходило.

На лес уже опустилась ночь, а я всё сидела и любовалась костром. Мысли о том, что же будет со мной дальше, не давали покоя. Несколько раз подходила к раненому и контролировала его дыхание. После того как я его намазала мазью, он перестал стонать. Даже дышать стал ровно, словно он просто спит.

Вот только я долго не могла уснуть. Всё сидела у костра и подбрасывала в него дрова, думая о том, в какую странную ситуацию попала. Потом прилегла рядом с парнем на лапник и через какое-то время всё-таки незаметно для себя заснула.

ГЛАВА 4. Дорога в город

Я резко проснулась от того, что замёрзла. Конечно! Костёр же потух. На улице уже светало. Лес вместе с его обитателями начинал просыпаться. Приподнявшись на локтях, я взглянула на раненого. Он уже не спал, но всё так же лежал на траве и, повернув голову, молча смотрел на меня.

– Наконец-то, ты очнулся! У тебя были такие жуткие ранения… Я боялась, что тебе станет хуже, но ты ничего… Крепкий орешек, – сказала я, улыбнувшись ему.

Он ничего мне не ответил, просто продолжал смотреть.

– Меня зовут Тара, – решила представиться я. – Я нашла тебя здесь вчера и смазала твои раны. Как ты себя чувствуешь? – продолжила с ним разговаривать.

И снова в ответ тишина. Я не выдержала и спросила:

– Можешь говорить? Давай я буду задавать вопросы, а ты моргать. Если ответ «да», то моргнёшь один раз, а если «нет» – два раза. Хорошо?

Он моргнул один раз. Я обрадовалась. Значит, не всё потеряно! Он меня понимает, и наконец-то мы можем общаться.

– Честно говоря, я рада, что ты меня понимаешь. Ситуация у нас не самая приятная. То, что с тобой произошло, мне непонятно. И от этого становится безумно страшно! Думаю, ты можешь меня понять. Молодая девушка одна в лесу нашла раненого мужчину, ухаживала за ним всю ночь… В общем, надеюсь на твою сознательность и благодарность за спасение. Ты ведь не будешь делать необдуманных поступков?

Он так на меня глянул, мол, в чём ты меня хочешь обвинить? Мысленно я махнула на него рукой. Нечего на меня так смотреть. Не подействует! Главное – чтобы не напал, а то мало ли… Я ведь даже не знаю, кто он такой. Никому нет веры! Кроме себя, конечно.

– Дашь мне осмотреть твои раны? Вчера я смазала их мазью, но не до конца уверена, что она помогла. Хотя бы те, что на животе, могу осмотреть? – спросила разрешения я, а то вдруг он стесняется.

Он моргнул один раз. Я медленно встала и размялась. Да уж, ночь на ветках в лесу – не самая приятная вещь на свете. Когда подошла к нему, аккуратно отодвинула рубашку и удивилась. Раны затянулись, и на их месте образовалась новая, но пока ещё розовая и тонкая кожа.

В голову пришла мысль, что крутая, однако, досталась мне мазь от Катарины. Что это, если не магия в чистом виде? Какие мази на обычных травах могут такой эффект дать? Никакие! Вывод: магия!

– Что ж, всё хорошо. Твои раны заживают, я рада! – сказала я.

Он внимательно наблюдал за мной и моими действиями, отчего я смутилась и запахнула его рубашку. Было неловко, ведь мне впервые в своей жизни довелось так близко находиться рядом с таким мужчиной. А он, оказывается, всё это время наблюдал. Решила перевести тему и отвлечь себя от странных мыслей.

– Ты хочешь пить?

Он моргнул один раз, поэтому я достала из сумки флягу, поднесла к его губам и стала медленно вливать воду. Много он не выпил, видимо, состояние не позволяет. Как же жаль, что у меня отсутствуют даже минимальные медицинские навыки. Вообще не понимаю, насколько у него всё хорошо или плохо.

– На тебя напали звери?

Он моргнул два раза. Чудесно, значит, скорее всего, можно всё-таки не опасаться нападения хищников.

– Люди?

Моргнул один раз.

Медленно меня стала накрывать паника, я занервничала.

– Вот это поворот событий! Тогда нам небезопасно находиться в лесу. Мы здесь как на ладони. Приходи и делай что хочешь! Нужно срочно уходить!

В голове снова пронёсся вихрь панических мыслей.

– Эти люди смогут найти тебя здесь? – решила всё-таки уточнить я.

Всё понимаю, но повстречать людей, которые сделали с ним такое, мне точно не хочется.

Парень моргнул дважды. Сначала я даже не поверила ему.

– Точно не нападут? Я навыкам самообороны не обучена, а ты вообще контуженный.

Он глянул на меня гневно.

– На правду не обижаются! – ответила на его взгляд я. – В общем, нападут или нет, но оставаться тут я не намерена. Так что в любом случае нам нужно решать, что делать дальше. Я иду в ближайший город. Ты хочешь со мной? Попробуешь встать?

Он посмотрел на меня внимательным, цепким взглядом, а потом моргнул один раз, соглашаясь.

Я подошла ближе и попробовала помочь приподняться, поддерживая его за плечи. Было видно, что ему тяжело. Но он, крепко стиснув зубы и сжав пальцы на руках в кулаки, изо всех сил старался. У него даже капли пота по вискам побежали. Парень почти смог сесть, но потом силы его покинули, и он начал заваливаться назад. Я помогла ему удержаться и опереться спиной о ствол дерева, чтобы он принял сидячую позу.

Парень оказался такой тяжёлый! С меня семь потов сошло, пока помогала ему. Фух!

– Да… Похоже идти со мной сейчас ты не сможешь. Ладно, что-нибудь придумаем. У меня, кстати, есть немного хлеба, мяса и даже зелени. Давай хоть поедим?

Он моргнул, и в его глазах мне почудилось извинение. Казалось, сейчас ещё и плечи приподнимет в характерном жесте. Отмахнувшись от своих ощущений, снова пошла копаться в сумке. Достав еду, я порезала всё на небольшие кусочки, потом разложила на тряпочке, которую нашла в сумке, и села рядом с ним завтракать.

– Присоединяйся, – махнула я, указывая на еду рукой.

Он начал медленно брать хлеб с мясом и откусывать, тщательно, не спеша пережёвывая. После того как поели, мы выпили остатки чая из фляжки.

– Еды у меня больше нет, поэтому дальше здесь находиться бессмысленно. Думаю, нужно решать, как будем выдвигаться в город.

Он посмотрел на меня с примесью удивления и недоверия.

– Не думаешь же ты, что я просто смогу тебя здесь оставить? И это после того, как лечила твои раны, присматривала и кормила? – улыбнулась я.

Я присела рядом и начала про себя размышлять, что можно сделать в этой ситуации. Однако меня отвлёк какой-то топот и грохот. Немного погодя я услышала ржание лошади, отчего тут же вскочила и рванула на звук. Выбежав из леса, увидела, как по поляне едет запряжённая телега, управляемая женщиной.

«Ух ты! Прямо как в детских сказках», – подумала я и, не раздумывая, понеслась к ней, размахивая руками и крича:

– Пожалуйста, помогите мне!

Женщина заметила меня и остановила телегу.

– Что случилось?

– Мой друг остался в лесу, на него напали. Можете помочь довезти его до города? Нам нужно к лекарю или целителю. Пожалуйста!

– Странно это как-то всё! У нас спокойные места, – проговорила она задумчиво. – Кто напал на твоего друга?

– Сама не знаю, он не рассказывает, что случилось. Молчит всё время.

– Ладно, показывай, где он, – решившись, всё-таки подошла ко мне она, спрыгнув с телеги. Потом женщина взяла лошадь под уздцы и, свернув с дороги, потянула её в сторону полянки.

– Я Иванеда, – представилась эта невысокая коренастая женщина лет сорока и улыбнулась своей доброй улыбкой. Но доброта отражалась ещё и в её серо-голубых глазах. – А ты?

– Тара. Я шла по лесу и нашла раненого парня. Ему срочно нужно к целителю.

– Что-то я тебя не узнаю… Ты из какого села-то будешь? Тут, кроме наших, никто и не хаживает.

– Попозже расскажу, пойдёмте быстрее.

Я, как могла, уходила от прямых ответов на её вопросы, ведь не знала, что рассказать. К расспросам была не готова, поэтому выиграла себе паузу, чтобы придумать легенду.

Взяв за руку, я потянула Иванеду к поляне. Но её окружало так много деревьев, что протащить телегу оказалось невозможно. Хорошо, что до раненого всего несколько метров осталось. Он сидел там, где я его и оставила. Подбежав, быстро собрала сумку, а после мы подхватили парня с обеих сторон под руки.

Какой же он всё-таки тяжеленный! Интересно, какой у него вес? Одна я бы точно его не довела.

Медленными шагами мы вернулись к телеге. Иванеда заскочила на неё и потянула его вверх за руки, а я помогала снизу. Кое-как смогли затащить его наверх. Сначала усадили, а потом, протащив, разместили на сене поближе к козлам.

Пока мы шли эти несколько метров до телеги, силы его совсем покинули. Стоило ему только оказаться внутри, как он мгновенно уснул.

Потом мы ещё минут десять пытались отдышаться.

– Вроде щуплым выглядит, а весит как конь, – сказала Иванеда.

– Это точно! Когда помогала ему сесть, думала, что ничего не получится. Уж больно тяжёлым оказался.

Иванеда села вперёд и позвала меня к себе. Я забралась наверх и разместилась рядом. После мы поехали.

Всю дорогу моя новая знакомая рассказывала о себе. Я была рада, что женщина больше не задаёт вопросов обо мне, поэтому с удовольствием слушала, как она родилась в семье башмачника, про её сестёр, как росла, как на летней ярмарке повстречала свою любовь – Медиана. Они поженились, и Иванеда уехала жить к нему в деревню. Эти двое и по сей день любят друг друга, но вот детей бог им не дал. Так и живут вдвоём.

Всё время, что Иванеда рассказывала о себе, я видела её прошлое и будущее, потому что мы сидели рядом и наши руки при тряске иногда соприкасались. Картинки так и сменялись одна за другой перед глазами. Как оказалось, в деревне многие завидуют её семье, их благополучию и счастью. Вот люди от зависти и подкинули им под порог кукленное чучелко. Оно-то и влияет на их здоровье.

Когда Иванеда рассказала всё, что только можно, то вновь начала расспрашивать обо мне. Я не хотела обманывать её, поэтому честно сказала:

– Прошу, не обижайся на меня. Я не могу всё про себя рассказать. Только то, что у меня есть дар видеть судьбы людей…

И я поведала ей про чучелко под порогом и о том, как его убрать. Знания сами появились в моей голове. А также упомянула и то, что через два года в их семье родится чудесный златоволосый мальчик, а потом ещё через год – солнечная девочка, которая будет любимицей всей семьи.

Иванеда была так удивлена моим рассказом и не понимала, можно ли мне верить. Таких, как я, она никогда не встречала. Но, видимо, мои слова произвели на неё сильный эффект, потому что женщина заплакала.

– Если ты права и всё будет так, как ты сказала, я стану самой счастливой на этой планете. Спасибо тебе большое! – поблагодарила она меня и обняла.

Так за разговорами мы незаметно подъехали к городу. Я поблагодарила Иванеду и обернулась к раненому, чтобы посмотреть, как он. Но на телеге его не оказалось…

Как такое могло случиться? Как мы вообще могли его потерять? Мы же медленно ехали, а у телеги высокие борта. Скатиться и вывалиться он точно не мог! Мы бы услышали или почувствовали.

Неужели сам соскочил с неё?! Непонятно только, как он это сделал в своём состоянии. Мистика, да и только!

– Какой странный попутчик нам достался, – поохала Иванеда.

Не согласиться с ней весьма трудно.

Искать его я не собиралась. Раз ушёл, значит, не хочет оставаться рядом. Поэтому спокойно распрощалась с женщиной, которая поехала дальше по своим делам, и пошла искать домик Лидии.

ГЛАВА 5. Лидия

Как и говорила Катарина, Лидия пустила меня к себе. Она оказалась довольно своеобразной, но чудесной женщиной в годах, вдовой некогда очень известного и уважаемого на весь город травника, у которого была своя торговая лавочка. При жизни они души друг в друге не чаяли. Как говорится, жили душа в душу. Но после того как его не стало, Лидия очень сильно и долго переживала. Она закрылась в себе и своём доме, как в панцире, и не хотела оттуда выходить. Со временем боль утраты стала стихать, и женщина понемногу начала приходить в себя, а несколько лет спустя смогла постепенно вернуться к своей обычной жизни.

Лавка мужа перешла Лидии по наследству. Однако это дело не вызывало у неё желания заниматься им, поэтому там заведовал некий Поль, работающий управляющим. Он стабильно раз в месяц посещал Лидию и привозил ей выручку. Она же ему всецело доверяла. Мне кажется, вдова даже не пересчитывала привезённые золотые.

Когда женщина оправилась после потери мужа, то вернулась к подругам в чайный клуб, в котором предпочитала проводить много свободного времени. Там они пили чай, сплетничали, могли читать книги и даже играть в карты, иногда организовывали благотворительные акции. В общем, жила она в своё удовольствие.

Я же снимала у неё сравнительно маленькую чердачную комнатушку под крышей за вполне приемлемую для меня плату – помощь по дому. Прислуги у Лидии не было, потому что пускать в свой дом чужих людей она не хотела. Уж не знаю, чем именно я ей приглянулась, но женщина смилостивилась и разрешила у неё остановиться.

В моей комнате из мебели стояли только кровать, шкаф и стол со стулом. Вполне аскетично, но мне очень нравилось. Эта комнатушка напоминала моё личное уютное гнёздышко.

Дом Лидии оказался вполне уютным, но жутко запущенным. Хоть он и выглядел небольшим, но квадратов сто пятьдесят в нём точно было. Вдова – женщина ленивая, поэтому порядку уделяла совсем мало времени. Так что моя помощь ей точно нужна. Я делала уборку по дому, изредка готовила, ходила на рынок за продуктами и выполняла её мелкие поручения.

За всеми этими заботами прошло уже три месяца. Ничего не предвещало беды, пока одним утром я ярко не увидела ближайшее будущее Лидии. Точнее, одно неприятное событие, связанное с ней.

– Лидия, может быть, сегодня вам лучше не выходить из дома? – обратилась я к ней.

– Что такое Тара? С чего ты решила, что мне необходимо сегодня стать домоседкой? – усмехнувшись, спросила она.

– Понимаете… Может, это покажется вам глупым, но у меня плохое предчувствие. Думаю, сегодня вам лучше остаться дома.

– Милая, тебе не о чем беспокоиться! – Она похлопала меня по руке. – Я мало верю в предчувствия, ведовство, чародейство и иную мистику, – сказала женщина, глядя на меня со снисходительной улыбкой, дескать, глупышка, напридумывала себе.

– Пожалуйста, Лидия! Что вам стоит сегодня побыть дома? Может, мы с вами наконец-то изучим тот дивный рецепт «Птицы с ягодами», который нам пришёлся по душе недавно в таверне? – начал убеждать её я, глядя умоляющим взглядом. Даже руки сложила в характерном жесте и улыбнулась ей.

Изредка мы гуляем с ней по городу и ходим по местным лавкам, порой даже обедаем в таверне недалеко от её дома.

– Нет, милая, я уже договорилась с подругами. Сегодня у нас чайный день, – ответила она.

В душе я негодовала. Как же трудно себя сдерживать! Но я не могу рассказать, что у меня есть дар, благодаря которому вижу гораздо больше, чем должна. Признаться честно, я боюсь раскрыть себя. Да и нет в моей жизни пока человека, которому смогла бы довериться.

Да, Лидия стала мне очень близка, в последнее время наши отношения всё больше напоминали отношения тёти и племянницы. Тем не менее мне не удавалось пересилить себя и рассказать ей о своём даре. Лидия ведь не случайная попутчица, как Иванеда, которую я больше никогда не увижу. Мы всё-таки живём в одном доме и видимся каждый день. Сама не знаю, чего боюсь больше: обмана или чего-то похуже. А может, того, что все узнают о даре и будут мною пользоваться. Из-за этих страхов я молчала и никому, кроме Иванеды, о своих способностях больше не рассказывала.

Вот и в этот раз пересилить себя не удалось, поэтому я просто улыбнулась и развела руками.

– Приятно провести вам время! – пожелала я ей. – Будьте, пожалуйста, осторожны!

В этот момент мне хотелось утащить её в комнату и запереть там, чтобы носа на улицу не высовывала! Но всё, что оставалось, – стоять и, улыбаясь, провожать.

– Спасибо, милая, не скучай! – на прощание произнесла Лидия, потом обняла меня и ушла на своё чаепитие.

Вздохнув, я пошла на кухню, чтобы приготовить себе успокаивающий ромашковый отвар. Пока пила, думала, чем бы заняться, чтобы отвлечься. Но мысли о том, что сегодня она угодит под скачущую лошадь, возвращаясь от подруги, не покидали меня. Однако исправить я ничего не могла, как бы ни хотела. Все мои действия, направленные на то, чтобы изменить ход происходящих событий в жизни какого-либо человека, никак не влияли на будущее. Это может сделать только тот, про кого было видение, если послушает мой совет.

К примеру, сейчас Лидия могла не ходить к своей подруге и остаться дома. Тогда обстоятельства изменились бы, и она не угодила под лошадь. Женщина, конечно, выживет, но получит сильные травмы. Её увезут в лечебницу в центре города.

Отвар с ромашкой немного успокоил мои расшалившиеся нервы. Вечером, когда приду работать в госпиталь, увижу её там.

ГЛАВА 6. Госпиталь

Начав жить у Лидии, я поняла, что мне необходим какой-то источник дохода. Хоть вдова и не брала денег за проживание в её доме, но у меня были и свои нужды: одежда, книги и прочие необходимые вещи.

С самого начала уже было понятно, что ни о каких GR-менеджерах тут не слышали. Опыта работы в других сферах у меня не было, поэтому сильно растерялась. Я не понимала, кем бы могла устроиться в этом мире.

Лидия как-то заметила моё удручённое состояние и начала расспрашивать. А когда я ей призналась, она подсказала, что в местном госпитале есть подготовительные курсы. Если отлично их окончить, то можно будет дальше устроиться к ним на работу.

Откладывать решение этого вопроса в долгий ящик я не стала и в тот же день отправилась в госпиталь. Я чуть не станцевала от радости, когда узнала, что курсы бесплатные. Это же просто восхитительно!

Конечно же, я сразу записалась на эти курсы. Проучившись там две недели, отлично сдала экзамен. После этого меня определили работать в местный госпиталь.

Работа стала отнимать максимум времени, что для меня являлось идеальным вариантом. Я до дрожи боялась выходить в мир и знакомиться с новыми людьми. А благодаря работе времени на рефлексию не осталось. Был ещё один положительный момент: я работала на складе и почти не контактировала с людьми. Иначе я со своим даром совершенно точно бы там не справилась.

Прийдя сегодня на работу, я быстренько переоделась и потопала на второй этаж. Ко мне навстречу вылетела Летиция, моя коллега. Она вместе со мной проходила эти курсы и, как я, не имела медицинского образования, поэтому выполняла всю черновую работу. Лети подскочила ко мне и с горящими, огромными от переполнявших её эмоций глазами сообщила:

– Тара, ты представляешь?! Недавно привезли госпожу Лидию. Она попала под лошадь… У неё так много ушибов! – затем наклонившись ко мне, прошептала: – А ещё я услышала от лекарей, что сломано ребро.

Я тяжело вздохнула. Лети – хорошая девушка, но такая болтушка. После её слов я постаралась убедительно изобразить удивление.

– Как же так? Какой кошмар! Надеюсь, с ней сейчас всё хорошо?

Лети мне кивнула.

– Доктора уже оказали ей необходимую помощь.

– Милая, я обязательно проведаю её попозже. Сейчас мне нужно поторопиться на рабочее место, пока не уволили. Но… Если ты будешь рядом и ей потребуется помощь… – начала я, но Летиция отмахнулась от меня, перебив:

– Конечно же, я помогу. Могла и не говорить. Она такая милая тётушка. Так жаль, что с ней это произошло. Обязательно зайди к ней, она будет рада.

– Угу, – промычала я и махнула ей на прощание рукой. После мы разбежались по своим рабочим местам.

Работа закрутила меня. Сегодня было очень много пациентов. Сезон простуд и травм ещё не настал… Откуда такой наплыв пациентов? Не понимаю. Да это и неважно. Моё дело маленькое: выдавать то, что требуется по запросу, вести отчёты и пересчитывать материалы, чтобы всё было чётко. В течение дня ко мне на склад прибегали всполошённые младшие помощники лекарей за всевозможными материалами, так что времени на раздумья оставалось мало. Наконец-то немного освободившись, я смогла вырваться из своего складского царства и подняться к Лидии.

Женщина лежала на больничной кровати и смотрела в потолок. Выглядела она не очень. Под глазами залегли круги, лёгкое шевеление причиняло ей боль, отчего Лидия морщила лицо.

– Тара, я так рада тебя видеть! – заметив меня, слабо улыбнулась она. – Ты оказалась права, мне и впрямь не нужно было никуда ехать сегодня. И почему я тебя не послушала?

– Ох, Лидия, как это случилось?

Я села на стул рядом с её кроватью и приготовилась слушать.

Лидия рассказала всё то, что я видела в видении. Она возвращалась от подруги, из-за поворота выскочила лошадь, кучер которой не мог справиться с управлением. Та задела её, из-за чего женщина упала и сильно ушиблась. В итоге перелом рёбер. Встать Лидия не смогла, от застилающей глаза пелены боли ей трудно было что-то предпринять. Кто-то из прохожих вызвал медиков. Они быстро приехали и забрали её в госпиталь. Там вдове дали лекарство, которое немного притупило боль, но не убрало полностью. Сейчас ей намного лучше, но дышать всё равно мучительно.

Рассказ о том, что произошло, забрал много сил, поэтому Лидия начала засыпать. Я укрыла её тёплым пледом, погладила по волосам и тихо прошептала:

– Простите, что не предотвратила это.

Легонько чмокнув женщину в щёку, я отправилась заниматься своей работой.

Мне было жаль её. Лидия – очень милый человек, и отнеслась она ко мне по-доброму. Так обидно, что не получилось предотвратить ситуацию. Однако для себя я чётко определилась: не буду вмешиваться в чужие судьбы. Моя задача – предостеречь, а решает пусть сам человек.

Через месяц Лидия пошла на поправку, поэтому её отправили домой. Там я ухаживала за ней.

Было ещё несколько раз, когда я предупреждала Лидию о том, что ей нужно остерегаться какого-либо события. Сначала она отмахивалась от меня, но потом понемногу стала прислушиваться и доверять. В лице этой женщины я видела милую тётушку, которой никогда в жизни не было. Лидия тоже начала искренне любить меня, как свою племянницу.

– Тара, я приняла решение. Ты можешь жить у меня столько, сколько тебе понадобиться. Мне с тобой хорошо, и я искренне к тебе привязалась. Ты хорошая девочка. – Она улыбнулась мне. – Но ещё один момент: я вижу, как ты трудишься, чтобы заработать денег. Это хорошо. Ты усердная, но такой сотрудник нужен и мне самой. Я поговорила с управляющим моей лавки, поэтому могу сделать официальное предложение. Переходи ко мне на работу в качестве помощницы зельевара? Там ты будешь больше получать. Да и сама работа не в пример легче, чем в госпитале. Что ты думаешь по этому поводу? Если тебе нужно время, я не давлю. Думай, сколько нужно!

– Спасибо вам, – поблагодарила её я, подходя к ней, и крепко обняла. – Я тоже очень привязалась к вам и не хочу никуда уезжать. Я согласна на ваше предложение!

Конечно же, я обрадовалась такой возможности и ухватилась за неё.

На том мы и порешили. Я осталась жить у Лидии и активно помогать ей по дому, а также перешла работать в лавку.

Вот моя жизнь и начинает постепенно меняться. Надеюсь, впереди всё будет только интереснее и интереснее!

ГЛАВА 7. Лавка

В свой первый рабочий день в лавке я жутко волновалась и переживала. Получится ли у меня там работать? Ведь нет ни знаний, ни опыта. Мне было до ужаса страшно и не хотелось подвести Лидию. Все мысли занимала только эта работа, ни о чём другом думать не могла.

Всю ночь ворочалась! Сначала долго не получалось уснуть, затем спала беспокойно и постоянно просыпалась. В итоге вскочила с постели ещё затемно. И наряд никак не могла подобрать! Хотелось выглядеть скромно, но в то же время довольно строго. Я остановила свой выбор на плотном прямом длинном зелёном платье. Под мои рыжие волосы и каре-зелёные глаза оно отлично подходило.

Это платье я купила на ярмарке, которая пришлась мне по душе и проходила раз в полгода на центральной площади Ториля. В этот день можно купить всевозможные вещи по сносным ценам. А так как доход от работы в госпитале довольно низкий, то позволить себе все хотелки я не могла, поэтому выискивала вещи подешевле.

Набросив на плечи серую кофту, которую когда-то отдала мне Катарина, я натянула сандалии и, глубоко вдохнув, тихонько, чтобы не разбудить Лидию, спустилась вниз, и отправилась к лавке.

По словам Лидии, Поль был своеобразным человеком. Она описывала его, как рослого, худощавого и темноволосого мужчину лет тридцати шести. Упомянула ещё, что он перфекционист. Опоздания для него неприемлемы. Во всём требовал соблюдать безупречный порядок. Работать с ним будет непросто. До того как команда сотрудников устоялась, сменилось много кадров.

Оттого я вышла из дома заранее, чтобы не подводить ни Лидию, ни себя. Тем более в первый рабочий день нужно показаться с хорошей стороны. В итоге к лавке подошла задолго до её открытия. Поль ещё не пришёл. Лидия рассказала, что именно он открывал её. Поэтому мне пришлось погулять по площади в его ожидании.

Площадь выглядела как самая обычная: клумбы, дорожки, кустарники, скамеечки. Но в такое раннее время тут было очень безлюдно. Из-за того, что я сильно нервничала, мне не хотелось просто сидеть на месте, поэтому решила погулять. По краям площади росли чудные цветы. Никогда раньше таких не видела. Рассматривая их, я так залюбовалась, что случайно столкнулась с парнем и упала на тротуар.

Вот же!.. Видимо, он спешил и был невнимателен, как, впрочем, и я.

– Простите меня, я случайно, – извинилась я и стала подниматься, отряхивая одежду. Не хотелось бы в первый рабочий день прийти на работу, как поросёнок.

– Что вы! Это я виноват. Как я мог не приметить такую прекрасную незнакомку и даже сбить её с ног? Вы простите меня? – ответил он, протягивая руку и помогая мне подняться.

Когда подняла на него взгляд, у меня сбилось дыхание. Передо мной стоял симпатичный молодой мужчина. Высокий, спортивный, с серо-голубыми глазами, темноволосый. А какая у него пленительная улыбка… На Земле этому симпатяжке бы точно хода не давали. Хотя полагаю, что и в этом мире он пользуется популярностью у девушек. Всё ещё глядя на него, я улыбнулась в ответ.

Однако наваждение спало, когда совсем рядом с нами что-то с громким стуком упало.

Что это я?.. О чём только думаю? Я попыталась достаточно быстро взять себя в руки. Мне нужно много работать, чтобы найти своё место в этом мире, а не флиртовать с первыми встречными красавчиками. Здесь у меня нет родных, которые могли бы помочь в трудную минуту. Рассердившись сама на себя, я решила точно определить поставленную перед собой задачу: овладеть полученным даром. Вот этим и нужно заняться!

Я уже собиралась вырвать руку из его хваткой ладони, но видение о том, как на него нападают трое наёмников в какой-то подворотне, ошеломило меня.

– Да… И ещё раз простите, я буду более внимательна, – ответила я ему. – И… ещё… Старайтесь не ходить по тёмным переулкам, – быстро пробормотала, а потом, резко встав, вырвала свою руку. На прощание улыбнувшись и пожелав хорошего дня, я развернулась и устремилась к лавочке. Мне поскорее хотелось выкинуть его и эту ситуацию из головы. Я изо всех сил старалась идти, не оглядываясь.

Я, конечно же, этого не видела, но мужчина долго ещё стоял и недоумённо смотрел мне вслед. Потом, не торопясь, он развернулся и пошёл по своим делам.

Вернувшись к лавке, я увидела, что с другой стороны как раз уже подходил управляющий Поль.

– Ты Тара? – как только увидел меня, спросил он. Дождавшись моего кивка, продолжил: – Доброе утро. Хорошо, что ты пришла раньше. У нас немало задач, – сказал Поль, переключив всё моё внимание на работу и заставив забыть инцидент со столкновением.

– Доброе утро, – поприветствовала я его, кивнув. – Я готова!

Потихоньку в лавку стали подтягиваться сотрудники, и Поль познакомил меня с ними. Всего их было трое. Нашим зельеваром оказался полноватый мужчина лет пятидесяти – Миродий. Именно в его полное распоряжение я и попадала. Второй сотрудник – сам управляющий Поль, третий – молоденькая девушка немногим старше меня – Мила. Ко мне отнеслись довольно доброжелательно. Даже сказали, что я могу обращаться к ним за помощью, не стесняясь, если что-то не пойму. Сейчас моя задача заключалась в том, чтобы быстро обучиться и начать полноценно работать.

Как мы и обговаривали с Лидией, меня назначили помощником Миродия. Он, не теряя ни минуты, приступил к моему обучению.

– Я рад, девочка, что ты пришла к нам работать. Но учти, лени я не потерплю. Работай усердно и совсем скоро сможешь получить повышение. Итак, рабочий день на период обучения будет проходить следующим образом: так как сегодня первый день, то сначала введу тебя в курс дела. Расскажу, что тут у нас и как. Затем каждый день с утра будешь помогать мне разбирать растения, либо заниматься зельями, к которым могу тебя допустить. Во второй половине дня начинай учить травы и создавать свой собственный журнал травника и зельевара.

Я уверенно кивнула ему.

Тогда я ещё не знала, что это окажется настолько удивительным миром, что определит мою дальнейшую судьбу.

ГЛАВА 8. Котёнок

В течение дня Миродий рассказывал о тонкостях моей новой профессии, а также показывал, где и какие инструменты находятся, как их использовать в работе.

– Это ступки, в них я измельчаю растения. Здесь пинцеты и мерные ложки. – Он махнул он рукой на полку шкафа. – Подробнее о том, что и как использовать, я буду показывать тебе уже сразу на практике.

Отойдя немного в сторону, Миродий продолжил:

– Ниже стоят весы. Они все разные! На полке под ними мерные ёмкости от маленьких мензурок до больших колб. В соседнем шкафу лежат бумажные листы для создания пакетов, в которых мы продаём травы и травяные смеси. В нижнем ящике бутыльки для продажи готовых зелий.

Выдвинув ящик, он показал их мне, а после повёл дальше.

– Здесь у нас холодильный шкаф. Он необходим, так как некоторые зелья нужно хранить в прохладной температуре, иначе они теряют свои свойства.

Также Миродий показал на два короба, стоящих на столе. В первом лежали листы для заметок, а во втором – карандаши. Указав на ёмкости, в которых варятся зелья, он рассказал, как их правильно очищать. Оказывается, некоторые из них мыть категорически нельзя, только протирать сухой чистой ветошью, иначе зелье не получит нужного эффекта.

Миродий также продемонстрировал ингредиенты для зелий и рассказывал, что и как должно храниться.

– Сегодня на этом не будем заострять внимание, это дело времени. Ты ещё успеешь всё выучить.

От обилия информации моя голова пухла. Казалось, что всё это невозможно запомнить.

После обеда Миродий выдал мне две объёмные книги, сказав, что из них я буду создавать свои журналы. Один для ведения записей по травам и сборам, а второй – по зельям. Для примера он показал, как оформлены его журналы. Я просто рот открыла от изумления! Его журнал оформлен невероятно красиво, но главное – там всё чётко и понятно.

Первые шесть страниц – это оглавление по травам, которые вписаны в журнал. Далее идут описания. Каждому растению отведено две страницы. На одной нарисовано само растение и подписано наименование, а на другой – где оно растёт, его описание, время сбора, как хранить и использовать, имеются ли сложности в добывании и прочее. Я бы сказала, что это не просто журнал, а самый настоящий красочный справочник по травам. У меня даже глаза засветились. Так захотелось его изучить!

В итоге к концу дня у меня сильно разболелась голова. Слишком много информации! Казалось, мозг просто отключился и не может больше ничего воспринимать. Домой я пошла не спеша, так как сил на активную ходьбу совсем не осталось.

До дома Лидии мне оставалось пройти ещё пару кварталов. Но проходя очередную подворотню, я вдруг услышала жалобное мяуканье котёнка. Мне стало интересно, поэтому решила свернуть и посмотреть, что там такое происходит. В проходе между домами на старых тряпках лежал маленький грязный тощий котёнок и мяукал. Я подошла к нему и взяла на руки. Сначала он сопротивлялся, шипел и царапался маленькими, но острыми коготками. Я ласково начала с ним говорить и гладить по шёрстке, успокаивая. И немного погодя он затих у меня на руках.

– Что же мне с тобой делать? Ты ещё такой кроха… И совсем беспомощный. Сможешь ли ты выжить в этом огромном мире?

Мне показалось, что я сама как этот котёнок – маленькая и беспомощная. Если бы не помощь Лидии, как бы сейчас жила и что делала?

Я поняла, что просто не могу здесь оставить это маленькое чудо. Засунув его себе под кофту, чтобы котёнку было теплее, поспешила скорее домой.

В дверях меня встретила Лидия. Сейчас она уже почти здорова, и ничто не напоминало ту ситуацию с лошадью.

– Тара, как я рада, что ты пришла. Расскажи же мне скорее, как прошёл твой первый день! – нетерпеливо сказала Лидия.

Тут из-под кофты раздалось мяуканье.

– Ой, кто это у тебя? – Окргулила от удивления глаза она, глядя на то, как достаю котёнка из-за пазухи. – Какой крохотный! Где ты его откопала? Боже… Что же это я! Беги в душ, я заберу это чудо. Потом мне всё расскажешь!

Она забрала у меня котёнка, и я пошла наверх, чтобы привести себя в порядок.

Когда спустилась, Лидия ждала меня в гостиной у камина с котёнком на руках. Я заметила, что его успели искупать. Шёрстка выглядела совсем по-другому! Она блестела и переливалось от бликов света. Наш котёнок оказался трёхцветным, чёрно-серо-рыжым. Лидия нежно поглаживала этого довольного и чистого, но всё ещё немного пугливого кота.

– Тара, пойдём в столовую. Тебе нужно сначала поесть, а потом ты мне расскажешь, как прошёл твой день.

Иногда к Лидии по договорённости приходил повар из ближайшей таверны и готовил на несколько дней. Вот и сейчас еда на столе отличалась от не нашего приготовления. Этот человек – просто гениальный повар! Его кулинарные шедевры невозможно было просто есть. Только наслаждаться! Сегодня он приготовил мясо с грибами под каким-то волшебно вкусным соусом с гарниром. Изумительный запах от этого блюда распространился на всю столовую. Мой живот тут же заурчал, а я вспомнила, что сегодня даже не обедала. Так увлеклась новой работой, что совершенно об этом забыла. И ведь никто мне не напомнил и не отправил перекусить!

«Ладно, нужно самой о себе заботиться», – мысленно напомнила я себе и села за стол. Наполнив тарелку, начала нетерпеливо есть.

Лидия, глядя на меня, поняла, что, пока не поем, бесполезно о чём-то спрашивать. Поэтому она просто наслаждалась общением с котиком и ждала, когда я закончу трапезу.

Наконец утолив свой голод и сыто отвалившись от стола, я сама начала рассказывать о том, как провела день, чему меня обучал Миродий и как нашла кота. Но только по непонятной причине умолчала о незнакомце, который сбил меня с ног утром.

– Ты умничка! Я уверена, что у тебя всё получится в лавке. Не переживай, всё будет отлично. А что же касается Кусика… – запнулась женщина. – Да не смотри на меня так! Котёнок мне очень понравился. Так вот. я решила, что он останется у нас. Думаю, это имя ему очень подходит. Он уже несколько раз порывался покусать меня, – сказала она, глядя на него с улыбкой.

– Я завтра куплю всё необходимое для него. А сегодня постелю ему возле камина. Думаю, ему будет там тепло, уютно и хорошо.

На моей душе стало так тепло. Я очень переживала, что Лидия не захочет пустить в дом этого малыша. Ведь котёнок – это не только ответственность, но и уход. Но все мои тревоги в миг развеялись.

– Спасибо вам, Лидия. Спасибо, что появились в моей жизни и помогаете не только мне, но и этому бедолаге.

От переполнявших эмоций я подошла и обняла её.

– Что ты, девочка, – растрогалась она, – ты для меня как племянница, практически семья. Я тоже рада, что ты появилась в моей жизни, милая! Ты, наверное, устала. Иди отдыхать. С Кусиком я всё решу.

Чмокнув её в щёку и пожелав доброй ночи, я потопала к себе спать. День действительно был наполнен событиями, и мне требовался отдых. Думала, что, как только лягу в постель, сразу же засну. Но вопреки логике заснула не сразу. Вспомнился мужчина, сбивший меня с ног, поэтому засыпала я с улыбкой на губах.

ГЛАВА 9. Стажировка

Утром я бодро подскочила спозаранку, умылась, оделась и спустилась завтракать. Перехватив булочку с чаем, отправилась в лавку. Перед дверью на улицу меня встретил Кусик.

– Привет! Как ты, кроха? – спросила я, потрепав его по шёрстке. В ответ он начал громко урчать и тереться о мою руку.

В прошлом, когда я жила с родителями и сестрой, у нас была кошка Астра. Мы назвали её так из-за её красивой расцветки. Она тоже была милой и доброй и также громко урчала. От этих воспоминаний на глаза навернулись слёзы. Хотя в последнее время, что странно, я почти не думала о том времени и держалась молодцом. Только сейчас что-то расклеилась.

Кусик же, не понимая, что происходит, просто ластился к моей руке и тарахтел, как крошечный моторчик, нагоняя на меня волны спокойствия и безмятежности.

– Катарина сказала, что я ничего не могу изменить! Моей семье сейчас хорошо. А я должна сделать так, чтобы моя жизнь стала ещё лучше! Нужно прекратить думать о прошлом, взять себя в руки и позаботиться о будущем, – проговорила я сама себе. – Необходимо стать сильной. Только я сама у себя есть и чуть-чуть Лидия. – При мысли о ней у меня на губах появилась улыбка. – И ещё чуточку ты.

Чмокнув Кусика в нос, опустила его на пол.

– Иди, малыш, я приду вечером, – сказала я коту и вышла из дома.

«Сегодня будет никак не легче, чем вчера. Однако это меня не страшит, наоборот, только радует. Я ведь получаю столько новых и интересных знаний. Но мне мало, хочу знать ещё больше. Даже не так! Хочу знать даже больше, чем Миродий», – думала я про себя, улыбаясь, пока шагала в лавку.

Шла не спеша, прогуливаясь и наслаждаясь ещё немного сонным городом. На улицах, как и вчера, было немноголюдно.

Приятное тёплое солнечное утро, на небе ни облачка. Заливаются птицы, небольшой ветерок играет с моими волосами… Я шла и дышала полной грудью. Это как свобода и спокойствие, как умиротворение, как предчувствие чего-то очень хорошего, как надежда на маленькое чудо, которое непременно должно произойти в моей жизни!

Когда начался рабочий день, по объёму знаний он не отличался от вчерашнего. Миродий загружал мой мозг новой информацией на все сто процентов. С утра он гонял меня по вопросам, которые рассказывал вчера. А в течение дня дал массу новых фактов о травах. Потом мужчина усадил меня за стол, чтобы я составила сборы для хорошего сна, предварительно изучив их.

– Смотри, Тара, это душица, мята и шиповник. Собираешь их в одну ёмкость. Для соблюдения правильной пропорции их необходимо взвешивать на маленьких весах.

Миродий выдал мне нужные травы для сбора, показал, как правильно их делить на части и потом взвешивать, и рассказал, в какой пропорции смешивать.

– Затем расфасуешь готовую смесь по бумажным кулькам и отдашь Миле. Она начнёт их реализовывать. Когда завершишь работу со сбором, можешь пойти на обед. А после садись переписывать к себе в журналы травы и состав из сбора, что выучили сегодня. Как закончишь, скажешь мне. Я проверю. Приступай.

Никогда бы не подумала, что меня так увлечёт это дело! Всё очень привлекало и вызывало интерес. В помещении витал приятный запах трав. В комнате, кроме меня и Миродия, больше никто не находился, что было очень важно.

Поскольку меня пугали возникающие видения, я не хотела работать там, где пришлось бы контактировать с множеством людей. Положа руку на сердце я понимала, что дар видения был мне в тягость. Но поделиться я ни с кем не могла и не хотела, поэтому держала всё в себе.

А вот дар травничества пришёлся по душе. Все знания впитывались, как в губку. Запоминала всё очень быстро, достаточно было просто один раз увидеть или услышать.

А журналы (шедевры) Миродия – это вообще отдельная история. Думаю, он не только отличный травник, но и талантливый художник. Настолько всё было красочно, красиво и подробно описано. Как только начинала их читать, то просто выпадала из реальности и не реагировала на окружающий мир. Вот, как сильно меня захватывало царство растений и их свойства!

Частенько у нас возникали ситуации, когда я так увлекалась травами, что теряла связь с реальностью.

– Тара? Ты меня слышишь? – громко звал меня Миродий, тряся за плечо.

– А?.. Да, что такое? – спросила, резко вскинув голову.

– Я тебя битый час зову? А ты сидишь, погружённая в себя. Обедала хоть?

– Простите, я вас не слышала. Да, спасибо, я перекусила.

Каждый день я узнавала столько невероятных вещей, о которых даже никогда не догадывалась! Например, одно и то же растение может быть как полезным, так и, наоборот, ядовитым. А всё зависит от того, как и в какое время суток оно собиралось, как хранилось. К примеру, в сухом виде или в качестве настойки.

Так что работа меня увлекла настолько, что я отдавалась ей самозабвенно и со всей страстью.

ГЛАВА 10. Изобретение

Дело спорилось, и время летело быстро. Прошло два месяца, как я работала в лавке. Это было потрясающее время учёбы и практики. Миродий делился со мной всеми знаниями, которыми владел сам. Я же внимательно слушала или смотрела, стараясь ничего не пропустить. Хотелось запомнить и обязательно записать всё-всё!

Первое время Миродий разрешал создавать только травяные сборы и заполнять журналы. Но уже через месяц он доверил мне сварить первое зелье, правда, под своим чутким руководством. Увидев со временем, что я прекрасно справляюсь, зельевар немного ослабил контроль и позволил самой варить простые зелья почти без его надзора. Моему счастью не было предела! Мне нравилось то, что я делала.

Сегодня, правда, произошло одно событие, которое немного пошатнуло безоговорочную веру в меня нашего травника.

Вчера мы с Миродием сделали перестановку в рабочем помещении: добавили новый отдельный стол для меня. Для этого пришлось сместить шкафы. Также мы пополнили запасы трав.

Сегодняшнее утро ничем не отличалось от предыдущих. Я сдала Миродию тест по новым зельям, о которых он рассказывал вчера. Потом мне поручили сварить стандартное простое зелье от усталости.

Как всегда, подготовив рабочее место, я приступила к своим заданиям. Через отведенные семь минут увидела, что зелье не светло-голубого оттенка, а розоватого.

Я растерялась. Как так-то?

– Миродий, взгляни сюда. Похоже у меня что-то пошло не по плану, – взволнованно позвала его я.

Травник оторвался от своей работы с недовольным видом. Миродий вообще не любил это делать, потому что всегда максимально сосредотачивался при выполнении любого дела. А всё почему? Потому, что вероятность допущения ошибки сильно возрастала. Например,, создать неправильную пропорцию трав или нарушить порядок действий. Всё это могло повлечь за собой довольно печальные последствия при применении данного зелья, такие как облысение или более тяжёлые случаи.

– Что случилось? – недовольно спросил Миродий, подходя ко мне.

Я указала рукой на свой котелок.

– Ух ты! – искренне восхитился он, глядя на моё зелье. – Как ты это сделала? Если это именно то, о чём я думаю, то это просто невероятно! – обрадовался Миродий. Его глаза прямо засияли от счастья.

  Я не понимала его реакции, поэтому начала восстанавливать в памяти последовательность действий и рассказывать ему.

– Думаю, что вместо мяты я случайно взяла Гарению лесную, – задумчиво произнесла я.

Миродий стоял и потирал в предвкушении руки. Кажется, было что-то, известное лишь ему одному.

– Нам необходимо его протестировать! Предлагаю на тебе! – увидев моё лицо, он улыбнулся и сказал: – Не переживай, у меня есть антидот.

Что-то уж больно подозрительно он оживлённый. Сначала я скептически посмотрела на Миродия, а потом на зелье.

– Не тяни время, пей давай.

Он налил моё варево в мерную ложку и практически заставил его выпить. Сначала я ничего не ощущала. Зелье как зелье… Но потом по всей поверхности моей кожи пробежала лёгкая щекотка. Она прекратилась очень быстро, и больше я ничего из ряда вон выходящего не чувствовала.

Через минуту Миродий, посматривая на меня, радостно закричал.

– Это оно! Нашёл! Тара, я пока ещё не до конца понял, как ты это сделала.... Разберёмся позже! Но я рад, что у тебя вышел такой результат. Посмотри на себя в зеркало.

Я перепугано бросилась к стене. Пока бежала, уже успела напридумывать себе всяких ужасов от прыщей на лице до пятен по всему телу. Но увидев себя в зеркало, потеряла дар речи.

– Ого! Оказывается, я могу быть такой милой.

Наконец-то исчезли синяки под глазами, образовавшиеся от недосыпа в последнее время, заблестела кожа. Будто начала светиться изнутри. Я чувствовала, что полна энергии, ощущала неимоверный подъём сил. От усталости не осталось и следа.

По ночам я стала часто учить материал, который давал Миродий, потому что на работе отдавала больше времени практике. Хотелось как можно быстрее выучить всё, что мне может дать наш травник. Поэтому пришлось чем-то жертвовать. И этим чем-то стал сон.

С изумлением взглянула на Миродия. Он кивнул мне.

– Да, это зелье омоложения. Я очень долго не мог его создать. Около года бился над его рецептом! Но пришла удивительная девочка и на ходу нашла столь вожделенный рецепт, просто совершив ошибку, – рассмеялся травник. – И теперь с твоей помощью мы можем его создавать и продавать. Лавка будет получать больше дохода, и соответственно вырастут наши зарплаты. Осталось только получить на него патент, чтобы никто не украл рецепт! – сказал Миродий, задумчиво улыбаясь и потирая руки. – Садись и детально вспоминай каждый шаг. Записывай, и будем проверять.

В течение оставшегося дня мы с Миродием пытались восстановить моё зелье. Когда нас это получилось, я готова была помолиться всем богам мира. Конечно же, без дополнительных испытаний не обошлось. Нашими следующими подопытными стали Мила и управляющий Поль. А после и сам Миродий решился испытать наше зелье.

Все сотрудники нашей лавочки были безмерно рады такой удаче. А в особенности тому, какую прибыль это может принести. Да и самим пользоваться для собственного блага.

Первым делом мы с Миродием поехали в патентное бюро. Несколько дней защиты, море тестов, и мы наконец-то получили то, чего добивались. Чувствуя себя победителями, мы довольные и с долгожданной бумагой на руках вернулись в лавочку. За те несколько дней, что нас не было, накопилось необъятное море работы.

Встретили нас на работе как своих героев! Поль и Мила поздравляли и искренне радовались вместе с нами. По этому случаю даже Лидия приехала в лавку!

Она обняла меня и сказала:

– Я рада, что тебе нравится эта работа. Поздравляю с первым успешным проектом! Уверена, скоро ты сможешь нас удивить и, пожалуй, даже не раз. Миродий, а вам отдельное спасибо за отличное наставничество. За это вас ждёт приятная премия.

Полученный патент мы разместили на стене в рамочке, чтобы посетители лавки могли видеть наше достижение.

Совместно с Лидией и Полем решили, что я, как создатель зелья, буду получать двадцать процентов от прибыли с продаж. Решать вопросы о месте размещения товара на витрине, о том, какие флаконы использовать, и прочие организационные моменты я не стала. Думаю, они и без меня разберутся.

Со следующего дня изобретённое зелье появилось на полках нашей лавочки. Каждому покупателю Мила активно его расхваливала, поэтому в первый же день мы продали около ста флакончиков. А поскольку городок у нас маленький, то сработало сарафанное радио. В следующие дни количество проданных зельев увеличивалось в геометрической прогрессии. Триста… Шестьсот… С новинкой торговля остальными сборами и зельями тоже пошла довольно оживлённо. Мила порой даже не справлялась с нагрузкой, и Поль стоял за прилавком с ней наравне. Да и мы с Миродием работали не покладая рук. Шутка ли, сварить более пятидесяти литров зелий за день? Но это нисколько не уменьшало нашей радости от успеха.

ГЛАВА 11. Старый знакомый

После регистрации патента прошло ещё полгода. Теперь Поль полностью мне доверял. А так как я появлялась на работе рано, то для меня изготовили отдельный ключ, чтобы не приходилось стоять на улице в ожидании, пока лавочку откроют.

Сегодня я, как обычно, пришла пораньше, тщательно подготовила своё рабочее место, и заглянула в журнал заказов – большущий талмуд, который обычно лежал у нас под прилавком. В него Мила записывает заканчивающиеся зелья и поступившие отдельные особые заказы. Сегодня необходимо изготовить побольше флакончиков от боли в спине, укрепляющего, моего омолаживающего, а также успокаивающий сбор успел уже закончиться.

Убрав на место журнал заказов, я пошла готовить ингредиенты, и к приходу Миродия всё лежало как надо. Он, как всегда, похвалил меня, когда пришёл, и мы приступили к работе.

Месяц назад я сдала Миродию его внутренний экзамен, и он допустил меня к самостоятельной работе. Правда, иногда всё равно приглядывал.

Мы распределили между собой сегодняшние обязанности и приступили к работе.

Но тут неожиданно в нашу комнату вбежала Мила.

– Тара, там наш покупатель тебя спрашивает.

Сказать, что я очень удивилась, – ничего не сказать. Кто может меня спрашивать в этом мире? Меня же никто не знает.

– Ты уверена, что меня?

– Конечно, – улыбнулась она.

– Хорошо, я сейчас приду.

Мила кивнула и поспешила вернуться в зал.

Я попросила Миродия приглядеть за моим зельем. Он поворчал на меня, но согласился.

Я вымыла и вытерла насухо руки и пошла в зал, всё ещё недоумевая, кто меня может искать. Войдя, узнала того самого мужчину, которого встретила в лесу.

– Это вы! – воскликнула я, увидев его, и пошла навстречу, искренне улыбаясь.

– Добрый день, Тара! Меня зовут Адриан. Мы так и не успели познакомиться, – он слегка кивнул мне.

А у него оказывается довольно приятный голос. Я рассматривала его, пытаясь уловить отголоски тех ранений. Но мужчина нормально, не рвано двигался, бодро говорил. Осмотрев его с ног и до головы, выдохнула.

– Я чрезвычайно благодарен вам за спасение моей жизни. Без вас, пожалуй, меня не было бы в живых.

– Как же я рада, что с вами всё в полном порядке! Я жутко переживала, когда не обнаружила вас в телеге на въезде в город.

– Да, я был вынужден спешно покинуть вас. Сейчас со мной всё хорошо, я полностью восстановился.

Он не успел продолжить, так как из нашего кабинета выглянул Миродий и срочно позвал меня:

– Тара, тебе необходимо немедленно закончить работу, – ворчливо сказал он.

– Простите, я вернусь через пять минут. Вы сможете меня немного подождать? – спросила я Адриана.

– Да, не торопитесь.

Я кивнула ему и убежала к Миродию.

– Тара, нельзя так бросать своё зелье! Мне трудно уследить одновременно за двумя. Заверши свою работу и после болтай! – ворчал он на меня.

Я не стала с ним спорить. Это всё равно абсолютно бесполезно.

Сняв котелок с зельем с горелки, я поставила на стол и начала разливать по флаконам.

Тем временем Мила активно рассказывала Адриану о нашей лавочке, о зельях и о моём открытии. А после настойчиво предлагала его купить.

– Тара такая умница! Она всего-навсего за полгода сдала внутренний экзамен и стала полноценным сотрудником-зельеваром. Правда, у неё нет образования, поэтому Тара готовит под руководством нашего аттестованного Миродия. Тем не менее она уже успела создать собственное зелье! Они с господином Миродием его запатентовали, и сейчас мы его продаём. – Махнула она рукой на патент, что висел на стене.

Мила вышла из-за прилавка и стала показывать на витрину.

– Смотрите, вот это зелье омолаживает организм! Я даже проверила его на себе. Оно изумительное и даёт сказочный эффект! Не только бодрит тело и убирает следы усталости, но и делает его более молодым и подтянутым, – занялась она рекламой продукта. – Вам точно следует его приобрести. Невольно подслушав ваш с Тарой разговор, я поняла, что не так давно вы были ранены. Данное зелье поможет вам восстановить внутренние резервы организма, – продолжила она.

Адриан терпеливо и молча слушал девушку и наконец прервал её самым незатейливым способом – купив зелье.

Когда я вновь вернулась в зал, Мила уже упаковывала зелье и передавала его Адриану.

– О, вам уже показали наше новое зелье.

– Да, но не только показали, – сказал он, усмехнувшись и выразительно посмотрев на Милу, – но и всё рассказали про чудодейственные эффекты.

Мила посмотрела на нас и сделала невинное лицо, мол, я здесь ни при чём, просто свою работу выполняла.

– Тара, как говорил ранее, вы спасли меня. За мной теперь числится долг жизни, по которому я обязан с вами рассчитаться.

– Что вы! – воскликнула я. – Вы ничего мне не должны. Я бы помогла любому на вашем месте! Это же нормально протягивать руку помощи.

– Быть может, и так, но это не отменяет того факта, что я обязан вам своей жизнью. Сначала хотел отблагодарить вас финансово или приобретением домика в городе, но после рассказа вашей коллеги у меня есть к вам другое предложение, – сказал он задумчиво. – Как вы смотрите на то, чтобы поступить в академию зельеваров имени Тароса, одну из двух самых легендарных нашего мира? Из её стен выпускаются сильные и востребованные мастера своего дела. Учитывая вашу склонность к зельеварению, вам точно будет там интересно. К тому же профильное образование от такой академии многого стоит.

Я не знала, что и сказать на такое предложение. А он продолжал:

– Думаю, так я смогу закрыть перед вами свой долг жизни. Заплачу за ваше обучение в этой академии вплоть до самого выпуска. Как вы смотрите на моё предложение?

– Даже не знаю… Это так неожиданно, – смутилась я.

Несколько месяцев назад я узнавала, сколько стоит получить образование зельевара. Так вот копить мне пришлось бы несколько лет. И это на академию, входящую даже не в двадцатку лучших, а так, самую простую. Так что предложение Адриана – это шанс для меня. Но вот так с ходу, не обдумав, я не могла согласиться.

– Сколько у меня есть времени на решение?

– Я буду в городе всего два дня, прошу дать мне ответ в этот период. Или оплата обучения в академии, или домик и денежная выплата.

– Хорошо. Как я смогу найти вас, чтобы сообщить о своём решении?

– Завтра перед отъездом я загляну сюда, и ты скажешь о своём решении. А сейчас мне уже пора уходить. И да, обращайся ко мне по имени, Адриан.

– Хорошо, Адриан, спасибо и до завтра, – ответила задумчиво я.

Он ушёл, а я всё стояла и размышляла над тем, что только что произошло.

– Тара тебя зовёт Миродий, – негромко позвала меня Мила – Даже не думай отказываться! Это просто шикарное предложение и превосходный вклад в твоё будущее.

Я посмотрела на неё, кивнула и пошла к Миродию.

– Что случилось? Ты чего такая смурная? – спросил меня Миродий.

– Мне предложили поступление в академию зельеваров имени Тароса, – произнесла в ответ я.

– Да ладно! Туда невозможно попасть простым смертным. Она же только для гениев и богатых. Одно обучение стоит столько, что обычному человеку даже после выпуска сложно расплатиться. На это тратятся годы.

– Мне предложили оплатить моё обучение.

– Даже так? И кто это такой щедрый? Что ты за это будешь ему должна?

– Несколько месяцев назад я спасла человека, и он хочет вернуть долг жизни.

– Тогда нечего раздумывать, девочка! Зельеварение – это наука по тебе! Мы все видим, как ты постоянно стараешься, что тебе приходится по душе твоя работа. Она не в тягость, а в радость. Соглашайся и даже не размышляй. Это престижно окончить одну из двух самых сильнейших академий мира. Вот только учиться там будет невероятно сложно. Однако полагаю, что ты справишься. Если я верно помню, вступительные испытания у них начнутся через месяц. У нас всего ничего времени на подготовку, да и работу никто не отменял. Надо постараться всё совместить. Будем оставаться по вечерам. Я помогу тебе!

Забота Миродия так растрогала, что у меня на глаза навернулись слёзы. Я приблизилась к нему, обняла и прошептала:

– Спасибо вам! Я сделаю всё возможное и невозможное, чтобы поступить! Зелья бодрости нужно больше наварить.

– Хорошо, раз всё решили, приступай за работу. Вечером начнём обучение.

Лидия, как и Миродий, поддержала моё решение поступать в академию.

– Можешь на меня рассчитывать, если тебе нужна моя помощь! Я рада, что всё так складывается. Ты сможешь получить образование и заниматься любимым делом.

На следующий день Адриан, как и обещал, зашёл в лавку перед своим отъездом. Мила позвала меня.

– Тара, к тебе пришёл вчерашний посетитель. – Она подмигнула мне.

– Спасибо, – поблагодарила её я и посмотрела на Миродия. Он улыбнулся и произнёс:

– Иди, конечно.

Улыбнувшись ему, я вышла в зал и поздоровалась с мужчиной:

– Добрый день, Адриан.

– Добрый, Тара. Ты приняла решение?

– Да, я решила, что буду поступать в академию.

– Превосходно, я и не сомневался. Вот список вступительных испытаний и требования к ним, – протянув мне листок, быстро проговорил он. – Они пройдут через месяц. Сама академия находится в соседнем городе. Тебе нужно будет приехать за сутки до начала экзаменов. Остановишься в таверне «Путник». Она находится рядом с академией. Я забронирую для тебя комнату. Удачи с подготовкой, – подбодрил меня Адриан, а потом добавил: – В академии я сам найду тебя.

Он быстро попрощался и ушёл. Я даже не успела задать ни одного вопроса… Ладно, цель у меня появилась, будем её достигать.

ГЛАВА 12. Подготовка

После того как меня посетил Адриан, в течение месяца я трудилась, как зайчик из рекламы батареек на Земле. Просыпалась каждый день с рассветом и, собравшись, бегом садилась за работу или учёбу. Но мне не было тяжело. Наоборот, идея поступления настолько меня захватила и поглотила, что я дышала ею. Если занимаешься любимым делом, то временя вовсе не замечаешь.

Так вот, вставала я в пять утра, учила теорию, затем завтракала и мчалась на работу. Вот, где я сумела оторваться по полной! Миродий помогал мне во всём и учил на совесть. Столько знаний я никогда за всю жизнь не получала. Казалось, скоро лопну, но нет. Всё складывалось в моей голове как по полочкам.

По документам, что передал Адриан, мне предстояло пройти два испытания. Первый будет о составе зелий, а второй – письменный и теоретический.

Миродий обучал меня каждому широко известному зелью. Объяснял, что они из себя представляют по цвету, запаху, консистенции. Доходил даже до особенностей создания, начиная от правильной подготовки ингредиентов и заканчивая, в какую сторону и как часто помешивать при приготовлении.

Очень удивилась, когда узнала, что зелье правды будет идеальным, если при уваривании его помешивать одну минуту по часовой стрелке и три раза против. Однако если же больше на одну секунду мешать по часовой стрелке, то получится уже зелье для бородавок. Да-да, и такое тоже есть. Что странно, оно востребовано! У нас его покупала чудная старушка. Интересно, что она потом с ним делала? Великая тайна…

Этот месяц промчался так быстро и, кажется, как всегда, ничего не успели, но делать нечего, едем завоёвывать академию!

Миродий так за меня волновался, что принял решение лично заняться моей доставкой в соседний город.

– Тара, ты не поедешь одна! Даже не буду это с тобой обсуждать. Я еду с тобой, и точка! – негодовал он.

Это было так мило! Его забота безумно приятна.

– Я даже ни слова против не сказала, – улыбнулась ему я.

– Вот-вот! Сегодня уйдёшь домой пораньше, тебе нужно успеть собраться и хорошенько выспаться.

– Слушаюсь, шеф, – ответила ему шутливо и начала убирать свой рабочий стол. А в конце рабочего дня меня обняла Мила.

– Я буду скучать по тебе. Ты такая молодец! У тебя непременно всё получится. Даже не сомневайся в этом. Ты всё знаешь. – Она взглянула мне прямо в глаза, и её лицо стало серьёзным и сосредоточенным. – Главное, сохраняй невозмутимость и сдержанность!

– Большое спасибо тебе, – обняла её в ответ я.

К нам приблизился Поль.

– Тара, я желаю тебе удачи на экзамене. Уверен, ты его сдашь. Пусть всё пройдёт быстро и легко!

– Спасибо вам большущее за то, что приняли меня в свою дружную семью, и за ваши пожелания. Очень приятно, когда в тебя верят так сильно! Я буду скучать по всем вам!

Миродий высунулся из нашего кабинета.

– Тара, завтра в семь утра я заеду за тобой, будь готова.

– Хорошо. Всем пока, надеюсь, теперь увидимся на каникулах.

Я помахала всем рукой на прощание и пошла в домик Лидии.

Сборы не заняли много времени, поскольку обзавестись множеством вещей я так и не успела, хотя и прожила в этом мире около девяти месяцев.

Лидия по случаю таких кардинальных изменений в моей жизни (звучит так, будто замуж выхожу) подарила мне прекрасный кожаный саквояж, в который я влюбилась с первой секунды. А ещё дивный кожаный ремень. Он оказался мягким и очень красивым. Его можно было надеть не только с платьем, но и с брюками. Кроме того, у кожаных вещей такой обалденный запах… Мне жутко понравились её подарки.

После того как я собрала свои вещи, мы долго сидели с Лидией в гостиной у зажжённого камина, пили чай и беседовали. Только поздно вечером поднялась к себе. Когда легла в постель, подумала о том, что, возможно, в последний раз я сплю в этой кровати. Ведь дальше это будет таверна, а затем и академия.

Любопытно, какая она, эта академия? Удастся ли мне найти там друзей?

Как же круто поменялась моя жизнь за последнее время.

А ещё удивительно, что ни один из моих коллег, в том числе и Лидия, не усомнились в том, что я смогу поступить. Очень приятна такая вера! Вот только почему-то сама я не настолько уверена в себе.

Утром я по привычке проснулась рано. Спустившись вниз, увидела Лидию и очень этому удивилось. Обычно она никогда во столько не вставала. Мы с ней позавтракали, и вскоре приехал Миродий. Он забрал мою сумку и отнёс её в экипаж. Я в это время обняла Лидию на прощание и чмокнула её в щёку.

– Берегите себя, встретимся на каникулах! – сказала я ей и пошла к экипажу следом за Миродием.

ГЛАВА 13. Торнтон

Дорога была не очень уж долгой. Миродий, правда, помалкивал весь путь, а мне оставалось лишь смотреть в окно. В конце концов, мы въехали в город.

– Ух ты! А он больше нашего Ториля, – сказала я, рассматривая вечерний город.

Миродий повернулся ко мне и произнёс:

– Да, это Торнтон. Он больше нашего городка раз в пять. Тебе нужно быть осмотрительнее! Здесь много разных личностей встречается. Не только обычные жители, но и прохвосты! Оглянуться не успеешь, как уже обворуют.

– Непременно буду осторожна! – поспешила заверить его я.

«Это он ещё на Земле в больших городах не бывал», – мысленно хихикнула я.

Мы подъехали к таверне. Когда встретили хозяйку, выяснили, что на моё имя действительно забронирована комната, как и предупреждал Адриан.

После того как Миродий помог отнести мне вещи, мы стали прощаться. Он пожелал мне удачи на испытаниях и сообщил, что лучше ученицы у него за всю его жизнь не было.

– Ты добьёшься огромных успехов! Редко можно повстречать человека, который так стремится расти и развиваться. В академии будет трудно, но ты справишься со всем! – подбадривал меня травник, а потом, задумчиво улыбаясь, протянул: – Возможно, это мне потом придётся учиться у тебя. – Миродий улыбнулся и притянул в свои объятия. – Удачи, девочка, тебе всё по плечу! Увидимся на каникулах.

Он спешно отвернулся от меня и стремительным шагом направился к экипажу, который ждал его в обратную дорогу. Заскочив в него, Миродий приказал срочно ехать.

Улыбнувшись от его реакции, я пошла в таверну заселяться. Экзамены ждут меня только завтра.

В комнате я поняла, что чудовищно проголодалась. Дорога сильно вымотала. Кажется, в настоящий момент и быка бы съела. Поэтому, недолго думая, решила идти ужинать. Спустившись в зал, я отыскала свободный столик в углу и двинулась к нему. Но путь к нему мне неожиданно преградил высочивший откуда-то парень. Я так испугалась, что даже отступила на несколько шагов назад.

– Привет! Ты помнишь меня? Мы встретились на площади Ториля, и ты даже упала. А ещё предупредила, чтобы я был осторожен и не ходил по тёмным переулкам!

– Привет, – вспомнив эту ситуацию и парня, пробормотала я. – Да, я помню тебя! – кивнула я.

– Классно, – воскликнул он и, схватив мою руку, с чувством, похожим на восторг, потряс её. – Меня зовут Михаэль. Ты ведь сдавать испытание приехала, не так ли? Я тоже поступаю в академию. Давай пойдём туда вместе? Ой, ты, вероятно, поесть пришла… Садись ко мне за столик!

Он тараторил так быстро, что я даже слово ввернуть не могла. Потянув за руку, Михаэль усадил меня на лавку напротив себя.

– Ты такой шумный! – сказала я, потирая руку.

– Точно! – Он ударил себя по лбу. – Родители мне говорят то же самое. Но обычно я не такой, только когда волнуюсь, – ответил Михаэль. – Давай закажем поесть? А пока будем ждать, ты мне расскажешь о себе. Хорошо?

В этот момент к нам подошла подавальщица.

– Я буду мясо с картофелем, квас и суп по вашей рекомендации, – заказал Михаэль.

Девушка кивнула ему, сделав пометку в своём блокноте, и повернулась ко мне.

– Мне то же самое, только вместо кваса отвар или чай. Какие у вас есть? – спросила её я.

Тут она подняла растерянный взгляд из своего блокнота, расправила плечи и как пионер отчиталась, перечислив все отвары, которые есть в меню.

Михаэль тихонько захихикал, я же постаралась спрятать улыбку.

– Мне травяной успокаивающий сбор.

Видя нашу реакцию, девушка покраснела. Думается мне, она недавно начала работать. Кивнув, подавальщица записала всё в свой блокнот и ушла.

Михаэль смотрел ей вслед и хихикал, а потом повернулся ко мне.

– Она забавная, не правда ли? – просиял он.

– Есть такое, – ответила я ему, посматривая, как она передаёт листок с заказом на кухню.

– Давай я сначала расскажу о себе? – спросил он и, не дожидаясь ответа, начал рассказ: – У меня есть два старших брата. Они оба закончили эту академию, поэтому выбора у меня не было. Семья сама всё решила, – он опустил голову вниз, будто сожалея об этом, но затем продолжил как ни в чём не бывало: – У нас своя лавка зелий. Папа ждёт, что я продолжу его дело. Старший брат работает на государство главным специалистом по ядам. Он очень крутой и высоко ценится. Средний брат преподаёт в академии. Уверен, после поступления мы его встретим.

Всё то время, что мы ждали заказ, он рассказывал о своей семье. Наконец наша подавальщица показалась с подносом еды. Кстати, я отметила, что, пока мы болтали, в зале её не было. Хотя… Я могла и не заметить девушку.

Она поставила перед нами тарелки, и мы наконец-то смогли приступить к еде. Михаэль продолжил общаться со мной и есть одновременно, но понял, что я ему не отвечу, так как занята поглощением божественной пищи, и отстал.

А там было чему радоваться. Их повар – гений кулинарии! До чего же вкусно он готовит! Наваристый мясной суп, одним бульоном которого хотелось наслаждаться бесконечно. А Картофель с мясом настолько нежные… И специи подобраны гармонично. Просто пальчики оближешь!

Наконец я наелась и, сыто отвалившись от стола, глянула на Михаэля.

– Однако у тебя отменный аппетит! – удивился он, а затем резко сменил тему: – Расскажи о себе.

Я задумалась. Всё точно не стану рассказать. Но о работе в лавке и о том, что решила поступать, можно.

Какое-то время Михаэль смотрел на меня задумчиво, а потом спросил:

– Как ты узнала, чего именно мне нужно опасаться?

«А он оказывается не такой болтун и этакий ветреный парень, каким старался себя показать. Зубы мне заговаривал, чтобы я расслабилась и всё ему выдала. Да ещё и после того как вкусно поужинала. Какой коварный тип!» – искренне восхитилась я.

– Не обижайся. Я пока не готова тебе рассказать об этом. Просто прими, что это мне известно, и всё, – ответила я.

Он сидел задумчиво и молча, а затем нехотя согласился:

– Хорошо. Поздно уже, пойдём спать. Завтра у нас экзамен, нужно успеть отдохнуть. Он начинается в девять утра, я узнавал. Поэтому предлагаю завтра встретиться здесь в семь утра. Позавтракаем, потом соберёмся и пойдём в академию. Уверен, в первый день будет самый пик поступающих. Всё же одна из наилучших академий мира, престижнейшее заведение, хоть и не каждому по карману.

Я с ним согласилась. Дорога хоть и заняла всего полдня, но порядком меня вымотала. Да ещё после сытного ужина глаза сами стали слипаться, так что это была хорошая идея. Попрощавшись, мы разошлись по своим комнатам.

ГЛАВА 14. Академия

По привычке я опять вскочила на рассвете. Приведя себя в порядок, решила, что на завтрак идти рано, поэтому можно пока почитать свой журнал травника.

Книжечка у меня, конечно, не идёт ни в какое сравнение с Миродиной. Однако я усиленно работаю в этом направлении. Настолько увлеклась чтением, что потеряла счёт времени. Только стук в дверь вернул меня в реальность.

– Вот напугали же! – вздрогнула я от громкого и резкого звука, прижав к себе книгу.

Опустив свой журнал на кровать, я встала и открыла дверь. С той стороны стоял Михаэль и светился весь как солнышко. На его лице отражалось столько радости и нетерпения, что невольно улыбнулась ему в ответ.

– Ты готова? Сегодня у нас великий день! – произнёс он, потирая руки.

– Сколько энергии, – улыбнулась ему я.

– Идём на завтрак, а то опоздаем! – проигнорировал он мой выпад.

Когда мы спустились в зал таверны, там уже собралось довольно много людей. Но свободный столик всё-таки отыскался. Девушки, что обслуживала наш столик вчера, ничего не было видно.

Сегодня в зале работала немолодая полненькая женщина, этакая румяненькая невысокая пышечка с заплетёнными в причудливую косу каштановыми волосами. Она суетливо сновала между столиками, стараясь успеть подойти к каждому и не заставлять гостей ждать слишком долго. Стоило нам только присесть, как подавальщица подошла к нам, чтобы принять заказ.

– Я буду лёгкий салат и успокаивающий отвар, – сделала я свой заказ.

– А мне мясо с гарниром, салат и чай на ваш выбор, – сказал Михаэль.

Наш заказ принесли довольно быстро. Я ковырялась в своём салате и смотрела, как Михаэль бодро поглощает пищу. У меня же от волнения аппетита совсем не было. Завидую ему, вот, кого вопрос экзамена совершенно не волнует.

– Ты почему не ешь?! – возмутился Михаэль, взглянув на меня.

– Переживаю по поводу экзамена, вот аппетита и нет.

– Сейчас-то чего переживать? Вот придём в академию, тогда и будешь волноваться. Ешь давай, не хватало ещё во время экзамена свалиться в голодный обморок. Не забивай голову раньше времени.

Последовав его совету, я потихоньку съела свой салат, но вкуса особо не почувствовала. И правда, не хватало в обморок хлопнуться. Вот будет конфуз!

Мы рассчитались за завтрак и разошлись по комнатам, чтобы собраться, предварительно договорившись встретиться на улице через десять минут.

На сборы я потратила не больше минуты и спустилась вниз, Михаэля ещё не было.

– Я думала, что девочки копуши, а оказывается, парни тоже такими бывают, – похихикала над ним я.

Михаэль выскочил из дверей таверны и подбежал ко мне, запыхавшись.

– Прости, меня хозяин таверны задержал. Спрашивал, как долго я буду занимать комнату. В общем, это неважно. Вижу, ты уже готова. Идём?

Не дождавшись от меня ответа, он взял меня за руку, крепко её сжав, и потянул за собой. От удивления у меня даже дыхание сбилось. Я опешила от такого жеста. С чего это вдруг?

Ещё никогда парень не держал меня так за руку. Это очень сокровенно, что ли. Михаэль уже второй раз так делает. Правда, держал он мою руку бережно, но крепко. Я попыталась освободиться, но не тут-то было.

Я смотрела на него недоумённо. Он что, решил надо мной шефство взять? Неужели я вызываю эмоции полной неумёхи и кулёмы, которую нужно опекать? Ладно, потом спрошу, зачем Михаэль это делает.

Но надо отдать ему должное. Он мастерски переключил моё внимание с экзаменов на себя.

Идти было недалеко, так что через десять минут мы вышли к громадным и потрясающе роскошным кованым воротам, по обе стороны от которых простирались вдаль высоченные каменные стены.

– Вот это монументально! Очень красивое сочетание изящной ковки и брутального камня. Я такой красоты никогда в жизни не видела. Они в высоту будут метров пять, – запрокинув голову, восхищённо произнесла я. – Да… А вот стены пониже немного. Такая ажурная ковка и причудливые узоры… Я как будто в сказке оказалась. Мастер, что их делал, не побоюсь этого слова, – гений!

– Ты никогда здесь не была? – удивился Михаэль.

– Нет, конечно, – протянула в ответ я. – Как-то не до этого было.

И только сейчас, посмотрев по сторонам, я обратила внимание на количество людей вокруг нас. Человек пятьсот, не меньше! К тому же многие поступающие приехали не одни, а в компании родных или друзей.

Видно, что некоторые подошли уже давно и, собравшись небольшими группами, обсуждали вопросы поступления. Кто-то хвастался, что всё знает, а кто-то просто слушал.

Некоторые стояли в кругу семьи. Боже… Их наставляли как непутёвую молодёжь и наставническим голосом говорили, что именно нужно делать и как себя вести. Я хихикнула, глядя на бедолаг.

«Как же хорошо, что со мной никого нет, – подумала я, а потом взглянула на Михаэля и добавила: – Почти никого».

Одно плохо: с моим даром видения находиться здесь было очень неприятно. Я в последнее время старалась избегать толпы. А тут, ясное дело, ничего не поделаешь.

– Держись меня, чтобы не потерять друг друга, – шепнул Михаэль и сильнее стиснул мою ладонь.

И тут наконец-то центральные ворота открылись. Нам навстречу вышел высокий мужчина лет сорока-сорока пяти с длинными волосами карамельно-каштанового цвета, одетый в зелёную мантию. Он довольно красивый, но очень серьёзный.

Мужчина заговорил, стоя в воротах, но при этом его слышал каждый, находящийся рядом с академией.

– Как это возможно? – подвисла я. – Вроде громкоговорителя у него нет…

Михаэль закатил глаза.

– Тара, это же магия. Слушай и не отвлекайся.

Я послушалась и стала внимательно слушать.

– Рад приветствовать три тысячи девятисотый набор студентов академии зельеваров имени знаменитого Андреаса Тароса. Меня зовут Роберт Криспин, я являюсь ректором данного учебного заведения. – Он сделал паузу. – Сегодня и ещё в следующие два дня пройдут вступительные экзамены на все факультеты нашей академии. Если вы ещё не знаете, куда хотите попасть, то этот выбор можно будет сделать после успешной сдачи всех тестов и экзаменов на общей вводной лекции. – Ректор вновь замолчал на несколько секунд. – Поскольку желающих много, мы разделим вас на группы из тридцати человек. Экзамены проведём в разных аудиториях. Итак, первые тридцать поступающих, следуйте за мной. Следующих пригласят другие профессора. Пожалуйста, дождитесь своей очереди.

Мужчина обвёл толпу взглядом, и мне на какую-то долю секунды показалась, что он задержался на мне.

«На нервной почве у меня, наверно, воображение разыгралось», – решила я.

Как ни странно, Михаэль умудрился провести нас в первую тридцатку. Как он это сделал, для меня загадка. Особенно если учесть, что мы пришли довольно поздно, а у ворот было много желающих попасть в академию в числе первых.

«Кажется, мне с ним повезло. С таким другом точно не пропадёшь», – подумала я.

Ректор довёл нас до огромного холла, в котором стояли массивные колонны в стиле классицизма. В центре располагались пять столов, на которых лежали бумаги и карандаши.

– Сейчас каждый из вас должен заполнить анкету на поступление. Обратите внимание, что оставить заполненную анкету необходимо на том же столе, где вы её взяли. У вас пятнадцать минут, – сказал он и вышел.

Все ринулись к столам за анкетами. Михаэль же решил переждать ажиотаж.

– Не переживай, анкет нам точно хватит, как и времени её заполнить. А главное – вернуть её туда, откуда взял. Это первое испытание, но не все догадываются, – сказал он мне шёпотом.

– Для чего? – не поняла я суть испытания.

– Всё просто! Сейчас они оценивают нашу внимательность, ведь это ценное качество для зельевара. На этом этапе отсеивают довольно много желающих поступить. Мне брат об этом рассказывал, – всё так же шёпотом продолжил Михаэль. Когда люди разошлись, он потянул меня за руку. – Пошли, столы свободны, можно взять анкеты.

Быстренько всё заполнив, мы вернули их обратно на стол. Как раз к этому моменту в холл вернулся ректор и озвучил имена тех, кто идёт за ним на следующее испытание. Остальные же стали возмущаться, не понимая, почему их не приглашают.

Мужчина поднял руку, и в холле установилась тишина.

– Те, чьи имена не названы, провалили экзамен. Мой помощник проводит вас. Остальных прошу следовать за мной.

Он развернулся и быстро зашагал по коридору, игнорируя возмущённые возгласы.

Пока ректор это говорил, в его голосе слышались ноты снобизма. Хотя… Это всё-таки одна из лучших академий мира. Думаю, они все тут такие. Хорошо, что я знакома с Михаэлем. От одной мысли о том, что придётся постоянно общаться с теми, у кого такое же отношение к поступающим или студентам, как и у ректора, меня передёрнуло.

Итак, осталось всего двадцать четыре экзаменуемых. Ректор довёл нас до аудитории и, развернувшись, сказал:

– Здесь пройдёт первый экзамен. Заходите по очереди. После того как закончите, ждите здесь и никуда не уходите. Следующий экзамен письменный, я проведу вас в аудиторию. Те, кого здесь не окажется, автоматически исключаются из списка поступающих. В таком случае, надеюсь, не нужно говорить, что экзамен считается проваленным.

Как только он произнёс это, сразу же скрылся в аудитории. После мы все услышали:

– Первый может заходить.

ГЛАВА 15. Испытания

По толпе пробежалось нервное роптание.

– Давайте я пойду, если никто не возражает, – решила выдвинуть свою кандидатуру я. Никто возражать не стал, только Михаэль кинул на меня недоумённый взгляд.

– Ну ты даёшь, Тара! Пусть Хорс будет на твоей стороне.

Он обнял меня и подтолкнул к дверям аудитории.

Хорс? Кто такой Хорс? Раньше я про него ничего не слышала… Может, он покровительствует студентам? Ладно, сейчас это неважно. Нужно сосредоточиться на экзамене. Глубоко вдохнув, я открыла дверь аудитории и вошла.

Помещение оказалось невероятно огромным! Справа и слева от меня находились ученические столы, а впереди – широкая кафедра, за которой заседали четыре экзаменатора. Первый – это ректор. Вторым был преподаватель лет тридцати пяти. Правда, вид он имел немного чумной, что ли: волосы разлохмачены, глаза горят.

«Прямо как у Михаэля во время эмоционального подъёма», – хихикнула я про себя.

Даже подумала, что это его второй брат. Есть в них что-то неуловимо схожее во внешности и мимике.