Читать онлайн Игра Кота. Книга первая бесплатно

© Р. Прокофьев, 2018

© ООО «Издательство АСТ», 2018

* * *

Пролог

Кот: В общем, вот такая история. Я в шоке, честно говоря…

Весельчак У: Понятно…

Кот: Не могу зайти ни с одного аккаунта, а когда создаю новый – та же картина, надпись во весь экран, ну я скрин тебе скидывал.

Весельчак У: Ты словил перманентный бан и по айди, и по железу, поздравляю. Пиши жалобные письма админам в техподдержку.

Кот: Уже. Ответ тоже получил – бла, бла, РМТ, идите лесом… Бесполезно, короче. Ты представляешь, на сколько там осталось?! Там хабара на несколько тысяч алтов!

Весельчак У: Два пиджака замшевых, два портсигара…

Кот: Не смешно!

Весельчак У: Я и не смеюсь. Там и мои деньги, между прочим. Надо подумать…

Кот: Что ты предлагаешь?

Весельчак У: Тебе – предлагаю пока поискать новую кормушку. До связи.

Я раздраженно клацнул по клавиатуре, закрывая окно переписки мессенджера. Еще раз развернул экран «КОСМОСА ОНЛАЙН» – поперек горела жирная красная надпись:

YOU ARE BANNED! ВЫ ЗАБАНЕНЫ!

Надо же так попасть. Двенадцать аккаунтов, приносившие мне почти пять лет стабильный поток денег, прорва имущества, и главное – виртуальные игровые кошельки, привязанные к ним, были больше недоступны. Разные хитрости типа виртуальных компов, прокси-серверов и левых айпишников, использованных при регистрации, – не помогли. Администрация «КОСМОСА» разом обрубила мне все ниточки к игре.

Сколько же я потерял? Как минимум четыре-пять тысяч алтынов в игровой валюте – то, что на счетах аккаунтов. Примерно столько же в непроданном товаре и имуществе. Плюс стоимость самих аккаунтов с прокачанными персонажами. Это еще столько же…

Это как минимум. Не считая пяти лет жизни, вложенных в эту игрушку. Хотя в последние три она стала скорее кормушкой и работой, чем развлечением. VRMMO нового поколения, заполонившие мир во второй половине тридцатых, были очень популярны. Вокруг них крутились о-очень большие суммы денег. А где деньги, там всегда вертится огромное количество всяких дельцов, желающих заработать на виртуальном развлечении.

Одним из них был и я. Нет, вначале, первый год, после покупки виртшлема с обвесом, я играл, упиваясь полным погружением, один из десяти миллионов абонентов виртуальной вселенной «КОСМОСА ОНЛАЙН». Продвинутая денежная система игры позволяла как вводить, так и выводить игровую валюту, вполне официально меняя на реальные деньги заработанное в игре. Это казалось гениальным: ведь нащупав способ заработка в игре, можно было оплачивать аккаунт и даже тратить на жизнь в реале. Можно было не работать при определенном уровне дохода игровой валюты – оставались немалые суммы.

Я усмехнулся. Когда-то я прочитал, что потребности человека растут на шаг впереди его возможностей. В справедливости этого утверждения я убедился на собственном опыте.

Сначала мне просто не хватало на жизнь, на хлеб с икрой. Затем на красивую жизнь, гулянки, клубы, девушек. Потом не хватало на новенький седан с гибридным движком и автопилотом. Далее на первый взнос по ипотеке, затем на свадьбу…

Список можно было продолжать. Нет, раскрутился я тоже неплохо – вначале добывая игровую валюту одним, потом двумя, тремя аккаунтами… Затем я познакомился в игре с Николаем, и мы стали вдвоем через его интернет-магазин продавать игровую валюту, предметы, персонажей – за реальные деньги. «КОСМОС ОНЛАЙН» был на пике популярности, торговля шла бойко, денег хотелось все больше и больше, и в ход пошло все – торговые и производственные аккаунты – боты, скупка у пиратов, нелегальная покупка у игроков игровой валюты…

Придуманная админами «КОСМОСА» система обмена виртуальных денег на реальные была такова: покупатель игровой валюты на внутриигровом аукционе должен был выставить лот, с указанием цены и количества, внести сумму реальных денег – и ждать, пока игрок, который хочет поменять, наоборот игровую валюту на реальную, его примет. В таком случае совершалась сделка, и администрация «КОСМОСА» забирала 10 % от этой суммы.

Но всегда есть те, кто не хочет ждать, кто жаждет купить дешевле, продать дороже и не платить налога! Это и были наши с дядей Колей клиенты. Какие только сделки и махинации мы не проводили в игре! Без доли скромности, наш онлайн-магазин был одним из самых популярных, Николай проводил сделки с клиентами, руководил операторами и рекламой, а я, используя свои связи в игре, обеспечивал стабильный приток игровой валюты.

И вот прилетел бан.

Нет, выход, конечно, был. Выкинуть или продать все игровое железо, виртшлем, оборудование и самое дорогое – купленную всего два месяца назад новую навороченную вирткапсулу для полного погружения. Купленную, черт побери, в кредит – тридцать пять тысяч алтынов не шутка.

Купить все новое оборудование, сменить у провайдера айпи – и тогда, может быть…

Может быть. Если админы «КОСМОСА» не применяют более хитрую системы блокировки, например по уникальному отпечатку сетчатки, однозначно считываемому капсулой при полном погружении. И даже тогда – придется начинать все, все сначала…

Итак, что мы имеем. Я яростно застучал по клавиатуре.

Две с небольшим тысячи алтынов на нескольких карточных счетах. Около штуки наличкой дома.

Сколько-то мне должен перевести Николай за остаток этого месяца – порядка двух-трех тысяч примерно.

И еще…

– Алена! – позвал я жену, которая через стенку в зале смотрела какой-то музыкальный канал. – Подойди, пожалуйста!

Моя заспанная темноволосая прелесть в бордовом халатике, не скрывавшем длинных стройных ног, недовольно сунула свою мордочку в дверной проем:

– Что?

– У тебя деньги есть?

– Деньги? – зевая, подошла, Алена. – Алтов триста… А что?

– Да ничего. Просто так. Смотри свое стерео дальше, – улыбнулся я, протягивая руку и пытаясь ущипнуть ее через халатик чуть ниже талии.

– Ой, что делаешь, больно же, дурак! – довольно взвизгнула супруга и, уже удаляясь, напомнила: – Кстати, Олег, там счета пришли на почту за квартиру и коммуналку, оплати через интернет, ладно?

Хорошо, считаем дальше. У меня есть две с половиной тысячи красных бумажек Российской Конфедерации. Это примерно пять среднестатистических зарплат рядовых граждан нашей страны, плюс-минус.

Теперь расходы: тысяча четыреста алтынов ежемесячный платеж по ипотеке за квартиру плюс четыреста пятьдесят за капсулу, итого тысяча восемьсот пятьдесят алтынов в месяц. Плюс коммуналка и содержание семьи, которое я никогда толком не подсчитывал. Последние годы «КОСМОС» приносил мне четыре-пять штук алтов в месяц стабильно, иногда больше, иногда меньше. Достаточно, чтобы можно было не считать.

Теперь об этом, вероятнее всего, придется забыть.

Ладно, утро вечера мудренее. Завтра попрошу дядю Колю перечислить мне оставшуюся часть денег, заодно поговорю, что и как. Может, и придумаем чего. В любом случае на два-три месяца деньги есть, а там все налажу, надеюсь.

Закрывая назойливые окна «КОСМОСА ОНЛАЙН» с мозолившей глаза красной надписью о бане, я немного промахнулся, кликая пальцем по сенсорному экрану, – и во весь мой сорокадюймовый стерео монитор вылезла красочная назойливая реклама:

СФЕРА МИРОВ ЖДЕТ ДОСТОЙНЫХ! – гласила вычурная надпись на баннере.

Ну и, как обычно в фэнтези вселенных, фигуристая эльфийка в броне-бикини и мускулистый орк с топором на первом плане, все как всегда. Я хмыкнул, закрыл баннер и пошел спать.

* * *

Утром я первым делом проверил электронную почту. Увы, на все мои обращения в техподдержку «КОСМОСА», написанные с разных мейлов от лица моих заблокированных аккаунтов, пришла одинаковая официальная отписка. Вы забанены за нарушение соглашения с корпорацией-разработчиком, пункт такой-то, РМТ!

На официальном сайте «КОСМОСА» в новостях админы запостили итоги операции «АНТИ-РМТ»:

– Около тысячи акков, прямо связанных с РМТ, получили пермабан…

– От одного до трех триллионов снято с РМТ-кошельков…

– Отменено РМТ-транзакций на сумму около… Миллионов…

На форуме творился ад и содомия. Топики пестрели кучей свежих тем с заголовками типа: «ГДЕ МОИ ДЕНЬГИ??!!», «ЧТО ЗА НА, НА КОШЕЛЬКЕ МИНУС ТРИ МИЛЛИАРДА КРЕДИТОВ??», «ПРОПАЛИ ДЕНЬГИ СО СЧЕТА!», «ЗА ЧТО МЕНЯ ЗАБАНИЛИ??!!» и прочее подобного рода.

Чуя недоброе, я открыл страницу нашего с Николаем онлайн-магазина. Он был недоступен, словно слетел хостинг.

Немного очумев от такого расклада, я залез в контакт-лист мессенджера и посмотрел, кто был доступен для звонка из моих игровых контактов… Так… Гоша онлайн, один из лидеров ребят, с которыми мы работали по продаже-покупке игровой валюты. Я надел наушники и нажал кнопку голосового вызова.

– Але, привет, Гоша! Это Кот тебя беспокоит, из «КОСМОЗОЛОТА» (так назывался наш интернет-магазин).

Гоша был в игре, в VR-капсуле – на заднем фоне я слышал отчетливый женский голос бортового искина звездолетов «КОСМОСА».

– Кот? – голос Гоши казался удивленным. – Кот?! Слушай, Кот, может, объяснишь мне, что все это значит?!

– В смысле? – в свою очередь, удивился я. – Понимаешь, Гош, меня забанили, и я хотел…

– Его забанили! – нехорошо хохотнул Гоша. – Его, понимаешь, забанили! А ничего, что у меня половину ребят из алли забанили, а у другой половины – минус миллионы кредов на кошельке?!

– Я и сам ничего не… – ответил было я, но начавший заводиться Гоша продолжал:

– Все те бабки, которые вы нам переводили, заминусовали!! Мы в полной заднице! А твое «КОСМОЗОЛОТО» прикрыло лавочку! И кто будет нам все это отдавать, а?!

– Слушай, Гоша, я не один работал, все попали, – ответил я. – Ты же…

– Да мне по фигу!! Твой Николай прикидывается, как не при делах, на тебя все валит!

– В смысле?! – не понял его я.

– Чего – в смысле?! Говорит, мол, ты с нами работал, ты и будешь разруливать этот вопрос!!

Я молчал, потирая лоб.

– Слушай, Кот, Котяра ты драная, – голос Гоши стал подозрительно тихим. – Я ведь выбью на работе командировочку в твой поганый Ебург, навещу тебя на досуге… Мы с пацанами сюда, знаешь, сколько бабла…

Не видя смысла в дальнейшем общении, я прервал связь. Гоша, видимо, жаждал поговорить еще, замигала иконка входящего вызова, и мне пришлось заблокировать назойливого абонента.

Пусть едет в Екатеринбург, не жалко. Я живу в Казани.

– Олежа! – в комнату заглянула Алена. – У тебя все нормально?

– Да, все хорошо, зайчик! – ответил я, посмотрел на нее и засмеялся. – Успокойся, у тебя глаза как пять копеек!

– Какие пять копеек? – распахнула она их еще шире. – Таких денег уже давно нет. Опять смеешься надо мной? Через десять минут приходи на кухню завтракать.

Вот такая она у меня. Красивая, заботливая, но, увы, не слишком умная. Хотя иногда, в некоторых аспектах – даже чересчур.

Я снова погрузился в пучину Сети, изучая официальный форум. Масштабы и последствия прокатившейся волны банов были катастрофичны. Забанили всех, кто продавал и менял игровую валюту в обход администрации игры, забанили всех, кто пользовался сторонними программами, ботами, макросами, скриптами – навсегда, без права восстановления аккаунтов. У всех, кто покупал игровую валюту – двойную сумму покупки списали с игрового кошелька, уводя его в отрицательный баланс, если на счету не хватало средств.

Я мысленно поаплодировал службе безопасности «КОСМОСА» – они проделали огромную работу, поднимая логи, отслеживая всю цепочку аккаунтов и транзакций, через которую хитромудрые торговцы (типа нас с Колей) проводили свои сделки, запутывая следы. Не помогло.

В общем и целом админы написали:

– Мы заберем ваши деньги и имущество, если вы нарушаете правила.

– Покупайте реальные деньги через администрацию, иначе будете забанены.

– Не пытайтесь жульничать, и все будет хорошо.

Тем временем дядя Коля появился онлайн. Я несколько раз набрал ему голосовым вызовом, но он сбрасывал, наконец, написал в чат «Гонца»:

Весельчак У: Не могу говорить сейчас, не трезвонь!

Кот: Надо срочно поговорить!

Весельчак У: Пиши здесь…

Кот: Почему недоступно «КОСМОЗОЛОТО»?

Весельчак У: Операторам все телефоны и скайпы оборвали клиенты, которыми админы заминусовали счета. Форум читал? Я решил временно прикрыть лавочку, чтобы не привлекать внимания. Мы тут крайними остаемся, если ты понимаешь…

Кот: Я слышал, что ты меня тут крайним оставить хочешь?

Весельчак У: Слушай, это ведь твою схему вывода денег из игры спалили админы? И клиенты почти все твои знакомые. Вот и разбирайся с ними сам.

Кот: Ничего, что деньги мы делили пополам?!

Весельчак У: Кот, пойми, это дело серьезное. Там ведь суммы серьезные были. Не шутки. Мне уже люди звонили. Они не в суд пойдут.

Весельчак У: В общем, давай так, разбежались, я тебя не знаю, ты меня не видел.

Кот: Деньги мне за последний месяц переведи.

Весельчак У: Не глупи! Какие деньги? Тут бы свои не отдать.

Весельчак У: В общем, прощай, Кот, было приятно поработать.

Абонент Весельчак У заблокировал абонента Кот.

Вот так. Кидалово чистой воды, мои четыре штуки красненьких уплыли в сторону непиленого леса.

Попытавшись немного обуздать терзавшую меня ярость, я постарался собраться с мыслями. Что я знал о своем компаньоне? Познакомились мы с ними в «КОСМОСЕ ОНЛАЙН». Николай, дядя Коля, живет в Москве, бывшей столице нашей родины. Видел я его два раза в жизни там же, мужичок лет на десять меня постарше, геймер, по его словам, еще с начала двадцать первого века. Переключился на валюту «КОСМОСА» после нашей с ним встречи, до этого торговал игровым золотом, прокачкой персонажей и редкими шмотками в других, ныне уже позабытых ММОРПГ.

Да ничего я о нем не знаю, понял я. Только мессенджер, имя и номер телефона. Ни фамилии, ни адреса, никаких координат и общих знакомых в реале. Ну, ничего, я умный, я придумаю что-нибудь…

Вот только что? К контактам в игре обращаться теперь, ясное дело, не стоит. Видимо, плакали мои денежки. У меня забрезжила неясная, не оформившаяся до конца идея, как устроить Николаю веселую жизнь. Ладно, посмотрим. Зла я не помню, записывать приходиться.

Завтракая, я обдумывал ситуацию. Что же делать дальше? Последние пять лет я зарабатывал с помощью «КОСМОСА», других источников дохода не было. Да и делать толком я ничего не умел – после окончания онлайн-факультета МИИТ (Московский институт интернет-технологий) и небольшого опыта работы веб-дизайнером VR-сайтов я оставил попытки найти «нормальную» работу и целиком сосредоточился на барыжничестве в играх. Сначала в древних, типа War Online или Project Titan, потом полностью перешел в «КОСМОС». Но сейчас, видимо, пришла пора искать новую кормушку, прав Николай.

Ладно, посмотрим. Несколько поисковых запросов и тематических форумов с завидным единодушием выводили меня на новый хит и первую строчку игровых рейтингов – ту самую «СФЕРУ МИРОВ».

Хм, посмотрим, что за зверь? Не та ли это «СФЕРА», о которой мне взахлеб с полгода назад рассказывал Алекс, старый друг детства. Я открыл сайт, куда вели рекламные ссылки.

Прорыв и новое слово в VRMMORPG!

Множество неповторимых миров!

Уникальные квесты для каждого игрока!

Генерируемые подземелья! По-настоящему живые НПС!

Свободное ПВП! Социальное взаимодействие и политика! Клановые войны за территории!

Эпические эвенты, задействующие тысячи игроков!

Возможность игры за множество рас и классов!

Ввод и вывод реальных денежных средств!

Я покачал головой, изучая информацию по игре, читая множество восторженных отзывов. Как ни крути, за последний год игра отечественного производства набрала более тридцати миллионов игроков со всего мира и сейчас прочно удерживала первое место. Впрочем, после событий 30-х годов и переноса столицы РФ в Нью-Токио лидерство наших и японских игроделов становилось все более явным.

Тридцать миллионов пользователей! Очень много. И это при том, что играть в «СФЕРУ» можно только в VR-капсуле, которая сама по себе стоила совсем недешево.

В игре был триал – бесплатная возможность «посмотреть». Что ж, лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать. Но сначала попробуем получить немного информации из первых рук. Сделаем звонок другу, тем более статус его мигает зеленым «в сети».

– Привет, Сашка!

– Олег! Здорово, давно тебя не было слышно! Как поживаешь, все там, в Казани?

– Да куда ж я денусь. Сам-то как? Узкоглазые не замучили?

– Да я уж с ними не работаю, Олег. Другим занимаюсь.

– Как там в Нью-Токио вообще? А то смотрю новости – офигеваю!

– Так и есть, – важно подтвердил друг. – Чего ты хочешь – уже четырнадцать миллионов почти. Муравейник жуткий. В основном японцы, конечно, но много и европейцев, скандинавов. Ну и наши.

– Новый центр мира?

– Похоже на то, Олег. А ты сам как поживаешь? Все в «КОСМОСЕ» своем?

– Да нет. Слушай, я чего звоню – помнишь, ты про «СФЕРУ» рассказывал? Все еще играешь?

– С релиза, больше двух лет уже, – подтвердил Алекс. – А что, тоже решил попробовать?

– Ну, типа того, посмотреть. Расскажешь вкратце?

– Ну, тут долго можно рассказывать, – засмеялся Алекс. – Значит, так… Из рас советую выбрать людей – для новичка проще и привычнее будет.

– Я так и хотел…

– Мир рождения – выбери мир Дорса, народ – Эйр. Запомнил? Это важно, тогда я смогу помочь тебе в игре.

– Дорса, Эйр, – послушно повторил я.

– Как создашь персонажа, пройдешь обучение и появишься в игре – отпиши мне в «Гонце» или в игре свой ник – найду, немного помогу.

– А как написать тебе, в смысле в игре?

– Мой ник там – АлексОрдер.

…Моя капсула была свежей модели, почти новенькая. Больше всего она напоминала полукруглый гроб, под небольшим уклоном, стоявший в углу комнаты. Футуристический дизайн с космическими плавными обводами, серебристый металл, полупрозрачная – можно устанавливать степень прозрачности – крышка из углепластика. История ее покупки была банальной – хорошее скидочное предложение, онлайн-кредит, навязчивая реклама – и вот уже техники настраивают интерфейс и подключают ее к беспроводной сети моей квартиры. В принципе, я вполне мог играть в «КОСМОС» и в VR-шлеме, но как же, я ж люблю всякие новые девайсы. Ну и хваленое полное погружение хотелось попробовать, конечно.

Принцип ее работы основывался на нейроинтерфейсе – хитрая начинка капсулы, взаимодействуя с сетчаткой глаза, подавала сигналы в мозг, помещая сознание в виртуальную реальность. Детали работы я так и не понял, но думаю, без сбитой тарелки зелененьких тут никак не обошлось. Слишком продвинутая технология. Некоторым людям, кстати, примерно трем процентам от общего количества, VR была противопоказана – вызывало тошноту и жуткую дезориентацию.

В остальном технология была вполне безопасна, и с ее появлением получила повсеместное распространение – идеальная возможность показать цвета слепым, звуки глухим, калекам в виртуальной реальности вернуть потерянные части тела. Огромный вал бизнеса тут же образовался вокруг VR – от виртуальных магазинов и туров путешествий до центров обучения, где в вирте, создавая необходимую обстановку, могли смоделировать что угодно.

Ну и конечно, VR-игры.

Капсула была оборудована всем необходимым, при желании ее можно было подключить к системе «умного» дома и подавать через трубочки питательный бульон, хоть несколько дней проводя в вирте. Особый вид «дрожащего» мягкого пластика под электроимпульсами не позволял образоваться пролежням и затекать частям тела. В общем, все было продумано.

* * *

ЭКРАН СОЗДАНИЯ ПЕРСОНАЖА

ВНИМАНИЕ… ВЫПОЛНЯЕТСЯ ВХОД В СФЕРУ МИРОВ…

НЕЙРОИНТЕРФЕЙС ЗАГРУЖЕН…

ID ПОЛЬЗОВАТЕЛЯ ОПРЕДЕЛЕН…

ВЫПОЛНЯЕТСЯ ПОЛНОЕ ПОГРУЖЕНИЕ…

Полная темнота поменялась вспыхнувшей картинкой неба и ощущением падения с огромной высоты, через несколько секунд сменившаяся приятным чувством полета. Незримая сила стремительно несла меня над облаками, в разрывах мелькали зеленые равнины, горы, аквамариновая яркость океанов, желтые пески пустынь. Показав красоты мира с высоты птичьего полета, неведомая сила, крутанув напоследок, поместила меня посередь облаков, с видом на потрясающий рассвет солнца.

«СФЕРА МИРОВ» ПРИВЕТСТВУЕТ ВАС!

ПРОШУ ВАС ВЫБРАТЬ ТИП АККАУНТА.

Замигавшие перед бесплотным мной надписи дублировались чувственным женским контральто. Вспыхнули четыре яркие ромбовидные иконки, заботливо отрисованные всякими фантазийными завитушками.

Итак, давайте разбираться, что тут нам дают.

ДЕРЕВЯННЫЙ АККАУНТ – самый нижний вариант в списке. Как только я остановил и сфокусировал на нем свой взгляд, иконка увеличилась, по экрану поплыли строчки текста, контральто начало вещать:

– Деревянный аккаунт – это базовый аккаунт в «СФЕРЕ МИРОВ». Он полностью бесплатен…

– Отключить голосовой интерфейс! – раздраженно рявкнул я. Голосовая помощь в VR мне всегда мешала сосредоточиться. Голос прервался, я сконцентрировался на описании.

Итак, Деревянный аккаунт. Он полностью бесплатен, этакий триал. Это та самая «нулевка», о которой говорил Саша. Ограничен список рас, миров и возможностей генерации персонажа. Потолок прокачки персонажа 500 очков мастерства. Хм, много это или мало? Заблокированы ремесленные навыки. Заблокирована часть боевых навыков и большая часть заданий. Заблокирован рост репутации выше «Уважения». Недоступно вступление в кланы.

Затем идет Бронзовый. Стоимость – сто алтынов в месяц. Ограничен список рас, миров и внешностей персонажа. Максимум прокачки 10 000 ОМ (очков мастерства). Понятно, некий расширенный вариант триала. Потолок репутации – «Почтение».

Серебряный аккаунт. Стоимость три сотни. Ограничен список рас, миров и внешностей. Потолка прокачки и репутации нет. Некий «Набор Странника» в подарок. Это, видимо, основная рабочая лошадка «СФЕРЫ», не слишком дорого, не слишком дешево, можно играть в свое удовольствие, не уникально.

Золотой аккаунт – абонентская плата тысяча красненьких. Доступны все игровые расы, все миры, все варианты внешности. Особый стартовый набор в подарок от администрации при регистрации, включает масштабируемый предмет. Уникальный пет или маунт в подарок. Подарки при каждой оплате. Первая очередь техподдержки. В общем, для мажоров, сделал вывод я, тех, кто деньги не считает и любит повыделываться. Интересно, а уникальный спутник влияет на игровой баланс?

И последний, Алмазный аккаунт. Тут я впал в небольшой ступор. Стоимость – пять тысяч алтынов. Описания плюшек нет, лишь скупая надпись о том, что с желающим приобрести аккаунт этого типа администрация «СФЕРЫ» свяжется в течение пяти минут и расскажет обо всех плюсах данного предложения. Да, подобного я еще не встречал в онлайн-играх! Интересно, что там они такого предлагают за пять штук! Для примера: бутылка пива стоит алтын, а за десять – двенадцать тысяч можно приобрести более-менее приличный автомобиль.

Ладно, моя задача сейчас посмотреть и разобраться, подходит мне эта игра или нет. Платить деньги будем потом, если есть смысл. Я выбрал иконку Деревянного аккаунта, и неведомая сила вновь подхватила мою виртуальную бесплотность, понесла вниз, к равнинам, расчерченным аккуратными квадратиками полей, морям и горам. Ух, аж дух захватывает, ветер свистит, упругий напор воздуха обдает лицо! Хорошо сделали, нечто подобное я ощущал в VR-авиасимуляторах. На фоне заснеженных гор, в кругу полуразрушенных колонн, мы остановились. Замигала надпись:

СОЗДАНИЕ АВАТАРА…

ВЫБЕРИТЕ ВАШ МИР…

– ДОРСА! – скомандовал я, увидев длинный список миров с затейливыми названиями.

Большая часть была заблокирована – светилась серым или темно-багровым. Название мира вспыхнуло зеленым, как и говорил Саша, он был доступен для «нулевки».

ВНИМАНИЕ, МИР ЗАГРУЖАЕТСЯ…

Побежали строчки информации по выбранному миру.

ДОРСА

КЛАСС B, ЗЕМЛЕПОДОБНЫЙ МИР

РАСПОЛОЖЕНИЕ – СЕРЫЕ МИРЫ

РАЗМЕР – ОГРОМНЫЙ

КОЛИЧЕСТВО КОНТИНЕНТОВ – 5, КРУПНЫХ АРХИПЕЛАГОВ – 2, КРУПНЫХ ОСТРОВОВ – 11

ДОСТУПНЫЕ РАСЫ: ЛЮДИ, ЭЛЬФЫ, ГНОМЫ, ЦВЕРГИ, ХОББИТЫ, ОРКИ, ОГРЫ, ТРИТОНЫ, РЫБОЛЮДИ, КЕНТАВРЫ, НАГИ, ДЕМОНЫ

ПРИСУТСТВИЕ БОГОВ: ДА

СРЕДНИЙ ОНЛАЙН: 450 000 игроков, 4-й рейтинг посещаемости

ЯЗЫКОВАЯ ГРУППА: РУССКИЙ, ЯПОНСКИЙ, АНГЛИЙСКИЙ, НЕМЕЦКИЙ, ПОЛЬСКИЙ

Ниже прилагалась красочная карта и шло описание:

«Мир Дорсы один из самых старых и больших во всей Сфере Миров. Именно здесь тысячу лет назад загадочные Древние проиграли Великую Войну, и с тех пор фракции этого мира слабы и разрознены. Дом Тьмы, возрожденный вернувшейся из Бездны богиней Ананизартой, пытается подчинить Дорсу своему влиянию…»

И так далее, и тому подобное, я не стал читать этот бред и перешел к следующему шагу.

ВЫБЕРИТЕ ВАШУ РАСУ…

Я заглянул в длинный список. Ух ты! Там было с полсотни названий, от классических людей, эльфов, гномов до экзотических ракшасов, кентавров и демонов. Присутствовали подводные расы – тритоны, какие-то рыболюди, часть рас была помечена красным, часть серым, и их выбрать в мире Дорсы было нельзя. Ради интереса я навел на иконку «Эльфы», система тут же выдала мне ворох подрас и народностей – высшие, серые, равнинные, солнечные… каждый со своими расовыми бонусами, уникальными трейтами, внешностью и подробным описанием.

Черт, да тут можно полдня разбираться, а у меня всего пара часов запланирована.

– Вернуться к выбору расы! – произнес я. – Раса – ЧЕЛОВЕК.

Люди – самая многочисленная раса Дорсы. Человеческие поселения можно найти практически везде. Физические и ментальные силы людей хорошо сбалансированы, их обычаи, нравы и внешность могут сильно различаться…

Скипаем описание. Далее. Выбор народа. Система опять выдала мне длинный список, где среди хейвинцев, ингваров и племенем толлу я нашел рекомендованный мне Народ Эйр. Выбираем его…

После падения Древних по их прежним владениям на северо-западе Дорсы прокатились волны нашествий кочевников из Великой Степи. Кровожадные наасы, свирепые хеттеи сотнями лет опустошали земли павшей империи. Древняя Кровь почти иссякла, но ее сила еще дремлет в обитателях этих земель, гордом Народе Эйр. На канн-эло, забытом языке Древних, Эйр означает «владение, земля, право»…

Система приняла выбор и предложила воспользоваться шаблоном для настройки внешности, сделать случайную генерацию либо использовать мою реальную внешность. Я выбрал третье, и в кольце колонн, на фоне гор появилась моя полуобнаженная трехмерная копия. А что, мужчина вполне видный – не без самодовольства заключил я после короткого осмотра со всех ракурсов, затем принялся вносить правки. Многие виды причесок, цвета волос и другие настройки внешности были недоступны на бесплатном аккаунте, но того, что было, мне хватило с лихвой. Немного прибавил роста, расширил плечи и добавил чуть объема мускулатуры, но не чрезмерно. Волосы стали иссиня-черными и теперь спускались почти до плеч, цвет глаз изменил на ярко-синий, чуть поменял разлет бровей и подбородок. Немного подумав, добавил легкую небритость и слегка омолодил персонажа. Вот так хорошо. Таким, наверно, я бы мог стать лет семь назад, если бы слегка подрос, отпустил и перекрасил волосы и усердно посещал спортзал.

ВВЕДИТЕ ВАШЕ ИМЯ…

– Кот.

– Имя занято, бесстрастно отрапортовала система. Окей…

– К.О.Т.

– Имя занято.

Чувствую, здесь я надолго зависну! Мой любимый ник любим не только мною и весьма популярен в онлайн-играх. Через пять минут, перебрав десятка два комбинаций, от банального Котяра до Котт 2025, я плюнул на это дело. Голосовой командой вывел список доступных ников, содержащих слово «Кот», и почти сразу выбрал имя ХотКот. Типа хот-дога, только с котом в главной роли. Мне понравилось, пойдет. В конце концов, после того как я попробую игру, ничто не мешает мне удалить персонажа и создать нового.

Итак, вводим имя, идем дальше.

Передо мной с легким шелестом развернулось полупрозрачное окно, демонстрирующее «куклу» персонажа в стиле «идеального человека» Да Винчи, с множеством затейливых значков, шкал характеристик и колонок навыков. Местный чарлист, понятно. Однако красиво и стильно у них все тут нарисовано, твердая пятерка художникам и дизайнерам, оформлявшим интерфейс. Вроде бы и информации много, циферок и буковок разных, а все доходчиво, понятно.

Перед тем, как нырнуть сюда, я немного покурил форумы и гайды по «СФЕРЕ МИРОВ».

В общем, в игре не было набивших оскомину классов и специализаций типа воина, паладина, некроманта.

И уровней тоже не было. Вместо всего этого предлагалось множество разнообразных навыков, которые прокачивались в процессе их использования.

Система сама оценивала совокупность развитых навыков и атрибутов. И присваивала игроку определенный архетип. Архетип условно был похож на класс, но лишь отчасти. Основным отличием была возможность получить множество архетипов – правда, активными, «включенными», могли быть только три. Со временем их можно было развивать, менять, получая новые способности. Архетипов было великое множество, от простых до легендарных.

Как я понял из гайдов, в «СФЕРЕ» все – архетипы, крутость персонажа, его умения и возможности – все зависело от навыков.

Скорость их прокачки была завязана на использование. Короче, что ты делаешь – такой навык и прокачивается. Бегаешь – качаешь «Атлетику», дерешься на мечах – поднимаешь «Одноручное Оружие». Это я вроде как понимал, но дальше шел совсем темный лес – более продвинутые навыки открывались после прокачки начальных, коэффициент скорости их изучения был гораздо медленней, и вообще, чем дальше прокачивался навык, тем медленнее он рос. Народ писал, что сложность нарастала прогрессивно, вкачать первую сотню ОМ («очков мастерства») – легко, вторую в два раза дольше, и так далее, по нарастающей.

А уж довести навык до капа – тысячи очков мастерства, было делом неимоверно длительным и трудным. Общая сумма этих ОМ и определяла крутость и прокачанность персонажа. В общем, я решил, что лучше один раз увидеть, чем семь раз прочитать. Нужно попробовать все самому.

РАСПРЕДЕЛИТЕ ВАШИ ХАРАКТЕРИСТИКИ…

Немного подумав, а точнее припомнив, о чем писалось в одном из прочитанных мною гайдов, я скинул два очка в выносливость, одно в силу, одно в телосложение и одно в харизму. Почему так? Выносливость – это одна из самых важных на старте характеристик, она напрямую влияет на энергию аватара, сколько он сможет нанести ударов в бою, пройти, пробежать и унести добычи.

Телосложение – это очки жизни, способность переносить урон. Сила – отвечает за нанесение физического урона и грузоподъемность. Ну а харизма позволяет быстрее завоевывать расположение НПС (неигровых персонажей) и, как следствие, получать более вкусные задания.

Интеллект же действовал на магический урон и количество маны, которые мне были не нужны. Ну а удача… тема яростных холиваров на форумах «СФЕРЫ МИРОВ», она считалась частью игроков самым бесполезным атрибутом. Другая же часть с пеной у рта отстаивала, что это чуть ли ни самый важный навык в игре.

Это так, вкратце.

Ветвистое древо доступных навыков опять чуть не погрузило меня в ступор. Одни описания можно было читать полдня. Навыки группировались по «БОЕВЫМ», «РЕМЕСЛЕННЫМ», «ТОРГОВЫМ», «МАГИЧЕСКИМ» и многим другим! Я открыл «БОЕВЫЕ». Да, полно всего… «Одноручное оружие», «Двуручное оружие», «Бой без оружия», «Щиты», «Метательное оружие», «Стрелковое оружие». И это только базовые, у каждого базового открывается подгруппа продвинутых навыков, требующих предварительного изучения основного для начала их прокачки. Открыв «Одноручное оружие», я увидел навыки «Длинные мечи», «Короткие мечи», «Кинжалы»… для начала освоения требуется третий ранг «Одноручного оружия», 300/1000 ОМ. И так далее…

Да, жесть. У меня было свободных всего 50 стартовых очков мастерства, и я недрогнувшей рукой вложил их все в базовый навык «Торговля». Зачем? Да затем, чтобы получить доступ к внутриигровому аукциону, функционал которого я собирался протестировать в первую очередь. Да, доступ к аукциону и возможность покупать – продавать тоже нужно было прокачивать, причем кучей навыков.

ВЫ ГОТОВЫ ЗАВЕРШИТЬ СОЗДАНИЕ ПЕРСОНАЖА?

Да!

ВНИМАНИЕ, ГЕНЕРАЦИЯ СЛУЧАЙНЫХ РАСОВЫХ ОСОБЕННОСТЕЙ…

Это еще что за черт? Я только успел открыть рот, как система обрадовала меня:

ВЫ ПОЛУЧАЕТЕ РАСОВУЮ ОСОБЕННОСТЬ «УМНЫЙ»!

ПОЗДРАВЛЯЕМ, ВЫ ПОЛУЧАЕТЕ РЕДКУЮ РАСОВУЮ ЧЕРТУ «ГЕН ДРЕВНИХ»!

На кукле персонажа вспыхнули и погасли две новых иконки. Информация по первой была понятной:

«УМНЫЙ. Ваш разум ясен и подвижен, вы быстрее других усваиваете новый опыт и быстро учитесь. +10 % к получаемому опыту».

Меня никто не предупреждал об этом бонусе, тем приятней, теперь я буду быстрее качаться!

А вот описание второй иконки было странным.

«ГЕН ДРЕВНИХ. В ваших жилах дремлет кровь Древних, и никто не знает, когда и зачем она может пробудиться».

Загадочно. Ладно, разберемся.

СОЗДАНИЕ ПЕРСОНАЖА ЗАВЕРШЕНО.

ЖЕЛАЕТЕ ВОЙТИ В ИГРУ?

Да, желаю! Я иду, «СФЕРА», берегись!

* * *

ВНИМАНИЕ! ПЕРЕД ВХОДОМ В ИГРУ ВЫ ДОЛЖНЫ УСТАНОВИТЬ УРОВЕНЬ ПОЛНОГО ПОГРУЖЕНИЯ.

Угу, понятно. 100 %-ное погружение – это болевые ощущения в виртуале, идентичные реальным, от этого у людей и сердце останавливается. Я читал о случаях, когда люди с ума от боли сходили при 90–100 %-ном погружении, много всяких баек по Сети ходит. Даже многочисленные порталы VR-развлечений, с, хм, виртуальными девочками, ограничивают погружение 60–70 %.

Давным-давно, еще на заре VR, был создан ментальный блок, ограничивающий степень боли в виртуале. Капсулы полного погружения не сертифицировали при отсутствии этой технологии. Она снижала входящие ощущения до переносимого болевым порогом и просто-напросто отключала пользователя от Сети, если датчики, контролирующие состояние организма, начинали подавать тревожные сигналы. Так что умереть от боли в игре было невозможно, хотя при 100 %-ном погружении сильные болевые ощущения гарантируются.

50 % мне будет достаточно, чтобы все понять.

ВНИМАНИЕ! ПОДПИСАНИЕМ ДАННОГО ВЫ СОГЛАШАЕТЕСЬ, ЧТО…

ЖЕЛАЕТЕ ПРОЙТИ БАЗОВОЕ ОБУЧЕНИЕ?

Обучение? Небольшой туториал, пожалуй, мне бы не помешал.

ВЫПОЛНЯЕТСЯ ВХОД В ИГРУ…

Ну, наконец-то! Все вокруг окутала темнота, а затем бесплотному мне дали тело.

Локация: Мир ДОРСА, континент ДОРСА, город ЗЛАТЫЕ ФЕЙРЫ, канализация, верхний уровень, обучающий квест.

ВНИМАНИЕ, ЗАДАНИЕ:

НАЙДИТЕ ВЫХОД В ГОРОД.

НАГРАДА: Опыт, предмет.

Я находился в канализации. Кругом царил полумрак, тусклый свет исходил из круглых зарешеченных отверстий на потолке. Я стоял по щиколотку в воде в полукруглом тоннеле высотой примерно в два моих роста. Его каменные стены покрывала скользкая на вид буро-зеленая плесень и древняя паутина.

Ну что ж… Вода – или что это за жидкость течет у меня под ногами, мокрая и холодная. Запахов канализации я не ощущал, интересно, если бы уровень погружения был выше, они бы появились?

Я подвигал руками и ногами, все живое, все слушается, как в реальной жизни, и даже выглядит почти как настоящее. Попрыгал, пощупал грязно-серую робу, в которую был одет. Ткань на ощупь была толстой и грубой, вроде мешковины, зияла прорехами и бугрилась неровными толстыми швами.

– Вызвать интерфейс, – негромко произнес я. Вызывать его можно было и жестом, стандартным для VR, – резко развести большой и указательный пальцы, но я хотел попробовать и так, и так.

Полупрозрачный интерфейс персонажа появился передо мной. Он был на удивление скуден – чарлист, управление настройками. Ни журнала заданий, ни чата, ни инвентаря – ничего. Три полоски наверху: красная – жизнь, синяя – мана, зеленая – энергия.

Минутная ревизия выявила, что на мне надеты две шмотки: лохмотья нищего, ткань, прочность 2/5, и Штаны нищего, ткань, прочность 3/5. Обе вещи снижали мою репутацию на 10 единиц. Больше ничего, ни оружия, ни сумки, даже обувки пожалели. Да, неласково тут нулевые аккаунты встречают… а, наверное, начни я «серебряным» или «золотым», проходил бы обучение в более живописной местности.

– Эй! Эге-гей! – проорал я в темный зев тоннеля, эхо пошло гулять по стенам. Да, чуток жутковато здесь. Немного потоптавшись, я двинулся в ту сторону, откуда текла вода, и буквально через десяток шагов споткнулся обо что-то.

Подгнившая палка, дерево вяз, прочность 13/20. Одноручное оружие, тип урона – дробящий, урон 1–3 – сообщила мне система о находке, как только я взял ее в руки.

Ура, хоть какое-то оружие! Лучше, чем с голыми руками. Ну, где там мой курс молодого бойца?

Идем дальше. Канализационный тоннель темный и сырой, сверху на голову что-то капало. Да, все это всего лишь сигналы нейроинтерфейса, обманывающие мой мозг, но выглядит все пугающе реально. В детстве лазили с друзьями в старые сточные каналы, очень похоже.

Тоннель привел в большое помещение с грубым сферическим потолком. Наверху зияло отверстие незарешеченного люка, прямо под ним, в центре комнаты высился конус мусора. Судя по всему, его сбрасывали сверху. А на куче и вокруг нее лазили первые увиденные мною в этой игре живые существа. Серые, облезлые, с длинными голыми хвостами.

Увидев меня, крысы – а их было штук пять – зашипели и поползли в мою сторону. Да что поползли! Достаточно резво бросились на меня, даром я находился метрах в десяти. Самую шуструю я что было сил огрел палкой – Вы нанесли крысе 3 ед. урона! – а затем ощутил резкую боль в области ступней:

Замелькали надписи в появившемся системном чате, сигнализирующие о получении единичек урона.

Крыса кусает вас! Получена 1 ед. урона! Ваша жизнь 39/40.

Крыса кусает вас! Получена 1 ед. урона! Ваша жизнь 38/40.

Крыса кусает вас! Получены 2 ед. урона! Ваша жизнь 36/40.

Крыса кусает вас! Промах!

Черт, так они меня тут до смерти загрызут, и, несмотря на 50 %-ное погружение, болевые ощущения все равно чувствуются, вроде укусов слепня. Но в основном – брезгливость и отвращение, и небольшая толика паники даже есть. Пытаясь пинками отогнать гадов, я замолотил вокруг ног своей палкой, сопровождаемый чередой системных сообщений.

Вы нанесли крысе 1 ед. урона!

Крыса кусает вас! Получена 1 ед. урона! Ваша жизнь 35/40.

Вы промахнулись! Прочность «подгнившая палка» снижена до 12/20.

Крыса кусает вас! Получена 1 ед. урона! Ваша жизнь 34/40.

Вы нанесли крысе 3 ед. урона! Ваш навык «Одноручное оружие» повышен до 1.

Вы нанесли крысе 2 ед. урона! Крыса убита. Вы получаете 2 ед. опыта.

Крыса кусает вас! Получена 1 ед. урона! Ваша жизнь 33/40

Вы промахнулись! Ваш навык «Одноручное оружие» повышен до 2

Проклятые твари, я аж вспотел, пытаясь попасть по вертким гадам. Пришлось даже позорно выбежать назад в тоннель и там встречать их по одной, выколачивая дух. К концу баталии я тяжело дышал, вспотел и имел лишь двадцать хитпойнтов из положенных сорока. У палки осталась только половина прочности. Зато на мой счет легли 4 первых очка мастерства в «Одноручном Оружии», которые добавили мне 0,4 % урона с палки, и единичка в «Атлетике» – навыке, отвечающем за скорость бега, ходьбы и вообще за физические нагрузки. Шкала энергии была почти пуста, и чувствовал я себя соответствующе.

Немного передохнув, я решил полутать павших в неравном бою грызунов. Меня ожидал неприятный сюрприз – при наведении на трупик крысы система сообщила мне:

Мертвая крыса. Взять?

Недопустимо. У вас нет сумки.

Так, что еще можно с ней сделать? Пересилив отвращение, я коснулся трупика.

Желаете разделать?

Недопустимо. Отсутствует необходимый инструмент.

Окей. Хрен с ними, с крысами. По всем канонам жанра в этой комнате, где сидели грызуны, должно что-то валяться для меня, просто так я их бил, что ли? Потыкав палкой во все темные углы, поворошив ей кучу хлама в центре, я и вправду стал обладателем двух очень ценных предметов:

Ржавый ключ.

Огрызок яблока. Пища. Восстанавливает 1 ед. жизни.

Которые, впрочем, мне тоже было некуда положить и поэтому их пришлось оставить.

Из комнаты вело три тоннеля, я выбрал противоположный тому, откуда я пришел, и двинулся дальше. Ну, кто там еще на новенького? Ответ нашелся быстро – тоннель закончился каменной лестницей, ведущей к большому деревянному люку наверху. Возле ступеней стоял местный сторож, с голубым огнем в черных провалах черепа, опираясь на длинный заржавленный меч.

Скелет, нежить, ХП 20/20.

Так! Непись агрилась здесь быстро – как только скелет увидел меня, он поднял меч в воинском салюте и двинулся навстречу.

Ну, будь что будет! – я покрепче перехватил дубинку.

Внимание! При ударе противника смотрите, куда он нацелен! Поднимая в направление удара ваше оружие, вы можете заблокировать или парировать удар!

Скелет был уже близко, вскидывал ржавый, зазубренный клинок. Все-таки это обучение, двигается он медленно, можно успеть… Я попытался поймать удар меча сверху своей палкой, охнул, почувствовав его силу.

Вы поставили блок! Навык «Блокирование» повышен до 1. Прочность «подгнившая палка» снижена до 8/20.

Скелет попытался достать меня колющим ударом в грудь, но я успел развернуться, прижимаясь к стенке тоннеля.

Вы увернулись от удара! Навык «Уворот» повышен до 1.

На фиг все! Я прыгнул прямо в грязь, в воду, перекатился по камням пола, сдирая коленки и локти, но оказался у скелета за спиной и, пока он разворачивался, от души врезал палкой по белой черепушке.

Вы нанесли скелету 3 ед. урона! Ваш навык «Одноручное Оружие» повышен до 5. Прочность «подгнившая палка» снижена до 7/20.

У врага с треском отпала нижняя челюсть, но на его боеспособности это никак не отразилось. Следующий удар моей дубинки он отразил мечом, снизив ее прочность еще на две единицы.

И перешел в контратаку.

Вы поставили блок! Прочность «подгнившая палка» снижена до 3/20.

Палка треснула и развалилась, оставив в моих руках небольшой огрызок. Скелет загнал меня почти на лестницу, пятясь назад, я споткнулся о ступени, и ржавый железный клинок, мелькнув перед самыми глазами, с противным чмоканьем погрузился мне в живот.

Скелет наносит вам удар в торс! Получено 9 ед. урона! Вы получаете рану! Вы получаете кровотечение! Ваша жизнь 11/40.

Кажется, я заорал. Это было чересчур уж натуралистично – тебя вскрывают ржавой железкой, как консервную банку. Боль тоже присутствовала, но более противным было ощущение, что тебя протыкают насквозь. Кому делали хирургическую операцию, тот поймет, о чем я.

Я с ужасом увидел, что противник снова вскидывает свое оружие, уже ярко-красное от крови. Следующий удар он нацелил мне в голову. Мир вздрогнул, раскололся на куски, и я опять очутился бесплотным, в спасительной темноте.

Скелет наносит вам критический удар в голову! Получено 21 ед. урона! Ваша жизнь 0/40. Вы умерли.

Желаете возродиться? ВНИМАНИЕ – в обучающем сценарии вы не получаете штрафов за смерть!

Нет. ВЫХОД.

Крышка капсулы откинулась, я вылез, нашарил на столе бутылку с минералкой, выпил почти одним глотком. Сердце колотилось, руки тряслись.

– С тобой все в порядке, милый? – спросила Алена, заходя в комнату.

– Да, просто ужастик в вирте. Хоррор. Жуть какая-то, – попытался улыбнуться я.

– Ужастик? Покажешь мне, я люблю ужасы!

– Хм… капсулу нельзя перепрограммировать на тебя. Техника надо вызывать, – соврал я.

Еще не хватало жену затащить в VR, потом придется еще одну капсулу покупать. Нет, хватит мне уже одного ее автомобиля, пожалуй.

– Вот так всегда! – Алена, кажется, не поверила и обиделась. – Ладно, сиди сам со своим виртом, я пошла с Лелей гулять.

Леля – противная мелкая собачонка, которую попросила подержать у нас одна из подруг Алены, пока она отдыхает на курорте. Терпеть не могу эту мерзкую породу, и собака отвечает мне полной взаимностью.

Немного успокоившись, я опять залез в капсулу. Теперь я был зол. Как так, меня, такого-разэтакого, ветерана VRMMO, задрал первый же скелет в туториале. Нет, так я этого не оставлю!

ВЫПОЛНЯЕТСЯ ВХОД В ИГРУ…

Желаете возродиться?

Локация: Мир ДОРСА, континент ДОРСА, город ЗЛАТЫЕ ФЕЙРЫ, канализация, верхний уровень, обучающий квест.

И вот я опять стою в канализационном тоннеле. Жизнь полная, в руках пусто. Палки на прежнем месте не оказалось, трупики крыс не исчезли. Значит, данж засейвился. Это хорошо. На этот раз я подошел к делу тщательнее. Перед тем, как идти к скелету, я проверил два других тоннеля, ведущих из комнаты с крысами. Оба, как я и предполагал, окончились тупиками, были перегорожены непроходимыми решетками. В одном из них в темном углу я нашел кучу истлевших костей и возле – Ржавый полуторный меч, железо, прочность 27/50. Одноручное оружие, тип урона – рубящий, урон 4–7. Точно такой же меч, как и у скелета, который меня убил! Ну, теперь повоюем! Рукоять, обмотанная полуистлевшей кожей, удобно легла в руку, клинок, хоть и покрытый зазубринами и коррозией, придал уверенности. У мужчины должно быть оружие, только тогда он чувствует себя мужчиной, говорил мой отец.

Во втором отнорке тоннеля я убил двух крыс. Больше ничего тут не было, я проверил два раза и расшвырял все кучи мусора в поисках ништяков. Ну что, тогда идем к скелету.

Враг ждал. Челюсть у него новая не выросла, на ступенях лестницы темнело большое пятно крови. Всматриваясь из темноты, из невидимой для скелета зоны, я заметил еще кое-что. Под лестницей, немного сбоку, стоял сундук. Деревянный, окованный железными полосами, древний на вид. Нужно будет вернуться в центральную комнату за ключом, теперь ясно, зачем он… Ну, здравствуй! Зазвенели и заскрежетали клинки, сталкиваясь. Теперь, когда я уже знал, чего ждать, и был вооружен, скелет не казался серьезным противником. Двигался и бил он медленно, я успевал или отскочить, или блокировать удар своим мечом.

Внимание! Вы заблокировали удары во всех направлениях пять раз подряд. Ваш навык «Блокирование» повышен до 7.

Убедившись, что его удары не пропускаю, я буквально в три взмаха расправился со скелетом. Костяк рухнул, рассыпаясь, отдельно покатилась треснувшая черепушка.

За скелета система дала 20 единиц опыта. Из лута с него были только старые кости, которые мне все равно некуда положить. А вот в сундуке, отпертом ржавым ключом, нашелся занятный предметец.

Камень Возвращения Души.

Персональный. Уникальный.

Нельзя украсть. Нельзя потерять. Позволяет возвращать вашу душу к определенному месту. Перезарядка: цикличная, 1–8 часов.

Это знакомая штука, во многих играх есть.

ПОЗДРАВЛЯЕМ, ВЫ ПРОШЛИ ОБУЧАЮЩЕЕ ЗАДАНИЕ! – сообщила игра, когда я поднялся по лестнице и взялся за бронзовое кольцо на круглом люке.

ВЫ НАШЛИ ВЫХОД В ГОРОД! НАГРАДА: 55 опыта. Текущий опыт 89/90.

ЖЕЛАЕТЕ ВЫЙТИ В ГОРОД ЗЛАТЫЕ ФЕЙРЫ?

Глава 1

Супердетка

Локация: Мир ДОРСА, континент ДОРСА, город Златые Фейры.

Внимание, вы подключены к игровым чатам…

Вы открыли новую местность: Златые Фейры!

Вы получаете 55 ед. опыта.

Поздравляем, вы набрали 100 ед. опыта! В награду вы получаете свободное очко атрибутов!

Внимание! Набрав 1000 ед. опыта, вы получите новый свободный пункт атрибутов, который можно вложить в любую характеристику персонажа.

Текущее значение опыта 144/1000.

Звездное небо и ночная прохлада – было первое ощущение после выхода из подземелья.

Потом к нему добавился гул сливающихся звуков: воплей зазывал, разговоров покупателей и продавцов, выкриков, смеха, топота, рева животных.

Здесь царила суета – вокруг сновало множество персонажей, игроков и неписей, спешащих по своим делам. Никто не обращал на меня никакого внимания.

Я находился на главной площади, вымощенной серым камнем. Невзирая на поздний час, здесь кипела жизнь. Стояло множество торговых прилавков и палаток, вокруг которых толпился народ, ревели странные звери в клетках, прохаживалась стража, туда-сюда проезжали игроки на разнообразных животных – от обычной лошади до нечто, больше всего походящего на черного пещерного медведя-мутанта.

Буквально в метре от меня, обдав упругим колебанием воздуха, взмыла наверх гигантская стрекоза с устрашающими жвалами. На ее спине сидел всадник-игрок, управляющий чудищем с помощью сложной упряжи. Я проводил его взглядом, заметил в темном небе мелькающие крылатые силуэты. Заслонив звезды, над площадью проплыло что-то громадное, очертаниями в расцветке сигнальных огней напомнившее парусники времен Колумба – стройные мачты, груда тугих парусов, приподнятая корма. Корабль? Летающий корабль?!

Чаты – я только обратил внимание, что мне их подключили, кипели от торговых сообщений и флуда.

Нужно написать Алексу, хлопнул я себя по лбу. Минуту заняло освоение местной системы чатов, подстройка под себя их интерфейса и выключения некоторых ненужных каналов.

ХотКот: Привет, это Кот. Я тут!

АлексОрдер: Привет. Где тебя выкинуло?

ХотКот: Город Златые Фейры, центральная площадь.

АлексОрдер: Черт! Почему так далеко? Ты что, обучение решил на триале пройти?

ХотКот: Да. А что, не надо было?

АлексОрдер: Да, не надо, но я сам виноват, забыл тебя предупредить. Тогда бы тебя выбросило прямо в Эйр.

ХотКот: …

АлексОрдер: Ладно, жди меня около телепорта. Буду минут через двадцать.

Хорошо. Пока оглядимся вокруг. Больше всего меня поразило, что игроков и НПС почти невозможно отличить друг от друга. Ники не видно, чтобы посмотреть информацию о персонаже, нужно было сконцентрировать на нем взгляд, тогда всплывала прозрачная иконка, например:

Элиен Несокрушимый, клан ХАОС, или Ути-ПуТи, Защитник Гробниц, клан ДЖЕНТЕЛЬМЕНЫ УДАЧИ.

НПС-стражник, здоровенный детина в доспехах, напоминающих древнеримские латы, отображался как, к примеру – Тремор, аларий стражи Фейр.

И все! Я читал об этом, но видел впервые. Больше информации о персонажах можно было узнать, если заслужить с ними определенную репутацию, ну а игроки сами должны были показать свои данные, если захотят, конечно же.

Мое внимание привлекли два сооружения прямо в центре площади, окруженные каменным бордюром с искусной резьбой. Они представляли собой три каменных рога, покрытых изображениями переплетающихся драконов, меж которых клубился радужный туман. Вокруг них толпилось особенно много народу, я подошел к ним совсем близко, стараясь разглядеть.

– С дороги, нуб! – прямо из радужного тумана вышла девушка, красивая, светловолосая, в красном плаще со сложной вышивкой и пластинчатой бригантиной под ним. Из-за ее плеча выдавалось золотое перекрестие меча. Я замешкался, и небрежный толчок изящной руки отправил меня на мостовую. Она прошла мимо, а появившийся следом ее спутник, высокий воин в зеленом плаще, окинул меня внимательным взглядом. Его глаза были холодными и пустыми, как у змеи, и у меня где-то под ложечкой неприятно засосало.

Алайна и Крит, клан ПРОЕКТ АД – они прошли мимо, а я проводил их взглядом, делая заметочку.

Значит, это и есть телепорт. Пока есть время, посмотрим, чем здесь торгуют… Я подошел к ближайшему прилавку, предлагавшему, судя по выложенному товару, всякие кольца, цепочки, амулеты. Торговец – кудрявый и бородатый НПС, увидев меня, прищурился и накинул на прилавок покрывало, скрывая товар.

– Торговать! – сказал я ему, не найдя ни в его иконке (Эйнар, торговец), ни в инфе прилавка (прилавок деревянный, сосна, прочность 353/400) ничего похожего на интерфейс магазина.

– Торговать? – ответил продавец. – С кем, с тобой, что ли? Да ты себя видел? Иди отсюда, не мешай работать!

Не понял. Это как вообще? Непись не хочет со мной торговать?

– Я хочу посмотреть твои товары!

– По-хорошему не понимаешь, бродяга?! – повысил голос торговец. – Быстро пшел отсюда, покуда я стражу не позвал!

Ваша репутация с Эйнаром снижена на 5 ед. Общий показатель – 15, неприязнь.

Ах, так вот в чем дело. Мой внешний вид, лохмотья нищего, в которые я одет, дают мне минус к репутации. Короче, неписи видят во мне бомжа и не желают иметь ничего общего. Глядишь, и вправду страже сдадут. Я и сам мысленно расхохотался, посмотрев на себя со стороны – мужик в лохмотьях, с дурацким ржавым мечом в одной руке, убрать его некуда, босой. Отойдя от прилавка от греха подальше, я снова зарылся в интерфейс персонажа. После прохождения туториала там появилось много новых менюшек, одна из них была «РЕПУТАЦИЯ».

По дефолту там были прописаны все известные мне игровые фракции. Сейчас там красовались только две строчки:

ГИЛЬДИЯ ТОРГОВЦЕВ ФЕЙР: – 10 (НЕПРИЯЗНЬ) и ее одинокая подветвь:

Эйнар, торговец – 15 (НЕПРИЯЗНЬ).

Настройки порадовали – можно было посмотреть историю, когда, как и почему снижалась репутация. С отрицательной репутацией непись не давала квестов, не торговала, как я успел убедиться, вообще вела себя презрительно. Я так понял, что, если испортить отношения, к примеру, до ВРАЖДЫ, это от минус ста, они будут сразу звать стражу либо нападать. При НЕНАВИСТИ (—200) вообще не зайдешь в город. Поднимать репутацию, как писали в гайдах, можно было выполняя задания, а поднять с отрицательной до положительной – убивая некоторых мобов или сдавая некие предметы специальным НПС. Ну, мне достаточно снять эти лохмотья, чтобы убрать штраф на репутацию… только вот что-то подсказывало мне, что с голым мужиком в одной набедренной повязке они торговать тоже не будут. В общем, внешний вид имеет значение, надо переодеваться!

АлексОрдер: Я возле портала, ты где?

Мигнул чат с личным сообщением от Саши. Я двинулся было к телепорту, но дойти не успел, потому что вся площадь вдруг пришла в движение. Отталкивая меня, мимо пробежало несколько игроков, внезапно охваченных паникой. Слышались крики: народ поспешно покидал площадь. На меня, застывшего столбом, налетел персонаж в белой накидке поверх кольчуги, в шлеме, покрытом затейливым узором. Вглядевшись в меня, он стиснул мое плечо и дернул за собой.

– Кот? Чего стоишь? Бежим, быстро! Сюда идет СуперДетка!

– Э? – только и успел сказать я. И увидел ее.

Мимо нас по разбегающейся площади небрежной танцующей походкой шла молодая девушка, почти девчонка. Легкие одежды, типа коротенькой туники, практически не скрывали ее тела. Она громко смеялась, на шее блестел затейливый амулет, а вокруг точеной фигуры плясал огненный ореол, жар которого опалил мне ресницы и брови.

– БЕЖИМ! – бородатое лицо АлексОрдера исказилось, и он почти силой увлек меня за собой, вталкивая в проем между контрфорсами стены. Из сумки на поясе он что-то выхватил, типа свитка, сразу исчезнувшего, меня окутало голубовато-хрустальное сияние. Не останавливаясь, Саша начертил в воздухе сложный знак, вспыхнувший синим, и впечатал его в камни под нашими ногами.

На вас наложен Призрачный Щит! Сопротивление магическому урону увеличено до 50 %!

Не останавливаясь, он продолжил чертить правой рукой странные знаки. Выписанные символы вспыхивали в воздухе, начали кружиться вокруг кисти Алекса, а затем, повинуясь резкому повелительному жесту, рванулись и медленно угасли на моем теле.

На вас наложена Руна Альгиз! Сопротивление всем видами урона увеличено на 25 %.

На вас наложена Руна Тейваз! Все ваши атрибуты увеличены на 10 ед.

А потом… За спиной тонко, противно засвистело, издевательский смех СуперДетки перекрыл все остальные звуки. Полыхнуло, и всю площадь залило море огня, в реве которого потонули предсмертные крики множества игроков и неписей, не успевших скрыться. Нестерпимая волна жара докатилась до нас, мы вжались в камни стены, закрывая от пламени лица.

СуперДетка наносит вам урон! Вы получаете 50 ед. урона от огня! ХП 190/240.

СуперДетка наносит вам урон! Вы получаете 50 ед. урона от огня! ХП 140/240.

СуперДетка наносит вам урон! Вы получаете 50 ед. урона от огня! ХП 90/240.

Ваш навык «Сопротивление огню» повышается до 1.

СуперДетка наносит вам урон! Вы получаете 50 ед. урона от огня! ХП 40/240.

На вас наложена Руна Пластур! Вы получаете 5 ед. здоровья каждые три секунды! ХП 45/245.

– Дьявольщина! – АлексОрдер опустился на камни, глядя на утихающие отблески пламени, пляшущие на площади. По его лицу текли крупные капли пота.

– Она задолбала уже, сколько можно!

– Что это было? – спросил я, ощупывая опаленное лицо.

– Это была СуперДетка, – усмехнулся бородатый. – Добро пожаловать в Сферу, Кот!

Я наконец-то разглядел его. АлексОрдер, клан Дозоры. Алекс тоже, видимо, использовал в игре свою немного подкорректированную внешность из реала. Высокий, широкоплечий, с аккуратной подстриженной бородкой, здесь он выглядел атлетом, хотя в жизни явно весил килограммов на тридцать побольше. Белый табард поверх кольчуги, металлический круглый шлем, покрытый затейливой гравировкой, меч на широкой кожаной перевязи. На ней же, с другой стороны – большая плоская сумка из кожи с вытравленным искусным узором. Заметив мой взгляд, Саша похлопал по ней рукой:

– Эта Детка, мать ее так, чуть не спалила меня вместе с моими подарками!

– А где она? – спросил я, окидывая взглядом догорающий пожар на площади. Ларьки и торговые палатки пылали, на камнях виднелось множество неподвижных обугленных тел.

– Ее стража уже убила. Она почти каждый день тут так развлекается, пока репа до ненависти не упадет. Потом удаляет аватара, создает нового, одевает его за недельку – и опять за свое. Угораздило тебя здесь появиться! Вот, держи!

Алекс сунул мне толстый шестиугольный жетон из тяжелого желтого металла. Золотой?

Вы получили жетон портала. Зарядов 3/3.

– Портал видел? Пошли! Нажмешь жетон в портале, выбирай город Дан-на-Эйр! Запомнил?

Когда темнота перехода отступила, я осознал себя на небольшом холме, заросшем густой травой. За спиной переливался портал, невдалеке, над истоптанной дорогой ветер шелестел листвой незнакомых, но красивых деревьев, а прямо надо мной, за рвом с водой, высились мшистые стены города, который назывался Дан-на-Эйр.

АлексОрдер расправил плечи, с наслаждением подставляя лицо прохладному ночному ветерку. Двое воинов, беседующих у гранитных валунов неподалеку, с удивлением просмотрели на нас, затем один из них приблизился:

– Алекс?! Что ты делаешь здесь? – удивился он.

– Так надо, – коротко ответил мой проводник и глянул на меня. – Иди за мной, Кот.

И мы пошли в Дан-на-Эйр, который здесь все называли просто Эйр, город узких улочек, покрытых мхом стен домов, высоких башен, северной прохлады и красивых ночных звезд.

АлексОрдер привел меня в таверну, оказавшуюся полупустой и сел на скамью, жестом указывая мне место напротив. Скучавший за стойкой трактирщик приветственно махнул Алексу и подошел к нам.

– Привет, Карн! – обратился к нему Саша. – Познакомься, это мой друг, Кот.

– Приветствую, Алекс! Давно ты к нам не заглядывал… – трактирщик, светлобородый, немолодой, улыбался и хлопал Сашу по плечу с видом старого товарища. Затем он взглянул на меня: – Друг Алекса – мой друг. Рад знакомству, господин ХотКот.

Вы получили персональную рекомендацию! Ваша репутация с Карном повышена на 100 ед. Текущее значение – +90 ед. (ДРУЖЕЛЮБИЕ).

– Что вам принести?

– Четыре кружки темного пива и два жареных на углях стейка, – улыбнулся мой спутник. – На гарнир твои фирменные овощи.

– Я забрал тебя из Фейр, потому что там очень опасно, – обратился Алекс ко мне, когда трактирщик ушел выполнять заказ.

– Будешь жить здесь. Эйр – хорошее место. К тому же здесь не так жарко…

– Держи, – он кинул мне через стол туго набитый кожаный мешочек. – Здесь десять золотых, на первое время тебе хватит. Потом сам заработаешь.

– Спасибо, конечно, но я не могу принять это… – нерешительно сказал я.

– Бери, Кот, и без разговоров, – отрезал Алекс. – Для меня это мелочи. Купи у трактирщика ключ от номера. Будешь здесь жить… Да, и еще…

Он порылся в своей сумке и положил на стол черную кожаную перевязь с поясом, слегка потертую на вид, с кольцами под ножны и небольшой сумкой сбоку.

– Сам носил в нубстве! – вздохнул Алекс. – Да ты примерь!

Вы получили предмет:

«Пояс с нагрудной перевязью из кожи крылана». Качество – редкий.

Материал – кожа крылана. Прочность 63/90. Вес 1 кг. Три слота быстрого доступа. Две точки крепления предметов (использовано – малая сумка путешественника, использовано – кожаные петли для ножен).

+3 ловкости +2 к физической защите (торс) +3 харизмы.

При ношении использует навык «Легкие доспехи».

– Класс, – прошептал я, ощупывая шершавую черную кожу. Вещь отсвечивала синим, редким идентификатором, но главное – на вид казалась такой настоящей, добротной, качественно сделанной.

– Это еще не все, – улыбнулся Алекс, выкладывая на стол следующие вещи. Это были две книги, в шикарных кожаных переплетах ручной работы, уголки окованы медью, затейливые двойные застежки, тусклые металлические пряжки в форме драконьих морд… В одной, открыв, я увидел множество географических карт с пометками и пояснениями, вторая была просто пустым переплетом с десятком девственно-белых страниц.

Вы получили предмет: «Полный Атлас АлексОрдера». Качество – редкий. Мастер – АлексОрдер.

Содержимое: 29 карт, масштабируемые, копии. Открыть атлас?

Вы получили предмет «Книга в кожаном переплете». Качество – редкий. Мастер – АлексОрдер.

Содержимое: 10/50 страниц. Открыть книгу?

– Саш, не знаю, что и сказать, – развел руками я. – Слов нет!

– Дай почувствовать себя Дедом Морозом раз в жизни! – засмеялся Алекс. – И вообще, мне давно пора было разобраться в сундуках. На твой уровень, без скиллов, у меня больше ничего не было.

– Смотри, вот и пиво принесли! Спасибо, Карн! Давай выпьем по кружечке, а потом расскажешь, как тебе игра.

Сдувая белоснежные хлопья пены, я в очередной раз поразился реальности происходящего. Мое бренное тело сейчас лежит в капсуле, а я, совсем забыв о нем, болтаю за кружкой пива с приятелем. Пиво – вкусное и холодное, напоминает ирландский эль, стол – деревянный, щипаю себя за предплечье – больно. Это же наркотик, вторая жизнь, черт побери.

Алекс повел носом, показывая в сторону кухни, мечтательно закатывая глаза.

– Слушай, а как запахи включить? – спохватился наконец я. – И вообще, ты при каком погружении играешь?

– Полное, конечно. Запахи можно включить, там галочка есть в настройках, даже в игре можно. А вот степень погружения можно поменять только при перезаходе.

– А не больно? У меня пятьдесят процентов, и то… брр, – я вспомнил скелета, тыкающего в мое тельце ржавой железякой.

– Есть немного, но все терпимо. Все серьезные игроки в Сфере играют с высокой степенью погружения, на то есть три причины, – ответил Алекс, расправляясь с первой кружкой.

– Интересно, об этом я на форумах не читал.

– Первая – и об этом не напишут, – что навыки при полном погружении прокачиваются быстрее. Мозг мобилизуется в предчувствии боли, ты выжимаешь из своего аватара все возможное и невозможное и в результате делаешь все быстрее, выше, сильнее. Вторая причина – хардкор. Просто приятно погрузится в этот мир, попробовать то, что ты никогда не сделаешь в реальном. Скажи, ты вот пробовал жареную на костре в лесу оленину? Почувствовать адреналин схватки, снести врагу голову с плеч!

– Ну а третья причина?

– Секс! – расхохотался Саша. – Потом сам все поймешь.

Принесли дымящиеся стейки, овощи в глиняных горшочках, хлеб на деревянном блюде. Столовые приборы почти не отличались от наших, только стилизацией под Средневековье. Степень проработки, внимание и любовь к малейшим деталям поражали. Как им все это удалось?

– Эту игру сделали гении, – продолжал Саша. – Слышал о Балабанове?

– Что-то знакомое…

Фамилия и вправду вертелась на слуху в игровых кругах.

– Совсем ты мхом покрылся со своим «КОСМОСОМ». Балабанов, Свечкин и их команда разрабатывали и выпустили «СФЕРУ» три года назад. Они прикрутили сюда все известные достижения индустрии VR, разработали свой уникальный движок и процедурный генератор. Их на Нобелевку выдвигали из-за этого проекта. Добавили масштабируемый искусственный интеллект нового поколения и оцифровку псевдоличностей. «СФЕРА» – шедевр!

Об этом я как раз читал в восторженных отзывах. Каждый НПС в мирах «СФЕРЫ» был уникален, обладал заранее прописанными чертами характера, моделями поведения и поддерживался отдельным ИИ. После того, как изобретенный Такиями ассоциативный ИИ прошел тест Тьюринга, стало возможным создание «думающих» машин. Иными словами, отличить ИИ от реального собеседника, стало почти невозможно. Это давало огромный прирост реализма. Если же человек в разговоре пытался вывести искина на «чистую воду», используя абстрактные и отвлеченные темы, подключался ИИ помощнее, способный вести диалог на любом уровне. Это называлось «масштабирование» ИИ.

Некоторые НПС вообще были «оцифрованы» с людей реального мира со всем их характером и привычками, списаны с исторических личностей. В общем, жуть…

– Степень проработки поражает, – согласился я, вертя перед глазами двузубую тяжелую вилку, покрытую гравировкой в виде колосьев. – Столько деталей, дизайнеры просто гигантскую работу провели…

– Дизайнеры? – расхохотался Алекс. – Ты серьезно думаешь, что все это могли нарисовать гейм-дизайнеры и художники?

– Ну а кто же?

– Кот, в «СФЕРЕ» сотни миров. Триста сорок вроде только разведанных. Сотни тысяч, а то и миллионы НПС. Огромное количество городов, крепостей, деревень, лесов, да всего! Ты знаешь, что площадь мира Дорсы примерно равна площади Евразии? И ты думаешь, что это все вручную сделано с такой степенью проработки каждой вилки в таверне?

– ?..

– Я же говорю, команда Балабанова – гении. Их вообще работало всего около ста человек. Основную работу сделал изобретенный ими процедурный генератор.

– Процедурный генератор?

– Да. Работающий на основе случайных чисел. Представь себе, создается новая локация. Задаются начальные условия. Затем с помощью алгоритмов генератора случайным образом определяется ее размер, климат, экосистема, наличие и местонахождение рек, гор, ручьев и населенных пунктов. Ресурсы, полезные ископаемые… Специальные правила при генерации не позволят, допустим, создать цветущую зеленую долину в вулканическом мире или создать пустыню посреди лесного массива. Затем генерируется НПС население из заданного списка рас, проигрывается их биография, пишется история мира. И так – во всем.

– То есть все это создано генератором? – я обвел руками таверну.

– Почти все. Дизайнеры создавали лишь шаблоны и задавали правила генерации. А генератор из них, как из конструктора, лепит любое задание. Хочешь – меч, хочешь – замок, хочешь – пещеру в снежных горах. Шаблонов бесчисленное множество, их постоянно добавляют, их весь интернет рисует для «СФЕРЫ».

– Очуметь. То есть, получается, все это уникально!

– Ага. Все НПС, все города, все миры и все их задания – разные. Причем сотрудники команды Балабанова только задавали задание, давали набор шаблонов, стилей и принимали работу. Ну, подчищали порой что-нибудь. Но в целом процедурный генератор настолько совершенен, что ошибок почти нет.

Алекс вздохнул, заканчивая со стейком. Я пытался сообразить, как эта информация поможет или помешает в осуществление моего плана.

– Вот только Балабанов погиб, – продолжил Саша. – Авиакатастрофа. Три месяца назад. Они, вся их команда, почти семьдесят человек летели на Рождество на Маврикий. Тимбилдинг, корпорация оплатила их отдых в виде премии. Все погибли…

А вот об этом я читал, как раз под Новый год вся Сеть гудела. Сигнал самолета пропал в море, его так и не нашли.

– Сейчас над «СФЕРОЙ» работает новая команда разработчиков. Агасян, главный инвестор, привлек самых лучших, но сам понимаешь, это не команда Балабанова… Одна надежда, что не будут свои ручонки запускать в генератор…

– Ага, знаешь пословицу, работает – не трогай! – пошутил я.

– В точку. Пока, если честно, я никаких изменений не заметил. Слушай, Кот, я чего-то разговорился, наверное, пиво подействовало… Может, у тебя вопросы какие есть?

– Почему именно мир Дорса? – поинтересовался я

– Это русский мир. Есть, конечно, и иностранцы, немцы, поляки – но в основном все русскоговорящие. Проще адаптироваться. Ну и сам по себе мир очень интересный, и ресурсами, и данжами.

– Как насчет доната и вывода игровой валюты? – спросил я, скрывать от Алекса мои намерения было глупо, он знал меня как облупленного.

– Сколько хочешь вводи-выводи без ограничений на игровом аукционе. Ну, обычная схема. Админы берут десять процентов от суммы. Курс плавающий, примерно один к десяти.

– Реально заработать в игре?

– Более чем. Например, я… – Алекс немного запнулся. – О таких вещах тут говорить не принято, но тебе скажу. Я ушел с основной работы, и теперь больше имею, зависая те же восемь – десять часов в сутки здесь.

– Интересно. Расскажешь? И как к этому относится жена?

– А какая ей разница, на работе я за компом сижу или в капсуле лежу? А что до заработка – я ведь в клане, на твердой зарплате.

– Может, и для меня найдется теплое местечко? – пошутил я. – На твердом окладе?

– Я думал об этом, но нубов в Дозоры не берут, – совершенно серьезно ответил Саша. – Нужно минимум десять тысяч ОМ – это минимальная планка для приема. Когда вкачаешь, вернемся к этому разговору.

– Я ведь почти с релиза играю, потому и прокачался. Ну и умею некоторые полезные для себя и для клана штуки.

– Понятно… Кстати, вот еще вопрос, здесь ведь классов нет, что качать? Ты вот что умеешь?

– Я качаю мультикласс. Неплохо умею на мечах драться, не профи, но кое-чего стою. Ну и ты видел сам – я рунный мастер. И картограф. А что качать… вопрос сложный. Навыков много и все они разные. Вначале всем необходима атлетика и хотя бы минимальное умение сражаться в ближнем бою. Нужно освоить технику ударов, уворотов, парирования, научиться блочить. Стрелять из лука. В процессе получишь простейшие архетипы, а дальше сам поймешь, что развивать по стилю игры.

– А как насчет магии?

– Забудь. Это дело хорошее, но очень сложное в освоении. Игра хардкорна, вкачать магические умения со старта не получится. Сначала освой базовые навыки, потом сам разберешься.

– То есть получается, что каждый может быть одновременно и воином, и магом, и стрелком? Все умеют все, в чем интерес?

– Нет. – Алекс покачал головой. – Навыков много, и все вкачать не получится. Только какое-то одно направление отлично или парочку родственных хорошо. Противоположные – нет. То есть если ты будешь прокачивать, к примеру, и мага, и воина, он получится никудышным в обеих ветках. Опять же урон, владение навыком очень сильно зависят от твоих атрибутов – силы, интеллекта… А они в основном поднимаются шмотом. Маг носит вещи на интеллект, воин на силу. Это я на примитивном уровне объясняю, на самом деле механика сложнее.

– Я понял, – поднял руки ладонями к нему я. – То есть классов нет, но тем не менее они есть.

– Точно! Есть и еще одна причина. Навык прокачивается, пока ты его используешь. Если ты им не пользуешься, например, вкачал «Щиты», но их не юзаешь, навык начинает забываться. Со скоростью примерно 1/3 к прокачке, но тем не менее… Имеет смысл качать одну-две близкие ветки скиллов, которым нужны одинаковые атрибуты.

– А как же твой мультикласс? Получается, ты и есть тот самый и воин, и маг.

– Нет. Я не маг, я рунный мастер, это другое. Если ты о щите, что я кинул на тебя, то это был свиток из кланхрана. Но вообще мультикласс качать сложнее, тут ты угадал. Правда и плюшек больше. – Кстати, – вдруг сменил тему он. – Сам-то ты, что на старте наваял? Открой инфу аватара, гляну.

Поискав в настройках, через минуту я нашел, где включается-отключается отображение информации о персонаже для других игроков. Как я понял, почти все здесь скрывали свои реальные атрибуты и навыки. Немудрено, если знать, что умеет враг, можно легко подобрать контру.

– Слушай, ты не удаляй этого персонажа, – сказал Алекс, посмотрев мой чарлист. – Тебе повезло, выпал редкий трейт.

– Ген Древних? Что это за хрень?

– Я скажу тебе больше, – Алекс понизил голос, хотя, кроме нас с ним, в таверне не было никого. – Именно из-за этого трейта наш клан живет в этих местах и наши новички в основном берут стартовым народом Эйр.

– Ого? Значит, мне сильно повезло?

– Трейт редкий, выпадает примерно трем-четырем на сотню. Не уникальный, но все же. По бэку Народ Эйр – потомки Древних, поэтому именно их представители могут получить эту способность. Мало кто знает об этом.

– А что вообще он дает?

– И в Дорсе, и в других мирах есть достаточно сложные данжи, оставленные этими Древними. Награда и лут там… неплохие, мягко говоря. Еще там есть механизмы и тайники, которые может активировать только обладатель этого Гена. Словом, идя в такой данж, нужно иметь в команде человека с этим трейтом. У нас в клане всего двое… Нет, у троих он есть.

Я открыл рот, собираясь спросить еще и еще что-то, но Алекс вдруг прервал меня жестом, словно прислушиваясь к чему-то внутри себя. Мгновение спустя он резко встал.

– Прости, Кот, мне пора. Меня зовут. Нужна будет помощь, пиши.

И стремительно вышел, почти выбежал из таверны.

Я остался сидеть с книжками, новым поясом и небольшим переизбытком информации.

Подошел трактирщик – убирать посуду со стола. Судя по всему, обслуживал гостей в таверне он лично.

– Уважаемый, – обратился я к нему, – Алекс говорил мне, что вы сдаете комнаты…

– Разумеется, – кивнул НПС. – Три комнаты на втором этаже свободны, могу сдать вам ту, которую снимал Алекс. Десять серебряных монет в день, три золотых в месяц. В эту сумму также входит двухразовое питание в таверне. Берете, господин ХотКот?

– Конечно! И давайте без господина, Карн! Просто – Кот!

Ваша репутация с Карном повышена на 5 ед. Текущее значение – +95 ед. (ДРУЖЕЛЮБИЕ)

Получив один золотой задатка, трактирщик выдал мне два ключа, большой и маленький. На вопрос, зачем второй ключ, он посмотрел на меня как на дурака (вот уж не думал, что непись на это способна), но вежливо объяснил, что от сундука в номере.

Ключи, что приятно, не занимали места в инвентаре. Открыв притороченную к поясу малую сумку путешественника, 12 мест, до 10 кг, я нашел в небольшом кармашке вделанное внутрь тонкое незамкнутое бронзовое кольцо, к которому было очень удобно прицепить ключики. На таком же кольце они и отображались в углу иконки сумки в интерфейсе инвентаря. Судя по всему, можно было добавить на кольцо неограниченное количество ключей.

Ступеньки лестницы на второй этаж таверны Карна, которая, кстати, называлась «Веселая Мельница», противно скрипели. Точь-в-точь как у меня на даче.

Глава 2

Первый день

ВЫПОЛНЯЕТСЯ ВХОД В ИГРУ…

А комната в таверне наверху ничего так, миленькая. Второй этаж здесь мансардного типа, так что стены с небольшим уклоном. Напротив двери – окно. У стен, симметрично, две аккуратно застеленные кровати. Прямо под окном – небольшой стол, два стула. На белой скатерти – стеклянная ваза с сухими ветками каких-то растений. Возле одной из кроватей – платяной шкаф, у другой – большой деревянный сундук с покатой крышкой. Круглое зеркало у двери.

Чистенько, аккуратно, весьма уютно. Я прилег на одну из кроватей. Жестковато, блин!

Система услужливо вывела надпись:

Желаете погрузиться в сон?

Ах, моя капсула же поддерживает сон внутри нее, так что при желании можно вообще не выходить из игры. Спать здесь, есть здесь… Я слышал, что некоторые богатые инвалиды погружаются в VR почти навсегда – им подключают систему жизнеобеспечения, внутривенно вводят питание и необходимые витамины, специальные трубки, подключенные к телу, убирают все отходы организма… Брр!

Ладно, что у нас там по плану? Разбор имущества, покупка в городе начального снаряжения, посещение местного аналога аукциона. Еще нужно попробовать поделать квесты.

Начинаем. Что мы имеем? Оказывается, в сумке, притороченной к поясу-перевязи, Алекс мне еще кое-что припас. Я обнаружил:

Маленькую жестяную коробочку, внутри – серый обломок камня и железка причудливой формы, явно б/у: Кремень и огниво, прочность 113/200.

Ее родная сестра, только более исцарапанная, внутри – Малый поваренный набор путешественника. В состав входят столовые приборы, соль, сахар и три вида специй. На вид – ложка, небольшой нож, трехзубая вилка, несколько маленьких холщовых мешочков.

Фляга путешественника, 1л. Прочность 27/30. Качество – обычная. Клеймо мастера – Авель. Кожаная, прочная, легкая, с цепочкой, за которую можно вешать ее на пояс.

Бинты – два рулончика туго стянутой широкой серой ткани.

Жетон портала, зарядов 2/3 – пока убираем в сундук.

Камень Возвращения Души. Я сразу же привязал его к этой комнате. Теперь, если я попаду в затруднительную ситуацию, всегда смогу вернуться сюда.

Две книжки, которые мне подарили вчера, визуально занимали в сумке все оставшееся место, хотя по данным интерфейса там было еще 5 свободных ячеек. «Книга в кожаном переплете» отправилась в сундук, «Полный Атлас АлексОрдера» я положил на колени и открыл. Карты были очень красиво нарисованы, в старинном стиле, с виньетками и фантазийными монстрами. Некоторые были полными, испещренные множеством названий, другие изобиловали белыми пятнами. Имелась общая карта Мира, три подробные карты Континентов, множество карт Городов и более подробные карты отдельных локаций. Поигравшись с настройками, я вывел карту Эйра себе на обзор и сделал ее масштабируемой мини-картой в правом верхнем углу – как в классических древних ММО. При попытке убрать атлас в сундук, игра сообщила, что если я хочу видеть карту, ее надо иметь в инвентаре. М-да, все тут подогнано под максимальный реализм…

В дверь громко постучали.

– Спускайтесь к завтраку, господин Кот! – раздался звонкий девичий голос. – Все готово!

Я открыл дверь. На пороге стояла высокая девушка в длинном сером платье со шнуровкой на талии. Светлые волосы курчавились из-под чепца, голубые глаза над веснушками и немного вздернутым носом смотрели насмешливо и дерзко.

– Вот, папаша велели передать! – она сунула мне сверток с одеждой. – Переодевайтесь и спускайтесь в зал, а то все остынет!

Вот это сервис, я же ничего не просил. В свертке оказались три вещи: простая белая рубаха, лен, прочность 8/10, простые штаны, лен, прочность 9/10, прочные кожаные ботинки, кожа, 23/25. Все вещи чистые и добротные, хотя, судя по прочности, немного ношенные. Я переоделся, с отвращением выкинув в сундук стартовые лохмотья. Посмотрев в мутноватое медное зеркало, наконец-то почувствовал себя человеком.

В зале таверны плавал вкусный запах борща и тушеного мяса. За столами сидели несколько посетителей. Игроки, НПС? Непонятно, на первый взгляд и не отличишь.

Трактирщика не было видно. Светловолосая девушка поставила передо мной на стол блюдо с аппетитно дымящимся супом, хлеб и кружку светлого пива. Выбора блюд на завтрак и меню тут у них, видимо, предусмотрено не было.

– Сейчас вы выглядите куда получше, – хихикнула она. – Только что-то молчите все! Вы вообще говорить-то умеете, господин Кот?

– Я… умею, конечно. – Немного ошарашенный ее напором, промолвил я.

– Вот и славно! – всплеснула руками красотка. – Я – Кирана, дочь Карна. Если что понадобится, так вы меня зовите. Кушайте, я попозже вам второе принесу.

Я попробовал суп. Чистый украинский борщ! Вчера я не заметил, но сейчас обратил внимание – кроме утоления голода, еда давала бафф – ваша жизнь и энергия будут восстанавливается быстрее на 10 %. Срок действия – 1 час.

Когда я расправился с борщом и принялся за тушенные с мясом овощи, напротив меня за стол присел один из посетителей таверны. Это был дварф, рыжебородый, нос картошкой, поперек себя шире. Из-под зеленого плаща с капюшоном виднелась кольчуга, оружия у него я не заметил.

– Привет! – пробасил он. – Тоже поселился здесь?

– Привет. Ну да, – ответил я. – Первый день, полный нуб.

– Пламень! – он протянул мне широкую, как лопата, ладонь. – А вон та эльфка – это Валькирия, моя жена! Мы из Ростова! А ты?

– ХотКот, можно просто Кот. В реале – из Ебурга.

Как только мы познакомились, над ними загорелись ники. Как выяснилось, Валькирия и Пламень тоже сняли комнату здесь неделю назад. По их словам, теперь было занято два номера из трех, сдаваемых Карном, кроме меня и их, больше тут никто не жил.

– Мы тоже нубы, – рассказал Пламень, прихлебывая пиво. – Всего пару недель в игре. Так затянуло, что песец! Я танка качаю… Сейчас вот собираемся за городскую стену выбраться, есть пара интересных заданий. Айда с нами, втроем веселее!

Я вежливо отказался и еще немного поболтал с ними. Ребята оказались молодые и очень простые, без замашек и позерства. Я бы с удовольствием побегал с ними, но в первую очередь нужно было выполнять свой план. Начальное снаряжение и оружие, осмотр аукциона, квесты. Квесты? Так почему бы не начать прямо сейчас!

За стойкой появился к этому времени трактирщик. Я подошел к нему, поприветствовал, поблагодарил за одежду.

– А, пустое! – отмахнулся Карн. – У меня куча всякого барахла в чулане лежит, порой ваш брат игрок чего только мне не тащит! И даю ведь немного, все равно несут!

НПС в этом мире могут торговать только тем товаром, который им когда-то продали игроки, об этом я читал. Не считая тех, кто сам умеет что-то крафтить.

– Уважаемый Карн, я все же хотел бы как-то отблагодарить вас! – вежливо сказал я. – Может, выполнить для вас какое-нибудь задание?

Он должен дать мне квест! Здесь НПС-квестодатели никак не отмечены, но утверждается, что почти каждый непись может дать задание, причем, в зависимости от репутации, оно может быть как очень простым, принеси-подай, так и сложной, запутанной многоходовкой с хорошей наградой. Еще я читал, что у каждого НПС здесь есть свой уникальный квест, некий «скелет в шкафу», который очень сложно получить, но и выхлоп соответствующий.

– Задание? Хм. – Карн задумчиво поскреб остатки шевелюры. – Да нет у меня никаких заданий. Хотя… Разве что… Десятник стражи, Веллан, просил отправить им на базарную площадь бочонок пива. Возьмешься?

Вам предлагают задание: «Пиво для Стражи».

Доставьте бочонок с пивом из таверны «Веселая Мельница» на рыночную площадь и передайте десятнику городской стражи Веллану.

Награда: опыт, репутация.

Не совсем то, на что я рассчитывал, но отказываться нельзя. Карн вынес мне бочонок, пузатый, деревянный, окованный двумя медными полосами, и я, кряхтя, взгромоздил его на плечо. Литров на двадцать, ничего так, тяжеленький.

За дверями таверны начинались узкие городские улицы, залитые веселым утренним солнцем. Я настроил маршрут в мини-карте, и потопал по курсу, придерживая рукой тяжелый бочонок. Эйр, как я понял, рассматривая карту, состоял из трех кварталов. В центре города располагался замок эрра, арена, казармы стражи, несколько храмов и усадьбы, принадлежащие местным шишкам из аристократии, духовенства и богатейшим торговцам. Эта часть города на карте АлексОрдера была помечена как «Верхний Квартал». В «Торговом Квартале» располагались торговые лавки, мастерские ремесленников, рыночная площадь и доходные дома. «Жилой Квартал» представлял собой скопище дешевых трактиров, борделей и просто жилых домов. Город был обнесен каменной стеной, по периметру которой возвышались башни, окружен рвом, наполненным водой. Подъемные мосты у двух ворот, Больших и Малых, вели внутрь.

Эйр жил своей жизнью. С балкончика второго этажа, улыбаясь, мне подмигнула кудрявая черноволосая красотка в открытом квадратном декольте. В тени стен сидели в ожидании милостыни нищие, шли по своим делам НПС, не спеша прохаживалась стража… Вот из-за поворота резко вышла девушка в голубом платье с белым лифом, почти налетела на меня, споткнулась, уронила корзинку. Из нее вылетели несколько свертков, девушка, нервно оглядываясь по сторонам, собрала их обратно и быстро пошла дальше. Что у нее там такого, интересно? Тоже квест или это так, просто забавная мизансцена?

Бочонок тяжелел с каждым шагом, когда я вступил на рыночную площадь, он стал почти неподъемным. К счастью, караулка стражников располагалась практически у входа на площадь, на первом этаже одного из окружавших ее домов. В комнате сидели несколько стражей, частично разоблаченных от доспехов, вдоль скамей и стен стояло и лежало их боевое снаряжение. Здешние стражники, как я заметил, сильно отличались от тех, что я видел в Фейрах. Там доспехи и одежда были больше похожи на выкладку римского или греческого воина, здесь же – вылитый средневековый баронский дружинник. Железные кольчуги до колен, прикрытые зеленой накидкой, круглые шлемы с наносником, треугольные щиты. Из оружия – длинные мечи, копья, тяжелые арбалеты. На табардах и щитах был изображен герб Эйра – колос в венке зерен.

– Чего тебе? – не поднимая головы, спросил один из стражников за столом, заполняющий гусиным пером объёмистый фолиант.

– Мне нужен Веллан, десятник.

– Это я. – Усатый стражник поднял голову, увидел меня с пивом на плече. На лице сразу же расплылась довольная улыбка. – О, пиво от Карна приехало! Быстро, я мальчишку к нему совсем недавно посылал. Поставь вот сюда, Карну передавай благодарность!

Вы выполнили задание: «Пиво для Стражи»!

Вы получаете 55 ед. опыта! Текущее значение 249/1000.

Вы получаете 5 ед. репутации с фракцией «Стража Эйра»! Текущие отношения +5 (НЕЙТРАЛЬНЫЕ).

Вы получаете 5 ед. репутации с Карном! Текущие отношение +100 (ДРУЖЕЛЮБИЕ).

И все? Маловато и репы, и опыта, честно говоря. Ну-ка, попробуем с ним.

– Господин Веллан, не найдется ли для меня работы или какого-нибудь поручения?

– Я плохо знаю тебя, – проворчал десятник. – Первый раз вижу! Походи по рынку, поспрашивай, найдешь работу.

И он махнул рукой в сторону двери, показывая, что аудиенция окончена.

Рыночная площадь представляла собой квадратное пространство, замощенное серым булыжником, с открытым возвышением, «камнем глашатая», в центре. Вокруг него и по периметру площади, на первых этажах домов, теснились многочисленные лавки и магазины НПС. Все – от пирожков до полных латных доспехов – продавалось здесь. Я также увидел вывески цирюльника, татуировщика и гадалки. Отдельно, на первых этажах располагались банк, аукцион и загадочная Гильдия Наемников.

Я решил начать осмотр с аукциона. От его возможностей и функционала зависело очень многое в осуществлении моего плана. Одно дело читать форумы и гайды, другое – попробовать в натуре. Внешне аукцион представлял собой длинный зал, в одной из стен которого были множество небольших зарешеченных окошек. Игроки толпились у них, заглянув в одно, я увидел внутри НПС за столом, с канцелярскими принадлежностями и пухлым гроссбухом. Выбрав свободное окно, я обратился к чиновнику:

– Доброе утро! Я здесь впервые, вы не могли бы объяснить мне, как воспользоваться аукционом?

– В дальнем конце зала – аукционные склады, – скучным голосом пояснил аукционщик. – Туда относите ваш товар. Там же забираете купленное. Справа от каждого окна есть грифельная доска и мелок – вон, видите? Им вписываете ваш лот и при желании меняете цену. Цену можно изменять не больше чем один раз в пять минут.

Ваш навык «Торговля» повышается до 55.

Черная доска, закрепленная рядом с каждым окошком, при прикосновении выводила интерфейс аукциона. Так, схема стандартная, сбоку древовидный список товара, снизу – лоты на покупку, сверху лоты на продажу. Поиск… Виды торговли… Контракты, аукцион и простая торговля. Налог зависит от репутации, от одного до десяти процентов от суммы… Статистика продаж… Ограничения на количество лотов – навык торговля, на 10 очков мастерства – один лот. То есть я смогу выставить всего шесть лотов. Это очень мало.

– Как я могу увеличивать количество лотов, если не хватает навыка? – задал я вопрос чиновнику в окошке.

– А мы здесь зачем сидим? – усмехнулся НПС. – Нанимаете одного из нас, аукционных представителей, и мы за определенную плату выставляем для вас еще лоты, согласно своим умениям. Я, например, порядка тридцати лотов смогу продавать для вас.

– Так, а еще что?

– Еще? Согласно вашим указаниям, сможем менять цену на лоты. Понижать или повышать цену.

Не мудрствуя лукаво, я залез в инфо этого аукционного представителя. Да, есть интерфейс настройки, батюшки светы, так ведь это натуральный настраиваемый торговый бот! То, за что банили в других играх, здесь абсолютно легально сидит за столом и лыбится. Цена вопроса?!

Хм, дорого. Но подъемно. И для моих целей пойдет. Ради интереса я потыкал в аукцион еще, нашел в продажах подобный моему пояс из кожи дрейка – от 50 золотых. Цена жетона портала повергла меня в шок – триста золотых! Это по десять алтынов за каждый прыжок туда-сюда, не хило.

Неплохо так Алекс в меня вложился, надо будет отблагодарить при случае.

А теперь мы поищем мне подходящее оружие и доспех. Гуляем на все мои девять золотых!

Однако меня ждал неприятный сюрприз. Проблема была в том, что броня и оружие требовали определенного навыка для использования. Например, самый простой меч просил 50 ед. в «Одноручном оружии», почти все кожаные доспехи – тоже 50–75 ед. в «Легкой броне». Ну и так далее, по нарастающей, в зависимости от крутости и класса предметов.

ХотКот: Алекс, хелп!

АлексОрдер: Что у тебя?

ХотКот: Не могу найти нубский шмот! Ну, который навыков не требует.

АлексОрдер: А его и нет почти. Прокачай навыки. Быстрее всего – на арене.

Алекс объяснил мне, что хотя на вещах прописаны определенные требования, надеть я все равно их смогу. Просто они не будут прибавлять бонусы к защите и урону, а, наоборот, давать штраф, пока не прокачаются требуемые навыки. Как-то все сложно, не вникну никак, как работает эта система.

Полчаса спустя из здания аукциона вышел молодой человек в новой кожаной броне, с длинным мечом в ножнах на поясе, кинжалом за голенищем сапога и большой наплечной сумкой путешественника за спиной. Картину заканчивал легкий шпангельхельм, обшитый прочной кожей шлем на каркасе из двух крест-накрест соединенных между собой стальных полос.

После того, как я прибарахлился, мои статы выглядели уже не так печально:

Имя: ХотКот Опыт 144/270. Количество ОМ – 76.

ХП 80/80, МП 20/20, ЭНЕРГИЯ 160/160, переносимый вес – 30 кг.

Убийств – 0, Смертей – 0, Карма – нейтральная.

ТЕЛОСЛОЖЕНИЕ – 4.

СИЛА – 4.

ЛОВКОСТЬ – 9.

ВЫНОСЛИВОСТЬ – 7.

ИНТЕЛЛЕКТ – 1.

ХАРИЗМА – 5.

УДАЧА – 1.

ОСОБЕННОСТИ: УМНЫЙ, ГЕН ДРЕВНИХ.

НАВЫКИ:

ТОРГОВЛЯ – 60/1000, ОДНОРУЧНОЕ ОРУЖИЕ – 6/1000, АТЛЕТИКА – 3/1000, БЛОКИРОВАНИЕ – 3/1000, ПАРИРОВАНИЕ – 4/1000

Свободные очки характеристик —1.

Я потратил шесть с мелочью золотых на этот шмот, стараясь брать лучший из доступного. Правда, пока они были только декорацией, но уже сегодня я надеялся изменить это.

Далее я посетил местный «Банк». Сначала я подумал, что это нечто вроде склада для персонажа, но эта функция отводилась сундуку в личной комнате таверны. Это же был натуральный банк, в средневековом антураже – чернильницы, гусиные перья, свитки с сургучными печатями. Дородные бородатые гномы в золотых гривнах за массивными столами, с деловым видом листающие кипы исписанной бумаги. Здесь предлагались следующие услуги:

Платное хранение денег и вещей игрока. Из сундука в таверне вещи и деньги могли украсть – из банка нет.

Оформление векселей – нечто вроде перевода денег на карточный счет, чтобы не таскать с собой большие суммы. Векселя принимал аукцион и НПС-торговцы, деньги напрямую списывались со счета игрока.

Обмен валют – здесь находилась заветная вкладочка вывода игровых денег в реальные. АлекОрдер не обманул – обмен действительно был, налог 10 %, механика простая – создаешь лот с суммой продажи или покупки и ждешь желающего купить/продать. Посмотрел статистику – за последние сутки оборот составил более ста тысяч алтынов. Это, как я понял, только по миру Дорсы. Не кисло, совсем не кисло. Так же тут золотые – валюту Дорсы – можно было поменять на странные валюты других миров Сферы.

Кредитные услуги – и тут предлагалось залезть в долговую кабалу! Ну-ка, ну-ка, мне оборотные средства могут понадобится по долгу службы.

Однако толстый чернобородый ростовщик только отрицательно покачал головой.

– Ничем не могу помочь, господин ХотКот, – ответил он. – К сожалению, ваше положение в обществе и репутация таковы, что наш банк не может выделить вам денег. Ни одной медной монетки!

В общем – «приходите позже, когда добьетесь успеха и уважения!»

– А если я оплачу аккаунт? На «серебряный» статус? – не отставал я.

– Не понимаю вашей тарабарщины, господин, – нахмурился гном. – Однако скажу вам – обычно мы даем сто золотых новым клиентам нашего банка. На месяц, под двадцать процентов, стандартный долговой контракт.

Все понятно, на пробном бесплатном аккаунте никто мне никаких кредитов тут не даст. Вежливо попрощавшись, я покинул банк. Последним пунктом моего посещения на рыночной площади была загадочная Гильдия Наемников.

Внутри было больше всего похоже на таверну, прямоугольный зал, длинные столы, скамьи. Большая лестница наверх в противоположном входу конце помещения. Много бездельничающих неписей обоих полов и всех рас, в основном вооруженных и в доспехах, есть и игроки. Я подошел к местному ресепшен – барной стойке, за которой скучала молоденькая НПС.

– Желаете подобрать себе спутника, господин? – подняла она на меня глаза.

Спутника? Хм. Не вдаваясь в подробности, я прикоснулся к свитку со списком имен на стойке, вызывая интерфейс.

Здесь можно было нанять НПС себе на помощь, как одного, так и группу. Мне это пока было не доступно – не хватало требуемого навыка «Лидерство». Уровни, классы и прокачка НПС – самая разная, стоил найм бешеных денег – от ста пятидесяти золотых в сутки. Интересный расклад, например, требуется в группу хилер для прохождения данжеона, приходишь сюда и нанимаешь. По идее, прокачав лидерство, игрок вообще может нанять себе целую зондер-команду и ходить с ними, убивая все живое. Было бы бабло…

– Эй, ищешь кого? – отвлек меня от изучения хриплый голос.

Орк. Здоровенный, на полголовы выше меня, синекожий. Клыки с мизинец, огромная зазубренная секира за спиной. Ну и страшилище!

– Возьми меня! Груумш сильный! – орк смотрел на меня с надеждой. – Надоело здесь! Груумш давно никого не убивал!

– Нет, друг, никого я не ищу! – ответил я, возвращая список Гильдии девушке. Глаза орка потухли, он повернулся спиной и побрел назад. Даже немного жалко стало его.

Время бежит быстро, уже почти полдень. По совету Алекса отправляемся на арену, в «Верхний Квартал».

Путешествуя по городу, я с интересом наблюдал за его архитектурой. Дан-на-Эйр напоминал старинные города Западной Европы, с их лабиринтом узких улочек, крутых черепичных крыш, увитых цветами небольших балкончиков. Первый этаж домов здесь строили каменным, второй – из дерева, узкие окна-бойницы блестели стеклом, двери делали мощные, массивные – не всяким тараном выбьешь.

Город вырос вокруг замка эрра, расположенного на пологом холме, кружа по улицам, я постепенно поднимался к нему. Замок можно было разглядеть издалека – на остроконечных шпилях его стройных башен ветер развевал двухвостые желто-зеленые знамена с гербом Эйра.

Квартал, расположенный вблизи от замка, был наиболее фешенебельным – большие богатые усадьбы утопали в зелени собственных садов, попадались статуи и небольшие фонтаны, в одном из которых я наполнил свою флягу и утолил жажду – энергия подходила к концу. Белокаменные храмы незнакомых мне богов, роскошные двухэтажные таверны, даже НПС здесь щеголяли в дорогих нарядах.

Арена находилась возле казарм городской стражи и представляла собой нечто вроде небольшого стадиона. Турнирное поле, ристалище с множеством мишеней и деревянных манекенов, круглая песчаная арена для поединков, окруженная пьедесталом для зрителей. Много НПС и игроков занимались тренировкой своих навыков, я заметил как рыцарей в полном латном доспехе, так и полуголых людей, сражавшихся на палках.

Приступим. Я прошел на поле, где стояли манекены, нашел деревянный тренировочный меч и начал занятия.

…Ваш навык «Одноручное оружие» повышен до 15.

С меня семь потов сошло, пока я избивал манекен, процесс был весьма нудным, навык рос крайне медленно. Я уже начал было отчаиваться, когда ко мне подошли.

– Новенький? – спросил высокий мужчина с обнаженным торсом. В руке он держал деревянный меч, такой же, как у меня.

– Давно смотрю, как ты дурью маешься! – продолжал он. – Одноручку качаешь? Разве не знаешь, что навык растет гораздо быстрее во время поединков?

– Я слышал, что до пятидесяти можно и так…

– Можно, но не нужно. Пошли на арену, помогу тебе.

– Кстати, я – Хоук! – бросил он, не оборачиваясь.

Хоук, это ястреб в переводе с англицкого. Мы прошли на арену.

Игрок Хоук вызывает вас на дуэль! Вы согласны? Дуэль начинается… 3… 2… 1!

– Смотрю, ты совсем новичок, – сказал Хоук, когда я третий раз пропахал спиной песок арены. Его страшные удары были настолько быстры и сильны, что я просто не успевал на них реагировать. Одно радовало – от каждого пропущенного росла «Легкая Броня».

– Ничего, будешь еще бойцом. Давай начнем с азов – я буду бить очень медленно и слабо, ты пытайся парировать.

Он возился со мной почти час, обучая правильно держать оружие, парировать и блокировать удары. Нюансов было очень много, и новичок не мог стать мастером за короткое время.

– Здесь ничего не решают даже шмот и навыки, – говорил Хоук. – Главное – ты, твой скилл!

Основательно вымотав меня, он усмехнулся:

– Мне пора. Надо идти кормить… кота. Пока, Кот. Попробуй с другими.

– Подожди, как найти тебя?

– Я каждый день здесь.

– Спасибо! – крикнул я ему уже в спину.

Потом посмотрев по статистике, я увидел, что провел в этот день свыше двухсот дуэлей. Я попробовал подраться со всеми, кто тренировался на арене, и всем проиграл. Некоторые называли нубасом и смеялись, некоторые после первой дуэли отворачивались и сбрасывали мой вызов, некоторые продолжали принимать вызовы и побеждали меня раз за разом. Иные поединки, как мне казалось, я проводил достойно, упорно сопротивляясь. К вечеру я уже уверенно «тащил», вполне спокойно парируя удары, ранее отправлявшие меня в нокаут. Достать меня стало сложнее, хотя для опытного игрока-фехтовальщика не представляло особого труда.

Ваш навык «Легкая Броня» повышен до 74.

Ваш навык «Одноручное Оружие» повышен до 61.

Ваш навык «Атлетика» повышен до 23.

Цель была достигнута, я вкачал навыки, позволяющие использовать купленные вещи в полней мере. Теперь я получал бонусы к статам от них, и это было хорошо – мой персонаж развивался.

Покидая арену, я обещал себе, что буду приходить сюда на час в день тренироваться. Очень полезно. Нет, не на час. Буду проводить в день сто дуэлей, пока не научусь достойно сражаться. На счетчике времени был уже шестой час вечера. Полноценный рабочий день я в игре. Пора выйти, отдохнуть и поужинать.

Глава 3

Валькирия и Пламень

За ужином у меня состоялась занимательная беседа. Алена, как всегда, села напротив, положив подбородок на сгиб кисти, и задумчиво наблюдала, как я кушаю. В отличие от многих современных девушек она свято соблюдала обет «накорми мужчину», предпочитала готовить вручную. Хотя это выходило из моды, «умные» кухни, оснащенные пищевыми 3D-принтерами, становились все более популярными. У нас же блюда, выходящие из недр нашей навороченной «Самобранки», встречались Аленой презрительным фырканьем и мусорным утилизатором.

– Олежа, у тебя все нормально? – вдруг спросила она. – Ты очень много времени стал проводить в этой штуке…

Жена махнула рукой в сторону комнаты, где была установлена VR-капсула.

– Почти два дня не вылезаешь, на меня никакого внимания…

Я помедлил, прожевывая и одновременно обдумывая ответ. Конечно, я мог ей все рассказать – о потере работы в «КОСМОСЕ», ссоре с партнером, неясной перспективе заработка сейчас. Но зная Алену – понял, что не стоит. Она испугается, запаникует, начнет волноваться и примется предлагать какие-нибудь невероятные пути решения проблемы. Например, найти «нормальную» работу, что меня совершенно не устраивало. И, в конце концов, на то я и мужчина, добытчик, чтобы оберегать свою женщину. Пусть живет спокойно, а я постараюсь все решить.

– Я сейчас изучаю новую игру, новый рынок. – Мне почти не пришлось врать. – Очень популярная виртуальная ММО. Достаточно сложная, нужно вникать.

– И долго ты будешь сидеть там целыми днями? Вообще-то, скоро майские, и ты обещал, что мы поедем в круиз в Англию!

Дьявол, и точно. Я совсем забыл. Мы действительно мечтали побывать в медленно тонущей старушке Британии, посетить затопленный Лондон, больше десятилетия назад полностью ушедший под воду. Говорят, в ясную погоду в верхних слоях воды еще можно разглядеть силуэт знаменитого Тауэра… Но в данной ситуации такое путешествие становилось мне совсем не по карману.

– Боюсь, заяц, не получится, – со вздохом сознался я. – У меня новый проект с этой «СФЕРОЙ», и почти все деньги мы вложили в него. Придется потерпеть немного…

Алена вздохнула. Все же она у меня умная, понимающая и совсем не скандальная. Да я бы и не женился на другой.

– Так я и знала! – печально объявила она. – Так что будем делать на майские?

– Думаю, буду занят, – состроил я сконфуженную гримасу. – Хотя пару дней выделить смогу, съездим куда-нибудь!

– Я придумала для тебя наказание! – весело фыркнула Алена. – Мы поедем к моим родителям!

Я застонал, но отпираться было бесполезно. Я с родителями второй половины, мягко говоря, не очень ладил. Ну, мама у нее, ничего, нормальная женщина, но отец… Военных бывших не бывает, а этот еще и старой закалки, всех строит, на всех давит. На меня с каким-то подозрением поглядывает – кто таков, за какого такого хлыща выскочила дочка? Чем таким непонятным занимается? Словом, с тестем общение у меня решительно не складывалось.

– Ладно, – пообещал я. – Съездим к твоим родителям.

* * *

Вернувшись в таверну, я снова встретился с Карном. Трактирщик выглядел озабоченным.

– Кот, ты у меня утром работу спрашивал? – без обиняков начал он. – Ко мне днем заходил господин Риан, торговец тканями. У него пропал фургон с товаром, и он искал, кого послать на поиски. Его лавка «Сукно, лен и хлопок» на соседней улице.

Поперло! Наводка на еще одно задание, хоть и простенькое, судя по всему, но лиха беда начало!

Торговец Риан оказался крупным, полным, пожилым мужчиной с седым венчиком всклокоченных волос на висках и затылке. Он нервничал и обильно потел, поминутно вытирая лысину кружевным носовым платком.

Я узнал от него, что повозка с тканями должна была приехать еще вчера. Он очень беспокоился о судьбе товара и еще больше – о судьбе возницы и подручного, сопровождающих груз. Дорога в этих краях считалась безопасной, и торговец не имел ни малейших соображений, что могло приключиться.

Вам предлагают задание: «Поиск пропавшего фургона».

Найдите пропавший фургон торговца сукном Риана и выясните судьбу сопровождавших его людей.

Награда: опыт, деньги, вариативно.

Внимание: задание для группы от трех игроков.

Групповое? Хорошо, что из игры есть доступ в Сеть. Я залез на форум «СФЕРЫ», в раздел квестов, в поисках его описания. Необходимо было понять, что там и как, зачем нужна группа и какие могут подводные камни в выполнении.

И натурально «залип». Алекс говорил мне, что квесты рандомные и генерируются для каждого игрока индивидуально, но не до такой же степени! Поиск по ключевым тегам «пропавший фургон», «фургон» выдал свыше пятисот ссылок, где игроки описывали выданные им задания. Мобы, НПС, условия получения, квестодатель – все было разным. Я почитал несколько описаний на выбор – упоминались совершенно различные вариации выполнения. У одного игрока фургон разграбили гоблины, у второго – налетел дикий грифон, у третьего – угнали и спрятали с целью наживы сами подручные владельца. Упоминались также разбойники, культисты, происки конкурентов торговца, ведьма и даже – куда уж без него – дракон! Один игрок описал забавный случай, когда НПС сам спрятал фургон, а пропажу товара инсценировал с целью получения страховки из гномского банка.

В общем, полный мрак. Может быть все что угодно, и придется это «все что угодно» испытывать на собственной шкуре. Немного подумав, я отправил личное сообщение своим утренним знакомым:

ХотКот: Привет, чем заняты?

Пламень: Привет! Сдохли только что, провалили квест!

ХотКот: Есть предложение, мне дали групповое задание, поможете?

Пламень: Мы сейчас на респе! Встречаемся через десять минут у таверны!

Через десять минут моя парочка была у таверны: почти квадратный, огненно-рыжий дварф, едва достающий макушкой до плеча своей спутницы – стройной красивой эльфийки. Парочка весьма комичная, особенно если учесть, что в реале они были мужем и женой.

Пламень одобрительно хмыкнул, пихнул в живот волосатым кулаком, оценив мою новую экипировку. Мы создали группу, и я линканул в чат полученный мною квест.

– Можно попробовать, – прогудел дварф, прочитав скудное описание. – Расшаривай, думаю, ничего сложного. Вот только надо уже выдвигаться – до туда час ходу, а у нас маунтов нет.

– Час? А побыстрее никак? – удивился я. – Телепорт или что?

– Ты что, ХотКот, это ж «СФЕРА»! – рассмеялся Пламень. – Тут, если за день два-три задания сделаешь, – уже хорошо. И задания сложные, и расстояния большие – все как в жизни.

– Хардкор, – добавила Валькирия.

Мы вышли из города через северные, Малые ворота. Дорога, широкая грунтовка с отчетливой колеей, оставленной множеством повозок, извиваясь, вела на север, в сторону встающих на горизонте гор, окутанных туманной дымкой. Шагая, я украдкой разглядывал своих спутников.

Черные волосы Валькирии отливали глубоким фиолетовым оттенком, лицо было утонченно-прекрасным, по-эльфийски безупречным. Его немного портила светло-зеленая татуировка с растительным мотивом, переходящая с шеи на левую щеку и далее исчезающая на виске. Вместе с ярко-зелеными глазами создавалось впечатление некой чуждости, при первом взгляде даже немного пугающей. Супруга Пламени была облачена в охотничий костюм – легкую полукирасу, облегающие кожаные штаны и высокие сапоги со шнуровкой. За ее плечом висел большой черный лук и колчан, полный стрел, на поясе в ножнах был закреплен длинный кинжал.

Пламень, широкоплечий, с заплетенной в две толстых косы рыжей бородой, выглядел ее полной противоположностью. Он тащил на себе целый арсенал – помимо набитого рюкзака за спиной и сумки на поясе, большой башенный щит, связку факелов, короткую лопату, двухлезвийную секиру, широкий меч и кинжал. В общем, классический Плюшкин, гном, одним словом.

По дороге изредка встречались медленно ползущие в сторону Эйра повозки, как одиночные, так и целые караваны фургонов. НПС-возницы везли из провинций зерно, овощи и фрукты, мясо и молоко. Пару раз проезжал патруль стражи – двое всадников из Эйра в полной боевой выкладке.

– Как здесь насчет ПК? – спросил я Пламеня. – Я был в Фейрах, там жесть вообще, прямо на площади народ убивают.

– Слыхал. СуперДетка. – Кивнул дварф. – Нет, тут такого нет. Здесь тихо. Эти места сильный альянс кланов держит, они новичков не позволяют обижать.

– Но вообще с незнакомцами на дорогах надо держаться настороже, – добавила Валькирия. – Это «СФЕРА».

– Ага, и каждый хочет любого убить и обобрать, – хохотнул Пламень. – А потом еще раз!

Да, об этом я тоже читал. В «СФЕРЕ» не было безопасных зон, как я убедился в день своего появления в Фейрах. Безопасными считались лишь города, и то лишь потому, что там агрессоров почти мгновенно убивала стража. Условно-безопасными считались земли, прилегающие к городу и находящиеся под властью НПС-королевств, но и то лишь потому, что патрулирующие их отряды стражи при совершении преступления выступали на помощь и наказывали злодеев. Вот только таймер их прибытия колебался от минуты до десяти – в зависимости от удаленности от города. За это время ПК могли успеть выпотрошить игрока по полной.

Остальные земли считались «дикими» – там игроки могли делать с НПС и друг с другом, что хотели, и никакого наказания не было. Именно в «диких» землях располагались самые вкусные данжеоны и самые интересные квесты, и только там игроки могли строить замки и превращать «дикую» землю в свое владение.

Сдерживающим фактором агрессии в безопасных и условно-безопасных зонах (игроки «СФЕРЫ» звали их, не заморачиваясь, – просто Королевства) была механика кармы, взятая из старых ММОРПГ. У игрока, совершавшего преступления, падала карма. Ник его с зеленого цвета менялся сначала на желтый, а при дальнейшем падении кармы – на ярко-красный. Такого игрока стража убивала и преследовала по всей территории Королевств. Любой персонаж мог нападать на него безнаказанно. Также с игроков с плохой кармой с большей вероятностью дропались надетые шмотки и вещи из сумок. Это не считая общего падения репутации к фракциям, в локациях которых ПК совершал убийства. Можно было и «отмыться», но долго, дорого и сложно.

Все это по дороге мне выложили Пламень и Валькирия. Еще я узнал, что дварф качает чистого танка – «Щиты», «Тяжелая Броня» и прочие навыки с уклоном в количество ХП и защиту, а его жена-стрелок-дамагер, немного следопыт и начинающий травник.

– Я пока не определился, кого качать. – несколько сконфуженно признался я ребятам. Не говорить же, что собираюсь прокачивать торговца по максимуму. – Пока развиваю «Одноручное Оружие» и «Легкие Доспехи», ловкости больше, чем всех остальных статов…

– Ловкости? Так это же круто! Слушай, нам в пати нужен вор с навыками на вскрытие замков, обнаружение ловушек! Без этого никак тут! Там как раз ловкость нужна, и можно вместе со легкой броней качать! У меня как раз отмычки в сумке есть, – азартно говорил Пламень. – Если сегодня будет случай, попробуешь!

За разговорами дорога проходила незаметно. Вечерело, в лесу с двух сторон тракта уже начинало темнеть. Чем дальше от города, тем более безлюдной становилась местность, последнего НПС мы видели уже давно…

– Так, где-то здесь. Начинается наш инстанс, видите? – остановилась Валькирия.

На карте примерное место потери фургона отмечалось неправильной формы овалом достаточно больших размеров. Входя в его пределы, мы пересекли тонкую, видимую лишь нам границу – что-то похожее на стену пылинок, кружащихся в лучах света. С этого момента мы находились в «инстансе» – дублированном только для нас уголочке мира. Другой игрок или НПС, оказавшись тут, не заметил бы нас на дороге, а мы не увидели бы его – партии приключенцев не должны мешать друг другу. По дороге Пламень, рассказывая про ПК, правда, упомянул, что существуют специальные навыки и некие артефакты, чтобы найти игрока даже здесь.

– Давайте, ищем фургон. Валькирия, ты у нас следопыт, давай, действуй!

– Кот! – обернулся ко мне Пламень. – Если начнется драка, я танкую мобов, ты защищаешь Валькирию, если будут бросаться на нее. Понял? Вперед не лезь, ляжешь.

Фургон мы нашли быстро – он стоял среди деревьев, совсем неподалеку от дороги. В тишине, нарушаемой лишь шорохами леса, мы осторожно приблизились к нему.

Первое тело лежало в зарослях между трактом и повозкой – так, будто он в панике бежал на дорогу. Это был молодой парень, почти мальчишка. Пламень носком сапога осторожно приподнял труп НПС. Горло было разорвано страшной раной, кровь давно запеклась.

– Волчьи следы, – негромко сказала Валькирия, показывая рукой. – Большие. Странно… обрываются.

Полотняный тент фургона был изорван, в нем зияло несколько дыр. Заглянув внутрь, я увидел разбросанные по повозке подранные тюки с тканью. Множество их также было в беспорядке разбросано рядом. Второй мертвец лежал возле облучка, до сих пор сжимая в руке обмотанные вокруг предплечья вожжи. Погрызли его основательно – меня чуть не вытошнило, хоть это и невозможно в игре. Чуть дальше нашлись и лошади – вернее то, что от них осталось. Валькирия невозмутимо исследовала место вокруг фургона.

– Множество волчьих следов, – резюмировала она через некоторое время. – Шесть-семь особей, один очень крупный. Следы странно обрываются.

Словно подтверждая ее слова, далеко в лесу раздался заунывный вой, заставивший меня вздрогнуть. Было уже достаточно темно, в чаще поднимался туман, и я почувствовал самую маленькую толику жути.

– Все ясно, их загрызли волки! – нарушил тишину Пламень.

– Да, – кивнула его жена. – Они остановились здесь передохнуть и стали добычей волчьей стаи.

Обновление задания: Поиск пропавшего фургона.

Сообщите торговцу сукном Риану в Дан-на-Эйре о печальной судьбе его людей и товара.

Принесите ему что-то принадлежавшее им как доказательство.

Награда: опыт, деньги, вариативно.

Внимание: задание для группы от трех игроков.

Квест обновился!

– Какой-то предмет должен быть на этих мертвецах! Кот, посмотри на первом трупе, я полутаю второй!

Я осторожно приподнял негнущееся, деревянное тело мертвого юноши. Брр, трупы обыскивать… Зашкаливает реализм в этой «СФЕРЕ»! Так, пустые ножны на поясе, кошель… может, амулет на шее? Стоп! А это еще что?

Подозванные гном и эльфийка молча посмотрели на найденное мною, а затем Валькирия протянула руку и с силой выдернула из ключицы мертвеца обломок древка стрелы с узким копьевидным наконечником.

Вам предлагается особое задание: Загадочный стрелок.

Выясните, кому принадлежала стрела, найденная вами в теле одного из людей Риана, торговца сукном из Эйра.

Награда: опыт, вариативно.

Внимание: Это задание содержит контент 18+ и жестокие сцены! Администрация игры не несет ответственности за ваше психическое состояние во время его выполнения. Отказ от этого задания не влечет штрафов в репутации. Для отказа выбросьте обломок стрелы.

– Ого, редкое задание! – Пламень дернул себя за бороду. – Возьмем?

– Стрела – эльфийская! – не обращая внимания, сказала Валькирия, изучая наконечник. – Очень похожая на мои стрелы.

– Что за особое задание?

Да, я нуб, и мне надо все знать.

– Редкий энкаунтер, могут выпасть хорошие плюшки, – пояснил дварф. – Ну что, берем! Обожаю взрослый контент!

Он шутливо отпрыгнул, спасаясь от подзатыльника жены. Тем временем волчий вой прозвучал снова, на этот раз гораздо ближе.

– Волки, волки… Что там у нас против них? – пробормотал Пламень, роясь в своем рюкзаке.

– Огонь, физический урон, – произнесла Валькирия. – Могут понадобиться бинты и противоядия.

Я взглянул на карту. Голубое полупрозрачное пятно на ней, обозначающее приблизительный район выполнения квеста, увеличилось в размерах с получением нового задания и изменило форму. Теперь оно выделяло область леса к северу от дороги, мы находились на самом его краю.

Мы начали углубляться в лес, держа наготове оружие и внимательно оглядываясь по сторонам. Через некоторое время Валькирия подняла руку и показала на стволе дерева нанесенную красной краской странной формы руну.

– Друидический символ, – пояснила она. – Не знаю, откуда здесь… Вы не слышали флейту?

– Я слышал только волчий вой, – нахмурился Пламень. – Откуда здесь флейта?

– Не знаю. У меня ощущение, что за нами кто-то наблюдает. И словно где-то далеко тихо-тихо играет флейта. Мелодия знакомая, но я не могу понять откуда.

Я, как и дварф, не слышал никакой мелодии, но у эльфов более острый слух и зрение. Так что, возможно, Валькирия и вправду слышит что-то, нам недоступное.

Друидские руны на деревьях встречались постоянно, они словно указывали путь. Волчий вой сопровождал нас, он звучал еще несколько раз, все ближе и ближе. Боковым зрением я начал замечать неясное движение в сумерках в гуще леса. Пламень вытащил из чехла свою секиру, эльфийка держала лук со стрелой наготове.

И тут лес поредел. Мы вышли на опушку большой поляны, заросшей травой вперемешку с цветами. Перед нами виднелась маленькая деревянная избушка. Двухскатная крыша, покрытая дерном, каменная печка с трубой, сложенная сбоку. Дверь распахнута настежь, признаков жизни – света, дыма, огня – не было.

– Ох, не нравится мне это! – проворчал Пламень. – Ну, пошли смотреть, что там внутри.

Зайдя в избушку, я понял, почему при принятии задания нас предупреждали о сценах жестокости и насилия. Меня опять чуть не стошнило, хоть я и понимал, что это всего лишь нарисованные персонажи, выглядело все чересчур реалистично.

Избушка состояла из единственной комнаты, на бревенчатых стенах которой были развешаны множество связок высушенных трав. На полу лежала мертвая девочка лет десяти – двенадцати, покрытая ужасными рваными ранами. Ее белый чепчик от крови приобрел красный цвет. Под кроватью мы нашли тело старушки с перегрызенным горлом. Брызги и пятна крови покрывали стены, пол и даже потолок избушки.

– Разработчики – чертовы сукины дети, – хрипло сказал я.

– Какие разработчики? – удивленно взглянула на меня Валькирия. – Разве ты не знаешь, что квесты делает процедурный генератор?

Она подошла к кровати и брезгливо поворошила острием кинжала белье.

– В постели полно волчьей шерсти, – задумчиво сказала она. – А вот некоторые травы отсюда я, пожалуй, заберу. Есть редкие. Бабушка была травницей?

– Здесь были зелья. Почти все разбито! – Пламень уже копался в открытом сундуке в углу. – Есть несколько целых. Кот, держи!

Вы получаете Малое Зелье Противоядия. Вы получаете Малое Зелье Лечения.

Я засунул два флакона из черного толстого стекла в специальные гнезда на поясе – аналог слотов быстрого доступа.

– Если это отсыл к сказке о Красной Шапочке, то где охотники? – пошутил дварф.

Охотники нашлись в зарослях вокруг избушки. Три мертвых тела, расположенных таким образом, словно они пытались окружить избушку. Ран от когтей и клыков на них не нашлось, все трое были убиты стрелами, которые потом аккуратно выдернули из тел. Их оружие отсутствовало, с трупов было снято все ценное. При обыске мы нашли только одну вещь – плоскую серебряную фляжку с тонкой гравировкой, закрытую завинчивающейся крышкой на цепочке.

Серебряная плоская фляга. 0,3 л. Качество – редкий. Прочность 15/20. Содержимое – Святая вода.

Примечание: Святая вода наносит двойной урон призракам, нежити, оборотням и существам Тьмы.

Темнеющий лес опять пронзил волчий вой, который тут же подхватили еще несколько голосов. Они звучали совсем близко, в лесу у окраины поляны мелькали смутные тени.

– Волки уже здесь! – оценила ситуацию Валькирия. – Ваня, нужен костер. И факелы!

Пламень бросил на землю охапку дров из необъятного рюкзака, я вытащил кремень и огниво, ударил раз, другой – и вот заплясал небольшой веселый огонек, сначала маленький, но быстро занявшийся на сухих дровах. Дварф запалил несколько промасленных факелов, один сунул мне, другие воткнул в землю, словно отгораживая костер огненным кругом. Внутри него стояли мы, наблюдая за мелькающими по окраине поляны волками.

– Сейчас нападут, – хладнокровно отметила Валькирия. – Вы готовы?

Было уже совсем темно. Теперь мы увидели их, кружащих вокруг – серых лесных волков, 30/30 ХП. Длинный приступ воя стал сигналом к атаке, первое поджарое тело вылетело внезапно, разевая клыкастую пасть. Пламень перехватил его бросок, с силой отшиб щитом, достал секирой. Волк жалобно заскулил, умирая – в его теле уже торчали два оперенных древка – Валькирия времени не теряла.

Серый лесной волк убит! Вы получаете 10 опыта (30/3). Текущее значение 104/270.

Второй почти одновременно прыгнул на меня, целясь в горло, едва не повалил с ног своим напором и весом. Я успел подставить предплечье, защищенное кожаным наручем, волк ярился, вцепившись в него и царапая когтями мой кожаный доспех.

Волк кусает вас! Вы получаете 8 ед. урона (10–2)! Ваша жизнь 72/80.

Ваш навык «Легкие Доспехи» повышается до 75. Прочность «Кожаный наруч» снижен до 18/20.

Прочность «Стеганая кожаная броня» снижена до 99/100.

Я ударил волка мечом сбоку, без видимого эффекта – не было возможности размахнуться. Тогда я приподнял его тяжелое туловище и повалил в костер, рассыпав тучу искр. Он жутко завыл, охваченный огнем, отпустил меня и вырвался, гигантским прыжком перескочив пламя.

Вы нанесли волку 7 ед. урона огнем! Вы подожгли волка! Теперь он теряет по 1 ед. здоровья каждые две секунды, пока длится эффект горения!

На Пламени повисли двое волков, кусая и царапая, еще от одного факелом отмахивалась Валькирия. Я бросил бесполезный меч на землю, вытащил из-за голенища кинжал, куда более удобный в этой кутерьме. Руки ощутимо дрожали.

– Кот, сними с меня его! – крикнула эльфийка, уворачиваясь от бросков хищника. Я поспешил ей на помощь, сунул в оскаленную морду факелом, а когда волк шарахнулся от огня, прыгнул сверху на него, прижимая к земле коленями и несколько раз, не глядя куда, ударил кинжалом яростно вырывающееся животное.

Вы нанесли волку 9 ед. урона!

Вы нанесли волку 14 ед. урона критическим ударом!

Вы нанесли волку 10 ед. урона! Серый лесной волк убит! Вы получаете 10 опыта (30/3). Текущее значение 134/270. Ваш навык «Одноручное Оружие» повышен до 62.

Серый лесной волк убит! Вы получаете 10 опыта (30/3). Текущее значение 144/270.

Длинный яростный вой послужил словно сигналом к отступлению – рычащие твари убрались, жалобно повизгивая. Мы тяжело дышали, приходя в себя после схватки.

– Сколько? – отрывисто спросил Пламень, вытирая лезвие секиры.

– Судя по логам – уложили четверых, – пожала плечами Валькирия. – Еще одного Кот подранил, он убежал. И я еще двоих ранила. И половину стрел расстреляла…

Она прошлась вокруг костра, доставая из трупов зверей оставшиеся целыми стрелы.

– Все убитые волки – самцы, – задумчиво заметила она. – Почему?

– Сколько всего их было?

– Не меньше десятка. Еще я видела их вожака, – Валькирия запнулась. – Ну, у меня же ночное зрение. Здоровый черный волк. Он не участвовал в схватке, только смотрел со стороны. Мне показалось, что взгляд у него… какой-то осмысленный, что ли.

– Что-то типа варга?

– Что-то типа мини-босса. Так что дальше делаем? Стая убежала туда. – Валькирия показала рукой направление.

– Берите факелы, идем за ними, – Дварф выдергивал из земли горящие палки. – Держимся вместе, оружие держим наготове!

Было уже совсем темно, близилась полночь. Мы шли через ночной лес, освещая себе путь факелами и шарахаясь от каждого звука. Волки продолжали свою песню вблизи, сопровождая нас. Валькирия дважды снимала лук, выцеливая гибкие тени, но стрелять не стала – у нее осталось всего два десятка стрел.

– Слышите? – внезапно сказала она. – Опять звук флейты! И огонь, вижу огонь – там!

Мы пошли в указанном направлении. Через некоторое время лес расступился и вывел нас к небольшому травянистому холму, вершину которого увенчивали несколько древних, вросших в землю менгиров. Именно там, в каменном круге, мерцали отблески небольшого костра, увиденного Валькирией из леса.

– Туда! Пошли туда! – начал подниматься по склону дварф. Валькирия схватила его за руку и молча показала назад.

Из леса за нами выходили волки. Шесть серых зверей, один с подпаленной мордой, еще один припадал на переднюю лапу. За ними следовал вожак – огромный черный волк с горящими в ночи зелеными глазами.

Большой черный лютоволк. Вожак стаи. ХП?

Подняв морду к луне, он испустил пронзительный душераздирающий вой. От этого звука у меня похолодело все внутри и затряслись коленки. Я ощутил явственную слабость.

На вас наложен эффект – «Потусторонний Вой». Ваш ужас составляет 1/10. Все ваши характеристики понижены на 10 %.

– Бежим к огню! – крикнул Пламень, указывая на вершину холма.

– Нет! Это ловушка! Нас туда загоняют, ты еще не понял? – возразила Валькирия. – Давайте драться здесь!

Мы не успевали ни зажечь костер, ни расставить огненный круг из факелов – приближающиеся волки снова атаковали нас.

Первый умер еще на расстоянии, получив несколько стрел от эльфийки. Валькирия стреляла экономно, сберегая немногие оставшиеся у нее стрелы. Остальные набросились на нас, ведомые громадным черным вожаком. Используя уже проверенную тактику, я ткнул в морду прыгающего на меня волка факелом, а когда он с визгом кубарем отлетел в сторону, сверху вниз всадил в него лезвие кинжала. Добить зверюгу помешал еще один, прыгнувший на меня со спины и вцепившийся в плечо.

Волк кусает вас! Вы получаете 6 ед. урона (13–7)! Ваше здоровье 66/72.

Еще один, рыча, впился клыками в лодыжку, прокусил сапоги и штаны, пытаясь опрокинуть меня наземь. Черт, больно!

Волк кусает вас! Вы получаете 8 ед. урона (11–3). Ваше здоровье 58/72.

– Кот! Падай на землю! – я услышал хриплый рык Пламеня. Следуя совету, я рухнул на живот, надо мной тут же свистнула секира, врезаясь во что-то мягкое, зверь, висевший у меня на плечах, заскулил и обмяк.

Серый лесной волк убит! Вы получаете 10 опыта (30/3). Текущее значение 154/270.

Я вскочил на ноги, взмахом факела отогнал еще двух хищников – и от страшного удара снова упал, не выдержав веса обрушившейся сверху туши. В дело вступил вожак. Одним броском он опрокинул меня, ударом лапы выбил факел и, страшно рыча, попытался загрызть.

Вожак стаи использует умение «Калечащий Укус»! Вы получаете 41 ед. урона (48–7)! Ваше здоровье 17/72. Вы получаете рану! Вы получаете кровотечение! Вы будете терять 1 ед. хп каждые пять секунд!

Превозмогая боль, я с криком несколько раз ударил тварь кинжалом в бок. Бесполезно.

Вы наносите вожаку стаи 1 ед. урона!

Вы наносите вожаку стаи 1 ед. урона!

Вы наносите вожаку стаи 1 ед. урона!

– Кот, используй зелье! Мы почти не наносим ему урона! – услышал я голос Валькирии. Пламень, сам рыча, как волк, мощным ударом щита все же сбил тварь с меня, припечатал лезвием секиры промеж глаз – но вожаку это было словно нипочем. Яростно рыча, он прыгнул на дварфа, повис на нем, почти вырывая из руки Пламеня громадный башенный щит. Валькирия всаживала в него стрелу за стрелой, но эффекта не было.

Пользуясь невольной передышкой, я вытащил из пояса и выпил темный флакончик, пряная густая жидкость обожгла небо и глотку.

Вы используете Малое Зелье Лечения. Вы восстановили 50 ед. хп. Ваше здоровье 67/72. Ваша рана кровоточит! Вы получаете 1 ед. урона! Ваша жизнь 66/72.

Это не простой волк, понял я. Физический урон почти не наносит ему вреда. Должно быть решение! И тут я догадался, это было как озарение. Я выхватил из сумки серебряную фляжку, поднятую с мертвого охотника, и щедро плеснул святой водой на лезвие своего кинжала.

На ваше оружие наложен временный эффект «Освящение»! Теперь оно наносит двойной урон призракам, нежити, оборотням и существам Тьмы. Длительность эффекта – 30 минут.

Я кинул фляжку Валькирии и, бросившись к дварфу, которого черный лютоволк уже повалил на землю, по рукоять вонзил клинок монстру в бок.

Вы нанесли вожаку стаи 22 ед. урона! Ваш навык «Одноручное Оружие» повышен до 63.

Тварь издала страшный вой, в котором слышалась боль и ярость, но не отпустила Пламеня, подбираясь все ближе к горлу дварфа. Получи еще раз! И повернуть в ране!

Вы нанесли вожаку стаи 24 ед. урона!

Мимо моего уха свистнула стрела – Валькирия, тоже все поняв, смочила наконечники стрел в святой воде. Черный вожак испустил еще один жалобный вой, скатился с дварфа.

И тут зазвучала флейта. Это была странная и чудесная мелодия, словно бы печальная, но заставляла ликовать душу, а сердце биться быстрее.

На вас наложен эффект баллады «Плач Айлинель»! Ваша надежда повышается на 1. Ваш ужас составляет 0/10. Все ваши характеристики восстановлены.

По склону холма, из каменного круга на вершине к нам шла девушка в венке из ромашек. Именно она играла на флейте, и, заслышав ее звуки, огромный черный вожак и два уцелевших волка с жалобным поскуливанием бросились обратно в чащу леса.

Девушка была эльфийкой. Босая, в коротком белом одеянии, с желтым венком на светловолосой голове, она спросила нас:

– Вы целы? Почему вы не подошли к моему костру на холме? Туда, в древний круг камней, эти твари не смеют зайти!

– Мы почти целы, – отвечала Валькирия, настороженно изучая незнакомку. – А вы кто?

– Я – Айлинель, друид. Я служу древнему алтарю наших богов на этом холме и живу здесь.

Ваша рана кровоточит! Вы получаете 1 ед. урона! Ваша жизнь 61/72.

– Как же целы, все в крови, вот у него раны кровоточат! – всплеснула руками друидесса. – Пойдемте в мой дом, там безопасно! Я исцелю ваши раны!

Вход в дом Айлинель находился с другой стороны холма, а самим домом был холм. Круглая дверь, прикрытая дерном так искусно, что мимо нее можно пройти и не заметить, вела внутрь холма. Пригибаясь, мы вошли.

Жилище друидессы состояло из двух комнат, стены были земляными, потолок поддерживали несколько балок из цельных стволов деревьев. Каменный очаг в центре, большой деревянный стол, вместо стульев – огромные отполированные пни. Мое внимание привлекла большая груда снаряжения и оружия, сваленная в углу. Вход во вторую комнату прикрывала циновка, сплетенная из трав.

Айлинель зажгла очаг и светильники на стенах, поставила на огонь котелок с водой.

– Сейчас вода закипит, и я обработаю ваши раны, – улыбнулась она мне. – Можете еще немного потерпеть?

– Вы одна здесь живете? – спросила Валькирия, не сводя глаз с большого черного лука, закрепленного на земляной стене.

– Нет. Я живу здесь с братом, – друидесса печально вздохнула. – Видите ли… это долгая история. В общем, мы изгнанники своего народа.

– А где ваш брат сейчас?

– Он отправился охотиться на волков. Эта стая с ее вожаком терроризирует все окрестности! Может, вы есть хотите? Я могу вас накормить! У нас так редко бывают гости!

Айлинель начала собирать на стол угощение – в основном дичину, жареное и вяленое мясо.

Скрипнула дверь – в землянку вошел темноволосый эльф в зеленом охотничьем костюме. Он морщился от боли и прикрывал одной рукой левый бок, его одежда с этой стороны промокла от крови.

– Лайто! Ты тоже ранен? – огорчилась Айлинель. Эльф присел в одно из кресел, взглянул на нас.

– Да. Эти твари достали меня… – скривился он. – Но мне уже лучше, сестра, я перевязал рану. Помоги нашему гостю, – он кивнул в мою сторону. – Я вижу, ему тоже досталось… Я пока развлеку его друзей беседой.

– Да, конечно! И вода уже закипела! – друидесса сняла с огня котелок и поманила меня в соседнюю комнату, отодвигая циновку. Она оказалась совсем маленькой – широкое ложе, прикрытое шкурами, небольшой алтарь в виде пирамиды серых камней, светильник на стене.

– Ложитесь сюда, снимайте свою куртку. И рубашку тоже! – распорядилась эльфийка, разматывая узкие полоски серых бинтов. Ее тонкие, но сильные руки забегали по моему телу, промывая горячей водой рану и забинтовывая плечо. Еще чуть-чуть – и волк добрался бы до моего горла, не хватило пары сантиметров.

На вашу рану наложен бинт. Кровотечение остановлено. Ваше здоровье 44/80. До полного заживления – 3 часа. Желаете, чтобы остался шрам? Да/нет?

Айлинель положила на мое плечо руку, тонкие пальцы скользнули вниз, поглаживая мой торс. Не отрываясь, она смотрела мне в глаза.

– У тебя такое красивое тело, – прошептала она. – Знаешь, рассказывают, что люди отличные любовники. Это правда?

Ее лицо вдруг оказалось совсем близко, прекрасное, совершенное.

Поставив колено на ложе, друидесса одним ловким движением скинула со своих плеч белую накидку, оставшись передо мной полностью обнаженной. Вот это представление! Спокойнее, я же женатый человек.

– Я нравлюсь тебе? – одна ее рука поглаживала мое тело, вторая скользнула куда-то под шкуру, покрывавшую ложе.

– В СТОРОНУ, КОТ!

Плетеная циновка полетела на землю, в комнатку, как вихрь, ворвалась Валькирия. Она вонзила длинный кинжал в спину Айлинель, окровавленный кончик клинка вышел под левой грудью, пронзив друидессу насквозь и почти пригвоздив ее к ложу. Я вскочил с кровати, случайно скинув шкуру – под ней тускло блеснул сталью трехгранный стилет.

– Кот, они оборотни! – выдохнула жена Пламеня. Через дверной проем я увидел, как в соседней комнате сцепились дварф и огромный волк, тот самый черный вожак из леса. Пламень боролся с ним закованными в сталь руками, пытаясь задушить, оборотень в дикой ярости кусал и царапал блестящие доспехи гнома. Мы бросились на помощь. Колчан Валькирии был пуст, и она выхватила серебряную фляжку со святой водой.

– Держи его, Ваня! Кот, помогай ему!

Она выплеснула содержимое фляжки прямо в красную пасть беснующегося лютоволка. Тот завыл, заскулил, рванулся так, что Пламень не смог его удержать. Но выхода не достиг, упал на пол и с диким визгом, полным боли, начал кататься по земляному полу, постепенно затихая.

А Лиэн Лайто, эльф-оборотень, убит! Вы получаете 100 опыта (300/3). Текущее значение 264/270.

Вы получаете достижение – Победитель Оборотня (1). Для получения следующего уровня достижения уничтожьте 10 оборотней.

– Вы! Вы убили Лайто!

Айлинель стояла на пороге комнаты, ее лицо искажал гнев. Обнаженное тело эльфийки начало меняться, как в страшном кино, пара мгновений – и перед нами стояла волчица с белой шкурой, красноглазая, размерами ничуть не уступающая брату. Яростный вой потряс землянку.

На вас наложен эффект – «Ужасный Вой». Вы испуганы! Ваш урон понижен на 50 %, все ваши характеристики снижены на 30 %. Длительность эффекта – 20 секунд.

Пламень успел подхватить свой щит и секиру. Помазал ли он лезвие святой водой?

Спрашивать было некогда, волчица ловко увернулась от его удара, поднырнула под щит и, оттолкнувшись от стены, с рычанием прыгнула на меня. А я, полуголый, без доспеха, да еще и с половиной жизни!

Эльфийка-оборотень опрокинула меня на спину, оскалилась, готовясь перекусить мне глотку. Я успел только сунуть лезвие кинжала ей в пасть, между зубов, спасая горло. Ее когти полосовали меня, оставляя длинные глубокие царапины.

– Она сейчас его убьет! Маша, давай «Веер»!

Айлинель, мотнув пастью, вырвала у меня кинжал. Он зазвенел, улетая в дальний угол. Вдруг что-то загудело, словно большой вентилятор, сверху обдало волной сильного жара, волчица завизжала от боли, поспешно скатываясь с меня. Невесть откуда взявшийся огонь охватил ее. Айлинель каталась по земляному полу, пытаясь его сбить. Валькирия и Пламень прыгали вокруг нее, нанося удары. После очередного попадания, взревев, оборотень прыгнула на Валькирию, повалила ее на пол, но дварф был начеку – мощным ударом щита отбросил волчицу от жены, отработанно врезал секирой сверху вниз.

Ответом был визг нестерпимой боли. Тело сжавшейся в углу хищницы вновь начало меняться – она перекидывалась в эльфийку. Мгновение – и перед нами на коленях стояла обнаженная, рыдающая друидесса, закрывающаяся от ударов тонкими белыми руками.

– Пожалуйста! Не убивайте меня! Я не виновата! Это древнее прокля…

Айлинель, эльф-оборотень, убита! Вы получаете 110 опыта (330/3).

Поздравляем, вы набрали 270 ед. опыта! В награду вы получаете свободное очко атрибутов!

Внимание! Следующее значение опыта для получения награды: 900 (1000) ед.

Текущее значение опыта – 104/900.

– Хватит. На нее. Пялиться, – с угрозой глядя на мужа, и тяжело дыша, сказала Валькирия. Именно она нанесла смертельный удар эльфийке.

Вы выполнили особое задание: Загадочный стрелок.

Награда: 5000 опыта, Черный Лук Волка, Кольцо Айлинель.

Вы получаете 1667 опыта (5000/3). Поздравляем, вы набрали 900 ед. опыта! В награду вы получаете свободное очко атрибутов!

Внимание! Следующее значение опыта для получения награды: 2700 (3000) ед.

Текущее значение опыта – 771/2700.

– Сурова ты, мать! – я обошел вокруг тела моей соблазнительницы. – Она там про какое-то проклятье начала болтать…

– Нет никакого проклятья, – ответила Валькирия. – Просто обыкновенный оборотень. Решила спасти свою шкуру, запудрив нам мозги. К тому же я на нее наш самый дорогой свиток потратила.

– Ага, «Веер Огня», – кивнул Пламень. – Сотня золотых на аукционе! Берегли для особого случая.

– Правильно сделали, она нас чуть не положила.

– Ты тоже молодец, Кот! Не догадайся ты про фляжку со святой водой, мы бы уже на респе торчали.

– Кстати, как вы догадались, что они оборотни?

– Ну, это просто! – фыркнула Валькирия. – Все было очень подозрительно с самого начала. Волки нас сюда специально загоняли – чек. Друидесса выглядело как-то странно – чек. Когда она стала нас мясом угощать, я обалдела – друиды не едят мяса. Чек. У братца раны там, куда ты волка пырнул – еще чек. Ну а когда она увела тебя за занавесочку, я сразу поняла, что тебя там будут очаровывать и убивать. Нужно было действовать!

– Умная она у меня! – с гордостью поведал Пламень. – Зато я сильный! И нести могу больше! И вообще, хватит болтовни, давайте лутать!

Большой лук, висевший на стене землянки, оказался тем самым Черным Луком Волка, качество – редкий, материал – клееный падуб, прочность – 37/50, вес – 1 кг.

Урон 15–30 +4 к ловкости +2 к телосложению +2 к удаче.

С тела лжедруидессы мы сняли:

Кольцо Айлинель, качество – редкий, материал – золото, волшебный топаз, прочность – 23/25, вес – не учитывается. Один слот под инкрустацию (занят – «волшебный топаз»).

+2 к удаче +4 к интеллекту +3 к харизме.

Инкрустировано – «волшебный топаз».

Флейта Айлинель, качество – редкий, материал – дерево, прочность – 9/10, вес – не учитывается.

Музыкальный инструмент, можно играть две баллады: «Плач Айлинель», «Надежда Ниниан». Требуется уровень навыка «Музицирование» – 150.

???

Кроме этого, ничего особо ценного в логове оборотней не нашлось. Немного серебра, груда оружия и доспехов обычного качества и весьма потрепанной прочности. Несколько обычных зелий. В шкатулке в спальне оборотней запасливый гном, обшаривающий все закоулки, нашел три свитка с запечатленными заклинаниями. «Пылающие Руки», «Призрачный Щит» и «Уязвимые места». И странный обрывок карты, примерно четверть листа, на котором изображалась совершенно незнакомая местность.

– Как делить будем? – деловито спросил Пламень, когда мы рассовали все по рюкзакам.

– Лук – мой! – заявила Валькирия. – Остальное мне побоку.

– Ребята, мне особо ничего не нужно. Колечко для магов, его можно на аукцион. Флейту тоже, – пожал плечами я. – Все остальное барахло продадите, может, немного потраченного за свиток окупите.

– Нет, так дело не пойдет! – решительно возразил гном. – Давайте так: лук – нам, колечко – тебе. Остальное продаем и делим.

– Хороший квест, Кот. – Валькирия посмотрела на меня. – Спасибо, что позвал.

– Спасибо, что помогли!

Мы вышли наружу. Инстанс после выполнения задания исчез, теперь мы были просто на холме в лесу, на значительном расстоянии от дороги.

– Уже поздно, мы спать. Отправляемся Камнями Душ в город!

Я посмотрел на часы. Было что-то около половины двенадцатого. Алена спит уже, можно никуда не торопиться.

– Давайте, пока. Я еще побегаю.

Когда они растаяли в воздухе, выходя из игры, я посмотрел на север, в сторону гор. Если честно, мне очень нравятся горы. Эти же заснеженные гиганты меня просто гипнотизировали своей мощью и величием. Тем более, судя по карте, где-то там, не так далеко, находился замок Дозоров, который назывался Кондор. Я хотел посмотреть на него вблизи.

То, что это не очень хорошая идея, я понял, когда спустя час, едва не переломав ноги, выбрался на торную тропу в предгорьях. Бродя по лесу, кстати, я постоянно находил грибы, ягоды и видел множество растений, которые явно можно было собирать. Но мне не хотелось занимать место в сумках бесполезным хламом, а место в голове – бесполезной информацией о видах растений и нюансах прокачки травника, алхимика, повара… У меня была четкая цель – заработать в игре достаточную сумму денег, чтобы рассчитаться с долгами и обеспечивать своей семье достойную жизнь.

Вы пересекли границу владений клана «Дозоры»! За право прохода через эту территорию установлена пошлина – 50 серебряных монет. Заплатить? Да/нет.

Целые ползолотого! Жаба задушила – у меня и оставалось всего лишь полтора золотых в кошельке. Ну и жлобы они в этих Дозорах, берут за проход нубов через свои земли. Я выбрал «Нет» и потопал себе, осматриваясь и любуясь великолепными горными видами. Что и как произошло дальше, я не понял…

Игрок Гермиона наносит вам 350 урона! Ваша жизнь 0/80. Вы умираете! Осталось 60 секунд до окончательной смерти! 59… 58… 57.

Игрок Гермиона добивает вас! Вы мертвы.

Вы потеряли 77 ед. опыта. Вы потеряли «Качественный легкий шпангельхельм». Текущий опыт 694/2700. На вас наложен посмертный штраф – 10 % ко всем характеристикам. Длительность – 10 минут. Желаете возродиться?

Что за хрень, никого же рядом не было. И еще шлем с меня выпал, черт побери!

Я находился в виде призрака на кладбище, в большом каменном круге. Весь мир вокруг казался бесплотным, зыбким и черно-белым.

Теперь мне, наверное, нужно рассказать о механизме смерти и посмертного возрождения в «СФЕРЕ». Когда хиты игрока спускаются до 0, его персонаж получает статус «умирает». Это состояние длится 60 секунд, идет обратный отсчет. За это время игрок может:

1. Отпустить свою душу и оказаться на ближайшей точке респауна (кладбище).

2. Быть воскрешенным предметом, заклинанием или навыком другого персонажа или НПС.

3. Быть убитым врагом, который «добивает» персонажа любым умением, наносящим урон.

Некоторые НПС используют специальные добивающие удары с красивой анимацией, ну а игроки… видеоролики с добиванием противников разнообразными способами имеют огромную популярность, на оффоруме «СФЕРЫ» есть даже специальный раздел с чарт-листом и хит-парадом лучших добиваний за неделю, месяц и год.

После смерти персонажа ему и его убийце приходит письмо (киллист), где указаны место, дата и причина смерти, имена убитого – и его убийц, с расписанием кто, сколько урона нанес, список выпавшего лута и его стоимость. Также вся эта информация заносится в киллрейтинг, доступный в чарлисте персонажа. Этот ПВП-рейтинг является неизменным поводом для холиваров, троллинга и мерянья достоинствами между игроками. И кланами.

Оказавшись на респе (обычно это ближайшее кладбище), игрок оказывается в облике бесплотного духа. У него есть два варианта – возродится прямо здесь, получив посмертный дебафф на —10 % ко всем характеристикам, или бежать призраком к месту смерти, надеясь залутать свой потерянный хабар. Если, конечно, с него что-то дропнулось.

Желаете возродиться?

Внимание, на круге возрождения действует эффект «Неуязвимость». Выйдя из круга, вы будете доступны для атак других игроков!

Да, желаю! Я снова обрел плоть, почувствовал цвет, вкус и запах. Но что же меня убило, вернее, кто и как? Роясь в настройках, я набрел на любопытную иконку – оказывается, можно воспроизвести в виде видеоролика примерно минуту до и после смерти персонажа. Это используется в виде доказательств при разборках кланов, зуб даю!

Я запустил видео. Вот он я, иду, иду себе и раз – падаю и умираю. От чего, рядом же никого нет? Однако просматривая ролик дальше, я увидел крупную точку на небе, приближавшуюся со стороны гор. Она быстро увеличивалась в размерах, я увидел гигантского орла, которого оседлал игрок. Размах крыльев мегаптицы был метров пятнадцать, возле седла пристегнуты несколько копий, колчаны со стрелами, большие вьюки и сумки. Девушка, управлявшая им, описала круг над местом моей гибели, приземлилась, отстегнула странную сбрую и спрыгнула полутать мою тушку.

Все понятно. «Дозоры» узнали, что я пересек их границу, каким-то образом очень быстро нашли, и меня пристрелила всадница на воздушном маунте. С расстояния, на котором она казалась мне точкой на небе. Красота!

Ладно. Где я? Карта показывала, что достаточно далеко от места смерти: меня выкинуло гораздо севернее, на ближайший нейтральный респ. Это было крохотное кладбище, на склоне, в роще. Три развалившиеся древние гробницы – открытые, расколотые каменные крышки валялись рядом. Я сошел с подернутого радужной дымкой круга респауна, заглянул в каменный саркофаг – пусто. Даже костей нет.

Пронзительный то ли визг, то ли крик раздался совсем рядом! Я вздрогнул от неожиданности, оборачиваясь по сторонам и, на всякий случай, вытягивая из ножен меч. Так и заикой можно стать!

Буквально в нескольких шагах от меня на обломке валуна сидела жуткая тварь, похожая на смесь птицы с летучей мышью. Открыв зубастый клюв, она вновь повторила свой скрипучий боевой клич, больше всего похожий на визг несмазанных тормозов.

Молодой птеранодон, птица, 250/250 хп.

Птеранодон! И правда – птеродактиль, злобные красные глазки, весь в серой чешуе, с кожистыми крыльями и двумя конечностями с огромными когтями. Дружеских чувств ко мне эта тварь явно не испытывала! Я бросился к кругу респа, но «Неуязвимость» работала, только пока ты не пересек его границу после возрождения. Радужная дымка рассеялась, теперь это был обыкновенный каменный круг.

Удар! Вереща, птеранодон за секунду преодолел разделяющее нас расстояние и врезал мне клювом, сбивая с ног. Удар пришелся в спину, доспехи выдержали, но я покатился вниз по каменистому склону, больно ударяясь обо все его неровности.

Вы получаете 4 ед. урона от падения! Текущее здоровье 54/72.

Молодой птеранодон бьет вас! Вы получаете 22 ед. урона (29–7). Текущее здоровье 32/80.

Вы нанесли молодому птеранодону 3 ед. урона!

Удар моего меча даже не поцарапал чешую гада! Что же делать? Разница между уровнями слишком высока, мне не одолеть его! Не мудрствуя лукаво, я бросился бежать прочь, вниз по склону, огибая многочисленные валуны и поскальзываясь на осыпях мелких камней.

Как оказалось, убегать от летающей твари весьма неразумно. Очередной удар в спину бросил меня наземь, лицом в каменную крошку, а затем я закричал от боли – черные кривые когти птеранодона вонзились в мои плечи, проткнув кожаную броню, резко дернули меня вверх и подняли в воздух.

Земля отдалялась, чертов птеродактиль поднимал меня все выше, торжествующе крича, а затем, с усилием, но вполне уверенно понес в одном известном ему направлении. Я лихорадочно соображал, что делать. Сдыхать не хотелось, слишком уж это здесь неприятно. Разбиваться о камни тоже перспектива не очень – я сам покрепче обхватил лапы твари своими руками. А то разожмет когти – и привет, респ!

Меч я потерял во время схватки, но у меня оставался кинжал. Извернувшись, я кое-как вытащил его и, одной рукой удерживая лапу птеранодона, попытался ткнуть острием в толстую кожистую перепонку крыла.

Вы нанесли молодому птеранодону 5 ед. урона!

Вы нанесли молодому птеранодону 7 ед. урона! Вы нанесли рану! Молодой птеранодон получает урон от кровотечения – 1 ед. урона раз в 5 секунд!

В мелькающем надо мной крыле образовалась расползающаяся дыра, тварь, беспрерывно крича, начала стремительно снижаться и попыталась разжать когти, сбросив меня на камни. Но не тут-то было! Я же старый парашютист! Вцепившись в ее лапы двумя руками, я, управляя ими, как стропами парашюта во время моего единственного прыжка, не отпускал его.

Внизу мелькали скалы, заснеженные склоны, горные рощи. Вереща от боли, птеранодон снижался все больше, порванная перепонка его крыла хлопала на ветру, как парус корабля. Заметив справа покрытую снегом ровную площадку на каменном карнизе, я резко перенес вес тела на правую лапу твари, вынуждая его снижаться туда. Еще, еще немного…

Я отпустил его лапы и с криком упал вниз, сразу по грудь воткнувшись в плотный сугроб. Живой!

Вы получаете 14 ед. урона от падения! Текущее здоровье – 20/72.

Птеранодон, к счастью, не желал продолжать нашу схватку – его жалобные крики затихали уже где-то вдалеке.

Пробовали раскопаться из плотного снежного наста, засев туда по горлышко? Вот то-то же! Я провозился минут десять, взмок и потерял почти всю энергию, пока освобождался из снежного плена. Система начала выдавать мне неприятные строчки:

Вы голодны! Скорость восстановления вашей жизни снижена вдвое!

Вы испытываете жажду! Скорость восстановления энергии снижена вдвое!

Вы находитесь в холодной зоне. Вы замерзаете. Вы будете терять 3 ед. жизни один раз в минуту, пока не найдете источник тепла или теплую одежду.

Ясно, долго я здесь не продержусь, нужно выбираться. Я сделал себе пометку – иметь с собой запас еды и дрова для костра. Слежавшийся наст имел ледяную корку, которая выдерживала мой вес. Я вылез на нее, и, вздрагивая от пронизывающего холодного ветра, огляделся.

Пещера! Карниз, на который я упал, был козырьком, прилепленным к скальному утесу, и не имел естественного спуска вниз. Зато в скале, скрытый снежными наносами и нагромождением камней, виднелся вход в пещеру. Увидеть его сверху, не попав на этот каменный козырек, было невозможно.

Интересно, что там? Мое здоровье на исходе, и вот-вот начнется переохлаждение, надо использовать Камень Возвращения Души и очнуться в уютной теплой таверне в Эйре. С другой стороны, пещера скрытая, очень интересная. Может, там несметные сокровища?

Любопытство пересилило глас рассудка. Вход в пещеру был узким и темным, но в глубине тускло мерцал источник света. Я пошел на него. Внутри было прохладно и сухо, ход привел в небольшую квадратную комнату, вырубленную в скале. Посреди – серый каменный куб, на который сверху, из неведомого источника падает тусклый луч света. На каменном постаменте – меч.

Прямой и обоюдоострый, с клинком, чуть сужающимся к острию, и серебряной рукоятью. Металл клинка отливал глубоким темно-синим цветом с серебристыми сверкающими искорками внутри.

Выглядел он шикарно, что и говорить. Неужели мне и вправду повезло?

??????????????

????

???

Персональный предмет.

Персональный предмет – это означает, что он привязывается к моему аккаунту, и никому не продать, не передать его нельзя. К тому же он не идентифицированный, придется покупать свиток или идти к НПС, который определяет свойства предметов. Но выглядит он на все сто! Я решительно схватил меч.

Гулко и печально ударил невидимый колокол, синхронно вспыхнула огромная надпись в глобальном чате «СФЕРЫ»:

ВНИМАНИЕ! ВТОРОЙ ИЗ СЕМИ ПОЯВИЛСЯ В МИРАХ СФЕРЫ! РАВНОВЕСИЕ НАРУШЕНО!

Что за хрень? Я смотрел на большие буквы, плывущие в глобале – чате для объявлений администрации, доступном во всех мирах Сферы. Какой еще Второй из Семи? Связано это с мечом, который я взял, или просто совпадение по времени?

Вопросов было больше, чем ответов. Часы показывали уже половину четвертого ночи, ничего себе я заигрался!! Пора спать, утром почитаю форумы, все станет ясно.

Глава 4

Звездный металл

Проснулся я ближе к одиннадцати, Алены уже не было – выглянув во двор, я не увидел на парковке ее машину и понял, что драгоценная укатила в фитнес-зал. Запертая в дальней комнате собачка подруги обреченно поскуливала под дверью. Оставалось надеяться, что ее не забыли выгулять с утра.

Приняв душ, я прошел на кухню и ткнул кнопку включения голосового управления «Самобранкой».

– Тосты, омлет с ветчиной! И кофе, крепкий, рецепт один-три!

На панели модуля «умной кухни» загорелся зеленый огонек, означающий, что голосовая идентификация выполнена. Замигали другие индикаторы, давая знать, что необходимые продукты имеются в ячейках и холодильном отсеке. В недрах гарнитура негромко зажужжали хитрые устройства, выполняя заданную команду. Пока завтрак готовился, я включил сенсорный телемонитор над барной стойкой и залез на официальный форум «СФЕРЫ».

Меня интересовал найденный мною вчера меч и странная надпись в глобальном чате, появившаяся после того, как я его поднял. Но информации было немного.

Во-первых, эта надпись появилась уже во второй раз. Впервые это произошло около месяца назад, и звучало так:

ВНИМАНИЕ! ПЕРВЫЙ ИЗ СЕМИ ПОЯВИЛСЯ В МИРАХ СФЕРЫ!

Игроки, естественно, засыпали администрацию вопросами, что и как. Но… ответа не получили. Админы скупо отписались, чтобы игроки не обращали внимания, мол, узнают все в свое время. Естественно, форумные знайки, особенно в англоязычном разделе Сферы, выдвинули множество теорий и предположений, зачастую опровергающих друг друга. Единственная информация, которая заслуживала внимания в этой помойке, – краткая ремарка в давнем интервью одного из разработчиков. Там упоминались «Семь Братьев» при подготовке грядущего обновления, но контекст не позволял определить, что или кто это.

Вчерашняя фраза в глобале тоже спровоцировала несколько новых тем. Но так как тема была уже обмусолена, обсуждали уже не так активно. Зато я узнал, что значит фраза «РАВНОВЕСИЕ НАРУШЕНО». Оказывается, это означало автоматическую правку баланса игры в каком-либо мире или локации. Собственно, Равновесие и означало баланс.

Уплетая выданный мне «Самобранкой» пышный омлет и запивая его горячим сладким кофе, я узнал, что:

Глобальный искин «СФЕРЫ», так называемый процедурный генератор, при усилении одной из противоборствующих сторон до неприличного уровня, позволяющего уничтожить другую сторону, подбрасывал проигрывающим плюшки типа генерации уникальных квестов, находки древних артефактов или неожиданной помощи извне. Вариантов плюшек было много, смысл всегда один – восстановить Равновесие, то бишь баланс сил. Делалось это таким образом, что органично вписывалось в игровой процесс. Я прочитал описание подобного инцидента, произошедшего в одном из Темных Миров полугодом ранее. Сильный альянс кланов игроков вписался в перманентную НПС-войну и почти уничтожил одну из сторон конфликта. Стирались с лица земли крепости, полностью зачищались НПС… короче, дело шло к тому, что власть над тем миром захватит одна сила. Равновесие было восстановлено следующим образом – у погибающей фракции появился эпический квест, выполнение которого привело в мир нового Бога со свитой, остановившего армию захватчиков. В тылу агрессоров внезапно началось локальное вторжение жутких тварей из Мира Хаоса. Короче, через месяц вернулось статус-кво, Равновесие было восстановлено, все зализывали фронтовые шрамы и остались при своих.

В общем, всю работу по зачистке баланса делал «процедурный генератор», причем без запроса, изящно и замаскированно под игровой процесс. И каждый раз выбирая новый, наиболее подходящий способ. Я начинал соглашаться с Алексом, назвавшим создателя этой механики гением.

Кинув в посудомойку грязную посуду, я задал искину кухни функцию составления и заказа списка, необходимых для загрузки ячеек продуктов в интернет-магазине. Обычно этим занималась Алена. Нравятся мне эти умные кухни, недаром сейчас они почти в каждом доме. Заменяют все кухонные агрегаты и холодильник. Загрузил продукты в нужные ячейки, выбрал рецепт, нажал кнопку – кушать подано. Конечно, вкус не совсем тот, что в ресторане или при ручной готовке, но все вполне достойно.

На сегодняшний день в «СФЕРЕ» у меня были определенные планы. Во-первых, мне нужно сдать квест торговцу, идентифицировать найденный вчера меч, понять, как и где вкачать навык «Лидерство», и навести кое-какие справки. И тренировка на арене, сто дуэлей.

По факту, сложностей не возникло только с первым пунктом. Торговец сукном Риан принял меня, узнав о смерти своих людей и судьбе товара, сделался задумчив и мрачен.

Вы выполнили задание: Поиск пропавшего фургона.

Вы получаете 334 (1000/3) ед. опыта! Текущее значение 1028/2700.

Вы получаете 3 золотых монеты!

Ваша репутация с Народом Эйр поднимается на 1. Текущее отношение 1/100 (НЕЙТРАЛИТЕТ).

Ваша репутация с группой «Торговцы Эйра» поднимается на 20. Текущее значение 20/100 (НЕЙТРАЛИТЕТ).

Ваша репутация с торговцем Рианом поднимается на 40. Текущее значение 50/100 (НЕЙТРАЛИТЕТ).

Глядя на показатели репутации у фракций Дан-на-Эйра, я начал понимать, что до простой «Благосклонности» у Народа Эйр мне нужно выполнить как минимум 80–90 заданий. Учитывая то время, за которое они делаются, на это уйдет два-три месяца. У обычных неписей репа росла быстрее, но ясно и ежу, что самое интересное откроется при прокачке основной фракционной репутации. Далее по списку было опознание меча. Узкие улочки Эйра опять привели в район базарной площади, в большую кузнечную мастерскую «Тордис и сыновья». Меня пустили только в лавку, где выставлялось для продажи сделанное в кузне оружие. Мастер, вышедший ко мне, вызвал неподдельный интерес – могучий, широкоплечий, с заплетенной в три косы длинной черной бородой, он явно был гномом, но ростом и габаритами превышал их раза этак в полтора.

– Что вылупился? – прогудел он. – Цверга, что ли, никогда не видел?

Цверг! Платная раса, доступная только обладателям «золотых» и «алмазных» аккаунтов.

Гном, по размерам приближающийся к человеку, разве что на голову ниже. И судя по инфо этого НПС – Тордис, Мастер-Кузнец, это тот, кто мне нужен.

– Уважаемый Тордис, я знаю, что вы умеете опознавать предметы, – я сразу взял быка за рога.

– Умею! – хмыкнул цверг, почесывая пышные бакенбарды. – Но не задаром. Один золотой – один предмет. Деньги вперед!

– Показывай, что там у тебя, – велел он, получив требуемое. Я выложил на стол свою находку – меч.

Сейчас, на грубой деревянной стойке, при ярком освещении он казался еще красивее, чем тогда, в пещере. Синий металл клинка переливался множеством искрящихся звездочек, обвитая черной кожей серебряная рукоять сияла.

Мастер повел себя странно. Он застыл на месте, словно одеревенел, казалось, перестал дышать. Его будто поставили на «паузу». Это продолжалось секунд десять – пятнадцать, потом цверг оттаял, начал двигаться. Сначала он не решался подойти к мечу, затем очень осторожно, почти трепетно провел по лезвию бугристой мозолистой ладонью.

– Знаешь что, парень… не смогу я тебе помочь, – совсем другим, мягким голосом сказал он. – Ты хоть знаешь, что это такое?

– Если бы знал, не пришел, – честно ответил я.

– Раз в сто лет приходит на небо Звезда. Она приносит с собой Звездопад, и из ее осколков, упавших на землю, особым способом делается сплав.

Это звездный металл. Он разрубит любое другое оружие, кроме адамантина. Он смертелен для всего, имеющего плоть, и вдвойне – для не имеющих ee. Он впитывает магию, как губка – воду. Где ты нашел его?

– Пещера в горах… – ответил я, но цверг как будто не слышал. Казалось, он впал в транс.

– В Хелт Акор, в древней твердыне моего народа, когда-то ковали оружие и доспехи из звездного металла… Давно, еще до Черного Поста и Эпохи Чудовищ…

– Так вы не определите свойства этого меча? – громко спросил я. Тордис встрепенулся, сунул клинок мне обратно в руки.

– Меч из звездного металла, эфес – мифрил, вот и все, что я могу тебе сказать. Остальные свойства его мне не понять. Не с моей бородой заниматься ерундой!

– А деньги вернете?

– Что?! Что мог, я сказал! – цверг гневно встопорщил бороду. – Да ты хоть знаешь, парень, сколько стоит опознать предмет такого класса? Нет?! Вот то-то же.

– А где…

– Сходи к магу, придворному волшебнику эрра. В замок тебя, конечно, не пустят. Но у мага есть лавочка в верхнем городе, неподалеку от арены. Попробуй сходить туда.

Предмет частично идентифицирован.

?????? меч, материал – звездный металл, мифрил,?????

????? наносит *6 урон нематериальным существам и обитателям иных миров

?????

?????

Я зашел на аукцион – он был совсем рядом – и задал в поиске предметов, выставленных к продаже, фильтр материала – «звездный металл».

Фильтр был, предметов не было. Да-да, среди примерно пятисот тысяч лотов не было ни одного предмета, изготовленного из звездного металла.

Что же такое попало в мои руки?

ХотКот: Алекс, привет.

АлексОрдер: Привет.

ХотКот: Слышал что-нибудь о звездном металле?

АлексОрдер: В книжках по бэку упоминается. В натуре его в «СФЕРЕ» нет. Не забивай голову.

Вот так вот, его в «СФЕРЕ» нет. А у меня в ножнах есть. Интересно девки пляшут…

ХотКот: Алекс, я понимаю, что надоел тебе уже своими нубскими вопросами, но подскажи еще одну вещь: где можно быстро прокачать Лидерство?

АлексОрдер: Лидерство? Хм…

АлексОрдер: Вообще оно растет, когда ты командуешь отрядом, можно НПС нанять погонять.

ХотКот: Не пойдет, денег нет. Еще способы есть?

АлексОрдер: Дай подумать… А ты татуировку уже сделал? Есть такие, они повышают любой навык на 50.

ХотКот: Спасибо, Алекс! Изучу тему!

АлексОрдер: Удачи, Кот! Сегодня вечером буду в Эйре, надо встретиться, есть дело.

Татуировки! Ну-ка, посмотрим, тем более на базарной площади, где я сейчас, как раз есть павильон татуировщика.

Он представлял собой деревянный фургон с ярко изрисованными рекламой бортами, лошади были выпряжены и мирно стояли рядом. Внутри оказалось прохладно и светло, чуть чадила ароматным дымком плоская жаровня, на которой прокаливались причудливые крючки и иглы. Мастер-татуировщик, тощий и длинный, смуглокожий, с тучей черных косичек, молча протянул увесистый каталог и кивнул на деревянное кресло, больше напоминавшее пыточное множеством металлических зажимов на поручнях.

Игрок мог нанести три татуировки на свое тело. Первую – сразу, две остальные по мере прокачки навыков и атрибутов. Тату были трех видов – малые, средние и большие, давали разные бонусы и прибавки, в основном небольшой плюс к атрибутам, к навыкам, к резистам. Встречались и экзотические эффекты – типа + к привлекательности у НПС, например. Ну и меняли внешний вид персонажа, наколоть можно было на любую часть тела на выбор.

Мне необходимо было лидерство – для наема аукционных представителей, которые будут увеличивать количество моих лотов на бирже. Листая каталог, я нашел и указал мастеру на «Большую Метку Лидерства», она давала +100 к этому навыку. Правда, как и все большие татуировки, она занимала на теле много места, но торговля требует жертв! Татуировщик кивнул и начал раздувать угли в жаровне, начиная прокаливать свои инструменты. Мои глаза расширились – что, прямо так будет колоть?!

Вы получаете татуировку «Большая Метка Лидерства». Ваш навык Лидерства повышается до 100. Вы можете управлять отрядом до 10 воинов!

Если вы являетесь лидером группы, все ее члены получают +0,05 % к урону, +0,05 % ко всем видам защиты, +0,05 % к шансу критического удара за 1 ед. вашего Лидерства.

Спустя полчаса я вышел из его фургона. Мою правую руку, от предплечья до ключицы, забираясь на половину груди, обвивала затейливая черная татуировка. Она изображала нечто вроде наплечника в причудливом орнаменте сплетающихся львиных морд и щитов, делая похожей мою длань на покрытый гравировкой латный рукав рыцарского доспеха. Одно радовало – под одеждой и кожаной броней видно было совсем немного – окончание рисунка на шее да чуть-чуть на запястье. Зато я получил сто единиц лидерства и хоть сейчас мог приступать к торговым махинациям. Стоило это удовольствие три золотых, и в его результате я остался с кучкой серебра в кошельке.

Теперь в лавку мага, продолжим исследование насчет загадочного меча. Тем более это как раз по дороге на арену, где меня ждала ежедневная тренировка.

Лавка находилась в цоколе двухэтажного каменного дома, вниз вела короткая широкая лестница. Затейливые светильники под низким потолком, большие песочные часы и глобус Дорсы, множество старинных книг и разнообразных бутылочек в запыленных шкафах… Из-под ног, фыркнув, выбежал крупный черный кот, обернулся, недовольно мяукнул. За стойкой в просторной полутемной комнате скучала миловидная блондинка в зеленом платье с белыми рукавами.

– Добрый день!

– И вам доброго дня, – девушка захлопнула старинную книгу, которую читала. – Фредерик, негодник, брысь оттуда!

Кот, невозмутимо подошедший к чучелу единорога в углу, начал драть его когтями с протяжным мявом. Услышав гневный окрик хозяйки, он прижал уши и бросился в угол.

– Извините, господин, это я не вам! – смутилась девушка. Выглядела она совсем молоденькой, лет на девятнадцать-двадцать. – Что вы ищете? У меня есть зелья, эликсиры, свитки с запечатленными заклинаниями…

– Вообще мне нужно опознать предмет, мой меч. Мне сказали, что эта лавка принадлежит магу. Или вы?

– Нет, что вы, – девушка мило улыбнулась, явив мне прелестные ямочки на щеках. – Я его дальняя родственница. Но сам дядя здесь почти не появляется. И он вообще не оказывает услуг! Может быть, вы не знаете, он – придворный волшебник эрра!

– Но мне необходима его помощь!

– Я очень сожалею. Но ничем не могу вам помочь. Дядю вы сможете найти в замке эрра, он почти всегда там.

Да, приплыли. В замок мне не попасть еще долго – для прохода туда необходима прокачанная репутация. Что же делать? Я вышел из лавки, побрел по направлению к арене, размышляя. Мимо, смеясь, прошли два НПС – мужчина и женщина, она держала в руках большой букет роз. Красивые цветы… Черт побери, Кот, ты просто тормоз!

Развернувшись, я бросился назад – на соседнем перекрестке вроде мелькал передвижной лоток цветочницы. Купив на последние серебряки шикарный букет неведомых цветов, я опять спустился в лавочку, где торговала племянница мага.

– Я же сказала вам, что… – начала было она, увидев меня вновь.

– Цветы для самой красивой девушки в Эйре! – протянул я ей букет. – Я просто подумал, что в этом темном подвале они добавят немного солнца!

– Если вы думаете, что это вам поможет…

Поможет, конечно, поможет. Блондинка смущенно приняла букет, зарделась, крылышки носа дрогнули, вдыхая аромат цветов. Подняла на меня глаза:

– Спасибо. Они очень красивые… Я сейчас принесу воду.

– Мы так и не познакомились, – напомнил я.

– О, простите. Мое имя Вельди, – улыбаясь, сделала она небольшой книксен.

Ваше отношение с Вельди повышаются на 50. Текущее значение – 60 (ЗАИНТЕРЕСОВАННОСТЬ).

Ого, сразу пятьдесят! Продолжаем в том же духе! Девушка тает!

Через пять минут милой болтовни смущенная Вельди призналась, что ей редко дарят цветы, а через десять мы уже договорились о свидании. О боже, я встречаюсь с НПС, что скажет мама! Зато девушка по большому секрету рассказала, что ее дядя-маг сегодня вечером обещал заглянуть в лавку после второго часа вечерней стражи (семь вечера). Вот только он не настроен разговаривать с посторонними и тем более что-то там для них делать, так как он важная шишка. Ничего, разберемся.

На арене я снова увидел Хоука. Кивнув, как старому знакомому, он кинул мне деревянный меч. Я держался в дуэли уже получше, и, поколотив всего с десяток раз, он отвел меня к краю ристалища и показал трех НПС.

– Смотри, это местные тренеры, – рассказал он. – С первым, сержантом, уже можешь попробовать. Когда до сотни одноручку добьешь, выучишь у него скилл.

– А другие?

– Второй, капитан Фрин, – для профи. Ты против него и несколько секунд не устоишь. А третий, лорд Лаорт… Его не смог побить еще никто, – усмехнулся Хоук. – Его скорость и реакция намного лучше человеческой. Лучшие из профи пару минут держались, потом ложились.

«Профи» здесь называли профессиональных клановых бойцов, качавших воинские навыки. На арене всегда можно было увидеть несколько таких – они тренировались, дуэлились, стреляли из луков. Шансов против них у простого игрока было немного – они оттачивали свои навыки и рефлексы до совершенства. Когда я кидал таким дуэль, они первый раз сражались со мной, оценивая силы, последующие вызовы просто сбрасывали, не желая терять время с нубом. Хоук, кстати, себя профи не считал. Еще я узнал, почему большинство дрались полуголыми – оказывается, был такой скрытый навык «Железная Кожа», проявлявшийся, когда тебя начинали бить по голому телу. Он давал 0,05 физической защиты за единицу и при прокачке даже в сотню, что можно было сделать за пару недель, прибавлял 5 ед. физической защиты всему телу. Совсем неплохо, как вся моя броня сейчас.

Сегодня, кроме меня, на арене появился еще один нуб – Саладин. Парень с ярко выраженной восточной внешностью тоже ни черта не умел и пытался научиться. Хоук принялся натаскивать и его, он вообще был тут кем-то вроде няньки, всех знал, всех учил. А у меня за счет поединков с новичком стали появляться первые победы. Навыки, кстати, росли гораздо медленнее, чем в первый раз: я едва прибавил десятку в «Одноручном» и полтора – в «Легкой Броне». Дальше, после сотни, будет еще медленнее, по словам Хоука, а еще дальше – еще труднее.

Когда моя дежурная сотня дуэлей уже подходила к концу, на арене появились мои старые знакомые – Валькирия и Пламень. Я увидел их на другой половине ристалищного поля, у мишеней для стрельбы из лука, подошел поздороваться. Они были рады меня видеть. Некоторое время посмотрел, как Валькирия ловко посылает стрелы в соломенные чучела. Из лука стрелять в «СФЕРЕ» очень сложно, ни автоприцела, ни упреждения, ничего. Стрелы летят по параболе, попробуй попади в голову чучела хотя бы с сорока шагов! Я обратил внимание, что Мария притащила с собой целый колчан и два запасных пука стрел, и в моей голове что-то зашевелилось.

– Слушай, а как часто тебе нужны стрелы? – спросил я ее.

– Каждый день почти покупаю по две-три сотни. С собой много не унесешь. А что?

– Да просто интересно. А где покупаешь?

– На аукционе в основном. Можно еще у НПС в городе, но там немного дороже.

– Понятно. Слушай, а стрел много видов, все разными пользуются?

Валькирия улыбнулась моим нубским вопросам. Она объяснила мне, что стрел, да, много видов, разные наконечники, для разных целей и с разным видом урона. Но по факту почти все пользуются только одним видом, с проникающим физическим уроном, а остальные разновидности используются редко, когда под профильных мобов нужен особый урон. Ну, там, серебряные наконечники против нежити, огненные, чтоб поджечь и прочее. И они на порядок дороже. Поэтому она, как и большинство стрелков, ограниченных размером колчана, берет с собой только обычные стрелы. И их постоянно, зараза, не хватает.

* * *

Мага мне пришлось караулить около часа. Он приехал на лошади, в сопровождении телохранителя. Я ожидал увидеть дряхлого старца-мудреца, но волшебник оказался мужчиной средних лет, подтянутым и строгим. Хищное узкое лицо, седеющие волосы и бородка. Никаких мантий со звездами, легкий колет, синий плащ с капюшоном.

– Господин маг!

Волшебник обернулся, его телохранитель, рослый светловолосый здоровяк, преградил мне путь. Я не успел заметить, как это произошло – воин двигался быстро и бесшумно – но почти в мой нос уперлось острие длинного прямого клинка. Одного из двух, крест-накрест закрепленных за плечами телохранителя.

– Подожди, Крон, – махнул рукой волшебник. – Это не то… Чего тебе?

– Мне нужна ваша помощь! Мне нужно опознать предмет.

– Я не занимаюсь частными заказами, – маг потерял ко мне интерес, повернулся спиной и начал спускаться в свою лавку.

– Вы не поняли! Это меч из звездного металла!

И тут опять произошло нечто странное. Как и в случае с цвергом-кузнецом, маг застыл соляным столбом секунд на пятнадцать. Когда они прошли, он повернулся ко мне:

– Я не ослышался? Ты сказал – звездный металл?

– Да.

– Показывай.

Синий клинок вновь покинул ножны. Взяв его за лезвие, я рукоятью вперед протянул меч волшебнику.

– Я не собираюсь брать его в руки – это опасно! – предупредил маг. Он медленно подошел, внимательно осматривая оружие. Когда он вновь посмотрел на меня, в его глазах горела искра интереса.

– Это и вправду очень похоже на звездный металл, – признал он. – Меч зачарованный. Думаю, я смогу изучить его свойства для тебя. Но работа эта сложная и дорогая, – продолжил волшебник. – Тебе она обойдется в пятьдесят тысяч золотых.

Сколько?! Пятьдесят тысяч?! Он что, с ума сошел? Пятьдесят тысяч в игровой валюте – это почти пять штук РЕАЛЬНЫХ денег! Сколько же тогда стоит этот меч? Или это развод? Давай, Кот, торгуйся, прокачивай ситуацию!

– Пятьдесят тысяч?! – я совершенно натурально схватился за сердце. – Господин маг, у меня нет таких денег!!

– Ну а мне что до того? – пожал плечами волшебник. – Я не работаю даром. А тут нужен Великий Свиток Познания Сути – ингредиенты для его создания очень дорогие.

– Может быть, я смогу оказать вам какую-нибудь услугу? Может, есть какое-нибудь задание для меня в обмен на эту работу?