Читать онлайн Случайные нити бесплатно

Лекция 1 – Экзамен

Сессия началась для меня тяжело. Приходилось бегать от преподавателя к преподавателю, сдавать хвосты и отрабатывать пары, на момент которых меня еще не было в академии. Хотя память у меня хорошая, учить нужно так много всего, что голова готова взорваться. Вдобавок материал непривычный и сложный.

Остановившись возле зеркала, оправила форму и критично себя оглядела. Так, выгляжу вполне себе приличной адепткой. Для экзамена самое то. Правда, эти черные круги под глазами… Ну, для некроманта, может, даже и лучше.

Связавшись с одногруппниками, договорилась с ними встретиться внизу. Подхватив со стула рюкзак, выдохнула и решительно направилась к выходу.

Макс встретил меня за дверью, с белой маской на лице. Пугающую он не надевал ни разу после бала. Кстати, о нем. Тхай Райэн, попрощавшийся со мной до завтра, не явился ни на следующий день, ни на другие. Мне через хранителя передали записку, где аккуратным почерком было написано, что демону необходимо отлучиться по делам. Эмоции, которые охватили меня в тот вечер, сошли на нет, и мне, честно говоря, не особо хотелось видеть крылатого. Надеюсь, история с наследником Инферно останется волшебной сказкой, где я побыла в роли избранной принцем. На этом хватит. Не думаю, что общение с ним принесет мне что-то хорошее.

– Кошмарное утро, – мрачно поздоровалась с хранителем.

– Не выспались? – поинтересовался мужчина.

– Не смогла уснуть, – вздохнула. – Бредовый предмет.

– Магические потоки? – уточнил он.

– Ага-а, – зевнула, направившись на выход из здания. – Я сколько ни перечитывала учебник и конспекты, а все равно не поняла, зачем их менять и когда, – протянула уныло, потерев желающие сомкнуться на пару часиков глаза. – Даже думала сделать шпаргалку, но я не знаю никаких магических штучек в этом плане. Да и смысл? Все равно не выйдет.

– Вы могли спросить меня, – сказал Макс, следуя за мной.

В голове щелкнуло. Гениально! Жаль, что хранитель озвучил эту мысль только сейчас…

– Если честно, совсем об этом не подумала, – признала, расстроившись из-за упущения такой возможности.

Вяло спустившись по ступенькам, встала на аккуратно выложенную камнем дорожку. Ребята еще не пришли, и отсутствовал даже ветерок. Создалось ощущение, будто мир замер.

– Надеюсь, это не затишье перед бурей, – тихо сказала и вздохнула.

С того же бала меня не покидало ощущение грядущих изменений. Может, они отложены из-за сессии? Или на самом деле ничего не будет, а я зря переживаю? Надеюсь, последнее.

– Тебе так не кажется? – спросила хранителя, поворачиваясь.

Испуганно схватившись за сердце, шарахнулась на несколько шагов назад. Передо мной, криво ухмыляясь, что мне совсем не нравилось, стоял Кхаанри собственной персоной. Как он умудряется перемещаться так, чтобы даже движение воздуха не вызвать? Совсем ничего не услышала и не почувствовала. Мгновение назад мы с Максом были здесь вдвоем, а потом раз… и адепт-куратор уже стоит позади. Брр.

Одетый в форму боевого факультета Хан удерживал перед собой над ладонью небольшую желтую, слегка пульсирующую сферу. Его глаза были злыми, но вздернутыми уголками губ он будто пытался сдержать эмоции. Да когда же ты уже от меня отстанешь, а?.. Выпустите его кто-нибудь из академии экстерном. Чего ему зря целый семестр тут расхаживать?

– После экзамена ты будешь мне нужна, – сказал княжич.

– И тебе привет, – постаралась ответить вежливо. – А теперь зачем? Я никуда не пойду.

– Даже если это касается твоего мертвого волкодлака? – спросил он. – Тогда ладно, не надо.

– Уговорил! – остановила развернувшегося к полигону мужчину.

Он довольно посмотрел на меня, затем сказал:

– Будешь ждать у входа в учебный корпус сразу после сдачи.

Я открыла рот, чтобы ответить, но Кхаанри исчез. Движение нитей было быстрым, смазанным, если бы не смотрела прямо на то место, могла и не заметить. Навряд ли такое поймаешь краем глаза. Какой же он все-таки шустрый. И, стоит признать, очень способный.

Послышался смех, а затем и шаги. Мужская часть группы в полном составе вывалилась на улицу. Несмотря на веселое общение, они тоже выглядели не особо свежими.

– Ну что? – спросила я. – Готовы?

– Укомплектованы по полной программе! – довольно отрапортовал Кай и шустро подскочил ко мне. – Смотри, – сказал он, поднял ладонь ко рту и что-то прошептал. Отняв руку, показал ее мне. Там начали проявляться слова, написанные его почерком.

Ого! Мне бы такие шпаргалки да во время учебы в университете!

– Ух ты! Как здорово! – воскликнула. – А тут только то, что написал?

– Не-а, – ответил парень. – Даже искать можно. Мысленно проговариваешь вопрос, ответ на него тебе и выдается!

– Обалде-еть, – протянула восхищенно.

Шир отодвинул Кирста и встал ко мне ближе.

– У меня круче! – довольно сказал оборотень. – На парте будет появляться.

– Да пустое это все, – проговорил демон, разминая крылья. – Я с помощью артефакта запомнил. Все в голове, никаких шпаргалок не нужно.

Кирст улыбнулся на слова ребят, игнорируя стандартный имидж холодных дроу, а Дэн и Дэм, держащиеся друг от друга на расстоянии, казалось, вообще не слушали разговор. Что-то они никак не помирятся. Надо бы у Кая спросить потом, в чем дело. Не при них же узнавать. А то, может, чем помочь смогу.

– А как же нити на пороге? – спросила ребят про магию, которую, судя по слухам, еще никто из адептов побороть не смог.

Защита, поставленная на вход в аудиторию, стирала все возможные шпаргалки или другие методы нечестной сдачи экзамена. Обойти ее пытались все, какими бы тщетными ни были попытки. Если кому и удавалось, он молчал в тряпочку, никому о подвиге не рассказав.

– Мы нашли как спрятаться от связки, – ответил Кирст, – но я не уверен, что это сработает…

– Ой, да ладно тебе! – хлопнул по плечу дроу Кай. – Все будет отлично! Такое еще точно никто не пробовал!

С чего он был так уверен, не знаю. Опытного списка не существовало.

– Старшекурсники обойти не могут, а вы нашли способ? – недоверчиво спросила.

– Вот зря, – помотал головой Зверг и направился в учебный корпус. – Зря ты в нас не веришь.

На заклание, ой, то есть на экзамен шли не особо радостные. Лично я собиралась попытаться сдать сама. С моим магическим уровнем списывать явно не стоит. Выучить-то выучила, по крайней мере, большую часть, но… Это была чистая зубрежка, потому что я абсолютно не понимала работу потоков. Усложнялось все тем, что мной они воспринимались иначе из-за силы богини. Здесь на ассоциациях не выучишь…

На территории академии было немного прохладно. КОАЛу готовили к переходу на зимний режим. Застегнув форменную куртку по самый подбородок, мысленно поблагодарила Даргена за отсутствие ветра.

Ребята вышли чуть вперед, обсуждая билеты и вероятность попадания к ним самых тяжелых, а я чуть отстала.

– Макс, – позвала идущего рядом хранителя. – Может, потом ты все же объяснишь мне эти потоки? Пожалуйста. Тебе ведь будет несложно?

– Нет, моя хайсарши, – ответил он, и мне показалось, что в голосе прозвучала улыбка. За маской не видно. – Мне будет несложно.

– Ура! – воскликнула, чуть повеселев.

Перед учебным корпусом множество адептов тоже планировали сдавать экзамены. Они показывали друг другу новые способы обойти защиту от списывания и сами способы списывания. Вот все-таки упорные существа. Сколько лет ни у кого ничего не выходит, а все равно каждую сессию пытаются и пытаются.

Когда мы проходили через толпу, меня заметили, и до ушей стали долетать очередные «Льерра» и «Тхай Райэн». Они начинали мне надоедать и злить. Сколько уже можно перемывать кости?

– Не обращай на них внимания, – посоветовал Шир, увидев кислое выражение моего лица. – Вернется в Инферно Тхай Райэн, и все забудется.

– Я стараюсь, – вздохнула. – У меня дома и то меньше любят сплетни…

Поднявшись на седьмой этаж, подошли к нужной аудитории. Нервы, до этого не особо мучившие, решили дать о себе знать. Я стала расхаживать туда-сюда, не в силах стоять на месте. Преподаватель еще не пришел, и время до нашего позора тянулось для меня мучительно. Небольшая паника и представления о том, как мне придется постараться, чтобы пересдать, поселились в голове.

– Льерра, – позвал меня сидящий на подоконнике демон, – да все нормально будет. Не переживай!

– У тебя, – нервно ответила, продолжая мерить шагами коридор от стены до стены.

– Ну чего ты, правда? – спросил василиск. – Ну не сдашь. Пересдашь потом, – «успокоил» он.

– Обнадеживает, – протянула мрачно.

Вытащив тетрадь из сумки, стала просматривать конспекты, будто это могло помочь. Незапихнутая часть материала, не поддавшаяся ранее, сейчас тем более не собиралась сдаваться. Кроме того, информация начала путаться в голове.

Не сдам. Я не сдам.

Макс в сторонке прислонился к стене и стоял со скрещенными на груди руками, спокойно за мной наблюдая. Интересно, а он во времена своей учебы тоже нервничал перед экзаменами? Или, может, готовил шпаргалки? Учил и уверенно шел сдаваться? Сложно представить его студентом. Ну или адептом, как говорят в этом мире.

– Магистр Дериймус сильно не валит, – сказал дроу.

– Нелюдей, Кирст, – напомнила ему. – А людей он терпеть не может. Он же эльф! Человеконенавистнический эльф!

– Я не просто эльф, адептка Льерра, – раздался за моей спиной голос преподавателя. – Я темный эльф!

Мы шустро выстроились у стены по стойке смирно. Черт. Совсем забыла, он же любит ходить под нитями невидимости… Все. Теперь я точно не сдам.

– Ну что, будущий позор некромагии, все готовы? – с предвкушающей ухмылкой спросил магистр. – Адептка Льерра пойдет первой. И вещи оставьте здесь.

Я не выдержала и простонала, бросила взгляд на Макса, сама не зная, в поисках чего, отдала Каю сумку и послушно зашла в аудиторию вслед за преподавателем. Дверь закрылась. Угрожающе и с легким скрипом. Специально, наверное, звук наколдовал, чтобы бедных человеческих девушек запугивать.

– Тяните билет и садитесь за первую парту, – велел магистр Дериймус.

На столе уже были разложены многочисленные билеты. Подойдя ближе, оглядела чуть светящиеся листочки. Над одним из них свечение было другим. Приглядевшись, увидела подцепленную оранжевую нить. Не знаю, подстава это или нет, но… Моя рука шустро вытянула выделившийся билет.

– Билет номер сто восемьдесят четыре, – прочитала номер для преподавателя, взяла экзаменационный лист и на деревянных ногах направилась к указанному ранее месту, где меня уже ждали письменные принадлежности.

Заполнив шапку с именем и группой, вернулась к билету из двух вопросов. «Верхние потоки и их применение» – гласил первый. Ура! Эту тему я вызубрила на отлично! Главное, что не нужно разбирать отличия и особенности, с ними уже туговато. Взяв перо, застрочила первый ответ. Писала быстро, словно, если не сделаю это за определенное время, ответ из головы улетучится. Глупо, конечно, но мне было не до размышлений об этом.

Спустя некоторое время с довольной улыбкой подняла голову, чтобы прочитать следующий вопрос. Намеренно не стала читать сразу весь билет, а учитывая, что я нервничала, текст полностью глазами не охватился. «Способы изменения потоков при плетении заклинания противником» – прочитала название темы. Ого! Да мне определенно повезло с билетом! С еще большим энтузиазмом застрочила ответ. Надежда на сдачу воспрянула духом и вылезла наружу.

– Время вышло, – сказал магистр Дериймус.

Я подняла голову, и он указал на стул, стоящий перед столом преподавателя. Быстро дописав предложение, выдохнула и направилась сдаваться. Несмотря на то что указала полные ответы, ноги все равно дрожали, а экзаменационный лист и билет протянула вспотевшими руками. Дроу оглядел усевшуюся на стул меня цепким взглядом, затем внимательно вчитался в написанное корявым почерком. Изучал он каракули минут пять. Наверное, искал, за что зацепиться. Пока он это делал, я молилась местным богам. Имен, правда, не знала, но надеялась, что и без этого услышат. Своего бога у меня все равно нет.

– Вы меня удивили… – начал ровным голосом говорить преподаватель.

Как же меня раздражала его манера разговаривать! Он произносил слова так неявно, что после паузы могло быть что угодно. Вот и сейчас не понимала: хорошо, что я его удивила, или плохо. Чего мне ожидать? О чем он думает? Боже, я просто хочу домой! Ненавижу экзамены!

– У меня есть к вам вопрос, – поднял на меня задумчивый взгляд темный эльф. Пауза давила сильнее, чем сам магистр. Я даже вытерла руки об штаны, надеясь, что мои действия не заметили. – Назовите мне пять основных верхних потоков, которые входят в состав магии темных эльфов.

Те… Темных эльфов?! Да я… понятия не имею. Запоминать по каждой расе не стала, и так информации было слишком много.

– Э-э-э… – протянула некультурное.

Так. Стоп. Отставить панику. Нужно подумать. Потоки, зависящие от расы, я видела разноцветными нитями. Вглядевшись в магию, окружающую эльфа, постаралась вспомнить и сопоставить с основной классификацией.

– Вижу, вы не знаете ответа, – нахмурился магистр Дериймус.

Он даже слегка покачал головой, будто только что увидел перед собой величайшее разочарование его жизни.

– Я думаю. – Подняла руку в останавливающем жесте. – Минуточку.

– У вас нет времени, – жестко сказал преподаватель. – Мне очень жаль.

Да е-мое! Пересдача из-за одного вопроса?! Причем нестандартного?!

– Четыре, – вывел цифру на листе мужчина, затем указал мне на дверь. – Идите и позовите адепта Ан Кая.

Приоткрыв рот, в шоке уставилась на дроу. Это шутка такая? Он же… Я думала, он меня заваливает.

– Вы меня слышите? – раздраженно спросил Дериймус, недовольно взглянув. – Идите, я сказал!

Решив больше не испытывать его терпение, подскочила и вылетела из аудитории чуть ли не со свистом. Ребята, подпрыгнувшие ко мне кто с пола, а кто с подоконника, заговорили одновременно:

– Ну что?!

– Ну как?!

– Сдала?!

– Кай, тебя позвали, – хрипло сказала адепту, затем чуть прокашлялась. – Ребята, я сдала! У меня четыре! – радостно.

– Ура! – Василиск всучил сумку дроу и крепко меня обнял. – Пожелайте мне удачи! – воодушевленно произнес блондин и скрылся за дверью аудитории.

– Молодец! – хлопнул меня по плечу Зверг, выбивая остатки воздуха из легких. – Ой, прости…

– Да ничего, – улыбнулась. – Но, кажется, я жутко перенервничала. Меня аж тошнит…

– Так, давай говори нам вопросы и иди отдыхать, – сказал Шир, достав листочек со списком, чтобы вычеркнуть уже прошедшие.

– Верхние потоки и их применение, – припомнила я. – Способы изменения потоков при плетении заклинания противником.

– Повезло тебе с билетом, – заметил Кирст. – Очень повезло.

Говорить о том, что видела над ним оранжевую нить, не стала. По крайней мере, рядом с аудиторией, где проводился экзамен, это было бы несколько глупо.

– Сама в шоке, – ответила, улыбнувшись немного нервно. – Попадись хоть что-нибудь про особенности или строение потоков… И мне не жить.

– Ладно, хорошистка ты наша, – посмотрел на меня Зверг. – Иди уже, у тебя живот урчит так, будто ты декаду не ела. Может, поэтому и тошнит.

Словно услышав слова демона, желудок выдал громкое и протяжное «у-ур». Смутившись, забрала у Кирста свою сумку.

– Удачи, ребята! Если что – моя нить связи у вас есть. Буду ждать.

Я каждому еще раз отдельно пожелала удачи и на крыльях сданного экзамена, подпрыгивая, направилась с Максом в столовую. Кушать и правда хотелось сильно.

Проходя мимо множественных аудиторий, наблюдала всеобщую адептскую панику. Особенно запомнился парень, лежащий на стене. Падать он не собирался, и ему явно было удобно. При виде меня, правда, все-таки грохнулся, но я сдержалась и не стала над ним смеяться.

– Поздравляю, – сказал маска, когда мы из шумного коридора вышли на лестницу.

– Спасибо, – ответила, улыбнувшись хранителю. – Не зря все-таки не спала. Зато сдала. А отоспаться можно сегодня. До следующего предмета есть немного времени.

– Да, – кивнул мужчина.

– Главное, чтобы никто меня не трогал, – сложила руки в молящем жесте. – Ну пожалуйста, пусть я никому сегодня не понадоблюсь!

Макс улыбнулся, я заметила это по сузившимся глазам. И вовсе мне не надо видеть его губы, чтобы понять. Опустив взгляд чуть ниже, рассматривала маску и думала о том, что хотела бы ее снять и увидеть лицо. Было ощущение, словно без нее мы становились ближе. Представила, как приятно было бы коснуться его кожи, увидеть реакцию на мои действия…

Мужчина подался ко мне, обхватил за плечи и резко притянул к себе. Мимо промчались на сверхскорости несколько адептов. Если бы осталась на том же месте, ребята бы меня снесли. Совсем не смотрят, куда летят, уставившись в конспекты.

Макс повернул меня таким образом, что я оказалась стоящей на лесенке выше и смогла почти сравняться с ним ростом. Забывшись, потянула руку вверх и дотронулась до прохладной поверхности белой вещицы. Затем спустилась пальцем ниже и коснулась кожи ниже маски. Мужчина вздрогнул и перехватил мою руку за запястье. Я очнулась. Что творю вообще?! Совсем ума без сна лишилась!

– Кхм… – прокашлялась, отняла у него руку и первая направилась дальше вниз.

Идиотка! Это что сейчас было?! Одно дело – думать, другое – сделать! Да и… с чего вообще?! Так. Спокойно. Виноваты стресс и малое количество сна. Сегодня вообще не спала, а последние дни всего по три-четыре часа. Вот и выдала странное поведение. Нашлась причина. Точно.

Выскочив на улицу, где прохладный воздух остудил порозовевшие щеки, выдохнула. Уверив саму себя, что ничего такого не произошло и это всего лишь следствие напряжения, посмотрела на хранителя и криво улыбнулась.

– Поспать, – сказала ему бодро, – мне точно надо поспать. Уже крыша едет.

– Крыша? – удивился мужчина.

– Голова, говорю, плохо работает, – перевела для незнающих.

Он, видимо, тоже решил сделать вид, будто мое поведение не было странным. Кивнул и посмотрел в ожидании дальнейших действий. Мой живот громко заурчал, напоминая о первоначальной цели. Столовая, точно. Хотя стоп. Хан просил меня дождаться после экзамена. Но в то же время я освободилась рано из-за того, что прошла первая, можно сходить утолить голод и вернуться.

– Вам нужно поесть, – сказал хранитель. – Княжич еще не должен был вернуться.

– Отлично, тогда идем, – ответила, улыбнувшись.

Макс шел рядом со мной, а не позади, как раньше, но сейчас я ощущала некоторую нервозность. Эмоции после лестницы еще не стихли, несмотря на то, как решила к этому относиться и вести себя. Главное было – не обращать на них внимания.

До столовой дошли молча. На ступеньках в голове раздалась мелодия вызова. Не прерывая путь к любимому адептами месту, коснулась рукой артефакта связи и передала вежливую мысль:

«Слушаю».

Я ожидала услышать ребят, не удивилась бы Хану и даже внезапно решившему вернуться в мою жизнь Тхай Райэну, но этот голос заставил меня остановиться на первом этаже, не успев дойти до лестницы наверх.

«Адептка Льерра, – спокойно обратился ко мне ректор, – пройдите в мой кабинет. Сейчас же».

Дроу не стал дожидаться моего ответа и отключился. Да и зачем ему ждать? Любой учащийся помчится на всех парах. Это же сам глава академии приказал.

Но… что я успела натворить? Никуда не сбегала, проблем не устраивала, на экзамене не списывала и даже сдала! Или Тень чего сделал? На время сессии мне велели оставить его под присмотром магистра Ларриэля, чтобы он совместно с магистром Хэимом внушил ему все необходимые правила нахождения на территории академии и вдобавок не мешал мне сдавать и без того огромный список всего.

Пришлось, успев лишь вдохнуть запах еды, развернуться и шустро направиться обратно. Рассказав Максу причину нашего возвращения, в ответ получила лишь кивок. Быстро я шла не потому, что спешила выполнить приказ самого Даргена, а потому, что очень хотела побыстрее с этим разобраться и вернуться в столовую.

Хана у входа так и не было. Он наверняка все еще сдавался. Да и прошло-то всего ничего с момента, как я получила четверку и ошарашенная вышла из аудитории.

– Не нравится мне это, – сказал Макс, когда мы зашли в учебное здание и направились на нужный этаж.

Он редко заговаривал первым.

– Думаешь, молитва не сработала? – спросила, чуть улыбнувшись.

– Чтобы вас сегодня никто не трогал? – уточнил мужчина. – Уже тронули.

– Не люблю общаться с Даргеном. Мне хватает его пар, – говорила тише обычного на всякий случай. – Кажется, будто он меня живьем съест, если я что-нибудь не то сделаю, – вздохнула. – Зачем он вообще ведет занятия? Из интереса?

– Не беспокойтесь, это всего лишь его манера общения, – ответил маска.

Подойдя к неприметной двери с надписью «Кабинет ректора», закрыла глаза, выдохнула, затем решительно посмотрела на табличку и постучала. С виду вход доверия не внушал, но не удивлюсь, если тут чуть ли не бронированное все. Вдобавок я с трудом ее открыла и то не без помощи Макса. Он поставил руку выше моей головы и без видимых усилий отодвинул препятствие, позволяя мне войти в первую комнату.

– Здравствуй, Льерра, – сказала мне секретарь, стоило переступить порог. – Подожди минутку.

В секретарях у ректора работала самая настоящая светлая эльфийка. Даже я, будучи попаданкой, удивлялась такому тандему. Как она решилась работать на темного эльфа? Их расы друг друга настолько не переваривали, что постоянно находились на грани войны. Этим же двоим было плевать с высоты учебной башни на местные стереотипы и расовую неприязнь.

Миледи Леонориэль, как было принято к ней обращаться, соответствовала стандартам эльфийской красоты. Высокая, золотоволосая, с фиолетовыми глазами. Лично я уже насмотрелась на всех этих эльфов, кельпи, василисков, вампиров и прочих. Да, здесь красавчики на каждом шагу, и именно поэтому они переставали такими восприниматься.

– Проходите, адептка Льерра, – улыбнулась мне секретарь, отводя руку от артефакта связи.

– Спасибо, – поблагодарила и кивнула в ответ.

В следующую дверь на всякий случай все-таки тоже пару раз постучалась, открыла уже без помощи хранителя и вошла, оглядывая присутствующих. Макс был прав. Молитва точно не сработала. И мне это тоже совсем не нравится.

Дарген сидел за своим столом и пристально смотрел на меня. Сбоку от рабочего места стоял Тхай Райэн и широко улыбался, изучая мою реакцию. С трудом сохранив спокойное выражение лица, приблизилась.

– Доброе утро, – сказал Тхай Райэн бодро.

– Здравствуйте, – ответила вежливо и перевела взгляд на Даргена. – Вызывали?

– Поздравляю с успешной сдачей экзамена, – протянул как и всегда осведомленный обо всем глава академии. – Какие у вас планы на сегодня?

Я стояла по центру ковра, расставив ноги на ширину плеч и убрав руки за спину. В такой позе было принято стоять на построениях, принимать нагоняй от преподавателей или отвечать на паре. Макс остался возле двери. Он прислонился рядом с ней к стене и скрестил руки на груди.

– Кроме встречи с адептом Кхаанри ничего, ректор Дарген, – решила ответить честно.

Очень хотелось соврать, чтобы меня никуда не припахали, ведь не зря же такое спрашивают, но боюсь, дроу прознает это раньше, чем его нити потянутся проверить.

– Предупредите адепта по связи, что у вас появились дела поважнее, – сказал темный эльф, положив локти на стол и опустив на скрещенные пальцы рук подбородок.

– Я не могу, – ответила твердо, но щеки слегка порозовели.

– Как это не можете? – без тени удивления спросил ректор.

И вот вроде спрашивает, а ясно видно, что ему совсем не интересно. Причем, что он чувствует, на самом деле узнать навряд ли кто-то сможет. Относясь к высшей знати, глава академии умел отлично скрывать свои эмоции. Наверное, если бы академию вдруг взорвали, его взгляд при этом остался бы безразличным.

– Адепт Кхаанри добавлен в черный лист, – проговорила спокойно.

– Черный лист? – спросил Тхай Райэн. – Это новые разработки мастера Шендага?

Он знает Шена? Интересно. Наверное, пересекался с ним, когда бывал в этом мире. Какая-нибудь программа обмена артефактами? Надо поинтересоваться у вампира, если не забуду.

– Наши общие разработки… – немного замялась, не зная, как обратиться к демону, – ваше высочество.

– Интересно… – оглядел меня заинтересованным взглядом крылатый, после чего обратился к ректору. – Я могу ее забрать?

– Не забудьте вернуть к отбою, – ответил Дарген и поднялся.

Они поклонились друг другу.

– В случае непредвиденных обстоятельств я свяжусь с вами, – сказал демон и направился к выходу.

Так-так-так. Что здесь происходит? В смысле забрать? Куда забрать?

– Сегодня вы сопровождаете его высочество, – посмотрел на меня Дарген. – Будет засчитано как отработка по моему предмету.

Раз так, то я даже не против! Защиту пар ректора отложила на самый конец, будто надеясь, что выпадет шанс вообще этого не делать. И ведь правда выпал.

– Да, ректор Дарген, – послушно проговорила, кивнув.

– Свободны, – сказал дроу и опустился обратно в роскошное кресло.

Поклонившись, отправилась к выходу, где уже скрылся высший демон. Кстати, зачем я ему?

Тхай Райэн о чем-то переговаривался с секретарем на незнакомом мне языке. Мы с Максом встали в стороне. Тихо спросив его, знает ли он, в чем дело, получила отрицательный ответ.

– Я могу связаться с княжичем, – предложил маска.

– Я уже про него забыла, – призналась. Неожиданная необходимость сопровождать наследника Инферно стерла из головы остальные проблемы. – Сделай, пожалуйста.

Блондин коснулся артефакта связи. Чувствуя на себе пристальный взгляд, повернулась и посмотрела на гостя. Он что-то отвечал миледи Леонориэль, но при этом не отводил от меня глаз. По моему телу разошлись мурашки. Было как-то странно. Я и не вспоминала о нем, пока кто-нибудь из адептов не напоминал, но сейчас во мне поднялись эмоции… радости. Как будто встретила… любимую звезду. Николаса Кейджа, например. Вроде и здорово, а как-то стремно. И с чего вообще я так воспринимала демона?

– Он уже ожидает у выхода, – сказал Макс.

– Время еще есть, – ответил на его слова Тхай Райэн. – Идем.

Мы вежливо попрощались с эльфийкой и вышли в коридор. Адепты, оказавшиеся поблизости, в шоке застыли, увидев наследника Инферно.

– Я подожду, пока вы решите свои дела, – сказал крылатый.

В мою голову не пришло, что заставлять ждать такое существо неправильно, по крайней мере, по местным понятиям.

– Где мне вас потом искать? – спросила, стараясь игнорировать ошарашенных учащихся рядом.

– Зачем меня искать? – Бровь изогнулась. – Я иду с вами.

Просто убиться. Местное божество решило прогуляться со мной на глазах у всей академии. Да в сессию здесь народа больше, чем в учебное время! Ну почему? Почему раз за разом я попадаю в ситуацию, из-за которой появляется все больше и больше слухов? И ведь не объяснишь народу, что ничего такого не произошло и они зря так раздувают. М-да… Придется до скончания веков ждать затишья…

Тхай Райэн легко коснулся моей спины и мягко направил в сторону лестницы. Я перевела взгляд на него. Тело отзывалось на прикосновение мурашками, в груди появилось странное приятное чувство. Меня тянуло к демону. И мне это не нравилось. Наследник Инферно, хранитель этого мира и мечта многих девушек. Чего такому надо от меня?

– Ладно, – нехотя ответила, поняв, что пауза затянулась, и направилась прочь от кабинета ректора.

При виде Тхай Райэна адепты забывали про все, воодушевлялись и начинали раскланиваться. Экзамены? К черту! Ему стоит сказать лишь одно слово, они тут же бросят свои дела и побегут следом. Желание угодить на грани нормальности.

Лично я чувствовала себя странно и из-за этого хмурилась. В одно время во мне жило желание оказаться избранной девушкой, которую выберет сам высший демон, но в другое… Какая-то часть меня противилась этому, но я не понимала почему, а какая-то кричала: «Беги!» И только когда его горячие руки касались моей спины, переживания уходили в сторону и начинало казаться, что именно так правильно. Быть с ним. Даже если это ради того, чтобы использовать мои способности, дарованные чужой силой.

Кхаанри и правда ждал у выхода. Форма заляпана в крови. На щеке несколько красных разводов. Мужчина начищал клинок, вытирая его о чью-то рубашку. Ну, раз стоит здесь, значит, ничего серьезного. Подняв на меня глаза, он заметил и Тхай Райэна, после чего нахмурился. В отличие от других адептов, у Хана не только не было щенячьей радости, но и даже наблюдалось недовольство. Тени демон явно не нравился.

– Ты… где был? – удивленно спросила я.

– Сдавал пустыни Асгерши, – спокойно ответил Хан. – Индивидуальную часть.

– Это та стремная пустыня? – Меня аж передернуло. – Мне что-то про нее Зверг говорил.

– Не волнуйся, – хищно оскалился тень. – Ты там на старших курсах тоже побываешь.

Какой же он все-таки няшка. Сама доброта. Просто прелесть!

– Доброе утро, Кхаанри, – сказал Тхай Райэн, прерывая наш разговор.

– Не такое уж оно и доброе, – не стал лебезить Хан, но откинул тряпку в сторону и поклонился высшему демону.

– Зачем ты меня звал? – спросила, искоса поглядывая на наследника Инферно.

– Идем, – удивительно мягко сказал адепт-куратор. – Ты не пожалеешь.

Следовать куда-то за Ханом просто так – не очень разумная идея, но в присутствии Тхай Райэна он ведь ничего не отчебучит? Бросив взгляд на Макса, словно ища подсказки, получила в ответ кивок. Идем – значит идем.

Встречающиеся нам на пути адепты в буквальном смысле бежали. При виде Хана в таком виде они старались оказаться как можно дальше от нас. Их даже наличие демона с Инферно не останавливало. Я вздохнула, провожая взглядом очередную порцию будущих магов. А ведь Ларриэль говорил, что это не первое высшее учебное заведение для большинства. Почему же они так себя ведут? Наверное, мне как попаданке не понять.

– Хан, – позвала тень, решив нарушить неприятную тишину. Тхай Райэн посмотрел на нас попеременно и нахмурился, будто ему не понравилось то, как я обратилась к тени, – а где ты будешь практику проходить?

– В Инферно, – ответил мужчина не оборачиваясь.

И все-таки привык он к сокращению. Уже даже не поправляет.

– Значит, – воодушевилась, – ты не будешь меня курировать?

Адепт-куратор повернулся и посмотрел на меня, после чего ухмыльнулся.

– И не надейся, – заявил тень. – Для тебя сделают исключение.

Черт! Они издеваются?!

– Ма-а-акс, – протянула, повернувшись к хранителю, – а ты, случаем, не знаешь, выпускника-куратора поменять еще можно?

Хан резко остановился, а я, не успев среагировать, врезалась в его спину с тихим «ой». Надеюсь, в крови он только спереди, не хочется испачкаться. Тхай Райэн аккуратно обхватил меня за плечи и отодвинул от тени. Высший демон посмотрел на княжича крайне недовольно. Последний повернулся и встретил взгляд крылатого с раздражением. Один Макс в стороне не выражал никаких эмоций. Нужно и мне у него поучиться.

В образовавшейся компании чувствовала себя крайне неуютно. Висящее в воздухе напряжение хотелось развеять мощным вентилятором. Гость и выпускник продолжали сражаться взглядами, словно остались последними участниками какого-то суперважного конкурса. Хранитель решил на мой вопрос не отвечать, но по его позе я поняла, что он готов в любой момент активизироваться. Да что здесь?..

– Воу! – перебил мою мысль радостный волкодлак.

Тень бежал ко мне со всех лап, язык болтался сбоку, глаза горели красным. Ты же моя лапочка! Я расставила руки в сторону, позволяя нежити прыгнуть ко мне обниматься. Не упала чудом и устояла тоже чудом, ибо вилял он хвостом с такой силой, что вся задняя часть ходила ходуном.

– Ты мой хороший! – забыла про присутствующих. – Ждал меня в лесу, бедненький. Кушать, наверное, хочешь, а адептов есть нельзя-я-я, да-а-а?

Волкодлак попытался меня облизать, но я успела сказать грозное «фу». Тень сел около моих ног и повернул морду к Тхай Райэну, дернув головой так, будто кланялся. Умный. Знает, кто здесь выше всех по статусу.

– Пришли, – сказал Хан, подошел к мертвому и присел перед ним на корточки. – Ты перетянула его на себя, но наладить не наладила, – начал что-то колдовать мужчина. – У него оказалась высокий уровень, что довольно странно.

– А почему странно? – поинтересовалась.

– Некромант, к которому он был привязан, не смог бы его создать, – ответил Тхай Райэн, задумчиво глядя на моего питомца.

– Да, все верно. Кто-то другой его создал и отдал свое творение, – добавил Хан и поднялся.

Я видела, как несколько нитей потянулись от мужчины к волкодлаку. Адепт боевого факультета что-то творил с нашей связью, а когда закончил…

«Хозяйка! – ворвался в мою голову радостный голос волкодлака. – Пришла хозяйка!»

Я ошарашенно посмотрела на питомца, затем перевела взгляд на Хана.

– Ты действовала интуитивно и не закрепила должным образом нити, – объяснил он. – У твоего зверя есть разум, хотя и слабый.

– Но магистр Ларриэль… – начала было.

– Он не некромант, Льерра, – покачал головой Кхаанри. – А вот магистр Хэим заметил сразу.

– Спасибо… – произнесла тихо.

– Должна будешь, – выдал адепт-куратор.

«Еще чего!» – подумала я, но вслух не сказала, выразила взглядом.

– Полагаю, теперь мы можем отправляться? – спросил ожидающий Тхай Райэн.

– Да, ваше высочество, – выплюнул обращение Хан. – Более не смею вас задерживать. А что касается тебя, Льерра, – повернулся он ко мне, – с завтрашнего дня возобновляем тренировки.

Я кивнула. Даже не стала морщиться или как-то еще выражать недовольство. Иногда просыпалось в тени что-то… человеческое. Взять того же волкодлака. Кхаанри мог оставить так, как есть, не настраивать связь и вообще ничего по этому поводу не говорить, однако он все же закрепил нити правильно. То ли он просто проявлял внимание, когда добрая часть его характера брала верх, то ли преследовал какие-то другие цели, но я все равно была благодарна.

Хотела еще раз сказать спасибо, но успела лишь рот раскрыть, прежде чем что-то черное, отличное от стандартных нитей и похожее на дымку, накрыло сверху. Подобный вид телепортации мне еще видеть не доводилось. Зажмурив глаза, постаралась даже не дышать. На всякий случай.

Переход длился долго и ощущался не щеткой, а прохладой. Куда комфортнее перемещения, которым я несколько раз пользовалась раньше. Интересно, это магия Тхай Райэна особенная или кто-то из магов этого мира тоже так может?

– Добро пожаловать в столицу Инферно, город Мин-Дарграй, – прервал мои размышления Тхай Райэн.

Я осмелилась открыть глаза.

Лекция 2 – Обед

Мы оказались на одной из смотровых площадок огромного замка. Строение взмывало еще выше, башни скрывались за облаками. В шоке оглядываясь, открыла рот. Да я даже в фильмах такой роскоши не видела! А ведь там графика позволяла и не такое! Невероятно… Безумно красиво и… холодно. Обняв себя за плечи, подошла ближе к ограждению и осторожно выглянула. Ого! Как далеко от земли. Даже страшно.

Внизу расстилался огромный величественный город. Он был прекрасен, что, как по мне, удивительно для столь крупного места. Строения единого стиля, все ровно, четко и очень красиво. Вдали зеленый лес, окружающий обширную территорию.

Замок был не один. Отсюда просматривалась еще парочка меньших размеров, но такие же готические. Рядом с ними находились поместья с зеленой территорией, дальше – дома без участков, но добротные и выдержанные в едином стиле.

Со смотровой нелюди казались точками. Особенно меня заинтересовали летающие, словно следующие по выверенным маршрутам. Может, тут есть какие-то магические пути для крылатых? Раз это город высших демонов, у них многие могли перемещаться по воздуху. Волшебно…

– Дайкхаран, эинарин тайто Тхай Райэн, – донесся до ушей мужской голос.

– Говори на всеобщем, – велел наследник Инферно. – Моя спутница не владеет древним языком.

А Макс владеет? Или демон просто не считает его за присутствующего?

– Как прикажете, ваше высочество, – с готовностью ответил обратившийся.

Я повернулась, с любопытством глядя на новое действующее лицо. Тоже демон, крупный, похожий на одного из тех, кто сопровождал на балу Тхай Райэна (или у них тут все такие?), одетый в строгий белый костюм с черной окантовкой. Огромные кожаные коричневые крылья сложены сзади на манер плаща. Интересно, как у них так получается их сворачивать? И посмотреть бы на полный разворот. Любопытно же. Не считать же летающих вдали? Отсюда толком не видно.

– Подай завтрак в закрытой столовой, – приказал наследник Инферно. – И ни в коем случае не пускай туда Эль Иннис.

– Слушаюсь, ваше высочество, – поклонился слуга и ушел, оставив нас одних.

Посмотрела на Макса. Он стоял рядом, скрестив на груди руки и недовольно глядя вдаль, где туда-сюда сновали крылатые существа. Прищур глаз, напряженное тело – по этим показателям поняла настроение. Что-то ему определенно не нравилось. Хотя о чем я? До бала в академии все было относительно спокойно, а теперь нас притащили на чужую территорию. Здесь ему придется работать усиленнее.

Тхай Райэн подошел ко мне и предложил руку. Я вежливо улыбнулась и обхватила его локоть. Бросив еще один взгляд на хранителя, позволила демону повести меня внутрь здания.

– Это мой замок, Льерра, – сказал он не без гордости. – И ты можешь обращаться к слугам, если тебе что-то понадобится.

Надеюсь, не дойдет и мы шустро отсюда свалим… Не нравится мне происходящее.

– Зачем я здесь? – спросила, когда мы начали спускаться вниз по черной мраморной лестнице.

– Я расскажу тебе позже, – ответил мужчина.

По дороге нам встретилось много народа. Нелюди прекращали дела, низко кланялись Тхай Райэну, бросали на меня взгляд и возвращались к работе. В их глазах не было любопытства или чего-то подобного. Меня просто запоминали, потому что я являлась спутницей их хозяина. А мне это нравилось. Реагировали не так, как адепты КОАЛы.

Когда меня повели по широкому коридору, я вновь приоткрыла в удивлении рот. Взору предстали многочисленные картины, запечатлевшие историю мира. На одной из них, к примеру, был изображен огромный золотой дракон, на загривке которого, вцепившись в шипы, сидел светлый эльф с поднятым вверх мечом. Наверное, собирались в бой. До этого шедевра я видела изображения драконов только в наших земных фильмах. Поэтому сейчас, понимая, что так выглядит настоящий летающий ящер, подошла к картине, забыв о том, где и с кем нахожусь. Обалдеть… Он огромный! Размером с трехэтажный коттедж, не меньше! А может, даже и больше, ушастый всадник сверху смотрелся совсем маленьким. Глядя в желтые глаза с вертикальными зрачками, пробегаясь по золотой чешуе и многочисленным шипам, поймала легкое ощущение дежавю, словно когда-то я уже видела это существо. Хотя он все-таки сильно похож на представления о драконах на Земле.

– Льерра, – мягко назвал мое имя Макс, чтобы напомнить, что я не одна.

– Какой красивый… – прошептала, переведя взгляд на маску. – Я всегда мечтала увидеть дракона. У нас они существуют только в фильмах, то есть считаются выдуманными. Раньше не могла и представить, что действительно смогу увидеть кого-то подобного живым.

– Ты увидишь их позже. Вживую, – сказал Тхай Райэн. – А сейчас идем.

Макс кивнул мне, я обошла его и поспешила за высшим демоном.

– Стоп. Что… правда?! – дошел до меня смысл слов наследника. – Я увижу настоящего дракона?!

– Да, – ответил мужчина, улыбнувшись, после чего направился дальше. – Но не сегодня.

Я повернулась к хранителю, спеша поделиться с ним радостью. Он молча следовал за мной, но по чуть склонившейся в сторону голове уловила ответную реакцию. Наверное, Максу забавно наблюдать за мной, ведь для него не было ничего необычного в других расах.

В уютную столовую мы пришли не быстро. Сначала пришлось пройти множество коридоров, залов и комнат. К концу пути я проголодалась столь сильно, что эйфория от осознания скорой встречи с драконом прошла, зато появилось раздражение. Когда Тхай Райэн помог мне сесть, даже не обратила на этот жест внимания, хотя никогда до этого не принимала подобных ухаживаний. Мои мысли были заняты тем, что бы или кого бы съесть…

Наследник занял место во главе стола, Макс приземлился напротив меня. Демон не стал мучить церемониями и сразу пригласил отведать блюда, красиво сервированные на длинном столе. Не хватать и не запихивать побольше в рот смогла с трудом. Ну уж очень проголодалась. В итоге выдержала и ела аккуратно, сначала накладывая себе в тарелку.

Бросив мимолетный взгляд на хранителя, поразилась в который раз. Уже не впервые наблюдаю, а каждый раз удивляюсь. Он не снимал маску. Ее нижняя половина становилась тьмой навроде той, из которой состоял Хан в боевой ипостаси. Это позволяло ему спокойно есть без необходимости снять закрывающую лицо вещицу. Каждый раз после того, как видела процесс поглощения пищи, я задумывалась. Почему он не сделает сразу магическую маску? Зачем носит обычную? Ну или относительно обычную, учитывая, что она могла вот так… преображаться. Чтобы энергию не тратить? Или просто принято? Все время об этом думаю и все время забываю спросить у Макса.

В комнату вошли слуги, чтобы сменить часть блюд. Я сидела к двери спиной, и было неуютно, что кто-то за ней ходит. Попадали в обзор нелюди, только когда обходили меня, чтобы забрать одно и поставить другое. Хм… Демоны. Все до одного. Интересно, в этом городе есть другие расы?

– Не стесняйся, – сказал Тхай Райэн, когда мы остались одни. – Надеюсь, тебе понравится.

Это он намекает на десерт? Да в меня больше не влезет… Я же не знала, что еще что-то принесут.

Решив немного выпить вина, чтобы расслабиться, нечаянно пролила пару капель на белую скатерть. Наследник сделал вид, что не заметил, а Макс подвинул на то место блюдо, якобы пытаясь достать до другого.

«Спасибо», – проговорила одними губами, посмотрев на хранителя. Мужчина кивнул.

Да уж. Только что, казалось, я сдавала экзамен, а уже сижу тут. Как так получилось? И Хан вел себя хорошо. Помог с волкодлаком. Это он решил так очки бонуса себе заработать в моих глазах? С чего вдруг? Раньше он не считался с моим мнением и вел себя властно, даже грубо. Сегодня же проявил себя как добрый самаритянин. Странно… Что ему от меня нужно, раз он решил сменить роль?

– О чем думаешь? – вырвал меня из мыслей Тхай Райэн.

– О Тени, – ответила я, решив сказать про нежить, а не про адепта-куратора.

– Кхаанри? – спросил демон.

Он отложил приборы, откинулся на спинку стула и пристально уставился на меня.

– И про него тоже, – проговорила, ковыряя небольшое пирожное, взятое для приличия, – но вообще-то я про волкодлака.

– А что с ним? – задал вопрос наследник.

– Если я правильно поняла, некроманты не отдают творения высокого уровня другому некроманту. Это ведь не принято, да? – посмотрела на крылатого. – Этакий негласный закон. Ладно, если заказ для обычного мага, но именно от некроманта к некроманту передачи не осуществляются. Я права?

– Не забивай себе этим голову, – ответил мужчина, подливая мне в бокал вина.

Он серьезно? Как я могу об этом не думать? Тема-то касается меня. Мертвые зверушки меня чуть не прикончили в академии!

– Я помню события бала, – произнесла, твердо глядя в глаза Тхай Райэна. – И я хочу прожить долгую и счастливую жизнь.

Демон остался недоволен моим ответом. В глазах сверкнуло раздражение, скулы напряглись. Он выдержал паузу, затем открыл рот, чтобы ответить, но грохот, раздавшийся за дверью, отвлек его от разговора.

Я вздрогнула. Все-таки как-то неудачно сижу возле выхода. Макс успеет что-то сделать, если кто-нибудь, например сверхсилой, сшибет дверь? Или если ее вырвет с петель тем же взрывом и отбросит в меня?

Прислушалась. До нас долетал чей-то разговор на повышенных тонах. Женский голос что-то закричал, секундная пауза и… бам! Мне захотелось пересесть к хранителю, но пришлось чуть ли не силой удерживать себя на месте.

– О боги, опять! – недовольно воскликнул Тхай Райэн.

Макс пристально следил за дверью, оставаясь внешне расслабленным. Но я-то знала, что он в любой момент мог подобраться и ринуться в бой. Стало спокойнее. Не плевать, но полегче.

Деревянное полотно не распахнулось, а как я и боялась, слетело с петель. Силы применили то ли недостаточно, то ли специально рассчитав, чтобы кого-нибудь не зашибить, но махина упала вниз, и меня коснулся лишь ветерок, взъерошивший волосы. Капец. Чуть сердце от страха не остановилось…

Тхай Райэн поднялся со своего места, а я медленно развернулась и посмотрела на лежащую на полу дверь. Толстенная. Тяжелая. На выкрашенное в коричневый полотно ступили чьи-то черные ботильоны на высокой шпильке. Я тут же вспомнила, как наматывала круги возле подобных в магазине, мечтая купить, но понимая, что не смогу ходить на таких каблуках. Поднимаясь взглядом выше, оглядела длинные ноги в черных облегающих штанах, узкую талию и большую грудь в черной водолазке с высоким горлом, точеный подбородок, пухлые губы, ровный нос и горящие любопытством серые глаза под аккуратными дугообразными бровями. Белые волосы, заплетенные в толстую косу, лежали на плече, груди и ниже до середины бедра. За спиной сложенные крылья красивого серебряного цвета. Вот это… секс-бомба!

– Йэн! – воскликнула девушка, уперев руки в бока и яростно глядя на демона. – Как ты мог?! Велел меня не пускать?! Меня?!

– Тебя это, как видишь, не остановило, – спокойно подметил мужчина.

Я переводила взгляд с одной на другого и обратно. Они похожи. Очень похожи. Родственники?

– Не жалеешь ты наших воинов, – фыркнула она, подтверждая мои мысли насчет родства. – Чтобы я и не полюбовалась на твою…

– Эль Иннис! – строго прервал ее наследник Инферно.

Он указал ей на свободные стулья и опустился обратно на свое место.

– И зачем ты сломала дверь? – спросил Тхай Райэн. – Могла бы просто ее открыть.

– Ты ей ничего не сказал? – проигнорировала вопрос девушка. – Она не в курсе?

Демоница прошла к столу и села рядом со мной.

– Эль Иннис, – недовольно назвал имя тот, кого мне сегодня нужно было сопровождать.

– Привет! – проигнорировала выпад она и обратилась ко мне. – Меня зовут Эль Иннис. И я сестра этого крайне вредного демона, – бесцеремонно ткнула пальцем в крылатого.

Он вздохнул, откидывая ложечку на тарелку с раздраженным звоном. Красотка не обращала на его настроение внимания, полностью сосредоточившись на мне. Она так широко улыбалась, словно я была ее давней подругой, с которой она по каким-то причинам долго не виделась. Мне же было неуютно. Просто не понимала, что делать. Я видела знать совсем немного, но демоница совсем не походила на властных снобов. Вдобавок она тут местная принцесса, если не ошибаюсь. С чего такая доброжелательность ко мне, обычной адептке из другого мира? Как вообще следует себя с ней вести?

– Льерра, – назвала свое имя спустя паузу.

Бросив взгляд на Макса, увидела, что он спокойно продолжает есть. Сколько в него влезает? Такого не прокормишь! Хотя о чем я сейчас? Если мой хранитель расслаблен, то и мне стоит перестать нервничать?

– Какое интересное имя! – воскликнула девушка, продолжая игнорировать других присутствующих. – Ты ведь иномирянка? А где учишься? А на кого? А парень есть? А в своем мире был? – начала засыпать она меня вопросами, даже не делая между ними паузу. Увидев Макса, выдала: – Ух ты! Настоящая маска теней! Они взяли тебя под свои нити? Шустро. Кстати! – легко перепрыгивала с темы на тему девушка. – Наследники у них преинтереснейшие. Тебе тоже понравились? Особенно младшенький.

– Да. В КОАЛе. На некроманта, – пыталась отвечать во время того, как она заканчивала одно предложение и вбирала в легкие воздух для нового. – Нет. Нет. Нет.

– Парня нет? Жаль… – протянула она. – Жалко будет, если кое-кто не помучается.

– Эль Иннис! – разозлился Тхай Райэн и даже хлопнул ладонью по столу. – Если забыла, напомню. Ты находишься под домашним арестом вплоть до разбирательств! И сейчас не время веселиться!

Девушка обиженно посмотрела на брата и надула пухлые губки. Да, используй она такие приемы в нашем мире, шла бы по жизни по ковровой дорожке. Но родственник не поддался.

– Ой, ну подумаешь, подожгла шевелюру одному мерзкому типу! – фыркнула она. – Он сам виноват. Нечего было на меня так пялиться.

– Это не один мерзкий тип, а герцог Уралхан, в подчинении которого находятся наши войска, – вздохнул наследник Инферно.

– И что? – демоница поморщилась. – Вот у людей принято в армии лысыми ходить, так посчитаем же это небольшим… смешением традиций. Ты не в курсе? Это нынче модно.

– Эль Иннис, – устало посмотрел на девушку мужчина, – скандал не разразился только из-за любви данного герцога к твоей неразумной особе. – Предпоследнее слово он выделил.

Ого! И за такое всего лишь дома сидеть? Повезло. Кстати, об этом.

– А разве, если… – пауза, во время которой я подбирала слова, – ее высочество под домашним арестом, нельзя здесь находиться?

– Называй меня просто Инь, – сказала мне красотка.

– Это мой замок, – сказал Тхай Райэн и поднялся. – Она же должна сидеть у отца.

Макс отложил приборы, откинулся на спинку стула и скрестил руки на груди, словно хотел закрыться. Создавалось ощущение, что общество ему не нравится. Может, мне просто казалось, а может, я научилась немного его понимать.

– Но там скучно, Йэн! – пожаловалась принцесса.

Я некультурно открыла рот, забывшись. Эта громадина, уходящая за облака, не семейная резиденция, а только… замок наследника?! Одного его?! О-чу-меть. А я, помнится, мечтала о коттедже на триста метров и думала, что вот он огромный…

В проеме показался демон из слуг. Спиной его, конечно, не видела, но голос заставил вздрогнуть от неожиданности.

– Ваше высочество, его высочество Тхай Рион просит вас об аудиенции, – произнес тот же, кто встретил нас на смотровой. – Велел передать, что дело срочное.

Тхай Райэн кивнул и перевел взгляд на меня, затем нахмурился. Так, судя по имени, это тоже кто-то из родственников.

– Льерра, – мягко назвал имя мужчина, бывший на балу моей вынужденной парой, – тебе придется меня немного подождать. – Он перевел взгляд на слугу, голос изменился на приказной: – Организуй адептке Льерре экскурсию. И обеспечь всем необходимым. Она моя почетная гостья.

– Да, ваше высочество, – низко поклонился демон.

– Тебе покажут замок и отведут, куда захочешь, – обратился ко мне наследник Инферно. – Но за пределы территории замка не выходить, – прозвучало строго. – А ты, Эль Иннис, – посмотрел он на сестру, – немедленно возвращаешься домой. Это не обсуждается.

– Но Йэн! – воскликнула девушка.

Он проигнорировал расстроенное выражение ее лица, отдал последние указания, пообещал мне вернуться, как только сможет, и ушел. Так. Мне одной кажется, что на отработку все это не походит? Создается впечатление, что это не я должна что-то сделать, а мне пытаются угодить. Только зачем?

Посмотрела на Макса. Он прочел в моих глазах молчаливый вопрос, фыркнул и отвернулся, глядя куда-то в сторону. Ого! Да хранитель явно недоволен, раз даже реакцию выдал! Жаль, что с нами Эль Иннис. При ней спрашивать будет неправильно, в чем дело.

Экскурсовода обещали прислать через десять минут. Когда мы остались втроем, девушка выдала:

– Так я его и послушала. – Она довольно улыбнулась. – Отца не слушаю, а его стану? Да конечно! Ну что, Льерра, – бодро поднялась она. – Идем!

Демоница первая уверенно вышла из комнаты. Я же наскоро допила вино, решив, что не помешает, и поспешила за ней. Макс молча следовал за моей спиной, будто моя тень. И я не имею в виду его расу… Ведь все время обеда Тхай Райэн и Эль Иннис не замечали его. Ничего не спрашивали. Не смотрели. Как будто у него нет не только имени. Словно нет и его самого.

– Экскурсию для тебя проведу я! – радостно сказала девушка в коридоре.

И почему мне это не кажется хорошей идеей?.. Послушно направившись за наследницей, подумала о том, что не хотелось мне никакой экскурсии. Хотелось вернуться на смотровую только с Максом и побыть там вдвоем, как будто мы просто друзья, а не объект и безымянная маска.

Лекция 3 – Фонтан

На площади демонов наблюдалось так много, что я устала удивляться. Да, все-таки это их город. После академии очень необычно видеть столько жителей одной расы. Кажется, я успела привыкнуть к разнообразию. Здесь же за время прогулки нам кроме демонов и демониц попались лишь парочка эльфов и один василиск, каким-то чудом забредшие в Мин-Дарграй.

Оказалось, что выделяющимся в толпе ушастым и желтоглазым никто не удивлялся. Да, их было мало, но периодические гости не редкость. А вот человек, считающийся крайней редкостью, привлекал всеобщее внимание. Почувствовав себя, словно вернулась в КОАЛу, старалась игнорировать любопытные взгляды. Смотрели в открытую, даже отрывались от дел, чтобы переключить на меня все внимание. Внутри поднялась неприятная горящая волна. Кажется, меня начинает это бесить. Ну что тут можно сказать? Местные не отличались от адептов академии. Видимо, ощущение высшего уровня исходило только от знати. А может, мне так лишь показалось на балу.

Запрет на выход из замка мы нарушили сразу же, как ушел Тхай Райэн. Не то чтобы меня тянуло на приключения или проснулось желание бунтовать, нет, я планировала послушно остаться на экскурсию и дождаться наследника, но против напора его сестры не выдержала. В итоге она повела через тайный ход в город, не слушая мои «а может не надо?» и «меня накажут». Не хочу даже думать о том, что скажет и сделает Дарген, если узнает, что я приказ высшего демона нарушила… Черт… Может, вернуться? Но замок был уже далеко, а Эль Иннис продолжала тащить меня дальше.

– Ты должна увидеть Мин-Дарграй во всей его красе! – заявила она.

Спорить было бесполезно. Да и если честно, мне хотелось прогуляться по украшенным зеленью улицам. Я периодически оглядывалась на огромный замок, в котором должна была находиться, затем переводила взгляд на молча следующего за нами Макса. Ему идея девушки явно не нравилась.

Демоница затащила меня в несколько магазинов и уговорила выбрать «только один подарочек». Все же она необычная. Яркая. Позитивная. Я видела, что ей очень хочется показать мне, насколько прекрасен их город. Ей словно не было со мной скучно, хотя мы буквально из разных миров.

Приобретя билеты на представление артистов, она заверила меня, что мы обязаны туда сходить, даже если Тхай Райэн вернется раньше. Как она себе это представляла, оставалось загадкой, но девушка продолжала воплощать в жизнь собственные понятия об экскурсии.

Мне нравилось. Действительно нравилось! Да, сначала я не хотела идти и нервничала из-за нарушения запрета, но потом постепенно расслабилась и стала даже получать удовольствие. Эль Иннис выбирала интересные места, рассказывала истории как из учебников, так и из своей жизни.

Отцом Тхай Райэна и Эль Иннис являлся настоящий создатель нескольких рас. Полудемиург-полубог с сильным даром. Силы, как оказалось, передавались по наследству не так просто. Должна была быть создана определенная пара, чтобы дар демиурга мог закрепиться в теле потомка. В итоге в браке с высшей демоницей дети родились такие же, как мать. Отличались они от обычных высших демонов повышенным резервом да способностью связываться друг с другом, даже находясь в разных мирах, конечно, не без ограничений, о которых мне не поведали. Ну, хоть какие-то бонусы получили от отца. Уже неплохо.

Инферно же создал их дед, чистокровный демиург в подарок своему сыну, их отцу. Последнему надоело торчать в разных мирах, и поэтому был сотворен этакий центр, в котором род Тхай Райэна взял на себя хранительство над еще несколькими мирами.

– Старший у нас Йэн, – проговорила девушка. – Он может казаться тебе строгим, но ему приходится держать лицо как наследнику.

Я припомнила поведение демона. Пока что он не показался мне таким, как его описывала Эль Иннис.

– Йэну приходится много работать. Я даже не помню, когда он последний раз отдыхал, – продолжала рассказывать блондинка, держа меня под руку. – Он привык находиться в рабочей среде, обсуждать и решать проблемы, общаться с подчиненными, поэтому, если он будет слишком… деятельным, постарайся его понять.

Не совсем понимала, при чем тут я, но на всякий случай кивнула.

– Вторым родился Тхай Рион. Ты можешь называть его просто Ри, – разрешила вместо демона его сестра. Я представила себе, как меня представляют брату Тхай Райэна, и я с ходу выдаю «О, это же Ри! Привет! Тебя я уже знаю!» По-моему, такая фамильярность в начале знакомства навряд ли кому-то понравится. – В основном занимается разведкой, но по его части также и преступления. Кстати, если вдруг он предложит тебе работу, не соглашайся. Это мучение из мучений! Он жутко требовательный. Йэн в сравнении с ним и то кажется более мягким. А ведь жаль. Мне нравилось искать убийц…

– Нравилось? – выделила я последний слог.

– Да, – вздохнула красотка. – Не смогла работать под крылом Ри. Сбежала.

Это каким же надо быть? Или девушка из тех, кто не может кому-то подчиняться?

– Младший у нас Тхай Минтхэ или просто Мин, – перешла к следующему родственнику она, утянув меня к лавке с мороженым. – Мальчик он хороший, но жуть какой вредный. Спасибо! – отвлеклась демоница на благодарность продавцу, а дальше переключилась на меня. – Все заняты, а одному или только со мной ему сидеть скучно, вот и пытается что-то вытворить, чтобы внимание обратили. Подростки. Ты же понимаешь, какие они.

Стоп. А почему она вообще рассказывает мне про семью? Наверное, ей скучно, а таким образом мы сблизимся. Да вот только я здесь всего на пару часов, какой тогда смысл? Неужели ей здесь не с кем общаться?

– Ух ты! – воскликнула я, когда мы вышли к площади с большим фонтаном в центре.

– Красивый, да? – улыбнулась Эль Иннис.

Мы изменили направление и направились к фонтану. Усевшись на край бортика, принялись поглощать мороженое. Девушка выбрала местную разновидность, похожее на наше клубничное, а я – стандартное ванильное. Не особо люблю фруктовые десерты, предпочитаю больше ванильное или шоколадное.

Пока демоница щебетала что-то о несправедливости ее заточения, как она называла домашний арест, я задумалась о другом. Глядя на собранного Макса, стоящего в стороне, поняла, что в отличие от него чувствую себя удивительно спокойно и хорошо. Давно не ощущала такой расслабленности. Здесь я никому не была нужна. А касаемо взглядов – так быстро бы привыкли. Никто не пытается убить. Интересно, а можно ли как-то остаться в Инферно? Правда, жить негде. Денег у меня нет, не садиться же кому-то из местных на шею. Сначала нужно что-то решить с финансами. И… Макс же не последует за мной сюда? Он ведь служит теням? Если я уйду из КОАЛы, его заберут?..

– Ты давно в другом мире? – спросила меня Эль Иннис, касаясь пальцами воды.

Я отвлеклась от мыслей и сосредоточилась на общении. Так. Меня что-то спросили. А, вспомнила.

– Месяца два, может, три, – пожала плечами. – Я, если честно, не считаю.

– Правильно, – улыбнулась девушка. – Не нужно, – сказала она и спустя паузу протянула: – Судьба – забавная штука.

Повернувшись к статуе в центре фонтана, оглядела уменьшенную версию дракона, извергающего пламя далеко вверх. Сотворено оно было из магии и явно не представляло угрозы. Так, чисто для красоты. Вокруг ящера в воздух взмывали несколько струй воды, то выстреливая выше, то совсем затихая. Этакий танец воды. Вспомнив, как отреагировала сфера в руках статуи девушки, в чей фонтан я попала изначально, наклонилась и коснулась воды. Зачем решила так сделать и чего ждала – сама не знала, но движение получилось уверенным.

Только моя кожа коснулась прозрачной жидкости, каменный дракон дрогнул. Раздался треск, и в воздухе начала летать пыль. Не все заметили изменения, поэтому общий шум площади не изменился, но находившиеся ближе всего начали пятиться назад, в шоке глядя на статую.

Ой! Кажется, я что-то натворила…

Пауза, во время которой появившиеся трещины начали расползаться, не длилась долго. Завибрировал воздух, и мощные выплески магии волной начали расходиться от ящера. Ближайших оттолкнуло подальше. Макс подхватил меня и преодолел с десяток метров за секунду. Эль Иннис стояла рядом, в шоке переводя взгляд с меня на статую и обратно.

– Опять ты… – протянула, попрощавшись с упавшим на бортик фонтана мороженым, – со своей сверхскоростью!

От легкой тошноты меня отвлек рев. Камень с треском разорвало, и он разлетелся в разные стороны. Хранитель закрыл меня собой, и один из кусков больно, но не опасно ударил его по спине. Я же с открытым ртом смотрела выше его плеча, где дракон увеличивался в размерах, ревел то ли от боли, то ли от неожиданности происходящего и грозил затоптать зрителей. Неправ был Тхай Райэн, когда сказал, что я увижу дракона не сегодня.

Круг пришлось расширить. Мощные лапы легко сломали бортики, и вода хлынула по мостовой, достигла наших ног, омывая обувь. Макс послушно отодвинулся, когда я попыталась его сдвинуть, и позволил увидеть происходящее во всей красе. На сломанном фонтане среди обломков и мокрой площади стоял огромный и самый настоящий серебряный дракон!

– Как ты это сделала?.. – почти прошептала Эль Иннис.

– Я ничего не делала… – тихо ответила.

– Ты пробудила Владыку Ветров! – вдруг радостно заговорила девушка громче, а потом и вовсе закричала: – Она пробудила Владыку Ветров!

– Владыка Ветров! – взревела толпа. – Владыка Ветров!

Заточенный ранее в статуе сдавленно хрюкнул, неуклюже переступил с лапы на лапу, откинув прежде мешающийся кусок бывшего бортика.

И все-таки размеры у него – просто очуметь. Один коготь, наверное, больше меня! Народу пришлось неоднократно отступать, чтобы освободить достаточно места. И то дома начинали мешаться. Дракон смешно выгнулся в одну сторону, затем в другую. О, кажись, у него все затекло. Затем ящер, чуть не зашибив пару зевак, расправил крылья. Забавно ими потряс, облегченно выдохнул, обдав впереди стоящих мощным потоком воздуха, и сложил обратно.

Не везет мне с фонтанами. В первый переместилась. Во втором кого-то умудрилась пробудить. Хм, кажется, в следующий раз лучше воду не трогать…

Дракон осознанным взглядом пробежался по толпе и остановился на мне. Макс встал спереди, закрывая обзор. Судя по радующимся демонам, ящер угрозу не представлял, но хранитель, видимо, решил перестраховаться.

– Спасибо, что разбудила меня, – прорычал Владыка Ветров, опуская к нам морду.

Я коснулась спины маски, придвинулась к нему ближе и выглянула из-за плеча.

– Не за что, – ответила, глядя в карие глаза существа, которого так мечтала увидеть вживую. – Правда, я нечаянно.

Народ вокруг стих и прислушался к разговору, жадно поглощая нас глазами. Держась за маску и ощущая его тепло, я чувствовала себя в безопасности.

– Я знаю, – сказал дракон, переводя взгляд на хранителя.

– О чем вы говорите? – спросила рядом Эль Иннис.

Перевела на нее удивленный взгляд. Что за глупый вопрос?

В отдалении послышались хлопки крыльев.

– Ты же сама слышала, – посмотрела на демоницу.

– Я… – начала девушка.

– Она не понимает нашего языка, – сказал дракон. Когда он заговорил, Инь сразу же закрыла рот. Так. Стоп. О чем это он? Какого языка? В смысле не понимает? – Его знаем только мы, – добавил ящер.

– Кто «мы»? – непонимающе спросила, выходя из-за спины Макса.

Он аккуратно придержал меня, чтобы далеко не отходила. В итоге осталась стоять у него под боком.

– Тень? – спросил Владыка Ветров, разглядывая хранителя. – Раньше они не имели над нами власти. Сколько я спал?

– О чем вы? – спросила я.

– О чем вы? – задала вопрос Эль Иннис.

– О чем они? – зашептался народ.

Между нами и драконом опустился Тхай Райэн. Я вздрогнула от неожиданности, когда мужчина буквально спрыгнул сверху. Так увлеклась происходящим, что звук крыльев пропустила мимо ушей. В итоге появление наследника Инферно стало неожиданностью.

Сначала он яростно посмотрел на Эль Иннис. Девушка скрестила руки на груди. Затем мужчина испепелил взглядом меня. Я подумала о том, что следовало послушно сидеть в замке. Потом прибывший повернулся к дракону. Последнему на его настроение было плевать с высоты самой высокой башни замка Тхай Райэна.

М-да, погуляли так погуляли…

Лекция 4 – Тренировочный бой

По кругу начали приземляться другие демоны в черной незаметной форме. Они что-то говорили толпе, жители недовольно кривились, но начинали расходиться. Уж очень не хотелось покидать площадь обычным крылатым, но против высшего не попрешь. Мне захотелось пойти с ними…

– Чистого неба, Аарэн, – проговорил брат Эль Иннис.

– Светлого полета, Йэн, – ответил дракон.

Так, они знакомы. Интересно, это мне на руку или ситуация только что ухудшилась?

– Поговорим на взлетной площадке, – сказал Тхай Райэн огромному крылатому красавцу и опять развернулся к нам. – Энг!

Мы с Максом продолжали стоять. Я практически вжалась в его бок, словно этим могла спастись от кары. Честно говоря, сейчас мне больше всего хотелось сказать ему «бежим», почувствовать теплые руки вокруг талии и выдержать сверхскорость. В общем, удрать. Я хотела удрать.

– Возьмешь тень, – велел подбежавшему демону в форме высший.

Куда возьмешь? Моего хранителя?!

И прежде, чем я успела как-то отреагировать, Тхай Райэн подался вперед, подхватил меня на руки, взмахнул мощными кожаными крыльями и за один их толчок подлетел вместе со мной метров на десять.

– А-а-а! – выдала вместо задуманной ранее фразы.

Он полетел в сторону замка, удерживая меня на руках, как принцессу. Если бы потащил в манере Хана через плечо, наверное, мешалась бы крыльям. Хотя о чем я вообще сейчас думаю? Главное ведь не это.

Следом направлялись Энг с Максом, которого демон держал чуть ли не за шкирку. Выглядело это вовсе не смешно, даже неприятно. В то же время – не брать же ему хранителя на руки.

Эль Иннис замыкала цепочку. Лицо ее я не могла разглядеть, но, кажется, девушка уже не была рада нашей вылазке, иначе так спокойно бы не летела, а настигла бы брата и высказала по полной.

Посмотрев в глаза наследника, снова захлопнула только открывшийся рот. Мужчина был в ярости. Лицо застыло маской безразличия, но глаза… сверкали ярче молний. Когда Хан так смотрел, мне потом очень доставалось. Кажется, лучше будет глупых вопросов не задавать и вообще помолчать… Я понимаю, действительно нарушила запрет и просто так мне прогулку не спустят, но неужели все настолько ужасно? Или это из-за дракона? Так я же не специально!

– Ваше вы… – начала, решив все-таки попытаться узнать, в чем основная проблема.

– Убью, – холодно произнес демон, перебив.

Я прикусила язык. Лететь молча будет явно лучше.

– Ладно Эль Иннис, но ты-то чем думала?! – прорычал Тхай Райэн. – Не терпелось погулять?! Я сказал всего немного подождать! Ты хоть понимаешь, какой опасности себя подвергла?!

Эм… Но это же Мин-Дарграй, а не мир КОАЛы. Здесь никто не в курсе, кто я и каким даром случайно наделена. И попасть сюда можно только по разрешению, так что увязаться никто не мог.

– Разве мне что-то угрожает? – спросила осторожно. – В этом городе.

Тхай Райэн резко убрал руки. Я с громким воплем полетела вниз. В голове лихорадочно билось лишь одно имя, которое я хотела прокричать, но не могла из-за панического страха, полностью отнявшего контроль над телом. Несколько секунд, пока летела вниз, показались вечностью и настоящим адом. Я забыла о магии, не было места для логики. В тот момент просто не могла подумать и сделать вывод, что демон не позволил бы мне разбиться и это лишь показательное действие, после которого меня непременно спасут. И когда нити чужой магии притянули меня к наследнику Инферно, я вцепилась в него руками и обхватила ногами за талию до перенапряжения мышц, совершенно не думая ни о каких правилах приличия, своей репутации и прочих вещах. Лишь бы не упасть. Сердце колотилось как бешеное, мерзкое ощущение щекотки по телу все еще оставалось в памяти, меня банально потряхивало. Паника не хотела быстро отпускать и все еще циклично прогоняла в голове «Макс!». Вместо моего «я» царили страх и инстинкт самосохранения, не спеша отдавать контроль хозяйке.

Пока приходила в себя, наследник Инферно что-то жестом показал остальным. Макс с несущим его демоном и Эль Иннис направились дальше к замку, а Тхай Райэн изменил траекторию. Теперь мы летели в разные места.

Первой я вернула себе возможность мыслить более осознанно. Тело продолжало испытывать адреналиновые ощущения. Сердце мощно билось. В горле застыл комок.

– Куда мы? – спросила с дрожью в голосе спустя какое-то время.

– Учить тебя уму-разуму, – прорычал в ответ демон.

Высказаться на этот счет не решилась. По крайней мере, не пока мы находимся на такой высоте. Мысль «А что, если бы он меня не подхватил?» крутилась в голове. Так, нужно сосредоточиться на чем-то другом, иначе я не смогу успокоиться. Необходимо отыскать что-то положительное в этаком… наказании наследника Инферно.

Возмущение и страх начали спадать. Они довольно быстро сменились смирением, будто что-то внутри меня приняло действия мужчины. Как будто я не побывала только что в личном маленьком аду. Отошли на задний план эмоции, начало выравниваться биение сердца. Ментальное ли это воздействие или что-то другое, вопроса в голове не возникло, словно все так, как должно быть.

Летели в тишине. Разглядывая город с высоты полета демона, принимала происходящее покорно. Понятия не имела, почему он настолько сильно разозлился. Ну пошалила адептка немного, так таких, как я, целая КОАЛа. Взять, например, Кая. Он нарушает запреты куда больше, чем я. Наш василиск не прочь прогуляться ночью на женскую половину общежития боевого факультета. И его ни разу не ловили! Причем полукровка держал это в секрете даже от своих, и узнала я случайно, услышав разговор каких-то девчонок со старших курсов. Мальчик-то наш пользовался популярностью. Причем не у абы кого, а у самих боевых магичек, чей факультет был наиболее… агрессивен. Ухажеров они отваживали только так, не гнушаясь использовать магию посильнее. Наш Кай же там любимый гость! Мне до него с парой неодобренных вылазок ох как далеко.

Пока я вспоминала похождения одногруппника, мы подлетели к огромному куполообразному зданию. На стадион похоже, только полностью крытый. Около входа стояли двое демонов, видимо, охрана. При виде Тхай Райэна они приложили руку к сердцу и склонили головы. Так и замерли, пока мы не опустились на землю в паре метров от них.

Когда меня поставили на ноги, я чудом удержалась. От перенапряжения мышцы гудели, они словно одеревенели и потеряли эластичность. Поморщившись от боли, почувствовала, как тысячи иголок начинают медленно, но все более упорно покалывать конечности. Кажется, я перестаралась с захватом. Ох… Ненавижу это ощущение!

– Раз ты так уверена в своей собственной безопасности, – угрожающе начал демон, холодно глядя на опирающуюся на бедра ладонями меня, – то мы сейчас проверим твои способности.

Отлично. Кхаанри такое уже устраивал… В итоге он остался крайне недовольным и высказался о том, что мир, из которого я появилась, отсталый и запущенный, раз его жительница даже пару атак отбить не может. Объяснять, что у нас не требуется владеть искусством боя, оказалось бесполезно. Синяков заработала много, было больно и обидно настолько, что вечером даже немного подралась с собственной подушкой, представляя лицо адепта-куратора… И это я еще не беру случай с холодным оружием, которое я не могла взять в руки после событий в городе, и историю с псевдотюрьмой, из-за которой я даже умудрилась сломать Хану нос.

Железная мощная дверь открылась изнутри, и к нам вышел высокий крепкий мужчина в самой настоящей полевой форме. Она практически не отличалась от той, что я видела на друзьях в армии. Уверена, передо мной демон, но крыльев… нет. Хм, они умеют их убирать? Прятать? Есть же расы, у которых крыльев в человеческой ипостаси нет.

Вышедший поклонился Тхай Райэну. На меня взглянул лишь мельком, безоценочно. Не нравится мне это. Ой как не нравится… И ведь даже удрать не с кем и некуда, Макса-то куда-то забрали.

– Говори на всеобщем, – опередил встречающего наследник Инферно.

– Учения проводятся в соответствии с графиком, отклонений нет, – ответил бескрылый.

Значит, место военное или временно задействованное под их нужды. Плохо. Очень плохо. Для меня.

– Веди, – приказал Тхай Райэн.

– Можно я здесь останусь? – подняла руку перед собой, словно отвечала в школе на уроке.

Высший демон медленно повернулся и окатил ледяным взглядом. У меня даже мурашки по телу пробежались, заставив поежиться. Хочу домой!

– Нет так нет, – опустила и вытерла вспотевшие пальцы о форменные штаны.

Глупая попытка…

Первым в здание направился встречающий. Наследник указал мне в сторону двери, безукоризненно вежливо улыбнувшись. Меня снова пробрало. Не нравится мне это. Очень не нравится. Но пришлось идти следом. Тхай Райэн замыкал процессию.

Пытаясь избавиться от ощущения, что меня ведут на собственную казнь, старалась сосредоточиться на окружающем пространстве. Узкие белые коридоры без единой картины или хотя бы коврика не особо успокаивали, вызывая ассоциации с фильмами ужасов про какие-нибудь психбольницы или тайные лаборатории. Быть в роли подопытной крысы желания не наблюдалось.

Макс. Мне очень хотелось, чтобы он был рядом. Пора признать, что я стала на него рассчитывать. Без хранителя не чувствовала себя в безопасности. А ведь сколько раз себе говорила: нечего на него опираться. И что в итоге? Направляясь в неизвестность с двумя демонами, думаю о том, как сильно хочу увидеть мужчину в маске, даже если он снова наденет ту самую жуткую черную.

Мысленно чертыхаясь на себя за слабость, еле успела затормозить, когда внезапно остановился демон, шедший впереди. Мы оказались у широкого проема, похожего на большую шахту лифта. Ни дверей, ничего. Только освещенный периодическими светлячками путь как вверх, так и вниз. На стенах, все тех же белых, красовались выступы и проемы, напомнившие мне стены для тренировки скалолазов. Так, стоп. Только не говорите мне, что это здесь вместо лестниц?!

Военный сиганул вперед и уцепился за то, что смог. Я открыла рот, в шоке глядя на него. Он что… собрался так лезть?! Без страховки?! А если упадет?! Про магию, как всегда в моменты особого удивления, забыла.

Тхай Райэн подхватил меня на руки и шустро направился вверх, используя для подъема крылья. Посмотрев вниз, увидела, что шахта уходит еще очень далеко. Голова закружилась, и я ненадолго прикрыла глаза.

– А где его… – тихо начала задавать вопрос, надеясь, что из-за увеличившегося между нами расстояния встретивший не услышит.

– Потерял в бою, – перебил меня наследник, поняв, о чем речь.

Тон, с которым он это произнес, дал мне понять: дальше спрашивать не стоит. Я не хотела даже представлять, каково это – потерять крылья. Для демонов это такая же часть тела, как для нас, например, рука или нога. Брр…

Тхай Райэн аккуратно опустил меня на пол на самом верхнем этаже. Я поспешила отойти от своеобразной пропасти, чувствуя себя немного нервозно. Страха высоты не было, но кому понравится стоять на краю? В экстремалы меня точно не записать.

Сопровождающий нагнал нас через пару секунд, обошел и направился вперед. Я подметила, что дышал он спокойно, словно не преодолел нехилое расстояние по стене. На его месте я бы свалилась через пару выступов, и не только из-за того, что не умела лазать, как скалолазы, но и из-за банальной усталости. Все-таки я предпочитала нагрузки… спокойные, потому и занималась йогой, а не пауэрлифтингом, к примеру. У меня и с отжиманиями было не очень, а уж с подтягиваниями… Зато вот бегала хорошо, еще и занятия с Ханом нехило в этом подтянули.

Чем дальше мы уходили от шахты, тем отчетливее доносились чьи-то крики. Не вопль страха или боли, а скорее – боевой клич. Если я правильно поняла, здесь тренируют местных солдат. Наверное, это решил показать мне Тхай Райэн? Чтобы я понимала, на что способны нелюди, тем более обученные.

Около одной неприметной двери бескрылый остановился. Он повернулся к нам, посмотрел на меня, и уголок его губ дернулся. Я не поняла, что за эмоция на секунду взяла верх. Улыбнулся? А может, скривился? В который раз заявляю: мне все это совсем не нравится! Демон открыл дверь, пропуская меня вперед. Я повернулась к Тхай Райэну. Он кивком головы указал на проход. И ведь не сбежишь…

Я вошла в помещение и через пару шагов подпрыгнула, наклонилась, расставила широко ноги и развела в сторону руки. Пол оказался прозрачным. Я не сразу это увидела, и мой мозг подумал, что мы сейчас упадем. Мамочка! Внизу, метрах в тридцати не меньше, была создана пустыня. Жаркая, как настоящая. На золотом песке на равном расстоянии друг от друга сражались в спаррингах демоны. Кто-то на обычной скорости, кто-то виделся смазанным пятном, а одна из пар была в замедлении. Ого! Вот тебе и зал для тренировок. Я бы в таком не хотела заниматься… И при комфортных условиях хочется убежать, что уж говорить об имитации какой-либо среды.

– Условия у каждой пары различны, – сказал бескрылый Тхай Рйэну. Они оба стояли уверенно и оценивающе смотрели вниз. Для них прозрачный пол не был чем-то удивительным. – Сайтос и Мриега сражаются в затормаживании. Результаты весьма неплохи.

– Отлично, – кивнул наследник Инферно. – Можешь пока идти.

Я хотела выпрямиться и сделать вид, что мне нисколько не страшно, но в итоге решила себя не мучить и села на корточки. Почему-то так мне морально было легче, словно, сжавшись в комочек, не дам проблемам настигнуть. Коснувшись твердой поверхности, пыталась разглядеть толщину пола. Безрезультатно, казалось, словно его вообще нет.

Резкое движение кнута внизу привлекло внимание. Горящая до рукоятки плеть очертила круг и обвилась вокруг посоха. Мне показалось, что я даже услышала звук рассекаемого воздуха. Рывок – и противник чуть не лишился оружия. Ух ты, как круто! Я бы тоже хотела хлыстом уметь управлять, но, если мне дадут подобное в руки, пострадает от этого не спарринг-партнер, а я сама…

– Сейчас они закончат раунд, и ты тоже поучаствуешь, – вернул меня в реальность высший демон.

Кто поучаствует? Я поучаствую?! Шлепнувшись на пятую точку, с открытым ртом посмотрела на мужчину. Он… спятил?!

– А-а… – протянула, собираясь задать вопрос, можно ли решить наш… конфликт как-то иначе.

– Ну вот, уже все, – перебил меня Тхай Райэн.

После его слов пол подо мной исчез, и я с громким воплем полетела вниз, успев лишь взмахнуть руками. Секунда, и в полуметре от горячего песка меня удерживают нити магии. Сердце билось как загнанное. За один день я умудрилась полетать не один раз, теперь мое тело не в восторге от курирующей его головы…

Тхай Райэн опустился рядом и поднял меня в вертикальное положение. Магия рассеялась, и я мягко спрыгнула на песок. Твердая поверхность! Родненькая! Вот оно, счастье-то!

Вставшие по стойке смирно демоны смотрели перед собой. Я понимала, что они все равно видели мой позор, но хоть в открытую не пялились. Интересно, падающие из смотровых комнат попаданки у них частое явление? Или мне и здесь готовиться к популярности? Уж с наследником явно не так много народа таскается, тем более незнакомого.

– На этот тренировочный бой все, кроме Сайтоса, свободны, – громко сказал высший демон.

Народ смыло тут же. Причем командира их тоже. Остался тот самый парень, привлекший мое внимание. Вернее, заинтересовала меня горящая огнем плеть… Кстати, в нем что-то не то. Полукровка? Наполовину демон, наполовину…

– Оборотень, – сказал он, словно прочел мои мысли.

Ладно, чего гадать, у меня на лице все написано. Это неудивительно.

Желтые глаза грозно сверкнули. Хочет меня напугать? Хмыкнула, глядя спокойно. Кхаанри пострашнее будет.

– Закхар миндо райли, Сайтос, – произнес Тхай Райэн. – Кейнаар нинго ратин лэ.

– А для не знающих язык? – посмотрела на него, чуть нахмурившись.

Полукровка поклонился, приложив руку к груди, и куда-то испарился. Наверное, занимать свою позицию.

– Удачи, – сказал мне высший демон и… исчез. Без спецэффектов. Просто раз… и нет его.

Остаться наедине со скрывшимся воином, который мог убить меня с одного удара, оказалось событием нервирующим. Сглотнула, чувствуя, как закололо ладони от магии. Ого, да я привыкаю к жизни в магическом мире, раз неосознанно подготавливала нити.

Пустыня дрогнула. Пески сменялись асфальтом, часть превратилась в пыль. Вверх с огромной скоростью начали вырастать дома. Трамвайные пути пролегли прямо передо мной. Недалеко знакомая буква «М» указывала на станцию метро. Забыв о том, что я здесь делаю и где вообще нахожусь, крутила головой, рассматривая Москву такой, какой успела ее запомнить.

Сердце замерло и забилось быстрее. Мышцы напружинились, загудели. Внутри поселилась яркая надежда на то, что это настоящее, а все до этого было сном или фантазией. Глядя под ноги на свежевыкрашенную полоску пешеходного перехода, я шептала: «Дом, я дома. Дом».

Светофор впереди заморгал зеленым человечком. Машины, ожидающие своего сигнала, и люди появились последними. Они спешили по делам, кутались в плащи, и многие держали наготове зонты. Подняв голову, увидела, как черное от туч небо озарилось светом. Молния. Спустя секунду грянул гром.

– Идиотка! Чего ты стоишь?! – накричал мужчина в костюме на размер больше, пихнув меня в плечо.

Уставшее от офисной работы лицо, искаженное в раздражении, которое он вылил на меня. Такое привычное выражение я наблюдала дома почти каждый день, особенно в электричках. И сейчас вместо того, чтобы почувствовать недовольство из-за его тона и слов, в груди поднялась странная волна эмоций. Человек. Земной. Родной.

Громкий сигнал автомобильного гудка заставил меня сделать несколько шагов на деревянных ногах, чтобы оказаться на тротуаре. Вывески магазинов ярко сверкали разными цветами, палатки с хот-догами и чебуреками манили к себе прохожих, а я не понимала, почему люди еще не раскрыли зонты. Дождь идет.

Вытерев тыльной стороной ладони глаза, поняла, что плачу я, а не небо. Меня накрыло тоской, желанием вернуться и… чувством вины. Когда я последний раз думала о Земле? Вспоминала родных и близких? Что сделала для того, чтобы попасть домой? Я не пробовала. Не искала ничего, напрочь забыла улыбку мамы, папин строгий голос и вечный вопрос младшего брата «почему». Где они? Что с ними? Как… как могла забыть?!

Для меня перестали существовать КОАЛа, Инферно и вообще другой мир, кроме родного. Вытерев вновь набежавшие слезы, сначала пошла, а потом побежала в метро, расталкивая людей и не слушая «Девушка, можно поаккуратней?!». Я намеревалась в кратчайшие сроки оказаться дома и обнять свою семью.

В подземном переходе, когда перед глазами уже были видны стеклянные двери с надписью «вход», наткнулась на невидимую преграду. Прозрачная стена не позволяла пройти дальше. Ощупав ее руками, ударив несколько раз в попытках сломать, почувствовала, как на меня накатила волна страха. Я перестала слышать звуки вокруг, лишь гулкое биение собственного сердца и шум крови.

Дальше била кулаками, ногами и пыталась выбить с разбегу, но кроме боли в плече ничего не получила. Откуда-то из глубины души поднялась глухая ярость, которой я еще не испытывала в своей жизни. И она, в отличие от меня, выгнав все другие эмоции, знала, что делать. Отойдя на несколько шагов, выставила вперед руки. Первые нити сеткой прижались к преграде, давая понять, где она находится, а потом… Я била точечными сгустками магии, откуда-то точно зная куда. И с каждым ударом наращивала силу, вкладывала все больше магии.

– Леди Льерра! – донесся до меня голос.

Повернувшись, увидела в нескольких шагах от себя Сайтоса. Он стоял возле лестницы и смотрел на меня с неприкрытым страхом, словно из нас двоих обученным воином была я.

– Леди Льерра, остановитесь! – воскликнул полукровка. – Ее нельзя разбивать!

– Да пошел ты!

Мне достаточно было махнуть в его сторону рукой. Как нити сшибли демона, я уже не увидела. Моей целью была преграда. И ее надо было уничтожить! Я хочу туда! Я хочу домой! И если для этого надо разорвать чертову стену, так и будет!

Наверху послышался вой полицейской сирены, затем топот форменных сапог. Краем глаза заметила, как ряды самого настоящего ОМОНа пытаются взять меня в кольцо. Их отправила подальше от себя тем же способом, что и Сайтоса до этого.

Очередной туго связанный нитями шар заставил пойти трещинами не только преграду. С потолка посыпалась пыль. Люди, выходящие из метро, в панике бежали к ближайшим ступеням. Табличка «вход» упала первой, сверху грохнули слетевшие с петель двери. Мне тоже пришлось, рыкнув так, как не смог бы человек, ринуться к выходу. Из завалов домой точно не попасть.

На улице царил хаос. Самый настоящий, словно оживший ад. Машины с громким «бум» сталкивались друг с другом. Прохожие бежали, падали и наступали на тех, кто не успел подняться. Огромные высотные дома рушились, ударялись в соседние здания. Из разбитых окон летели осколки стекол, какие-то вещи и даже кричащие люди. А я… стояла среди этого безумия и не понимала, что происходит.

Сайтос резко толкнул меня на землю, накрыл собой. Асфальт под моими ладонями начал плавиться, но вреда не причинял. Вместе с уплывающей картинкой угасало и мое сознание. Я пыталась держаться из последних сил, но… все вокруг померкло, и я тоже провалилась во тьму.

Лекция 5 – В клетке

Пришла в сознание, резко подскочив. Первая мысль вопила: «Бежать!», иначе окажусь погребенной под очередным упавшим зданием. Вместо криков и грохота меня встретила тишина. Осознание, что нахожусь в постели одна в комнате, пришло не сразу. Проведя руками по одеялу, выдохнула. Все хорошо, я жива…

Макс. Где он? Где мой хранитель? С трудом напрягла голову и вспомнила, как его унес в замок демон Тхай Райэна. Все хорошо… В том хаосе маски со мной не было. С ним все хорошо.

Сильно ломило тело и болело плечо. Повела им пару раз, морщась. Наверное, вместо той прозрачной стены билась о самую что ни на есть настоящую… Просто не видела за иллюзией. И ведь правая сторона. Основная рука. Теперь шевелить больно. Нужно будет не забыть использовать одну из чудодейственных мазей из стандартного целительского набора адепта.

Осторожно выбравшись из сбившегося одеяла, спустила ноги на пол. Босые стопы коснулись мягкого ковра. Выполненная преимущественно в синих тонах комната обставлена дорогой мебелью. Шкафы, пара кресел, столик с двумя стульями, зеркало, выход на балкон и еще две двери. Интересно, где я? Это явно не КОАЛа. У меня хоть в распоряжении и целая женская часть общежития, реально располагалась только в одной комнате, и убранство там далеко от подобной роскоши.

На стуле с резной спинкой лежала аккуратно сложенная форма. Кто меня переодел в ночное платье? Белое, с рукавами-клеш и вышитым гладью красивым узором. Похоже на ручную работу.

Осторожно поднявшись, более остро ощутила слабость в теле. Голова закружилась, в ушах поднялся гул. Приложив пальцы ко лбу, некоторое время приходила в себя. Это меня после чего так качает? Напрягла память. Голова заболела сильнее, виски запульсировали. Помню город, пешеходный переход и людей, как бежала в метро и… пыталась разрушить преграду. Зачем? Причина в памяти отсутствовала. Собственные ранние действия показались бредовыми.

Аккуратно пройдя к зеркалу, взглянула на свое отражение. Карие глаза лихорадочно блестят, каштановые волосы, убранные в косу, немного выбились, растрепались, на руке что-то… Это грязь какая-то? Подняв тыльную сторону ладони к глазам, увидела черные мелкие рисунки, начинающиеся от запястья и устремляющиеся вверх. Задрав рукав повыше, поняла, что заканчиваются мелкие черные узоры возле плеча. Это… что еще такое?! На второй руке царило то же самое. Рисунок походил на сложное сплетение нитей или на чей-то незнакомый мне узор.

– Красиво… – раздался голос, заставивший меня резко к нему развернуться.

Из-за того, что в глазах потемнело, я не могла некоторое время рассмотреть пришедшего.

– Тише… – мягко произнес мужчина. – Не бойся. Это моя человеческая ипостась.

В паре метров от меня стоял мужчина на вид всего лет двадцати пяти, не больше. Белая кожа, длинные каштановые волосы, собранные в низкий хвост, серебряные глаза и целый мешок обаяния. Он так улыбался, что мне сразу стало морально легче. Его одежда, не такая, как носил, к примеру, Тхай Райэн, тоже привлекла внимание своей обычностью. Удобные черные ботинки, легкие коричневые штаны, длинная белая рубашка, перетянутая поясом с мечом и чакрой. Удобно.

– Аарэн, Владыка Ветров, – протянул он мне руку. – И давай сразу на «ты».

– А почему у тебя дракон серебряный? – спросила, помедлив. – Я думала, будет повторяться цвет волос, как у других.

– Я не родился таким, а стал, – ответил мужчина с улыбкой. – Цвет чешуи отражает магию. Она же в моих глазах.

Решив больше не заставлять его стоять с протянутой рукой, подошла и пожала ее. Мне нравилось, что такой обычный земной жест существовал и в этих мирах, хотя пользовались им далеко не все.

– Льерра, – назвала свое имя. – Попаданка.

Дракон кивнул одобрительно, подошел к стулу и взял мою форму, после чего протянул мне.

– Ты пока переодевайся, а я подожду, – сказал Аарэн, указав сначала на одну из дверей, затем на балкон. – Тебе не помешает немного подышать свежим воздухом.

– Хорошо, – приняла одежду и направилась в указанную сторону. Он прав. Очень даже хорошо было бы проветриться.

Переодевшись в просторной ванной комнате, еще раз взглянула в огромное зеркало и вздохнула. Не хочется разгуливать с таким… тату по улицам. Мало ли что. Да и я вообще не любитель подобных украшений тела. Закрепив легкими нитями рукава так, чтобы не задрались, удовлетворенно кивнула.

Покинула ванну и вышла на балкон, где уже стоял дракон, опираясь о перила. Высоко. Очень. Комната находилась в верхней части замка за облаками, и отсюда не видно города. Очуметь, конечно… Я летала несколько раз на самолете и видела облака через иллюминатор, но открывшийся передо мной вид сейчас не сравнить ни с чем. Ощущение, будто попала в волшебный небесный мир, куда-нибудь к богам Олимпа. Безумно красиво и… совсем не холодно. Наверное, магией какой накрыли, чтобы наколдовать комфортную гостям температуру.

– Здесь безопасней, – сказал дракон, а спустя паузу добавил: – Говорить.

А кого он, интересно, опасается?

Я хоть и не боялась высоты (по крайней мере, в фобии не записать), все равно вцепилась в перила с той еще силой. Пальцы побелели, сильная хватка мешала притоку крови. Слишком уж далеко падать, инстинкт самосохранения посчитал, что надежнее не переваливаться через ограду как дракон. Это у него крылья размером с коттедж, я же умру даже не от падения, а от разрыва сердца в полете.

– Ты зачем им купол разрушила? – спросил меня Аарэн, повернувшись и глядя серебряными проницательными глазами.

– Да я ж не специально, – вздохнула. – Просто хотела попасть в метро.

– Метро, – повторил он за мной слово.

– Это транспорт такой в моем мире, – объяснила по привычке.

Дракон коротко улыбнулся. Он снял со своей руки кольцо с массивным прозрачным камнем круглой огранки, после чего осторожно взял мою ладонь и шустро нацепил украшение на указательный палец. Я, находящаяся в некотором заторможенном состоянии, даже не успела осмыслить его действий, как артефакт уменьшился и теплый металл обхватил нежную кожу. Магия в нем была столь мощна, что чувствовалась легким покалыванием. Это тебе не сережки связи, а вещь куда более сильная.

– Магический алмаз, камень моего рода, – посмотрел в мои удивленные глаза Аарэн. – Если тебе понадобится помощь, переверни кольцо камнем вниз и сожми кулак. Чем сильнее стиснешь, тем более острой я буду считать ситуацию, – проинструктировал мужчина. – Ну а если просто захочешь поболтать, сжимать руку не надо. Просто переверни и коснись. А теперь мне пора, поговорим потом, пока! – резко перескочил он с темы на прощание и… исчез.

Не первый раз вижу подобное. Какой-то другой вид телепортации? Даже мне с моим даром не видно нитей, а присмотреться просто не успеваю.

Опустив взгляд на все еще поднятую правую руку с кольцом на ней, всмотрелась в подарок. Неудивительно, что дракон отдал мне артефакт. Я его вытащила, а в этих мирах принято благодарить соизмеримо поступку, то бишь простым «спасибо» не отделаешься. Привыкнуть к этому пока не смогла. Люди и нелюди платили по счетам даже за маленькие услуги и даже друзьям. Чаще бартер, конечно, но иногда и деньгами. Я пока не понимала даже того, где начинается услуга. Помочь с домашним заданием одногруппнику – это уже услуга? Или еще нет? Ну, главное, что от меня как от попаданки подобного не ждали.

Постояв еще некоторое время на балконе, глядя на лежащие внизу облака, вернулась обратно из-за громко заурчавшего живота. Кто-то проголодался. И сильно. Нужно найти пропитание.

Сначала сходила умыться, затем, кое-как расчесав волосы пальцами, заплела их в косу. Расческу не нашла, решила обойтись без нее. Резинка для волос, как и всегда, оказалась на руке, поэтому завязать прическу было чем. Коснувшись ручки двери на выход, подумала о том, чтобы в первую очередь найти Макса. Во-первых, я переживала, не сделал ли ему что Тхай Райэн, а во-вторых, просто хотела увидеть. Привыкла к хранителю. Без его присутствия чувствую себя… не очень устойчиво. Тем более после «учения» высшего демона мне начало казаться, будто моя жизнь никогда не будет подконтрольна мне самой. Мерзкое чувство.

Открыв довольно тяжелое деревянное полотно, встретила знакомую спину в белом камзоле. Волосы хранителя убраны в высокий хвост, руки сцеплены за спиной, ноги расставлены на ширине плеч. Мужчина всем своим видом показывал, что ко мне лучше не соваться. Интересно, Аарэн поэтому пришел не через дверь?

Я почувствовала дикое желание подойти ближе и прижаться к Максу. Почему-то мне казалось, что стоит мне коснуться его даже через ткань, и неприятное давящее ощущение в груди пройдет. Словно он сотрет одним своим присутствием негативные впечатления и переживания. А может… к черту все? Могу ведь я позволить себе слабость? Хотя бы в мире Инферно, где нет ни КОАЛы, ни теней с их элитным подразделением масок.

Шагнув вперед, обняла хранителя со спины и прижалась щекой к вмиг напрягшейся спине.

– Привет, – произнесла тихо, мягко.

Он некоторое время стоял каменный, а затем его мышцы расслабились. Моей руки коснулись горячие пальцы в странном, непривычном, но очень теплом жесте.

– Здравствуйте, – выдохнул хранитель чуть хрипло, словно давно не разговаривал.

Я почувствовала себя так легко, словно произошедшие события были совершенно неважны. Даже боль в теле на время отступила.

Откуда во мне этот порыв? Почему я чувствую себя с Максом в безопасности? Дело в том, что он ко мне приставлен? Только в этом? Стоит мне об этом подумать – и внутри начинает шевелиться червячок сомнений, а в голове всплывает воспоминание, как я протягиваю руку и касаюсь его скулы пальцами. Возникают ли такие желания к простому телохранителю?

Так. Стоп. Стоп. Стоп. О чем я вообще?! Ударилась головой на тренировочной площадке Тхай Райэна, вот и лезет всякое разное в голову! А обниматься полезла, потому что перенервничала. Был бы это Кай, тоже бы так поступила! Да точно!

– Какая картина, – раздался ледяной голос сбоку.

Я отпустила захват, и Макс прошел чуть вперед, чтобы между нами появилось приличное расстояние. Повернувшись к источнику звука, увидела высшего демона. Он оглядывал нас обоих попеременно холодным взглядом, скрестив на груди руки. М-да, у них тут навряд ли принято обниматься посреди коридора… И почему я так себя чувствую? Словно целовалась в чулане, дверь которого кто-то открыл. Всего-то решила получить немного поддержки от… ну, считай, друга!

– Надо поговорить, – сказал мне демон.

– Хорошо, – ответила, бросила взгляд на безэмоционального внешне хранителя и вернулась в комнату. – Балкон?

– Да, – коротко произнес крылатый.

Надеясь, что живот снова позорно не заурчит, я обхватила руками перила. Как же хочется есть… Интересно, сколько провалялась в отключке? Может, спросить про еду или стоит потерпеть до возвращения в академию?

Тхай Райэн остановился рядом и начал пристально за мной наблюдать. Оторвавшись от изучения вида облаков, встретила взгляд светло-серых глаз. Достаточно посмотреть в них всего секунду, чтобы понять, насколько мы разные. Маленькая адептка, неведомым чудом получившая чужую силу, ничего не знающая о новом мире и умеющая колдовать на уровне детского сада, и высокий широкоплечий наследник целого мира, чью мощь ощутил бы даже не наделенный магией человек. Как так вышло, что я сейчас стою рядом с ним? О таких мечтают, по таким вздыхают и на таких заглядываются издалека. Словно герой какого-нибудь популярного фильма, высший демон заставлял думать о нем обычных девушек, чьи родители не могли потягаться с родословной завидного жениха. Подобные прекрасные принцы женились на не менее прекрасных принцессах, пропадали сутками на работе и видели драгоценную супругу даже не каждый день. Я не тянула ни на прекрасную принцессу, ни на ту, кто готова безропотно ждать ненаглядного ночами. Нет уж, спасибо. Моим спутником обязательно будет любящий и понимающий мужчина, с которым мы проведем куда больше времени вместе.

– Прости, – произнес Тхай Райэн. – Я не должен был так поступать.

В удивлении приоткрыла рот. Погодите-ка… Он пришел не отчитывать меня за попытку взломать стену? Не вещать о невыученном уроке и необходимости устроить что-то еще? Не устраивать разнос еще по какой-нибудь причине, а… извиняться? Сам наследник Инферно сейчас стоит передо мной с понурым видом и просит прощения? Быть не может. Я еще сплю. Точно сплю. И с Максом обнималась тоже во сне. В жизни я бы такой порыв сдержала. Вот сейчас ущипну себя и… Ауч!

– Мне нужно было подумать о возможных сбоях в учебной программе, – продолжил демон. – То, что произошло… Я этого не хотел, – произнес он тише обычного. – Должен был состояться твой тренировочный бой с Сайтосом, чтобы ты поняла: в наших мирах без серьезной подготовки жизнь опасна.

– А просто сказать об этом нельзя? – спросила, вздохнув.

Переведя взгляд вниз, где среди поредевших облаков проглядывался город, не могла не подметить: вид потрясающий. Дома казались такими крошечными, словно игрушечными. Здесь было много деревьев с красными листьями, и я видела полоски зачастую любимого женской половиной цвета на аллеях и просто улицах. Красиво…

– Я просто сказал тебе не выходить без меня из замка, – ответил на мои слова мужчина.

Черт. А он прав. Требуешь от других – изволь выполнять и сам. И боюсь, его настойчивая сестра не будет достаточным оправданием. Раньше меня подобные вещи не волновали. Я спокойно могла сказать «нет» и остаться. С чего вдруг стала такой уступчивой? КОАЛа изменила?

Тхай Райэн повернулся и облокотился о перила, глядя куда-то вдаль. Его крыло почти касалось моей спины, я чувствовала легкое ощущение щекотки на лопатках. Словно обнимает. Такое впечатление создавалось из-за близости. Захотелось отодвинуться, но было некуда. Так, чего я вообще придумываю? Надо ему обнимать меня, ага.

– Извините, – произнесла тихо, чувствуя легкий укол вины.

Демон повернул ко мне голову и посмотрел на руки.

– Кольцо Владыки Ветров? – обратил он внимание.

Рукава были натянуты почти до костяшек, вдобавок их удерживали нити, и рисунки под ними видно не было, но я все равно оправила ткань, чтобы она не задралась.

– Да, – обрадовалась переводу темы. – Своеобразный способ благодарности, видимо.

– Его никто не мог пробудить уже очень давно. Даже пытаться перестали, – сказал мужчина. – Когда у нас будет больше времени, я расскажу тебе эту историю. А сейчас нам нужно выполнить то, зачем я выдернул тебя в Инферно.

Посмотрела на Тхай Райэна. С самого начала понятно, что оказалась здесь не просто так, наконец-то узнаю зачем. Демон сложил крылья и первый шагнул обратно в комнату. Я же посмотрела на город, запоминая красивый вид, который навряд ли где-то смогу увидеть, после чего направилась следом.

Макс ждал в коридоре и не пускал демона-слугу. Последний при виде наследника поклонился.

– Что опять? – устало спросил главный.

– Он чуть не сбежал, – ответил крылатый в выглаженной форме. – Снова. Его высочество Тхай Рион просит вас поторопиться.

В воздухе повисло напряжение. Я даже поежилась.

– Веди, мы как раз собирались к нему, – велел высший.

Кажется, мы не на увеселительную прогулку собрались… Бросила хмурый взгляд на Макса. Он тоже не выглядел счастливым после услышанного. Угораздило же стать хранителем столь проблемного объекта, как я.

Тхай Райэн шел молча. Уверенный четкий шаг и спокойное лицо, словно ничего не произошло. Все-таки он красивый. И сильный. С таким мужчиной рядом начинаешь ощущать себя иначе. Задумываешься об одежде, о том, как выглядишь со стороны. Когда я последний раз приводила себя в порядок? Не в плане стандартного ухода, а тот же маникюр например? Тут даже лаков не продают, хорошо, маникюрный набор Кай у кого-то из адепток для меня выпросил. А когда я последний раз надевала что-то красивое? Не считая бал. В сравнении с местными эльфийками, кельпийками и демоницами я словно блеклая картинка. М-да. Пора бы узнать у кого-нибудь про местные салоны…

Я немного отстала от демона. Макс рядом коснулся моей руки, подержал контакт несколько секунд и убрал пальцы. Выбравшись из задумчивости, посмотрела на хранителя. Что-то совсем в себя ушла, так можно обо что-нибудь стукнуться. И тут уже не скажешь «за нитями не видела». Проговорив благодарность одними губами, чуть улыбнулась.

На лестнице мне пришлось вновь догнать приостановившегося ненадолго Тхай Райэна, и в груди поселилось неприятное ощущение, из-за которого хотелось вернуться к маске. Мне не нравилось, что хранитель находился в стороне, словно безымянный слуга.

– Сейчас тварь подконтрольна, – сказал новоявленный демон, когда мы начали спускаться в муравейник. – Пробить защиту не выйдет. Вы в безопасности.

На одном из нижних уровней мы прошли через несколько запутанных коридоров и остановились возле железной двери.

– Что от меня требуется? – спросила я.

– Мы не можем выяснить его личность. Даже расу, – удивил мужчина. – Аура запечатана очень сильной магией. Придворный архимаг не смог сломать печать. – Он выдержал паузу. – Я не хотел задействовать тебя, но… советники убедили, что иного выхода нет. Мне нужно, чтобы ты, Льерра, посмотрела, что скрывается за печатью, и запомнила магию.

Ого. Даже так. Кто же у них там такой? Первым вошел Тхай Райэн, затем пропустили меня. Остановившись рядом с крылатым, подняла взгляд в сторону пленника.

Помимо нас троих и охраны здесь также присутствовал мужчина, внешне сильно похожий на Тхай Райэна. Он с любопытством рассматривал меня, пока я была полностью поглощена существом, о котором говорилось ранее. Он не сможет пробить защиту? Как же они ошибаются…

– Леди? – подошел ко мне еще один высший демон. – Позвольте представиться, я Тхай Рион, младший брат Тхай Райэна.

Я слабо кивнула, лишь малой частью сознания услышав его слова.

– Она видит изнанку, – сказал старший. – Потом познакомитесь, думаю, сейчас она слишком поглощена магией.

– Как скажешь, брат, – ответил с готовностью крылатый и отошел чуть в сторону.

Гордо выпрямившись и вздернув подбородок, в клетке стоял мужчина. Язык не поворачивался назвать его «тварь». О нет… Передо мной находилось идеальное создание. Нити не подчинялись ему, а являлись частью, словно его сущность и есть магия. Аккуратные длинные пальцы коснулись прутьев, обвили их. Защита, наложенная на клетку, легко отъехала в сторону, расширившись от его прикосновения. Я не знала, кто это, но была уверена, что он сможет уйти отсюда в любой момент. Демоны действительно думают, что смогли задержать его? Нет, маг сам захотел здесь находиться. Он переступил с ноги на ногу, и раздался легкий хруст, словно что-то под его ногой сломалось.

Ярко-красные волосы мягко спадали на плечи и волнами уходили за спину. В них струилась магия, заставляя легко сиять, словно локоны светились изнутри. Эффект не магии, красоты – точно. Слишком мощная сила таилась в существе и отражалась даже во внешности. Скольких магов он стоил? Сотни? Тысячи?

Но самым необыкновенным были глаза. Словно в фильме с дорогостоящей графикой, я видела в них сплетение самых настоящих вселенных, где вместо планет клубки нитей. Целые магические миры двигались и сменяли друг друга, ярко вспыхивали и гасли. Веки смыкались, открывались, и новая картинка представала перед взором.

«Тебе нравится, – раздался в голове мелодичный мужской голос. Это был не вопрос, утверждение. – Выглядит потрясающе, правда?»

Сомнений, кто со мной говорит, не было. Забылись присутствующие рядом и слова крылатого, пришедшего нас звать. Захотелось открыть клетку и освободить невероятное существо. Ему там не место.

«Да, – ответила мысленно. – Прекрасно!»

Время словно остановилось. Никто не двигался и ничего не предпринимал. То ли я не видела этого за полной увлеченностью существом, то ли и правда мир ненадолго замер.

«Так видишь меня только ты, – мягко произнес незнакомец. – Другие не способны постичь истинную силу».

«Кто ты?» – спросила, разглядывая красивое лицо с ровной светлой кожей.

Все-таки приближенные к магии существа всегда отличались чуть ли не идеальной внешностью. Иногда мне становилось интересно: они с самого начала такими были или использовали нити, меняя следующее и следующее поколение, пока не стали рождаться такие, как нужно?

Мужчина улыбнулся и приложил палец к губам, чтобы молчала. Опасности, которую от него ждали демоны, я не ощущала. Наоборот, меня начинало злить, что его пытаются удерживать.

«Зачем ты делаешь вид, что тебя пленили?» – спросила мысленно.

«Я пришел к твоему хэтори аст-шайгени, – спокойно ответил маг. – Он стал забывать о своих врагах».

«Мой кто?» – не поняла слов.

«Он не сказал тебе, – загадочно протянул мужчина. – Стало быть… всему свое время».

Я придвинулась к клетке, ведомая желанием стать к нему ближе. Он улыбнулся и внезапно совершенно спокойно шагнул вперед ко мне, проходя сквозь клетку и магическую защиту. Белые пушистые нити начали закрывать нас в довольно тесную сферу. За столь сильной магией я больше ничего не видела, но услышала тихий стон, а затем рык где-то рядом.

– Ты великолепна, – протянул красноволосый вслух, коснувшись прохладными пальцами моего подбородка и заставляя поднять голову, чтобы посмотреть в невероятные глаза. – Ты шанс для проклятого рода, луч надежды, который считался невозможным. – Мужчина выдержал паузу. – Но также и погибель. Интересно, что ты принесешь ему? Жизнь… или смерть?

Незнакомец поднес мою руку к губам и прижался ими к пальцам. Словно почувствовав его прикосновение, нити, удерживающие рукава, рассеялись, и ткань поползла дальше, открывая часть рисунков. Они привлекли внимание мага. Он отвел мою руку и удивленно уставился на черный узор. Смутившись, отобрала у него ладонь и спрятала зону с подобием тату под тканью.

– Я пришел оставить ему… подарок, но в итоге его подарил мне он, – прошептал мужчина. – И главное, сам привел тебя сюда. Какая ирония.

Когда его голос затихал, наступала тишина. Давящая, слишком сильная. Голова начала болеть, уши напрягались, пытаясь уловить хоть что-то.

– Он так к тебе стремится, – улыбнулся мужчина, ласково проводя по моей щеке. – Но в итоге… именно ты его и погубишь. Не захочешь следовать велению чужих богов, ведь так, Льерра?

Я завороженно смотрела в его глаза. Мне хотелось смотреть и смотреть на вселенную в его глазах. Я слышала его, но не слушала, полностью поглощенная магией. Не обратила внимания и на то, как его рука скользнула по моей шее, плечу, руке и ушла за спину, приобнимая за талию. Словно это было абсолютно нормальным.

– Сегодня в честь встречи с тобой я не буду ничего делать. Почти… – ласково проговорил он, находясь к моему лицу так близко, что я почувствовала его дыхание на своей коже. – В следующий раз нам никто не помешает и мы сможем продолжить знакомство.

– Мешает?.. – протянула, чувствуя себя опьяненной.

– Он настойчив, Льерра, – улыбнулся мужчина. – Надеюсь, ты успеешь изрядно потрепать его сердце и душу, ведь такие связи не для тебя, я прав? – Вопрос был риторический, поэтому маг продолжил: – Передай ему, что скоро он потеряет то, что ему дорого, и сам бросит миры к ногам Эйтхара.

Красноволосый поднял вторую мою руку к губам и вновь легко коснулся кожи.

– А это тебе мой подарок. – Он сжал пальцы чуть сильнее. – Теперь никто не сможет увидеть рисунки. По крайней мере, пока.

Спустя мимолетное ощущение прикосновения чего-то намного большего, чем просто магия, нити вокруг резко рассеялись и перед моими глазами снова возникла клетка, только теперь уже пустая. Незнакомец с невероятными глазами исчез. Без спецэффектов и шумихи, за долю секунды, в которую я даже не успела уловить движения.

Кто-то рядом резко притянул меня к себе. Чужой камзол закрыл вид. Мужская рука начала гладить меня по голове в успокаивающем жесте. Но я почему-то, наоборот, напряглась. Что-то было не то.

– Артефакт! – раздался недовольный голос Тхай Риона. – Кто его обыскивал?! Немедленно привести ко мне! И унесите трупы!

Я повернула голову в сторону железных прутьев. На полу лежали осколки бывшей магической вещицы. Она позволила выбраться магу? Или вызвала нити, густо нас закрывающие? А может, остановила время? Не верится, что мы так долго спокойно разговаривали.

– Я буду вынужден призвать своего кхеинна, – раздался голос Макса… рядом.

Я думала, хранитель меня обнял. Резко отшатнувшись назад, поняла, что было не так. Запах. Не тот запах. Наследник Инферно чуть нахмурился, глядя на меня.

– Отныне моя хайсарши будет перемещаться только со мной на кхеинне, – добавил маска.

Оглядевшись, наткнулась взглядом на несколько тел, которые собирались унести толпившиеся демоны. Тхай Рион раздавал приказы: кого-то нести к некромантам, а кого-то попробовать спасти. Я почувствовала подкатившейся к горлу ком.

– Это необходимо? – спросил наследник Инферно у хранителя.

Макс всучил мне в руки ведро. Я очень старалась сдержаться, но страшная картина стояла перед глазами. Сразу вспомнилась история с Кхаанри в городе, где мне повезло увидеть трупы издалека. Здесь между нами всего лишь пара-тройка метров, не больше. Мертвые демоны лежали кто на спине, кто лицом вниз. Разорванные крылья раскинулись по сторонам, мешаясь под ногами живых. Кровь на рваной одежде, лицах и полу струилась из многочисленных порезов, нанесенных кем-то хаотично. Зрелище чем-то схоже с ранее произошедшим, но… один из мертвых лежал почти у моих ног. Я видела раны четко. Чувствовала запах крови. Кажется, от кошмаров теперь с год не избавиться…

– Я велел немедленно убрать трупы! – повысил голос Тхай Рион на нерасторопных в маленьком помещении демонов. – Леди Льерра не привыкла к подобному зрелищу!

Наваждение от встречи с самым прекрасным существом во всех мирах, чьи глаза открывали вселенные, спало. Теперь в голове крутилась жестоко убитая охрана и стеклянный взгляд того, кто лежал ближе всех.

Я опустилась на пол, обняв ведро обеими руками. Хочу в КОАЛу. В постель, где тепло и хорошо. И нет никакого Инферно, никакого пленника и никаких трупов. Пусть даже если рано утром разбудит на тренировку тень. Подумаешь, мелочь какая.

– Чем его так? – хрипло произнесла и только потом осознала, что задала вопрос вслух.

– Судя по разрезу и остаточной магии… – начал Тхай Рион, но из-за взгляда брата осекся.

– Хуже все равно не будет, – поняла причину заминки.

Наследник некоторое время смотрел на меня, затем одобрительно кивнул родственнику.

– Ритуальным клинком Кхаадэн, – ответил тот.

Мне название ни о чем не сообщило, а вот наследник изменился в лице.

– Но он же уничтожен… – протянул он.

Кто-то подвинул стул, и я, подняв руку к Максу, с его помощью села.

– Нужно уходить, – сказал маска главному крылатому.

– Да, – проговорила, посмотрев на Тхай Райэна. – Я хочу уйти отсюда.

– Идем, – демон протянул мне руку. – Поговорим в другом месте.

Я оглядела длинные мужские пальцы. Шок не давал трезво мыслить, и о том, кто передо мной, не думала. Просто поступила так, как хотелось. Проигнорировав его помощь, поднялась сама и первая направилась к выходу.

– Ри, – услышала за спиной, – как что-то будет известно, сообщи. Особенно насчет… оружия.

Макс шел рядом, хотя обычно отступал назад. Он изучал меня полностью белыми глазами, ожидая дальнейшей реакции. В лабораторном корпусе, когда куратор показал мне ищейку, помнится, свалилась в обморок. Нет уж, повторять совсем не хотелось. Уперевшись ногтем большого пальца в кожу указательного, с силой надавила, вызывая боль. Немного, но это поможет прийти в себя.

– Извини… – сказала тихо маске, пока Тхай Райэн продолжал что-то указывать и не вышел за нами.

Хранитель забрал у меня ведро и поставил возле двери. Выпрямившись, он поднял руку и заправил выбившиеся пряди моих волос за ухо. Ласково и аккуратно. Кажется, он тоже немного понервничал, ведь на некоторое время я осталась один на один с пленником в окружении мощной магии. Если правильно поняла слова кого-то из демонов, там еще и артефактом время замедлили. Маска потерял меня из виду и не имел возможности защищать. Я знала, он бы и не смог. Против магии существа из клетки даже маска не выстоит.

Тхай Райэн вышел к нам, когда хранитель уже убрал руку, но он все равно недовольно посмотрел на тень, махнул на ведро, и оно, захваченное выпущенными из его рук нитями, исчезло.

Я медленно вдохнула, выдохнула и направилась вперед первая. В голове начали появляться вопросы касательно произошедшего. Кто сотворил такое с охраной? Да так быстро, что никто ничего не успел сделать? Даже сам Тхай Райэн, хранитель нескольких миров. Не стояли же они, глядя на убийства! Это… Мысль почему-то давалась с трудом, хотя больше некому было такое сотворить. Но все же, будто блокируясь, она прорвалась с трудом. Это пленник? Он сотворил?! Кто он такой?

Бросив взгляд на вытесненного назад Макса, посмотрела на идущего рядом наследника Инферно. Сдвинутые брови, стиснутые зубы и выделившиеся скулы. Посмотрев на меня, он улыбнулся, и черты разгладились расслабляясь.

– Хайсарши, – тихо позвал Макс, – налево.

Я отвернулась от крылатого и принялась следить за дорогой. Послушно свернув в первый из проходов, чуть ускорила шаг, стремясь скорее оказаться подальше от кровавой комнаты муравейника. Чувствуя поднявшийся по телу холод, обняла себя руками. Страх. Я начала чувствовать его более явно. И он говорил мне, что все какое-то… нереальное, неправильное. Но зацепиться, понять, что именно не так, не получалось.

– Я хочу в академию, – сказала высшему демону, не желая больше оставаться в городе крылатых.

– Хорошо, – согласился мужчина. – Поговорим там.

Произнести, что говорить ни с кем не хочу, не смогла. Он навряд ли меня послушает, а сил отпираться не было. Кто он, а кто я? Принц и его инструмент. Меня ведь сюда не погулять взяли, как показалось изначально.

Коридоры сменялись коридорами, лестницы лестницами. Мы переместились не так, как первоначально, а пришли в специальную комнату. Там выставили сложные нити, и… знакомая щекотка вернула нас в академию.

– Я вернусь завтра, и ты расскажешь мне о том, что видела, – сказал Тхай Райэн, увидев мое состояние.

– Спасибо, – слабо улыбнулась и позволила хранителю увести меня в общежитие.

Закрыв за собой дверь комнаты, словно поставила точку в сегодняшнем кошмаре. Хотя… это лишь небольшой перерыв.

Лекция 6 – Клинок

После посещения Инферно прошла целая сессия. Я рассказала Тхай Райэну об увиденном, правда… сама не понимая, что делаю, не выдала всей информации. Умолчала о глазах, в которых вселенные, и о мощи нитей. Врала легко, словно делать это – для меня дело привычное. А выйдя из кабинета ректора, тут же забыла.

Демон велел не высовываться. Вполне ожидаемые слова. Хан тоже твердит что-то подобное с завидной регулярностью. Думала, приставят кого-нибудь следить или решат ограничить в перемещениях, раз какой-то маг оказался сильнее самого наследника Инферно, но… меня оставили в покое, позволив заняться учебой.

Сдача экзаменов, отработка хвостов и самостоятельные попытки изучения базовой магии заполнили дни, не оставляя мозгу времени на прочие размышления. Макс неотрывно следовал за мной по пятам, иногда помогал по учебе и ночью прибегал, если мне снился кошмар. Мужчина настаивал, чтобы я начала тренироваться с холодным оружием. И сама об этом думала, но просто не получалось заставить себя взять меч в руки.

Хан, обычно колкий и вечно чем-то недовольный, изменил свое поведение. Он перестал на меня орать и больше не принуждал сражаться хотя бы даже на палках. Ну, подъем в шесть утра и его ужасные занятия, с которых я приползала в душ, остались. Рукопашные тренировки стали ежедневными, и у меня даже закончилась мазь, выданная в стандартной аптечке. Не ходить же с синяками, когда магия способна заживить все куда быстрее земных средств. Помимо физических упражнений, Кхаанри рассказывал мне об особенностях разных рас, предпочитаемом ими оружии и стандартном поведении в бою.

Боль во время занятия с адептом-куратором помогала отвлечься даже сильнее, чем экзамены. Терпеть ее было тяжело, даже очень, но я каждый раз проговаривала себе, что это необходимо. Жаль, такие мысленные убеждения не работали с холодным оружием.

Княжич вызвался помогать мне и с учебой, сдвинув в этой «должности» Макса. Хранитель в итоге закреплял со мной базовую магию, а Хан гонял по учебной части. Ну как гонял… Пытался помочь мне хотя бы ползти, ибо материалы для меня были слишком сложными.

– Не отвлекайся, – строго сказал выпускник, указывая на книгу.

Одногруппники, в отличие от меня, отдыхали дома уже целую декаду. Они без проблем сдали экзамены, пожелали мне удачи и разъехались по домам. Мне же предстояло закрыть еще два долга. Остальные зачли скорее за старания… Помимо меня в академии осталась горстка сирот, кучка хвостовиков да Кхаанри. Пересекалась с остальными редко и то обычно в столовой первого этажа, единственного работающего во всем здании.

Пока я продолжала упорно грызть неподдающийся гранит науки, магистр Лирант тянул с моей практикой. Он не решил, отправлюсь ли я вместе с Ханом в Инферно или, как и сказал магистр Хэим, не попаду туда. Лично мне на родину Тхай Райэна не хотелось совсем. Желание свое вампиру аккуратно высказала, хотя и понимала, что мое мнение навряд ли будет учитываться. Мне понравился Мин-Дарграй, но произошедшее с демонами в муравейнике… Пожалуй, мне и в КОАЛе хорошо. Хватит с меня кошмаров.

Кстати, о них. Был способ избавиться. Я могла попросить воздействовать Хана, для меня не секрет, что он лазает в мою голову по велению магистра Ларриэля. Но и это делать не хотелось. Просить тень? Нет, спасибо.

Тхай Райэн тоже больше не объявлялся. Он, конечно, замечательный, настоящее воплощение силы, еще и принц, однако без его присутствия куда спокойнее. Мне нравилась моя нынешняя наиболее частая компания. Макс. С ним я чувствовала себя в безопасности.

– Льерра, – раздраженно сказал Хан. – Мне надоело возвращать тебя в реальность.

– Извини, – ответила, снова вглядываясь в лежащую на столе книгу.

Княжич рядом устало вздохнул.

– Давай на сегодня закончим? – подняла на него глаза. – Я вымотана и не могу сфокусироваться. Мне нужно время побыть одной и восстановиться. И насчет тренировки Тени, – имела в виду волкодлака, – перенесем на завтра после экзамена?

Кхаанри прищурился, недовольно меня оглядел, поднялся и молча вышел из пустой библиотеки. Разозлился. Обычно сразу выдавал реакцию, а теперь терпит. С чего бы?

– Ура! – сказала самой себе, когда мужчина скрылся за дверью, и повернулась к стоящему у стеллажа Максу с довольной улыбкой.

– Вы не голодны? – спросил он.

Я закрыла учебник, собрала остальные вещи и запихала в сумку. Хранитель бесшумно появился рядом.

– Нет, – ответила, закинув рюкзак на плечо. – Сегодня я хочу просто побыть одна.

Направилась к выходу, чувствуя подъем. Завтра экзамен, но я сделала все, что смогла, так что постараюсь не отвлекаться на переживания о нем. Надо отдохнуть. Поваляться, а может, позаниматься йогой. По дороге решу.

– Со мной связался Шендаг, – сказал маска, следуя за мной по пятам по коридору. – Он беспокоится о вас.

– Передай ему, что я обязательно навещу его, как закрою сессию, – говорила тихо на всякий случай.

В общежитие пришли быстро. Поднявшись в комнату, оглядела заваленный многочисленными книгами и бумагами стол, подумала о том, что убираться нет никакого желания, и решила отдохнуть в другом месте. Не хочу смотреть на учебники.

Переодевшись в более удобную одежду, вышла в коридор. Маска оказался там спустя секунду, готовый следовать за мной.

– Макс, слушай… – начала я, не желая его обидеть. – Мне действительно хочется побыть одной. Ты можешь пока подержаться на расстоянии?

– Хорошо, – с готовностью ответил мужчина.

– Спасибо…

Протянула руку и мягко коснулась его запястья. Абсолютно белые глаза смотрели на меня. В груди возникло странное ощущение. Словно между нами не только связь хранителя и объекта, а что-то большое, личное. Я, словно испугавшись этого чувства, отдернула руку и поспешила к выходу.

На одном из ближайших от общежития тренировочных полигонов села на крупное бревно и уставилась на примятую траву. Я уже приходила сюда несколько раз, когда выпадала свободная минутка или мозг сильно перегружался информацией. Хотя бы минут десять старалась передохнуть. О чем-то размышляла, а иногда просто наблюдала за потоком мыслей, не направляя их в конкретное русло.

Помимо сессии продолжались занятия с магистром Лирантом. Учитывая мой уровень, это было еще то испытание, ибо времени на попытки понять предметы оставалось все меньше. С другой стороны, именно куратор давал мне информацию, которую я действительно усваивала. Например, об обесцвечивании нитей на интуитивном уровне. Сейчас вампир учил меня подконтрольно обесцвечивать и выявлять нити. Давалось с трудом, но на простеньком и стандартном выходило неплохо. Жаль, адепты разъехались и теперь мало на ком можно было потренироваться.

Уперев локти в колени, уложила лицо на ладони и громко вздохнула. Занятия магии медленно, но продвигались, а вот бой… Пора себя пересилить и взять в руки меч. Хотя бы деревянный. Мне же будет лучше. Учитывая местную жизнь, нужно уметь защищаться и без нитей.

Подняв голову, посмотрела на воткнутый в стороне клинок. Не знаю, кто оставил его тут ржаветь, но оружие жалко. Красивое… И пока в отличном состоянии. Казалось бы, вот мой шанс. Нужно лишь обхватить рукоятку. Несколько секунд я пыталась уговорить себя встать, затем вздохнула и перевернула кольцо Владыки Ветров камнем вниз, слегка зажимая пальцы в кулак.

«Привет! – раздался голос в голове. – Опять гипнотизируешь взглядом клинок?»

Первый раз я вызвала мужчину нечаянно, а потом как-то так получилось, что мы с драконом стали частенько болтать друг с другом. Иногда крылатый первый изъявлял желание пообщаться, нагревая кольцо, а иногда переворачивала камень я.

«Привет! – ответила. – Да вот все думаю, кто бы мог его оставить. Явно ведь не обычный. Интересный рисунок».

«А он там с самого начала появился?» – уточнил ящер.

Я просверлила взглядом оружие, на лезвии которого мелкие черные рисунки уходили вниз под землю вместе с острием.

«Вроде нет», – припомнила свои первые походы на место.

«Может, кто-то хочет тебе помочь преодолеть страх? – спросил Аарэн. – Не думаю, что найдется идиот, так легкомысленно забывший о своем оружии, тем более если оно, как ты говоришь, нестандартное».

Дракон быстро опустил героя-спасителя до круглого дурака. А как бодро начал.

«Дураков тут полно, – ответила, на заднем плане подумав, что и меня к ним можно причислить. – А помогать мне некому, так что и первый вариант не подходит».

Подняв с земли мелкий камушек, бросила его вперед. Травинка, задетая им, пригнулась под небольшим весом и вернулась в исходное положение.

«Ты не можешь быть в этом уверена, – возразил мужчина. – Тем более оружия боишься здесь именно ты. Или все еще думаешь о совпадении?»

«В любом случае это просто размышления», – нахмурилась.

«Размышления или нет, неважно. Используй шанс, – начал подначивать крылатый. – Что мешает тебе подойти и коснуться рукояти?»

Я вновь перевела взгляд на оружие. От него не исходило ни магии, ни просто какой-либо угрозы. Аарэн был прав: если я обхвачу пальцами клинок, ничего не случится. Не появится Хан или какой-нибудь враг. Никто не заставит меня использовать оружие. Чем не шанс по чуть-чуть преодолеть страх?

«Нет уж, спасибо, – протянула, скрестив на груди руки. – Что-то не хочется».

«От этого ничего не изменится, ты всего лишь его коснешься», – продолжил дракон.

«Тебе надо, ты и касайся», – пробурчала.

Разговор в моей голове шел бурный, но в реальности царила тишина. Лишь звуки природы доносились до ушей. Дуновение ветра, шелест листвы, звуки птиц. Умиротворяющая обстановка.

«Льерра, давай!» – воодушевленно произнес крылатый.

«Не буду», – уперлась.

«Боишься?» – задал мужчина вопрос, на который и так знал ответ.

«Я не хочу», – не стала признаваться в слабости.

«Да ладно тебе! – воскликнул Аарэн. – Льерра, ты спокойно перечишь Кхаанри, которого небезосновательно боятся остальные, но при этом не можешь взять в руки какую-то жалкую железяку?»

«Это не какая-то железяка, – возразила. – Это оружие, которым можно убить».

«Лук тоже не игрушка, – поймал меня на двойственном суждении чешуйчатый, – однако с ним у тебя проблем не возникает. То же касается ножей, насколько мне известно».

Зараза. Не с тем я пыталась выиграть словесную битву, ох не с тем.

«Если ты продолжишь меня подначивать, наш разговор будет окончен», – передала мысль, решив банально сбежать.

«Ладно! Ладно! – сдался дракон и перевел тему: – Как твой хранитель?»

«Устал, наверное. Ходит за мной по пятам. Интересно, скоро психанет?» – ответила задумчиво.

«От скуки?» – уточнил мужчина.

«И от нее тоже», – кивнула, хотя собеседник находился далеко и увидеть не мог.

Раздался какой-то шорох. Я не особо обращала внимания на звуки, но этот выбился из общего звучания.

«Льерра, мне пора. Зовут, – передал мысль дракон. – Если понадоблюсь, ты знаешь, как меня позвать. До связи!»

Владыка Ветров исчез из моей головы. Я даже забыла с ним попрощаться, чувствуя себя очень неуютно. Покрутив головой, никого не увидела. Если бы мне грозила опасность, Макс бы уже оказался рядом. Хватит превращаться в параноика. Ничего страшного не произошло.

Решительно кивнула самой себе, отогнав страх, и поднялась. Кто-то коснулся моего плеча. Я дернулась в сторону. Прошла лишь доля секунды, как мое тело оказалось в боевой стойке. Все-таки не зря Хан меня гонял повторять раз за разом, как нужно становиться. Опустив голову вниз, увидела клинок в собственных руках. Все произошло так быстро, что я не успела осознать собственных действий.

Отшвырнув от себя оружие, сделала шаг назад. Какого?! Инструмент борьбы с глухим ударом шмякнулся о землю. Глядя на него во все глаза, пыталась понять, как я, боявшаяся даже кончиком пальца коснуться рукояти, вдруг оказалась с оружием в руках. Даже если представить, что действовала на автомате, у меня не было привычки хватать железяки. Может, просто мозг слишком испугался и решил использовать то, что подвернулось? И как-то все слишком быстро произошло…

Голова загудела. Пульсирующая боль заставила меня поморщиться. Я продолжала смотреть на исписанное черными символами лезвие. Мне вдруг захотелось подойти, наклониться и поднять клинок. Это казалось правильным. Оружие должно быть не на земле, а в моих руках. Вместе с этим странным манящим желанием ушел страх и появилась уверенность. Я должна обхватить рукоять. Я смогу.

Сделав пару шагов, начала наклоняться, тянуть руку вперед к черному хвату. Сначала видела лишь символы, словно немного дымящиеся на поверхности металла, а потом мои чуть дрожащие пальцы попали в обзор. Стоп! Что я делаю?!

Отдернув руку, плюхнулась назад на пятую точку, в ужасе глядя на клинок. Он заколдованный. Точно! Из-за этого мой разум помутился. Ну эту железяку куда подальше! Я хочу к Максу!

Шустро поднявшись, бросилась в сторону общежития. Хранитель перехватил меня у входа.

– Что случилось? – с тревогой спросил он, увидев страх на моем лице.

– Там, – ткнула пальцем в сторону тренировочной площадки, – какой-то странный клинок! Макс, он заколдованный! Я его схватила! А вдруг со мной теперь что-то будет?!

– Какой клинок? – уловил он в потоке паники реальную проблему.

– Я же говорю – там! На площадке! – слишком сильно завелась. – Он там все время воткнут рядом с поваленным деревом!

Голова болела, напряжение в сознании и рваные мысли заставляли настолько сильно нервничать. Я не понимала, в чем дело. А мысли просто не могли повернуться в нужном направлении из-за нитей менталиста.

Макс осторожно коснулся моих плеч и мягко их сжал. Белые глаза внимательно посмотрели на меня.

– Я лично проверяю место перед каждым вашим посещением, – сказал он спустя паузу. – Там не было никакого клинка.

– Как не было? – спросила, чувствуя успокаивающую волну, которая позволила мне начать приходить в себя. – Я на него каждый раз смотрела.

Макс отпустил мои плечи и смазанным движением исчез. Повернувшись в сторону полигона, задумчиво нахмурилась. Стоя с оружием ранее, я точно знала, как его держать, как распределять вес, и словно была готова отразить любую атаку. Откуда такие знания? Дома фехтованием не увлекалась, даже близко ничего такого не видела. Провалов в памяти вроде тоже нет, чтобы это было забыто. Просто переглючило? Фильмов насмотрелась?

Макс вернулся спустя несколько минут. Он посмотрел на меня абсолютно белыми глазами и произнес:

– Там нет ничего, моя хайсарши. Ни следа магии.

– Быть не может, – ответила, хмурясь еще больше. – Идем. Я покажу.

Конечно же, клинка нигде не оказалось. Ни следа. Даже там, где он был воткнут, трава и земля были девственно нетронуты. Так. Я либо ловлю галлюцинации, либо это чья-то злая шутка. Пожалуй, приму второй вариант. Первый мне совсем не нравится.

– Может, это Хан? – все же решила не отметать версию с тем, что княжич решил опять чему-нибудь меня научить.

– Мне его вызвать? – предложил хранитель.

Я некоторое время жевала губы, размышляя, будет ли какая-то польза от появления тени. Если это он, то навряд ли признается, а если нет – мало ли снова начнет вещать про безопасность, необходимость не высовываться и бла-бла-бла.

– Ладно, вызывай, – все-таки решила.

Кхаанри явился быстро, вел себя удивительно сдержанно, тщательно проверил территорию, ничего не нашел и велел мне выспаться, после чего поспешно смотался. Я проводила его ошарашенным взглядом. Так быстро? Он и пяти минут тут не пробыл.