Читать онлайн Колдовское лето в Боровичково. Приключения на турбазе «Олений рог». Повести-сказки бесплатно

Предисловие

Кое-где есть ещё места… Таинственные и загадочные… Полные дикой первозданной силы, какую ни покорить, ни изгнать никакими достижениями цивилизации… Частенько встречаются в этих местах среди обычного населения весьма примечательные люди…. И происходят удивительные явления, которые порождают разные слухи, легенды и даже волшебные сказки…

Эти места не где-то там, в далёком-далеке… Случается, что прячутся они и вблизи больших городов.

Только не сразу это поймёшь.

Именно в такое место попали брат и сестра – Денис и Настя. Их родители осуществили давнюю мечту – приобрели домик в деревне. Деревенька оказалось далеко не заброшенной, жизнь в ней текла по своим, сельским законам. Но она как раз и оказалась таким местом, в которых происходят непонятные, а порой и страшные вещи.

И никто не предполагал, что с обычными городскими детьми случится невероятная история… Впрочем, пусть они расскажут обо всём сами.

Глава 1. Настя. Знакомство со старым домом

Всем привет. Я – Настя, а рядом со мной мой брат Денис.

Ну, что сказать про нас… Мы обычные дети, каких миллионы в нашей стране. Учимся в средней московской школе без всяких углублений и наклонностей в программе. Никакими выдающимися способностями мы не обладаем, во всяком случае, до сих пор они как-то не проявились. Вполне возможно, что мы – очень одарённые дети, внутри нас спрятаны огромные возможности… Но пока они почему-то там внутри и прячутся. Наверное, ждут своего часа. Как говорит папа, в каждом человеке есть особый талант, надо его только «разбудить». Ну, а пока наши таланты «спят», мы проводим своё время в Интернете и общении с нашим псом – Центом! Конечно, родители не в восторге от того, что мы много внимания уделяем компьютеру, им хотелось бы, чтобы мы больше читали книг, но, хоть книг у нас в доме целая библиотека, однако очень уж интересных, от которых трудно оторваться,… я что-то давно не встречала. А неинтересные быстро надоедают.

Обычно выходные и каникулы мы проводим дома за просмотром телевизора и «пропадаем» в Интернете. И нас это вполне устраивало, пока не случилось одно событие – папа с мамой купили дом в деревне! Нас тут же захватила эта новость! Теперь мы целое лето будем проводить на природе! Это здорово, ведь городской ритм, бесконечный шум, тяжёлый воздух и нагромождение автомобилей во дворе становятся просто несносными. Три дня мы готовились к поездке. Собирали необходимые вещи. Кроме наших гаджетов (должен же быть в деревне Интернет!), мы захватили плавательные принадлежности, а Дениска решил взять с собой недавно подаренный ему металлоискатель. «Там я обязательно отыщу клад!» – уверенно заявил он.

И вот, приготовления закончены.

Представьте, кошмар начался в 5 утра! Именно в это время нужно было вставать, чтобы без пробок доехать до места дислокации купленного родителями дома. Из нас троих разве что Цент был рад такому раннему подъёму. Он весело бегал вокруг нас, радостно повизгивая и помахивая хвостом. Дениска, мой брат, тоже поднялся, хоть и нехотя, но довольно бодро. А вот мне пришлось тяжелее всех.… И всё же мы довольно быстро собрались и сели в машину. Папа – за руль, рядом – мама, она умело «управляла» автомобилем замечаниями и советами, помогающими папе ориентироваться в транспортном потоке. Я, Динька и Цент расположились на заднем сидении.

– Все уселись? – как всегда, спросил папа.

– Все! – весело ответили мы.

– Все пристегнулись?

– Все!

– Ну, тогда – вперёд!

И Вишенка, так мы прозвали нашу старенькую «Шевроле Ниву» из-за её вишнёвого цвета, тронулась в путь.

Я очень люблю ездить в машине. Когда-нибудь я обязательно научусь сама ею управлять. Заводить нашу Вишенку, нажимать на педали газа, тормоза и сцепления я уже умею. Осталось совсем немного – крутить руль и поглядывать на дорогу.

Играла музыка. Папа подобрал красивые песни и загрузил их в аудиосистему.

Дениска с интересом поглядывал в окно. Цент вёл себя спокойно. На всякий случай я придерживала его рукой и поглаживала шею.

Мама изредка напоминала папе про светофоры и пешеходные переходы, возникающие на пути нашего следования. Наш пилот-водитель отвечал, что всё прекрасно видит, но маме было спокойней от того, что она «контролирует ситуацию». Ещё она иногда оборачивалась к нам.

– Спишь, Динька?

– Нет, мама.

– Не укачивает тебя?

– Нет, всё хорошо!

– Ну, и замечательно.

Дорога, вопреки ожиданию, не была унылой. Отъехав на несколько десятков километров от Москвы, подальше от однообразных жилых районов, хмурых заводских сооружений, мы заметили, что пейзаж за окошком стал меняться, всё больше радуя нас. Поля с яркими цветами, могучие лесные массивы, а вдалеке иногда виднелось мерцание речки или озера…

Свернув с основной трассы, пропетляв по узенькой «бетонке» и попрыгав несколько минут на кочках по лесной дороге, мы выехали на свободное от деревьев место. Перед нами открылся красивый пейзаж. На пригорке, под которым протекала довольно широкая и, на первый взгляд, чистая речка, примостилась миленькая деревушка примерно в полсотни домов, как мне показалось вначале. Причём, это была именно деревушка, а не такие модные в наше время коттеджные посёлки с кирпичными дворцами в несколько этажей и двухметровыми глухими заборами…

– «Река Смородинка», – прочитал на указателе Дениска. – Красивое название. И очень вкусное!

– А вот и наша деревня, – объявила мама. – «Боровичково».

– Грибов здесь, судя по названию, – море, – заметил папа.

– Мы что, уже приехали? – спросил Денис.

– Почти, – ответил папа. – Нам надо переехать реку по мосту, подняться по дороге к центру деревни, а оттуда свернуть вправо.

– Не заблудись, – пошутила мама. – А то завезёшь нас в дремучие дебри останемся мы там жить в глуши! Одичаем!

– И превратимся в волков! – сказал Денис и завыл по-волчьи.

– Тихо, Денис, – одёрнула его мама. – Сейчас всё село переполошишь!

– А пусть знают, что мы приехали, – улыбнулся папа.

Было видно, что у всех поднялось настроение.

Центик привстал, весело замахал хвостом, раскрыл пасть и вывалил язык. Ушки поднялись торчком, ему тоже было чрезвычайно интересно, куда привезли его беспокойные хозяева.

Поездка близилась к концу.

Наконец, мы остановились возле небольшого двухэтажного особняка, ничем выдающимся не отличающимся от стоящих неподалёку. Одна часть его была кирпичной, та, что пониже, а второй этаж – деревянный, выкрашенный в зелёный цвет. Дом окружал местами покосившийся забор из деревянных досок. Его подпирали несколько столбов, на одном из которых сидела чья-то кошка и с любопытством поглядывала на нас. За забором росли садовые деревья – яблони и вишни.

На калитке висела табличка с номером 78 и почтовый ящик.

– Это и есть наши хоромы? – Мы вышли из машины.

– Знакомьтесь, братцы, – торжественно провозгласил папа, – это наш дом. Любите его и заботьтесь о нём. В наше время иметь собственный дом – большая удача.

– Да уж, – подхватила мама. – Всего-то две сотни километров от Москвы… Зато тишина здесь какая, а красота!… Воздух чистый… Так, – засуетилась она, – Настя придержи собаку… Сейчас я достану ключи…

Она открыла калитку и мы вошли во двор. Я отпустила поводок и Цент сразу принялся носиться по двору, радуясь свободе. Я подумала, что наш пёс всё понимает. Что теперь это наш дом и нам тут жить. А поскольку наш Цент – немецкая овчарка, ему мы доверим охранять наше жилище.

– Ему здесь нравится! – воскликнул Дениска.

– А вам? – спросила мама.

– И нам тоже! – хором ответили мы.

На улицу как бы невзначай высыпали любопытные жители. Всем было интересно узнать, что за соседи у них будут теперь…

Мама тем временем отперла дверь и вошла в дом. Мы последовали за ней.

Внутри было прохладно. Дышалось легко, хотя отдавало некоторой «сыроватостью». Было ясно: дом долгое время был необитаем, как остров в океане. Вот обживёмся в нём, протопим, как следует, все посторонние запахи исчезнут. Любой дом предназначен для того, чтобы в нём жили люди. Без людей он зачахнет и пропадёт.

Дом оказался довольно просторным. Внизу располагалась большая кухня с газовой плитой и печью. Рядом с кухней приютилась кладовка, куда мы тоже не забыли заглянуть. На первый взгляд, ничего интересного в ней не было – просто нагромождение старых, ненужных вещей. Но я отметила про себя, что здесь стоит покопаться на досуге. Уж мы-то с Динькой наверняка отыщем тут что-то стоящее! Напротив кладовки располагалась гостиная, комната метров 5 на 6. В гостиной возле стен стояли два дивана, обитые кожей, и несколько стульев с высокими спинками (родители оставили почти всю мебель от старых хозяев). Посреди комнаты разместился широкий стол, на котором красовался электрический самовар, стоящий на блестящем подносе. У стены, что справа, стоял большой старый комод, напротив его – стенка из четырёх секций. Но самое интересное – в углу, как часовой на посту, стояли огромные напольные часы. Они не ходили, но это потому, что их просто не завели. На окнах висели шторки и тюль.

Ещё на первом этаже был расположен умывальник – железный бачок с краном. В бачок надо было заливать воду. А воду – брать из колодца.

– Это временные трудности, – сказал папа. – Этим летом мы постараемся провести водопровод, поставим ванну… Так что умываться и принимать душ можно будет без проблем. А пока придётся носить воду самим. Из колонки или колодца.

– Пойдёмте наверх, – сказала мама. – Там наши личные апартаменты.

Мы поднялись и заглянули во все четыре комнатки, расположенные на втором этаже. Они были маленькие, но довольно уютные. Из окон открывался довольно приятный вид. Из двух окон (наши с Дениской комнаты) – виднелся сад и соседние дома, почти совсем скрытые деревьями, а другие окна выходили на улицу. Все четыре двери выглядывали в коридорчик, откуда одна лестница вела вниз, а другая – на чердак. Там, в потолке был проделан люк.

– На чердак не лезть, – настрого предупредила мама.

Потом мы спустились вниз.

– Ну, как вам наш дом? – спросила мама.

Мы были в восторге.

– Тогда посмотрите сад, а я сейчас что-нибудь приготовлю. Но сначала помогите папе разгрузить машину.

Мы вприпрыжку бросились во двор. Нам было так радостно, что не передать словами. Папа тем временем полностью распахнул ворота и въехал во двор. Поставив Вишенку в самый угол, он принялся вынимать из багажника тяжёлые сумки. А тут к нему подошёл высокий и полный дядька. Папа, не отрываясь от разгрузки, с ним о чём-то дружелюбно беседовал. Мы подошли поближе.

– Здравствуйте, ребятки, – улыбнулся нам мужчина. – Я ваш сосед, живу в доме, что справа от вашего, под номером 76. Зовут меня дядя Костя. У меня тоже двое ребятишек, будут вам друзья. Приходите к нам вечерком. Сейчас они с мамой поехали на ферму за кормами.

– У дяди Кости целое хозяйство, – подсказал папа.

– Да, без хозяйства сейчас тяжело. Но и управляться с ним – тоже и силы нужны, и время. Заходите, посмотрите. У нас и куры, и утки, у гуси, и корова, и коза, и поросята… И всех надо кормить, – он широко улыбнулся.

Мне сразу понравился наш сосед. Соседи, как говорила мама, если случится беда, всегда первыми приходят на помощь. Поэтому с ними нужно жить в дружбе.

Дядя Костя откланялся и поспешил по своим делам, а мы подхватили сумки, каждый – по своим силам и потащили их в дом.

– Ну, каково впечатление? – спросил папа, когда машина была разгружена.

Мы ответили что сегодня, наверное, самый лучший день в нашей жизни. Впечатлений – целая гора, а ведь мы ещё не видели сада и огорода, не побывали на реке и в лесу.

– Ничего, успеете, – улыбнулся папа. – Впереди целое лето. Только не забывайте помогать маме. Ведь деревенская жизнь – это множество забот. Тут вам не придётся сидеть без дела.

Мы заверили, что готовы помогать.

– А у нас будет своё хозяйство? – поинтересовался Дениска.

– А ты бы хотел?

– Ну, – замялся тот, – вообще бы хотел, конечно…

– А кого бы ты хотел иметь? – улыбнулся папа.

– Поросёнка! – ответил Денис. – И курочек!

– Корову, – подхватила я. – Ну, и, конечно, кроликов… И уточек…

Тут папа расхохотался.

– Ну, ребятки, хозяйственная жилка в вас точно есть! – Потом он стал серьёзным. – Но иметь животных – это надо ухаживать за ними. Кормить, поить, лечить…

– Лечить? – удивились мы.

– А как же! Животные тоже болеют. Помните, как мы переживали за Центика, когда тот был маленький и часто болел? Ветеринара вызывали, уколы делали… И корова может заболеть, и поросёнок… А кто будет за ними следить, если мы сюда приехали только на месяц, на наш отпуск.? Вот выйдем мы с мамой на пенсию, переедем сюда жить на круглый год, тогда посмотрим, может, кого-то и заведём… Хотя, тут сад и огород, а это – тоже работы выше крыши… А вы к тому времени станете уже взрослыми, будете приезжать к нам, помогать…

Мне было не совсем понятно, почему родители задумали переезжать в деревню, когда станут старенькими, но не стала выяснять. Им, наверное, виднее.

Тут открылась дверь и на пороге дома появилась мама. Солнышко осветило её лицо, мама зажмурилась и прикрыла глаза ладонью. В этот момент она мне показалась настоящей красавицей.

– Давайте, бездельники, к столу! – весело объявила мама. – Только руки помойте!

Глава 2. Дениска. Очень странный дом

Привет, я – Денис. Я младше Насти, и она мною иногда командует, но я не расстраиваюсь, потому что понимаю: девчонкам с самого рождения хочется кого-то опекать, за кем-то ухаживать и, конечно, давать наставления и поручения. Но я не забываю, что расту мужчиной и скоро стану таким большим и сильным, как папа. Я стараюсь ему во всём помогать и заодно пытаюсь научиться что-то делать по дому. Конечно, руки у меня ещё слабые, тяжёлый молоток держать мне неловко и электродрель мне тоже не доверяют, но, как говорит папа, умение – дело наживное. Было бы желание.

Мы с сестрой, как говорится, друзья – не разлей вода! Именно так. А недавно у нас появился новый друг и питомец – пёс Цент. Трижды в день мы его выгуливаем на улице, где он тренируется выполнять разные команды. Два года назад он прошёл курс в «собачьей школе», где его научили слушаться хозяев, защищать их в случае опасности, словом, вести себя так, как подобает настоящей собаке. Но иногда он начинает забывать эти премудрости, поэтому приходится их напоминать.

И вот мы приехали в деревню. Конечно, это было здорово! Мне сразу захотелось всё: и побегать с Центом, и искупаться в речке, и погулять в лесу, и походить с моим новеньким металлоискателем, которому я дал имя Бронзик!… Найти здесь настоящий клад я не рассчитываю, но обнаружить несколько старинных монет или других металлических предметов, мне бы очень хотелось. Да и клад,… почему бы нет? Но, не всё сразу, как говорит мама…

Дом мне показался старым и живым существом. Я это понял, как только взглянул повнимательней на его фасад. Я как бы увидел его лицо, задумчивое и грустное. Конечно, загрустишь тут, если стоишь в одиночестве, не обжитой, не отапливаемый… Мне захотелось сказать ему: не грусти, теперь мы будем вместе. А уж с нами скучно не будет! Не раз мама, глядя, как мы балуемся с Настей, говорила: это просто сумасшедший дом! Думаю, и это наше жилище мы тоже… сделаем немножко «сумасшедшим».

Мне моя комнатка сразу понравилась. Я тотчас поставил возле кровати Бронзика, чтобы все знали: тут будет спать Дениска!

Весь день мы провели в обустройстве нашего жилья. Оказалось, дел тут невпроворот. Принесли воды (колонка метрах в пятидесяти от дома, и колодец чуть подальше). Я, как мужчина, нёс целое ведро и не устал. И подумал: водопровод, конечно, нужен в доме.

Потом мыли гостиную и все наши комнаты, приводили всё в порядок, распаковывали сумки, мама готовила обед.

Мы погуляли в саду и заглянули в огород. Конечно, всё было запущено, то есть, заросло травой, но яблони в саду, груши и сливы, а также крыжовник, малина и смородина должны были дать свой урожай через месяц-другой.

– Огородом займёмся позже, – сказала мама. – Мы пока не будем сажать тут целое колхозное поле, а только немного зелени.… А там посмотрим.

Папа между тем прошёлся с записной книжкой по дому и саду. В книжку он записывал, что следует сделать в ближайшее время по хозяйству. Оказалось, что кроме идеи провести водопровод, нужно было поправить забор возле дома, разобраться с сараем (навести порядок внутри и кое-что подправить снаружи), покрасить окна дома (точнее, рамы и наличники), ну и многое другое, во что я не стал вникать, поскольку вокруг было столько необычного и интересного!

Центику было весело. Он радостно прыгал и лаял. Ему отзывались местные собаки, с соседних дворов. Кажется, он наладил с ними контакт. Во всяком случае, они поняли, что эта территория теперь будет находиться под его контролем.

После обеда мы отправились погулять по деревне и посмотреть на реку. Папа привёз с собой удочки, он – большой любитель рыбной ловли. Мне тоже было интересно попробовать себя в этом увлекательном деле. Но пока мы решили обойтись без рыбной ловли, а просто присмотреться.

И вот мы вышли из нашего дома. Папа с мамой сразу начали разговоры с соседями, которым было интересно всё: кто мы, откуда, сколько нас, чем мы будем заниматься и многое другое. Во многих дворах мы с Настей заметили машины: легковые и грузовые, даже трактора. По дороге проезжало большое количество велосипедистов. А мы свои велосипеды решили привезти попозже, сразу всё захватить не удалось. Ничего, папа на днях завезёт…

Меня удивило, что здесь, в деревне – тишина. Хоть и звуков разных много – и коровы мычат, и петухи кричат, и колодезная цепь звенит, и собаки лают… Но всё равно тихо… Даже проехавшая машина или мотоцикл слышатся как-то резко, излишне громко…

– А мне поначалу казалось, что деревенька маленькая, – сказала Настя, когда мы прошлись до центра, повернули к церкви, а затем вышли на окраину. – А она оказалась гораздо больше…

– И довольно чистая. Но это оттого, что дождя не было. Вот как прихватят дожди, без сапог ни выйдешь, – заметила мама.

Вдоль дороги стояли скамейки, прямо возле заборов. На них иногда сидели люди, в основном старики. Нередко скамейки занимали кошки, большие, пёстрые,… за многими заборами виднелись кусты малины, смородины, тут и там бродили куры, индюки. В каждом дворе были собаки, иногда они лениво подавали голос, завидев нашу процессию.

И вот мы вышли к реке.

– Как здорово, – воскликнули мы все, оказавшись на пригорке, под которым несла свои воды река Смородинка. Здесь она делала изгиб и продолжала свой путь дальше, теряясь где-то далеко среди лесов.

– Вот почему наши предки селились на возвышенностях возле рек, – промолвил папа. – Выйдешь вот так, на простор, окинешь взглядом всю эту красоту, и ещё сильнее будешь любить свой край!

Над рекой летало много птиц. Ласточек и чаек я сразу узнал. Про ворон я и не говорю… Но встречались среди пернатых и те, которых я видел впервые.

– Сколько тут прекрасных мест для рыбалки, – сказал папа. – Надо будет купить лодку…

– Конечно, – обрадовался я. – И поплывём куда-нибудь!

– Размечтались, – усмехнулась мама. – Вот обживёмся, тогда видно будет…

– Не всё сразу, – поддержала Настя. – А лодка всё равно нужна.

В лицо нам дул лёгкий ветерок, дышалось легко и свободно, казалось, что в тело вливаются силы, захотелось сбежать с пригорка со скоростью Вишенки и ворваться в свежую воду!

– Мама, а когда можно будет купаться? – спросил я.

– Узнаем, где тут можно купаться и… надо дождаться, когда вода потеплеет.

Заодно я поискал глазами места, по которым неплохо было бы побродить с Бронзиком. Наверняка тут проходили пути-дороги, по которым раньше ездили купцы и просто путешественники, которые могли бы обронить на землю монетку-другую… Вы не подумайте, я не от жадности, у нас с Настей в комнате иногда столько монет валяется, любой кладоискатель позавидует! Просто я люблю старину и разные тайны. А ведь с каждой найденной монетой можно найти самую настоящую тайну.

А вечером мы зашли в гости к дяде Косте. Он нас приглашал всем семейством. Это наш сосед, очень приятный дядька. Разговорчивый, всегда улыбается, шутит. У него жена – тётя Катя и двое сыновей – Мишка и Гришка. Мишка немного постарше меня, а Гришка чуть помладше. Взрослые занялись своим разговором, а нас отправили к мальчишкам. Те показали нам свою комнату.

– Ого, у вас компьютер? – удивились мы, увидев на столе монитор с клавиатурой.

– Да, – сказал Мишка. – Для учёбы сейчас без «компа» никуда.… Вот, занимаемся иногда…

– В игрушки играете? – спросил я в надежде узнать что-то новенькое, а заодно и похвастаться своими успехами в преодолении разных игровых уловок и хитростей.

– Нет времени, – пожал плечами Мишка. – Сейчас осваиваю трактор. Ближе к осени смогу вас покатать!

Вот это да! Мне и во сне не могло такое присниться! Вот это настоящее дело, куда интереснее компьютерных игр!

– Трудно? – спросил я.

– Ну, как,… не труднее, чем на велосипеде, – ответил Мишка. – Только сноровка нужна.

– А нас научишь потом? – с надеждой спросила Настя.

– Посмотрим, – пожал плечами Мишка. – Если не сбежите раньше времени…

– А чего это мы должны сбежать? – не понял я.

– Вы городские жители, – объяснил Гришка. – Для вас наши деревенские приколы слишком…

– … непонятны, – закончил за брата Мишка. – Те, кто приезжает сюда из Москвы, живут здесь, как на даче. Отдыхают. А тут работать надо. Землю пахать. За скотиной смотреть. Иной и захочет ради интереса присоединиться к сельской жизни, да понимает: не его это дело. Не потянет…

Говорил старший брат вдумчиво и уверенно, как-то по-взрослому.

– И Интернет здесь есть? – спросила Настя.

– Да, только иногда барахлит, – поспешил с ответом Гришка.

– Мы пока на лето приехали, – сказала Настя. – Надеюсь, нам здесь понравится.

– Если не испугаетесь в этом доме жить, – вдруг выпалил Гришка.

– Чего ты лезешь со своими страхами, – тут же накинулся на него брат. – Тебе же говорили, молчать!

– А что, в нём привидения живут? – спросила Настя.

– Нет, – отмахнулся Мишка. – Слушайте больше вы этого малого… болтуна.

– Там раньше ведьма жила, – не сдавался младший.

– Ну и что?

Немного помолчали.

– Короче, нам запретили рассказывать про этот дом. Особенно вам…

– Почему?

– Не знаю, – ответил Мишка. – Странный он. Ещё испугаетесь…

– Что же в нём странного? – не унималась Настя.

– Да всё! – похоже, старший брат, наконец, сдался. – Иногда дождь идёт, всю деревню вымочит, а на этот дом ни одна капля не упадёт!

– Иногда соберутся собаки на дороге, подойдут к воротам и всю ночь, глядя на дом, сидят и воют….

– Иногда видно, что из трубы идёт дым, но в доме пусто!…

– Иногда ворота сами ни с того ни с сего отворяются…

– А на заборе, случается, сидят целыми стаями совы и вороны…

– Ерунда какая-то, – недоверчиво произнесла Настя.

– Сами увидите, – ответил Гришка.

– Только ничего не бойтесь, – попытался успокоить нас Мишка. – И не говорите взрослым, что мы вам рассказали, а то нам попадёт…

– А мы и не боимся, – заверила братьев Настя. – И ничего никому не скажем. Правда, Денис?

– Да, – кивнул головой я.

И всё-таки мне было немного страшновато.

Глава 3. Цент. Удивительная находка

Всем «Гав!». Я – Цент. Пёс породы немецкая овчарка.

Пусть вас не удивляет моё умение общаться с людьми, а также умение излагать свои мысли. Поживёте с моё, и ни тому научитесь.

Вообще, практически все животные, и уж во всяком случае, все домашние, прекрасно понимают человека. Некоторые даже пытаются общаться с людьми. Тут уж сложнее, поскольку не все люди, пусть даже они – добрые хозяева, стараются нас понять. Вот мне с моими повезло. Мама, приходя с работы и обнимая меня, поскольку я, радостно помахивая хвостом, всегда выбегаю её встречать, обычно спрашивает:

– Ну, рассказывай, Цент, как ты тут?…

И я, захлёбываясь своими собачьими словами, стараюсь на своём языке высказать, как я скучал по ней и по папе, по детям, которые были в школе… Я рассказываю, как провёл день, в основном, валяясь на диване, как потом гулял с Настей и Денисом, как было весело на улице, но ещё веселее мне оттого, что все опять собираются в доме! Конечно, членораздельных человеческих слов от меня не услышишь, но мама прекрасно меня понимает. Иногда я с трудом могу произносить по-человечески слово «мама» и это всех очень радует.

Как я появился в этом доме, не помню. Маленьким щенком меня купили папа с мамой и привезли в подарок детям. Позже я узнал, что принадлежу к породе сторожевых собак, которым полагается охранять людей и разные секретные объекты. Но меня приобрели совсем для других целей. Для того, чтобы я был другом семьи. Согласитесь, это тоже очень ответственная и важная задача – быть верным другом и защитником!

Конечно, поначалу не всё было гладко. Сразу не становятся образцовыми псами. Пришлось освоить несколько уроков по обучению и воспитанию, научиться выполнять разные команды, например: «Рядом!», «Сидеть!», «Ко мне!», и другие. Надо было научиться ходить на поводке и при этом не обращать внимания на встречных собак, которые тоже выводили своих хозяев на прогулку, и игнорировать кошек. Надо было отучиться «тащить в пасть» всякую, по мнению хозяев, гадость, чтобы не отравиться, не принимать еду из чужих рук и всегда быть готовым защитить своих хозяев. А мои хозяева – это Настя и Дениска.

«Эх, такую собаку разбаловали, – иной раз сокрушается папа, ласково трепля меня за шею. – Сторожевого пса превратили в комнатную собачонку вроде болонки!». Но я вижу, что он не расстроен. Он понимает, что основная моя служба – охранять детей и быть им другом.

Кормят меня очень хорошо и вообще, живётся мне просто здорово. «Вот она, собачья жизнь, – с улыбкой говорит мама, – угощая меня косточкой с мясом. – Эх, чтоб я так жила!»

Вот когда мы приехали в деревню, я сразу обнаружил, что собачья жизнь у всех собак разная. Оказывается, некоторых псов держат на цепи, а другие и вовсе бездомные… Справа и слева были участки, которые имели своих хозяев и охранялись своими собаками. Мы сразу договорились с хвостатыми охранниками, что у каждого из нас – территория неприкосновенна. Если кто-то проникнет на мой охраняемый объект (это я так, по-служебному), то я имею право задать ему хорошую трёпку. Но мне и самому следует соблюдать строгое правило: не лезть, куда не следует.

– За это нас и держат, – объяснил мне пёс с той стороны, рядом с которой стоит наша Вишенка, имя у него – Грек (а хозяин – дядя Костя). – Если пускаешь на свою территорию посторонних, значит ты – никудышный пёс, плохой сторож. И кормить тебя – незачем…

– Мы сами и дружить умеем, и вместе отпор дадим, кому следует, – поддержал его сосед с другой стороны, Жук. – Но своя территория – место священное. Вот так-то.

У соседских собак были свои маленькие домики, будки, где они спали и прятались от жгучих солнечных лучей. Возле каждой будки я заметил миску, из которой сторожа ели свою похлёбку, коей угощали их хозяева за верную службу.

– А ты, видать, никогда службу не нёс? Тяжко тебе придётся привыкать к будке, – вздохнул Грек, звеня цепью, когда я ему рассказал в двух словах о себе и своих хозяевах.

– Быть у человека охранником – тоже почётная служба, – поддержал меня Жук. – Внутри дома, да деревне или в городе – там тоже хлопот хватает…

– Да, согласился с ним Грек. – Главное, чтоб хозяин был хороший.

Поначалу всё было непривычно.

– Вот, Цент, – сказал мне папа, – теперь всё это – твоя территория. Дом, сад, огород, … то есть, всё, что находится по эту сторону забора…

Во дворе я тоже заметил старую будку. Видимо, в ней тоже когда-то жил пёс. Мне стало отчего-то грустно. Не хотелось садиться на цепь.

– Не грусти, – сказал папа, поняв моё состояние. – Иди в дом. Там тебя ждёт обед!

Вот это – другое дело!

Я обнюхал каждый уголок «своей» земли. А сколько запахов было тут! Это вам не город, тут пахло настоящей жизнью! Земля дышала и цвела, в каждой щели забора был чей-то домик, а садовые деревья источали тепло и даже какую-то ласку, в этом я не мог ошибиться! Было просто чудесно! А от соседей пахло хозяйством – всех запахов сразу и не перечесть!

Вот дом меня насторожил.

Не скажу почему, пока не разобрался. Определённо, в нём кто-то жил, кроме нас. Я не говорю про кошек, которые тут хозяйничали, гоняя мышей. Я их не стал обижать, ведь это был и их дом… И всё же, я что-то чувствовал. Дом не был пуст, но что за загадочное существо обитало в нём, мне было невдомёк. Наверное, в каждом доме живёт некто, кого люди называют домовым. Может быть, это он и был… Ничего, потом разберёмся. Подожду, пока кошки не привыкнут ко мне, перестанут бояться. Потом поговорю с ними. Они-то уж точно знают…

Настя и Денис – хорошие дети. Я их очень люблю. И они меня любят. Поначалу они хотели меня как бы поделить… Это в городе у них одна комната на двоих, в которой и я располагаюсь. А тут – у каждого своя. И каждый хочет, чтобы Цент спал у него. Вот я и путешествую, то к Насте, то к Денису, то к папе с мамой зайду, то спущусь к кухне… Там мне больше всего нравится. Запахи вкусные, и миска моя тут же…

Поскольку во мне течёт кровь моих предков – сторожевых псов, я сам выбрал себе основное место – возле входной двери. И неподалёку от кухни… Тут мне и постелили широкий коврик. Я прекрасно слышал звуки, доносящиеся с улицы, и каждый шорох, раздающийся в глубине дома. Теперь это – мой пост!

Однажды, на третий или четвёртый день нашего пребывания в деревне, папа с мамой уехали по делам в ближайший городок. Они хотели купить небольшой телевизор на кухню. С ним веселее готовить еду. Вот они уехали, сказав, что скоро вернутся, а Настя с Дениской отправились изучать дом. А точнее – решили проверить чердак. Хотя, насколько я помню, им не разрешали туда лезть.

– Надо исследовать чердак! – сказала Настя. – Я не смогу спокойно спать, пока не буду знать, что творится у меня над головой!

– Да, – тотчас согласился Денис. – Вдруг там хранится что-то ценное! Или просто загадочное…

Их интерес раззадорил и меня. Я дал им понять, что поддерживаю это решение и готов подстраховать их. Правда, сам я на чердак подняться не могу, для такой лестницы нужны руки, а не лапы. Поэтому я остался внизу, возле их комнат. Оттуда я наблюдал, как Настя и Денис взбираются наверх и отворяют заветный люк.

– Здесь не заперто, – радостно сообщила Настя. – Только темновато тут…

– Я захватил фонарик! – ответил Денис.

И вот они на чердаке.

– Ох, и пыли тут! – слышал я голос Насти. – Осторожно, здесь валяется старая швейная машина… А в углу какие-то доски…

– Тут запросто можно ноги поломать! – откликнулся Денис. – Иди помедленней, Настя!

Заскрипели доски под их ногами. Я тихонько гавкнул, мол, волнуюсь за вас…

– Спокойно, Цент, всё в порядке! – ответили мне два голоса сверху.

– А это что?… Радиоприёмник… Тоже древний, здоровый какой…

– А тут стулья… Сломаны… Наверное, их можно отремонтировать…

– А это разобранная кровать… Её можно собрать и поставить в саду. И валяться под деревьями!…

Было похоже, что на чердаке хранится масса полезных вещей!

– А вот лыжи… А это что?

– Моток проволоки…

– Какие-то газеты-журналы…

– Ой! – вдруг воскликнула Настя.

– Что случилось?

– Да ударилась обо что-то… Посвети-ка сюда…

– Сейчас… Похоже на сундук. Давай откроем?

Ребята что-то нашли! Хвост у меня радостно забился о пол. Внезапно сверху послышался удар.

– Осторожно, Денис! – Настя была раздосадована действиями брата. – Ты сейчас всё переломаешь!

Видимо, сундук так просто не открывался. Некоторое время сверху слышались шорохи, возня, тихие разговоры, потом раздался возглас:

– Ух, ты!

Похоже, нашли что-то интересное! Мой хвост забился ещё сильнее.

Наконец, брат и сестра спустились вниз. В руках у Насти была увесистая книга. Я подскочил к хозяйке, пытаясь поздравить её с находкой, а заодно и обнюхать последнюю.

– Видишь, Цент, что мы нашли, – важно произнёс Дениска. – Сейчас мы её почитаем на дневном свету. Похоже, это не простая книга, а волшебная!

Волшебством от неё не пахло. Зато пахло паутиной, сыростью, мышами и плесенью… И чудился исходящий от книги целый поток сильной, древней, но отнюдь не отрицательной энергии. В смысле, от неё не исходило Зло. Мы, домашние животные, это очень хорошо чувствуем.

– Думаешь, тут записаны старинные волшебные заклинания или указано, где закопан клад? – с сомнением произнесла Настя. – Что ж, пойдём ко мне в комнату, посмотрим. Цент, пошли с нами!

Ох, ребятки, подумал я, поосторожнее надо бы с этой книгой… И пошёл за хозяевами, радостно помахивая хвостом. А вдруг нас ждёт приключение? Я не против!… И ещё я не был против… какой-нибудь маленькой сосисочки…

А дети уселись на кровать, раскрыли книгу…

– Только аккуратно, не порви, – сказало Настя, видя, что Дениска сразу полез перелистывать страницы.

Они принялись сосредоточенно читать, а я сел в сторонке и стал слушать. За окном пели птицы, лёгкий ветерок колыхал занавеску. Никаких подозрительных звуков в саду. Ребята же пытались вникнуть в текст волшебной книги и, похоже, это было не так просто…

– Какая древняя книга! – Настя нахмурила лоб. – Страницы совсем жёлтые, и основной текст очень трудно читается… А кое-где буквы вообще невозможно различить!…

– А если и различишь, то всё равно… ничего не понятно…. Некоторые страницы совсем испорчены…

– Написано в старорусском стиле, – сказала Настя. – Этой книге лет двести, а то и все триста…

– Но в ней немало подклеенных листочков, на которых записи вполне понятны… Современный язык, – заметил Денис. – Давай, попробуем прочитать, что в этих заметках. Похоже, что они сделаны совсем недавно…

– Давай с начала почитаем, вступительную часть… Написано по-русски, разборчиво…

И они опять склонились над книгой.

– Вот это да! – вдруг воскликнула Настя. – «Меня считают ведьмой, – стала она читать вслух, – но это не так… Всю свою жизнь я боролась с ведьмами и прочей нечистью, стараясь препятствовать их козням, их грешному ремеслу…». Пожалуй, тут какая-то тайна…

– Ведьмы, нечисть… Неужели всё это на самом деле? – шёпотом спросил Дениска.

– Посмотрим. Читаем дальше… «Они всюду. Ведьма может обернуться животным или птицей… Ей ничего не стоит оказаться на вашем дворе, а вы этого даже не заметите… А потом у вас заболеет собака, перестанет телиться корова или начнётся мор среди кур и кроликов… Злая ведьма хитра на выдумки. Но и скрыть своего присутствия она не может. Умеющий видеть – увидит.… Если у вас внезапно прокисло молоко или протухло свежее яйцо, знайте: она здесь!… Если вдруг заметите во дворе чужую кошку – гоните её немедленно!»

– Сказки, – пробормотал Дениска и зевнул. – Не верится мне что-то…

– Может и сказки, – ответила Настя. – А может и нет.… Давай дальше читать?

– Давай. Сказки это или нет, но всё равно – интересно…

Они перелистнули несколько страниц.

– «Что могут ведьмы», … – читала Настя. – «Как уберечь домашних животных от их воздействия»… «Лечение внезапно заболевших животных»… «Заговоры и травяные сборы – защита от ведьминых козней»…

– Так вот оно что! – вдруг догадался Дениска. – Эту книгу написала жившая здесь бабушка-знахарка, которая лечила домашних животных…

– Да, но не от простых болезней…

– …а от тех, которые были насланы ведьмами… Но, но какие же сейчас ведьмы? – с сомнением произнёс Денис. – Раньше, может, и были, а теперь…

– Рецептов много, – молвила Настя, внимательно просматривая толстую книгу. – Тут сказано, как лечить коров, лошадей и коз… Как восстановить здоровье свиньи,… кур,…уток и гусей… Всё есть… А вот и рецепты от сглазов… Это уже про человека…

– Ценная книга. Нам повезло, что мы её отыскали на чердаке. Давай её спрячем, а потом ещё полистаем, – предложил Дениска. – А папе с мамой ничего не скажем…

– Да, – согласилась Настя. – Вот если заболеет у кого-нибудь… кто-то, тогда можно будет поискать рецепт, приготовить лекарство и вылечить…

– Ветеринара надо позвать. Он приедет, сделает укол или пропишет таблетки.… Помнишь, как Центик болел?

Он погладил меня, а я схватил его зубами за ладонь. Не сильно, конечно, а легонько. Ласково.

– И всё-таки, мне кажется, что не зря нам попалась эта книга… Похоже, нам её кто-то специально послал…

– Мне тоже так кажется, – согласился Денис.

Глава 4. Некто, пожелавший остаться неизвестным. Четыре туриста и собака

Кто я такой, про то вам лучше не ведать. Вам же спокойней будет.

Но коль уж представилась возможность, скажу про себя следующее: давно тут живу. Много чего знаю, много чего повидал…

С той поры как отошла в мир иной незабвенная Матрёна Никитична, стоял её дом добрый десяток лет в запустении. Родственников у старушки не было. Неоднократно власти пытались сей особняк продать, да только не пускал дом в себя никого. Тосковал по хозяйке… Иной раз, случалось, вселится человек, а на следующий день убегает в панике: всё-то ему мерещится чертовщина! То кто-то бродит всю ночь по дому, скрипя половицами, то вдруг на чердаке роется и громко ругается,… или тяжко вздыхает и стонет под самыми окнами…

Цена на дом всё падала, но желающих его купить становилось всё меньше. Слухи о нём поползли нехорошие…

Поговаривают, что дело здесь нечисто. Про саму Никитичну давно болтали люди, что она непростая женщина. Вроде как колдунья… Про то, что она людям помогала, сейчас никто не помнит. Зато сколько бродит разговоров о том, как якшалась она с тёмными силами… Странные люди… Как были странными, так и остались…

Но вот приехала новая семья. Родители, с ними мальчик и девочка. И собака… Ничего такого в них нет – обычные городские жители… Дети избалованы, пёс – тоже… Но,… почему-то дом принял их…

Стало быть, четверо их… И собака. Собаку пустили в жилище… Непорядок это. Хотя, приезжие из Москвы все так поступают. Тут в последнее время много людей из столицы приехало, скупают пустующие дома, заселяются и живут. По-своему живут, не признавая деревенских устоев. Хозяйства не ведут, дом и участок превращают в дачу, в летнее место для отдыха. И эти такие же…

Почему же дом пустил этих?…

А они неплохо обживаются, им нравится здесь… Детишки, Настя с Денисом, право, презабавные! Настя старается казаться взрослой перед братом, а сама – сущее дитя! А Денис, хоть и мал ещё, но не забывает, что из него скоро вырастет мужчина… Как быстро они раздобыли книгу!… Но что они извлекут из неё? Ведь далеко не для каждого человека она предназначена! Веками эту книгу передавали из поколения в поколение люди, защищающие мир от козней тёмных сил. А тут она досталась двум школьникам, помешанным на Интернете и виртуальных игрушках, при этом старательно избегающих обычное чтение… Но, мне сдаётся, что книга увлекла их!

– Детки, пойдёмте на огород! – зовёт мама детей. – Будем сажать огурцы!

Настя и Денис, одетые для соответствующей работы, шумно выходят из дома. С ними их пёс Цент. Мама, захватившая тяпку и лейку, что-то объясняет детям. Все дружно идут за дом.

Не сразу, но дети втягиваются в новую жизнь. Для них всё это непривычно – самим носить воду из колонки, возиться в саду и огороде. Им и тяжело, и интересно одновременно. Но скоро ребятам это надоест и они заскучают по привычному уюту городской квартиры…

И всё-таки… Почему дом принял их?…

Вы уже догадались, что деревенька, куда попали столичные ребята, не совсем обычная…

Когда-то свершилась великая битва Сил Света с Силами Тьмы. Добро тогда победило. Но враг не был полностью уничтожен, а попросту разбит. На тысячи обломков разлетелось Царство Тьмы по всей нашей земле…

Есть благополучные, заповедные места, которые эти обломки счастливо миновали, в иные же места попали частичками, да там и засели.… А там, где земля и живущие на ней люди создали благотворную почву, из этих обломков стало вновь произрастать Зло.

Похоже, сия деревушка, Боровичково, приняла на себя не один, а несколько «грязных» частиц… И заразилась наша земля… Стали появляться на ней чудовища, рождаться звери-оборотни, откуда-то пришли ведьмы и ведьмаки, словом, насытились здешние места нечистью в зверином и человечьем обличьи… Понадобилось выкорчёвывать корни, выдирать ростки, вырубать и вычищать разрастающееся Зло… А для этого нужны были сведущие в этом нелёгком деле люди.

Понадобилась тяжёлая работа целых поколений таких «целителей», борющихся с возрождающимися Силами Зла… И они сделали своё дело, Тьма стала отступать… И всё-таки…

Ещё не так давно поминали здешние жители Дачу оборотней… Застала, к примеру, путника в дороге ночь. А тут деревня рядом, вот бы где заночевать! Да только глухо в деревушке, темно… И вот, у самого краешка – домик, в окнах – свет. И слышно, что хозяева не спят: цепь звенит, собака лает, разговоры ведутся… Путник – туда! А тут и сам хозяин встречает у ворот. «Переночевать? Заезжай!». Лошадей – в стойло, сам – в дом…. Да только ни стойла никакого на самом деле нет, ни дома, ни сердечного хозяина! Место, на котором якобы сия дача стоит, – это деревенский пруд, в котором жители иногда берут воду для огородов, купается малышня, да ловит карасиков… На самом деле, всё это подворье только кажется! Морок навёл оборотень… Поутру он отводит лошадей ночного гостя на базар, а самого бедолагу уж не сыскать никогда…

Да только, сдаётся мне, повывели оборотней… Давненько уж про них не слыхивал ничего.

Или вот, что случается… Живёт, к примеру, семейная пара. Детей у них нет, хозяйство ведут помаленьку… И вдруг… Отчего-то становятся они ведьмой и ведьмаком. Или сами того захотят, бывает ведь – в голову что-то ударит, найдут настоящую ведьму, напросятся, пройдут обучение… Или, ещё случается, наведёт кто-то на них… И вот, оборачиваются они ночами, допустим, в двух поросят или козлов… и навещают соседей. Стучатся к ним в двери, те и отворяют… А непрошенные гости вваливаются к ним в дом и начинают куролесить! Тут, если хозяин не промах, схватит кол и вобьёт его посреди двора, пока «гости» не успели убежать восвояси, то назавтра придут они уже в своём настоящем обличьи чего-то попросить… Яичек, муки или, скажем, соли. Вот тут и узнаешь, кто к тебе приходил в таком странном виде, а там уж люди знают, что делать!

Или встречают люди в лесу или на реке существ невиданных, непонятных. Про леших, водяных и русалок все слыхали. Но те чудовища совсем уж ни на кого не похожи… Они могут или в чащу лесную завести, и в болото… И в омут затащить…

Но прошли те времена, когда от них отбою не было. Появлялись в Боровичково специально обученные люди, «знахари-стражи», призванные бороться со Злом. Со временем, разогнали нечисть, заставили спрятаться в непроходимых тёмных чащобах, забиться в глубокие норы-пещеры.

А вот полностью истребить не удалось…

И уж не знаю, происками каких сил можно назвать нашествие ежей к одному почтенному крестьянину – деревенскому кузнецу. У него как случались именины, так наполнялись двор, сад и огород этими зверьками. В обычные дни их почти не было видно – жили себе в лесу. Но только наступает день именин, они лезут к нему целыми семьями. Видать, тоже кто-то насылал… Но вреда от них никакого не было. Был только смех… Наутро ежи уходили до следующего праздника.

Да, таков наш край. Много чего забавного, но много и страшного происходило в здешней земле. Про то – множество историй ходит до сих пор, не всё ещё забыто. А кикиморы, лешие, мавки, русалки, полевики, да и обычная деревенская нечисть: домовые, банники, овинники и до сих пор не перевелась.

Закончив работу в огороде, мама и дети возвращаются домой. Все они усталы, но веселы. Видимо, ребята только сейчас начинают понимать, что от работы на свежем воздухе больше пользы, чем вреда… Чумазые, как все дети. И их пёс резвится, понятное дело – в городе, поди, так не побегаешь…

На солнышке все загорели.

– На речку вечером, – говорит мама. – А сейчас будем обедать. Но сначала – умыться, как следует!

Мама подходит к крылечку и оборачивается, обозревая вокруг себя пространство – фасад дома, двор, забор, требующий ремонта, деревья во дворе, отбрасывающие ласковую тень… Неужели всё это наше? – наверное, думает она. Ей до сих пор не верится…

Ваше, всё это ваше. Живите и радуйтесь…

И всё-таки, почему дом принял их?

Глава 5. Настя. Без ведьмы тут не обошлось!

Как-то незаметно пролетела неделя. Мы с Дениской и в огороде поработали, и на речку сходили, а уж воды сколько натаскали!… Но, ничего, активный отдых – самое лучшее времяпровождение. Как объяснила мама, всем надо в жизни хоть немного поковыряться в земле, чтобы почувствовать, через какие труды даётся человеку картошка, морковка, лук или укроп. Вот мы и стараемся работать. А позавчера сажали огурцы.

– Какая радость, – сказала мама, – наблюдать, как они растут, появляются цветочки, завязи, маленькие огурчики. Это ведь плоды и вашего труда…

Папа с Дениской сходили на рыбалку. Наловили мелких карасиков, но обещали вскорости порадовать нас щукой или сомом. А вот со своим Бронзиком братик ещё не ходил. Надо, говорит, за деревню идти, на какую-нибудь старую дорогу или поискать совсем заброшенное жилище… Ничего, скоро разведаем тут всё как есть, и сделаем вылазку!

Мама договорилась с соседями, дядей Костей и тётей Катей и теперь у нас всегда есть свежее молоко, сметана и творог. А соседи с другой стороны, дядя Петя и тётя Надя, нас яичками угощают. Люди они уже довольно пожилые, дети у них взрослые, работают в городе. В деревню наведываются редко.

Других ребят нашего с Дениской возраста тут много. На соседней улице живут Колька с Серёжкой (два брата), чуть подальше – Оксанка, у которой огромная кавказская овчарка, и Никита, во дворе у которого стоит очень старая легковая машина, «Москвич-408». Она хоть и разобрана, но он обещает её собрать и даже поездить на ней.

Вообще, у здешних ребят совсем другие интересы, чем у нас, «столичных гостей» (так прозвали нас с Динькой). Мальчишки помешаны на технике, причём, не на «айпадах», а на автомобилях и мотоциклах. И девчонки тоже всегда при деле. Если не помогают родителям, то что-то шьют-перешивают, потом хвастаются друг перед дружкой обновками, сделанными своими руками. Девочки часто собираются в небольшие кружки и вполголоса напевают тихие, душевные песни. Ну, а в остальном они – такие же, как и мы, городские.

Что же касается других детей, тоже приехавших из Москвы в купленные деревенские дома, которые перестраиваются в роскошные крепости-особняки, то мы их редко видим. Они не любители выходить за пределы своих участков. А если и выходят, то сразу садятся в машины.

Мы и с другими ребятами познакомились, но о них я расскажу позже. Потому что с ними мы не так активно общаемся. И еще, потому что… произошла одна загадочная история. Короче, рассказываю…

– Всё, молока пока не будет! – как-то поутру объявила мама нам с Дениской.

– Это почему? – уныло протянули мы.

– У соседей наших что-то с коровой случилось… Внезапно перестала давать молоко.

– Заболела что ли?

– Наверное, – пожала мама плечами. – Вы знаете, когда такое случается, это большая беда для хозяев. Их Зорька – молодая и здоровая корова…

– Ветеринару надо показать. Он вылечит, – с уверенностью произнёс Динька.

– Будем надеяться.

Но ближе к вечеру Гришка пожаловался, что дело плохо.

Мы встретились с ним на улице. Дядя Костя работал на ферме, Мишка ему помогал. Тётя Катя вызвала ветеринара. Тот приехал, но ничего сделать не смог.

– Говорит, никакой болезни не нашёл, – вздохнув, пояснил соседский мальчик. – А когда пробовали подоить, то Зорька выдала молока примерно с кружку… А молоко, похоже, с кровью – цвет такой розовый, нехороший.

– Ну, он врач, должен же знать, отчего такое происходит! – возмутилась я. – А значит, должен и лекарства какие-то прописать…

– Э, – махнул рукой Гришка. – Какие лекарства… Сглазил нас кто-то… То с кровью молоко, то какое-то полупрозрачное… и то, совсем чуть-чуть… А так не бывает…

– Во, дела-а-а,… – протянул Динька.

– Да. Ветеринар осмотрел вымя… Никто нашу Зорьку не ранил, всё там цело и в порядке. Потом он ещё осматривал её… Ничего не обнаружил, – Гришка едва не плакал, глядя на нас светлыми глазами и переминаясь с ноги на ногу. – Мы и ухаживаем за ней, и кормим её… Немного сахарной свеклы каждый день для укрепления организма… Сами ведь знаете, какое молоко у Зорьки… А тут… Кто-то загубил животинку нашу…

– Ты уверен? – недоверчиво спросил Дениска.

– А что же ещё? Зорька здорова. Всегда была бодрой и доброй коровой. Даже весёлой. А в последнее время как будто чужой стала! А поздно вечером, когда солнце садится, – жалобно так мычит, будто плачет или о чём-то просит… У меня, – тут он заговорил шёпотом, – есть средство одно от сглаза… Говорят, надо бросить щепотку соли на корову перед самым заходом солнца и прочитать заговор…

– Какой такой заговор?

– От сглаза. Я точно не помню, надо будет ещё разок посмотреть и запомнить. Он короткий. Там говорится, чтоб покинул корову злой дух… или бес и отправился другой дорогой. А дорога его – в ад! Это должно подействовать…

В какой-нибудь другой момент я бы и посмеялась над такими словами, но сейчас мне этого совсем не хотелось делать. Что же получается? Ветеринар бессилен помочь животному, значит, налицо – чистейшее колдовство?

– И давно это с ней? – только и спросила я.

– Третий день пошёл… Может, и ничего страшного, – с надеждой произнёс Гришка, – может, обойдётся, мало ли какой недуг появился… Но сегодня я обязательно попробую заговор…

Весь следующий день мы провели в делах-заботах. Сначала мама дала нам задание – поработать на огороде. Примерно за час мы справились с ним. Потом мы немного перекусили, натаскали в дом воды и отправились на речку. Там пробыли до обеда: хорошенько искупались, позагорали и побегали по зелёному берегу реки. Было просто чудесно! И, конечно, особенно весело было Центу!

– Как вам тут, ребятки? – спросила мама. – Как вы привыкаете к сельской жизни? Не тяжело вам?

Мы ответили, что здесь просто здорово. Мы живём не на всём готовом, а сами носим воду, готовим еду, возимся на огороде и саду.… И если поначалу было тяжеловато, то сейчас – совсем чуть-чуть.… А без труда, как говорится, ничего не получается.

И Цент, как бы поддакивая нам, подбежал к маме, ткнулся мордой ей в руки и завилял хвостом.

После обеда приехал папа. Он был в Москве, решал какие-то важные дела. Привёз оттуда кое-какие продукты. Посмотрела я на них… И мы всё это ели? Эти чипсы, эти непонятные конфеты-червяки… Пили «Спрайт» и «Колу»… Какими-то они стали чужими, почувствовала я, эти товары с цветастыми наклейками… Конечно, мы набросились на них, но было видно, что что-то изменилось: или мы, или они стали немножко другими.

Потом мы погуляли во дворе, поболтали с Оксанкой и её «кавказцем», заглянули к Никите, оценили его «Москвич».

– Да, работы тут хватит, – смеялся Динька.

– Конечно, – отвечал Никита. – Зато много деталей хранится в сарае, они вполне пригодны. Другие – постараюсь купить… А некоторые выточу на станке.

Тут Дениска замолчал. Он и понятия не имел, как работать на токарном станке. В школе такого предмета, как трудовое обучение, нет.… А здесь – в каждом дворе – сарай, в каждом сарае – станок, а каждый взрослый – учитель.… Ну, почти так. У нас тоже есть сарай. Только мы туда почти не заглядывали. То, что там полно разного хламу, – это точно. Вот когда разберём весь хлам, тогда и станок какой-нибудь поставим. И Дениска вполне сможет выполнять на нём какую-нибудь работу. А я выучусь шитью.

Вечером мы встретились с Мишкой. Тот был хмур. Мы спросили его про корову.

– Плохо дело, – тот махнул рукой. – Мама говорит, что это сглаз. А тут никто не поможет, разве что колдун…

Меня это удивило.

– А Гришка где? – спросил Дениска.

– Болен, – ответил Мишка. – Корова его вчера боднула. Вечером. Пошёл он её проведать перед сном, а она его сюда…. – он показал на живот.

– Сильно? – испугались мы.

– Не очень… Только болит здорово и опухло. Весь день дома провалялся… Ничего, пройдёт… Только вот, что с Зорькой будет, не знаю…

Тут Мишку позвала тётя Катя и он нас покинул.

Мы вернулись в дом.

– Странно всё это, – сказал Дениска, поднимаясь по ступеням наверх, в комнату.

– Да, – согласилась я с ним.

– И помочь мы ничем не можем…

Я промолчала. Да, как выяснилось, ничего мы не умеем. Ни за домашними животными ухаживать (разве что Центика выгулять да покормить), ни мастерить что-то в сарае, ни вылечить в случае чего кого-нибудь. Приехали мы из Москвы, а чем можем похвастаться? Тем, что в Интернете сидим, да в игрушки играем, про какие здешние ребята и не слыхом не слыхивали? Так кому они здесь нужны, эти виртуальные игры?

– Постой, – вдруг, словно что-то вспомнил мой брат. – А как же… книга?

Точно! И почему я сама не подумала о ней?

– Думаешь, там есть рецепт, как вылечить Зорьку?

– Конечно! Если есть колдовство, значит, это проделки ведьмы! А в книге как раз сказано, как им противодействовать!

– Давай посмотрим!

Мы забежали ко мне в комнату и достали книгу. Я хранила её в старинном сундучке, оставшимся от прежних хозяев, который мы отыскали в кладовой. Мне он сразу понравился и мы, почистив его, перенесли ко мне в комнату. «Таскаете всякий хлам», – неодобрительно произнесла мама. «В стародавние времена, – ответил с улыбкой папа, – у барышень для хранения разных секретов и ценностей шкатулки имелись. А у Насти пусть будет целый сундучок!».

За окном резко потемнело, стал накрапывать дождь. Я включила свет.

Мы уселись на кровать, я положила на колени старинную книгу.

– Давай, давай, – нетерпеливо пробормотал Дениска. – По-моему, что-то похожее я уже встречал…

Мы каждый день понемногу изучали книгу. Хоть по страничке-другой, но прочитывали. Конечно, не сам книжный текст, он был для нас непонятен, а заметки, которые оставила последняя хранительница этого тома. Они были очень интересные.

Перелистнули несколько страниц, стали перебирать листочки с более понятными записями.

– «От падежа скота», … «От зубной боли и ломоты в костях»… Это всё не то, – усердно искали мы нужную заметку.

– «От возгораний и пожаров»…

– «От непрошенных гостей»…

– «От ночных кошмаров»…

– «От коровьего сглаза»! Ура! Нашли!

В заметке сначала перечислялись симптомы, определяющие воздействие ведьмы на животное. Они настолько совпадали, с тем, о чём нам рассказал Гришка, что нам стало поневоле страшновато.

– «Перед заходом солнца жалобно мычит…» – шёпотом прочитал Дениска. – «Розовое молоко»…

– И «полупрозрачное»… Слушай, как всё точно описано!

– Значит, постаралась ведьма?

– Испугался?

– Я? Нет! Ведьм не бывает, всё это сказки!

– И что будем делать?

– Попробуем лечить так, как здесь написано.

После перечисления симптомов, из которых стало ясно, что без ведьмы тут никак не обошлось, следовал рецепт самого лекарства. Или зелья, тут уж как посмотреть!… Но теперь-то уж мы сможем помочь нашим соседям, подумала я. Надо только изготовить это снадобье в точности по записанному. Итак, посмотрим, что нам для этого понадобится…

– «Возьми 3 части зверобоя и 2 части чабреца»… Денис, бери-ка ручку и записывай, а я диктовать буду.

– А где бумага? Может, на салфетке записать?

– Ты ещё на скотче запиши, – возмутилась я. Хотя,… с бумагой действительно возникла проблема… И тут я вспомнила! Папа с мамой купили нам по блокноту, куда мы должны были записывать самые сильные впечатления о том, что с нами произойдёт летом. «Пригодится для школьного сочинения, – сказал папа. – Наверняка вам зададут в школе. А тут и выдумывать ничего не надо. Заглянул в блокнот – и пиши на здоровье». Только ни разу, ни я, ни Дениска свои блокноты пока не открывали. Они так и валялись среди других вещей.

Наконец, блокнот найден. И ручка, кстати, тоже.

– Как писать, «чибрец» или «чебрец»? – спросил Динька.

– Тут у бабки написано «чабрец»…

– А что это такое?

– Не знаю. Наверное, растение какое-то. Как и «зверобой». Спросим у мамы.

Всего компонент у волшебного зелья было пять. В основном, растения: 2 части корня лопуха, 2 части мяты и,… последнее меня немного смутило.

– «…и одну часть куриного помёта»…

Динька прыснул.

– Чего смеёшься? – обиделась я. – Не веришь, сам посмотри. – Тот удостоверился. – А что поделать? Раз надо, значит надо!

– Хорошо, что обошлось без чьих-то внутренностей, – скривился Денис. – Я смотрел в каком-то фильме, что для приготовления таких снадобий используют внутренние органы крыс или мышей… Бр-р-р… Ещё их сжигают…

– Ладно. Тут ничего такого нет! – оборвала я его разглагольствования. – Читаю дальше… «Всё это смешай и сложи в мешочек. Выйди с ним в полночь на крыльцо, повернись к луне и прочти заклинание: «Кот, с дальнего взгорья, приди с метлой берёзовой, изгони чары тёмные в ночь тёмную! Пусть чары выйдут из бурёнки и придут к тому, кто их наслал! Да свершится так!»…

– Кот? – спросил Денис.

– Слушай, Динька, если не перестанешь кривляться, я и без твоей помощи управлюсь! Всёго-то надо собрать компоненты в нужных пропорциях, почесть заклинание и… «Высыпь в ведро с водой, размешай и дай выпить корове». Наутро корова будет здоровой, а тот, кто наслал проклятие, заболеет»…

– Круто, – выдохнул Денис. – Я, Настя, не кривляюсь. Просто, как-то всё сказочно…

– Да, сказочно. И круто, – согласилась я. – Так что, делаем?

– Конечно, делаем!

Глава 6. Денис. Исцеление Зорьки и последующие события

Конечно, поначалу я не очень верил, что у нас всё получится. Сам рецепт не был понятен. 2 части… 3 части… Написали бы: отмерь 100 г того, 200 г другого… Но, подумав, сообразил. Зелье должно состоять из десяти частей. А по весу можно брать сколько угодно. Лишь бы соблюсти пропорции.

Как оказалось, чабрец – действительно лечебная трава.

– Многие в деревнях сушат и чабрец, и зверобой, и мяту, – сказала мама. – В каждом доме найдётся… А вам-то зачем?

– Мы решили организовать сбор целебных трав, – объяснили мы. – Хотим домашнюю аптеку собрать…

– Ну, давайте, собирайте, – улыбнулась мама. – Аптекари вы мои…

И мята – тоже лечебная. И зверобой… Наверное, решил я, корень лопуха тоже обладает какими-то целебными свойствами. Но куриный помёт?… Тут я не был уверен. По-моему, всё дело в заклинании. Правильное заклинание и из коровьей лепёшки сделает чудо-лекарство, подумал я.

Мы снова уткнулись в книгу и нашли очень нужную заметку. Оказалось, что перед сбором лечебных трав надо было прочесть соответствующий заговор.

– Чуть было не облапошились мы, – сказала Настя. – Сейчас бы приготовили снадобье, а травы-то… не подействовали бы!

С утра мы решили заняться сбором лечебных растений. Но сначала надо было прочесть заклинание. Мы закрылись в Настиной комнате, достали книгу и начали читать:

«Гой ты еси Земля сырая, Матерь нам еси родная! Всех еси породила, воспитала, воскормила и угодьем наделила. Ради нас своих детей Зелий еси народила. Пользой беса отгоняти и в болезнях помогати. Повели с себя урвати разных снадобьев, угодьев ради пользы на живот. Ныне и присно и от круга до круга! Тако бысть, тако еси, тако буди!».

Немного трудновато, но мы справились. Должно помочь, решили мы. У этого заклинания, видать, глубокие корни. Из самых древних времён. И читать его следовало именно по-старорусски.

Как оказалось, мама была права. В деревне люди собирали лечебные травы и хранили их. Часто из этих трав делали настойки.

Колька с Серёжкой дали нам чабреца и зверобоя, Оксанка принесла мяты. Корень лопуха мы достали сами, выкопав его возле забора. С пятым компонентом тоже проблем не возникло, благо, этого добра в каждом дворе пруд пруди.

Настя просто загорелась желанием создать лечебное средство для Зорьки. Обычно медлительная и неактивная, она буквально летала по дому и по улицам. Я еле поспевал за ней. Её энтузиазм зарядил и меня энергией, он пробудил во мне силы и желание совершить что-то действительно стоящее.

Мы тщательно отмерили все части будущего снадобья, взяв за одну часть половину спичечного коробка, смешали всё это в единую массу и выложили в целлофановый пакетик.

Так, за этими делами и день пролетел.

Вечером мы позвали Гришку на разговор.

– Ну, что вам? – хмуро спросил он, поглаживая живот, на котором виднелся огромный синяк.

– Как Зорька? – первым делом спросили мы. – Ещё не выздоровела?

– Смеётесь? – с обидой воскликнул он, но тут же успокоился. – Кто ж её вылечит? Плохо ей. Страдает… Боюсь, не видать нам нашей Зорьки…

– Послушай, – прошептала Настя. – Мы раздобыли сильнодействующее лекарство!

– Вы? – недоверчиво спросил Гришка. – Откуда?

– Это пока секрет. Но оно должно помочь!

– Если оно не поможет, – добавил я, – то… не знаю, что уж делать…

– А что за лекарство такое? Я, конечно, попробую. Но вы уж скажите…

– Мы нашли старинный рецепт, – сказала Настя. – Случайно. В доме…

– Он от сглазов и порчи, – добавил я.

– Как раз если на корову навели порчу…

– В вашем доме? От порчи? – Гришка, казалось, воспрял духом. – В нём, говорят, жила бабка, она многим помогала…

– Вот и попробуй на Зорьке!

– Хорошо! Давайте лекарство.

– Оно пока не готово… После полуночи принесём. Приходи к забору в полночь, мы тебе его передадим. Высыпь его в ведро с водой, хорошенько размешай и напои корову.

– Ладно, всё равно хуже не будет, – пробормотал Гришка. – Можно попробовать.

Ближе к полуночи мы стали собираться во двор, чтобы прочесть заклинание и передать лечебный состав Гришке. Незамеченными нам выскочить за дверь не удалось.

– Вы куда, на ночь глядя? – спросила мама.

– С Центиком немножко погулять. Он просится во двор…

Пёс как будто сообразил, в чём дело, он завилял хвостом, всем видом показывая, что ему не терпится погулять во дворе.

– Ну, только не долго и на улицу не выходите, – предупредила мама.

Мы вышли на крыльцо. Луна светила ярко-ярко. Звёзды сияли в ночном небе миллионами крошечных огоньков. Мы дождались положенного часа, ёжась от ночной прохлады. Затем Настя достала блокнот и стала негромко читать заклинание. Я стоял рядом, поглядывая по сторонам, мало ли что. Было бы лучше, если б нас никто не видел. А Центик, побегав по двору, уселся у крыльца. Он внимательно смотрел то на Настю, то на меня и тут мне почудилось, что все мы трое – какая-то тайная организация… Или сообщество.

– Ну, вот и готово, – произнесла моя сестричка. Луна осветила её лицо и даже несколько изменило его черты. На миг мне показалось, что это и не Настя вовсе, а совсем незнакомый мне человек. Вот ведь какое наваждение может найти вместе со всеми этими заклинаниями!…

Возле калитки кто-то кашлянул. Мы подошли к забору и обнаружили там Гришку и Мишку.

– Ну что, готово? – спросил Гришка.

По правде говоря, мне не хотелось бы посвящать в наши дела и Мишку. Он кажется намного взрослее нас, хотя на самом деле он старше совсем на чуть-чуть… Ещё поднимет на смех… Но Мишка был серьёзен.

– Давайте, что там у вас, – проговорил он.

– Вот, – Настя подала мешочек – Бросьте в ведро с водой, размешайте и дайте корове выпить.

– И всё? – недоверчиво спросил Мишка.

– Изготовлено строго по рецепту, – объяснила Настя. – Больше ничего не требуется…

– Хуже не будет, – я не нашёл ничего лучшего, чем повторить недавно произнесённую Гришкой фразу.

– Ладно, спасибо!

– Спасибо, – повторил Гришка. – Сейчас попробуем…

Мы расстались.

Поднимаясь к себе в комнату, я подумал, что мы с Настей шагнули на какой-то неведомый путь. И ещё неизвестно, куда он нас выведет.

Наутро всех нас мама опять озадачила: необходимо было разобрать кладовку.

Мы вытащили по частям столик, несколько стульев, точнее, ножки, спинки и сиденья, то есть, всё по отдельности.

– Всё это можно собрать, – сказала мама. – И привести в божеский вид.

– И поставить в тени в саду! – подхватил папа. – Только накрыть клеёнкой!

– И будем днём отдыхать за столом! – обрадовано добавил я.

– А вечером пить чай с плюшками! – улыбалась Настя.

Потом мы с папой собирали мебель. Кое-что пришлось выбросить: никуда не годилось. Но столик и четыре стула нам удалось восстановить.

– Папа, – спросил я. – А ведьмы есть?

– Ведьмы? – тот отложил в сторону шуруповёрт. – Интересный вопрос. Ты знаешь, задай кто-нибудь мне его лет двадцать назад, я бы с уверенностью ответил: нет! Всё это выдумки, невежество и суеверие. Но сейчас, когда немного пожил на свете, многое узнал…

– И поверил?

– Не так чтобы поверил в их существование… Но многое говорит о том, что те вещи, которые мы напрочь отрицали в те годы, потому что сами ничего такого не видели и считали ненаучным возможность их существования,… вдруг оказывается, что они реально существуют. Есть ведь экстрасенсы, ясновидящие и прочие необычные люди… Это уже ни для кого не секрет… А по поводу ведьм,… знаешь, на всех континентах Земли, во все времена ходили о них рассказы. Пусть, в основном, это – сказки, предания, легенды.… Но, и они не появляются на пустом месте. Под каждой сказкой скрывается реальная, только чуточку приукрашенная история…

– Значит, ведьмы существуют… – попытался я закончить мысль.

– Вот что, – папа широко улыбнулся. – Я их не встречал, но скажу: чем чёрт не шутит? Всё может быть в этом мире, – уже серьёзно закончил он.

Потом мы отнесли стол в указанное мамой место, установили его так, чтобы он стоял крепко и не шатался, приставили к нему стулья и накрыли всё клеёнчатой скатертью. Это на случай дождя.

А на следующий день мы узнали, что Зорька выздоровела. Ранним утром она пошла со стадом на пастбище, вечером вернулась спокойной, ласковой с полным выменем отличного молока.

Тем же утром, мы с папой набирали воду из колонки. За нами стояли две тётки и я случайно из их разговора услышал, что одному жителю деревни внезапно стало плохо.

– Схватился за грудь, – рассказывала пожилая женщина, – и чуть не упал… Опёрся о забор…. Я подбегаю: «Что, Петрович, нехорошо?» А тот лишь рот разевает, ничего сказать не может. Испугалась я. Врача, спрашиваю, вызвать? Только где его сейчас найти? Из района пока приедет…

– И что он? Жив? – спросила её собеседница.

– Вроде оклемался… Только, видать, прихватило его здорово…

– Бывает же такое…

А вдруг это колдун? – мелькнула у меня мысль. Ведь в заклинании было ясно сказано: от кого послана порча, тому она и вернётся… Или это просто совпадение?… Я поделился с Настей своими подозрениями.

– Надо узнать, что это за Петрович такой, – задумчиво произнесла она. – И, по-возможности, проследить за ним.

Становится всё интереснее, подумал я.

– Центик, ты с нами? Поможешь нам?

Тот радостно завилял хвостом, как бы отвечая нам: Да, конечно! Всегда готов помогать своим любимым хозяевам!

Вечером мы снова были в гостях у дяди Кости и тёти Кати. Точнее, мы с Настей были у Мишки с Гришкой. Наши соседи спешили поделиться своей радостью – выздоровлением Зорьки.

– Я знаю, что так не бывает, – говорил дядя Костя. – Сначала животное внезапно заболевает, да так, что и ветеринар бессилен помочь… А потом – так же внезапно выздоравливает…

– А мы уж простились было со своей Зорькой, – улыбалась тётя Катя.

– Значит, вы сумели противостоять настоящему колдовству, – уже позже сказал нам Мишка.

– Мы родителям ничего не говорили, – добавил его младший брат. – Пусть думают, что сама выздоровела… И как вам это удалось?

– Говорят тебе, рецепт нашли, – Мишка уважительно взглянул на нас. – Может, они и другие рецепты отыщут и смогут в будущем помогать людям, как бабка, что проживала в этом доме…

Ложась спать, я мысленно поблагодарил таинственную старушку и её удивительную книгу.

Глава 7. Цент. Колдовской пёс и «ведьмина кладка»

Что-то сегодня мои хозяева разоспались… Мама встала рано, папа уже четыре ведра воды принёс, а эти бездельники всё спят! Хотя, конечно, не бездельники. Это я зря так сказал. Точнее, подумал. Намаялись они за вчерашний день. Устали. Конечно, днём бегать по деревне, а по ночам проводить колдовские обряды, это вам не шутки шутить!

Скажете, привирает пёс? А вот и нет! Недавно мы в самую глухую полночь читали таинственное заклинание про какого-то кота… А луна светила так ярко, так вызывающе, что я еле сдержался, чтобы на неё не завыть. Но я же не волк, а служебная собака. А теперь и служба у меня появилась новая. Настя с Дениской позвали меня в своё колдовское сообщество. Чтобы я им помогал. Я – всегда с радостью! Тем более, что мои хозяева сами помогают людям. Ведь соседскую корову именно они спасли! Мне Грек рассказывал, что сразу почувствовал присутствие каких-то неведомых сил, когда Настя читала заклинание. И когда корова выпила воды, в которую братья-соседы высыпали содержимое нашего мешочка, случилась неожиданное: закрутился невидимый вихрь, выгнал из Зорьки какое-то тёмное облако,… и та выздоровела.

Как Мишка с Гришкой зауважали моих хозяев! Раньше относились к ним как к городским неженкам и неучам, а теперь… Теперь мы всем покажем, кто мы такие! Теперь у Насти с Дениской не простой пёс, а колдовской! Честное волшебное!

После исцеления соседской коровы случилась новая напасть. Как-то подслушал я разговор мамы с папой с другими нашими соседями: Надеждой Павловной и Петром Иванычем (по-простому – тётей Надей и дядей Петей). Те не ведут такое же хозяйство, как хозяева Грека, только разводят кур. Яичек у них всегда в избытке, иногда они даже продают их. И всегда охотно угощают нас свежими яйцами.

Но это было до поры до времени. До тех пор, пока у них тоже не случилась беда. Вот об этом они и разговаривали с нашими папой и мамой.

– … Никакой это не птичий грипп! – горячо доказывал Пётр Иваныч, хотя с ним никто не спорил. – Уж я-то симптомы все знаю! А тут какая-то неизвестная зараза!…

– Что-то серьёзное с вашими курами? – спросила мама.

– Да уж, серьёзнее и не скажешь, – вздохнула тётя Надя. – Наши куры хрипят и чихают, еле дышат…

– Но это не грипп! – опять добавил дядя Петя.

– А во рту налет жёлтый, слизь. Гребешки становятся какими-то фиолетовыми…

– Сидят они, – чуть не всхлипывая, продолжал Иваныч, – нахохлившись, тихие такие…

– Многие начали падать на ножки и ползать, подняться не могут. Почти не едят. Глаза закрыты. Половина уже не встаёт на ноги, – жаловалась его супруга. – Мы уже перепробовали все лекарства, что выписал нам ветеринар, только всё без толку…

– Плохо дело, – сказал папа.

– Да, печально подтвердил дядя Петя. – Похоже, накрылась наша «птицефабрика», … единственная отрада на старости…

Мне стало жалко наших соседей. Они добрые люди. И хорошо относятся к своему псу-сторожу Жуку. И было очень жалко кур. Они хоть и бестолковые птицы, но зачем они так страдают? Что за беда пришла к ним в дом?

Настя с Денисом, узнав об этой новости, понимающе переглянулись. На всякий случай я подошёл к ним поближе. Настя положила руку мне на голову, ласково погладила…

– Как ты думаешь, – спросила она Дениску, – не очередная ли это выходка ведьмы?

– Или колдуна, – задумчиво произнёс Дениска. – Очень похоже.

– Надо заглянуть в книгу, – решила Настя. – И посмотреть, что там сказано насчёт колдовства против кур…

– И какие средства можно найти, чтобы противодействовать колдовству! – подхватил Дениска.

Папа убирался в сарае, вынося из него разный ненужный хлам. Мама возилась на кухне (ох, и пахло оттуда!), а мы все вместе отправились к Насте изучать таинственную книгу. А как вы думаете, колдовство – дело серьёзное, это вам не косточку грызть или хвостиком вилять! Тут нужен очень толковый подход! Впрочем, я немного отвлёкся.

– Так, – произнесла Настя, раскрыв книгу. – Подскажи нам, книжка, какое колдовство применяют ведьмы против кур!

Дениска подсел к Насте и они склонились над пожелтевшими от времени страницами. Эх, жаль, что я не умею читать, иначе бы тоже сунул свою морду в книгу… Хотя, пахло от неё,… словом, не для моего носа… Столько лет лежать в затхлом сундуке на пыльном чердаке, где только мыши и кошки…

Несколько минут они просматривали записи, а я следил за выражениями их лиц (пока они были очень озабоченными и сосредоточенными) и вслушивался в звуки, доносящиеся снизу. И, конечно, с удовольствием ловил запахи, которые проникали в комнату из кухни, где мама готовила обед.

– Вот, нашла! – лицо Насти расплылось в улыбке.

– Читай!

– «Ведьма любит наводить порчу на хозяйство,… – начала читать моя хозяйка. – Особенно достаётся животным: коровам, козам, свиньям…»

– А про кур?

– Не перебивай, Динька! Сейчас и до них дойду… «Падёж кур часто случается от колдовства. Но порчу на большое количество кур навести очень сложно. Поэтому ведьма незаметно подкидывает в место скопления птиц (к насестам в курятнике) свою колдовскую кладку. Обычно, это завёрнутая в кусок ткани (например, в платок) заговорённая трава… Пока кладка лежит в курятнике, среди кур продолжается мор. Найди эту кладку и сожги её в печи… А чтобы наказать ведьму, отослать на неё посланное ею же зло, сделай так…».

– Ух, ты! – опять перебил Настю Дениска. – Значит, надо поискать в курятнике какую-то тряпку, в которую что-то завёрнуто! Найти и уничтожить! Круто!

– Да успокойся ты! Дай дочитать, что там дальше! Ты же не хочешь выпускать ведьму без возмездия?

– Конечно, нет! Раз напакостила, пусть отвечает!

– Тогда читаем дальше… «Найди ведьмину кладку. Разверни её. Добавь в состав размельчённой травы золотой розги, пока она не зацвела… Прочти заклинание…».

– «Золотая розга»? – протянул Дениска. – А что это за трава такая?

– Не знаю…

– А как же мы её найдём? Надо у кого-то спросить…

– Надо,… – задумалась Настя. – Постой, а Интернет у нас на что? – спохватилась она. – В Интернете должно быть написано про золотую розгу!

Настя положила книгу на стол, достала планшет, подаренный ей родителями на день рождения, и включила его. Дениска опять притиснулся поближе к сестре. Я тоже улёгся возле их ног. И подумал, что, наверное, очень странное это сочетание: древняя колдовская книга и новенький современный компьютер…

– Золотая розга! Он же золотарник! Удивительное лекарственное растение! – Настя быстро нашла то, что искала!

– Он цветёт в начале августа, а ещё до августа далеко!…

– А нам не нужны цветы! Только листочки! – обрадовано воскликнула Настя. И вновь стала читать: – «Золотарник обыкновенный, народные названия: золотая розга, василёк малый, живительная трава, золотник и другие названия – многолетнее травянистое растение семейства астровых, с довольно высоким, иногда красноватым стеблем высотой 60—120 см… В конце лета и в начале осени это целебное растение радует путника на сухих лесных полянах, открытых склонах, в светлых лесах, на солнечных холмах и по опушкам лесов… Сбор и заготовка. С лечебной целью заготавливается трава (стебли, листья, цветки) во время цветения. Лучше всего собирать в начале цветения – в первые недели августа. Сырьё сушится пучками в тени…». Но нам не для лечения надо, а для колдовского обряда…

– Нам нужны листочки ещё не-зацвет-шего растения, – с трудом произнёс Денис. – Тогда надо идти в лес, на опушки и искать!… Найди-ка его картинку… Не дай бог, если перепутаем и что-то не то добавим…

– Не перепутаем… Вот, – Настя шумно выдохнула. – Отличное фото, каждый листочек на виду

– Точно, – обрадовался Дениска. – Теперь без труда найдём!… А как же мы попадём к соседям? Надо же найти колдовскую кладку…

– Давай, сначала сходим в лес, поищем травку. А заодно подумаем! Цент, собирайся!

– Возьми зонт и калоши!

– Застегни пуговицы на брюках!

– Завяжи шнурки!

Дети громко засмеялись. А уж как я обрадовался!

На днях папа привёз из Москвы велосипеды. Дети сели на них и отправились в путь.

– Вы куда, сорванцы? – только и спросил папа.

– Мы быстро!

– Мы одну травку отыщем и сразу назад!

– С нами Центик!

– Не задерживайтесь, скоро обед! – это уже мама вдогонку нам.

Минут за двадцать мы выбрались из деревни и доехали до леса. Точнее, это ребята крутили педалями, а я бежал, не отставая от них. Как раз на лесном склоне и следовало поискать эту золотую траву, благо, сам склон представлял собой широкую поляну, щедро обогреваемую солнечными лучами… А сколько здесь запахов, ярких, сладких… А сколько тут цветов, насекомых… Чего здесь только нет!

Настя достала планшет, вывела на экран найденное изображение нужного растения. Дети принялись искать среди роскошного разнотравья золотую розгу…

– Основное внимание обрати на стебель. Он должен быть достаточно длинным! – напомнила Настя.

Прошло несколько минут.

– Вот, похоже, что он? – наконец, откликнулся Дениска.

– Проверим, – Настя подошла к брату, внимательно посмотрела на экран планшета, затем на растение. – Похоже, что именно он и есть!

– Ура! – обрадовано воскликнул Дениска. – Хороший я собиратель трав!

Нарвав листиков золотой розги, мы отправились домой. По пути ребята думали о том, как пробраться на территорию соседей и поискать там кладку злого колдуна.

– Без спросу нельзя, – пробормотала Настя, – а объяснить, в чём дело,… боюсь, не поверят…

– Нет, не поверят, – согласился Денис. – Да и кладку так просто не отыскать. Тут собака нужна…

Они взглянули на меня. Я бежал рядышком с ними. И мне хотелось крикнуть, чтобы доверили это дело мне. Уж я-то не подведу!

– А что… Сейчас соседей дома нет, они куда-то уехали…

– В ветеринарную поликлинику, наверное. В город…

– Вот и я о том… Вот бы Цента запустить во двор…

– Там соседская собака…

Решайтесь, хотел я сказать… Но только гавкнул. Громко.

– Цент не возражает, – догадался Денис. – Но как быть с собакой…

– Жук на цепи… Но как объяснить Центу, что искать?…

Да я и так знаю, и с Жуком я договорюсь!

– Ну ладно, приедем, решим.

Приехали. Папа закончил работу с сараем. Мама приготовила обед.

– Ну что, знахари, нарвали лечебной травы? – весело поинтересовался папа.

– Конечно!

– Давайте, мыть руки и все – в сад, за стол! Настя, Центику в кастрюле каша… – это мама командует. Такие команды мне очень по душе.

Недавно в саду поставили стол. Очень удобный. Вся дружная семья легко умещается за ним. Вечером ставят самовар и пьют чай. А в обед разливают в тарелки первое, второе, салаты, разные ягодки и напитки… Хорошо здесь! Свежий воздух, множество приятных запахов! Настроение – прелесть!

Разговор с Жуком не оказался таким уж трудным. Добрый пёс очень переживал за кур.

– Проделки ведьмы? – поначалу опешил он, когда я ему поведал о нашем плане.

– Да, ты должен был почуять в курятнике нечто… чужое…

– Я бы почуял… Но я постоянно на цепи. Это тебе хорошо, ты бегаешь куда захочешь…

– Ну, куда захочу, я не могу… А вот, куда прикажут…

– Всё равно, свободы у тебя больше… Так что ты предлагаешь?

– Пусти меня на свою территорию. На минутку. Я только разыщу ведьмину кладку. Я вынесу её оттуда и куры начнут выздоравливать… А иначе все помрут, это уж как пить дать…

– Тебе известны наши законы против чужих на дворе, – отнекивался Жук. – Хотя я тебя чужим не считаю. Твои хозяева с моими дружат…

– Вот-вот! И не забывай, мы хотим помочь! Сам знаешь, как мы вылечили Зорьку…

– Знаю… Слышал… Что ж, пусть твои хозяева откроют калитку. Она только на щеколду закрыта. Ты пробирайся один и ищи… Что найдёшь – покажешь мне… Да поживее, скоро мои хозяева вернутся. Не хотелось бы, чтобы они что-то заподозрили,… – и тяжело вздохнул.

Мне осталось только действовать, и немедленно! Я подбежал к Насте и схватил её за руку.

– Центик. – погладила меня хозяйка. Но я настойчиво потянул её на себя. Завертел хвостом и попытался что-то сказать на своём собачьем языке.

– Цент куда-то зовёт! – сразу догадался Дениска. Ай, да молодец!

Я потащил обоих ребят к соседской калитке. Я попытался сказать им на человеческом языке: откройте калитку, впустите меня, но издавал только малопонятные людям звуки… Ну, догадайтесь, родимые!… И они что-то такое поняли.

– Он зовёт нас к соседскому двору! – сказала Настя.

Мне удалось подтащить ребят к самому забору, за которым звякнул цепью Жук. «Открывайте!» – кричал я и лапами кидался на деревянную калитку. Щеколда тоже издала лязг, привлекая внимание ребят. Пёс, стороживший соседский двор, не издал ни звука.

– А, будь что будет, – прошептала Настя и, отодвинув щеколду, приоткрыла дверь.

Я прошмыгнул во двор.

– Пять минут, не больше! – сказал Жук. Детям он войти во двор не позволил. А они и не стремились. Прикрыли калитку и отошли, стараясь не привлекать внимания.

– Ничего не понимаю, – только и услышал я голос Дениса.

В три прыжка я пересёк двор. Курятник был найден сразу. Несколько кур в страхе шарахнулись от меня, другие же лежали, еле шевеля лапами. Кое-кто даже головы не повернул, даже глаз не открыл. Итак, Цент, ищи! – приказал я себе. Докажи, что ты – не комнатная болонка, а служебный пёс! Здесь должен находиться предмет, запах которого должен резко отличаться от местного, он должен быть совсем иным, «чуждым»! Признаюсь, в самом курятнике пахло очень сильно и довольно мерзко… Но я должен терпеливо сносить эту вонь и искать подкинутую ведьмой кладку.

«Не торопись, – сказал я самому себе. – Не суетись. Осмотрись внимательно, принюхайся. Возможно, сами куры эту кладку загребли… куда-то в угол… Она должна быть здесь!»

И я нашёл её! Резкий запах прогорклой травы и ещё какой-то гадости навёл мой нос на серый комочек, валявшийся возле миски с водой. Я схватил его зубами и помчался назад. То, что это была колдовская кладка, я не сомневался. От неё, кроме запаха намешанной туда колдовской травы, исходил запах смерти…

– Нашёл? – обрадовался Жук.

– Вот, – я бросил к его лапам смертельную находку. – Вот, что причинило вред вашим курам!

– Да, очень похоже, – согласился со мной пёс, тщательно обнюхав неприметный с виду мешочек.

Я выскочил наружу. Настя с Денисом встретили меня на улице.

– Смотри, Настя! – воскликнул мальчик, – у Цента что-то в зубах!

– Дай сюда, Цент! Что за гадость ты приволок?…

– Настя, – чуть не закричал Дениска. – Ведь Цент нашёл кладку ведьмы! Смотри, это платочек, в котором что-то завёрнуто! Пошли скорее, добавим в эту смесь нашей золотой розги, прочитаем заклинание…

– И сожжём в печи, – закончила Настя.

Они помчались наверх. Я – за ними.

– Умница, Цент! – сказал Дениска.

– Молодчина! – сказала Настя и поцеловала меня в нос.

В Настиной комнате они развернули платок. В нём оказалась какая-то трава, нарезанная мелко-мелко, и что-то ещё, похожее на пепел.

– Доставай листочки, – сказала Настя. – Возьми на кухне доску и нарежь так же мелко. А я найду в книге заклинание.

Для обряда понадобилась свеча. Свечи хранились в кладовке. За ней спустилась Настя.