Читать онлайн Темная академия бесплатно

Глава 1. Обагренный кровью

В столице Пояса Миров как-то незаметно добавилось суматохи и праздности. По городу бесцельно шаталось явно больше народа, нежели еще день назад. Вышибалы в питейных заведениях по количеству переломов и выбитых зубов так же отмечали, что ежегодное нашествие перед вступительными испытаниями в Темную Академию началось.

Приятно, когда сразу видишь столько близких разумных, хотя и с ярко выраженным недоумением на лицах. Да и понятно: Ярославу и самому было любопытно, что же в конечном итоге у него получилось с рукой, но сначала этикет. А как по-другому с эльфами?

Яр улыбнулся, изящно поклонился, радуясь тому, что у него эти расшаркивания (тьфу на них) получались все элегантней.

– Ваше высочество! Приветствую вас в Осе. – Яр заметил, что принцесса горячится и уже, похоже, готова включить свой врожденный торнадо, впрочем, на такое способна каждая девушка.

Он подстраховался и поспешно исправился:

– Извини. Привет, Хейро!

За что получил тычок в печень и три легких поцелуя.

– Яр, рада тебя видеть. Я столько всего пропустила, так что принимаю твое предложение заселиться в башню Ворон.

Яр, не найдя глазами наставника принцессы, полюбопытствовал:

– А где Серый ворон?

Принцесса, не прерывая разговора и обмениваясь рукопожатиями с темными эльфами – будущими участниками вступительных испытаний, – фыркнула, махнув рукой в ответ на его вопрос:

– У наставника какая-то новая информация по испытанию. Сказал, что все серьезно, и умчался к Игл Тампу выпытывать.

Следом из прекрасных уст почти скороговоркой излился бесконечный поток вопросов. Яр горестно вздохнул: как-никак, принцесса спрашивала, так просто не отмахнешься. Пришлось набраться терпения и вкратце пересказывать все, что случилось за последнее время.

– Теперь вот рука: нужно посмотреть, как все вышло, и поэкспериментировать, – завершил свой экскурс Ярослав, заслужив улыбку и искорки довольства в глазах красавицы.

«Слава Системе! Похоже, это объяснение ее устроило», – подумалось землянину.

Но, как оказалось, не совсем. Один из прибывших вместе с Хейро эльфов, обменившись взглядом с принцессой и получив от нее одобрительный кивок, сделал шаг в сторону Ярослава, поклонился, представился и спросил, глаза в глаза:

– Господин, про тотхена темных и Повелителя Теней Луны ходит много слухов, один невероятнее другого. Мы – все те, кто стоит перед вами, признаны лучшими из кланов темных эльфов и намерены вместе с вами идти на испытания. Извините, тотхен, но мы бы хотели лично оценить уровень ваших боевых возможностей. Господин, нижайше просим о спаррингах.

«Во как! Неверие, разброд и шатание», – подумал Ярослав.

И хищно осклабился.

– Хорошее качество – все ставить под сомнение и лично получать синяки и гематомы. Двигатель прогресса, так сказать.

Яр присмотрелся к говорившему. Высокий, жилистый, со странным для эльфов волевым иссушенным лицом (такие часто встречаются у много тренирующихся спортсменов). По движению его губ Яр определил, что именно нашептывает этот Фома Неверующий от темных эльфов: «Это мы еще посмотрим, кто в синяках и гематомах ходить будет». А тут и поддержка подоспела.

– Правда, Яр! Заодно и ты посмотришь, чего мы стоим, – заискивающим тоном вмешалась принцесса.

«Ох и лиса!» – землянин не сомневался, что именно она генератор идеи. В ответ Яр с недоумением на лице пожал плечами.

– Что ж, раз есть такое неистребимое желание потанцевать с болью, я к вашим услугам. Пройдемте на площадку. Имитаторы мечей, надеюсь, у всех есть?

Никто ничего не ответил: зачем говорить, когда те уже сверкают в ладонях? Прошли, куда указал Ярослав, на ровную каменную квадратную площадку. И невооруженным глазом было заметно, что эльфы возбуждены: кто же из темных не мечтает сразиться с тотхемом и доказать, что он не худший представитель расы. Яр встал в центре и немного схитрил.

«Мы, земляне, тоже можем быть коварными. И еще о-го-го какими!»

– Ваше высочество, господа, пара минут – срочные дела, требующие ответа. Разберусь с ними, и сразу начнем.

Ответа он даже не стал слушать, ушел порталом в сарай на крыше портового эллинга, в очередной раз поблагодарив систему за то, что та ниспослала ему настолько нужное и удобное место. Первым делом надел на руку часы Patek Philippe, спокойно отпил минералки и улегся на топчан.

Уже в Мастерской, с ходу отдав приказ «Максимальное ускорение!», решил не пороть горячку, а поразмыслить и уж потом решить, как поступить. Сначала он хотел опробовать руны Теней на теле, а потом на кристаллических жезлах в руке. И все же, победила осторожность. Хотя и теперь риск испортить великолепный артефакт с Земли был велик. Яр помялся еще немного и все же решился, снял часы, посмотрел, примеряясь. И подумал: «Пожалуй, можно попробовать поставить на заднюю крышку руны и ремешок из крокодильей кожи. Хотя нужно посмотреть, как это выглядит, и можно ли варьировать размер самой руны. Вопросы… вопросы… Но пока не попробуешь, они будут только множиться!»

На «попробовать» он выбрал три руны, на первый взгляд показавшиеся наиболее подходящими и гармонично сочетающимися.

Седьмая руна Акаши – усиления, модификации. Первая руна Элямби – ускорения, перемещения. Вторая руна Сокрыт – маскировки, невидимости.

«Помоги, матерь Система!» – воззвал про себя Ярослав, четко и громко сказав:

– Начертание Акаши.

Манипуляторы подхватили часы, и Ярослав сразу отчетливо увидел красные и зеленые зоны на Patek Philippe. Немного прокрутил изделие туда-сюда, оказалось, зеленым обозначалось даже стекло циферблата. Рисковать сильно не хотелось, и он решил пробовать на обратной стороне кожаного ремешка. Прозрачными тонкими пальцами развернул и чуть придвинул к себе часы так, чтоб было удобно.

Манипуляторы уже настолько отсинхронизировались с мыслями, что Яр не замечал, как ладно это все получается. Левой прозрачной рукой выпрямил ремешок, а в правой щепоти появился узкий сияющий заостренный стилус, который стал быстро отстреливать пылинки-искорки. Эти едва различимые трудяги выписывали узоры с такой скоростью, что уследить было невозможно – глаза разбегались. За несколько секунд наблюдений Яр так и не смог понять, что происходит и за счет чего появляется головокружительный узор-орнамент на обратной стороне ремешка. Дальше все пошло, словно по наитию. Очень быстро на задней стенке часов появилась руна Элямби, а на обратной стороне ремешка начерталась руна Сокрыт. Останавливаться не хотелось: такое созидание здорово затягивало.

Яр, немного подумав, решил нанести руны на кристаллы в правой руке, но, как ни удивительно, это действие пришлось отложить до лучших времен. Незаметно навалилась неприятная усталость. И даже лечебный блок не помог убрать эту почти забытую тетушку. Пришлось основательно отдохнуть и только потом выходить в реал.

«Пусть так, а теперь приступим к полевым испытаниям».

В сарае было как всегда тихо. Яр первым делом рассмотрел часы. Странно, конечно, но с обратной стороны они теперь смотрелись интересней и загадочней. Что-то среднее между орнаментом и группой иероглифов из драгоценных камней и металлов, причем эти надписи сильно разнились и постоянно менялись, как в калейдоскопе. Хотелось сидеть и сидеть, смотреть и смотреть на это гипнотическое действо.

– Уф, – выдохнул Ярослав, едва оторвавшись от созерцания, посмотрел на статы, и гордость за содеянное приятно обожгла грудь.

Хронометр Клок Стоппера мастерской Patek Philippe

Апгрейд (Архимаг Яр Роу Темный)

Ловкость + 50

Уклонение + 100 %

Прыжок + 125 %

Бег + 70 %

Точность удара/выстрела + 90 %

Ускорение 1 + 63 % (30,4 секунд, реализация: ментальная команда Philippe Patek)

Ускорение 2 + 25 % (68 секунд, реализация: ментальная команда Philippe Patek)

* Дополнительно:

Добавлен слот сущности (0)

предпочтения (администратор, ментор, караульный)

1 Блок КУ (лечебный блок, невидимость, плавающий портал)

2 Блок КУ (лечебный блок, невидимость, убежище)

3 Блок КУ (0)

* Примечание: Все блоки критического удара настраиваемые

Слов не было – только трепет.

«А как удобно, черт возьми! Получил крит, и даже думать не нужно: сам себе, блин, скорая помощь. Тут тебе и спасение, и лечение, и эвакуация в одном флаконе. Вот так наследие темных. Да это же совершеннейшая имба для Пояса Миров! Одно непонятно: почему все параметры значимо усилены, а вот ловкость почти никак? Интересно…», – надевая на руку часы, размышлял Ярослав. И потянулся всласть.

– Хорошо-то как… Ну все, темные! Чую, достанется вам сегодня. А в особенности одной высокородной по одному выпуклому приключенческому месту, – любуясь хронометром-артефактом на руке, сказал Ярослав, открывая портал туда, где его очень-очень ждали.

* * *

Добраться до центра этого бесконечно безжалостного края, прозванного «Стылыми пустошами», даже мощной птице было не по силам, не говоря уж о пешем страннике или даже снаряженной экспедиции. Результатом такого опрометчивого намерения, как решение покорить эту вотчину холода, могла стать только смерть.

Если по правде, то ни одного разумного, готового решиться на этакую исследовательскую авантюру, пока не находилось. Возникали подобные мысли разве что у единиц, желавших свести счеты с жизнью и уйти в забвение весьма оригинальным способом.

Именно в самом центре этой ледяной пустыни, в неприметной ледяной пещере у Белых Ирисов, таился стационарный древний портал. Как уж он попал в руки этого клана и для чего был установлен древними, история умалчивает. Однако Белые Ирисы умело пользовали это наследие древних, по большей части, конечно, как одно из убедительных доказательств своей мощи и, возможно, естественный остужающий фактор при сложных переговорах. Как раз сейчас и был такой сложный момент, требующий от принимающей стороны использования любых усилений.

В ледяной пещере на величественных, покрытых коврами, ступенях, вырубленных в стене небольшого амфитеатра, прохладно не было. Скорей, было жарко. Даже, можно сказать, излишне жарко.

В строжайшей тайне здесь собрались двенадцать самых близких Белым Ирисам правителей светлых кланов. Несмотря на эту традиционную приязнь, можно было потерять голову, услышав, как светлые повелители орут друг на друга и какие резкие слова говорят своему лидеру…

Причина для такого поведения имелась веская и даже очень. Правитель всех светлых эльфов без всяких экивоков заявил собравшимся, что решился освободить самого Анка Дирра, Обагренного Кровью, из имперской тюрьмы. И при помощи этого чудовища он намеревался не только получить знания некросов, но и поднять себе в помощь мертвых магов в проклятых землях.

Поэтому никто из прибывших не наслаждался несравненной красотой этой пещеры, ее совершенными барельефами, ледяным убранством, усиленным магией еще древними. Куда уж тут! Правители, возбужденно жестикулируя и перебивая друг друга, кричали, заявляли, обвиняли и призывали.

– Очнись, Урай Токсу, наши предки сражались с некросами и погибали тысячами.

– Мы что, оскверним себя магией этих грязных животных?

– Клан Белая Река, конечно, уважает и преклоняется перед тобой, Урай Токсу, правитель всех светлых, но то, что ты предлагаешь, неприемлемо.

– Повелитель, это безумие – воскрешать некросов, а еще большее безумие – идти против императора и освобождать Обагренного Кровью.

– Вспомни, великий! Тысячи лет назад нам едва удалось уничтожить этих мертвых исчадий. Светлым даже пришлось объединяться с драконами, гномами, хуманами и другими народами Пояса Миров.

– Верно, всё верно. Это невозможно и убийственно для светлых эльфов.

По перекошенному лицу правителя светлых можно было понять: его терпение подходило к концу.

– Молчать! – исступлено заорал Урай Токсу, решивший, что хватит слушать лепет слабаков.

Этот крик правителя, усиленный местным промороженным эхом, сразу привел гостей в чувство и заставил заткнуться. Урай, тяжело дыша и выпятив челюсть, медленно спустился и вышел в круг. Со значением выдержав паузу, он поднял руки и, указывая на своих оппонентов, зло проревел:

– Говорите, убийственно для эльфов? А то, что Белая Ветвь – сильнейший клан, обладающий, казалось бы, безграничными ресурсами, великой библиотекой и самыми подготовленными воинами, и года не прошло, как лишился всего, это не убийственно? И где сейчас этот когда-то всесильный клан?.. Что же вы молчите, великомудрые? Что головы опустили? Ну так я скажу вам: их нет! Их просто больше нет…

В эти мгновения можно было, наконец, насладиться полной тишиной. Повелитель светлых не стал долго ждать, он продолжил:

– Не так давно мы пытались убить нашего врага, пребывающего, как мы считали, в беспечности и без охраны. Результат, надеюсь, вы уже знаете. Три пятерки уничтожителей и сто тридцать элитных егерей, моя личная охрана, стерты в пыль и брошены под ноги, словно дети фермеров. Что, думаете, это слухи? – прошипел Урай Токсу. – Тогда вот вам пример, смотрите. Эй, Эстер! Эстер Полуденный! Подойди.

Амфитеатр ахнул. Только по фрейму и элегантному поклону можно было судить, что это уродище было эльфом, великим воином Эсером Полуденным, со страшным двенадцатитысячным уровнем.

Повелитель указал на него и спокойно сказал, отчего присутствующим стало еще страшней.

– Нашего лучшего воина выбили из боя первым же ударом, обезобразив навечно. Знаете, теперь я верю, что столичную планету Белой Ветви захватили два десятка Теней Яра Темного. А теперь подумайте, сколько осталось Ирисам: две недели, два месяца или три дня?

Амфитеатр ожил и вновь зашумел.

– И это не бред! Под Темным сейчас все кланы темных эльфов, гномы, лефары, наемники, преступный мир. Полагаю, информация о драконах тоже правдива. Да, черт возьми! Весь фронтир Пояса Миров на его стороне. А что будет дальше? Ну же, скажите, благородные умники, что дальше?

Собравшиеся, дружно понурив головы, молчали, а повелитель продолжил уже более спокойно:

– По мне, так лучше перейти грань и отстоять свою власть именно сейчас. А потом, уже обретя новые возможности, мы как-нибудь разберемся и с тем, что возродили. Во всяком случае, старого врага мы неплохо знаем, пусть послужит во славу светлых родов. Тем более, мы же не собираемся пробуждать все проклятые земли. Нам нужны лишь несколько некросов как носителей необходимых знаний, а Анк Дирр будет освобождён только для того, чтобы быстро пройти барьер в проклятые земли.

Главы кланов, конечно же, для порядка поартачились, но, так или иначе, светлые договорились.

* * *

Ночь была тиха и спокойна. Звуком сиплой флейты о черепицу накрапывал теплый дождь, пахло сыростью, щедро сдобренной ароматами цветов. И если бы не разговор четырех стражников у «Пьяной Башни» – самого страшного узилища императорской тюрьмы, – вполне можно было бы наслаждаться этими влажными руладам с крыш. Стражники нижнего предела башни расслаблено переговаривались, по большей части обсуждая, куда после смены пойдут пропустить по кружке пива или еще чего покрепче. Эти воины, закованные в крепчайшую сталь, даже в страшных снах не видели, чтобы кто-то из разумных мог дерзнуть и напасть на «Пьяную». Поэтому сторожевой пост давненько превратился в фикцию. А ведь когда-то было совсем по-другому. Несколько сотен лет назад вся эта башня являлась узилищем одного заключенного, и ее охраняли как полноценную сокровищницу тремя гарнизонами: внутренним, внешним и патрульной службой дальнего кордона. Увы, так уж издревле повелось: добрые дела забываются первыми, но лишения и ужасы тоже имеют свой срок. Через двести лет исчез крайний кордон, еще через двести – внешний. Несмотря ни на что, новшества продолжились, и совсем скоро был расформирован и внутренний гарнизон. «Пьяная Башня» стала просто тюрьмой для особо опасных преступников с обычной охраной из стражников. Чем думали и чем руководствовались те недалекие, кто уничтожал эти службы, осталось невыясненным.

Песнь теплого дождя вдруг омрачил странный хищный свист. Четыре широких кинжала, скорее, даже тесака, одновременно пробили гортани стражников. Крепость оружия и сила ударов были таковы, что латы и подлатники несчастных оказались пробиты насквозь, хотя, если бы их не было, головы стражников не удержались бы на своих местах. Этим вероломно убитым не удалось уйти на перерождение. Из тени вышел эльф. Это был сам Урай Безжалостный, на руке его горел перстень с ярко светящимся камнем, куда и устремились без задержки сущности сраженных, словно мотыльки на огонь. Два удара сердца – и опять дождь, тишина и покой, разве что с небольшим отличием: возле башни заработала целая вереница подавителей, а у входных ворот встал глава клана Белые Ирисы. Бледный, с горящими глазами и ухмылкой безумца, повелитель светлых поднял руку с сияющим кольцом на указательном пальце – это был условный знак.

Едва слышно для непосвященного прозвучала прерывистая трель ночной киле-киле, очень редкой хищной птицы. И тут же несколько пятерок уничтожителей, возглавляемых самим Безжалостным, словно подручные смерти, ринулись в башню, без всякой пощады сея смерть среди охраны и заключенных – свидетели им были не нужны.

В эти страшные минуты на руке безумно хохочущего Урайя Токсу все ярче и ярче сиял поглотитель, жадно и без разбора вбирая в себя души и стражников, и преступников.

На самой верхотуре башни, где все пространство было отведено под одну камеру, этот зловещий и кровавый гон, наконец, остановился, позволяя мечникам очистить клинки от крови.

Дальше продвигаться даже эти адепты смерти побаивались, века прошли, а некроса Анка Дирра, Обагренного Кровью, до сих пор побаивались. Еще бы: слухи про него ходили и в самом деле жутковатые и, если опустить все его злодеяния, невероятные. Из точно подтвержденного, того, что реально записано в летописях, только от трех его параметров голова могла пойти кругом.

Итак, первое – он до сих пор был единственным обладателем уровня шестнадцать тысяч плюс.

Второе – его сущность, идущую на возрождение, не смог перехватить ни один из имеющихся в Поясе Миров артефактов.

И, наконец, третье и самое впечатляющее – этот архимаг некрос, находясь в состоянии сущности, как-то мог управлять своей точкой возрождения, причем в очень большом радиусе от места смерти. Именно поэтому тайная служба императора безрезультатно гонялось за этим мстительным магом очень долгое время. Как уж объединенным силам Пояса Миров удалось захватить его и заключить в «Пьяную Башню», мрачная история его жизнеописаний умалчивает.

За массивный железный рычаг механизма, откатывающего дверь в проход в главную камеру, владетель схватился единолично, никому не доверив столь значимое действо. Собравшись с силой и решительностью, он налег на привод. В стене что-то противно заскрежетало, ударив по нервам, и древний механизм заработал, натужно подвывая волчьей стаей, словно бы предупреждая: «Что же вы делаете, безумные?! Одумайтесь!»

Похоже, у повелителя светлых Создатель не только разум отобрал, но еще и интуицию, и слух. Неизлечимо больному гордыней уже мерещилось, что вот этим черным воротом он взял и перелистнул историю Пояса Миров, и прямо сейчас именно он, Великий Урай Токсу, начинает писать новую ее главу. Что-то за стеной ухнуло камнепадом, а внешний запор – огромный металлический диск метра четыре в высоту и метр в толщину – послушно перекатился влево, открывая проход.

Из этой каверны на пришедших порхнуло непередаваемым смрадом, заставив эльфов схватиться за носы, лишь бы не вдыхать ужасающее амбре. Они осторожно вошли, осеняя себя защитными круговыми жестами.

Сказать, что увиденное не поразило эльфов – ничего не сказать: они остолбенели, сталагмитами приросли к основанию. Еще бы: помимо пугающего заключенного, все здесь – буквально все: свод, основание, стены и даже инструменты для ухода за заключенным, – было сделано из драгоценного лирития. Отвратительные ножницы с ручками метра по два, длинные швабры (скорее всего, предназначенные для мытья заключенного), длинные копья с зажимами (видимо, для кормежки) – и всё это из драгоценного лирития.

«Да здесь настоящая сокровищница!» – возбужденно подумал повелитель, разглядывая необычное узилище самого опасного существа в Поясе Миров. Но больше его интересовало другое, и, осознав в полной мере, что все, хана, он про себя грязно выругался, ибо план освобождения летел к темным богам. Как разрушить оковы из лирития на заключенном, он не знал. Да, конечно, если пригнать сюда специалистов, возможно, за сутки они и смогут это осуществить, но столько времени у них явно не было.

«Что ж, будем отыгрывать до последнего, может, сам узник поможет. Кому, как не Кровавому, знать, как разрушить эти металлические путы».

Камера последнего из некросов была большой и круглой, с очень высоким потолком. Где-то посередине, метрах в четырех от основания, как паук на своей паутине висел голый заключенный. Правда, вместо эластичной сети у него были цепи. Высокий, худой, жилистый, с отросшими волосами, свисающими седыми прядями. Растянутые ноги и руки, да и само тело было заключено в широкие металлические оковы с проушинами, к которым крепились звенья цепей. Дальше они шли к огромным блокам, а через них уже поднимались вверх, в узкие шахты на своде: скорее всего, там, в верхней части башни, находился механизм, регулирующий натяжение цепей.

– Зачем пожаловали, ушастые? – прошипел висевший на цепях и глухо, словно простуженный, засмеялся.

Затем шумно, как животное, принюхался, видимо, учуял кровь и резко повернул голову в сторону вошедших. Лица его за спутанными волосами не было видно, но большинство воинов едва сдержалось, чтоб не броситься подальше от этой проклятой башни. Вперед на негнущихся ногах выступил Урай Токсу, решив не юлить и сказать все как есть.

– Здравствуй, Анк Дирр, Обагренный Кровью. Мы здесь, чтобы заключить сделку и освободить тебя. Нами вырезаны все в башне, но мы не знаем, как разрушить эти оковы, – и эльф показал на цепи.

– О-о-о, рубить лиритий… Ваши предки были умней, ушастый.

Это прозвучало так, будто у висевшего на цепях имелось множество других способов избавиться от оков из металла, блокирующего магию. Обидные слова про ушастых, видимо, позволили Ураю Токсу прийти в себя, и он яростно заорал:

– Эй ты, уродливая древность! Времени нет с тобой зубоскалить, мне нужно твое беспрекословное служение, скрепленное клятвой Системы. И только потом мы сделаем все, что скажешь, для твоего освобождения. Иначе мы уходим, а ты так и будешь висеть здесь с грязной задницей еще целую уйму тысячелетий.

Все это время заключенный то ли истошно в голос хохотал, то ли хрипел, то ли кашлял, дергаясь и гремя цепями. Но продлилось оно недолго: в единое мгновение словно из ржавой болотины вырос сияющий кристалл – отражаясь от стен, зазвенел, загремел четкий, идеальный оперный баритон.

– Я, Анк Дирр, Обагренный Кровью, клянусь в вечном и беспрекословном подчинении повелителю светлых, моему господину Урай Токсу. – Через небольшую паузу висевший на цепях продолжил: – Мой повелитель, для освобождения мне нужно отпить свежей крови, чем больше, тем лучше, и два ведра той же субстанции, чтобы полностью облить меня. Ну и смерть – желательно, отсечение головы.

Словосочетание «мой повелитель» из уст самого грозного в истории некроса окончательно снесло голову лидеру Белых Ирисов: ему уже мерещился ни больше, ни меньше, трон Императора Пояса Миров. Убитых, лишенных сущностей, а значит, теперь стертых в Системе и ставших обычными трупами в башне, было даже больше, чем требовалось. Эльфы кривились, ругались, проклинали про себя лидера клана, но приказ выполняли быстро. Повезло тем, кого отправили на вершину башни, дабы опустить, насколько это возможно, заключенного к основанию.

Поджарый некрос, облитый с ног до головы кровью, упился ею так, что стал похож на сторожа пивоварни: огромный живот, осоловевший вид. Невероятно довольный, с ухмылкой на страшном кровавом лице, он качнул головой, мол, готов, давайте, и один из подручных повелителя с удовольствием одним ударом отрубил голову проклятому магу.

Та, все еще страшно щелкая челюстью, ударилась об основание, а Урай Токсу почувствовал нешуточное беспокойство: он заранее приготовился отслеживать возрождение своего нового слуги. Голова лежала, обезглавленное тело висело, а он даже сущность некроса не смог увидеть. Но, что еще хуже, он даже почувствовать его не смог. Урай закричал от возмущения и непонимания и задействовал кольцо «Поглотитель душ». То резко вспыхнуло, ослепив окружающих, и тут же громко взорвалось, оторвав Владетелю два пальца. Урай даже закричать не успел, как всю камеру с противным шумом завалила земля, укрыв эльфов по грудь. Повезло тем, кто стоял под цепями; их не засыпало. Один из эльфов, увидев рядом с собой несколько разбросанных могильных плит, истошно заорал:

– Кладбищенская земля!

Но вместо того, чтобы побыстрей выбираться, этот несчастный замахал руками. И почти тут же одну из них отхватила ужасающая тварь, что-то среднее между мумией и глубоководной хищной рыбой. Лицезреть ее морду – дело само по себе отважное: выпученные глаза-столбики, как у краба, вместо носа две слизистых дыры, но самое впечатляющее, что было у этой образины, – челюсти. Мощные, ярко светящиеся, с выпирающими под углом редкими двадцатисантиметровыми зубами-иглами. И надо всей этой кошмарной прелестью торшером мощностью в шестьдесят ватт сиял, пусть и тускловатый, но фрейм.

Мертвец-Проглот уровень 2 835

Специализация: Пожиратель Плоти

Ужасающая «красота» не стала даже отбегать – тут же, рядом с пострадавшим с рвением гиены и похожими подвываниями она стала поглощать «аппетитную» руку эльфа. Воин, наконец-то, нашелся и, каким-то чудом извернувшись, даже с таким ранением одним ударом подрубил образине ноги.

По немаленькой камере уже разливались крики, стоны, свист клинков и призывы сплотиться. Пугающий маховик трагедии почти в самом центре столицы миров вовсю набирал обороты.

Глава 2. Дурные Вести

На террасе возле башни словно бы ничего не изменилось. Темные даже с места не сдвинулись. Смотреть на них было приятно: заряжены на сражение максимально, едва сдерживаются. Яр поприветствовал всех жестом и сказал:

– Вижу, все готовы. Что ж, начнем!

Принцесса согласно кивнула и елейным, но твердым голосом спросила:

– Хорошо. Кого тотхен выберет первым?

Яр изобразил на лице удивление.

– Извини, Хейро, но у меня нет столько времени. Я рассчитывал на всех разом.

Похоже, его реакция и ответ обескуражили принцессу, а вот остальных темных явно разозлили. В особенности высокого эльфа, явно обладающего характером настоящего бунтаря. Эльф пренебрежительно ухмыльнулся.

– Уважаемый Яр Роу Темный! Мы прошли тысячи спаррингов, чтобы попасть сюда, и даже если у вас очень высокий уровень, это нам ничего не говорит: наши хоть и ниже, но честно заработаны.

Эльф, видимо, и дальше собирался чесать языком, но осекся, увидев побелевшее лицо принцессы. А Ярославу на самом деле было над чем поразмыслить.

«А что? Скорее всего, в среде темных многие так думают: пришел тут такой красивый, с деньгами, непонятно откуда, и ни с того ни с сего стал тотхемом. Кто видел этих Теней Луны? Кто видел эти его победы? Плюс, наверное, слухи о купленных очках характеристик, и, как всегда, по молодости все свалили в одну кучу». Яр слегка развел руками и съязвил:

– Вот и покажете свое преимущество, отточенное в тысячах сражений в залах.

После таких слов к высокому эльфу подступил с поддержкой еще один смутьян, вычурно поклонился и явно решил добавить масла в огонь:

– Тотхен, мы не будем поддаваться, не ждите этого от нас.

Яр как маг Аффекта очень хорошо теперь мог управлять своими эмоциями и, чтобы увеличить степень накала, издевательски рассмеялся:

– Очень надеюсь на это.

– Я не участвую, – нахмурившись, сказала принцесса, убирая тренировочные мечи и отступив за границу площадки.

«Отличный ход, своевременный и правильный», – подумал землянин.

– Бой! – крикнул Ярослав.

Выждав время, чтобы противник сделал первое слаженное действие – перестроение в дугу, – он задействовал все свои возможности в ускорении. Звуки в один миг пропали. Бу-бум! Гигантским гонгом начало свой отсчет биение сердца. Реальность словно повисла, а воздух превратился в жидкость.

«Что ж, как говорил Трилист, пинки и подзатыльники – лучшие мотиваторы в обучении. Мы в виде исключения добавим обычный удар по морде, по нахальной эльфийской морде», – промаршировала с задержками злорадная мысль.

Как передвигаться в ускорении, Яр уже давно понял и хорошо опробовал. Темный, как заводной заяц, прыгал туда-сюда, используя короткий портал, корректируясь, когда это требовалось, микроразновидностью оного. Бил сильно с двух рук, от души, в основном, в самое дорогое для эльфов – в лицо, стараясь, чтоб впоследствии это смотрелось поэффектней и поцветастей. Ведь эльфы любят красоту, даже темные. Может, и к освещению в тусклых коридорах какие статы добавятся. Когда пошел на второй заход, противники уже падали. Яр не сдался, успев отвесить каждому революционно настроенному по волшебному пендалю, прикладываясь, не жалея сил. Когда еще удастся так повеселиться с союзниками?

Для Ярослава в этой тренировочной сшибке имелся еще один тайный смысл. Он проверял одну сумасбродную теорию, заключающуюся в том, что не только заклинания, но и удары, подпитанные определенными эмоциями, словами и визуальными образами, могут нести в себе разной силы и направленности вторичный урон в виде проклятья. Жара от ускорений уже донимала не по-детски, серьезно обжигая.

«Еще немного – и ожоги будут гарантированы, – мелькнула у него мысль. – Пора заканчивать», – решил Ярослав, выйдя из ускорения чуть позади принцессы. Землянин вытер пот со лба и обратился к Хейро, непонимающе смотрящей на валяющихся в отключке эльфов.

– Не переживай, с ними все будет нормально, серьезных травм нет: так, всего лишь небольшие гематомы.

Хейро резко обернулась, слегка испугавшись:

– Как это?

Яр спокойно, с какой-то холодной отстраненностью пожал плечами:

– Недооценка противника. Они почему-то посчитали, что тотхен темных им ровня и тысячи спаррингов достаточно для крутости, вот и получили по своим молочным зубам.

Из сраженных кто-то пришел в себя, тихо застонав. Принцесса стрелой бросилась к соотечественнику.

«Какая молодец», – подумал Ярослав. Ощутив движение, он обернулся и увидел спешащего к ним улыбающегося Го. Вот кого он всегда был рад видеть, так это Серого Ворона.

– Приветную тебя, Темный! – Еще издалека услышал землянин.

– И я тебя, Го, – сказал в ответ Ярослав, махнув рукой.

– Поздравляю с приобретением, – и Го, скалясь во все зубы, развел руками. – Оса шикарна! Это знаковое место в столице. – И тут он увидел, как принцесса хлопочет над одним из побитых эльфов. – О, надо же… Интересненько, интересненько… И что здесь произошло? – спросил Го, увидев валяющихся, но уже подающих признаки жизни эльфов.

Тут в разговор вступила принцесса, торопливо защебетав:

– Наставник, получившие приглашения на вступительные испытания решили проверить компетентность тотхена в боевых искусствах.

Осмотрев трясущих головами и безрезультатно пытающихся подняться эльфов с приметными, почти одинаковыми украшениями на лицах, Серый резко отвернулся и несколько раз хлопнул себя по бедрам, силясь хоть как-то сохранить хладнокровие. Нет, из этого ничего не получилось. Его согнуло, и он захохотал в голос, мотая головой и утирая слезы.

– О, Система! Ы-ы-ы! Мать вашу, интеллектуалы. Ой, не могу. Ы-ы-ы, как ты там сказала? Проверить компетентность? Ы-ы-ы… Ой демоны, уморите же! Это… это у родоначальника боевого стиля, признанного Системой, компетенцию?

Серый Ворон, всхлипывая и растирая слезы, восторженно посмотрел на расцветающие радугой хари хорошо знакомых ему эльфов, и его опять скрутило от смеха.

– Ы-ы-ы… – подвывал Го, отвернувшись и вытягивая в их сторону руку, будто отстраняясь и пытаясь хоть как-то справиться с собой.

– Парни, парни, простите, не могу больше… – И борьба со смехом продолжилась.

Никто ему не ответил. Все, кто был рядом, заразились и уже смеялись от души, в особенности эльфы, сидящие на земле, указывающие друг на друга, дивясь стремительно синеющими лицами своих соратников.

Благо Ую спасла положение. Выпрыгнув из портала, глава разведки поклонилась и с ходу доложила главе клана:

– Повелитель, там к вам целая делегация. Как я поняла, в ней не только Белые Ирисы, но еще и представители Белой Ветви. Будете разговаривать или выкинуть их из Осы?

Яр с задумчивым видом кивнул.

– Я не против разговоров и с теми, и с другими. Может, наконец, они уже созрели для обдуманных предложений? Да и должны нам многое. Где они?

– Господин, они давно в переговорной: нервничая, ждут вас. И это им только на пользу, – сказала жеманная красавица, хлопая длиннющими ресницами, будто сама невинность.

«Нет, это ж невозможно быть хорошей такой», – вздохнув, подумал Ярослав.

Яр взял руку девушки и, нежно перебирая и внимательно рассматривая тонкие пальцы, быстро сказал:

– Ую, подожди немного, я сейчас, – и он перенесся в Мастерскую Демиурга, по обычаю последних посещений крикнув: – Полное ускорение.

Покопавшись немного в ювелирке, он по наитию выбрал массивный перстень формы «маркиз» с большущим ограненным рубином и оправой в стиле модерн – трава, цветочки. Идея родилась, как всегда, спонтанно, и Яр последовал за ней, как хорошая гончая по следу. Достал кристалл «каперсоник» и отделил от него немного, по объему чуть меньше, чем занимал рубин в кольце. И так, будто делал это вечность, сноровисто нанес на оба кристалла руну Акаши – модификация. С силой сопоставив кристаллы, собрал всю уверенность и желание и твердо приказал:

– Слияние!

– Есть! – выкрикнул через мгновенье Ярослав.

Получилось на удивление хорошо, хотя цвет камня теперь был блестяще-черный с едва уловимыми всполохами в самом центре. Руну Акаши он на камне не обнаружил. Успех воодушевил, Яр попробовал поставить ее еще раз – не получилось, три попытки ни к чему не привели. Зато поочередно встали: Магитик – усиление магии, Рамбо – усиление защиты и Сокрыт – усиление маскировки. Больше, как ни старался, ничего не влезало. Пришлось останавливать этот затягивающий творческий процесс и привязывать совершенство к будущей хозяйке, благо она стояла рядом и любовалась на созданное…

При взгляде на кольцо казалось, что всходит солнце: на перстень падали игривые лучики света. Кольцо словно оживало, распускались крошечные незабудки, на золотых деревцах – белые цветки, и каждому смотрящему мнилось, будто с ветки на ветку прыгают изумрудные, готовые запеть, пичужки. Вот только статов Яр не видел.

– Да, а где характеристики? – полюбопытствовал создатель.

А дальше он, как маленький мальчик, свел плечи и развел руки от удивления и восхищения.

– Ни фига себе.

Он мог только прочитать название кольца и примечание, что именно он создатель этого артефакта. Попытки увидеть основные статы тут же отклонялись, а перед глазами аршинными буквами всплывало:

Доступ ограничен. Полный доступ – только владелец.

Кольцо Темного Доминирования (Владелец Ую Эльси)

Создано: Архимаг Яр Роу Темный

Яр вышел. Он все так же держал в руках совершенные изящные пальцы прекрасной и очень притягательной эльфийки.

– Красиво, спору нет, – тихо сказал Ярослав, – но так будет лучше, – и он надел на безымянный палец Ую призывно сверкнувший плод своих трудов.

Оплата пришла незамедлительно: землянин никак не ожидал, что эта сногсшибательной красоты валькирия оглушающе взвизгнет и бросится ему на шею, фактически осуществив удушающий прием во всех отношениях.

«Вот же попал», – подумал Яр, но, черт возьми, было приятно и даже очень.

В это время Го вовсю трудился, пытаясь привести сраженных в порядок, заряжая в них раз за разом лечебный блок. Физическое состояние у парней вроде бы было в норме, но вот синяки, казалось, наливались красками прямо на глазах, совершенно не реагируя на лечебную магию.

– Эй, эй! Хорош уже… Ну хорош смущать окружающих. Ую, да освободи же ты, наконец, главу клана, пожалуйста! Яр, посмотри, очень любопытно! Повреждения от твоих ударов совершенно не реагируют на лечебную магию.

Пришлось разрывать сладкие путы эльфийки и смотреть еще на одно деяние рук своих. Окинув взглядом пострадавших и удостоверившись, что лечебные блоки совершенно не оказывают воздействия на гематомы, Яр задумчиво проговорил:

– Получилось-таки. Го, давай посмотрим, сколько продержатся синяки. Если за десять дней улучшений не будет, сразу и поправлю.

Серый Ворон смотрел вслед удаляющемуся Ярославу и думал: «О, боги, где пределы этого совсем еще молодого гения? По факту, он сейчас самый передовой маг в Поясе Миров».

С переговорщиками от Белых Ирисов все решилось быстро и плодотворно – от них выступал уже знакомый Уарис Акекс. На этот раз светлый работник СБ не стал строить из себя сноба, а просто молча положил на стол нужный Ярославу кинжал. Получив в ответ рыдающего сына и оговорив сумму выкупа за остальных, он быстро исчез из переговорной. С Белой Ветвью же вышло значительно дольше.

«День удивлений какой-то», – подумал Ярослав, отметив, что главой делегации была Лия. Эльфийка холодно, церемониально поклонилась и выдала отличную новость:

– Яр Роу Темный, мы выполнили ваше условие: все вывезенные с Земли дети найдены, выкуплены, приведены в надлежащее состояние физически и духовно и готовы к передаче.

Яр кивнул, едва сдерживаясь:

– Мне нужно более серьезное подтверждение, светлая.

И тотчас он услышал уверенный голос Лии и клятву, закрепленную Системой:

– Хорошо, на что рассчитывает ваш клан?

Переговоры продлились аж до самого вечера. Яр намеренно пошел на уступки с пленными, хорошо понимая, что Лии очень нужны успешные результаты. Отдал всех, кроме бывшего владетеля и его администрации.

Как наступила ночь, Ярослав даже не заметил: все это время хотелось выть, плакать навзрыд вместе с детьми, разревевшимися от радости, когда они осознали, что попали к своим.

Отправив всех в Рюири под присмотр Трилиста, он смог немного расслабиться и перевести дух, выпив коньяка с теми, кто участвовал в этой слезливой миссии…

Тишина. Яр проснулся, хотя до встречи с Полуденным оставалось не больше получаса, но немного отдохнуть ему все же удалось. Яр тихо вышел из башни и направился в уговоренное место, когда раздался, как ему показалось, довольный голос Евы: «Хозяин, раз вы уже не отдыхаете, мы обязаны сообщить, что вы должны лично принять решение. Так как могут быть слишком весомые последствия, а мы с Лян не вправе брать на себя такую ответственность.»

И перед глазами землянина всплыло системное сообщение:

Внимание! Яр Роу Темный,

Системой разрешена проблема задержки наградных за достижения:

Величайшая диверсия всех времен и народов.

Величайшее ограбление всех времен и народов.

Величайшая военная операция всех времен и народов.

Величайшая военная операция всех времен и народов малыми силами.

Захват планеты диверсионной группой.

Добыча подсчету не поддается.

Выбор наградных позиций:

ГРУППОВОЕ

ИНДИВИДУАЛЬНОЕ

Эти два слова были написаны крупнее и выделены жирным шрифтом, а еще и подсвечены, причем, как показалось Ярославу, первое горело чуть ярче.

– Хм… – Было, о чем задуматься и немного притормозить.

«Не иначе, как вновь подсказка. Ну что ж, не буду нарушать традиций.»

И Система выдала, да так, что пришлось присесть и унять дрожь в теле. Вместе с тем появилась какая-то необъяснимая тревога и странное ощущение опасности, витающей, казалось, в самом воздухе. Что-то было не то с этой необъяснимой щедростью Системы…

Яр Роу Темный

(Возможность выбора трех заклинаний биржи Демиургов + 1 000 к уровню)

Диверсионная группа (участники событий)

(мгновенное получение трех способностей на выбор, источник и распорядитель Яр Роу Темный + 1 000 к уровню)

Составьте наградной список!

Выберите три способности (0)

Клан Полуночники, Союзники (300 разумных существ)

(мгновенное получение двух способностей на выбор, источник и распорядитель Яр Роу Темный)

Составьте наградной список!

Выберите две способности (0)

(мгновенное получение 1 200 разумными 1 способности на выбор, источник и распорядитель Яр Роу Темный)

Составьте наградной список!

Выберите одну способность (0)

Утвердить / Выполнить.

– Так-с… Ну, с моей наградой все более чем ясно, даже не ожидал такого беспрецедентного изобилия. Тут явно нужно потратить массу времени, чтоб выбрать лучшее. А разумней и вовсе использовать это преимущество только тогда, когда уже совсем припрет и понадобится что-нибудь запредельное и определенное. Так что, отложили до плохих времен.

С остальным Яр не стал тянуть время. Всем участникам диверсии определил передать мастера Яра Рекуса, боевую форму «Дракон» и способность «Энергетическая сущность» – пусть порадуются, заслужили.

Для следующей группы, удостоенной системой двух способностей, вбил всё то же самое, только без «Энергетической сущности». Мелькнула, правда, мысль, что к этой части списка не стоит подходить формально, но, подумав, он решил не тратить все сразу, а большую часть из предложных трехсот наградных единиц попридержать, ведь впереди по старым земным меркам, можно сказать, бесконечность, а подобный бонус на такой длинной дороге может еще ой как пригодиться.

Итак, первыми две способности получили сын и дочь, Пылинку он тоже отметил – пусть там у себя в Темном мире порадуется и знает, что о ней помнят. Следующими пошли Алиса и Таис, Артур и Мачете, и, конечно, два любимых брата с не менее любимой парочкой лефаров. Представив, какова будет реакция что на Кетруме, что на Тирре, он едва не расхохотался: где это видано, парящий в небесах гном или лефар?

Встал, походил туда-сюда, обдумывая дальнейшие кандидатуры. Из темных эльфов, конечно, выбрал повелителя, его дочь и Серого Ворона, а также приехавших на вступительные испытания. Им это точно поможет пробиться в Альтарим. Немного потерявшись в сомнениях и желаниях, добавил Северянина, Бобо Лупасить и скрадов Юки и Рюу. Следом на перспективу включил Лию Белая Ветвь, все же перед красавицей имелся немалый должок. И при этом подумал: «А что? С таким усилением неглупая красавица может и за лидерство в клане побороться! Нужно как-то ненавязчиво подтолкнуть ее к этому».

А после настало время для неожиданного. Последним в этот премиальный список вошел Эстер Полуденный. Почему? Зачем? Ярослав пока не мог ответить на этот вопрос, но идея включить эту кандидатуру, словно навязчивая мысль, с самого начала подтачивала сознание, и он не стал противиться интуиции.

На следующий наградной список в тысячу двести удостоенных одной способности он и вовсе времени не тратил, решив наградить всех отметиной на запястье Яра Рекуса, посчитав, что это будет очень полезно для развития Темной школы. Просто отобрав старших драконов и самых высокоуровневых ребят, вернувшихся из Темного мира.

«Вроде как все».

И Ярослав смело задействовал «утвердить и выполнить».

Передача произошла, и улыбающемуся Ярославу очень захотелось посмотреть, как это все трансформируется в Черненькой, что за дракон получится, и как на ее боевых возможностях отразится Темная школа, будет ли на лапе видна татуировка. А тут же в башне что-то загрохотало. Землянин обернулся, посетовав, что как-то с этими наградными листами и свалившейся на голову горой плюшек совершенно выпал из реальности и позабыл, что стоит глубокая ночь.

– Вот же, – в сердцах сокрушенно бросил Ярослав, – разбудил всех.

В Вороне повсеместно зажигался свет, и раздавались крики, слышные даже здесь. Яр быстро написал письмо Ую и принцессе.

Привет! Из башни никого не выпускать, у меня на террасах важная встреча.

Яр Роу Темный.

* * *

Эстер Полуденный был уже на месте. Его потряхивало. Он стоял у стены Осы там же, где и той дождливой ночью. На предложение беспрекословно согласился, но не ожидал, что будет так переживать. Считать себя предателем оказалось не так просто. А вот теперь он сомневался. Да нет, он точно знал: его повелитель безумен! Ему ли, учившемуся в Альтариме, не знать, к чему может привести освобождение Обагренного Кровью! Поэтому, пробираясь сюда, Полуденный решил, что, если даже у Темного с его внешностью ничего не получится, он все равно передаст эту ужасающую информацию, может, невероятный маг что-то и сделает.

– Все, время, – тихо прошептал Полуденный и начал подъем.

Он почти добрался до вершины, когда пришло сообщение. Эстер глянул на него по привычке, так отвлекаться он мог, и не отрываясь от маршрута, тело само все делало.

Внимание! Эстер Полуденный, клан Белые Ирисы

(Лидер клана Полуночники Яр Роу Темный санкционировал ваше усиление)

В вашу боевую систему вписаны две способности:

Боевая форма Дракон Пепла, мастер 12 000

(полет, огненный выдох, круговой огненный Армагеддон)

* Дополнение:

Магическая татуировка «голова дракона», местоположение – грудь (индивидуальные усиления – рандомно)

Темная школа Яра Рекуса, мастер 12 000

(сверхэффективный боевой стиль, энергетические парные мечи, торможение времени, гиперскоростные передвижения, сверхбыстрые уклонения, микропорталы, сверхустойчивость)

* Дополнение:

Магическая татуировка «темный Рекус», местоположение – запястье левой руки (индивидуальные усиления – рандомно)

Эстер Полуденный впал в ступор. Нет, он не почувствовал, что его купили, а затем перекупили триста тридцать три раза – такие нереальные дары попросту не имели цены. Щедрость владетеля была настолько чудовищно велика, что Полуденному показалось, будто земля – наковальня – и небо – молот – в один бесконечный миг перековали его, и теперь он лишен изъянов. Из его глаз беззвучно лились слезы воина, и Эстер Полуденный вдруг ясно понял, что у него теперь другой и уже настоящий повелитель, за которого и на конечную смерть идти не стыдно.

Лучший воин клана Белые Ирисы, наверное, впервые не удержался на вертикальной поверхности.

На второй удар сердца промелькнула мысль: «Это что, у меня теперь такая традиция – ни дня без смерти?»

И тут вдруг ощутил, что ему с какого-то демона нравится свободное падение с одного из самых высоких зданий столицы. Ни разобраться, ни понять, но он то ли видел, то ли хорошо чувствовал что-то доселе ему неизвестное: целые реки ветров, несущихся на обширных пространствах, их направленность, скорость, игру порывов на разных высотах и много еще чего нереального, но такого притягательного.

«Ого, какие здесь у Осы мощные восходящие потоки!» – восхитился Полуденный.

А следующей мыслю было: «Это что, предсмертный бред?»

Несмотря на посторонние мысли, все эти мгновения ему прямо-таки неистово хотелось расправить крылья. И он действительно их расправил, с шумом взмывая вверх. Разворот явно не получился, вышло как-то неуклюже, корявенько. Но зато скорость!

«О, эта скорость!»

Хотелось кричать, как в детстве, от подкатившего к горлу восторга. Слегка задев крылом башню, Ворон попытался приземлиться в нужное место. Вышло зажигательно, почти атака собой, типа Эстер Полуденный против ландшафтного дизайна.

Бабах! Шумный удар и кувырок с переворотом, набранной инерции с лихвой хватило еще на два головокружительных переката.

«Вот же акробат, мать его!» – про себя ругался Полуденный, при этом сильной боли как таковой не чувствовалось, разве что шкала здоровья слегка просела.

Эстер увидел свои крылья, мощные лапы, впечатляющие когти, а заодно разлетающиеся комья земли, ветки и даже поломанные деревья, кружащие в воздухе.

Глаз с вертикальным зрачком также смог отметить: невдалеке стоял Темный и заразительно смеялся, показывая большой палец на вытянутой руке.

* * *

«Вроде время, а его все нет. Неужели я ошибся?» – подумал Ярослав и почти тут же услышал характерный свист, который ни с чем не спутаешь, – это звук идущего на посадку дракона.

Яр сразу догадался, кто это (он сам когда-то так летал), и поспешно сместился в сторону, отпрыгнув порталом на несколько метров, чтобы не попасть, так сказать, под дружественный огонь. Во всяком случае, он очень надеялся на это слово, дружественный. Хотя в этом он шел на ощупь, полагаясь на интуицию, а не на разум.

Наблюдая за приземлением, он уже не скрывал своих чувств: смеялся от души. На морде кувыркающегося здоровенного дракона отражалось столько откровенного детского восторга, даже сравнить не с чем, разве что с мальчишками и девчушками на ледяных горках в России. Сразу защемило в груди, очень захотелось домой, в зиму, с ее белоснежной чистотой, сугробами по пояс, морозами, с тугим холодком от снега в ботинках, а иногда и за шиворотом. Яр утер слезы от смеха и сказал уже встающему эльфу, с удивлением осматривающему свое нисколько не пострадавшее тело:

– Приветствую, Эстер! У тебя фееричненько получилось. Такое вряд ли забудешь. Здесь ты меня знатно обошел: у меня на первом приземлении только два кувырка получилось.

Эстер, преклонив колено, со страхом в голосе сказал:

– Повелитель, я принес страшные новости, – и он сжато и быстро доложил, что именно сейчас происходит в Белых Ирисах.

«Что-то творится такое, чего я не понимаю, – по состоянию эльфа Яр ощущал, что происходит нечто ужасное, но из самого рассказа это было непонятно. – Ну и что тут такого? Подумаешь, мертвецы! В этом мире столько всего, головой пойдешь».

– Не пойму, Эстер, и что такого? Что мертвецы? Прибежит стража Императорского дворца, всех положит. И живых, нарушивших закон, и мертвых, а потом еще и с возрожденными разберется по полной, а может, и повторит для острастки.

Эльф яростно замотал головой.

– Вы не понимаете, повелитель! «Пандемия некро» – это излюбленное заклинание Обагренного Кровью. Покусанный мертвым не возрождается, он примыкает к армии мертвых.

Яр выругался, сразу осознав меру опасности для всего живого, но, несмотря на тревожные мысли, его порадовало, что Полуденный даже не упомянул о своей внешности. Это было, конечно, неправильно, но все же Яр решил потратить пару мгновений на обещанное, хотя услышанное и требовало срочных мер. За пару вздохов в реале он исправил все последствия своего удара. Мастерская Демиурга, как всегда, только улучшила внешность оперируемых, слегка подправив и в пропорциях, и в яркости окраски роговой оболочки глаз, и в других параметрах.

Результат порадовал. А эльф все говорил и говорил, теперь опустив голову: он очень проникновенно, буквально изливая душу, клялся в верности. Пришлось перебивать.

«Еще немного – и небеса заплачут», – подумал впечатлившийся поэтичностью эльфа Ярослав, с усилием поднимая того с колен.

– Понял тебя, Эстер. Ты молодец! Спеши в Белые Ирисы, постарайся образумить оставшихся и занять лидирующие позиции в клане. Если что, можешь полностью на меня рассчитывать. И финансово тоже. Что-то подсказывает, что вся правящая верхушка клана Белых Ирисов сегодня погибнет, – уверенно сказал Ярослав, про себя решив: «Если не мертвец этот их сегодня угробит, лично с Тенями всех вырежу».

– Слушаюсь, господин, – выдохнул Полуденный, поклонившись.

Ему показалось, что с плеч исчез непосильный груз. Он привычным движением поправил волосы. А в сознании раскатанным громом пронеслось: «Мой повелитель!»

Эстер дрожащими пальцами прикоснулся к лицу. Упасть на колени Яр ему не дал, крепко обняв.

– Не дело воину в ногах валяться. Иди, не трать время, делай свое дело, спасай родичей. – И он порталом отправил эльфа на площадь Водного перемирия.

Хотел было отписаться распорядителю Академии, но вдруг увидел встревоженную Ую, снаряженную по полной боевой тревоге.

– Повелитель, тут Алиса скандалит, вас требует. Говорит, конец белому свету. Я на всякий случай весь клан по тревоге подняла. Жжога тоже, время подлета огненных к Тиксу – тридцать две минуты.

Яр едва не задохнулся.

– Люблю тебя, Ую, заблокируй на всякий случай Осу, – с ходу выпалил Ярослав.

– Слушаюсь! Мной уже и посты выставлены. Мы тут все под впечатлением и на седьмом небе от ваших даров, и надеюсь, господин когда-нибудь подтвердит свои слова действием. Я про ваше «люблю» говорю, – и зажигательно рассмеялась.

Яру стало хорошо и удивительно спокойно. Смех и флирт этой опасной валькирии в такую тревожную минуту пролился, словно живительный бальзам, значимо прибавив сил и уверенности в себе. Яр хищно осклабился.

Его давешние ощущения в полной мере оправдывались: теперь он уже сам чувствовал зарождение чего-то глобального, словно приближение тайфуна тысячелетия, вот-вот готового смести с планеты все живое.

– Ждите! Я к Игл Тампу, – сказал Ярослав и надломил печать личного приглашения распорядителя Академии.

Глава 3. Пляски со Смертью

Очень тихо, ни ветерка, тепло, головокружительно пахнет высокогорными цветами. Прелестница ночь уже рассыпала бесконечной дорогой свои сияющие сокровища, по которым спешил ее блистающий возлюбленный Ягли, заливая волшебным серебряным светом все корпуса Темного Университета.

Отрезвляющие огни мерцали только в дежурке и, конечно, на самом верху Чернильной башни – распорядитель Игл Тамп еще работал.

Яр шумно выдохнул: парад удивлений продолжался. Он ожидал всякого, но увидеть в этом уютном месте зашитого в библиотечные шкафы Игл Тампа в полном боевом облачении – это, знаете ли, неожиданность. Грозный и хмурый распорядитель школы Альтарим сидел в глубоком кресле перед небольшим столиком, на котором стояла початая бутылка «Бакарди» и пустой бокал.

Хмурый архимаг, увидев Ярослава, привстал и протянул руку для пожатия. Поприветствовав гостя, глава Темного Университета безмолвно выставил на столик еще один бокал и, жестом указав на противоположное кресло, разлил пряный ром:

– Маюсь нехорошим предчувствием. Настолько все серьезно?

Яр вздохнул, посмотрев исподлобья.

– Серьезней некуда. Светлые решились пойти на приступ «Пьяной Башни», чтобы освободить Обагренного Кровью.

Распорядитель вскочил, одним глотком опрокинул порцию «Бакарди» и со всего маха грохнул бокал об пол.

Игл Тамп как-то чудно раздвинул руки у рта, и Яр увидел, как там словно образовался плотный, слегка дрожащий туман. А следом за пределами башни раздался грохот, отдаваясь эхом в горах.

– Боевая тревога! Боевая тревога! Возможно нашествие умертвий. Внимание! Седьмой, восьмой, девятый, десятый корпуса и все дежурные наставники! Срочная телепортация. Место сбора – парадная площадь императорского дворца. Остальные распределяются по боевому расписанию.

Распорядитель мгновенно переместился к Ярославу.

– Прыгаем к императору, я веду!

Хлопнул портал, и Чернильная башня опустела, а магическое освещение постепенно затухло, сменившись темнотой.

Следом снова что-то громко ударило. Да так, что землянин почувствовал: еще немного – и хана барабанным перепонкам.

Удар и еще удар! Дышать стало нечем. Воздух словно выгорел. Ужасающее давление Яр почувствовал сразу по выходу, видимо, били еще в нераскрывшийся портал, причем чем-то невероятно сильным. Лян на долю секунды опоздал с предупреждением: щит собрался лишь на треть. Землянин ощутил, как по нему с размаху ударили словно бетонной плитой. Следом он почувствовал, что летит, и, разбив в куски кучу мебели, впечатался в стену. Статы здоровья мигнули и сразу почти наполовину просели, хорошо, что автоматом врубились медблоки. Видимости не было никакой, в воздухе летала пыль, каменная взвесь, куски дерева, пух, какое-то тряпьё. За пеленой метрах в двухстах землю сотрясали разряды боевых заклинаний.

– Яр! Убивай всех, кого видишь! На дворце защитный купол! Это западня! Помощи не будет! – услышал он громкие выкрики Игл Тампа вперемешку с работой боевых заклинаний.

Казалось, мгновения растянулись в минуты, пока он приходил в себя. При этом Яр успел заметить, как распорядителя чудовищным ударом вместе с частью стены выбило наружу.

«Все очень плохо! Соберись, тряпка!» – подбадривал себя Ярослав.

И хотя дышать стало значительно легче, источники работали слаженно и на полную, Яр понял, что остался один и почувствовал какую-то растерянность. Пришлось срочно взращивать в себе ярость и ею выжигать появившуюся неуверенность, а затем собирать себя по крохам и переходить в боевой режим. Яр завелся, словно хороший, совершенный механизм.

Безумной скорости короткие портальные прыжки, по его мнению, должны были сбить напавших и позволить хоть как-то прочувствовать противника. Задумка не совсем удалась: его определили и вновь зацепили, хотя и краем удара. Благо щит на этот раз сработал штатно и на полную, а лечебные блоки уже значительно компенсировали потери. И, несмотря на то, что его еще несколько раз слегка травмировали, Яр неимоверным усилием воли постепенно пришел в себя и поймал нужный ритм. Он все ускорялся и ускорялся, используя возможности своих порталов, и теперь на крохотную долю мгновения, совсем на чуть-чуть, но опережал своих врагов. Хотя ощущения были такие, словно по нему без устали прямой наводкой работало сразу несколько установок залпового огня, а он, как загнанный серый заяц, метался по давно пристрелянному полю.

«Черт, у меня нет ни единого мгновения, чтобы нацепить часы Клок Стоппера», – промелькнуло в сознании.

И все же за следующую пару секунд уклонений и отступлений ему кое-что удалось. У него получилось определить врагов и понять, где они находятся. Тех было двое, и стояли они рядом.

«Это хорошо. Если рядом – это шанс».

И еще кое-что питало его уверенность, Яр постепенно начал огрызаться ударами на удары. Плюс Трилистов щит стал приносить свои плоды, и через несколько мгновений ему удалось-таки несколько раз зацепить противников короткими жгутами молний, прошивающих пространство со скоростью швейной машинки.

Мысли были тяжелы и прямолинейны, в голову из-за этой круговерти ничего конкретного не приходило.

«Нужно решаться. В такой прыжковой гонке рано или поздно или произойдет ошибка, или закончатся силы». Что тогда будет, Ярославу даже думать не хотелось.

«Раз они стоят рядом, пусть даже это будет разменом, надо действовать!»

Яр отступал и отступал, понимая, что они уже разрушили почти всю центральную часть покоев императорского дворца, и, если появится открытая площадка, его положение осложнится.

«Пошел!» – дал сам себе команду-приказ землянин.

Неожиданные действия Ярослава: прыжок вплотную и работа с силовыми мечами, видимо, стали откровением для некросов. Внезапность и ощутимая разница в классе рукопашки дали заметные результаты. За один удар сердца самый опасный из противников потерял правую руку по локоть, а второго и вовсе удалось дважды перерубить пополам, при этом в ответ не получив какого-либо урона.

Бой изменился: теперь они с Обагренным остались один на один. Этот некрос и в самом деле оказался виртуозом, причем нереально вертким, да и, надо признать, порталами владел явно лучше. Яру даже моментами казалось, что этот, если называть по-земному, некромант, веселится. Из обрубка вовсю хлестала кровь, а он задорно ухмылялся и разве что не кричал противнику: «Браво! Браво!»

«Да ты больной, черт тебя побери. На всю голову больной».

Через какие-то мгновения Яр вдруг осознал, что действие развивается по плохому сценарию. Где-то внизу, на этажах, раздавались крики, ругань и лязг клинков, за пределами дворца шло серьезное сражение: гремело там знатно.

«Похоже, времени у меня не очень много. Если здесь появятся еще и умертвия, все до предела осложнится», – промелькнула тревожная мысль. – Демон! Нужно как-то менять тактику».

Постепенно Яру становилось понятно, что ему со своей Ярой Рекуса попросту не угнаться за Обагренным. Некрос очень умело уклонялся от боя на коротких дистанциях и, похоже, быстрей человека сообразил, что нужно менять атакующую составляющую. К его разнообразным силовым ударам землянин уже хорошо приноровился. И это изменение Яр прочувствовал мгновенно.

Вначале вспыхнула аура, и сразу ее верхняя часть превратилась в какие-то лохмотья, симбионты пока выручали, вовсю взявшись за латание дыр, но слабость и тяжесть в коленях он все же почувствовал. А следом громко и с дикой злостью заверещала змейка, быстрее пули метнувшись к некроманту в ответном ударе. Обагренный успел частично уклониться, однако Чародейка-воительница разворотила щеку некроманта до самого затылка, вырвав с корнями ухо.

«Умничка моя, чешуйчатая девочка», – порадовался Ярослав.

На что некрос страшно завизжал, вскинув руку с обрубком, и прокричал что-то непереводимое, какой-то гортанно-шепелявый речитатив. И это напугало. Еще бы! Пролитая кровь некроса, каждая капля, вспучилась прямо на глазах и превратилась в кучу мерзких бледно-розовых многоножек. Ближайшие твари чуть его не опрокинули, вцепившись жвалами в ноги. Яр едва сдержался и не закричал, но стон из него некрос вырвал. Боль была дикая, скинуть этих исчадий не удалось, а яд уже начинал действовать. Некрос, бледная гадина, стоял и злорадно хохотал.

– Нет слов! Как ты порадовал, малыш, давненько у меня не было такого интересного противника. Ты станешь достойным пополнением моей свиты, ох, и наворотим мы дел. Обещаю, тебе понравится.

– Не дождешься, – огрызнулся Ярослав.

«Тоже мне, некромант тысячелетия нашелся. Самоуверенности хоть лопатой черпай. Ну, выручай, наследие темных!»

Начертать руну Зижа в воздухе получилось мгновенно, он словно с размаха большую огненную печать на пространство поставил.

Бум! Пространство, колыхнувшись, затрещало, будто дерево. Вся эта шевелящаяся куча мерзости мгновенно рассыпалась в прах. А от Обагренного словно брызгами отлетели все баффы, что он на себя поставил. И этой секундной растерянностью грех было не воспользоваться. Ярослав не стал понтоваться, как ранее некрос, а ударил подряд Проклятьем Четырех подруг, а затем Проклятьем Болевого ужаса.

Анк Дирр Обагренный Кровью стоял как вкопанный и орал. Да так, что последние стекла во дворце разлетались вдребезги. Некроса трясло. Такой безумной лихорадки Яру еще не приходилось наблюдать: казалось, что врага со стороны, схватив за плечи, трясет кто-то сильный и невидимый.

Мгновенно подскочив к противнику, Яр по наитию начертал, словно клеймом выжег, перевернутую Элямби.

«Получи, нечисть, приветы из прошлого!»

Запахло паленым мясом. Еще дымок от клейма не исчез, а землянин изо всех сил безжалостно стал рубить на куски трясущуюся фигуру, а ногами распихивать обрубки в разные стороны. Когда все закончилось, на месте остались только два обрубка в обуви, так и стоящих там, где стояли, словно примерзших к основанию.

Пот разъедал глаза. Мешало назойливое сообщение от системы. Выигравший бой не стал артачиться, требовалась хотя бы минута, чтобы перевести дух и обязательно выпить минералки, да и прочитать объявление стоило.

Внимание! Всем, всем, всем!

Глобальное Величайшее Достижение Пояса Миров!

Яр Роу Темный осуществил отсрочку возрождения сраженного на 2 160 часов.

Впервые выполнено комбинированное достижение: Наследник великих Древних

Впервые выполнено комбинированное достижение: Рунный Новатор

Награды: одно заклинание на бирже Демиургов (скрыто)

Выпитая залпом бутылка Ессентуков и два лечебных блока быстро привели Ярослава в чувство.

Он просмотрел сканером дворец, увиденное обнадеживало: живые латники теснили мертвых, уже почти выдавив их к его этажу. Все это рубилово упиралось в огромные массивные ворота, нашпигованные охранной магией.

«Ну, здесь все и закончится. Эти створки не один час специалисту открывать», – посетила успокаивающая мысль.

С места смерти некроманта Яр забрал несколько колец, покрытый изморозью клинок, кинжал и наручи, источающие холод (видимо, оружие из одного комплекта), а также небольшой свиток. Кинул без осмотра в закрома, решив, что разбираться будет потом.

Второй лежал обычным трупом и навевал нехорошие мысли. Расшитые золотом одежды, золотой пояс, украшенный самоцветами.

«Да на этом трупе драгоценностей больше, чем в золотой палате Эрмитажа. – Один только ключ, висевший на поясе, чего стоил: сантиметров сорок ювелирного искусства, золота, кристаллов и атртефакторики. Догадки были из неприятнейших. – Беда, беда… Похоже, нужно по-быстрому валить отсюда без оглядки». От греха подальше к луту он даже не притронулся.

Через ТСС ЕТЛ связался с Ую:

– Как там у вас?

– Повелитель, у нас все штатно. Организована оборона вокруг Осы. Два раза были стычки с небольшими группами мертвых. Слышим звуки боя в центре столицы. Мы тут все поздравляем вас с новой вершиной. Господин, а можно к вам?

– Молодцы! Пока не стоит нам высовываться. Меня и одного будет достаточно, – он посмотрел на расчлененный труп. – Если что, дам знать.

Яр тряхнул головой, пытаясь отогнать назойливые плохие мысли. Посмотрел на источники, ими остался доволен, потом на ауру – малыши поработали на совесть: личная тонкая материя смотрелось как новая. Подошел к пролому: защитный купол отсутствовал, а вот удивленного возгласа Яр сдержать не смог:

– Офигеть!

Вид баталии с высоты дворца был невероятен. Ор над полем боя стоял страшный, заглушая все и вся. Мертвецы, только отдаленно напоминающие разумных, исступлённо вопя, навалом перли на объединенную линию обороны из стражи дворца императора и старшекурсников Темного Университета. Из-за первых рядов стражи, рубившихся мечами, слушатели Академии и их преподаватели били в атакующих огненными заклинаниями.

Яр прыгнул за спины работающих магов, где стояли несколько наставников, скорей всего, руководящих обороной, ведь мертвецов все прибывало и прибывало.

Вышел из портала специально чудь поодаль, чтобы академические не ударили по нему со словами типа: «А нечего расхаживать за спинами в боевой обстановке».

Его заметили сразу. На что Яр поднял руку и крикнул:

– Я свой!

Так и хотелось добавить «буржуйский», но он вовремя сдержался, а то могли бы и не понять.

В ответ никто не ударил файерболом, энергетическим копьем или каким другим заклинанием.

«Кажется, пронесло! Вот и хорошо», – подумал Ярослав, пытаясь на тактической карте охватить и отметить всю парадную площадь и прилегающие территории. Когда это получилось, и его источники вспыхнули как сверхновые, заработав на раннее невиданных пределах, Яр совершенно отрешился и пропустил через себя всю черноту, идущую от армии мертвых. Когда сил терпеть уже не осталось, а тело трясло, как давеча некроса, Яр впечатал в пространство одну за другой руны темных, усиливая их жуткой силы голосом, поддержанным злым городским эхом:

– Элямби! Огнис! Зижа! Рамбо! Магитик!

Огромные шипящие огненные знаки почти в рост человека словно штамповали само пространство, визуально сотрясая реальность. Само время, казалось, при каждом ударе отскакивало на пару секунд назад.

Вдох, выдох – и каждый из живых на огромной территории получил усиление и сообщение.

Внимание!

(Лидер клана Полуночники Яр Роу Темный санкционировал ваше двенадцатитиминутное усиление.)

В вашу боевую систему прописаны следующие временные баффы:

Руна Элямби – ускорение (бег, прыжки, плаванье, порталы, скорость +70 %, точность + 90 %, дальность + 100 %)

Руна Огнис – усиление стихии огня (огненные ловушки +70 %, атака заклинаний с огненной составляющей + 90 %, уничтожение, очищение истинным огнем + 100 %)

Руна Зижа – противодействие (распыление проклятий, отравления, дебаффы + 80 %)

Руна Рамбо – усиление защиты (Отражение +70 %, Силовая + 80 %, Ментальная + 100 %)

Руна Магитик – усиление магии (заклинания атаки +70 %, защиты +80 %, заклинание созидания + 100 %)

– А-а-а-а! – заорали в войске живых.

Получив такие усиления, воодушевленные обороняющиеся принялись дружно кричать:

– Слава Академии! Слава Академии! – И в один миг перешли в наступление, повсеместно став теснить мертвых.

Через несколько секунд те дрогнули и обернулись вспять. Волна мертвечины отхлынула. Мечники повсеместно преследовали их, рубя без устали. Но до победы было еще далеко, слишком много оставалось мертвых в городе – тысячи.

Наставники Академии пребывали в легком шоке и недоумении, хорошо уяснив из преданий, что мертвые не отступают. Вывод был один: влияние этих странных и необъяснимых баффов Яра Темного. Кто-то из наставников не удержался и громко высказался:

– Вот это силища! Не зря столько сплетен ходит про этого Темного: он и в самом деле крут дальше некуда.

– Да уж, и то верно: эти его руны кроме как «имбой» и не назвать. А говорят, он еще к нам в Академию собирается поступать. Вот только не пойму, зачем ему это.

– Знамо зачем – в распорядители метит, – зло обронил один из преподавателей.

«Вот же несносная выскочка», – подумало большинство.

Яр довольно потер руки: его самого впечатлило то, как работали древние руны, а зрелищность и вовсе была на загляденье.

«А что? Фееричненько получилось. Сам в шоке! Хотя, надо отметить, источники впервые так значительно просели».

– Эй, Темный! Давай к нам, – приветливо выкрикнул кто-то из младших преподавателей.

Остальные, как истинные наставники, до сих пор пытались разобраться и понять, что это было, и как оно работает. Раньше всех из высших кураторов отреагировала красивая женщина – жгучая брюнетка, обладательница прекрасного томного голоса. В Академии Ведьму Рагнит боялись не меньше Игл Тампа, а то и больше.

– Яр Роу, спасибо за помощь! Почему не подходишь? Альтарим всегда рад тебя видеть.

Яр прокричал в ответ:

– Мне пространство нужно, чтобы и дальше эффективно действовать. Прошу не приближаться.

Красивая ведьма, обряженная в бордовые латы, кивнула, подкрепив это действие жестом: мол, действуй на свое усмотрение, мешать не будем, и добавила голосом:

– Поняла, – хотя на ее лице откровенно читалось непонимание.

Однако нужно отдать ей должное – осознание пришло почти сразу, глаза красавицы округлились. И не только у нее. Огромный дракон в два мощных скачка, высекая искры из камня мостовой, набрал скорость и взмыл в небо. Сильнейшая ведьма Пояса Миров Рагнит Самсара не зря имела достижение «самый быстрый ответный удар». Она успела все сделать правильно и, главное, вовремя, врубив на полную усиление голоса. И над полем боя громовым рокотом разнесся ее властный голос:

– Внимание! Воины живых! Сумеречный Дракон – союзник. Повторяю, Сумеречный дракон – союзник.

Огромной черной тенью с ужасающими светящимися алыми когтями и пылающими слепящим огнем глазами над ними с шумом пролетел здоровенный дракон. Вокруг впечатляющей чешуйчатой туши вилось необъяснимое серо-черное марево. Жуть, страх и восторг единовременно брали холодными руками за душу каждого, кто находился на площади.

– Не обделаться бы, – сказал кто-то из воинов, нарушив безмолвие живых.

– А мне это уже не грозит, – поддержал другой из задних рядов.

Ответный смех и скабрезные шуточки в рядах помогли отойти от увиденного.

Достигнув черты мертвых, магический ящер опустил шипастую голову и, раскрыв ужасающую пасть с огромными светящимися клыками, выдохнул вместо огня широкую струю зеленоватой мглы. Там, куда бил этот поток, сотни мертвецов словно испарялись, оставляя после себя лишь мелкий черный дымок. Ужас и трепет охватил ряды живых. А вдруг ка-а-ак возьмет этот Темный, явно правая рука смерти, развернется да как дунет по ним этой зеленоватой аннигиляцией, и все – прости-прощай. Наставникам едва удалось погасить начавшуюся панику в рядах воинов: все же они не зря ели хлеб Академии.

Яр сделал разворот на второй заход и услышал посыл: «Ура! Есть работа! Хозяин, орбитальная группировка Земли идет на помощь».

В голову Ярослава сразу пришло: «Вот же расторопны. Прощай, площадь. Надо бы и мне убираться подальше с линии огня. Жжог, союзников не заденьте, да и мне хвост не подпалите», – приказал Ярослав.

«Ха-ха-ха, слушаюсь, любимый хозяин, мы уже на исходных».

Ярослав не стал затягивать, эффектно перевернулся в воздухе, резко изменив направление полета, и с шумом пикирующего штурмовика пошел на снижение. Предельно погасив ускорение, вышел из боевой формы и, приземлившись на ноги, пробежал метров десять, остановившись рядом с ведьмой, слегка напугав всех окружающих.

– Рагнит, верь мне и срочно отводи войска хотя бы еще на сотню метров.

Красавица не стала жеманиться, и над полем боя вновь раздался голос ведьмы:

– Внимание всем! Срочное отступление до ограждений дворца. Срочное, говорю!

Получилось слаженно и быстро, а у мертвых напротив: они сгрудились, словно потеряли из виду живых.

Вначале они смотрелись как светлячки, танцующие в ночном небе, а через мгновение это уже выглядело так, будто к земле неслась группа огненных болидов, резко маневрирующих между собой.

– Держись, братва! – закричал Ярослав, впечатав в пространство руну Рамбо, решив, что это сейчас никак не помешает.

Мгновение – и твердь планеты содрогнулась от удара, а древняя Парадная площадь перестала существовать вместе с мертвыми. Перед глазами имперцев взметнулась стена огня и расплавленного камня. Яр закричал, усилив магией голос:

– Жжог, отлично! Отходи на исходную!

– Слушаюсь, хозяин! Передислокация на орбиту! – прогудело домной само пламя.

И десятки огненных болидов организованной группой ринулись ввысь.

– Что это или кто это? – тихо спросила Рагнит, подойдя со спины.

– Это члены моего клана, – не задумываясь, ответил Ярослав, совершенно не обращая внимания на то, какое потрясение произвели его слова на окружающих.

Обстановку разрешил Игл Тамп.

Рядом осветился овал, хлопнуло – и из портала, злой, как черт, выскочил распорядитель, заорав и схватив землянина в охапку:

– Ярище! Демоны меня побери, ты жив и все-таки угробил этого Отмороженного бездной, – а на ухо тихо шепнул: – Что со вторым?

Яр так же тихо ответил:

– Разрубил поперек дважды.

На что распорядитель повел себя как-то странно: взял да и наорал на наставников, отошедших от этих безумных и при распорядителе выстроившихся в две шеренги.

– Что стоим, окаменевши?! А город кто будет прочесывать? Исполнять! И Пьяную не забудьте! – Все сразу чудом завертелось, стали раздаваться громкие команды наставников.

– Девятый-десятый корпуса, за мной!

– Восьмой! Бегом в обход дворца, чистим Пьяную.

– Шестой-седьмой – центр города. И внимательно каждую щель проверить.

Минута – и около чадящего и булькающего раскаленного камня Парадной площади столицы почти никого не осталось. К Игл Тампу подошла широко улыбающаяся Рагнит и спросила, уперев руки в осиную талию:

– И где же ты был, красавчик мой, пока твой протеже тут все проблемы в четвертое агрегатное состояние вещества [Плазма] укатывал? Ну и центральную площадь столицы миров по случаю прихватил, – она широким жестом указала на бурлящее огненное озеро. – Зачем теперь ездить любоваться вулканами на Атуле, если у нас посреди столицы свой вулканище есть?!

Игл Тамп расстроенно махнул рукой:

– Зато одной достопримечательностью больше. А где был? Да на респауме трусы сушил. – И он вкратце рассказал про бой во дворце.

Тут и Яр добавил со своей убийственной непосредственностью:

– Право, не стоит так переживать за площадь. Через неделю остынет и будет ровненько, – неубедительно и слегка обижено пробурчал он.

На что Рагнит очень по-женски прыснула, и оба мэтра Академии добродушно рассмеялись. Рагнит почти незаметно одним плавным движением подступила к Яру, еще щурясь от смеха:

– Дай-ка я тебя расцелую, желанный земляк ты мой. Давно хотела это сделать. – И совсем по земному троекратно облобызала его.

Мысли у Ярослава спутались. «Ух ты! Теперь и я в полной мере понимаю, что значит голову снесло. Все же, когда тебя крепко целует настоящая ведьма – это, знаете ли, серьезное испытание для разума. Тут главное не навредить себе, держаться из последних сил и руки не распускать, держать их подальше. Как говорят в армии, по швам». Еще сознание не на шутку будоражил термин «земляк».

Рагнит, улыбаясь, оторвалась от Ярослава, посмотрела на него своими омутами и тихо спросила уже у обоих мужчин:

– Что это вы там шушукались? Площадь и дворец – ведь еще не все? Признавайтесь, чего еще натворили?

Игл Тамп горестно вздохнул, но ответил, видимо, полагая, что от Рагнет вряд ли что удастся утаить:

– Яр убил моего брата.

– У-у-бил императора? – медленно выговорила ведьма Рагнит.

Глава 4. Да Здравствует новый Император!

Яр вздохнул.

«Вот уж ноченька выдалась, ну просто зацелован неприятностями, места живого нет».

Секунд пять он находился в прострации. Все же раньше была надежда, и он гнал от себя страшные догадки, думая, что пронесет. Ан нет, не пронесло.

«И что с нами всеми теперь будет?» Его нещадно мучил этот вопрос. Убить императора – это, знаете ли, не эльфийский клан опустить. И зачем тогда Игл Тамп орал «убивай всех»? Или что-то в этом духе.

«Это что – подстава?» – хаотично вспыхивали в голове вопросы, словно разряды атмосферного тока, в просторечии именуемые молниями. И ответов на эти тяжкие думы у землянина не было. Яр потер виски и сказал, пытаясь по максимуму сохранить видимость самообладания.

– Я не знал… Это же был мертвец.

Хмурый распорядитель ткнул его в плечо и тихо сказал:

– Не бери в голову, ты все правильно сделал. А убил Изира Тампа я лично, и ты свидетель этому. Яр, дружище, всегда помни это. А теперь давай гони ключ, – и распорядитель Академии протянул руку.

Яр сразу понял, про какой ключ говорится.

«Это, скорей всего, тот здоровенный, весь в самоцветах, который висел на поясе первого сраженного». Прочистив горло, Ярослав честно ответил:

– Да я вообще не трогал там ничего, когда понял, что убитый, возможно, королевских кровей.

Рагнит подвинулась совсем близко, вцепившись в его предплечье:

– Постой, Ярик, ты что, не сжег труп? – с каким-то восторженным удивлением вмешалась ведьма.

– Нет, – как есть ответил землянин, подумав: «Ну что за сложности?»

Игл сделал несколько нервных шагов туда-сюда и едва ли не крикнул:

– Прыгаем в Изумрудные палаты, я веду.

Яр еще успел подумать: «Горе-горе! Какие к чертям собачьим Изумрудные палаты?! Мусор там. Как бы несущие стены выдержали, не обвалились».

И тотчас они оказались на месте боя. Теперь, когда пыль разрушения осела, всё в покоях императора смотрелось еще более впечатляюще. Горы обломков, рваные куски гранита, разломанные глыбы огромных блоков. Устояли только толстенные несущие стены, выглядевшие как пережаренный хлеб на костре. По всей этой черноте почти рядами шли длинные полосы выбоин в локоть глубиной. Игл с Рагнит ошарашено осмотрелись в этой пустыне фрагментов и одновременно выругались.

– Первый раз такое вижу. Тут же кругом неслабая защита стояла и на всей мебели, и утвари, даже на писчих принадлежностях, – заикаясь, пробормотала, осматривая разруху, ведьма.

Руководитель Академии развел руками и не согласился с мнением подруги:

– Это, считаю, повезло столице, что бой Яра с Обагренным локально прошел. Так что, не будем сетовать. Нам в этих обломках нужно еще Изира найти.

Яр быстро просканировал пространство.

– Вот там, – указал он рукой. – И оно приближается, – добавил глава Полуночников.

Игл приобнял Яра.

– Да не переживай ты. Нам очень повезло, Темный. Теперь передача власти пройдет как подобает, и я тебя очень прошу, не вмешивайся.

«Больно надо, – облегченно подумал Ярослав. – О, избавь меня Система от таких сложностей с этим престолонаследием».

Зря он так сказал – тут и вмешиваться не нужно было. Шедший к ним своей шаркающей походкой поднимал тучи пыли и совершенно не выглядел опасным. Да что там говорить: он совсем не походил на того стремительного мертвяка, с которым Яр столкнулся накануне. Страшно скособоченный, перекрученный какой-то, и чем ближе эта страхолюдина подбредала, тем больше ее уродство выпячивалось. Первое, что бросалось в глаза, чудовищное несоответствие пропорций. Казалось, этого франкенштейна сшивали с закрытыми глазами, перепутав местами куски плоти.

– Да у него в полной мере не сработали вторичные способности умертвий некросов – убыстренная регенерация и память оболочки, – с удивлением сделала вывод ведьма и глянула на землянина. – Ярик, сознавайся, твое влияние?

Глава Полуночников пожал плечами и коротко ответил:

– Думаю, мое.

На что ведьма только сокрушенно покачала головой:

– Дорогой, да тебя изучать нужно, как очевидный дисбаланс в миропорядке Пояса Миров. Я бы первая в очередь встала.

– Вот-вот, этого-то я и боюсь: что-то не прельщает меня роль подопытной морской свинки. – Ведьма не к месту рассмеялась, но на то она и ведьма.

Похоже, для нее все уже было очевидно. В их диалог вмешался Игл:

– Знаешь, Рагнит, этот, как ты говоришь, дисбаланс ниспослан нам свыше, и сегодняшняя ночь подтверждение тому. Вот что главное. И помолчи, пожалуйста.

Ведьма, желающая оставить за собой последнее слово, вставила:

– Нет, любимый. Главное в другом. В том, что Ярослав, его клан и Земля на нашей стороне, и у нас, наконец, появился шанс сделать этот мир хоть чуточку справедливее.

Распорядитель Темного Университета кивнул и выдвинулся навстречу чудовищу.

– Прости, Изир, брат мой, я отомщу за тебя.

Хромающий утробно зарычал, поднял руки с серыми изогнутыми когтями и быстрее зашевелил нижними конечностями. Игл Тамп появился у мертвяка за спиной и в ту же секунду снес ему голову. Затем нагнулся, подобрал царские атрибуты и поднял вверх руку с большим сияющим ключом – Яр и моргнуть не успел, как ключ повис на золотом поясе у нового владельца. Распорядитель поклонился трупу, и вокруг его левой руки стали собираться огненные всполохи. Созданию большого файербола помешала ведьма.

– Подожди, Игл. Думаю, у Яра есть лучший способ.

И Рагнит бархатным, почти ласковым голосом с интонацией настоящей женщины – матери, сестры, возлюбленной – попросила:

– Яр, я не смогла определить, что за руны ты использовал, но точно знаю, что это были истинные, так называемые первичные. Возможно, у тебя есть руна истинного огня? Прошу, если я права, удостой чести, спаси душу Изира.

Ярослава аж дрожь пробрала.

– В ответ на такую просьбу не отказывают, – возвышено сказал землянин.

И он, не говоря больше ни слова, подошел к трупу. В то время как голова бывшего императора, отрастив массу прозрачных многоножек, уверенно ползла к телу.

Не теряя времени, Яр отметил эти два объекта и осторожно начертал едва заметную руну Огнис. Небольшая вспышка, ни пепла, ни запаха. Раз – и чистое, словно выбеленное, пятно проявилось на гранитном полу. И тут же прилетело головокружительное сообщение.

Внимание! Всем! Всем! Всем!

Глобальное Величайшее изменение в Поясе Миров!

Низложен император Изир Тамп Указующий!

Да здравствует новый император Игл Тамп Твердыня!

Дополнительные бонусы Империи к имеющимся:

Межзвездный Аукцион расширение + 100 %

Межзвездные Порталы дальность + 100 %

Усиление Замков Захвата +100 %

Усиление Владетелей (комплекс-порталы +20 %, комплекс-связь + 20 %)

Внимание! Всем Владетелям Пояса Миров!

Грамоты присяги новому императору принимаются Императорской Канцелярией.

Срок приема 48 часов.

* Примечание:

1. Уставные бланки присяги отправлены на адрес каждого Владетеля.

2. Отказавшиеся или опоздавшие лишаются всех бонусов и усилений империи Пояса Миров.

Подтверждено и заверено МММ.

– Да-а-а… – теребя затылок, протянул Ярослав. – Поздравляю, ваше императорское величество.

За что сразу получил болезненный тычок в солнечное сплетение.

– Не смей при своих меня так называть, обижусь.

Рагнит нового императора поздравила страстным поцелуем, и, как у женщин принято, заморочкой, чтобы жизнь казалась веселее и разнообразней.

– Поздравляю, милый, и давай без осложнений. Академию я не брошу, поэтому полноценной императрицы у тебя не будет.

Спор вышел зажигательный. Тут дел невпроворот, и упыри по улицам шастают, а эти упертые в полное удовольствие меж собой словно бенгальские огни отжигают.

Пока парочка выясняла отношения и будущие конфигурации власти, Яр подписал присягу и отправил ее в канцелярию империи. Подумав недолго и решив все же, что таким особам и подарки должны быть соответствующие, удостоил этих двоих влюбленных Яры Рекуса и боевой формы дракона.

Одно хорошо – терки сразу прекратились. Оба спорщика напряженно изучали свои статы. Конечно, когда увидишь такое, можно и о происходящем подзабыть.

Внимание! Игл Тамп Твердыня (Император Пояса Миров)

(Лидер клана Полуночники Яр Роу Темный санкционировал ваше усиление)

Вашу боевую систему прописаны две способности:

Боевая форма Дракон Отражений, мастер 12 000

(полет, огненный выдох, глобальный активный щит Отражений)

* Дополнение:

Магическая татуировка – голова дракона, местоположение – грудь (индивидуальные усиления – рандомно)

Темная школа Яра Рекуса, мастер 12 000

(сверхэффективный боевой стиль, энергетические парные мечи, торможение времени, гиперскоростные передвижения, сверхбыстрые уклонения, микропорталы, сверхустойчивость)

* Дополнение:

Магическая татуировка – темный Рекус, местоположение – запястье левой руки (индивидуальные усиления – рандомно)

Внимание! Рагнит Тамп Самсара (императрица Пояса Миров)

(Лидер клана Полуночники Яр Роу Темный санкционировал ваше усиление)

В вашу боевую систему прописаны две способности:

Боевая форма Дракон Проклятий, мастер 12 000

(полет, огненный выдох, три пакетных группы Проклятий)

* Дополнение:

Магическая татуировка – голова дракона, местоположение – грудь (индивидуальные усиления – рандомно)

Темная школа Яра Рекуса, мастер 12 000

(сверхэффективный боевой стиль, энергетические парные мечи, торможение времени, гиперскоростные передвижения, сверхбыстрые уклонения, микропорталы, сверхустойчивость)

* Дополнение:

Магическая татуировка – темный Рекус, местоположение – запястье левой руки (индивидуальные усиления – рандомно)

Первой ожила Рагнит, тряхнув копной черных волос – видимо, все никак не могла поверить в происходящее. Вот же безбашенная натура: быстро скинув латы и верхнюю одежду, Рагнит с интересом рассматривала свою грудь. Ярослава аж пот прошиб, он быстро отвернулся. Ему лично наколка даже очень понравилась, а о груди ведьмы и говорить не стоит, и даже думать.

«Развидеть, развидеть. Нужно как-то стереть в сознании это белоснежное великолепие с татуировкой дракона», – нервничал слегка ошарашенный Ярослав. Через десяток ударов сердца он наконец выдохнул: похоже, тату не вызвало у ведьмы диссонанса и перерождение ему уже не грозит. Осталось всего лишь отбрыкаться от вторичного прилива и тяжелого взгляда императрицы. Ведь ею был рассмотрен лишь главный вопрос с внешностью, а остальное, как обычно бывает, ждало свой очереди. И точно, предположения Яра подтвердились.

– Это что? Это как? Чума! Холера! Система уже признала меня императрицей! Разве такое возможно – санкционировать усиление и прописать способности в мою систему, не спрашивая меня? И что, я теперь крутой мечник? – сорвавшимся голосом спросила ведьма и уставилась на руки, в которых гудели силовые мечи. – Ого, а мне нравится!

И она пристально посмотрела на землянина:

– И что, теперь я могу превратиться в такого дракона, какой едва не спалил центр столицы?

Яр кивнул и пролепетал:

– Это всего лишь мой подарок в честь знаменательного дня. А с боевой формой нужно немного потренироваться, в особенности, с приземлением. Вам в драконьем обличии точно ничего не будет, сплошное развлечение, а вот окружающие могут ненароком пострадать.

Рагнит закашлялась и, помахав руками, продолжила:

– Темный, ты – бог?

И, похоже, ведьма не шутила, а спрашивала всерьез.

Яр интенсивно замотал головой.

– Да нет же, я всего лишь учусь понемногу, и как-то иногда получается.

Ведьма прыснула, закрыв рот ладошкой.

– Я поняла, ты не бог, но понемногу учился на эту должность.

В это время император почти достиг нирваны, нарезая круги меж куч мусора, гудя мечами и все убыстряясь. Смотрелось это завораживающе. Оторвала всех от созерцания ведьма с тысячью вопросов:

– А вот, понемногу учащийся на бога, не подскажешь, что значит «три пакетных проклятия»?

Яр посмотрел.

– Значит, так. Ваша боевая форма – дракон Проклятий. Видимо, именно проклятия и есть ваша самая сильная сторона.

На что Рагнит согласно кивнула.

«Черт, как же она красива! Не так, конечно, как Ую или принцесса, но шторм в груди любого мужчины, если понадобится, вмиг организует».

– Рагнит, у вас три пакета по три блока. В каждом блоке можно разместить по три проклятия, скорей всего, туда можно запихнуть и заклинания.

У ведьмы аж лицо вытянулось, в глазах запрыгали огненные бесенята.

– Интересно очень! И-и?

– Все это настраивается и варьируется, и может работать самостоятельно в нужные моменты. Например, у вас просело здоровье, врубается, предположим, лечебный блок… – и Яр продемонстрировал первый лечебный блок.

– Ничего себе! – вырвалось у ведьмы.

Похоже, жгучая брюнетка едва сдерживала восхищение открывающимися возможностями. Новоиспеченный император все никак не мог оторваться от силовых мечей и стиля Темной школы. Яр же продолжил:

– У вас, Рагнит, девять блоков, в которые можно определить двадцать семь заклинаний или проклятий – это уже вам решать, и отстроить их по вашим предпочтениям. И еще хочу предупредить: настроенные блоки срабатывают невероятно быстро! Гораздо быстрее реакции человека, эльфа или того же дракона. Так что можно только на этом выстроить защиту или отступление. Например, при критическом ударе дальний отскок порталом. Вариантов множество.

Ведьма пристально посмотрела на Ярослава и тихо, с придыханием сказала:

– Знаешь, что, любимец Системы, давай по-быстрому убьем императора, а потом ты на мне женишься, и заживем счастливо и в достатке на радость Поясу Миров.

Увидев, как у землянина прямо на глазах поглупело лицо, ведьма залилась смехом.

– Купился! Да так искренне… Ты и правда, еще очень молод, но талант у тебя запредельный. Давай-ка останавливать главного в Поясе Миров, а то он так до обеда будет играться, а потом на боевую форму перейдет. Нам ведь нужно очень серьезно поговорить.

Когда нового императора все же удалось урезонить и призвать к благоразумию, он словно бы в отместку сразу отмел все аргументы Ярослава в пользу того, чтобы собраться в Башне Ворона.

Но когда Ярослав предложил добраться до Осы, используя боевую форму, выложив все преимущества, мол, там и приземляться удобней, и уже опробовано, в отличие от Чернильной башни, на которой и одному ящеру будет сложно зацепиться, а троим и вовсе опасно, император согласился.

– Идет, – кивнул Игл Тамп. – Давай, искуситель, инструктируй.

– Одну минуточку… – и Яр скользнул в Мастерскую Демиурга.

Время там и без напоминания уже бежало на максималке. Яр написал главе диверсий. Следом побеспокоил Трилиста, принцессу, а также лефаров.

Ую, срочно поднимай по тревоге тысячу Неприкасаемых, как и диверсионную группу в полном составе. У нас в Вороне будут император и императрица. Нужно организовать прием. Кухню Осы предупреди, пусть готовятся по полной. И ещё… Ую, у нас будут особые гости – это лефары. Прими их как своих близких, хорошо? Порталы будут открываться на террасе возле Ворона. И не забудь наших огненных друзей, пусть выстраивают эскорт в воздухе.

Яр Роу Темный

Вей, сбор Полуночников. Ты нужен, брат! И старшего прихвати. Если хочет, пусть возьмет с собой лучших воинов. По уму, нужно, чтоб представительно обозначились гномы. В течение часа у нас в Осе будут новые император с императрицей. Позарез нужны ваши голоса и советы. Да, и прихвати своих самых мощных наставников при полном параде и маулов для солидности. А драконы должны быть и вовсе в полном составе.

Отдельная просьба, брат: Артур, Таис – лучшие из лучших из землян, вернувшихся из Темного мира, должны быть обязательно.

Извини за сумбур и почти непосильные задачи. Кроме тебя никто и не справится. Согласен на удар в печень или какое другое место моего тела на твой выбор.

Яр Роу Темный

Хейро, через час у нас в Вороне будут император с императрицей. Присутствие твоего отца обязательно. И помоги Ую всем, чем можешь.

Яр Роу Темный

Триа Ас! Спонтанный сбор клана Полуночников. Вы очень нужны, так как я хочу представить лефаров новому императору. Форма одежды парадная, по полной боевой. Когда будете готовы, открою портал. Ждем. Количество – сколько посчитаете нужным, хоть всю школу присылайте.

Яр Роу Темный

Единственное, что слегка пронимало холодком от всего сделанного – это сомнение, поместятся ли все прибывшие на террасе возле башни Ворон.

Видел бы он, как ржал, растирая слезы, Трилист, потрясая кулаками, читая последнюю фразу его послания. Как поднялась по тревоге вся школа Теса Рекуса. Как объединились Ую и Хейро, теперь лучшие подруги, разбирая задачи и отдавая хлесткие приказы. Как в разных концах галактики в одночасье дисциплинированно пришли в движение огромные силы.

«Ну, кажется, все. Завертелось. А теперь тянем время, как только можем», – ухмыляясь, дал себе установку Ярослав, выйдя из мастерской, и спросил у императора:

– Игл, во дворце есть ровная площадка, желательно, расположенная на большой высоте?

– Да, на часовой башне есть большой обзорный выступ. Несколько драконов там точно поместится. Что, прыгаем туда? Я веду?

Яр кивнул, соглашаясь.

Выступ был, как говорится, что надо. Широкий, в длину метров двести, на окончании круглая площадка, хоть в футбол играй. Обрамлен массивным каменным парапетом, а вид отсюда открывался ошеломительный, и ветерок гудел.

Первым делом Яр развел эту горячую пару по сторонам, чтоб при переходе в боевую форму они не мешали друг другу.

– Ну, давай, наставник, по полетам просвещай, – сказал сильно воодушевленный император.

– Значит, так, – начал Ярослав. – Вы совершили переход в боевую форму – здесь внимание: как бы вам ни хотелось взлететь, постарайтесь сдержать себя и остаться на месте. Осмотритесь, оцените свой внешний вид и постарайтесь мысленно пообщаться. А теперь о главном. После перехода будьте готовы: на вас тотчас обрушится настоящий вал непонятной информации о воздушных потоках, циклонах и антициклонах, об их продвижении, и еще много чего странного и даже по-первости пугающего. Зрение, все ощущения претерпят значительные изменения. Появятся новые, некоторые можно назвать совершенными, типа боковой линии, позволяющей по-особенному, более тонко чувствовать магию и любую вибрацию за сотни километров. В общем, держитесь и не теряйтесь! Паниковать не стоит. Спокойно постарайтесь разобраться. Основное внимание требуется обратить на восходящие от земли потоки и направление ветра на малых высотах.

Драконы у мэтров магии получились огромными и примечательными. У императора – мощный, с невероятно широкой грудью, словно вырубленный из серого гранита, с ужасающей короной из острых рогов. У ведьмы – полная противоположность. Драконица показалась Ярославу ошеломляюще грациозной и даже красивой. Цвет шкуры блестящий, изысканный темно-бордовый, переходящий в черный на складках. Глаза огромные, черные с поволокой, миндалевидной формы, на голове небольшие рожки, светящиеся на концах, сильно загнутые к спине, что придало этому дракону какой-то невероятно стремительный вид.

– Чудесно, – не сдержался Ярослав, разглядывая бордовую драконицу.

«И вправду, Рагнит, ты совершенна», – прогудел басом в голове голос Игл Тампа.

«Зато ты, милый, такой… такой монструозный, аж смотреть страшно, но меня ты такой просто заводишь. У-у-ф-ф! До дрожи в коленках», – заявила Рагнит, внимательно рассматривая своего императора. Похоже, ей это состояние боевой формы все больше нравилось.

«Ха, таким и должен быть император Пояса Миров», – довольно ответил серый дракон, любуясь своей мощью и огромными когтями.

– Вот и хорошо, – вмешался в их разговор Ярослав. – Вы теперь спокойно общайтесь, при прогрессе развития можно будет это делать индивидуально, скрывая от остальных диалоги. Теперь раскройте крылья и привыкайте к этому состоянию…

Время бежало для них незаметно. Потом они ходили и бегали по кругу, подпрыгивали, и наконец планировали, делая полукруг. Вновь садились на площадку, уже подсвеченную показавшейся над горизонтом звездой этого мира.

«Ну что, – подумал Ярослав, – времени я сожрал вдвое больше от намеченного. Пора уже и к Осе двигаться». И он быстро отписался Ую:

Двигаемся к вам в боевой форме, будем минут через тридцать, может, чуть позже.

Яр Роу Темный

– Рагнит, Игл. Всё, вы готовы к полету, – серьезно провозгласил землянин.

Потешно было видеть, как бордовый дракон подпрыгнул от возбуждения, а серый, выпустив когти от нетерпения, прорезал глубокие борозды в гранитном основании башни.

– Так-так, успокоились и настроились на серьезную работу, – менторским тоном проговорил Ярослав, хотя внутри у него все сжалось.

«Вот дал, императора и его супругу строю!»

Но ничего не произошло, драконы послушно застыли.

– Делаем так. Взлетаем по очереди и постепенно набираем высоту, просто следуйте за мной, повторяя мои движения. У Осы сделаем несколько кругов, чтобы попривыкнуть и медленно снизиться, не набирая скорости. Я захожу на посадку первым, показывая наилучшую траекторию и место приземления. За мной идет Рагнит, последним приземляешься ты, Игл. Не суетитесь, верьте в себя: инстинкты боевой формы, если что, доработают как надо. Уяснили?

Послушные ученики синхронно ответили радостным и оглушающим рыком, запрокидывая головы. В голове прогудели, сливаясь два паровозных гудка:

«Да!»

– Ну что ж, тогда двинули, – и Яр перешел в боевую форму.

За один прыжок он перевалил через парапет и ушел в вышину, медленно по спирали набирая высоту. Над Огненной площадью восходящие потоки были такие, что и без крыльев могли кого угодно затащить в небо.

К удовольствию Ярослава два дракона, летевших за ним, хоть и сваливались периодически с курса, но выправлялись и все уверенней двигались по большой спирали.

«Рагнит, Игл, у вас просто великолепно получается!» В голове раздался громкий, но мягкий голос Рагнит: «Яр, мы с Тампом тебе до скончания веков должны теперь будем. Сколько прожила, но такого безумного восторга никогда не ощущала, никогда не думала, что это может быть так упоительно, едва сдерживаюсь».

«Согласен, – прогудел император, – трон Пояса Миров многим тебе обязан, Яр Роу Темный».

«Если есть возможность, почему не порадовать друзей? Тем более, впереди непростые времена: скорей всего, нас всех ждут тяжкие испытания. Этот Обагренный – очень серьезный противник, и проиграл он лишь из-за недооценки вашего покорного слуги. Но у нас есть фора в три месяца, чтоб хоть как-то подготовиться».

«Правильно мыслишь, – заявил император, – тут еще организационных дел невпроворот, ведь я даже не знаю, насколько пострадала администрация».

Ярослав тут же оторвал его от горестных мыслей, бесцеремонно перебив:

– Итак, с высотой завершили. Сейчас мы почти на пяти тысячах, встаем на курс и следуем в том же порядке.

Когда его подопечные устойчиво, не меняя высоты, заскользили в потоке в нужном направлении, землянин довольно добавил:

– Отлично, теперь у нас есть минут пятнадцать, постарайтесь порыскать по курсу вправо-влево, вверх-вниз. Это позволит еще уверенней почувствовать себя в потоках, драконы называют это поиграть с ветром.

Пока новоиспеченные рептилии забавлялись с потоками, Яр внимательно смотрел вниз, на проносящиеся под ними скверы, улицы и жителей. Все вроде было спокойно, не считая нескольких случаев, когда виднелись незначительные стычки. Летевший выше облаков пока не видел нужды вмешиваться. Зачем? Ему даже с такой высоты было очевидно: живых подавляющее большинство, и эти сражения можно отнести именно к зачистке.

И все же почти на подлете к Осе он увидел внизу большой перекресток. Вот там шла реальная битва. Не сказать, что масштабная, но мертвецов там было несколько сотен, и они не собирались отступать.

«Игл, Рагнит, увидите Осу, не снижайтесь, покружите над ней, я быстро вас нагоню, нужно старшекурсникам помочь».

Яр тут же перевернулся, сложив крылья, и со скоростью обломка скалы и воем штурмовика ринулся к земле. Рассчитал до сантиметра и, развив приличную скорость, пронесся над мертвыми, сметая их с перекрестка струей мглы. Уже поднимаясь ввысь, он помахал крыльями оставшимся на земле и услышал радостные возгласы в свою честь.

«То, что нужно! Можно сказать, второе очко заработано».

Стало приятно, хотя мысли, обуревавшие Ярослава, были не совсем радостными. Если один некрос смог такого наворотить, что до сих пор не разгрести, что же будет, когда он заявится со всей своей свитой и умертвиями с близлежащих кладбищ?

Сумеречный дракон жутко проревел, шумно лязгнул челюстью и устремился на рассвет.

Глава 5. Карта Скрытой Реальности № 6

Утро безжалостно набегало, прогоняя ночь, прохладным ветерком крутя флюгеры, очищая улицы и проспекты столицы. Вечный город просыпался, в большинстве своем даже не подозревая, что этой ночью предотвращено нечто ужасное. Но, так или иначе, для всех знающих и незнающих неумолимо наступали новые времена.

Над светлеющим горизонтом уже показался изогнутый огненный край Тотхесе. Первые благодатные лучи звезды словно подпалили верхушку башни Ворона, в одночасье превратив ее в мощный яркий предрассветный маяк, видимый даже с дальних рабочих районов столицы. Сколько тысячелетий так было, уже мало кто помнит, вот только в это утро вернулась еще более древняя традиция. Лучи ликующей звезды помимо башни Ворона, взахлеб смеясь, играли на радужной чешуе парящих драконов.

Первой увидела их Триа Ас. Глазастая лефара так громко крикнула, что все услышали и обратили взоры в стремительно белеющее небо:

– Глядите, они над башней!

Все же он догнал их уже в зоне видимости замка.

«Хорошо держатся», – подумал Ярослав об императоре и его супруге.

Он уже отлично видел четкие ряды встречающих – смотрелось это внушительно, даже очень. Еще бы! От построения так и фонило магией, что сполна затеняла магическое свечение Темного Университета на горизонте. Сразу подумалось: «Вот, оказывается, как смотрится армия магов. И эта армия – моя семья!»

От гордости перехватило горло.

Яр не спешил, даже излишне осторожничал, заходя на посадку по очень пологой глиссаде. Приземлившись, он тепло улыбнулся тому, что увидел, и, непроизвольно вскинув к небу правую руку, крикнул:

– Приветствую всех! Полуночники – это сила!

И услышал в ответ трехкратное земное:

– Ура! Ура! Ура! – Это его еще больше растрогало, а мысль тревожно дернулась: «Теперь главное, чтобы император не приземлился, как давеча светлый эльф!»

И он поддержал медленно снижающихся императора с супругой.

«Отлично… Отлично. Все получится. Главное, не опережайте события. Места много, и знайте – лучше перелететь, чем воткнуться в землю». Повезло: оба дракона сели с огрехами, но их вряд ли кто заметил, кроме драконов-товарищей.

И невооруженным глазом было видно, как оба внутренне содрогнулись: такой встречи они явно не ожидали. Как-никак, они были одними из сильнейших архимагов этого мира и потому сразу оценили потенциал выстроившихся в ряды.

– Яр, это твоя армия? – с ходу спросил император с горящими от возбуждения глазами.

Тот непроизвольно кивнул:

– Скорей, это часть клана Полуночники, – и добавил: – Если говорить точнее, самая его боеспособная часть.

Игл Тамп о чем-то задумался, а вот ведьма заулыбалась. Настоящие женщины всегда остаются загадкой, вот и сейчас Ярослав никак не ожидал слов, сказанных Рагнит:

– Яр, знай, мы с импи в неоплатном долгу перед тобой. Я вообще никогда не получала столько удовольствия, как сегодня от полета. Надеюсь, мы продолжим обучение, и хотелось бы, чтоб оно было интенсивным, – тихо сказала раскрасневшаяся, полная здоровья и сил императрица.

А вот императора шуточное сокращение супружницей его титула, видимо, позабавило.

– Эй, гадалка, за импи получишь, – осклабившись, тихо вставил император. – А со всем остальным полностью согласен. – И высокий гость переключился на Ярослава: – Ну, давай, необъяснимый, представляй своих доморощенных монстров.

Яр не стал жеманиться, шагнул в сторону, поклонился и, указывая на императорскую чету, крикнул:

– Внимание! Наш всеми уважаемый император Пояса Миров Игл Тамп Твердыня собственной персоной и его супруга – императрица Рагнит Тамп Самсара.

– Слава! Слава! Слава! – слаженно громыхнуло в ответ выстроенное в чёткие прямоугольники воинство.

Зря Игл Тамп подумал, что круговорот удивительных откровений и открытий закончился – это было далеко не так. Ладно еще, темные эльфы, лефары или даже грозные ряды гномов, возглавляемые королем Ран Роу Алым Молотом, старшим братом Ярослава – все это как-то могло уложиться в сознании. А вот дальше произошел откровенный затык. Яр, как принимающая сторона, не то чтобы удивил, он заметно пошатнул представление сановных особ о невозможном.

Император с императрицей обомлели, увидев больше сотни настоящих драконов, синхронно склонивших перед ними головы. Все они были разные, но одинаково здоровенные и грандиозные – силу этих легендарных созданий они сегодня уже в полноте осознали на собственной шкуре.

Яр без официоза представил им главу этих легендарных созданий, серебряного дракона Ара Оракула. Прошел вдоль склоненных драконов и обнял за лапу стоящего Ди Танцора Восходящих потоков. Сказав при этом, обернувшись к гостям, что, если кто и сможет научить по-настоящему виртуозно летать, так вот он перед ними.

А следом обыденно пошло и вовсе немыслимое: им представили королеву огненных пчел и рой, на который и смотреть-то было страшно – хотелось бежать куда подальше и без оглядки. И поехало: постепенно выводя из равновесия, поражали своей красотой, грацией и невероятной мощью скрады, розовые стрижи, устроившие грандиозные торнадо, необъяснимые первоцветы, от которых веяло лютым холодом. Можно было подумать, куда уж дальше-то, но здесь, на верхнем ярусе Осы, немыслимое сегодня перло изо всех щелей. Шороху и восхищения добавил строй огненных сущностей, прибывших с орбиты, громыхая здравницы в честь императора на весь город. Следом Яр представил тысячу архимагов, вооруженных до зубов реликвиями древних. А когда они, до отвала наевшись невероятным, подошли к землянам – ученикам Академии магии, возглавляемой легендой Пояса Миров Веем Трилистом, на коронованных особах уже лиц не было.

Историю потерь и лишений этих невероятно одаренных выстроенных рядов Рагнит уже не выдержала. И словно в омут с головой, наплевав на всякую субординацию, как старшая и более опытная женщина постаралась всех обнять, сказать доброе слово, да хотя бы посмотреть ласково. Может, это ей и самой было нужно, кто его знает, вот так одарить многих своей любовью. Детей же Ярослава она, не стесняясь, расцеловала как родных и долго разговаривала с ними, при этом открыто удивляясь успехам землян. Казалось, от этой женщины никто не ушел без внимания, а некоторых и вовсе записали к ней в ученики. Да уж, ведьма Рагнит умела удивлять по полной. Незаметно в этом стихийно образовавшемся бардаке, где все смешалось и стало напоминать огромный водоворот, Яр узнал, что императрица – уже преподаватель земной Академии, и они втроём – Трилист, Рагнит и Игл – ходят под ручку и что-то оживленно обсуждают.

«Похоже, спелись, – справедливо и чуть снисходительно подумал Ярослав. – Ну и хорошо, у меня в этой массовой сходке тоже есть свои дела». Но главу клана опередили: подбежали дети. А вот здесь уже он их опередил: заграбастал обоих в охапку, и каждому его уху досталось примерно одно и то же:

– Спасибо, отец, к твоему невероятно сказочному усилению даже и не знаем, как подступиться.

– Эх, молодежь, молодежь… Чего подступаться? Это ведь уже ваши способности, априори вы это умеете на очень высоком уровне – уровне мастера.

После чего все немного посмеялись, и Яр успел расцеловать их и познакомить с Ди, Танцором Восходящих потоков, попросив дракона взять кровиночек под свою опеку. Наконец-то после некоторых приятных моментов ему удалось добраться до своего старшего брата, у которого во фрейме он отчетливо видел корону.

– Ярослав! – Воскликнул гном, широко улыбаясь и раскрывая объятья.

– Ран, ты же говорил, что позовешь на коронацию!

На что гном нахмурился и расстроенно махнул рукой:

– Прости, младшой, это Трилист настоял. Мол, не отвлекай парня, у него дел серьезных невпроворот… Эй, да не переживай ты так! Сам понимаешь, ведь, по сути, Вей прав. А мы еще посидим все вместе, выпьем крепко и, конечно, отблагодарим нашего везунчика как положено за дары бесценные. Таких способностей гномы отродясь не видали, – и король гномов еще крепче стиснул объятия. – Ты, главное, знай, Темный: подгорный народ высоко чтит тебя, ты даже не представляешь, как. Поэтому позволь, я представлю тебя своим лучшим рубакам – они, поверь, достойны.

Яр уже был на все согласен, только бы высвободиться из этого подгорного, тяжелого многотонного пресса.

Ну вот и все, дальше его планы полетели в тартарары, и Яр в полный рост почувствовал себя переходящим красным вымпелом, который обязательно нужно каждому подержать в руках. Больше двух часов продолжались эти обнимашки и братание всех со всеми. Вначале оставалась боязнь за пчел и первоцветы, но и это снялось, после того как Яр увидел, как уважительно и доброжелательно к ним все относятся.

Говорят, хороши гости на три дня, а тут и трех часов хватило, чтобы окончательно вымотаться. Наконец, это случилось, и в порталы с почестями стали уходить довольные и счастливые соратники, оставались только те, кого делегировали на переговоры по сложившейся ситуации.

На этот случай Ую с принцессой, как оказалось, подготовились и организовали все на отлично. Вначале они все разместились за огромным круглым столом. Затем собравшиеся позавтракали, отобедали и даже, скорей всего, отужинали. Так как понимали, что этот слет быстро не закончится, да и волшебная кухня Осы не подкачала: от предложенных изысков просто невозможно было отказаться. Так за разговорами и едой время прошло незаметно. И в течение нескольких часов к ним подтянулись вызванные новым императором высшие чиновники Пояса Миров. Как ни странно, по прошествии какого-то времени перед собравшимися встали два основных вопроса: как пробиться в Проклятые земли, где по преданиям захоронены некросы, и как проводить или не проводить вступительные испытания в Академию Альтарим в сложившейся ситуации.

В конце концов, через муку переговоров император все же пришел к определённому выводу и во всеуслышание объявил, глядя на своих чиновников:

– Приказываю созвать не позднее чем через трое суток всеобщий консилиум сильнейших магов Пояса Миров! Заявленная тема – Проклятые земли и возможности прохода на эту территорию. – Император перевел дух и продолжил: – Теперь по второму вопросу. Считаю, не стоит сеять в Поясе Миров семена паники. Напротив, империи требуется всеми силами показать, что в столице все нормально и под контролем. Предлагаю пригласить сюда еще больше разнообразных творческих коллективов со всех уголков Пояса Миров, чем обычно, дабы устроить непревзойденный недельный праздник развлечений.

Возражений само собой не последовало, а чиновники пулей унеслись выполнять и строчить первые указы нового императора. И как пример расторопности и понимания, буквально через несколько минут перед собравшимися выступил один из таких коллективов, приглашенный этой бандой двух девушек-красавиц – принцессой и Ую. Музыканты, похоже, своих протеже тоже не подвели, а зажигательно и со вкусом драли горло к удовольствию сидящих за круглым столом.

За этим отвлечением и шумными воплями доморощенной рок-группы (эх, слышали бы они «Битлз», или «Ролингов», а лучше «Пинк Флойд»), Яр вдруг услышал спокойный, вкрадчивый голос Евы: «Хозяин, в луте, том, что вы забрали с Обагренного, был непримечательный свиток. Это очень ценная вещь в сложившейся ситуации, посмотрите ее». Яр достал плотно скрученный свиток из тончайшей кожи. Еще подумал: «Тяжеленькая пакость».

Подозрения по поводу происхождения материала этого непонятного цвета рулона, испещренного странными символами, были нехорошие, заставившие вспотеть и поморщиться. И если бы не статы, Ярослав точно бы откинул от себя мерзкий предмет.

«О-о-о», – несмотря ни на что эти характеристики внушали…

Карта Скрытой Реальности № 6 (Проклятые земли)

(Владелец Яр Роу Темный)

Захоронение высших некросов (отображение рандомно)

Поля охранных умертвий (отображение рандомно)

Ситуационные ловушки (отображение рандомно)

Блуждающие опасности (отображение рандомно)

Входы в подземелья (отображение рандомно)

Создатель: Архимаг некрос Мрачный Никто

* Дополнения:

1. Подарить, продать, передать, украсть, уничтожить – невозможно.

2. Задействование, вхождение, порталы, завершение (только владелец)

3. Перенос попутчиков, согласно возможности владельца (семь)

4. Осложнения рандомно, исключение – некросы

* Вселенского значения дополнения

Владелец всех шести карт Скрытой Реальности имеет право запустить Глобальный Ивент Пояса Миров.

«Ничего себе, карта. Что это вообще такое? И чего это Змейка-Чародейка так возбудилась? – бились лихорадочно мысли в голове Ярослава. Он глянул на руку: ювелирная красавица, ощутимо подрагивая, вовсю наяривала вокруг безымянного пальца. – Во дает».

– Что ж делать? Пойдем дальше, но будем настороже, – под нос прошептал Ярослав.

И чтобы получше разглядеть, что же ему досталось, попробовал расправить свиток на столе. Да не тут-то было! Ощущение появилось такое, словно это и вовсе не манускрипт, а что-то живое, гладкое и очень скользкое. Оно, словно склизкая рыба, вывернулось из рук, шлепнулось на стол и за несколько конвульсивных биений перекинулось на самый центр огромного стола. Там оно истончилось и очень быстро распространилось на всю поверхность, удивительно укрывая собой всю сервировку, тарелки, бокалы, бутылки. Сидящие дружно убрали руки и отпрянули от стола, видимость спокойствия сохранили только братья Роу. Еще бы! Когда у тебя на глазах вдруг словно какой-то невидимый волшебник-иллюзионист развернул неимоверно большую книгу-раскладку, трудно остаться равнодушным и не затаить дыхание. Ведь на столе за какое-то мгновение вывернулся из кожаной изнанки целый мир. Разве что Трилист со зловредной ухмылкой незаметно показал Ярославу большой палец: мол, знай наших.

А на столе крепкий ветер задувал на вершинах барханов поземкой, гоня меж оазисов горячий песок пустыни Ккеру на восток, туда, где дыбились каменные торосы со скудной растительностью. А дальше за этими извечными каменными воинами-защитниками простирались непроходимые джунгли Даджанги, по самые верхушки растительных гигантов наполненные жизнью. Безграничное непроглядное зеленое море волновалось под ветром, выло, рычало, огрызалось и распевало свадебные песни. Вторя им, радостно балагурили на перекатах быстроходные реки. Этим изобилием карта не ограничивалась: еще сюда были втиснуты водопады, озера, болота и белоснежные горы.

Спросите, откуда этот баловень судьбы, землянин Ярослав, узнал о Ккере, Даджанге и других названиях? Да с самой карты же, где эти обозначения сразу бросались в глаза!

– Да-а-а, – наконец обронил кто-то за столом.

Помимо всего этого подписанного изобилия над интерактивной картой висела полупрозрачная надпись: «Проклятые Земли»; еще было множество каких-то мигающих отметок, флажков с разными загадочными символами, столбиков с указателями и прочие непонятности.

– Яр, откуда у тебя это? – спросил император, схватившись за голову.

Глава клана Полуночников не стал ничего скрывать: сказал, как есть, то есть, как было.

– С Обагренного кровью выпало, – и Ярослав не сдержался, осторожно дотронувшись пальцем до этого пока необъяснимого артефакта.

«Хм, песок и песок по ощущениям».

Поспешил, впрочем, как и всегда…

Ослепило, обдало жаром в лицо, пахнуло перегретым горько-сладковатым запахом пустыни – это устойчивое амбре ни с чем не спутаешь: так пахнет жара, горячая кость, пыль и прах ушедших в небытие цивилизаций.

– Ё-ё-ё-п! – шумно выдохнул Ярослав, бухнувшись от неожиданности на пятую точку.

Раскаленный ярко-белый песок обжигал. Яр захватил горсть этой крупы тысячелетий и развеял по ветру.

– Это реальность, – медленно, почти по слогам прошептал Ярослав, оглядываясь.

Кругом были только пески, пески и пески… Белый огненный шар над головой жарил непереносимо. Лян, молодчина, уже среагировал на критическую температуру – привычные латы сменили белоснежные широкие одежды. А вот голову ощутимо припекало. Яр не стал тянуть с этим: вынул большой и тонкий платок Луи Вютон с подходящим орнаментом и статами и повязал на голову так, чтоб и шею закрыть от перегрева.

«Черт, тоже мне, туарег нашелся! Нужно подняться на бархан и осмотреться, заодно и порталы проверю», – решил вынужденный путешественник и прыгнул на самую вершину. Магия перемещения сработала штатно.

«Уже хорошо…»

Он осмотрелся.

– Н-н-да… – Вид, открывшийся взору, все же привел в замешательство: вправо, влево, да и в любую сторону, насколько хватало взгляда, простирались, словно гигантские волны в океане, величественные барханы.

«Чудненько».

Ну ладно, хорошего помаленьку, нужно убираться отсюда. Яр в мельчайших подробностях представил башню Ворона и свое место за столом. Ничего, совсем ничего, кроме небольшого системного объявления перед глазами:

Внимание!

Ограничения Проклятых Земель (кроме некросов)

1. Перенос точки возрождения, местоположение (Проклятые земли)

2. Блокировка артефактов (класса Мастер, Архимаг, Демиург)

3. Блокировка заклинаний (класса Мастер, Архимаг, Демиург)

4. Блокировка проклятий (класса Мастер, Архимаг, Демиург)

5. Блокировка способностей (класса Мастер, Архимаг, Демиург)

6. Блокировка навыков (класса Мастер, Архимаг, Демиург)

* Дополнение:

Возможность Выхода – месяцы 1;7;19, бесконечность (в зависимости от сраженных противников)

* Дополнение:

Исключительно только Владельцы КСР, Демиурги – использование одного сообщения

– Черт побери! Ничего себе ткнул пальцем в песочек! Это что ж получается, в лучшем случае мне здесь целый месяц куковать?! – выпалил Ярослав. – Не нравится мне это, ой, не нравится… Что ж, будем по-любому пробовать.

Проверяя, Яр попробовал войти в мастерскую демиурга. И правда, все было как в сообщении: блокировка Проклятых Земель работала, зайти не удалось. Дальше пошло еще хуже, можно сказать, совсем плохо: силовые мечи не запускались, все было на месте, кроме основного силового оружия. После детальной ревизии получалось вот что: пользоваться можно всем ранним – Лучником Мглы, Грозовым щитом, Косой Ярости и даже боевой формой, и, что очень отрадно, работало все из темного наследия, это обнадеживало.

«Кажется, мне можно отправить одно сообщение, вот и воспользуемся». Яр быстро начертал:

Ую, я, похоже, застрял в Проклятых Землях на месяц. Извинись за меня перед всеми. За меня не беспокойтесь, здесь прикольно.

Яр Роу Темный

Подумал, еще несколько раз прочитал ограничения Проклятых Земель и решил подстраховаться. Все же, что-то подсказывало землянину, что здесь будет несладко. И Ярослав вставил в экстренный блок Универсальное убежище Арбели Тихого с условием срабатывания при достижении критического уровня. Пересмотрел также первый лечебный блок и поставил его на более интенсивную работу.

«Ну что ж, вперед!» Выбрал самый высокий бархан, но не стал при этом использовать портал, решив, что не стоит пока светить магией перемещений. Кто его знает, может, здесь есть, кому это отслеживать. Наконец, забрался и сразу увидел странное.

– А это что такое? – обратил Ярослав внимание на огромную воронку-кратер, видимую через один бархан.

«Боже, Система, да это же отпечаток от моего пальца», – пришла в голову догадка, потрясшая сознание. Прыгнул, не подумав, и своим выходом из портала обрушил кромку, а за ней туда с шумом ушла половина песчаного холма. Едва сам успел убраться, интуитивно вскочив на самую высокую кромку ближайшего бархана. Спокойно отдышаться не удалось.

Бывает же такое, помимо всего прочего, как зубная боль, заныла чуйка, предвещая нехорошее, и вовремя…

Яр на всякий случай отскочил вниз к подножию высоченного бархана, и едва успел – его чуть не завалило песком. Верхушку бархана, там, где он только что стоял, словно ножом срезало.

«Вот же позагорал, называется, зараза». А тут еще и «обнадеживающее» предупреждение подоспело:

Внимание! Яр Роу Темный,

Вами потревожен Погост № 17 (Высшие некросы 3, Охранные умертвия 6 666)

Слава Системе, сканирование работало, Яр осмотрелся. Некросов уловил уже на полуобороте, они высвечивались ядовито-зеленым светом. Трое: высокие, в странных остроконечных шапках, в юбках и с жезлами, обвешанные амулетами, с массивными серьгами в сильно вытянутых мочках ушей. Центральный, самый высокий, вдруг резко обернулся в его сторону, словно почувствовал наблюдение и, хищно подавшись вперед, раскрыл зубастую пасть, смотря прямо в глаза. Его друзья-монстры сделали то же самое. Жуть!.. Этот вой или визг он даже здесь расслышал. Яр оборвал сканирование.

– Этого мне только не хватало! Чувствую, весело здесь будет. – И это предположение про веселье тут же подтвердилось.

До Яра донесся незнакомый звук. Он увидел, как три огромных шара метров по десять в поперечнике, обдав невыносимым смрадом, очередью бухнулись в противоположный бархан, песок которого словно брызгами взлетел метра на четыре.

«Вот же артиллеристы хреновы! Промахнулись, уродцы, нужно побыстрей делать ноги отсюда. Интересно, чем это они шмаляют и из чего?»

Получилось далеко не так, как он предполагал. От удара шарообразные объекты шрапнелью разлетелись из умертвий. Оказалось, эти огромные бомбы начинены спрессованными мертвецами. Ни это обстоятельство, ни удар об бархан нисколько не задержали их – те уже толпой неслись на живого. Правда, надо сказать, некоторых все же покорежило и вбило в песок, но и они уже выползали, поднимались и присоединялись к травле.

– А что? Креативненько, – на одном дыхании бросил Ярослав.

Со всем старанием перебирая ногами по песку, он убегал в сторону, ведь воспользоваться порталом ему не удалось. Еще раз пробовать и не верить системному сообщению о том, что в зоне работают мощные подавители, времени уже не осталось. Бегал он явно быстрей мертвых, что несказанно радовало. И как только землянин почти уверился, что оторвался от своих отвратных преследователей, как над головой пролетело еще несколько шаров.

«Вот суки дохлые, загоняют!»

Снаряды из тухляков ударились где-то в тысяче метров и точно по его курсу. Пришлось уходить, опять меняя направление.

Примерно два часа Темный сайгаком носился по барханам, каждый раз пытаясь уйти порталом. Ни разу не вышло, и, если бы не лечебный блок, он бы давно упал без сил. При очередном свисте бомб с мертвячьей начинкой он все же решил прорываться сквозь эти силки, эффективно расставляемые некромантами.

И все же безумные марафонские забеги по пустыне кое-что дали землянину. Один раз ему повезло, и он сканером смог засечь какие-то скальные нагромождения далеко на востоке, и теперь постоянно держал в уме это направление как возможное спасение из безвыходной круговерти. Надежда на скалы была, и она казалась землянину вполне логичной. Яр предполагал, что на высоких скалах эти их бомбические фишки с живыми трупами будут не так эффективны, ведь горы – это вам не песок. За подобными размышлениями в который раз пришло на ум более простое решение: «А может, ну его, использую боевую форму, крылья за несколько минут донесут меня до этих камней». Хотя изначально Ярослав не хотел светить свой главный козырь.

– А пошла она куда подальше, эта нерешительность!

До несущейся по его душу толпы мертвых по прикидкам Ярослава оставалось метров шестьсот, когда ужасающий дракон оглушающе рыкнул, сделал несколько прыжков вверх по бархану, распахнул крылья и шумно взлетел.

Надо сказать, восходящие потоки здесь были великолепные и сразу потащили вверх, в благодатную прохладную высоту.

Просчет и облом всегда приходят неожиданно. Вот и здесь, когда Яр был весь раскрыт и уже ничего не опасался, его как бабочку насквозь пробили одна за другой три толстенных иглы – ледяных сосульки. Страшный скрежет пронизываемого тела и ужасающая боль сковали сознание, и он, кувыркаясь, полетел вниз. Сильный удар, треск костей, дракон, забившись на песке, взревел от непереносимой боли, а через минуту сотни острых клыков стали рвать его плоть.

«Ну, здравствуй, матушка Темнота…»

Глава 6. Путь Тьмы

Когда Яр очнулся, открывать глаза после всего пережитого желания не было, хоть убей.

«Зараза».

Кончики пальцев рук и ног какое-то мгновение еще чувствовали и помнили дерганую агонию дракона. Страшно неприятное ощущение. Но эта пытка длилась недолго: не больше двух ударов сердца. Он попытался еще что-то почувствовать, но ничего, кроме кратковременной вспышки разочарования за свою глупость, не ощутил. Странная, полная тишина – редко такое бывает, зато почему-то удивительно комфортно. Тела совсем не получалось почувствовать. Ему было тепло, уютно и покойно. Охватило ощущение полной безопасности, и с удивлением подумалось: «Ха! Даже злость и сожаления куда-то пропали».

Яр попробовал взрастить в себе ненависть к некросам, доставившим ему столько боли, да не тут-то было: все его старания в самом зародыше словно безвозвратно снесло белоснежной лавиной благодушия.

«Прикольно, однако».

Он начал отсчет: «Раз, два, три…» – открыл глаза и увидел сплошную темноту. Этому его действию будто что-то подчинилось, включилось или наоборот выключилось, в один миг изменив свою структуру, став жидкой, подвижной в своей массе. Ощущение было, будто мягкая вода пробежала по телу, освободила глаза – и он увидел, сбежала с лица, ушей – и он услышал, а затем смог шевелить губами. Яр приподнял голову.

– Фантастика… – с придыханием проговорил он.

Картинка происходящего впечатляла. Достаточно большое помещение быстро освобождала… нет, не вода, ощущения его обманули – это была мелкодисперсная черная пыль, по виду напоминающая графит, только текучий.

«Выходит, я был внутри убежища, полностью засыпанного или залитого этой благодатной и странной субстанцией? – пришло осознание. Яр попробовал понять, что это такое, но, сколько ни старался зачерпнуть рукой нечто, ничего не получалось. – Вот же неуловимая». Пока придумывал, как это осуществить, любопытная скользкая субстанция закончилась, даже капли не осталось.

Яр прикинул, получалось, и десяти секунд не прошло, как убежище полностью очистилось, а он плавно опустился на основание. Он осмотрел себя, придя к выводу, что все вроде бы в норме – здоровье на максимуме, последствий падения никаких. Лян лежал рядом на расстоянии вытянутой руки, симбионты на месте, статы, источники – все штатно. И все-таки потерь он не избежал.

– О Система, – с огромным сожалением выговорил Ярослав, не обнаружив на пальце Змейки-Чародейки. Он зло скрипнул зубами. – А вот теперь я и сам фиг отсюда уйду, пока не найду свою любимую змейку! – многообещающе выговорил землянин, погрозив кому-то кулаком.

Погоревал минуту-другую, но нужно было двигаться дальше. Он прощупал основание, на котором сидел: упругое, теплое, приятное на ощупь, зеленоватого пастельного оттенка. Глянул наверх, голубоватый свет заливал убежище приятными переливами, радовавшими глаз.

«Стоп, так это же вода», – пришло осознание.

Непроизвольно оперся на теплую шероховатую стену, и – о чудо! – она стала прозрачной. Яр бегом обследовал убежище. Оказалось, оно состояло из трех этажей: на верхнем – целый бассейн, с одной стороны приличная столовая, с другой огромная туалетная комната; средний этаж – зона реанимации, восстановления и, как оказалось, наблюдения; а внизу – тренировочный зал со стенами, жадно поглощающими любую энергию. Передвигаться между этажами можно было только одним способом – узкой портальной нишей. С нижним и средним этажами все вроде понятно, а вот с верхним незадача. Там один только бассейн по прикидкам Ярослава тянул минимум на пятьдесят метров. Думать об этом и строить какие-либо догадки землянин не стал. Дополнительно ломать голову – глупое занятие, особенно, когда и других, более простых проблем по самое не могу навалено. А вот опробовать водичку хотелось неистово. По старой питерской привычке плавал он, пока не позеленел.

* * *

В срединном помещении, там, где очнулся, Яр подошел к стене, прижал руку и сделал несколько шагов – перед ним раскинулось огромное панорамное окно. То, что он увидел, его не обрадовало, пришлось тут же кардинально увеличивать зону обзора прозрачности до целой стены. Яр попробовал сканирование – ничего не вышло, убежище блокировало, зато понаблюдать и посмотреть было на что. Рядом, буквально метрах в трехстах, если так можно сказать, расположился лагерь мертвых. Странный лагерь, конечно: всего лишь один костер и около него три шатра. Для чего тут огонь, совершенно непонятно, возможно, дань традиции. Ведь шатры троих некросов не выглядели простыми и, скорей всего, имели технологическую начинку. Умертвий же должно было быть, как помнил Ярослав, больше шести тысяч – во всяком случае, львиная их часть, как каменный лес, стояла столбиками и занимала все видимое пространство.

«Но это точно не все. Не может быть, чтобы не было караульных отрядов». Подтверждение своих мыслей Яр увидел почти сразу, перейдя на другую сторону убежища и метр за метром сделав прозрачным небольшой квадрат. Темнота, разве что звезды светят, но для Ярослава и этого было достаточно. Две караульные группы он заметил почти сразу. Одну, уходящую за крайний бархан, почти не разглядел, а вот вторую рассмотрел полностью. Еще бы, она прошла почти рядом с его убежищем! В отряде Яр насчитал двадцать три особи. Впереди быстро семенили два крайне нервных монстра: они подпрыгивали, крутились из стороны в сторону, иногда присаживались, замирая на мгновение, принюхиваясь и задирая морды. Твари совершенно не походили на воинов: щуплые, сгорбленные, но стремительные, часто при движении помогающие себе передними лапами. Еще намертво врезался в память огромный, далеко выдвинутый горбатый нос с широченными ноздрями и круглые глубоко посаженные шары-бельма, как у вареного рака. Хотя это только и цветочки, больше всего Ярослава поразило в этих прямо-таки мечтах режиссера ужастиков постоянно оскаленная пасть и раздвоенный змеиный язык, мелькающий туда-сюда.

К сожалению, Ярославу не удалось прочитать статы этих упырей, скорей всего, выполняющих роль ищеек. За этими двумя красавцами уверенно шествовал мощный мертвяк, видимо, глава отряда, а уже следом за ним, построившись в два ряда, организованно вышагивали вооруженные до зубов умертвия. Так, примерно за час наблюдений он понял, что вокруг лагеря шастают четыре таких отряда и, возможно, есть еще на дальних подступах. Надо отметить, что организация у некросов была на высоте, поэтому Яр в наличии дальних кордонов и, скорей всего, стационарных наблюдателей нисколько не сомневался.

– Что ж, пора подвести итоги, – вслух сказал Ярослав, меряя шагами убежище. Ему так было легче думать. – Первое, я попал в локацию, где находятся захоронения некромантов со слугами, и здесь их, по меньшей мере, семнадцать, а скорей всего, значительно больше. Второе, эти некросы достаточно сильные маги. Во всяком случае, я с такими прежде не сталкивался. Да и магия у них нестандартная, ранее мной не встречаемая. Третье, эти захоронения, скорей всего, и есть свита Обагренного Кровью, так что, если я здесь задержусь, выйти отсюда станет еще более проблематично. Хотя могу ли я сюда проходить без этой карты? Вопрос открытый. Четвертое, Проклятые земли качественно блокируют самое боевое из моего арсенала, плюс некросы эффективно давят любые разрешенные порталы, напрочь лишая привычной подвижности в бою. Ну и что делать? Нужна новая тактика и новые решения в магии. А может, здесь, в убежище, работают мои возможности? – осенило Ярослава.

В мастерскую демиурга он даже не заметил, как вошел. А после двух секунд растерянности принялся орать и отплясывать от радости:

«Ну, теперь держитесь, Проклятые земли!»

Жажда деятельности была такова, что руки тряслись, а в голове уже толпились идеи одна невероятнее другой – пришлось остановиться и унять этот деятельный пожар распитием минеральной воды. План экстренных действий созрел почти полностью.

Он даже выходить из мастерской не стал, врубив на полную ускорение времени. И со словами «похоже, парни, ваш выход» Яр выложил перед собой на рабочий стол из запасника два меча. И так как у обоих клинков вскрылись закрытые характеристики и изменились основные, благодаря свойству «масштабируемое» Яр с интересом высветил статы обоих, дабы повнимательней ознакомиться с имеющимся.

Меч: Старший Брат Теней

Масштабируемое

Не требует уровня

Неразрушаемый

Урон: Ясная Погода, День 5 000–8 000 (критический удар + 5 000)

Урон: Мгла, Сумрак, Ночь 8 000–12 000 (критический удар + 10 000)

+ 100 к Ловкости

+ 100 к Парированию

+ 50 % Парные Мечи

+ 50 % Обоюдорукий

+ 50 % Критический удар

+ 30 ко всем характеристикам, родственным Мгле

Дополнительно: всегда острый, отравление тьмой

Первый слот усиления: (сущность, заклинание, проклятье, артефакт) 1 размещение

Второй слот усиления: (заклинание, проклятье, артефакт) 1 размещение

*Закрытые характеристики. Ключ разблокировки: достижение «Повелитель Теней» (разблокировано)

Мастер Кузнец: Неизвестен

Меч: Младший Брат Теней

Масштабируемое

Не требует уровня

Неразрушаемый

Урон: Ясная Погода, День 5 000–8 000 (критический удар + 5 000)

Урон: Мгла, Сумрак, Ночь 8 000–12 000 (критический удар + 10 000)

+ 100 к Ночному зрению

+ 100 к Уклонению

+ 50 % Парные Мечи

+ 50 % Обоюдорукий

+ 50 % Критический удар

+ 30 ко всем характеристикам родственным Мгле

Дополнительно: всегда острый, отравление тьмой

Первый слот усиления: (сущность, заклинание, проклятье, артефакт) 1 размещение

Второй слот усиления: (заклинание, проклятье, артефакт) 1 размещение

*Закрытые характеристики. Ключ разблокировки: достижение «Повелитель Теней» (разблокировано)

Мастер Кузнец: Неизвестен

Яр глубоко поклонился мечам.

«Прости, неизвестный мастер, затерянный в веках, я продолжу твой великолепный труд». С самого начала у Ярослава имелась идея усовершенствования мечей, путь, можно сказать, проверенный. А именно вот такой:

Исходной первой руной взять Огнис – истинный огонь, уже показавший свою эффективность, а дальше набрать из имеющегося, что подойдет.

Но чем больше Яр держал эти великолепные мечи в руках, тем больше убеждался, что намеченное – самое очевидное путь, но не самое лучшее в сложившихся обстоятельствах.

«А что, если действовать от обратного: пойти по пути перевернутых рун, ведь в дополнениях к рунам темных была дописка, что перевернутые, они реализуются только на врагах». В голове тихо развивались мысли, словно нашептывал или напевал шепотом кто-то очень осторожный: «Путь тьмы, путь тьмы».

– Путь тьмы, – уверенно сказал Ярослав, и смело приступил к намеченному.

Он уже смело готовился: по ритуалу отринув от себя все тревожные мысли, выпил благодатной минералки с родной планеты и раскурил кубинскую сигару. Когда посчитал, что готов, приступил.

Вначале на оба меча, словно прессом, вдавливались перевернутые руны, раскаливая до слепящего голубого сияния места установки.

«Элями» – стаз, «Огнис» – истинная тьма, «Рамбо» – воровство защит, «Магитик» – похищение магии.

Следом без остановки, словно огненной печатью, он вытравил истинные, неперевернутые руны «Зижа» – зола и «Акаши» – модификация. На удивление, все встало без заминок и каких-либо отмен. Получилось до дрожи красиво, и Яр поднял мечи, чтобы полюбоваться на них – на клинках пылали синевой пять рун, а за ними две огненные.

Все это разгоняющее пространство время, печатая на эфесах руны, Яр представлял себе, как мечи без устали в пепел и в прах рубят мертвечину. Землянин торжествовал и хотел было уже оторваться, как произошло что-то непонятное.

– Уф-ф-ф, – глубоко выдохнул Ярослав: его как пылинку выдернули и перенесли куда-то.

Ощущение такое, будто он бесконечно падал, кругом темнота чернее черного. Несмотря на то, что он летел вниз и не видел даже своего тела, ему почему-то было спокойно и даже на удивление приятно. Вдруг он почувствовал нежные женские руки и поцелуй в шею, потом очень приятный отдаляющийся смех. Раз – и он опять в реальности.

– Это что было? – выпалил Ярослав, переведя дух и осознав себя опять в убежище. А вот тут и произошло то, о чем совсем не думалось, давшее исчерпывающий ответ. – О Система, – прошептал Ярослав, когда перед глазами прямо в воздухе выписалось темными размашистыми росчерками:

Внимание! Яр Роу Темный,

На вас обратила внимание Тьма. Вам доступны возможности Магии Тьмы.

Дары Высочайшей:

Заклинание «Молния тьмы», Заклинание «Плеть тьмы», Заклинание «Покров Тьмы».

Внимание! Всем! Всем! Всем!

Глобальное Величайшее изменение в Поясе Миров!

Выполнены достижения:

Первый адепт тьмы (Яр Роу Темный – скрыто)

Любимец тьмы (Яр Роу Темный – скрыто)

Вышедший из тьмы (Яр Роу Темный – скрыто)

Патриарх тьмы (Яр Роу Темный – скрыто)

Запущен Ивент № 2 Возрождение первого осколка старого мира – «Тьма».

На всей территории МММ возможно использование силы Тьмы.

За этим грандиозным, даже слегка пугающим объявлением шло обычное рабочее:

Подтвердите осуществление модификации:

Мечи (Старший Брат Теней, Младший Брат теней).

Яр подтвердил и от неожиданности даже отстранился, с мечами прямо на глазах происходили очень быстрые, ничем необъяснимые метаморфозы. Они то расплавлялись, то покрывались изморозью, то невыносимо светились, то становились черными как уголь или и вовсе пропадали из вида. Мечи меняли формы, иногда укорачиваясь или удлиняясь, или обрастая тонкими десятисантиметровыми иглами. Яр даже не заметил, как все это мельтешение прекратилось, а он все мигал и смотрел, смотрел, не отрываясь, ожидая чего-то еще.

Это было нечто: парные мечи выглядели потрясающе – какая-то невероятная, пугающая красота. Клинки матово-черные, словно поглощающие свет, с легким налетом синевы. Гарда такая же темная и вроде как покрытая изморозью, от которой шел легкий белесый туман. Рукоять удлиненная, словно вылепленная из угля, на первый взгляд выглядит как-то по-простецки и хрупко.

«А нет, погорячился я со своим последним мнением», – восхитился Ярослав, когда взял мечи в руки. Из рукояти словно вырвались сгустки тьмы и черными лентами за долю мгновения плотно спеленали руки по локоть, притянув мечи к ладоням. Поначалу Яр подумал, что такая фиксация может помешать работе запястья, и это отразится на стиле. Но после нескольких па понял, что это совсем не так. И что-то подсказывало танцующему с мечами, что ленты-подвязки еще о-го-го как себя проявят. Он тут же попробовал ударить себя плашмя по предплечью. Не вышло – меч со звоном отскочил.

– Оп-ля! – вскрикнул землянин. – А что там со статами? – Они были, можно сказать, неприличными.

Меч: Пожиратель сил «Лют»

(владелец Яр Роу Темный)

Масштабируемый, Неуничтожимый, Всегда острый, Непередаваемый (исключение – кровное наследование)

Урон: Ясная Погода, День 5 000–8 000 (критический удар + 5 000)

Урон: Мгла, Сумрак, Ночь 8 000–12 000 (критический удар + 10 000)

Дебаффы Ослабления:

Первая кровь противника (изъятие/присвоение, продолжительность – весь бой)

Изъятие Общая Защита – 10 % (присвоение владельцем – весь бой)

Изъятие Ловкость – 10 % (присвоение владельцем – весь бой)

Изъятие Парирование, Уклонение – 10 % (присвоение владельцем – весь бой)

Изъятие Здоровье – 10 % (присвоение владельцем – весь бой)

Изъятие Мечи, Топоры, Молоты, Кинжалы – 10 % (присвоение владельцем – весь бой)

Изъятие Критический удар – 10 % (присвоение владельцем – весь бой)

* Дополнение № 1

Первый слот усиления: (предпочтительно сущность некроса + усиление рандомно)

Второй слот усиления: (Заклинание – Молния тьмы)

Третий слот усиления: (Проклятье четырех подруг)

* Дополнение № 2

Мгновенное выхватывание

Полное скрытое ношение

Возможно проявление новых характеристик (рандомно)

Мастер Модификатор: Архимаг Яр Роу Темный

Меч: Пожиратель сил «Стах»

(владелец Яр Роу Темный) Масштабируемый, Неуничтожимый, Всегда острый, Непередаваемый (исключение – наследование)

Урон: Ясная Погода, День 5 000–8 000 (критический удар + 5 000)

Урон: Мгла, Сумрак, Ночь 8 000–12 000 (критический удар + 10 000)

Дебаффы Ослабления:

Первая кровь противника (изъятие/присвоение, продолжительность – весь бой)

Изъятие Сила Магии – 10 % (присвоение владельцем – весь бой)

Изъятие Ускорения – 10 % (присвоение владельцем – весь бой)

Изъятие Парирование, Уклонение – 10 % (присвоение владельцем – весь бой)

Изъятие Воля – 10 % (присвоение владельцем – весь бой)

Изъятие Зоркость, Меткость, Скорострельность – 10 % (присвоение владельцем – весь бой)

Изъятие Критический удар – 10 % (присвоение владельцем – весь бой)

* Дополнение № 1

Первый слот усиления: (предпочтение сущность некроса + усиление рандомно)

Второй слот усиления: (Заклинание – плеть Тьмы)

Третий слот усиления: (Проклятье боевого ужаса)

* Дополнение № 2

Мгновенное выхватывание

Полное скрытое ношение

Возможно проявление новых характеристик (рандомно)

Мастер Модификатор: Архимаг Яр Роу Темный

Яр вздохнул, круговым движением рассек воздух. По всему получалось, что это даже лучше энергетических мечей, и он почти в точности повторил фразу одного своего знакомого отморозка: «Лют, Стах, вы станете достойным пополнением в наших рядах. Ох и наворотим мы с вами дел! Обещаю, вам понравится». Мечи не ответили, даже не подали знака, но Ярослав знал, как это исправить.

Зато с очередным сообщением, вновь нетривиального вида (все те же черные рубленные росчерки, словно кто-то мечем их выписал), он растерялся. Вновь Система, трубя фанфарами на весь белый и темный свет, сообщала, что в миры Пояса Миров пришел первый Темный Артефактор. Слава Системе и Тьме, что хотя бы опять инкогнито.

А из наград было лишь вот это невнятное, лежащее на ладони. И если бы Яр ранее не сталкивался с подобным и не умел считывать статы, то принял бы эту хрень за хрень и запулил ее куда подальше.

Хотя здоровенный черный гвоздище, видимо расписанный обкуренным мастером при помощи испорченной бормашинки, сточенного напильника и зубных железных коронок, по сути своей и статам являлся немыслимой ценности сокровищем.

Грудной костыль Темного Демиурга

Высшая Темная Артефакторика (максимально)

Высшая Магическая хирургия (максимально)

Высшая Магическая нейрохирургия (максимально)

Интуитивный симбионт-инструмент (максимально)

* Дополнение:

Полное высвобождение творческо-художественного потенциала владельца

Одноразовый (полное растворение – 30 минут, 100 % усвоение)

Глава клана Полуночников ускорился, раздеваясь: с такими вещами тянуть было нельзя; землянину казалось, что сюда вот-вот ворвется армия мертвецов, или еще что-то произойдет и помешает ему воспользоваться этим читерским артефактом. Яр уже видел один раз похожий у гномов, поэтому пошел по проторенной дорожке. Приблизил острие костыля к голой груди и стал искать лучшее место. Через несколько минут он уже нашел несколько точек ввода. Каждый раз, когда обнаруживал искомое, артефакт извивался, как пиявка, пытаясь выскользнуть из рук, при этом ярко пылая и вибрируя. Но Яр терпел, понимая, что нужно выбрать самое эффективное место на своем теле. Отметив их царапинами, он еще какое-то время потратил на выбор. Наконец, определившись с местом, – слава Системе, это оказалась не область сердца – он направил острие в это место. Костыль мгновенно вгрызся в плоть, и землянин помог ему, со всей мочи и резко ударив по шляпке ладонью.

– Ух! – вскрикнул Ярослав и рухнул навзничь.

Очнулся, тяжело задышал, казалось, сил совсем нет. Голова кружилась, словно кто-то ударил по затылку, перед глазами плавали черные, словно живые, закорючки. Яр потряс головой и только на силе воли приподнялся на локтях. Посмотрел на грудь: крови почти совсем не было. Не задумываясь, он врубил лечебный блок. Не сказать, что помогло кардинально – поднимался он долго, будто ходить разучился. Наконец, плюнул на это дело и решил доползти до стола, где, помогая себе руками, поднялся на ноги. Этот вариант получился гораздо лучше. Скрипя зубами и трясясь от бессилья, выпрямился.

– Как же холодно-то… Вот это шибануло, так шибануло.

Отдышался, врубил по полной программе всю череду лечебных блоков, стоически вытерпел этот медсадизм. Но зато после всех процедур ожил и, кажется, избавился от всех побочных эффектов в виде озноба, черных точек в глазах и другой мути. На этот раз более тщательно осмотрел и ощупал грудь, надо сказать, даже шрама не обнаружил. Дышалось свободно, при надавливании на место входа костыля ничего необычного не чувствовалось.

«Вроде все штатно, живой, здоровый и с новой плюшкой, а вот где мечи, что-то я совсем не помню?» – и Яр посмотрел на ладони, пытаясь поэтапно перебрать, как все это было. Но даже мысль до конца не успел сформировать, как в руках оказались две короткие и стремительные черные молнии, и он в точности повторил то круговое движение, со свистом разрезая вокруг себя воздух.

– Да уж, – усмехнулся Ярослав и подумал, что нужно как-то убрать мечи и по старой земной традиции выпить.

После такого нервы требовалось успокоить. Решил накатить без изысков классику: просто водка и стакан. И только когда налил, заметил, что мечи исчезли. Пришлось переключиться и по-идиотски ощупать себя. Хотя в статах и указывалось полное скрытное ношение, на всякий случай проверил подпространственное хранилище – мечей там не оказалось. Но зато стоило только подумать о них и начать движение в характерную для мечника стойку, как те появились в руках. Поигравшись минуту-другую, пошел дальше уже строго по плану.

– За темного демиурга и первого темного артефактора! В общем, за меня! – И Яр влил в себя полстакана беленькой.

Даже не передернуло, темный демиург как-никак. Постоял немного, улыбаясь, и медленно выдохнул, вынимая кинжал Полуденного Жнеца, в котором томилась душа знакомого и невезучего портальщика – а не надо было связываться! Теперь уже поздно крутить педали. Он еще раз прошелся в уме по последствиям своих будущих действий, походил немного, меряя шагами убежище, чтобы окончательно прийти в себя и сосредоточиться. Сомнения, конечно, оставались.

«А правильно ли я делаю, что в таких условиях решаю вернуть обратно из небытия Айре Анта? С другой стороны, как ни крути, этот тиксиец может стать очень важным фактором в будущем раскладе. Вот только слаб он с его-то талантами. А как здесь его прокачивать, в этом чертовски гостеприимном краю? Да уж, обхохочешься. Все, решено – работаем».