Читать онлайн Игра вместо войны. Рождение Феникса бесплатно

Примечания автора:

Изначально интерфейсы адаптированы в зависимости от наличия игрового опыта под реал/привычное управление, постепенно идет перенастройка сознание на гибрид управления – прямое взаимодействие и сила мысли.

Подразумевается что управляет вирт-миром искин. Сторонний доступ к базам невозможен, лишь «по великому блату» и за «огромные деньги» внесение корректировок на старте (при первом входе в мир). Дальнейшее вмешательство и контроль извне невозможны.

Основные противники: Штаты – Российская коалиция.

Арбитр – сохраняющая нейтралитет Великобритания, предоставляющая защищенные сервера и программное обеспечение.

© Глад Алекс. 2020

© ИДДК. 2020

* * *

Глава 1. Отбор на фронт

«Всеобщая мобилизация! Всем гражданам категории Б явиться в пункты распределения по месту жительства! Неявка приравнивается к дезертирству и карается в соответствии с…», – раз за разом доносится с улицы.

Вот оно – очередное утро затяжной третьей мировой, а мы еще совсем недавно наивно полагали, что все обошлось. Две трети мира уничтожено ядерными взрывами, нас эта участь миновала. Фонит, говорят, но выбора нет; бежать некуда, живем так уже несколько лет и ничего, светиться пока не начали. Учимся, работаем, все как всегда. А вчера во всех СМИ прогремела новость: война продолжится в виртуальном мире. Думал, шутят. Оказалось, нет. Все обязаны пройти тестирование на профпригодность, не прошедших отправят на границу с настоящим оружием в руках: косить беженцев и ополченцев. А ведь категория Б – это все население, за исключением инвалидов, от пятнадцати до семидесяти вне зависимости от пола!

– Дэн, ты уж постарайся там, – хрипловато прошептала мама. – Кто б знал, что так выйдет? – пробормотала она. – Отец, наверное, в гробу перевернулся.

Проглотив сжимающий горло комок, кивнул, ощущая, как дрогнули уголки губ в невеселой усмешке. Парадокс в том, что мой папаша был американским подданным. И вот сейчас мы идем воевать именно со Штатами. Явно их властям российские просторы покоя не дают.

Отстранился, взглянул на покрасневшие от слез глаза сидящей в инвалидном кресле женщины, потом на тихо всхлипывающую сестренку. Совсем еще малышка. Ей жить еще и жить. Три дня назад – восемь исполнилось. У меня попросту нет выбора. Я должен. Обязан. Если пройду отбор, им назначат пособие и когда-нибудь можно будет вернуться домой, если же не сдам тестирование… То… то с моим уровнем военной подготовки, вернее, почти полным отсутствием таковой…

Стоп! Об этом лучше даже думать.

Кнопка лифта мигает красным. Сломан. Ну что ж, не впервой мне бежать вниз с двадцать седьмого этажа. Вверх куда тяжелее. Но сейчас это потеря драгоценных минут. А это лишние конкуренты в очереди на тестирование. Нет, я не боялся, что меня не примут. Играл в свое время во что только можно: и в космических баталиях участвовал, и в магических, и… в общем, обязан пройти. Вот только успеть бы. На регистрацию в тест-центрах дали всего два дня. Не успевших или не прошедших отбор отправляли на границу по истечении этого срока. Мне туда никак нельзя. У меня мама-инвалид и сестра малолетняя. Отец погиб три года назад в автокатастрофе, а другой родни, способной поддержать – нет. Вот и несусь – ни свет, ни заря. На часах еще шести нет, а я бегу занимать очередь.

Погода словно в издевку теплая, небо – чистое, ни облачка. Не смотри, что май на дворе. В такой бы денек на речку с удочкой. Мечты… Мечты…

Мимо проносятся знакомые дома, парки, аллеи. На улицах людно. Все куда-то спешат. На дорогах пробки, нет-нет да раздаются нетерпеливые вопли клаксонов. Ну да, я не один такой прыткий, все спешат. Ждать маршрутку не стал, рванул напрямки дворами. Вот уже и мой пункт назначения.

– Мать вашу… – выдохнул, повернув за угол.

Столько народу я даже в день выдачи гуманитарной помощи не видел. Игнорируя возмущение толпы, протолкался к входу. Хм… а очереди-то две, оказывается. Одна на платный аккаунт, вторая для остальных. Это хорошо, что я додумался сюда подойти. Пробрался к хвосту нужной мне людской вереницы, застолбил место. Интересно. Платников не меньше чем бюджетников, а говорят в стране экономический кризис. Или народ просто-напросто приткнулся в первую попавшуюся на пути очередь и ждет?

Ну да, не мое это дело. Занял очередь. Стою. Жду. Народ вокруг явно нервничает. Помалкивают. Косятся по сторонам, будто окружающие не будущие союзники, а враги.

Из здания выходят люди. Кто-то счастливо улыбается – явно прошел отбор, кто-то понуро бредет, ничего не видя перед собой, кто-то нерешительно пристраивается в очередь к платникам. М-да уж, на реальную войну никому не хочется. Но мне эту лямку не потянуть. Или пройду отбор или автомат в руки.

Стараясь отвлечься от нерадостных перспектив, достал мобилу и вошел в интернет. Новых официальных заявлений относительно набора – нет, только вчерашняя, вдоль и поперек изученная мной, инфа. Полазал по форумам. Забавно. Англичане держат в тайне то, каким будет виртуальный мир. Что это? Космос. Мир меча и магии. Или техногенный с оружием последних поколений и роботами? И при этом толстосумы вслепую отлистывают капусту на приобретение «котов в мешках» под названием – «бункеры». Гады они. И англичане, и америкосы, и толстосумы, которые как всегда за чужими спинами отсидеться решили. Пусть, мол, дураки воюют. Ну да это их проблемы, мне сие все равно не по карману. Может потому и злюсь? Если бы смог отсидеться – пошел бы на это? Патриотичность – она такая сомнительная вещь…

Очередь продвигается на удивление быстро, но, несмотря на это, время течет мучительно долго. К тому моменту, как я приблизился к огромной коробке современного, этажей в тридцать, здания, успел перелопатить едва ли не все доступные в поисковике форумы. Полезной информации не было. Сплошные догадки и предположения. Предложения объединяться в кланы и альянсы с целью укрепления позиций и ускорения прокачки в «песочнице», как назывались стартовые безопасные для игроков локации. Попадать под чей-то прессинг раньше времени не хотелось. Готов дать девяносто девять процентов на то, что главы потенциальных альянсов – это те самые толстосумы. Лучше уж я сам по себе, а там, на месте, разберусь что к чему.

– Молодой человек, – кто-то дернул меня за рукав, привлекая внимание.

– А? – выдернутый из раздумий, я не сразу осознал очевидное – моя очередь подошла.

Вхожу. Вот вроде ждал этого момента, но стоило переступить порог здания и по спине пробежала волна мурашек, а на лбу выступил холодный пот. Просторный холл ярко освещен. Впереди стойка регистрации, наподобие тех, что имеются в любом офисном центре, но только сверху стеклом все закрыто, прямо как в банке.

– Приветствую! – сверкая голливудской улыбкой в тридцать два зуба, обращается ко мне смазливая брюнеточка в строгого вида униформе и с бейджиком на груди, гласящим – «Екатерина Васильева». – Ваши документы.

Между нами стекло, и не окошко для передачи бумаг, а система ящичка-ячейки, опять же – как в банке. Не удивлюсь, если стеклышко бронированное. Ведь недовольные клиенты могут и разрядиться на ни в чем не повинной сотруднице.

Положил требуемое в ячейку, та сдвинулась, перемещаясь внутрь защищенного контура. Улыбчивая девушка в ответ точно так же передает мне какие-то анкеты. Просматриваю. Ничего неожиданного. Опросник об игровом стаже и достижениях. Никаких лишних полей типа адреса, номеров документов или сведений о здоровье; это все система им предоставит. А вот игры – это дело анонимное. Хотя я и был уверен, что, в свете нынешних событий, ограничения на секретность будут сняты. По крайней мере, для госслужб. Ан нет. Ошибся.

Заполнил. Невольно погружаясь в воспоминания о былых, бесшабашных временах, когда игра была игрой. Развлечением. Да, тогда я достиг немалого успеха. Побывал лидером топового клана, а потом вынужденно стал главой альянса. Но во многих играх я предпочитал оставаться одиночкой. Этаким серым кардиналом – поддерживал отношения с лидерами высокорейтинговых кланов и альянсов и, порой из чистого энтузиазма, порой из-за предложенных в реале денег, промышлял шпионажем. Иногда основываясь на выясненных данных, генерировал нестандартные игровые ситуации, ведущие к победе тайных союзников.

Бюрократическая составляющая оформления заняла не более пятнадцати минут, после чего ко мне подошел один из сотрудников – амбалообразный детина лет двадцати пяти, с косой саженью в плечах и вывешенным напоказ электрошокером.

– Пройдемте, – пробасил он.

Иду. Собственно, для этого ведь и пришел.

Дверь. Коридор. Мой провожатый останавливается возле лифта, прикладывает магнитную карточку к считывающему устройству. Эка у них серьезно. Захочешь сбежать – не сбежишь.

Внутри никаких кнопок, видимо координаты конечной точки заложены в магнитке. Лифт современный – скоростной. Стоило дверям закрыться, рванул с места так, что у меня на миг сердце в пятки опустилось.

На выходе я впал в ступор. Хотя… Чего я ожидал увидеть? Отдельные вип-кабинки? В общем, передо мной простирался огромный зал с бесчисленным количеством капсул глубокого погружения. Слышал, что прошедшим отбор дадут два дня на сборы и прощание с семьей, а потом куда-то перевезут, и по общественным догадкам воевать мы будем, находясь в каких-то подземных засекреченных бункерах. Оно и понятно. Иначе любой террорист сможет с легкостью переломить исход противостояния, подорвав «Н»-ное количество вирт-центров.

Подошел к указанной капсуле. Повинуясь жесту проводника, разделся, сложив вещи на стул. Забрался в капсулу. Теплый ложемент коснулся кожи, принимая мое тело в свои объятия. Детина склонился надо мной, надевая мне на голову обруч и поправляя положение моих, слегка подрагивающих от волнения, рук.

Закрывающаяся крышка капсулы навевает странноватые ассоциации с крышкой гроба. Да, не впервой, и каждый раз – так. Кто-то, поговаривают, привыкает со временем. Я – нет.

Перед глазами все потемнело. В какой-то момент пришла паника: вдруг что-то пошло не так? Вдруг сломалось? Что будет? Не решат ли, что я просто-напросто не прошел отбор?!

И тут же, словно в ответ на мои мысли перед глазами возник бар загрузки. Облегченно вздыхаю и одновременно напрягаюсь: кто знает, что меня ждет? Возможно сразу же атакуют? Надо сразу уходить в перекат, но где я окажусь? Вдруг на обрыве какой-нибудь скалы?

Ответ пришел буквально в следующее мгновение: перед глазами возник симулятор панели управления космическим кораблем. Вокруг светятся многочисленные мониторы, отображающие окружающий наш корабль космос во всех ракурсах; данные сканеров; имеющихся в наличии боеприпасов. И интерфейс членов группы с полосками их жизни и энергии. Видимо члены экипажа.

Анализ ситуации занял считанные мгновения: я командир космического корабля, в состав моей команды входят шесть человек. Механик, навигатор… Упс… А это что на радаре? Черт! Могли бы дать чуть больше времени!

– Обнаружен корабль противника, – противным механическим голосом известила система. – До цели…

Дальше все происходило словно во сне. Я что-то нажимал, сам не понимая – откуда знаю, что здесь и для чего, – отдавал команды неведомым членам экипажа. Корабль тут же пришел в движение. Мониторы замигали, транслируя изменяющиеся точки координат, фрагменты космоса… Голова кружилась. Руки потряхивало. Во рту пересохло от напряжения.

В углу я заметил таймер, ведущий обратный отсчет. Это что ж получается – у меня еще и временное ограничение имеется на выполнение задачи? Недостаточно выжить и подбить противника? Время неумолимо убегает. Как назло, вражеское судно оказалось весьма прытким. И черт бы его побрал! У меня уже табло таймера обрело красный цвет, отсчитывая последние минуты! Неужели не успею?!

Но эти мысли проносятся фоном, а тело делает свое дело: отдавая команды и нажимая на кнопки и рычаги управления.

– Корабль противника повержен, – успела известить система и вокруг вновь воцарилась темнота.

Успел или нет? На таймер глянуть не было времени. Облегченно вздохнул и… перед глазами вновь появилась полоса загрузки.

А чтоб вас! Могли бы дать время на то, чтобы прийти в себя! Обязательно устраивать краш-тест для нервной системы? Не думаю, что в будущем меня ждет сплошной цейтнот с неимоверной скоростью развития событий. Должны же быть хоть какие-то передышки?!

На этот раз я-таки успел своевременно уйти в перекат, ибо на место моего появления, сверкая угрожающе-багровым цветом в отблесках алого заката, опустился нехилых размеров двуручный меч.

Приплыли. Вскакиваю на ноги, ощупывая все те места, где согласно классике жанра должно висеть какое-нибудь оружие. М-да… Вот эта зубочистка против двуручника в руках стоящего напротив меня здоровенного громилы? Вот даже ни разу не смешно. Кинжал, мать вашу…

Противник не стал ждать, пока я завершу свои мысленные «дифирамбы» в адрес разработчиков теста, и кинулся ко мне. Вернее, не так. Он, согласно своему телосложению, оказался сколь мощен, столь же неповоротлив. Уйти от атаки не составило труда. Так… Что мы имеем? Я шустрый, он сильный и до зубовного скрежета бронированный. Успеть подскочить к нему – полдела; нанести хоть какой-то урон надо умудриться, ибо незащищенных частей тела попросту не видно.

Надо сосредоточиться и изучить его повнимательнее, но взгляд нет-нет да и притягивает уже знакомое табло таймера. Пока что – зеленое. У меня есть еще целых восемь минут. Много это или мало? А нервы-то шалят. Вон я чуть удар не пропустил.

Во время очередного выпада, вместо того чтобы откатиться в сторону, на свой страх и риск подныриваю под руку противника и… Вот оно чудо! Подмышка была защищена только кожаной вставкой. Удар. Оглушительный рев безмолвного до того противника заставил подогнуться колени. Благо ему в этот миг не до меня. Отскакиваю в сторону, наблюдая как он, раздувая ноздри и скрипя зубами, поднимает явно кажущийся теперь тяжеловатым меч и тяжелой походкой направляется в мою сторону. Прямо как бык на тореадора, даже глаза вон кровью налились.

Раз десять я благополучно уходил от ударов, вот только повторно подставляться мой противник явно не желал. Из замеченных мной незащищенных мест оставалось только частично видимое из-за шлема лицо: плотно сжатые губы, свернутый в сторону, видимо в прошлых боях, нос и налитые кровью глаза. Вот только роста в бугае раза в полтора побольше, чем у меня. Попробуй допрыгни.

Ох еп… Допримерялся! Бедро обожгла вполне реальная волна боли, я краем глаза заметил аккуратный такой разрез, открывающий вид на вспоротые мышечные ткани и да – кровь. Нога подкосилась, стоило лишь осознать глобальность проблемы, непроизвольно падаю и это спасает меня от смертоносного удара, в который громила, кажется, вложил весь остаток своих сил. И да! Успеваю заметить над его головой бар здоровья и выносливости. Первое снизилось несущественно, процентов на восемь – десять – не больше; а вот серая полоска почти на нуле. И что мне это дает? Взгляд так и тянется к таймеру, успевшему войти в красную зону.

Вся эта лирика проскользнула в голове за краткий миг полета в ноги противника. Упс! А это что? Руки сработали раньше, чем мозг. Да. Неспортивно. Но оглушающий округу рев и едва не придавившее меня, падающее на землю тело подсказало – удар кинжалом в пах очень верное решение!

Меня вновь окутала темнота. Вот только о чем она говорила? Истекло время или же мой последний выпад оказался фатальным для противника?

И снова полоска загрузки… И снова… И снова… И снова…

Да сколько можно-то?!

Стоило только так подумать, тьма рассеялась, открыв вид на поднимающуюся крышку капсулы.

– Фух, – выдохнул я и в ожидании вердикта уставился на поджидающего меня громилу.

– Я не уполномочен принимать решения, – ответил тот на мой невысказанный вопрос.

А кто? Когда? Я справился? Или может не успел где-то вписаться в срок?..

Глава 2. Неожиданный поворот

Множество вопросов крутилось в голове, вот только мужик явно потерял ко мне интерес. Лишь кивнул на сложенное на стуле тряпье: мол, одевайся; и направился к дверям лифта. М-да, вот и поговорили – называется. Ну да, ладно. По-любому результат кто-то должен озвучить.

Не желая оттягивать минуту «Икс», метеором оделся и бросился следом за амбалоподобным проводником, в этот момент уже входящим в лифт. Впечатление такое, будто он ни на секунду не сомневался, что успею. Стоило очутиться внутри и дверь тут же закрылась. Интересно, замешкайся я на пару секунд и не успел бы?

Лифт рванул вниз с такой скоростью, что челюсть клацнула, а сердце в этот раз ударилось о черепушку. Все так же, в молчании, проводник сопроводил меня до одной из дверей на первом этаже. И жестом указал, что мне туда. Надо, так надо. Вхожу. Тускло освещенная комната вызвала весьма неприятные ассоциации с тюремной камерой, в которой я, тьфу-тьфу, никогда не был, но представлял их именно так.

Внутри никого не оказалось. Да и непохоже, что тут кто-то будет, кроме меня. Помещение небольшое – метров пять квадратных. По центру стоит кресло. На потолке встроенные лампы. И больше ничего. Даже окон нет. Жутковато.

Послонялся из угла в угол, снедаемый сомнениями в успешности прохождения тестов. С одной стороны, вроде выживал и убивал противника. С другой, в суматохе не всегда успевал отслеживать показания таймера. Ну и то ранение… Кто знает, может надо было выйти из всех передряг без единой царапинки?

Ожидание сводило с ума. Неизвестность – это самая страшная пытка. Ведь от того, какое решение примут, зависит не только моя судьба, но и моих родных. За вояк никто не платит, они расходный материал в войне. На что будут жить мама с сестрой? Что с ними будет, если меня не дай бог убьют?..

Вот на этой оптимистичной ноте меня и прервал раздавшийся со стороны одной из стен щелчок. Я, проходя в этот миг мимо кресла, замер, затаив дыхание. Вскоре в воздухе возникла проекция голографического экрана, с которой на меня взирал представительного вида мужчина лет сорока пяти.

– К сожалению, вы не прошли отбор, – вынес он приговор, и мои ноги подогнулись.

Повезло что за моей спиной было кресло. Экран погас. Никто не ждал ответа, никто не собирался ничего объяснять: все четко, кратко и по существу. Вердикт вынесен – я иду на границу. Это не было озвучено, но и так ясно, ибо альтернативных вариантов – нет. Перед мысленным взором пронеслось заплаканное мамино лицо, припухшее от слез личико сестренки, еще не до конца осознавшей потерю, но понимающей, что происходит что-то страшное, непоправимое.

В бессильной злобе ударяю по ни в чем неповинному подлокотнику кресла. Оно крепкое. Оно все вынесет. Наверняка не я первый услышал здесь подобный приговор.

Выходя из здания, поймал сочувственный взгляд сотрудницы, сидевшей за бронированным стеклом стойки регистрации. Невесело улыбнулся ей в ответ и поплелся как сотни других обреченных прочь. У меня есть два дня на то, чтобы проститься с семьей и с жизнью.

Солнечный день больше не радует. Ноги ватные, в голове густой туман, сквозь который продираются мысли о том, где раздобыть денег на жизнь для моих родных. Гребаное государство! Как затевать войны, так это пожалуйста, а как обеспечить жизнь оставшихся в тылу родственников, так это их не касается. Еще бы! Зачем раздавать крохи из кормушки высокопоставленных чиновников! Им самим мало. Чай аппетиты у них куда как побольше, нежели у простых смертных. Смертных… Да, я не просто смертный, я – смертник. Озвученный в тест-центре приговор был именно таким.

– Дэн! – послышался из-за спины запыхавшийся женский оклик.

Я не отреагировал, лишь краем сознания выделив свое имя. Кому я теперь нужен? Что меня ждет? Вернее, не так: сколько я протяну на границе, прежде чем склею ласты? Год? Месяц? Неделю? День… а может час?

– Дэн, – повторил все тот же голос, очутившийся в этот раз рядом, и кто-то неуверенно коснулся моего плеча.

Когда обернулся, заметил сжавшуюся, словно ожидающую удара сотрудницу тестового центра. Интересно, ей-то что от меня надо?

– Да? – хрипловато произношу, слегка притормаживая, но все же продолжая путь в сторону дома.

– У меня к вам очень выгодное предложение, – кокетливо улыбаясь, известила девушка.

– Вы не по адресу… Э-э-э… – я напряг память, вспоминая имя на бейджике, – Екатерина…

– Ошибаетесь, – сверкнула глазами девица, вновь демонстрируя голливудскую улыбку.

Ошибаюсь в имени или…?

Черт, что это со мной? Раньше я бы полжизни отдал за ночь с такой куклой, а сейчас… в общем, ноль реакции. Я еще жив, но уже труп. Спасибо, что заставила осознать очевидное.

– Да подыграйте же вы мне! – с милой улыбкой на устах прошипела она.

Ух ты! Еще и наезжает. У них что такой курс сексуальной реабилитации для неудачников? Ха-ха! Три раза. Но коли просит, подыграю, когда мне теперь удастся такую вот цыпочку в постель затащить? Ей небось деньги, оплаченные госпрограммой, отрабатывать надобно, вот и боится, что отошью. А с первого взгляда такая недотрога! Надо же! Вот в жизни бы не подумал, что проститутка. Наверное, впечатление такое из-за строгого форменного костюма, хоть и облегающего ладную фигурку как вторая кожа, но закрывающего все в рамках приличий. Плюс собранные в высокий хвост прямые темные волосы… В общем, только очочков не хватает для завершения образа этакой сексапильной училки. Но все это до приговора. После уже ничто не имеет значения.

Девица ластится, словно мартовская кошка. Вот интересно: ей не противно? Нет, я вроде бы не страшный, и ростом бог не обидел. Но кто я теперь? Неудачник, у которого осталось «Н»-ное количество часов жизни. И никто даже примерно не представляет в десятках, сотнях или тысячах этот срок измеряется. Даже раковым больным с большей определенностью диагностируют оставшееся время жизни.

– Давайте купим мороженое и прогуляемся по парку, – подхватив меня под локоток, промурлыкала девушка.

Ишь какая! Ей еще и романтику подавай! Мороженое… М-да… Его я любил. В прошлой жизни – до вынесения приговора. Теперь каждая копейка на счету. На эти деньги мама сможет купить буханку хлеба и накормить сестру…

– Вы не подумайте, я сама куплю! И вас угощу, – внезапно выпалила словно прочитавшая мои мысли девушка.

Раньше я бы от стыда сгорел после таких слов, сейчас лишь плечами пожал и окинул оценивающим взглядом спутницу. Кому-то могло повезти с такой вот покладистой красоткой. Или вся тайна в цене вопроса? Но я-то точно платить не собираюсь, чтоб она там о себе не думала. Не настолько нужно.

Словно по заказу поблизости очутился лоток с мороженным.

– Какое тебе больше нравится? – напоказ переходя на «ты», проворковала девушка.

Хороша! Однозначно хороша; как же жаль, что жизнь кончается…

Решив не скромничать, ткнул пальцем в не самый дешевый, но некогда очень любимый брикет с пломбиром в вафле и вымоченной в коньяке вишней. Моя спутница, ни мгновения не колеблясь, обратилась к продавцу:

– Два, пожалуйста, – и тут же вновь одарила меня самой лучезарной из когда-либо виденных мной улыбок.

Эх… где ты была раньше? А сейчас смотрю на тебя, понимаю, что красотка, а мысли лишь о том, что трачу драгоценные минуты, которые мог бы провести рядом с мамой и сестрой. Такое ощущение, что теперь я робот или программа, у которой где-то тикает таймер и он вот-вот войдет в красную зону.

– Так вот, – проворковала моя спутница, стоило нам удалиться подальше от лоточника. – У меня к вам деловое предложение. Да не палитесь же вы, Дэн! Улыбайтесь, делайте вид, что желаете произвести на меня впечатление! Вы что никогда девушек не кадрили?

Вот те на! Нормальная такая отповедь. Кажется, я что-то не так понял. И это уже явно становится интересным.

– Как скажешь, дорогая, – оскаливая пасть во все тридцать два, отвечаю.

– Не переигрывай, со стороны все должно выглядеть естественно, – одернула меня все еще улыбающаяся девушка.

– Как скажешь…

– Вот же заладил! – закатывая глаза, выдохнула она, но при этом умудрилась это сделать весьма кокетливо – актриса, однако. – Суть предложения в следующем, – тут же «взяла быка за рога» девица. – Ваш отец некогда являлся американским подданным.

Киваю, соглашаясь. Было бы странным, если бы они это не выяснили. Неужели в этом кроется причина моего провала? Обречен по факту рождения не от того родителя?

– Вы прекрасно справились с тестами, – произнесла моя спутница, и я аж с шага сбился.

Девушка весело рассмеялась, будто только что удачно пошутила или сообщила какую-то шокирующую новость своему парню, роль которого упорно приходилось играть, натягивая на мину счастливое выражение. Типа: «Милый! Ты скоро станешь папой!» – ночной кошмар всех неокольцованных.

– Давайте постараемся впредь менее бурно реагировать, – сверкая глазищами, предложила она и продолжила: – Вас не окончательно отмели. Такие кадры нужны в вирте. Никто не планирует отправлять вас на границу… Скорее «за»… – многозначительно понизив тон, добавила она.

И вновь я впал в ступор и уставился на нее круглыми глазами – о чем она заговаривается? Бредит? Так и подмывало ладонь к ее лбу приложить, чтобы проверить нет ли жара часом?

– После нашего разговора разыграем сцену ссоры, – продолжала, как ни в чем не бывало, она. – Вы вернетесь домой, попрощаетесь с семьей и отправитесь в американское консульство. Поверьте, там вам в помощи не откажут, ибо вы прямой потомок коренного жителя Штатов.

– Что?! – вконец растерялся я.

– То! Попро́сите политического убежища. Аргументировать ваше решение несложно: личная жизнь не удалась, что мы и продемонстрируем в наиболее людном в этот час месте; тест вы провалили, хотя и имеете немалый игровой стаж… И на этом обязательно проакцентируйте внимание во время переговоров в консульстве! Ну так вот: денег на аккаунт у вас нет, и потому вы вынуждены просить о помощи.

– Но зачем?

Девушка вздохнула и посмотрела на меня как на умалишенного.

– Вспомните специфику своей игры на последних семи серверах, – молвила она, разбивая все хрупкие надежды об анонимности моей прошлой игровой жизни. – Улавливаете?

– Шпионаж? – почему-то стараясь произносить это слово не разжимая губ, уточняю я.

– Умница! – в порыве энтузиазма девушка потянула меня за ворот рубашки и… поцеловала!

Вот тут и лопнула внутренняя пружина. Я захотел. Да так, что готов был завалить ее прямо тут – на аллее парка.

– Но-но, – проворковала она, заметив мой явный настрой. – Там ваша задача оказаться в игре и добиться достаточных высот, чтобы иметь доступ к информации. С вами свяжутся. Кодовым словом будет мое полное имя, перевернутое задом наперед. А теперь… – мне показалось или она с грустью взглянула на меня? – Теперь пора инсценировать наш разрыв, – констатировала девушка и тут же перешла к активным действиям: пощечинам, крикам, обвинениям в черствости и изменах…

В общем, работала на публику за нас двоих, ибо моего актерского мастерства на такое просто-напросто не хватало. Место она выбрала удачное. Зрителей вокруг оказалось в избытке: спешившие в тест-центр мужчины с сочувствием смотрели на меня после ее крика – «Неудачник, тебе самое место на границе! Да чтоб ты сдох там, кобелина!». Прогуливающиеся мамашки с детьми явно сопереживали разбушевавшейся товарке. В общем, цирк еще тот.

Разошлись мы как в море корабли, и если я просто понуро поплелся в сторону дома, то Екатерина еще долго сыпала мне вслед проклятиями. А я шел и переваривал полученную информацию. Что мне это дает? Родным-то все равно не заплатят, ведь это палево; а если меня вычислят на шпионаже, то о возвращении домой можно только лишь мечтать…

С другой стороны, а что меня ждет тут?

Глава 3. Шаг навстречу неизвестности

Как добрался до дома – не помню. Слишком уж погрузился в свои думы. Встретившая меня мама первым делом с тревогой поинтересовалась – чем окончился тест. Врать не хотелось, но и правду говорить я не имел права.

– Прости, – выдохнул я.

– Ты же там погибнешь! – хватаясь за мою руку, выкрикнула она и разрыдалась.

– Нет, мам, – как-то на удивление спокойно отвечаю и это подействовало: она подняла на меня глаза и утихла, ожидая продолжения. Я не заставил долго ждать: – Попрошу политического убежища в американском консульстве, – произношу, а сам боюсь реакции – это ведь по сути предательство.

– Да, они не должны отказать, – тут же воспрянула духом и затараторила мать, для которой видимо возможность сохранения моей жизни была куда важнее патриотичных лозунгов. – Твой отец… Сейчас найду свидетельство о браке и о твоем рождении. Это должно помочь… – последние слова доносились уже из ее спальни, куда она укатила, ловко управляя инвалидной коляской.

Вот и все, а я так боялся этого разговора. Теперь осталось все уладить в посольстве. Хотелось отложить визит до завтра – а пока побыть с семьей, но мама едва ли не пинками отправила меня за очередным приговором, который решит мою судьбу. Ведь Екатерина даже словом не обмолвилась – что будет, если мне все же откажут? Да, я типа нужен в вирте, но меня ведь уже отсеяли! А о возможности апелляции никакой информации не было.

Переступая границу посольских владений, я мысленно сжался, боясь, что меня раскусят. Ан нет. Стоило очутиться внутри и рядом оказалась миловидного вида девушка, поинтересовавшаяся целью визита. Что удивительно, моя фраза, которую я словно попугай повторял всю дорогу, не вызвала удивления. Сотрудница консульства понятливо кивнула и, взяв мои документы, попросила подождать в холле.

Полчаса показались вечностью. Наконец-то ко мне подошел какой-то субтильный тип в очках и пригласил следовать за ним. Путь наш был недолог. Пара метров по одному из коридоров и вот уже передо мной радушно распахнутая дверь. Светло, просторно, по-своему даже уютно, единственное, что меня напрягло – выставленный напоказ прибор известный всем как детектор лжи. Попадос. Ну да ладно, кто не рискует…

Что интересно, этот типчик оказался не просто консулом, а ни много, ни мало прибывшим из столицы послом! Эка меня сразу к боссу спровадили! Вот уж не ожидал.

Усевшись в кресло, глава местной епархии жестом предложил занять одно из гостевых мест. Присел. Свое волнение скрывать даже не пытаюсь, ведь и ежу понятно – сейчас будет решаться моя дальнейшая судьба.

– Итак, – произнес мужчина и даже в этом коротком слове послышался акцент. – Что привело вас к такому решению?

Юлить не стал и на том спасибо. Честно излагаю о том, что, несмотря на игровой стаж, не прошел отбор и буду вынужден отправиться на границу. А так как мой отец был американским подданным, то я не желаю проливать кровь своих потенциально возможных, пусть и дальних родственников, кои наверняка остались в Штатах в немалом количестве.

Посол покивал головой и поинтересовался:

– Вы понимаете, что это предательство?

Вот от кого-кого, а от него такого вопроса не ожидал. Ведь к их полкам в подкрепление пойду. Хотя… они должны как-то проверить мою лояльность, а то мало ли желающих в сложившейся ситуации найдется. В общем, кивнул я, мол – да, понимаю. И с опаской поведал о крахе личной жизни, старательно вспоминая Катины крики в парке и пощечину. Рука сама дернулась в процессе рассказа к щеке. И о чудо! Прибор не распознал в этой истории лжи. Сознался и в том, что в реальном бою долго не выживу, а у меня мама-инвалид и сестра восьми лет от роду. Мол, возможно, если я буду полезен там, в Штатах, то им здесь помогут?

Разговор вышел долгим. Спустя час к нам присоединился еще один сотрудник консульства. Пришлось, по сути, повторять все по новой. Мужчина сидел напротив и ни на секунду не спускал с меня глаз. Видимо физиономист. Ну и бог с ним, если детектор ничего не понял, то и этому я так просто не сольюсь. Главное не нервничать.

Вопросы лились рекой, и в такой интерпретации и в этакой, казалось меня пытались запутать в собственных показаниях. Не удалось.

Потом была довольно нудная бумажная волокита. В итоге, покидал здание уже затемно, с временным удостоверением личности, подтверждающим, что я – гражданин Соединенных Штатов Америки. Во избежание казусных ситуаций, мне было велено оказаться на территории посольства завтра вечером, не позднее двадцати ноль-ноль по местному времени. И главное! Моим родным уже сейчас было начислено пособие. Но не за меня. Это могло спровоцировать дополнительный конфликт государственных интересов. Чтобы ни себя, ни кого-то иного не подставлять, маме назначили перерасчет и компенсацию за прошлый период плюс пожизненное пособие за потерю кормильца, являвшегося американским подданным. Сестре так же начислили кое-какие копеечки, как его несовершеннолетней дочери.

Теперь я был спокоен. Наши правоохранительные органы моих близких не должны тронуть, ведь им удалось завербовать меня, а во-вторых, все сделано в рамках законодательств обеих стран – не придерешься. Американские власти даже в случае победы над Россией в обиду моих родных тоже не дадут, ибо имеется родственная связь, а они это чтут очень свято. Ну… если конечно же я сам не спалюсь. Тогда… О том, что будет тогда, думать почему-то ну со-о-овсе-е-ем не хочется.

Дома меня встретил аромат домашних пирогов. Мама умудрилась вспомнить старые времена. Ведь с момента автокатастрофы, унесшей жизнь отца и мамину способность к передвижению на своих двоих, пирогов в доме не было. То есть покупные-то бывали, но то ж разве пироги?

– Дэн, – тихо позвала меня мама, стоило переступить порог.

Подхожу. А она показывает, мол, наклонись, видать что-то по секрету сказать хочет.

– Лизке не стоит говорить, куда ты направляешься, – прошептала она, даже не поинтересовавшись итогами похода, видимо была уверена в успехе или ответ у меня на лице читался? – Дети, они злые, – добавила она. – Разбираться не станут: что и почему. Скажем, что ты в вирт-мир уходишь.

Киваю, радуясь тому, что во время моего возвращения из тест-центра сестра была в школе и не узнала истинного положения дел. Мама права. Не стоит ей этого знать, только проблем себе наживет.

Чай, кофе, пироги, болтовня и смех. Давно наш дом такого не помнил. Да, меня ожидал переезд в другую страну, а дальше полная неизвестность. Легко сказать, добиться высот. Все ж как ни крути, но я буду залетной птицей, которой не особо-то станут доверять. Это дело еще заслужить надобно будет.

Перед сном по привычке залез в интернет и – о чудо! Таких как я – паломников – в столичное посольство и в консульства по всей стране оказалось не менее сотни тысяч. Все – отсеянные. Интересно, они реально не прошли тест или тоже завербованы?

Сны в эту ночь снились особенно яркие и эмоционально-насыщенные. Особенно запомнился момент, воссоздавший ситуацию в парке, когда Екатерина меня поцеловала, но в этот раз я не стал себя сдерживать, и вскоре мы уже кувыркались на траве, не обращая внимания на охи-ахи возмущенных мамаш, плотной стеной заградивших нас от любопытной малышни, и собравшихся то ли поглазеть на бесплатное порно, то ли набираясь решимости, чтобы прервать наши брачные танцы. Пробуждение подкралось в самый кульминационный момент и было фееричным! В прямом и переносном смысле слова – пришлось отправить постельное белье в стиралку и забраться в душ. Видимо организм после стресса требовал разрядки, вот и справился как мог.

В этот день сестра в школу не пошла. Мама предусмотрительно позвонила педагогу и, как оказалось, никто сегодня учиться или учить и не собирался. У всех были мужья, братья, сыновья и отцы, которых надо было провожать либо в вирт-мир, либо на границу.

С экранов телевизоров вещали патетичные речи о том, что разум победил и проблему будут решать в игре. Хороша же игра – по принуждению. Зато и американские власти в очередной раз сообщили, что не несут ответственности за ведущиеся на российской границе военные действия. Мол, они тут не причем, это все ополченцы и добровольцы, проигнорировавшие правительственный приказ о ненападении. Ха-ха! Три раза.

Вечером сеструха рвалась проводить меня до вирт-центра. Еле-еле удалось уговорить ее остаться в столь позднее время дома, с мамой. Распрощавшись с родными, подхватил довольно увесистый баул с манатками и помчался к консульству.

Когда приблизился к заветному зданию, в шоке остановился: вся территория, отданная под местный филиал американского посольства, была окружена явно агрессивно настроенными личностями, да и внутри напоминала муравейник. Кое-как пробрался к воротам. Повезло. Митингующие приняли меня за одного из своих, а когда я протянул временное удостоверение одному из служивых из оцепления, что-то предпринимать было поздно – меня оперативно протолкнули внутрь.

Народу на территории консульства немерено. Причем и мужчины, и женщины, и даже дети. Неужели все эти люди, как и я, перешли на сторону врага. Скорее всего. Вопрос лишь в том, по собственной ли инициативе или с целью шпионажа? Но такие вопросы в лоб не задаются.

Все косятся друг на друга, стыдливо отводя взгляд, стоит лишь посмотреть в их сторону. Правда кое-кто уже успел скучковаться, и эти группы чувствуют себя явно гораздо увереннее остальных.

Вскоре ко мне подошел один из сотрудников консульства. Перепроверил документы, вручил какой-то купон и сообщил о том, что вскоре прибудет транспорт, которым нас доставят в аэропорт.

Ожидание затягивалось, а народ все прибывал и прибывал. Казалось, конца и края не будет этой человеческой веренице. Вот и когда успели, спрашивается? Да и многовато как-то. Город у нас конечно многомиллионник, один из крупнейших, но все же…

– Привет, – раздался рядом показавшийся смутно знакомым женский голос.

Оборачиваюсь и в шоке взираю на… Екатерину.

– Ты-то что тут забыла? – не очень тактично интересуюсь, несколько смущаясь несвоевременно всплывшим воспоминаниям о минувшем сне и мечтая услышать: «Пришла попрощаться…».

Хотя нет. Вон сумка большая спортивная плечо оттягивает, сомневаюсь, что она мне передачку принесла.

– У меня мама родом из Штатов, – отвечает.

– Э-э-э… – растерялся я. – И что?

– И то, что она там, с новым мужем, я здесь – одна, после смерти отца. Ну, вот и решила…

Ага, как же! Эти байки ты, подруга, кому-нибудь другому рассказывай. Решила она видите ли; да за тебя все давно уже решено. Но я рад. Искренне. Нет, не лелею надежд на то, что эта красотка снизойдет до меня, но… Просто рад ее обществу. Ведь это единственный мало-мальски знакомый мне человек не только в этой толпе, но и в стране, куда нам предстоит отправиться.

И тут же возник вопрос: вчерашнее предложение, благодаря которому я очутился здесь, это инициатива ее руководства или ее собственная? Если второе, то спасибо ей огромное, ибо вытащила мою семью из неминуемой долговой ямы. Однако и тут вопрос возникает…

– У тебя на работе знают о том, что я здесь? – шепотом, так чтобы никто кроме нее не услышал, интересуюсь и замечаю, что девушка смущенно поджимает губки и подозрительно отводит взгляд.

Картина «Приплыли». Выходит, в глазах российских правоохранительных органов я простой перебежчик, а это ведь похлеще нежели обычный дезертир. Вот, блин, спасибо. Удружила, ничего не скажешь. Ну да ладно, после драки кулаками не машут. С повинной обратно явно не пойду. В конце концов, я взрослый человек и имею право самостоятельно сделать выбор, нравится он кому-то или нет.

Интересно, я здесь один такой? Или она еще кого-нибудь завербовать успела? И еще… она сказала: меня в игре найдут. Как? Ей что-то известно о том мире, где будет происходить противостояние двух держав? Нет, бред… Слишком много чести для какой-то пусть и супер-смазливой девчонки.

Еще спустя полчаса напряженного молчания издалека донесся гул вертолетных пропеллеров. Это консульство атаковать решили, что ли? Ан нет. Народ разогнали, образовав прямо во дворе посадочную площадку. Когда первая машина заходила на посадку, многие лишились головных уборов. Шквальный ветер унес их без малейшего шанса на возврат.

Началась погрузка массово переметнувшихся на сторону врага эмигрантов. Наконец-то дошла очередь и до нас с Катей. Никогда прежде на вертолетах не летал. И слава богу. Весь корпус вибрирует, уши закладывает. В общем, натерпелся. Надеюсь, больше никогда не придется испытывать нечто подобное.

Высаживали нас прямо на взлетной полосе аэропорта, напротив гудящего двигателями боинга. Согнувшись в три погибели, пробежались до трапа и, очутившись внутри, наконец-то с облегчением разогнулись. Заняли свободные места. Девушка помалкивала. То ли ощущала свою вину за случившееся, хотя как ни крути, но я все равно был ей благодарен за помощь моей семье. То ли обиделась на что-то? Ведь женщины, они такие… женщины! Фиг разберешься в разновидностях мутировавших в их головах тараканов. По опыту знаю – лучше не трогать, сама отойдет и заговорит.

Кстати, многие из «перебежчиков» плохо говорят на русском – стюарды вообще общаются исключительно на английском. Пока вынужденно толкался в небольшой очереди перед сортиром, выяснил, что был не прав – это не беженцы, а эвакуированные с «вражеской» территории туристы, бизнесмены и навещавшие родственников или друзей граждане Америки, для которых внезапное сообщение о пусть и виртуальной, но войне обернулось вполне обоснованным страхом за свою неприкосновенность. Ведь всегда хватает агрессивно настроенных элементов, которым плевать, что решения о ведении военных действий принимаются не простыми смертными, а властями.

Вот и гадаю теперь – неужели я тут один такой уникальный? Ну, если Екатерину конечно не считать. Если честно, до сих пор не верится, что лечу в Америку. Как-то уж слишком все спонтанно и быстро получилось. Никак не ожидал подобной оперативности.

Глава 4. Эмиграция

За окном занимается рассвет. Красота! Искрящиеся в первых лучах солнца густые шапки облаков напоминают бескрайние снежные просторы. Кажется, выскочи сейчас туда на лыжах, и ка-а-ак пока-а-атишься-я-я… Эх… интересно, а в Америке снег бывает? Никогда не интересовался этим вопросом. Да и отец почему-то об этом не рассказывал. Про Рождество помню, про то как они украшали все, про подарки, а про снег ни слова.

Катя дремала. Интересно, а она-то действительно по инициативе руководства сюда рванула или как? Мне на уши лапшу вешала, мол, сама так решила. Вот только паршивая из нее разведчица. Сама же и проговорилась по сути в процессе моей агитации, там – в парке. Да и не поверю я ни за что, чтобы никто не предусмотрел такую возможность. И еще не давала покоя ее фраза о том, что меня в игре найдут. Выходит, она и собиралась меня разыскать? Но как? Ведь неизвестно, что это будет за мир. Вряд ли нам оставят узнаваемую реальную внешность, а уж про имя и говорить нечего.

Имя и фамилия у меня кстати, самые что ни на есть американские – «Дэн Мартин». Спасибо папе, тут не придерешься, но сколько их таких? А тех же Кать Васильевых? Нет, англичане нам стопудово сгенерируют какие-нибудь хитросплетенные и труднопроизносимые никнеймы вместо имен.

И что ж за мир нас ждет? Как там выкручиваться, чтобы выжить и чего-то достигнуть? Неприятно ощущать себя в роли доморощенного Рэмбо российского разлива. Понимаю, конечно, что у русских существует мега-лозунг – «где наша не пропадала?!» – ведущий даже с голой грудью на амбразуры. Но как-то это мало утешает. Пойди туда, не знаю куда, принеси то, не знаю что… Да не вопрос! Вот шнурки поглажу и метнусь…

– Чай, кофе, минеральной воды? – выдергивая меня из размышлений, обратился ко мне стюард.

– Кофе.

Всю браваду с первым же глотком бодрящего напитка как рукой сняло. Черт. Куда я лечу? Да, с английским я на «ты». Все-таки отец его в меня добрых семнадцать лет вбивал. Но это чужая страна со своим менталитетом, законами. Где я буду жить в конце концов? На первое время наверняка что-то предоставят. До тех пор, пока буду полезен, а потом? А если вычислят, что шпион? Да и вообще, это я буду думать, что шпионю, а где гарантия, что сведения будут получать те, кто надо?

Вопросы… Вопросы… Вопросы…

– Не нервничай ты так, – ладошка успевшей проснуться Екатерины легла на мою руку.

И только тут я осознал, что в порыве задумчивости изломал в лапшу давно опустевший пластиковый стаканчик из-под кофе. Этим шумом видать ее и разбудил. Интересно – и как давно она за мной наблюдает?

– Все будет хорошо, – улыбнулась девушка, так и не убирая руку.

– Хотелось бы верить, – криво усмехнулся я.

– Пройдем внутреннюю регистрацию и поедем к моей маме. У нее дом большой, нам места хватит… – как ни в чем не бывало вещала девушка.

А я пытаюсь переварить полученную информацию: «На каком основании я припрусь к ним в дом? Она понятно – дочь. А я? И если откажусь от помощи государства, положенной эмигрантам или как таких как я правильнее обзывать? Не суть. В общем, потом мне вряд ли помогут, и я тупо стану никому не нужным бомжом…».

– У ее мужа бизнес, – тем временем, перейдя на едва различимый шепот, продолжила рассказывать соседка. – Именно его компания, на протяжении вот уже двух лет, занималась строительством бункеров для глубоких вирт-погружений…

– Двух лет? – я в шоке уставился на девушку.

– А ты что думал? Что два дня назад в средствах массовой информации озвучили «неожиданный» вариант мирного решения проблемы, и все вмиг, по мановению волшебной палочки, само собой построилось?

– Э-э-э… – только и смог выдавить я.

Нет, она однозначно права, просто в этой суматохе совершенно не было времени на то, чтобы обдумать сложившуюся ситуацию с этой точки зрения. Все принималось как данность, а наиболее актуальным было пройти тестирование…

– Вот тебе и э-э-э… – передразнила девушка. – Я все эти годы усиленно тренировалась на всевозможных вирт-эмуляторах, в играх…

Теперь я готов поверить во многое. Даже в то, что она что-то знает о самой игре, хотя и заливает мне сейчас про «всякие» вирт-эмуляторы. Спрашивается, откуда у простой сотрудницы госконторы, в которой она служила, зарплата, позволяющая подключение к тем самым эмуляторам? И если даже предположить, что ее приемный папаша, забыв о врожденной американской жадности, регулярно отлистывал кредиты, то почему никто этим не заинтересовался у нас, в России? Ведь она знала то, о чем никто даже не догадывался. Подумать только! Два года! Нет, ну в принципе понятно. Но в это время где-то неподалеку от городов строили бункеры, на которых работали люди, и никакой информации не просочилось! Феноменально!

– …наверное, будет удобнее проходить погружение именно там, как думаешь? – тихо произнесла Катя и уставилась на меня.

Неудобно, блин. Девушка распинается передо мной, а я…

– Понятно все с тобой, – отмахнулась она и встала, явно направляясь в сторону туалета.

Черт. Не хватало еще, чтобы обиделась. Но блин! Два года! Теперь понятно, почему так изменилось якобы общественное мнение относительно онлайн-игр. Если пять лет назад игроки считались едва ли не ущербными инвалидами с компьютерной зависимостью, то с некоторых пор все средства массовой информации начали буквально орать о пользе виртуала. Типа ускоряет реакцию, и тэ дэ и тэ пэ… Турниры начали всякие проводиться с неимоверно крупными призовыми фондами, перед которыми не мог устоять практически никто. Игровая индустрия процветала в последнее время. Вот и ответ на вопрос – «почему?».

Выходит, решено это давно. И возможно не только как способ решения проблемы. Наверняка, наверху давно уже известно за кем будет выигрыш, а все это лишь показуха для общественности. Ибо победителей не судят. А еще… еще сдается мне, не так уж в этой Америке и фонит, коль уж они пошли на столь долгосрочные маневры. Значит, «шишки» и «коренные» останутся там, а к нам просто-напросто на правах победителей сольют наводнивших Штаты эмигрантов. Обидно. Все, как всегда. Политика – это игра для верхов, а быдло расплачивается. И повезло тем, кто сумеет это сделать в вирте, а те, кого выкинут на границу будут попросту вычеркнуты из списков живых. Не зря за них даже выплат государство не назначило. Расходный материал. Или просто-напросто продолжается сокращение численности населения до того самого злополучного «золотого миллиарда»?

– Ну чего задумался-то? – выдернула меня из размышлений вернувшаяся попутчица. – Да, все не так просто, как кажется на первый взгляд, – невесело улыбнулась девушка. – Но кто сказал, что будет легко?

– И ведь не поспоришь, – буркнул я.

Остаток пути мы провели в молчании. Не знаю о чем думала попутчица, но я пытался переварить новую информацию и оценить возможные последствия моего столь внезапного отъезда за бугор. Однако, как ни крутил эти новости в голове, все сводилось к одному – так моя семья будет обеспечена, а я жив. Что может быть важнее?

На посадку шли уже в сумерках. Тут же в аэропорту прошли паспортный контроль, заполнили ряд бумаг и были препровождены в какой-то «отель» общажного типа с удобствами на этаже и требованием не покидать его до соответствующих распоряжений. Собственно, касалось это только меня и Екатерины. Законные граждане Америки спокойно разъехались кто-куда, стараясь забыть минувшие страхи.

В гостинице нас покормили чем-то непривычным и не особо-то вкусным. Или это мне кусок в глотку не лез? После посещения местного общепита, я заперся в своей комнате и… элементарно вырубился до утра.

Побудка вышла ранней. На часах еще было семь часов. Или надо было перевести время? Не суть. И вновь продолжилась бюрократическая волокита. Зря я думал, что легко отделался. Все было еще впереди. Опросы, допросы, тесты. И так до самого вечера, с промежутками на скудный завтрак из кофе с бутербродом, обед из какой-то неведомой гадости, ну и в завершение был не более приятный ужин.

Второй и третий день пребывания в Америке ничем не отличались от первого. Менялись только лица. Когда на четвертый день меня вновь разбудили в семь утра, я едва не взвыл. Ан нет. В этот раз, нам с Екатериной почетно вручили пакет бумаг, свидетельствующих о нашем легальном нахождении на территории страны, где паспорт являлся, как оказалось, обычной фикцией. И слава всем богам – нас отпустили! То есть, не так. Я-то ожидал каких-то предложений от местных властей, но им видимо было не до нас. И нас просто спросили: готовы ли мы покинуть выделенные нам апартаменты? Прозвучало это после трех дней допросов, с интонацией: «И что вы даже чаю не попьете?».

Если честно, теперь я был рад Катиному приглашению. Америка оказалась не такой уж и гостеприимной страной. Бюрократов совершенно не интересовал тот вопрос, что от моего отца здесь не осталось никакой недвижимости и я, по сути, новоиспеченный бомж. Их целью, видимо, было убрать еще одного бойца из рядов противника. Хотя… все равно дороговатое удовольствие. Или им все же что-то нужно, но я о том пока не ведаю?

Катю эти вопросы, судя по оживлению, вовсе не напрягали. Она буквально сочилась эмоциями и плещущей наружу энергией:

– Бегом за торбами! Нас уже наверняка ждут! – на ходу выпалила девушка и шмыгнула в свою комнату.

Делать нечего. Взял сумки, вышел в коридор, а там уже и столкнулся с первой частью встречающей нас процессии: Елена Ивановна – мама Екатерины, оказавшаяся не в меру моложавой и очень эффектной женщиной, и двое телохранителей, тут же подхвативших Катины сумки.

Внизу нас ожидал явно бронированный автомобиль представительского класса. Хотя, чему удивляться, если тот, к кому мы едем, занимается реализацией столь глобальных проектов? Вряд ли он мелкая пешка. Эка меня занесло-то.

Путь до места назначения был не близкий. Прибыли часам к шести вечера. Ну что сказать? Еще на подъездах к особняку я оценил его монументальность: высокие, метра по четыре, неприступные стены с кучей следящей и прочей аппаратуры, усиленный пункт охраны на въезде на территорию. Сам особняк тоже впечатлил. Теперь я понимал, что имела в виду Екатерина, говоря, что мы никого не потесним. Это был огромный по занимаемой площади четырехэтажный архитектурный ансамбль, явно соответствовавший какому-то определенному стилю, в которых я, увы, не разбирался.

Нам навстречу высыпала нарядно разодетая и улыбчивая прислуга. Забрали сумки и препроводили в выделенные нам комнаты на четвертом этаже. Все было как-то излишне пафосно. Видать Катин отчим в жене души не чает, коль так все прогибаются. Или опять же всем им что-то от нас… вернее от меня надо?

Блин. Это уже какая-то мания величия. Кто я? Никто.

Остаток дня прошел в многочисленных знакомствах, демонстрациях местных достопримечательностей, коих на территории «замка» оказалось немало, и завершился помпезным ужином, где наконец-то моему любопытному взгляду предстал владелец этих угодий. Старенький, лет под семьдесят, по-нездоровому щуплый мужчина, который в подтверждение моих предположений с обожанием взирал на свою супругу. Вот теперь многое встало на свои места. Не хватало еще интервью с Катиной мамой и ее таинственно произнесенных слов: «…в браке деньги не главное…». Ага. Конечно же, глядя на ее супруга, только о большой и светлой любви думаешь! А как иначе-то?

Глава 5. Ну здравствуй, игра!

Очутившись в своих – без преувеличения – императорских апартаментах, я только и смог, что принять душ и вырубиться спать. Ну а на утро, точнее уже ближе к обеду, состоялось семейное собрание, в состав коего по какому-то чудному стечению обстоятельств включили и меня.

– Здесь фонит, знаешь ли. И деньги справиться с этой проблемой не помогут. По завершении всего этого, – пожилой человек абстрактно помахал рукой, – наша семья, якобы за ряд прошлых грехов, а может и за заслуги, тут уж как ситуация повернется, будет выслана в Россию, – огорошил Билл, как звали главу дома, чем в очередной раз подтвердил – карта давно разыграна и мы всего лишь наивные пешки. – Да-да, молодой человек, не удивляйтесь, – продолжил старик. – Я не горю желанием прощаться с родовыми землями, принадлежащими нашей семье на протяжении без малого трех столетий, но радиация не щадит никого.

– И? – как-то робко поинтересовался я, ожидая, когда же дойдут до сути и изложат – что от меня требуется.

– И судя по Катиным данным, вы идеально подходите для наших целей. Догадываетесь о чем речь?

Я лишь вздохнул и посмотрел на отводящую взгляд девушку. Ну да и правильно, не за красивые же глазки она меня сюда притащила? И так спасибо что помогла в чем-то, теперь вопрос лишь в одном – смогу ли я оправдать их доверие? И что будет, если – нет. Если конечно мой отсев на тестах не ее рук дело. А теперь я ничему не удивился бы.

– Вам в любом случае ничего не грозит, – словно угадал мои мысли Билл. – Все слишком глобально и вы не единственный, есть и другие, но отправленные в вирт не мной. У всех мотивация не меньше вашей. Удастся ли повернуть ход событий в нужную сторону, покажет время. И какой она будет, та нужная сторона, пока непонятно. Что лучше: быть «победителем» или «побежденным»?

Ага. Мягко стелет, вот только фраза про мотивацию как-то дурно попахивает. Это явно намек на моих родных.

– Что мне нужно делать? – прямо спросил я.

– Набрать мощь. Ресурсы для этого предоставлю. Дальше все в ваших руках. Надеюсь, вы толково распределите средства, а по окончании они будут автоматически выведены на мой счет в максимально полном объеме. Инструкции при необходимости передам через Катерину.

– Как? – растерялась девушка.

– Придется иногда умирать для поддержания связи, – развел руками ее отчим. – Штрафов не бойся. Никто тебя на границы не отправит. Старайся не умирать на каждом шагу, при этом теряется опыт, что не способствует прокачке.

Ага, а то, что умирать – это еще и не слишком приятно, он не учитывает? И граница?

– Стоп… – я взглянул на оратора. – У вас тоже лимит на пребывание в реале после смерти. И наказание?

– А ты полагаешь, что ополченцы у ваших границ – реальные добровольцы? Там заключенные, – криво усмехнулся Билл. – Однако этот ресурс недолговечен, и со временем потребуется пополнение. Штрафникам туда и дорога. Но вас лично это не касается. Я остаюсь в реале. Возраст, знаешь ли. Елена Ивановна будет при мне. А вот Екатерина… Все, что я мог сделать – сделал. Мы не в силах отслеживать ваш дальнейший путь и на что-либо влиять. Связь через Екатерину, но надеюсь эти встречи будут не частыми.

В этот момент я поймал умоляющий взгляд Катиной мамы. Ясно, надеется, что спасу ее чадо. Потяну ли?

– О политическом раскладе, – произнес после непродолжительного молчания Билл, чем окончательно и бесповоротно привлек мое внимание. – У системы нет разделения по принципу «свой-чужой», Великобритания так проявила нейтралитет. Смотрите на префиксы альянсов – «RU», «US». Руководство кланов и альянсов – военные в чинах. Заранее известны названия этих объединений, распределены роли. Лидеры определяют русло развития рядовых, координируют действия. Со старта созданы условия, вынуждающие вступать в кланы.

– Как нам найти друг друга? – уточнила Катя.

– С этим сложнее, – поджал губы хозяин дома. – Имена генерируемых персонажей рандомные. Назначайте время, место встречи и бог вам в помощь.

– Что за мир? – не смог я удержаться от весьма животрепещущего вопроса.

– Мир магии, вы оба ею будете владеть. Екатерина будет жрицей богини Немезиды. Дэн – воином бога Солнца, рыцарем Феникса.

– Я словно феникс восстаю из пепла… – процитировал я неведомо откуда всплывшие строки.

– Абсолютно верно, – покивал старикан. – По сути, вы бессмертны. Никаких штрафов. Смысл тратить время на пребывание в реале? Как там игроки говорят: «пока ты спишь, враги качаются?». Считайте это контрактом. По выполнению свободны, а до тех пор работаете без выходных и отпусков. Вознаграждение по итогам работы, – старик многозначительно взглянул на меня. – Запомните – достичь максимальной мощи.

– В чем именно это должно выражаться? Проникнуть в топовый клан и добиться высот, раскачать персонажей? – уточнил я, но Билл лишь пожал плечами, произнеся:

– Смотрите по ситуации. Но связываться с кланами я не советую. Раскатают как асфальтным катком.

В кармане Билла что-то пиликнуло. Старик скривился, как от зубной боли.

– Пора. Основная масса в вирте уже несколько суток, вам придется наверстывать упущенное время. Вы будете погружаться в защищенном контуре на территории замка. Так легче поддерживать контакт и Елене Ивановне будет спокойнее, – тепло улыбнулся жене пожилой человек. – Дэн, можете связаться с родными и успокоить их. Говорят – они волнуются, – многозначительно добавил он, а мне это «говорят» ну о-о-очень не понравилось.

Но все же я воспользовался протянутой мне трубкой, где оказался уже набран нужный номер. Кто бы сомневался, что у них все под контролем? А Катя тоже хороша – притащила себе благодарного телохранителя. А сразу сказать не могла?

– Але? – раздался из трубки такой родной и такой далекий голос мамы.

– Мам… Это я, – говорю и слышу как с той стороны всхлипнули. – Не плачь, я в порядке, – произношу, стараясь придать голосу бодрости. – По дороге познакомился с девушкой из местных, – соврал я. – Остановился у нее. Но звонить скорее всего не смогу…

– Да я понимаю сынок, – сквозь все еще продолжающиеся всхлипы произнесла мама. – Ты там береги себя, мы тебя ждать будем; да, тут Лизка трубку отбирает…

– Дэн, Дэн! Ты ушел в вирт-центр без меня и столько времени не звонил! – тут же протараторила сестричка. – Мама волновалась!

– Да что со мной будет-то? – невесело усмехаюсь. – Жив-здоров. А там, повоюем еще.

– Ой! А там красиво да? А там магия есть?.. – вмиг завалила меня вопросами сестра.

– Да, да и да! – отмахнулся я, не желая еще больше врать. – Лизунь, мне идти пора. Ты там за мамой присмотри. Хорошо?

– Куда ж я денусь, – как-то по-взрослому вздохнула моя восьмилетняя сестра. – Пока. Береги себя!

Стоило дать отбой связи, и Билл лично сопроводил нас с Катей в бункер, который располагался в дальней части прилегающей к замку территории.

После всего, что я здесь увидел, казалось удивить меня невозможно. Ага, как же!

Мы вошли в небольшую часовенку, где хозяин замка нажал определенную комбинацию камней в стенной кладке. Тут же раздалось тихое шипение, часть стены отошла в сторону, открыв ведущую вниз узкую винтовую лесенку. Спуск вызвал нездоровый приступ несвойственных мне клаустрофобии и головокружения. В небольшой комнатушке внизу Билл активировал очередной скрытый механизм, и теперь перед нами оказалась кабина лифта. Тем временем в голову закралась пугающая мысль: случись что – как отсюда выбраться?

Спуск на три (!) этажа, судя по электронному табло, и…

Просторный светлый зал, закрытое отделение, где располагается не просто ванная или душ, а настоящие джакузи и бассейн метров на семь в длину. Несколько комнат отдыха. Как я понял одна для Кати на то время, что она будет выходить в реал, вторая для персонала, а третья? Может на момент строительства еще не знали о том, что я… ну или Катин телохранитель в игре… станет Фениксом? Но это ладно, люди в смахивающей на медицинскую униформу меня не смутили, а вот то, что обе капсулы стоят на общем обозрении в зале… Не то чтобы я жутко стеснялся, но… странно это. Или они задумывали вместо меня девушку отправить?

Тем временем Катя метнулась ко мне и тихо прошептала на ухо:

– Наш пароль «5425574». Запомнил? Встреча завтра в три часа пополудни возле алтаря в главном храме.

– А если главного не будет? Или там куча богов и храмов? – небезосновательно заволновался я.

– Тогда в том, что ближе или севернее от гильдии магов, – тихо протараторила девушка. – «5425574», повтори.

Я не без труда, стараясь не сбиться, несколько раз повторил.

Здешние вирт-капсулы ничем от ранее увиденных в тест-центре не отличаются. Кажется, даже модель та же.

– Время, – напомнил Билл. – Я уйду, чтобы не смущать. Берегите ее, – тихо прошептал пожилой человек, кивнув в сторону Кати.

Удивительно, но эти слова и жест не являлись вопреки ожиданиям приказом, это была просьба. Я лишь кивнул в ответ. Забавно, но Катя первая разделась и забралась в капсулу. И черт! Лучше бы я не видел ее тела. Теперь было очень стремно раздеваться. Не потому что комплексы внезапно одолели, просто физиология слишком явно отреагировала.

В этот раз подключение было гораздо более длительным. Все эти трубочки и так далее. Приятного мало, если честно. И опять это ненавистное ощущение закрывающейся крышки гроба. А если вспомнить, что это ну о-о-очень надолго, то и совсем не по себе становится; хотя – что скрывать, в то же время сознание будоражат предположения о том, что же нас там ждет? Вот уже мир окунулся во тьму, потом появилась шкала загрузки. Судя по покалыванию – то тут, то там – началась диагностика подключения. И да – это говорит об одном – болевые ощущения будут включены, а это не очень приятно. Хотя, чего желать, если эта игра альтернатива настоящей войне?

Вот уж полоска к концу приближается. Сердце ускоряет бег и дыхание сбивается от нетерпения. Да, меня многое пугает в данной ситуации, но пока не попробуешь – не разберешься, а пути назад все равно нет.

Я ожидал после тестовых симуляторов, что сразу окажусь в мире игры, ан нет.

– Приветствуем в мире Ынгории! Вам предстоит доказать преданность своей стране! – раздались патетичные речи виртуального помощника, а передо мной появилась информация о первоначальных настройках. – Выберите расу.

Пока он говорил, я успел пробежаться взглядом по интерактивному стартовому экрану.

Пол предопределен – мужской. Радует. Не придется гадать, кто кроется за миловидной личиной: девушка или парень.

Ник тоже изменению не подлежал, и был зубодробительным: «Ar4ensellll9567». Бррр… Убиться ап стенку! Так и знал, что наградят каким-нибудь невоспроизводимым в здравом уме ником. Хотя чего еще ожидать, если нас тут сотни миллионов?

По классам и статам инфы не было, по сути «помощник» прав, выбор давался лишь внешности. Хм… А как же обещанное предопределение мега-крутого класса? Или я должен угадать сначала с расой? В теории воин-рыцарь есть у всех, кроме гномов. А у кого в почете бог солнца? Как-то мы с Катей этот момент не продумали. Да и когда, если нас ошарашили новостью уже перед входом сюда. И если создадим персов различных рас, то стопудово окажемся в разных стартовых локациях. Косяк.

– Дайте подсказку зала или звонок другу, – пробормотал я. Ответом послужила тишина. – Есть гайд по классам и профам рас?

Итог прежний – молчание.

Вот же гадство! Ну да поздняк метаться. Приступим.

Просмотрел доступные варианты рас и их основные характеристики, исходя из настроек.

Стандартно для мира фэнтези: люди, темные и светлые эльфы, гномы, и… Все! Прямо-таки назад в прошлое вернулся. Таким набором радовали игроков в моем детстве. С той поры разрабы придумали массу дополнительных рас. Да тех же орков и то забыли. Или решили, что люди не пожелают «играть» такими образинами?

Однако, все это философия. Что имеем? Гномы отпадают, темные тоже, вряд ли те в своих подземельях солнцу поклоняются. Остались люди и светлоухие.

Ну да ладно, что там по особенностям каждой из этих рас?

Тут тоже ничего нового. Эльфятины неимоверно хрупкие, но шустрые и критовые. Люди… Этакое усредненное нечто. Но в отличие от первых хотя бы живучее.

В общем, буду надеяться, что Катя тоже решила остаться человеком. Нажал иконку.

– Поздравляем! Вы выбрали расу – человек! – известил все тот же голос. – Выберите внешний облик персонажа.

И перед глазами возник трехмерный аватар, с возможностью где-то что-то подредактировать в фигуре; слева появилась таблица данных типа рост, телосложение, изначальный цвет кожи… Это как так? Он меняться что ли может? Ну да ладно. Длина, цвет, тип волос. И куча настроек по морде лица.

Слишком отличаться от себя любимого как-то не очень хотелось, красавцев и красавиц чувствую немало будет, но кое-что отредактируем в лучшую сторону, конечно. Я и так не урод, но нет предела совершенству, главное в рамках разумного.

Возьмем среднеатлетичное телосложение без излишне развитой мускулатуры, рост чуток повыше среднего, цвет кожи немножко смугловатый. Волосы… На теле? Не больше чем было в реале. Усы и борода? Ну нафиг! Надеюсь, отрастать они не станут. А вот на голове… Пусть разнообразия ради будут темные, а не русые, и в соответствии с жанром ниже лопаток, густые и прямые, чтобы не путались, а то как знать, может тут без расчески никак? Лицо… Слепил нечто схожее со своим образом, глаза сделал нереально темно-синими, нос попрямее, без следов от давнишнего перелома. Брови никак не получались (вот не художник и не скульптор я ни разу), оставил то, что больше соответствовало истине. Не скажу, что это был вылитый я, но что-то общее прослеживалось, и ладно. Уши немного уменьшил. Смотрится может и чудаковато, но во-первых, за гривой не очень и заметно, а во-вторых, так их в бою лишний раз не зацепят. Пусть лучше за патлы тягают, а уши – это святое!

В последний раз окинул взглядом получившийся образ и подтвердил.

– Поздравляем, вы выбрали свой аватар! Ваша приоритетная задача в максимально короткие сроки развить персонажа. Наиболее востребованные профессии…

Последовала долгая нотация о желательном вступлении в клан, где умудренное руководство направит мои действия в нужное русло.

Ага, знаем, плавали. Инициативы и самореализации ноль, обязательств 100 % из 100 возможных. Типа: бей этих мобов до мути в глазах, с них нужные для крафта нитки и шкурки падают. Экспа не идет? Успеешь еще, главное – нужды клана! И т. д. и т. п… Да ну нафиг! Тем более Билл предупреждал держаться от них подальше.

– …Мир Ынгории ждет Вас! – наконец-то известил голос помощника, и в глазах опять потемнело.

Глава 6. Знакомство с интерфейсом

Мгновение и окружающий мир бьет по всем органам чувств обилием красок, звуков и запахов. Тепло, слабый ветерок касается кожи. Под ногами брусчатка, вокруг огромная, наполненная растерянно-озирающимся народом площадь, окруженная невысокими двух-трехэтажными зданиями, небо светло-голубое с редкими облаками. Мир да покой. Судя по положению солнца – утро.

Первым делом ищу таймер игрового времени. Сейчас якобы десять утра. Мы с Катей договорились встретиться завтра в главном храме возле алтаря. По крайней мере, мы надеялись, что он там есть, этот алтарь. То есть до завтра я должен успеть хоть в чем-то разобраться и разыскать нужный мне храм, если таковых окажется несколько.

Оглядываюсь по сторонам. Фэнтези во всей красе. Вот только не в тему повсеместно развешаны патриотичные лозунги с призывом вступать в кланы, качаться, одолеть врага и прочей ерундой, портящей эффект от антуража. Со старта активная вербовка в кланы, распределение обязанностей, но чур меня чур, я сам по себе.

Одежка на всех нищебродская, хотя чего на старте хотеть? Никто никуда не спешит, вот и я решил сначала в настройках интерфейса покопаться. На первый взгляд интуитивно-понятный, напоминает привычные вирт-игровые, в которые резался в мирную бытность.

Мир вполне реалистичный, даже слишком. Вот только панельки портят эффект. Слева вверху аватар, общая инфа – уровень 1, никнейм «Ar4ensellll9567». Огляделся по сторонам, заценил имена коллег по несчастью. М-да, не иначе как великий китайский рандомный генератор их создавал. Мое еще не так и плохо смотрится, можно назваться Арченсел или Арчи.

Так… что там дальше?

Панелька состояния: уровень – 1, мана – 100 % – 48 единиц, здоровье – 100 % – 112 единиц, и опыт – 0 % – 0 единиц.

Это вполне стандартно. Хорошо ли, плохо ли, время покажет.

Справа вверху полупрозрачная компас-карта, тоже знакомо. А вот чата не видно. Наверное, скрыт в настройках. Надо б настроить. Надеюсь, здесь есть возможность отключить голоса, и выбрать каналы оповещения? Иначе в больших городах или на той же войнушке умом двинуться можно, если все слышать. Здесь и то отвлекают доносящиеся издали крики качающихся игроков. Было бы их с десяток, а тут же десятки тысяч, если не миллионов. Как только на всю эту орду мобов хватает?

Мысленно вызываю меню настроек коммуникации. Ага, вот и оно. Требуется создать вкладки чатов, настроить какая информация туда будет попадать, и выбрать вариант канала: «текст», «звук», «смешанный». По умолчанию чата всего два: «Общий» и «Командный канал».

Интер-чат. Что за зверь? Тут же появилась подсказка: «Текст или речь автоматически переводится на язык оппонента. Действие распространяется на все активные чаты». Полезная штука! Однозначно ставим эту галочку.

Вкладки надо досоздать. Сделаю так, как привычнее. В «Общем» оставляю все, что в зоне слышимости персонажа, тип канала пусть будет смешанный: что недослышу – смогу прочитать и перечитать. Второй вкладкой сделаю «Торговлю»: ее отдельно, иначе замучают спамом, тип – чат. Третья будет «Локация»: сюда всякие «громкие» объявления игроков, ну и системные сообщения в пределах региона тоже сюда. Канал – смешанный. Четвертая «Группа», тип – смешанный.

Попытался убрать «Командный канал». Фиг вам. Не настраиваемый, по умолчанию – смешанный. Ну и хрен с ним, пусть болтается. Нажал «Сохранить настройки», перед глазами тут же выскочило сообщение:

«Разделы Клан и Альянс обязательны к выбору в одну из активных вкладок».

– Рррр…

Создаю еще одну вкладку обзываю «Социум» запихиваю туда клан и альянс, в которые вступать никакого желания не имею. Настройка осталась смешанной. Пусть будет.

Фууух, с этим разобрался.

Следующей вызываю панель характеристик персонажа. Ох… ну и гибрид. Куча вкладочек. Тут же инфа по содержимому вещмешка на сотню ячеек, в котором только и есть – кошель с тысячей голдов. Много это или мало? Узнаем. Обмундирование отсутствует, стартовые безстатовые холщовые рубаха и штаны с простыми кожаными сапогами в расчет не беру, плюс палка-копалка аж на 2 единицы урона! Обхохочешься до слез. Затем закладки Клана, Альянса, там пока ничего интересного. А вот наконец-то и вкладочка характеристик персонажа.

Класс – не определено. Ну спасибо! А обещали-то, обещали! Думал, при генерации перса добавят все-таки, ан нет!

Дальше. Сила, ловкость, выносливость, интеллект и дух. Хм… Зачастую этих характеристик шесть. Не поленился найти гайд и свериться с собственными статами.

Параметр силы влияет на мощность физической атаки, и силу крита от нее. Стандартно. Мой показатель – 31.

Ловкость отвечает за скорость передвижения и атаки, меткость, уворот, шанс блокировки щитом и шанс нанесения критического удара. Тоже вполне привычно. Значение – 25,5.

Выносливость – это уровень жизни, грузоподъемность персонажа, а также степень сопротивления оглушению, кровотечению и ядам. Стандарт. Мое значение – 35.

Интеллект – это уровень маны, сила магической атаки и крита от нее, вероятность сбивания каста и сопротивляемость к ментальным и стихийным дебафам типа сна, корней и прочей мерзости. А вот это уже гибрид, заточенный под магию, коя мне нафиг не сдалась. Что там у меня с интеллектом? Что?! 56? Серьезно? На кой хрен?

Ладно, отставить эмоции, что там дальше…

Дух – скорость каста, регенерации маны, и шанс крита при магической атаке. Обычно эта характеристика называется концентрация, ну дух, так дух. Значение – 22,5. Приемлемо.

А в целом назревает закономерный вопрос: нафига со старта характеристики фиксировать по неким шаблонам? Могли же очки дать, чтобы игроки их самостоятельно распределили? Сейчас я недовоин-недомаг. Один только интеллект чего стоит! С классом теперь тоже хрень непонятная.

Хотя, ладно, я еще в скиллы не залазил. Боюсь там меня Кондратий хватит от увиденного.

Очередная вкладка: личный дневник. Будет куда заметки делать по своим изысканиям в игре. Те же ингредиенты выписывать, цены и прочее. Сбоку иконки: календарь, калькулятор. Полезная штука этот дневник, надо как-то это дело поближе перетащить, чтобы под рукой было. Ага, вот и оно: вывести на панель быстрого доступа. Жмякнул. Не знаю пока, где та панель спрятана, но буду иметь в виду, что она есть. Поищу.

Следующая вкладка – умения, делится на активные и пассивные, что не удивительно. Активные – те, что можно использовать, активируя какое-либо заклятие или скилл. Пассивные – даются при старте, так сказать расовые, к ним добавляются классовые и увеличиваются по мере роста уровней персонажа, плюс вещевые бонусы. Корректировке не подлежат, изучаются автоматом, а значит нет толку пока на них смотреть.

А вот активных аж целых пять!

«Оглушение»: урон – 0 единиц, дальность – 0,4 метра, расход маны – 12 единиц, время каста – 3 секунды, перезарядка – 5 секунд, дополнительные свойства – 50 %, шанс оглушения противника на 10 секунд. Применяется с использованием дробящего оружия, алебарды или меча.

То есть лупишь-лупишь, дамаг нулевой, еще и стан может не пройти. Мне казалось, в прошлых играх урон какой-то все же наносился. Посмотрим. Интересно, а моя палка – дробящая?

«Мощный удар»: урон – 25 единиц, дальность – 0,4 метра, расход маны – 10 единиц, время каста – 1 секунда, перезарядка – 3 секунды, дополнительные свойства – 20 %, шанс нанесения критического удара при условии – уровень здоровья противника 30 % и ниже. Применяется с использованием любого оружия ближнего боя, кроме кинжала.

«Смертоносный укол»: урон – 25 единиц, дальность – 0,4 метра, расход маны – 8 единиц, время каста – 1 секунда, перезарядка – 3 секунды. Применяется с использованием кинжала.

«Огненная плеть»: урон – 13 единиц, дальность – 25 метров, расход маны – 10 единиц, время каста – 4 секунды, перезарядка – 4 секунды. Применяется с использованием любого оружия ближнего боя.

«Ледяная стрела»: урон – 15 единиц, дальность – 30 метров, расход маны – 10 единиц, время каста – 3 секунды, перезарядка – 2 секунда, дополнительные свойства – замедляет скорость движения и атаки противника на 20 %, длительность действия эффекта – 1 минута. Применяется с использованием любого оружия ближнего боя.

С моей супер-палкой много не надамажишь. И с маной в 48 единиц тоже долго не повоюешь, но тактика уже ясна.

Та-а-ак… где у нас панель быстрого доступа?

Упс, появилась.

В первую ячейку «Стрелу» ставим, противника замедлит. Во вторую – «Плеть». В третью – «Удар мечом», но лучше не подпускать врага настолько близко. «Укол» отпадает за неимением кинжала, «Оглушение» поставлю, но вряд ли пока оно сильно поможет. В теории по кругу еще парой скиллов долбануть могу, а после – все, отбиваться только палкой-копалкой. Надо бы поискать, нет ли настройки для макросов? Комбо намутить. А то пока тот скилл вызову, пока этот, отвлекусь и хана. Да и потеря драгоценного в бою времени из-за мини-задержек по откатам там-сям, а в макросах можно все заранее просчитать. Но это не к спеху.

И да, придется побегать, чтобы моб не успел догнать и сбить каст заклинания, иначе будет грустно. В стартовой-то локе скорее всего смерть ненаказуема, а вот за ее пределами что? Правильно – ничего хорошего. Там война со своими суровыми правилами, а когда я еще самовоскрешаться научусь?

В общем-то, вроде все. Ах – да! Карта!

Хм… даже неинтересно как-то. Мир, судя по всему, невероятно огромен, глобально разделен на две части, но на карте покрыт непроницаемой белесой дымкой, с небольшим открытым островком вокруг места моего нынешнего пребывания. Ну и ладно. Что мы тут имеем? В стартовой локации ничего особенного интересного, а чуть поодаль город с названием «Вотчина». Изначально может он и иначе называется, но в переводе на русский – вот так незамысловато. Магазины: одежда, оружие, ювелирка, расходники, таверны. Блин, значит, придется есть вовремя, чтобы не портить реген, в некоторых играх такое есть, да. М-да, и спать. Храм один, что радует.

Надо будет везде заглянуть, прицениться, закупиться. Но сначала в гильдию, может квест какой дадут или обучат чему?

Гильдии имеются трех видов: магов, воинов, храмовников.

Интересно, а мне к храмовникам или к воинам? Рыцарь он вроде и тем, и тем оказаться может. Поискал какие-нибудь справочники. Нашел. Порылся и приуныл. Чего-чего, а гайда именно на эту тему почему-то нет. Видимо, здесь гибкая схема развития персонажа, а значит, играть придется интуитивно. Если повезет, слеплю из своего перса нечто приличное.

Глава 7. Первый опыт

Вышел из «песочницы», направляясь в сторону города. Народ сосредоточенно лупит зайцев и каких-то сусликов.

Понаблюдал чутка. Суслики больно уж прыткие, сфокусировал таргет на зайце… «Молодой заяц», 1 левел, и полоска жизни ровно в 100 единиц. Хм… И чего эти нубы их так долго мусолят?

Отошел чуть подальше для перестраховки, и понеслась забава. «Ледяная стрела» снесла у зайки почти пятую часть жизни, и тот не слишком бодро поскакал в мою сторону. Перед глазами, замельтешила информация о нанесенном противнику уроне, наложенном эффекте замедления, цифры обратного отсчета периода действия дебафа. Мешает, надо будет в настройках покопаться и убрать все это добро в чат.

Окрыленный успехом, я одно за другим запулил в ушастого «Огненную плеть», откатившуюся «Ледяную стрелу», опять «Огненную плеть». Попытался вновь льдом шандарахнуть, да не там-то было! Пусть совсем немного, но маны не хватало, зато зайка со всех лап уже несся ко мне. И жизнь у тварюшки регенилась куда быстрее, нежели моя мана. Моргнуть не успел, едва ли не пятая часть была, а уже четверть! Может у него ближе к смерти восстановление ускоряется? Маны как раз 10 единиц скопилось. Останавливаюсь, поджидая противника и поудобнее перехватывая палку.

– Держи! – выкрикнул, награждая недруга «Мощным ударом» промеж ушей.

Раздался глухой «бум» и… Боль опалила сознание. Серый гад со всей дури вцепился зубами в мою ногу.

42 из 112 единиц здоровья в минусе. Охренеть зайчишка! Я ему на два с половиной укуса.

Вот тебе и 20 % шанс на крит! Жизни у ушастого не то, чтобы много осталось, от силы 7 единиц, но от ударов палкой урона считай нет, а моя мана на нуле. Пара капель отрегенилась, но что с них толку? На любой из скиллов в четыре раза больше требуется, к тому времени заяц или отрегенится наполовину, или меня схарчит. Ни то, ни это – не айс.

А серый скачет из стороны в сторону. Беснуется. Уворачивается, гад! Норовит еще раз хапнуть. Прихрамывая, отступаю, продолжая отбиваться. Сейчас бы к воротам припустить. Может кто-то из игроков поможет или гварды. Укус саднит, в сапоге мокро от крови. Вроде рана небольшая, но едва удается устоять на ногах. Явно мышца повреждена.

Прежде я редко погружался в вирт с включением полной чувствительности, разве что когда за услугами интимного характера заглядывал. Да-да, и такое бывало в периоды одиночества. Оказавшись тут, стоило с самого начала насторожиться из-за излишней реалистичности звуков, запахов, ощущений.

Мысли мыслями, а руки лупят ушастого. Только тому моя дубинка это так… пшик! Да и верткий гад, то и дело выскакивают оповещения о том, что удар блокирован, прошел вскользь, нанеся 1 единицу урона, противник увернулся и так далее. Перед глазами уже плывет от натужных попыток как следует приложить ушастого. В такой круговерти не заметил, как скопилось целых 13 единиц маны. Вот только на что ее лучше потратить? У косого уже четверть жизни отрегенилась. Скиллом не добью. И палкой-копалкой не запинаю.

А еще посмеивался над другими; думал, нубье неопытное собралось… ага! Сам такой.

Глаз мазнул по панели быстрого доступа. Ну что же, говорите 70 % на стан? Это больше чем иллюзорные 20 % на крит. Активирую «Оглушение».

Не учел одного – необходимо иметь 3 секунды на каст заклинания!

Первая секунда: заяц подлетает ко мне.

Вторая: ту же самую ногу пронзает новая волна боли.

Третья… Над головой застывшего в нелепой позе зайца начинают кружить звездочки, система информирует: «Молодой заяц оглушен на 10 секунд… 9… 8…».

Несусь, приволакивая ногу. От всей души радуясь, что простым уроном сбить каст физического скилла невозможно. Разве что ментальная атака типа «Сна» или то же «Оглушение» помешать способны. Ну, еще вариант «Корни» бросить, привязав меня к месту, и успеть отскочить. Но последнее маловероятно, на каст корней тоже время требуется, а потом не до убеганий уже. Бывали случаи в моей игровой жизни, когда так вот и стояли друг против друга, как два тополя на Плющихе.

Спотыкаясь, падаю. А перед глазами продолжается отсчет:

… 6… 5…

С трудом поднявшись, ковыляю дальше, опираясь на ставшую почти родной палку.

… 3… 2… 1…

Откуда-то из-за спины доносится доходящий едва ли не до ультразвука возмущенный визг гадского грызуна. А до ворот еще так далеко! Как же все относительно! Читая описание скилла, думал, что 10 секунд это много! Не устраивала лишь шансовая вариативность наложения эффекта и отсутствие урона. А теперь понимаю: это мало! Очень-очень мало! Были бы обе ноги целы, может и успел бы уйти из зоны агро-таргета моба, но, увы, не с моей черепашьей скоростью.

Стоит ли сомневаться, что успевший основательно отрегениться недобиток меня почти догнал? Впрочем, мана тоже слегка отрегенилась. А еще пришло озарение: нанося второй удар огнем, я снимал тормозящее действие льда! Вот и кто после этого нуб?

Стеганул издали «Огненной плетью», сняв у тварюшки четверть отрегененого здоровья, сразу кастанул «Ледяную стрелу», и пошкандыбал дальше. Маны осталось на один скилл, так что рисковать не стоит.

Сбоку раздался чей-то вопль:

– Помоги!

Продолжая шкандыбать в сторону все еще неблизких ворот, оборачиваюсь на звук. Ко мне наперерез несется какой-то игрок с таким же, как и у меня, непроизносимым ником, начинающимся с Soli4, а за ним по пятам волк 2 левела.

– Прости, – развел руками я. – Сам в таком положении…

Парень лупит по мобу каким-то магическим скиллом, но тот уже в прыжке. Замах меча… Лезвие при соприкосновении с мобом красиво полыхнуло голубым, послышался звук, словно что-то закоротило. Это скилл или он не только меч добыл где-то, но и соски, усиливающие мощность наносимого противнику урона?

Перед глазами мелькают данные таймера, напоминая, что замедляющий эффект на моем противнике скоро спадет: «3… 2…».

Притормаживая, обновляю «Ледяную стрелу». Все! Маны ноль. Опять сухой. А мой заяц еще жив, зараза. Не теряя времени, собираюсь продолжить путь, все еще надеясь на спасение. Боковым зрением замечаю что-то странное. Два тела падают на землю одновременно. Игрок растворяется еще в воздухе, видимо ушел на респаун, следом за ним исчезает и волк. А на его месте… Сверкает на солнце кучка монеток и голубоватый бутылек.

Все еще не веря своей удаче, мазнул по нему взглядом, считывая данные: «малый эликсир маны».

Забыв про боль, метнулся к нему. Небезосновательно опасаясь, что чужой дроп поднять не удастся. Ан нет! То ли сыграло роль то, что убивший моба игрок погиб, то ли это в принципе не запрещено, что дает раздолье обладателям стелса и шадоу. Не знаю, есть ли тут такие скиллы, но что-то схожее явно найдется. А ценны они тем, что под их воздействием игрока не видят мобы! И, к сожалению, в некоторых случаях даже другие игроки остаются слепы, что позволяет мошенникам воровать честно выбитый из мобов лут. Особенно обидно сталкиваться с аналогичным во время рейдов на боссов или массового фарма мобов.

Но сейчас все это неважно. Я хлебнул из бутылька. А вкусно, черт побери! Напоминает некогда полюбившийся мне энергетик. Я такое, ради одного этого вкуса, литрами глотать готов. И главное – уровень маны подскочил до 100 %!

Обернулся, кровожадно взирая на все еще замедленно приближающегося ко мне зайца.

– Иди ко мне, мой ушастенький… – недобро улыбнулся я и провел комбинацию магических ударов. – Ей-хо! – не сдержавшись, воскликнул, наблюдая как моб, смешно взбрыкнув лапами, брякнулся оземь.

Перед лицом замелькали циферки суммарно нанесенного урона, полученного опыта, поздравление с первой победой и прочая ересь.

Хромая, приблизился к распластавшейся тушке. Тихонько потрогал носком сапога, все еще не веря, что смог завалить этого монстра. Разработчики озверели там, что ли? Вот это – моб 1 левела?!

Что-то звякнуло. На экране вновь замелькали информационные сообщения о полученном дропе. 2 медяка. Серьезно? Глянул на шкалу опыта. 0,5 %?! Посмотрел на часы. Охренеть! Я с этим ушастым едва ли не четверть часа провозился. И теперь регениться еще столько же, как минимум, а с учетом ранения и того больше. Выходит реально убить два, от силы три моба за час. При непрерывном, не считая регена, двенадцатичасовом задротстве 30 % в день? И это не отвлекаясь на квесты, гайды, еду. Явно что-то тут не так. Надо срочно в город. Поискать оружие, шмот, может соски и баф. Иначе, это хардкор.

Игра-война на годы затянется, а что тем временем в реале происходить будет? Понятно, что планировалось мероприятие длительностью отнюдь не в пару месяцев. Создано столько вирт-капсул, бункеры, системы жизнеобеспечения для миллионов… Может это отвлекающий маневр? Вывод из строя миллионов, если не миллиардов реально боеспособных бойцов? Хотя… Не дороговато ли удовольствие?

Я хоть и не слишком на это рассчитывал, но все же поискал кнопку логаута. Увы, выход в пользовательском интерфейсе этой «игры» не предусматривался.

Ну что же, однозначно я тут застрял надолго, если не посмертно, а значит, надо прокачиваться. Не патриотизма ради, а для собственного благополучия. Терпеть боль от ранений, а тем более смерти, желания не было. Как и радости от перспективы стать Фениксом и сгорать, спасая чужие жизни. Своя шкура, она как-то ближе, как не крути.

Глава 8. Долги растут

Буквально на остатках силы воли втащил себя в пределы города. Ноги не держали; волнами накатывала такая слабость, что все меркло перед глазами. Привалившись спиной к стене, сполз на землю, устало прикрыв глаза. Я в игре от силы час, а устал так, будто неделю без продыха мешки с картошкой грузил.

Мана восстановилась, а вот уровень жизни замер на сорока процентах. Что бы это значило?

Нога все еще нещадно болела, видимо попытки бегать с ранением ни к чему хорошему не приводят. Надеюсь, в программный код не заложена возможность возникновения осложнений или хронических заболеваний? Надо бы до магазина расходников добраться, там должны быть бандажи и эликсиры здоровья. Вот только сил на то, чтобы встать, нет.

– Тяжко, – произнес рядом показавшийся смутно знакомым голос.

Не без труда разлепил слезящиеся от попавшего в них пота глаза. Передо мной, присев на корточки, и протягивая бутылек с красной жидкостью, сидел тот самый Soli4.

– Бери, – кивнул он на подношение. – Потом рассчитаешься или вернешь.

Блин, барыга что ли? Как-то не принято нубо-банки в долг давать, они же сущие копейки стоят. Или он сейчас цену в десять раз выше за нее запросит? А какие у меня варианты? Даже с места подняться не в состоянии.

– Бери, – повторил парнишка. – Иначе даже до магазина не дойдешь. Я также как ты сидел. Девчонка какая-то предложила сбегать за эликом. Я дебил не рискнул деньги дать непонятно кому. Она ушла. То ли обиделась? То ли поняла, что ничего не обломится? Лучше бы рискнул ей довериться. А так еще сутки отсидел, пока хотя бы немного не восстановился. И ни одна сволочь даже не подошла!

Сутки? Жесть!

– А сколько он стоит? – я все же пока опасался принимать помощь, тем более что там, на поляне, я ему не помог.

– Четыре медяка, – поджав губы, ответил парень, а я вконец завис: и ради этих копеек стоило затевать сыр-бор с «отдашь, рассчитаемся» и так далее?!

Но все же потянулся за бутылочкой. Отколупнул крышку, поднес к губам, принюхался. Фу! Воняет, как самое настоящее лекарство под названием касторка. Отхлебнул немного и невольно скривился.

– Разрабы гады… – борясь с рвотным рефлексом, прохрипел я и, набрав полную грудь воздуха, залпом проглотил остатки эликсира.

– Ага, меня тоже корежило… – словно сквозь водную преграду донесся голос парня.

Так и хотелось спросить: поэтому ты ее мне подсунул? Но очередной позыв к тошноте, вынудил промолчать.

Вам доводилось пить касторовое масло? Не в капсулах, а прямо так – из бутылки? Ощущение наимерзейшее! Весь рот обволокло вязко-липкой густотой со специфичным рыбным вкусом. Я пытался сглотнуть, даже язык о край своей драной робы потер, но ощущение никак не желало уходить. И это при том, что рыбу я очень даже уважаю. И жареную, и ушицу, а вяленую и подавно. Но не вот эту склизкую мерзость!

– Отпустило? – Soli4 (Солич) отвлек меня от анализа вкусовых качеств эликсира.

Я взглянул на панель состояния. Хм… Здоровье – 112 из 112. Прислушался к своим ощущениям. Нога и вправду уже не болела, только куда-то в бедро порой едва ощутимо пробивали пульсирующие фантомные боли. Подтянул ногу поближе, снял сапог, брезгливо осмотрел некую пародию на портянку. Постирать бы, вся в крови. Закатал разодранную зайцем штанину. Ну что сказать? Бесследно мое приключение не прошло. Говорят, шрамы украшают мужчин? Сколько их через месяц будет? А через год? А после самосожжения ради спасения чужой жизни? Одно большое украшение, блин.

Уверенности в том, что хочу становиться Фениксом, совсем не осталось. Не радовала даже перспектива отсутствия штрафа за смерть. После пары укусов монстрозайца умирать напрочь расхотелось. Может потому разработчики и нашпиговали нуболоку монстрами? Чтобы народ со старта осознал ценность своей шкуры и все прелести ранений?

Но все это философия, время подумать у меня есть… Чуть больше суток до встречи с Катей осталось. Плохо, что мама и сестра находятся под невидимым на первый взгляд колпаком.

– Тебе бы прибарахлиться, – произнес новый знакомец.

– Я как раз собирался прицениться, – буркнул в ответ.

– В магаз лучше не соваться, разве что за расходниками. Остальное пипец заряжено.

Уже не в первый раз по ушам резанули какие-то слова в лексиконе парня. И тут до меня дошло: «пипец»! Ну не могут америкосы так выражаться, этот производное от великого русского!

– Ты что, из России? – поинтересовался я.

– Угу, из Москвы, – буркнул пацан. – Несколько лет назад от универа по обмену сюда попал. А как вся эта буча с войной началась… – он лишь махнул рукой в сердцах и умолк.

Хотелось спросить: чего обратно не уехал? Дома ведь родные наверняка ждали, волновались. Ну да не мое это дело, чего в чужую душу в грязных сапогах лезть. В ответку спросит «как тебя сюда занесло?», и что говорить? Ту лапшу что консулам на уши вешал? Бррр… Нет уж, лучше тоже отмолчусь.

– Так где ты меч добыл, если не в магазине? – вернулся я к более актуальным вопросам, уходя от скользкой темы.

– Так стенд на улице есть, там теневое оружие для новичков. Пойдем покажу.

Вскоре я стоял возле того самого стенда. Не скажу, что ассортимент велик. Шмот комплектами по паре наборов роб для кастеров, лайтовых шмоток, и тяжелых сетов. Разница в статах и цене. Причем весомая такая разница, раза в два. В целом, цены гуманитарные на фоне стартовых подъемных. Но сначала все же стоит сравнить с тем, что имеется в магазине. Уж лучше переплатить, чем терпеть, когда тебя за жопу кусают. С оружием выбор тоже не великий. Также по паре каждого вида: мечи, кинжалы, топоры, луки, посохи.

Выбрал те, что с наиболее высокими характеристиками, выписал статы, цены.

– Ну что, затарился? – заметив, что я отворачиваюсь от стенда, поинтересовался Солич.

– Нее, сначала приценюсь везде. Подумаю.

– Говорю тебе, в магазе делать не фига! Туда народ как в музей ходит: поглазеть, помечтать. Там статы немногим выше, а цены раз в десять больше! Пухи так ваще заряжены! А шмот… Глянул я на сет прикольный. Только если его взять и к нему теневую пуху, то ни сосок, ни бафа, ни эликов в ближайшее время точно не видать.

– Почему? – растерялся я.

– Потому что денег не останется, – произнес он таким тоном, словно объяснял прописную истину.

Упс. Что ж там за цены в магазинах такие? Если самое дорогое теневое оружие стоило одну серебруху и пяток меди. Неужто сет обходится почти в две тысячи золота? Как-то неправильно это на старте. А чем игроку питаться, за ночлег платить, те же расходники для прокачки с чего покупать?

«Внимание! Набор в клан «Боевые коты Детройта» альянса «State of Michigan»! Спешите! Предоставляем шмот, питание, совместный кач, рейды…».

Вот и ответ на мой вопрос: одиночкам здесь не выжить, игроки вынуждены вступать в кланы, ну а дальше всем рулит большой брат… Эта песня не для меня.

А вот и магазин. Вхожу. Солич следом топает. Внутри на удивление безлюдно, лишь единичные зеваки что-то рассматривают на витринах. На очередь даже намека нет. Все страньше и страньше.

Подошел, посмотрел и вконец растерялся. Вот и в чем проблема? Да вещи именно что раз в десять дороже, нежели те, что на стенде, как изначально Солич и говорил, но ведь и характеристики не чета тем. По крайней мере, пуху я однозначно беру тут. Вот только глаза разбегаются от разнообразия.

Ни на кого не обращая внимания, открыл личный дневник и стал вводить статы одного из приглянувшихся мечей.

«Данная информация доступна в базе знаний. Открыть ссылку?» – предложила умная игровая система.

Я послушно подтвердил переход, поставив засечку в памяти: «ничего по-настоящему личного в этот дневник не писать».

Передо мной открылось нечто типа номенклатурного справочника со всеми характеристиками предметов, ценами и возможностью перейти на сайт конкретного магазина для уточнения наличия товара, акций и прочего.

Покопался в настройках фильтров.

Выбрал раздел: обмундирование. Поставил галочку напротив – «предметы подходящие моему персонажу». Выбрал радиус расположения магазинов с учетом геолокации. Список товаром существенно сократился. Но все же многовато. Нескромно поставил галочку напротив строчки – «Наиболее высокие характеристики в своей группе товаров». Ну а что? То, что попроще, можно и без этого всего на стенде для новичков взять.

Список совсем уж сократился. Три пухи, пяток сетов.

Мысленно потер ручки.

Цены на броньки около 4 серебряников за комплект, на пухи в районе 13–14. Бездумно разбазаривать бюджет с сомнительной перспективой восстановления финансового баланса не стоит. Здесь же с мобов всего по паре медяков сыплется, как показывает практика. Однако покупка нормальных шмота и пухи ударит по кошельку не столь смертельно, как недавний заяц. Не так эти цены страшны, как их Солич малюет. Или…

– Чего завис? – донесся голос легкого на помине парня. – Говорил же, цены пипец!

Да он что издевается?

– А ты какой сет присмотрел в теории? – поинтересовался я.

– Я маг, но в робе грызть больно будут, – зачем-то стал оправдываться тот. – Глянул лайт. «Восход солнца» называется.

Среди моего списка такой естественно не числился. Заметив внизу кнопку «Сохранить настройки фильтра». Радостно жмякнул по ней.

Выскочило окошко: «Впишите наименование настройки».

Пусть будет «Мои шмотки», надеюсь, этот фильтр доступен только мне, и его не придется потом искать среди миллионов подобных.

Следом запросил «Восход солнца». Просмотрел статы, цену. Губа у парня не дура, явно не первый год в играх. А цена? Та же, что и на выпавшие по моему запросу. Это что же получается? Около четырех серебра за шмот плюс серебруха за теневую пуху и деньги каюк?

Огляделся по сторонам. Спрашивать вслух то, что просилось на язык, не хотелось. Взял парня в таргет, выбрал пункт меню «создать группу».

«Выберите способ распределения трофеев», – потребовала система.

Вот и нафиг? Мы стоим в магазине посреди мирной зоны. Но делать нечего, жмякнул первый попавшийся вариант, кажется «По очереди». Дождался, когда парень примет инвайт, и написал: «Если не секрет, тебе сколько на старте отлистали?».

«Как всем. По 5 серебра. А что?», – не замедлил прилететь ответ.

«Просто любопытно. Ты первый, с кем я общаюсь», – отписался я.

Как при этом сумел сохранить невозмутимое лицо? Не знаю, но понял, что все глубже увязаю в долгах перед Катиным отчимом. И все же спасибо ему за подгон. Надо поосторожнее с деньгами; хорошо, что с Соличем познакомился, а так бы растранжирился.

Решил, коль уж нахожусь в оружейном магазе, то сразу разрулить вопрос с пухой. Выбрал из трех предложенных наиболее солидную «Первородный гнев», сравнил с данными теневой. Все показатели выше, не в десятки раз и даже не в разы, примерно на одну пятую. А цена почти в тринадцать раз выше. Откуда-то из потайного уголка души выползла жаба и принялась меня душить. Видеть я ее не видел, но сжавшие мое горло холодные лапки ощущал более чем отчетливо. Прямо-таки бои без правил: «1 серебруха и 5 меди за теневую пуху vs 13 серебряных и 60 медных монет за нормальную». Разница более чем ощутимая, а ведь я всего лишь первый день в этом мире.

Блин, дилемма. И денег жалко, и лишний раз подставляться не хочется. Еще раз пробежал взглядом по сравнительной таблице.

Скорость атаки: «Тенька» – 350, «Гнев» – 379. То есть дополнительно +29.

Мощность физатаки: «Тенька» – 18, «Гнев» – 24. Итого +6.

Мощность магатаки: «Тенька» – 12, «Гнев» – 17. Больше почти в полтора раза, целых +5 единиц урона магией, которая сейчас для меня самая актуальная судя по скиллам.

Хочууууу!!!

А жаба все еще душит. Боясь передумать, жмякнул по кнопке «купить». Что-то звякнуло, а перед глазами высветилось окно: «Заберите ваш заказ у продавца». Отвлекаюсь от созерцания сайта, тот тут же сворачивается. И наблюдаю, как продавец достает из-под прилавка красиво сияющий голубоватой сталью меч с шикарным эфесом.

– Ножны в подарок! – гордо оповестил он, а ведь мне даже в голову не приходило, что меч мог продаваться без них.

– Спасибо! – благоговейно выдохнул я, напрочь забыв что передо мной НПС, и он чихать хотел на мои благодарности.

Миг и обновка у меня. Взвесил в руке. Вопреки опасениям полтора килограмма металла совершенно не напрягали. Меч казался продолжением меня самого. Или это после палки-копалки?

Взглянул на статы перса. Изменились и весьма существенно три параметра: физатака поднялась с жалких 2,5 до 19, магатака с 5 до 14,5, а скорость физической атаки возраста с 286 до 361! Не четко по заявленному в характеристиках оружия, но кто их знает, что там за алгоритмы расчета, главное я теперь зверь!

– Йо-хо! – на избытке эмоций я помахал мечом, заставив шарахнуться прочь досужих зевак, обернулся к тому месту, где прежде скучал Солич, но того уже и след простыл.

Из магазина я буквально вылетел. Рванув в сторону ворот, но взгляд натолкнулся на вывеску над лавкой расходников, и я притормозил. Опять чуть не затупил.

Здесь, в отличие от оружейного магазина, было в прямом смысле слова не протолкнуться. Очередь извивалась змейкой, заканчиваясь аккурат возле дверей. Я, пританцовывая от нетерпения, пристроился в хвост. Хотелось плюнуть на все и рвануть за город тестить обновку, но здравомыслие взяло верх. Тем более что обслуживали здесь на удивление оперативно. Очередь активно двигалась, одни уходили с покупками, и тут же появлялись новые посетители. Я нервно косился на часы, нет-нет да и начиная теребить рукоять меча.

Спустя показавшиеся вечностью десять минут подошла моя очередь. Прикупил по паре десятков малых эликсиров маны и жизни, столько же бандажей. Бутылочки бафа на скорость бега. Десяток свитков возврата в город, на случай если далеко убегу. Ну и конечно же тысячу сосок, усиливающих наносимый противнику урон, благо они не делились здесь по типу воздействия на физические и магические, как в других играх. Обошлась вся эта радость почти в те самые 5 серебряных, что народ получает на старте. Жесть!

Глава 9. Тест обновок

На улицу вышел, уже несколько растеряв былую прыть. Однако хотелось убраться из города, слишком раздражали размещенные повсеместно лозунги и призывы вступить в клан. Причем последнее приходилось не только слушать и видеть, но и отбиваться от прилетающих без предупреждения инвайтов.

– Слышь, чо морду воротишь? – раздался басовитый голос какого-то чрезмерно перекачанного мужика. – Встретимся за пределами нейтральной зоны! Молись и жди!

Ясно, какому-то малолетке поручили набирать адептов в клан, а тут я такой борзой – вступать не желаю. Сейчас ему не до меня, а вот потом… И кто знает, штрафов на смерть на лоурейтах может и нет. Шмот и дроп с Солича, когда тот умер, не посыпался. Но не потому ли, что выпадать попросту нечему было, а теневые вещи априори не сыплются? И если этот отморозок или моб прибьет меня, не потеряю ли подогнанные мне Катиным отчимом несметные сокровища?

Нашел на карте какой-то банк. Здание располагалось на центральной площади и выглядело монументально. Миновав пару грозного вида секьюрити, прохожу внутрь. Лицо овевает приятная прохлада, словно где-то притаился кондиционер. До этого момента я даже не замечал, что на улице начало припекать. И это в моем-то тряпье! Что будет, когда нормальный сет надену? Спекусь к чертям?

Огляделся. Просторный зал. С десяток застекленных окошек для переговоров с клиентами. Работники, конечно же, гномы. Очередей нет. Там-сям по одному человеку. Банк явно не пользуется спросом у игроков. Хотя логично, что им сюда нести, если жить не на что. Все как в реале.

Подойдя к одному из окошек, изучил имеющиеся предложения. Пока есть средства воспользовался услугами расширения количества ячеек хранилища. Приятным бонусом оказалось то, что расширение распространялось не только на личный банковский сейф, но и на количество слотов в сумке, то есть личном инвентаре. Удовольствие не из дешевых, но однозначно того стоит. И только собрался ссыпать деньги в свое хранилище, как гном всполошился.

– У меня к вам уникальное предложение! Вы могли бы сделать вклад! – наклонившись поближе к окошку, негромко затараторил обслуживающий меня рыжеволосый гном с именем Толим. – Предлагаемые нами проценты вас приятно удивят! Суммы выйдут немалые, и вы даже сможете вывести их в реал, – едва слышно прошептал он, а у меня аж сердце сбойнуло.

– Это возможно?! А какой курс?

Ответ поверг меня в шок. Один серебряный равнялся одной тысяче международных кредитов! Это же сколько мне на старте по блату отслюнявили? Двести лямов кредитов? Охренеть, Билл.

Минут пять я тупо пялился на лежащие в инвентаре сокровища.

Велик соблазн заслать денег матери, обеспечив им с сестрой безбедное существование. Но не мои это деньги! Хотя, если вложить их в оборот и выжать все возможное, то затраты окупятся, никто и не заметит. Ведь по озвученному Соличем курсу даже один золотой для родных покажется состоянием. Сто тысяч кредитов. Да мать в жизни и половины таких денег в руках не держала. Разве что в те времена, когда отец был на вершине успеха. Так то когда было!

Около получаса ушло на определение реквизитов получателя. Оперативно! А главное, я смог прикрепить к переводу маленькое сообщение:

«У меня все хорошо! Берегите себя. Дэн».

На написание этой короткой строчки я потратил четверть часа. Слишком кратко, а столько всего хотелось сказать. О том, как волнуюсь, скучаю. Как-то утешить, поддержать. Сказать что люблю. Но меня ограничили 40 символами. В итоге я вписался в 37. Хотел убрать пробелы и добавить короткое «люблю», но Толим покачал головой, мол, нельзя. Без малейшего трепета заплатил за услугу вывода средств 1 серебруху.

С души словно камень свалился. Еще будучи срочником я, помнится, попал в горячую точку, повоевать благо так и не довелось. Нас закинули в горы, где мы почти полгода и проторчали. Связи не было, я понимал – родные волнуются. И сейчас вспомнил то ощущение, когда все же удавалось бросить им короткую весточку: я жив!

– Так что с вкладом? – выдернул меня из задумчивости голос гнома.

Еще минут пятнадцать ушло на выяснение условий, и выбор наиболее оптимального именно для меня варианта. Сошлись на 9 % годовых, с выплатой процентов по требованию в течение недели с момента начисления. По истечении года я мог расторгнуть договор, с полным возвратом тела вклада и дополнительно накопившихся средств – невостребованных мною к выплате процентов. На них, кстати, также будет начисляться процент.

Я прикинул что у меня по деньгам.

Калькулятор пригодился как нельзя кстати. На данный момент потрачено 1 золотой 19 серебра и 60 монет медью. Карман оттягивает почти 2 куска золота. Что мне потребуется в ближайшее время? Шмот. Это обойдется в 4 серебра. Бижутерия. Не успел прицениться, но вряд ли она выйдет дороже пухи. Округлим все до 20 монет серебром. Расходники штука не дешевая, и как скоро потребуется пополнение непонятно. Обновление шмота по мере роста. Жилье, питание. Скинем на все эти цели для перестраховки 98 монет золотом, пусть в моей личной ячейке валяются. На вклад 1900 голдов. Оставшиеся оставлю на кармане.

– Планируемый годовой доход 171 голдов, – тут же известил меня гном. – Это 14 золотых и 25 серебра в месяц.

Недурно! По здешним меркам это мега-огромные деньги.

Вышел из банка лишь спустя час, но был безмерно доволен собой. У меня появились контакты для связи со своим личным банковским служащим! Никогда бы не подумал, что НПС может добавиться в френд-лист. Оказалось может!

Ух, ну и пекло на улице! Ну да ладно, другие терпят и я не растаю. А чего это там народ кучкуется? Подошел к толпе. Невысокий щит. Считал информацию: авто-бафер. Супер! Пробился поближе, вызвал диалоговое окно.

«Набор для воина», «Набор для мага», «Создать свой набор».

Вникать лень. Действие бафа один час. Цена? Для меня относительно недорого. Возьму оба.

Щелкнул по воинскому набору усиливающих эффектов. Под иконкой с основными жизненными показателями мигом нарисовалась куча значков. Особенно вникать – что и для чего – не стал. Повторил действие, получая баф для мага. Часть значков просто обновилась; видимо или дублировались или являются взаимоисключающими. Глянул на свои статы и обалдел! Все, зайцы, делайте ноги! Я иду мстить.

И я пошел. Ноги сами несли меня к воротам. По телу разлилась легкость. Я лавировал, уходя от столкновений носящихся без оглядки игроков. Солнце уже не палило, а ласково пригревало. Не иначе какие-то бафы давали такие эффекты. Вышел за пределы города. Взял в таргет первого попавшегося ушастика. Кастанул «Огненную плеть». Меч красиво полыхнул магией, искрясь в лучах солнца.

Брык.

«Критический удар! Вы нанесли Молодому зайцу урон 100 единиц из 100. Молодой заяц погиб и принес вам…»

Магический крит! Спасибо пуха, спасибо соски, спасибо баф!

А еще я настройки забыл поправить.

Подошел к поверженной тушке, забрал честно заработанные пару медяков и углубился в настройки системы оповещения. Убрал все это добро в чат.

Следующая цель. Монстрик скопытился с двух нюков. Потестил еще на одном ушастом. Опять моб пал смертью храбрых со второй плюхи. Никаких информативных сообщений теперь перед глазами не мелькает. Чудесно! Пора переходить на более крупных монстриков.

Извечный вопрос: куда пойти, куда податься?

Со стороны песочницы точно ловить нечего. Направился в противоположную. Обычно мобы зонально размещаются – на одной полянке 1 левел, в прилегающем леске 2 левел, а чуть подальше отойди от города, там и крупнячок пойдет.

Через пару минут бодрого шага успел полностью отрегенить потраченную ману. На пробу грохнул какого-то двухуровневого волчонка. Упал с трех плюх, правда одна из них критом была. Капнул 0,75 % и на карман упало 2 медяка.

Неинтересно. Топаю дальше.

О! Вот это точно мой клиент! Мелкий, зеленый, чем-то мою воображаемую жабку напоминает, только на двух лапах и в каждой руке по дубинке. «Сын земляного гоблина». Четвертый левел.

– Иди к папочке, сынок… – голосом заправского злодея произнес я, беря монстрика в таргет.

Первой в ход пошла прекрасно зарекомендовавшая себя «Огненная плеть».

Гоблин противно взвизгнул и кинулся в мою сторону.

Активирую «Ледяную стрелу». Эффекта ноль. Жизнь моба по-прежнему полная, и никакого эффекта замедления не ощущается. Что за хрень?!

На всякий случай по откату еще раз запулил в монстра льдом.

НИ-ЧЕ-ГО!

Начинаю улепетывать, на ходу нахожу тот чат, куда теперь сыплется системная информация.

«Сын земляного гоблина блокировал ваш удар. Нанесено 0 единиц урона…»

Блокировка, блокировка, блокировка… Неужели резист к магии? В нуболоке?!

Баф-бафом, а мобы здесь шустрые. Догнал гад. Благо кусаться не кусался, зато дубиной поперек спины так приложил, что у меня весь воздух из груди вышибло, а уровень жизни просел сразу на треть. Крит словил. По ощущениям – пора позвонки со стороны грудной клетки считать.

Вот тебе и супер баф, и крутая пуха! Они не лечат отсутствие мозгов у отдельно взятых недофениксов. Нефиг было сюда лезть с голой жопой. В нормальном шмоте может и отбился бы, а так…

Местность как назло холмистая, но гладкая как лысина призывника: трава, бурьян, чахлые кустики и ни единого деревца, на котором можно было бы укрыться. Уж туда если гоблин и полез бы, то дубиной махать не смог, а уж я-то его магией приголубил.

Мечты…

Притормозил. Развернулся. Саданул «Оглушением».

Первая секунда… Мне в бочину врезается вражеская дубинка.

Вторая секунда… Хватая ртом воздух и будучи не в силах прервать активированный скилл, продолжаю замах.

Третья… Мой меч опускается на голову моба.

Раздается на удивление звонкое: «Бум!»

Гоблин лишь головой помотал и вновь кинулся на меня. М-да уж, были бы мозги, было б сотрясение.

Шанс, он такой шанс! Терпеть не могу шансовые скиллы.

Использовал «Мощный удар». Снес процентов 10 хитов. Снова попытался оглушить. Не там-то было. Плюнув на все, тупо рванул со всех ног в сторону такого далекого сейчас города.

Бегу и понимаю: что-то не так. И тут до меня доходит – скорость упала, я замедляюсь. Глянул на бафы. Слететь не могли, рано. Нет, все на месте, а вот уровень моей жизни уже пульсирует. Процентов двадцать от силы осталось.

Кривясь и косясь, залпом проглотил содержимое бутылочки с эликом жизни. Едва не блеванул прямо на ходу. Профилактики ради и в надежде перебить мерзостный вкус касторки, выхватил баночку бафа на скорость, не глядя откупорил и отпил. Мммм… От охватившего меня восторга едва не остановился, блаженно прикрыв глаза. Вкус детства: молочный коктейль! Вот ведь могут, когда хотят вкусное что-то сделать. А главное, вмиг забылись неприятные ощущения, оставшиеся после злоупотребления эликсира здоровья.

Бегу дальше в искренней надежде, что моб все же привязан к ареалу своего обитания и не сможет выйти за его пределы. А этот гад все не отстает и не отстает. И пинает. Не слишком-то и больно! Заяц грыз больнее по ощущениям. Сейчас хребтина болит, и пятая точка превратилась в один большой синяк, но в целом ничего – жить можно. Правда я уже по три флакона ушатал: эликсир восстановления здоровья глотал залпом и тут же запивал «ветерком», как я ласково поименовал склянку с бафом на скорость.

И тут меня осенило: телепорт! Он же мгновенно переносит в город! Мысленно жмякнул, пытаясь активировать свиток. Ничего не произошло. Глянул на системную информацию в чате. «Использование свитка невозможно, вы находитесь в состоянии боя».

Да ладно?! В состоянии бега, блин!

В какой-то момент заметил, что мигает вкладка группового чата, информируя о поступлении новых сообщений. Я же отображение группы не настроил, вот и забыл напрочь, что мы с Соличем как бы сопартийцы.

«Ты где так упорно сливаешься?», – интересовался мой новый знакомый.

«Моба зацепил с резистом на магию…».

Доотвлекался на свою голову читая. Споткнулся. Едва носом землю не пропахал. От злости обернулся и немного обождал, когда дистанция позволит активировать «Оглушение». Замахнулся… На этот раз целых два удара отхватил в процессе кастования скилла, но какие-то ласковые, словно отеческие подзатыльники в воспитательных целях. Правда, уровень моего здоровья при этом больше чем наполовину уменьшился. Видать любя меня моб лупил, не убил же, а ведь мог.

Бум! – наконец-то закончилось чтение заклинания.

– Ееес! Стан! – радостно воскликнул я, заметив первые звездочки над головой как-то обиженно взирающего на меня гоблина.

Не ведясь на эти желтые бездонные глаза-блюдца, рву когти прочь, пользуясь полученной форой.

На ходу выпил очередную порцию «Кровавой Мэри», запил это дело «Ветерком». Этак на них и подсесть можно. Прямо-таки представляю заголовки газет в реале: «Сенсация! Первый случай зависимости от эликсиров в вирт-мире!».

Закладка группового чата вновь призывно мигает. Открываю.

«Так пуха у тебя норм уже. Лупи!», – предлагает этот наивный чукотский юноша.

«Ему мои трепыхания, что к жопе припарка!», – огрызнулся, боясь еще раз споткнуться.

«Чо так? На физатаку тоже резист что ли?», – не понял Солич.

«Нет, у него резист на мой нуболевел, и…».

От удара прямо по заднице я нечаянно отправил так и недописанное сообщение. Таки догнал меня гад.

«… и любовь к голым задницам!», – в сердцах добавил я совсем не то, что планировал.

Впереди уже виднелись спасительные стены города. Приостанавливаюсь, активирую все то же «Оглушение». Прошло. И неважно, что у меня опять уровень здоровья просел едва ли не до фатальной отметки. Теперь точно успею добежать.

Подлетаю к воротам. Осталась жалкая десятка метров и я под защитой!

Неожиданно встаю на месте. Тело инерцией тянет вперед. С трудом сохраняю равновесие. Что за хрень? Опускаю взгляд ниже: ноги утонули в колышущейся, но явно упругой сероватой дымке. Топчась на месте, переминаюсь с ноги на ногу, но ни шагу сделать не могу. Вот и все. Стоило ли рвать жилы, нестись к вожделенному спасению, чтобы вот так влипнуть. В прямом смысле этого слова. Пока озирался, моб вышел из стана. Я в панике схватил бутылек с отвратительным эликсиром, почти поднес к губам и ошалело замер. Мое тело охватило странное сияние, а возле панели основных характеристик появилась новая иконка бафа. Уровень жизни стремительно пополз вверх.

Открыл чат.

«Вам, как защитнику города, ниспослано «Божественное благословение». Скорость восстановления маны х3; скорость восстановления жизни х3; скорость физической атаки х2. Время эффекта 1 минута. 59 секунд… 58…».

– Ого! – только и смог выдохнуть я, поспешно возвращая ставший ненужным бутылек с эликсиром жизни обратно в инвентарь, и развернулся, готовясь принять бой.

Время тикает. Давайте же, зеленый, шустрее конечностями шевели!

Ну что тут скажешь? Мой меч мелькал, словно мельница. Как только вывих плеча не получил? Вот только у моба видать защита от критов или сказывается разница в уровнях? Сколько бы иксов рейта мне от широты душевной не отслюнявили, все равно полоска моей жизни упорно стремилась к нулю. Уже собирался опять за элик схватиться, как сверху снизошел столб золотистого сияния, добавив сразу процентов 30 хитов, а процесс регенерации здоровья еще больше ускорился.

Хладный зеленый труп упал к моим ногам.

Охренеть! Я все же запинал этого треклятого гоблина!

– Ну ты зверь! – донесся со стороны ворот восторженный голос Солича, и меня в очередной раз накрыл столб золотистого свечения, окончательно восстанавливая здоровье. – Почти сорок процентов!

Последнее как-то прошло фоном. А мозг вычленил главное: выходит это он меня подлечивал?

– Спасибо! – искренне поблагодарил я парня.

Магические путы спали с ног. Я, пошатываясь от охватившей все тело слабости, приблизился к основательно измотавшему меня монстру. Пнул почему-то посеревшее после смерти тельце. Звякнуло. Получил аж 10 медяков! Баночку с каким-то зельем. И дополнительно, к имевшимся ранее 4,75 % опыта, добавилось еще почти 50 %! Итого ровно 53 %. Круто! Но чур меня чур, так качаться.

Невесть откуда материализовавшаяся жаба принялась, утирая слезы, причитать:

«Надо было выходить из группы… Все проценты были бы наши… 2 левел был бы!».

– Ага, или я сдох бы не получив ничего, – отрезвил я свою воображаемую зеленую жадину.

Глава 10. Обретение друзей и врагов

До 2 левела осталось 47 %. От одной лишь мысли о геноциде мобов начинает мутить. Видать перебор для первого дня. Стоит заняться более мирными, но не менее насущными делами. А это шмот, посещение гильдий… Желудок неимоверно реалистично заурчал. Хм… Кажется я забыл про еду и сон. И если второе пока не требовалось, то первое очень даже.

Подошел к входу в город. Солич стоял, подпирая плечом распахнутую створку ворот. А неплохой кажется парень. Обиду не затаил, адекватный, и уже дважды выручил.

– Где тут лучше перекусить? – интересуюсь. – И, кстати, я тебе склянку «Кровавой Мэри» заторчал.

Собираюсь кинуть парню трейд и тут до меня доходит: в пылу боя и драпанья от Гоблина, я доставал бутыльки эликсиров не через панель быстрого доступа и не снимая висящую за плечами котомку. Вещи силой мысли появлялись в моих руках. Это как так? Глюк, или я могу просто взять и передать предмет? Стоило пожелать, и вот она бутылочка с адской отравой. Протягиваю ее Соличу. Тот взял как ни в чем не бывало. Вот ведь…

Точно! Там у стены, когда я валялся безвольной покусанной зайцем тушкой, Солич точно так же вручил мне склянку без всяких диалоговых окон обмена. И в магазине продавцы из рук в руки передавали товар. Выходило все настолько реалистично, что я просто-напросто не обратил внимания на столь несвойственные для вирта нюансы. Это ломает привычные схемы и дает немало возможностей. Не в плане афер, а возможностей в целом.

– Недорогая забегаловка «Жареный кабан» у северных ворот, – тем временем ответил парень. – Правда, я сейчас на нулях, все на баф спустил. Бегал в школу магии, – он досадливо скривился, явно ничем хорошим поход не закончился.

– Я угощаю! – похлопал парня по спине я, подталкивая того вперед. – Веди, Сусанин.

Едва миновали пару улочек, как нам преградил путь уже знакомый перекачанный амбал с ником Харби. Держался он уверенно. Еще бы, против двух голожопиков и с группой поддержки из трех игроков за спиной можно и осмелеть. Все из клана «Герои Аризоны».

Злопамятный гад попался. Он всех не вступивших отлавливать будет? Или я один такой уникальный, потому и запомнился?

– Ну, вот мы и встретились, – оскалился в звериной ухмылке «герой», показав излишне крупные зубы. – Пойдем потрещим?

Нашли дурака! Стоит из безопасной пис-зоны выйти и на меня толпой сагрятся.

– У меня и здесь дела есть, знаешь ли, – отвечаю как можно спокойнее.

Понимаю – съехать с темы не удастся, главное оттянуть время на покупку всего необходимого. И продолжить эту бредовую разборку уже на моих условиях. Иначе потом придется постоянно по сторонам оглядываться, ожидая подвоха.

– Гы, да это сыкло! – гоготнул один из шестерок крупнозубого.

Тихонько, не привлекая внимания, через групповой чат поинтересовался у Солича:

«Во сколько здесь темнеть начинает?».

«После 10 вечера», – вмиг отозвался тот.

Кошусь на часы. Почти четыре, надо успеть подкрепиться, прикупить шмот, бижу и наложить баф. Найти бы еще, где изучаются новые скиллы, если такое есть на 1 левеле.

– Очко жим-жим? – вырывая меня из размышлений, выдал остроумное предположение зачинщик так и не состоявшейся склоки.

– Отчего же? – я пожал плечами. – В семь вечера на арене. Один на один.

– Будет вестись видеотрансляция поединка, – вклиниваясь в «беседу», подхватил мою браваду Солич. – Так что без мухлежа. В ваших интересах не опозориться на все Штаты.

Школота припухла от таких новостей и, вмиг растеряв былой кураж, посторонилась, позволяя продолжить путь.

– Про видео это ты серьезно? – уточнил я, как только мы вывернули на соседнюю улицу.

– А то! – хохотнул Солич. – Эти… – он брезгливо дернул рукой, словно что-то стряхивал с пальцев. – Такие как они гайды не читают, там слишком много букв.

– Кхм, – закашлялся я, ведь читал только то, что нужно здесь и сейчас.

– Со всех арен мира ведется автоматическая трансляция на новостной инфоэкран локации, – правильно истолковал мою реакцию парень. – Просмотр доступен в режиме онлайн через инфо-кристаллы на улицах города или на новостном портале. Ссылка на видос доступна в течение получаса. Если ее забрать, можно показывать кому угодно и сколько угодно. Вот ее и скинем. С гордым лого в уголке – «Региональные новости».

Ну что сказать? Прикольная тема. И гопоту припугнуть удалось, и не соврали по сути. А то, что на данном этапе развития «игрового» процесса всем не до терок на аренах, это совсем другой вопрос.

Таверну я приметил еще издали. Райончик оказался не из самых благоприятных. Нет-нет да мелькали подозрительные личности с прикрытыми капюшонами лицами. В доме неподалеку буквально вываливаясь по пояс из окон демонстрировали свои прелести девицы не слишком утяжеленного поведения.

– Они серьезно игроков обслуживают? – не особо рассчитывая на ответ, пробормотал я, с удивлением заметив, как вспыхнули уши топающего рядом парня.

Сколько же тебе годиков в реале? Несколько лет назад прибыл по обмену от универа? Значит от двадцати до максимум двадцати пяти, поздновато краснеть при виде женских прелестей. Хотя кто знает, какой он там? Да и какая в пень разница? Где теперь тот реал? Побываем ли там еще хоть разок? И если да, то не забудем ли каково это жить по-настоящему без спасительной, пусть и мерзкой, хилки под рукой.

Нужное нам здание стояло немножко особняком. Приземистое, трехэтажное, с небольшими окошками. На первом, как выяснилось, располагались кухня, зал для посетителей, вход в крыло, где жил владелец заведения, и уходящая наверх лестница, ведущая в номера. Это выяснилось, едва мы вошли в давящий низким потолком мрачноватый, пусть и просторный, общий зал. Посетителей почти не было. То ли время не то, то ли с деньгами у игроков совсем все печально. Наверное поэтому, едва за нами с Соличем захлопнулась входная дверь, как из-за стойки вынырнул приземистый, под стать зданию, гном и поспешил навстречу.

– Здравствуйте, гости дорогие! – громогласно пророкотал он.

При этом так растопырил руки, будто то ли собирался сгрести нас в объятия, то ли схватить, чтоб не сбежали.

– Добро пожаловать в «Жареного кабана»! Выбирайте столик поудобнее… Надеюсь вам все понравится и вы станете нашими постоянными клиентами. Вот там если что потребуется… – и понесся инструктаж.

Я тем временем еще раз огляделся и кивнул в угол. Место обычно самое востребованное: всех видно и подкрасться сзади невозможно. Вреда в безопасной зоне причинить не смогут, а вот подслушать вполне.

Нас проводили к выбранному столику, попутно расхваливая блюда дня, мягкость перин в апартаментах, а также шепотом поведали об имеющихся запасах контрабандного алкоголя. Первое предложение я принял, насчет второго обещал подумать, а от третьего благоразумно отказался, мне свежая голова сегодня нужна.

Вскоре к нам подошла молоденькая подавальщица с огромным подносом, и стол наполнился тарелками. Эх… А ароматы-то какие! Ммм…

Кормили и вправду достойно. А цена? Кто ее знает? Полагаясь на экономичность Солича, я склонен верить, что это недорого. Парень жевал без особого энтузиазма, явно что-то читая. Молодец, ни минуты даром не теряет. Наверняка очередной гайд изучать взялся.