Читать онлайн Унесённые катастрофой бесплатно

Унесённые катастрофой

Глава 1 Марина Бабина

Формальности позади, отпускные получены.

Милейший Ефимович изрек напутственное: «Брысь, Бабина». Да бегу же, бегу!

Ничего не могу понять, но последние несколько дней душа не на месте. Я точно знаю, что срочно нужно ехать к любимой бабуле. Раньше она никогда мне так не снилась.

Живет бабуля в деревне Дербышки неподалеку от Н-ска. Глухомань там беспросветная. В довольно большом в прошлом селе осталось десять-пятнадцать жилых подворий. Живут в основном старики, молодежь разъехалась по городам, в гости приезжают редко, так и хиреет деревенька. Обычная история по нынешним временам!

Летом еще приезжают дачники – из тех, кому нужен только свежий воздух и экологически чистые овощи с грядки. Телефона практически нет, Интернета тоже. Одна радость – все же есть 3 канала телевидения. Только в доме моей бабушки какая-то аномалия – там много каналов ловит. А вообще – глушь и тишь.

До станции – два часа на автобусе, который проходит неподалеку раз в день. Хорошо хоть еще в советские времена проложили в деревеньку дорогу хорошую, так что дачники в основном на своем транспорте и приезжают.

С тех пор, как не стало родителей, я не так часто приезжаю в Дербышки, хотя раньше отец меня привозил на машине на все каникулы к бабуле Ядвиге Ивановне. Маленькая, живая, она никогда не сидела на месте, и мне не давала. С ней я исходила все окрестные леса. И назубок помню все местные лекарственные растения, как и в какое время их собирать, как сушить и использовать.

И вот бабуля мне в последнее время все время снится и зовет к себе. Дозвониться до деревеньки практически невозможно. Раньше был городской телефон в сельсовете, можно было звонить туда, но сельсовета давно нет, телефона тоже. Мобильную связь ради старушек, очевидно, не находят смысл организовывать. В бабушкином аномальном доме связь иногда бывает, но не всегда. Рассчитывать на нее нет смысла. Я вот пытаюсь каждый день – не получается. Дачники ходят ловить связь на пригорок неподалеку.

Ехать надо срочно. Потому я решительно отказалась от заманчивого предложения подружки Нинки, которая работает в туристической компании. Никаких «горящих дешевых путевок» в Турцию! Только Дербышки!

Еще с работы купила билет на единственный поезд, на котором от нас можно доехать до станции Верхняя Купава и посмотрела на сайте, когда идет единственный автобус от станции до Дербышек. Заплатила за квартиру за 2 месяца вперед, забежала в магазин за городскими гостинцами. Хотела набрать в аптеке каких-нибудь лекарств, но бабуля всю жизнь только травками лечилась, да и не болела особо. В общем, взяла только антибиотиков на всякий случай.

Дома навела порядок, собрала вещи в дорогу и легла спать. Опять приснилась бабушка.

Глава 2 Марина Бабина

Вагон был старый и вонючий. Автобус древний и дребезжащий. Когда водитель притормозил и объявил: «Поворот на Дербышки и Маевку», я с радостью схватила сумку и выпрыгнула из автобуса. Неужели утомительное путешествие подошло к концу?

Идти было легко и весело. Даже сумка задорно подскакивала на колесиках! Весенний лес встретил уютным шелестом свежей листвы и пением птиц. Легкие с удовольствием освобождались от смрада автобуса и мегаполиса, и наполнялись ароматом листвы и влажной земли. Есть в жизни счастье!

Через полчаса я уже увидела первые подворья. Как обычно, сердце сжалось, когда увидела покинутые дома с заколоченными ставнями. Раньше я знала всех, кто жил в каждом из этих домов. А сейчас только над несколькими избами курится дымок из печей.

Около колодца стоит, высматривая из-под козырька ладони приближающуюся меня, Петровна, то есть Алевтина Петровна. Вот кого не люблю, так это ее. И ведь не обойдешь эту тушку изрядную!

– Никак Маринка? Ты что ли?

–Я, Алевтина Петровна. Как поживаете?

– Да как поживаю? Плохо! Поясница болит, сердце хватает, сил нет, голова гудит, а эта сволочь и в ус не дует, что мамке то плохо! Это все женка его Ирка не пускает ко мне. И внуков не отпускает.

После информации о том, что невестка Ирка, несомненно, колдунья, и мужа своего, Алевтининого сына Леху, злодейски заколдовала, я отключилась, высматривая бабулин дом. И не увидела дым из печки.

–Алевтина Петровна, а что с бабулей моей? Вижу, что печка не топится.

Петровна, которую так невежливо перебили и не выслушали эпопею с протекающей крышей и злодейской соседской козой, поперхнулась и демонстративно отвернулась от меня. Вот точно знаю, что она еще долго будет всем рассказывать, как городская Ядвижкина внучка без должного уважения разговаривала.

Но мне уже было не до этого. Я практически бегу к знакомому домику на дальнем краю деревни. Калитка плотно закрыта, на двери дома висит огромный замок, который бабушка вешает только тогда, когда уходит надолго. Ключ? Да, там же, где всегда: под ступенькой крылечка.

В сенях меня встретила бабулина кошка Тонька. Для рыжей любимицы у бабушки в двери было сделано маленькое окошко, чтобы она сама могла выходить и заходить. На зиму отверстие закрывалось, а сейчас было уже открыто. Тонька потерлась о мою ногу, зевнула и лениво зашагала к своей лежанке. Я для нее своя, неинтересная, хоть давно и не приезжавшая.

– Тонька, а где бабуля?

Ну, что я ожидала? Нет ответа! Коты на все подряд не откликаются, а глупые вопросы театрально игнорируют!

Царственная красотка отреагировала только тогда, когда я затащила в горницу сумку. Она медленно поднялась, а затем одним прыжком оказалась рядом с сумкой и начала обходить ее вокруг. Ведь знает, что я обязательно привожу что-то вкусненькое.

– Вот нет, меховушка, покажи, куда бабушка отправилась.

Рыжуха неопределенно махнула лапой в сторону огорода и осторожно поцарапала сумку.

Хм-м, печка довольно теплая, на столе лежат завернутые в бумагу и полотенце пирожки, в миске у Тоньки есть еда, вода налита. Значит, бабуля была здесь совсем недавно. Скоро придет? Значит, все хорошо, а сны ничего не значат?

–Давай, Антонина, покушаем и пойдем бабулю искать.

Немного перекусив, я переоделась в удобную одежду, накинула брезентовую куртку – еще мамину, стройотрядовскую, с надписью «Стройотряд – Уфимский нефтяной институт».

– Ну, что, Тоня, пойдем искать? Неужели бабушке еще никто не сказал, что я приехала? Давно бы прибежала. Уж Алевтина должна была донести!

Тонька первой важно вытекла из дома и ждала меня на дорожке, пока я закрывала замок.

– Ну, пойдем. К кому первому? Может, к Катерине Васильевне?

Рыжуля недовольно мяукнула и подтолкнула меня головой в сторону огорода. Странно! А-а-а! В конце огорода у бабули калиточка, через которую она ходит в лес – так ей удобнее! Значит, бабушка в лес пошла? Ну, пойдем, пушистая. Встретим ее.

Почти сразу за калиткой протекает безымянный ручеек. Брезгливая Тонька, чтобы не замочить лапки, прыгнула мне на плечо. Ох, и тяжелая же! Ну, ладно, давно не виделись, так и быть, покатаю тебя!

Мы медленно углублялись в лес. Все здесь хожено-перехожено. Знакомо, как свои пять пальцев. Единственно, что мешает идти – это рыжий меховой воротник, который становится все тяжелее и тяжелее. Но не очень хочется сгонять со своего плеча пушистую тушку, потому что земля еще по-весеннему сырая, да и Тонька не изъявляет желания идти своим ходом.

До любимой бабушкиной полянки мы добрались довольно быстро. Куда дальше?

– Уф-ф, Тонька, давай отдохнем. Тяжелая ты, однако! Давай, вон на то дерево!

Я направилась к поваленному дереву на краю полянки. Одной рукой попыталась снять со своего плеча рыжую красотку. Внезапно Тонька истошно замяукала и выпустила в меня свои когти! Больно даже через ветровку!

– Да, что ж ты делаешь, зараза! Пусти!

В попытке снять с себя обезумевшее животное, я оступилась, запнулась о лежащую на земле палку и влетела кувырком головой вперед в колючий кустарник!

Последнее, что я расслышала, это дикий вопль:

– Да, мя-я-яу же, ей богу!

Глава 3 Марина Бабина

М-м-м, до чего же хорошо! Такие ароматы лесные: и травкой лесной благоухает, и ягодкой какой-то. А вот свежий мышиный след. Мр-р-р, догоню сейчас серую!

Я осторожно приоткрыла глаза, чтобы не спугнуть аппетитную жертву… и чуть не отпрянула в сторону. Рядом лежит гора одежды ростом выше меня. Вот вижу: синие джинсы, брезентовая курточка. Наклейка на ней: «Стройотряд – Уфимский нефтяной институт». У меня такая же есть!

Так. Дальше что это? Волосы? Ой, да это же человек! Снежный человек? Человек-гора? Точно, человек. Какого же роста это чудо природы, если я чувствую себя пигмеем рядом с ним? Любопытненько, мр-р-р.

– Ну, оклемалась что ли, сеструха болезная Антонина? Обнимемся? – услышала я сзади. Ой, кто там?

За моей спиной сидела занятная парочка: черный кот и черный ворон. Причем, тоже огромные, с меня, или даже больше ростом.

– Мяу, а кто говорил сейчас?

– Я это, непутевая, брат твой Трактор. Говорил же тебе, не суйся в портал. Бабуля в отъезде. Кто сейчас выручать тебя будет?

– Шутишь. Какой брат? Какой трактор? Кто со мной разговаривает?

– Не поняла, значит? Посмотри на себя, дуреха!

На себя. Хорошо. Лапки как лапки – рыженькие. Коготочки наточенные. Хвостик бодренький. Все в порядке. Что-о-о? Лапки? Хвостик? Что случилось?

– Не надо паники, сеструха. Да не сеструха, а не знаю уже кто сейчас. Паника не поможет.

Это точно черный кот говорит! Да как он может говорить! Он же зверь и говорить не может. А я. Я тоже зверь теперь? Почему? Что случилось?

– Говори, котяра страшная черная. Что случилось. Мя-я-яу. Всех сейчас порву!

– Ты слышишь, Гвидон. Как она меня – котяра страшная!!! С младых когтей обзывается. Разве я страшный? Я харизмяутичный! Ух, злыдня!

– Кр-р-ра, Тр-рактор-р, др-р-ружище. Девушка не совсем в себе. Давай я ей все р-р-расскр-р-ражу. Детка, скр-ражи, пожалуйста, а кто р-р-рядом лежит?

Как раз в это время кучка одежды рядом застонала и зашевелилась. Медленно, неуверенно сформировалась фигурка девушки в брезентовой куртке. Фигурка повернулась в нашу сторону и … мя-я-яу! Это я? Моя одежда, мои совсем недавно затонированные в модный цвет волосы, мои карие глаза, мои губы. Ну, точно я! Мя-я-яу!

– Кто-нибудь объясните, что произошло, только объясните быстрее, иначе узнаете, что такое истерика!

В это время, видно, фигура девушки что-то сообразила, потом упала на четвереньки и попыталась куда-то в панике удрать. Все движения были скомканные, неуверенные, как будто человек только научился ходить.

– Кр-р-ра! Еще одна пр-р-робудилась. Ну, да, Тр-рактор-р-р, твой диагноз подтвер-р-рждаю. Стой, куда ж ты р-р-рванула, дур-р-решка! Сиди смир-р-рно.

Ворон подлетел к ковыляющей тушки девушки (к моей тушке!) и смазал ей по щеке крылом, как пощечину сделал. Фигура остановила свой хаотичный бег, рухнула на землю и свернулась клубочком.

– Все, дур-р-рищи. Сейчас все р-р-расскажу! Возможно, пр-р-ри пер-р-реходе чер-р-рез пор-р-ртал вы поменялись своими телами. Сейчас у кр-р-ра мохнатой Антонины аур-р-ра неизвестной мне девушки, а у девушки (не знаю, как вас звать-величать) тор-р-рчат хвостик и ушки кр-р-ра на макушке. Вот такой кар-р-рамболь пр-р-роизошел. Или не чувствуете ничего? И кто ты, девушка, кр-р-ра?

Наверно, это бред. Наверно, я заболела и сейчас вижу кошмар. Но как хочется мышку! Мр-р-р, погрызу всех сейчас!

Безумными (я уверена, что безумными) глазами я осмотрелась по сторонам. Поляна, на ней избушка. На курьих ножках. На курьих ножках? Бред продолжается! Банька, сарайчик, колодец, беседка.

Лес вокруг Дербышек сейчас весенний, светлый, а здесь дремучий, страшный. Так и кажется, что волки набегут. Новоприобретенный родственник под звучным именем Трактор и ворон Гвидон уговаривают меня (кошку Тоньку в моем теле), чтобы она встала и походила по-человечески на двух ногах, а она лежит клубочком на земле и прикрывает нос лапкой, ой, рукой. Моей рукой!

Ну, все, по местам, клоуны!

– Тонька, чума, быстро подняла с земли мое тело! Не хватало, чтобы ты его простудила. За женским здоровьем следить надо. Встала, быстро. Отряхни мои джинсы любимые, да не вылизывай, говорю! Отряхни! Рукой! Вот балда стоеросовая, прямо стой. Раз уж довелось человеком стать, так учись быть красивой девушкой. Не порть мне тело! Осанку держи, держи, говорю. Мяу, покусаю сейчас! Ой, не буду кусать свое любимое тельце. Мое. Мое тело. Мяяуу. Ну, как же так. Что за театр абсурда!

На поляне творился хаос. Я истерила и каталась по земле. Мое тело, оккупированное Тонькой, училось ходить, падало и с трудом поднималось. Трактор и Гвидон носились между нами, не зная, что делать. На поляне стоял дикий ор, истошное мяуканье, грозное карканье и подзаборный мат (да-да, умею).

Закончилось все неожиданно и неприятно. Дождем холодной воды из ведра. Что за беспредел! Не дают поистерить рассерженной девушке!

Над мокрыми участниками исторической встречи «у избушки на курьих ногах» с ведром в руках стоял сердитый маленький вихрастый человечек в серых штанишках и красной рубашонке, подпоясанной пеньковой веревкой. Ошалели все, даже аборигены Гвидон и Трактор.

– Веник, ты что делаешь, кр-р-ра. Домовые же людям не показываются! И своим холодный душ не устр-р-раивают.

– Не покажешься тут! Что разорались? И так головка болит о том, где бабулечка Ягулечка пропала, а вы тут орете. Давайте лучше сядем рядком, да поговорим, как нормальные люди…существа, то есть. Рассказывайте, девоньки, что помните. Поймем, почему так случилось, и как горю помочь.

Хорошо, когда настоящий мужчина возьмет все в свои руки. Сразу кажется, что все образуется. Даже Тонька в моем теле приняла нормальное вертикальное состояние и приготовилась слушать. Избушка на курьих ножках незаметно подобралась ближе и переминалась в сторонке.

Я рассказала о падении в колючий кустарник. Ну, не было там никакого портала. Кустарник был. Взбесившаяся Тонька на моем плече была. Больше ничего. И тут Тонька в моем теле подала голос:

– Э-э-это и бы-ыл порта-а-ал. Хозяйка-а-а туда-а-а ходила-а-а. Меня-я-я не брала-а-а. Я-я-я бояла-а-ась, что-о-о ты-ы-ы туда-а-а пойде-е-ешь».

– Та-а-ак. Все понятно мр-р-р. Не хотели, а попали. Это-то и не самое странное. Странно то, почему телами своими поменялись. Не было еще такого.

Домовой Вениамин тяжело вздохнул:

– Это тоже не очень странно. Сейчас по всей Земле странности происходят с порталами и пришельцами из них. Потому и бабулечку Ягулечку вызвали на консультацию многомудрую. Знать, и наш портал какая болячка затронула, а вы, девоньки, под странность эту и попали. И не панику разводить надо, а смириться с временным положением дел и искать выход. Вернется бабуля и что-нибудь придумает. Наверно придумает.

Уж лучше бы Веник последнюю фразу не говорил. Обязательно баба Яга поможет, не может не помочь. Кто-о-о? Баба Яга? Вот балда ты, Маринка. А кого ты хотела встретить рядом с избушкой на курьих ножках?

Глава 4 Марина Бабина

Это был долгий и эмоциональный день. Попасть в параллельный мир, при этом поменяться телами с рыжей кошкой. М-м-м – песня, а не история! Общаться с говорящими животными, один из которых оказался братцем моей подруги по несчастью. Избушка на курьих ножках. Баба Яга, которая оказалась моей любимой бабулечкой Ядвигой Ивановной. Голова шла кругом.

Рассудительный домовой бабы Яги Вениамин вовремя вспомнил, что гостей надо кормить. Стол накрыли в беседке. Сначала Тонька решила по привычке взгромоздиться на стол и лакать из блюдечка. Всей компанией учили ее сидеть за столом по-человечески. Она делает успехи. Научилась прямо ходить и не сворачиваться клубочком, чтобы вздремнуть. Немного поговорила с нами. Речь ее сначала не очень внятная, к вечеру стала вполне понятной.

Я поела мяско, попила молочка. Тоже пришлось приноравливаться, поскольку кошечкам, даже таким миленьким, как я, вилок и ложек не полагается. После ужина умылась лапкой – оказалось очень удобно. Желание вздремнуть после ужина преодолела с большим трудом. Мр-р-р, на печку бы тепленькую.

На печку хозяйственный Веник не пустил. Даже в избушку не пустил, потому что баба Яга наказала никого постороннего в дом не пускать. Исполнительный домовой не мог ослушаться, даже внучке хозяйкиной отказал.

После ужина долго и шумно разговаривали. Как оказалось, две наши реальности после вселенской катастрофы соединяет единственный портал. Домик Бабы Яги стоит на страже с одной стороны. Со стороны нашего мира живет милая Ядвига Ивановна, никого не трогает, собирает травки. И да, моя бабуля и баба Яга – одно и то же лицо. Офигеть! Умудряется она жить на два мира, потому что есть интересная особенность: ты живешь в одном из миров месяц, возвращаешься в другой, а там прошел всего час. И так в обе стороны. Какая-то временная петля.

Не понимаю, как это работает, но факт остается фактом. Потому и с нашей стороны отсутствие Ядвиги Ивановны ни у кого не вызывало вопросов: ну, ушла старушка за травками ненадолго, так ведь вернулась же! Потому и пирожки в доме Ядвиги Ивановны, как я помню, были теплыми, и соседки от любопытства не умерли, обсуждая исчезновение травницы, и Тонька была накормлена и спокойна. Вот только я не вовремя приехала, а Тонька решила мне помочь, чтобы я не так беспокоилась. А ведь в портал же не хотела пускать! Уверяет, что почувствовала неправильность какую-то. Может, врет так.

В параллельном мире, который называется также Земля (назовем ее для удобства Земля-2), сейчас неспокойно. Люди рассказывают, как посреди бела дня набегает туча, потом туча превращается в ворота дымчатые, а из ворот чудища выходят: ростом по три-четыре метра. Чудища походят фигурами на людей, но одежда на них чудная, да и рост изумляет всех, кто видел.

Чудища ходят по округе, что-то смотрят, иногда забирают с собой людей. Ходят чудища по земле недолго, быстро возвращаются и ворота захлопываются, как двери в избе. После такого набега на земле остаются выжженные круги, и трава там долго не растет.

Земляне-2 просто не успевают вовремя среагировать, потому что набеги быстрые, короткие, и их местоположение предугадать невозможно. Дважды в одном и том же месте ворота, которые люд назвал небесными, пока не открывались. Во время следующего визита чудища приносят унесенных в предыдущий набег людей. Но те ничего не помнят, хотя физически совершенно здоровы. Вообще есть основание предполагать, что в ходе набегов эти существа что-то или кого-то ищут.

Земляне-2 очень давно живут мирно, войн не знают, расслабились. На всю Русь три богатыря, невеликая парадная дружина и стража по городам для поддержания порядка. Поэтому наладить сопротивление вооруженному врагу пока не могут.

Русь в этом мире пользуется огромным авторитетом, и на всей территории нашей Европы русский язык используется как язык международного общения. Что с другими континентами – не знаю, мои хозяева не настолько осведомлены.

Жили все давно мирно, а вот сейчас беда странная коснулась всех. Потому и собрались правители всех стран на общий совет думу думать. Задействовали все свои внутренние резервы. Великий князь Руси Владимир, сын Владимира пригласил Бабу Ягу, Кощея Бессмертного и других ученых и магических специалистов, как консультантов, со своей стороны. Иноземные государи привезли своих крутых экспертов. И сейчас в Китеже явный перебор в правителях и чародеях на душу населения.

Наговорившись, отправились отдыхать. Веник чувствовал себя очень неловко, потому что не мог пустить нас в избушку из-за наказа бабули. Возможно, он и попытался бы нарушить наказ, но избушка показала свой норов: захлопнула двери и окна и убежала на другой край поляны. На месте, где она только что стояла, остались лежать несколько одеял и подушек. Такое вот «яичко» оставила. Все-таки не совсем сволочная изба оказалась.

Ночевали в баньке. Хорошо, что бабулин банник недавно взял отпуск и поехал навестить своих поморских родственников. Будь он на месте – мог и не пустить. Хотя где-то читала о таких поморских обычаях: если путник проходил через село и его никто не нанял или никто не пустил на постой, то он мог заночевать в любой бане. Банька у Яги традиционная, с полами, выполненными из неплотно пригнанных для стока воды толстых тесаных плах. И здесь, и на Земле баба Яга использовала баню в медицинских целях. Стены были увешены душистыми травами и разнообразными вениками. Запах в такой баньке – упоительный.

Хозяева сказали только печку-каменку не трогать, потому что банник там обычно обитает и может рассердиться, когда приедет. И еще заказали ни в коем случае не пить воду, приготовленную для мытья, потому что она обрядовая. Мы ничего не поняли, но возражать не стали. Нельзя – так нельзя. Сдвинули в сторону ушаты и шайки, постелили на осиновых полках одеяла и прекрасно выспались.

Глава 5 Марина Бабина

Утро началось бодренько. Зычное: «рота – подъем!» не услышать было невозможно. Я от неожиданности подпрыгнула на своей подстилке в облюбованной деревянной банной шайке и свалилась на пол. Не очень-то просто быстро привыкнуть к новому телу. Приземлилась, правда, удачно – по-кошачьи на четыре лапки.

На улице было очень весело. Говорили все разом, и никто никого не слушал. Кажется, со вчерашнего дня такой стиль разговора на этой полянке стал трендом. Самый громкий и зычный голос был мне незнаком. И этот голос сейчас хохотал. Ржал.

Ой. ОЙ! ОЙ-ЁЙ!! Бред продолжается!

Вчера казалось, что удивить меня уже невозможно. Но чудеса продолжались.

По пояс высунувшаяся из колодца фигура напоминала … напоминала… зеленую бесформенную студенистую глыбу. И эта глыба разговаривала, вертелась и вращала круглыми глазищами и зелеными развесистыми усами.

Чудик весело рассказывал что-то коту и ворону, а Веник скакал вокруг странного пришельца по бортику колодца и дубасил пришельца деревянным ведерком. Судя по всему, никакого неудовольствия эти нетипичные проявления гостеприимства со стороны домового гостю не доставляли. Он лениво отмахивался от грозного оружия, а хозяйственный бедолага продолжал вопить, что вода в колодце опять будет пахнуть тиной, а у бабули гости. Их нельзя кормить, чем попало.

Перекрикивая Вениамина, чудище пророкотало в мою сторону:

– Уйди с порога, нельзя, стоя на пороге баньки, разговаривать! Ну, девонька, а где вторая?

Да, кстати, где мое тело? Оно спало. Никакой шум не мог перебороть кошачьи наклонности. Тело спало, уютно свернувшись калачиком.

– Тонька, ну, Тонька! Вставай. У нас гость диковинный. Вставай, говорю. Быстро умывайся и приведи в порядок шевелюру. Знакомиться пойдем.

Тонька медленно открыла глазки (мои прекрасные глазки!) и лениво потянулась. У-у-у, котяра ленивая! Посчитав, что сейчас подружка сама справится, я выскочила на улицу, уж больно интересный персонаж прибыл. Может, он нам чем-нибудь поможет?

На улице продолжалась вакханалия. Участвовали все. Хозяева притащили гостю большую детскую ванночку. Он сгруппировался, как-то моментально уменьшился в объеме и вместе с изрядной дозой воды плюхнулся в предложенный сосуд, освободив колодец. Вода накрыла хозяев с головой, причем водяная волна догоняла свои жертвы несколько раз и как-то нарочито, как по заложенному мокрейшим гостем сценарию.

Недовольное карканье, мяуканье и вопли гость воспринял … с воодушевлением. Раскатами хохота и не очень пристойными шуточками. Мне кажется, что такой цирк происходит у них не в первый раз!

Появившуюся в дверях баньки Антонину в моем теле чудо-юдо восприняло с энтузиазмом – озорно присвистнуло и сразу сделало предложение руки и сердца. Вокруг него вдруг запорхали золотые рыбки, что в лучах летнего солнца выглядело сказочно. А в руках у гостя материализовалась шкатулка, из которого выглядывали украшения. Из нее же выплыли нити жемчуга и закружили вокруг Тоньки. В общем, богатое сватовство!

Тонька, которая вышла, даже не расчесав волосы, вдруг заулыбалась, повела глазками (в угол – на нос – на объект) и направилась к зеленому кавалеру, покачивая бедрами. И когда научилась, лахудрушка! Ну, держись, милая! Я выскочила ей под ноги, и она покатилась на землю. Вот, тебе жемчуга речные – женихи морские!

Тушка в ванночке колыхалась от хохота. Даже зеленее вроде стала! Ну, насмешили мы чудовище. Задыхаясь от смеха, веселый гость проорал:

– Ну, все, девки, в бане ночевали – замуж скоро пойдете. Примета такая верная!

Что – правда? Вот негодяи хозяева. И не предупредили!

Когда все успокоилось, а Тонька, наконец, с помощью Веника привела в порядок косу (умелый мужчина, уважаю), накрыли на стол, и потекла беседа.

Наш гость ожидаемо оказался Водяным. Он курировал близлежащие водоемы и речку Рябиновую и дружил с моей бабулей. До него донесли, что у бабы Яги необычные гости, и он пожаловал знакомиться. Да, наши поменявшиеся личности он тоже видел, но помочь ничем не мог.

Водяной прекратил свои шутки и обсуждал нашу проблему со всей серьезностью. Выудив из какой-то складочки ракушку, что-то в нее нашептал. Как оказалось, отправил сообщение Морскому царю. Спросил, знает ли тот, как помочь нашему горю.

Дорогой гость рассказывал не очень пристойный анекдот о заблудившейся русалке, когда раздался шум прибоя из раковины. Пришло сообщение от Морского царя. Его мокрейшее величество сообщил, что лично сам помочь нам не может. Сказал, что наверняка баба Яга с легкостью справится. Ее вопрос и ее магия.

Водяной расстроился. Видимо, он очень рассчитывал, что сможет помочь, а вот не сложилось. Куда девался озорной зеленый гусар, который с утра гонял по поляне всю честную компанию! Сейчас в ванне сидел пухлый печальный старичок. Мне показалось, что из его глаз текли слезы. Окладистая борода и зеленые усы поникли. Время от времени он легонько взмахивал рукой и нас с Тонькой окатывали мельчайшие водяные брызги. В жаркий день – самое то, что нужно. Но как же стало жалко милейшего гостя!

– Тришка, неси гармошку. Щас спою, – предложил печальный водяной.

– Я не Тришка, – завозмущался Тонькин братик, – я – Трактор.

– Какой же ты Трактор, ты бабкин баловень Тришка. Глянь на себя – как есть Тришка!

Наш мокрый гость нашел себе жертву для шуточек и явно воспрял духом.

– Я – Трактор, Трактор, Трактор! А у тебя совсем имени нет! Ты – мокрое никто, – котик очень болезненно среагировал. Видимо, водяной его давно доставал своими шуточками.

– Да, у меня совсем нет имени, – гость снова повесил свой нос. Снова слезки потекли из глазок. Жалко деда. Такой милый, так все близко к сердцу принимает!

– А давайте мы вам имя-я-яу сейчас придумаем! – мне кажется, что это самое хорошее, что можно сделать добродушному деду.

Ой, надо было отойти подальше. Водяной с торжествующим воплем так подскочил в своей детской ванночке, что нас с Тонькой окатило водой с ног до головы. Ну, мокро же!

– Да, имя мне! Имя! Девоньки добрые, дайте мне имя! – от нетерпения водяной подпрыгивал в своей ванночке. Мы с Тонькой рисковали утонуть в плещущейся воде.

– Мя-я-яу, прекратите баловаться. Не нужно дождя. Мы не можем с Антониной работать в таких условия.

Я представляю, как выгляжу сейчас: мокрая мордочка осунулась, хвостик повис. Эх, не для того меня мама рожала! А уж мое тело, временно оккупированное Тонькой, выглядело совсем жалко.

– Ах, ерунда какая! – водяной махнул в нашу сторону рукой, вода зашипела и испарилась. Магия.

– Ну, скорее, хочу имя.

Почему-то мое незамысловатое предложение дать мифическому существу имя вдруг имело бурный успех. Почему никто раньше ему этого не предложил, раз есть такой больной вопрос? Народ с воодушевлением уставился на нас. А я не ЗАГС, процедур торжественных не знаю. Поэтому просто предложила высказывать предложения.

Дурдом, в общем, случился.

Хозяйственный Вениамин предложил имена степенные: Прохор, Аким, Богдан, Тихон.

Романтичный Гвидон изрек: Буран, Циклон, Океан, Горын.

Тонька ожидаемо изрекла: Мурзик, Барсик (Водяной аж подпрыгнул от негодования), Василий.

Трактор предложил: Автомобиль, Комбайн, Бульдозер (водяному понравилось), Антибиотик.

Вот откуда он такие слова берет? Выяснила. Оказывается, баба Яга однажды взяла с собой на нашу Землю своих кошек Тришку и Тоньку. У Тоньки получилась любовь с Алевтининым котом Персиком и Яга решила оставить Тоньку на нашей стороне. А Тришка научился читать и, вернувшись, притащил с собой на параллельную территорию кучу журналов.

Трактор его покорил, потому что в то время по Дербышкам еще носился последний старенький трактор «Беларусь». Тришка всегда в восхищении носился за ним, а по возвращении в избушку на курьих ножках отказался откликаться на старое имя, официально заявив бабуле, что он Трактор. Яга и не возражала. У Тоньки семейная жизнь с Персиком не задалась, но на нашей стороне она осталась.

Мы с Водяным немного ошалели от предлагаемого разнообразия, но я чувствовала, что добрый дядька пока ни к какому имени не прикипел. Что же ему от себя предложить? Ну-у-у. Может, Зиновий? Или Климент? Или Корней? Мефодий? Олимпий? Или вот: Сократ, что означает «сохраняющий власть»!

– О-о-о!

Что случилось? А водяной, мечтательно вознеся глаза долу, пропел-проговорил:

– Сокра-а-ат!

Ну, и славненько, выездное заседание ЗАГСа объявляется закрытым. Отныне местный водяной зовется Сократ!

Странно, но новонареченный Сократ быстро засобирался домой. Окатив всех напоследок водой, он нырнул в колодец, крикнув:

– Буду нужен – позовите в колодец по имени! – в воздухе мелькнул хвост и гость исчез.

Видать, побежал хвастаться.

Глава 6 Марина Бабина

Без Водяного на полянке явно стало тише и спокойнее. Что неприятно – мы за два дня не приблизились ни на шаг к решению проблемы. И сейчас речь не шла о возвращении домой. Сейчас главное – вернуться в свое тело.

Я с расстройства сходила с Трактором на охоту. Не осуждайте меня – против естества никуда не денешься. Пойманная мышка сильно повысила самооценку, но есть ее не стала, отдала Трактору. Еще не хватало к плохому привыкать и сырое мясо есть! Мяу!

Удачная охота и вызванные ею эмоции порадовали. Но, когда я вернулась на полянку, шерстка стала дыбом! Тонька явно не прекращала есть, пока нас не было. Рядом с ней стояли тарелки с пирожками и пряниками, а она меланхолично брала выпечку одну за другой и, не переставая, жевала! Да, что же она делает! Я за каждый килограмм борюсь, чтобы сбросить, а она скоро поперек себя шире станет. У-у-у, зараза!

– Тонька, куда в тебя лезет! Кончай жрать! Мр-р-р. Вениамин, не давай ей больше есть. Овсянка на воде ей – мя-я-яуксимум!

Вениамин застыл, не зная, что сказать.

– Мариночка, деточка, как же не кормить-то ее тощую такую. Вишь, с каким аппетитом кушает! Я вот расстегайчиков затеял. Никак нельзя овсянку на воде. Как же так! Ить, заболеет худющая такая.

Тонька, поняв, что сейчас будут ограничивать в еде, страшно обиделась и зашипела. Но я непреклонна. Это что – она сейчас будет пузо набивать, а я потом в спортзале килограммы сбрасывать? Не выйдет, мр-р-р. Сейчас начнем!

– А ну, давай, десять кругов вокруг поляны! За мно-о-ой!

Ну, конечно! В веселуху ввязались все. Трактор бежал первым и гудел как его земной тезка. Гвидон короткие перебежки на коротеньких лапках чередовал с подлетами, чтобы от приятеля не отставать. Тонька падала и причитала, что умирает. Веник схватил веник и прыгал на нем, как на скакуне! Я кусала Тоньке ноги, чтобы заставить ее двигаться.

Избушка хотела присоединиться к забегу, но Веник прикрикнул, что в печке щи прольются. Изба притормозила и решила делать то, что щам не помешает: приседала на четыре счета, затем на четыре счета выбрасывала лапы поочередно вперед. Вы такое видели? Если так дальше пойдет и избушка похудеет, что мне бабушка скажет?

Мы не заметили, как к компании сумасшедших присоединился новый персонаж. За Веником с гиканием и свистом бежал чурбачок. Что-о-о? Чурбачок бегает и свистит? Я отбежала в сторонку и привалилась к дереву. Фу-у-у, не могу уже удивляться! Скоро лес вокруг полянки в пляс пойдет.

Тонька ожидаемо с десятью кругами не справилась. Постепенно участники забега отваливались от веселой карусели и присоединялись ко мне. Последний круг с гиканием и посвистом новый гость бежал один. От Веника уже знаю: это лесовичок из свиты духа-хозяина соседнего к владениям Яги леса. Пробежав мимо нас в последний раз, лесовичок подпрыгнул и исчез. Магия.

Надо ли описывать сегодняшний ужин? Для кого Вениамин старается? Два кота, ворон и домовой столько не съедят, хоть и вкусно все до безобразия. Зато Тонька не нарадуется! Отрабатывать будет.

С этим надо что-то делать.

Глава 7 Марина Бабина

Утро принесло нехорошую весть. Приходил гордый своим новым статусом Сократ и передал от Морского царя, что совещание правителей завершилось, все разъехались по своим столицам. А баба Яга все также вне зоны доступа. Связаться с ней не получается.

Возможно, она по дороге домой, но магическая связь была ограничена только на время совещания. Поэтому все странно, но ждем, ждем с нетерпением.

Я с утра гоняла Тоньку, чтобы она растрясала жирок, но судя по ароматам из избушки, Веник затеял что-то потрясающе вкусное. Как не потолстеть? Тонька уже не могла застегнуть пуговицу на джинсах, хотя это самые удобные свободные мои джинсы. А ведь я могла два пальца легко просунуть за пояс. У-у-у, обжора.

Снова прибегал лесовичок, постоял на опушке, понаблюдал за нами. Когда я решила с ним поговорить, опять исчез.

Ближе к вечеру мы стали свидетелями шоу: посреди поляны появилось свечение, похожее на лазерное шоу, на его фоне возник водяной фонтан и из него вышел человек. Человек? Ну, не знаю. Формы были явно человеческие, но все тело как бы струилось и переливалось струйками воды. Они никуда не капали, сохраняя видимость человеческого тела.

Гвидон каркнул меня на ухо:

– Кар-р, большая честь для вас, пожаловал Цар-р-рь мор-р-рской всея Земля Нептуний І Атлантический.

Царь Морской был невероятно прекрасен. Стройное тело, подчеркнутое темно-синим с серебром камзолом. Совершенное лицо, четко очерченные губы, мужественный подбородок, а глаза цвета морских глубин… мя-я-яу. Я такого никогда не видела и, возможно, не увижу. Нечеловеческая красота.

Наверно, мы с Тонькой выглядели смешно, потому что монарх вдруг весело рассмеялся, и … стал как-то ближе, что ли.

– Что, красны девицы, примолкли? Что смущаетесь? Может, лучше так?

Внезапно струйки, из которых, казалось, сформировано тело, остановились, и перед нами стоял совершенно обычный человек. Только возмутительно прекрасный.

Какой глубокий голос! Какой смех! Услышать его – и умереть!

– Ха-ха-ха, погоди умирать, девица прекрасная пушистая!

Это он ко мне, что ли? Я вслух говорю? Ой, я же сейчас рыжая – пушистая. Мя-яу, какая досада! Лихорадочно сформировавшийся в голове план на флирт сорвался.

Нептуний І Атлантический шевельнул мизинцем – и посреди поляны материализовался диван с навесом от солнца. Магия.

Царь подхватил меня под пузико, приобнял счастливую Тоньку и отправился на диван. Даже не знаю, как вести себя с Его Величеством. Я, вроде, кошка сейчас, а кошкам полагается ластиться к людям, тем более, что он меня положил на свои колени. Ну, а Тонька-то, Тонька! Котяра непристойная! Прижалась к монарху и млеет.

– Да-а-а, такого я не видел. Водяной (Как вы его назвали – Сократ? Ха-ха-ха!) правду рассказал. Действительно поменялись личностями. Что же с вами делать? Боюсь, только Ягу ждать. Почему же так получилось?

Аккуратно переложив меня на диван и отодвинув прильнувшую Тоньку, он пошел в ту сторону поляны, где мы очнулись после портала. Ой, какая походка! Мр-р-р. Какой мужчина!

Нептуний (ой, а можно назвать так царя?) подошел к памятному кусту, повел рукой, и вдруг показались … ворота? Только что ничего не было, а вдруг ворота. Расписные, в стиле хохломы.

– Хм-м-м, Яга-затейница. А красиво, ничего не скажешь!

Царь засунул руку в одну из стоек ворот, что-то там пощупал:

– Нет, трогать не буду. Вдруг задумку Яги испорчу. Что-то нестандартное накручено. Она, когда мы еще учились вместе в Академии, всегда что-то придумывала.

Они учились вместе? Интересно-о-о. Мр-р-р.

В это время в колодце забурлила вода, как испорченная канализация, и появился Сократушка. Он сначала посмотрел испуганно на своего властителя, а потом, видимо, поняв, что ничего страшного не происходит, выдохнул и вытер усы. Ну, бывает. Иногда приезжает начальство внезапно на вверенную территорию. На то оно и начальство.

В избушке послышался стон Веника:

– Явился, опять воду набаламутит!

Величество снова засмеялось (О-о-ой, как ручеек журчит!) и рядом с колодцем возникла ванна. Ванна, достойная царей. Инкрустированная явно драгоценными камнями. Вода – как слеза. И пузырики, как в газировочке.

– Давай, перебирайся сюда, пока Веник от огорчения молоко не сквасил. Сокра-а-ат. Ха-ха-ха.

Ну, цирк, как водяной в ванночку плюхался, мы уже видели. Только в этот раз он сделал все аккуратно, чтобы никого не намочить. Явно казалось, что обычная детская ванночка ему была милее, чем роскошная ванна.

Когда водяной переселился, ванна взлетела в воздух и приземлилась рядом с диваном. Аккуратно, ни единой капли не обронив. Навес над диваном растянулся, чтобы водяного тоже прикрыть от солнца. Заботливый владыка.

Нептуний продолжал пристально рассматривать своего поданного, а тот явно не знал, что делать, и чем вызвано такое высочайшее внимание. И стеснялся, видимо, дед. Бравых шуточек себе не позволял.

– Та-ак. А мне понравилась идея с именами. То ли всем водяным их выдать? Набросайте мне штук пятьдесят имен достойных, красавицы. Особо отличившихся своих подданных буду именами награждать!

Закончив с Сократом, Нептуний крикнул в сторону избушки:

– Хватит обижаться, Венька. Чем кормить будешь дорогих гостей?

На пороге появился домовой. Отведя глаза в сторону, буркнул:

– Грибной суп, картошка по-купечески, пирог трехслойный и сладкие пирожки, да закусок с десяточек.

– Так, давай-ка я тебе подброшу деликатесов морских, ты уж расстарайся, уважь гостя морского. Да, улыбнись ты. Я больше не сержусь и тебе не советую.

Около избушки забил фонтанчик, а когда иссяк – на земле осталось лежать большое блюдо, источающее характерный рыбный запах.

Веник повеселел и потащил блюдо в избушку.

Величество вновь обратило внимание на нас с Тонькой. Веселые глаза остановились на ней.

– Что же ты, девонька, штанишки свои не застегиваешь? Непорядок.

Тонька подскочила, попробовала застегнуть пуговицы на джинсах. И не смогла. То ли просто пальцами управлять еще не научилась, то ли действительно джинсы уже не сходятся. Мя-я-яу, вот зараза – так зараза! Что я делать-то буду, такая толстая?

– Ха-ха-ха! Никак откормил Веник! Он может. Иди-ка ближе. В вашем мире не принято жирок-то завязывать.

Царь повел пальцем по животу моего тела и пуговица сама застегнулась! И я вижу со стороны, что Тонька похудела, точно похудела! Вот как так можно?

– Смешная ты, свет-Маринушка, я же с любыми жидкостями работаю! Повелеваю я ими!

Ну, да. Ну, да. Ах, какой мужчина! И с липосакцией может помочь!

– Предлагаю поужинать, а потом идем ко мне. В гости приглашаю в свой замок.

Ох, чудеса продолжаются.

Глава 8 Баба Яга

Устала-то как! Зато всех старых знакомцев увидела. Живешь так, живешь, а все никак собраться не получается. А сегодня, как в студенческое прошлое вернулась. Такие воспоминания нахлынули! С Кощеем, Ясенем Дубравником, да Нептунием общаемся часто, а вот Болотника, или Гасанушку милого – лет сто уже не видела. Ох, Гасан, заноза сердечная!

Яга хмыкнула. Когда ступа взмыла в воздух, немного расслабилась и сменила строгое платье, в котором была на совещании, на привычные джинсы, майку и кроссовки. Удобная одежда на Изначальной Земле.

На той Земле она была бабушка травницей. На этой Земле – могучей волшебницей. И там, и там надо соответствовать. Подружки закадычные Алевтинка и Катеринка не узнали бы в чернобровой и синеокой молодке деревенскую бабку. Яга сотворила зеркальце и полюбовалась своим личиком двадцатилетней девушки. Ох, хороша! А фигурка какая, грудь высокая юная! Не зря сегодня заглядывались и владетели земель, и собратья чародейные. Князь Владимир несколько раз буркнул недовольное что-то, разглядев взгляды нескромные.

Яга что-то посчитала в уме, прикинула, что уже около двух месяце в этом мире находится, надо бы в Дербышки сходить, да некогда – враг на пороге. Посмурнела слегка, припоминая сказанное на совещании.

Беда. Не оставляла мысль, что главное от внимания ускользнуло. Непонятно было, что же врагам нужно. Земель не захватывали, после набега быстро уходили, людей угнанных возвращали. Память, конечно, у людей этих идеально подчищена. Почему? Причина набегов? Владетели земель срочно набирают и тренируют войска. Но на все нужно время. Да, и как понять, где в следующий раз всплывет беда неминучая?

Думать надо. Понятно, что меры недостаточные продумали. Как на той стороне-то говорят? Терпи, казак, – атаманом будешь. Хм-м. Думай, казак, – атаманом будешь.

Яга вздохнула, посмотрела на проплывавшую внизу степь, прибавила ступе скорость. Она так и не увидела, как за ее спиной возникло темное облако, приняло вид огромных ворот и поглотило ее вместе со ступой.

Глава 9 Марина Бабина

Дворец потрясал. Архитекторы местные расстарались. Драгоценных камней не пожалели. Стиль – я бы назвала его готическим. Башенки, узкие вытянутые окошки, узорные двери, витражи. Стены украшены драгоценной росписью. Драгоценной – потому что картины были инкрустированы самоцветными камнями.

И, да, дворец под водой. Когда я сообразила, что за окнами косяками плывут настоящие рыбки, вдруг вспомнила о том, кто наш хозяин. Он же Морской Царь. А как мы дышим?

Нептуний, вдруг поняв, почему я застыла и начала судорожно дышать, вновь рассмеялся (ой, какой смех!) и сказал:

– Расслабься, Маринка. Я же знал, куда в гости зову. Во дворце можете ходить, не беспокоясь ни о чем. А вот погулять за дверью – только со мной. Я вам воздушные пузыри сделаю. Покажу вам красоты подводные.

Слуги – ну-у-у, рыбообразные. Очень похожие на русалок из сказок, только и мужского, и женского рода.

Нептуний провел нас по дворцу, я просто застыла в картинной галерее. Вот портрет нашего хозяина, видно совсем недавно написан, судя по лицу на портрете. Его Величество рассмеялся:

–Да, нет, это когда академию заканчивал, до трагедии с Землей.

Что-о-о? Так это когда было? А лицо – один в один похож на сегодняшнего!

Получив еще одну порцию смеха, услышала:

– Магия. А ты как хотела? Спорим, ты на этих портретах бабку свою и не узнаешь. Она на вашей Земле без магии совсем по-другому выглядит. Вот, попробуй ее найти!

Я долго носилась по картинной галерее, а найти так и не нашла. Хозяин наш сказал, что не подскажет. Сюрприз будет при личной встрече. Сюрприз – это хорошо, но теперь умру от любопытства.

Были на картинах лица, про которых можно было догадаться, кто они. Например, Кощей был узнаваемым: худой, высокий. Очень похож на то, как его описывают в книгах и рисуют на нашей Земле.

Догадалась, что очень мощный мужчина в зеленом камзоле и зеленом интересном уборе, похожем на крону дуба в миниатюре, – это Ясень Дубравник, повелитель Лесов. Вот эта красотка в венке из сказочных цветов и колосьев – это Флора, которая отвечает за растения и урожай. С остальными было хуже, а Ягу я точно не узнала. Все очень молодые и красивые. Так что, они все вместе учились, а теперь продолжают отвечать за свои сферы?

– И да, и нет, – Его Величество вздохнул, – я позже тебе расскажу историю нашего мира, и ты все поймешь. С кем-то, действительно, по сей день живем и общаемся, у кого-то не было такого резерва долголетия, и их уже нет с нами. Кто-то пропал во время той страшной беды. По-разному, детка, по-разному.

От печальных мыслей о давней катастрофе нас отвлек ну-у-у, наверно, мажордом, или кто-то очень важный. Но как он похож на сома! Точно сом – фигурой, усами, важной неторопливостью. В общем, нас позвали ужинать.

Хорошо, что нас ведет хозяин, сами точно не добрались бы до столовой. Дворец просто гигантский. Надо ли говорить, что таких деликатесов я никогда не пробовала. Все было настолько вкусно, что я слишком увлеклась и не наблюдала за Тонькой, сколько она вкусностей съела. А! Хозяин, надеюсь, поможет потом с фигурой. Уф-ф-ф.

Заснула я прямо за столом (на столе). Сквозь сон почувствовала, как кто-то подхватил меня под пузико и понес. Мя-я-яу-у, я же ни разу не вылизалась сегодня! А шкурка у меня сейчас просто шикарная на натуральных продуктах и кулинарных способностях Веника. Мр-р-р, ну, ладно. Все завтра. Мр-р-р.

Глава 10 Марина Бабина

После завтрака Нептуний пригласил нас на прогулку. На выбор – по дну океана, или на Атлантиду. Куда? Атлантиду? Оказалось, здесь – да, Атлантида есть.

Я в недоумении покрутила пушистой головкой и решительно отказалась от прогулок, пока, наконец, не расскажут о земной катастрофе. Надо же хоть понимать, к чему быть готовой. А то и домочадцы бабули, и Сократ, и сам Нептуний все недомолвками говорят, а чувствую, что неожиданностей в этой истории – немерено.

Нептуний помолчал, перешел в свою водную ипостась, поструился водой, посиял внутренней подсветкой, а потом решительно сказал:

– Хорошо. Видимо, действительно есть смысл рассказать. Имеете право.

Шок. Просто шок.

Оказалось, что первой и единственной была моя Земля. Земля Изначальная. Многие столетия на ней существовали и те диковинные существа, которые сейчас сохранились только в древних сказаниях и легендах, и магия человеческая и нечеловеческая. Были и столкновения, были войны, были года перемирий. В конце концов, зажили спокойно, лишь немного подглядывая друг за другом, без особых столкновений. А некоторые нелюдские расы вообще стали жить ближе к людям. Например, домовые.

На острове Атлантида была Магическая Академия, где учились люди и нелюди с магическими способностями. Редко возникающие межрасовые стычки жестко гасил ректор – отец Кощея Бессмертного Константин. Руководителем он был мудрым, учил свою сложную компанию дружбе и тому, что называется сегодня противным словом «толерантность». Сейчас это слово вызывает не всегда приятные ассоциации, а в те времена считалось, что толерантность – залог мира на планете. Ну, это и правильно. При нахождении в академии все должны были находиться в человеческой ипостаси, потому что ее было удобнее всего поддерживать всем.

Один из курсов этой академии был уникальным. Так случилось, что на нем учились наследники большинства основных существующих правителей Земли. Константин Бессмертный проявил чудеса педагогического опыта и сдружил своих студентов так, что, возможно, тогда и родилось выражение «Один за всех, и все за одного».

Надо ли говорить, что правители нелюдских рас отличались условным бессмертием. Почему условным? Убить такого можно, но сложно, практически невозможно, да и неправители жили тоже очень долго. Такая расовая магия. Людские правители бессмертием не отличались, но могли жить гораздо дольше нынешнего, поскольку магия, в том числе лечебная, в этом мире была на высоком уровне.

Детей у правящих нелюдских династий было мало. Это тоже результат расовой магии. Один-два – не больше. Конечно, наследников берегли. И тот памятный курс берегли особо.

В тот страшный год уникальный курс наследников династий закончил обучение. Сдружившиеся за годы обучения молодые люди (которым на то время было по шестьдесят-семьдесят лет) долго не хотели расставаться и разъезжаться по местам жительства. В один из дней Кощей Бессмертный, Нептуний Атлантический, Ив Болотный, Эол Суховей и Ясень Дубравник возвращались с прогулки на Черное озеро в замок Бессмертных.

Все произошло, когда молодые люди уже увидели замок вдали. Внезапно сильно потемнело, потом раздался длинный, страшный, оглушающий свист. Он длился и длился, сводя всех с ума. Потом внезапно свист прекратился, земля вздрогнула, было ощущения, что ее просто выдернули из-под ног. Попадали все, даже могучий Дубравник. Земля стонала и дергалась в агонии. Потом наступила черная мгла, а когда она развеялась, друзья увидели, как медленно, сверху вниз, как карточный домик, складывается замок Бессмертных.

Когда потрясенный Кощей оглянулся на своих друзей, то не увидел никого. Только шелестел листвой могучий дуб, в ветвях которого проглядывала листва ясеня, журчал ручеек, булькало мелкое болотце и закручивался маленький песчаный смерч.

Магия исчезла.

Вместе с магией исчезли правители рас, поскольку их жизнь и здоровье поддерживались магически.

По всей Земле обрушились созданные магией сооружения, пропали наложенные полезные заклинания. Тысячи людей лишились жилища и старших родственников, которых в том мире ничто не держало.

Первая красавица академии Яга была в загородном доме своей матери. Когда произошла катастрофа, она смогла увидеть небольшое окно, которое открылось в незнакомый лес. Яга даже не успела схватить за руку свою мать, которая со странным звуком влетела в это окно. Она своими глазами видела, как любимая мама рассыпалась мелкой пылью.

Не веря своим глазам, Яга ринулась в окно, но не успела. Когда она поняла, что окно закрывается, попыталась вернуться назад. И практически успела, но зацепилась одной ногой. Помните, как называют Ягу в нашем мире? Яга – Костяная нога. Все не зря. Так и сохранился тот портал, через который мы попали в этот мир. Просто вовремя не схлопнулся и остался действовать.

Магия постепенно вернулась. Не сразу, не вся, но вернулась. Вчерашним студентам – наследникам правителей пришлось в одночасье встать во главе сородичей. Долгие годы ушли на восстановление разрушений. Наследники, которые враз повзрослели, став правителями, постепенно вернули потерянное, восстановили владения, отстроили фамильные замки. Они собирали выживших сородичей и разрабатывали свои стратегии выживания в новых реалиях.

Людей осталось очень мало. И выжившие должны были начинать свое развитие с начала, потому что вековой опыт во многом был утерян, как утеряны были источники знаний, литература, технологии.

Яга так и не смогла покинуть место, где погибла мама. Ясень Дубравник отгородил это место густым лесом, не допуская любопытных. Вместо особняка Яга придумала избушку, которая со стороны выглядела непривлекательной и крошечной. Но внутри при помощи пространственной магии устроила шикарные многокомнатные апартаменты. Жаль, Веник не пустил в избушку.

Чуть позже чародейка придумала своему дому новую функцию – транспортную. С изрядной скоростью теперь избушка могла бегать на забавных курьих ножках. Что поделаешь, в минуту вдохновения Яга увидела тушку приготовленной на ужин курицы – и сделала своему жилью такие же.

Очнувшись после катастрофы, Яга сначала залечила ногу. Благо, для травницы со стажем это оказалось возможным. Ходить – ходила, но увечье было налицо. Когда стала доступной магия, Яга вернула ножкам стройность и начала экспериментировать с открытым окном. Потихоньку обустроила полянку, ставшую могилой маме. Расширила окно до двери, сделала невидимым. Начала потихоньку ходить в другой мир.

Поскольку в открывшемся мире магии было очень мало, сделала несколько амулетов, для которых дала особо драгоценные камни Яшма Медная – новая Хозяйка Медной горы (тоже наследница). Такие амулеты очень долго держали заряд, обеспечивали отвод глаз. Доступ на полянку был только у Яги и ее домочадцев.

Поскольку магические амулеты нужны были для научных целей, чародейка не пользовалась ими для поддержания молодого облика. Семьдесят – так семьдесят лет. Какой пришла в тот мир, такой и оставалась. Это ее устраивало. В мире постоянного проживания сексапильная красотка, на Изначальной Земле столетия подряд оставалась бабой Ягой.

Глава 11 Марина Бабина

Это был сложный рассказ. Нептуний несколько раз замолкал, стараясь скрыть эмоции. Но я все равно видела и понимала горе. Его Величество не мог сдержать людскую ипостась, переливаясь тяжелыми, темными струями воды. Нам с Тонькой пришлось забраться в кресло с ногами, потому что временами пол превращался в бассейн. Потом хозяин немного приходил в себя, лишняя вода испарялась, и тяжелый разговор продолжался. Сколько лет прошло, а рана кровоточит.

Пока новые правители восстанавливали свои владения, Яга сосредоточилась на изучении того, что произошло. Она уже легко ходила через ворота туда – обратно, выяснила странную особенность временной петли, которая возникла при прохождении ворот. Примерно месяц в одном мире проводишь – переходишь в другой, а там за это время проходит всего час. Можно было бы понять это, если бы эта особенность работала в одном направлении, но она действовала в оба направления!

Яга изучала этот феномен немало времени, привлекала к этому друзей по академии, особенно Кощея, который всегда имел склонность к науке. Но разгадка так и не нашлась. Подумала – и приняла как есть, без вопросов. Тем более, лично ей такая петля была выгодна и позволяла легко жить на два мира.

Было очень интересно узнать, что же творилось на родной Земле. Оказалось, там было еще более разрушительно. Когда Яга смогла связаться с оставшимися на ней соратниками (а знакомцы-то нашлись), картина стала понятнее.

Все говорило о том, что Земля повстречалась с небесным телом, которое пролетело мимо Земли, слегка по ней чиркнуло, сорвало часть территорий с населением и на время отключило магию. Судя по исследованиям Яги, столкновение произошло там, где сейчас находятся восточные территории России.

До конца все же не было понятно, что из себя представляет Земля-2. На картах, которые создали астрономы Земли, видимо, Земли-2 не было. На Земле-2 не было технологий, которые помогли бы составить точные карты звездного неба. Так что, бывшие одногруппники приняли за окончательную версию, что образовались параллельные миры.

Когда определенные волнения отгремели, магия вернулась почему-то на Землю-2, а на изначальной Земле она стала проявляться в основном только у нелюдских рас. И величина этой магии была неизмеримо меньше прежней. От того и развитие сейчас идет технологическое.

Через какое-то время Яга нащупала для себя источник магии на Земле и смогла стать более мобильной. Она смогла перемещаться на дальние расстояния, завела себе новую ступу и занималась исследованиями того, что стало с Землей. Судя по недомолвкам Нептуния, Яга под разными именами отметилась во многих событиях на Земле и была знакома с легендарными личностями. Наличие магии позволяло экспериментировать с внешностью. Подробности он отказался говорить, сказав, что личные дела Яга должна рассказать сама, особенно о том, как у нее в том мире оказалась сначала дочь, а потом и внучка.

География Изначальной Земли после катастрофы сильно пострадала. Изменилась конфигурация материков, раскололась Пангея, исчезли легендарное Беловодье, Гиперборея, Лемурия, Атлантида. Сдвинулась земная ось, резко изменился климат. Пропали многие виды растительности и животного мира. Десятилетиями горели древние леса, активизировалась вулканическая деятельность. Практически исчезли люди и нелюди. Территория современной восточной России обезлюдела совсем и покрылась непроходимыми лесами. Земля была смертельно ранена и с трудом восстанавливалась.

Выстояла.

В наследство от Земли, Земля-2 получила пропавшие на ней территории и расовое многообразие. Да, люди и нелюди этой Земле все же достались, хотя и незначительно. За прошедшие столетия население значительно увеличилось. И почти вся бывшая земная магия оказалась на Земле-2.

Свой рассказ Нептуний сопровождал показом изображений с магических кристаллов. На Изначальной Земле записи и снимки делала Яга, на Земле-2 – сотрудники научных институтов, которые организовали по примеру Изначальной. Чтобы не допустить старых ошибок, старались не во всем надеяться на магию, понимая, что она может подвести, как уже однажды случилось. Вероятность такого – сверхмалая, но есть, и она слишком разрушительна.

Яга иногда подсказывает, в каком направлении идет развитие в нашем мире и потому некоторые разработки напоминают знакомые мне с Земли. Лучшая академия этого мира носит имя Константина Бессмертного. Ректор, ожидаемо, Кощей Бессмертный.

Говорить не хотелось. Даже Тонька молчала и не требовала обычного внимания.

Нептуний показал, как пользоваться кристаллами записи и разрешил смотреть любые, находящиеся в библиотеке. Мр-р-р. Жутко любопытно. Ох, доберусь!

Глава 12 Марина Бабина

На следующий день отправились на Атлантиду.

Мне никто не поверит, но я это видела. Никогда бы не сказала, что это остров – насколько он огромен. Нептуний сразу перенес нас в свой дворец на суше и сейчас мы стояли на круговой террасе на крыше.

Сам дворец находится на холме, окруженном со всех сторон водными и сухопутными кольцами. В какую сторону не повернись – всюду зелень и цветы. Видно, что дворец находится в самом фешенебельном районе – всюду в отдалении видны причудливые очертания дворцов и храмов.

Мы с Тонькой как ненормальные носились по террасе, чтобы увидеть все со всех сторон. Даже дворец правителя пока не так интересовал, как общая картина. Когда первый восторг утих, Его Величество прижал нас к себе и создал фонтан-портал. Через несколько секунд мы уже медленно двигались по одной из центральных улиц.

Глаза разбегались. На мой не сильно искушенный взгляд, архитектура напоминала мавританскую – очень яркую и изысканную. Минареты, башни, храмы различных конфессий, мечети, соборы, что-то похожее на синагогу – в этом мире явно многообразие религий. Делаю заметочку: обязательно поговорить с Царем об этом.

Пока некогда. Надо все рассмотреть, а смотреть, сидя на плече Его Величества очень удобно: все видно, никто не загораживает, да и лапки не пачкаются и не устают. Кстати, вряд ли удалось бы испачкаться, поскольку все ослепительно чисто. Видно, что за улицами ухаживают.

Чтобы не смущать народ, Нептуний набросил на себя иллюзию и шел совершенно свободно. Такой себе зажиточный горожанин.

Богатые дома и дворцы поражали некой витиеватостью, ассиметричностью форм и пропорций, демонстративной роскошью и декоративными элементами. Большинство было облицовано или расписной плиткой, или мозаикой, или витражами, и обязательно украшено барельефами и скульптурами.

Мы зашли в один из храмов и долго оттуда не хотели уходить, наслаждаясь прохладой, прекрасной майоликой и журчанием фонтанов и фонтанчиков.

Обед в таверне – просто фантастический. Я съела какую-то птичку, кажется, перепелочку в потрясающей заливке, полизала сметанки и сыто отвалилась, пока насыщались Нептуний и Тонька. Вот, гадкая, переоделась в местное свободное платье и думает, что я не вижу, как талия округляется. На столе не было свободного места от тарелок и тарелочек с вкусностями, и вредная кошара все попробовала!

После обеда правитель показал нам издали Университет технологий, пообещав экскурсию по нему в следующий раз. Молодцы, что не надеются только на магию. А вот после этого пошли на местный рынок. Если бы мы попали на рынок до обеда, то, скорее всего, скупили бы все! Типичный восточный базар, где есть все, и это все надо пробовать, нюхать и хвалить. И обязательно условие: за все надо обязательно торговаться.

Нептуний оказался опытным покупателем. Он торговался, как будто от итогов торгов зависела его жизнь. Сбивал цену вдвое, а то и втрое. От процесса испытывали удовольствие и продавец, и покупатель! Выторговав скидку (вряд ли она ему была нужна – просто традиция такая!), повелитель украдкой нам подмигивал и степенно отходил от прилавка. Потом в сторонке создавал фонтанчик и засовывал покупку, чтобы отправить во дворец.

Жалко, что я сейчас кошечка и рот надо держать на замке. Ну, я молчала, только указывала лапкой на то, что заинтересовало. Брали все!

Возвратились в наземный дворец повелителя уже затемно, изрядно устав, наевшись вкусностей и насмотревшись рыночных циркачей. Так и не исследовали дворец. Спать. Завтра.

Бабуля на связь так и не вышла.

Глава 13 Яга

– Да, что же это такое? Как спиной приложило-то! Где я?

Надо глаза-то открывать и смотреть, куда меня занесло! Похоже на больничную палату на Изначальной Земле, только размерчик какой… Потолки высокие, как в храме. А кушеточка-то огромная – чистый сексодром.

Яга хихикнула. Вот ведь, ситуация странная, а мысли – ну-у-у, обычные.

Приборы какие-то блестящие вокруг. А ну как пощупаю? Ага, понятно, что приборы не знакомы – это раз. Плохо. А вот хорошо то, что магия у меня есть. Пользоваться могу. Ох, спину подлечить надо.

Яга прикрыла глаза, потянулась к позвоночнику, пробежала по нему магическими потоками. Вроде, легче. Фу-у-у. Все остальное тело болью не отзывается, значит, все относительно хорошо. Почему – относительно? Потому что непонятно, что же случилось.

Летела после совещания. Была уже совсем рядом с избушкой. Вдруг… А что – вдруг? По ощущениям ничего не было, только тряхнуло слегка – и вот я здесь. Где?

Скорее всего, должны появиться хозяева, или медики, или медики-хозяева. Обстановка очень похожа на больницу, но ни к какому прибору не подсоединена. Значит, или уже подлечили, если была нужда, или не сильно заинтересованы в моем здоровье, ведь спина-то болела.

Куда же меня угораздило? Эх, головушка моя бедовая! Не все, видать, испытания жизненные прошла!

Яга хихикнула и спокойно уснула. Все как обычно – утро вечера мудренее.

Глава 14 Марина Бабина

– Надоело быть кошечкой, хотя руки Правителя, конечно, знают, где и как погладить. Хи-хи. И Нептуний явно предпочитает общаться со мной, а не с бессовестно занявшей мое тело Тонькой. Понимает, что со мной интереснее.

Я шерстку Тонькину вылизываю, берегу. Сметанкой кормлю пузико мягкое. Берегу красу кошачью, а Тонька дурында. Ест за троих, засыпает при первой возможности, спортом не занимается. Слезки закипают, когда на фигурку свою смотрю. Ладно, хоть Владыка, который понял мои страдания, шепнул, что поможет, если будет надо.

Только сначала нужна бабуля. Без нее нам телами не обменяться. Куда же она делась? Нептуний несколько раз в день пытается дозвониться до нее и через магическую связь, и через общепланетную, но ответа нет. Знаю, что он дал задание по своему ведомству отыскать бабулю, но никто ее не видел после совещания в верхах. Хуже всего, что Царь не чувствует ее магически. И это его больше всего беспокоит.

Если вначале я спокойно ждала встречи с бабушкой, то теперь нетерпение захлестывает. Только она может вернуть нас с Тонькой в свои тела. Войти в портал – можно попытаться. Но нет никакой гарантии, что вернемся к себе на Землю в нужное время. Про облик – вообще непонятки. Если в магическом мире никто не может помочь, то на Земле Изначальной – лучшее лечение будет назначено у психиатров.

Сегодня у нас была экскурсия по дну океанскому. Многие названия на новой Земле давали по аналогии с Изначальной. Так что, гуляли по дну Атлантического океана. Правитель гулял с нами в человеческом облике, потому был в защитном костюме и акваланге. Даже для меня сотворили такой комплектик, правда, я все равно была привязана к поясу Нептуния, чтобы не потерялась, или чтобы никто не уволок случайно.

Сказать, что я знаток океанских глубин, не могу. И верю на слово Нептунию, что растительность и живность немного уступают по разнообразию земной. Видимо, наземные существа оказались менее защищенными, и их было проще захватить, а вот земные моря-океаны крепко держали своих обитателей на Изначальной.

Когда появилась возможность путешествовать между мирами, Яга и Нептуний перенесли в новый мир некоторые отсутствовавшие образцы. Их выпустили в специально огороженные заводи для акклиматизации и размножения, а потом постепенно выпустили в естественные водоемы. Этой работой занимается специальный институт. Заселяли по специально разработанному плану и сейчас поддерживают красоту и многообразие подводного мира.

Очень понравилось, что чисто и нет крупных хищников. В отдельных местах устроили развлекательные зоны с имитацией затонувших древних кораблей и архитектурных сооружений. Очень живописно получилось. Мы встретили группу аквалангистов, которых сопровождал экскурсовод. А у нас экскурсовод был круче – сам дизайнер и властитель этих красот.

Обедать направились в любимую таверну Правителя в прибрежном городе Шистак. Как всегда, наелись от души и решили погулять еще по его округе и посмотреть сады.

Глава 15 Пес

По пыльной дороге трусил тощий облезлый пес. Время от времени он сворачивал в лес, чтобы полежать, потом с трудом вставал и продолжал двигаться вперед. Охота не задалась. Раненая в схватке с местными собаками лапа не давала быстро бегать, поэтому дичь с легкостью отрывалась от преследования. Шли вторые сутки голода. Если сегодня не удастся выйти к людям и найти, чем набить желудок, то завтра сил не будет совсем. И правая передняя лапа нестерпимо болит.

К вечеру вдали показались очертания большого селения. Близость людей придала силы, и пес почти побежал. Сил хватило добраться до крайнего подворья.

Пес, почти по-человечески постанывая и повизгивая, забрался в сарай и затаился. Сарай явно был предназначен для хранения крестьянской утвари. И совсем нечего съесть. Ну, ничего, и не такое пережил. Ночь придет – можно будет сходить на промысел, если собаки хозяйские не помешают. Что такое пахнет нестерпимо? Кажется, так пахнет от повозок. А что если…. Пес обмакнул лапу в остро пахнущее ведро, понюхал ее, поморщившись, и остался доволен. Скорее всего, это колесная мазь. Есть надежда обмануть хозяйских собак. Для них-то это привычный запах, он перебьет запах чужака.

Ничего, надо дождаться ночи.

За все время в сарай заходили трижды, в основном, чтобы занести крестьянскую утварь. Дважды заходил молодой мужчина, один раз – мужчина постарше. Посматривая в щель между досками, пес увидел хозяйскую вечернюю суету. Быстро опустилась ночь и двор опустел. В окнах было видно, что семья села за стол. Пора.

Судя по запаху, в соседнем сарае находились домашние животные хозяев. Возможно, там найдется что пожевать. Ох, больно лапе. Но делать нечего. Пес осторожно выбрался из сарая и пополз. Расстояние между двумя хибарами пять человеческих шагов, но надо было прокрасться так, чтобы не учуяли хозяйские собаки. Вся надежда на эту пахучую жидкость. Вряд ли псы насторожатся.

Боги, что едят эти овцы! Трава и странная безвкусная субстанция, какие-то распаренные зерна. Так, это вроде овес. О, кукуруза. Это съедобно. Пришлось есть, потому что поймать нормальную мясную пищу было невозможно.

Неужели это можно есть? Но овцы едят – значит, не страшно. Вообще странные животные. Ни одна не отреагировала на появление чужого пса. И еще здесь есть вода. Пить.

Набив живот, пес прислушался к себе: вроде, не тошнит. Уф-ф, ну, какая же гадость! Где взять мясо. Выжить надо обязательно! Главное, чтобы не пронесло с еды овечьей. Пес рыкнул и растянул пасть в подобие улыбки.

Еще попить и спать именно здесь, потому что ползти в хозяйственный сарай не хотелось. Спать.

Проснулся пес, когда скрипнули ворота, пропуская в сарай девочку с ведром какой-то остро пахнущей пищи. Когда девочка ушла, пес осторожно выбрался из своей лежки и прислушался к себе. Есть хотелось сильно, но еще раз жрать эту бурду не хотелось совсем. Надо попить. Лапа болит, но отдых придал силы. Пора выбираться.

Спасибо, сестренки, кушайте свою бурду. Как хорошо, что я не овечка, или не баран, или как там у вас самцы называются?

Пес понюхал вымазанную пахучей субстанцией лапу, поморщился и прокрался за ворота.

Глава 16 Марина Бабина

Поездка на выставку современных немагических технологий очень понравилась. Если бы не Тонька, которую невозможно было утащить из зала массажных кресел, я бы носилась и носилась по бесчисленным залам.

Мне доводилось быть на подобных выставках на Земле, и здесь увидела некоторые экспонаты, удивительно знакомые. Наверно, Яга водила на Землю своих друзей, а те дали необходимый импульс своим ученым.

Были экспонаты, которые я никак не могла бы назвать знакомыми. Очень много технологий, помогающих восстанавливать почву после добычи ископаемых, а также интересные приспособления, которые помогают фермерам обрабатывать посадки на огромных территориях.

Удивили небольшие приборчики, похожие на ползающих на лапках-колесиках ежиков. Это специальные приборы для прополки. Такие ежики ползают по грядкам, выковыривают сорняки и выбрасывают их в междурядье. По междурядью ползет прибор, похожий на маленькую бетономешалку с прицепом. У бетономешалки есть ручки, загребающие сорняки внутрь крутящегося цилиндра. Внутри бетономешалки крутятся лезвия, которые измельчают поступившие сорняки. Потом эта смесь переваливается в прицеп, а в конце ряда выгружается в специальные контейнеры для последующей переработки.

Весь процесс на поле контролируют два человека. Один постоянно следит за показаниями на экране, второй реагирует, если какой-то из приборов дает сбой, например, «ежик» застрянет, или «бетономешалка». Как сказал изобретатель, с которым мы пообщались, два-три таких прибора за сутки обрабатывают поле, которое может обработать бригада из десять-двенадцать человек за три дня. Ох, как вспомню бесконечные прополки на даче! Туда бы одно такое чудо!

Понравились медицинские капсулы – диагносты. Ложишься в такую капсулу, засыпаешь, а она проводит полную диагностику всего твоего организма. После такого комплексного обследования гораздо проще назначить адекватное лечение.

Как выяснилось, местные ученые придумали способы регенерации удаленных зубов на основе добываемых в океане минералов. Кажется, я знаю, кто на этом зарабатывает!

Обойти все семь этажей выставки, конечно, сил не было, хотя провели там почти целый день.

Следующий день начался с завтрака в трактире на берегу. Морепродукты, конечно, здесь свежайшие. Мне кажется, что мы были в трактире, который принадлежал Нептунию. В меню – только морепродукты, а уж обслуживание – высший класс. Официанты бегали резвыми зайчиками и явно знали пристрастия нашего хозяина.

Настроение портило только то, что Владыка постоянно разговаривал по магической связи и мрачнел с каждым разом все больше и больше. Боюсь, что речь шла о поиске бабули.

По программе была конная прогулка. Верховая езда оказалась не для меня. Прекрасный гнедой жеребец Нептуния скосил на меня бешеный глаз, пренебрежительно фыркнул, оглядел Тоньку – фыркнул дважды. Тонька отпрянула и высказала решительное «нет» такому транспортному средству. К счастью, для нее оказалась приготовлена совсем смирная белая кобылка Берта, которая сразу к ней потянулась и взяла предложенную морковку. Подруга по несчастью взгромоздилась в седло, меня Царь посадил перед собой и мы отправились.

Ох, никогда больше не сяду на лошадь. Уже через пару минут я была готова выложить весь завтрак прямо на шею этого злыдня гнедого. Почему так болтает? Почему тошнит? Кто ж меня маленькую пожалеет?

А эта Тонька гадкая приноровилась к спокойному ходу своей лошадки и о чем-то хихикает с Нептунием. Ой-й-й! Спасите!

– Мя-я-яу! Я вас в тенечке подожду!

Владыка не успел меня удержать, я спрыгнула на землю и метнулась в кустики.

Уф-ф-ф! О-о-ох! Завтрак жалко.

Как он хохотал! Как он ржал! Разве же можно Царю так безжалостно издеваться над иноземными гостями!

Ох, отвяжитесь от меня, пожалуйста! Дайте, я тут умру, в тенечке.

Нептуний сделал неуловимый знак рукой, и стало как-то легче. Но дальше с ними я все равно не поеду. Договорились, что я возвращаюсь на конеферму, от которой успели отъехать всего метров двести, а Нептуний с Тонькой доедут до пасеки, возьмут свежий мед и вернутся примерно через час. Да, езжайте уж скорей. А я потрюхала потихоньку.

М-м-м, какие ароматы. Головка кружится. Пчелки – как у нас. Травка, как у нас, цветочки. Если бы не знала точно, что в другом мире нахожусь, ни за что бы не поверила. Ой, муравьи лезут. Фу, встряхнуть, запутаются еще в шерстке, а она у меня – высший класс. Не зря каждый день вылизываю.

Ну, вот, добралась. Где-то надо пристроиться, пока жду. А, вот на дерево заберусь, посмотрю все вокруг. Ага, с той стороны какая-то деревня вдали. Наверно, в ней живут работники конефермы. Какая-то точка от нее отделилась. Кто-то идет.

Собаки лают, да так громко! На кого они так? Так, первая замеченная мной точка – это собака и она явно хромает. А за ней погоня – штук пять собак! И лают как раз на первую! Ох, не люблю собак. Наверно, голос крови. Пусть сами разбираются, не буду смотреть.

Эх, скулит ведь. Явно ранена собака, а эти надрываются! Загрызут ведь. Что делать? Что? Был бы песик не ранен и один на один – даже не отреагировала бы!

Ну, нет! Пятеро на одного – не бывать этому!

Если буду бегать с такой скоростью, то никакой фитнес не нужен будет. Ох, как они лают, собаки гадкие! Ну, погодите!

Что у меня в голове переклинило? Как я могла думать, что остановлю пять злых собак? Не знаю. Кажется, я забыла, что сейчас в теле кошки. Мчалась с одной мыслью: «Убью, заразы!»

Я не заметила, как рядом оказался крестьянин на телеге. Возможно, он и не обратил бы внимание на дерущихся собак, но одна из собак была его дворовой. К тому же, он не мог не увидеть рыжий рычащий снаряд, который влетел в яростную свору собак.

– Тю, кошак! Порвут же, глупый. А ну, Тир, что ты здесь делаешь! Кто двор будет охранять? Пошел домой. Что собрались! Пошли по дворам все!

Кнутом и тычками разогнав собак, он наклонился ко мне, погладил ласково по голове:

– Друга защищал? Молодец, хороший котик. Ну, идите, куда шли.

Да, что же я наделала! Они меня бы порвали! Куда полезла?

Я лежала на земле, судорожно дыша и радуясь тому, что выжила. Ох, мужик, хорошего тебе урожая и жену хорошую! Спас иноземку глупую.

И не заметила, как кто-то подошел и осторожно притронулся. Ох, расслабилась!

Оказалось, это тот самый хромой пес. Тощий. Облезлый. Вонючий. И я за это чудо в драку с пятью собаками ринулась. Молодец, Маринка. Так держать. Не успеешь оглянуться, как прикопают где-нибудь. И не спасет никто. Стоило только отойти от Нептуния, как сразу в переделку попала.

Эх, что делать с тобой, чудовище ты в псиной шкуре. Иди уж, куда шел. Не трогай меня, шерстку испачкаешь. Мр-р-р, ну как ты воняешь, милый.

Пес неуверенно гавкнул, как-то по-человечески вздохнул, закрыл гноящиеся глаза и лег на землю. Я его правильно поняла, он так сказал, что здесь и умрет? Вот же, зараза бродячая. Что делать? Пойду я, наверно. Пусть что хочет, то и делает. Нет, еще полежу рядом немного. Травка, цветочки, жучки, запах от пса. М-м-м, нашла, Маринка, проблему на свой хвостик пушистый.

Хорошо лежим. Что делать будем, псина? Я же кошка. И я в чужом мире. Чем могу помочь?

Все же он ангел, а не просто Царь Морской. В трех шагах от нас возник фонтан, и из него вышел Нептуний. Ну, конечно, сейчас будет ругаться!

– Маринка, что ты делаешь со мной, рыжая? Как буду объяснять Яге, почему внучку ее потерял. Сказал же тебе идти на конеферму – она же в шаговой доступности была. Как ты сюда забрела, головушка бедовая! Сначала бабка потерялась, потом внучка. Что делается-то!

Ох, волнуется! За меня волнуется, или все же Ягу опасается? Ладно, вставать пора. Что же я здесь делаю? А-а-а! Пса вонючего спасала. Вон он лежит, внимание на Его Величество даже не обращает.

– Да, Ваше Величество, мр-р-р. Вот, знакомьтесь. Моя добыча, пса отбила.

Величество в недоумении перевело взгляд на грязный почти трупик и остолбенело.

– За что мне это? Что я натворил? Боги, вы от меня отвернулись!

Такого Нептуния я еще не видела. Что такое?

Морской Царь с закрытыми глазами осел на землю. Мр-р-р, живой он еще? Пойду, потрогаю. Что еще за концерт самодеятельности «В рабочий полдень»?

Его Величество, не открывая глаз, прижало меня к себе (Мр-р, приятно). Что-то качается из стороны в сторону и шепчет непонятное. Величество сошло с ума? Это я его так? Какая я сногсшибательная, умопомрачительная девушка в любой ипостаси.

Наконец Нептуний открыл глаза:

– Где ты его взяла?

– Кого? Пса что ли? От деревенских собак спасла. А что?

– Эй, герой, рассказывай, ты кто, – его величество явно обращался к моей вонючей добыче.

Пес приоткрыл глаза и тут же закрыл.

Нептуний создал фонтан, сунул в него руку, что-то поискал в нем и вытащил покрывало. Такое же было на кровати в наших апартаментах в его подводном дворце. Потом расстелил его на земле, поднял неподвижное тело пса и перенес на покрывало.

– Ну, все, Маринка. Забираем это чудо, подхватываем на конеферме Тоньку и идем ко мне во дворец. Не отставай.

Глава 17 Марина Бабина

Кто бы мог подумать, что из этой грязной псины тоже торчит человеческая аура. Я-то ауры не вижу, а Царь видит. Поплохело ему, потому что не знает, что с одной парой перевертышей делать, а тут еще один подоспел! Плохо, что не разговаривает чудо-пес, только скулит.

Пса помыли, почистили и полечили. Осталось откормить, уж больно тощий. Если бы не знала, что это точно человек, то казалось бы, что собакен выбрал меня хозяйкой. Он никуда от меня не отходил, шел всегда рядом, чуть позади.

Отмытый и подлеченный пес уже не кажется таким кошмарным. По словам Нептуния, порода гончая Шейнгорская очень дорогая, элитная. И вот в таком песике живет человек. Почему, интересно, не разговаривает? Мы же с Тонькой обе говорим.

Конечно, со своими коллегами – властителями Нептуний обговорил и ситуацию с нами, и с псом, но никто ничем помочь не может. Все занимаются защитой от пришельцев, всем некогда. Это у Нептуния есть тридцать три подготовленных богатыря с воеводой Черномором, которые занимаются укреплениями, да и магический корпус неплохой. Они каждый день совещаются с Царем, получают задания и знают что делать. Да, и стихия все же подводная. Кто же в нее сунется из врагов?

Нептуний принял активное участие в финансировании общепланетного войска, от него в генеральном штабе заседает Черномор. Так что, вроде, все под контролем. Только Яга пропала, а странные перевертыши, наоборот, расплодились. Вот и мается с нами.

Была еще надежда на помощь Кощея Бессмертного, но он сейчас, в дополнение к руководству Академией, является Верховным Командующим объединенными силами, и с глупостями просил пока не приставать, хотя о проблеме знает, а за Ягу уже сильно переживает.

Проблем несколько: где Яга, как вернуть нас с Тонькой и псом в свои тела, откуда взялся пес и как его зовут.

По поводу имени я взяла инициативу в свои руки. Всем казалось, что пес понимает человеческую речь. Возможно, не говорит (может, пока не говорит), но понимает. Поэтому я села напротив и все рассказала о нас с Тонькой (пес даже повыл, похоже, от сочувствия), про Ягу и про наши планы. Потом спросила, понял ли пес, кто мы и как нас зовут. Совершенно точно пес кивнул головой!

Потом сообщила, что будем думать, как его назвать (могу стать в этом мире первым работником ЗАГСа, а то уже в систему у меня вошли услуги по имянаречению). Пес кивнул.

Ну, мы с Тонькой оторвались! Вспомнили все кошачьи, собачьи, человечьи имена, которые пришли на ум. Вспомнили Трактора и перечислили все машины и механизмы. Вспомнили Гвидона и все птичьи клички. Когда перешли на Веника и его братию, пришел Нептуний. Он похохотал и сказал:

– Будет Шейн и пусть не рыпается, а то, как ваш Разин княжну, в набежавшую волну выброшу.

А что? Он Морской Царь, в набежавшую волну точно бросить сможет. А Шейн – от названия Шейнгорская гончая. Очень мило. И пес вроде кивнул, не ворчит, как от предложенных нами Аспирина и Эпистолярия. Ну, и ладушки.

Глава 18 Яга

Когда Яга открыла глаза в следующий раз, то почувствовала легкое головокружение.

Да, она их когда-то видела. Только очень давно. Да и не сильно искала новой встречи. Значит, подозрения, которые одновременно появились у нее, Кощея и Нептуния, совершенно верны. Да-а-а. Ладно, что дальше?

Мужчина ростом около трех метров и женщина чуть ниже стояли возле похожего на земной прибор МРТ сооружения. Они наблюдали за какими-то показаниями, которые Яга со своего места рассмотреть не могла.

Возможно, показания ожидаемым образом изменились, потому что оба незнакомца резко обернулись к Яге.

– Ну, здравствуйте, хозяева. Чем обязана?

– Добро пожаловать на Азору, незнакомка. Как чувствуешь себя.

– Хорошо, только вопросы есть: где я, да как и зачем сюда попала.

– Тебе ответят на все вопросы. Наша задача передать тебя Правителю в нормальном состоянии. Поздравляем: ты совершенно здорова.

– А то я не знаю, милый. Сама здоровьичко свое поддерживаю. Где ваш Правитель, давайте его сюда, да мне домой надо.

– Не торопись, сейчас примешь питание. Мы доложим, что ты можешь предстать перед Его Могуществом.

– Давайте, кормите. А потом я и с могуществом разберусь.

Медики переглянулись, но не стали реагировать на выходку Яги. Они вышли за дверь, через которую вскоре привезли тележку с едой. Молодой мужчина в форменном костюме выгрузил тарелки на стол, пожелал хорошего аппетита и вышел.

Та-а-ак. Посмотрим, чем здесь кормят. От двух тарелок явственно фонило чем-то успокаивающим. Нет, не надо нам успокаивающего. Еще постараются подчинить волю. Лучше вот это мясо, вроде, ничем не отдающее. Напитки: что-то похожее на вино или сок (Яга понюхала, но пить не стала) и вода (вроде, да, вода, ничего подозрительного не чувствуется, пить можно). Еще яблочко, похоже на земное. Достаточно, нет желания с другими блюдами разбираться.

Наверно, за ней наблюдали, потому что тот же мужчина почти сразу зашел и забрал остатки еды. Что же, ждем-с.

За Ягой пришли двое мужчин в форменных комбинезонах. Идя по длинным коридорам, Яга старалась разглядеть, что же за окном, а там было все очень похоже на Землю. Интересно.

Помещение очень высокое, двери гигантские. Оно и понятно – вон какие гиганты здесь обитают. Да-а-а, приехали, что называется.

Яга нервно хихикнула, проигнорировав недоуменный взгляд провожатого.

Вроде пришли. Похоже на приемную. Сидевший за столом высокий красавчик в форменном комбинезоне подскочил и скользнул за массивную дверь. Эге. На доклад. Ждем. О-о-о, зовут. Ну, что ж, идем знакомиться.

Опа! Вот это да!

Глава 19 Марина Бабина

Интересно, надолго хватит Нептуния быть нашим хлебосольным хозяином и бесплатным экскурсоводом? Конечно, я нисколько не сомневалась в его хлебосольстве, но экскурсоводом постоянно он не может быть.

Сегодня Его Величество поручил сопровождать нас своему дальнему родственнику по материнской линии – веселому парню Серому Дэну. Прозвучало именно так – Серый Дэн.

Мне и Тоньке Дэн очень понравился: веселый, молодой, крепко сбитый, обаятельный. Что еще надо? Шейн немного ворчал, принюхивался, но после индивидуальной беседы с Нептунием успокоился.

Дэн напропалую кокетничал с Тонькой, ласково тискал меня и подчеркнуто уважительно общался с Шейном. Подружились быстро.

Нептуний отправился по своим изрядно заброшенным из-за нас владениям (это официальная версия, мне же показалось, что искать бабулю), а мы – исследовать Землю-2 с приятным попутчиком.

Веселый Серый Дэн обрадовал, что в селении Березень проходит региональный этап конкурса магического мастерства «А ну-ка, маги». Можно съездить. Конечно, с великим удовольствием. Дэн предложил ехать так, как ездят простые жители страны, с минимальным использованием магии. Смысл: посмотреть страну и ее обитателей. Принимается!

Из Шистака есть прямой портал в город Либерцы, а оттуда ехать придется примерно полдня на магомобиле. Заночуем по дороге, там по трассе трактиров достаточно. Едем, конечно, лишь бы не на лошадях. Дэн похохотал надо мной, видимо, знал, что наездник из меня никакой.

Если Шистак находится на побережье, то Либерцы – в глубине материка на плоскогорье. Городок чистый, красивый, очень зеленый и на редкость многолюдный. Дэн сказал, что это из-за конкурса магов, обычно здесь гораздо спокойнее. Походив по городку, сели в арендованный магомобиль и отправились дальше.

По ощущениям было все как на Земле, но очень чисто. Не видно было куч мусора, которые можно встретить на наших дорогах, очень много оборудованных стоянок для отдыха с пунктами заправки кристаллов движения, трактирами, ресторанами, небольшими спортплощадками со снарядами для релаксации водителей. Кстати, они пользовались большим спросом, даже Дэн на каждой остановке на пару минут садился в массажное кресло.

Очень много цветов. Почти всюду вдоль трассы высажены на клумбах цветы, поэтому вид очень обжитой. Но как они могут обслуживать такое количество посадок?

– Ничего удивительного, Маринка, есть магическая служба зеленых насаждений. Властительница Флора Цветущая очень за этим следит. Конечно, в глубине леса немного не так, Владыка Ясень Дубравник далеко-то в свои владения не пускает, но какой-то паритет между ними достигнут. Потому и глазу приятно, когда едешь.

Ну, все, отдохнули, едем дальше. Чем ближе мы приближались к селению Березень, тем больше становилась колонна транспорта в этом направлении. Кроме магомобилей двигалось много конных повозок и всадников. Когда мы нагнали фанатские повозки и магомобили каких-то участников, стало совсем весело.

Фанаты Гая Мудреного раскрасили свои транспортные средства в голубые цвета, развесили рвущиеся в небо шары, время от времени в небо взлетали фейерверки из цветов, причем, попав на землю, цветы исчезали. Ну, да, чтобы не мусор не оставался, иначе получат штраф от службы зеленых насаждений. Веселый народ распевал частушки о том, что сделает Гай Мудреный со своими соперниками. Прислушалась – хм-м, я бы на месте этих соперников уже струхнула и готовила пути отступления.

Догнавший их выкрашенный в красный цвет транспорт фанатов Марка Вредного удивлял временами возникающими иллюзиями жутких красноглазых чудовищ. Песня, которую пел народ, вызывала желание бежать спасаться, иначе всем хана и кирдык. Каждый куплет мрачной саги заканчивался взрывом хохота распевающих молодых людей. Странная реакция. Что-то очень смешное видел народ в том, как Реогард ІІІ мутузил чертей в аду.

Фанаты Атанаса Красивого ехали на большом магомобиле, стилизованном под дракона. Выглядело это еще круче, чем на праздниках у китайцев, поскольку, естественно, магия помогала добиться максимальной реалистичности. Дракон ревел, пускал дым и мотал башкой. Народ хохотал и советовал найти драконицу.

Конкурс еще не начался, а цирк уже приехал! А уж персонажи на этих транспортах! Один другого причудливее!

Разглядывая веселую колонну и подпевая особо запоминавшиеся песенки, мы как-то незаметно подъехали к постоялому двору, в котором для нас зарезервированы номера. Дракон тоже свернул на тот же постоялый двор и из него в разные стороны посыпались пассажиры. В основном, молодые парни.

Уу-у-у, вечер обещает быть томным! Спасаем Тоньку, иначе загуляет, и потом эту шлендру спать не уложишь, а завтра рано выезжать. Все, живо в комнаты, а то я уже заметила чей-то жаркий глаз на Тонькиных (моих!) прелестях. Вот ведь, еще и за нравственностью ее следить! Насколько было проще, когда рядом находился Нептуний: шаг влево – шаг вправо – расстрел.

Только мы успели закрыться в выделенной комнате, как в дверь осторожно постучали, потом еще раз, потом дверь соседнего номера, занятого Дэном и Шейном, открылась. Больше ничего услышать не удалось, потому что вдруг стало очень тихо, нереально тихо для заполненного гостями постоялого двора. Кажется, Дэн не так прост. Наверняка накрыл каким-то пологом тишины – я что-то такое читала в книгах фентези. Так значит он маг. Ну, да, кому еще Нептуний мог доверить ценный груз в виде внучки Яги?

А вот поесть бы не мешало. Надеюсь, Дэн об этом позаботится. Позаботился. Через полчаса звуки вернулись, затем раздался бодрый крик Дэна:

–Девчонки, открывайте, ужин идет!

Тоньку мы, конечно, закрыли в комнате, тем более, что она почти спала, – кошачью натуру ничем не пересилишь. Дэн пощелкал еще зачем-то пальцами перед окном и дверью, затем посадил меня на плечо. Уже совсем здоровый и почти не тощий Шейн потрусил рядом – пойдем погуляем.

Судя по всему, с Дэном кое-кто из постояльцев познакомился слишком близко: здоровый белобрысый парень зачем-то потрогал нос и тяжело вздохнул. Видимо, очень убедительное знакомство было. Дэн ему что-то шепнул, парень понуро кивнул головой.

Во дворе Дэн о чем-то посовещался с колодцем, в котором что-то булькнуло и вверх через край выплеснулась вода. Ха-ха, Zoom-конференция никак прошла.

Дракономобиль без магии был не очень зрелищный, но мы с Шейном немного полазили по нему, потом побегали по округе по своим кошачье-собачьим делам и вернулись в номер. Завтра напряженный день.

Глава 20

Марина Бабина

Все окрестности миленького городка Березень напоминали площадку фестиваля бардовской песни: всюду палатки, зонтики от солнца, стайки вырвавшихся на свободу детишек, песни, а кое-кто даже в пляс пустился с утра!

Поскольку мы собирались ночевать ехать на тот же постоялый двор, то лагерь разбивать не стали, а сразу пошли садиться на свои места. Надо же, селение маленькое, а такой амфитеатр имеет! Колизей в миниатюре!

– Да, нет, девчонки, это все магически создано, через двенадцать часов растает и будет опять лужайка. Каждый год огромное количество кристаллов готовится для поддержания материальной иллюзии, да и обслуживает мероприятие целая команда сильных магов.

А места нам достались прекрасные. Конечно, за Нептунием не могли оставить плохие места. Видно, что ВИП места, но народу мало. Дэн шепнул, что обычно в этой ложе сидят высокие гости, но сегодня мало кто приехал, поскольку все заняты организацией защиты от пришельцев. Мероприятие не стали отменять, поскольку его долго ждут, да и отвлечь народ от неприятных известий надо.

Еще важно, что в конкурсе участвуют молодые маги, которые недавно закончили магическую академию и для них это возможность выразиться, показать свои таланты. Сегодня в гостевой зоне есть всего несколько человек, это все близкие родственники правителей, но главных лиц нет. Ну, нет – так нет.

Ведущего мероприятие встретили бурными аплодисментами. Он кратко рассказал правила, что можно, что нельзя, представил жюри и огласил результаты жеребьевки.

Конкурсанты были на высоте и показали чудеса одно чудеснее другого. Одни на наших глазах создавали реалистичные иллюзии, которые показывали спектакли, разыгрывали баталии, отвечали на вопросы зрителей, выполняли их задания. Иллюзия мага могла сама создавать иллюзии. Иллюзия поэта сочиняла стихи на заданные рифмы. Иллюзия танцоров исполняла лихие танцы. Иллюзия повара, харизматично общающаяся со зрителями (ну, как настоящий кавказский шашлычник у нас), готовила вполне реальные шашлыки и раздавала зрителям.

Другие конкурсанты творили вполне реальные вещи с заданными зрителями свойствами. Маги показывали возможности стихийных магий, вызывали снег среди лета, дождь, огонь, выращивали на наших глазах цветы.

Целое отделение было посвящено боевой магии. Маги сражались друг с другом, показывая возможности защитных заклинаний и своих природных стихий.

Зрители неистово болели за своих любимцев, свистели, подбадривали, кричали коллективные кричалки – все, как у нас! Равнодушных болельщиков не бывает.

А вот подвести итоги жюри не успело.

Когда Мариэль Виноградная Лоза показывала свой завершающий произвольный номер и расцветила небосвод красными и желтыми цветами, внезапно в небе появилась темная дымка, которая через несколько мгновений приняла вид огромных черных ворот.