Читать онлайн Императорский отбор Олтгейна бесплатно

Ксения Евтухова

Императорский отбор Олтгейна

Орфоэпический

словарь

Хранители Ула́рии:

О́рдан – хранитель Олтге́йна;

Ге́родан – хранитель Реймонфо́ла;

Да́ротан – хранитель Ка́радонора;

Сангвина́рий – хранитель Инкарви́ля;

Никола́й – хранитель Земли́.

Действующие лица:

Ве́ра (Вера́ль) – человеческая дева Земли́;

Кья́ра – человеческая дева Земли́;

Болья́ра – волчица-оборотень Олтге́йна;

Дина́ра – магиня Олтге́йна;

Кима́ли – лисица-оборотень Реймонфо́ла;

Тарио́на – магиня Реймонфо́ла;

Синэ́ль – эльфийка Инкарви́ля;

Орэ́ль – магиня из Инкарви́ля;

Види́ра – драконница Ка́радонора;

За́на – человеческая дева Ка́радонора;

Дэяна́р – учредитель отбора;

Ли́нас – лис-оборотень Олтге́йна:

Ма́ртон Дэри́йский – император Олтге́йна;

Ди́ма – человеческий мужчина Земли́;

Па́тон – маг Олтге́йна;

Тэ́я – экономка в замке учредителя;

Ми́ра – служанка в замке учредителя;

Ни́я – служанка в замке учредителя;

Нарало́н – глава тёмных эльфов Олтге́йна;

Гарсэ́лл – тёмный эльф Олтге́йна;

Лэ́н Хора́ли – тёмный эльф Олтге́йна;

Кано́р Дэ Лайма́р Оли́йский – дракон-призрак Олтге́йна;

Аланиэ́ль – глава древесных эльфов Олтге́йна;

Сано́л – вождь лис-оборотней Олтге́йна.

Пролог

Собрание верховных хранителей пяти миров Уларии.

– Приветствую вас, уважаемые хранители, – громогласно начал собрание Ордан, хранитель Олтгейна, – мы собрались здесь для решения проблемы, которая так долго зреет во всех мирах Уларии. – Маг напоминал старца лет восьмидесяти с седой бородкой. На лице пролегали морщины, а взгляд был добрым и уверенным. – В моем мире, как и в ваших, чересчур развилась неприязнь и жестокость рас друг к другу. Однажды это уже закончилось войной. В Олтгейне маги до сих пор не переносят эльфов. А Люди и вовсе во всех мирах, кроме Земли, стоят на самом последнем месте. У некоторых, даже по цепочке питания. Наш создатель разделил миры по главенствующим расам не для того, чтобы верхушка угнетала и тем более истребляла низы. Нужно как-то решать эту проблему, убрать эту ненависть, пока опять не начались войны, ведь они унесут больше невинных жизней, чем жизней заговорщиков.

– Хорошо, Ордан, что ты предлагаешь? – засмеявшись в густые усы, проговорил Геродан, хранитель Реймонфола – мира, где правят оборотни. – Ты ведь не вина позвал нас попить. Тебя, жука старого, я знаю хорошо. Тут определенно без занимательной затеи не обошлось, я прав?

Этот мужчина имел спортивное телосложение и рыжую шевелюру. На вид ему было лет сорок. Задорный характер Геродана разбивал всю серьезность их компании.

– Да, Гер, ты прав, – лукаво улыбнулся Ордан, – как вы все знаете, в моем мире установлено правило: при вхождении на трон, император обязан обратиться ко мне за испытанием. И уже после его прохождения я решу, давать благословение на правление или нет.

– Да, интересно ты там придумал контролировать верхушку власти, – заинтересованно, будто себе под нос, пробормотал Даротан, хранитель Карадонора – мира, где правят драконы.

Внешность Даротана была яростно пугающей. Хоть на вид ему и можно было бы дать лет тридцать пять, густые чёрные волосы мужчины и такие же чёрные, без белков глаза вызывали страх даже у самых бывалых воинов.

– Дар, не отвлекайся, – нахмурился маг, – скоро ко мне обратится Мартон, через полгода у него восхождение на трон. Пока он еще мальчик ветреный. А что так не делает мужчину серьезней, как женщина рядом?

Тут вступил в разговор Сангвинарий, хранитель Инкарвиля – мира, где правят эльфы. Ошибочно можно было бы предположить по его внешности, а именно светлым, со сталью, до пояса, прямым волосам и аристократическому лицу, что он человек холодный и отстранённый, как большинство его подопечных. Но Сангвинарий умел улыбаться, быть искренне благодарным и ценить все моменты жизни. Возможно, поэтому хранителем выбрали именно его. Оттого неудивительно было услышать:

– Да уж, а как же твоё утверждение, что во всех бедах мужчин виноваты женщины?

– Похоже, что он именно бедами от женщин хочет сделать своего подопечного серьезней. Хах, – не смог удержать смешок Геродан.

– Ну, так делай, мы здесь при чем? – как-то уставши, произнес Николай, хранитель Земли – мира, где правят люди.

Николай выглядел как мужчина лет пятидесяти, с аккуратно подстриженной бородкой и легкой, еле заметной проседью в волосах. Он отличался строгим характером и ярко выраженным чувством справедливости.

– Понимаете, я хочу сделать отбор, – присев на стул, начал повествование Ордан. – Сначала думал призвать на него девушек разных рас моего мира. Потом, обдумав все хорошо, понял, что так только усугублю ситуацию, создав конкуренцию между ними. И те, кто был внизу, падут еще ниже. А те, кто возвышался, почувствуют безграничные возможности. У нас похожая ситуация у всех, так давайте с помощью моего отбора её исправим.

– Ордан, я все еще не понимаю как, – так же хмуро отозвался Николай.

На что маг ответил:

– Если вы дадите свое добро, то мы призовем на отбор не только девушек из моего мира, но и из ваших.

– Серьезно? И почему именно отбор невест?– не смог сдержать стон Гер.

– А ты представь, если мы призовем из других миров не девушек, а мужчин. Воинов, которые склонны к жестокости и насилию. Это уже будет не примирительная миссия, а карательная. Я не спорю, девушки тоже коварны, но это меньшее из зол. Я хочу столкнуть наши миры в виде прекрасных представительниц. Если мы этого не сделаем сейчас, то позже они столкнутся сами. И мы уже ничем не сможем им помочь, а тем более проконтролировать.

– Как? Как ты себе это представляешь? – возмущенно чуть ли не прокричал Даротан, – У них абсолютно разные понятия и нормы. В моем мире главные драконы, а простых человеческих дев они берут, не спрашивая согласия: люди для них просто слуги. Оборотни же вообще не имеют человеческого лика. Маги, которые в твоем мире правят, у нас простые рабочие. Они трудятся на благо драконов. И как, по-твоему, поведут себя мои драконницы с твоими магами, ты представляешь? И ещё, Ордан. – Дракон сделал паузу. – Во время войны на Олтгейне магам на защиту пришли драконы, поэтому-то их и осталось у вас так мало. Я, конечно, ни на что не намекаю, но знаешь, не хотелось бы повторений.

– Я полностью согласен с Даром! – высказал свое возмущение и Сангвинарий, – Эльфийки моего мира тоже никак не смогут ужиться в Олтгейне. Союз с магами для них полный абсурд, а с драконами ещё хуже, это что-то из ряда зоофилии. Если ты не забыл, драконы у нас лишь звери. Разумные, но звери. А обычные люди – рабы или прислуга. Оборотней же у нас нет вообще. Так вот, сейчас подумай: как после вашей войны в Олтгейне примут моих эльфов?

Вопрос повис в воздухе, он волновал всех, но хранители были слишком задумчивы, чтобы ответить на него.

Ордан лукаво на всех посмотрел и с улыбкой начал:

– А в этом и будет заключаться само испытание. Отбор – это лишь предлог для сбора девушек. Мартон должен будет провести его так, чтобы в результате кандидатки примирились и установили дружеские взаимоотношения друг с другом. А конкуренция девушек, создаст для него дополнительные трудности. Неважно, найдет он себе жену или нет. Испытание закончится только при условии полного примирения кандидаток. – Маг вздохнул, – Да, я знаю, что будет трудно, но только так мы сможем что-то изменить. Только так мы можем попробовать уравнять чересчур большую пропасть между всеми расами.

– Да никогда эльфийка из моего мира не станет бороться за статус жены простого мага, пусть даже и императора, – фыркнул Санг.

– А вот мы и посмотрим. Вдруг, попав в другой мир, с другими устоями, ее отношение к магам изменится, – с надеждой отозвался Ордан.

– Смотри, чтоб не в худшую сторону, – как всегда, съязвил Гер.

– Все может быть, – не стал спорить Ордан. – Все может быть.

Глава 1

Стояла хмурая и ветреная осень. День близился к своему завершению, а я сидела на остановке и ждала свой автобус. После напряжённого рабочего дня отвлекалась очередным фэнтезийным романом, которых уже достаточно много перечитала за свою жизнь. А что? Неплохо помогают отвлечься от рутины и постоянства. С моей фантазией я могу окунуться в истории и будто прожить их.

Когда я была маленькой, то просто мечтала попасть в какую-нибудь сказку, мир фэнтези, где я встречу магических существ и смогу научиться магии. Сейчас же, в свои двадцать пять лет, я, конечно, понимаю, что это все детские наивности.

В школе я всегда была очень подвижной девочкой, хоть популярностью среди сверстников особо и не пользовалась. А чего ждать с моей довольно обычной внешностью: голубыми глазами, маленьким носиком, немного курносо смотрящим вверх, не пухлым телосложением, но и осиной талии с формами модели у меня не было. А самая большая моя боль – это мышиные хвостики. Я всегда по-доброму завидовала шикарным шевелюрам, особенно когда волосы темные, с волнами, немного кудрявые, это была прямо моя мечта.

Я стеснялась знакомиться с парнями, оттого и развилась неуверенность в себе. Но в моей жизни появилась книга, которая стала отправной точкой для моей новой жизни. Это была история про девушку. Такую же обычную, такую же неуверенную, со своими комплексами и страхами. Она чем-то напомнила меня. Эта книга позволила мне посмотреть на себя со стороны, увидеть себя глазами других людей, так же как я смотрела на героиню этой книги. И я смогла полюбить себя. Найти себя.

Теперь я замужем. До свадьбы долго были в отношениях. Познакомились в кино, на премьере нашумевшего фильма. Наши кресла оказались рядом. Он начал комментировать моменты, происходящие на экране, а я смеялась. После обменялись номерами. Он часто звал меня на прогулки, в парк, на каток, в кино. Мне с ним было очень интересно. И я влюбилась. Часто писала ему стихи, так показывала свою любовь, а ему нравилось. Конечно, не все было гладко, характеры сложные, что у него, что у меня. Но, несмотря на это, мы уже два года счастливы в браке. Сейчас же, через столько лет отношений, я понимаю, что в общем мы друг другом довольны. Может, через год-другой подумаем и о детях.

Мои мысли прервал телефонный звонок. На экране высветилось «любимый муж».

– Вера, ну где ты там потерялась?

Голос мужа казался нервным и немного злым.

– Привет, Дим, – вздохнула виновато я, – ещё на остановке, жду автобус.

– Что, никак не приедет? – из трубки донеслось уже более примирительно.

– Нет. Думаю, если появится маршрутка, то поеду уже на ней. Хоть бы вообще не пришлось такси вызывать.

Мой обречённый голос затих в молчании, и тишина меня напугала.

– Дим, ты ещё тут?

– Да, – раздалось как-то отрывисто, – тогда буду ждать тебя. Купишь хлеба по дороге?

– Хорошо, надеюсь, что я про него не забуду, – ответила, усмехнувшись, чтобы хоть немного смягчить обстановку.

Наш разговор прервался, а у меня на душе развивалась какая-то тоска. Неужели я успела так соскучиться по мужу? День был сложным и сильно вымотал меня. Скорее всего, мне просто хочется любви и ласки. Чтобы меня обняли, и сказали, как сильно любят. Эх, видимо, гормоны разбушевались. А ну-ка, Вера, держи себя в руках.

Я была уже на грани того, чтобы вызывать такси. Но тут увидела номер злосчастной маршрутки.

– Ну наконец-то, я всё-таки сегодня попаду домой, – в сердцах произнесла я.

Положила книгу в сумку, поднялась и уже начала подходить к месту посадки, как меня резко обдало дождем. Вся странность в том, что я даже не заметила, как он начался. Хоть бы пару капель для разогрева упало, так говоря: готовься, сейчас будет жарко, точнее, мокро. Так нет, сразу ливнем шандарахнул, будто специально, как только я вышла из-под крыши. Ну, блеск, костюму срочно нужна реанимация. Даже до нижнего белья дошло. Просто прекрасно! И как сейчас ехать? Ладно, скорее бы домой, в душ и теплую кроватку.

Зашла в маршрутку, села на место, оплатила проезд. Не думала уже ни о чем, а просто радовалась, что удалось скрыться от дождя в тепле и что я еду домой, где меня покормят.

Решила послушать музыку и сбросить с себя сегодняшний день. Да так расслабилась, что не заметила, как провалилась в дремоту. Обычно я не могу уснуть в транспорте, но тут явно повлияло мое состояние усталости. Очнулась оттого, что маршрутку начало дико трясти на ямках. Чувство было такое, будто я, летя на самолёте, попала в зону турбулентности. Видимо, на дороге опять ремонт устроили, срезали часть полотна, вот мы и скачем.

Тут я вспомнила, что не сказала водителю, на какой остановке меня высадить. Посмотрела в окно и обомлела. Меня начала одолевать паника. Никогда не было такого, чтобы я пропускала свою остановку, но это полбеды, по моему маршруту вообще не было таких улиц и зданий, я явно еду не туда.

Твою ж маковку! Это ж надо было так! Попросила водителя остановиться в разрешенном месте. Придется ехать назад, а лучше все же вызвать такси. Дима точно меня прибьет.

Нас опять затрясло, да так, что я заволновалась о подвеске моего транспорта. Ещё этот дождь всё не прекращался. Показалась молния. Одна, вторая. Просто класс. Куда ещё хуже? Точно домой мокрым цыплёнком приду, можно сразу в паровой шкаф лезть.

На очередной ямке сильно подскочила и ударилась головой об оконное стекло. В этот момент опять мелькнула молния, и в глазах помимо звёздочек ещё и зайчики побежали. Сфокусироваться не получалось, и я почувствовала, как моё сознание убегает. А дальше только темнота.

Очнулась оттого, что в лёгкие начала пробираться вода. Сработал инстинкт самосохранения, я забарахталась и всплыла на поверхность, чтобы вдохнуть так необходимого мне сейчас воздуха. Осмотревшись, поняла, что нахожусь в фонтане. В фонтане? Какого лысого я тут делаю? Неужели маршрутка и вправду развалилась по дороге? Святые ТОшники, зачем вы дали разрешение на перевозку людей в этой машине? Так, Вера, соберись. Жива? Это хорошо, остальное мелочи. Подплыв к краю, подтянулась и попыталась вылезти, перекинув ногу через парапет.

Увы, юбка-карандаш высказала противоположное мнение. От обиды я взвыла в голос. Мне так нравился этот костюм. Задирать по пояс юбку страшно, а вдруг будет идти кто, светить задом не сильно хочется. Так, а если ее аккуратно надорвать сбоку по шву, то потом я смогу ее так же аккуратно зашить. Попробовала подергать за края, ничего не выходило. Вспомнила, что в сумке у меня были маленькие маникюрные ножницы. Стоп, а где мои вещи? Хорошо, что в фонтане вода прозрачная. Достала свое уже подобие на сумку. Да, вот телефон мой не выжил. Эх, жаль. Столько фотографий, музыки, документов. Приеду домой, попробую высушить, вдруг что-то да удастся спасти. Нашла ножнички. Аккуратно разрезав нитки по шву с двух сторон до середины бедра, опять подтянулась и в этот раз с лёгкостью перекинула ногу.

Оказавшись на земле, села попой прямо у фонтана и начала осматриваться. То, что я увидела, разбудило во мне сразу уйму чувств, от страха до надежды и неверия. Чуть поодаль от меня находилось ограждение, а за ним стояли деревья-великаны. Я таких сроду не видела, мне кажется, что такие просто не существуют. По крайней мере у нас. Они, как небоскребы, с лёгкостью могли бы верхушкой погладить пузо самолёта.

Я сидела открыв рот. И почему сразу не обратила внимание на то, что сейчас на улице летний день? Летний! День! Твою ж маковку! Где это я? Куда меня закинуло? Ну не могло же меня до Италии довезти на той адовой маршрутке. И деревья эти ни в какие итальянские, да и вообще ни в какие ворота не лезут. Осталось только два варианта: либо я хорошенько головой приложилась, либо сбылась моя мечта детства, и я попала в другой мир. Так, сейчас важно заранее не радоваться, а то вдруг здесь правят умертвия, а я сыграю роль их ужина. Никогда не думала, что опыт прочтения фэнтези, станет для меня школой жизни. Главное правило всех книг – пока не разберёшься во всем, никому не говори, что ты не местный. Ага, смешно, блин. Мой костюм – как бельмо на глазу. Если бы даже я была немой, все и так бы поняли, что я залетая, точнее, прилетная.

Услышав шаги, немного напряглась, но не успела ничего сделать. Мимо фонтана шел мужчина в синем бархатном камзоле. Заметив меня, он споткнулся и, сглотнув, спросил:

– Милора, вы кто? Вам нужна помощь?

Я сначала не поняла, как он ко мне обратился, но, сопоставив обращение, решила, что это вместо нашего «мисс».

– Добрый день.

Пришла к выводу, что смысла темнить нет. Всё равно из-за моей одежды я никак не сойду за местную.

– Я очнулась в вашем фонтане.

Хотела ещё что-то сказать, но тут мужчина начал мгновенно бледнеть, а его губы зашептали:

– Началось. Первая прибыла.

Развернувшись, неудачливый собеседник начал стремительно удаляться.

Я, шокированная таким поведением, направилась за мужчиной, прихватив при этом свои мокрые вещи и туфли. Под ногами похрустывали маленькие камушки жёлтого цвета. Мне только Тотошки сейчас не хватало для полной картины.

Быстро идти не получалось, ногам было немного больно, а туфли я не хотела надевать, уж сильно они были мокрые и при ходьбе издавали бы неприятные звуки.

Завернув за живую изгородь, увидела ещё фонтаны. Каждый из них был исполнен в своем стиле. С моим я насчитала всего пять. Вовремя очнувшись, поняла, что долго рассматривать не получится – можно упустить мужчину, который и так чуть от меня не сбежал.

Вышла из парковой зоны и увидела огромный замок. Диснейленд отдыхает. Я попробовала сосчитать все шпили, но сбилась. Он был просто прекрасен. Детская мечта любой девочки. Так, Вера, подбери слюни, у нас сейчас другая цель.

Моя жертва, точнее, жертва преследования вошла в дом, который прилегал к боку замка. Отправившись за ним, я открыла дверь и оказалась в большом холле. По нему сновали люди, и все были одеты в такие же синие камзолы.

Ко мне приблизился мужчина лет пятидесяти. Осмотрел меня с ног до головы и спросил:

– Милора, вы из какого фонтана?

Вначале я немного опешила, но потом, собравшись, ответила:

– Добрый день, милор, на моём фонтане была изображена женщина с кувшином.

Мужчина улыбнулся – видимо, ему понравилось моё обращение к нему.

– Земля, значит. Отлично. Я сообщу учредителю, что вы прибыли и он примет вас.

– Как примет? – встрепенулась я. – Прошу прощения, но я не в том виде, чтобы встречаться с вашим учредителем. Понимаете, мой костюм испорчен, я босая и очень голодная. Не думаю, что показывать ему меня в таком виде – удачная идея.

Понимала, что несу чушь и рискую оказаться на улице, но наглость – сестра таланта. Стоит рискнуть, ведь зачем-то меня сюда забросило.

– Оу, да, конечно, извините, милора. – Мужчина покраснел. – Не подумал. вы прибыли первой, и я ещё не успел подстроиться под новые обстоятельства, – извиняющимся тоном начал он. – Я вас проведу в комнату. Отдохнёте, приведете себя в порядок, а я распоряжусь, чтобы к вам пришли наши рукодельницы и помогли подобрать одежду.

– Большое спасибо за понимание.

Решила быть милой с этим человеком, он же не виноват в том, что со мной происходит.

Мы прошли холл насквозь и направились по коридору. Мужчина открыл дверь:

– Прошу, как я могу вас представить?

– Меня зовут Вера, – проходя в комнату, ответила я.

– Хм… Вераль, значит…

– Вераль? – спросила недоуменно.

– Да, у нас ваши имена звучат немного иначе. Это связано с комфортностью произношения некоторых сочетаний букв.

– Вераль. А что? Мне нравится.

Я присела на тахту посредине комнаты и, облокотившись на спинку, прикрыла глаза.

Глава 2

Вздрогнула от того, что до моего плеча кто-то дотронулся. Я что, спала? Да нет, не может быть. Хотя слюна на щеке свидетельствуют об обратном. Да я, прямо, как спящая красавица. Просто мечта всех принцев. Жестом автомобильных дворников привела себя в порядок и повернулась. Надо мной стояла высокая женщина, а около двери две молоденькие девушки. Все они смотрели на меня немного сочувствующе.

– Милора Вераль, – начала наше знакомство женщина, – меня зовут милора Тэя, я экономка, на мне ответственность за внешний вид и комфорт прибывших девушек. Это, – женщина указала на девушек, – ваши служанки Мира и Ния. Самые прилежные и ответственные, я за них ручаюсь.

– Милора Тэя, – обратилась к женщине я, – скажите, пожалуйста, что это за место, почему меня сюда забросило и сколько ещё девушек окажутся здесь? Я ведь правильно поняла, будут и другие?

Мне не терпелось всё узнать, а особенно это касалось причины моего перехода в этот мир. Раньше, может быть, я и кричала бы от радости, но сейчас… У меня полностью налажена жизнь, принца я не ищу, только если магическая сила… Но дома я вряд ли смогу ею пользоваться. Поэтому если я сюда на экскурсию, то классно, а если навсегда, то уж точно не нужно.

Но на мой вопрос экономка лишь развела руками:

– Милора, вам всё расскажет учредитель конкурса, пока не думайте об этом. А сейчас нужно привести вас в должный вид. Не то чтобы мне было жалко тахту, которая из-за вашей одежды уже вся промокла, – хмыкнула Тэя, – но вас же уже колотит.

– И правда, а я даже не заметила. Спасибо, – поблагодарила за внимание я.

Только заболеть мне сейчас и не хватало.

– Давайте я вас осмотрю, чтобы понять, с какими размерами мы имеем дело. Раздевайтесь, – поторопила меня женщина.

– Милора Тэя, – обратилась я к экономке, – а мне вернут костюм? Понимаете, он очень дорог для меня. И так пришлось немного надругаться над юбкой. Может, получится его починить? Если что, я сама могу, только дайте нитки с иголкой, – быстро проговорила я, пока женщина не отказалась.

– Оу, милая, не волнуйтесь, – Тэя всплеснула руками, – я дам указания девочкам, и они все исправят. Приятно видеть милору, которая не боится работы.

– Так разве это работа? – удивленно спросила я. – Это уход за собой. Если бы я делала это для других, то тогда да. А так я просто забочусь о своем комфорте.

После моих слов Тэя расцвела в искренней улыбке и положила руку на мое плечо в знак поддержки. Видимо, я покорила ее в самое сердце. Да… Немного нужно женщинам этого мира для счастья.

Я сняла свой костюм и сложила. Туфли водрузила туда же, на самый верх стопки, как знамя моего мокрого фиаско. Нижнее белье снимать не стала. Какая бы у них одежда ни была, свое белье не отдам. Я сначала посмотрю на их вариант – вдруг там панталоны до колен с завязками?

Заметив восхищённый взгляд девушек на моих кружавчиках, я поняла, что не сильно далеко ушла в своих размышлениях от правды. Экономка, понимая моё нежелание расставаться с комфортом, предложила высушить белье на мне. Я с опаской согласилась. Женщина достала из кармана платья прозрачный кулон и надела на шею. Мое напряжение нарастало все больше. Тэя протянула руку и сделала какие-то заковыристые пассы. В мгновение меня обдало теплым порывом ветра. Ощупав свое белье, я радостно взвизгнула. Все было сухим и теплым. Класс, в этом мире есть магия, и это самая хорошая новость на сегодня.

Экономка меня внимательно осмотрела, покрутила и сказала девушкам какие-то цифры. Я так поняла, это были мои параметры, только сопоставить их с земными у меня не получилось.

Девушки быстро ушли. Не прошло и минуты, как на пороге появилась служанка с подносом. Она прошла в глубь комнаты и поставила на столик маленький чайничек, чашку и тарелку с пирожками. Я повернулась к Тэе:

– Милора, может, вы присоединитесь ко мне, а то мне немного неловко.

Женщина удивлённо взглянула на меня, но согласилась. Служанка принесла ещё одну чашку, после чего удалилась.

Вернулись мои девочки. Ну, я так предполагаю. Всё дело в том, что я видела только ноги и две горы одежды. Складывалось впечатление, что эти горы сами ко мне пришли, на своих двоих.

– Эй, девочки, вы там живы? Или вас съел одежный монстр? – захихикала я.

– Какой монстр? – испуганно спросили они вместе.

Мое веселье поддержала и Тэя. Но мы обе не смогли сдержать рвущийся смех, когда у Миры повалилась часть вещей и на голове повисли, как шапка, те самые шорты-панталоны, завязки которых свисали по обе стороны носа девушки. Мира сначала обомлела, потом резко направилась к зеркалу. Я только тогда подумала, а вдруг ее обидел наш смех, но, услышав похрюкивание, расслабилась.

Мы продолжили мое одевание в хорошем настроении. Тэя помогла нацепить нижнюю сорочку, поверх нее нижнюю юбку и только потом само платье. Цвет женщина выбрала темно-фиолетовый. На бархатной ткани с золотой вышивкой он смотрелся просто идеально. Мне принесли туфельки на низком каблуке. Они чем-то напомнили наши балетки. На голове Мира сделала высокую прическу. Сказав, что нужно будет взять в лекторской мазь для волос, чтобы они стали немного гуще. Я обрадовалась, что такое средство существует в этом мире.

Ну вот, путь порядочной попаданки был окончен. Экономка осмотрела меня с ног до головы и, облегчённо выдохнув, пригласила за стол пить чай.

Съев пару пирожков, я немного утолила голод. Хотела уже попробовать разговорить экономку, как в комнату вошёл старенький мужчина лет восьмидесяти. Заметив нас, двинулся в сторону чаепития. Но тут, споткнувшись о ковёр, мужчина начал падать. У меня сердце чуть не остановилось. Подскочила с места как ошпаренная и побежала, чтобы помочь неуклюжему дедушке. Хорошо, что тот успел ухватиться за спинку тахты и только припал на колени.

– Милор, с вами все в порядке? – с тревогой спросила я, – Как вы себя чувствуете?

– Да, спасибо, девочка, вроде не развалился. – Мужчина хмыкнул и начал приподниматься.

Глядя на реакцию пострадавшего, у меня сложилось впечатление, что такие падения для него не в новинку.

Проводила дедушку до кресла, где он, откинувшись на спинку, выдохнул и закрыл глаза. А мое беспокойство все не унималось. Возраст – дело такое.

– Милор, можно вашу руку?

Мужчина немного удивлённо посмотрел, но руку протянул.

Я пощупала его пульс. Начала считать. Вроде в порядке. Повернулась к Тэе:

– Милора, можно, пожалуйста, попросить кого-нибудь принести стакан воды?

Та кивнула и выглянула в коридор. Мужчина заинтересованно спросил:

– А что вы делаете? Вы лекарь?

На что мне пришлось ответить:

– Нет, милор…

– Патон, – перебил меня он.

– Нет, милор Патон. Просто в моей жизни был опыт ухода за дедушкой. Извините, если я как-то вас задела. – Не хотелось выглядеть неумехой в глазах этого приятного мужчины.

– Ничего, всё хорошо. Я сам неуклюже повалился, не вы же меня толкнули, – немного с улыбкой ответил он.

В комнату вошёл слуга со стаканом. Подошёл к нам, но стакан вручил почему-то мне. Странный, подумала я и передала стакан Патону. Тот его принял и уже хотел поднести к губам, как я спросила:

– А у вас нет артефакта, который определяет яды? Вдруг отравлено?

Не знаю, почему я спросила… Видимо, на это повлияла последняя книга, которую я читала, там вечно все друг друга пытались отравить.

Милор осмотрел пристальным взглядом сначала меня, потом стакан, который я ему дала, и ответил:

– Есть, но с чего такое предположение?

– Вы не подумайте, просто привычка, – пожала плечами я.

– А у вас что, постоянно кого-то травят? – В его голос добавился скепсис.

– Нет, но готовым к этому нужно быть всегда. – Не скажу же я ему, что просто перечитала литературы.

Патон открыл саквояж, который я до этого совсем не замечала, и достал такой же, как у Тэи, прозрачный кулон. Надел на шею и провел рукой над кружкой. Его лицо сморщилось, а из губ вырвалось только одно слово:

– Яд.

Я побледнела. Вот тебе и магический мир… Сказка, блин. Хотя, во всех сказках хватает жестокости.

Боковым зрением заметила движение. Повернувшись всем телом, увидела слугу, который пытался выскользнуть из комнаты. А ведь это же он принес отраву.

– А ну стой, гаденыш!– прокричала я. – Тэя, вызывай стражу… или кто тут у вас.

Я понимала, что нужно как-то задержать этого спортсмена. В глаза кинулась статуэтка, на вид тяжёлая. Замахнувшись, кинула ею в бегуна. Та попала прямо меж лопаток. Бегун ласточкой полетел на пол к ногам стражи, которая уже открыла дверь в комнату. Хм, а я и не слышала, как женщина их звала. Те смотрели то на меня, то на летуна. Явно не понимали, кто из нас жертва, а кого нужно задерживать.

– Этот слуга принес яд для милора Патона, – прояснила ситуацию экономка.

– А приложил-то его кто? – спросил, видимо, главный из стражи.

– Госпожа карма, – ответила я. – А что? Мгновенная отдача.

Глава стражи с усмешкой хмыкнул. Вот тебе и начало моей истории…

Все разошлись. В комнате остались только я и Патон.

– Спасибо, девочка, ты спасла меня, – начал было мужчина.

Но я его перебила:

– Милор, перестаньте, это всего лишь случайность. Я не знаю даже, почему я вообще предположила такое.

Патон не успокаивался:

– Я понял, что ты не знала, но всё же… Я привык добром платить за добро. Поэтому подарю тебе то, что само хорошо у меня получается.

Он опять залез в свой саквояж, рука мужчины полностью потонула, а потом и голова залезла. У меня глаза стали, словно блюдца, но я вспомнила про одну особенность и решила спросить:

– Милор Патон, а у вас саквояж с расширенным пространством?

Мужчина вынул голову, посмотрел на меня, подмигнул, а потом опять залез обратно и уже оттуда ответил:

– Да, но откуда ты знаешь про такое изобретение?

Ну и что сказать? Решение пришло быстро.

– В нашем мире есть книги, которые описывают этот феномен.

И не соврала, и точно не ответила. Не скажу же я, что прочла в романах.

– А, так ты кандидатка на отбор?

В этот момент к нам вернулась Тэя. Она рассказала, что слугу отвели в камеру, а учредителю доложили обо всей ситуации.

Патон обратился ко мне:

– А как зовут тебя, дева?

– Вера, милор, но в вашем мире меня почему-то называют Вераль.

Он кивнул и протянул мне мечту всех девушек. Это были необычайной красоты туфли. Бархатные, с камнями. Они настолько виртуозно выглядели, что у нас за такие туфли точно кого-нибудь убили бы. Я посмотрела на Патона, боясь поверить в то, что он мне их просто так отдаст. На что мужчина улыбнулся и сказал:

– Да бери уже, это тебе. Я их сам сделал. Вижу, как тебе понравились.

Я просто открывала и закрывала рот, не в состоянии что-либо сказать.

– Милая, ты уберегла меня, а это всего лишь туфли, – успокаивал меня Патон.

– Но мне это ничего не стоило! – пыталась возразить я, но, видя упрямое лицо, пришлось согласиться. – Спасибо огромное. Они на самом деле великолепны.

Я решилась примерять свой подарок. Нога почувствовала себя как в тапочках, хотя каблук был явно больше десяти сантиметров. Я удивлённо посмотрела на мужчину.

– Это заклинание комфорта, чтобы на балах ноги не уставали, – объяснил мне мастер с золотыми руками.

– Они великолепны, – искренне восхитилась я.

Присела на тахту и решила больше не откладывать расспросы про этот мир. Думаю, что вместе Тэя и Патон мне точно что-нибудь дельное скажут.

– Скажите, пожалуйста, куда я попала и что от меня хотят? – начала я с простого.

Мне решил ответить мужчина:

– Наш мир магический, называется Олтгейн. Будущий император и вся верхушка власти – маги.

– Я только до сих пор не могу понять, почему меня кинуло в фонтан? Все вэдэвэшники от зависти померли бы, – с возмущением отозвалась я.

– Вераль, а кто такие вэдэвэшники? – спросила экономка.

– Ай, не обращайте внимание, это неважно, – открестилась я от объяснений.

А то ещё больше запутаю.

Патон принялся объяснять мне концепцию попадания меня в их мир:

– Ну смотри, кольцо фонтана – это портал. Их у нас пять. Свое кольцо на свой мир. Про строение нашей вселенной вам на отборе расскажут. Когда хранитель тебя выбрал, портал начал работать и тянуть твое тело в наш мир. Вода – это проводник, она делает перемещение безболезненным и передает прибывшим данные о нашем языке.

– Так вот откуда тот резкий ливень на остановке, – задумчиво произнесла я. – Милор Патон, а какие расы ещё живут в вашем мире?

– Ну, многие… – мужчина задумчиво смотрел в потолок, – драконов у нас уже не так много осталось после войны. Эльфы есть древесные, и, возможно, где-то еще остались, темные, но с древесными у нас частые конфликты. Гномы, оборотни, иногда даже можно увидеть вампиров, но они живут обособленно в своих кланах. Так что разнообразия хватает. А как у вас обстоят дела на Земле?

– Я только знаю про людей. Легенд, конечно, много ходит, но лично я никого никогда не встречала.

– Там тоже хватает, – подхватила Тэя, – я слышала, как учредитель говорил помощнику, что с Земли прибудут только люди. Оборотней решили не брать, а вампиры не подойдут для семейной жизни, так как не могут иметь детей.

– Подождите, какой ещё такой семейной жизни? – опешила я, – Объясните, что это за конкурс такой? Тэя! Патон!

Я пятой точкой чувствовала подвох.

– Да успокойся ты так, – примирительно начал мужчина, – это испытание для нашего императора. Он должен собрать девушек из пяти миров на отбор невест. Они будут выполнять задания, а потом Мартон выберет себе одну из девушек в жены. Это же хорошо. У тебя есть возможность стать императрицей.

– А кто решает, кого выбрать для участия? – уже с раздражением продолжила я.

– Хранители, – хором ответили мои феи-крестные.

Они непонимающе смотрели на мое злое лицо и не знали, чего от меня ожидать.

– Они что там, облака попутали? Какой отбор невест? Я замужем! – уже не сдерживаясь, прокричала я.

Мои спутники опешили:

– Как замужем?

– А вот так, уже как два года. – Негодование прямо лилось из меня.

– Вераль, не переживай, тебя пригласят к учредителю, ты с ним поговоришь и всё объяснишь. Они проверят и всё исправят, не волнуйся.

Женщина погладила меня, как непослушное дитя, но шок ещё отражался на ее лице.

– Да, а вы представьте, если бы я уже была беременна? Вот смеху то было бы. Я бы такая: «Оу, император, здравствуйте, а это наш будущий малыш. Акция-бонус, берете одну, получаете второго в подарок. И стараться не надо». Ну что за кошмар?

Я закрыла лицо руками. У меня просто это все в голове не укладывалось.

В дверь постучали, заглянула темная макушка.

– Милора, учредитель просил вас пройти к нему в кабинет.

– Вот видишь, как хорошо всё складывается, сейчас ему все и расскажешь, – напутствовал Патон.

Я только головой кивнула – ну что тут можно сказать?

Глава 3

Я поднялась и вышла из комнаты вслед за слугой. Он провел меня по холлу, в котором я уже была, свернул в арку и начал спускаться вниз по ступенькам. Тут меня кольнула какая-то несостыковка. Какая именно, пока не могла понять, но на лестницу становиться не спешила. Что же меня так дернуло? Я повернулась к оконному проёму и посмотрела в сад, мы находимся на первом этаже. Куда же этот мужчина меня ведёт? Что за кабинет находится в подвальных комнатах? Да ну, я что, дура, что ли? Нужно спросить у проходящих, если подтвердят, что кабинет внизу, то, так и быть, я туда полезу.

В арку как раз зашёл мужчина в бархатном камзоле. Я торопливо к нему обратилась:

– Милор, подскажите, пожалуйста, где находится кабинет учредителя? А то я немного заблудилась. И

глазками бедной овечки так морг-морг.

– Конечно, милора, вы зашли не туда. вам по коридору и направо, там одна дверь, не ошибётесь, – с видом героя сказал мой рыцарь.

Поблагодарив, рванула подальше от этой арки. Мало ли, вдруг тот юморист с неправильными координатами вернётся?

Направилась по коридору и остановилась у нужной мне двери.

– Ну что, Вера, выдохнула и пошла, – напутствовала я себя.

Постучав и дождавшись разрешения, я вошла в кабинет. За столом сидел мужчина лет тридцати, с завидной внешностью: прямой нос, волосы угольно-черного цвета, спускавшиеся до плеч, карие глаза с бликами солнца от окна, плечи широкие, а руки на вид крепкие и сильные. Остальное, увы, из-за стола рассмотреть не удалось. Я сделала книксен и только потом заметила ещё одного мужчину, сидящего в кресле поодаль от стола. Да они тут что, одним тестостероном живы? Спортивная фигура, огненные волосы до самой груди, оттеняющие золотым цветом глаза, рубаха развязана до половины груди, нога заброшена на ногу, от этого поза кажется приглашающей. Да ну вас! Краши недоделанные. Нужно взять себя в руки. Мужиков я, что ли, не видела? У самой дома не хуже. А тут слюни развела. Так, мозги собрались и начали работать.

– Милор учредитель, меня зовут Вера, я прибыла с Земли. Могу я с вами побеседовать по поводу отбора?

Решила сразу начать с главного, а то забуду, зачем пришла.

– Да, конечно, – голос мужчины был бархатистым с небольшой хрипотцой, – проходите, присаживайтесь. – Он указал мне на второе кресло. – Что-то случилось или вы просто пришли за информацией?

– Понимаете, – начала я, – я не могу участвовать в вашем отборе. Мне безумно приятно, конечно, что выбрали именно меня, но это просто невозможно.

– А почему? В чем проблема?– немного недоуменно спросил учредитель.

Я присела в кресло и, смотря мужчине в глаза, ответила:

– Я уже замужем и не могу сделать это ещё раз.

Взгляд учредителя перешел мне за спину. Интересно, что там такое, вроде никого не пропустила. Села вполоборота, чтобы боковым зрением видеть все, что происходит у меня за спиной. Мужчины уже вдвоем посмотрели на меня недоверчиво, огненный высказал свое предположение:

– А свадьба была перед вашим попаданием сюда и первая брачная ночь еще не случилась?

Я опешила от такого и хмыкнула:

– Нет, свадьба случилась два года назад.

Получилось немного грубо. Мне не понравились его тон и недоверие. От такого вроде прошедшее уже негодование начало опять возвращаться. И тут я заметила, как сбоку мигнуло что-то зелёное. Лица мужчин вытянулись, будто я сказала, что лесбиянка, а противоположный пол вообще не перевариваю.

– Но как это могло произойти? – как-то растерянно спросил учредитель.

А мне аж поиздеваться захотелось, глядя на эти лица.

– Ну как-как… встречались, влюбились, подали заявление в ЗАГС, сыграли свадьбу и благополучно жили два года счастливой семейной жизнью, пока меня не закинуло к вам.

Сияние было зелёным, потом изменило цвет на красный. И тут в мою душу закралось подозрение. Неужели детектор лжи? Круто! Хочу! Не выдержав, повернулась всем телом, чтоб посмотреть на чудо-артефакт, и обомлела. Это был ворон. Живой ворон. Он сидел на жердочке и смотрел на меня.

Я сглотнула:

– У вас тут вообще, какие-то странные вещи творятся, а у меня на странности аллергия, я психовать начинаю.

У ворона глаза мигнули сначала зелёным светом, потом опять красным. Глаза! Мигнули! Твою ж маковку!

Тут мои раздумья перебил огненный.

– Какие странности? – зацепился за слова мужчина.

– Может, вы представитесь? Чтоб я знала, как к вам обращаться, – предложила я.

Ага, а то ненароком ещё черным с рыжим назову.

Первым начал учредитель:

– Да, вы правы, это мое упущение. Мое имя – Дэянар, я являюсь посредником между невестами и императором. А это, – указал он на рыжего, – милор Линас, он мой друг и помощник в этом конкурсе. Так о каких странностях вы говорили, милора Вераль?

Вздохнув, я попыталась припомнить все:

– Ну, сначала при мне пытались отравить милора Патона, потом слуга, который пригласил меня в ваш кабинет, пытался завести на нижний этаж. Хорошо, что я решила переспросить верность маршрута у проходящего милора.

Выглядело так, будто я ябедничаю. Дэянар посмотрел на птичку и убедился в правдивости моих слов. Глаза горели зелёным. Тогда он задал еще один вопрос:

– А вы сможете узнать этого слугу, если увидите снова?

– Думаю, да, я пока мало кого видела, лица не успели смешаться в голове.

В кабинете раздался стук, и в открытую дверь вошёл тот самый слуга. Я словила взгляд учредителя и кивком указала на мужчину; надеюсь, что учредитель понял, о чем я ему намекаю.

– Да, Тил, что ты хотел? – Голос Дэянара звучал обманчиво дружелюбно.

– Милор, я хотел сказать, что милора Вераль потерялась. Но вижу, что в этом уже нет необходимости, – покорным тоном отозвался мужчина.

Я посмотрела на ворона, его глаза налились красным светом. Мужчины тоже это заметили.

– Если вы позволите, милор Дэянар, я бы хотела задать некоторые интересующие меня вопросы вашему Тилу.

Я решила взять все в свои руки, ну, если позволят, конечно. А то ещё упустят чего, не поверив мне на слово. Все, конечно, опешили от моей инициативы, но, видимо, желание поразвлечься преобладало, и учредитель одобрительно кивнул.

– Тил, вы пытались избавиться от меня?

Пока у меня есть детектор, нужно задавать наиболее прямые вопросы.

– Нет, милора, с чего вы взяли?– как-то неуверенно ответил мужчина.

Взгляд ворона покраснел.

– А-а, – понимающе протянула я. – Вы, наверное, хотели мне экскурсию по нижним этажам провести перед походом в этот кабинет.

Мой сарказм заметили все, но вмешиваться не стали. Слуга промолчал. Только начал громко сопеть.

– Тил, ты решил избавиться от милоры, потому что она участвует в отборе? – отозвался из другого края Линас.

– Нет, я ни от кого не пытался избавиться! – отговаривался слуга.

Птица опять определила ложь. И меня как током поразило. Я решила высказать свою догадку вслух:

– А какова вероятность, что главной задачей было не отравить милора Патона, а подставить меня? Ведь стакан вручили именно мне в руки. И если бы я не предположила о наличии яда, в отравлении заподозрили бы именно меня. Ведь я последней держала стакан в руках. И вот, когда вам не удалось меня подставить, вы решили меня убрать?

– Нет… Это… это не так…

У Тила начали колотиться руки. Боковым зрением я увидела красный отблеск.

– А от скольких девушек ещё хотят избавиться? – высказала я еще одну догадку.

У учредителя бровь полетела на лоб.

– Не от скольких.

Ответ слуги был уже со злостью. Красные глаза птицы сказали о многом.

И тут Дэянар повысил голос:

– Говори сейчас же, сколько девушек под угрозой? Врать бесполезно! Только хуже делаешь!

– Да не знаю я! – в сердцах выкрикнул Тил.

Опа, а значит, главный заводатор не он. Значит, это банда ёжиков, которая решила навести свои порядки. Только в этом теперь нужно убедиться.

– Ну и сколько вас? Я знаю, что вы не один это придумали.

Слуга уже хрипел от злости, но, сверкая глазами, высказался:

– Я один. Мне просто ты не понравилась, вот я и решил от тебя избавиться!

Мой детектор показал ложь. Да, с таким помощником никакой лохматый Рэкс не нужен. Холмс нервно курит в сторонке.

– Значит, не один, – подытожил учредитель.

Слуга, услышав эти слова, побледнел еще сильнее. И тут у меня возникло женское такое желание, пошалить. Настроение же нужно было как-то поднимать.

– Ну что, мне все понятно, – начала я, – Вам, Тил, грозит казнь. Не знаю, как у вас в мире, а у нас за такое сажают на кол.

Мужчина сглотнул:

– Как, сажают на кол?

– А вот так. Медленная и очень унизительная смерть. Прямо пятой точкой и прямо на острый такой колышек размером с лошадь.

А сама еле сдерживалась, чтоб не захихикать. Тил сделал шаг назад. Что учредитель, что его друг смотрели на меня глазами-фарами. Они-то видели, что я несу чушь, но слушали дальше.

– Но вы можете смягчить этот приговор.

Вот и пришло время для пряников.

– Но почему казнь? Почему меня ждёт именно казнь? Я же ничего такого не сделал! – колотящимся голосом проговорил слуга.

– Как ничего? А измена короне? – с деланым удивлением спросила я.

– Ка… какая измена короне? – Тил уже начал заикаться.

– Ну как же? Хранитель выбрал девушек, девушки под покровительством императора. А вы пошли наперекор не только желаниям и указаниям правителя, но и самих хранителей, – вдохновенно закончила я.

Всё, слугу можно было выносить. Он стоял тряпочкой и шатался.

– А как смягчить? – уже обречённо спросил Тил.

– Очень просто, вы назовете имена всех, кто был с вами заодно, – предложила выход я. – Вам решать.

Слуга раскис ещё больше. А вот учредитель одобрительно мне кивнул. Видимо, понравилась ему моя идея.

Тил начал называть имена, рыжий взял листок и записывал. Когда слуга остановился, я решила перестраховаться и спросила:

– Это все? Вы всех назвали?

– Да, – прозвучало еле слышно.

Но мой пернатый Рекс с ним не согласился. Вот кого он так выгораживает? Явно не просто подельника.

– Это ваша родственница? Вы ее забыли назвать? – предположила я.

– Нет! – Грозный окрик слуги разнесся по всему кабинету.

И надо же, в этот раз не соврал.

– Значит, любимая женщина, – утвердительно сказала я.

Мужчина молчал, и это мне о многом сказало. Я решила пойти ва-банк:

– А вы не могли подумать, что она вас просто использовала? Ради отбора. Она просто давала вам задания, а сама нигде не примелькалась, чтобы себя не очернить.

В ответ мне прозвучало только одно слово:

– Возможно.

Если я права, то она явно не из простых и имеет статус. Как-то же она повлияла на такое количество людей.

Слуга задумался и не сразу услышал, как к нему обратился учредитель:

– Назови ее имя, Тил.

Мужчина мученически посмотрел на учредителя и обреченно прошептал:

– Динара.

Дэянар очень удивился и несколько раз переспрашивал, но каждый раз птица светила зелёными глазами. Только потом я узнала, что это девушка – участница отбора и представительница их мира. Неплохо она так себе путь чистила.

– А вы молодец, – похвалил меня учредитель.

– Ага, – подтвердила я, – но если бы не ваша замечательная птица, у меня вряд ли что-то получилось бы.

– Птица? – спросил Линас.

– Ну да, – непонимающе ответила я, – ворон с горящими глазами.

– Хм, вот это сюрприз.

У рыжего растянулась улыбка до ушей.

– Какой сюрприз? – испугалась я.

Что-то мне это не нравится.

– Только маги могут видеть свет правды у Кора, – ответил мне учредитель.

Вот это новость! Так что получается, я маг? Или магиня, как у них правильно? И что я смогу делать? Нет, все же это приятно, когда есть магия, пусть я и пыталась убедить себя в обратном.

Мои мысли перебил голос Дэянара:

– Мы сейчас не сможем определить вид вашей магии, только на отборе. В данный момент, вам лучше отправиться в приготовленную комнату, чтобы отдохнуть. Ужин принесут туда. Линас, проведи, пожалуйста, милору.

– Хорошо, в какую комнату вести? – спросил тот.

– В рыжую, – улыбаясь, ответил учредитель.

Глава 4

Я шла по коридору вслед за Линосом, а сама думала: почему именно в рыжие покои? Точнее, почему они именно так называются? Когда мы подошли к дверям, мое любопытство уже подпирало. Я успела надумать себе всякого: от рыжих стен и штор, до лисьих шкур на полу. Но когда мужчина открыл дверь, я непонимающе обвела взглядом вполне обычную комнату, совсем не рыжую и даже без шкур. Так неинтересно.

– Извините, милор, а почему вы назвали ее рыжей? – решилась узнать причину такого названия я.

– Вы о комнате? Ах! – засмеялся мужчина, – Потом сами всё поймёте. Не переживайте. С вами ничего не случится, уверяю, – закончил Линас и, развернувшись, направился назад по коридору.

Странный какой-то. Ну и ладно. Ну и пожалуйста. Не хотите говорить – не нужно. Шуточки тут развели.

Я прошла в комнату и осмотрелась. По центру лежал пушистый белый ковёр. Мне так захотелось разуться и опустить голые ноги на него, почувствовать мягкий ворс. Справа от ковра стояли две кровати, а слева – уголок с мягкими стульями и столиком. Рядом с входной дверью я нашла ещё одну, открыв которую увидела ванную комнату и санузел. Надо же, всё как у людей. И никаких лопушков. Даже бумага беленькая и надушенная. Только халатов с эмблемой отеля не хватает. Я хмыкнула и вернулась обратно в спальню. Ну что ж, скоро принесут ужин, а пока можно полежать на кроватке. У меня стресс, мне можно. И я прямо в платье так и улеглась. Хорошо.

Только стоило расслабиться, как где-то снизу раздался дикий писк. Я так шустро подскочила, как пожарные по тревоге. Стояла и в панике осматривала комнату, но ничего не могла понять. Это всё эти бесстыжие тестостеронщики что-то придумали. Не зря рыжий ржал перед уходом.

Но тут из-под кровати выбралась здоровая, пушистая, рыжая лиса. Лиса, блин! Я их грохну! Вот только попадутся мне, и не посмотрю, что статные милоры. Чем-нибудь точно перееду тяжёлым. Вот что мне сейчас делать? Лиса так-то тоже хищник, а эта ещё и с меня ростом. Я медленно начала пятиться назад. Прошла ковёр и спотыкнулась об свои же, оставленные недавно там туфли. Полет на попу был недолгим, но запоминающимся. Падая, я руками вцепилась в стоящую вешалку, а она, не ожидая такой подставы, повалилась на меня сверху. Вот сижу я такая на попе ровно, на голове у меня ворох одежды, а сама думаю, как лису отвлечь.

– Слушай, красотка, сейчас ужин принесут. Ты, главное, не нервничай.

Так вот о какой рыжине говорил учредитель. Если бы мне что-то угрожало, меня бы не привели лисичке в подарок, так ведь?

Лиса открыла пасть, и из нее полился смех. Признаться честно, я обомлела. Потом она выгнулась, косточки захрустели, образ лисы помутнел, и вместо нее на ковре осталась стоять девушка. Она была такой стройной, длинные рыжие волосы спадали по спине до самой поясницы, а зелёные глаза на милом личике были настолько большими, что я сразу вспомнила героев аниме.

– Оборотень, – себе под нос пробормотала я. – Какая же ты красивая.

Потом сама же смутилась от своих слов.

– Хм, спасибо. Ты тоже ничего. Человек. Нас вместе поселили, я правильно поняла? – доброжелательно спросила она, а голос был мягким и льющимся.

– Да. Только мне о тебе не сказали. Прости за реакцию. Я просто до этого оборотней вообще не видела, – начала примирительно я.

Она посмотрела, сузив глаза:

– Что серьезно, никогда?

– Нет, я с Земли. У нас если и есть оборотни, то я о них не слышала, а тем более не видела.

Лисичка подошла ко мне ближе и лизнула в щеку. Я обомлела. Стояла и смотрела на нее, глазками только моргала.

– Ам… спасибо… наверное, – растерянно прореагировала я.

– Да не переживай ты так, это я твой вкус запоминаю, чтоб мой зверь на тебя ни при каких обстоятельствах не напал, – с улыбкой ответила девушка. – Меня зовут Кимали, я из Реймонфола. Из придворного клана. У нас правят оборотни. Мне немного не по себе пока в этом мире, и мой зверь нервничает.

Мне захотелось поддержать лисичку и я сказала:

– Слушай, я тебя понимаю, не волнуйся. Посмотри, какая ты, большая, сильная, красивая. Главное, не подавать вид, что тебя что-то беспокоит, и всё. А я тебя поддержу. Мы же теперь соседки, будем держаться вместе. Хорошо?

– Хорошо, – закивала рыжая, – тогда и ты не переживай, – улыбнулась мне Кимали.

В дверь постучали, и в комнату вошли Мира и Ния. Девочки несли подносы с ужином. Поставив все на столик, быстренько испарились.

Усевшись на мягкие стулья, мы начали пробовать блюда. На тарелках лежали овощные нарезки, каша – правда, я так и не поняла какая – и мясо птицы. В вазочке красовались пирожные и фрукты. А всё это пиршество завершал чайничек.

Мы наелись досыта, так, будто у бабушки в гостях побывали. Я рассказала Кимали, как оказалась здесь и про то, что не буду участвовать в отборе. Она, конечно, расстроилась, но поддержала мое желание и правоту. В компании лисички мне стало по-домашнему тепло, и я хоть немного отбросила переживания.

Чуть позже по очереди сходили в ванную комнату и легли по кроватям. Полночи ещё говорили. Она о своих родных, а я о своих. Узнала, что у лисички есть ещё три старших брата, которые уже служат при дворе. А правит у них королевская волчья стая. Их власть зародилась ещё во времена заселения мира. В то время, они были самыми сильными и выгрызли себе корону. Сейчас же корона передаётся из поколения в поколение. Желающие, конечно, могут оспорить правителя и попробовать сразиться за власть, но у них всё равно ничего не выйдет. Моя соседка сказала, что их правящий альфа ну очень сильный и держит все в своих руках.

Уже перед сном вспомнила Диму, интересно, как он там. Переживает? Ищет меня? По щекам потекли горькие слезы. С ними выходило все напряжение, что накопилось во мне. Завтра обязательно нужно всё узнать и придумать план действий, как мне вернуться домой. В размышлениях я не заметила, как уснула.

Проснулась утром оттого, что мне кто-то дышал в шею. Не открывая глаза, повернулась, чтобы обнять Диму. Но моя рука потонула в чьих-то волосах. Стоп, это не Дима, стиль Кипелова не про него. И тут я вспоминаю вчерашний день, особенно фонтан со всеми последствиями. Открываю глаза и вижу, что рядом, обняв меня, лежит Кимали.

Тут девушка начала ворочаться и шептать:

– Мм… давай ещё поспим.

Я ещё долго не могла прийти в себя оттого, что вижу ее в своей кровати. Мне особо не жалко, но все же как-то неожиданно.

Лисичка, продолжая спать, закинула на меня ногу, а сама, подняв голову, поцеловала в губы.

– Эй, Кимали, ты, конечно, прелесть, но я замужем. Слушай, здесь мужики так-то тоже ничего, может, оставишь им шанс? А то начнёшь с девушками, потом мужикам ой как сложно будет до планки дотянуться, – решила разрядить обстановку я, чтобы не смущать рыжую.

Она открыла глаза и непонимающим взглядом посмотрела на меня. Потом подпрыгнула на кровати:

– Вера, прости. Я… Я не знаю, как так вышло. Это все сон дурацкий, точно.

– Да ладно, всё нормально, – улыбнулась я, видя, как ей неловко. – В ванную по очереди пойдем или уже вместе? – подмигнула и засмеялась я.

Она в ответ тоже улыбнулась, но ушки все равно покраснели.

Мы успели привести себя в порядок, перед тем как принесли завтрак. На тарелках сегодня нас ждали сэндвичи и два чайника, один с чаем, второй с кофе. Я налила себе бодрости, Кимали же выбрала чай. Позавтракав, мы уже хотели направиться на выход из комнаты, как в дверь постучали. Я пошла открывать, но удивилась, увидев стоящего на пороге учредителя.

– Здравствуйте, милора Вераль, милора Кимали. – Мужчина кивнул нам, здороваясь.

– Доброе утро, – хором ответили мы.

– Девушки, сегодня мы ещё ждём прибытия остальных претенденток. Поэтому я попросил, чтобы вам подобрали гардероб. После этого можете прогуляться по замку. С завтрашнего дня начнутся испытания. Отдыхайте, пока есть время. И да, милора Вераль, я бы хотел поговорить с вами наедине, чтобы мы решили все вопросы.

– Да, конечно, я готова, – уже выходя из комнаты сказала я. – Кимали, подождёшь меня?

– Хорошо, не переживай. Иди решай все свои вопросы, – как-то лукаво произнесла лисичка.

Мы прошли во вчерашний кабинет.

– Милора Вераль, я поговорил с императором о вашей ситуации. Его тоже удивило такое положение вещей. Он в свою очередь обратился к хранителю. Хранитель отозвался и дал такое объяснение: вы с мужем расписаны по человеческим законам, но не по духовным. Проще говоря, вы не венчанные. Такие союзы хранители не видят. Они следят за душами, а не за телами. Когда вы венчаетесь, скрепляются именно души и после смерти, перерождаясь, соединяются вновь из-за своей связи. Душа из вашего мира может переродиться в любом из пяти миров Уларии, так как они связаны одним создателем. Как-то так получаются истинные пары драконов и оборотней. Все дело в том, что в прошлом их души были венчанные.

– Так, это я поняла, но что мне-то сейчас делать? Я не хочу участвовать в отборе, я домой хочу! – начала закипать я.

– Честно, я не знаю. вы не можете не участвовать. и вас не отправят домой только потому, что вы не хотите здесь находится.

– Что? Я ни просто не хочу здесь находиться, я замужем! Пусть для вас этот брак фикция, но для нашего мира, а главное, для меня – нет. Я люблю мужа и не стану здесь в игрушки играть ради внимания вашего императора, мне оно просто не нужно!

Мой голос был наполнен таким возмущением, что Дэянар не сразу нашел, что мне ответить.

– Вераль, я знаю, что в процессе всего отбора хранители будут одаривать своих претенденток подарками за достойное поведение и поступки. Может, удастся получить в подарок поездку домой, – всячески пытался подбодрить меня учредитель.

– Вы издеваетесь? И как вы себе это представляете? «Привет, любимый, я на выходные к тебе, а потом лечу в объятия к императору». Так, что ли? Это кошмар какой-то.

Я чувствовала, как ко мне подбирается истерика.

– Ну, другого выхода пока нет. Может, в процессе что-то и изменится, – развел руками мужчина.

Ему легко говорить. Это не он в чужом мире скучает по своей любви.

– Слушайте, а как мой муж переносит мое исчезновение? – задала я самый терзающий меня вопрос.

– Он пока ещё не знает, что вы исчезли. У нас с вашим миром есть погрешность во времени, здесь оно течет быстрее. Но а в дальнейшем есть артефакты, которые помогают вычеркнуть человека из мира. Все просто забывают о нем.

– Дэянар, вам на голову сегодня ничего не падало? – возмутилась я, – Я смотрю, что у вас нет никакого опыта общения с женщинами в преддверии истерики. Скажите честно, вы бессмертный?

– Нет, а почему вы спросили?– насторожился он.

– А ведёте себя так, будто да. Я хочу, чтоб меня помнили. Ведь память – это всё, что нам остается. – Я понимала, что сейчас взорвусь. Ну как можно быть таким бараном? – Спасибо, я все поняла.

И, не прощавшись, выскочила из кабинета.

Ну как так можно? Как так можно играть с жизнями людей? Хранители блин. Захотели – замуж выдали, захотели – украли, захотели – убили. Как у них всё просто, а главное, на благо всем. Не видит он связи, видите ли… Так это мои проблемы?

Я так бежала, что не заметила подножку, которую мне поставили. Спотыкнувшись, влетела в какую-то темную комнату. Прочертила руками по полу и услышала, как за мной захлопнулась дверь. Да чтоб тебя! Опять?

Глава 5

Обвожу взглядом комнату. Немного тусклое освещение помогает рассмотреть шкафы и коробки. Видимо, это какой-то склад. Ещё и руки болят – ободрала, наверное. Попробовала встать, но в бедро выстрелило болью, и я плюхнулась обратно на пол от неожиданности. Сидя, начала разминать ногу, вроде легче, даже встать смогла.

Да что они все ко мне прицепились? Ладно, если бы я стремилась победить в этом отборе, я бы поняла, но это ни в какие ворота не лезет. А может, это хранители решили меня наказать за непочтение к их персонам? Ну и ладно тогда, даже извиняться не стану. То, что мое мнение и жизненная позиция отличаются от их, не делает меня виноватой в чем-либо. Так, нужно проверить дверь. Может, запирать не стали, а просто прикрыли, чтобы напугать.

Подошла и подёргала ручку, но, увы, было заперто.

– Ах вы, ёжики бесстыжие! – крикнула от души. – Эй, есть там кто? – не зная на что надеясь, спросила я.

Но в ответ была лишь тишина.

Да, мечтая в детстве о другом мире, я и не думала, что, попав в него, буду всячески пытаться из него выбраться. А как меня встретили, мм… Как принцессу. И на блюдечке мне сразу всё: и магию, и принца, и признание подданных, и лучших друзей. Оказывается, и в других мирах действует правило: «Жизнь – это тебе не сказка. Хочешь что-то получить – заработай».

Села, облокотившись спиной о дверь, и так как-то жалко себя стало. Ну а что? Я не просила меня сюда отправлять, у меня была отличная жизнь. А сейчас что? Меня пытаются то подставить, то утилизировать, то использовать. И вообще, я по Диме скучаю. По его объятиям, голосу, поцелуям, глазам. Мне сейчас так необходима его поддержка.

По щекам покатились слезы, лишь стоило представить, как задержусь здесь, не найдя выхода и способа вернуться, а мужу сотрут память. И вот, я такая возвращаюсь к любимому, а он смотрит на меня, не узнавая, и проходит мимо.

Сердце болезненно сжалось.

– Вера, возьми себя в руки. Чтобы этого не случилось, ты должна быть сильной, соберись!

Итак, что мы имеем? Запертую дверь, ящики и шкафы. Хм, спецназ бы тут развернулся, а я чем хуже? Русская баба, если нужно, и космический корабль смастерит, имея при себе только дамскую сумочку. Жаль, что я ножнички оставила в комнате. Посмотрим, что есть в шкафах.

Облазила всё что можно, в итоге нашла лопаты с толстыми древками, железные совки и одну кочергу. А теперь воспользуемся тем, что у женщин есть, но они это часто скрывают, дабы не пугать мужчин, а именно мозгом. Я очень внимательно осмотрела дверь, прощупала ее саму и стену рядом. На стене нашла дыры от гвоздей. Видимо, там раньше висели другие петли, значит, и дверь стояла другая. Промелькнула мысль, и я решила её проверить. В фильме раз видела, как открывают дверь, поднимая с петель. Понимаю, что нельзя верить всему, что показывают по телевизору, но попробовать стоит. Взяла совок, хорошо, что он железный, втолкнула в щель между дверью и стеной со стороны ручки и попыталась немного провернуть, чтоб щель увеличилась. Ох, да это везение! Когда здесь стояла другая дверь, ручка находилась выше, и отверстие в стене для замка, соответственно, тоже. А при установке этой двери мастера ставили другой замок, ниже предыдущего. И вот сейчас мы имеем одну большую дыру, которая позволит замку спокойно ходить и не мешать движению двери вверх.

Я радостно побежала за лопатой. Выбрала самое крепкое древко, прихватив ещё и ящик для опоры рычага. Поставила его на пол рядом, лопату подсунула так, что железная часть была под дверью, а древко опиралось на крышку ящика.

– Ну что, Вера, спецназ отдыхает! – подбодрила я себя и со всей силы налегла на древко.

Дверь сначала никак не отреагировала на мои старания, но потом потихоньку начала подниматься. Я боялась не только не удержать ее, но ещё и того, что дверь меня накроет сверху. Когда преграда полностью сошла с петель, я, бросив древко, отскочила подальше. Дверь с грохотом повалилась в коридор, создавая громогласное эхо. Выглянув, я заметила слугу с подносом, который икнул при моем появлении и уронил содержимое на пол.

– Да ладно, это всего лишь я, – не удержалась от подколки.

Слуга икнул ещё раз. И тут вдалеке я услышала голос Дэянара:

– Что это за грохот? Нас что, атакуют? Почему не сработали маячки?

– О, милор учредитель, расслабьтесь, никакой атаки нет, пока… Но скоро будет. Найду того, кто запер меня в этом чулане, и обязательно будет.

– В каком смысле запер? Опять? – изумлённо посмотрел на меня мужчина.

– Надо же, у нас и мысли сходятся? – с сарказмом ответила я.

– Но как? Как тогда у вас получилось открыть замок? – Он вопросительно смотрел то на упавшую дверь, то на лопату.

– Знаете, если женщина чего-то очень сильно хочет, то ей никакие запертые двери не помешают. А я, милор, очень сильно хочу домой. Не будьте дверью. – Прямой намек проскочил в моих словах.

Я прошла мимо учредителя по коридору в свою комнату. Тот оглянулся, покачал головой и спросил у слуги:

– Ну что за женщина? Они после свадьбы все такие?

– Ик… – единственное, что слуге удалось ответить.

Зайдя в свою комнату, я увидела Кимали, стоящую на маленькой табуретке в шикарном зелёном платье. А рядом с ней крутилась Тэя с девочками.

– Вераль, спасай, они мурыжат меня уже третий час, я в туалет не могу сходить. Скажи им, что если они меня не отпустят, то я буду кусаться. И не как с тобой ночью, а по-настоящему, – пожалилась лисичка. – Но тут она сузила глаза и принюхалась ко мне: —

Вера, а с тобой все в порядке? Ты пахнешь слезами, злостью и волнением. Ты пыталась убить учредителя? – заговорщически прошептала рыжая.

Ого, а я и не знала, что она так может. Услышав слова Кимали, присутствующие повернулись ко мне и начали осматривать с испугом на глазах.

Всех этих девушек точно можно вычёркивать из круга подозреваемых, они явно здесь не первый час друг друга мучают, поэтому я ответила как есть:

– Если бы… Вот ты мне поможешь найти одного умника, и у меня все сразу станет замечательно.

– Тебя что, опять кто-то обидел? – нахмурились соседка.

– Что значит опять? – недоуменно спросила экономка.

– Тэя, вот объясни, почему все решили избавиться именно от меня? – Мой голос получился каким-то обреченным, – Я что, крайняя? Я только и ищу способы, чтобы свалить отсюда домой, но нет, всем обязательно нужно подавать мне пинков для ускорения.

– Как избавиться? Вы о чём? – Женщина была бледнее больничной стены.

– Сначала меня пытались подставить, обвинив в отравлении Патона. Потом, избавиться, отведя на нижние этажи. Сейчас же заперли в кладовой, и мне пришлось ломать дверь. Вот как вы думаете, кому это всё нужно, а? – спросила у девочек я.

– Ох, милора, какой кошмар. Нужно обязательно найти виновных, – заволновалась Тэя.

– Ломать дверь? – ошарашенно переспросила Кимали.

Лисичка подошла ко мне и начала ощупывать руки. Силу искала, не иначе.

– Тс… – решила позабавиться я, – это всё русский дух. Все знают, что русская баба и коня на скоку остановит, и в горящую избу войдёт, если ей это нужно, конечно.

Кимали, видимо, что-то поняла и улыбнулась:

– Хорошо, что ты никогда не сдаешься.

Ага, знала бы она, как я восседала, умывая пол своими слезами, минут так двадцать назад.

– А как вы хотите их искать? – не удержалась от вопроса Мира.

– У моей соседки такое обоняние острое, может, ей удастся понять, кто это был, – предложила вариант я.

Кимали закивала:

– Да, конечно, идём.

– Куда? Платье ещё не готово, – возразила экономка.

– Уважаемая милора, жизнь девушек намного важнее! Не правда ли? А если этот злоумышленник нападет ещё на кого-нибудь? – специально сгущала краски лисичка.

Да, видимо, ей действительно надоело стоять в платье.

– Милора, извините нас, но запах может потеряться. Там сейчас толпа набежит. Один учредитель чего стоит. Все улики сотрёт.

– Все что? – тихо спросила у меня Кимали.

Я ткнула ее локтем в бок, чтобы не мешала переговорам. Я тут ее выгораживаю, а она… Вся конспирация насмарку.

Тэя посмотрела на меня и проговорила:

– Ну хорошо, только потом мы обязательно продолжим. И с вами, Вераль, тоже.

Я быстро закивала головой и стремительно направилась прочь из комнаты, пока та не передумала. Кимали, на ходу снимая платье, быстро направилась за мной. Около двери накинула на себя халат и, уже догоняя, сказала:

– Я чувствую на тебе лёгкий запах, но это не совсем касание. Лучше будет, если я обернусь.

Образ девушки помутился и сменился лисьим. Пушистая рыжая красавица восхищала меня. Я не удержалась и погладила ее между ушей. Мне показалось, что она замурчала как кошка.

– Ладно, пойдем, отведу тебя на место. Может, унюхаешь что.

И мы направились по коридору к выломанной двери. Когда лисичка увидела деревянную беднягу, у нее округлились глаза. Оборотница шокировано на меня посмотрела.

– Я подняла ее с петель с помощью рычага, – поняла я ее немой вопрос.

Мне показалось, что лисичка фыркнула. Кимали прошла по коридору, нюхая стены, и остановилась в одном месте. Я припомнила, что именно там я и споткнулась. Хм, значит, это было не случайно. В принципе, я так и думала. Просто одно дело догадки, а другое – доказанный факт.

Рыжая подошла ко мне и обратилась в девушку:

– Я нашла его, это мужчина. От него пахнет едой. Может, работает на кухне?

– Ага. Или постоянно ест, – съязвила я.

– Ну всё, я запомнила запах, при встрече сообщу тебе.

Благодарно обняла соседку:

– Спасибо большое. Без тебя я ещё долго бы искала этого ежика бесстыжего.

– Да ладно, пойдем назад. Мне так есть охота.

После ее слов у меня у самой забурчало в животе. Я с удовольствием согласилась.

Вернувшись в комнату, на своей кровати заметила несколько вещей. Ния сказала, что по моим меркам успели подогнать кое-какую одежду. Я не удержалась и ринулась посмотреть, во что они меня хотят нарядить. Где посмотреть, там и померить. Это были три платья и один брючный костюм, которому я ужасно обрадовалась.

Примерка заняла прилично времени, и мы с лисичкой попросили девушек принести нам ужин. Пока ждали, сходила в ванную. Там и заметила пару синяков на бедре и содранную кожу на руках. Нужно будет идти в лекарскую, чтобы обработать места падения.

Сегодняшний ужин состоял из стейка и картошечки, всё это разбавляли цветные овощи. Заметила, что Мира, после того как поставила еду на стол, достала кулон и провела рукой над тарелками.

– Проверяешь? – спросила я.

– Да, милора. У меня мало магической силы, но на это хватает, – немного смущённо ответила девушка.

Поужинав, мы с Кимали стали готовиться ко сну.

– Ким, скажи сразу, мы снова проснёмся вместе? Просто если да, то смысла нет ложиться порознь, – посмеялась я.

– Хм, а может, ты и права, – задумчиво проговорила она.

Не ожидав такого решения от девушки, немного опешила.

– Я обращусь в лису, и мы будем спать вместе, мне так проще будет тебя защитить чуть что, – проинструктировала Кимали.

– А… ну хорошо, – немного шокированно отреагировала я.

Не каждый день меня искренне защищают.

Легла в кровать и почувствовала, как поверх одеяла ложится лиса. Какая же она мягкая, как игрушка. Уткнувшись в рыжую шерсть носом, я уснула.

Глава 6

Утро началось с крика. Кричала женщина, только сквозь сон я не смогла понять какая. Ну почему каждый день здесь что-то происходит?

Открыв глаза, увидела служанку в розовом переднике. Она кричала и тыкала пальцем в пол. Переведя взгляд по направлению пальца, увидела окровавленную змею. Меня передёрнуло. Я поджала под себя ноги, а желание вставать с кровати резко пропало.

Из ванной вышла Кимали.

– Чего ты так испугалась? – спросила лисичка. – Она уже дохлая. По твою душу, кстати, приходила.

– Как по мою? Я не заказывала. – Шок всё не получалось согнать, и я перевела взгляд на незнакомую женщину: – Хватит кричать будильником, я уже проснулась.

Служанка недоуменно на меня посмотрела, но рот закрыла.

– Спасибо, – поблагодарила я. – Ким, это ты ее так? А что, съесть не судьба была? И крови меньше было бы.

Во мне начала просыпаться язва.

– Это ты так пошутила сейчас? – подняла бровь рыжая.

Ещё немного, и женщина начала бы заваливается на бок от наших разговоров.

– Что вы хотели? – решила прояснить я.

Не зря же служанка до сих пор здесь находилась.

– Ме-меня попросили позвать вас на завтрак, он пройдет в общей столовой, – заикаясь, произнесла женщина, – Все девушки уже прибыли, и учредитель намерен объявить о начале отбора.

– Хорошо, – кивнула, соглашаясь, я, – мы спустимся, как только приведем себя в порядок. А то вдруг Кимали передумает и позавтракает здесь? Зря ковёр, что ли, портили? – Язва никак не успокаивалась.

Лисичка зарычала, а служанка выбежала из комнаты, не оглядываясь. Вот, что значит правильная мотивация.

– Ким, давай ее куда-нибудь спрячем, а то только людей пугает, – передернула я плечами от неприязни.

– О чем ты вообще? – возмутилась Кимали, – На тебя змею натравили, а ты беспокоишься о моральном благосостоянии других. Ну ты даёшь.

– Ну, а что ты предлагаешь? – Мой голос звучал уставши и немного безразлично, – Сесть с ней рядом, обнять и плакать? Успокойся, я просто уже привыкла. Мне кажется, что, если начнется Армагеддон, я просто посмотрю в окно и скажу «Ну что ж, было неплохо, пожили – и хватит. Где мой попкорн?»

Лисичка сквозь смех спросила:

– А что такое попкорн? Это средство для убийства или развлечения?

Сквозь смех я еле ответила:

– Это еда. Но ты знаешь, мне кажется, что и добрым словом можно убить, если сильно захотеть, а это целый попкорн.

Мое игривое настроение все не хотело уходить.

– Да, настрой у тебя определенно боевой, – сделала выводы рыжая и успокоилась.

Я встала с кровати, посетила ванную комнату и решила надеть одно из платьев, которое мне приготовила Тэя. Открыла шкаф и выбрала тёмно-синий цвет. Опять же с золотой вышивкой. Надела туфли, которые мне подарил Патон, и вдохновленно провозгласила:

– Ну что ж, теперь я готова к подвигам.

– А до этого что было? Так, на прогулку сходила? – как всегда, вставила свое слово рыжая.

– Да ну тебя, – открестилась я, не желая вспоминать вчерашний день, – мне почему-то кажется, что дальше будет больше.

Кимали была в зелёном платье, которое ей безумно шло. Я даже засмотрелась, отчего лицо девушки налилось румянцем.

– Ты прекрасна, – прошептала я, любуясь лисичкой.

– Так же как и ты, – улыбнулась мне в ответ она. – Может, ну этого императора? Скажем, что выбрали друг друга.

– Мм… смешно, – заулыбалась я и представила всю картину. – Только нам обвенчаться придется, а то по-другому они связь не видят.

– Не, венчаться не буду, в клане не поймут, – решила поддержать игру рыжая.

И мы вместе засмеялись. Через смех выходило волнение, и я полностью успокоилась.

В комнату вошли служанки и предложили сделать нам причёски. Мира протянула мне баночку с мазью:

– Милора Вераль, это средство я попросила для вас у лекарей. Вашим волосам просто необходима помощь. Позволите нанести состав?

Мне настолько было приятно, что обо мне позаботились, а я уже и забыла про это средство.

– Да, конечно, Мира. Спасибо большое. Ты так внимательна, – искренне поблагодарила я и села на стул, позволяя девушке делать свое дело.

Она немного удивилась – видимо, их не жалуют хорошим отношением. Мира начала аккуратными движениями наносить крем на волосы, втирая его в корни и массажируя. Потом укрыла голову полотенцем и сказала подождать десять минут, как раз за это время мы успели убрать маленький трупик змейки.

Когда девушка сняла полотенце с моей головы, я удивлённо охнула. Волосы были как в моих мечтах: густые, немного волнистые, а главное – длинные.

– Мира, но как? – ошеломленно взвизгнула я, закрывая рот рукой. – У меня же не вились волосы и не были такими густыми. Это временный эффект?

Я решила уточнить всё вопросы заранее, чтобы потом не расстраиваться, если проснусь опять с мышиными хвостиками.

– Вы, если захотите, сможете поменять их вид магией или сывороткой, но сам по себе эффект не пройдет, – со знающим видом успокоила меня девушка.

Ох, как же я люблю магию. Раз, и всё, все твои проблемы, которые были с тобой всю жизнь, исчезли. Я не смогла убрать благодарную улыбку с лица, она так и рвалась. Ну, хоть что-то хорошее произошло со мной в этом мире.

Мира уложила мои уже длинные волосы в сложную косу, а Кимали завили пышные кудри. Я почувствовала себя настоящей принцессой.

Одухотворенные, мы вышли из комнаты и направились по коридору в столовую. Не знаю, откуда лисичка знала дорогу, видимо, по запаху шла, я не удивлюсь ее способностям. Если она умеет эмоции по запаху распознавать, то еда для нее так.

Подошли к большим дверям, около которых стояли двое слуг. Увидев нас, они сразу открыли створки. Кимали вошла первая, а я за ней. Да, воистину королевская столовая: высокие потолки, хрустальные люстры, портьеры, расшитые золотом, изысканная деревянная мебель, шелковые скатерти, серебряные с позолотой столовые приборы, фигурные подсвечники, вазы с цветами. Я застыла посреди комнаты. У меня открылся рот от такой красоты, но я вовремя опомнилась и поспешила за лисичкой. Приблизившись к столу, рассмотрела таблички с именами девушек. Кимали нашла наши места, неудивительно, что они были рядышком. Слуга отодвинул для нас стулья, давая присесть. Кроме нас за столом находились ещё две девушки, на вид обычные, человеческие.

– Привет, – начала смуглая кареглазая. У нее были очень кудрявые волосы до плеч. Девушка улыбалась, и от этого ее образ казался очень милым. – Вас как зовут и откуда вы?

– Привет, – начала разговор я. – Меня, Вера зовут. Я с Земли. А рыжую… – И, указав на лисичку, я продолжила: – Кимали, она из Реймонфола. Ким, правильно я сказала?

Я сомневалась в правильности произнесения названия ее мира. На память особо не жалуюсь, но мало ли, так же и обидеть можно.

– Правильно. Я оборотень, – улыбнулась соседка, немного показывая верхние клычки.

Вторая девушка, русоволосая, худенькая и бледная, вскочила из-за стола и бухнулась на колени.

– Эй, чего это она? – опешив, спросила лисичка.

Я встала и подошла к девушке. Мою душу царапали ее реакция и внешность. Сразу захотелось ее защитить, как котенка.

– Эй, вставай, всё хорошо. Чего ты так реагируешь? Ты не бойся, Ким хорошая. Вредная, правда, но хорошая.

Девушка, не поднимая головы, зашептала:

– Госпожа должна разрешить смотреть на нее. Я не имею права сидеть с ней рядом. Меня казнят.– В ее голосе слышались ужас и паника.

Кимали, видимо, поняв, в чем проблема, подошла и присела рядом с девушкой:

– Милая, как тебя зовут?

Голос лисички звучал так ласково, что я перевела на нее свой удивленный взгляд.

– Что? Ты не просила быть с тобой нежной, – заёрничала рыжая, глядя на меня.

– Меня зовут Зана, госпожа Кимали, – с придыханием ответила девушка, и ее голова опустилась ещё ниже.

Видно было, что она ожидает наказание.

Мы втроём сели поближе на пол, Зану била мелкая дрожь, а серые глаза наполнились слезами. Неужели в ее мире людей настолько дрессируют? У Кьяры тоже глаза стали на мокром месте, и она зашмуркала носом. Я обняла девушку и прижала крепче к себе.

– Так, а вот сейчас послушай меня внимательно, – начала воспитательную беседу Ким. – Ты из какого мира?

– Из Карадонора, госпожа. – Голос Заны еле звучал в этом огромном зале.

– Прекращай. Так вот, у тебя дома могут быть любые правила, но здесь они другие, а некоторых и вообще нет. Сейчас ты на отборе, здесь все девушки в одинаковом положении и имеют одинаковые права. Не стоит ни перед кем преклоняться. А тем более передо мной. Ты меня поняла?

– Да, госпожа. – Страх так и не уходил из голоса Заны.

Лисичка зарычала:

– Да, Кимали. Повтори!

– Да, Кимали, – покорно и неуверенно произнесла девушка.

Она не знала чего ожидать от странной оборотницы.

– Если тебе так станет проще, то я дозволяю тебе общаться со мной как со своей сестрой.

Девушка неверующе посмотрела на лисичку, ей казалось, что Ким так шутит.

Поняв это по глазам, рыжая торжественно произнесла:

– Я даю тебе клятву крови, человеческая дева Зана! Я принимаю тебя как равную и приду тебе на помощь, если понадобиться.

Лисичка порезала себе палец об верхний клык и провела им по губам Заны. В зале заискрило, а голос под потолком произнёс:

– Священная клятва крови принята.

Рыжая поцеловала девушку в лоб, отчего та шокированно и с благоговением посмотрела в ответ.

– Ничего себе, – не ожидая таких действий, шокированно сказала я.

– Пусть хоть кому-то начнет доверять в этом мире, – очень серьезно отозвалась Кимали.

– Ох, надеюсь, что это поможет, а то я уже все перепробовала, пытаясь ее убедить. Меня Кьяра зовут, я тоже с Земли, живу в Италии. А ты Вера, наверно, русская? – решила перевести разговор следующая претендентка на руку императора.

Она так активно жестикулировала, и все ее слова были наполнены эмоциональными красками. Неужели Кьяра всегда так разговаривает?

– Да. Ой, как хорошо. Землячка, – радостно воскликнула я.

Мне показалось, что Кимали посмотрела на меня с ревностью.

– Успокойся, я только тебя люблю. Ну и Диму. – Язва во мне привстала.

Мы взяли Зану под руки и усадили за стол.

– А кто такой Дима? – поинтересовалась итальянка.

Я улыбнулась, предвкушая реакцию девушек, и ответила:

– Мой муж.

– Как муж? – выкрикнула девушка, – Но как ты попала на отбор? Как такое могли позволить? – не могла успокоиться тараторка.

– Хранители так решили за меня. Сказали, что мы с мужем не венчанные, поэтому меня можно выдать за другого.

– Да ну, не может быть! – возглас донёсся от двери.

Мы дружно обернулись и увидели ещё шесть девушек. Интересно, как долго они там стояли? Все начали подходить ближе к столу. У меня разбегались глаза от красок платьев и причёсок.

Девушка с красными, как пламя, волосами повторила свое утверждение:

– Не может этого быть! Ты врешь специально, чтобы тебя не считали конкуренткой.

Глаза девушки блеснули. Их цвет мне показался очень интересным: коричневый с красными прожилками. Было такое чувство, что в них бушуют огоньки.

– Хах, – не смогла сдержать смешок я. – Дорогуша, я ищу способ, который поможет мне прямо сейчас отправиться домой. Если у тебя есть предложения, говори.

Голос прозвучал немного грубо. Просто бесят меня курочки, которые гоняться за выгодным замужеством и готовы идти по головам.

– Она не врёт, – вставила свое слово Кьяра. – Вер, ты православная?

– Да, – не понимая связи, ответила я.

– По нашим обычаям когда пара сочетается браком, то они надевают друг другу золотые кольца на безымянные пальцы. Это свидетельствует о браке.

– Так, а чего ты спрашивала про право… чего-то там? – полюбопытствовала красноволосая.

– Это разновидность веры в нашем мире, – ответила итальянка, – Я католичка, у нас надевают обручальные кольца на левую руку, а православные – на правую.

– А, так у вас много богов, – предположила девушка.

– И да, и нет. Ох, это очень сложная тема, давайте поговорим об этом не за завтраком, – решила не углублять разговор Кьяра.

– А что значит «венчаться»? – не унималась с вопросами красная.

Видно, что в ней сидит учёный.

Тут решила ответить я, чтобы дать итальянке отдохнуть:

– У нас можно заключить брак по документам государства, а можно в храме, по священным законам. Но в нашем мире главенствующим звеном выступают именно закон и официальная документация. А храмовые уже на втором. Поэтому роспись обязательна, а венчание нет. Вот и у нас с мужем так. Мы в храм не ходили, наш брак зарегистрирован только государством.

Все сидели с открытыми ртами. А я переживала о приличиях открытого рта. Тут все, оказывается, так делают.

– А сколько вы в браке? – спросила Кьяра.

– Два года уже, – наблюдая за девушками, ответила я.

Они были в шоке. У одной даже глаз задёргался.

– Поэтому скажу сразу, мне этот отбор поперек горла, я ищу способы возвращения домой. Так что не удивляйтесь моему халатному отношению.

Поражённые девушки начали искать свои места.

– Премилостивый Даротан, что это за отношение? Я что, обязана сидеть за одним столом со слугами? Или это еда? – начала возмущаться девушка с золотыми волосами.

Я таких раньше никогда не видела: аристократические черты лица, высокий рост, очень стройная талия и выдающиеся формы. А когда поняла, что у нее ещё и глаза золотые, то вообще получила полное эстетическое удовлетворение, будто смотришь на богиню, сошедшую с небес. Только вот характер подкачал.

– Надеюсь, это уже испытания начались, – фыркнула золотоволосая.

– Сама ты слуга, – парировала Кимали.

– А жрать нас подавишься, – осадила золотую грузная девушка, стриженная под мальчика, – Нас учили распаривать брюхо зверю изнутри.

– Сбор немощных, – сузив свои сиреневые глаза, подпела золотой эльфийка.

Точно эльфийка: уши длинные не скроишь за прямыми пепельными волосами.

– Ага, а самая главная немощь это ты, – вступила в спор Кьяра.

– Да как ты смеешь так разговаривать с королевской особой? – вздулась длинноухая.

– А у тебя что, на роже написано, что ты из королевских? Ну-ка покрутись, может, пропустила чего, – усмехнувшись, осадила эльфу я.

Мне показалось, что она сейчас лопнет.

Эльфийка сделала ко мне пару шагов и хотела ухватить за горло. Но я успела стянуть первое попавшееся блюдо со стола и опрокинуть ей в декольте. Визгу было столько, будто кота в колесо закрутило. В тарелке, оказывается, были оливки.

– Лимончика дать или предпочитаешь мартини? – не удержалась я от последнего слова.

В столовую стремительно вошли двое мужчин: учредитель Дэянар и огненный Линас. Для них оставались места во главе стола, а я сразу и не заметила. Учредитель окинул всех строгим взглядом, и желваки на его лице напряглись. В комнате начали сгущаться тучи. Стало очень зябко и мерзко. По стенам побежали тени, они крались к нам. Аура могущества затопила всё помещение. Нас всех передёрнуло и склонило к земле.

– А ну все по местам! – Голос был загробным, неузнаваемым.

Мы сразу расселись, забыв о разногласиях и спорах. Даже эльфа перестала выковыривать оливки из груди. Я смотрела на золотую, а ее-то тоже пригнуло, ничего себе силище.

Учредитель тряхнул головой, скидывая с себя наваждение, и заговорил уже обычным голосом:

– Здравствуйте девушки, я рад приветствовать вас на императорском отборе невест.

– Да уж, – не выдержала я.

Учредитель, не обращая внимания на меня, продолжил:

– Я бы хотел, чтобы вы сейчас по очереди представились и сказали о себе пару слов. Так мы познакомимся поближе. А начнем с милоры Вераль. Все остальные, приступайте к завтраку, пожалуйста.

Вот это подстава, ожидаемо. А я, может, тоже есть хочу. На столе столько вкусных блюд: и салатик, и курочка, и подливка, даже блины есть. А он мне: «Начинай».

– Всем доброго утречка, – решила закончить побыстрее, пока все самое вкусное не разобрали. – Зовут меня Вера, я с Земли. Я человек.

– Не совсем, – возразил Линас, – вы маг, милора. И немного позже мы узнаем какой.

По столовой пронесся удивленный вздох.

Я решила промолчать. Если вдруг они правы, только дурой себя выставлю, а если нет, меня дурой сделают специально. Я под столом пнула лисичку, чтобы она побыстрее переводила разговор на себя. И спасибо ее сообразительности.

– Меня зовут Кимали, я из Рэймонфола. Вторая ипостась – рыжая лиса.

Мне показалось, что в этот момент она посмотрела, немного заигрывая, на огненного. Вот это поворот, как интересно, однако.

Итальянка тоже поняла всю пользу того, чтобы отстреляться первыми, и, пока никто не начал задавать лисичке вопросы, начала представляться сама.

– Мое имя Кьяра. Я землянка. Человек.

Кареглазая чувствовала себя свободно и совсем никого не стеснялась. Она пихнула локтем Зану и зашептала той на ухо:

– Давай говори свое имя, и начнем кушать, а то смотри, как на блины все налетели, нам точно ничего не останется.

Но Зана не спешила, и слово взял Дэянар:

– Девушка, я приказываю вам.

Тени опять побежали по стенам столовой.

– Я учредитель этого конкурса. Меня наделил властью император. Ведите себя со всеми естественно, вы в равных положениях. вам всё ясно?

– Но она же рабыня! Прислуга! Как вы можете ставить ее вровень с высокородными? – возмутилась золотоволосая мегера.

– Ее выбрали хранители. Значит, она достойна и равна вам всем, ясно? Всё все поняли? – повысил голос учредитель. Он осмотрел всех своим грозным взглядом. – Мне не нужно будет объяснять это каждый раз заново? – И после небольшой паузы, опять обратился к Зане: – Продолжайте.

– Да, господин. Ой, простите, – замялась девушка. – Да, милор Дэянар. Мое имя Зана. Я из Карадонора. И я человек. – При этих словах девушка поникла, будто стеснялась своей расы. – Понимаете, в моем мире людей приравнивают к скоту. И поэтому, думаю, мне будет сложно привыкнуть ко всему.

– Ничего страшного, – сказала Кьяра, – У тебя есть я, прекрасная боевая соседка с Земли, которая поможет.

– Если не хватит, я своей поделюсь! Моя вообще без башки, – отрекламировала меня Кимали.

– Ким, если я заберу Зану на перевоспитание, ее хранитель назад домой не пустит, – засмеялась я.

Девушка немного расслабилась, а мы с рыжей ей подмигнули.

Следующей на очереди была красноволосая, мы с интересом посмотрели на нее.

– Меня зовут Тариона, можно Тара. Я из Реймонфола. – В этот момент она взглянула на мою лисичку. – Имею стихийные магические способности. Умею управлять стихией огня, для тех, кто не понял.

Девушка была горда собой. Было видно, что она знает себе цену.

– Стой, я, кажется, тебя где-то видела, – прищурилась Кимали. Потом приподнялась из-за стола и глубоко втянула воздух со стороны красной. – А… отличница. Ты проходила практику у нас в правящей резиденции альфы. Теперь понятно, почему твой нос царапает потолок.

– Чего? – опешила Тара.

– Того. Ты ж его так задрала, что я удивляюсь, как ты вообще нормально ходишь рядом с обычными людьми. Ты же зазнайка, – перетаскивая на тарелку ещё одну курицу, высказалась лисичка.

Красная только фыркнула и принялась дальше втыкать ложку в пудинг, делая вид, что слова Ким ее ни капли не зацепили.

– Я черная волчица Олтгейна, – разговор перехватила следующая претендентка на руку императора, – зовут меня Больяра. В клане меня называют просто Боль.

Волчица всем показалась немногословной, было видно, что она спешит уйти с завтрака. Ее рука щелкала костяшками пальцев, выдавая нервозность. Выглядела девушка мужественно: коротко подстриженные волосы, выбритые с одной стороны, спортивное телосложение и хмурый вид.

Она заметила непонимающе взгляды и решила пояснить свою взволнованность:

– Мне непривычно долго находиться в человеческом облике. Мне не пришлось путешествовать по мирам, одна поездка из родного клана для меня целое испытание и большое путешествие.

Было странно слышать от нее такие слова. При первом взгляде на Боль складывалось впечатление уверенной в себе, грозной девушки. Ее плавные звериные движения делали ауру волчицы ещё более хищной, а темно синие глаза выражали уверенность в себе.

– Я думаю, что вам нужно привыкать к большому скоплению народа. Скоро начнутся балы и приемы, вы должны уверенно держать себя в руках. – Учредитель сделал вид, что не проникся переживаниями Больяры. – Следующая!

Оставшиеся девушки переглянулись.

– Меня зовут Динара, – решившись, начала блондинка.

И только сейчас я обратила внимание на ее глаза, они были разные: один карий, а второй голубой. И почему мне ее имя кажется знакомым?

Тем временем девушка продолжила:

– Я магиня этого мира. У меня магия общей направленности третьего порядка.

– А что значит общей направленности? – не удержалась от вопроса красная заучка.

– Надо же, она чего-то не знает.

Видимо, моя язва размножается и в голове у Кимали теперь тоже такая живёт.

Красная зло посмотрела на лисичку, но ничего не ответила.

Динара обвела всех снисходительным взглядом и с видом «ну так и быть» решила объяснить невеждам о природе своей магии:

– Я пользуюсь заклинаниями и формулами, которые мне подвластны по порядку, конечно. У нас все маги делятся на порядки силы. Порядков всего пять. Пятый самый сильный, и он очень редко встречается.

– А у нас нет никаких формул, мы просто сливаемся со стихией и управляем душой. Чем больше эмоции, тем выше расход силы, ее размеры от резерва зависят, – задумчиво проговорила отличница Тара, – И как вы все запоминаете?

– Заучка, не ожидала услышать от тебя такого вопроса, – с улыбкой произнесла Кимали.

– Я не заучка, у меня просто хороший контроль.

– Хорошо, мы все поняли, – хором сказали мужчины.

Тут я вспомнила, где слышала это имя, и все внутри похолодело.

Кимали повернулась, почувствовав мое состояние:

– Вер, всё хорошо? Что с тобой?

Я перевела на нее взгляд и не знала, как выразить все, что промелькнуло у меня в голове.

– Это та самая курва, которая решила меня убрать. По крайней мере, отравление Патона и слуга, ведущий в никуда, точно ее рук дело.

Я посмотрела на Дэянара, он, оказывается, тоже смотрел на меня – видимо понял, из-за чего меня переклинило. И моё отношение к этой девушке резко поменялось.

– Ким, нужно будет предупредить девчонок, чтобы были начеку. Мало ли что ей ещё в голову придет.

– Да, ты права. Сейчас главное понять, кто на ее стороне.

Лисичка незаметно стала ко всем принюхиваться. В это время начала представляться следующая девушка:

– Здравствуйте, мое имя Орэль. Я маг-целитель из Инкарвиля. В своем мире работала лекарем при светлом дворе эльфов. У нас большинство магов земли и совсем немного лекарей.

Голос девушки был настолько миролюбив, что напряжение в комнате начало спадать. Она была немножко пухленькой, а светлые волосы лежали в пучке. Голубые глаза смотрели на всех с умиротворением.

– Я тоже из Инкарвиля, – перебила девушку эльфийка, – Меня зовут Синэль. Я принцесса светлого двора эльфов.

Она с гордостью посмотрела на Орэль, взглядом пытаясь ее принизить.

– Ох, эти эльфы с любовью к самим себе, – опять начала цепляться золотая. – Ты на самом деле считаешь, что лучше тебя на свете никого нет? Это просто так смешно. Букашки ушастые, а гордости…

– Попрошу без оскорблений! – предупредил Дэянар. – За отбором следят хранители, они будут одаривать вас или наказывать, в зависимости от ваших действий. И от их взглядов ничего не укроется.

В зале воцарилась тишина.

– Даже если кто-то решит подставить одну из девушек в отравлении или же попросту избавиться от неё, закрыв в каморке или подкинув ей ночью змею в комнату? – Меня распирало чувство несправедливости.

По мере того как я говорила, лица у девушек вытягивались, только у Динары выражение не поменялось, а с чего бы?

– Говорите – будут наказаны. Так где?

Мое недовольство отозвалось звоном бокалов.

– Милора Вераль, тогда отбор ещё не был официально начат, – вступился за друга Линас.

– Ох, замечательно, тогда простите. Я же не знала, что у вас в обычные дни спокойно можно друг друга убивать, а главное, вам за это ничего не будет. Я ничего не упустила?

Злость в груди все нарастала и я не могла от нее отделаться.

– Я все понимаю, правда, – прозвучал успокаивающий голос Дэянара. – Мы обязательно вернёмся к этому разговору позже и не в такой обстановке. Хорошо?

Я подняла на учредителя взгляд, но не смогла ничего ответить, а смысл. Все равно ничего уже не изменишь.

– Да уж! Ну и условия! – возмутился наш золотой пуп мира. – Мое имя Видира. Я золотая драконница Карадонора. Мой род правит уже более шести тысяч лет. И поэтому я не собираюсь мириться с таким халатным к себе отношением. Где мои слуги? Где достойные апартаменты и отдельная столовая, чтобы не сидеть за одним столом с этими убогими? Да, я помню, что вы сказали, все равны и всё такое. Это бред волосатой гусеницы. Как я, золотая драконница, могу стоять на одной ступени с человечками?

Все дружно скривились. Как же может за одну минуту измениться отношение к человеку, ой, извините, к дракону? Вроде прекрасное лицо, но как рот открывает – сплошная желчь.

– Я думаю, если учредитель сказал… – начала было Кьяра.

– Да как ты посмела, человечка! Перебить меня! Ты должна моего разрешения спрашивать только для того, чтобы смотреть в одну со мной сторону. А ты рот свой открываешь. Смерть! – Злой крик драконницы разнесся по комнате.

Пока эта бешеная рептилия распылялась, я смотрела на Зану, у нее лицо стало бледнее, чем было. Теперь я поняла поведение бедной девушки.

– Слышь ты, бешеная коронованная ящерица! – Во мне проснулся защитник всех слабых, и мозг куда-то сбежал вместе с инстинктом самосохранения. – Ты чего рот свой визгливый на людей направляешь?

Ого, как тихо сразу стало. Даже у Дэянара глаза на лоб вылезли.

– Тебе же сказали, отбор начался, малейшее действие во вред с твоей стороны – и ты получишь волшебного пенделя от хранителей.

Кто-то прыснул, но мне было не до этого, меня медленно убивали взглядом. И тут у золотоволосой пошла чешуя по коже, лицо трансформировалось в маленькую копию морды с клыками, и она проревела:

– Смерть! – И выпустила огонь из пасти в мою сторону.

Я сначала растерялась, а потом оттолкнулась от стола и упала спиной на пол, пропуская струю огня над собой. Меня не задело, и я уже хотела вставать, как столовую озарила яркая вспышка, а на потолке появилось лицо мужчины. Его черные глаза яростно сверкали.

Видира взвизгнула:

– Хранитель Даротан! – И бухнулась на пол, прямо коленями об паркет.

Хм, умеет же, если нужно. А вся такая из себя…

Мои мысли прервал голос хранителя:

– Видира, ты нарушила правило отбора. Ты пыталась убить участницу. За это я лишаю тебя самого дорогого – твоего дракона. Ты останешься человеком, пока не вернёшься домой. И весь род узнает о твоём непочтении к выбору хранителей.

Мужчина исчез, а в столовой послышался истерический крик Видиры:

– Не-ет!

Глава 7

Мы с лисичкой сидели в своей комнате и отходили от «волшебного» завтрака.

– Я в шоке.

Мое состояние было каким-то пограничным.

– С одной стороны, поделом этой мымре, а с другой, лишить дракона – это жестоко. Я не имею второй ипостаси, но примерно понимаю, как это. Наверное, это если бы меня заперли в клетке и отрезали ноги.

– Вер, не переживай ты так. Она сама виновата. Не драконница, а коза самая настоящая. Их учредитель уже предупреждал. И если хранитель так решил, значит, на это есть свои причины. – Кимали приобняла меня. – Когда ты спала ночью, я слышала, как заселялись остальные девушки. О-о, это был кошмар. Я думала, что там разнесут целое крыло и попадет абсолютно всем. Первая прибыла эльфа. Учредителя нашего за слугу приняла, требовала покои в отдельном холле, чтобы ее глаза не встречались с недостойными.

Я смотрела на рыжую, думая, что она шутит.

– Я не шучу, – будто прочла мои мысли Ким. – Потом просила выделить ей десять служанок и написала целый список требований. Дэянар за локоть отвёл ее в комнату, там она ещё долго возмущалась по поводу наличия второй кровати. Но эльфа ещё не знала, что ее ждёт впереди.

– Ким, не пугай меня, говори, как есть, чего ты тянешь? – Я не могла усидеть на месте.

– Угадай, кого подселили к ней.

– Хоть бы не Зану. Я тогда эту курицу эльфячью точно грохну! – испугалась я за девушку.

– Нет, нашу золотую мымру, – засмеялась Ким.

– Как? Как они обе ещё живы? – моргала глазками я.

– Оу, они пытались это исправить, но у них ничего не вышло. Я не знаю, что там летело, но грохот стоял такой, будто замок попал под обстрел магических пульсаров. А криков было… – Лисичка мечтательно закатила глаза. – Интересно, как сейчас будет. Эльфа сможет задавить недодраконницу или нет. Потом пришел Дэянар и сделал им предупреждение.

– Это же как два петуха в одном загоне, – под нос себе пробурчала я. – А Зана с Кьярой живёт? Я правильно поняла?

– Да, Кьяра не даст ее в обиду, не бойся, – поняла моё волнение рыжая.

– Всё равно, Ким, нужно взять девочку под крыло. Ее съедят, понимаешь?

Я взволнованно ходила по комнате.

– Да понимаю. Не переживай, что-нибудь придумаем, – остановила меня на полпути Ким. – Слушай, я понимаю твое желание отвлечься от своих проблем, заваливая себя чужими переживаниями. Но о себе тоже забывать не стоит.

Я улыбнулась:

– Тебя что, на психологию потянуло? Будешь изучать мой внутренний мир?

– Я не знаю, что это, но почему бы и нет. С тобой весело, да и наблюдать интересно.

– Знаешь, о ком я ещё переживаю? О Больяре. Было видно, что ей трудно здесь. Кстати, а с кем ее поселили? – Мое волнение за девочек возрастало с каждой минутой.

– С зазнайкой красной, – хмыкнула лисичка. – Они нормально поладили. У обоих спокойные характеры. Я проверяла.

– А зачем? Что, тоже переживаешь? – Мой заинтересованный вопрос столкнулся с недовольным лицом Ким.

– Я проверяла запах всех девушек, чтобы понять, кто ещё заодно с Динарой, – обиделась рыжая.

Ой, а я совсем забыла про это.

– Ну и что тебе удалось узнать? Прости, у меня из головы вылетело. Я же тебе говорила, дальше будет больше.

– Запах Динары есть только на одной девушке, это магичка Орэль. Но это естественно, они живут вместе, – поделилась своими наблюдениями рыжая.

– А ты заметила странность? Динара ведёт себя слишком тихо. Не вступала ни в какие конфликты, не задавала вопросы, вообще сидит и не отсвечивает. – Я окутала комнату своим тихим и задумчивым голосом.

Кимали прищурилась:

– А правда, что-то нечисто. Может, она действует через подставных людей, а сама остаётся чистенькой для отбора?

– Блин, вот хитрая лиса, – сказала в сердцах я.

– Эй! А ну не оскорбляй рыжих таким индивидом, – возмутилась соседка.

Я подняла руки в примирительном жесте:

– Хорошо-хорошо, я не имела в виду ничего такого. Что думаешь делать с первым заданием? – спросила у своей хитрюги я.

– Пока не знаю, – прыгнув на кровать, ответила Ким.

У меня в голове промелькнули воспоминания с завтрака. Когда хранитель исчез, Дэянар и Линас посадили Видиру за стол. После лишения драконьей ипостаси ей сложно было стоять на ногах. Девушки испуганно смотрели по сторонам. Наконец-то все поняли, что это не шутка и наказания реальны. Ссоры резко прекратились, и никто уже никого не хотел дергать.

Тогда учредитель объявил о первом испытании:

– Девушки, императрица должна уметь владеть словом, поэтому вашим первым заданием будет написать речь. Это может быть что угодно: стих, проза, сказка, басня. Главное правило, вы должны написать ее сами. вам предстоит выступить перед всем двором и императором. Это примерно полторы тысячи особей разных рас. Очередность выступлений определят хранители. Так как у нас отбор невест, темой ваших шедевров будет «Любовь». Кстати, оценивать вас будет именно двор, ну и хранители.

Потом учредитель объявил, что завтрак окончен, и отправил нас в свои комнаты. У девушек на лицах стояла растерянность и озадаченность. Кто-то боялся выступать, кто-то совсем не умел писать.

А сейчас я сижу за столом и вспоминаю свои стихи о любви. Решила написать те, которые помню, а там выберу самый неудачный.

Кимали лежала на кровати, закинув руки за голову, и смотрела в потолок. Как она объяснила, ей так лучше думается.

А у меня строчка ложилась за строчкой. Это были мои первые стихи, которые я посвятила мужу. Вздохнув, поняла, что плачу. Опять воспоминания о доме взбудоражили душу. Я написала ещё один стих и положила листы на стол. В комнату вошла служанка и спросила, где мы будем обедать. Так хотелось выйти и проветрить голову, а то совсем уныло стало от воспоминаний. Спросив мнение лисички, решили пойти на обед в столовую. Кроме нас там были волчица и красная магиня.

– Вы как? – решила первой начать разговор я. – Отошли от завтрака?

Мне ответила красная:

– Да, в шоке, конечно, никто просто такого не ожидал, но нормально. По возвращении домой смогу целое учение по отбору написать.

– А у тебя, Боль, всё хорошо? Как ты справляешься?

Мой искренний голос заставил девушку участливо улыбнуться:

– Спасибо, я понемногу привыкаю. Уже не так колотит от всего. А тебе правда подкинули змею в комнату? – обеспокоенно спросила волчица.

– Да, если бы не Ким, я бы так и дрыхла.

– Это ужасно! А змея была какого вида, ядовитая? – спросила заучка Тара.

– Что это за война невест такая? Хотя если смотреть на отбор с такой точки зрения, то мне становится легче. Все же бой более привычен для меня, – задумалась о своем волчица.

– Девочки, будьте осторожны, особенно с Динарой. Хоть она напрямую ничего не делает, но все же, – предупредила я.

– А как ты узнала про Динару? – недоверчиво спросила Больяра.

– Мы с учредителем допрашивали слугу, он сказал о ее участии, а артефакт правды подтвердил.

Я решила не скрывать от девочек правду. А вдруг им грозит опасность? Пусть знают, к чему готовиться.

– Но почему ей ничего не сделали? Должны же быть правила и меры наказаний, прописанные императором, – недоумевала Тариона.

Глаза девушки так расширились, что я начала беспокоиться об их сохранности.

– Не знаю. Как сказал Дэянар, тогда отбор не был официально открыт, а что на самом деле там, мне бы кто сказал.

– Да, ну и в змеиное кубло мы попали, – высказалась Боль. – Хоть стратегию разрабатывай.

– Прямо в точку, – улыбнулась я.

Пообедав, мы все решили прогуляться во дворе: вместе веселее и не так страшно. В саду увидели беседку, в ней сидели наши девочки: Зана и Кьяра. Улыбнувшись, помахали им в знак приветствия.

– Здравствуйте. Вера, ты как? Тебя не задело? Прости, я так испугалась появления хранителя, что и дернуться не могла, – извиняющимся тоном заговорила Кьяра.

Зана робко улыбнулась, приветствуя нас, и немного склонила голову. Я была рада за девушку. Ведь она сделала первые шажочки к своей свободе от предубеждений ее мира.

– Зана, я рада, что ты уже не падаешь на колени от одного моего вида, – посмотрела на девушку Кимали и мило улыбнулась.

– Спасибо, всё в порядке, – ответила я, – Я вовремя отшатнулась. Спиной, конечно, приложилась, но зато жива.

На меня все посмотрели утешительно.

– Девочки, как вы справляетесь с первым заданием? – взволнованно спросила Кьяра. – Я вот расскажу им сказку о принце и простой девушке, злой ведьме и безумной любви.

– Ты сама ее придумала? – спросила волчица.

– Я сама ее придумаю. Прямо на сцене. Это несложно. В нашем мире очень много таких сказок и разных историй.

Ее ответ прозвучал легко и непринужденно.

– Ну ты даёшь! – засмеялась Кимали, – Вера вон стихи пишет, полдня потратила и то не знает, какой похуже выбрать.

– А зачем хуже? – мягко и еле слышно спросила Зана.

– Наверное, выиграть боится. – Смех рыжей разнёсся по всему саду, – Я расскажу историю своих родителей, ну и немного украшу событиями. Должно сойти.

Я заинтересованно посмотрела на Ким:

– А что за история?

Та мне в ответ подмигнула:

– Мой отец влюбился в мать, как только в первый раз увидел, но она была дочерью главного советника. Тогда папа поставил себе цель – добиться славы и признания в клане, чтобы маме не пришлось за него краснеть. Он стал лучшим воином, ему присвоили звание главы стражи, и только тогда он попросил руки моей матери. Главный советник, как услышал это, дал моему папе такого подзатыльника, отчего тот не сразу пришел в себя. А все от чего? Оказывается, маме он давно нравился, и она очень сильно переживала каждый раз, когда отец пропадал из стаи. В последний раз его не было около года, и мама похудела на десять килограммов из-за нервов, тогда-то дед и узнал о чувствах своей дочери. И поклялся, что если этот идиот, точнее, мой папа не явится через неделю, то пойдёт сам его искать. Но не пришлось – тот вернулся через пару дней. Бабушка говорила, что моя мама светилась от счастья на свадьбе. Я тоже так хочу, а не вот это все… – Лисичка, фыркая, указала на двор.

– Классно, – вдохновилась красная магиня, – а я расскажу о пользе любви в магии.

На нее все посмотрели непонимающе.

– Ой, темные вы, любовь окрыляет и даёт дополнительный стимул, даже резерв может немного увеличиться, – с лицом профессора просветила нас Тара.

Мы засмеялись. Обстановка была легкой и непринуждённой. Даже Зана и Боль немного расслабились.

Только стоило мне подумать об этом, как лицо Больяры скривилось и в глазах начали скапливаться слезы.

– Боль, что с тобой? Что тебя так расстроило? – участливо спросила Тара.

Магиня уже нашла подход к этой девушке, не зря живут вместе.

– Пусть это звучит странно, но я боюсь. Боюсь этой толпы. И я совсем не знаю, что говорить. Мне намного проще бежать с голыми руками на врага, чем эти выступления.

Голос оборотницы был настолько потерянным и грустным, что мы все начали думать как ей помочь.

– Боль, а что для тебя любовь? – спросила я, ведь если человек не знает, то и описать будет очень сложно.

Она посмотрела на меня и, не мигая, начала говорить:

– Любовь – это тепло родных рук, касание и нежность, защита, вечность и покой, уверенность, поддержка и опора и нежный запах, что во сне со мной.

Мы открыли рты. Вот это глубина мыслей.

– Боль, тебе просто нужно вот это сказать. То, как ты видишь и чувствуешь. Это прекрасно. – Кьяра захлопала в ладоши.

– Но я боюсь скоплений, а там будет народу больше тысячи, и никого не убьешь, если что, – не успокаивалась волчица.

– Слушай, а если тебе надеть маску? Некоторым помогает абстрагироваться. Она даёт чувство защищённости, – предложила выход я.

Девушка вздохнула и посмотрела на небо:

– Нужно попробовать. Зана, а ты не боишься?

От обращения волчицы девушка немного вздрогнула, но быстро взяла себя в руки:

– Не знаю, я никогда не была в таких ситуациях, чтобы проверить свою реакцию. Я тоже хочу прочесть стихи. Отец говорил, что у меня талант.

Тара неверящим взглядом посмотрела на девушку.

Зана говорила очень тихо и неуверенно:

– Я умею писать, а ещё читать и считать. Меня втайне от всех учил господин Тайо. Он был смотрящим в хранилище книг. Умный мужчина и очень добрый. Мы с ним занимались лет семь. Он мне рассказывал про наши миры, – погрузилась в воспоминания Зана.

И я посмотрела на нее немного другими глазами. А эта девочка совсем непроста. Молодец, осталось только убрать страх к двуипостасным и выработать уверенность в себе.

К нам в беседку забежали Мира и Ния.

– Милоры, мы просим прощения. Милора Вераль, милора Кимали, в вашу комнату кто-то заходил, мы не успели увидеть кто, только слышали смех и цокот каблуков.

Кимали подорвалась и, схватив меня за руку, пошла в сторону комнаты. Обернувшись, я увидела, что все девочки идут за нами. Приблизившись к нашим дверям, рыжая резко затормозила и схватила меня за шкирку, когда я пыталась войти в комнату.

– Эй, ты чего? – возмутилась я.

– Точно, в комнате кто-то был. По запаху вроде эльфа, но там так намешано всего – видимо, специально, – чтобы никто не почуял. Интересно, что им нужно было?

Лисичка, поставив руки на бока, направилась в комнату. Я услышала только ее расстроенный вздох. Приблизившись к соседке, не сразу поняла, что не так. На столе были разбросаны бумаги, а моих стихов нигде не было.

– Вер, давай я их покусаю, а? – посмотрела в мои глаза Кимали.

– Да не нужно, они только тоску наводили. Я их наизусть помню и всё равно читать бы их не стала. Мне нужно запороть конкурс, но сделав вид, что я старалась, – почесала затылок я.

– У вас всё хорошо, что-то пропало? – В комнату забежали девочки и хором начали выспрашивать о случившемся.

– Эльфячья кура сперла Верины стихи, – раздражённо прорычала Ким.

Слаженный вздох потонул в стенах комнаты.

– Да ладно, всё нормально, я прочту что-нибудь другое, – успокоила их я. – Может, домой быстрее отправят. Чтобы такое придумать?

– А ты напиши стих, только не по теме. Будто не поняла задание до конца, – предложила выход Тара.

– Можно попробовать, время то ещё есть.

И я села за стих. Настроение было плохим, что способствовало написанию. И я просто решила выложить всё, что накипело за эти дни. Девочки посидели у нас ещё немного, потом разошлись. Ужин принесли к нам в комнату. Тушёный рис с овощами и мясом влюбил меня в себя. Запив всё это чаем, мы с Кимали заговорились о родителях. Меня так вдохновила ее история, что мы проговорили до глубокой ночи, потом так и уснули вместе. Это уже стало своей традицией.

На следующее утро нас разбудили служанки. Они принесли одинаковые платья, которые были пошиты из лёгкого шифона и струились к полу, все небесно-голубые. Одевшись и приведя волосы в ухоженный вид, мы направились за Мирой. В коридоре встретили наших девочек, оказывается, они ждали нас. Это было приятно.

Мы нашей дружной шестеркой вошли в зал и так же дружно обомлели. Одна стена полностью отсутствовала, вместо нее открывался вид на замковый двор, в котором толпилось множество людей и нелюдей. Неподалеку от нас стояли и остальные претендентки: Динара и Орель, а с другой стороны – заклятые подружки Видира и Синэль.

Голос Дэянара прозвучал на весь двор:

– Уважаемые милоры. Я приветствую вас на открытии первого испытания отбора невест. Девушки были обязаны написать речь о любви, с которой выступят на ваш суд. После пройдет голосование, где вы оцените старание претенденток. По результатам мы объявим фаворитку и ту, которая покинет отбор или же получит наказание от хранителей.

Все как-то мигом заволновались.

Учредитель продолжил:

– Первой выступит Милора Кьяра.

Итальянка подавилась воздухом. Я впечатала ладонь между лопаток девушки. Мы все ее поддержали и выпихнули в сторону вообразимой сцены.

Кьяра действительно рассказывала сказку, немного заикаясь от страха и волнуясь, но справилась хорошо.

– Следующая на очереди милора Орэль, – громогласно произнёс Дэянар.

Девушка шла на подгибающихся ногах, а став напротив публики, вздохнула и заплакала.

– Простите, не могу, – произнесла она жалобно и убежала.

Руки у девушки ходили ходуном, глаза были красные, и я побеспокоилась о ее здоровье.

Дэянар кашлянул в кулак, но продолжил:

– Итак, следующая девушка, которая выступит перед вами, милора Синэль.

Эльфийка гордо прошла к центру зала.

– Принесите мне кресло, я не собираюсь стоять, у меня очень нежные ноги.

– Милора Синэль, это лишнее, – твердо отозвался мужчина.

Эльфа скривилась, но подняла голову и начала читать с листка.

С первого слова я поняла, что это мои стихи. Это тот самый стих, который я писала для своего любимого. Она будто очернила память о нем, в душе стало противно и вязко, злость накапливалась, но я держалась.

Кимали повернулась ко мне:

– Вер, это же твои… – Она замолчала, увидев мое лицо.

Все девушки обернулись. А я еле держалась, чтобы не вцепиться этой… этой… даже слова такого подобрать не могу.

– Я ее точно грохну, – заявила Кимали.

В это время Синэль уже возвращалась обратно.

– У нас бы тебя уже сожрали, – обратилась к ней Больяра.

Та только окинула нас презрительным взглядом.

– Следующая девушка милора Кимали, – произнёс Дэянар.

Ким с угрожающим взглядом направилась в центр зала, но вовремя переключилась. Ее рассказ разливался нежностью в душе, кто-то даже улыбался. У лисички получалось легко, она просто источала расслабленность. Я даже не заметила, как все закончилось.

– Милора Тариона, вы следующая, прошу, – пригласил учредитель.

Тара замялась вначале, но, посмотрев на лисичку, выдохнула и с решительностью отправилась посвящать всех в науку любви. С такой стороны на это чувство, я думаю, ещё никто не смотрел. Когда красная закончила, во всем дворе повисло молчание.

– Просто они ещё не готовы к такому, – сделала вывод Тара.

Мы ее приобняли. Девушка – молодец. Не каждый готов нести свою идею в люди.

– Милора Динара, прошу, ваша очередь, – пронесся голос по округе.

Мы все посмотрели на девушку. Она выглядела странно. Как призрак – безэмоциональная и отстраненная, будто ее и вовсе здесь нет. Нам стало интересно, что она приготовила.

Динара рассказывала притчу, очень глубокую и красивую. Про купца и дочь пекаря. Многие из нас заслушались. Видно, что у магини талант к написанию. Надо же, а так сразу и не скажешь. Только рассказывает очень ровно. Когда Динара закончила, многие захлопали. А мне в один момент показалось, что ее голубой глаз мигнул, но я сочла это глюком на нервной почве.

– Милора Больяра, прошу, удивите нас, – подбодрил волчицу учредитель.

Боль достала черную ажурную маску, которая скрывала пол-лица. Она создавала интригу и заинтересовывала. Казалось, что девушка использует ее для создания антуража. И никто бы не подумал, что участница за ней прячется.

Волчица начала немного неуверенно, а с каждым словом ее голос набирал стойкость и мощность. Но чувственность слов и смысл их от этого ни капли не терялся. Больяра говорила о том, что значит для нее любовь, и это было прекрасно.

– Какая же она молодец, – захлопала Кьяра.

– Это точно, ты хорошо с маской придумала, – похвалила меня Тара.

Боль мы встретили улыбками и дружными обнимашками.

– Следующая на очереди милора Видира, – объявил Дэянар.

Золотая лишь фыркнула, проходя мимо нас. Она стала посреди зала, осмотрела всех презренным взглядом и начала читать стихи. Наизусть, прошу заметить. Но меня можно было выносить. Вот и нашелся второй стих. Драконница его немного переделала в некоторых местах, но сам факт от этого не поменялся. Вот же курица.

Пусть солнца яркий луч меня встречает,

Он будет нежен так, как ты не смог.

И лишь в глазах моих тебя узнает,

И боль внутри меня поймет без слов.

Хочу я слышать лишь твоё дыханье,

Увидеть блеск в глазах и контр губ.

Ты смог перевернуть моё сознанье,

Как жалко мне, что ты на чувства скуп.

– Вер, мне кажется или это тоже твоё? – посмотрела на меня Кимали.

– Не кажется, это второй стих, который сперли. Только она его немного изменила, – зло отозвалась я.

Девушки посмотрели на меня сочувствующе.

– Да ну их, не переживай, мы ещё придумаем, как им отомстить, – сказала Кимали.

– Можно ночью темную устроить с оврагом, – предложила волчица.

– А теперь прошу приветствовать милору Зану.

– Ой, – испуганно взвизгнула девушка, – видимо, я все же не готова к таким подвигам. Я просто забуду все слова и не смогу ничего вспомнить, – начала переживать она.

– Зана, угомонись, – налетела на нее Кьяра. – Я слышала, как ты поешь, попробуй спеть свои стихи, тогда слова ты точно не забудешь.

– Хм, а может, и правда. Я когда пою, особо не смотрю никуда. Ладно, я попробую.

Девушка набрала в лёгкие воздух и пошла. Мы колотились за малышку все. Так за себя не переживали, как за Зану. Но тут она начала петь, и мы обомлели. Голос лился чисто и забирался в самое сердце. Мурашки устроили танцы на коже. Это было волшебно.

Мы только сердца стук услышим, находясь

Так близко к нашему бескрайнему забвению.

И небу солнце пусть поклон за нас отдаст

За то, что мы… себя нашли.

В твоих глазах я вижу солнца яркий луч,

Он так пронзил моё замёрзшее бесчувствие,

Что в моём мире не осталось больше туч.

И я дышу… одним тобой.

Забыты страхи и сомнений больше нет.

Мне будет сложно пережить твоё отсутствие,

Но в нас любовь, и сердце даст на всё ответ.

Ведь там, где ты… мои мечты.

Пусть эта ночь на нас двоих опустит сон.

Мы в нём укроемся от мира и неведенья.

От нас зависит, как же долог будет он.

Я не смогу… мне не уйти.

Как только Зана перестала петь, весь двор разразился аплодисментами, мы с девочками тоже хлопали, не жалея рук. Это было настолько прекрасно, что у меня глаза были на мокром месте от переизбытка эмоций. Мы со всех сторон обняли девушку. Она это заслужила. Воистину самое прекрасное выступление.

– Милора Вераль, прошу на сцену.

Чего, блин? Я совсем забыла, что мне так-то тоже нужно туда идти. Девочки меня поддержали и отправили прямиком в самый центр. А чего я волнуюсь? Если пройду, то побуду ещё с девочками, не пройду – поеду домой. Я ничего не теряю, наверное. И я решилась прочесть свой не в тему написанный стишок.