Читать онлайн Наследник для Владыки Драконов бесплатно

Пролог

Диаронд, Владыка Тиамириса

Я буквально влетел в обитель оракула, сменив ипостась и оглядевшись. Послушники в белых балахонах расступились передо мной, склоняя головы. Пройдя дальше по коридору, я поднялся в башню по винтовой лестнице. На самом верху за столом сидел Орвальд – почтенный старец в невзрачном одеянии. Его глаза были закрыты, а рука распростерлась над хрустальным шаром, в котором я не видел ничего, кроме клубящейся мглы.

– О великий старец, почти разговором своего Владыку, – произнес я насмешливо и подошел ближе к столу, наклонившись к оракулу. – Где мой наследник?

– Ваше величество, не собираетесь ли вы с меня стребовать супружеский долг? – открыв глаза, окинул меня не менее ироничным взором Орвальд.

– Уморительно, – склонил я голову набок. – Ты ведь понимаешь, что мы на грани войны с Аронской империей? Я взял в жены принцессу, но не смотря на заверения целителей, что мы оба здоровы, мы никак не можем произвести на свет наследника, который станет залогом мирных отношений между нашими империями.

– Дитя мира, – задумчиво произнес Орвальд.

– Да, ты его так назвал, – кивнул я. – Три года назад. Сказал, что спасти от войны наши империи сможет только ребенок мира.

– Помню, помню, вы именно так трактовали мои слова, – кивнул изрядно раздражающий старец и причмокнул. – Так что, наследник никак не появляется? А вы хорошо стараетесь, ваше величество?

– Орвальд, – с нажимом произнес я, и мужчина пожал плечами.

– Мало ли, быть может, в ваших отношениях с женой не всё гладко? Часто ли вы заглядываете к ней в спальню?

– Достаточно, – заверил его я. – Пусть этот брак был заключен из политических соображений, но Раванна привлекательная женщина.

– Да-да, принцесса демонов на редкость хороша, – согласился старец, улыбнувшись. Что бы он понимал! – Но, ваше величество, помните ли вы о магическом принципе наследования?

Конечно, я помнил и всегда принимал соответствующие меры, чтобы обезопасить себя от ненужных последствий.

– Следующий наследник рождается только после того, как родился предыдущий. Две женщины не могут зачать одновременно от одного и того же магически одаренного мужчины, – ответил я. – Природа обезопасила себя, чтобы нивелировать численность магов.

– Вот и ответ, ваше величество, – кивнул оракул. – Императрица не может забеременеть, ведь у вас уже есть нерожденный наследник.

– Этого не может быть, – со злой усмешкой произнес я. – Я верен своей жене. Беременность, насколько мне известно, длится девять месяцев, а я женат три года.

– Чудесная математика, Владыка, – радостно кивнул Орвальд. Скинуть бы его со скалы, да жалко старика. – Но слышали ли вы, что время в разных мирах течет по-разному?

Я застыл. Конечно, я знал об этом, теоретически, но при чем тут?..

– Вы хотите сказать, что где-то в другом мире есть девушка, что носит под сердцем моё дитя? – уточнил я, нахмурившись. – Но как такое возможно?

Старец уже было хотел выдать ехидное замечание, но я поднял руки вверх.

– Разумеется, я знаю, как рождаются дети, но я всегда магически предохранялся.

– Всегда ли? – прищурившись, спросил Орвальд.

Я уже хотел возмутиться, но застыл. Один раз нет. Но это был сон. По крайней мере, сначала я так думал, пока наутро не понял, что всё случившееся – явь. Но сколько бы я ни искал ту девушку, найти не мог. Помнится, тогда Орвальд тоже не дал мне никаких ответов, а теперь смотрит так, словно всё знает, словно так и планировал.

– Пять лет назад вы пришли ко мне, Владыка, с просьбой, – тоже вспомнил оракул и туман в хрустальном шаре под его рукой рассеялся, – я нашел ту девушку. И она носит ваше дитя.

Разве такое вообще возможно? Но вот, смотря в лицо этой знакомой незнакомки, понимаю, что возможно.

Глава 1

Марика Малышевская

– Что за бестолковое дитя! – в который раз воскликнула мама и замахнулась на меня, но вовремя остановилась, сделав несколько глубоких вдохов. – Господи, дай мне сил!

И мне. Мне даже нужнее!

Я положила руки на свой живот. Восемь недель беременности, так сказал врач. Я предполагала, что моя задержка – какой-то сбой. Ведь я не могу быть беременной! Просто не могу. Я ведь… девственница.

По крайней мере, так думала. Может, меня опоили и… нет-нет, не хочу произносить это ужасное слово на букву “и”! Тем более, ничего подобного я не помнила.

– И кто он, Марика? – строго спросила мама, сложив руки на груди. В этот момент и так крохотная кухня показалась еще меньше. – Кто?!

– Я… не знаю, – ответила обессиленно.

Правда ведь не знала. Я даже не знаю, когда был мой первый и последний раз. Как вообще эмбрион с бьющимся сердцем оказался во мне? Что за магия?

Магия… только она могла так круто перевернуть мою жизнь! Голова шла кругом от невероятных событий, которым я никак не могла найти логическое объяснение.

– Опять двадцать пять! Ты правду мне скажешь или нет? Марика, – мама сменила тон и, сев рядом, положила ладонь поверх моей. Почему, почему все разборки начинаются на кухне? – Тебя принудили к близости? Тебе ведь всего девятнадцать.

– Почти двадцать, – поправила я, закусив губу.

– А как же университет? Что с учебой? Может, аборт? Я обо всем договорюсь, оплачу.

Я сглотнула. Разумное, рациональное решение, но что-то внутри меня волной поднимается против него. Я вновь погладила плоский живот. Эмбрион внутри совсем крохотный, даже не похож на человечка, однако его маленькое сердце уже бьется, я сегодня слышала его.

– Давай поговорим об этом завтра? Я устала, – прошептала я, опустив голову.

– Ты упрямая, Марика! – вновь вернув раздраженный тон, воскликнула родительница. – Боюсь представить, как отреагирует отец! Он так тобой гордился, так доверял, а ты!.. Ох, видеть тебя не хочу.

Я едва не сорвалась на грубость, но прикусила язык. У мамы есть право злиться, потому что я всё ещё живу на обеспечении родителей. И, судя по всему, заботы о будущем ребенке тоже лягут на их плечи, ведь работать и сидеть с малышом одновременно я не смогу. Хотя, может, попробовать найти какую-нибудь удаленку?

Мама вышла из кухни, а я, поднявшись, выбежала на балкон. В последнее время меня часто тошнило, что вместе с задержкой и послужило поводом сходить к врачу. Но не к гинекологу, а к гастроэнтерологу, а тот уже отправил меня к первому. Кто бы мог подумать, что невинная девица может оказаться беременной?

Хотя, если честно, вспомнилось, как полтора месяца назад мне приснился сон. До жути реалистичный. И там был беловолосый мужчина, который обнимал так нежно, целовал так страстно, что… м-м, даже вспоминать стыдно.

Но проснулась наутро я в своей кровати, разве что на бедрах обнаружились несколько капель крови. Но разве это повод беспокоиться? Я гуглила, иногда такое бывает. Пара капель крови в середине цикла – это ничего, а дискомфорт и легкое потягивание внизу живота – признаки овуляции. Кто же знал, что даже во сне не следует поддаваться чарам незнакомцев!

Это шутка, разумеется. Кто в своем уме поверит, что можно забеременеть во сне? Или все-таки не во сне?..

Я подалась вперед, облокотившись на узкое ограждение и вдыхая свежий летний воздух. Мама, выскочившая на кухню, крикнула:

– Ты что там делаешь? Ты же не собираешься…

Дальше я не услышала. Какая-то неведомая сила подхватила меня и буквально вытолкнула в открытое окно. Я попыталась ухватиться пальцами за перила, но пальцы легко соскользнули. Закричав, я полетела вниз спиной.

– Марика!..

Нет-нет-нет! Истошный крик матери, мой собственный и… всё. Кажется, теперь я умру. Рассчитывать не на что – семнадцатый этаж!

Так я думала, пока меня кто-то не подхватил. Легкие наполнил морозный воздух, а пространство над головой изменилось, куда-то пропали высотки, да и темно-голубое небо стало почти белым, с редкими облаками и крошечным солнцем. Я вдохнула полной грудью и попыталась встать, но сильные руки удержали меня. Что происходит?! Подняв взгляд, я смогла разглядеть своего спасителя.

Даже если бы увидела его один раз, мельком, всё равно запомнила бы на всю жизнь. Но я видела его не мельком, увы. Я провела с этим незнакомцем всю ночь. Ночь во сне.

Вздрогнув, то ли от неожиданной иллюзии, то ли от жуткого холода, я ошеломленно глядела на мужчину. Что здесь вообще происходит?!

– Кто вы? – выдохнула я.

– О, ты наверняка знаешь, – не слишком дружелюбно произнес мужчина и осклабился. – Мне больше интересно, кто ты такая?

Он сделал акцент на предпоследнем слове и поставил меня на ноги, прямо в снег. Бр, как холодно! В этот же момент кто-то рядом вскрикнул:

– Ваше величество, нельзя же так с беременной девушкой! Она может заболеть, а это опасно для плода.

Беременной? Откуда они?..

Я вновь шумно выдохнула и обхватила себя руками. Каким-то образом городской пейзаж сменился на заснеженную поляну, окруженную горной грядой. В такой холодине стоять босой в одних джинсах и худи – прохладно, мягко говоря. А этот незнакомец… отец моего ребенка? Тот сон был вовсе не сном? Я умерла и оказалась в загробном мире? Где я вообще? Что происходит?

Вопросы сыпались как из рога изобилия. Сейчас я готова была поверить во всё что угодно, даже в существование другого мира, ведь как иначе я могла оказаться здесь, да еще по-прежнему беременной, судя по словам моего неожиданного защитника?

Кстати, это был старец в белом балахоне. Именно он подскочил ко мне и накинул на плечи меховой плащ, сурово взглянув на… как он его назвал? Ваше величество? Король, император, кесарь? Я поплотнее запахнула на себе плащ и надела капюшон. Это всё сон! Мне всё снится.

“Ага, как приснилась и та ночь, – едко напомнил внутренний голос. – Слишком уж реалистичные сны”.

Или я уже умерла?

– Возьмите же её на руки, заболеет, бедняжка. Её не жалеете, пожалейте своего наследника.

Наследника?..

– Ты уверен в том, что она беременная? – продолжая сверлить меня взглядом, недоверчиво спросил незнакомец.

Или всё-таки знакомец?

– Более точный ответ дадут только целители, – развел руками мужчина. – А пока они не подтвердили факт наличия беременности, предлагаю не рисковать.

Такой довод величество принял и вновь подхватил меня на руки, пусть и не без презрения во взгляде. Это он злится? Я вообще тут жертва! Беременная жертва, между прочим. Если, конечно, мой малыш всё ещё жив. Если это не предсмертная агония умирающего сознания. Всё ведь может быть.

Точно агония! Потому что за спиной мужчины выросли крылья, он взлетел вверх, а когда мы набрали высоту – выпустил меня в свободный полет. Я даже закричать не успела, как меня подхватил в лапы огромный туманный дракон.

Дракон, чтоб его! Такое вообще бывает?..

Глава 2

Я даже не верещала, пока мы летели. Ну ладно-ладно, не верещала вслух, но мысленно – да. Еще бы!

Меня. Похитил. Дракон!

Настоящий, крылатый, жутко-прекрасный. Прекрасный в своей жуткости. В общем, приехали. Либо я сошла с ума, либо умерла, либо… потусторонний мир действительно существует!

В полете я неожиданно согрелась – вокруг меня образовался теплый кокон, через который не мог пробиться холодный ветер. Мы пролетали над заснеженными горами, то спускаясь, то вновь поднимаясь вверх. Или дракон мне жутко нервный попался, или у него серьезные проблемы с вестибулярным аппаратом.

Есть еще третий вариант, но пьяный дракон – это уже за гранью моего понимания. Да-да, дракон еще как-то впишется в каноны какого-нибудь фэнтезийного мира, но вот пьяный – тут моя фантазия дает сбой.

Оставалось молча смотреть вниз и думать над тем, как я докатилась-то вообще до такой жизни. Еще вчера была обычной студенткой с проблемами пищеварения и тошнотой, а сегодня уже беременная попаданка в лапах дракона. Вот это я понимаю “карьерный” рост!

Вскоре в алькове гор я увидела засеянные поля, крепостные стены, затем – городские улочки со спешащими по своим делам человечками (с такой высоты они были просто точками), яркие крыши домов, а потом и замок – величественный, из белого камня, настолько роскошный, что у меня захватило дух.

Впрочем, дух у меня захватило больше от полета, да. Еще бы – летать на такой высоте без страховки! Когти дракона в качестве страховки успокаивали мало – скорее, уменьшали мой оптимизм до уровня дуршлага, коим я и сделаюсь с такой-то “страховкой”.

Смех, должно быть, нервное.

Мы подлетали к замку все ближе, я все отчетливее видела рельеф камня, с которым мне суждено было встретиться… лицом. Драконище просто взял и сбросил меня на каменный полукруглый балкон, на котором, наверное, чаепития устраивают, а не беременных девушек кидают!

Хорошо, что успела вовремя выставить ладони вперед, иначе бы сейчас красовалась перед императором сломанным носом. К слову, а где он? Император, в смысле, а не сломанный нос. Последнего, к счастью, удалось избежать.

Пока я поднималась на ноги, туманный дракон расправил крылья, спикировал и… обернулся молодым мужчиной прямо передо мной. Императором. Ох ты ж… он оборотень! И именно он тащил меня над горным хребтом!

– Ты… кто такой?!

– Я? – хмыкнул мужчина и схватил меня за руку.

Он толкнул витражные двери и затащил в коридор, подальше от холода, хотя здесь было значительно теплее, чем в горах. Должно быть, я сошла с ума, если так легко и просто воспринимаю окружающую действительность, но после новости о моей беременности меня уже вряд ли что может настолько же удивить.

– У меня тот же вопрос к тебе. Кто. Ты. Такая.

Пришлось отступить, лодыжка неожиданно подвернулась, но оборотень удержал меня, крепко схватив за локоть. Точнее, не крепко, а больно, надавливая пальцами. Меня словно током прошибло. Особенно четко вспомнилась та ночь, когда я млела от ласк этого тирана. Тиранища. Тиранидзе. В общем, так прошибло током от злости, что хотелось навалять наглецу по первое число. Топнуть ножкой и сказать: “Ребенка ты больше не увидишь!”

Но к сожалению, вспомнились слова старца о его величестве. Если он действительно монарх, плохи мои дела. Они так просто детей не отпускают. Детей-бастардов, которые могут в будущем возглавить государственный переворот.

– Отпусти меня, – произнесла как можно спокойнее, но вложила в свой голос как можно больше стали.

Драконище даже бровью не повел. Продолжил смотреть на меня своими потрясающими светло-серыми глазами, напоминающими туман. Словно мысли пытался прочесть.

– Кто… ты… такая… и какой магией навела на нас тот сон?

Ох, как он говорит, как говорит… проникновенно, до мурашек по коже. Его голос – словно гитарные струны, вибрирует, затрагивает до самого сердца. От его голоса хочется замереть, замолчать и внимать его речам.

Подождите-ка, что значит “навела”? Я? Ничего себе заявленьице!

– Ничего я не делала! – возмущенно-изумленно запротестовала, вновь попытавшись высвободиться.

Почти получилось. “Почти” это потому что теперь незнакомец зажимал не мой локоть, а меня саму.

– Думаешь, поверю тебе? – прошептал в самые губы со злой усмешкой. – Если ты действительно носишь под сердцем моего ребенка, что смогут подтвердить целители, то ты пожалеешь об этом.

– Ты собираешься убить меня? – скептически спросила я. Мужчина все еще крепко держал меня, а лодыжка ныла. – Или планируешь убить его?

Я опустила взгляд вниз, на живот. Дракон проследил за моим действием, остановив взгляд там, куда приличные, едва знакомые люди (и драконы) не смотрят.

– Я подумываю над этим, – проговорил оборотень и посмотрел мне в глаза. – Есть множество микстур, которые избавят тебя от плода, а меня от этого досадного недоразумения.

Я растерялась, не зная, что и сказать, лишь изумленно смотрела на мужчину. Он вообще с мозгами дружит?

– Если я всё-таки не умерла и это не бред воспаленного мозга, то я – в другом мире, так? – уточнила на всякий случай и получила утвердительный кивок. С ума сойти, неужели правда?! Однако сейчас удивление переборол страх. – Тогда я не понимаю, зачем ты забирал меня из дома, если всё равно собираешься убить плод? Боялся, что родится бастард?

Если я правильно поняла, то он местный правитель. Информация с трудом укладывалась в моей голове, но помогали разобраться сюжеты исторических и фэнтезийных романов, которые я любила читать на досуге.

Дракон молчал, глядя на меня с плохо скрываемым раздражением. Кажется, он даже не хотел со мной возиться. Ему бы лететь на своих кожистых крыльях по своим мегаважным драконьим делам, но вместо этого он торчит тут, с иномирянкой, что его просто выводит из себя.

– Даже если он бы родился, то никогда бы не узнал о тебе и твоем мире! – воскликнула я и тут до меня дошло. – О, кажется, ты боишься, что я специально забеременела от тебя, чтобы родить и вырастить сына, в последующем используя его для захвата власти?

Подобный план был для меня неприемлем. Нет, я читала о таком, конечно, но сама бы даже не подумала использовать собственное дитя! Просто я никогда не стремилась к тому, чтобы нажиться за чужой счет. Всегда считала, что в этом мире можно всего добиться самостоятельно. Да и… как? Я знать не знала о существовании других миров и тем более – как в них попасть. Хотя, судя по полученной информации, он считал меня кем-то вроде ведьмы, раз обвинил в наведении сна.

– А это разве не так? – хмыкнул мужчина. – Сколько лицемерия в твоих словах. Думаешь, я тебе поверю?

– Почему бы нет? Я ведь правда ничего подобного не планировала. В моем мире нет магии – для меня все происходящее просто немыслимо! Я при всем желании не смогу к тебе попасть и навредить.

– Но та ночь все-таки как-то состоялась, – напомнил он. – Я к этому точно не причастен, значит, остаешься ты. Поэтому, прошу, не надо лгать!

С ним бесполезно спорить и что-то доказывать. Он не просто дракон, он баранистый дракон, то есть очень-очень упрямый.

– Просто верни меня домой.

– Обратного пути нет, – отрезал мужчина. – Для всех в своем мире ты – мертва. Впрочем, как только я выясню твои мотивы, то и в этом мире тебя постигнет та же участь, но уже по-настоящему.

Я с трудом вырвалась из его захвата. Наступать на лодыжку было дико больно, но я выдержала и сделала два шага назад, чтобы оказаться подальше от этого тиранища.

Я пыталась осознать, что путь домой заказан. Как же так? Еще полчаса назад я и помыслить не могла о существовании другого мира, а пару часов назад – о “непорочном” зачатии (ладно-ладно, зачатие было порочным, очень, насколько я помню, но оно же было почти во сне!).

– Но это ведь твой ребенок, – вымолвила я, пытаясь надавить на жалость.

Должно же быть в этом драконище хоть что-то человеческое?..

– Твой ребенок? – раздался рядом женский голос, заставивший нас обоих вздрогнуть и повернуться к говорившей. – Кто эта девушка?.. О каком ребенке идет речь?

Перед нами стояла светловолосая женщина лет тридцати пяти-сорока, но по мудрости в глазах можно предположить, что ей было больше. В чертах её лица улавливалось что-то общее с тиранищем, поэтому я бесхитростно решила, что это его мать. Значит, вдовствующая королева… или императрица. В любом случае, может, у неё есть хоть капля сострадания?..

– О нашем, ваше величество! – воскликнула я и картинно дотронулась руками до живота. – Он хочет его погубить!..

– О вашем?.. – вновь глупо переспросила женщина и посмотрела на сына. – Диаронд, как ты мог изменить жене?

Жене? Я круто развернулась к драконищу. Открыла рот, закрыла, потом вновь открыла и шумно выдохнула.

– Ты – женат?!

Ай-яй, как не стыдно ходить налево при живой жене! Казалось, он на мгновение даже смутился, щеки слегка покраснели. Надо же, хоть что-то человеческое ему не чуждо! Так, глядишь, и до возвращения меня домой дойдем.

Да и вообще… кто в своем уме выйдет замуж за этого тирана?

– А ты не знала? – спросил он, прищурившись.

– Разумеется, нет. Знаешь ли, когда мне снится мужчина, я не спрашиваю, женат ли он.

Мне вообще мужчины такие реалистичные не снятся, но это я уточнять не стала. Зато Диаронд, как его назвала предположительно мать, уточнил:

– И часто ли тебе “снятся” мужчины?

– Поздравляю тебя с почетным званием первого и единственного, – пришлось признаться мне, но подбородок приподняла выше, мол, уязвлена, но не сломлена.

– Какой сон?.. – пробормотала королева-императрица (со статусом еще не определилась) и подошла ближе. – Что здесь происходит?

– Долгая история, – склонив голову набок, но продолжая сверлить меня неприязненным взглядом, произнес местный правитель.

А потом все-таки посмотрел на мать и приложил два пальца к виску. Тут же отъехала в сторону потайная дверь и из неё вышла невысокая девушка лет двадцати пяти в белом чепце и сером платье с фартуком. На лице не было ни грамма косметики, да и вообще выражение было крайне отстраненным. Горничная, экономка?

– Проводите… – он окинул меня взглядом, явно решая, какое слово похлеще подобрать, но в итоге произнес приемлемое: —…госпожу в гостевые покои и никому, ни одной живой душе не говорите, что она здесь. Это понятно?

– Да, ваше величество. Будет исполнено.

Девушка склонилась, а драконище развернулся к матери:

– Поговорим в моем кабинете.

Монаршие особы удалились, а я осталась стоять с дамой в белом чепце. Приплыли, конечно. Броситься что ли за драконищем? Или разведать обстановку? Быть может, тут порталы до моего мира на каждом шагу?

– Добрый день, – обратилась я к ней. – Меня зовут Марика. А вас?

– Джудит, – растерянность сквозила в её голосе. – Горничная.

– Весьма рада знакомству! Скажите, Джудит, а часто ли тут появляются иномиряне?

Девушка хлопнула ресницами. М-м, кажется, я её повергла в шок. Кто же знал, что тут такие как я – редкость? Моя надежда растаяла.

– Простите, не совсем понимаю, – пробормотала она и еще раз моргнула. – Вы – иномирянка?

– Именно! Иномирянка, которая очень хочет домой. Желательно прямо сейчас. К кому можно обратиться со столь деликатной просьбой?

По-моему, Джудит слишком часто моргает.

– К его величеству, – изрекла она гениальное.

– Спасибо, – поблагодарила я, стараясь, чтобы голос не звучал саркастически, – а еще кто-нибудь есть? Ну там добрый самаритянин, маг-альтруист или, быть может, заклятый враг его величества, который ну очень хочет ему отомстить?

– Враг есть, – кивнула она. – Но его величество как раз женат на его дочери.

Чудес-с-сно! Теперь понятно, почему он женат. У его бедняжки-жены просто не было выбора.

– Ладно, врага из списка убираем. Как насчет остальных?

– Простите, госпожа, я совсем не понимаю, что вы от меня хотите. Мне велено проводить вас в покои. Идемте. Прошу вас, не упрямьтесь. Меня уволят, если с вами что-нибудь случится.

Я вздохнула. Куда я сбегу, если не знаю куда бежать? Денег нет, на улице явно не лето. В моем деликатном положении рисковать нельзя. Поэтому пришлось молча последовать за горничной, невзначай разглядывая обстановку и обдумывая всё происходящее.

Что ж, я действительно в другом мире. Как я уже говорила, после моей “непорочной” беременности в попаданство верится легко. Я вообще жутко везучая. А ведь всегда самым большим моим страхом было забеременеть рано, не окончив университет, как мама, именно поэтому я сторонилась интимных отношений, предпочитая просто общение и прогулки. Ну максимум поцелуи. Ох, не считая той жаркой ночи, конечно. Но это было во сне, во сне!

Глава 3

Диаронд Ладаросский, Владыка Тиамириса

– Мой дорогой сын, вы объясните мне, что все это значит? – с трудом сдерживая гнев, вопросила вдовствующая императрица.

Мы едва вошли в мой кабинет, поэтому я даже не успел взглянуть на мать. Да и, признаться честно, боялся. Первый раз в жизни мне было стыдно за свой поступок, за страстный порыв, который овладел мной пять лет назад, когда в мой сон явилась незнакомка.

Тогда я думал, что это сон. Даже проснувшись наутро в своей постели, я ощущал запах незнакомки. Я бредил ею наяву, искал в каждой прохожей, вглядывался в лица, облетел весь мир, лишь бы найти её…

Вот только она оказалась не в этом мире. И она оказалась не той, за кого себя выдавала. Лживая девчонка, забеременевшая обманом.

– Кто эта девица? – еще более настойчиво спросила мать.

Мне пришлось обернуться. Я присел на край стола, вцепившись побелевшими пальцами в столешницу. Мне так чертовски мало удалось узнать. Переход в другой мир – энергозатратное заклинание, мне пришлось опустошить почти весь запас небольшого Лагарского источника, который теперь будет восстанавливаться еще месяц, и пропустить всю энергию через себя, вложив в заклинание перехода, чтобы забрать девчонку из другого мира, а заодно отправить туда ищейку, наполнив ему телепортер на обратный путь.

Если мне, одному из сильнейших магов Азмавера, к тому же туманному дракону, сама магия которых – магия перехода, это удалось с такими усилиями, то как девчонка попала в наш мир тогда, пять лет назад? Ей явно помогли. Кто? Хороший вопрос. Я надеюсь, что на него, как и на многие другие, найдет ответ ищейка. Уже через месяц у меня будет полная информация о той, что обманом затащила меня в постель.

“Лжешь, – подсказал внутренний голос, – “затащила” слишком громкое слово для того, кто сам с удовольствием раздевал и ласкал податливое женское тело”.

Мотнул головой, отгоняя непрошеные воспоминания. Она лгунья. Я не должен питать никаких симпатий к ней.

– Диаронд, – вновь позвала меня мама, но уже мягче, и ступила вперед, положив ладонь мне на щеку, – ты изменил Раванне?

– Нет, – ответил я уверенно, – с тех пор, как три года назад я женился на принцессе Арона, у меня не было ни одной женщины, кроме моей прекрасной супруги.

– Тогда?.. – растерянно спросила императрица и опустилась в кресло.

– Пять лет назад я переспал с одной девушкой, – признался я. – Та ночь была… туманна, волшебна… не могу объяснить свое состояние, на меня будто навели морок.

– Та девушка, которую ты искал… – изумленно выдохнула мама, и я кивнул.

Пусть я и не вел с родительницей задушевных бесед, но она знала о моих поисках. Многие о них знали. “Император обезумел от любви! Ищет призрак незнакомки!” – шептались придворные. Спустя год моих безуспешных поисков слухи поутихли, как и мои надежды отыскать ночную чаровницу.

– Это она, – согласился, отведя взгляд, чтобы мать не прочитала моих чувств. – На пять лет я забыл о ней, пока не отправился к Святейшему Орвальду, чтобы узнать, почему у меня не рождаются дети. Ведь целители говорят, что причины не в нашем с императрицей здоровье.

– Что же тебе сказал главный оракул Тиамириса?

– Напомнил о древних магических законах. В частности о том, что наследник у мага не может появиться, пока не родится предыдущий. Значит, кто-то носит под сердцем дитя. Срок беременности для нашего вида одинаков – девять месяцев, а вот время течет во всех мирах по-разному. Пока в мире той девушки прошло всего два месяца, у нас минуло…

– Пять лет, – закончила за меня мама потрясенно. – Это и правда твой ребенок!

– Это еще следует доказать, – сжав зубы, произнес я. – Сейчас девушку осмотрят целители, тогда и будем решать, что делать.

– Всего два месяца, – задумчиво произнесла мать, – значит, срок совсем маленький. Сколько же нам ждать появления наследника? Шесть месяцев? Семь?

– Или вовсе не будем ждать, – сурово произнес я, нахмурившись.

Вдовствующая императрица растерялась.

– Ты собираешься убить плод?

Я не ответил, но она и так все поняла. Охнув, она поднялась на ноги.

– Я не позволю его уничтожить! Маги и так рождаются крайне редко, а туманные драконы и вовсе вымирают! И если он – твой сын или, хвала создательнице, дочь, я не позволю отнять у него будущее!

– Ты не понимаешь, – произнес я, оттолкнувшись от стола. – Тиамирис на грани войны с Ароном, я заключил брачный союз, чтобы уберечь две империи от войны. Нам нужен ребенок, который послужит залогом мира и дружбы между двумя государствами.

– Ты думаешь, демонов остановит наследник? Я изначально не верила в эту затею, – покачала головой мать. – Но так и знай, что я не дам тебе убить плод. Если сделаешь это, то я… я обнародую факт существования этой девушки.

– Ты не посмеешь.

– Ты меня знаешь.

Императрица развернулась и вышла из кабинета, оставив меня в бешенстве сжимать кулаки. Женщины! Они всегда ставят жизнь одного выше благополучия миллионов!

Марика Малышевская

Джудит помогла мне дойти моих комнат. Из гостиной я попала в просторную спальню с огромной кроватью, алый балдахин которой мне тут же захотелось сдернуть, замотать в него местного правителя и скинуть из окна. А там пусть летит, чихает от пыли и пытается расправить крылья. Картина была такой привлекательной, что я не сдержалась и прыснула от смеха.

– Вас что-то рассмешило, эри? – участливо спросила служанка. – Быть может, хотите что-то поменять?

Эри? Вроде бы я представлялась Марикой.

– Я подумаю об этом, – неопределенно ответила я и доковыляла до пуфика, вернувшись к осмотру комнаты.

Справа у стены стоял пузатый шкаф на резных ножках, а рядом с ним – ширма, обтянутая тканью с вышивкой заснеженных горных вершин. У окна – письменный стол со стулом, а с другой стороны у камина – широкое кресло с пуфом для ног.

Кто знает, сколько времени мне предстоит провести здесь прежде, чем я найду дорогу домой? В том, что я найду её – не сомневалась.

– Тогда располагайтесь, госпожа. Я принесу вам чай.

Кажется, Джудит хотела поскорее меня оставить.

Здесь, в отличие от горной местности, было тепло, поэтому в комнате даже с открытым окном довольно жарко. Я сняла плащ, перекинув его через спинку стула, и подошла к окну: отсюда вид открывался на зелёный парк, а вот дальше, за ним, до самого горизонта высились величественные горы. Хотя если я в империи драконов – это не удивительно.

Драконов… я ведь в фэнтези мире! Ну вот почему в книгах расписано, как прекрасные девы попадают в тела красавиц-принцесс, обустраиваются, влюбляют в себя принца на белом коне (в нашем случае – целого правителя на светлых крыльях), а если попала я – получила статус беременной любовницы, которую собираются убить? Ну что за невезение?

Бежать надо от этого самоуверенного правителя!

У каждого человека своя реакция организма во время стресса. Моей защитной реакцией было абсолютное принятие всего происходящего. Магия? Да пожалуйста! Драконы-оборотни? Дайте двух! Летающие единороги? Ничему не удивлюсь!

Хотя, впрочем, еще одного такого же дракона мне не надо, оставьте себе. Это я погорячилась.

В дверь постучались, а потом Джудит объявила о приходе её величества вдовствующей императрицы. Значит, я не ошиблась – её сын тиранистый и деспотичный император.

В спальню вошла уже знакомая мне женщина с цепким взглядом серых глаз. Она оглядела меня и неожиданно улыбнулась.

– У моего сына прекрасный вкус.

– Боюсь, что хвалить его не за что. Не он выбирал меня.

– Значит, это были вы?

Хитрая проверка от императрицы. И с таким замиранием ждет моего ответа.

– Нет, это была не я. Если бы мне был позволен выбор, я бы остановила его на ком-нибудь более… человечном.

На мгновение на лице императрицы промелькнуло изумленно-возмущенное выражение, но она быстро сменила его приветливой улыбкой.

– Тогда почему вы уверены, что не мой сын вас выбрал?

– Женатый мужчина и выбрал меня? – хмыкнула я. – Ваше величество… я ведь правильно к вам обращаюсь?.. В общем, ваше величество, с выбранной девушкой мужчина не обращается так, как ваш сын. Он носит её на руках…

Вспомнив, как император нес меня в лапах, я нахмурилась, но все-таки уверенно продолжила:

– Ваш же сын хочет избавиться от меня и от ребенка. Он обвиняет меня в том, что именно я его соблазнила.

– А это не так?

– Я виновата лишь в том, что достаточно красива и привлекательна в силу молодости, – не удержавшись, рассмеялась я. – Можно ли за это считать меня преступницей?

– Ты украла покой моего сына. Это ведь тоже преступление?

Я не сразу поняла, что императрица шутит. А когда поняла, позволила себе дружескую улыбку, на которую тут же ответили. Женщина подошла ко мне и сжала мои руки в своих ладонях.

– Не бойся, дитя. Мы обязательно разберемся в том, что здесь происходит. Я не дам тебя в обиду.

Я не спешила доверять женщине, но и отказываться от её помощи глупо, поэтому просто поблагодарила. Нас прервал стук в дверь – Джудит сообщила о приходе целителей. Ох, а ведь здесь существует классовое неравенство и придворный этикет? Мать моя женщина, как к этому привыкнуть?

В спальню вошли двое – пожилой мужчина и женщина лет тридцати пяти с заостренными чертами лица и раскосыми глазами. Если первый выглядел как обычный человек, то вторая напомнила мне зверя. Тоже оборотень?

– Магистр Виус и магистр Лайза, – представила их горничная.

Оба поклонились императрице, после чего ко мне обратился целитель:

– Прошу, лягте на кровать, эри.

Кажется, моё имя здесь было никому не интересно, величают исключительно “эри”, чтобы это ни значило. Может, оскорбление какое-то? Вроде ветреной особы.

Если честно, у меня не было никакого желания доверять местным целителям, но что поделать? Вдруг переход из одного мира в другой как-то повлиял на эмбрион? Мне нужно убедиться, что с малышом всё в порядке.

– И разденьтесь, пожалуйста, – скомандовала магистр Лайза.

Горничная тут же подошла к шкафу и вытащила белую сорочку. Я встала, и магистр Виус заметил мою проблему. Он подошел ко мне и опустился на колени. Едва его прохладные руки дотронулись до моей лодыжки, как от них пошел свет. Я открыла рот и… закрыла. Чего его открывать, это ведь магический мир, так что хватит всему удивляться. Лодыжка осталась полностью здорова.

– Спасибо, – поблагодарила я целителя и забрала сорочку у Джудит, чем немного обескуражила её.

Под внимательными взглядами присутствующих я прошла за ширму, чтобы переодеться. Надеюсь, здесь есть нормальное нижнее белье, иначе придется изобретать. Носить панталоны я официально отказываюсь! Еще скажите, что здесь и рейтузы обязательны. Хотя такое вполне возможно, особенно учитывая холод в горах.

Боже, что за каша в моей голове? О каких рейтузах я думаю? Они – последнее, о чем мне следует заботиться! Для начала нужно как-то выжить. Выжить любой ценой!

От волнения начало покалывать кожу. Кровать накрыл белесый туманный купол, за которым остались стоять императрица и Джудит.

В одной белой свободной сорочке я легла на кровать, согнув ноги в коленях. Признаться, я боялась. Сильно боялась. Эти местные аналоги врачей не вызывали доверия, особенно женщина, смотревшая на меня с явной неприязнью.

Однако подошел ко мне именно мужчина.

– Прошу вас, расслабьтесь. Я осмотрю вас. Больно не будет.

Признаться, он слукавил. Осмотр был немного неприятным, несмотря на осторожность целителя. Но если первая часть врачебной процедуры стала стандартной, то вторая меня удивила: ладони целителя засветились, когда он распростер их над моим животом. Я бы и рот приоткрыла от изумления, но в этом мире всё настолько диковинное, что удивляться не было больше сил.

– С плодом все хорошо. Примерно девять недель беременности, – произнес целитель и дотронулся ладонью до моего лба, затем проверил пульс. – Состояние беременной стабильное, организм молодой и сильный. Хотя на лицо переохлаждение. Настоятельно рекомендую принять теплую, но ни в коем случае не горячую ванну. Я приготовлю вам укрепляющий взвар: не беспокойтесь, для ребенка он абсолютно безопасен. Теперь вы, коллега.

Магистр Виус отступил, и вперед вышла женщина, но подойти ближе она не успела: дверь распахнулась и порог пересекли тот самый старец, поделившийся со мной плащом, и… Владыка.

Присутствующие перед ним склонились. Купол вокруг меня растаял, и я поспешно опустила сорочку, подавив дикое желание укрыться еще и одеялом. Тиран и деспот. У меня, между прочим, ноги из-за него околели. Хотя что ему, когда он собирается избавиться и от меня, и от ребенка?

– Владыка, – подобострастно произнесла магистр Лайза и присела в реверансе.

По всему выходило, что мне нужно как-то наладить с этим Владыкой контакт, понравиться ему, чтобы он оставил в живых и меня, и ребенка, а уж потом я найду способ, как от него сбежать домой. Но как часто наше поведение продиктовано исключительно эмоциями, а не разумом.

– Продолжайте, – царственно позволил дракон, остановившись рядом с матерью.

Подле них застыл и тот самый мужчина, что согрел меня плащом, поэтому ему я невольно улыбнулась – единственному, кого была рада видеть. Старец ответил скупой, но по-отечески теплой улыбкой.

Вокруг меня вновь возник купол. Магистр Лайза приступила к осмотру, но её часть была исключительно магической, не пришлось даже сорочку поднимать – кажется, она сканировала состояние именно плода, а не моё, поэтому что её манипуляции с такими же светящимися руками происходили лишь над моим животом.

– Что скажете, магистр Лайза? – спросил Владыка и нагло развеял купол, хорошо, что мои ноги были прикрыты длинной сорочкой.

– Ребенок ваш, – заключила женщина и немного удивленно добавила: – Силен. Очень силен. Не ожидала, что такое возможно. Чувствую в нём драконью суть, но еще больше – магию. Искрящуюся, переливающуюся, – голос целительницы на мгновение стал восхищенным, – такую чистую и теплую, что…

Она мотнула головой и, резко отдернув руки, отступила на шаг, будто испугалась собственных чувств. Я же воспользовалась возможностью и поднялась на ноги. Джудит подала мне длинный бледно-розовый халат с кружевами, который я и поспешила накинуть на плечи, завязав пояс потуже.

– Что?.. – заинтересованно спросил Владыка, переведя взгляд с меня на целительницу.

– …что это пугает, – выдохнула она. – Я не могу понять, почему этот ребенок обладает такой силой. Вполне возможно, его мать выпила какое-нибудь зелье в момент зачатия, провела обряд, принесла богам жертву…

– Ничего я не приносила, – изумленно произнесла я.

– Не стоит бросаться бездоказательными обвинениями, – одновременно со мной произнесла императрица, и магистр Лайза опустила голову, но тут же бросила взгляд на повелителя, словно ища у того защиты.

И она нашла её! Ведь он не собирался опровергать её теории, более того – он был их сторонником.

– Чудесно, – заключил старец, и от улыбки морщины на его щеках немного разгладились. – У вас будет сильный наследник, Владыка.

– Это будет бастард, Святейший, – произнес император и посмотрел на мой еще плоский живот. – Он может стать угрозой не только моему законному сыну, но и будущему всего Тиамириса. Тем более, если зачат он с применением магии. Вам ли не знать, что подобное под строжайшим запретом и карается смертной казнью?

В этот момент я буквально почувствовала петлю на своей шее, поэтому инстинктивно её потерла.

– Вновь повторюсь, что для обвинений нужны доказательства, иначе они беспочвенны, – произнесла императрица и поклонилась сыну. – Вам ли об этом не знать, мой Владыка?

– К тому же, – добавил тот, кого Владыка назвал Святейшим, – ваше величество, как Верховный оракул Тиамириса я готов взять под опеку это дитя, воспитать его и сделать всё, чтобы он вырос честным и преданным законам Тиамириса. Это сильный туманный дракон, мы не можем разбрасываться подарками судьбы. Я вижу, что он будет стоять на защите правды и справедливости при должном воспитании.

Ох, ничего себе! Не смогла сдержать улыбку, невольно дотронувшись до живота. Такой кроха, а его будущее уже видят, и пророчат, что оно будет светлым. Еще недавно я слушала речи мамы об аборте, а вот сейчас стою здесь… м-да, причудлива жизнь, ничего не скажешь.

Император молчал. Его решения я ожидала с замиранием сердца.

– А девушка выдержит? – вздернула бровь магистр Лайза. – Человеческое тело столь хрупко!

– Многие драконы женились на человеческих девушках, и те рожали здоровых наследников, – запротестовал целитель, который, как я поняла, тоже был человеком и знатоком человеческой физиологии.

– Да, но они были замужем за драконами, – сделала она акцент на статусе неведомых мне женщин. – Не мне вам рассказывать, магистр Виус, что после обряда единения с драконом и принятия его крови человеческий организм меняется, становится сильнее, выносливее, увеличивается и продолжительность жизни. Здесь же совершенно другой случай.

– Но этот ребенок обещает быть сильным магом…

– Кому он обещает? – хмыкнула женщина, которая не нравилась мне все больше с каждой минутой.

– Но ведь оракул видел его будущее, – запротестовала я.

– Будущее зыбко, дитя мое, – ответил мне старец всё с той же отеческой улыбкой. – Я вижу лишь вероятности, но будущее строится здесь и сейчас.

Вот же подстава!

– Вероятность. Именно! – кивнула целительница. – Вы понимаете, что чем сильнее ребенок, тем меньше вероятность ему родиться в человеческом хрупком теле? Беременность будет совсем не легкой, а роды могут стать преждевременными. Легче сейчас избавиться от приплода, а императрица сможет быстрее зачать и выносить сильного наследника, достойного его величества. И без применения непонятной нам магии.

– Да не применяла я магию! Вы вообще себя слышите? – не выдержала я. – Как ребенок может быть “достойным”? Это ребенок! Маленькая кроха, которая вообще никому ничего не должна. Какое право вы имеете вот так просто сегрегировать детей?

– Не тебе мне указывать, человечка! – ощерилась женщина.

Ну точно драконица, вон даже зрачок вытянулся!

– Магистр Лайза, соблюдайте этикет, когда разговариваете с матерью будущего наследника Тиамириса, – безапелляционно заявила императрица.

– Наследника? – возмутилась драконица. – Наследник появится в законном браке!

– Магистр Лайза! – одернула её императрица, и целительница отступила на шаг, но голову не опустила.

– Я лишь служу Тиамирису, чести и достоинству императорской семьи.

В комнате воцарилось молчание. Я отсчитывала секунды, не сводя взгляда с императора, от которого зависела моя судьба. Нет-нет, так просто я не смирюсь с его решением, буду искать выход, но как же его воля может облегчить мне жизнь! Быть может, удастся уговорить его помочь мне вернуться домой?

– Этот ребенок в будущем будет важен, я вижу, – внес свою лепту оракул, которого я готова была расцеловать.

Вот сразу мне понравился этот старец, еще тогда, когда плащ на меня надел!

– Если он родится, – повторила женщина, сделав акцент на первом слове. – Мы на грани войны с демонами, а ваш политический брак, мой Владыка, не приносит таких долгожданных плодов. У нас нет времени. Мы не можем ждать. Чем быстрее избавимся от этой беременности, тем быстрее вы сможете зачать законного наследника, положив конец вражде двух могущественных рас!

Весомо. Тут даже мне нечего сказать. Когда такое на кону, то…

Я вся сжалась, прижав руки к животу еще сильнее. Разве я вправе из-за собственной выгоды подвергать невинных существ, которые будут втянуты в войну, опасности? Ведь зародыш внутри – это еще даже не ребенок, так?

Мозгом понимаю, но сердцем… На глаза навернулись слезы. В этот момент я почувствовала чей-то взгляд, и невольно встретилась со взором императора. Он молчал. Его молчание давало мне надежду.

Надежду на что? На то, что он подвергнет опасности свой народ, чтобы спасти бастарда? Даже я не знала, как бы поступила в этот момент на месте правителя целой империи.

Его размышления прервал стук в дверь, а затем порог пересек чопорный мужчина в ливрее с обеспокоенным взглядом.

– Ваше величество… в тронном зале вас ожидает делегация из Арона.

Судя по удивлению императора и его матери – это неожиданно. А Арон у нас кто?.. Случайно не тот самый “враг”, с дочерью которого заключен политический брак?..

Глава 4

Диаронд Ладаросский, правитель Тиамириса

Делегация из Арона?

Как же не вовремя! Без предупреждения, без приглашения.

Жестом приказав лакею выйти из покоев и быстро взяв эмоции под контроль, я развернулся к присутствующим:

– Прошу простить меня, неотложные дела требуют моего внимания. Однако я не могу уйти, не убедившись, что все слова, сказанные в этой комнате, останутся здесь. Прошу принести клятвы.

От моих рук разошелся темно-серый туман, окутав стены. Матушка приподняла брови, однако все-таки сказала короткое “клянусь”, следом за ней повторили и все остальные, даже эта рыжеволосая строптивица. Я поспешно отвел от неё взгляд. Казалось, чем больше на неё смотрю, тем больше она меня пленяет.

И все-таки… почему делегация из Арона прибыла так неожиданно, словно их кто-то вызвал? Вернул взгляд к моему ночному кошмару. Так ли она невинна, как хочет показаться?

– Выйдите и оставьте нас, – приказал я. Никто не осмелился ослушаться, только матушка, когда выходила, положила мне руку на плечо.

– Будь благоразумен, – шепнула она и тоже покинула спальню.

Мы остались вдвоем. Я лишь сейчас задумался, сколько лет девушке напротив меня? Она выглядит совсем молоденькой. Невинный огненный цветок с ядовитыми шипами. Быть может, она действительно невиновна?

Скорее бы пришла информация от ищейки, чтобы я смог подтвердить свои подозрения и опасения. Но внутри меня горит непонятный мне огонь. Я сам не в силах разобрать своих чувств, но эта злость внутри… Словно чужеродная. Но мне хочется ступить вперёд и сжать пальцы на хрупкой шее… Никогда не замечал в себе подобного. Откуда эти чувства? Наведенные?

– Зачем тебе это? – без шуток спросил я. – Какие цели ты преследуешь? Рассорить две могущественнейшие расы, утопить наш мир в крови?

– Повторяю: у меня нет никаких скрытых мотивов, кроме желания выжить. Отправьте меня домой. Я дам какую-нибудь магическую клятву, что никогда не причиню вреда ни вам, ни вашему миру. Там я спокойно рожу ребенка, а потом и вы сможете вернуться к заботам о продлении рода. В конце концов, этот ребенок вам не нужен. О вашем бастарде никто никогда не узнает. Клянусь.

Она серьезно не понимает или притворяется? Ловкая игра в овечку?

– Я это вижу так: кому-то стоит поперек горла наш союз с демонами, поэтому всё подстроено заранее и ты в этом играешь не последнюю роль. – Мой взгляд опустился к еще плоскому животу и вновь поднялся к глазам. – Участвовала ли ты по собственной воле или стала жертвой чьих-то интриг, мне неведомо, но отпустить тебя я не могу: даже если поверить, что ты непричастна, что есть тот, кто это затеял, то он может найти моего ребенка и использовать в своих целях. И ты не находишь подозрительным, что делегация из Арона прибыла сразу же, как только ты появилась в этом мире? Будто ты отправила им какой-нибудь… сигнал.

– Сигнал? – голос девушки дрогнул.

– Вот только никак не возьму в толк, почему ты: ничем не примечательная, не обладающая особо привлекательной внешностью, никак не выделяющаяся девушка? Если ты не участвовала в этом, они могли бы подобрать кого-то… более.

Глаза девушки вспыхнули от негодования. Я же едва не заурчал от удовольствия: видеть её искренние эмоции оказалось приятно. Неужели ей важно мое мнение? Разумеется, девушка была красивой, более того – я не находил в ней изъянов. С той самой ночи я воспроизводил в воображении её образ и каждую любовницу невольно сравнивал с ней.

– Почему же вы тогда вообще прельстились мной? – спросила она, обхватив себя руками.

– Я был одурманен, – признался я и отвернулся, не став уточнять, что одурманен до сих пор. – Мне пора идти. Решение я приму позднее…

– Вы не можете вот так вот уйти! – воскликнула она и бросилась ко мне, но остановилась в шаге от меня, замерев и сжав кулаки от негодования. – Верните меня домой!

– Ты требуешь? – изумился я.

– Да! Я требую.

Невольно восхитился смелости этой девчонки. Но откуда мне знать, что она не строит грандиозные планы по завоеванию мира за моей спиной?

– Нет, – надо же, отказывать ей так приятно, это тешило уязвлённое самолюбие. Я подошел ближе, буквально нависнув над девушкой, и сложил руки на груди. – Время в наших мирах течет по-разному. В вашем – быстрее. Если для тебя в твоем мире роды наступят через семь месяцев, то в моем пройдет почти четверть века. Я не могу столько ждать.

Девушка открыла рот от удивления. Я невольно опустил взгляд, почувствовав прилив желания. Почему я так странно на неё реагирую? Почему хочется одновременно поцеловать её и… убить?..

Ужасные мысли, будто не мои.

– Я видела тебя полтора месяца назад, – прошептала она настолько искренне, что мне пришлось подавлять желание поверить ей.

– Для меня прошло пять лет.

– Значит, ты не изменял своей жене, – выдохнула она. Я растерялся. Это всё, что она подумала после услышанного? Отступив, девушка схватилась за голову. – Всё это какая-то глупая, неправильная шутка богов. Как иначе объяснить?

Я усмехнулся. Действительно, как иначе, когда я уже нашел всему объяснение? Не став дальше продолжать этот бессмысленный разговор, я вышел из комнаты, оставив позади растерянную девушку. У дверей стоял целитель Виус.

– Позаботьтесь о ней, магистр.

Решение, решение… Мне нужно думать о делегации из Арона, а не об одной зеленоглазой девчонке, судьбу которой мне предстоит решить. Убить её и плод было бы самым разумным решением. Избавиться раз и навсегда. Об этом шептал внутренний голос, однако…

– Ты связывался с Владыкой Арона? – спросила мать, подойдя ближе, пока я уверенной походкой шел в свои покои, чтобы переодеться для встречи с незваными гостями. – Приезд послов очень неожиданный.

– Сначала приму их, а потом напишу письму Дагору Аронскому, – ответил кратко и скрылся в туманной дымке, чтобы выйти сразу в своих покоях.

Мой камердинер уже был здесь и склонил голову. Эрваль имел идеальную выправку и все надлежащие навыки для этой должности. Он – человек, но служил мне уже тридцать лет верой и правдой. Хотя выглядел в два раза старше меня, ведь людская жизнь коротка, в отличие от драконьей.

– Посольство из Арона, ваше величество. Я ждал вас.

– Подготовил одежду?

– Разумеется, Владыка.

Я переоделся в черный костюм с эполетами и накинул плащ на одно плечо. Камердинер помог завязать платок и застегнуть увесистое ожерелье-артефакт, после чего я подошел к зеркалу и надел на голову венец.

– Спасибо, Эрваль, – поблагодарил камердинера и поспешил в тронный зал.

Но как же это всё не вовремя! Мысли вновь убежали к зеленоглазой бестии. Если бы я только узнал о существовании плода раньше, то…

Сердце сковал лед. Смогу ли я избавиться от едва зародившейся жизни в теле иномирянки? Слова оракула многое значили, но всё-таки последнее слово за мной. Что же мной движет? Почему я не могу отдать приказ просто убить мать и дитя? Ведь на кону стоит благополучие двух империй. Даже если он настолько силен, как видит Лайза – это не повод рисковать невинными.

Впрочем, подождать всего семь месяцев – и я обойдусь без крови на своих руках. Надо всего лишь потянуть время. Устроить балы и приемы для послов, пойти на временные уступки, а там, когда Раванна забеременеет, император Арона не пойдет войной против империи, в которой его внук – наследник. По крайней мере, если верить словам оракула о ребенке мира.

В тронный зал я буквально влетел и судя по напряженном лицу Раванны, которая вела бессмысленный диалог приветствия уже полчаса, она испытала облегчение. Послы стояли у возвышения перед сидящей на троне императрицей, а придворные толпились вдоль стен, с интересом разглядывая причудливую восточную одежду послов. Их было девять, вместе с визирем Багремом аз Тораном, правой рукой султана Дагора Аронского. О нем ходило много слухов, но едва ли половина из них могла похвастаться правдивостью. Слишком загадочная личность.

Молодой демон обратил взгляд черных глаз на меня и изобразил улыбку, склонившись как того требовал этикет. В черных вьющихся волосах блеснули стальные нити – эффективное оружие в рукопашном бою, но приносить его в тронный зал?..

– Рад приветствовать гостей из Арона. Наши двери для вас открыты в любое время, без извещений и предуведомлений.

Намек был понят правильно, поэтому эрд Багрем ответил:

– Мы как раз обсуждали сей невероятный казус с императрицей: видимо, наше извещение затерялось в прочей корреспонденции. Ужасное стечение обстоятельств!

– Непременно разберусь с этим весьма любопытным вопросом, но как уже сказал – вас мы рады видеть в любое время, не правда ли, дорогая?

Императрица подарила мне улыбку. Как и все демоны она имела черные волосы и загорелую кожу, но вместе с тем её выделяли синие, бездонные глаза. Случайная, очень редкая мутация, достойная восхищения. В Ароне перед ней выстраивались в очереди желающие просить её руки, но в султанате всегда судьбу дочери решает отец.

Обмен любезностями затянулся. Подарков, преподносимых Тиамирису, было не так много. Я отметил это лишь мысленно, однако эрд Багрем объяснил это тем, что часть подарков доставят позже порталами. Наконец, с церемониальной частью было покончено, и я подал руку Раванне. Она с улыбкой приняла её, поднявшись с места вслед за мной.

– Вы изволите отдохнуть после долгой дороги или же подарите нам возможность разделить с вами обед? – спросил я.

– Если будет угодно, мы бы присоединились к вам за ужином, а пока бы немного отдохнули. Переходы порталами так утомительны.

– Конечно, понимаю. Тогда вас проводят, уважаемые эрды.

У меня создалось впечатление, что эрд Багрем действует не по сценарию, слишком нервными выглядели послы, а если так… значит, что-то готовится.

После обеда я поспешил в кабинет, чтобы написать письмо султану Арона. Для начала я уверил его, что делегация добралась без затруднений, а после поблагодарил за дары. Подумав, дописал:

“Особенно должен поблагодарить за изумрудную диадему – она понравилась Раванне. Она наденет её на бал Чистой магии, поэтому вы будете иметь счастье любоваться своей дочерью. Вы знаете, какая радость для меня видеть улыбку моей прекрасной супруги…”

Откинувшись на спинку кресла, я взглянул еще раз на письмо. Никакой изумрудной диадемы подарено не было. Но если султан подтвердит существование несуществующей диадемы, значит, диадема подарена не султаном, который обязан был утвердить дары, а лично Багремом. Это значит, что его визирь действовал без одобрения императора.

Разумеется, он не будет обсуждать с Багремом дары, поэтому моя маленькая хитрость останется незамеченной.

Сложив письмо, я скрепил её сургучной печатью и вызвал секретаря. Письмо нужно отправить как можно быстрее.

Что же задумал эрд Баграм и почему все происходит так внезапно?

Марика Малышевская

Развернувшись, Владыка ушел. Я же осталась в откровенном шоке.

Во-первых, от разницы во времени. Я как-то не задумывалась об этом, поэтому подобные новости действительно привели в изумление.

Во-вторых, от поведения императора. Он трепет мне нервы, не желая внести ясность в происходящее! Зла на него не хватает.

Я опять вспомнила, что так и не узнала его имени, да и он о моем не спросил. Чудесные мы будущие родители, ничего не скажешь! Впрочем, и растить ребенка вместе нам никогда не светит. Да и с чего он должен интересоваться моим именем, если собирается избавиться от моего ребенка?

Да и так ли он неправ, если ради блага своей империи не интересуется мнением одной иномирянки? Любой бы политик его понял.

Что же делать? С одной стороны на меня произвели впечатление слова о том, что в этом мире пройдет двадцать пять лет, пока я рожу ребенка – а если и правда грянет война? С другой стороны, своя шкурка дороже, как бы малодушно это ни звучало. Магистр Лайза сказала, что мне тяжело будет выносить магически сильного ребенка – ребенка с драконьей сущностью, но ведь в моем мире он будет обычным? Обычный ребенок, обычная беременность – и никакого риска для жизни. Мне нужно домой. Очень нужно.

Точнее, я постараюсь остаться здесь до того времени, пока могу, пока мне и ребенку ничего не угрожает, но чтобы иметь возможность вернуться в свой мир в случае ухудшения здоровья, мне нужно иметь запасной план. Потому что зависеть от желаний императора я не могу себе позволить, особенно в своем положении, когда от меня зависит только зародившаяся маленькая жизнь.

Нужно найти информатора, а еще лучше – библиотеку. Есть же во дворце библиотека?

Именно этот вопрос я задала Джудит, когда служанка вошла в комнату, чтобы помочь мне переодеться, но я уже и сама с легкостью выполнила эту задачу, облачившись в свои джинсы и худи. Надеюсь, меня тут не посадят под замок? Но горничная отреагировала весьма спокойно, разве что спросила:

– У вас был трудный день. Быть может, вам лучше поспать?

– Нет-нет, я бодра и полна сил… Разве что, – я прикусила губу, – очень хочется есть.

Джудит неожиданно улыбнулась – тепло, понимающе – и кивнула.

– Конечно, эри. В вашем положении вам необходимо хорошо питаться. Я помогу вам переодеться в платье по местной моде, а потом принесу обед.

Джудит ушла, но вскоре вернулась с тележкой еды. Готовили тут просто восхитительно! Мне на ужин подали мясо птицы в каком-то ягодном соусе и с гарниром из каких-то бобовых, настолько мягких, что просто таяли во рту. Помимо этого был фруктовый салат и суп – красный, по вкусу напоминающий борщ. В общем, я попробовала все и желание идти в библиотеку, если честно, поугасло – вернулась слабость, характерная для моего нынешнего состояния.

Однако поддаваться ей я не собиралась и попросила Джудит проводить меня в библиотеку. Горничная пыталась противостоять моему нежеланию переодеваться в местную одежду, но в итоге сдалась, лишь предложив надеть туфельки на низком каблучке. Вот их я приняла с благодарностью.

– Впрочем, говорят, людские магички и наемницы так и одеваются – в простые брюки, – в итоге произнесла она, когда мы вышли из комнаты.

Я согласно кивнула, хотя представлять себя магичкой было очень забавно.

Мы прошли на пятый этаж незамеченными, и едва двери распахнулись, я не смогла сдержать восхищенного вздоха. Огромная комната с куполообразным потолком была светлой и просторной. Высокие шкафы под завязку заставлены книгами. Я пробежалась взглядом по корешкам, потрогала пальцами прохладные кожаные переплеты. И поняла, что соприкоснулась с чем-то поистине удивительным и прекрасным. Это первое, что меня не только не ужасает в этом мире, но и вызывает трепет.

– Джудит, мне в этой библиотеке самой не разобраться. Должно быть, ты тут часто протираешь пыль?

– Сейчас уже нет, но вот ещё два года назад я заботилась о библиотеке и проводила уборку каждые три дня, госпожа.

– Тогда ты знаешь, где какие книги лежат? Поможешь мне найти кое-что?

– Буду рада помочь.

Какая сговорчивая женщина! Для начала мне нужны книги по географии, чтобы понимать, из чего состоит этот мир. Далее – новейшая мировая история, чтобы сориентироваться в последних событиях и узнать, наконец, что там за война и из-за чего. Третьим по плану будет идти какой-нибудь магический справочник, где я смогу почерпнуть знания о порталах. Четвертым – юридический кодекс. Должна же я знать местные законы, чтобы случайно не шагнуть на плаху? Ну и для полноты картины – современный приключенческий роман, чтобы понять, как тут вообще устроено общество. А то знать базу – одно, другое – правильно применить полученные знания.

Пока Джудит искала нужные книги, озвучивая и давая свои ценные комментарии, я рассматривала витражный купол с мозаичным остеклением. Когда мне на стол положили все необходимые томики, я начала с ними знакомиться. Первым открыла географический справочник. Очень интересно! Этот мир тоже на большую часть состоял из воды, но материков здесь было только два. Азмавер и Урз.

Империя драконов – Тиамирис – преимущественно находилась в Азмаверских горах, делящих материк соответствующего названия на две части. Тиамирис, судя по территории, был немаленьким, и включал в себя не только земли драконов – Ладаросс, но и несколько десятков людских княжеств.

На востоке от Азмаверских гор расположились демоны и дроу, причем, как я поняла, земли темных эльфов находились на экваторе, в царстве тепла и света. В книге я нашла не только карты, но и краткие описания государств и даже изображения представителей всех народностей. Дроу были темнокожими, с ярко-синими глазами и полными губами, а вот демоны – загорелые брюнеты с кожистыми крыльями и клыками. Они имели вторую боевую ипостась.

– Аронская империя, – прошептала я, проведя пальцами по заголовку. Джудит давно покинула меня, поэтому в библиотеке я осталась одна. – Значит, с ней намечается война? Интересно, по какой причине?

– Магия, – неожиданно раздался сзади голос, и я вздрогнула, схватившись за сердце.

– Нельзя же так пугать! – воскликнула я, обернувшись к незнакомцу.

Он обаятельно улыбнулся, из-за чего на его щеках проступили ямочки. Длинные темные волосы были стянуты в низкий хвост, а голубые, необычайно яркие, выделяющиеся на фоне смуглой кожи, глаза смотрели с интересом. На мужчине был темно-фиолетовый пиджак, который, насколько я помнила, носил название шервани[1], и узкие брюки под ним. На ногах – туфли с немного загнутыми носами.

Неужели это… демон?

– Извините, в следующий раз ради вас специально буду шуметь, хотя магов учат легкой поступи еще с детства. Этот навык бывает очень полезен.

– Ох, разумеется, это не ваша вина, что я испугалась. Мне жаль, что наше знакомство началось не самым приятным образом.

Мужчина кивнул и устремил взгляд на книги, а потом проницательный – на меня.

– Вы не из этих мест? Весьма специфичный набор для чтения и еще более удивительный наряд.

М-м, это хорошо, что здесь не было книг по беременности и родам, иначе сдала бы себя с головой!

– Вы угадали, – не стала скрывать я.

Незнакомец располагал к себе. На вид лет тридцать, ровесник императора, но при этом с ним было намного легче. Однако рассказывать ему, кто я и откуда, опасно без разрешения его величества. Я уже поняла, что так просто попасть домой не получится – Владыка драконов меня найдет, поэтому нужно действовать мягче, умнее, послушнее.

Посмеялась над собственными мыслями о том, что смогу вернуться при любой удобной возможности – сейчас, осмысливая все, это кажется смешным. Даже если каким-то чудом вернусь, император может так же легко забрать меня обратно, как сделал это сегодня. Значит, рожать желательно тут, а вот уже потом вместе с ребенком вернуться, подписав какие-нибудь бумаги об отречении. Мама, конечно, удивится, да и пройдет около недели-двух в моем мире, когда я вернусь с ребенком, но это лучше, чем постоянно прыгать туда-сюда, пока императору не надоест и он не прибьет меня вместе с малышом.

Впрочем, прибить-то он меня может и сейчас, но кто сказал, что я так легко смирюсь с его произволом? Императрица на моей стороне, она обещала защиту. А если нет… все равно не смирюсь, что-нибудь придумаю, обязательно!

– Так откуда вы? – после заминки продолжил незнакомец.

– Пусть это будет моим секретом, – кокетливо ответила я, поведя плечами.

– Вы сама загадка… Но могу ли я рассчитывать на наше дальнейшее знакомство? Надолго ли вы здесь?