Читать онлайн Новое тело Софи бесплатно

Глава 1.

– Эбигейл, ты во что вырядилась? – сквозь зубы прошипела моя сегодняшняя мачеха, не переставая при этом лучезарно улыбаться гостям.

– А что не так? – притворно удивилась я, оглядывая свой наряд.

Серая хламида до пят из мешковины, с глухим воротом и расклешенными рукавами, была настолько унылой и безвкусной, что даже завернись я в портьеру, и то смотрелась бы лучше. Это одеяние я сама лично мастерила, а поскольку шить я не умею, получилось максимально убого. То, что нужно!

– Где платье, которое я тебе купила?

– Оно испорчено, – пожала я плечами. – Вишневым соком облилась случайно, а в шкафу больше ничего не было.

– Соком, значит, облилась, – мачеха метнула в меня убийственный взгляд. – Нищенки на паперти и то приличнее выглядят! Опозорить меня вздумала?!

Ох, дамочка, вы себе даже не представляете, насколько вы близки к истине. Обожаю такие заказы, когда клиент дает карт-бланш и можно творить любую дичь. Сегодня вечером я была Эбигейл Крафт и собиралась отработать свой гонорар по полной программе.

Четыре дня назад Жози, моя подруга, сообщила, что назначила мне встречу с новой клиенткой. На следующий день ровно в три в моем маленьком офисе раздалась трель звонка. Я открыла дверь и пропустила внутрь невысокую, хрупкую девушку. Симпатичные, тонкие черты лица, темные волосы чуть ниже плеч, одета дорого, но неброско.

– Пожалуйста, присаживайтесь, – я указала ей на кресло для посетителей, а сама устроилась за столом напротив. – Слушаю вас.

– Дисса Софи, – начала она тихим голосом, – меня зовут Эбигейл. Эбигейл Крафт. Я пришла к вам по очень деликатному делу.

Ну, деликатными делами меня не впечатлить. Ко мне все по таким приходят. А вот ее фамилия звучала очень знакомо.

– Можно просто Софи. Скажите, Эбигейл, а Ибрагим Крафт вам случайно не родственник?

Девушка кивнула:

– Он мой дед.

Вот как! Я едва не присвистнула от удивления. Ибрагим Крафт, гениальный артефактор, сколотивший на своих изобретениях огромное состояние. Его трастовый фонд спонсировал приют, в котором я выросла, и еще много других по всей стране. Можно сказать, именно благодаря ему я спала на удобной кровати и ела нормальную еду. Пару раз в детстве я его даже видела вживую, когда он приезжал с проверками в наш городок. И вот сейчас передо мной сидит его внучка.

– Наслышана о нем, – я решила не посвящать девушку в подробности своей жизни. – Очень жаль, что он скончался. Его артефакты – настоящие шедевры! А теперь, расскажите о вашей проблеме, и чем я могу вам помочь.

Эбигейл густо покраснела и совсем тихо произнесла:

– Я знаю, что вы метаморф и можете стать точной копией другого человека. Я хочу, чтобы вы притворились мной на званом ужине, который устраивает моя мачеха, и отвадили от меня всех потенциальных женихов и их родительниц.

Не сказать, чтобы я удивилась. Иногда у меня были такие клиенты, которые в силу характера не могли поставить родственников на место и прибегали к моим услугам.

– Вы хотите, чтобы я испортила вам репутацию? – уточнила я.

– Почти, – кивнула клиентка. – Без пошлости и сплетен о разгульном образе жизни. В остальном, мне абсолютно все равно, что они обо мне будут думать и говорить. Главное, чтобы отстали от меня раз и навсегда.

– Эбигейл, расскажите, пожалуйста, поподробней, что именно вынуждает вас воспользоваться моими услугами, потому что особой проблемы самой отказать неугодным женихам я не вижу.

Девушка тяжело вздохнула и поведала свою историю.

Эбигейл была у родителей поздним ребенком. Ее мать умерла, когда ей было четыре, и отец, Роуэн Крафт, недолго погоревав, женился повторно. Мачеха была на десять лет моложе своего супруга, красива, капризна, избалованна. Маленький ребенок совершенно не вписывался в ее представления о достойной жизни, никаких чувств, кроме отрицательных, она к малышке не испытывала, и в воспитании участия не принимала.

Эби росла тихим, спокойным ребенком. Практически все свое свободное время она проводила в мастерской у дедушки. Когда выяснилось, что у девочки тоже есть дар к артефакторике, его радости не было предела. Он обучал ее всему, что знал, помогал, подсказывал, а та впитывала, как губка. Дед скончался, когда Эбигейл было шестнадцать.

– Лет до девятнадцати все было нормально, – продолжала рассказывать Эбигейл. – Я поступила в Альдерийский Университет на факультет Артефакторики. Все свое время я работаю над артефактами, и, мне кажется, у меня неплохо получается.

Девушка еще раз глубоко вздохнула и снова заговорила:

– Но у моей мачехи на меня свои планы. Мой отец, хоть и очень состоятельный человек, но из простых и к знати отношения никакого не имеет. Может быть, вы знаете, что он занимается строительством. Магического дара у него нет, но делец он отменный. Проекты по всей стране, много денег, но приставка дэр. А Луиза одержима идеей стать аристократкой – вирой.

– Но это всего лишь титул, – не поняла я, – зачем он ей?

– Затем, что со всеми деньгами отца, на мероприятия, балы и встречи аристократов ей хода нет. Они, конечно, с ней общаются, но сами никуда не зовут и в свой круг не приглашают, и это ее дико раздражает. А если я выйду замуж за какого-нибудь вира, то и моим родителям будут автоматически присвоены эти титулы. По-другому никак. Только если наш король лично посвятит в аристократы, но такое происходит очень редко.

–Таааак, и что предпринимает для достижения своей цели ваша мачеха?

– Она как с цепи сорвалась. Принялась меня пристраивать сынкам аристократок. Многие из них не прочь породнится с таким богатым семейством, как мое. Луиза таскает меня с собой на встречи с этими напыщенными болванами и их маменьками. А у меня, между прочим, уже есть жених. На учебе я познакомилась с Питером, мы планируем пожениться. Он талантливый артефакторщик, но из бедной семьи. Когда я попыталась сказать об этом мачехе, она лишь рассмеялась и сказала, чтоб я выбросила его из головы. Я пыталась пожаловаться отцу, тот только отмахнулся. Он постоянно в командировках, ему не до того. На любые попытки отказаться Луиза закатывает истерики, хватается за сердце, вызывает целителя. Звонит отцу и рыдает, а он потом выговаривает мне, что я неблагодарная дочь, и чтобы присмотрелась к женихам, мол, она для меня старается. Мачеха из него веревки вьет. Не удивлюсь, если зелье ему какое подливает, когда он дома. А последний раз и вовсе до абсурда дошло. Когда я попыталась отказаться, меня охрана силком в магмобиль посадила и на очередные смотрины повезла.

Девушка достала из сумочки платок и начала нервно комкать его в руках.

– А я не умею ругаться, скандалить, истерить. Вот физически не могу. Проклинаю свой мягкий характер, но даже голос повысить не получается. Сижу тихонько, краснею да смущаюсь. Знаете, как они все меня называют? Эби-мышь. Ненавижу их, и ничего не могу с собой поделать.

Вот ведь, как бывает! Денег куры не клюют, внешность на высоте, мозги на месте, а чего-нибудь да не хватает.

– Почему вы еще не съехали от родителей? Или не поженились с Питером. Тайно, хотя бы. Вы ведь уже совершеннолетняя, – поинтересовалась я.

– Дедушка в завещании поставил несколько условий, – вздохнула Эби. – Все его состояние перейдет мне, только если я до двадцати одного года буду жить в нашем фамильном особняке, не выйду замуж до этого срока и изобрету не менее тридцати уникальных артефактов. Двадцать один мне меньше чем через год. Предел моих мечтаний – заниматься артефакторикой и продолжать дедушкино дело с любимым человеком. Но от мачехи спасения нет, поэтому я хочу, чтобы просто больше не оказалось желающих взять меня в жены, и этот год я прожила спокойно. Как только мне стукнет двадцать один, ноги моей не будет в этом доме.

– Эбигейл, я, конечно, могу сыграть спектакль на приеме, но вы не боитесь, что, если некоторым аристократам нужны только ваши деньги, они будут продолжать навязывать вам свое общество вне зависимости от вашей репутации?

– Это вряд ли, – прошелестела девушка, покачав головой. – В эту субботу в нашем доме соберутся самые высокомерные, самые влиятельные виры во всей Альдерии, уж не знаю, как Луизе удалось их заманить. И уже в воскресенье вся столица будет в курсе всех подробностей званого вечера. Вы не знаете этих людей, они жуткие снобы, и ни за что не выберут в невестки какую-нибудь деревенщину, пусть и с деньгами. Вы уже поняли, что актриса из меня никакая. Пожалуйста, Софи, мне очень нужна ваша помощь.

Я задумчиво барабанила пальцами по подлокотнику кресла и смотрела на Эби, уже прикидывая, как можно провернуть это дельце. Все-таки, удивительно, что такая красивая, талантливая девушка, способная одним своим изобретением перевернуть жизни многих людей, не может справиться с какой-то взбалмошной теткой. Но у всех свои слабости, и точно не мне ее судить.

Эбигейл поняла мой задумчивый взгляд по-своему:

– Не волнуйтесь, – она полезла в сумочку, что-то там разыскивая. – Я знаю, что ваши услуги стоят дорого, и могу заплатить.

Я было открыла рот и хотела сказать, что возьмусь за ее дело бесплатно, в память о ее деде, как она продолжила:

– Много налички я не могу снять, чтоб не привлекать ненужного внимания отца, но у меня есть артефакт, который может вам пригодится в вашей работе. Возможно, вы захотите принять его в качестве части оплаты?

Я замерла. Если девчонка хотя бы в половину так же талантлива, как и ее дед, то ее артефакты не имеют цены. Интересно, что там у нее.

Эбигейл, наконец, нашла то, что искала, и протянула мне на ладони простое серебряное кольцо:

– Это артефакт невидимости. Просто проверните его на пальце два раза по часовой стрелке, и вы станете невидимой. Пока оно работает только пять минут, с интервалом в час, но я планирую увеличить время невидимости хотя бы до шестидесяти минут. Оно сделано на основе секрета хамелеона и слюны прозрачной рыбы хо. Полностью натуральные компоненты. Автоматически подбирает нужный размер.

С трудом удержав на лице выражение невозмутимости, я взяла кольцо и надела его на палец. Серебряный ободок тут же сжался и сел на него, как влитой. Крутанув его два раза по часовой стрелке, я встала и подошла к зеркалу на стене. В нем никто не отобразился. Это же просто потрясающе! У меня аж руки задрожали от возбуждения! Я столько сил потратила на то, чтобы незаметно исчезать с места выполнения заказов, что это кольцо казалось подарком судьбы. Мой дар позволяет мне менять свое тело так, как я захочу, но одежда остается неизменной, поэтому приходится постоянно таскать с собой сумку со сменной одеждой, искать место, где переодеться, где спрятать эту сумку, короче, приходится учитывать массу нюансов. А с этим кольцом…ммм!

Я вернулась в свое кресло, сняла кольцо и положила его перед собой. «Моя прелесть!», мурлыкала я про себя, но лицо оставалось абсолютно невозмутимым.

– Думаю, кольца будет достаточно, – спокойно произнесла я. – Оно весьма облегчит мне некоторые дела. Я возьмусь за ваш заказ, Эбигейл.

Впервые за весь разговор девушка робко улыбнулась

– Спасибо, Софи. Я очень надеюсь, что у нас все получится.

– Я сделаю все, что в моих силах, – мягко улыбнулась я. – Вы позволите взять вас за руку? Чтобы я могла стать вами, мне нужен короткий физический контакт.

– Да, конечно, – девушка протянула мне ладонь, и я, перегнувшись через стол, недолго ее подержала. – Спасибо. Теперь давайте обсудим детали.

В запасе было чуть больше двух дней, а еще многое надо подготовить. Я попросила Софи нарисовать план дома и написать имена гостей. Наверняка, в Мирпау про них есть информация.

Все-таки, мы живем в удивительное время. Взять хотя бы Мировую Паутину, или сокращенно Мирпау, относительно новое открытие наших ученых. Насколько быстро это абсолютно научное изобретение, придуманное, к слову сказать, простыми людьми без капли магии, перевернуло наш мир, открыло безграничные возможности для общения, поиска, получения и передачи информации. И кто-то еще говорит, что бездарные ни на что не годятся!

Поначалу мне тоже казалось, что люди, обладающие даром в какой-либо области, всегда будут на порядок удачливее и успешнее людей, у которых дара нет. Но время шло, а технические новинки, лишенные магической составляющей, появлялись и развивались едва ли не быстрее изобретений в основе которых была заложена магия. Тогда до меня начало доходить, что именно это постоянное, негласное противостояние техники и магии создало идеально сбалансированный, высокоразвитый мир, где каждый найдет возможность максимально реализовать свои способности. И я тоже грезила о великих свершениях, но пока меня устраивала и моя работа.

Мы с Эби решили, что в дом я попаду под видом визажиста, и подмену произведем непосредственно перед выходом к гостям. Девушка заверила меня, что в ее комнате есть где спрятаться.

– А ты не боишься, что мачеха тебе потом вообще житья не даст? – спросила я.

В процессе подготовки мы решили перейти на ты.

– Вполне возможно, – вздохнула Эби. – Хотя я ей вообще ничем не обязана. Всю жизнь она требовала, чтобы я называла ее по имени, а теперь при гостях я должна называть ее маменькой. Но сначала женихов надо отвадить, а потом с ней разбираться. Возможно, мне придется обратиться к тебе еще не раз.

На том и порешили. Эби разрешила мне действовать полностью на свое усмотрение. Развратный костюм, который мог бы вогнать в ужас чопорных, аристократичных матрон, я отмела сразу. Там будут и их сыновья, и, скорее всего, им-то как раз придется по вкусу развязная, богатая наследница. Поэтому, надо упирать на образ неотесанной дурнушки. Внешность Эбигейл, конечно, сложно испортить, но где наша не пропадала.

Обсудив все нюансы, я отправила девушку домой, а сама стала обдумывать детали. Еще меня напрягала Луиза Крафт. Такие женщины, как она, не любят проигрывать. Думаю, она прекрасно знала о неспособности Эби постоять за себя и не стеснялась использовать это против нее. Надо это прекращать.

Наконец, наступил вечер икс. Огромная столовая зала, сверкающая огнями многочисленных хрустальных люстр, была шикарно украшена. Свежесрезанные цветы в вазах благоухали изысканными ароматами, начищенное серебро на кипенно-белых скатертях резало глаз своим блеском, в углу на специальном помосте играл ненавязчивую мелодию небольшой оркестр.

Разодетые гости уже заняли свои места за длинным столом, и Луизе пришлось послать за Эбигейл дворецкого повторно, потому что я намеренно тянула время. Плохой тон опаздывать к гостям.

Ну, что могу сказать, дворецкий не зря получает свои деньги. Увидев Эби, то есть уже меня в сером рубище, тот даже бровью не повел, лишь попросил следовать за ним.

Мое далеко не яркое появление было встречено изумленными взглядами, едва слышным хмыканьем и парочкой презрительных ухмылок. Уже неплохо! Я поздоровалась и просеменила к своему месту рядом с маменькой, где она и зашипела на меня. Но было уже поздно что-либо менять в моем облике, слуги начали разносить еду и напитки.

Роуэн Крафт не присутствовал на ужине, у него был важный проект в другом городе, поэтому гостям меня представила Луиза, как хозяйка дома. В бокалы налили дорогое игристое вино, аристократы ели, пили и разговаривали о всякой ерунде.

– Эбигейл, а напомни, пожалуйста, сколько тебе лет? – решила начать светскую беседу вира Кларисса, дородная женщина в бордовом платье, по рассказам Эби, одна из главных сплетниц.

– Двадцать, – широко улыбнулась я ей желтыми зубами и опрокинула в себя бокал шампанского.

Испортить внешность моей клиентки было достаточно сложно, она была молода и симпатична, но всегда есть отталкивающие людей нюансы. Я изменила оттенок зубок, добавила легкой, похмельной одутловатости лицу, чем сразу прибавила Эби несколько лет к ее реальному возрасту.

Вира едва ли не вздрогнула, а ее тощий сын Пьер от неожиданности уронил нож на тарелку. Ай-ай-ай, как неприлично!

– Гастончик, будь другом, добавь мне винца, – я щелкнула пальцами слуге с бутылкой в руках, наполнявшему бокалы гостей.

Получив желаемое, я снова залпом опустошила бокал и щелкнула пальцами, чтобы мне повторили. Слуга вопросительно посмотрел на мачеху.

– Наливай, – рявкнула я, и тот не посмел ослушаться.

– Любишь алкоголь, Эбигейл? – ехидно спросила вира Патриция.

В Мирпау писали, что ее род весьма состоятелен и приближен к королю.

– У всех свои предпочтения, – беззаботно отмахнулась я. – Ваш сын, как я вижу, поесть очень любит, прям чрезмерно, а я вот выпить.

Необъятных размеров Клод, сын Патриции и мой предполагаемый жених, чуть не подавился нежной телячьей отбивной и побагровел. Впрочем, как и его мамаша. Минус один есть.

– Что-то шампанское уже не идет, – я приподнялась со стула, и сама потянулась к пузатой бутылке коньяка, стоявшей в центре стола. – Кто со мной?

Еще одной моей особенностью было то, что я абсолютно невосприимчива к алкоголю. Могу пить его, как воду, не пьянея.

– Я с тобой, Эбигейл, – вир Бертран, немолодой усатый мужчина, сопровождавший свою жену, виру Элен, и сына Ариса, хитро на меня посмотрел и подал знак слуге. – Ведь мы пришли сюда хорошо провести время, не так ли?

– Абсолютно с вами согласна! – разулыбалась я.

– Бертран! – гневно посмотрела на него его жена, которая с ним явно согласна не была.

– Расскажи немного о себе, Эбигейл, – между тем, спрашивала вира Тэсса, тощая и прямая, как палка. – Дэя Луиза рассказывала, что ты имеешь дар к артефакторике.

– Да бросьте, какой там дар, – всплеснула я руками, попутно роняя кусок мяса с подливой на брюки рядом сидящего вира Хэльмета, еще одного моего жениха. – Ой, простите. Так, балуюсь немного. Дед же сказал, что его деньги я получу, только если артефакты наваяю. Кто ж откажется от таких деньжищ! Вот и приходится мастерить, че попало.

И я противненько заржала. Этот смех, помесь криков осла и задыхающегося тюленя, был давно мной отрепетирован. Редко кто оставался к нему равнодушным. Высокие гости с ужасом смотрели на меня, даже Клод перестал, наконец, жрать и просто пялился. Мачеху так и вовсе чуть удар не хватил. Один вир Бертран потягивал коньяк и улыбался в усы.

Проржавшись, я принялась за еду. Столовыми приборами я прекрасно владела, как-то для другого дела я даже нанимала репетитора по столовому этикету. Ловко и правильно орудуя ножом и вилкой, я прикончила свое мясо, и, отломив пальцами кусочек хлебушка, начисто вытерла им тарелку, а затем запихала в рот, напоследок облизав пальцы.

– Вкуснятина, – сообщила я обомлевшим гостям, опрокидывая в себя очередной бокал коньяка. – Обожаю, как готовит наш повар.

– Эбигейл сегодня перенервничала, – Луиза решила, что надо как-то спасать ситуацию. – Столько знатных гостей, а молоденькие девушки такие впечатлительные.

– Та тю на вас, маменька, – короткая порция фирменного смеха. – В Мирпау столько всего про наших гостей написано, что я уже их как родных воспринимаю.

– Эта ваша Мировая Паутина просто клоака мнений, сплетен и всякой развращающей чуши, – поморщилась вира Тэсса. – Пару раз туда заглянула и больше не хочу, а современная молодежь только там и сидит.

– И что же пишут? – заинтересованно обратился ко мне вир Греф, молодой, бледный парень. Не очень богат, зато знатен до десятого колена.

– А это правда, что вас в Университет пристроили маменька с папенькой, потому что сами вы не потянули вступительные испытания? – с искренним любопытством спросила я.

Эти сведения мне сообщила Эбигейл, Греф учился в том же заведении, только на другом факультете, и, по словам девушки, мозгами не блистал.

Молодой вир возмущенно глянул на меня, потом на свою маман. Я ожидала бурных выражений недовольства, ведь информация была непроверенной, но вира Сесиль, мать Грефа, к моему удивлению, лишь покраснела и срочно стала пить из бокала. Ха, видимо, слухи оказались правдой.

Луиза срочно завела с гостями разговор о какой-то редкой породе собак, крайне популярной у аристократов. Я облокотилась о стол и задумчиво ковырялась во рту зубочисткой, иногда цыкая языком.

Вир Хэльмет, субтильный юноша, с лицом, покрытым оспинами от зажившей угревой сыпи, уже прикрыл жирное пятно на брюках белой тканевой салфеткой и решил поучаствовать в разговоре:

– Скажите, Эбигейл, каким вы видите своего избранника? Наверняка, такая красивая, молодая женщина пользуется успехом у мужчин.

А ты хорош, Хэльмет! Ни намека на ухмылку или сарказм в голосе. Само внимание и участие. Хотя, ты из всех самый бедный, а наследница Крафт слишком жирный куш, чтобы не попробовать его ухватить. Матушка Хэльмета, кстати, тоже не выказывала признаков неудовольствия к моей персоне. Просто ела, просто пила, без эмоций.

Прости, парень, но работа есть работа, а мне надо избавить Эби от любых поползновений. Придется бить по больному, хоть я и не люблю манипулировать недостатками во внешности.

– Ой! – я мечтательно закатила глаза. – Своего суженого я вижу в первую очередь красивым! Вот чтоб лицо такое красивое, гладкое, и кожа нежная, чистая, как у ангела! И чтоб высокий был, стройный, мускулистый. И умный. И богатый. Ведь не факт, что я дедины деньги получу, а жену надо содержать, кормить вкусно, в казино водить! Я такая азартная!

Учитывая, что Альдерия славилась обилием игорных и увеселительных заведений, в мою любовь к гэмблингу было легко поверить. Гости молча ели десерт. Мне кажется, они уже достаточно прониклись наследницей Крафт и хотели поскорее убраться домой, чтобы рассказать обо всем знакомым. Оставался последний штрих.

– После такого славного ужина и покурить надо! – я нашарила в кармашке своего серого одеяния пачку дешевых сигарет без фильтра и, встав со своего места, направилась к кожаному дивану и низкому столику с пепельницами, где дэры и виры могли покурить сигары.

– Эбигейл! – взревела мачеха. – Ты что, куришь? С каких пор?!

– Так давно уже, – я пожала плечами, вынимая сигарету. – Ты не знала, маменька?

Чиркнув спичкой, я глубоко затянулась. Едкий дым наполнил легкие, но в приюте мы разве что только веревки не пробовали курить, поэтому уж одну сигарету я осилю. Я выдохнула с выражением полного блаженства на лице, и по залу поплыло вонючее облако. Я рассматривала гостей, те переглянулись и начали чинно, но поспешно собираться на выход.

Луиза предлагала им еще вина, десертов, тарталеток с серебряной икрой и легкий кальян, но их уже было не остановить.

Откланялись они очень быстро. Мы с мачехой вышли их провожать. Один только вир Бертран подошел ко мне, сжал мою руку и хитро улыбнулся:

– Ваш дедушка мог бы вами гордиться, – серьезным голосом сказал он мне на прощание. – Желаю вам удачи.

Все ушли, и Луиза метнула на меня взгляд разъяренной фурии:

– Ах ты паршивка, – прошипела она, сжав руки в кулаки так, что костяшки побледнели. – Ты ответишь за этот позор!

– Помолчи, Луиза, – с порога осадила я ее. Если мачеха рассчитывала, что я испугаюсь, то ее ждало очередное разочарование. – Помолчи и послушай сюда. Я долго терпела твои выходки и была послушной падчерицей, не желая расстраивать отца. Но любое терпение заканчивается. Я уже совершеннолетняя, и ты не имеешь никакого права таскать меня, куда вздумается, по своим прихотям. С этого дня ты оставляешь меня в покое. Ты ведь в курсе, что я неплохой артефактор, да?

Мачеха молча смотрела на меня. Если бы она могла убивать взглядом, то я бы уже валялась на полу, корчась в муках. Но она не умела, и я продолжила:

– Так вот. Специально для тебя я разработала особенный, уникальный артефакт. Как раз закончила на днях. Он умеет превращать человека в жабу. Ненадолго, всего на час, но в следующий раз, когда захочешь использовать меня в своих целях, лучше хорошенько подумай, каково приходится земноводным в их естественной среде обитания. Не сожрет ли кто тебя за этот час, и не придет ли наш садовник с лопатой по твою душу. Усекла?

Луиза побледнела, потом покраснела, резко повернулась на каблуках, так что только волосы взметнулись, и громко цокая удалилась к себе. Отлично. Я пошла в комнату Эби.

Плотно закрыв за собой дверь, я подошла к ванной и постучала в нее условным стуком.

Девушка выглянула из ванны и взволнованно пролепетала:

–Ну что? Как все прошло?

– Прошло отлично, – улыбнулась я, – но завтра тебя ждет слава слегка чокнутой алкоголички и ленивой лудоманки.

Эби похлопала глазами, а потом тихо рассмеялась:

– Ну и прекрасно! Я посмотрю на этих виров, когда они придут в мой магазин за ценными артефактами.

– Мне пора, Эби, раздевайся и ложись спать. Завтра веди себя уверенно и изредка пристально смотри на Луизу. Иногда квакай. Я выяснила, она боится лягушек. Держи меня в курсе, как будет обстановка.

Девушка кивнула и, обняв меня, вручила кольцо невидимости. Я переоделась в нормальную одежду, подхватила свои сумки, и крутанула артефакт. Ворота к резиденции Крафтов были закрыты, но небольшая калитка активировалась при помощи отпечатка ладони владельцев, поэтому, снова став Эби на минуту, я беспрепятственно вышла. Немного прошлась по пустынной улице, вернула себе видимость, вызвала дешевое такси, и когда за мной приехал обычный механический мобиль, спокойно уехала домой.

– Я дома, Жози, – крикнула я, заходя в наш небольшой двухэтажный особнячок в спальном районе.

– Как все прошло? – подруга выскочила из гостиной на первом этаже и приняла мои сумки.

– Надеюсь, нормально, – устало выдохнула я.

Все-таки, театр одного актера отнимает много сил.

– Пойдем, я налью тебе чая, а ты расскажешь обо всем в подробностях.

– Не откажусь, – я улыбнулась, и пошлепала на кухню.

Мы с Жози всегда были вместе, сколько я себя помню. Так же, как и меня, ее подбросили в приют в младенчестве, и мы никогда не разлучались надолго. Жози обладала даром травоведения и успешно применяла его на ниве косметологии. Крема и маски, которые она делала, могли любую дряблую, морщинистую кожу превратить в наливное яблочко, что высоко ценилось клиентками. В свободное от работы время она разрабатывала различные зелья и настойки, некоторые из которых весьма пригождались мне в работе.

Именно подруга искала для меня клиентов в первое время, когда мы перебрались в столицу из нашего захудалого провинциального городка. Со своими разработками ей не составило труда устроиться в один из лучших спа-салонов Альдерии. А кому женщины рассказывают о себе все, откровеннее, чем у психотерапевта? Конечно же косметологу, который и красоту наведет и выслушает внимательно, и совет даст.

Слушая о проблемах богатых дамочек, Жози аккуратно предлагала им изысканное решение в виде меня, предварительно взяв с них магическую клятву о неразглашении личности исполнителя и его талантов, а также о том, что заказчик действует исключительно в личных интересах. Своеобразный юридический договор, только с более серьезными последствиями для нарушителей. Например, неисправимое ожирение или облысение. Таким образом, мы пытались оградить себя от всевозможных преследований со стороны Охраны Безопасности.

И бизнес попер. Чаще всего клиентки просили прикрыть их на время свиданий с любовниками. Ох уж эти адюльтеры! Всегда были, всегда будут. Дамочка входила за покупками, а домой к мужу возвращалась уже я. В основном, это были спокойные вечера и ночи. Мой дар позволяет мне изменять внешность даже в самых мелочах, поэтому я покрывалась какой-нибудь страшной сыпью, жаловалась на не вовремя пришедшие месячные, закусывала селедкой с луком, и садилась перед шикарными плазмами смотреть фильмы. Обычно у мужей не возникало желания приставать ко мне с исполнением супружеского долга. Да и, честно сказать, большинство моих клиенток и спали то с супругами в разных комнатах. После, в заранее обговоренном месте происходил обратный обмен. Просто и безопасно. Коварные изменщицы были в восторге. Сарафанное радио работало, как часы.

Конечно, были и другие заказы. Несколько девушек приходили ко мне с просьбами подменить их в ритуале прохождения через Арку Невинности. Страшный атавизм в нашем современном мире, но некоторые дэры и виры все еще предпочитают брать в жены девственниц и настаивают на прохождении через артефакт, подтверждающий непорочность. Ну а я могу это устроить.

Меня особо не волнует моральный аспект подобных заказов. Личная жизнь других людей меня не касается, а уж если она приносит хорошие деньги, то и подавно. Единственное, что я не берусь за дела, которые касаются махинаций с наследством. Пару раз меня просили помочь исправить завещание, но я отказалась. А в остальном, я люблю свою работу. Чувство опасности, адреналин, непредсказуемость – все, как мне нравится. Тем более, если это позволит нам с Жози исполнить свою давнюю мечту.

Еще будучи маленькими девочками, живя в приюте, пусть чистом и весьма достойном, мы дали друг другу слово, что обязательно купим огромный особняк на море, где у каждого будет своя спальня, ванная и гардеробная. А еще просторная терраса, выходящая на пляж, где можно будет сидеть вечерами, попивая чай или чего покрепче, и любоваться закатом или рассветом.

И мы шли к своей мечте шаг за шагом. Часть суммы уже лежала в банке, дожидаясь своего часа, но, конечно, на Дом Мечты нужно было заработать еще много тысяч луаров.

Мы сидели на кухне, пили чай, а я рассказывала подруге, как прошел мой вечер.

– Не забудь, завтра к двум часам к тебе придет новая клиентка, – напомнила мне Жози, когда пришло время идти спать.

– Да, я помню, – кивнула я. – Дэя Вернель, да? Ты взяла с нее клятву?

– Обижаешь, – улыбнулась Жози. – Я-то всегда на страже нашей безопасности. Стряси с нее побольше, у нее денег куры не клюют. Она даже летом ходит в манто из бельцов, и каждый раз в новом, так что можешь не стесняться.

Я рассмеялась:

– Сначала посмотрим, что ей нужно.

– Сомневаюсь, что она к любовнику бегать собралась. Возраст уже не тот. Хотя… кто знает, кто знает.

– Вот и узнаем. Теплой ночи, Жози, и спасибо за чай, – еще раз широко зевнула я, и отправилась в свою комнату. Не такую большую, как будет у меня в Доме Моей Мечты, но, хотя бы, персонально мою.

Завтра меня ждало новое дело, и пока я даже не представляла себе, как круто изменится моя жизнь уже очень скоро.

Глава 2.

Дэя Вернель и правда оказалась колоритной женщиной. Опоздав на двадцать минут, она желтым шаром вплыла в мой офис и застыла, осматриваясь. Да уж, пушистая шуба из золотистой лисицы в теплый летний день – это просто самый необходимый аксессуар.

Кроме шубы из шкурок редкого животного, дэя Вернель мало чем отличалась от остальных представительниц богатого сословия, которые ко мне приходили. Она была элегантно одета в бежевое платье из последней коллекции Мольери, обвешана драгоценностями и тщательно накрашена. Жози говорила, что ей уже за пятьдесят, но многочисленные косметико-магические процедуры успешно помогали скрыть реальный возраст. Холеное лицо без единой морщины было гладко натянуто, и ей можно было дать от тридцати до пятидесяти, в зависимости от освещения, вот только надменный, но уставший взгляд и недовольно поджатые, тщательно накрашенные, тонкие губы не оставляли сомнений в том, что перед вами уже весьма зрелая особа.

– Пожалуйста, присаживайтесь, – предложила я гостье, указывая на кожаное кресло перед моим столом.

– Благодарю, – процедила моя потенциальная клиентка, внимательно оглядев сиденье и усевшись на самый краешек. Видимо, боялась испачкать свое дизайнерское платье.

Небольшой чемоданчик, который она принесла с собой, поставила на пол у ног. У нее там что, деньги? Мне уже интересен этот заказ!

– Расскажите о своей проблеме, – предложила я, усаживаясь напротив.

Дэя Вернель немного помолчала, уставившись в одну точку, а потом посмотрела прямо мне в глаза и сказала:

– Я хочу, чтобы вы опозорили одного мужчину, который отверг мою дочь.

Ух ты, что-то новенькое!

– Это я могу, – согласно покивала я, – опозорить прямо совсем или лишь слегка? Как именно он отверг вашу дочь? Что за мужчина? Расскажите о ситуации подробнее.

Недовольно поджатые губы поджались еще больше, превратившись практически в тоненькую ниточку.

– Этот урод соблазнил мою Дони, навешал ей лапшу на уши, а потом, практически перед самой свадьбой, бросил ее! – со злостью выпалила дэя Вернель, дернувшись на кресле. Туго натянутые щеки слегка покраснели.

– Какой ужас! – почти искренне удивилась я, пошире распахивая глаза.

– Да! Они познакомились на одном благотворительном приеме, моя Дони влюбилась с первого взгляда. «Мама, это моя судьба!» сказала она мне в тот вечер. У них был головокружительный роман! Он красиво ухаживал, моя дочь была на седьмом небе от счастья, строила планы, а потом, как гром среди ясного неба, он заявляет, что пока не готов к серьезным отношениям, что у него много работы, и пока он не может создать семью!

– Ничего себе! – сочувственно выдохнула я.

– Он разбил Дони сердце! – зло сощурилась дэя Вернель, сжав руки в кулаки. – Моя дочь рыдает уже который день, не выходит из своей комнаты и почти совсем не ест. Он должен поплатиться за это! Чтобы больше ни одна молодая, приличная, неопытная девушка не питала иллюзий насчет него, чтобы все узнали, какой он мерзкий ловелас, чтобы его жизнь оказалась в руинах!

– Значит позорить надо по полной программе? – уточнила я. – Прямо оргия со старыми проститутками и пьяный угар? С мордобоем? Может быть, оскорбительное заявление? Дефекация на публике? Слезы унижения?

– Мммм, наверное, все же, не так топорно, – слегка замявшись, дала задний дэя Вернель.

Ага, значит там все не совсем так, как она рассказывает. Конечно, я не поверила полностью в эту историю о несчастной брошенке. Такие мамаши, как моя клиентка, не всегда здраво оценивают ситуацию, но те, кто полностью уверены в своей правоте, пойдут до конца, захотят втоптать в грязь, опустить на самое дно, полностью уничтожить. А тут желание отомстить за уязвленное самолюбие есть, но берега видит, значит, все же, сомневается. Очччччень интересно.

– Так, и что вы хотите, чтобы я сделала? – мягко просила я.

– Надо просто показать, что он ветреная, непостоянная натура, использующая девушек, чтобы ни одна уважающая себя дисса даже не посмотрела в его сторону!

– Будем привлекать прессу?

– Обязательно! – с жаром поддержала дэя Вернель. – Он достаточно популярен в узких кругах, поэтому без журналистов не обойтись.

Кто же им так насолил? Популярность мужчины прибавляла сложности моей работе.

– А кто, собственно, наша цель? – осторожно поинтересовалась я.

– Эрик Ван, – отрезала дэя Вернель, а я, не сдержав эмоций, вылупилась на нее со своей стороны стола.

– Вы шутите?

– Совсем нет. Эрик Ван. Вы должны стать им и навсегда отрезать у него желание манипулировать чужими чувствами.

Ха. Ха-ха. Нет, голубушка, так дело не пойдет. Эрик Ван, глава отдела Расследования Особых Злодеяний, в простонародье Командир Роз, был фигурой широко известной по всей Альдерии и за ее пределами, притом весьма загадочной. О нем самом было известно немного, только та информация, которой скудно делились средства массовой информации. Самый молодой и самый успешный сыщик столицы, потрясающий красавчик, о котором тайно вздыхали все представительницы женского пола от шестнадцати и до восьмидесяти, неважно свободные или замужние. Я видела его фотографии в журналах и несколько трансляций с церемоний награждений за особые заслуги перед страной, и готова была признать, что да, он хорош. Брюнет с волевым, мужественным лицом и глазами цвета стали, в черном кителе со стоячим воротничком, на котором белыми нитками была вышита паутина, он являл собой образец надежности, харизмы и непоколебимой уверенности в себе. О его личной жизни ничего не было известно, впрочем, это и неудивительно для человека его положения, и вот на тебе. Неужели он настолько небрежен по отношению к женщинам? Конечно, с его внешностью, можно любовниц хоть каждый день менять, но мне почему-то казалось, что он не из тех, кто матросит и бросает.

Но его похождения еще пол беды. Все-таки, Эрик Ван – глава РОЗ, и многие судачат о его гениальности в плане расследования самых сложных дел, не зря, наверное, столько золотых соколов на кителе висит. Он далеко не дурак и вряд ли простит подставу с испорченной репутацией, а я пока не готова гнить в казематах Охраны Безопасности. Про них тоже много слухов ходит.

–Дэя Вернель, мне очень жаль, но в свете открывшихся обстоятельств я не смогу взяться за ваше дело, – произнесла я, откинувшись на спинку своего кресла.

– Я знала, что вы так скажете, Софи, но не спешите отказываться, – моя клиентка, похоже, подготовилась к разговору, поскольку ни удивленной, ни разочарованной не выглядела. – Я понимаю ваши опасения, но, поверьте, вам не о чем переживать.

– Ну да, ну да, Эрик Ван такой тупой, что не догадается, кто его попытается опорочить, – хмыкнула я.

– Не догадается, если все сделать правильно, – отмахнулась дэя Вернель. Пушистый золотой мех на рукаве взметнулся и опал. – Ни один даже самый умный мужчина не сравнится в интригах с обиженной женщиной, а уж этот экземпляр и подавно. Уверяю вас, вы ничем не рискуете. Во-первых, к вам пришла я, а не моя дочь. Она вообще не в курсе, бедняжка слишком страдает, поэтому, даже подозревая ее, Ван ничего не разнюхает. Все подтвердят, что Дони не выходит из дома. Во-вторых, надо все сделать так, чтобы он подумал, что кто-то использовал Личину, тогда вы останетесь вне подозрений.

Так-то, могло прокатить. Личиной назывался редкий артефакт из тонкой ткани, пропитанной специальным магическим раствором, позволяющий на некоторое время скопировать внешность другого человека. Стоило это удовольствие очень дорого, было запрещено на законодательном уровне, продавалось из-под полы в черную, но, все же, существовало, хотя и было несовершенным. Так, чтобы Личина качественно легла, нужно было тщательно подбирать исполнителя по росту и фигуре, потому как маска изменяла только лицо. Еще, действие Личины отменяла вода. Одна единственная капля, случайно попавшая на лицо, мгновенно нейтрализовывала магическое воздействие. Ну и, наконец, Личина действует не больше двух часов. Поэтому, в выборе Личина или Метаморф побеждает, конечно, Софи.

Между тем, дэя Вернель продолжала меня уговаривать:

– В-третьих, я кое-что знаю о нем и его привычках, поэтому вам не составит никакого труда улучить удобный момент для нашего мероприятия.

– Но послушайте… – начала было протестовать я, как моя собеседница выстрелила контрольным.

– Вдобавок, вы еще не знаете сумму вашего гонорара.

Я захлопнула варежку, и вся превратилась в слух. Обожаю разговоры о больших вознаграждениях! Так и слышу звуки прибоя и звон бокалов из гэльского стекла, которые я обязательно куплю в Дом Моей Мечты. Эта прохиндейка неторопливо запустила руку в маленькую золотистую сумочку, которую я и не заметила поначалу на фоне меха, достала оттуда миниатюрную золотую ручку и небольшой блокнотик, что-то в нем написала, оторвала лист и положила на стол передо мной.

Я взглянула на листок и чуть не оставила на нем глаза. Это все – мне? О, Вселенная, да это же треть Дома Моей Мечты!

Дэя Вернель была явно довольна моей реакцией, которую мне не удалось скрыть за маской безразличия. Я, конечно, была готова к крупной сумме, но все же не ожидала, что она не поскупится отвалить СТОЛЬКО луаров.

– Да, да, моя милая, – женщина легонько прикоснулась к чемоданчику у ног. – Все эти деньги лежат в этом чемодане наличными и ждут, когда вы их заберете. Будет очень обидно, если придется возвращать их обратно в банк, не находите?

Я находила, что уже крайне заинтересована этим делом.

– Весьма щедро с вашей стороны, – только и смогла выдать я, гипнотизируя взглядом цифру на листке бумаги.

– Благое дело должно быть хорошо оплачено. Софи, дорогая, ну неужели вам не жаль всех девушек, которые попадутся на крючок его смазливой внешности. Да, он кажется белым и пушистым, но зло умеет принимать разные формы, и Эрик Ван далеко не так хорош, как его пытаются нам представить средства массовой информации. Поверьте мне, я говорю, как мать, защищающая своего ребенка.

Да, расскажи мне об этом. Внезапно я испытала чувство острой жалости к себе. Я не знала, кто мои отец и мать, никогда не пыталась их найти и не испытывала особого дискомфорта от их отсутствия, но в этот момент, почему-то, особенно ясно осознала, что, наверное, это и есть основное предназначение родителей – защищать своих детей, когда им плохо, когда они не в силах этого сделать самостоятельно. Мои же просто избавились от меня. Странное чувство, сожалеть о чем-то, чего у тебя никогда не было.

Я еще немного помолчала, обдумывая все «за» и «против», но сумма, написанная на блокнотном листочке, глушила все убедительные доводы разума. Наконец, приняв решение, я подняла голову и посмотрела на свою клиентку:

– Хорошо, дэя Вернель. Я возьмусь за ваше дело. Давайте обсудим подробности.

Глава 3.

На разведку я пошла в тот же день вечером. Дэя Вернель сказала, что Эрик Ван обычно выходит с работы около девяти вечера, а так как первой моей задачей было прикоснуться к нему, надо было посмотреть, что там и как. Да и на объект поближе взглянуть.

Здание Охраны Безопасности представляло собой огромный белокаменный Каптиолий с величественным куполом и высокими колоннами при входе. Широкие ступени уходили вниз на площадь с фонтаном, вымощенную брусчаткой. Вся конструкция смотрелась несколько старомодно на фоне современных небоскребов и офисных зданий с оригинальным дизайном амбициозных архитекторов, но являлась неотъемлемой частью исторического прошлого Альдерии.

Магмобили высоких чинов и простые механический мобили персонала попроще находились на специально оборудованной парковке рядом с площадью. Не понимаю, они что, подземный паркинг не могли себе организовать? Но в данном случае мне это было только на руку, ведь пока Ван доберется до своего магмобиля, я успею сделать свое дело.

Дэя Вернель сообщила, что Эрик является обладателем черного магмобиля с именной рамкой номера. Еще двадцать лет назад все ездили только на механических мобилях с ручным управлением, до того момента, как несколько одаренных инженеров не изобрели магмобили. Этот новый вид личного транспорта работает от кристалла-накопителя магии, не имеет колес, передвигается прямо по воздуху на высоте тридцати-сорока сантиметров от дорожного покрытия и не требует управления. Владелец просто задает координаты и магмобиль плавно несет его в нужное место, самостоятельно анализируя ситуацию на дороге. Магмобили настраиваются только на одного человека и активируются от отпечатка ладони, поэтому угнать их дело достаточно сложное. В принципе, особенности моего дара позволяли мне этим заниматься, но связываться с преступным миром я пока необходимости не видела. Стоили магмобили очень дорого, и позволить их себе мог далеко не каждый. Однако, кто бы сомневался, что Командир Роз ездит на черном именном красавце.

Теплым летним вечером на площади перед зданием ОБ было много народа. Все лавочки были заняты, люди ели мороженое, пили прохладительные напитки, разговаривали, смеялись. Дети играли около фонтана, молодежь со скейтами и магнет-бордами кучковалась прямо на широких ступенях, ведущих к входу. Там же сидели и те, кому не хватило места на многочисленных лавках.

Для сегодняшней наблюдательной миссии я выбрала облик юноши шестнадцати-семнадцати лет. Одевшись в серую толстовку и драные джинсы, я подхватила свой старый простой скейтборд, оставшийся у меня еще со времен приюта, и на транспорте быстро добралась до места. Там, докатилась до ступеней, и, заняв место, с которого хорошо просматривался вход в святая-святых и путь к стоянке, принялась неторопливо кататься туда-сюда, отрабатывая разные несложные трюки, типа «олли» и «поп-шавита». На скейте я каталась прекрасно, но сюда я не выпендриваться пришла, поэтому приходилось корявенько подпрыгивать и изредка картинно падать. Пару раз ко мне подходили подростки, пытаясь показать мне, как надо правильно исполнять эти трюки. Первой реакцией было рявкнуть на них, мол «поучи меня, сопляк», но я сдержалась, и, послушно кивая, пропускала их советы мимо ушей, сосредоточив все свое внимание на области наблюдения. Потом отъехала от греха подальше и села на ступеньку отдохнуть, делая вид, что разговариваю по телефону.

Времени уже было ближе к десяти, а Эрик Ван все не появлялся. Давай уже, выползай из своей норы, скоро, несмотря на летнее время, стемнеет, а меня как-то не прельщает перспектива бесцельно тут потратить несколько часов, выглядывая тебя впотьмах!

Народ не спешил расходиться, наслаждаясь хорошей погодой, а я, внезапно, обнаружила вокруг себя приличное количество молодых девушек и женщин, слишком нарядно одетых и тщательно накрашенных для такого места. Уж не охотницы ли за Командиром Роз нарисовались? Хотя, почему бы и нет. Где еще можно встретить столь популярную фигуру, как не в этом промежутке между его работой и парковкой. Вполне возможно, что не одна я такая догадливая, а современные барышни видят цель и идут к цели. Буквально.

Не успела я об этом подумать, как заметила, что девушки и женщины как-то резко оживились, встали со ступенек, начали поправлять одежду и волосы. Я глянула вверх, куда были устремлены все их взгляды. И точно. Высокая мужская фигура, затянутая в непарадный черный камзол, показалась между колонн здания ОБ. Эрик Ван собственной персоной. Он легко спускался по ступеням, неся в левой руке кожаный портфель. Девушки, как по команде бросились ему наперерез. Самые резвые бежали, остальные плавно семенили в его сторону. Это что еще за цирк?

Командир РОЗ не мог не видеть, как к нему несется целая толпа дам, но спокойно продолжал свой путь к магмобилю. Я решила подкатиться поближе, чтобы послушать, что они ему будут говорить, и как он будет реагировать.

– Дэр Ван! Дэр Ван! Эрик! Уделите минуту вашего времени! – кричали фанатки, обступая мужчину со всех сторон.

Тот и не думал останавливаться, сохраняя при этом невозмутимое выражение лица.

–Эрик, прошу вас, помогите мне, – уговаривала его одна ярко-накрашенная эффектная брюнетка. – В моей спальне происходит что-то невероятное, и только вы сможете разгадать в чем там дело!

Мне показалось, или губы Командира дрогнули в тщательно скрываемой улыбке? Хотя, могло и показаться. Я слишком далеко стояла.

– Не слушайте ее! – взвизгнула миленькая блондинка в откровенном платье. – Вот у меня и правда серьезное дело, мою сестру-близняшку украли…

– Да нет у нее никакой сестры! Эрик, вы свободны сегодня вечером? Может пропустим по бокальчику?

– Дэр Ван, позвольте подвезти вас до дома после службы, у меня очень комфортный магмобиль последней модели!

– Эрик, мы любим тебя! Ты такой красивый!

– Эрик, будь моим парнем!

Вот же ушлые девицы! Фан-клуб окружил мужчину и шел с ним практически до конца лесенки, выкрикивая предложения разной степени пристойности.

Идея пришла в голову мгновенно. Зачем ждать до завтра, если можно сделать дело сегодня? Я разогналась на скейте, двигаясь вдоль каменной лестницы наперерез Вану, и, почти поравнявшись с ним, выполнила кривой кикфлип, распластавшись прямо перед своей будущей жертвой. Падать было больно. Боль прострелила руку, я сморщилась и застонала сквозь зубы. Давненько я не падала со скейта.

Но трюк определенно того стоил, потому что Эрик Ван склонился надо мной и протянул руку, чтобы помочь мне встать. А вот тут я застонала уже во весь голос, но не от боли, а от разочарования. Этот хрен был в перчатках! В бежевых тканевых перчатках, которые я и не заметила издалека.

Рывком подняв меня с земли, он внимательно на меня посмотрел серыми, умными глазами.

– Осторожнее, парень, – произнес он глубоким приятным баритоном, похлопав меня по плечу.

Все-таки, журналы не врали. Вживую Эрик Ван был еще красивее и, казалось, распространял вокруг себя ауру спокойствия, уверенности и какого-то скрытого знания.

– Спасибо, дяденька, – пропищала я, чувствуя, что краснею под его пристальным взглядом.

Ноздри красивого прямого носа слегка затрепетали, и он глубоко вздохнул. Это что, от меня потом воняет? Ну и ладно, от подростков часто воняет. Подобрав скейт, я вскочила на него и быстренько поехала прочь, потирая ушибленную руку. Не выдержала и оглянулась. Эрик Ван стоял в окружении девиц и смотрел мне вслед.

Вот теперь меня по-настоящему бросило в холодный пот. Чего он пялится? Вокруг столько красивых баб, а он мальчишку взглядом провожает. Я никак не могла спалиться, успокаивала я себя. Просто он хотел посмотреть, что я не навернусь еще раз. Да, наверное, так и есть.

Домой я добиралась в отвратительном настроении. Мало того, что рука болела, так еще и новое препятствие в виде перчаток нарисовалось. Да и сам Командир Роз меня беспокоил. Интуиция вопила в голос, что что-то не так.

Ну ничего. Есть у меня одна идея.

Через день в начале девятого вечера, я выгнала из гаража свой механический, тонированный Копель и поехала на площадь к зданию ОБ. Весь предыдущий день заняла подготовка к встрече с Эриком. Сегодня я была рамолой, и если он не клюнет на эту приманку, то будет крайне обидно.

Рамолы жили обособленно в горной деревне в одной далекой стране Мирии и славились тем, что все их женщины являлись обладательницами сильного прорицательского дара. Стоили их услуги очень дорого, но, как писали в Мирпау, предсказания были невероятно точны. Желающие услышать пророчества из уст рамол запасались деньгами и отправлялись в паломничество по горным тропам.

Внешность у рамол тоже была незаурядная. Смуглые, крупноносые, с темными большими глазами, поверх которых шла густая темная монобровь. Одевались рамолы ярко, эксцентрично. Атласные юбки и топы с широкими рукавами или платья всех цветов радуги, обилие блестящих украшений, легкие платки на голове и обязательно длинные волосы.

В моей личной коллекции образов рамол не было, я их никогда не касалась, поэтому пришлось изучать изображения в Мирпау. За основу я взяла одну женщину пятидесяти лет из своего прошлого, чтобы изменить голос. Ведь если я начну просто на себе менять внешность, то мои вокальные данные останутся при мне, поэтому сначала приходится принимать чей-то облик, а уже потом дорабатывать его.

С костюмом тоже набегалась. Весь день обзванивала магазины и театральные студии, на предмет выкупить или арендовать платья рамолы, но везде меня ждал облом. Прямо смешно. Альдерия такой купный город, интернациональная столица, а захудалых цветных юбок ни у кого не было. В конце концов напоролась на один карнавальный онлайн-магазин, где была предложена пара нарядов рамол, и заказала экспресс-доставку. А еще бижутерию подобрать! И особенности поведения изучить! Почти двое суток пролетели, как один миг.

Припарковав свой мобиль в заранее присмотренном месте недалеко от площади, я поплыла к месту основного спектакля. И да, я была в центре внимания. Мало кто не слышал о рамолах, а тут такая колоритная особа в годах, с мохнатой бровью на все лицо, идет в шикарном платье с пышной юбкой цвета зари и пламени и желтым платком на непослушных смоляных кудрях. Многочисленные браслеты позвякивают, на руках перстни, в том числе и колечко Эбигейл, на морщинистой шее цепи из драгоценных и не очень металлов. Народ открывал рты и шептался. Кто-то тыкал пальцем, кто-то снимал на телефон.

Я прошлась через всю площадь, поднялась по ступеням и присела там, где теоретически должен был проходить Командир Роз. По крайней мере, день назад он шел именно по этой траектории. Нарядных женщин не убавилось, и я даже узнала парочку с прошлого раза. Вот же настырные!

Мое появление их, кстати, очень впечатлило. На это я тоже рассчитывала, надо было слегка расчистить себе дорогу.

Я сидела с отрешенным лицом, типа отдыхала. Девицы зашептались, и вот уже одна самая смелая молоденькая блондинка присела рядом со мной:

– Теплого вечера, мудрая, – с придыханием начала она. – Простите, что беспокою, но слава о ваших пророчествах бежит впереди вас, и я просто не могу не спросить, не погадаете ли вы мне сегодня?

Я медленно повернула голову в ее сторону и проникновенно посмотрела девушке прямо в глаза:

– Знаю, о чем хочешь спросить, милая, но, как без солнечного света трава не родится, так и мои пророчества без живительного шуршания не появятся.

Блондинка опешила, приоткрыв рот и осмысливая сказанное.

– И что это значит? – наконец, крайне осторожно переспросила она.

– Пять тысяч луаров наличными, и я заговорю, – отрезала я и снова принялась отрешенно разглядывать горизонт.

В Мирпау я прочитала, что рамолы всегда берут плату за свои предсказания. Что ж, не стоит портить им репутацию.

Девушка закопошилась в малюсенькой сумочке, поспешно доставая купюры. Я бы тоже торопилась на ее месте. Настоящие рамолы берут в десять раз больше за сеанс, а тут такая халява.

Спрятав в широком кармане наличку, я поманила блондинку пальцем. Та послушно наклонилась, а я зашептала в ее ухо:

– Знаю, мужчину ждешь. Высокого брюнета, красивого. Не твой он, дочка, не твоя судьба. Хорош собой, но вреден, к ласке не приучен, до других женщин охоч. Твой суженый тебя дожидается, а ты ни сном, ни духом, растрачиваешь себя. Уходи, не искушай судьбу. Встретишь на следующей неделе блондина стеснительного, доброго, симпатичного, богатого. Хватайся за него, да не отпускай. И будет тебе блаженство.

Девица ошалело уставилась на меня широко открытыми глазами, потом мелко закивала и резво свалила с горизонта. Прекрасно! Сейчас и остальные подтянутся.

А вот и они. Девки, осмелев, выстроились в очередь.

–Сколько? – деловито спрашивала молодая или не очень особа.

– Пять тысяч луаров, – доброжелательно отвечала я.

А потом шептала, кряхтела, сипела им на ушко, не спуская взгляда с входной группы ОБ.

Блондины, брюнеты, рыжие, седые, щедрые, высокие, самые лучшие ждали моих новоявленных клиенток в ближайшем, но необозримом будущем. Нежные, ласковые, красивые, богатые, они сбились с ног в поисках своих нимф, и очень надеюсь, мои предсказания сработают по эффекту плацебо. Никакого стыда и угрызений совести за свои действия я не испытывала, поскольку считала, что если уж тебе хватает настойчивости внаглую преследовать какого-то рандомного, пусть и очень привлекательного мужика, то уж, будь добра, раскошелься.

Всем я нашептывала примерно одно и то же. Не твой, уходи, встретишь лучше, красивее, богаче. И они велись, правда, не все. Большинство сразу уходило, безоговорочно веря в предсказание рамолы, но несколько девушек остались. Отошли в сторону, но посмотреть на объект своего обожания, хотя бы издалека, не отказались.

Время близилось к девяти, Ван уже должен был появиться на горизонте. Я заработала приличную сумму денег и была в прекрасном настроении. Вот она, золотая жила! Все-таки, все девчонки одинаковые. Рассказывай молодым девушкам про суженого-ряженого и вечную любовь, женатым – про их детей и финансовое благополучие, женщинам в возрасте – про здоровье и внуков, и вот оно, богатство. Конечно, это в общем, но всем нам нужно не так уж и много. Любовь, здоровье, деньги, а из этого вытекает и все остальное – дети, путешествия, красивые дома, успешный бизнес, счастливая старость. Может, послать дэю Вернель и отправиться гастролировать по городам в образе рамолы?

Но мои размышления оборвались, как только между колонн показалась затянутая в черное, высокая фигура. Дэр Ван спешил домой, выпить бутылочку пивка и развалиться на софе. Его поредевшие поклонницы заволновались и, наскоро поправив одежду, ринулись в атаку.

Я глубоко вздохнула. Ну же, Софи, не профукай свой шанс.

Место я выбрала правильно. Командир Роз спускался по лесенкам в моем направлении. Какое-то время я сидела, гипнотизируя его взглядом, а когда он, в окружении небольшой стайки девушек, подошел на достаточно близкое расстояние, встала, выпучила глаза и, вытянув руку, ткнула в него пальцем, громко сказав:

–Стой! Я вижу твое будущее!

Эрик Ван мазнул по мне взглядом, задержавшись на бижутерии и перстнях на пальцах, и как ни в чем ни бывало продолжил свой путь мимо меня. Да жеваный крот, он что, про рамол не слышал? Или, наоборот, сразу распознал, что я не настоящая? Такой реакции, а точнее ее отсутствия я, если честно, не ожидала.

Пройдя рядом со мной, чуть не задев меня плечом, Командир Роз вдруг резко остановился. Я воспряла духом. Что, дошло, наконец, кто перед тобой? Эрик медленно повернулся и уставился прямо мне в глаза, как в первую нашу встречу. Я выдержала его взгляд, хоть и малость вспотела от напряжения. Мужчина шагнул ко мне, внезапно оказавшись совсем близко. Я почему-то занервничала.

– Я хочу послушать про свое будущее, – сказал он, все так же в упор глядя на меня.

– Эээ, давайте я вам погадаю, уважаемый дэр. Дайте вашу руку, – только и смогла вымолвить я под этим пристальным рассматриванием.

Эрик едва заметно повел головой, как будто принюхиваясь, стянул с кисти бежевую перчатку и протянул руку мне. Ну, наконец-то! Я схватилась за нее и развернула ладонью к себе. Еще чуть-чуть и можно сваливать.

– И что там, уважаемая рамола? – слегка иронично спросил дэр Ван, сделав акцент на слове «рамола». – Все ли будет хорошо?

Я пялилась в широкую ладонь и судорожно делала вид, что изучаю линии на ней. Я немного понимала в них, но, разумеется, ни о каком внятном гадании речи не шло. Линия Жизни была глубокая и длинная, впрочем, как и линии Сердца и Здоровья. Да и линия Судьбы не подкачала, но в голове пульсировала только одна мысль на все лады – беги отсюда, делай ноги, тикай з хороду, дай по газам.

– Вижу пики! Много пик! – выдала, наконец, я. – Неприятности будут, серьезные. Прям частоколом стоят, только успевай уворачиваться. Но все решишь, со временем. Дорога тебе предстоит неприятная, с проблемами, но выдержишь, еще сильнее станешь, а под конец аркан Звезда виднеется. Озарение тебя посетит, вдохновение, надежда, что-то поймешь для себя, осознаешь. Треф много вижу, денег у тебя куры не клюют, богатым будешь. Ну и дама червовая в казенном доме тебя ждет, красивая, умная, от беды тебя спасет. Вот.

Я уверенно посмотрела на своего собеседника. Как тебе такое, парень?

– Что-то я не совсем понял, уважаемая рамола, вы тут картишки раскладываете или по ладони гадаете? – задал вопрос Эрик Ван, с любопытством глядя на меня.

Дуууурааа! Какие пики с трефами, я же ладонь смотрю, а не расклад делаю! С трудом удержав на лице невозмутимое выражение я с вызовом уставилась на Командира:

– Я даю комплексное пророчество, юнец, мы, рамолы, всегда подходим к делу ответственно, и предсказываем по полной программе. Ты не знал?

– Вот как! – покивал Ван. – Уж простите, не сориентировался сразу.

Я выпустила его ладонь, размышляя, как можно максимально незаметно ретироваться, и оглядела девушек, все это время молча стоявших рядом с Эриком. Ну, а что? Можно попробовать.

– Еще одно видение пришло ко мне! – вскрикнула я, неподвижно глядя куда-то в район неба. Затем, неторопливо обведя всех присутствующих фанаток взглядом, продолжила замогильным голосом:

– Кто первая из вас услышит биение сердца Избранного, та и станет его суженой! Торопитесь!

Расчёт оказался верен. Немногочисленные поклонницы с визгом бросились на грудь дэр Вану, пытаясь приникнуть ухом в район сердца, крича и отталкивая друг друга.

– Со спины сердце тоже слышно! – напутствовала я их, потихоньку отступая.

Командир Роз, облепленный девами, пытался их сдержать, но потерпел фиаско. Метнув в меня многообещающий взгляд, он попробовал мягко отстранить от себя прилипчивых женщин, но не смог. Они висли на нем, как обезьяны на ветке, бодая головами в грудь и в спину.

– Я слышу! – кричали они, еще теснее прижимаясь ушами к широкой груди. – Я первая!

Да ради Вселенной! Я тихонько отступала от их компании, а потом и вовсе быстро пошла прочь к колоннам, подобрав юбки.

Поднявшись до самого верха, я ускорила шаг, и, спрятавшись за огромной гранитной колонной, воровато огляделась. Со стороны площади меня видно не было, вокруг тоже было пусто. Идеально!

Я крутанула кольцо невидимости, и, вынырнув на ступени с противоположной стороны от Эрика Вана и его девушек, побежала к своему Копелю. Мельком посмотрела, как там обстоят дела у Командира Роз и не бросился ли он за мной в погоню. На удивление, он стоял на своем месте совсем один и смотрел в сторону колонн, куда я убежала.

Смотри, смотри, меня уже там нет. Я припустила еще быстрее. Резиновая подошва на удобных кедах глушила звуки моих шагов, и, ловко лавируя между оставшихся на ступеньках людей, я добралась до площади, обогнула здание ОБ и ломанулась к своему мобилю, припаркованному в укромном уголке. Так, у меня еще около двух минут невидимости, последний рывок!

Тихонько открыв дверцу, я нырнула в салон, резко сдернула с себя платок и платье прямо через голову, одновременно превращаясь из рамолы в совершенно непримечательного мужчину средних лет. Одним движением руки сняла с себя бижутерию, и запихала все это добро в специально приготовленный пакет. Затем надела футболку, и уже натягивала спортивные штаны, как невидимость спала. Ну что ж, я почти успела. Мимо мобиля на мое счастье никто не шел, поэтому я резко напялила штаны, оглядела себя в откидное зеркало и завела двигатель.

Все, дело сделано. Я немного посидела, выравнивая дыхание, затем тронулась с места и поехала домой. Немного покружила по городу, высматривая погоню, но ничего подозрительного не заметила и спокойно загнала мобиль в гараж.

Жози уже спала. Достав пакет с реквизитом, я бесшумно пробралась в свою комнату, наглухо задернула плотные шторы и только после этого включила свет. Сразу вынула из пакета костюм рамолы, достала из кармашка на молнии заработанные деньги и сложила их в шкатулку. Само платье, платок и бижутерию аккуратно повесила на вешалку и отнесла в маскарадную комнату. Там хранились костюмы всех размеров и фасонов, которые когда-либо пригождались мне для моих дел. Туда же положила и футболку со спортивными штанами.

Ну что, Эрик, давай посмотрим на тебя. Я полностью разделась и, встав перед большим зеркалом, превратилась в Командира Роз.

Эх, не зря девицы его окучивали, не зря. Из зеркала на меня смотрел обаятельный брюнет с шикарным телом. Эрик был хорош во всех своих физических проявлениях! Я повернулась к зеркалу спиной. Задница тоже была отпад, круглая, накачанная, идеальных пропорций. А это у нас что? Я попятилась к зеркалу, оттопыривая ягодицу. На левой булке, почти там, где уже начиналась нога, виднелось небольшое родимое пятно в форме сердечка. Я аж захрюкала, рассмеявшись. Ой, не могу, гроза всех преступников с сердечком на филейной части . Кто бы знал!

Ладно, с осмотром достаточно. Действие адреналина в организме постепенно заканчивалось, и на меня навалилась страшная усталость. Позевывая, я снова стала собой, надела мягкую пижамку и завалилась в кровать.

Скоро предстояло основное мероприятие по дискредитации Эрика Вана, и, несмотря на сегодняшний успех, вся самая опасная работа была еще впереди.

Глава 4.

Утром, после всех гигиенических процедур и завтрака, я первым делом позвонила своему приятелю. Томми тоже был приютским, на несколько лет младше нас с Жози, и успешно подвизался на ниве журналистики. Парень был без искры какого-либо магического дара, но успешно компенсировал это писательскими способностями, работая на крупный журнал.

– Привет, Томми, как жизнь, как сам? – бодро спросила я, слышав знакомый голос.

– Софи, дорогая, рад тебя слышать. Все прекрасно, кропаю тексты, ты меня читаешь?

– Конечно, – я действительно читала его статьи и следила за развитием его карьеры. – Ты пишешь все лучше и лучше. Последняя статья про несанкционированную свалку в Мираде так и вовсе огонь!

Мы еще немного поболтали о пустяках, и я задала главный вопрос:

– Скажи-ка мне, Томми, кто из твоих коллег, работающих для желтых изданий, является самым отмороженным, самым мерзким, самым въедливым и беспринципным писакой? Там, из «Альдерийского Сплетника» или «Пошлых и Богатых». Желательно несколько имен.

– Что, Софи, есть горячий материал? – хохотнул товарищ. – Тебе-то эти гиены зачем, хочешь годовой отчет опубликовать?

Томми не был в курсе о том, что я метаморф. Для него я была специалистом по антикризисным решениям в области бухгалтерии. Ничего не понятно и совсем неинтересно.

– Да я не для себя, для одной знакомой спрашиваю. Она как узнала, что у меня есть друг-журналист, так и пристала, спроси да спроси. Там какая-то мутная история.

– Так может я про нее написать смогу? – заинтересовался Томи.

– Нееет, грязные сплетни – это не твой уровень, даже не думай, – улыбнулась я.

– Нет, так нет, – легко согласился мой собеседник. – Тогда записывай.

Через пятнадцать минут у меня на листочке были записаны девять имен самых ушлых разносчиков сплетен во всей Альдерии, с номерами телефонов и рабочими адресами почты в Мирпау.

Прежде чем отправить им анонимки, я достала из ящика стола простой кнопочный телефон с новой сим-картой и позвонила в самый пафосный ночной клуб со скандальной репутацией под названием «Небеса». Бывала там пару раз, местечко как раз для предстоящего мероприятия.

Мне повезло, вип-ложу, на которую я положила глаз, еще никто не забронировал. Я сказала, что пока не могу раскрыть имя заказчика, чем привела в восторг девушку-администратора. Пообещав, что до вечера приеду внести предоплату, мы распрощались.

Итак, теперь писаки. С этого же телефона я написала акулам желтой прессы на их номера сообщения следующего содержания: «Пятница, двадцать седьмое июля, одиннадцать тридцать вечера, клуб «Небеса». Эрик Ван. Готовьте первую полосу».

Не успела я отправить это последнему человеку в моем списке, как на меня обрушился шквал звонков. Прекрасно! Довольно усмехнувшись, я выключила телефон, достала симку и вставила новую.

Для верности включила ноутбук, зашла в Мирпау под VPN, для пущей надежности и анонимности включила прокси-сервер, и, зарегистрировав новый почтовый ящик, продублировала свое послание еще и на рабочую почту журналюгам. Все, теперь уж точно кто-нибудь да придет.

Следующей на очереди была дэя Вернель. Я посчитала предстоящие расходы и, позвонив ей, договорилась о встрече в офисе, чтобы рассказать о своих успехах и получить наличные для будущих трат. Да-да, помимо гонорара, Дэя Вернель еще и оплачивала сопутствующие расходы.

Далее, мы с Жози сняли мерки с меня в образе Эрика, и подруга отправилась за костюмом для предстоящего мероприятия. Узнав, кого мне предстоит изображать, Жози пришла в ужас, но, услышав, сколько моя клиентка отвалила за работу, согласилась, что овчинка стоит выделки, и вызвалась мне помогать.

Я же поехала в офис. Дэя Вернель привезла деньги, внимательно выслушала мой отчет, просмотрела список трат, со всем согласилась и отбыла восвояси. Мой план ее во всем устроил.

Там же в офисе я превратилась в симпатичного молодого шатена, переоделась в привезенные с собой строгие брюки и рубашку с пиджаком, натянула специально изготовленные для таких дел тонкие перчатки из кожи рагула, абсолютно незаметные на руках, и поехала на такси дальше по делам.

Первым делом заскочила в Небеса. Стоял день, клуб был закрыт для посетителей, но меня встретила безукоризненно-вежливая девушка-администратор. Я внесла полную оплату за вип-ложу и за экзотическое угощение, что здесь подавали, а девушке сказала, что завтра в клубе будет отдыхать мой руководитель. Имени не назвала, но мы договорились, что ложа будет забронирована на дэра Икс.

После Небес я быстро перекусила и поехала в один отдаленный и не слишком популярный прокат мобилей. Там заказала для дэра Икс на завтрашний вечер шикарный лимузобиль с водителем. Озвучив все инструкции, я показала поддельный Идентификационный Документ, который еще несколько месяцев назад заказала на эту личину на темных просторах Мирпау, оплатила бронь, и, получив заверения, что все будет в лучшем виде, поехала в последний пункт своего сегодняшнего плана.

Этим пунктом был крайне популярный во всей столице бордель под названием Террариум. Альдерия считалась городом-праздником, поэтому здесь процветали все виды заведений, предлагающих азартные игры, разврат, алкоголь и прочие увеселения. Проституция была узаконена по всей стране, но о Террариуме не слышал разве что глухой.

Девушки, что там работали, проходили строжайший отбор, были безупречно красивы, поразительно гибки и молчаливы во всем, что касалось клиентов. Стоили тоже недешево. Я даже боялась, что охрана меня и на порог не пустит, но сервис в борделе был на высоте, а уж когда я ловко засветила целую котлету наличных, так и вовсе стала самым дорогим и любимым гостем. Ухоженная дэя лет сорока пяти поинтересовалась, чего желает молодой человек, а когда я объяснила суть вопроса, провела меня в просторную уютную гостиную с небольшим подиумом в центре, усадила на диван, предложила чай и попросила подождать буквально пять минут. Я, конечно, согласилась.

А дальше на подиум стали по одной выходить работницы заведения, так сказать, труженицы фронта и тыла, в своих фирменных нарядах, с прической и полным макияжем. Подходя к краю подиума, девушки принимали какую-нибудь эффектную акробатическую позу, наглядно демонстрируя растяжку, мило улыбались, спускались, и рассаживались по креслам, предоставляя место следующей товарке.

Импровизированный показ меня впечатлил. В цирке я была от силы пару раз, а тут такой потенциал! В конце дэя управляющая предложила мне выбрать спутниц для завтрашнего мероприятия, и я еще раз внимательно осмотрела варианты. Выбрала шестерых, строго наказав, чтоб завтра к одиннадцати все были при параде, затем с огоньком поторговалась с бандершей и существенно сбила цену, сказав, что беру девочек отдыхать и веселиться, и особых спец услуг им оказывать не придется. Впрочем, сэкономленные денежки отдавать дэе Вернель я не собиралась. Смету мою она одобрила, а кто хочет Дом Своей Мечты, тот должен быть хозяйственным.

Мы ударили по рукам, и я, уставшая, как собака, но крайне довольная собой, вернулась домой на метро, воспользовавшись кольцом Эби, когда выходила на своей станции. На всякий случай, приходилось заметать следы. Уснула быстро. Завтра предстоял напряженный вечер.

На следующий день проснулась с чувством легкого мандража. Обычно я не особо волновалась перед делами, скорее предвкушала. Но это дело меня нервировало. Точнее Эрик Ван. Слишком умный, слишком опасный Эрик Ван.

Но отказываться уже было не вариант, так что лучше направить свои сомнения в продуктивное русло и подготовить все так, чтобы план сработал от и до.

Я позавтракала с Жози, которая взяла на сегодня выходной, чтобы мне помогать, и принялась примерять наряд, который она купила. Немножко похихикав, мы сели обсуждать малейшие детали.

Затем я снова приняла внешность вчерашнего молодого человека и съездила еще в два сервиса по прокату мобилей, чтобы обеспечить себе транспорт до Террариума и от клуба. Там заказала два магмобиля, один из которых попросила прислать к десяти тридцати вечера ко входу в парк, недалеко от моего дома, а второй поставить на платное парковочное место номер семь рядом с Небесами и положить в него сумку с одеждой, которую я принесла с собой.

Услужливые работники сервисов действовали одинаково – переписывали данные поддельного Идентификационного Документа и сканировали мою ладонь, а точнее ладонь парня, внешность которого я носила, чтобы настроить на меня магмобили. Водителя в них не предусматривалось, что гарантировало мне полную анонимность передвижений.

Отвалив кучу наличных за этих элитных лошадок, я немного покаталась на метро, запутывая следы и через парк пешком добралась домой.

Остаток дня за хлопотами пролетел незаметно. Чем ближе стрелка часов двигалась к вечеру, тем больше я нервничала. Да что такое! Я все предусмотрела, волноваться не о чем.

К девяти часам Жози поехала к дому Эрика Вана. Ей отводилась скучная, но очень ответственная роль наблюдателя. Командир Роз жил в просторном особняке в элитной части города на большом участке за чугунными, кованными воротами. Рядом находился небольшой скверик с декоративным прудом, ухоженными деревьями и скамейками для посетителей. Туда-то и приземлилась моя подруга, заняв место так, чтоб было видно въезд во владения нашего объекта. Жози должна была проследить и сообщить мне, что Эрик заехал домой, и, при необходимости, позвонить, если он куда-то уедет из дома, в то время, как я буду притворяться им.

По словам дэи Вернель, у Командира была слабость к игре в Бозийский Холдем, мол ни один более или менее крупный турнир он не пропускает, а сегодня вечером как раз должен был состояться финал мировой серии этой азартной карточной игры. Если моя заказчица права, то Ван будет весь вечер и большую часть ночи смотреть прямую трансляцию из Бозии. На это и был наш расчет, но на всякий случай пришлось воспользоваться помощью Жози.

В половине девятого я уже была полностью готова к предстоящему мероприятию. Трансляция Холдема начиналась в десять вечера, и я с нетерпением ждала звонка Жози. Без десяти подруга, наконец, позвонила и сообщила, что посылка прибыла в место назначения. Прекрасно! Значит, Эрик приехал домой, как и ожидалось. Сейчас главное, чтоб он и сидел себе дома, не высовываясь.

Я подхватила рюкзак с маскарадным костюмом, вышла из дома через черный вход на тихую улочку, предварительно проверив, что она пуста, и дворами прошла к парку. В нашем районе жили простые люди, поэтому камер слежения никто не устанавливал, по крайней мере, я ни одной за все время не заметила. Парень в темных спортивных штанах и толстовке с капюшоном, надвинутым на глаза, не привлекал особого внимания, так сейчас ходит практически вся молодежь, поэтому я спокойно дошла до парка и, прогулявшись по узкой тропинке, вывернула к выходу. Времени было десять пятнадцать, моего магмобиля еще не было, поэтому я села прямо на траву, делая вид, что смотрю что-то в телефоне.

В десять двадцать пять серый магмобиль плавно подрулил к обочине и аккуратно припарковался среди других мобилей. Это мой. Я еще посидела пару минут, присматриваясь, нет ли вокруг какой подозрительной активности или слуг ОБ, ошивающихся рядом, потом поднялась, подошла к своему транспорту и взялась за ручку дверцы. В магмобилях там установлен специальный магсканер, считывающий отпечаток руки. Признав меня, магмобиль тихонько пискнул и позволил открыть дверь. Я скользнула в салон на заднее сидение.

– Магмобиль, в Террариум, – скомандовала я, наклонившись к приборной панели и касаясь ладонью кристалла управления. – Едем до улицы Звезд, там остановись у мусорных баков, затем в подземную парковку, бокс десять.

Зеленый светящийся кристалл, встроенный в приборную панель мигнул, принимая команду, и магмобиль начал выруливать с парковочного места. До борделя минут двадцать езды, переодеться я успею. Тонированные стекла не позволяли окружающим видеть, что происходит внутри, поэтому я спокойно разделась, превратилась в Эрика Вана, открыла рюкзак и принялась надевать купленный Жози костюм, тихонько хихикая.

Закончив с одеждой и аксессуарами, я сложила спортивный костюм и обувь в рюкзак. Когда магмобиль остановился прямо у мусорных баков, я открыла окно и ловким движением руки швырнула его в близстоящий контейнер. Надеюсь, какой-нибудь бездомный сегодня обновит гардероб.

Все, теперь к девочкам. Магмобиль тронулся с места по направлению к въезду в подземный паркинг Террариума. Не скажу, что я ехала туда одна. У въезда образовалась целая пробка из магмобилей и простых мобилей, везущих своих пассажиров в этот уголок разврата. Предполагаю, что на личных транспортных средствах сюда никто не ездил, и все мобили были арендованы, так же, как и мой, в попытке сохранить свое инкогнито. Дополнительно паркинг был разделен на закрытые боксы с отдельными входами в разные залы, таким образом гарантировалась анонимность посетителей.

Магмобиль заехал в бокс, автоматические ворота закрылись, и я, глубоко вздохнула. Оставался последний штрих. Я достала перчатки из кожи рагула и натянула их на руки. Дело в том, что, если я становилась другим человеком, то отпечатки пальцев моей личины оставались неизменными в любом случае. Находясь в чужом теле, я могла менять в нем любые детали на свое усмотрение, например, увеличить грудь или отрастить бороду, но отпечатки пальцев этого человека я изменить не могла. А поскольку я хотела, чтобы Эрик подумал, что кто-то просто надел Личину, чтоб скомпрометировать его, своих отпечатков пальцев он найти никак не должен. В перчатках, конечно, жарко, и руки потеют, но безопасность того стоит.

Я вышла из магмобиля, позвонила в специально расположенный в каждом боксе серебряный звоночек для гостей, оповещая девушек о своем приходе, и, услышав щелчок входной двери, зашла в бордель. О магмобиле я не переживала. Через полчаса он, согласно заданной программе, уедет в салон проката.

Итак, операция Угроза Роз началась.

Глава 5.

– Вселенная, да это же Эрик Ван!

Меня уже ждали. Когда я эффектно зашла в гостиную, где на диванчиках в полной боевой готовности сидели шесть поразительно красивых девушек, о чем-то болтая, на миг воцарилась полная тишина, а потом раздался шквал восхищенных визгов. Элитные куртизанки подскочили со своих мест и бросились ко мне обниматься, восторженно вереща.

– Эрик! Какая честь!

– Ты такой красавчик!

– Вот это приятный сюрприз!

– Мы так рады, что это ты, а не старый пузатый извращенец!

– Приятного вечера, девушки, – довольно разулыбавшись, поприветствовала их я, лениво отвечая на обнимашки. – Вы готовы сегодня повеселиться?

– Да!!! – был мне ответом дружный хор голосов.

– Вы чудесно выглядите, – отвесила я дежурный комплимент. – Был наслышан о красоте террариумских искусниц, и могу сказать, что слухи даже близко не сравнятся с правдой!

– Такой дууууушка, – умилились мои сегодняшние спутницы в один голос.

– Да я такой, – самодовольно покивала я, а затем позвонила в звоночек, вызывая распорядительницу.

У той при виде меня ни один мускул на лице не дрогнул. Вот что значит профессиональная выдержка! Наверняка в Террариум приезжало много известных людей, поэтому появление меня в гостиной никоим образом ее не удивило. Или же она умело это скрыла.

– Дэр Ван, – дэя учтиво поклонилась. – Рады видеть вас в гостях. Вы довольны девушками?

– О, еще как! – я подмигнула девчонкам, и те радостно рассмеялись. – Давайте уладим один момент, и мы поедем веселиться. Вы все наверняка знаете, что моя работа требует полной конфиденциальности, и несмотря на то, что мы идем отдыхать в публичное место, я хотел бы услышать от вас клятву о неразглашении личных данных.

– Конечно, дэр Ван, – спокойно кивнула местная маман. – У нас серьезное заведение, и нашим главным приоритетом является безопасность и неприкосновенность наших клиентов. Девочки, клятва!

Все присутствующие по очереди произнесли слова клятвы, обязуясь ни словом, ни делом не выдавать личность заказчика, и не разговаривать о нем с посторонними людьми, кроме находящихся в этой комнате. Каждый раз после того, как клятва была произнесена, я на миг чувствовала вокруг себя холодок. Значит, клятвы вступили в силу.

Магическая сила пропитывала воздух нашего мира, поэтому ее могли принести как одаренные люди, так и бездарные, и она работала. Считалось, что люди с даром и без появляются в зависимости от способности организма аккумулировать в себе магическую силу. Те, у кого эта способность была сильно выражена, к одиннадцати-шестнадцати годам становились обладателями какого-либо дара. Большую роль играли гены. У двух одаренных людей с большой долей вероятности рождался магически сильный ребенок. Но, бывало и наоборот – у бездарных родителей вполне мог родится одаренный ребенок.

Когда с формальностями было покончено, распорядительница откланялась, пожелав нам хорошего вечера и напомнив мне, о том, что специальные услуги не включены в прайс. Я только усмехнулась про себя. Девицы, по-моему, и бесплатно не прочь с Эриком Ваном прокатиться и продемонстрировать все доступные виды сервиса. Вслух я, разумеется, этого не сказала, лишь утвердительно кивнула.

–Ну, что, мои нимфы, поедем в Небеса? – хлопнула я в ладони, когда распорядительница ушла. – Хватайтесь за меня и вперед к лимузобилю!

Девчонки были готовы ехать куда угодно. Прильнув ко мне с двух сторон, они повели меня через главный вход на улицу. Там нас уже ждал шикарный, длинный мобиль, вмещающий до десяти человек. Водитель в красной ливрее стоял рядом, вытянувшись по струнке. Завидев нас, он слегка опешил, то ли от моей персоны, то ли от вида моих спутниц, но быстро взял себя в руки и, открыв дверь, помог девушкам разместится внутри. Я залезла последней, и вальяжно развалилась на кожаном сиденье.

–Доставайте шампанское! – скомандовала я. – Давайте выпьем за прекрасное начало вечера!

В специальной нише стояло ведерко со льдом, в котором охлаждалось несколько бутылочек, огромная ваза с ягодами бананики, недавно выведенного гибрида клубники и банана, потрясающе нежного и сладкого на вкус, пиалы со взбитый сливками и шоколадом. Семь бокалов висели рядом.

Я принялась разливать игристое, предложив барышням угощаться десертом. Те получали массу удовольствия от всего происходящего.

– Эрик, почему ты раньше к нам не приходил?

– Работа, девочки, у меня очень сложная работа, – вздохнула я. – Свободного времени почти нет, не до развлечений.

– Ой, а расскажи нам про свой отдел РОЗ!

– Вы же знаете, я не могу, – улыбнулась я. – Я тоже связан клятвой о нераспространении. Да и хватит о работе, давайте, до дна!

Мы дружно выпили и закусили бананикой. Девиц надо подпоить, чтоб вели себя раскованно на людях. Хотя, куда уж раскованней. То и дело меня касались, гладили, пощипывали шаловливые ручки, явно дразня. Эрик, наверняка бы, поплыл, но я-то знаю эти женские штучки, поэтому лишь улыбалась, особо резвым грозила пальчиком, да знай подливала в бокалы. Мои спутницы весело хохотали, с удовольствием пили шампанское и смаковали бананику. Эх, нам с Жози тоже не помешало бы расслабиться, ни о чем не думая, просто наслаждаясь моментом.

За те полчаса, что мы неторопливо ехали до клуба, девицы успели прилично накидаться, но за них я не волновалась. В Террариум не брали тех, кто мог подвести клиента, поэтому свою меру нимфы прекрасно знали.

Подъехав к Небесам, лимузобиль остановился. В окно была видна змеящаяся очередь людей, которые хотели туда попасть. Для вип-гостей полагался отдельный вход, огороженный от простых смертных железными стойками, вокруг которых толпились зеваки и посетители, вышедшие подышать свежим воздухом. Несколько охранников стояли на входе, следя, чтобы гостям никто не помешал.

– Приехали, красавицы, – громко оповестила всех я. – Время эффектного выхода!

Наш водитель открыл дверь и начал помогать им вылезать. На миг на меня накатила паника, но, глубоко вздохнув пару раз, я поправила костюм и ступила на тротуар перед клубом последней.

Жаль, что я не могла посмотреть на наш выход со стороны. Судя по поднявшемуся гулу и громким выкрикам, наше появление заметили абсолютно все. Еще бы! Из черного, блестящего лимузобиля одна за другой выпархивали сногсшибательные красотки. Первой публике явилась Лиза. Высокая платиновая блондинка с кудрями до талии, в фирменном наряде Террариума, не осталась незамеченной. По слухам, бордель заказывал пошив костюмов для своих сотрудниц в другом мире, потому что подобной ткани больше нигде в продаже не было.

Лиза была в красном мини платье под кожу змеи, облегающем пышную фигуру, как перчатка. Мелкие чешуйки были настолько плотно подогнаны друг к другу, что возникало ощущение, что на девушке и правда змеиная шкура. Магическое напыление дополнительно создавало оптическую иллюзию движения, поэтому при каждом шаге и даже вдохе девушки казалось, что ткань перетекает из одного положения в другое. Смотрелось потрясающе даже в статичном положении, что уж говорить о моментах, когда в этих платьях начинали плавно танцевать. Собственно, название Террариум полностью оправдывало себя.

Лиза в стрипах на высоченном каблуке откинула копну волос назад, чуть повела грудью третьего размера, практически вываливающейся из глубокого декольте и замерла перед лимузобилем в эффектной позе, дожидаясь остальных девушек и, конечно же, меня. Народ ахнул.

Следом вышла Зори, брюнетка с иссиня-черными, длинными, прямыми волосами, убранными в конский хвост, одетая в облегающий черный комбинезон из той же магической ткани, с полностью прозрачными вставками по бокам от ног до подмышек. Щелкнув небольшим кнутом, который она взяла с собой, как аксессуар, Зори встала по другую сторону от Лизы.

Затем появилась Кайла, рыжеволосая красавица в зеленом облегающем платье до колен с V-образным вырезом, являющем взору упругую огромную грудь. Люблю знаете-ли большие сиськи, вот и Эрику придется их полюбить. Выгнувшись, Кайла встала рядом с Лизой, а за ней из лимузобиля появилась Сесиль.

Сесиль была обладательницей длинных, волнистых волос снежно-белого цвета. Одетая в такого же цвета платье до пят, с двумя вырезами до середины бедра по бокам, она шагнула в сторону Кайлы, являя обалдевшим зрителям стройные голые ноги с вязью золотисто-красных татуировок. Зеваки уже восторженно свистели и выкрикивали всякие пошлости.

Пятой вылезла Яла, загорелая стройная брюнетка с волосами цвета шоколада, убранными в высокую прическу, в глухом голубом платье-футляре до колен из чешуйчатой ткани. Спереди все было очень прилично, а вот на спине был глубокий вырез практически до копчика. Видимо, ткань и правда была волшебная, либо ее приклеивали прямо на кожу, иначе я не знаю, как платье на ней вообще держалось. Яла, подмигнув орущей толпе, встала рядом с Кайлой.

Последней вылезла Кара, с волосами до попы насыщенного фиолетового цвета, и в мини-платье с серебряной молнией спереди такого же яркого цвета. Картинно уронив малюсенькую сумочку, девушка, не сгибая ног наклонилась, чтобы ее поднять, являя чудеса растяжки. Толпа наклонилась вместе с ней, пытаясь рассмотреть подробности, а Кара, весело хохоча, проследовала к Сесиль. Люди разразились аплодисментами и засвистели еще громче.

Девушки, выстроившиеся по двум диагоналям от двери лимузобиля, являли собой некий коридор для меня. Все с нетерпеньем ждали, кто же тот счастливчик, приехавший с таким эскортом. Ну же, Софи, подбадривала я себя. Теперь твоя очередь, не напортачь.

Нацепив на лицо расслабленную полуулыбку, я шагнула на тротуар. А зевак-то прибавилось, успела заметить я, оглядев толпу. На миг стало оглушающе тихо, а затем присутствующие заговорили, заорали, заулюлюкали и засвистели разом.

– Это же Эрик Ван!

Да, да, это он самый. Конечно, было сложно узнать Командира Роз, вечно затянутого в строгий китель, в мужчине, одетом в латексную рубашку с высокой стойкой-воротом, небрежно распахнутую на мускулистой груди, увешанной золотыми цепями. Кожаные блестящие штаны и высокие ботинки на шнуровке тоже добавляли стиля, а уж белая, пушистая, синтетическая шуба до пят и вовсе никого не оставила равнодушным.

Народ от такого зрелища просто забился в экстазе, выкрикивая мое имя и комментируя наше появление. С разных сторон засверкали вспышки фотокамер, и очень надеюсь, что это мои желтопрессные журналюги стараются.

Подставив девушкам руки, мы неспешно добрались до охраны.

– Дэр Ван, добро пожаловать в Небеса. Это большая честь для нас, – восхищенно поприветствовали нас они. – У вас заказано? Если нет, мы сию минуту найдем вам стол!

– Не стоит беспокоиться, – улыбнулась я. – Ложа на дэра Икс.

– Следуйте за мной, – сказал один из них и повел нас внутрь.

Небеса состояли из двух этажей. На первом располагались столики, диванчики и вип-ложи, большая барная стойка и круглая сцена, на которой перед гостями выступали разные приглашенные артисты. На втором этаже был танцпол, где все желающие могли танцевать хоть до утра.

Нас провели в заказанную мной ложу, где мы с девчонками и разместились с комфортом, я в центре, они рядом. В зале царил полумрак, в основном освещалась сцена, но разглядеть своих соседей и стоящих рядом людей было вполне возможно. Замечательно! Перед нами на широком, низком столе из красного дерева уже стояли бокалы. Шустрые официанты в мгновенье ока налили в них шампанское, а уже через пять минут четверо накачанных юношей топлесс внесли в зал огромный серебряный поднос и водрузили его на наш стол.

На подносе лежала полностью обнаженная девушка с шелковистыми темными волосами, украшенными цветами. Все стратегически важные места были прикрыты широкими зелеными листьями, на которых были разложены закуски, салаты и суши. Высокую грудь венчали башенки из нарезанных фруктов и ягод. Еще яблочка в рот не хватало, была бы молочным поросенком. Девушка приветливо улыбалась, но не произносила ни слова.

Мои змейки запищали от восторга. Нам раздали длинные деревянные палочки, принесли вазочки с соусами и оставили наслаждаться едой.

–Налетай! – скомандовала я, первой подцепляя суши с красной рыбой.

Девиц не пришлось долго уговаривать.

Я не столько ела, сколько сканировала зал на наличие писак, которых я пригласила. Если они не придут, то это будет значить, что я потратила кучу денег просто так и не выполнила основное задание.

На круглой сцене выступала какая-то модная группа из женоподобных мальчиков, которые вполне сносно пели про любовь. Мне было не до них. Клуб был забит. Вокруг сновали люди, с интересом разглядывая нашу компанию. Думаю, о том, что в Небесах отдыхает Эрик Ван, знают уже все посетители. Я то и дело ловила любопытствующие взгляды. Недостатка во внимании мы не испытывали, но это все не то. Мне была нужна пресса.

Выручили меня, как ни странно террариумские девчонки.

– Эрик, мы еще не пили на брудершафт, – томно проворковала Кайла. – Уже давно пора познакомиться поближе.

Прекрасная идея. Может быть, целующийся с проститутками Эрик Ван подманит, наконец, журналистов.

–О, я только за! – улыбнулась я. – Наполним бокалы и пьем за знакомство по очереди!

Мы обвились с рыжеволосой руками, сделали глоточек, и она впилась в меня своими пухлыми губками. Поцелуй длился дольше положенного по регламенту, девицы заулюлюкади, а я практически оторвала от себя разошедшуюся не на шутку Кайлу.

–Теперь моя очередь, – закричала Лиза, и процедура повторилась.

Краем глаза я успела заметить несколько фигур, слишком близко подошедших к нашей ложе. За Лизой настала очередь Сесиль.

Внезапно, сверкнуло несколько вспышек фотокамеры. Ну, слава Вселенной! Я прервала поцелуй и посмотрела в сторону фотографировавших. Вокруг нашего стола собралось шестеро мужчин, разного возраста и наружности, среди которых я узнала приглашенных акул желтой прессы.

Заметив мой взгляд, они наперебой закричали:

– Эрик, можете ответить на несколько вопросов?

– Дэр Ван, уделите мне минуту своего внимания!

– Пара вопросов, дэр Ван!

А к нам уже спешила охрана. Фотографировать в клубе без согласия гостей было запрещено. Испугавшись, что сейчас моих борзописцев выкинут из клуба, предварительно разбив им камеры, я скорее подала знак амбалам, что все в порядке.

– У вас пять минут, – процедила я сквозь зубы, делая вид, что ужасно недовольна их вмешательством.

– Эрик, вы никогда не ходили по столь злачным местам, почему сегодня вы здесь? – быстро выпалил один из журналистов.

– Почему же никогда, – оскалилась я. – Я ходил, просто вас там не было.

И мы с девочками дружно расхохотались. Вот я шутница!

– Эрик, вы самый завидный холостяк Альдерии, у вас есть девушка?

– У меня их целых шесть, – я обвела рукой своих спутниц. – Мне хватает.

– Но это же труженицы одного небезызвестного всем заведения. Вы там постоянный клиент? А как же любовь, семья?

– Моя работа – вот моя любовь, мой друг, – философски протянула я. – А к созданию семьи я еще не готов, да и времени нет.

– Вы предпочитаете услуги интимного характера за деньги?

Да, прав был Томми. Эти люди ходить вокруг да около не будут, сразу суть выведывают. Вообще, после таких вопросов их пинком под зад из клуба сразу можно вышвыривать, но я сегодня добрая.

– Какой вы прямолинейный, – пожурила я задавшего вопрос корреспондента. – Скажем так, зачем тратить время на ухаживания, когда я могу получить все и сразу, когда захочу? Современные девушки слишком много требуют от мужчин, предлагая слишком мало, поэтому я выбрал прекрасную альтернативу. Правда, милая?

Я подтянула к себе сидящую по правую руку Лизу и с рычанием зарылась лицом в ее глубокое декольте. Со всех сторон засверкали вспышки фотокамер. Ну все, Эрик. Тебе хана.

– Эрик, Эрик, разве вам можно посещать подобные заведения? Как к этому относится ваше начальство? – посыпались новые вопросы. – Какие еще бордели вы посещаете? Какой ваш типаж девушек?

– Мой типаж девушек сидит рядом, – развязно улыбнулась я, глядя на писак, которые уже не стесняясь достали диктофоны и протянули их ко мне поближе. – Сиськи, как арбузы, задницы упругие, и главное, чтоб волосы длинные были. Терпеть не могу стриженных под мужика. Женское дело – быть красивой, да мужчину своего ублажать, а то взяли моду, работа, амбиции, карьерный рост.

Ну все, Эрик. Тебе совсем хана. Дело почти сделано, можно и домой.

– Эрик, но что же, все-таки, с работой? Кем вы видите себя через пять лет?

– Не отказался бы поработать вот с этими девушками, – рассмеялась я, и девицы меня поддержали. – Все, уважаемые дэры, ваше время вышло. Я хочу продолжить отдыхать.

Я сделала знак амбалам, и они вежливо, но настойчиво оттеснили журналюг от ложи. Я украдкой отерла пот со лба. Меня посетило некое чувство совершенной ошибки, как будто я только что совершила непоправимое. По сути, так и было, и я предвкушала и боялась того, что прочитаю завтра в газетах. Не перегнула ли я палку? Дом Моей Мечты, Дом Моей Мечты, Дом Моей Мечты, несколько раз про себя повторила я. Все для мечты, надо делать все для мечты. Непонятное чувство, вроде отступило. Надо было рвать когти из этого клуба.

Угощение с обнаженной девушки уже было почти съедено. Журналистов было всего шестеро из девяти, неужели трое не купились? Хотя, возможно, они тоже подслушивали, но все еще здесь. Решив проверить свою теорию, я выдала какую-то захудалую шутку своим спутницам, они громко рассмеялись, мы подняли бокалы, чокнулись, и вместо закуски, я наклонилась к лежащей на столе девушке и съела с ее груди оставшиеся ягоды. В тот же момент вспыхнуло еще пара вспышек фотокамер. Я подняла голову, пытаясь разглядеть фотографирующих, но увидела только поспешно удаляющиеся спины каких-то мужчин. Так и знала! Эти прохвосты выжидали смачные кадры.

Вот теперь точно все.

– Девочки, не хотите потанцевать? – предложила я жрицам Террариума, уже откровенно пытавшимся меня охмурить.

– Хотим, хотим, – подскочили те со своих мест. – Ты с нами?

– Мне надо отъехать по делам, – с сожалением протянула я. – Столик ваш до конца ночи, все оплачено, когда решите возвращаться домой, лимузобиль к вашим услугам.

– Ну Ээээрииик, – разочарованно протянули эти зайки. – Не бросай нас!

– Думаю, вы тут без внимания не останетесь, сладкие. Сильно не шалите, – напутствовала я их, провожая до лестницы на второй этаж.

Там эти шестеро меня расцеловали и отправились танцевать. Теперь надо было найти укромное место, чтобы стать невидимой и валить домой. Жози не звонила, значит Ван сидит дома и ни о чем не подозревает, но чувство беспокойства не оставляло меня.

Вокруг была просто тьма народа, и все обращали на меня внимание. Со мной пытались заговорить, но я делала вид, что ничего не слышу. Нырнув за темную портьеру отделявшую основной зал от общего входа, я повернула кольцо два раза и, протискиваясь среди входящих и выходящих людей, выбралась на улицу. Все, бегом к магмобилю на парковке. Надеюсь, салон меня не подвел.

Осторожно лавируя между пьяными и не очень людьми, я выбежала к обочине, вдоль которой на пронумерованных отрезках располагались парковочные места, и добралась до номера семь. Слава Вселенной, арендованный магмобиль стоял на своем месте. Не сказать, что он выделялся среди общей массы. В Небесах тусовались небедные люди, поэтому магмобилей на парковке хватало.

Я оглянулась по сторонам. Когда очередные прохожие удалились на достаточное расстояние, приняла внешность помощника Эрика Вана, быстро отсканировала ладонь на ручке двери, и, нешироко приоткрыв ее, нырнула внутрь. Через секунд тридцать невидимость спала. Я успела как раз вовремя!

Первым делом отправила Жози сообщение со словом «Возвращайся». Бедная подруга там припухла, наверное, дежурить. Уже совсем стемнело, думаю, она переместилась с лавки в свою машину, которую оставила на парковке у близлежащего кафе. Подруга прислала в ответ «Еду». Прекрасно!

Не зажигая в салоне свет, я нащупала рюкзак, стянула с себя маскарадный костюм Эрика Вана, и наощупь переоделась в еще одни спортивные штаны и толстовку. Шубу, рубашку и все остальное запихала в рюкзак. Активировав магмобиль отпечатком руки, я приказала ему ехать к ближайшей станции метро. Магмобиль послушно вырулил с парковки и поехал в заданном направлении. Остановившись рядом со входом на станцию, я дождалась пока подойдет очередная толпа гуляющих людей, приказала магмобилю через десять минут ехать в салон, а сама, тихонько выскользнув из салона, смешалась с группой веселых студентов, спустившись вместе с ними к магъездам. Вот оно преимущество никогда не спящей Альдерии – в любое время суток работает подземка, и на улицах практически всегда людно, особенно в пятницу ночью.

Благополучно добравшись до дома, я закрыла за собой дверь и тяжело спустилась по ней на пол. Все, Софи, можно выдохнуть. Сердце колотилось, как бешеное, отдавая в висках. Тяжело мне далась эта операция.

В замочную скважину с другой стороны вставился ключ, и я, вздрогнув от неожиданности, поспешно поднялась, принимая свой обычный вид. Жози, вернувшаяся домой, закрыла дверь и вопросительно на меня посмотрела.

– Все в порядке, Жози, – успокоила я ее. – Просто мандражирую.

Мы прошли на кухню попить чай. Я рассказала подруге как все прошло и, немного отойдя от выполненного задания, почувствовала навалившуюся усталость. Жози тоже была не бодрячком. Наблюдение за коваными воротами в течение нескольких часов нельзя назвать веселым времяпрепровождением.

Мы отправились спать с мыслями о том, что будет утром.

А утром меня разбудил хохот Жози. Я дернулась в кровати и глянула на часы. Оказывается, был уже почти час дня. Ничего себе я поспала, видимо, организму нужно было хорошо отдохнуть после напряженного вечера. Нащупав телефон, с которого осуществляла общение с дэей Вернель, обнаружила на нем одно сообщение: «Спасибо, Софи. Вы полностью отработали свой гонорар». Откинув одеяло, я понеслась вниз на кухню. Подруга сидела за столом, обложившись газетами и журналами, и покатывалась со смеху.

– Ну, что там? – взволнованно воскликнула я охрипшим со сна голосом.

– Я с утра сбегала, скупила всю периодику. Что могу сказать, ты справилась на все сто, Софи, – улыбаясь, сказала Жози, протягивая мне первую газету

Во всю первую страницу «Альдерийского сплетника» красовалась цветная фотография Эрика Вана в окружении девушек из Террариума. На снимок так же попало тело обнаженной девушки, которая служила нам столом. «Новый сутенер Террариума. Подробности внутри!» гласил заголовок.

– Ооооооо, – только и смогла выдать я, хватая следующую газету.

«Поклонник продажной любви», «Эрик Ван в клубке змей», «Эрик, шовинизм и сексизм», «Откровения горячего холостяка», «Шок-контент с Эриком Ваном, строго 18+» читала я на первых полосах. Фотографии тоже не оставляли сомнений в том, что нас заметили в Небесах. Вот я ем с груди девушки на столе, вот целуюсь с Сесиль, вот что-то шепчу на ушко Лизе.

– Жози, что там внутри? – подняла я глаза на подругу. – Мне страшно читать.

– О, моя милая, – снова расхохоталась подруга. – Если твоей задачей было отвадить приличных девиц от Эрика, то ты преуспела. А вот неприличные выстроятся в очередь.

Я прыснула, а потом, не выдержав, рассмеялась в голос. Интересно, Ван уже в курсе своей славы, или еще нет. Все-таки, выходной, может он все еще спит.

Жози сообщил мне, что на четыре часа у меня назначена встреча с новой клиенткой. Это у обычных людей выходной, а я работаю, как только подворачивается возможность.

Пока мы неторопливо пообедали с Жози, пока я приняла душ и привела себя в порядок, время пролетело незаметно. Разгромные статьи я решила почитать в офисе, и, подхватив газеты, поехала на встречу с новой клиенткой. Настроение было отличное. Дэя Вернель довольна, значит, денежки теперь мои, и отдавать их не придется.

Расположившись в рабочем кресле, я, наконец открыла первую статью и принялась за чтение, периодически тихонько повизгивая от смеха.

Ровно в четыре раздалась трель входного звонка, и я пошла встречать клиентку.

– Дисса Мирабэль, тепло… – начала я, открывая дверь, и замерла на полуслове.

Передо мной, собственной персоной, стоял Эрик Ван в своем обычном строгом черном кителе. Взгляд серых глаз мог заморозить любую, самую жаркую, южную ночь. Нехорошо улыбнувшись, он произнес, глядя на меня в упор:

– Ну, здравствуй, Софи.

Глава 6.

«Пиииииипееееец», – успело пронестись у меня в голове, в то время как мое тело дернулось в попытке резко захлопнуть дверь. Не тут-то было. Эрик Ван подставил руку, дверное полотно хрустнуло, встретившись с препятствием, мужчина шагнул в комнату и молниеносно впечатал за собой створку в косяк, отрезая мне пути к отступлению.

Я попятилась, не спуская с него глаз. Командир Роз плавно наступал, как кот, преследующий свою мышь, все так же улыбаясь и гипнотизируя меня взглядом, до тех пор, пока я не плюхнулась в свое кресло, вжавшись в спинку.

Ван подошел ко мне вплотную, поставил руки на подлокотники, наклонился, глядя мне в глаза, а потом опустил голову куда-то в район шеи, пощекотав волосами щеку, и глубоко втянул носом воздух. Я постаралась вжаться в кресло еще сильнее, хотя, куда уж больше. Мелькнула мысль, что, может быть, в «Пошлых и Богатых» его правильно назвали извращенцем, потому что пока я в упор не понимала, почему он меня обнюхивает.

Между тем, Эрик, нанюхавшись, поднял голову, и выдал:

– Вот, значит, какая ты, червовая дама в казенном доме.

Затем крутанул мое кресло, и пока я крутилась, обошел стол и сел напротив, закинув ногу на ногу.

Я же в это время думала, что белый, пушистый зверек, обитающий на севере нашей страны, уже не просто скребется когтями в мою дверь, а прочно обосновался в моей жизни. Эрик знал, что это я была рамолой, но откуда?!

– Эээ, уважаемый дэр, что вам нужно от меня? – решила отпираться до конца я. – Денег у меня нет, брать нечего, вы пришли ограбить меня?

Мой гость только весело рассмеялся, запрокинув голову. Хорошо так смеялся, заразительно:

– О, денег у тебя достаточно, Софи, кому ты врешь, – и смотрит так снисходительно, стервец.

Значит и про мой гонорар ему известно. А про дэю Вернель он знает?

Эрик Ван сидел молча, с любопытством разглядывая меня как шестилапую обезьяну в зоопарке. Я тоже молчала, судорожно размышляя, какую тактику ведения разговора мне выбрать. Но в голову лезло только: «Он обо всем в курсе, мне звездец».

Внезапно Командир встал и, заложив руки за спину, подошел к окну, разглядывая что-то на улице.

– Позволь я расскажу тебе одну историю, – начал он.

Угу, настало время охренительных историй. Валяй, послушаем. Я метнула взгляд на дверь, прикидывая, смогу ли убежать.

– Даже не думай об этом, – спокойно сказал Ван, даже не глядя на меня. – Во-первых, я физически быстрее тебя и догоню в два счета, а во-вторых, ты ведь не одна в эту историю ввязалась. Думаю, без своей подруги ты не сбежишь, а ее уже стерегут мои люди.

Заррраза! Я приняла расслабленную позу и приготовилась к откровениям.

– Семь лет назад я был в командировке в Мирии и не упустил случая посетить деревню рамол. Те, кто пишет в Мирпау, что предсказания рамол предельно точны, сильно заблуждаются. Мне было сказано всего шесть слов: «Масло сандалового дерева и амбра – твой шанс». Все. После этого предложения гадалка наотрез отказалась со мной говорить.

Эрик повернулся ко мне, но стоял от света, поэтому я не разглядела выражение его лица. Мужчина продолжал:

– Естественно, я ничего не понял, но, вернувшись домой, изучил эти запахи во всех возможных пропорциях, меня преследовал этот аромат даже во сне, и я все гадал, какой шанс? Я использую все шансы, что дает мне судьба. Первое время, я принюхивался ко всему, что могло издавать хоть какой-то запах, но комбинации этих ароматов так и не встретил. Со временем, я успокоился, но о словах рамолы так и не забыл.

Причем тут вообще запахи? Но тут, сложив в уме его странное поведение и эту историю, меня как громом поразило! Я изумленно уставилась на Вана.

– Я нюхач, Софи. Один из лучших во всем мире. Ты не знала, да? Представляешь, у меня тоже есть дар, правда о нем мало кому известно.

Я мысленно взвыла во весь голос. Лучший в мире нюхач и простофиля Софи. Я слышала о таких людях, они улавливают самые тонкие запахи, вплоть до истинных запахов человеческого тела. Это как отпечатки пальцев, у каждого свой неповторимый аромат. В мозгу вереницей проносились грязные ругательства, а Эрик говорил дальше.

– И вот иду я как-то с работы, а мне под ноги валится щуплый подросток. И пахнет, не поверишь, шартовым сандалом и амброй. И вот это мой шанс? Шанс на что? На уголовное дело за приставания с разговорами к подростку? Я отпустил тебя тогда.

Все очень плохо, пульсировало в мозгу, все просто отвратительно.

– Так вот, иду я опять с работы, а там рамола, – гнул свою линию Ван. – Мне хватило одного взгляда на ее наряд, чтобы понять, что рамола-то аферистка. Эти женщины не просто носят аляповатые тряпки. Каждый цвет тщательно подобран, и образует строгий узор, ты опять была не в курсе, да?

Я только зубами скрипнула.

– Казалось бы, надо пройти мимо, но рамола пахнет, как недавний подросток. И тут мне стало интересно. Что-то происходило вокруг меня, но тогда я еще не понимал, что именно. Пазл сложился лишь сегодня утром, но обо всем по порядку. Позавчера я снова отпустил тебя, но уже знал, что мой шанс сам идет ко мне в руки.

Эрик отошел от окна и подойдя к столу, присел на краешек с моей стороны, практически касаясь меня ногами. Теперь я видела его лицо, и мне не понравилось выражение тотального спокойствия на нем. Уж лучше бы рвал и метал.

– Сегодня у меня было веселое утро. Уже в восемь утра во время утренней чашки кофе я читал преинтереснейшие статьи про самого себя и только диву давался, кто у нас тут такой смелый завелся. Прямо слабоумие и отвага во всей красе.

А нет, не спокоен, вон как глазами сверкает. Видимо, все-таки, подгорело у мужика. Я с трудом, но выдержала этот взгляд, понимая, что последует дальше.

– Естественно, я не мог оставить это просто так. В бордель соваться было бесполезно, они там все повязаны клятвой о неразглашении, но в моем арсенале много возможностей. Не прошло и пятнадцати минут, как мне переслали все записи с камер на два квартала вокруг. В Террариум подъезжает много мобилей и магмобилей, но один меня заинтересовал. Там был момент, как кто-то выкидывает на помойку какой-то сверток. Интуиция меня редко подводит, а тут она просто в голос вопила, сходи проверь. Вероятность, что я найду этот сверток, был крайне невелик, но я все-равно пошел.

Командир Роз посмотрел на меня, ожидая какой-то реакции, но я уже укрепила лицо так, чтобы ни один мускул не дрогнул от того, что я услышу дальше.

– Тебя спалил бомж, Софи.

Я подняла на него глаза. Какой еще бомж?

– Да, да, бомж Вилли, постоянный обитатель помоек недалеко от Террариума нашел твой рюкзак, и уже красовался в обновках. Мне даже не пришлось лезть в отбросы. От Вилли сквозь запах протухшей рыбы и давно немытого тела исходил аромат сандала и амбры. После недолгих уговоров Вилли согласился одолжить мне свой наряд.

– Раздел бездомного, значит, – не смогла не подстебнуть я.

– До трусов, – улыбнулся дэр Ван. – И знаешь, что показала дактилоскопическая экспертиза?

Я знала.

– Там были мои отпечатки, Софи. Много моих отпечатков, повсюду. Так я узнал, что в моем городе орудует незарегистрированный метаморф.

Я опустила глаза. Сейчас уже сложно судить о том, что бы было, если бы я вовремя надела перчатки, или вовсе не выкидывала рюкзак перед Террариумом. Ощущение неотвратимой задницы накрыло меня с головой, поэтому я продолжала молчать, слушая окончание истории.

– Дальше было проще. Все вчерашнее мероприятие явно было местью, причем местью женской. Я составил список тех, кто мог точить на меня зуб из прекрасной половины человечества и приказал проверить их банковские счета на предмет снятия крупной суммы наличных за последние две недели. Совсем не удивился, когда увидел имя дэи Вернель. Еще час ушел на то, чтобы выяснить, куда она ездила в последнюю неделю. Для этого пришлось перетрясти все таксопарки города, но я же говорил, у меня масса возможностей. Из странных мест был только небольшой бизнес-центр в два этажа на отшибе. Несколько бухгалтерских контор, салон красоты и специалист по антикризисным решениям, пахнущий сандалом и амброй на весь этаж.

Это было фиаско. Я продолжала сидеть, не поднимая взгляда, когда у Командора, по всему видать, закончилось терпение играть в спокойного. Он треснул по столу кулаком так, что я вздрогнула и прошипел:

– Жадная, глупая, беспринципная девчонка, ты хоть понимаешь, во что ты ввязалась?

Тут уж я терпеть не стала. Вскинувшись, зашипела в ответ:

– Может быть и жадная, но никак не глупая и не беспринципная. Тоже мне святоша-моралист нашелся. Сам девок портит и бросает, а еще мне выговаривает!

– Каких девок я порчу? – уставился на меня Ван в непонимании.

– Ты бросил Дони перед свадьбой! – заорала я. – Нагло морочил ей голову, а потом свалил в туман, как последний кобелина! Дэя Вернель мне все про тебя рассказала!

– То есть ты решила испортить постороннему человеку репутацию, просто поверив на слово старой перечнице? – почти ласково спросил мой собеседник.

– Она бы не отвалила столько денег, если бы это не было правдой. Дони из дома не выходит уже которую неделю, лечит разбитое сердце!

– Аааааааа, – застонал Ван, закрывая лицо ладонями, – Софи. Дэя Вернель давно спит и видит, что я женюсь на ее дочери. Причуда у нее такая, понимаешь. У людей иногда так бывает, что они хотят несбыточного, и не могут смириться, что некоторые мечты не станут реальностью. И начинают мстить. Дони я видел два раза в жизни на благотворительных приемах. Мы познакомились, мило поболтали, я передал ей соусник за столом и поцеловал руку на прощание. Она откуда-то раздобыла мой телефон и стала мне часто звонить. Сама. Мне лестно, что я ей так понравился, но она не вызвала у меня никакого интереса, и я никогда не давал ей никаких надежд.

Я изумленно уставилась на мужчину.

– А как же свадьба и головокружительный роман?

– Это ложь, Софи! – теперь уже заорал Командир. – Прикинь, люди умеют лгать! Хотя мне ли тебе рассказывать? Вся твоя жизнь, это ложь!

– Да что ты знаешь, о моей жизни, чтобы так говорить? – возмутилась я, краснея от злости.

– Я знаю о тебе все! – ухмыльнулся Эрик. – Родители не установлены, подбросили в приют в каком-то мухосранске после рождения, где ты и жила до восемнадцати лет, потом приехала в Альдерию и стала морочить людям голову. Лучше бы на завод пошла, гайки на тридцать восемь точила.

Вот козлина! Теперь уже бомбануло меня. Я встала с кресла, чтобы он не смотрел на меня сверху вниз так откровенно, и ткнула в него пальцем:

– Ты! Да как ты смеешь мне такое говорить! Сынок богатеньких родителей, обладатель уникального дара! Кем бы ты был без него? Да никем! А мы, приютские, сами в этой жизни пробиваемся! Я свой дар берегла, лелеяла и от вашего брата долгие годы охраняла. И между прочим, успеха добилась! Думаешь, я не знаю, что бы со мной сделали, если бы система узнала, что я метаморф? Да это как добровольно в рабство продаться. Сколько живут зарегистрированные метаморфы? Что-то я ни одной истории о долгожителях не слышала! Одних бандиты порешали, других в лабораториях ОБ сгноили. Так что молчал бы лучше про завод.

Ван с интересом выслушал мою отповедь, а потом спросил:

– И как ты обошла Факел Искры Дара?

– А вот хрен тебе, не расскажу!

По достижению восемнадцатилетия, каждый житель нашего мира должен пройти процедуру определения наличия какого-либо магического дара, и в базе данных появляется отметка, одаренный человек или нет, и в какой области. Факелы Искры Дара есть в каждой администрации городов, и многие семьи устраивают для своих одаренных детей целые праздники в честь этого события. Сама процедура простая. Юноша или девушка берут в руки хрустальный факел, сделанный из особого кристалла, и через несколько секунд, если человек одарен, тот вспыхивает определенным цветом. Зеленый – значит, у человека дар в области целительства, красный – дар к прорицателсьтву, желтый – дар к металлообработке и так далее. Существует целый справочник с описанием оттенков цвета дара. Если у человека не было дара, то факел не загорался.

Когда мне исполнилось восемнадцать, я отправилась в нашу местную администрацию зарегистрировать наличие или отсутствие магического дара. О том, что я метаморф, я, конечно, уже знала. Для меня факел должен был загореться молочно-белым, но в мои планы это не входило. Меня выручили обыкновенные перчатки. Ну, не совсем перчатки. Я разрезала латексную перчатку и плотно приклеили две части на обе ладони. Для нас, приютских, процедура проходила далеко не торжественно, никому до меня дела не было, да и вообще редко кто хотел скрыть свой дар, поэтому руки мои никто не проверял. Хотя должны были.

Так я и была зарегистрирована, как человек без искры магической силы. Эрику Вану я об этом рассказывать, разумеется, не собиралась. Впрочем, он совсем не расстроился:

– Дай-ка, я сам догадаюсь, – оскалился он. – Перчатки, да? Или клей на руки. Или грязь? В чем вы там в своем приюте копались?

Я снова побагровела. Он меня специально провоцирует что-ли?

– Что. Тебе. От. Меня. Надо? – едва держа себя в руках сквозь зубы процедила я.

– О, вот мы и подошли к самому интересному, – Командир встал со стола, и, легонько толкнув меня обратно в кресло, снова навис надо мной, расставив руки на подлокотнике как капканы.

Его красивое лицо было так близко, что я могла в деталях рассмотреть каждую черную ресничку на его глазах цвета стали. Ван снова глубоко втянул воздух носом:

– Теперь ты моя, Софи, – выдохнул он мне прямо в губы. – И будешь делать все, что я тебе скажу.

В мыслях сразу пронеслись непристойные картинки всего того, что он мог приказать мне сделать, и я, вновь густо покраснев, взвизгнула:

– Я не собираюсь с тобой спать!

Эрик, наконец, убрал руки с подлокотника и, выпрямившись, посмотрел на меня, как на дуру:

– Даже не мечтай! – мужчина обошел стол и снова уселся в кресло для гостей. – Хотя, я же теперь сутенер, может, на панель тебя отправить?

И посмотрел на меня так оценивающе.

– В принципе, ты ничего, не такая эффектная, как те же террариумские девы, но и на тебя желающие найдутся, а уж с твоим даром – ты просто золотая жила. Если меня попрут из ОБ, так и сделаю.

Я снова начала закипать. Это я-то не такая эффектная? Да я красотка, каких поискать. Высокая, стройная, темные волосы густые, длинные, глазки большие, губки полные…Очнись, Софи, он тебя просто доводит.

– Не посмеешь, – выдохнула я.

– Хочешь проверить? – нахально улыбнулся этот напыщенный индюк. – Что ты выберешь между тюрьмой, лишением дара и панелью?

Я молча смотрела на него.

– Ты ведь сейчас несерьезно? – осторожно спросила я.

– Не совсем, – легко согласился Командир. – У меня на тебя другие планы. Спустя семь лет, пророчество рамолы сбылось, и я, наконец, понял, о каком шансе она говорила. Но ты должна сделать выбор. Здесь и сейчас. Либо ты идешь со мной и становишься частью команды отдела РОЗ, либо ты идешь со мной, мы регистрируем твой дар, и я отдаю тебя под суд, как мошенницу. Чтобы ты понимала, сразу после того, как ты отсидишь лет десять и выйдешь на свободу, за тобой начнется охота всех криминальных авторитетов Альдерии и соседних государств. Метаморфов по всему миру очень мало, и практически все они работают на Особые Отделы Безопасности, по-простому, на разведку. К примеру, в нашей стране метаморфов нет. Для мафии получить в свое распоряжение человека с твоим даром будет огромной удачей. Думаю, ты понимаешь, что для тебя это будет значить.

В голове играла грустная музыка. Эрик Ван откровенно вербовал меня, и ни о каком выборе речи не шло.

– Эрик, – я впервые назвала его по имени, – какой из меня агент ОБ? Я понимаю, что причинила тебе некоторые неудобства, и готова компенсировать их наличными. Ты уже в курсе, сколько мне заплатила дэя Вернель. Давай ты заберешь эти деньги и уйдешь отсюда, забыв обо всем. С газетами, думаю, вы быстро разберетесь, ну, поговорят о тебе немного, только популярнее станешь. А я дам клятву, что больше никогда не буду позорить людей.

Ван покачал головой.

– Деньги меня не интересуют, Софи. И сплетни тоже. Я богат, и навязчивое внимание высокородных девиц и их мамаш мне порядком надоело. Я в состоянии сам выбрать себе женщину. Но уйти без тебя, я увы, не могу. Ну, так что, тюрьма или отдел РОЗ?

Последняя надежда выйти сухой из воды растаяла. Я задумчиво барабанила пальцами по столу, взвешивая варианты. В тюрьму, конечно не хотелось, но какая участь меня ждет в ОБ? Быстрая смерть на задании? Пожизненная работа в глухой конспирации?

– Я пойду с тобой, – наконец, через силу выдала я.

– Ну, это-то по-любому, – широко ухмыльнулся этот гад. – Куда пойдешь-то? Работать или в тюрьму?

У меня опять начало подгорать, но я еще сдерживалась:

– Работать пойду, – процедила я.

– Молодец, Софи. А я уж испугался, что ты совсем не соображаешь. Насчет подготовки не волнуйся, – добавил Командир, вставая с кресла и направляясь к двери. – Из тебя выйдет прекрасный агент. Такая наглая, прошаренная, отмороженная девица, как ты, станет идеальным дополнением нашей дружной семьи. Собирай манатки и спускайся. Жду тебя у входа.

И вышел за дверь. У меня одно что пар из ушей не валил. Так, Софи, успокойся, дыши. Отмороженная, значит? Вот и отморозься. Воспринимай происходящее, как новый опыт. Что там еще советуют популярные психологи? Это просто эпичный выход из зоны комфорта. Сначала послушай, что тебе скажут, осмотрись. Выход найдется.

Я встала и немного походила по офису. Мое гнездышко, неужели я больше сюда не вернусь? Собирать было особо нечего. Разве что дырокол взять, чтобы опустить его на голову Эрику Вану.

Я еще раз огляделась, подхватила сумку, запихала туда пачку газет, заперла дверь на ключ, и, спустившись по лестнице, вышла на улицу. Перед входом был припаркован шикарный магмобиль Командира, а он сам стоял, прислонившись к нему, и смотрел, как я приближаюсь.

– Садись вперед, – скомандовал он, открывая передо мной дверь.

Какой галантный, чтоб его.

С комфортом устроившись на кожаном сиденье, я оглянулась на место, в котором провела много интересных встреч. Эрик, усевшись рядом, активировал кристалл, и приказал магмобилю ехать по уже знакомому адресу к зданию ОБ.

Что ж, пришло время посмотреть на него изнутри.

Глава 7.

Пока ехали в логово отдела РОЗ, я решила дочитать злополучные статьи. Развернула газетенку под названием «Шпанский стыд» и пробежалась глазами по строчкам.

– Давай, вслух читай, – подал голос Командир, не отрывающий от меня взгляда. – Я там не успел со всеми статьями ознакомиться, искал кое-кого.

– Без проблем, – мило улыбнулась я. – Так, тут неинтересно, тут тоже…где же это было?… а вот, цитирую «… как уголовник-рецидивист, много лет не видавший женского тела, набросился на выпуклые прелести профессионалок одного популярного заведения Альдерии. От имени всех читательниц нашего издания, мы желаем Эрику Вану научиться держать себя в руках в публичных местах».

И я весело расхохоталась. Эрик обжег меня взглядом, но тоже ухмыльнулся:

– Обязательно научусь, раз все так просят! Ты лучше расскажи, каково это, обжиматься с проституткой, которую до этого всякие извращенцы лапали? А то, знаешь, никогда не пробовал.

Я заржала еще громче.

– Это просто потрясающе! И тебе только предстоит это попробовать, ведь ни одна достойная, уважающая себя девушка больше никогда не обратит на тебя внимания!

Ван внимательно на меня посмотрел, но больше не улыбался. Что, задело?

– А, тут еще где-то было, – продолжила я, перебирая журналы и газеты. – Вот, «Мода Убогих» пишет «Эрик Ван, сменивший строгий стильный китель на стриптизерскую латексную рубашку заставил нас плакать кровавыми слезами, а белая шуба в пол вбила последний гвоздь в гроб его репутации самого сексуального мужчины Альдерии. Чего ждать в следующий раз? Кляп-шар на кожаных ремнях? Майку-сеточку? Драные колготы?»

Дочитать я уже не могла, так как меня душил рвущийся наружу смех. Эрик Ван играл желваками и пристально сверлил во мне дыру. Затем откинулся на сиденье с безмятежным видом:

– Смейся, смейся, Софи. – беззлобно сказал он. – Твой маленький триумф. Правда, мне кажется, слишком дорогой ценой он тебе достался.

Что есть, то есть, можно было и не озвучивать. Я снова насупилась. Остальную часть пути проделали молча.

Я думала, мы зайдем внутрь с главного входа, но ошиблась. С задней части здание было обнесено глухой, высокой стеной, с единственным КПП с кучей охраны. Перед магмобилем Командира тяжелые железные ворота моментально разъехались, и мы беспрепятственно попали на внутреннюю территорию Охраны Безопасности.

– Почему мы не зашли через главный вход? – спросила я. – Ты ведь там постоянно ходишь. Любуешься на поклонниц? Тешишь свое эго?

Эрик только улыбнулся:

– Потому что я не скрываюсь, Софи. А вот ты теперь – да.

– В чем смысл? Тебя ведь могут просто подстрелить, когда ты спускаешься по лестницам. Или ножиком потыкать.

Командир рассмеялся:

– Меня не так легко достать. А насчет выстрела, ты слишком мало знаешь об ОБ. Вся территория в радиусе двух километров накрыта магическим куполом, настроенным на обнаружение любого вида оружия. Во всех стратегически важных точках дежурят наши агенты. У снайперов просто нет шанса даже занять позицию. Поэтому не беспокойся, здесь тебя точно не подстрелят.

– А почему главный вход открыт для посетителей, а тут такая стена? Это же одно здание, да и то какое-то древнее. Смысл устанавливать охрану здесь, если можно без проблем проникнуть к вам через парадную?

– Сейчас ты все сама увидишь. А теперь, поменяй внешность. Не хочу светить твое личико перед непосвященными.

И мужчина уставился на меня с любопытством. Шоу захотелось, Эрик? На, держи.

Я мысленно перебрала пару образов из своей копилки и остановилась на сорокалетней худощавой женщине, некритично отличавшейся от меня по комплекции. Мое тело начало стремительно меняться, выстраивая новые черты лица, сужая глаза, укрупняя нос, растягивая губы. Волосы поредели, и укоротились до плеч, кожа слегка подряблела, мышцы перестроились.

Я взглянула на Командира, ожидая выражения брезгливости, но он смотрел на меня с искренним восхищением. За этот горящий взгляд я готова была простить ему все его придирки, но тут он выдал:

– Потрясающе! Не уверен, что у тебя когда-нибудь будет личная жизнь с предстоящей работой, но твоему мужчине определенно повезет. Захотел – страшненькая, захотел – старушка!

«Ыыыыыы», – протянула я про себя, закатывая глаза. Похоже, он поставил себе цель довести меня до ручки.

Магмобиль остановился практически вплотную к какой-то железной двери с панелью-сканером. Эрик вышел из салона и, обойдя машину, открыл мне дверь, подав руку. Вот вроде хамло хамлом, а иногда бывает любезным. Руку я, конечно, проигнорировала, выбравшись самостоятельно.

Мой конвоир положил ладонь на сканер и тот засветился голубоватым светом.

–Получается, чтобы проникнуть в святая святых ОБ, злоумышленники могут просто отрезать тебе руку? – спросила я, усмехнувшись.

– Не совсем, – Командир покачал головой. – Это магический сканер, он фиксирует множество показателей и состояние плоти в том числе. Отрезанную руку он не пропустит.

– Значит, надо притащить тебя сюда связанным или без сознания, – заключила я.

– Или тебя в моем обличии, – многозначительно посмотрел на меня дэр Ван.

Сканер тихонько пискнул и тяжелая дверь отъехала в сторону, приглашая нас в… лифт?!

– В этой развалюхе еще и лифт есть? – удивилась я, заходя внутрь.

На стене было четыре кнопки с цифрами, от ноля до трех. Эрик нажал на двойку, массивная дверь закрылась и лифт поехал. И вот тут я знатно выпала в осадок, потому что двигался он вниз. Командир расхохотался, глядя на мое вытянувшееся лицо.

– Вот тебе и первый секрет, Софи. Все, что находится на земле – бутафория. Важные дела делаются под землей.

Из лифта мы вышли в стерильно белый узкий коридор, залитый ярким, холодным, молочно-белым светом. По обеим сторонам шло множество закрытых дверей с панелями-сканерами. Везде висели белые шарики камер, мигающие красными огоньками. Тут не то что мышь не проскочит, тут и мошка незамеченной не пролетит.

Коридор был длинным. Мы прошли три кордона из металлических разъезжающихся пластин, каждая толщиной в метр. Каждый раз Эрик сканировал то ладони, то сетчатку глаз, то произносил свое имя. Я, конечно, предполагала, что тут все серьезно, но чтоб настолько?

Наконец, пройдя все проверки, мы оказались в более-менее обжитом зале. Стерильная белизна сменилась строгим дизайном в темных тонах, Эрик уверенно провел меня к дубовой двери, как ни странно, без сканера, постучался, и мы вошли внутрь.

В большой квадратной комнате было светло от солнечного света, льющегося в окна. Не знай я, что мы под землей, никогда бы не догадалась, что это магическая иллюзия. Весьма дорогое удовольствие, кстати.

В центре комнаты за массивным столом сидел мужчина лет пятидесяти и что-то читал. Услышав, что мы вошли, он поднял на нас глаза, махнул рукой в сторону кресел перед столом, видимо, приглашая садиться, и продолжил чтение.

Я осторожно опустилась в кресло, разглядывая нового персонажа. В возрасте, но крепкий, хорошо сложенный, пуза не видно. Одет в такой же китель, как и на Командире, без знаков отличия. Темные волосы с изрядной сединой коротко подстрижены, крупные черты лица, темные широкие брови. Дойдя до глаз, я заметила, что меня тоже разглядывают, и моргнула. У мужчины за столом были темные, почти черные глаза, глядя в которые хотелось сразу сознаться во всех своих преступлениях, включая те, которые еще не успела совершить, а заодно вывернуть все карманы. Казалось, он заглядывает в саму душу. Я нервно сглотнула. Пожалуй, я не ошибусь, если скажу, что передо мной находится Глава всей ОБ,

– Так вот кто устроил весь сегодняшний переполох, – низким голосом заговорил он. – Представь нас, Эрик.

– Дисса Софи Найт, незарегистрированный метаморф. Вир Леонард Баффет, Глава Охраны Безопасности.

Ну вот, к гадалке не ходи.

– Как интересно, – протянул вир Баффет, откидываясь в своем кресле. – Это ваша настоящая внешность, Софи?

Я вздохнула и приняла свой истинный вид. Леонард улыбнулся, обнажая ровные белые зубы:

– Какая прелесть, Эрик, тебя развела юная дева.

А старикан начинает мне нравиться! Я покосилась на Вана, но тот и бровью не повел.

– Сколько тебе лет, Софи?

– Двадцать пять.

– Кто твои родители?

– Я не знаю, меня подбросили в приют в младенчестве.

– Образование есть?

– Только приютская школа.

– Чем ты занималась все это время?

Я на миг растерялась. Что я должна сказать? Работала метаморфом? Помогала людям? Обманывала людей?

– Я работала специалистом по антикризисным решениям, – ответила я, в который раз чувствуя, как к щекам приливает жар.

Леонард от души расхохотался, запрокинув голову. Отсмеявшись, он сложил руки замком, и, опершись об них головой, спросил:

– Софи, вы знаете, почему вы здесь?

Эх, Леонард, ну что за вопрос! К этому моменту мое напряжение достигло пика, и мне было уже все равно, что со мной сделают, лишь бы уже сказали об этом прямо:

– Я здесь, потому что у меня нет выбора, вир Баффет, – ответила я, как в омут с головой бросилась. – Давайте, предлагайте, не будем терять время. Я метаморф, и я вам нужна. Заставить вы меня не сможете, но способны уговорить, надавить, применить шантаж. Мне надоело находиться в неведении. Эрик Ван прекрасно дал мне понять, что от службы в органах мне не отвертеться, но просто так я вам не дамся. Вперед, излагайте, что вы можете мне предложить.

Глава ОБ больше не смеялся. Он внимательно, абсолютно серьезно, смотрел на меня. Я смотрела на стену. Не то чтобы я боялась не вынести взгляда его черных глаз, просто не видела смысла демонстрировать свою несгибаемую волю и твердый характер. Они уже победили, а я лишь пыталась выторговать себе условия покомфортнее.

– Что вы знаете о наркотиках, Софи? – внезапно спросил Леонард.

Я оторвалась от созерцания стены и взглянула на него. Странный вопрос.

– Ммм, насколько я знаю, наркотические средства уже далеко не проблема в нашем мире. В любой более или менее приличной клинике есть магические эликсиры, полностью очищающие организм от этой отравы. То есть, грубо говоря, можно словить кайф без особых последствий. Сама пару раз пробовала некоторые виды, к которым не возникает привыкания, но решила, что это не мое. Почему вы спрашиваете?

– Дело в том, Софи, что вы действительно нам нужны, – с места в карьер начал вир Баффет. – Я понимаю, что сейчас вы думаете, что мы хотим вас использовать в своих, никому не понятных целях, и отчасти вы правы, но не совсем. Я не буду голословным, если скажу, что нашему миру в самом ближайшем будущем грозит большая опасность. В самом ближайшем будущем, и опасность нисколько не преувеличена. И вы наш шанс ее избежать.

«Сладко поешь, птенчик», – ухмыльнулась я про себя. Конечно же, только от Софи-метаморфа зависит благоденствие всего мира. Да, да.

– Вы мне не верите, это я тоже понимаю, слишком пафосно звучит, но послушайте, что я скажу. Думаю, для вас не секрет, что наука и магия шагнули далеко вперед за последние десять лет. Порталы в другие миры открываются все чаще и чаще и не всегда это происходит в лабораторных условиях.

О том, что научные институты экспериментировали с проникновением в другие миры я и правда знала из Мирпау. Там было не очень много информации, но, по слухам, современные ученые в рамках различных исследований, отправляли экспедиции в самые разные реальности, чтобы почерпнуть драгоценный опыт и знания.

– Для науки нет разницы, к каким последствиям приведут подобные эксперименты, наука аморальна, важен лишь революционный скачок от того, что было, и что стало возможно, – продолжал Баффет. – И в нашем случае, эти вылазки в иномирье привели к плачевному результату. Вы правы, наркотики сейчас совсем не опасны, но представьте себе, что будет, если в нашей реальности появится вещество, вызывающее мгновенное привыканье и стойкое ко всем очищающим эликсирам нашего мира. Как вы думаете, что произойдет?

– Ну, мы вернемся в Средневековье, – недолго думая, ответила я. – Войны мафиозных группировок, множество смертей, безуспешные попытки ОБ это все остановить и так далее.

– Вы абсолютно правы, – согласно кивнул Леонард. – Так вот, такой наркотик, под названием «Золотая пыль», где-то через месяц или даже раньше появится в Альдерии. В нашем городе уже много лет действует преступная группировка под руководством одной амбициозной дамы по кличке Бабочка, которую мы все это время не можем поймать. Эта дисса планирует ввезти в столицу партию Золотой пыли, весом всего десять килограмм. Ущерб от этих десяти килограмм составит как минимум десять миллионов человеческих жизней. Один миллиграмм этого вещества вызывает стойкое, пожизненное привыкание, не снимаемое никакими медикаментами. И шарт возьми, вы нужны нам, Софи, нужны как никогда. На данный момент только вам под силу не допустить попадания Золотой пыли в наш мир и упрятать Бабочку за решетку до конца ее жизни.

С каждым словом дэра Баффета, я холодела все больше и больше, уже понимая, к чему он клонит.

– Я, конечно, дико извиняюсь, но вы в своем уме? – не выдержала я, смотря то на Главу ОБ, то на Эрика. – Вы эту бабень уже много лет поймать не можете, а я смогу? Вы хотите меня в самое логово убийц и психопатов отправить? На что вы рассчитываете?

– Мы рассчитываем на то, что ты сама станешь одним из тех психопатов, – впервые за все время разговора подал голос Ван, серьезно глядя на меня. – Если ты согласишься, то мы все тебе подробно расскажем и максимально подготовим. Не надо недооценивать ОБ, в нашем распоряжении множество способов.

– Ну так и грохнули бы эту Бабочку, и дело с концом! – воскликнула я.

– Все не так просто, Софи, – покачал головой Леонард. – Во-первых, Бабочку практически невозможно достать, у нее такой штат охраны, что и Королю не снилось. Кроме того, в силу некоторых обстоятельств, она имеет доступ ко многим магическим артефактам, обеспечивающим ее безопасность. Во-вторых, у нее есть дар, она очень быстро регенерирует. Ее не берут ни яды, ни пули, разве что в упор в голову, и поверь, покушения на нее случались достаточно часто. В-третьих, мало поймать Бабочку, надо исключить сам факт попадания наркотика в наш мир, и тем более в чужие руки.

Я сидела молча, не зная, куда себя деть. Вариант сесть в тюрьму уже не казался таким страшным в сравнении с перспективой идти воевать в одного.

– Послушайте, Софи, – Леонард прервал тишину, – пока для вас это все дико, но подумайте вот о чем. Мы не можем вас принудить помогать нам, и, если сейчас вы откажетесь, мне придется стереть из вашей памяти последние полчаса, и отдать вас под суд за ваши дела. А он не будет лоялен. С другой стороны, если вы согласитесь, то уверяю вас, служба в отделе РОЗ имеет много бонусов. Мы заключим с вам контракт пока на одно дело. Работать вы будете, разумеется не бесплатно. Скажем, за эту операцию вы получите сумму в три раза превышающую ту, что вы получили за свое последнее задание.

Баффет сделал эффектную паузу. Я покосилась на Эрика. Тот едва заметно улыбался, глядя на меня. Что, уже донес своему боссу все подробности? Старикан тоже хитер, решил с козырей зайти. Знают о моей жадности и используют в своих целях. Признаюсь, к услышанному я равнодушной не осталась. Дом Моей Мечты из далеких далей внезапно оказался почти рядом. Оставалось только не сдохнуть раньше времени.

– К тому же вам гарантируется полное содействие и покровительство лично мое и всего аппарата ОБ в целом. Мы будем вас холить, лелеять и защищать. Мы не бросаем своих людей, Софи. Даю вам свое слово.

Я задумалась, уставившись в одну точку. Точнее, делала вид, что тщательно взвешиваю варианты, хотя на самом деле уже знала, что никуда мне отсюда не деться. Что им мешает стереть память, и начать разговор заново и так до тех пор, пока я не соглашусь. Это же ОБ, тут, наверное, и не таких уговаривали. А им прямо страсть как хочется заиметь собственного метаморфа на коротком поводке, просто так не отпустят.

Еще немного потянув время, я посмотрела на Леонарда и произнесла:

– Хорошо. Я согласна работать с вами. Хотелось бы взглянуть на договор.

Я прямо физически почувствовала, как Командир, сидящий по левую руку от меня, расслабился. Все-таки, переживал, собака сутулая, что я откажусь. Баффету мои слова тоже разгладили морщины на лбу, н он искренне улыбнулся:

– Спасибо, Софи. Никаких договоров на бумаге не предусмотрено. Вы будете в глухой конспирации, поэтому далее только магические клятвы. Я начну.

Мужчина встал с кресла, обошел стол, и протянув мне руку, вывел меня на середину комнаты. Эрик Ван встал рядом со мной. Руку мою Леонард не выпустил, и, так и держа ее в своей, начал говорить:

– Я, Леонард Баффет, Глава Охраны Безопасности, клянусь тебе, Софи Найт, магической силой нашего мира в следующем…

Далее он перечислил все то, о чем мы договорились, включая выплату гонорара по окончании операции. Когда он закончил, наши ладони на миг окутал холод. Клятва была принесена. Теперь настала моя очередь.

– Повторяй за мной, Софи, – сказал мне Эрик и начал, – Я, Софи Найт, метаморф, клянусь вам…

И я клялась, что буду служить верой и правдой в отделе РОЗ на благо народа Альдерии, что не сбегу, не предам, не продам, не разглашу. Когда наши ладони окутал холодок, я уже четко осознала, что пути назад не будет.

– Поздравляю вас, Софи, – довольно произнес Баффет, отпуская, наконец, мою руку. – С этой минуты вы официально являетесь специальным агентом отдела РОЗ.

– И теперь я могу стать вами, – мстительно добавила я.

Леонард моргнул, а потом расхохотался:

– Вы только что дали клятву не обращать свой дар против меня и Эрика, но я оценил ваш намек. Итак, теперь вы напрямую подчиняетесь мне и Эрику Вану, больше никому. С завтрашнего дня начнется ваша усиленная подготовка к операции, жить будете здесь, вам выделят комнату. На сегодня все, идите располагаться.

–То есть, домой я не поеду? – опешила я. – А как же Жози и мои вещи?

– Жози предупредят, напиши мне список вещей, только список, никаких писем подруге, и я привезу тебе все необходимое из дома, – ответил мне Эрик. – Пошли, я покажу тебе твое временное пристанище.

– Внешность менять?

–Нет, теперь можешь не менять.

Я вконец скисла. Поклялась же, что не сбегу, но нет, запрут в клетке под землей. Просто фантастика!

Мы вышли за первый кордон в молочно-белый коридор, Эрик подвел меня к безликой двери со сканером, приложил сначала свою руку, потом мою, дверь пискнула, открылась и мы оказались в просторной комнате, похожей на отельную, выполненную в серых тонах, все с теми же магическими окнами. Я подошла к иллюзии и с удивлением увидела площадь перед входом в здание ОБ. Внизу ходили люди, кипела жизнь, даже телки все так же паслись в ожидании своего героя и, надо сказать, их там стало в разы больше. Кого-то, похоже, мои проделки и разгромные статьи нисколько не смутили, а только вдохновили.

– Это реальная проекция с верхних этажей здания, – прокомментировал Эрик.

– Угу, – буркнула я, все глядя в окно.

– Да, еще отдай мне телефон.

Я молча залезла рукой в сумку, нащупала телефон и протянула Командиру.

– Все, Софи. Располагайся, я распоряжусь, чтобы тебе принесли еды. Прими душ, посмотри плазму, почитай, подумай о будущем, а мне пора. Там наверху меня ждут поклонницы, так что, пока.

И, напоследок глубоко вдохнув, так и не дожидавшись моего ответа, ушел.

Я отошла от окна и села на кровать, застеленную серым покрывалом. Потом раскинула руки в сторону и упала на спину. Так и лежала в позе звезды, гипнотизируя потолок, пока в дверь не постучали. Надеюсь, это еда, потому что еще разговоров я на сегодня не вынесу.

За дверью и правда оказалась тележка, сервированная по высшему разряду. Кто ее притащил, я не знаю, вокруг не было ни души. Я вкатила этот столик в номер и осмотрела провизию. Салаты, мясо, десерт, какие-то булки, чайник с чаем и даже бокал красного вина. Все горячие блюда и чайник были предусмотрительно установлены на специальные пластины, поддерживающие оптимальную температуру. Что ж, хоть с едой порядок, но сначала в душ, потом поем.

В комнате была еще одна дверь, ведущая в отдельный санузел. Здесь тоже все было просто, слегка серо, но чисто. На раковине я обнаружила одноразовые гигиенические принадлежности, рядом с ванной лежала стопка белоснежных полотенец и халат.

Неторопливо приняв душ, я открыла шкаф в комнате и обнаружила там несколько запакованных комплектов универсального нижнего белья, меняющего свой размер в зависимости от комплекции владельца, и подобие пижамы, состоящей из мягких тонких штанов и футболки. Серых, разумеется, кто бы сомневался.

Переодевшись, я включила на плазме какую-то комедию и принялась за еду. Бокал вина под мясо зашел лучше всего, но быстро закончился. Надо было бутылку ставить. Закончив с ужином, я выкатила тележку в коридор и завалилась отдыхать.

Лежа на кровати, я лениво пялилась в экран, но особо за сюжетом не следила. В голове водили хороводы тысяча и одна мысль, и еще столько же эмоций. Больше всего я боялась, немного предвкушала, много злилась и накручивала. Мне было любопытно, что ждет меня завтра, было обидно за то, что меня так быстро обнаружил Эрик Ван, да и сам Командир вызывал противоречивые чувства. То он дерзкий, как гопник из подворотни, а то вдруг посмотрит так серьезно своими умными глазами. И еще красивый. И сильный. И бесит неимоверно.

А еще как-то надо сделать из меня крутого спецагента. С мыслями о том, что этому городу нужен другой герой, я и уснула.

Глава 8.

Я проснулась, как от толчка, и первое, что я увидела, открыв глаза, было лицо Эрика Вана, который стоял рядом с кроватью и рассматривал меня с каким-то странным выражением. «Какой красивый!» – подумала я, а потом резко села.

– Ты что здесь делаешь? – прокаркала я, охрипшим после сна голосом. – Любишь подсматривать за спящими девушками?!

– Я пришел тебя будить, Софи. Пора вставать, у нас много дел, – сказал Командир и спокойно уселся в кресло у стены.

– Стучаться тебя не учили? – проворчала я, откидывая одеяло и шлепая в ванную.

– Я и стучался, но ты не слышала. Пришлось зайти, а тут и ты проснулась.

Ага, как же, стучался он! Врет и не краснеет. Я всегда чутко сплю, от любого шороха вздрагиваю, а он прокрался тихо, как мышка и стоял рассматривал меня. Еще и нюхал, наверное. Представив Эрика, обнюхивающего мои ноги, я засмеялась, испачкав брызгами от зубной пасты зеркало в ванной.

– Чего смеешься? – спросил из комнаты Командир.

– Да просто думаю, ты сюда не будить меня пришел, а обнюхивать, – весело оскалилась я, закончив утренние процедуры и выходя к Эрику, вытирая лицо полотенцем.

Тот лишь сухо улыбнулся, укоризненно на меня посмотрев:

– Слишком дерзко, Софи. А я ведь твой руководитель.

– Ну уж нет, – я резко кинула в него полотенцем. Ван легко поймал его, чуть двинув рукой. – Любезничать я с тобой не собираюсь, и на вы называть тоже. Хотели метаморфа – потерпите мои маленькие недостатки. К тому же, я уже видела твой голый зад, и, наверное, этот факт дает мне некоторые привилегии.

Я снова не сдержалась, расхохотавшись. И тут я впервые увидела, как Эрик Ван покраснел.

– Софи… – угрожающе начал он, но так и не закончил.

Встав с кресла, он пошел к входной двери, открыл ее, и, повернувшись ко мне, уже спокойным голосом выдал:

– Я положил твою форму в шкаф. Сейчас принесут завтрак. Сходи в туалет, ты ведь постеснялась это сделать при мне, поешь, и будь готова через полчаса. Я за тобой зайду.

И вышел.

– Я не стеснялась, а не хотела! – проорала я ему вслед, а сама понеслась в ванную, как только дверь захлопнулась. Какой проницательный, зараза!

Минут через пять в дверь постучали, я выглянула наружу и обнаружила новую тележку с едой и абсолютно пустой коридор.

На завтрак тут подавали кашу с маслом, фрукты, тосты с плавленым сыром, и чай. Совсем неплохо, все как я люблю. Поев, я открыла шкаф и достала оттуда свою новую униформу. Белая рубашка с рукавом три четверти, черные облегающие брюки и строгий черный китель. Все село по фигуре, как будто мерки снимали. Взглянув на себя в большое зеркало на стене, я осталась довольна. Строго, но стильно. Забрав волосы в высокий пучок, я еще раз посмотрелась в зеркало, и сделала себе заметку не забыть вписать в список для Жози свою косметику. Хотя, не особо она мне и нужна. Все физические недостатки я могу подкорректировать с помощью своего дара.

Я чуть удлинила ресницы, заставила одинокий прыщ исчезнуть с щеки, и вызвала легкий, здоровый румянец на лице. Так-то лучше. Пусть восхищаются моей красотой. «А зачем я это делаю? Хочу понравиться Командиру?» – успела подумать я, как в дверь настойчиво постучали. Вспомнишь солнышко…

За дверью был Эрик.

– Готова? – спросил он, рассматривая меня. – Неплохо выглядишь. Все-таки форма прекрасно маскирует все недостатки фигуры. Пошли.

Один-один, Эрик. Ну ничего, я тебе это припомню. Фыркнув, я направилась вслед за Командиром.

Мы прошли по ярко-освещенному коридору через оставшиеся два кордона к лифту и Эрик нажал цифру один. Мы плавно поехали вверх, и вышли в идентичный предыдущему белый коридор, с одним единственным отличием. Здесь были люди. Мужчины и женщины в черной униформе ходили по коридору, заходили и выходили из кабинетов, несли какие-то бумаги, разговаривали по телефону, в общем, жизнь кипела.

– Доброе утро, дэр Ван!

–Здравствуйте, Командир, – то и дело слышалось со всех сторон.

Сотрудники здоровались с Эриком, с любопытством поглядывая на меня.

– Про твою особенность практически никто не знает, – пояснил Ван, – так что, не переживай. Тем более все сотрудники приносили клятву о неразглашении.

– А эту клятву можно как-то обойти? – спросила я. – Если кого-то будут пытать, выведывая сведения, то что произойдет? Незамедлительная смерть?

– Потеря сознания, – пояснил Командир, останавливаясь у белой двери. – Как только человек начнет говорить что-то, относящееся к секретным данным, он потеряет сознание. Поэтому пытать бесполезно. Проще сразу убить.

Просто великолепно! Мы зашли в просторный переговорный зал с длинным столом и большим экраном во всю стену.

– Присаживайся, – мужчина махнул мне рукой на один из стульев.

Я села, Эрик устроился напротив и внимательно на меня посмотрел:

– Сейчас я тебе все расскажу и покажу, – начал он. – К сожалению, информации у нас не так много, как хотелось бы, но приходится работать с тем, что есть. В общих чертах ты уже знаешь, что существует преступная группа во главе с Бабочкой. Начнем с нее.

Командир встал, взял со стола небольшой пульт и сказал в него: «Марта Герера».

Огромный экран на стене замерцал и нам появилось изображение юной девушки лет пятнадцати-шестнадцати. Русые волосы до плеч, ничем не примечательные черты лица, и тяжелый взгляд голубых глаз, совсем не свойственный столь юным особам. Девушка на фотографии не улыбалась.