Читать онлайн Зачарованный плут бесплатно

Глава 1

Ловкие женские пальчики пробежались по обнаженному торсу мужчины, лаская и возбуждая, как легкие прикосновения крыльев бабочки. Нежные поцелуи оставляли за собой обжигающую дорожку, уходящую вниз к его животу. Мужчина улыбнулся такому занимательному пробуждению, но глаза открывать не стал, сохраняя видимость того, что все еще находится в оковах сна. Тем временем женщина юркнула под одеяло и продолжила свои ласки там, заставив, наконец, мужчину глубоко вздохнуть и пробудиться. Утренний свет, льющийся из широкого окна за изголовьем кровати, заполнял собой комнату, пробиваясь через невесомые занавески. Да, это, пожалуй, один из тех моментов, что делали ночи у Моники незабываемыми. Ему нравилась ее раскрепощенность и открытость, он вполне допускал, что он – не единственный ее любовник в Лондоне, но ему было всё равно, главное они оба умели и любили доставлять друг другу удовольствие.

Он неосознанно опустил руки ей на голову, и эта милая головка высунулась из-под одеяла.

– Так я и знала, что ты не спишь! – лукаво улыбнулась она.

– Как я могу спать, когда ты так упорно стараешься меня разбудить! – весело ответил Крис, притянув к себе женщину и наградив страстным поцелуем.

– И, кажется, мне это удалось, – она опустила глаза вниз, намекая на боевую готовность своего любовника.

Мужчина перевернул довольную собой женщину на спину и занял удобную позицию:

– Ну что ж, ты сама напросилась…

В этот момент на тумбочке рядом с кроватью зазвонил телефон Криса, так грубо и бестактно вмешиваясь в ту игру, какую он только что затеял со своей подругой. Прерываться ему совсем не хотелось, но, не совладав с собственным любопытством, он все-таки взглянул на экран, чтобы увидеть имя звонившего. Им оказался его друг Ноа Уилсон, но решив, что приятель может и подождать, Крис вернулся к своему прежнему занятию.

– Так на чем мы остановились? – коварно улыбнулся он, ответом ему было смущенное женское хихиканье и жаркие объятия.

Немного позже Крис, лежа в кровати, лениво наблюдал за тем, как Моника встала, откинула блестящие пшеничного цвета волосы назад и облачила в полупрозрачный пеньюар свое обнаженное тело с приятными округлостями. Он подумал, что такие тонкие ажурные вещицы женщины специально приобретают только для удовольствия мужчин, чтобы соблазнять, а потом манипулировать ими. Усмехнувшись, он представил, сколько любовников Моники уже клюнули на ее уловки. Ее счета за квартиру и покупки всегда кем-то оплачивались, и недостатка в поклонниках она не испытывала, так что он прекрасно понимал, что эта леди может о себе позаботиться.

Они познакомились очень давно и между ними всегда были только дружеские отношения, насколько это возможно при тех обстоятельствах, что их не связывало ничего, кроме постели. Хотя нет, кое-что еще – общие интересы и черты характера. Моника талантливо обчищала карманы своих покровителей законным путем точно также, как Крис – незаконным. И если бы он не знал ее так хорошо, то, наверное, мог бы влюбиться, поддавшись ее чарам, как и все остальные, но, вспоминая свой нелегкий опыт, он все же понимал, что женщинам не особенно стоило верить. Особенно красивым.

– Милая вещица, тебе идёт, – сделал он комплимент ее одеянию.

– Спасибо. Это подарок, – кокетливо улыбнулась Моника и направилась в кухню.

– От кого?

– Ты правда хочешь знать? – бросила она через плечо.

– Нет, хотел изобразить, что ревную и сделать тебе приятное, – произнес Крис с деланным равнодушием, хотя на самом деле дразнил ее.

Моника весело рассмеялась из кухни:

– Обожаю твое проявление заботы. Будешь кофе?

– Ты делаешь мое утро прекраснее с каждой минутой, – ответил ей Крис и, вспомнив о звонке друга, потянулся за телефоном.

«Перезвони. Есть новое дело», – гласило сообщение от недозвонившегося приятеля.

Войдя в спальню с двумя чашками ароматного крепкого кофе, Моника немало удивилась, увидев своего любовника, спешно натягивающего на себя разбросанную по комнате одежду.

– Эй, я не жду приезда мужа с работы. У меня и мужа-то нет. Куда ты так торопишься?

– Прости, дорогая, у меня срочное дело, – одевшись, Крис чмокнул подругу в щеку, взял из ее рук маленькую чашечку и залпом осушил содержимое. – У тебя лучший кофе в городе.

Оставив без объяснений растерянную женщину, Крис выскочил за дверь и устремился на улицу. Молодого мужчину сразу окружил шум машин, разговоры мимо проходящих людей, а также все, что обычно прилагается к большому густонаселенному мегаполису. Южный Кенсингтон, один из престижных районов Лондона, жил своей жизнью.

Набрав нужный номер, он деловито произнес:

– Рассказывай.

– Ну наконец-то! Ты уверен, что я тебя не отвлекаю от чего-то более интересного? – съехидничал Ноа.

– Нет, мы уже закончили, – невозмутимо ответил Крис на выпад друга.

Из динамика телефона послышался завистливый вздох:

– И что она в тебе нашла?

– Сам не знаю, – улыбнулся Крис. – Давай ближе к делу.

– Ну, хорошо. В общем, новый объект находится в Шотландии. Ты, кажется, давно там не был, теперь появится шанс осмотреть одну достопримечательность.

– Какую именно и что надо сделать? – сосредоточился мужчина.

– Замок Дуверан. Надо кое-что выкрасть оттуда. Подробности я сообщу тебе при встрече. Заказчики платят очень хорошо, даже больше, чем обычно.

– Почему? Задание сложное?

На том конце трубки повисла недолгая пауза, она показалась Крису довольно подозрительной и говорила о том, что друг о чем-то умалчивает.

– Хмм… Есть некоторые тонкости, но ты справишься. Хотят именно тебя. Говорят, наводили справки, и твои рекомендации произвели впечатление.

– Моя слава бежит впереди меня, – усмехнулся Крис. – Главное, чтобы вся сделка проходила только через тебя, меня не должны знать в лицо. Ты проверил их?

– Конечно! Обижаешь. Люди в своем кругу значимые, платят авансом сумму полностью, так что всё серьезно. Ну что, берем заказ?

Немного поразмыслив, Крис согласился. В Шотландии он и правда бывал довольно давно, наверное, также давно, как и у себя на родине в городке Сент-Дейвидс, что находится далеко на окраине Уэльса, на отшибе цивилизации, как он считал в детстве. Хотя маленький прибрежный городок изобиловал древними постройками и другими старинными достопримечательностями, столь любимыми туристами, а также невероятно красивой первозданной природой, Крис считал его скучным и хотел сбежать оттуда при первой же возможности. Точнее, это желание родилось в нем не сразу, а после того, как отец покинул его, уехав на заработки и оставив на попечение своей старшей сестры. Матери он не знал совсем, сначала его жалели и не говорили правду, но, когда он чуть подрос, сын тети Луизы ляпнул, что его мать шлюха, потому что бросила их с отцом и сбежала со своим любовником. Тогда Кристофер поколотил двоюродного брата за мерзкие слова и больше тот к нему не цеплялся, но зато он теперь знал, почему у него нет мамы.

Мальчик продолжал жить с семьей своей тёти и ждать возвращения отца, но он так и не вернулся. Сначала им приходили деньги от него, а потом переводы прекратились и связь с отцом окончательно пропала. К шестнадцати годам он устал ждать и после выпускного в школе, собрав небольшой рюкзак в дорогу и прихватив деньги, которые скопил к этому моменту, отправился его искать. Тетя Луиза не стала останавливать, да и не смогла бы удержать взрослого подростка, твердо решившегося на такой отчаянный поступок. Она только просила его звонить в случае, если он попадет в неприятности, но по выражению лица племянника поняла, что просить помощи ему не позволит его гордость. Крис итак был ей благодарен за все, что она сделала, но больше он не хотел оставаться обузой для ее семьи.

В пути ему пришлось нелегко, потому что деньги быстро кончились и приходилось зарабатывать себе на пропитание и ночлег любым способом, а к этому он не был готов. Но Крис отличался упорством и учился быстро, стиснув зубы и привыкая к тяжелому труду. Он убирал мусор, подрабатывал грузчиком насколько хватало сил или делал любую грязную работу, на какую мало кто соглашался. Но долгие поиски привели в итоге в совершенно неожиданное место – в Калифорнийскую тюрьму, где Крис узнал правду о своем отце.

Джейкоб Периш был вором. Профессионалом по вскрытию замков любой сложности, каждый существующий сейф рано или поздно поддавался его умелым рукам и острому уму. Его называли лучшим в своем деле, но видимо не настолько, чтобы рано или поздно попасться. Это открытие стало для Криса глубоким потрясением и, наверное, в этот самый момент жизнь его поделилась на «до» и «после». Он почувствовал себя взрослым человеком, о котором больше никто не сможет позаботиться, кроме него самого. Но несмотря на это, он не обозлился на отца, ведь тот не сделал ему ничего плохого, наоборот, он был рад тому, что, наконец, нашел его и не хотел больше терять.

Крис часто навещал его в тюрьме, а когда Джейкоб Периш освободился, он остался жить с ним и однажды увидев, как отец вновь достает свои инструменты, попросил научить его пользоваться ими. Джейкоб долго сопротивлялся, находя любые причины для отказа, но от него не могла ускользнуть явная заинтересованность сына этим ремеслом – его глаза горели, и он сдался. Парнишка проявил себя прилежным учеником – аккуратный и точный в своих действиях, он тщательно запоминал детали и не упускал мелочи. Шло время, Кристофер взрослел, учился и однажды взял первое дело, которое оказалось успешным и прибыльным. Джейкоб похвалил сына и мысленно отметил, что этот умный парень умеет четко продумывать планы на много шагов вперед, а именно этого качества не хватало ему самому. У Криса был большой потенциал и Джейкоб, как отец, одновременно и гордился им и переживал за его дальнейшую судьбу. Но амбициозного молодого человека уже ничто не могло остановить. Каждый раз он ставил перед собой более сложные и опасные задачи, словно проверяя себя, и всегда выходил сухим из воды. Вскоре он оставил отца, поблагодарив за те знания, коими он с ним поделился и переехал в Лондон, чтобы начать самостоятельную жизнь и профессиональную карьеру.

Глава 2

Опустилась ночь на шотландские равнины и возвышенности, в чистом безоблачном небе ярко горели звезды, и Джейн не могла налюбоваться на природную красоту, что окружала ее родной замок Дуверан. Высокие деревья с густыми зелеными кронами, сочная трава и горы – всё это она сейчас видела из окна своей спальни. Ночью пейзаж выглядел не менее прекрасным, чем днем, и она любила эти места.

Вернувшись после обучения в ветеринарном колледже при Эдинбургском университете в дом к родителям, девушка твердо решила открыть свою клинику, но ей не хватало опыта, поэтому она устроилась работать в местную маленькую ветеринарную лечебницу недалеко от дома. Туда в основном обращались жители соседней деревушки, да их детишки, таскающие к ней своих кошек и собак. Точно так же и она в свое время выбрала эту профессию, когда однажды в детстве нашла в траве у дома полуживого котенка. Окотившаяся кошка куда-то пропала и весь ее выводок котят умер с голоду, остался только один копошащийся комочек, слабо подававший признаки жизни, и Джейн взяла его себе. Она тщательно за ним ухаживала и очень боялась потерять это крошечное существо, которое теперь полностью зависело от нее. Благодаря ее стараниям котенок выжил и стал постепенно превращаться во взрослую красивую кошку с лоснящейся черной шерстью и белым пятнышком под подбородком. Эта отличительная черта была мало кому известна, ее замечали только когда кошка поднимала голову, разрешая себя погладить. Джейн назвала ее Лаки, считая свою любимицу настоящим везунчиком.

Девушка присела на кровать, расчесывая свои длинные каштановые волосы еще влажные после принятия ванны. Кошка тут же прыгнула к ней на колени, мурлыча и требуя ласки.

– Ни на минуту меня не оставляешь, капризуля, – улыбнулась девушка, поглаживая гладкую шерстку.

Лаки подняла на нее свои золотистые глаза полные удовольствия, а потом устроилась поудобнее, явно не желая выпускать хозяйку из своих объятий. Но что-то ей всё же помешало. Внезапно уши кошки навострились, и она подняла голову, перестав мурлыкать. Взгляд ее серьезных золотистых глаз был устремлен на входную дверь спальни девушки.

– Что там, Лаки? – насторожилась Джейн.

Соседняя комната, предназначенная для родителей девушки сейчас пустовала, потому что в данный момент их не было дома – они уехали отдыхать за границу, и мимо вряд ли кто-то бы прошел в такое время.

– Может Лукас и Эйден еще не спят? Пойдем проверим, – предложила Джейн кошке, с которой часто разговаривала, оставаясь наедине.

Проворное животное, словно понимая слова хозяйки, тут же спрыгнуло с колен и направилось к двери. Отворив ее, девушка погрузилась в полумрак длинного коридора. Кошка пошла вперед, внимательно прислушиваясь к любым шорохам, а Джейн следовала за ней. Вокруг стояла полная тишина и, ничего так и не услышав, девушка решила, что, возможно, Лаки просто захотела перекусить и таким образом выманила ее из спальни. Она хотела уже вернуться обратно, но остановилась, увидев, что кошка села напротив двери, ведущей в кабинет отца и больше не двинулась с места. Джейн подошла ближе и заметила еще более странную вещь: дверь оказалась чуть приоткрытой, в то время как отец всегда запирал ее, когда уезжал из дома. Движимая любопытством, девушка заглянула в узкую щель и только благодаря свету от неполной луны из окна она смогла различить движение темной фигуры в комнате. Сначала она подумала, что ей показалось, но фигура снова мелькнула, попав на свет, а потом достала фонарик.

Девушка ахнула, зажав рот рукой, чтобы случайно не выдать свое местоположение. К ним забрался вор! Но что ему нужно? Она снова прильнула к приоткрытой щели, чтобы разглядеть получше и практически стараясь не дышать. Тем временем забравшийся к ним грабитель опустился на колени перед громоздким сейфом, стоявшим у Ангуса Макдугала в кабинете, и разложил свои инструменты. В черной балаклаве на голове, закрывающей его лицо, он закрепил фонарик и приступил к делу.

«Что же делать?» – в панике думала девушка, понимая, что в одиночку ничего предпринять не сможет, а если сейчас устроит шум, то вор быстро ускользнет, а, возможно, еще и нападет на нее.

От этой мысли стало совсем жутко и единственное, что пришло в голову Джейн это запереть его там. Вспомнив, где отец хранил ключ от кабинета, она на цыпочках вернулась в родительскую спальню, а потом также тихо подошла с ключом к двери, за которой все еще копался неизвестный человек в черном. Набравшись смелости, она резко захлопнула дверь и быстро повернула ключ в замке.

Услышав внезапный хлопок и звук закрываемого замка, Крис подскочил на месте. Бросив всё, он кинулся к двери, но она оказалась уже заперта. Он несколько раз подергал ручку, но безрезультатно. Кто-то его все-таки обнаружил.

– Попался! – воскликнула Джейн рядом с массивной тяжелой дверью. – Ты в ловушке!

Ручку перестали дергать и наступила полная тишина. Девушка решила, что грабителю нужно время, чтобы смириться с мыслью о собственном крахе, сейчас он, наверное, в растерянности и не знает, что предпринять. Но неожиданно она услышала приятный голос, принадлежавший скорее молодому человеку, чем грубому чудовищу, коего она себе вообразила.

– Неужели меня поймала какая-то девчонка? – удивленно спросил голос из-за двери.

– Я не какая-то девчонка! – разозлилась девушка в ответ на небрежное высказывание наглеца. – Меня зовут Джейн Макдугал и вы пытались обокрасть моего отца.

– О простите, миледи, что сразу не признал. Сквозь запертые двери обычно сложно рассмотреть, с кем разговариваешь.

Джейн поняла, что мужчина откровенно над ней насмехается и совсем не принимает ее всерьез. Что за самонадеянный тип?

– Зачем вы здесь? Что вам нужно?

– Я уже и забыл, зачем пришел, теперь я хочу украсть сердце дочери Макдугала. Говорят, она чудо как хороша, – его голос понизился до интимного шепота, и девушка заметила в нем нотки флирта – мужчина явно намеревался сбить ее с толку.

– Ваши штучки со мной не пройдут! Даже не пытайтесь меня умаслить, я вас не выпущу.

– Умаслить? Что за старомодное слово? Вы считаете мой голос настолько мягким и нежным, что он напоминает вам масло? Ох уж эти невинные барышни… – мужчина за дверью тихо рассмеялся, наслаждаясь смущением девушки.

А Джейн и в самом деле смутилась. Она поймала себя на мысли, что именно так и считала. Его приятный ласковый голос что-то будоражил внутри нее, от чего ее щеки покрылись легким румянцем.

– Я вовсе не… – вздохнула девушка, но поняв, что с этими разговорами тянуть не стоит, взяла себя в руки. – Ох, не важно. Я сейчас позову кого-нибудь на помощь, и с вами быстро разберутся.

– Постой! Может мы договоримся? – спохватился мужчина, и Джейн почувствовала, что снова заняла главенствующее положение в их перепалке.

– Не договоримся! Сидите тут, а я скоро вернусь.

– Ладно, я хотел по-хорошему… – угрожающе тихо произнес мужчина и девушка услышала, как в замке стал раздаваться лязг и скрежет.

«У него же, наверняка, есть отмычки! Он уже вскрывал этот замок, чтобы попасть в кабинет!» – девушка в ужасе уставилась на дверь.

Закончив возиться с замком, Крис сложил отмычки в карман и нажал на ручку двери, та легко поддалась его давлению. Дверь отворилась, и молодой человек высунул голову наружу, чтобы победно взглянуть на свою собеседницу.

– Ты думала, я не смогу выбраться самостоя… – но фразу он закончить не успел и даже не сообразил, что произошло, потому что ощутил сильный удар по голове и провалился в темноту.

Джейн стояла, тяжело дыша над телом упавшего человека, одетого в черное. Осколки разбитой вазы, что располагалась неподалеку в коридоре и которую минуту назад девушка держала в дрожащих руках, валялись под ногами. Она до сих пор не могла поверить, в то, что решилась на такое, и теперь надеялась, что всё-таки не убила незадачливого вора.

Глава 3

Крис очнулся от резкого ощущения холодной воды на своем лице. Едва разлепив веки, он обнаружил, что сидит на стуле и более того, находится в помещении не один и при включенном свете. Балаклавы на голове уже не было, вместо этого он ощущал стекающие капли воды, которой совсем недавно приводили его в чувства. Значит, он раскрыт, и в лицо его уже видели. Это плохо. Перед ним стоял высокий светловолосый молодой человек с пустым стаканом в руке, сверля его грозным взглядом голубых глаз. Когда он отошел чуть в сторону, то Крис заметил еще одного парня, который выглядел точно так же, но более собранно и спокойно. Он стоял, облокотившись о письменный стол, сложив руки на груди – его суровый вид не предвещал ничего хорошего.

– Кто ты? – грубо спросил молодой человек, отставив уже ненужный стакан куда-то в сторону. – Чего тебе здесь надо?

Крис попытался пошевелиться, но его накрыла еще одна новость – он оказался связан по рукам и ногам, а точнее даже намертво привязан к стулу. Но он не слишком удивился этому факту, вполне логичному в данных обстоятельствах. Видимо, его оглушили, затащили в кабинет, из которого он только что выбрался и уже здесь связали для всеобщей безопасности.

– Братья Макдугал, я полагаю? Рад познакомиться. Жаль не могу пожать вам руку, они обе у меня немного… заняты, – Крис попытался улыбнуться собственной шутке, но никто из присутствующих его не поддержал.

– Прежде, чем вызвать полицию, мы хотим расспросить тебя самостоятельно. Ты на кого-то работаешь или сам без чьей-либо помощи сумел проникнуть в дом, вскрыть столько замков и добраться до сейфа?

Крис перевел взгляд на говорившего. Сейчас с ним беседовал второй парень.

«Вероятно, это Лукас, судя по его уравновешенному тону, а значит тот, первый – Эйден», – подумал он.

Братьев-близнецов и, правда, довольно-таки сложно различить внешне, отличия скрывались в характере и манере общения.

– Хм… А где же ваша сестрица, которой так ловко удалось меня обездвижить? – попытался сменить тему Крис.

Откуда-то из-за его спины незамедлительно послышался голос девушки:

– Я думаю, он тянет время, чтобы придумать план побега.

«А она, оказывается, не такая уж глупышка», – ухмыльнулся Крис.

– Миледи, вы же могли меня убить! Вы об этом не подумали? Нельзя бить людей по голове тем, что попадается под руку.

Джейн вышла вперед и, наконец, попала в поле его зрения, встав рядом с братьями. Она с подозрением осмотрела его с ног до головы, и в ее взгляде Крис не увидел ни капли сочувствия.

«Да и откуда бы ему взяться?» – подумал связанный грабитель. – «Если бы ко мне в дом ворвался неизвестный, я бы даже и разговаривать с ним не стал».

Но девчонка и в самом деле была хороша собой. Длинные каштановые гладкие волосы и кожа темно-оливкового оттенка делали ее совсем не похожей на братьев-блондинов. Она выделялась на их фоне, как тропическая бабочка на снегу или какой-то редкий заморский фрукт, а ее глаза…

Крис задумался о сравнениях, но его снова перебил мужской голос, принадлежащий Эйдену:

– Мы долго будем с ним возиться? Может просто врезать ему, и он быстренько всё выложит?

Он стал приближаться, и Крис решил уточнить:

– Если меня снова будут бить, только одна просьба: не по лицу! Оно мне еще пригодится…

– Подожди, – остановил брата Лукас. – Это мы всегда успеем сделать. Тем более, бить связанного как-то не очень правильно…

– Тогда давай развяжем и… – не унимался Эйден.

– Нет! Мы не будем никого избивать, – твердо сказал Лукас, видимо, бывший за «главного» в отсутствие отца и к его мнению остальные прислушивались. – У меня есть идея получше.

Он обратился к Крису:

– Предлагаю сделку. Ты рассказываешь нам всё, что знаешь, а мы тебя отпускаем, раз уж ты не успел ничего украсть, – он бросил взгляд на оставшийся нетронутым сейф с разложенными рядом инструментами и снова посмотрел на плененного молодого человека.

С минуту Крис обдумывал предложение, прикидывая возможности и варианты, а потом согласился.

– Замечательно! Тогда начнем сначала. Как тебя зовут?

– Джон Смит, – не моргнув глазом соврал Крис.

– Серьезно? – устало вздохнул Лукас.

Крис кивнул с совершенно серьезным лицом, с каким всегда убедительно говорил неправду.

– По-моему, он нам врет, – заподозрил Эйден. – Может всё-таки ему врезать?

– Не надо, – остановил его Лукас, а потом снова обратился к пленнику. – Знакомый акцент, я уже где-то слышал его прежде… Ты валлиец?

«Ну вот, началось…» – подумал Крис, мысленно закатив глаза.

– Да.

– А родом, наверное, из какой-то деревушки, что ближе к Ирландии?

– И что, если так? Не каждый человек, родившийся в захолустье, обязательно должен считаться преступником, – огрызнулся неудачливый грабитель.

– Я этого не говорил. Но ты своим появлением здесь подтверждаешь эту теорию, – спокойно заверил Лукас.

– Вам, богатеньким сынкам, не понять. Вы оба, наверняка, закончили какой-то престижный университет вроде Оксфорда и никогда ни в чем не нуждались. Я прав? Ни один из вас не будет задумываться о деньгах, а если и задумается, то только над тем, куда бы их потратить. Так что не вам меня осуждать!

Намеки Лукаса задели самолюбие Криса, и на пару коротких мгновений он потерял над собой контроль, чего с ним не случалось уже очень давно. Он был примерно того же возраста, что и братья Макдугал, но между ними пролегала огромная непреодолимая пропасть.

– Ладно, оставим эту тему. Гораздо важнее, что тебе здесь понадобилось? – продолжил Лукас.

– Отвечай! – прикрикнул на него Эйден.

Крис снова взял себя в руки, нацепив на лицо прежнее невозмутимое выражение спокойствия:

– Мне поступил заказ.

– От кого?

– Не знаю, я лично не встречаюсь с заказчиками и не вижу их в лицо, как и они меня.

– Что тебе поручили?

– Выкрасть из замка одну вещь, которая по неведомой мне причине является ценностью для них.

– Что это за вещь?

– Одна ничего не стоящая безделушка. Браслет из раковин Каури.

– И ты решил искать его здесь? – удивился Лукас.

– Я подумал, что если это такая ценная реликвия, то она должна храниться в сейфе, поэтому и начал поиски с него.

– Ни разу не видел ничего подобного, – произнес Эйден и вопросительно взглянул на брата, но тот также отрицательно покачал головой.

Очевидно, что братья были не в курсе и не понимали, о чем идет речь, но посмотрев на Джейн, все это время тихонько стоявшую в сторонке, не вступая ни в какие дискуссии, Крис поразился ее реакции. Она вдруг побледнела и ошеломленно уставилась на него. Ей определенно было что-то известно, и об этом она, похоже, не хотела особенно распространяться, потому что, услышав от братьев вопрос об этой вещице, она тут же замотала головой.

– Как ни крути, а получается, что твои слова никак не вяжутся с правдивыми ответами, а мы ведь договорились. Ты не называешь нам своего имени и придумываешь историю о каком-то браслете, которого здесь никто никогда не видел. Мы так ничего и не выяснили. У нас не остается другого выбора, кроме как сдать тебя в полицию, – заключил Лукас.

– Я сказал вам всё, что знал, а дальше дело ваше, – вздохнул Крис. – Честно говоря, я уже порядком устал от разговоров и с удовольствием бы вздремнул, пока полиция не приехала и не устроила суматоху.

На этих словах Джейн вдруг зевнула и все переключили внимание на нее.

– Ой, и правда, мальчики, может оставим разборки на завтра, а сейчас пойдем спать? А то приедут, начнут вопросы задавать, лазить по дому до самого утра, а я так устала, что едва на ногах стою.

– А что нам с ним делать? – возмутился Эйден, указывая на связанного пленника.

– Заприте его тут, он никуда не денется в таком состоянии. Если хотите, я могу принести еще одну вазу из коридора, и мы его…

– Не нужно! Я уже и с первого раза всё понял, – перебил ее Крис, опасливо поглядывая на несговорчивую девицу.

– Ну вот и отлично, – улыбнулась девушка и вопросительно посмотрела на обоих братьев, ожидая их решения.

Немного подумав, Лукас с Эйденом согласились и оставили пленника в кабинете до утра. Джейн закрыла дверь ключом, всё это время находившимся у нее и, пожелав всем спокойной ночи, отправилась спать.

Крис остался один в темноте кабинета, у него появилось время подумать. А подумать было о чем. Во-первых, от него не ускользнула странная реакция девушки на упоминание о браслете. Она хорошо понимала, о чем он говорил, но не хотела, чтобы об этом знал кто-то еще. Во-вторых, он не представлял, как ему теперь выбраться отсюда. Без посторонней помощи освободить себя от веревки он не мог, и ему оставалось надеяться только на одно. На то, что он не ошибся в своих подозрениях, и на самом деле она…

Внезапно в полной тишине Крис услышал характерный щелчок поворачиваемого ключа в дверном замке, и дверь осторожно открылась.

… притворяется.

На пороге стояла Джейн.

Глава 4

Девушка вошла в кабинет и закрыла за собой дверь. Она не стала включать общий свет, а ограничилась настольной лампой отца. В комнате стало чуть светлее, но этого было достаточно, чтобы она увидела того, с кем пришла поговорить.

– Я знал, что ты вернешься, – уверенно заявил Крис, самодовольно поглядывая на гостью.

Без каких-либо предисловий девушка перешла сразу к делу:

– Откуда ты знаешь о браслете?

– Ага, значит, ты видела его! Я так и предполагал. Вернее, похоже, что видела его только ты. Миледи, вы плохо умеете скрывать свои эмоции, – усмехнулся молодой мужчина.

– Мои братья об этом ничего не знают.

– Это я уже понял. Так, что нужно от меня?

Немного помолчав, Джейн опустила глаза на игрушку, которую держала у себя в руках. Крис только сейчас обратил внимание на то, что она пришла не с пустыми руками. Маленький плюшевый медвежонок был старым и потрепанным, даже заштопанным в нескольких местах и выглядел очень жалким.

Девушка немного замялась прежде, чем начать рассказывать о сокровенном для нее, но потом, собравшись, все же произнесла:

– Это моя любимая игрушка еще с самого детства – всё, что осталось от моих настоящих родителей.

Молодой человек не очень понимал, зачем она ему это всё говорит, но решил не перебивать на всякий случай, а дать ей высказаться. Джейн печально вздохнула, а потом, нащупав маленькую скрытую молнию, спрятанную в шерстке на боку у медвежонка, отстегнула ее и, запустив внутрь пальцы, выудила тот самый браслет из Каури. Он представлял из себя мини-раковинки, каждая из которых была спилена с одной стороны и нанизана на ленточку, завязанную с двух сторон. Вещица выглядела очень скромно и совсем не дорого, словно сувенир с морского побережья.

– Так он был всё это время у тебя? Он твой? – Крис открыл рот от удивления, потому что абсолютно не ожидал увидеть искомое «сокровище» внутри старого плюшевого медведя. Уж там он бы его искал в последнюю очередь.

– Теперь мой, но раньше этот браслет принадлежал моей матери.

– Миссис Макдугал?

– Нет, моей биологической матери. Она умерла вскоре после родов, и я осталась с отцом. Но позже меня забрали у него, и я его больше не видела. Когда мне было пять лет, меня удочерили Макдугалы и стали для меня родителями, о которых я мечтала.

Выдержав небольшую паузу, Крис понимающе произнес:

– Ну, тогда это все объясняет. А я тут голову ломал, почему ты так сильно отличаешься от братьев? Только не пойму, зачем ты мне об этом рассказала?

Девушка устремила на него взгляд полный решимости:

– Я хочу предложить тебе сделку.

– Ваша семейка, похоже, зациклена на сделках, – усмехнулся молодой человек. – И чего же миледи хочет от меня?

– Я отдам тебе браслет, который ты искал, но взамен ты поможешь мне найти информацию о моих настоящих родителях.

Крис рассмеялся над ее наивностью:

– По твоим же собственным словам, всё это случилось очень давно. С чего ты решила, что я смогу что-то найти?

– Сам подумай – люди, нанявшие тебя, знали о браслете, а значит, вероятно, водили знакомство с моей матерью. Мне нужно узнать, кем были мои родители и откуда родом. Я хочу больше узнать о себе, – уже тише добавила она.

– А почему ты не попросишь об этом Макдугалов? Они не стали бы тебе ни в чем отказывать, – задал Крис вполне логичный вопрос.

Девушка опустила голову, словно ей было неудобно говорить на эту тему:

– Я не могу. Я очень люблю своих приемных родителей, Люси всегда старалась быть для меня лучшей мамой на свете, и я с самого удочерения боялась ее расстроить, поэтому никогда не упоминала о прошлом. Мне хотелось бы оставить в тайне мои поиски.

Поразмыслив над словами девушки, Крис спросил:

– А что еще я получу, кроме браслета?

– Свободу. Я не сдам тебя в полицию. Разве этого мало?

– Мало, – Крис сам поразился собственной наглости, но ему стало интересно, насколько далеко девчонка может зайти.

– Хорошо. Я заплачу тебе. Сколько? – деловито спросила Джейн.

– Мои услуги стоят очень дорого, – он криво усмехнулся, полностью отдавая себе отчет, что начинает раздражать девицу своим вопиющим поведением, но ничего не мог с собой поделать, ему захотелось подразнить ее.

И своего добился. Она развернулась к выходу, бросив на ходу:

– Ну что ж, похоже, с тобой не договориться. Удачи в суде.

– Эй, постой! – спохватился молодой человек, задержав ее у самой двери. – Я согласен.

Девушка остановилась и медленно повернулась к нему. Крис увидел победное выражение на ее лице, и ему стало не по себе от того, что теперь придется полностью зависеть от капризов этой особы.

– Согласен помочь мне бесплатно? – уточнила хитрая красавица.

– Браслета и свободы будет вполне достаточно, – смирился он.

Джейн кивнула, подошла к письменному столу, взяла канцелярский нож и перерезала им веревки, связывающие Криса. Руки сразу заныли от того, что были перетянуты в одном положении слишком долго, и он принялся их растирать.

– Итак, какой план дальнейших действий? – поинтересовался мужчина.

– Теперь я твоя заказчица и ты работаешь на меня, – серьезно заявила его спасительница.

– Вот только не проси называть тебя хозяйкой или госпожой, – съязвил Крис, вставая со стула и возвышаясь над миниатюрной, словно куколка, девчушкой.

Но новая клиентка, кажется, не оценила юмора и продолжила свою мысль, абсолютно не обращая внимания на его едкие замечания:

– Значит так. Я оставлю окно открытым, и все подумают, что ты сбежал, спустившись по веревке.

Крис подошел к окну и выглянул вниз:

– Тут же высоко…

– Я не прошу тебя вылазить из него по-настоящему. Это будет только видимость. Уходи тем же путем, которым пришел сюда. Я закрою дверь, и версия с окном останется единственно верной.

Крис согласился с ее планом, потому что другого у него все равно не было. Надо отдать должное малышке – она оказалась довольно хитрой.

– Тебе придется обмануть своих братьев, – напомнил он ей, собирая свои инструменты в сумку и тщательно всё пересчитывая.

– Я знаю. Я готова к этому. Но я хочу знать, что всё мной задуманное будет проделано не зря. Ты не обманешь меня?

Девушка посмотрела на него с надеждой в тот самый момент, когда он уже проходил мимо нее к двери с сумкой в руках. Мужчина остановился, чтобы ответить ей и замер, поймав взгляд этих безумно прекрасных завораживающих глаз. Они будто смотрели в самую душу, и он не смог бы ответить по-другому:

– Не волнуйся, я не предам тебя.

Она улыбнулась, сунула ему в карман бумажку с номером своего телефона и взяла обещание позвонить ей через пару дней, чтобы условиться о месте встречи, после чего он ушел.

Утром Джейн разбудил крик Эйдена, который, кажется, поставил себе цель разбудить не только ее, а еще и весь дом в придачу:

– Его нет! Этот подлец сбежал!!!

Девушка, зевая, неспешно проследовала в кабинет отца семейства, в котором уже собралось несколько человек и, протискиваясь через толпу, спросила:

– Что случилось?

По ковру из стороны в сторону метался злющий Эйден, а Лукас стоял у открытого окна, внимательно рассматривая его. В комнате также присутствовали экономка, пара горничных и помощник повара, которые, похоже, не понимали в чем собственно дело, но прибежали на крик одного из хозяев дома.

Джейн успокоила прислугу и отпустила их заниматься своими делами, а сама обратилась к братьям:

– Объясните мне, что произошло?

Эйден пнул ногой пустой стул, и он отлетел в сторону.

– Разве не видишь? Его здесь больше нет! Этот гад от нас ускользнул!

– Но как такое возможно? – девушка сделала максимально удивленное лицо и даже испугалась, что немного переусердствовала, и ее в чем-то заподозрят, но вроде бы всё обошлось.

Единственный, кого бы ей было сложно обмануть это Лукас, но, к счастью, в этот момент он осматривал окно и не видел ее старательной актерской игры. С Эйденом дела обстояли куда проще. Несмотря на его вспыльчивый характер, ей не стоило его опасаться. Эйдена не сильно заботила психология или чьи-то внутренние мотивы, он был очень прямолинеен и не скрывал своих эмоций. Из-за этой его открытости женщины часто крутили им как хотели, что вряд ли могло бы сработать с более осторожным Лукасом. Иногда Джейн задавалась вопросом, как настолько разные люди могли оказаться братьями, да еще и близнецами. Но она все равно любила их, и ей было очень тяжело на сердце от того, что приходилось обманывать своих близких.

– Похоже, он сбежал этим путем, – задумчиво ответил Лукас, и Джейн заметила в его руках веревку ту самую, которую она разрезала, освобождая Криса, а потом привязала одним концом к ножке массивного письменного стола, а другой конец скинула за окно.

Она подошла к оконному проему и перегнулась вниз. Веревка не доходила до земли метра на четыре или больше и Джейн поняла, какие сомнения сейчас бродили в голове у Лукаса.

– Прыгая вниз в темноте с такой высоты, он должен был сломать ногу или что-нибудь еще, но я не вижу под окном даже примятой травы… – размышлял старший брат, а Джейн начинала постепенно покрываться холодной испариной, ощущая близость разоблачения.

– Значит, этот чёртов мошенник – ниндзя! – прорычал бушевавший Эйден.

Лукас и Джейн одновременно уставились на него и прыснули со смеху.

– Что смешного я сказал? – недоумевал рассерженный такой реакцией молодой человек.

Но напряженная обстановка уже разрядилась, и девушка немного успокоилась.

– Может, забудем об этом инциденте и не станем беспокоить родителей? – миролюбиво предложила Джейн. – Он же всё равно ничего так и не украл.

Парни проверили сейф и убедились, что он по-прежнему не тронут. Но Эйден всё еще не унимался и намеревался найти и наказать наглеца, нарушившего их частные владения:

– Нужно снять отпечатки!

– Он был в перчатках, – напомнила девушка.

– Тогда передадим его фото полиции!

– К сожалению, мы не догадались сделать фото, так что его у нас тоже нет, как и настоящего имени грабителя, – ответил Лукас. – Прости брат, но мне придется расстроить тебя – нам нечего предъявить полиции, у нас ни улик, ни самой кражи.

После его слов Джейн, наконец-то, выдохнула. Эйден скоро успокоится, а Лукас, кажется, уже передумал разбираться в этом вопросе. Так что проблему можно было считать улаженной, и она спокойно, как обычно, соберется на работу в клинику.

– Доброе утро, мисс Макдугал. Вы сегодня рано.

Джейн подняла голову от бумаг, которые заполняла на столе в приемной и увидела входящего в клинику седовласого мужчину в очках. Это был ее начальник и главный врач местной маленькой ветеринарной лечебницы Шеймус Финч. Собственно, он был единственным ветеринаром, работающим здесь уже очень долгое время, и он несказанно обрадовался, когда однажды на его пороге появилась Джейн с новеньким дипломом об окончании обучения по специальности. Она стала для него незаменимой помощницей, на которую он всегда мог положиться.

– Доброе утро, мистер Финч, – весело ответила девушка.

– Я вижу, вы в отличном настроении, хотя ваши глаза выглядят так, будто вы не выспались этой ночью, – заметил ее начальник. – Неужели у нашей Джейн, наконец, кто-то появился?

– Нет, даже не надейтесь, что я брошу клинику и начну заниматься всякой романтической чепухой, – заверила его девушка.

Ее уже давно не смущали вопросы пожилого доктора, старинного друга ее отца, который не терял надежду когда-нибудь поприсутствовать на ее свадьбе. Она привыкла к беспокойству за ее будущее и понимала, что в силу возраста ее будут продолжать пытаться кому-нибудь сосватать.

– Эх, а я так на это рассчитывал…

– Еще немного, и я начну думать, что вы пытаетесь от меня избавиться, – подыграла ему Джейн.

– Ну что вы, мисс Макдугал! Я один без вас не справлюсь, – улыбнулся мистер Финч и направился к себе в кабинет, по дороге снимая пиджак и одевая белый халат.

Джейн решила, что не стоит откладывать разговор в долгий ящик, а правильней будет предупредить своего начальника об отъезде заранее. Она встала со своего места и переступила через порог его кабинета, остановившись практически в проеме и начала разговор:

– Я как раз хотела кое о чем попросить…

Мистер Финч уселся поудобнее в свое любимое кресло за письменным столом, поднял глаза на девушку и поправил очки:

– Внимательно слушаю.

– У меня давно не было отпуска, и я хотела попросить его сейчас. Мне нужно уехать на несколько дней по важному делу.

Пожилой ветеринар нахмурился, отчего его доброе лицо стало серьезным, и Джейн подумала, что он ее не отпустит.

– Более того, мисс Макдугал, припоминаю, что у вас за два года работы со мной вообще не было отпуска, так как вы отказывались куда-либо уезжать, как бы я ни старался вас уговорить. Так что с чистой совестью разрешаю вам ехать на любое нужное вам количество дней.

– Правда? – обрадовалась девушка.

– Абсолютно. Я считаю, вам необходимо развеяться. И надеюсь, хоть в этот раз тут будет замешан мужчина.

Сама от себя не ожидая, Джейн почему-то смутилась и залилась румянцем, а Шеймус Финч радостно хлопнул себя по колену:

– Неужели я оказался прав? Ох, не думал уже, что доживу до такого события!

– Это просто деловая поездка, не более, – пыталась убедить начальника девушка, но это ей слабо удалось, потому что, судя по его реакции, он ей не поверил.

– Ладно, как скажете, мисс Макдугал, буду нем, как рыба, – он хитро подмигнул ей, и у Джейн не осталось сомнений, что по приезду Шеймус Финч встретит ее вопросом о женихе.

Глава 5

Вчера Джейн, наконец-то, получила долгожданное сообщение:

«Я в Глазго. Буду ждать завтра в полдень в уличном кафе Гарденер.

P.S.: Собери вещи сразу, нам предстоит небольшое путешествие.

Таинственный незнакомец»

Сообщение, хоть и было отправлено с неизвестного номера, потому что ни имени, ни телефона ночного грабителя она не знала, девушка сразу поняла от кого оно и почти запрыгала от радости.

Собрав всё самое необходимое в чемодан, Джейн сообщила братьям, что ей нужно уехать в командировку по работе и ее не будет несколько дней. Объяснение устроило обоих и подозрений не вызвало, поэтому девушка поспешила на встречу.

При выходе из гостиницы в Глазго, где она оставила привезенный багаж, ее слегка пробила нервная дрожь. Она не часто куда-то выезжала, а точнее, вообще никуда. Джейн ни разу не была нигде одна, если не считать те годы, когда она училась в Эдинбурге и жила в студенческом общежитии. Но там ей было не до путешествий – она большую часть времени посвящала учебе и гордилась тем, что являлась одной из лучших на курсе. Таких, как она называли «синий чулок», поэтому, как и следовало ожидать, друзей у нее было мало. К тому же из-за ее необычной внешности многие парни сторонились ее, считая такую странную особенность скорее недостатком.

У Джейн была врожденная гетерохромия – один глаз голубой, другой зеленый, но несмотря на кукольную внешность и красивые черты лица, не все могли оценить ее привлекательность, поэтому и парня у нее тоже не было. Девушка долгое время переживала по поводу своей непопулярности в университете пока однажды на нее не обратил внимание один симпатичный парень со старшего курса. Он заговорил с ней первым и Джейн, смущаясь и краснея, ответила на его просьбу познакомиться с ней. Молодой человек был вежлив и обходителен, приглашал на свидания и говорил комплименты, он восхищался ее глазами, а вовсе не считал ошибкой природы, как многие другие. И Джейн поняла, что влюбилась. Это была первая любовь молодой наивной девушки – яркая, ранимая и полная надежд.

Дальше поцелуев у них дело не заходило, и ее это вполне устраивало, но как-то на одной из вечеринок, на которую она отправилась вместе со своим другом, она всё же поддалась его уговорам и позволила себя соблазнить. Она думала, что он любит ее и полностью ему доверяла, но на следующий же день ее ожидало страшное разочарование. Проходя мимо аудитории после занятий, она случайно услышала голос своего возлюбленного в компании его друзей и, собираясь войти, внезапно остановилась. Девушка подслушала то, чего не должна была услышать и отчего ее сердце больно сжалось. Молодой человек хвастался своими победами перед толпой глумящихся студентов, таких же, как и он сам. Тот, кем она совсем недавно восхищалась теперь, смеясь, рассказывал кучке своих дружков, что выиграл спор, о том, что переспит с «разноглазой» девицей-«синим чулком» вопреки всем ее странностям. Кто-то из приятелей в шутку поинтересовался, нет ли у нее других отклонений. Парень ответил, что нет, потому что фигурка у нее отменная, жалеет только, что кучу времени убил, изображая из себя сопливого романтика лишь бы затащить эту дуру в постель. После этих слов Джейн расплакалась и убежала.

Она не хотела больше появляться в университете, боясь столкнуться со своим бывшим возлюбленным. Ее немногочисленные подруги за нее волновались, пытаясь утешить, но это не помогало. Тогда они в тайне от девушки решили позвонить ее брату Лукасу и обо всем ему рассказать. Вскоре после этого до Джейн дошли слухи, что ее обидчик как-то ночью был избит двумя неизвестными, после чего спешно перевелся в другое учебное заведение и больше о нем никто ничего не слышал. Тогда она посчитала это простым совпадением и снова вернулась к учебе, стараясь больше не вспоминать о прошлом и не думать о романтике. Уже после окончания обучения одна из ее подруг призналась в том, что обращалась за помощью к ее братьям и скорее всего это они отомстили за нее. Но к этому моменту сердечные раны Джейн уже почти затянулись, и она даже поблагодарила подругу за ее заботу. А вот братья так и не признались в содеянном, полностью отрицая свою причастность.

И вот теперь она превратилась в очень привлекательную молодую особу, не испытывающую дефицит внимания со стороны противоположного пола, но она сознательно не хотела ни с кем связываться. В глубине души еще остались воспоминания о мужском предательстве и переживать это снова она не собиралась.

Добравшись до уличного кафе Гарденер, Джейн огляделась по сторонам. Никого знакомого она не увидела, хотя вокруг толпилось много людей. Светило яркое солнце, на ней было одно из ее любимых платьев светло-голубого оттенка чуть ниже колен и босоножки на высоком каблуке. В руках она сжимала маленький клатч и явно нервничала, потому что боялась, что пришла либо не туда, либо не вовремя.

Подняв глаза, Крис раскрыл рот от удивления, увидев невероятную красотку, выходящую из такси и ступающую своей грациозной ножкой на брусчатую мостовую. Ее легкое воздушное платье с поясом обрисовывало точеную фигурку, позволяя угадывать формы под ним из-за удачно падающих лучей солнца. Она выглядела скромно, но элегантно, как юная Одри Хепберн.

– Поверить не могу, что это и есть мой работодатель… – ошеломленно пробубнил себе под нос мужчина.

Телефон Джейн завибрировал, и она прочитала новое сообщение:

«Третий столик справа.»

Тут же оглянувшись, она увидела нужный столик и мужчину в солнцезащитных очках, сидящего за ним. Она не сразу его узнала, да и как бы она могла распознать в этом привлекательном незнакомце взъерошенного бандита, который совсем недавно в темноте рыскал по ее дому в маске?

Она подошла к столику и присела напротив. Мужчина был гладко выбрит, причесан, одет в дорогую модную одежду, и от него приятно пахло парфюмом. В мужской одежде Джейн немного разбиралась, благодаря двум ее братцам, предпочитавшим рубашки исключительно из качественных материалов и дорогих брендов. Как правильно заметил Крис, в деньгах никто из них не нуждался, но Джейн удивило, откуда такие деньги у него? Если бы она не знала, кто он на самом деле, то посчитала бы его одним из Оксфордских приятелей Лукаса и Эйдена.

– Как добрались, миледи? – спросил Крис, снимая очки.

– Хорошо, спасибо. Может, опустим формальности, ведь у нас всего лишь деловое сотрудничество? – предложила девушка, сразу задав деловой тон общению.

– Не возражаю. Заказать кофе?

– Да, не откажусь. Мы встречаемся здесь из-за кофе? – улыбнулась девушка.

– Конечно. В Глазго он один из лучших именно здесь, – уверенно заявил мужчина, делая заказ у только что подошедшей официантки.

– Значит, ты много путешествуешь? – заинтригованно спросила Джейн, желая побольше узнать о своем собеседнике, но он оказался не болтливым и старался говорить только о том, что интересует именно его.

– Верно. Но сейчас не об этом, меня больше волнует другой вопрос. План с моим побегом прошел удачно? Как восприняли твою версию?

Девушка гордо вздернула носик прежде, чем ответить:

– Вообще-то, все прошло хорошо, хоть я и боялась поначалу, что Лукас мне не поверит. А Эйден до сих пор злится, что мы упустили опасного преступника, который удрал через окно.

– Ну, во-первых, не такой уж я и опасный, а во-вторых, я в любом случае не полез бы в ваше окно, – заверил ее Крис.

– Это почему же?

– Я боюсь высоты.

– Правда? А как же ты поступаешь, если… – удивилась девушка, у которой в голове сразу возникла куча вопросов.

– Поверь, мне проще вскрыть все замки на своем пути, чем лезть к кому-то через окно, – прервал он поток ее размышлений, чтобы сразу поставить точку на этой теме.

Немного подумав, Джейн добавила:

– Ну, тогда хорошо, что мои братья об этом не знают, а то мой хитроумный план бы не сработал.

Перед парой за столиком поставили две ароматные чашки кофе, и Джейн вдруг вспомнила, что до сих пор не знает имени своего нового спутника.

– Как мне тебя называть? Джон Смит?

Мужчина нахмурился, будто бы слышал это имя впервые, и отрицательно покачал головой:

– Конечно, нет. Меня зовут Кристофер Периш. Можешь звать меня Крис.

– А ты не боишься, что я раскрою тебя? – лукаво улыбнувшись, спросила девушка, явно намереваясь подразнить сидящего напротив самоуверенного мужчину.

– Нет. Это же не в твоих интересах. Да и в данный момент я всего лишь твой провожатый, а не взломщик сейфов. Ведь у вас ничего не пропало, да и улик с отпечатками, как я понимаю, на месте не нашли? – самодовольно усмехнулся Крис, не попавшись на ее уловку.

– В этом ты прав, – Джейн сделала глоток из маленькой чашечки и оценила насыщенный вкус напитка. – В твоем сообщении было написано, что нам предстоит путешествие. Ты уже что-то выяснил?

– Возможно… Что ты помнишь о своем детстве? – прямо спросил ее собеседник.

Джейн задумалась над этим вопросом.

– Я помню, что жила с родным отцом, когда была совсем маленькой. Помню, что никогда не расставалась с плюшевым медвежонком… А иногда нам нечего было есть, наверное, поэтому меня забрали у него и привезли в большой дом, где уже жили Лукас и Эйден. А после нас троих усыновили Макдугалы. Воспоминания о детстве очень обрывочны, я мало, чем могу помочь, – смущенно ответила девушка.

– Тогда тебя обрадует новость о том, что я нашел информацию о твоем отце и знаю, где ты жила в детстве. Если хочешь увидеть всё своими глазами, то нам стоит отправиться в Сан-Франциско.

– Сан-Франциско? Это же Калифорния. Неужели я оттуда? – удивилась Джейн.

– Да. Поэтому я и назначил встречу в Глазго. Мы вылетаем завтра, билеты на самолет я уже забронировал, так что будь готова, я заеду за тобой, – деловито дал указания Крис, допивая свой кофе. – Кстати, где ты остановилась?

– В Кимптоне.

– У миледи неплохой вкус, – похвалил мужчина, а Джейн так и не поняла, был ли это сарказм с его стороны или искренний комплимент, ведь совсем недавно он обозвал ее братьев «богатенькими сынками, которые не задумываются о деньгах». Возможно, точно также Крис думал и о самой Джейн, и ей это было не очень приятно.

– Спасибо, – скромно ответила она, решив не выяснять, что он на самом деле о ней думает. Да и какая разница? Кроме сделки, которую они недавно заключили, их больше ничего друг с другом не связывает.

Глава 6

Перелёт в Сан-Франциско дался Джейн нелегко. Она не привыкла к таким длительным путешествиям и по прибытии после нескольких часов, проведенных в самолете, чувствовала себя невероятно уставшей. Когда они заселились в отель, девушка сразу отправилась спать и проспала до самого утра. Она была благодарна Крису, что он взял на себя все заботы о билетах и бронировании отеля, сама бы она с этим не справилась. Сейчас Джейн осознавала, насколько на самом деле была беспомощной. Она ни разу не делала ничего самостоятельно, даже такие пустяки, как планирование поездки. Большую часть времени она проводила за книгами дома и под опекой родителей или братьев, которые брали на себя решение всех ее проблем. Крис оказался прав: ей не нужно было ни о чем думать, она просто получала все, что ей нужно уже готовым. Придя к такому выводу, Джейн почувствовала себя бесполезным тепличным растением. Что она видела в жизни? Какие впечатления получала? Старалась ли открывать для себя что-то новое? Ответы были неутешительными.

«Я скучный «синий чулок», который боится лишний раз отъехать подальше от дома…» – с грустью подумала Джейн, глядя из окна своего номера на совершенно незнакомый город.

Зазвонил телефон. Взяв трубку, Джейн услышала голос Криса:

– Готова? Спускайся вниз, я тебя жду.

Спустившись, девушка села к нему в машину.

– Куда мы поедем? – спросила она.

– Сейчас сама всё увидишь.

В дороге Крис рассказал, что ее отца звали Франко Сапато, у него, по всей видимости, были испанские корни. После этих слов Джейн почувствовала себя на какую-то долю испанкой и решила, что, наверное, от него и унаследовала свою темно-оливковую кожу. Она всегда выглядела так, будто много бывала на солнце, что в реальной жизни совсем не соответствовало истине.

Они ехали долго, пока автомобиль не остановился в каком-то очень неблагополучном районе.

– Мы приехали, – объявил ее сопровождающий.

– Куда приехали? – не поняла Джейн, так как видела сквозь стекло только обшарпанные постройки старого жилого фонда.

Крис вышел и открыл перед ней дверь, предлагая ступить на тротуар. Джейн взглянула вниз на забитый мусором асфальт и пожалела свои новые босоножки, однако всё-таки вышла из машины и огляделась по сторонам. Ее окружала полная разруха, по крайней мере так она могла это описать. Дома с побитыми стеклами и стенами, исписанными граффити, мусор, грязь и зловоние. Рядом находилась пара маленьких магазинчиков, у которых окна и двери были закрыты металлическими решетками, а значит здесь еще жили люди. Джейн и, правда, заметила несколько местных жителей: одного пьяницу на углу, что едва держался на ногах и еще небольшую группу подростков в конце улицы, которые больше походили на местную шпану.

– Что мы здесь делаем? – в недоумении снова спросила девушка, но Крис молча взял ее за руку и повел вперед по тротуару.

Когда они завернули за ближайший дом, им открылся большой палаточный городок для бездомных, и у Джейн перехватило дыхание. Она остановилась, как вкопанная.

– Я знаю это место… – прерывающимся голосом произнесла она.

Крис посмотрел ей в глаза и крепче сжал ее хрупкую ладонь.

– Ты вспомнила?

– Да… я жила тут с отцом.

Через тонкую кожу на запястье девушки Крис почувствовал, как участился ее пульс и списал это на ее воспоминания о прошлом. Она разволновалась, и ее реакция была вполне предсказуемой.

– Пойдем.

Мужчина повел ее в глубь, виляя между старыми палатками. Рука девушки дрожала, но он твердо держал ее, не выпуская. Они аккуратно переступали через чьи-то вещи, продвигаясь дальше, пока, наконец, не остановились у чьего-то пустого обиталища.

– Вот здесь когда-то стояло жилище твоего отца. Узнаешь эти места?

Джейн смотрела по сторонам, и с каждой минутой ей становилось все грустнее.

– Да, только наш домик был другого цвета и, как будто бы, больше… – задумчиво произнесла она.

– Ты была совсем маленькой, тогда тебе многое могло казаться больше.

– Наверное.

За их спинами из такой же ветхой палаточной конструкции послышался усталый кашель, и прокуренный мужской голос произнес:

– Хозяев нет, вернутся позже. Чего надо?

Молодые люди тут же повернулись на негостеприимное приветствие и увидели старика, выглядывающего из своего убежища.

– Здравствуйте. Вы давно здесь живете? – начала диалог девушка.

– Смотря, кто спрашивает? – ответил неприветливый дед.

Джейн решила попытать удачу:

– Мне просто нужна информация, я вам заплачу, – она вынула из кошелька купюру и протянула своему собеседнику. – Может, вы помните, в этом самом месте примерно лет двадцать тому назад проживал человек по имени Франко Сапато.

При виде протянутой купюры глаза старика изменились, и морщина между нахмуренными бровями разгладилась. Он взял из рук девушки деньги и настроение его сразу улучшилось.

– Повезло тебе, девица, я тут живу столько лет, что и сам сбился со счета. Да, я помню Франко. А чего ты хотела о нем узнать?

Девушка воодушевилась и продолжила расспросы:

– У него была дочь, вы помните?

Старик задумался, копаясь в собственной памяти и, наконец, ответил:

– Хм… Да, точно! Была у Франко такая милая маленькая дочурка со странными глазами… – он улыбнулся, обнажив желтые редкие зубы, а потом внимательно посмотрел на стоящую перед ним девушку. – Прямо, как у тебя.

Джейн присела на корточки, чтобы оказаться ближе к своему собеседнику, и радостно подтвердила:

– Это я и есть! Меня зовут Джейн. Франко – мой отец.

Старик долго всматривался в ее лицо и, удостоверившись, произнес:

– И правда ты… Но Франко уже давно тут нет, так что искать здесь нечего.

– Мне это известно, но я так мало знаю о нем, поэтому буду рада любой информации. Вы можете рассказать мне всё, что помните?

Старик задумался:

– Ну что ж… коли нужно, поведаю – мне не трудно. Так, с чего бы начать? – он усмехнулся. – Помниться, мы с Франко много времени проводили за разговорами, потому как я был его ближайшим соседом тут. Любил он рассказывать о своей жене. Говорил, она первой красавицей была у них там, на родной земле, но откуда он родом не спрашивай, этого не знаю. Они, вроде как, вместе квартирку небольшую снимали поначалу здесь в городе. Сам он на стройке работал, пока жена ребенка носила. И всё вроде у них складывалось хорошо, да вот только не смогла она роды пережить. Так и померла.

Сердце Джейн больно сжалось, а старик тем временем продолжал:

– С его же слов, после смерти жены Франко начал пить, видать, не смог смириться с ее кончиной. А ежели пошел человек по наклонной, то остановиться бывает сложно. Он это сам понимал, но ничего с собой поделать не мог. С работы его уволили, а из квартиры выгнали, потому что платить было нечем. Потому он и оказался тут с маленькой дочуркой на руках. Тогда мы с ним и познакомились, и он сам мне эту историю поведал однажды за бутылочкой, – старик взглянул на расстроенное лицо девушки и добавил. – Конечно, бывали дни, когда он был трезвым, тогда пытался где-то подзаработать, но это случалось нечасто. Девочка, в основном, росла сама по себе, местные ее кормили, когда она к ним забредала, да еду им с отцом приносили, потому что все деньги, которые доставал Франко, он тратил только на выпивку. Жалко ее было. А потом за девочкой-таки явились службы опеки. Ну, мы все так подумали, потому что приехали серьезные люди и забрали ее у Франко, а он и не сопротивлялся. От него к тому моменту одна тень оставалась, вроде есть человек, а вроде уже и нет. Осунулся весь, в глазах пустота. Но вскоре и его не стало. В один погожий день ушел Франко и больше не вернулся.

Дослушав рассказ до конца, Джейн долгое время молчала, о чем-то задумавшись. Крис не знал, о чем именно, но ее пора было выводить из этого состояния, поэтому он положил ей ладонь на плечо и почувствовал, как она вздрогнула.

– Как ты себя чувствуешь?

– Всё в порядке, – тихо ответила она.

– Узнала всё, что хотела?

– Да, пожалуй, – ответила Крису девушка, и поблагодарив старика, попрощалась с ним.

Когда они вернулись и сели в машину, она спросила:

– Ты же знаешь, что случилось с моим отцом? – голос девушки был печальным, но спокойным.

– Да.

– Скажи мне.

– Он умер.

– Ты можешь отвезти меня на его могилу?

– Я не смог ее найти. Он был бездомным и когда умер, за телом никто не явился, поэтому место его захоронения я не нашел. Но я знаю, где могила твоей матери, ее похороны устраивал еще твой отец при жизни.

– Отвези меня туда, пожалуйста.

Асфальтовые дорожки, ухоженный стриженный зеленый газон и ровные ряды аккуратных красивых надгробий – кладбище больше походило на парк, где изредка прогуливались люди в поисках захоронения своих родственников. Конечно, не все могилы на кладбище в Колме радовали глаз, некоторые выглядели гораздо скромнее – всё зависело от платежеспособности клиента. Но были и настоящие произведения искусства в виде скульптур и памятников, на которые наглядеться было невозможно.

Пройдя вдоль нужного ряда, молодые люди, наконец, остановились у искомого надгробия. Это был простой прямоугольный серый кусок гранита на постаменте, на первый взгляд, совсем непримечательный, если бы не крупная надпись, выгравированная на его поверхности чуть выше даты рождения и смерти:

«Сильвия Сапато (Бланшар)

Самая прекрасная женщина, жена и мать».

Джейн долго вглядывалась в скромное надгробие, гадая, как могла выглядеть ее настоящая мама. Она умерла совсем молодой и, по-видимому, все считали ее очень красивой, но только одна Джейн ее так ни разу и не видела.

– У меня даже нет ее фото. Остался только браслет. Я помню, как однажды нашла его в вещах отца и спросила, что это. Он ответил, что это мамина вещь, которая осталась ему на память о ней. Он подарил браслет мне с условием, что я его не потеряю, поэтому я прятала его в своем плюшевом медвежонке, а его не выпускала из рук.

Девушка принесла с собой белые лилии и аккуратно положила на могилу. Она не знала, какие цветы любила ее мама, но ей почему-то казалось, что белые лилии ей бы понравились.

Она снова пробежалась глазами по надписи и спросила:

– Бланшар – ее девичья фамилия? Похожа на французскую.

Крис, молчаливо стоявший рядом, ответил:

– Франко и Сильвия приехали из Нового Орлеана. Когда-то этот город был французской колонией, там такое не редкость. Я думаю, он специально указал и ее девичью фамилию на надгробии на случай, если ее захотят навестить родственники.

Внезапно у Криса появилось странное ощущение, будто холодок пробежал по коже. Так бывало, когда он чувствовал, что за ним наблюдают. Он осмотрел местность в пределах видимости, но ничего подозрительного не нашел. Сейчас на кладбище было мало людей, они находились здесь практически одни, ну может быть еще несколько посетителей вдалеке у пары-тройки могил, которые не обращали на них абсолютно никакого внимания. Тогда он оглянулся назад и тут его взгляд зацепился за припаркованную на пригорке черную машину. Она стояла довольно далеко и могла остаться вне подозрений, если бы он не заметил, как в открытом окне автомобиля что-то блеснуло, отражая солнечный луч.

«Бинокль», – догадался Крис. – «Кто-то следит за нами».

Но стоило ему сделать шаг в сторону этой машины, как она начала отъезжать и вскоре совсем скрылась из виду. Он снова повернулся к девушке, она по-прежнему разглядывала надгробие, погрузившись в собственные мысли.

– Я выполнил условия сделки. Мои обязательства по отношению к тебе можно считать исчерпанными, – нетерпеливо вздохнул Крис. – Теперь ты можешь выполнить свою часть договора и отдать мне браслет.

– Этого недостаточно.

Мужчине показалось, что он ослышался, и Джейн говорила не с ним. Она всё еще смотрела на каменную плиту, но голос ее при этом звучал твердо и решительно.

– Что? – опешил он.

Она, наконец, оторвалась от созерцания могилы и устремила упрямый взгляд на своего спутника:

– Я сказала, что мне этого недостаточно.

– Что-то я не понял, миледи. Хотите нарушить условия собственной сделки?– возмутился Крис.

– Твоя работа еще не закончена. Я по-прежнему ничего не знаю о своей матери, кроме того, что она была родом из Нового Орлеана. Этого мало, – настаивала девушка, а потом чуть тише добавила. – Я даже не знаю, как она выглядела.

– И чего ты теперь хочешь от меня? – недовольно поинтересовался Крис.

– Мы едем в Новый Орлеан! – глаза девушки горели решительностью и спорить с ней было бесполезно.

Глава 7

Вылетев утром из Сан-Франциско, к вечеру того же дня Крис и Джейн уже были в Новом Орлеане. Что она знала о нем? Да, практически ничего. Читала как-то, что этот густонаселенный крупный портовый город знаменит своей самобытной креольской архитектурой, в которой перемешаны французские и испанский стили, а также известен своими яркими фестивалями, карнавалами и джазом. Все это было частью истории одного из самых необычных городов штата Луизиана и уникальными особенностями, отличавшими его от остальных.

Когда они ехали к отелю, Джейн не отлипала от окна автомобиля – настолько ей было всё окружающее в диковинку.

– Здесь ты тоже бывал? – восторженно спросила она Криса.

– Конечно.

– Завидую тебе, – вздохнула девушка.

– Мне? С чего бы? – удивился он.

– Ты много путешествуешь, знаешь, в каком городе делают лучший кофе и, наверняка, не только его, много чего видел и можешь найти что угодно без чьей-либо помощи, а вот я ничего такого не умею. Я бы потерялась, едва отойдя от более-менее знакомой местности.

– В этом нет ничего сложного, всё приходит с опытом. Будешь чаще ездить – сможешь больше узнавать для себя нового, – улыбнулся мужчина.

Девушка вдруг замялась, не зная, как выразить свою просьбу:

– А ты знаешь… Ну, может тебе известны места … В общем, я бы хотела посмотреть город сегодня вечером. Ты не мог бы пойти со мной?

– Хм… почему бы и нет, – согласился мужчина, и Джейн очень обрадовалась.

Они заселились в отель с уютными номерами, двойные деревянные решетчатые двери которых выходили на небольшие ажурные кованные балкончики с видом на оживленную улицу. Джейн с удовольствием опустилась на пышную белоснежную кровать, ощутив ее мягкость и сразу в ней утонула. Она так и манила прилечь в ее пышные объятия, но спать девушке совершенно не хотелось. В этот раз после перелета путешественница не чувствовала усталости, так как времени это перемещение заняло меньше, собственно, она вообще не собиралась задерживаться в номере. Джейн хотелось новых впечатлений, осмотреть, как можно больше всего, впитать в себя частичку этого шумного города и увезти обратно с собой в Шотландию на память. Кто знает, сколько она здесь пробудет? Поэтому и торопилась. Девушка вышла на свой маленький балкончик и с улыбкой вдохнула полной грудью этот незнакомый для нее новый мир.

Чуть позже Крис, как и обещал, составил ей компанию в прогулке по городу.

– Куда мы пойдем? – нетерпеливо приставала с расспросами Джейн.

– Хочу показать тебе одно интересное местечко. Тебе понравится.

Предвкушая и радуясь одновременно, девушка только успевала глазеть по сторонам. Они шли по одной из самых освещенных ночными фонарями и яркими вывесками шумных и веселых улиц под названием Бурбон Стрит. Это центральная часть города, поэтому все постройки здесь были довольно старинными, выполненными в традиционном стиле минувших эпох с налетом, оставшимся от французской и испанской истории, но этим и привлекал к себе Новый Орлеан. Вдоль всего пути отовсюду звучала музыка, а двери многочисленных баров были открыты нараспашку, приглашая к себе новых гостей. Вокруг гуляли толпы людей, местные жители и туристы, приехавшие сюда отдохнуть и впитать в себя этот жаркий колорит. Джейн казалось, что город просто пропитан атмосферой счастья и веселья, и ей тоже захотелось стать его частью.

Наконец, Крис остановился у одного из заведений, резные двери которого также держали распахнутыми настежь, и оттуда лилась невероятно красивая мелодия.

– Это же… – чарующие звуки заворожили ее.

– Да, это джаз, детка, – улыбнулся мужчина и пригласил девушку внутрь.

Бар был небольшим, но тем не менее народу там оказалось достаточно много, что, видимо, говорило о его высокой популярности среди знающих людей. Джейн не увидела ни одного свободного места, пока Крис не поговорил с кем-то из знакомых или хозяев заведения, после чего им тут же нашли отличный столик на двоих у окна. Он заказал пару коктейлей, а девушка словно очарованная не сводила глаз с музыкантов на маленькой сцене, так чудесно исполнявших старые хиты, до этого слышанные ею только в записи. Музыка будоражила и восхищала, приводя все существо Джейн в полный восторг.

Крис не ожидал, что девушка и в самом деле окажется такой неопытной и наивной. Она удивлялась буквально всему и радовалась каждой мелочи, будто все эти долгие годы сидела взаперти, как сказочная принцесса Рапунцель, а теперь вдруг вырвалась на свободу. Скорее всего ее, как единственную дочь в семье, просто больше всего опекали, и он понимал почему. Она была настоящей красавицей. Он заметил это сразу, как только увидел ее. Конечно, он никогда не признается в этом. Да и зачем? Крис всего лишь временно на нее работает, а совсем скоро их пути разойдутся окончательно.

Сейчас он наблюдал за тем, как она по-детски радовалась новым впечатлениям, а ее восторженное выражение лица вызывало у него улыбку. Девушка взяла бокал со своим коктейлем и обхватила трубочку аккуратными пухлыми губками, продолжая внимательно наблюдать за джаз-бэндом. А Крис наблюдал за ней, за тем, как она сделала глоток, потом еще один. Он представлял, как сладковатая жидкость на основе белого рома с легким привкусом цитруса попадает ей на язык, восхищая своим крепким и терпким вкусом, потом проникает в горло, растекается по желудку и, наконец, впитывается в кровь, разжигая ее. Он опустил глаза на ее изящную шейку, потом взгляд скользнул ниже на выделяющиеся полушария груди под тонкой тканью летнего платья.

Музыкальная композиция неожиданно закончилась, и Джейн снова повернулась к Крису, встретившись с ним глазами.

– Это было потрясающе! А ты что думаешь?

Что он думал? Он думал сейчас только о ней. Музыку он даже не слушал, и поэтому ответил обыкновенной стандартной фразой:

– Да, ты права.

Одна из последующих мелодий оказалась очень веселой и зажигательной, поэтому многие пары встали из-за своих столов и вышли на танцпол. Девушка с восторгом наблюдала за танцующими, и Крис не удержался.

– Хватит только смотреть. Пойдем потанцуем, – вдруг сказал он, тоже вставая.

– Нет, я… не умею, – смутилась Джейн.

– Это не сложно, я научу. Ты же хотела попробовать всё в Новом Орлеане, так не стесняйся. Тебе понравится! – с этими словами он протянул руку девушке, и она, доверившись ему, робко вложила свою ладонь в его.

Джейн давно так весело не проводила время. Точнее сказать, что, наверное, вообще никогда. Крис учил ее танцевать, предлагая повторять за ним, а она смеялась над своими неуклюжими попытками. Но этого все равно никто не замечал, все вокруг танцевали, как могли и насколько хватало талантов и настроения. К слову сказать, ее даже пытались подбадривать местные, понимая, что она обыкновенная туристка и ей простительно. Больше всего ей нравилось смотреть, как умеют двигаться под музыку темнокожие посетители бара, которых здесь было достаточно много, как, собственно, и во всем городе. В Шотландии она редко встречала людей с темной кожей, поэтому и сама у себя дома выглядела немного необычно на фоне всех остальных членов ее семьи.

Вскоре быстрая и задорная мелодия закончилась, уступив место плавной, романтичной и тягучей. Парочки вокруг, не уходя с танцпола, обнялись и продолжили неспешное покачивание в ритме размеренного душевного спокойствия. Джейн стало не совсем уютно находиться одной в центре зала во время медленной композиции, и она, развернувшись, хотела было уйти обратно за столик, но почувствовала, как кто-то, поймав ее за руку, задержал на месте. Она оглянулась и увидела Криса, который все еще стоял рядом и, кажется, не спешил покидать танцпол. Его странный взгляд, устремленный на нее, завораживал, и девушка так и не решилась уйти, околдованная моментом. Мужчина неспешно потянул ее к себе за захваченную ладонь и, не противясь его действиям, она оказалась очень близко к нему. Затем Крис взял ее руки и положил к себе на плечи, а сам бережно обнял за талию. Джейн понимала, что таким образом он всего лишь пригласил ее на танец и в этом нет ничего предосудительного, но они находились друг от друга настолько близко, что она невольно начинала нервничать. Все это время мужчина не отводил от нее глаз, ощущая волнение девушки. Ее ресницы дрожали, а неровное дыхание говорило об участившемся пульсе. Крис заметил, как Джейн облизнула пересохшие губы, и у него возникло непреодолимое желание поймать этот маленький неуловимый язычок.