Читать онлайн Трансгоблин бесплатно
Пролог
Тварь была мертва, но кровь ее все еще капала на пыльный каменный пол пещеры.
– А помнишь, как хорошо все начиналось? – устало улыбнулся Андрей.
Начиналось все, действительно, вполне безобидно. Я и представить себе не мог, что обычная поездка может обернуться путешествием в иной сказочный мир, встречей со сверхъестественными существами или же сражением с кровожадными монстрами вроде нашего мертвого приятеля. Впрочем, прошу меня извинить, историю действительно следует рассказать с самого начала.
Глава 1
В эту переделку мы попали вдвоем. Кто мы такие? Меня зовут Илья. Второй же герой нашего незамысловатого повествования (а по совместительству мой друг, товарищ и, как он сам выражается, «братан от другой маман») – Андрей. Нам обоим недавно стукнуло по двадцать три года. Дружим мы почти с пеленок. Встретившись однажды в песочнице, не поделили игрушечный танк, вследствие чего еще совсем молодой я был нагло обозван «какашкой». Потом моя неустойчивая детская психика не выдержала и, с предельной жестокостью, тем самым танком разнесла бережно построенный Андрюшей куличек. Несмотря на то что его шансы вырасти и стать архитектором значительно уменьшились, мы подружились и дружим до сих пор.
Был типичный жаркий июльский день. Мы устало брели домой. Закончив год назад один и тот же ВУЗ, каждый из нас нашел непыльную, но очень скучную офисную работу по принципу «копировать-вставить-сохранить-распечатать-отправить». Я рассказываю это потому, что скоро у нас обоих должен был наступить долгожданный отпуск, и мы находились в предвкушении.
– Вставать в такую рань и просиживать штаны по девять часов в сутки – занятие либо для мазохистов, либо для будущих самоубийц, – жаловался Андрей.
– Да уж и не говори. Я сам в последнее время только тем и занимаюсь, что дни до отпуска считаю.
Поехать отдохнуть мы собирались к нему в деревню. Находилась она в Рязанской области, а сами мы жили в Москве. Личного транспорта у нас не было, поэтому нам предстояло ехать около шести часов в автобусе до ближайшего к деревне города, а затем еще искать водителя, который согласился бы довести нас до самой деревни. Но до этого оставалась целая неделя, которая, казалось, никогда не закончится.
Наконец настал знаменательный день. Получив крошечные, но «потом и кровью» заработанные отпускные, мы стали готовиться к поездке. Отправление автобуса было в одиннадцать часов вечера. Притащились мы на вокзал за двадцать минут до отправления. Через какое-то время подъехал автобус, и началась посадка. Пассажиров было мало, так что ехать должны были в тишине и комфорте. Благополучно погрузив вещи, мы уселись на свои места, а через пару часов после отправления уже сладко спали, не обращая внимания на гул машин за окном.
С утра я услышал жуткий грохот. Посмотрел на Андрея, тот еще спал. Взглянул в окно и оцепенел: за окном мирно плавали рыбки (таких обычно коллекционируют богатые злодеи из голливудских кинофильмов), а вода уже начинала заливать салон. Я кинулся будить друга, тот неторопливо открыл глаза, взял меня за плечи и как-то по-змеиному прошипел:
– Миссия великая предстоит тебе.
– Чего?!
Запахло бензином, а Андрей прокричал хриплым металлическим голосом:
– Отправление автобуса по маршруту!..
И я проснулся. Автобус стоял. За окном было слегка сумрачно, солнце только начало подниматься над горизонтом. Приснится же такое! Ф-ф! Миссия! После легкого подзатыльника проснулся и Андрей.
– Чё, приехали? – спросил он.
– Да. Пойдем, надо забрать сумки из багажа.
Мы вышли из автобуса и взяли свои вещи. Народ суетился, птицы кричали, собаки метили территорию. В общем, обычная вокзальная картина. Недалеко стояла симпатичная палатка, где несимпатичная тетка торговала чебуреками, беляшами и прочей дрянью. Мы решили пройтись до нее, набить свои желудки, купить что-нибудь с собой и отправиться на поиски машины.
Едва выползшее солнце светило прямо в лицо, поэтому шли, прикрыв глаза ладонями. Вдруг, откуда ни возьмись, как ни банально это звучит, перед нами появилась цыганка. Описать эту женщину довольно сложно: оливкового цвета кожу местами покрывали темно-зеленые пятна, седые волосы клочьями торчали из-под косынки, а прямо меж бровей у нее «красовалась» огромная родинка-бородавка.
– Ай, какие маладые-красивые, все вам завидуют. Давайте пагадаю, залатые маи.
– Нет, спасибо, – сказал я.
– Пазалати ручку хоть рубликам-та.
Я вытащил из кармана мелочь и не глядя высыпал попрошайке на ладонь, после чего спокойно двинулся дальше. Да не тут-то было. Старуха вцепилась мне в руку прямо-таки медвежьей хваткой. Рука даже онемела.
– Отвали! – хором крикнули мы с Андреем.
Цыганка засмеялась самым зловещим смехом. Глаза ее налились кровью, поменяли форму, став похожими на кошачьи, и засверкали. От такого поворота событий даже дыхание перехватило. Затем старушенция прошипела:
Души ваши покоя не будут знать.
Мать родная вам будет зла желать.
Гнев поселится в ваших сердцах,
И принят будет, и вызовет страх!
Челюсть так и отвисла. А «добренькая старушка», которой на вид было лет двести, бодрой походкой пошла… Нет! Побежала в сторону поля, за которым виднелись небольшие кроны деревьев.
– Понял? Нас только что прокляли, – еле слышно проговорил Андрей и нервно рассмеялся.
Не сказав больше ни слова, мы опять направились к палатке. Дойдя до нее, обнаружили, что у нас пропали кошельки. Или в автобусе оставили, что маловероятно, или это работа престарелой воровки.
– Надо на всякий случай проверить автобус, вдруг там выронили. Без денег и без билетов мы вряд ли куда-то уедем, – начал было я, но тут случилось нечто странное, еще более странное, чем появление этой ведьмы. Внезапно налетел ледяной порыв ветра, в тот же миг глаза моего друга стали бешенными, и в приступе неконтролируемой ярости он впечатал свой кулак мне в лицо.
– Это ты во всем виноват!
У меня даже искры из глаз брызнули. Но я не заставил себя долго ждать и сразу же дал сдачи. Надо сказать, что никогда прежде у нас до мордобоя дело не доходило.
Носы были разбитыми, губы опухшими, а руки ободранными, но какая-то неведомая сила не позволяла нам прекратить драку. Это невозможно передать словами. Было такое чувство, будто в меня кто-то вселился. Я все осознавал, хотел остановиться, но не мог. Мы уже сместились метров на пятьдесят от палатки. Сил не хватало, и активная драка перешла в жалкое подобие борьбы.
В пылу схватки мы не заметили, как оказались на мокрой траве, рядом с маленьким прудом, который по размеру больше напоминал надувной бассейн. Одно неловкое движение, и нас занесло в воду. К удивлению, эта лужица оказалась необычайно глубокой. Мы медленно стали идти ко дну. Я сжимал горло Андрея, который в этот момент пытался выдавить мне глаза. И тут разумы наши прояснились, хватки ослабли, и начался путь наверх. К слову, под водой пробыли не более двадцати секунд, поэтому, глубоко уйти не успели.
Первым до поверхности добрался Андрей и… ударился об нее головой. На месте прозрачной водной глади находился мутный, почти непросвечивающийся толстый слой льда. Что мы испытали в тот момент, не передать ни словами, ни чем-либо еще.
Поскольку ни у кого в роду амфибий не встречалось, надо было что-то придумать и срочно. Попытавшись проломить ледяную преграду и поняв, что ничего из этого не выйдет (казалось, она толщиной не меньше метра), я стал осматриваться и… Странно. Увидел, как внизу что-то блеснуло и засияло. Андрей тоже это увидел. Переглянувшись и мысленно согласившись, что больше никаких вариантов у нас нет, мы поплыли к неизвестному источнику этого сияния. Воздуха не хватало. Чем больше углублялись, тем сильнее темнота охватывала нас. Казалось, никаких шансов уже нет, и плыли мы, скорее всего, от безысходности. Но вот яркая вспышка света, и мы вынырнули на поверхность.
Оглядевшись, узрели вот какую картину: находились мы в середине такого же малюсенького водоема, за спиной возвышались небольшая гора, над которой висело склоняющееся к закату солнце (и это при том, что недавно был рассвет), все вокруг заросло деревьями и необычайно высокой травой.
Выбравшись из воды, мы еще около получаса сидели молча, не в силах поверить, что такое вообще могло произойти. Я заговорил первым:
– И что с нами случилось?
– Такое чувство было, что я весь мир ненавижу, а тебя ваще убить был готов.
– Взаимно. А что за лед среди лета?
И тут мы хором выдали:
– Цыганка!!!
Первым делом проверили свои телефоны. Мой сразу сдох от воды. У Андрея, как это часто бывает в фильмах, не было сигнала. Подумав, решили высушить одежду. Для этого надо было развести костер. Насобирали и наломали сухих веток, заодно хоть немного изучили окрестности (куда ни глянь – везде лес), и разожгли огонь (моя зажигалка, в отличие от телефона, после просушки все же заработала).
Обсохнув и немного отойдя от шока, мы постановили, что надо попробовать отыскать хоть какие-то признаки человеческого жилья. Оставалось только выбрать, в какую сторону идти. Гора и пруд, из которого мы вынырнули, находились точно в центре небольшой лесной поляны, и не было здесь ни дороги, ни даже тропинки. Так что направление большого значения не имело. Решили пойти на восток, чтобы последние лучи скрывающегося за горой солнца не слепили глаза.
Идти было тяжело. Тело ныло от полученных побоев и усталости. Всю дорогу продолжали теряться в догадках, что же все-таки с нами произошло. Примерно через час пути растительность стала становиться все гуще и гуще. Еще через полчаса дорога стала настолько непроходимой, что мы с другом решили повернуть назад.
Вернувшись в свой невольно выбранный лагерь, вновь разожгли костер и совсем некстати вспомнили, что за весь день ничего не ели. Но уже стемнело, поэтому, чтобы зря не тратить силы, сразу легли спать.
Ночь была теплая, трава мягкая, а одежда сухая и плотная, так что слишком сильного дискомфорта мы не испытывали. Но после таких событий уснуть удалось не сразу.
В полусне я видел звезды и небольшую вертикальную расщелину на вершине горы, высокую, но узкую. Вдруг…
Глава 2
Сияние, исходящее из расщелины, переливалось всеми цветами радуги, доходя прямо-таки до немыслимых сочетаний. Я приподнялся, протер глаза и убедился, что это не сон и не галлюцинация. Андрей мирно посапывал рядом.
– Эй, проснись.
– Ё моё… – лениво простонал он. – Я надеялся, что мне все это приснилось.
– Посмотри наверх.
– Чё это?
– Не знаю, но, думаю, надо проверить. Вдруг там живет кто.
Мы довольно быстро поднялись по склону, аккуратно пролезли в расщелину (откуда-то изнутри доносился храп) и оказались в некотором подобии длинного коридора. Мелкими осторожными шажками прошли до конца. За поворотом нас ожидала вот какая картина: посредине просторной пещеры лежало ПРИВИДЕНИЕ! Оно спало, великолепное сияние вместе с храпом вырывалось изо рта этого создания. Размеры призрачного существа впечатляли. Если это и вправду чей-то дух, то при жизни этот человек весил килограммов триста, не меньше. Мы ничего не решались сделать. Внезапно, словно в плохом фильме, мой спутник чихнул. Что тут началось!
Прозрачная куча открыла глаза, почернела, взлетела к потолку пещеры и гнусавым, но устрашающим голосом прокричала:
– Кто посмел побеспокоить самое ужасающее создание тени?! Назовите себя!
– Дмитрий, – почему-то соврал мой друг.
– Бонд, Джеймс Бонд, – поддержал его я.
– Дмитро́н и Дже́ймсбонд, жалкие насекомые, перед вами великая эфирная жрица разрушения Ту́чка!
Я едва сдержал смех. И какому идиоту пришло в голову назвать вот это корово-подобное привидение Тучкой? Мой друг оказался не таким тактичным и уже ржал во все горло. На эфирную жрицу это произвело довольно странный эффект. Она еще больше почернела, но голос ее стал тихим и неуверенным:
– Вы… Да я… – замялась она. Однако потом снова взяла себя в руки. – За то, что вы, жалкие букашки, нарушили мой покой, вы немедленно умрете!
Андрей прекратил смеяться и посмотрел на меня. Но тут неизвестно откуда подул ветер, и разрушительницу отбросило к стенке. Воспользовавшись ситуацией, мы решили бежать, но замерли от удивления. Наша огромная потенциальная убийца стала такой черной, что во тьме пещеры были видны только ее желтые светящиеся глаза, и заревела:
– У-а-у-у-а-у-у! Ну вот, всегда та-ак! Родители были пра-авы! А я… А я всего лишь хочу, чтобы меня хоть раз кто-нибудь умолял о поща-аде! У-а-а!
Не знаю почему, но мне стало жаль неудачницу. И, переборов свой страх, я шагнул в ее сторону:
– О, великая эфирная жрица разрушения, прости недостойных! И, УМОЛЯЮ, не убивай нас!
– Да, да! Не поймите нас правильно! Мы не хотели! Мы извиняемся! Премного благодарны… – пустился вход Андрей.
Дикие вопли плача прекратились на минуту, но потом возобновились, правда, уже какие-то наигранные:
– Вы меня обманываете! У-а! Вам нисколько не страшно, вы надо мной смеетесь! У-а!
– Нет, нет! Нам очень страшно! – заголосили мы.
– Не надо меня жалеть! У-а! Я жалкая неудачница, меня прогнала собственная семья! У-а! Я никого не могу напугать, я толстая, я храплю! У-а! Еще они говорят, что у меня па-ра-но-я, мол, ветер не может меня сносить, а он сносит, правда сносит!
– Я уверен, сударыня, что ваша семья ошибается, Вы кого угодно можете напугать, – сказал я.
– Это точно, когда я увидел ваше лицо, меня прямо чуть не стошнило, – подвел черту заботливый кретин.
– Ну я же говорю – вы издеваетесь! У-у!
– Прошу простить моего друга, его слишком много били по голове. Или слишком мало! – я злобно зыркнул на Андрея, тот закашлялся. – Однако прошу: расскажите нам, где мы находимся, и как добраться до ближайшего города или деревни?
Тучка, все это время менявшая цвет от черного к светло-серому, заулыбалась не самой приятной, но дружественной улыбкой и начала свою речь:
– Так вы не местные? То-то я смотрю – имена какие чудны́е. Да и одежда странная. Вы, наверное, с окраин? Из северных земель прибыли? Там только такие варвары и живут…
Ее нельзя было обвинять в неучтивости. Истосковавшееся по общению создание, кто знает сколько времени проведшее в одиночестве, просто разучилось общаться с людьми. Наконец сообразив, что сказала последнюю фразу вслух, Тучка опять слегка почернела, но сразу же восстановила свой естественный цвет. Мне начало казаться, что она чернеет только когда смущается.
– Позвольте мне начать сначала. Меня зовут Тучка. Я эфирная жрица разрушения и создание тени. Вы находитесь в Средиводном Королевстве, а точнее – в его лесах. А еще точнее – в моей пещере.
Я невольно присел на ближайший камень:
– Средиводное Королевство?! Но как?.. Но почему?.. Куда?!
– Я вижу – для Вас это новость, лорд Джеймсбонд, – с сочувствием произнесла Тучка.
Я опомнился:
– На самом деле меня зовут Илья, а это Андрей. А с чего ты взяла, что я лорд?
– Ну как же? Вы показали свою отвагу, когда не испугались меня, а потом вели со мной такие учтивые речи. Вот он, скорее всего, не лорд, – сказала она, показывая на Андрея. – Рискну предположить, что он ваш слуга…
– Эй, я тоже лорд! – раскрасневшись от обиды, закричал Андрей.
– Прошу прощения, лорд Дмитрон, – извинилась Тучка.
– Расскажи нам о Средиводном Королевстве. – Попытался хоть что-то выяснить я и добавил: – Пожалуйста!
– Средиводное Королевство или же попросту Средиводье существует с начала времен и, я верю, будет существовать вечно. Правда, последние несколько лет обстановка у нас неспокойная. Постоянно возникают заговоры, попытки свергнуть законную власть и захватить трон со стороны прихлебателя темных сил, могущественного злодея по имени Изерго́т. Но наш король Петси́лий IV справляется, и когда-нибудь он избавит нас от этого проклятого негодяя. А покамест в королевстве неспокойно, я живу здесь вдали от всех войн и сует. Впрочем, не буду вас так сильно утомлять государственными проблемами. Я так полагаю, вы удивлены тем, что оказались в наших краях. Теперь, думаю, ваша очередь поведать свою историю.
Мы рассказали все: про то, что мы из удивительного места под названием Москва, где нельзя встретить существ, подобных ей, про цыганку, про озеро, про лед среди лета. Надо отдать Тучке должное: во время рассказа она ни разу не перебила, сидела слушала, ловя каждое наше слово.
– Надо же! Место, из которого вы прибыли, и вправду удивительное, если из всех разумных существ там живут только люди. А причину вашего появления я, кажется, знаю. Много лет назад, когда великий король Ифедро́н I был при смерти, он произнес пророчество, что однажды придут два чужеземца, и с появлением их воцарится в Средиводном Королевстве безраздельная власть добра, и падут силы зла. К сожалению, пророчество туманно, и не все из него ясно. Днем я провожу вас во дворец к королю Петсилию IV… если будет безветренная погода. А сейчас давайте поспим. Я очень устала.
Она зевнула, плавно опустилась на каменный пол и мгновенно захрапела, сверкая как новогодняя елка. Мы устроились рядышком. Как ни странно, пол в пещере был теплый. Это слегка насторожило, но в голове было столько мыслей, что я не придал этому особого значения.
Глава 3
Меня разбудил грохот падающих камней. Я привстал и огляделся. Тучки почему-то рядом не было. Андрей тоже проснулся и озирался по сторонам. Звуки доносились из-под земли.
– Может, землетрясение? – предположил я.
– А то и вулкан. Надо бы уходить отсюда, – резюмировал мой товарищ по несчастью.
Однако для землетрясения или извержения звуки были слишком тихими, короткими и нечастыми, поэтому мы остались в пещере и решили посмотреть, что будет. Слева от нас находилось отверстие в полу, которое вело неизвестно куда и как глубоко. Медленно и непринужденно оттуда вылезла сначала одна зеленая чешуйчатая конечность, затем другая. Внутри все так и похолодело. Если в этом месте водились создания вроде нашей новой подруги, то было даже страшно представить, чьи это лапы. Но вот существо выползло целиком. На какое-то время мы даже обрадовались, пока оно не поднялось на задние лапы. Внешне монстр напоминал гигантскую ящерицу, только с десятисантиметровыми когтями и ярко-красными глазами. Изучив нас где-то за полминуты, крокодил двинулся в атаку. Мы себе и представить не могли, что такое когда-либо может с нами случиться.
Нечто двигалось медленно, поэтому у нас было время выйти из оцепенения, отбежать к стене и, подтянувшись, быстро забраться в углубление под потолком пещеры, которое больше напоминало полку в доме великана. Этот динозавр почему-то не полез вслед за нами, а остался просто стоять внизу, выжидая момента, когда мы спустимся. В углублении лежала довольно большая куча камней размером с куриное яйцо. Недолго думая, мы схватили камни и начали бомбардировку этой твари.
Один острый булыжник угодил скотине в плечо и оставил довольно глубокий порез. Из раны сразу же потекла зеленая жидкость, по-видимому, заменяющая тварюге кровь. Как только первые капли этой субстанции коснулись земли, раздалось шипение, и пол под ногами животного начал таять как лед в духовке.
– Это кислота! – воскликнул Андрей, кинув очередной камень.
– Ага, наверное, бедняга страдает жесточайшей формой гемофилии.
– А щас мы это и узнаем! Я ему покажу, где раки ночуют! – воодушевился мой друг.
Мы еще усерднее стали закидывать мутанта камнями. Помогло. Ящерица даже не пыталась уклоняться и через несколько минут жестких побоев уже стояла в небольшой яме, образовавшейся в растворенном полу пещеры. Еще через несколько минут она неловко закружилась на месте и без чувств рухнула на землю.
– Ф-ф! – выдохнул я и, прислонившись спиной к прохладной стене пещеры, начал медленно сползать вниз.
Глава 4
У Андрея были порваны джинсы и сильно ободрана коленка. Пришлось пожертвовать ему на повязку правый рукав своей рубашки, оторвав который, я заметил на запястье огромный темный синяк, напоминавший по форме лист дуба. Но после таких событий это меня нисколько не удивило. Через несколько минут вернулась Тучка с кучей фруктов. Наверное, собрала где-то неподалеку.
– Ой, ну и бардак вы здесь учинили. Слава богам, что хоть живы, а то куда б я стала все это совать, – сказала она, небрежно сгружая фрукты на землю. – Забыла вас предупредить, что под землей полно этих тварей. Их у нас троглодитами называют. Ничего, вижу, вы и сами здесь управились.
– Ну ничё се ничего, – вмешался Андрей. – Да мы чуть не погибли…
Внезапно Тучка замерла с открытым ртом. Я сначала подумал, что это из-за слов моего друга, но она уставилась на мою руку:
– Как давно у Вас это пятно, лорд Джеймсбонд?
– Да вот, только заметил. А что?
Тучка молчала.
– В этом ведь нет ничего страшного?! – забеспокоился я.
– Ну как вам сказать? Существует у нас одна легенда:
Давным-давно, когда Средиводье только начали заселять первые существа, у прекрасной молодой эльфийки родились близнецы. С самого рождения мальчики были не похожи друг на друга, за исключением родимого пятна, точь-в-точь схожего с листьями мирового древа жизни, под которым и родились дети. Время шло, они росли. Никто уже даже и предположить бы не смог, что они братья: настолько они отличались друг от друга. Одному досталось все самое лучшее: высокий рост, широкие плечи, мощное телосложение. Другой наоборот был тощ, бледен да горбат.
Сильный брат никогда не обижал слабого, а наоборот оберегал и всегда помогал ему. Слабый же был постоянно хмур и груб со всеми. Однажды прознал он, что существует некое темное искусство – некромантия, дающее власть над ужасающими по своей мощи силами, и тайно начал практиковать его вдали от родного дома. Не прошли эти занятия даром, тьма поглотила его душу. И в день своего тридцатилетия, пока брата не было рядом, он убил свою мать в наказание за то, что она родила его таким. А тело оттащил к морю и сбросил с обрыва.
Брат его, узнав о случившемся, поклялся, что отомстит убийце. Спустя много лет нашел он логово злодея и убил его. Но перед смертью колдун прокричал, что это еще не конец, и что через тысячи лет он вернется и покарает каждого, кто не склонится перед его могуществом.
И гласит легенда, что остановить этого негодяя сможет лишь тот, кто велик духом, как велико мировое древо жизни, печать в форме листа которого он носит на себе.
– Так, стоп, – вмешался Андрей, – чёй-то у тебя не складывается. То мы вместе зло должны уничтожить, то теперь Илюха колдуна какого-то в одиночку остановить должен.
– Все у меня складывается, – обиделась Тучка. – Вы до конца бы дослушали. Ведь этот колдун, по легенде, и есть тот самый злодей Изергот, про которого я вам говорила.
Все это время я сидел на полу с довольно туповатым видом и слушал их разговор. Потом резко вскочил на ноги.
– Постойте, легенда не может быть про меня! Бред какой-то… – сказал я и снова уселся на пол. – Как же хочется, чтобы кто-нибудь вышел и закричал: «Улыбнитесь, Вас снимает скрытая камера».
– Не понимаю, – озадаченно посмотрела на меня Тучка, – здесь не тюрьма, в моей пещере нет камер. – Наверное, она подумала, что я свихнулся от такой дозы «радостной» информации.
Немного придя в себя, мы с Дмитроном (называться новыми именами нас уговорила эфирная жрица, так, видите ли, звучит благороднее) поели фруктов, принесенных нашей подругой, после чего напомнили Тучке, что та обещалась доставить нас во дворец. Она пошла проверить погоду, вернулась через минуту и объявила, что можно выдвигаться.
Глава 5
Вы летали когда-нибудь на ковре-самолете, только без самого ковра? Именно такое впечатление создается, когда летишь, сидя на огромной спине полупрозрачной эфирной жрицы. Летели мы недолго. Вот из-за холма показались городские сооружения. Признаться, я ожидал немного другого. Мне хотелось увидеть нечто вроде Атлантиды. Ну, на худой конец, стену бы сделали повыше и потолще, наподобие китайской, или ров глубокий, да с крокодилами. Я не придираюсь и не говорю, что увиденная картина не произвела на меня впечатления: огромный старинный город не каждый день увидишь. Просто, не проведя в этом мире и суток, но уже навидавшись всякого, я теперь каждый раз ожидал чего-то большего.
Довольно высокие стены из белого камня и вправду окружал крепостной ров. Правда, в нем не только крокодилов, в нем даже воды не было. Тучка сказала, что отнесет нас прямо во дворец, хотя таких как она, по ее словам, там не жаловали. Мы пронеслись над стенами и довольно быстро пролетели большое поселение (даже странно, как все эти домишки там помещались). Долетели до главной площади и оказались перед дворцом. Вот дворец был что надо. Казалось, позолочен там не был только пол, выложенный мраморной плиткой. Перед входом стояла охрана, традиционно состоящая из двух солдат в сверкающих доспехах. Мы подошли к ним.
– Кто? – грозно спросили стражники в один голос.
– Мы, – почему-то вырвалось у меня.
Железные дровосеки напряглись. Но тут, как нельзя кстати, вмешалась Тучка:
– Мы к его величеству королю Петсилию IV. По очень важному делу.
– Король не станет принимать оборванцев и какую-то… какую-то кучу… неизвестно чего, – сказал один из стражников.
Тучка начала чернеть. Охранники напряглись еще больше. Следующий в ход свое ораторское искусство пустил лорд Дмитрон:
– Во-первых, чё это за куча, нам известно! А мы никакие не оборванцы! Я вот, например, лорд! Лорд Дмитрон! А это, – он показал на меня, – лорд Джеймсбонд! Во-вторых, дело это государственной важности! В-третьих, перед вами стоит настоящий герой! Смотрите! Да он может скоро умереть за вас мучительной смертью! Но, если вы нас не пустите, он передумает!
После такой внушительной речи где-то на полминуты повисло молчание, а потом раздался просто-таки оглушительный хохот стражей:
– А-ха-ха! Нет, вы послушайте, он умрет ради нас! Ступайте отсюда, скоморохи. На площади шутам всегда рады, а во дворце вам не место.
– Вы чё ваще тупые?! Какие, нафиг, шуты?! Вам русским по белому сказано – дело государственной важности. Мы вас всех спасать пришли, а вы, придурки, нас не пускаете! – вспылил Андрей.
Смех прекратился, придурки посуровели:
– Ну ты, недомерок, знай, с кем разговариваешь! Последний раз говорю: ступай отсюда подобру-поздорову, пока в темницу не угодил.
– Да мы с места не сдвинемся, пока короля не увидим, – стоял на своем наш оратор.
– Ну ладно, – сказал второй страж и выхватил меч.
Вот этого Дмитрон совсем не ожидал.
– Ой, совсем забыл, мы же опаздываем! Нам… на автобус давно пора, а до вокзала еще так далеко. Да и билеты купить надо… Ну мы пойдем, ладно?
– Стоять! – заорали стражи.
Мы замерли. Тот, что без меча, связал нам руки за спиной. Всем кроме Тучки. Она попросту взмыла в воздух над головой олуха. Потом нас отвели в тюрьму.
Там было сыро и пахло гнилью. Когда охранники заперли нас за массивной железной дверью и ушли, к нам вновь присоединилась эфирная жрица, пролетевшая сквозь стену.
– Не волнуйтесь. Наш король – мудрый и добрый человек. Если он о вас узнает, то сразу же выпустит. Хотя ему могут и не доложить, тогда вам здесь сидеть не меньше недели.
– Да, неприятные перспективы. Находится здесь больше часа – уже смерти подобно. А сидеть несколько дней – это вообще… – я не успел договорить, так как в этот момент раздались шаги, и дверь камеры со скрипом отворилась. В проеме показалась фигура знакомого стража.
– Король видел вас из окна и заинтересовался двумя странно одетыми чужеземцами, несущими вздор.
Я вовремя прикрыл Андрею рот: тот уже собирался что-то возразить. Охранник продолжал:
– Я отведу вас в покои, где вы сможете привести себя в порядок и отдохнуть. Его величество пожелал вашего присутствия на еженедельном королевском званом ужине, – наш заточитель попытался изобразить на лице улыбку. Но, по правде говоря, у него это не очень-то хорошо получилось.
Нас по длинным пустым, видимо, служебным коридорам привели в роскошнейшие апартаменты. У стены стоял небольшой столик с угощениями. Мы сразу же накинулись на еду. Я имею в виду себя и Дмитрона. Тучке, как Вы понимаете, пища не требовалась. После сытного обеда захотелось расслабиться. Мы с Андреем поудобней расположились в шикарных мягких креслах.
– Ох, вот если бы мы тут жили, мы бы были уже дома, – лениво потянулся он.
– Это точно, – улыбнулся я.
Тучка уже давно лежала на кровати. Надо признать – эфирное существо было довольно ленивым. До званого ужина, как нам сказали, оставалось еще несколько часов. Мне пришла в голову мысль, что мы почти ничего не знаем об этом мире.
– Тучка, а расскажи-ка нам еще что-нибудь о Средиводном Королевстве, – попросил я.
Она лениво зевнула, да так, что не будь она эфирной, то, я уверен, обязательно вывихнула бы себе челюсть:
– Ну ладно. Чего вы еще не знаете? Хотите, я расскажу вам, откуда взялись гоблины? Все началось с того, что… – под гнусавый, но уже привычный голос Тучки захотелось спать, и спустя пару минут я слегка задремал. Перед внутренним взором всплывали картинки необычных сказочных существ. Из всего рассказа я запомнил, что гоблины – это эльфы, ступившие на путь зла. За всю жизнь в душах у них накопилось столько злобы, что и тела приняли соответствующий облик. Кстати, злодей, с которым мне, вроде как, суждено было расправиться, и был самым первым гоблином, действительно, воскресшим спустя тысячу лет после своей смерти.
Меня разбудил дверной скрип. Что-то в этом мире я становлюсь чересчур нервным. Все тот же знакомый страж оповестил:
– Гости начали собираться. Король ожидает.
– Идем, идем, – ответил я.
Мы более-менее привели себя в порядок, умывшись водой из какого-то позолоченного таза и причесавшись перед огромным зеркалом, метра три в высоту. Немного позже нам принесли одежду. Мы стали выбирать себе наряд. Чего тут только не было: разнообразные камзолы (длинные до колен, короткие до пояса, без рукавов, с рукавами), кафтаны, рубашки, различные длинные и короткие плащи, разноцветные чулки, кружевные платки и огромная коллекция штанов. Но даже из всего этого многообразия мы с трудом нашли что-то для себя. Для современного человека такая одежда выглядела ужасно нелепо. Штаны, в большинстве своем – короткие, расширяющиеся у колен, были больше похожи на юбки. Про чулки я вообще молчу.
Я решил остаться в джинсах и кедах, но выбрать что-нибудь для верхней половины туловища. В итоге, оказался в укороченном темно-синем (под цвет джинсов) камзоле до пояса с короткими не доходящими до локтя рукавами поверх белой шелковой рубашки.
Лорд Дмитрон выбрал себе единственные, на мой взгляд, приличные штаны, которые были чуть ниже колен, надел поверх них длинные, выше колен, сапоги и, решив остаться в своей полосатой черно-белой футболке, накинул сверху длинный красный бархатный плащ, который долго не мог правильно надеть, пока не проснулась Тучка и не помогла. Как оказалось, его надо было перекинуть через левое плечо и пристегнуть под мышкой.
И вот, при полном параде наша троица предстала пред светлыми очами его величества и гостями. Как только мы вошли, все сначала уставились на нашу спутницу, а потом на нас двоих. Два «лорда» с «дамой». Да, картина та еще: у одного футболка из-под криво застегнутого плаща торчит, у другого грязные, когда-то белые кеды из-под заляпанных джинсов виднеются, а дама – вообще привидение голое. Создавалось впечатление, как будто нас жестоко подставили, пригласив на обычный бал, но сказав, что он будет костюмированным. Я смущенно стоял и ждал, пока хоть кто-нибудь заговорит. Мои спутники, видимо, тоже.
Пока длилась эта минута молчания, я осмотрел гостей. Все без исключения были одеты в очень (и очень!) пышные наряды. У мужчин это были, в основном, кафтаны с раздутыми рукавами. На женщинах были украшенные драгоценными камнями, жемчугом, кружевами, различной вышивкой и еще всем, чем только можно, платья с глубокими декольте и длинными шлейфами.
Наконец Тучка не выдержала и начала обращение от нашей делегации:
– О, Величайший Из Всех Королей, позволь представить тебе двух благороднейших лордов. Лорд Джеймсбонд, – она повела рукой в мою сторону, – мудр и силен. Лорд Дмитрон, – показала на Андрея, – умен и могуч. Эти отважные чужеземцы всего несколько дней в наших краях, а уже успели перебить целое полчище троглодитов. Благодаря их отваге ходить в лесах теперь стало намного безопаснее. Нам необычайно повезло, что волею судьбы эти бесстрашные герои оказались в нашем Королевстве. Ведь лорд Джеймсбонд и есть тот, о ком гласит легенда…
Толпа гостей ахнула. Дальнейшие слова Тучки были настолько убедительными, что я и сам поверил, будто во мне есть что-то особенное. И уже начинал поглядывать свысока на окружающих. Наконец восхваление доблестных нас прервал сам король, который оказался невысоким молодым мужчиной лет тридцати. Одет он был в широкий кафтан золотистого цвета, застегнутый на золотые пуговицы, поверх длинного, доходящего почти до колен камзола. На ногах у него были плотные сапоги на высоких каблуках.
– Приглашаю всех за стол, а вас попрошу быть моими почетными гостями и присесть подле меня.
Сам он сел в центре длинного возвышающегося на пьедестале стола, мы с Андреем – по обе стороны от него, рядом со мной – Тучка.
– А теперь пусть герои сами поведают нам свою историю.
Мы рассказали все с самого начала, правда, приукрасив некоторые места под впечатлением Тучкиной речи. Его величество Петсилий IV и присутствующие здесь гости не переставали удивляться. Сам король оказался весьма приятным человеком. Мы беседовали почти на равных. Я даже на какое-то время забыл, где нахожусь.
– Я постараюсь посодействовать вам в вашем нелегком деле. Армию, правда, дать не могу. Сейчас в королевстве тяжелые времена и мои войска разбросаны по всей его территории. Здесь находится только моя личная охрана, да городская стража. А оружие, лошадей и припасы я вам обеспечу, будьте спокойны, – сказал король.
– Благодарю Вас, Ваше Величество. А не подскажите ли, где лучше всего искать этого… гоблина? – спросил я.
– Для начала отправляйтесь в Деревню Литмо́лов и поговорите с тамошним мэром. Я уверен, он вам поможет.
Остаток ужина прошел за непринужденной беседой. Позже мы вернулись в наши покои. После тяжелого дня очень хотелось спать, поэтому мы сразу разделись и легли в кровати. За исключением Тучки. Она устроилась на ковре около двери и сказала, что будет нас охранять.
Если честно, мы еще колебались на счет того, стоит ли нам искать Изергота или нет. Но, обсудив сложившуюся ситуацию, решили, что единственный путь домой лежит через этого негодяя. После чего, охраняемые уже давно храпящей Тучкой, уснули.
Мне снился странный сон: какая-то девушка манила меня рукой где-то в аллее парка. Потом мы с ней оказались на песчаном берегу. Она приближалась все ближе и ближе. Я заглянул в ее глаза. Боже, в них хотелось утонуть, остаться навсегда, любоваться ими вечно. Кроме них я не видел ничего: ни лица, ни фигуры. Я был словно загипнотизирован как мотылек, летящий на свет. Когда проснулся, на меня все еще смотрели эти два удивительных изумрудных огонька. У меня перехватило дыхание. Как она прекрасна…
Глава 6
Рядом с кроватью, склонившись надо мной, стояла девушка. Она была восхитительна: огромные зеленые глаза, пышные каштановые волосы, изящный носик и маленький аккуратный ротик с пухлыми алыми губками. А белая кожа и стройная точеная фигурка делала ее идеалом, совершенством, богиней. Одета она была в простое платье желтого цвета, которое в ярких солнечных лучах, казалось, светилось. От нее буквально исходили волны притяжения. Мое сердцебиение участилось, а дыхание стало тяжелым, но я собрался с духом и сказал:
– При-вет?
Она вздрогнула, выпрямилась и отошла от моей кровати.
– Прошу прощения, я только хотела проверить, спите ли Вы.
– Кто ты?
– Меня зовут Лина. Я служанка при дворе его величества. Король велел сообщить благородным лордам, что лошади уже оседланы и ждут их у ворот. Снаряжение и провизия также готова и погружена. Я принесла вам завтрак, а также почистила и зашила вашу одежду.
– Спасибо, – смутился я.
Пытаясь собраться с мыслями, я приподнялся на кровати, попутно стараясь пригладить взъерошенные ото сна волосы. Окликнул Дмитрона, тот проснулся, уставился на девушку, потом на меня. Улыбнулся, поздоровался, встал и с удовольствием натянул любимые джинсы, любезно заштопанные Линой. Кстати, наша сторожевая Тучка так и спала у двери, издавая ужасный храп и уже знакомое нам сияние, которое, правда, при свете дня было не так заметно. Мы не стали ее будить, умылись в тазиках с теплой водой, которые стояли тут же, и сели завтракать.
– Надо бы обсудить план дальнейших действий, – предложил я.
– Да чё тут обсуждать? Топаем, куда надо, а Тучка будет нашим путеводителем.
– До Деревни Литмолов примерно полдня верхом, – произнесла Лина, все это время скромно сидевшая на стуле в уголке комнаты.
– Тогда… – Дмитрон начал что-то говорить. Я не слушал. Все мое внимание вновь было приковано к этой невообразимо красивой служанке.
– Лина, поешь с нами, – предложил я.
– Благодарю, я не голодна.
– Ну тогда хотя бы просто выпей чаю.
Она подошла и села к нам за стол. Вблизи она была еще прекрасней.
– Будь добра, расскажи, как нам лучше добраться до этой деревни.
– Я могу отправиться вместе с вами и показать дорогу.
– Замечательно.
Не буду скрывать, что очень обрадовался этому известию. Мы разговорились. Лина расспрашивала нас о нашем появлении здесь, интересовалась, правда ли мы перебили так много троглодитов, как говорят. Андрей безбожно соврал, что да, и понапридумывал еще кучу всего. Несмотря на это, Вы даже не представляете, насколько мне было приятно, что она проявляет к нам столь неподдельный интерес. Но тут в голове мелькнула нехорошая мысль. А что если во время нашего путешествия с ней что-нибудь случится? Или еще хуже: если она поймет, что я вовсе никакой не герой и разочаруется во мне?
– Лина, а ты не боишься следовать с нами в такое опасное путешествие? – начал я, намереваясь отговорить ее от этого.
– Конечно боюсь, но я уверена, что с вами я буду в безопасности, – она говорила про нас обоих, но я воспринял все на свой счет.
– Это да, но в дороге что только может не случиться, поэтому я считаю, что тебе будет лучше остаться здесь.
Дмитрон посмотрел на меня суровым недоумевающим взглядом. А Лина в итоге все же согласилась остаться. После этого мы сразу же разбудили Тучку и спустились вниз. Никто не напомнил ей об обещании охранять нас ночью, но по выражению лица и по цвету ее… кожи?.. было видно, что она сконфужена. Внизу нас встретил сам король, попрощался и от всей души пожелал удачи. У дворца ждали два снаряженных скакуна. Я повернулся к Лине:
– Ну вот, я думаю, нам пора прощаться, надеюсь не навсегда.
– Ага. Пока, – махнул рукой Андрей.
– До свидания, милорд, – Лина сделала легкий поклон головой. Затем посмотрела мне в глаза. – Если Вы передумали, то я все еще могу отправиться вместе с вами.
– Я был бы очень рад, если бы ты пошла с нами, но я не хочу подвергать тебя опасности. Так что, до встречи…
Глава 7
Скажу Вам честно: ехать на лошади, которая совершенно Вас не слушается, пускай даже под чутким руководством Тучки – еще то удовольствие. Эта скотина как будто пыталась мне за что-то отомстить и, как мне казалось, все время норовила сбросить меня или хотела, чтобы я себе отбил то, что легче всего отбить, сидя в седле. Это Вам не катание за городом на какой-нибудь убитой жизнью кляче. Клянусь, она прыгала на месте, отрываясь от земли сразу всеми четырьмя копытами. Так что после нескольких часов такой прогулки я был вынужден слезть с этого аттракциона. Но путешествие пешком тоже было не подарок, опять же, из-за этой кобылы. Она не хотела оставить меня в покое и всеми силами старалась вырвать поводок у меня из рук. Пришлось поручить ее нашему дружелюбному привидению. А вот транспорт моего друга вел себя на удивление спокойно. На лошади Андрей смотрелся как бывалый ковбой из старых вестернов. Но тоже был вынужден спешиться, дабы составить мне компанию. По дороге Тучка развлекала нас историями из своей биографии, но все они были скучные, однообразные и всегда начинались с «сижу я как-то в пещере». Тем не менее, дорога уже успела нас вымотать. Я говорю нас, имея в виду себя и Дмитрона. Тучке-то было все равно, болеть и уставать, как я думаю, у нее было нечему.
Мы решили сделать привал. Шли мы по дорожке среди огромнейшего поля, так что место отдыха особенно выбирать не пришлось. Остановились у первого же небольшого деревца. Съели несколько лепешек, запили водой, пожаловались друг другу на тяжелую участь и продолжили странствие.
– Далеко еще? – спросил я у эфирной жрицы.
– Не очень. К ночи успеем.
После долгих часов утомительного пути вдалеке показались несколько низких домиков с соломенными крышами, потом еще, и наконец мы прибыли в наш первый пункт назначения.
– В этой деревне живут литмолы. Говорят, что в древности здесь жили эльфы и гномы, которые не брезговали вступать в союз друг с другом. Поэтому их потомки и унаследовали низкий рост и худощавое телосложение. Это самый миролюбивый народ: военные искусства у них практикуют очень немногие, поэтому деревня и расположена так близко к городским стенам, чтобы, в случае надвигающейся опасности, можно было легко спрятаться, – осведомила нас Тучка.
Мы оказались в толпе суетящихся людишек меж маленьких ухоженных домиков и лавок с разнообразными товарами. Литмолы по комплекции больше всего напоминали голодающих детей Африки. Они удивленно смотрели на нас. Я так и остался в камзоле, а Андрей хоть и был снова в джинсах, но с плащом расставаться тоже отказался.
К нам подбежал седой бородатый старик в смешно висящей шапке-колпаке (к слову, здесь все в таких ходили) и мантии с погонами и затараторил:
– Так. Что здесь у нас? А, чужеземцы. Что ж. Рад. Очень рад приветствовать вас. Добро пожаловать в деревню. В Деревню Литмолов. Признаться, гости у нас здесь бывают крайне редко. Я мэр этой деревеньки. Меня зовут Кактята́м. К вашим услугам.
– Очень приятно, – сказал я, – меня зовут…
– Я уже наслышан о Вас. Наслышан и давно жду, – сказал Кактятам. И когда это он только успел о нас услышать? – Настоятельно советую посетить нашу таверну «Жирный кабан». Такой вкусной свинины вы еще не пробовали. Ее хозяин Фиго́в с удовольствием предоставит вам комнату за умеренную плату, а с утречка прошу ко мне в гости. С удовольствием побеседую со всеми вами за чашечкой чая. Моя дверь прямо напротив двери таверны. Да, и обязательно скажите хозяину, что вы от меня.
Нас очень порадовал такой радушный прием. Бойкий старичок со смешным именем не мог не вызвать симпатии. Мы пообещали, что с утра непременно зайдем. Потом он проводил нас до таверны, попрощался и побежал по своим делам. Мы привязали лошадей и вошли внутрь. Потолок в таверне был очень низкий, поэтому невозможно было выпрямиться в полный рост. В комнате было много маленьких квадратных столиков, за которыми сидели пьяные карлики. За барной стойкой стоял, видимо, сам хозяин таверны. Мы направились к нему.
– Это Вы Хре́нов хозяин таверны? – спросил Дмитрон.
– Я… хозяин… но зовут меня Фиго́в, – ответил он.
– Извините, – сказал я, – нас прислал Кактятам…
– А, да, да, да. Он говорил, что вы должны зайти на днях, но я думал – вас будет двое. Что ж, прошу за мной.
Фигов тоже оказался довольно приятным человеком. Любезно отвел нас в комнату, которая, как он говорил, была у него про запас для особо важных гостей. Две кровати, расположенные вдоль стен, несколько табуреток и небольшая тумбочка у окна, – в сущности, ничего особенного. Получив пару монет (деньги «на карманные расходы» нам выдали во дворце), хозяин сказал:
– Если вам будет угодно, то я могу отвести ваших лошадей на конюшню.
– Да, спасибо, – ответил я.
– Когда будете готовы, можете спуститься вниз к ужину. Всего хорошего, – сказал Фигов и скрылся за дверью.
Я прилег на кровать и мгновенно уснул. Мне снилась Лина и какой-то мерзкий зеленый урод, по-видимому, гоблин.
Меня разбудил Андрей:
– Эй. Вставай. Пойдем посмотрим на эту знаменитую свинью.
Я встал и отправился за ним. Тучка спала, освещая всю комнату как ночник. Мы спустились вниз, хозяин усадил нас за стол и подал блюдо с мясом. Вкуснее я, действительно, ничего в жизни не ел. Таверна закрывалась. Постояльцы уже разошлись по своим комнатам. А засидевшихся клиентов «с улицы» хозяин выпроваживал лично. Наконец в помещении остались я, Дмитрон и сам владелец. Мы сытно поели и уже собирались на боковую, когда Фигов принес широкий поднос с кружками пенящегося пива.
– Это за мой счет, – сказал он. – Вечерами здесь бывает так скучно. Всех в этой деревне я давно знаю, и побеседовать о чем-либо новом и интересном мне доводится крайне редко. Все жалуются на свои проблемы, которые, признаться, мне уже поперек горла. Конечно, у нас бывают гости, но… – хозяин вздохнул. Потом улыбнулся и сказал: – Прошу вас составить мне компанию и рассказать немного о себе.
Мы рассказали все. О себе, о нашем мире, о прибытии сюда, о легендах и пророчествах. Хозяин все внимательно выслушал.
– Да. С одной стороны, я Вам не завидую, лорд Джеймсбонд, а с другой – как подумаю, что остаток жизни я проведу здесь, не повидав и одной десятой части света, сразу готов все отдать, чтобы оказаться на вашем месте. Если вы одолеете Изергота, вас будет ожидать слава, о вас будут слагать легенды, и вы навечно останетесь в памяти всего Средиводного Королевства! – с блеском в глазах сказал владелец таверны. Но потом пристально посмотрел на меня и добавил: – Но это в том случае, если вы победите.
В общем, на этом наш разговор закончился. Мы поблагодарили за теплый прием и поднялись наверх. Наконец-то мы могли поспать. Ночью меня мучал кошмар: огромный дракон пытался сожрать меня, а я не мог сдвинуться с места, потому что в моих руках был экскалибур застрявший в камне. И как я не пытался его вытащить, у меня не получалось. А дракон, напевая «весело и вкусно – Макдональдс», медленно смыкал надо мной свои челюсти.
Глава 8
С утра я проснулся первым. Растолкал Андрея, разбудил Тучку и вместе с ними спустился вниз. Хозяин подал нам завтрак. Наша призрачная подруга садиться за стол отказалась, сказав, что подождет нас на улице. Мы с Дмитроном поели и отправились к мэру, как и обещали. Вышли на улицу, свистнули Тучке, дошли до противоположного дома и постучали в дверь. Никто не открывал. Немного постояли и уже собирались уходить, как увидели невдалеке Кактятама, спешащего нам навстречу. Как только он нас заметил, сразу широко заулыбался:
– Что ж, гости дорогие, прошу! Прошу в мое скромное жилище! Надеюсь, я не заставил себя долго ждать.
Мы вошли в его дом. На удивление, потолок здесь был в два раза выше, чем в таверне, да и вообще, было очень просторно. Мэр усадил нас за стол, налил крепкого чая и начал беседу: