Читать онлайн Властитель мертвых. Книга первая бесплатно

Первый выход из убежища был обставлен максимально аккуратно. Сергей немного приоткрыл дверь и выглянул, готовый в любую секунду отпрянуть назад. Ничего страшного с ним не произошло. Возле двери не сидел какой-нибудь особо умный зомби, только и ждавший, когда со склада кто-нибудь выйдет.

Лишь впереди, метрах в тридцати, на его этаже торгового комплекса стояло трое зомби.

Сергей, покрепче ухватив дубинку, двинулся вперед. Следом, словно тень, ступал Немой, возвышаясь над своим хозяином на целую голову.

– Как удачно, Немой, вон буквально через два отдела, начинаются прилавки с товарами для похода. Мы, однако, те еще везунчики. Хотя насчет тебя сомневаюсь. Мало того что сдох, так еще и в кабалу ко мне попал. Неудачный у тебя день, Немой. – Шепотом, можно сказать, сам с собой, разговаривал Сергей, медленно приближаясь к стоящим спиной зомби. Чем ближе он к ним был, тем тише становился его голос, пока не опустился до того, что лишь губы двигались, не издавая ни звука.

– На!

Дубинка под углом опустилась на голову самого ближнего зомби, сбив того с ног. Еще два удара окончательно проломили череп. Пытающийся ухватить атакующего зомби замер. Два ручейка энергии скользнули в парня. Однако это не отменяло двух других нападавших.

Быстро развернувшиеся мертвяки почти ухватили Сергея, отпрянувшего, но не на достаточную длину. Ситуацию спас Немой. Мелькнули когти – и ближайший зомби с оставшейся половиной головы шмякнулся на пол, заливая все вокруг кровью. Второй же задергался в мощном захвате. Немой вцепился челюстями в шею мертвяка, после чего резко дернул головой, оторвав голову одним слитным движением, тут же начав жрать еще дергающееся тело.

Из уже мертвого тела мелькнул сгусток и так же втянулся в мертвого слугу.

«Вот как он, значит, обезглавливал тех, кто приходил до меня и, возможно, после. Интересно, это он сам додумался, чтобы они не восстали, или это своего рода инстинкт? Да и механизм получения чужой энергии у него такой же, как и у меня. И, как и ожидалось, я не получил ни крохи энергии с убитого им противника. Однако у нас совершенно нет времени на подобные размышления».

– Фу! Слышишь меня, отпусти бяку! Будешь жрать их, когда я скажу, а пока только убивай, не жрать! Понял меня?

Зомби при первой же команде выпустил тело. Кровь двумя струйками стекала по мускулистой шее из ощерившейся безгубой пасти.

Сергей от неожиданности инстинктивно выбрал именно тот тон и выражения, которыми он командовал собакой, что жила какое-то время в их семье. Он души в ней не чаял и тем горше было осознавать, что все смертны.

Челюсти разжались, и труп с почти начисто отгрызенной шеей глухо упал на пол.

Еще два раза они столкнулись с небольшими группками зомби. Сергей, чувствуя надежную защиту от слуги, приободрился и решительно нападал на них. К тому же Сергея здорово напрягала приписка к способности, где упоминались ограничения по уровням действия способности. Что произойдет, если зомби обгонит своего хозяина по уровням? Сергей предпочитал не знать ответ на этот вопрос.

Когда же он не справлялся с ходячими мертвецами, в дело вступал Немой, сверхбыстрыми ударами расправляясь с теми, кто мог угрожать его хозяину. Прочные когти на руках если не с первого, то с пары ударов точно проламывали даже самые крепкие головы.

Верная дубинка полностью покрылась кровью, немного скользя руке. Сергею постоянно приходилось вытирать ее об свою одежду, чтобы она не выскользнула в самый неподходящий момент. Все равно он весь был вымазан в крови. Видимо, ее создатели не стали утруждать себя такой штукой, как ребра жесткости, для удобства пользователя.

Дзинь!

Администрация поздравляет вас, вы перешли на третий уровень.

Пожалуйста, распределите 2 очка характеристик.

«В ловкость и выносливость», – Сергея здорово впечатлила скорость его слуги. Замахи зомби были совершенно безобидны, ведь у них не было и шанса попасть по столь шустрому противнику.

Зомби, что дали уровень Сергею, были последними перед дверями необходимого ряда.

От обилия товара разбегались глаза. Сергей ходил в поход, но это было довольно давно, да и поход был достаточно простым. Совершенно другие люди занимались по-настоящему сложными вещами. Сергей был, скорее, массовкой и тягловой силой.

Теперь же от его выбора зависело, как долго он сможет выжить. При этом ответственность за ошибки он будет нести в полной мере.

«Так, первым делом мне нужен рюкзак, куда складывать основные вещи. Черт подери, как же тут много этих долбаных рюкзаков! И какой из них мне нужен?! Давай, Серег включай голову! Рюкзак должен быть неприметным, чтобы он не привлекал внимания. Конечно, сейчас самая большая проблема – это зомби. Да и потом, судя по всему, тоже. Вот только мародеров никто не отменял. Да о чем я думаю, я же сам сейчас самый настоящий мародер…»

Сергей с легким неприятием осмотрелся вокруг. Чувствовать себя вором было неприятно.

Была найдена пара десятков рюкзаков. Сергей, будучи на нервах, не церемонился с чужой собственностью. Подходящие вещи он бросал в один угол, ненужные или мешающиеся – в другой. Вскоре он бегал по целой россыпи раскинутых вещей.

Веревка? Есть, целых два мотка. Толстая, крепкая. Черт знает, где она пригодится, но что-то подсказывало Сергею, что она нужна. Спальник – взят. Фляжка, словно из какого-то военного американского фильма, авось пригодится. Хотя тяжеленькая, сволочь. Красненький брикет аптечки, в которой были бинт, ножницы и световая палочка, также заняли свое место в рюкзаке.

Сергей решил захватить еще три ножа мультитула. Один себе, второй запасной, третий с намерением поменять на что-нибудь при случае. Он был уверен, что эта штука будет полезна.

Фонарик, какая-то навороченная зажигалка, газ к ней, бинокль тоже полетели в найденный рюкзак.

Сергей раздраженно отметил, что хоть старался класть лишь самое необходимое, тем не менее взял уже много чего.

Дошла очередь до двух ножей в шикарных ножнах. Сергей совершенно не разбирался в качестве ножей, поэтому оперировал всего двумя параметрами: ценой и внешней крутизной. Поэтому и выбрал самые дорогие. Один положил в рюкзак. Второй прицепил к поясу, причем, видимо как-то не так, так как при ходьбе нож постоянно бился об ногу, чем изрядно раздражал.

Наконец настал черед одежды. Первым делом Сергей стал искать максимально прочные и защищенные перчатки. В условиях зомби-апокалипсиса малейший случайный укус был бы смертелен. А нанося удары, можно с легкостью его проворонить. Такие перчатки нашлись. Черные, сделанные из толстого материала, с серыми щитками на костяшках.

Следующая вещь, которую надел Сергей, – серая куртка из жесткой ткани с прочными нашивками на локтях. В ней было довольно жарковато, но Сергей был готов потерпеть, если она хотя бы раз спасет его от укуса. Ну и завершала комплект плащ-палатка, что заняла свое место в рюкзаке.

Настоящей проблемой стал подбор одежды для Немого. Мертвяк был статным, поэтому большинство комплектов начинало трещать и рваться, когда тот приседал и двигался под командованием Сергея.

Спустя час мучений и переодеваний смердящего мертвяка – а приходилось помогать, так как Немому не хватало мозгов, чтобы выполнить команду «Переоденься!» – одежда была подобрана.

Огромную куртку Сергей одел непосредственно на голое тело зомби. Сверху же Сергей натянул плащ-палатку. Лишь в ней он мог нормально двигаться, не рискуя что-либо оторвать или порвать. Глубокий капюшон же почти полностью скрывал лицо зомби. Да и в длинных рукавах прятались лапы с длиннющими белыми когтями.

На штаны для Немого Сергей плюнул и оставил как есть. Конечно, они были заляпаны кровью. И кое-где виднелись дыры. Но хоть Немой и не человек, Сергей решил, что точно не будет менять ему штаны. Хватило вида и верхней части тела. Особенно, когда неосторожно касаешься белой холодной, влажной кожи.

Уже на выходе Сергей заглянул в соседний магазин масок и приспособлений к Хэллоуину. Его взгляд зацепился за обычную серую маску овальной формы, лишь с двумя узенькими дырочками для глаз. Сзади присутствовала пара ремешков для фиксации.

– Эй, Немой, стань на колено, будем тебе новое лицо подбирать.

Сергей, накрепко затянув фиксаторы, отошел на шаг назад, полюбоваться результатом.

– Что ты стоишь как жених перед невестой? Встань, капюшон накинь.

Зомби послушно выполнил действия и застыл. Сергей же со странным выражением смотрел в узенькие глазницы маски, что выглядывала из глубокого капюшона. И думал, что встреть он такого верзилу в маске и подобном плаще ночью, то отдал бы все, что есть, не дожидаясь просьбы поделиться.

– Мда, а вы, товарищ Немой, внушительны, однако. Ну ладно, хватит прохлаждаться. Сейчас идем на склад, собираем продуктов на первое время. А дальше… Хм. А дальше постараемся обезопасить это место. Все равно я не знаю, куда двигаться дальше, да и из тебя советчик так себе. Так что вперед.

Отступление 1

Верхний этаж торгового центра. Чердачные помещения. Среди коробок в узкой подсобке собрались немногочисленные выжившие. Кто-то в момент наступления апокалипсиса находился в здании, кто-то успел прийти, спасаясь от начинающих собираться стаей зомби. Изредка они выглядывали через стеклянные окна вниз, надеясь на то, что мертвяки уйдут. Но чем дольше зомби не исчезали, тем сильнее нарастали недовольство и агрессия.

– Верую в Бога, Отца Всемогущего, Творца неба и земли. И в Иисуса Христа, единственного Его Сына, Господа нашего… – молодо выглядящий мужчина истово молился, осеняя себя крестным знаменем. Его слова лились свободно. Ему не нужна была Библия, ведь все слова были у него в памяти. Каждый, слушавший его, понимал, что слова идут от чистого сердца. Рядом с ним собралось несколько человек, эхом повторявших его действия. Из них можно было выделить старомодно богато одетую пожилую супружескую пару и хмурого бритого здоровяка. Остальные ничем не выделялись.

Чуть в стороне собралось трое мрачных мексиканцев. Они злобно переглядывались с одним молодым полицейским, что нервно теребил рукой кобуру с пистолетом. Каждый из мексиканцев многозначительно крутил в руках черные дубинки, выданные системой. Когда они пробивались с боем по улицам, каждый из них получил минимум по уровню. А кое-кто не только. Именно это придавало им достаточную уверенность, чтобы показывать свое отношение к законникам, но недостаточную, чтобы спровоцировать их на решительные действия.

Второй, более опытный полицейский, пытался разнять двух отчаянно ругающихся женщин и одного чернокожего.

Также вдоль стен скучковались обычные, ничем не примечательные люди, что с безысходностью, а кто и с горем смотрели перед собой.

– Слышишь ты, нигер! Ты что себе позволяешь! Хрен ли ты меня толкнул?! Думаешь, что раз мы женщины, то тебе все можно?! – Одна из женщин – довольно красиво выглядящая девушка лет тридцати – яростно рвалась вперед, и лишь рука полицейского не давала ей вцепиться в лицо высокого чернокожего парня.

Тот же и не думал молчать:

– Э! Ты назвала меня нигером?! Ты кто такая, э?! Офицер, вы слышали? Она оскорбила меня! – При этом парень отступил назад, опасаясь, что бешеная мегера его все же достанет.

Подруга первой женщины молча поддерживала свою товарку. Курносая, покрытая веснушками, с отливающими рыжими волосами. В ее внешности явно прослеживались ирландские корни. Она не была красивой, а сильные руки и чуть квадратная фигура говорили о серьезных занятиях спортом.

– Пожалуйста, успокойтесь, мэм. Не надо оскорблять человека за его цвет кожи. Это расизм, мэм. И он наказуем, поэтому не заставляйте меня пользоваться своими служебными полномочиями… – Смертельно усталым голосом полицейский повторял давно заученную фразу, находя в ней хотя бы каплю стабильности. Ему было откровенно плевать как на ругающуюся феминистку, так и на парня, что при спасении своей шкуры чуть не сбросил одну из девушек толпе зомби, ковылявшими за ними по пятам. Все его мысли крутились около семьи в жалкой надежде, что его жена с двумя детьми спаслась.

Опытный полицейский уже знал суровую правду, но не хотел в нее верить. Несмотря на дикую усталость, именно он со своим молодым напарником собрал группу людей и вывел их в безопасное место.

Вот только теперь сержант Грег – а именно так его звали – не знал, что делать дальше. Пистолет с честью выполнил свой долг. Зомби, получая свинцовую пилюлю в голову, покорно превращались в обычных мертвецов. То есть тихих и не собирающихся куда-нибудь пройтись. Но патроны не бесконечны, и, учитывая количество шляющихся внизу зомби, закончатся они очень и очень быстро.

Кроме патронов, у сержанта была полицейская дубинка и… Дубинка, выданная Системой. Сержант дисциплинировано оставил ее как улику, чтобы в дальнейшем предоставить для экспертизы. Чуть позже стало ясно, что никому это будет уже не нужно.

Привыкший все анализировать, он заметил странность в распределении помощи от Системы. Ища спасение на улице среди обезумевших от ужаса людей, среди рыщущих и алчущих плоти зомби, он видел многое. Как мужественный парень бросил свою упавшую подругу и не оглядываясь мчался прочь. Как мать, защищая свое дитя черной дубинкой, раскалывала один череп за другим. Но сильнее всего его впечатлила одна сцена.

В центре пешеходного тротуара стояла коляска открытого типа, в которой плакал младенец. Родителей ребенка не было видно. Неизвестно, погибли ли они, или бросили свое дитя. Мертвецы уже обступили коляску со всех сторон. Спасения нет. И чья-то страшная, за пределами всей нравственности, шутка: рядом с младенцем лежит черная, поглощающая свет дубинка. Система не обманула, она честно предоставила кому-то средство для защиты.

Многие же взрослые не получили и жалкой палочки. Грег мысленно раз за разом возвращался к той сцене. Между ним и коляской творился настоящий ад, в котором, словно демоны, кишели десятки тварей. Он никак не смог бы спасти дитя. Но ему от этого было совершенно не легче.

Лишь долг перед людьми, которых он должен защищать, и перед своей семьей не давал ему пойти в разнос. Он стискивал зубы до хруста и изо всех сил искал выход. Гражданские же совершенно не хотели облегчать ему задачу, начиная конфликты на ровном месте.

– Смотрите! Смотрите! – закричал детский голосок откуда-то возле одного из стекол. Девочка в разноцветном платьице, расписанном красно-белыми цветочками, возбужденно прыгала, указывая пальчиком куда-то вниз.

Мать девочки встрепенулась, злым шепотом пытаясь заставить девочку замолчать. Все уже знали, что шуметь не стоит, так как зомби обладали более чем хорошим слухом.

Вот только девочка не собиралась замолкать. Все больше и больше людей обращали на нее внимание. Затихла ссора между девушками и темнокожим парнем. Мексиканцы и полицейский перестали прожигать друг друга взглядом, священник сбился с молитвы и с удивлением смотрел на девочку.

– Мам! Мам! Там супергерой, как в мультиках! Мам, почему ты не смотришь?!

Мать, осознав, что без применения силы свое чадо не успокоить, покорно наклонилась посмотреть вниз и застыла. Один за другим остальные люди заинтересованно подтягивались к окнам и пораженно замирали.

А там было на что посмотреть.

Зомби, твари, что убивали и жрали еще живьем, те, кто загнал выживших наверх и лишил всех путей к отступлению, умирали.

По торговому центру шли два человека. Первый был обычного роста, одетый в зеленовато-серый плащ, похожий на дождевик, за спиной у него висел большой рюкзак. Второй одет был похоже, но отличался огромным ростом. Казалось, их совершенно не заботит, что вокруг них, сверху, снизу и по бокам, ходят полчища мертвецов. И они были столь уверенными не без причины.

Выжившие с замиранием сердца смотрели, как методично вновь прибывшие расправлялись с теми, кто вызывали в их сердцах лишь ужас.

Вот трое зомби обратили на живых внимание. Взмах – и сокрушительный удар дубинкой свернул голову мертвяка вбок, сбив того с ног. Сержант Грег отметил скорость и силу удара. Далеко не каждый смог бы так ударить. С другой стороны, техника хромала на обе ноги. Было видно, что дубинка сидит в руке незнакомца, словно чужая. Что не мешало ему разить ею с отличной силой и скоростью.

Второго зомби спустя мгновение постигла судьба первого. Правда, на этот раз человеку потребовалось сделать два удара.

Пока он отвлекся, третий мертвяк рванул вперед, готовый вцепиться поистине мертвой хваткой. Зрители затаили дыхание, следя за развитием событий.

И тут в дело вступил второй незнакомец. Огромный мужчина, лицо которого скрывал капюшон, словно размазался в воздухе. Секунду назад спокойно идя в нескольких метрах от стычки, он оказался рядом с дерущимися. Чудовищный удар сотряс тело зомби, подбросив того в воздух. Мертвое тело почти перекувыркнулось в воздухе, после чего с треском костей ударилось об ограждение и отлетело назад. Мертвец было зашевелился, силясь подняться, но гигант уже стоял над ним. Обглоданное лицо с порванной щекой оскалилось и было размазано в кашу обрушившейся ногой.

Те, кого маленькая девочка приняла за супергероев, действовали спокойно и обстоятельно. Они не связывались с большими группами зомби. Вначале расправлялись с маленькими, не более пяти особей. Но как они это делали! Если тот, что с рюкзаком, ничем особо не выделялся, кроме своей смелости, то второй нес смерть и разрушения. Невероятно быстрые удары рвали мертвецов на куски. Тела разлетались в стороны, и некоторые не могли подняться, столь сокрушительными были повреждения.

Грег пораженно застыл. Он не верил своим собственным глазам. То, что вытворял второй, нельзя было объяснить никакой подготовкой. Даже тренированный человек не в состоянии развить ту скорость движений. Мысли, что Сержант гнал от себя, встали в полный рост. Может ли быть, что то окно, в котором были цифры, описывающие вроде как его самого, были правдой? И значит ли это, что он видит человека, который улучшил свое тело с помощью Системы?

Длинные рукава и скорость не давали людям рассмотреть руки громилы. Многие считали, что он орудует ножом, на крайний случай – кастетом, но правда была страшнее.

Наконец очередь дошла и до больших групп зомби на верхнем этаже. Двойка, судя по поведению, старалась издавать как можно меньше шума. И это принесло свои плоды: подкрепление к зомби с нижних этажей приходило довольно редко, что в свою очередь заставляло выживших стискивать кулаки, с надеждой следя за теми, кто могли спасти их.

Во мраке нового мира загнанная группа людей увидела проблеск света и шанс на спасение.

Дальнейший осмотр территории не выявил новых врагов. Сергей устало выдохнул, после чего с неким удивлением отметил, что хоть он и мучился от боли, выносливость за время такого «отдыха» немного восстановилась.

– Знаешь, Немой, ну его на фиг, пока лезть к этим навыкам.

Сергей, подойдя к своему слуге, краешками пальцев ухватил ошметок, что прилип к плечу мертвеца. Откинув его подальше, он критично осмотрел дождевик. Хотя разница в силах между обычным зомби и эволюционировавшим была колоссальная, Немой не обошелся без повреждений. В нескольких местах одежда была несильно порвана. Словно кто-то успел схватиться, но тут же отлетел, потянув за собой ткань.

– Эх, когда же ты научишься за собой следить. Изгваздался, как свинья, ей-богу! Так что выражаю тебе порицание. Ведь именно мне придется все это мыть. С другой стороны, ты определенно спас мою жопу, так что выражаю тебе благодарность. Что молчишь? Обижен на меня? Ха-ха!

Сергей рассмеялся. Настроение было хорошим. Все окружающее казалось нереальным. Отбросив все ужасы своего положения, он, на удивление, смог немного расслабиться.

– Ой, навык! Все время забываю об этой чертовой Системе. Что из меня за маг получится, если я свои силы забываю развивать, а, Немой? Правильно, что молчишь, начальство нельзя критиковать. Хреновый из меня маг выходит. Эх, дай мне кто-нибудь возможность поменять все эти суперсилы на спокойную тихую жизнь, я бы и секунды не раздумывал! Пусть кто-нибудь другой ходит по колено в крови, рискуя каждую секунду.

«Магия жизни». Слабое лечение. Активный навык. Позволяет пользователю лечить легкие повреждения кожного покрова. Очень медленное восстановление давних травм. Уничтожение поверхностного вирусного заражения в случае контакта живого объекта с вирусом не больше минуты.

Активация потребляет 1МР, поддержание работы – 1 МР в течение одной минуты. Воздействие оказывается посредством возложения ладони на поврежденный участок.

«Уничтожение поверхностного вирусного заражения…» – Сергей раз шесть прочел эти слова, боясь поверить увиденному.

«Определенно, это именно то. Ведь в ином случае в навыке не стали бы писать именно о поверхностном. Да и как ты уследишь, заразился ли человек обычным человеческим вирусом? Симптомы в любом случае начнутся лишь через несколько часов».

Сергей с растерянностью осознал, что, выбери он артефакторику, даже бы не узнал, какую возможность мог упустить.

Безусловно, способность была не идеальна. Если ты в окружении врагов и у тебя нет и секунды, чтобы отвлечься и вылечить укус, соответственно, вирус пробудет в теле больше минуты, запустив необратимые повреждения. Но в спокойных условиях он будет уже достаточно ценным специалистом.

«Если делать выводы по приходящим сообщениям, то навыки распределяются совершенно случайно. Магом жизни, значит, можно стать только случайно. Это повышает мою ценность в разы! Если раньше я думал, что должность обычного доктора мне обеспечена, то теперь уверен, что можно скакнуть еще выше. Уверен, власть имущие этой страны не откажутся держать при себе палочку-выручалочку от заражения. А это защита, вкусная еда, ну и прочие блага. Но главное – отсутствие необходимости рисковать жопой в одиночку. Хоть бы найти каких-нибудь людей. Не могли же они все передохнуть?!»

Немой странно дернулся, повернувшись куда-то вбок и задрав голову. Сергей, уже научившийся верить сверхчувствительность своего слуги, тоже встрепенулся.

– Ну-ка, ну-ка. Немой, опять твари? Ну сколько же их тут. Погодите-ка…

Сергей с недоверием уставился вверх. Глаза заслезились из-за солнца, пробивавшегося из стеклянной крыши торгового центра. Но прикрыв их рукой, он все же приметил несколько фигур, стоящих на какой-то пристройке возле самой крыши.

И все они отчаянно махали руками, всеми силами стараясь привлечь его внимание. Одна маленькая фигурка даже подпрыгивала, раздираемая эмоциями.

– Люди! Слышь, Немой, это же люди! – Сергей радостно поднял палку над головой и замахал в ответ. Среди сидящих наверху вспыхнуло оживление, и народу прибавилось.

– Слава всем богам, я не один. А то не хотелось бы быть последним человеком на Земле, как в том фильме про темнокожего и зомби. Хотя там все кончилось довольно неплохо. Или это была режиссерская версия? Эх, ничего уже не помню, и это в мои-то годы.

Сергей, не переставая болтать, шел вдоль стены магазинов, пытаясь сообразить, как забраться наверх. Выжившие пытались показать ему направление. Но из-за расстояния единственное, что он понял, – это направление.

– Вот дерьмо! – Сергей застыл, не зная, что делать.

Он лишь сейчас сообразил о том, кем именно в глазах выживших будет его слуга. Чуть раньше, подбирая ему одежду, он интуитивно догадывался об этом. Но мозг по какой-то непонятной причине отказывался ставить своего хозяина перед ужасным выводом.

Сергей подсознательно гнал от себя мысль о том, как его встретят первые люди, к которым он доберется

И тут он, как говорится, был по уши в дерьме.

«Любовь» американцев и русских куда сильнее, чем у кошек и собак. А уж в столь ужасных условиях, когда все на нервах… Но это еще пол-беды.

Главное преимущество и он же главный недостаток – Немой.

Представим картину. Вокруг творится самый настоящий зомби-апокалипсис. Численность человечества, а конкретно здесь – американцев, стремительно падает. И тут непонятно откуда берется русский, который умеет управлять зомби. И не просто зомби, а самой настоящей машиной смерти.

«Совершенно не подозрительное и обычное явление, разве оно вызовет у кого-нибудь подозрения?! Да меня постараются грохнуть сразу же! Надо же было так вляпаться. Давай, Серый, думай, голова, шапку куплю. Есть плюсы: я так запаковал Немого, что вначале его точно не примут за зомби. Минусы: как только они о нем узнают, все станет очень плохо. Значит, надо сделать так, чтобы, когда они узнали, уже не видели во мне угрозы. А в идеале считали полезным членом общества. Благо, новая способность идеально подошла к сложившимся обстоятельствам».

Путь до лестницы, что вела наверх, отнял еще минут сорок. И двадцать минут пришлось потратить на изничтожение группы зомби, что загнала выживших наверх.

Они столпились возле крутой винтовой металлической лестницы и не думали расходиться. Какой-то частью своих мертвых мозгов осознавали, что у выживших нет иного выхода, кроме этого. Единственный вход был и единственным выходом, превратившимся в западню.

Полтора десятка зомби не стали проблемой для тандема Сергея и его слуги. Десяток спокойно взял на себя Немой. Сергею же осталось всего пять штук. Коридор перед лестницей был длинный, поэтому Сергей, отступая, спокойно мог разбивать им головы по одному.

На предпоследнем зомби случилось неожиданное событие. Возле упавшего тела со вспышкой материализовался какой-то предмет.

Навык! Под натиском озверевшего от радости Сергея последний зомбак не продержался и десяти секунд.

Тело еще не успело упасть на плитку, как Сергей склонился, бережно подбирая… Зеленую таблетку?

Малая пилюля выносливости. Восстанавливает небольшое количество выносливости. Вне боя восстановление происходит быстрее.

На лице парня промелькнуло сразу несколько эмоций: разочарование, задумчивость, понимание.

Хоть Сергей и был раздосадован, что предмет оказался не навыком, тем не менее польза от этой вещи была очевидна. Одна из главных проблем войны с мертвыми – отсутствие у них усталости. Живые же имели свойство утомляться и допускать ошибки. Эта пилюля даст шанс выжить в большой мясорубке. Хотя, если учесть дубинку, в большом отбивании мяса.

Сергей внимательно осмотрел оставшиеся трупы. С сожалением отметил, что пилюля появилась с куда меньшей вспышкой. И у него были все шансы ее не заметить. Вполне возможно, позади валяется не один предмет, который он тупо не заметил в общей толчее.

Дверь открыли сразу же, стоило кулаку Сергея прикоснуться к металлической двери.

Стоило парню и Немому оказаться внутри, как их тут же облепили по нескольку человек, начавшие что-то быстро говорить. Некоторые были радостные, хлопая ладонями им по плечам. Другие же отчаянно что-то требовали или спрашивали.

Лишь чудом Сергей успел прокричать Немому:

– Не атаковать!

Закричал он по привычке на русском, поэтому вокруг тут же образовалась тишина.

В этом гвалте Сергей почти ничего не понял. Знание языка у него было далеко не лучшее, а наслаивание кучи голосов окончательно похоронили шанс что-нибудь разобрать.

– Немой, подойди, пожалуйста, поближе, стань за спиной и защищай. Первым не нападай. – Сергею вдруг стало совершенно неуютно в окружении странно на него смотрящих людей.

Слуга, словно ледокол, неторопливо двинулся напрямик к своему хозяину. Выжившие бросились врассыпную, чтобы не быть сбитыми на пол высоченным человеком.

Немой занял положение за спиной Сергея, и тот вздохнул чуть посвободнее. Выжившие же, наоборот, разошлись, сохраняя дистанцию.

«Ну что, Сергей, молодец. Если можно испортить впечатление сильнее, то вообще непонятно как. Разве что если бы Немой успел пришибить одного из американцев».

Время шло, а никто не пытался начать контакт, лишь настороженно пялились на них. Причем особенно сильно на Немого, чем изрядно нервировали Сергея.

Не заметить взгляды поверх его головы было трудно.

«Может, маска сползла?! Нет, в таком случае они бы уже орали и пытались нас убить. Хорошо, если гора не идет Магомеду, то Магомед идет к горе».

Сергей, стараясь выглядеть спокойно и уверенно, двинулся в приглянувшийся уголок. Люди расступались, соблюдая расстояние. Некоторые отводили глаза. Другие смотрели в упор.

Сергей заметил полицейских. Их руки лежали на кобурах. Сергей с трудом сглотнул. Даже если он успеет скомандовать Немому: «В атаку», второй полицейский нашпигует его пулями, как рачительная хозяйка свои пельмешки мясом.

Добравшись до угла, Сергей поднял одну из коробок и приставил ее к стене, после чего, со стоном стащив рюкзак, опустил его рядом. С непривычки плечи уже заметно побаливали. А что будет часов через десять, он старался не представлять.

Взгромоздившись на ящик, парень прислонился к стенке и прикрыл глаза. Немой встал сбоку недвижимой глыбой.

Сергей внимательно слушал, что будут делать выжившие. Где-то с минуту ничего не происходило, а потом все стали расходиться, вполголоса что-то обсуждая. До Сергея доносились лишь отдельные слова, и он ничего не понимал.

«План минимум я выполнил. Я вооружен, у меня есть припасы, и я нашел группу живых людей. И они даже, кажется, не собираются меня убивать… Ну на хрена я поехал в эту Америку?!»

Отступление 2

Грег начал что-то подозревать, стоило ему увидеть лицо того, за кем они все наблюдали.

Каменное бледное лицо. Застывший взгляд и четко выделяющийся шрам через щеку. Молодой мужчина смотрел на них исподлобья, словно ждал чего-то нехорошего.

Для Грега этот взгляд был совершенно непонятен. Можно было бы все списать на стресс и все творящиеся ужасы. Но теперь этот человек добрался до безопасного места. Вокруг живые люди. Да что там, обычные люди.

Вот стоит Грег, рядом его напарник и представители закона. Сколько раз, стоит людям увидеть полицию в сложной ситуации, как они понимают, что все позади. Конечно, иногда происходят ошибки, но американская полиция имеет хороший кредит доверия у самих американцев.

Кроме нескольких групп населения: преступников и незаконных эмигрантов. Для них полиция – это исконные враги.

Однако все мысли из его головы сдуло напрочь, стоило увидеть поднимающуюся фигуру за спиной парня со шрамом.

Рука сама собой опустилась на пистолет. Помощник, заметив его действие, тоже ухватился за ствол, и Грег не мог его осуждать.

«Ну и громадина!» – Такой была первая мысль Грега, которая сменилась на нечто нецензурное, стоило ему увидеть маску.

Серый, безликий лик словно притягивал взгляд, спотыкающийся на маленьких тоненьких щелках, в которых было совершенно невозможно разглядеть лицо.

Несколько человек бросились к прибывших, поздравляя их с тем, что те успешно дошли.

Грег почти крикнул, чтобы они отошли от этой парочки. Что-то теперь ему подсказывало, что два типчика не очень расположены беседовать хоть с кем-то. И его подозрение тут же подтвердилось.

Парень со шрамом заговорил, и заговорил он на русском!

Грег ничего не имел против русских. Он был обычным полицейским, и все это противостояние русских и американцев ему казалось огромной глупостью. Конечно, спроси его кто-либо о подобном, Грег и глазом не моргнув рассказал бы, куда они заставят русских засунуть свои красные загребущие лапы.

Но чисто по-человечески ему просто хотелось, чтобы ни Америка не лезла к русским, ни Россия не провоцировала его страну.

Вот только одно дело – подозрительный мужчина, странно себя ведущий вместе с еще более странным, опасно выглядящим громилой в маске.

И другое дело, когда эти двое говорят на русском в центре, мать его, настоящего зомби-апокалипсиса.

У Грега мелькнула было мысль про шпионов, но он тут же ее отбросил. Видеть в каждом русском бандите шпиона – это уже даже не паранойя, это самое настоящее безумие.

А вот в то, что это самые настоящие русские бандиты, он почти не сомневался. Практически все указывало на это.

Громила, услышав, без сомнения, приказ своего главаря, ринулся к нему. Выжившие, услышав русскую речь, замерли, а когда большой парень двинулся через них, хлынули во все стороны.

Громадина, зайдя за спину своего босса, замер, всем своим видом показывая, кто тут главный.

Разговоры стихли, и Грег аккуратно расстегнул пуговичку кобуры, готовый действовать. Он не видел у русских стволов, но не был готов рисковать гражданскими. Неизвестно, что творится в голове у человека, который перебил столько зомби, бывших ранее людьми.

Но русский не торопился что-нибудь предпринимать. Он обвел всех внимательным взглядом.

«Он заметил, что я готов стрелять! Поэтому медлит». – Руки у Грега вспотели, и он мысленно выругался. Надо было успокоиться, ведь будет совершенно не смешно, если он ошибется и палец соскользнет с курка.

Главарь, немного постояв, неторопливо двинулся в сторону ящиков. Громила двинулся прямо за ним.

Их взгляды встретились. Полицейского и бандита со шрамом. И взгляд второго первому совершенно не понравился: равнодушный, мертвый. Этот русский смотрел, как будто через него. Как будто для него полицейского уже не было. Словно он уже был давно мертв.

«Ну, мы еще посмотрим, кто кого. Меня не грохнули чертовы зомби, а уж какой-то русский преступник – тем более!» – накручивая сам себя, подумал полицейский.

***

Диего и Мигель никогда не хотели оставаться в родной деревне. Мексиканская глубинка всегда казалась им, скорее, тюрьмой, чем домом, в котором они родились.

Единственное занятие в их краях – работа на чьей либо плантации или скотоводство, причем опять же на чужого дядю.

Парни, от рождения будучи на диво здоровыми, наслушавшись россказней дяди Эмилио, с детства решили, что, повзрослев, уедут жить в Америку.

Дядюшка Эмилио целых два раза пробовал перебраться в Америку на постоянное жительство. И оба раза был депортирован. После последней попытки даже отсидел в тюрьме.

Именно он внес в неокрепшие умы мальчишек истории о крутых боссах мафии Ла Эмэ, что заправляют всем в Америке. О том, что, даже попав в тюрьму, представители Ла Эмэ живут, словно на воле.

Мальчишки внимательно слушали, росли и пробовали свои силы в деле. Хорошее здоровье и сплоченность позволили им быстро занять главенствующее место в иерархии деревенских детей. А чуть позже и подростков.

Наконец, восемнадцатилетние парни окончательно разругались с отцом, который больше не собирался терпеть малолетних бандитов, что мало-помалу начали сомневаться в его авторитете.

Отец семейства здраво рассудил, что с каждым годом парни матереют. И скоро настанет момент, когда он не сможет силой заставить их слушаться.

Однако он не выкинул своих сыновей без гроша. Каждому была предоставлена некая сумма на путешествие и пару месяцев житья в городе.

Диего и Мигель не стали таить зла на отца, ведь они все равно не собирались оставаться в деревне.

Да и у них уже была цель, куда двигаться.

Старый дядюшка Эмилио дал своим верным слушателям адресок давнего знакомого, что все же смог зацепиться в Америке. Также этот знакомый должен был водить знакомство с некоторыми представителями криминальных структур, столь интересным молодым парням.

По идее, он и должен был поручиться за ребят, представив их обществу.

Правда, случилась небольшая проблема. Нужный человек уже как несколько лет сидел за сбыт наркотиков и в ближайшее время выходить на свободу не собирался.

Парни попробовали самостоятельно прибиться к какой-нибудь банде. Вот только получилось у них, прямо скажем, так себе.

Какая-то заштатная группировка на самой окраине города, ходящая под столькими людьми, что удивительно, как она до сих пор существовала.

Диего был против устраиваться в столь слабую и не уважаемую банду, но Мигель смог его убедить. По его мнению, требовалось хоть как-то попасть в нужные круги, а уже потом думать, как проникнуть на самый верх.

Парней прикрепили к пушеру, что толкал наркотики на районе. Их задачей было охранять этого человека. Звали его Дурь, за его сомнительные наклонности. Все же далеко не каждый умудрялся продавать наркоту так долго и все еще топтать землю своими ногами. Дурь выглядел лет на сорок, заросший, с обкусанными ногтями и желтыми зубами, выглядывающими через растущую пучками бороду. Одет он был в видавший виды, бывший ранее дорогим пиджак, что дико констатировал с остальной одеждой. На самом же деле никто не знал, сколько этому человеку лет. Лишь то, что в бизнесе он лет пятнадцать, что просто невероятно для исполнителя его уровня.

Как человек Дурь был тем еще уродом. Но чего у него было не отнять, так это просто звериное чутье на опасность. А также сильную паранойю, что не раз спасала его никчемную жизнь.

Парни откровенно презирали его. Мало того что наркотики вызывали у них, скорее, омерзение, так еще и Дурь сразу указал им на, по его мнению, их место.

Вот только сделать Дури парни ничего не могли, ведь в таком случае им бы пришлось иметь дело с остальной бандой. Так как пока находились они в ней на птичьих правах.

Когда наступил апокалипсис, Дурь с братьями как раз выехал в пригород, чтобы в одном из тихих кафе получить пакет с веществом. Диего и Мигель устроились за соседним столиком, а сопровождающие посредника – напротив них. Все шло обычно, пока стеклянная входная дверь не влетела внутрь, разбившись об стену. И в помещение начали проникать один за другим жаждущие крови мертвецы.

Пушки были лишь у ребят посредника и у Дури. Вот только Дурь не просто так жил так долго. Непонятно как, но сориентировался он мгновенно, бросившись через стойку в сторону служебного выхода, даже не пытаясь открыть огонь. Диего с Мигелем были вооружены ножами, что покоились в ножнах, прикрытые длинными футболками. Но сверх этого после сообщения Системы каждый из них получил по дубинке.

Переглянувшись, парни, не выпуская свалившихся подарков, ринулись за подзащитным. Зомби не зомби, а работу никто не отменял.

Оставшиеся в кафе бандиты поступили куда глупее. Они замерли, стреляя по надвигающимся зомби. Какое-то время у них даже получалось держать оборону. Вот только патроны имеют свойство заканчиваться, а на выстрелы собралась уже изрядная толпа. А служебный выход, что так удачно спас жизнь Дури, уже был заблокирован новыми мертвецами. Смерть бандитов была бесславной, но, надо признать, каждый из них дрался до конца.

Дурь с парнями несколько раз были на грани смерти, лишь чудом прорываясь через кольца зомби. Сначала уровень получил Диего, подсознательно оценивший пользу дубинки и несколько раз используя ее. Его первой способностью стала «Лазерный луч», позволяющая выпустить один световой луч из руки. После этого Диего свалился, и лишь помощь Мигеля, тащившего его, позволила ему прийти в себя.

Дурь же и не думал помогать, испуганно крутя головой и лишь поторапливая скрипящего зубами Мигеля.

Немалую роль в спасении Диего сыграла и пилюля выносливости, что силой скормил ему брат, когда он лежал обессиленный на асфальте.

Если бы Диего внимательно прочитал описание навыка, ничего бы этого, конечно, не случилось бы. А так проверка способности закончилась относительно успешно. Зомби, мгновенно свалился на землю с дымящейся, почти насквозь прожжённой головой. Диего же узнал, что его навык тратит всю его духовную энергию.

игель также получил активную способность, что тратила лишь половину его духовных сил, не считая затрат на поддержание, – «Силовой щит». И этот же щит два раза спасал ему жизнь, останавливая и отталкивая почти обхватившего его зомби. Щит был одноразовый, единовременно высвобождающий импульс силы.

Неизвестно, чем руководствовался Дурь, пробиваясь к супермаркету. Все патроны, что у него были, закончились давным-давно. Он использовал пистолет, держась за ствол, словно дубинку, отбрасывая тех зомби, что умудрялись пробиться через братьев.

Но Дурь, как это часто и бывало, не ошибся. Именно там они встретились с группой выживших, ведомой двумя полицейскими. Все были слишком растеряны и напуганы, чтобы устраивать стычку или выяснять отношения.

Более того, несмотря на ругательства Дури, Диего бросился помогать встать пожилой женщине, что с трудом успевала поспевать за всеми и подвернула ногу. Вследствие этого Мигелю пришлось отдуваться за двоих.

Группу спасло лишь то, что патронов у полицейских было очень много. И они доставали все новые и новые из сумок, перекинутых через плечи.

Подобное поведение якобы бандитов не укрылось от выживших, что в свою очередь создало странную ситуацию.

Когда все добрались до места, где зомби были уже не в состоянии никого сожрать, длившиеся перемирие было разрушено, и полицейские с бандитами мгновенно окрысились друг на друга.

Правда, остальные люди не испытывали зла к братьям. Даже Дурь на фоне братьев выглядел не столь большой кучей экскрементов, какой он и являлся. Эта неоднозначность смущала полицейских, не давая им действовать.

Конечно, будь ситуация обычной, то есть если бы отсутствовали миллионы зомби за пределами торгового центра, копы бы не раздумывали.

Но сейчас никто не был готов действовать.

Две группы, имеющие силы и возможности, сконцентрировались в двух противоположных точках помещения, цепко следя друг за другом.

Остальные находились в упадническом настроении. Захватить еды никто не догадался, поэтому есть уже хотелось всем. Многие из спасшихся имели семьи, которые остались снаружи, в этом кошмаре.

Спасшийся священник чуть снял скопившееся напряжение. Было необычно наблюдать, как бывшие ранее атеистами люди неловко крестятся, неумело, но старательно повторяют слова молитвы. И было видно, что молятся они искренне. Ведь искренняя молитва слишком часто слышится лишь тогда, когда случаются страшные вещи. И тогда люди обращаются к Богу, как к последнему, кто может им помочь или спасти.

Те же, кто духом был крепче, застыли мрачными изваяниями, пытаясь собрать рухнувшее мировосприятие и придумать, как жить дальше. Буквально день назад у них была работа, цели в жизни, друзья, родители, отпуски и премии. Теперь же у них не осталось ничего, кроме одежды, что смотрелась бессмысленными тряпками.

Другие ударились в конфликт, выплескивая злобу, горечь и ненависть друг на друга. Словно пытаясь придушить боль в душе, ненавистью к кому-нибудь. Безусловно, логично было бы ненавидеть тех, кто начал все это безумие. Запустил бесчеловечную игру, включил Систему Апокалипсиса. Но эти люди осознавали всю свою мизерность по сравнению с теми, кто начал подобное.

Имеет ли смысл муравью ненавидеть астероид, что, упав на Землю, разрушил не только муравейник, но и почти всю жизнь на планете?

Однако прибытие русского все поменяло.

Недолгая жизнь в Америке все же позволила братьям узнать расклад сил и немного понять, куда соваться не стоит.

Кроме непосредственно мексиканской мафии, в Нью-Йорке существовали и другие.

И если на ум приходит итальянская мафия, то это не совсем правильно. Как таковая итальянская мафия была уже не столь сильна, как десятилетия назад. Более того, многие из ее представителей уже занимались, скорее, честным частным бизнесом.

Черная мафия, включавшая в себя, в основном, представителей негроидной расы, занимала странное положение. С одной стороны, у них не было нехватки в людях. Гетто исправно выдавало все новых и новых боевиков, находящихся за чертой бедности и готовых на все. Убийства, торговля веществами, грабеж – всего это было более чем достаточно в гетто-кварталах и фавелах.

С другой стороны, вся власть, что имели чернокожие банды, действовала лишь на территории проживания их самих, то есть в гетто. Стоило лишь какой-нибудь отмороженной группировке темнокожих братьев собраться и решить, что стоит расширять бизнес за пределы неблагополучных кварталов, то в дело вступали другие игроки. И наглая группировка исчезала.

Как таковых в современном мире имеется очень много различных организованных преступных группировок. Их силы и возможности принято рассчитывать по нескольким критериям: численности боевиков, доходу группировки за единицу времени, ну и, конечно, по территории, которую они контролируют.

В Нью-Йорке было несколько сил, считаться с которыми приходилось даже государственному аппарату.

Китайская мафия. Очень мощная группировка из азиатов, в основе своей состоящая из китайцев. Огромное количество ритуалов, непосвящённый в которые никогда не сможет стать для этих людей своим. Вступление в большинстве случаев связано с семейными узами. В связи с менталитетом считаются одними из самых жестоких. Те, кто видят в китайцах, японцах и вьетнамцах милых кавайных душек, совершенно не знают их историю.

Мексиканские наркокартели. Наркотрафик между Америкой и Мексикой – это гигантское предприятие, приносящее своим владельцам баснословные прибыли. А где есть большие деньги, льется много крови. Война Америки против картелей не замирает ни на минуту. И лишь достаточно беспринципные, жесткие и сплоченные люди могут выживать в войне с целым государством. Картели разобщены и, скорее, даже враждебны друг другу. Этакий холодный нейтралитет. Когда один из картелей заходит на территорию другого, начинается кровопролитная война, передел сфер влияния.

Русская мафия. Не столь многочисленная, как указанные выше ОПГ (Организованные преступные группировки), но тем не менее заставившая всех с собой считаться. Состоит из выходцев из СССР или Российской Федерации, Украины, Белоруссии. В ее рядах как бандиты, так и бывшие военные. Несмотря на малочисленность, благодаря жестокости, отмороженности и упорству в достижении своих целей, уверенно сохраняет свое место под Солнцем. Входит в списки самых серьезных группировок мира.

Все эти ОПГ четко следили за своими сферами влияния. И, по их мнению, бандам из гетто было не место в серьезном бизнесе. Да и о чем говорить, если большинство сверхприбыльных предприятий, так или иначе, имело прикрытие на самом верхнем уровне. То есть государственном. Ну а там, соответственно, никто не собирался давать даже каплю власти людям из гетто.

То, как напряглись полицейские и как внимательно они следили за каждым шагом русского, подтвердили подозрения братьев и Дури.

– Этот русский со своим бойцом не так прост. – Диего исподлобья следил за отдыхавшим мужчиной. Вдруг громила, словно почувствовав взгляд, медленно повернул голову. Диего быстро отвернулся к своему брату, стараясь не смотреть в щелочки маски. Почему-то от этого ему становилось неуютно.

– Дьявол! Идиот, хватит таращиться на него! – зло зашептал Дурь Диего. – Ты будешь таращиться лишь на того, на кого я скажу. Ты понял меня?

Диего стиснул зубы.

Дурь, несколько секунд посверлив того взглядом, тоже бросил украдкой взгляд на русского:

– Если он имеет дело с русской мафией, то этим синим собакам недолго нам мешать.

– Дурь… – Мигель почесал себе спину, засунув руку под футболку. – Так что делать будем?

– О Дева Мария, за что мне дали таких идиотов, как вы! Прямо сейчас пойдем и узнаете. Что развалились?! Пошли.

Дурь решительно встал и направился к углу, в котором отдыхал вновь прибывший. Парни сплюнули и потянулись за своим боссом.

– Буэнос тардес, амиго! ¹ Приятно видеть человека, что знает, что ему делать в эти трудные времена. – Дурь замер перед русским, широко улыбаясь.

Мигель подумал, что рот Дури сейчас треснет, столько радушия тот пытался показать.

Русский неторопливо открыл глаза и мрачно уставился прямо в глаза Дури. Молчание затягивалось. Наркоторговец начал нервничать. Наконец, русский кивнул головой, здороваясь.

Дурь приободрился, хотя его все еще напрягала угрюмая рожа этого выходца из России. Он, конечно, слышал, что русские почти не улыбаются и постоянно ходят мрачные, но было непривычно это видеть.

«Хоть бы сказал что-то», – подумал он.

Но продолжил говорить с улыбкой:

– Позволь представиться: Дурь… – он с намеком посмотрел на мужчину. Не увидев реакции, продолжил: – Диего и Мигель, они недавно в наших краях, поэтому пока не получили прозвища.

Парни махнули руками.

Русский несколько секунд о чем-то думал, после чего также представился:

– Сергей. – И, не поворачиваясь, указал большим пальцем назад: – Немой.

Опять пауза, и Сергей указывает рукой в сторону коробок, после чего обводит место рядом с собой.

Дури и парням не пришлось несколько раз предлагать. Взяв коробки, они устроились рядом с мужчиной. Лишь с Дурью произошел небольшой казус.

Он попробовал поставить ящик слишком рядом с Сергеем, но угрожающе придвинувшийся Немой заставил наркоторговца быстро передумать.

Все сели в виде неправильного полукруга, направленного в сторону остальных людей.

– Сергей, амиго. Какие твои планы? Мы видели, что зомби тебя не остановят. Куда ты собираешься направиться дальше? Я и мои парни уже засиделись в этой чертовой дыре!

– Я хочу убивать зомби, – наконец сказал русский.

– Убивать зомби? – недоуменно спросил Дурь. – Амиго, в чем смысл? Их миллионы вокруг. Сколько не убивай, меньше их не станет. Зато сейчас все банки пусты. Магазины золотых украшений. Машины. Хватай – и ничего за это не будет. Вот где реальная тема. Да мы…

Русский покачал головой, обрывая наркоторговца:

– Ты убивал зомби?

– Ха! Конечно, я убил минимум десяток зомби. – Дурь самодовольно расправил грудь. – Иначе как бы мы прошли бы через весь этот ад.

– Тогда какой у тебя уровень?

Русский говорил рубленными фразами, подолгу думая над словами. Ужасный акцент намекал, что он подбирает слова.

– Уровень? – не понял Дурь.

– Чем ты убивал зомби?

– Пушкой, но в ней закончились патроны, – с сожалением протянул Дурь.

– Черная дубинка?

– Потерялась где-то. Уж поверь, в том инферно можно было потерять все, даже жизнь.

– Но твои друзья сохранили дубинки. Какие ваши способности? – русский повернулся к парням.

Те тут же взглянули на недовольного Дурь, но после его кивка заговорили.

– «Лазерный луч».

«Силовой щит».

– Э-э-э! Сергей, не вежливо, общаться с моими людьми, игнорируя меня. Что тебе эти зомби? Пошли со мной, моя банда сейчас как раз наводит порядок. Надо только туда добраться, а там все, что пожелаешь. Клянусь всеми святыми! Крэк! Чики² всех рас, цветов и возрастов! Я тебе даже больше скажу, Русский: тебе как гостю мы дадим лучший товар. Редкий, если ты понимаешь, о чем я… – Дурь попробовал закинуть удочку еще раз, хотя ему все меньше нравилось упорство оппонента.

– Эти люди смогут выжить в этом мире. Они смогут убивать зомби. Там, куда я пойду, нужны лишь такие люди, – русский оборвал его, испытывающе посмотрев в глаза.

– Слышь, Русский! Если ты хочешь мне что-то предъявить, то говори. Че ты цедишь слова, словно считаешь себя выше меня? – Дури окончательно надоел этот разговор. Он вскочил на ноги и зло придвинул свое лицо к откинувшемуся мужчине.

Мало того что сам подошел к нему, так он еще и виляет! – накручивал себя Дурь. – «Кто поверит, что он собирается рисковать жизнью ради столь идиотского занятия? Правильно, никто».

Дурь был уверен, что у его оппонента есть отличное дело, вот только он не собирается делиться. Так сказал бы прямо, а то ведет себя, словно фараон³, что нарыл улик.

Дурь собирался еще что-то сказать.

Вот только русский не собирался его слушать. Из его рта вырвался рычащий приказ – и громила отреагировал мгновенно. Не было сомнений, уточнений, заминок. Вот босс отдал приказ – и уже будто в ту же секунду Дурь с выпученными глазами, задыхаясь, дергается, словно гусеница, в воздухе.

Невероятно быстро Немой обогнул своего сидящего босса и, схватив ошалевшего наркоторговца за шею, поднял того над головой. Громила без видимых трудностей держал Дурь на вытянутой руке. Тот хрипел, судорожно царапал руками лапищу этого монстра, пытался пинаться. Лицо покраснело, и, казалось, еще немного – и оно лопнет. Сопротивление было тщетным.

Люди с воплями бросились в разные стороны. Никому не хотелось попасть в чужие разборки. Молитва была прервана, и священник с непониманием смотрел на творившееся. Для него было самым настоящим святотатством начинать драку в момент священнодействия.

Полицейские будто только этого и ждали: выхватили пистолеты и направили на бандитов. Однако все равно медлили.

Диего и Мигель было вскочили, но русский, даже не поднимаясь, сказал всего лишь одно слово:

– Сидеть.

И то ли вид дергающегося Дури, то ли неторопливо вытащенная русским дубинка, на которой все еще были потеки крови, а может, пришедшие воспоминания, как этот совершенно спокойный человек перебил десятки зомби… А как не назвать человека полностью в себе уверенным, если начинается разборка, а он даже не встал?

Диего и Мигель медленно опустились назад, пытаясь смотреть и на русского, и на все медленнее содрогающегося своего, вероятно, бывшего босса. У них, конечно, были способности. У Диего духовная энергия давно восстановилась. «Лазерный луч» мог бы стать решающим аргументом в их споре. Вот только было одно но. Русский знал об их способностях, а они о нем все так же ничего не знали. При этом вел себя он как хозяин положения. Мексиканские парни не были готовы рисковать, тем более за своего так называемого босса. Будь обстоятельства иными, они бы сами его прикопали.

Мужчина поднялся, неторопливо подошел к своему подчиненному и встал сбоку. Где-то с минуту он смотрел в лицо Дури, о чем-то напряженно думая, а затем тяжело вздохнул и опять что-то сказал на своем непонятном языке.

–Крак!

Шея Дури хрустнула, словно яичная скорлупа на асфальте под тяжелым сапогом.

Все в шоке замерли. Среди обычных выживших раздалось несколько вскриков. Русский же, словно ничего не случилось, развернулся спиной к полицейским и занял свое место. Затем махнул рукой братьям, предлагая сдвинуться, сев поближе.

 Грег не знал, что делать. С одной стороны, перед ним только что убили человека. Возможно, самого дрянного человека в мире, но это все же убийство. И его долг как полицейского арестовать этого проклятого русского. С другой стороны, учитывая его долг по защите гражданских, агрессия в сторону бандитов может выйти боком.

Грег своими глазами видел непонятные силы, что использовали мексиканцы. Непонятный белый луч, что сжигал головы зомби, и сила, что отталкивала тех зомби, что почти схватывали второго.

Учитывая неестественную силу этого громилы, вполне возможно, он тоже чем-то владеет. Да и сам главарь явно не так прост. В бандах наверху всегда стоит самый сильный или самый злой бандит, и то, что этот монстр в обличие человека, слушается его, как бы намекает.

Грег промедлил, а затем момент был упущен. Русский развернулся и уже что-то говорил мексиканцам. Стрелять по спокойно сидящим, не атакующим бандитам было глупо. Раздраженно он засунул оружие в кобуру, успокаивая себя, что случившееся к лучшему. Чем меньше становится бандитов вокруг, тем лучше для всех нормальных людей. Пускай они убивают друг друга. Грег с удовольствием займется оставшимися в живых.

– Ваш босс мертв, – сказал русский братьям.

Он был все так же немногословен, но ни у Диего, ни у Мигеля даже не появилось мысли ему что-нибудь предъявить.

– Вы имеете силы. В новом мире власть будет только у тех, кто может ее подтвердить силой. Я пойду уничтожать зомби, чтобы стать сильнее, и мне нужны те, кто готов помочь мне с этим. Хотите ли вы пойти со мной?

Мигель привычно посмотрел на Диего. В их дуэте Диего обычно принимал ключевые решения. Он был старше на год, да и сообразительнее. Диего же сомневался. Им еще не приходилось видеть убийство. Они, конечно, стали бандитами, но дальше пары драк с другими бандами дело не пошло. Сейчас же им предлагал место в своей группе человек, для которого убить – словно высморкаться.

Диего невероятно поразила хладнокровность русского, что убил человека и даже бровью не повел после этого. И сейчас этот человек ждет его ответа, а он все молчит. Диего вспотел. Ему совершенно не хотелось болтаться, как Дурь, в мертвой хватке того здоровяка. Этому громиле только дай повод, он всех переломает в свое удовольствие.

Вот только Диего не знал, что делать дальше. Раньше был хотя бы Дурь. Ужасный и отвратный человек, но он вел их и, в принципе, вынашивал какие-то планы. А теперь Диего должен был планировать, как жить, и это ему совершенно не нравилось.

– Сергей… – Диего с трудом произнес непривычное для языка имя и увидел, как русский поморщился. – Мы с братом хотели бы пойти с тобой.

– Хорошо, – Сергей кивнул. – Это значит, я могу верить вам? Вы обещаете прикрывать мою спину?

– Да, босс. Клянемся Святой Девой Марией, что не предадим тебя, босс.

– Хорошо, я верю вам парни. Но если вы предадите меня…

Русский взял паузу и красноречиво оглянулся. Вид Немого объяснял все без слов.

Наконец, Сергей сказал:

– Рад видеть вас в своем отряде. У вас есть еда?

Неожиданный вопрос сбил парней с толку.

– Нет, босс.

– Тогда угощайтесь.

Рюкзак был распотрошен, и на свет показались две банки тушенки и один из ножей мультитулов.

Диего с Мигелем упрашивать не нужно было. Они по очереди с жадностью начали уплетать мясо. В складном ноже была ложка, так что ели они по очереди ею. Русский тоже достал еду и начал неторопливо насыщаться. Ел он аккуратно, не спешил, как братья, тщательно пережевывая каждый кусочек.

Остальные американцы видели этот маленький пир, но боялись подойти. Никто не знал, что придет в голову этому сумасшедшему русскому.

Но не все спасовали от страха.

– Хай!

–Две бойкие девушки, что ругались с негром, стояли перед русским. Тот, подняв глаза, явно удивился. Похоже, он искренне не понимал, кому может понадобиться после столь безобразного убийства другого человека

– Мы с моей подругой хотим пойти с тобой, – экспрессивно начала самая красивая девушка. – Здесь делать нечего, можно только сдохнуть от голода или тогда, когда зомби сюда прорвутся. Возьмешь нас собой? Я умею играть в бейсбол. – Она демонстративно помахала своей черной дубинкой, что сохранила до сих пор. – Лиза, то есть Элизабет, тоже кое-что умеет.

Вторая девушка мрачно кивнула, показав такую же дубинку.

– Вы хотите пойти со мной сражаться после этого? – Русский демонстративно указал на лежащий со сломанной шеей труп, стеклянные глаза которого уставились куда то вдаль.

Красавица даже не поморщилась.

– Я слышала, о чем вы разговаривали, этот урод явно нарывался. Я бы ему сама вломила. Ты его, правда, убил, но это не мое дело. Так что?

– Хорошо, вы кое-что умеете, но вы девушки, и поэтому вам не стоит лезть в…

– Куда?!

Его собеседница закричала внезапно так громко, что Мигель, уплетающий последние куски мяса, не удержал банку, и та упала на пол.

– По-твоему, женщины хуже мужчин?! Скажи это всем тем мужланам, что сдохли и так и не добрались сюда! Чтоб ты знал, мы, женщины, ничем не хуже и не потерпим шовинистических замашек от всяких там! – Девушка хотела добавить что-то не очень цензурное, но сдержалась. – Если не хочешь брать нас с собой, так и скажи, а не неси этот бред!

Русский резко встал и шагнул к мигом растерявшейся девушке. Молча протянул ладонь для рукопожатия. Та с сомнением все же протянула свою. Сергей крепко, но мягко сжал ее.

– Хорошо. Я не хотел вас обидеть. Вы можете пойти со мной. Но поблажек не ждите. Спрашивать я с вас буду ровно столько же, сколько и с парней, согласны?

– О другом и не могла мечтать, – зло хмыкнула девчушка, крепко сдавив его ладонь. – Но и у меня есть требование. Будете приставать, мы за себя не отвечаем. Ваши мозги будут весело стекать с наших бит, согласен? – передразнила она его хладнокровный тон.

–Русский обвел подруг долгим взглядом, заставив тех начать краснеть от злости, после чего сказал:

Договорились. Вы голодны?

Глава 7

Сергей размеренно шел вперед. Позади мягко скользил Немой, который, несмотря на свои размеры, двигался, на удивление, бесшумно.

Следом пристроились мексиканские парни и взбалмошные девицы. Прошло не так уж много времени, а они уже успели несколько раз поругаться, чем доводили Сергея до белого каления. Он уже раз десять проклял свою бесхребетность, когда не смог им отказать. Надо было их приструнить сразу же, ведь их громкие голоса могли привлечь кого-нибудь пострашнее обычных зомби. Кого-то уровня Немого. И тогда им останется только героически сдохнуть. Сергей, может, и выживет, благодаря своему слуге.