Читать онлайн Ведьма-двоедушница 4. Дыхание смерти бесплатно

Глава 1. Пустая могила

Помню, как той апрельской ночью было холодно. Кутаясь в одеяло и твои объятия, я видела сон, и он был приятным.

Мы были где-то у воды. У озера, наверное. Светило солнце и вокруг нас бегали девочки. Ты улыбался мне, сверкая на солнце разноцветными глазами, в которых светились любовь и счастье. Ты шептал мне "я люблю тебя", а я шептала в ответ "я тебя тоже".

Я улыбнулась во сне и хотела сильнее прижаться к тебе, но тебя рядом не оказалось.

По дому гулял сквозняк, и пол казался ледяным. Двери в оранжерею были открыты, и из нее лился еще больший холод, обдавая меня дыханием смерти.

Ты лежал на полу среди цветочных горшков с покрытыми белым инеем листьями. Твоя левая рука с кольцом в форме полумесяца цвета морской волны на безымянном пальце была прижата к груди, как будто ты пытался удержать выпрыгивающее из нее сердце. Ты не дышал.

Лучше всего я помню свой крик, от которого повылетали стекла во всем доме. Приехавшая скорая, которую я не помню, как вызывала, экипаж полиции, коронер, мой брат, оттаскивающий меня от твоего тела – все это ускользнуло от моего сознания.

Как же ты мог меня оставить? После всего, через что мы прошли, ты ушел. Оставил меня. И я ничего не смогла сделать. При всей своей силе я не смогла вернуть тебя к жизни.

Морг… В морге было ужасно. Его работники без стыда и совести требовали денег, а я не могла оторвать взгляда от твоего тела с сочившимся швом на груди, оставшимся после вскрытия.

Инфаркт. Таким был вывод патологоанатома. Тебе же не было еще тридцати! Я вырывала тебя из лап смерти не раз, но не смогла спасти твое сердце от такой человеческой нелепости.

Еще неделю назад мы праздновали годовщину свадьбы. Все было так чудесно: ты был весел, с нами были девочки и мой брат, мы строили планы на будущее. Все было идеально, а теперь ты лежал в гробу, и апрельское солнце в последний раз грело твое прекрасное, холодное лицо, и ветер ласково трепал твои черные волосы, поддернутые сединой.

Ты не хотел уходить, я знаю. Не хотел оставлять меня, детей, наш дом, нашу жизнь, которая только-только начала налаживаться.

– Вернись ко мне, – шептала я, обнимая тебя, и слезы скатывались с моего лица на твое. – Вернись, умоляю!

– Нина… – Марк взял меня за плечи и отвел от гроба, чтобы другие тоже могли попрощаться.

Вереница людей, большинство из которых я даже не знала, проходила мимо тебя, бросая на ветер ничего не значащие слова, и мне хотелось их прогнать, чтобы мы могли остаться только вдвоем, чтобы я еще раз попыталась тебя вернуть. Еще раз…

– Пора, – сказал кто-то, и тебя от меня закрыли.

Крышку захлопнули, гроб опустили в яму, и земля начала сыпаться сверху, с приговоренным стуком ударяясь об крышку деревянного гроба. Это было невыносимо.

Солнце заслонили чернющие, как ночь, грозовые тучи, и налетевший ветер с остервенением накинулся на людей, бегущих с кладбища от проливного дождя, заливавшего все вокруг. Даже мои родители и те бежали прочь.

– Нина, перестань! – успокаивали меня Марк и Миша, оттаскивая от так и незасыпанной могилы мужа. – Успокойся! Он не хотел, чтобы ты так убивалась!

Конечно, не хотел, ведь… Ведь мы должны были быть вместе. И в горе, и в радости. До самого конца.

Я посмотрела на родителей Игоря, оставшихся у могилы, невзирая на ливень, который они даже не замечали. Они хоронили сына рядом с дочерью. Что им был тот дождь?

Молния ударила совсем близко от меня, и я впитала ее силу. Еще один раз… Еще одна попытка…

Я бросилась к яме, но уперлась в стол кухни в нашем доме. Марк завел руки мне за спину и крепко удерживал, пока Миша насильно вливал мне успокоительное, способное свалить десятерых слонов.

Обессилено обмякнув у Марка в руках, я слабо поворочала непослушным языком. Веки слипались. Он отнес меня в спальню, где я проспала до обеда следующего дня.

Мне ничего не снилось, но я надеялась, что, возможно, ты все же придешь ко мне хотя бы, чтобы попрощаться, или рассказать, как можно тебя вернуть, но этого не произошло, и я проклинала брата и Марка за то, что они погрузили меня во тьму одиночества в комнате, где все напоминало о тебе.

Ближе к вечеру пришел адвокат, и мне пришлось встать и спуститься к нему в библиотеку, чтобы ознакомиться с завещанием, согласно которому я получала все.

Не слыша, что он говорил, я в ступоре смотрела на дату. Оно было составлено спустя месяц после нашей победы над орденом, и в голове пульсировала лишь одна мысль: ты знал.

Седина, которая начала появляться у тебя, как побочный эффект от соприкосновения с магией некромантов, твоя постоянная усталость, практически полный отказ от магии, книги, которые ты изучал вечерами, и, что самое главное, слова самозванца, которым я не придала значения раньше. Сил у тебя мало, а времени еще меньше.

Ты тогда отмахнулся, а я, давно привыкнув к скользившей в твоих глазах тени, и не подумала расспрашивать, но ты знал, что Слава сказал правду.

Ты умирал, и не хотел, чтобы я об этом знала, хотел сам с этим справиться, надеялся избежать конца. Сам… Но не смог.

Откуда Слава знал? Почему же я, самый близкий и родной человек, не знала и даже ничего не замечала?

Адвокат ушел, так и не дождавшись от меня хотя бы одного слова. В кабинете тоже все пахло тобой. На столе остался недопитый стакан с твоим любимым виски, как будто ты вышел на минутку и вот-вот должен вернуться.

– Опять берешь книги и не ставишь на место? – наигранно сердито спросил бы ты.

– Понятия не имею, о чем ты, – как всегда ответила бы я.

Ты бы улыбнулся и обнял меня, зарывшись лицом в мои волосы, осыпал бы шею нежными поцелуями.

– Скажи что-нибудь приятное, – попросила бы я.

– Что-нибудь приятное, – ответил бы ты, и я бы засмеялась, но ты не придешь, ты больше ничего мне не скажешь, потому что ты мертв.

Задыхаясь от боли и неизбежного осознания реальности, я сбросила все со стола. Следом полетели книги вместе со стеллажами, все баночки с травами, в клочья разорвались шторы, сорванные с карниза, вырванная с кусками штукатурки люстра разбилась на миллионы хрустальных осколков.

Как никто другой, я знала, что смерть не конец, что где-то там, среди яблоневых деревьев ты бродишь, ожидая, когда пробьет и мой час, чтобы мы вместе отправились в новую жизнь, но как же мне было смириться с тем, что десятки лет я проживу без тебя? Как?

Я выбежала из кабинета и распахнула входные двери дома не в силах видеть твои вещи, чувствовать твой запах, который был везде, ощущать призрачное дыхание смерти, поселившееся в нашем доме навсегда.

Едва шагнув за дверь дома, я оказалась на кладбище. Оно было старым, с раскидистыми дубами, охранявшими покой тех, кто больше не принадлежал миру живых, с красивыми оградками с витиеватыми узорами, за которыми парили над могилами сумеречные тени, лениво перебирая кольцами светящейся энергии.

Калитка семейного участка была приоткрыта, и я невольно подумала, найдется ли на нем место и для меня.

Воздух был сырой, а земля, на которую я опустилась голыми коленями, мокрой и холодной.

В течение ближайшей недели должны были поставить памятник, а пока лишь покосившаяся металлическая табличка с неаккуратной надписью говорила о том, кто был похоронен в свежей могиле.

– Игорь… – всхлипнула я. – Вернись ко мне…

Из пальцев потянулись светящиеся нити, и я погрузила руки по локоть во влажный земляной холм, всеми силами взывая к тебе, к той половине моей души, что я тебе отдала, чтобы спасти, когда ты был смертельно ранен, но никакого отклика не последовало. Ты ушел, и половина моей души ушла вместе с тобой.

– Вернись! Вернись ко мне! Вернись! – закричала я.

Слезы градом катились по моему лицу, а руки неустанно колотили по холму, пока он не начал проседать.

Вытерев лицо грязными руками, я с изумлением наблюдала, как земля проваливается, и холм уменьшается на глазах, как будто под ним не было ничего.

Снова погрузив руки в землю, я размяла ее между пальцев: влажным оказался лишь верхний слой, земля же поднизом была посуше.

Я поднялась на ноги и взмахнула руками, разводя землю в стороны. Могила была перерыта.

Более того, крышка гроба была сорвана. Сам же гроб был пуст.

Глава 2. Гость

– Этого не может быть! Никто бы не посмел! – воскликнул Юрий Максимович, отец Игоря. Вена на его шее вздулась и запульсировала.

Анжела Григорьевна со всхлипом схватилась за спинку дивана.

– Но он пуст! – не унималась я, разнося кладбищенскую грязь по всей гостиной.

Мысли путались. В висках глухо постукивала кровь. За свою недолгую жизнь, я много повидала отвратительных вещей, но в голове все равно не укладывался тот факт, что гроб был пуст, и я никак не могла сообразить: его выкопали или же… Или же он выбрался сам. От этой мысли все внутри вообще леденело.

Вдруг врачи ошиблись, и он и вовсе не умер, а просто впал в летаргический сон? Но ему же делали вскрытие и… сердце его не билось. Тогда как… Как он… Черт, я даже мысленно не могла произнести это без содрогания!

В гостиную переместился Марк. На его ботинках была та же грязь, что и на моих босых ногах.

– Он пуст, – мрачно сообщил он.

Анжела Юрьевна в полуобморочном состоянии рухнула на диван. Свекор кинулся к ней.

Я с раздражением посмотрела на них и подкурила вторую сигарету. Это свекровь могла позволить себе вырубиться, я же такой роскоши была лишена.

– А что-нибудь новое ты можешь сказать? – рыкнула я.

– Там есть след. Остаточный, но более-менее свежий. – Марк, покосившись на выпавших из разговора родителей Игоря, подошел к столику, где дежурно стоял графин с виски, и налил себе полстакана. – Я предположил, что ты захочешь сама…

– Да, я хочу! – оборвала я, потушив остаток сигареты в забитой окурками пепельнице.

Жаль, что я сразу его не заметила. Столько времени было потеряно. А вдруг Игорь все-таки жив? Возродился, переродился, стал зомби – по фиг, но жив. Он, наверное, напуган, дезориентирован, растерян и вообще.

– Миша! – позвала я, выглянув из гостиной.

Брат был наверху с девочками, и он был единственным, с кем они разговаривали.

Я не пустила их на кладбище. Не хотела, чтобы дети видели отца таким, и они сердились, что я не позволила им попрощаться с ним, и второй день отказывались выходить из своей комнаты.

Стыдно признаться, но я даже не знала, ели они или нет.

– Нина, послушай… – Марк поставил пустой стакан на столик и осторожно заглянул мне в глаза. – Не делай поспешных выводов.

– Я не делаю поспешных выводов, – ответила я, нетерпеливо поглядывая на лестницу. Брат не спешил спускаться. – Я просто хочу понять, что произошло.

Миша, наконец-то, спустился. Он выглядел уставшим.

– Ты звала? – тихо спросил он, поглядывая наверх. Должно быть, девочки уснули, и он опасался, что они могут проснуться от наших громких голосов.

– Мне нужно отлучиться ненадолго. Сможешь присмотреть тут за всем, пока… – Я замялась, вопросительно посмотрев на Марка. Последний согласно кивнул. – Пока нас не будет? – Брат насторожился.

– Что-то случилось? – спросил он, подозрительно осматривая мой внешний вид, который осудил бы даже отпетый бродяга.

Я развела руками, не зная, что ему ответить. В своем горе я застряла на стадии отрицания, но после обнаружения пустой могилы, вообще не знала, как назвать то состояние, в которое перешла. Тихий дурдомчик, наверное. Или же кошмар наяву.

– Просто присмотри за всем.

Я обернулась на родителей Игоря, снова впавших в прострацию. Миша проследил за моим взглядом и понимающе кивнул.

– Спасибо. – Я попыталась улыбнуться, но лицо стянула засохшая грязь.

С улицы донеслись раскаты грома, и дождь звонко забарабанил по оконным отливам. Пробки выбило, и в доме воцарилась непроглядная тьма, нарушаемая лишь редкими вспышками молний.

Внутри меня зашевелился зверь. Мышцы напряглись, и я почувствовала, как рядом со мной напрягся Марк.

Казалось бы, это была всего лишь гроза, но что-то неуловимо и неосязаемо просачивалось в дом, проникая под кожу, покрывавшуюся мурашками, и шум дождя, звучавший, как затихающая струна бас-гитары, вынуждал волосы на затылке становиться дыбом.

– Иди к девочкам, – тихо сказала я в сторону двух светящихся желтовато-зеленых глаз брата. – Оставайтесь там, пока я не разрешу выходить.

Светящиеся точки задвигались, и брат поспешил наверх.

Из гостиной полился свет от огненного шара в руках Юрия Максимовича. Свободной рукой он обнимал жену, настороженно оглядываясь по сторонам. Несмотря на горе, он тоже почувствовал чужеродное проникновение.

Ног коснулась мягкая шерсть Севера, тихо поскуливающего и нерешительно вилявшего хвостом. Я оттянула его назад за ошейник, и он послушно, хоть и с тем же поскуливанием, ушел в свое укрытие под лестницей, где так же пряталось и кошачье семейство.

Марк усиленно втягивал воздух, пытаясь уловить запах непрошенного гостя. Глаза его светились и из груди глухо вырывалось предупреждающее рычание.

Вспышка молнии блеснула со стороны оранжереи и, в ее мимолетном свете на фоне окна, заменявшего стену, среди цветочных горшков проступил силуэт. Осколок льда, в который превратилось мое сердце, оживленно забился.

Марк, уловивший что-то из запахов, сменил предупреждающее рычание на угрожающее и попытался меня удержать, но не смог, и мои босые ноги уже ступали по ледяному полу оранжереи.

– Игорь!? – тихо позвала я.

Это был он. Я чувствовала запах кладбищенской земли, но в нем также пробивались и нотки столь любимого и знакомого мне человечка, которого я бы ни с кем и ни с чем не спутала.

Я подошла совсем близко, и очередная молния осветила его бледное, ничего не выражавшее лицо.

– Родной, – прошептала я, касаясь его холодной руки, костяшки на которой были сбиты и покрыты засохшей кровью. – Ты дома.

– Дома… – хрипло повторил он, всматриваясь в мое лицо и неуверенно перебирая мои пальцы.

– Отойди от него! – прорычал Марк, вошедший следом за мной в оранжерею. Контуры его тела расплывались. Он готовился к трансформации. – Это не он!

– Как же не он? – всхлипнула я, не в силах оторваться от любимого лица. – Это он! Мой родной! Любимый! – зашептала я, потянувшись, чтобы обнять его.

Игорь напрягся. Его пальцы железными тисками сжали мою руку, до боли выворачивая ее под опасным углом.

– Ты кто такая? – с неожиданной злобой спросил он.

– Игорь! – вскрикнула я, едва не падая перед ним на колени, настолько сильно выворачивалось мое запястье. – Это же я…

Позади меня раздалось рычание огромного черного кота с серой подпалиной на груди, готовящегося к прыжку.

– Это не мой дом! – выплюнул он, проигнорировав Марка. – А ты… – Он резко, если не брезгливо, выпустил мою руку. – Тебя я вообще не знаю!

Замахнувшись, он ударил меня по лицу и, прежде чем черный кот успел прыгнуть, на том месте, где стоял Игорь, уже не было никого.

Глава 3. Последствия

Щепки дверного проема, который я выбила, вылетая из оранжереи, захрустели под ногами Марка.

– Выпей. – Он протянул мне стакан.

– Мне не нужно успокоительное, – сухо ответила я, даже не взглянув в его сторону.

Все мое внимание было приковано к тому месту, на котором стоял Игорь. В оранжереи все еще пахло им, но мне уже не казалось, что этот запах был такой уж его.

– Успокоительное я дал Анжеле Григорьевне, а это обезболивающее. Спина, наверное, сильно болит. Да и челюсть с рукой тоже.

Спина, проверившая на себе твердость раздвижных дверей, болела более чем сильно. Запястье простреливало острой болью при каждом, даже легком движении. Правая сторона лица, принявшая удар, болела не меньше, но еще сильнее болело вновь обледеневшее сердце, а душа просто разрывалась на части.

– Спасибо. – Дрожащими руками я взяла стакан и залпом выпила лекарство, поморщившись от его горькости.

Девочки, разбуженные шумом, и не внявшие просьбе Миши не покидать комнаты, спустились вниз. К тому времени я успела подняться на ноги, но разрушения оставленные их отцом, они все же увидели.

Оставив их с родителями Игоря, относительно пришедшим в себя благодаря успокоительному и алкоголю, я приняла душ. Черное платье, в котором я была на похоронах и потом, отправилось в мусор. Раньше я любила этот цвет, а теперь смотреть на него не могла без воспоминаний о звуках падающей на крышку гроба земли.

Переодевшись в голубые джинсы и белую футболку, я спустилась вниз и, глядя на погром в оранжерее, думала, что же делать дальше.

В том, что это был Игорь, я была уверена. День, когда я не узнала бы собственного мужа еще не настал, но… был ли это он?

Больше всех на свете я хотела его вернуть, надеялась, что все это был дурной сон, но теперь, по ходу, сбывался другой кошмар: Игорь не знал, кто я. Не помнил.

Он смог отыскать дорогу домой, но не смог узнать меня.

После себя он не оставил ни малейшего следа, по которому его можно было бы отыскать, поэтому оставалось лишь кладбище.

Хотя, и так было понятно, что с кладбища он отправился сюда по старой памяти или же привычке, но вот выбрался ли он сам из могилы или же ему помогли, к чему я и склонялась, исходя из того, что одежда на нем не была так уж испачкана землей, по крайней мере, насколько я смогла рассмотреть в темноте, оставалось вопросом на миллион.

– Откуда ты знал, что это не он? – спросила я голосом, лишенным всяких эмоций.

– Подозревал, – ответил Марк, как мне показалось, уклончиво.

Сразу почему-то вспомнились все их с Игорем переглядывания-пересматривания еще в то время, когда я искала брата.

– Он сказал тебе, что с ним что-то не так? – спросила я, и так зная, каким будет ответ.

Сказал, конечно. Хотя они и не были друзьями, Игорь рассказал ему. Ему, а не мне.

– Он говорил, что с ним что-то происходит, – ответил Марк опять как-то уклончиво.

– И это все, что он говорил? – Мой голос похолодел минимум на десять градусов.

– Он считал, что это было связано с тем, что он сделал, чтобы уничтожить некромантов, когда мы боролись с орденом. – Я презрительно скривилась.

Некроманты, отшельники магического мира, стоявшие на границе между живыми и мертвыми. Их магия была пропитана смертью.

Во времена ордена, когда они выступали против нас, мы вынуждены были искать способ уничтожить их, что было крайне сложно, так как любой, кто пытался это сделать, сходил с ума из-за энергии, которая взрывалась в момент их смерти, вызывая тем самым страшное проклятье, которое сводило с ума.

Я имела на счету двоих убитых, но, скорее, была исключением, сохранившем свой рассудок, но в рядах ордена некромантов было слишком много, и даже мне было не под силу убить их всех.

Тогда мы, исходя из того, что некроманты разделяли жизнь в мире людей с жизнью в мире духов, то есть мертвых, предположили, что, если лишить их доступа к тому миру, то они станут обычными ведьмаками, и с ними будет гораздо проще справиться.

Тогда же, чтобы лишить их магии мертвых, мы создали заслон, и перенаправили магию, которую некроманты черпали из мира духов, через магический мост Игорю. И именно после этого, после соприкосновения с мертвой магией, у него появилась седина, и спустя какой-то месяц он составил завещание.

– И ты молчал! – Я швырнула стакан через всю оранжерею.

Черт, Игорь бы оценил этот жест! В начале нашего знакомства он очень любил бить посуду.

– Он просил…

– Пошел вон, – оборвала я, чувствуя подступающую тошноту.

Умом я понимала, что Марк из лучших побуждений выполнил просьбу Игоря, но в груди царапало чувство предательства.

Какие же это были "лучшие побуждения"? Ладно я была не из самых внимательных жен, но он же должен был понимать, что Игорю нужна была любая помощь и поддержка, и скрыв от меня то, что с ним происходило, Марк лишил Игоря этого. И неважно, что последний так хотел. Этого я ему никогда не прощу.

– Нина… – Марк сменил привычную мрачность на виноватый вид. Голос его звенел сочувствием, но мне было все равно. Не в нем сейчас было дело.

– Убирайся! Не могу тебя сейчас не видеть, не слышать! Вон!

Он исчез, и я опустилась на пол, закрыв лицо руками.

Нас предупреждали, что мертвая магия для обычных ведьм и ведьмаков была чужеродной, и что даже краткое соприкосновение с ней было чревато последствиями, но за неимением других вариантов, мы пошли на это. Игорь пошел на это. Что же эта дрянь с ним сделала?

Сделав несколько глубоких вдохов, сопровождавшихся пренепреятнейшим щелканьем нижней челюсти, я взяла себя в руки и, поднявшись на ноги, еще раз проверила то место, где стоял Игорь.

Черт, я на карачках обшарила каждый квадратный миллиметр долбанной оранжереи, но не нашла ничего. Даже запах его и тот уже начал выветриваться.

– Твою мать! – выругалась я, со злостью пнув валявшийся кусок дверной рамы.

– Мам?

Девочки, держась за руки, стояли возле лестницы, не решаясь сделать шаг в мою сторону. Аня прижимала к себе зайчика – того самого, что подарил ей Игорь, когда мы впервые встретились в лесу.

– А что здесь случилось? – насупившись, спросила она.

– И что у тебя с лицом? – пискнула Вера.

Черт, надо было убрать с лица наливающийся синяк! Девочки и так были напуганы, а тут еще я с такой красотой.

Хорошо, что они Игоря не видели. Что бы я тогда им сказала?

– А почему это вы не спите?

Осторожно, чтобы не напугать еще больше, я подошла к девочкам и присела напротив них на корточки, заглядывая каждой в глаза.

– Мы… Мы не можем, – ответила Вера. Нижняя губа ее дрогнула. – Вдруг нам…

Она хотела сказать "вдруг нам папа приснится", но не смогла.

– Разве будет плохо, если папа вам приснится? – спросила я, погладив каждую по щеке.

– Плохо, – ответила Вера. По щекам ее покатились слезы.

– Почему, милая? – В груди болезненно скрутился узел.

– Потому… Потому что тогда это будет значить, что он не вернется.

Детская логика выбила из меня последний дух. Если бы не Миша, подоспевший объявить, что какао уже готово, я даже не знаю, смогла бы я удержать себя в руках перед детьми.

– Нин, тебе бы тоже поесть не помешает.

– Попозже, – ответила я, взглянув на девочек. К чему им портить и так отсутствующий аппетит моей побитой физиономией? – Честно, – добавила я, заметив, что брат не уходит. – Поем попозже.

Честно говоря, у меня аппетита было не больше, чем у детей. В висках изнурительно пульсировало, а желудок то и дело сводило.

Кинув на меня тревожный взгляд, Миша увел девочек на кухню, и я поставила дверь на место.

В самой оранжерее убирать не стала: вдруг все же в ней что-то осталось, что я не заметила сразу. К этому я вернусь потом. Сейчас важнее было разобраться с другим.

Глава 4. Проклятие

Убедившись, что родители Игоря и девочки с Мишей заняты на кухне, я вошла в библиотеку и плотно закрыла за собой дверь.

Закурив, я пробежала глазами поваленные стеллажи и разбросанные книги. Черт, Игорь бы прибил меня за это! Книги занимали третье место по ценности после меня и его драгоценной машины. Далее шли его экзотические растения, но они были мертвы также, как и их владелец.

Книги… Присев на корточки, я подняла одну из них. Корешок на ней был потертый, и название, написанное на неизвестном мне языке, ни о чем не говорило.

Пока стеллажи и книги возвращались на свои места вместе с остальными вещами, которые я разнесла, я обошла массивный стол и, сев в кресло с высокой спинкой, заглянула в ящики в поисках каких-либо подсказок, но их не было.

Игорь часами просиживал в библиотеке, перечитывая книгу за книгой, пытаясь понять, что с ним сделала мертвая магия. Очевидно, что за все прошедшие с того времени месяцы, он не смог найти способ, как это можно было остановить, но что-то же он должен был найти.

– Помощь нужна? – пропищал Федя, мой домовой, высовываясь из-под шторы и подставляя мне пепельницу.

– Не обижайся, но ты не выглядишь знатоком, – ответила я, потирая ноющий синяк на лице. Обезболивающее действовало не так быстро, как хотелось бы.

– Быть и казаться – разные вещи, – немного обиженно произнес Федя, собирая рукой пепел, который все-таки упал на пол.

– Ты знаешь, какие книги читал Игорь в последнее время? – немного подумав, спросила я. – Может, он делал какие-нибудь записи?

Федя сочувственно посмотрел на меня своим сморщенным, как запеченное яблоко, личиком.

– Записей не делал, а книги… – Домовой задумался. – Он просматривал почти все. – Он оглянулся на стеллажи, заполненные от пола до потолка.

– Ясно.

Подкурив вторую сигарету, я откинулась на спинку высокого кресла, в котором сидела. Мысли вяло ворочались в голове. Нужно было с чего-то начинать, а я откровенно тупила. Игорь был моим двигателем, и без него я просто стояла на ручнике.

Когда я думала, что он мертв, я горела, хотела его вернуть. А теперь, когда он был вроде и не мертв, я потухла. Что же со мной не так?

– Это был он, – нарушил мои размышления Федя. – Только с ним было что-то не то. Он как будто был пуст.

– Пуст, – задумчиво повторила я. – В смысле без…

Я сорвалась с кресла и, под изумленный взгляд домового, подбежала к стеллажам.

Изначально некромантия означала искусство предсказания с помощью обрядов вызова духов или сеансов спиритизма, и только в средние века начала ассоциироваться с демонологией и темной, "мертвой" магией. В современной же культуре под ней подразумевалось магическое искусство воскрешать мертвых, подчинять их своей воле.

На самом же деле некромантия, то есть "мертвая" магия была очень древней и, как и любая другая, не имела цвета, и могла использоваться как для хороших дел, так и для плохих.

Основным ее нюансом было то, что использовать ее мог далеко не каждый, и при любом, даже кратком контакте с ней, возникал побочный эффект. Некоторые даже считали, что тот, кто хоть раз прибегнет к ней, навсегда останется на ее "темной" стороне.

Книга, которую я достала с самой нижней полки, пахла Игорем. Я подарила ее ему на день рождения, отыскав среди груды хлама на одной из букинистических ярмарок, которую мы посещали летом.

Игорю она не очень нравилась, но он часто читал ее по вечерам, цинично комментируя каждую строчку, ведь, откровенно говоря, книга та была полна сомнительного бреда.

Видимо, тот, кто ее писал имел кое-какие представления о магии, но в остальном это были голые домыслы очень бурной фантазии. Я вообще была удивлена, что она стояла на полке среди настоящих магических книг.

Раскрыв книгу, я бегло пролистала ее. Многие страницы были загнуты, и только на одной из них в разделе "Порчи и проклятия" синими чернилами была обведена фраза "Некромантия может также быть проклятием, доставшимся от темных сил".

– Умничка! – прошептала я, сглатывая подступивший к горлу комок.

Мертвая магия отравила Игоря и в итоге убила. И то, что он не был в могиле, а разгуливал где-то, что не узнал меня, что, как выразился Федя, был пустым, могло означать лишь то, что он действительно был пустым.

Его душа покинула тело, но с телом продолжало происходить что-то неестественное даже с точки зрения магии. Возможно, даже и его смерть была неестественной.

И, если же дело действительно было в проклятии, которое высвободилось во время активности магического моста, то его наверняка можно было обратить. И, чтобы узнать как, мне нужно было лишь попасть в одно место.

Глава 5. Пристанище

Обойдя комплект летних шин, в которые Игорь так и не успел "переобуть" свой лексус, я сорвала пыльный чехол с мотоцикла.

Черт, казалось, прошла целая вечность с того дня, когда я в последний раз ездила на нем. С покупкой второй машины, рассчитаной не только на меня, но и на брата и детей, я совсем забросила его.

Игорь надеялся, что девочки, которых мы удочерили, положительно повлияют на меня, и я оставлю страсть к скорости в прошлом, но обещание это сделать, которое я так и не дала ему, стало еще одним из числа тех, которым теперь было не суждено сдержаться.

Ловко маневрируя среди растущих утренних пробок, я быстро доехала до висячего моста через Москву-реку, расположенного на трассе Садового кольца.

Гранитная облицовка проезжей части блестела от еще несошедшей ночной влаги, но колеса мотоцикла мягко скользили по ней, объезжая машины, сонно ползущие, кто куда.

Доехав до середины моста, я свернула к тротуару и притормозила и, приподняв визор, осмотрела полосу встречного движения.

Ширина моста была почти сорок метров, десять из которых припадали на тротуары, один из которых можно было откинуть. Таким образом у меня оставалось приблизительно тридцать пять метров для разгона.

Моя старенькая хонда, которая уже даже и не выпускалась, могла максимально разогнаться на двести десять километров в час, и, если мне не изменяла память, разгон до ста километров, согласно производителю, занимал секунды четыре. То есть, должен был занимать секунды четыре, но было ли это по факту так, мне предстояло выяснить.

Прислушавшись к ритмичным постукиваниям цилиндров, я сделала несколько глубоких вдохов свежего, пропитанного уходящим ароматом ночного дождя в перемешку с бензином и выхлопными газами, воздуха и, опустив визор, вывернула руль влево. Резко отпустив рычаг сцепления и одновременно повернув правую ручку руля вниз, я сорвалась с места.

Машины даже не успели как следует погудеть, а мотоцикл уже пересек проезжую часть и, преодолев пятиметровый тротуар, с ревом вылетел за его пределы.

Высота моста была около тридцати метров, и увлекаемая весом двухсоткилограмового железного коня, я бомбой плюхнулась в Москву-реку.

Не успела вода просочиться в шлем, как на зубах заскрипел песок, который посыпался из него, как только я сорвала с себя шлем.

Прикрыв глаза от яркого света неизвестного происхождения, я огляделась, но в хранилище мертвых душ все было глухо, и ничего кроме черного песка и невыносимой жары в месте, где не было солнца, не наблюдалось.

Души попадали в него после смерти и пребывали там вплоть до перерождения, а черный песок был тем, что оставалось после душ, которые по тем или иным причинам не могли переродиться.

Поднявшись на ноги, я сняла перчатки и растегнула курточку. Вход в пристанище мне еще предстояло найти, а для этого лучше было не стоять на месте.

В прошлое наше с Игорем посещение этого милого местечка мы бродили по нему достаточно долго, прежде чем попали в само пристанище, но тогда мы не знали, что нужно было искать, я же теперь знала это наверняка.

Сопровождая каждый шаг тщательным притоптыванием, я медленно продвигалась вперед. Пот скатывался градом, и я уже собиралась снять куртку, когда моя нога вступила в лужу.

– Наконец-то! – облегченно вздохнула я, поставив вторую ногу в подходивший водой песок.

Постепенно проваливаясь в невидимое отверстие, он исчезал, и лужа становилась все обширнее и глубже. Когда же ее уровень дошел до груди, меня с силой дернуло вниз.

В нос ударил запах свежей, влажной от росы травы, аромат жасмина и диких роз, и, конечно же, тонкий аромат яблоневых деревьев, растущих справа от меня.

Монахи трудолюбиво ковырялись в саду и пропалывали овощные и ягодные грядки, и только один из них, стоявший в тени часовни с небольшой колокольней, терпеливо ждал, когда его заметят.

Рядом с ним, переминаясь с ноги на ногу, стояла черноволосая девчонка с разноцветными глазами, в которых стояли слезы.

– Он здесь? – с надеждой спросила, обнимая сестру Игоря. Сердце болезненно сжалось, хрустнув ледяной коркой.

Надя отстранилась и вопросительно посмотрела на брата Иннокентия, пухлого монаха, мрачно подпиравшего стену часовни.

– Нет, Нина, – печально ответил он, – но мы тебя ждали. Пойдем во внутрь. Нам предстоит разговор.

Проглотив подступивший комок боли, разочарования и страха, я позволила Наде взять себя за руку и увести следом за братом Иннокентием в часовню.

– Вы знали, что я приду? – Мой вопрос прозвучал как утверждение.

– Я наблюдала за вами, – ответила вместо монаха Надя, хлюпнув носом. Я потупила взгляд: "наблюдала" – значит видела, как ее брат медленно умирал. – Видела, как ты съехала с моста. Круто, кстати, было. Он бы прибил тебя за такую выходку, – усмехнувшись, добавила она.

– И не он один, – грозно сказал брат Иннокентий, искоса глянув на меня. – Между прочим, к нам можно попасть не связанными со смертью способами.

– Приму к сведению, – сухо ответила я, снимая куртку. – Почему он не здесь? Что вообще…

– Не спеши, Ниночка, – перебил меня монах, усаживаясь на лавку напротив. – Для начала расскажи мне все.

Хотела бы я ему все рассказать, да во всех подробностях, но, увы, рассказ мой был кратким.

– Он знал, что с ним что-то происходит, – добавила я. Во рту был такой привкус горечи, что хотелось сплюнуть. – Знал! Искал все время, что это, но я смогла найти лишь его заметку про то, что это может быть проклятием. Это так? Это проклятие? Поэтому он жив, но меня не помнит? Это можно снять? Или обратить?

Брат Иннокентий в раздумии склонил голову набок. Брови его ходили вверх-вниз, и я в нетерпении обкусывала ногти, боясь услышать ответ.

– Так, – наконец, изрек он, – во-первых, да: это проклятие, хотя и не совсем в том смысле, в котором его принято понимать. Во-вторых, он жив, то есть возрожден к жизни все тем же проклятием. В-третьих, он не совсем тебя не помнит, он… Как бы выразиться? Он лишен воспоминаний, связанных с чувствами, то есть все, что он любил или ненавидел из-за проклятия как бы перестало существовать, но не исчезло совсем, просто оно отделено от него вместе с его душой.

Я закрыла лицо руками. Это было именно то, чего я опасалась. Я хорошо помнила, чего стоили главе ордена попытки восстановить свою душу путем извлечения ее из других двоедушников. Правда, они не увенчались успехом, но я вряд ли смогла бы даже попытаться провернуть что-то подобное.

– Это обратимо? – глухо спросила я, снова боясь услышать ответ.

– Скажи мне, Ниночка, а ты почувствовала его смерть? Почувствовала, как его душа вместе с твоей половиной отходит?

– Нет, – выплюнула я, чувствуя отвращение к самой себе. По щеке потекла горячая слеза. – Я… Я вообще ничего не почувствовала.

– Это хорошо.

– Что ж в этом хорошего? – хрипло прорычала я, давясь слезами.

– А то, Ниночка, – голос монаха прозвучал обнадеживающе бодро, – что твои шансы на успех стали многим выше.

Пульс до этого едва ли уловимый, подскочил до опасного максимума.

– Так это обратимо? – Я подорвалась с лавочки, сбросив на пол шлем с перчатками и курточку.

– Обратимо, – улыбнулся брат Иннокентий, – но времени у тебя мало.

– Сколько?

– Сорок дней за вычетом тех, что уже прошли со дня его смерти. По истечению этого срока…

– Что нужно делать? – в нетерпении перебила я. К чему было говорить то, что и так было очевидно.

По истечению сорока дней, а по факту и того меньше, то, что произошло с Игорем станет необратимым.

Что ж, отсчет пошел.

Глава 6. День четвертый: обратимость

Вода с мотоцикла десятками ручейков стекала на пол гаража. Оставляя за собой мокрый след, я поднялась в спальню и приняла душ. Надев чистую одежду и, закинув в стиралку мокрую, я заглянула в комнату девочек.

Время шло к обеду, а они еще спали. Их детские личики сильно осунулись за последние несколько дней и отчасти это была моя вина, ведь я не следила за ними, не поддерживала, не утешала, не была той матерью, на которую они заслуживали.

– Где ты была? – сонно пискнула Вера, разбуженная тем, что я приоткрывала окно.

– Папу искала, да? – с надеждой спросила Аня, приподнимаясь на кровати. С плюшевым зайчиком она так и не расставалась.

– Папу? – Меня передернуло. Дети не должны были знать о том, что Игорь жив. – Откуда…

– Нам бабушка сказала, – ответила Вера.

Черт, повезло же мне со свекровью! Лучше бы она и дальше пила успокоительное и не мешала мне разбираться во всем.

Я укоризненно посмотрела на брата, вошедшего в комнату. Впрочем, не его вина, что меня не было дома и свои родительские обязанности я не выполняла.

– А что бабушка вам еще сказала? – Миша растеряно пожал плечами.

– Больше ничего, – пискнула Вера.

– Так это правда? – встрепенулась Аня. – Папа жив?

– Папа жив, – ответила я, присаживаясь к ней на кровать и заправляя светлый локон ей за ухо.

– Почему же тогда он не дома? – Вера вылезла из-под своего одеяла и пересела на кровать Ани.

– Папа не дома потому что он болеет.

– Ты его вылечишь? – С надеждой и мольбой девочки заглянули мне в глаза. Миша, присевший напротив, также вопросительно посмотрел на меня.

– Сначала я вылечу вас, – улыбнулась я, трепая обеих по макушкам, – от грязи и недоедания. Вас же в школе не узнают!

– Мы не хотим в школу! – прописчали они в один голос.

– И не надо вам туда, но умыться и почистить зубы придется. Жду вас на кухне. Будем завтракать. И не забудьте застелить постели, – добавила я, выходя из их спальни.

Выпустив Севера во внутренний двор, я насыпала кошкам еду и принялась готовить завтрак. Брат сказал, что родители Игоря уехали на кладбище за пол часа до моего прихода, и я была этому рада. Отвечать на вопросы я сейчас была не готова. Информации, полученной в пристанище, было очень много, и я все еще переваривала ее, потихоньку выкладывая из нее план.

Брат с подозрением наблюдал за моими простыми действиями: кипячением чайника, завариванием кофе, насыпанию какао, взбиванию яиц для омлета. Его мучили вопросы, но он молчал, за что я была ему очень благодарна.

– Ты совсем с ума сошла? – От воплей влетевшего на кухню Марка Аня поперхнулась, а Вера выронила вилку. – Ты в курсе, что тебя по новостям показывали?

– По новостям? – удивился Миша.

– Дорожная камера засняла, как твоя сестра с разгона съехала с моста в реку. Там целую спасательную операцию развернули.

Брат с девочками выкатили на меня глаза.

– И что? – Я невозмутимо отпила кофе. – Каким боком это тебя касается?

Злиться я перестала, не до этого было, но ему не следовало забываться и путать берега, считая, что в моем доме за неимением Игоря, главным теперь был он.

– Касается, – громыхнул Марк, сверкая глазами, – и еще как! Ты никогда не умела справляться с эмоциями!

– Мои эмоции сейчас справятся с тобой, если ты не прекратишь орать на меня, – ответила я, все также невозмутимо потягивая кофе.

– Но зачем? – Брат первым пришел в себя и с зашкаливающем сочувствием посмотрел на меня.

Чудно! Кажется, все теперь думают, что я хотела собой покончить!

Нет, ребята! Не сегодня!

– Мне нужно было попасть в пристанище, – ответила я, поставив чашку на стол. Марк изменился в лице. Не подумал он как-то об этом, да? – Привет вам, кстати, от брата Иннокентия.

– Ты что-нибудь узнала? – хрипло спросил он. – Он был…

– Нет, – оборвала я, покосившись на детей, забывших про свой завтрак, – не был, а узнала я многое. И я вам все расскажу, но не сейчас. Мне кое-что еще нужно сделать, а потом мы поговорим. Хорошо?

Марк долго всматривался в мое лицо в поисках подсказок, но, что бы он там не увидел, он разумно предпочел не давить на меня, как и брат.

– Пойдете с дядей Марком на работу? – спросила я девочек. Миша пронянчился с ними достаточно долго, а родители Игоря еще не вернулись, да и они не были особо надежными, пребывая в горе. – Если он не против, конечно, – добавила я, вопросительно посмотрев на Марка. Он устало выдохнул и согласно кивнул.

Миша, решивший тоже не оставаться дома, помог девочкам собраться.

– Я заскочу в школу, – сказал он перед уходом, – и возьму домашние задания им и себе.

– Хорошо, – согласилась я, обнимая брата. – Будь осторожен.

– Ты тоже. – Брат окинул меня тревожным взглядом и ушел, и, наконец, я осталась одна.

Набегавшись вдоволь, Север улегся спать под лестницей. Кошачье семейство устроилось на диване, а Федя шуршал на кухне, видимо, прибираясь. Я же закрылась в библиотеке. Многое нужно было обдумать.

В первый раз, когда я встретила некромантов, или же личей, я находилась в небольшом заблуждении по поводу того, кто они такие, то есть они действительно были отшельниками магического мира, стоявшие на границе между живыми и мертвыми, и магия их была пропитана смертью, но на самом деле, между некромантом и личом существовала огромная разница.

Некроманты, если можно было так выразиться, были особым видом ведьмаков, а личи, в свою очередь, были еще более особым.

Трансгуманисты, чернокнижники или же просто некроманты, добровольно превращавшие себя в нелюдей с целью получения бессмертия и огромной магической силы и были личами.

Само же превращение заключалось в отделении души от тела и помещением ее в какой-нибудь предмет, который назывался филактерией, то есть сосудом жизни.

Таким образом, она могла вечно существовать отдельно от тела, которому не суждено было умереть или подвергнуться любым физическим изменениям. При этом все, что делало некроманта им – характер, память, пристрастия – все оставалось при нем.

В случае с Игорем, лишенным из-за проклятия воспоминаний и чувств, отделенных от него вместе с душой, превращение не считалось завершенным, и сам процесс был обратим в течение сорока дней со дня смерти.

– Сорок дней, – задумчиво произнес Марк, присев на краюшек стола. – Не так уж и много.

За день он немного успокоился, в чем по большей части была заслуга работы, прибавившейся с наступлением тепла и официальным открытием нового мотосезона.

Девочки тоже выглядели спокойнее, да и брат, сосредоточенно изучавший вместе с ними домашнее задание, выглядел менее уставшим.

Одни только родители Игоря, которым я не стала ничего рассказывать, чтобы не обнадеживать раньше времени, выглядели по-прежнему жалким подобием себя самих.

– Да уж, – протянула я, покачиваясь в высоком кресле и рассматривая нашу с Игорем свадебную фотографию, стоявшую на столе.

Забавно, я ведь даже замуж за него выходить не хотела. Меня и так все устраивало, а вся эта идея со свадьбой была целиком и полностью Игоря, которому я просто уступила.

Первое время я даже мужем как-то не могла его называть, не говоря уже о том, что частенько вообще забывала надевать обручальное кольцо.

– Думаешь, тебе это по силам? – осторожно спросил Марк.

Оторвав взгляд от фотографии, я посмотрела на свое обручальное кольцо. Марк задал правильный вопрос, но, если бы я рассказала ему все, что мне рассказал брат Иннокентий, вопросы он бы задавал совсем другие, хоть и не менее правильные.

– Думаю, что об этом еще рано говорить, – уклончиво ответила я. Насчет сосуда я не совсем была уверена. Те, кто решались такое с собой сделать, готовились к этому и, соответственно, готовили и сосуды.

В случае Игоря, с которым все это дерьмо произошло против его воли, было вообще не понятно, куда изъялась его душа и воспоминания, но я была уверена, что это было как-то связано с тем, что его могилу вскрыли.

– Сначала нужно найти сосуд, или что бы там это не было, – продолжила я, – и Игоря, и одновременно придумать, как их совместить. Что-то мне подсказывает, что это не будет просто.

– Да уж, – согласился Марк. – Вряд ли из сосуда будет достаточно выдернуть пробку и залить содержимое ему в глотку, тем более учитывая то, что он тебя даже не помнит, и теплый прием тебе не окажет.

– А ты умеешь подбадривать, – хмуро заметила я.

– Ну, прости, что в эти нелегкие дни именно мне выпала роль здравого рассудка, – съязвил он в ответ. – Так с чего начнем?

– Начнем с самого простого, – ответила я. – С кладбища.

Глава 7. След

Старое кладбище с раскидистыми дубами слабо освещалось фонарями центральной аллеи и призрачным светом парящих над могилами сумеречных теней.

Калитка семейного участка, как и в прошлый раз, была приоткрыта. Родители Игоря утрамбовали землю на могиле и поправили покосившуюся табличку с неаккуратно написанными именем и фамилией сына, покоившегося рядом с дочерью.

Возможно, им было проще, чем мне принять то, что Игоря не стало, и даже тот факт, что могила его была пуста, для них ничего не менял, а ведь они были его родителями, а я всего лишь женой, никак не желающей смириться со статусом вдовы.

Потоптавшись по могиле Нади, за что, я очень надеялась, она не проклинала меня, я обшарила и обнюхала весь участок.

– Хоть убей, но я не вижу никакого следа, – сказала я, отряхивая колени.

– Он не там, – каким-то странным голосом ответил Марк, выразительно посмотрев на свежую могилу.

– Да ты шутишь, наверное? – возмутилась я, с сомнением посмотрев на могилу мужа.

Хотя, какой там "шутишь"? Марк и чувство юмора были не совместимы последние четыреста лет, и таковыми будут еще столько же.

Марк мрачно пожал плечами и, одним взмахом руки раздвинув землю, жестом пригласил меня в яму.

Я подошла к ее краю и остатки неперевареного омлета описали круг "восторга" в моем желудке, с чувством ударив по печени.

"Прости, родной, но так надо" мысленно произнесла я и спрыгнула в яму.

Подошва ботинок поехала на влажной крышке полированного гроба из темного дерева, и я невольно уперлась руками во влажную землю, кишевшую червями.

– Как тебе там? Нормально? – Выпустив из ноздрей сигаретный дым, Марк невозмутимо наблюдал за мной сверху.

– А не пошел бы ты! – Подавив приступ рвоты, я отбилась от особо наглого червя. – Жирная сволочь! – выругалась я.

Усилием воли заставив себя не думать об аморальности происходящего, я позволила своему альтер-эго взглянуть на яму, но даже в зеленом спектре светящихся звериных глаз я не увидела ничего, кроме жирных могильных червей.

– Нашла? – Марк кинул дымящийся окурок за оградку.

Я осмотрела яму еще раз, и тут до меня дошло, что было еще одно место, которое определенно стоило осмотреть. Неужели Марк и туда заглядывал?

Подавив новый приступ рвоты, я уперла ноги в землю и дрожащими руками приоткрыла крышку гроба. В нос ударил до боли знакомый запах. Как же он лежал здесь? Как пришел в себя?

Глаза защипало, и я зажмурилась, тряхнув головой. Сейчас было не время и не место думать о таком. Игорь был где-то там, и мне нужно было сосредоточиться на том, чтобы его найти.

На скомканной подушке лежало несколько темных волос. Чуть ниже лежал черный галстук. Игорь любил носить брюки и рубашки, но галстуки не жаловал. Не удивительно, что он его снял. А, может, и удивительно: разве он не должен был об этом забыть?

С внутренней стороны гроба обнаружились вмятины с засохшими пятнами крови. Я снова тряхнула головой, прогоняя прочь видения того, как, очнувшись в гробу, в собственной могиле, он бил кулаками по крышке. Даже для такого сильного мужчины, как Игорь, это должно было стать тяжелым испытанием. Странно, что он не взорвал ее, чтобы выбраться. А вот, что еще было странным, так это то, что земли в гробу не было.

Я осмотрела крышку с внешней стороны, на которой остались зазубрины, но не похоже было, что они были оставлены каким-то инструментом.

Прикоснувшись к зазубринам, я почувствовала легкое покалывание в пальцах. Это и был тот след, о котором говорил Марк.

– Магия, – прорычала я. Гроб моего мужа вскрыли с помощью магии.

Да что ж это за времена такие пошли, что одни ведьмаки выкапывают других? Бред какой-то!

Однако, получалось, что, раз Игорь не разнес гроб, когда он очнулся, могила уже была раскопана, и кто-то, приложивший немало усилий для этого, ждал его. Но кто? И зачем?

– Думаешь, эту магию реально отследить? – спросила я, выбравшись из ямы.

– Я пробовал, – ответил Марк. – Дохлый номер.

– Сволочь, а мне сказал, что без меня ничего не делал!

Марк пожал плечами, мол, сказал и сказал. Чего ж теперь!?

А чего теперь? Один след не поможет, значит, нужно искать другой.

Сосредоточившись, я отфильтровала запах Игоря от остальных – земли, водки, застоявшейся воды, в которой стояли засохшие цветы, краски, запаха псины, паленых прошлогодних листьев, сигаретных окурков, запаха грязной одежды, принадлежавшей работникам кладбища, и всеми чувствами ухватилась за него, и, вернув могиле надлежащий вид, пошла за ним.

Ну, и петлял же он! Половину кладбища обошел, прежде чем выйти на центральную аллею, по которой можно было дойти до выхода.

До него он, кстати, так и не дошел, свернув налево к административному зданию.

– Может, он искал телефон? – Марк осматривал наглухо закрытые двери администрации.

– А смысл? – не согласилась я, проверяя окна на наличие повреждений. – Во-первых, он мог переместиться, а во-вторых, он же типа меня не помнит.

– Я же не сказал, что он собирался позвонить тебе, – возразил Марк. – К тому же, дом-то он вспомнил. Или ты думаешь, что он типа случайно там оказался.

– Тоже верно, – согласилась я, сворачивая за угол здания, где притаилась крошечная халабудка ночного сторожа, расположенная аккурат рядом с туалетом.

Вонь из него почти перебивала запах Игоря, но в какую бы сторону я не отходила, его запах оставался на месте. Что же он здесь делал?

– Смотри. – Марк указал на внушительную горку ссыпанного песка.

– Это стекло? – Я провела рукой по гладкой поверхности.

Огонь Игорь любил, и чтобы в такое превратить песок, он должен был очень хотеть кого-то поджарить.

– Здесь есть еще следы.

Марк оказался прав: за горкой песка была выжженная трава, боковая сторона хлипкого туалета была в трещинах, как будто кто-то с большой силой в нее ударил или кинул чем-то, или же кем-то. Судя по всему, потасовка здесь была та еще.

– Что думаешь? – спросил Марк.

Я провела рукой по трещинам на стене, ощутив тоже покалывание, что и на крышке гроба.

Душераздирающе заскрипела дверь сторожевой халабуды и из нее выглянуло дуло ружья.

– Грязные ублюдки! – прохрипел старик сторож. – Все не наиграетесь? А ну пошли вон отсюда, вшивые лоботрясы!

– Спокойно, дед! – Марк поднял руки и подошел ближе к свету, слабо лившегося из сторожевой халабуды. – Мы не из тех!

– Все вы не из тех! – выплюнул сторож, даже не подумав убрать ружье.

– Говорю же, – с напором повторил Марк, – мы не из тех! – В руке его появилась бутылка водки.

Завидев такой аргумент, сторож поспешил убрать ружье и расплыться в извинительной улыбке.

– Без обид, – прохрипел он, прижимая к себе бутылку, как мать ребенка. – Всякое тута бывает.

– Да что вы говорите?! – заинтересовался Марк. – А мы только вот родственника навещали и рядом с участком могилку свежую видели, да перекопанную вдоль и поперек. Такое часто бывает?

Глазки сторожа нервно забегали.

– Не… Не, не часто, – хрипло промямлил старик, делая едва заметный шаг в сторону своей халабуды.

– Да ну? – сказала я. – А я вот готова поспорить на еще одну бутылку водки, что как минимум одну могилу вскрыли совсем недавно. Я вам даже больше скажу, – добавила я, кивнув на трещину, – тот, кто в ней был, в ту же ночь побывал у вас в гостях.

– Белку поймала, девка? – скривившись, прохрипел сторож, чуть не выронив драгоценную бутылку.

Примечательно, что его пропитая физиономия скривилась вовсе не из-за бредовости услышанного, как могло показаться на первый взгляд, а от испуга, что кто-то знал или хотя бы допускал, что мертвецы могли бродить по кладбищу.

Хотя, тут он был не прав: мы не допускали, мы утверждали.

– Так был или нет? – все сильнее раздражаясь, спросила я, потянувшись в карман за сигаретами.

Терпение, которым я и так не славилось, как и Марк, закончилось приблизительно между фразой "не, не часто" и обвинением в поимке некой "белки", оскорбившей мое кошачье альтер-эго.

Сторож дернулся, как от удара током, и, таки выронив бутылку, вскинул ружье.

– Проваливайте отсюда! – выплюнул он.

– А то что? – острым, как лезвие, голосом уточнил Марк. Контуры его тела начинали немного плыть.

Сторож это заметил, но вопреки ожиданию того, что он испугается еще больше, руки, державшие ружье, стали как-то крепче и увереннее направлять его. Оно было заряжено. Порох был немного отсыревшим, но, как говорится, пуля та еще дура.

Ружье вырвалось из его рук и, пролетев по дуге, воткнулось дулом в землю.

– Так как? – Я подкурила сигарету и сделала глубокую затяжку. – Расскажете нам про гостя? – спросила я, выпуская густой сигаретный дым.

– Знать не знаю! – стоял на своем сторож.

Его била крупная дрожь, и мне даже стало жалко старика. Всматриваясь в его побитое жизнью, сморщенное лицо, я даже могла понять его тягу к бутылке.

Мне даже пришло в голову, что мы зря на него наседаем, что, возможно, он каждую ночь видел кошмары, вызванные местом работы на пару с водкой, и границы между реальностью и хмельным воображением у него давно уже если не стерлись, то ощутимо покачнулись. Возможно, что даже нас он воспринимал отчасти как упомянутую им ранее "белку".

Выбросив остаток сигареты, я повернулась к Марку, но, сделав не полный шаг, замерла. Кольцо цвета морской волны с камнем в форме полумесяца светилось на моем пальце. Покалывание, распространявшееся от него по всей руке, словно тянуло меня назад.

Пробежав глазами кладбищенские задворки, в которых мы находились, я присмотрелась к открытой двери сторожки, из которой, помимо тусклого света лампы, лился зеленоватый свет.

Я бросилась туда. Сторож издал хриплый стон и хотел меня не пустить, но матерый черный кот с серой подпалиной на груди повалил его на землю и прижал лапами.

В сторожке воняло старостью и спиртом. На грязном одеяле лежали пустые бутылки, а на стуле с ободранной обивкой валялась пустая пачка из-под сигарет, из которой и мерцал зеленоватый свет.

Я вывалила содержимое пачки на стул и, порывшись в спутанных золотых цепочках и сережках, выудила два кольца, одно из которых было обручальным, а второе точной мерцающей копией моего кольца цвета морской волны в форме полумесяца.

– Отпусти его. – Марк убрал тяжелые лапы со сторожа. – Откуда у тебя вещи моего мужа? – чужим даже для меня голосом спросила я, присев над стариком.

Внутри все клокотало, и мне стоило невероятных усилий сдерживать себя.

– Вещи моего мужа, – повторила я с прорывающимися рычащими нотками. Глаза горели зеленым огнем. – Откуда они у тебя?

Старик непонятно затряс головой, пустив слюни. Рыкнув, я подбросила его вверх.

– Отвечай, – пророкотала я, – или я тебя четвертую. Ты вскрыл его гроб?

– Я… Я… только… навел…

– Кого?

– Могильщиков.

Глава 8. День седьмой: могильщики

Рассвет алой полоской прокладывал себе путь в новый день, медленно, но уверенно, проникая сквозь тяжелые шторы спальни.

Лежа в кровати, я перебирала в руке кольца Игоря и обдумывала рассказ сторожа. Занимательная, конечно, была история, хотя и вызывала у меня некоторые сомнения.

Лично я бы, если хотела обзавестись трупом, то обратилась бы в морг, но эти ребята, как бы дико не звучало, предпочитали свежевыкопаных. Дело вкуса, пожалуй.