Читать онлайн Столичная Кэр-Триан, или Сделка на крови бесплатно
Пролог
Королевству Таралиан было чем гордиться.
Отсутствие войн в последние пять веков делало его благополучным и стабильным местом. Развитые торговые пути доставляли самые редкие продукты со всех континентов. Дипломатические связи с отдалёнными государствами поддерживались династическими браками и просто выгодными союзами.
Одним словом – Таралиан крайне процветающее королевство.
… Не гордились в нём лишь Столичной Академией Кэр-Триан, да и о том вслух не говорили. Вдруг кто из «этих» услышит.
Сейчас, наверное, никто уже и не вспомнит, с какого момента студенты Кэр-Триана напрочь позабыли о дисциплине. Старики обречённо вздыхали: «это всё ваша магия!…» – и качали головами. Отчасти, наверное, они и правы.
Ибо по части магии Кэр-Триан являлся ведущей Академией континента. Тут училась привилегированная молодёжь, чьё будущее (без всяких сомнений) будет светлым. Ведь магия ценилась везде и для каждого её вида находилась работёнка. Хорошо обученных колдунов было не так уж много, а потому выпускников магических академий крайне уважали (иногда и боялись, уж как придётся).
Сама Столичная Академия выглядела крайне внушительно. Огромная огороженная зона, куда не допускали посторонних, отдельное общежитие для каждого факультета и четыре учебных корпуса. Тут было всё, чего только можно пожелать и, к чести сказать, Академия вовсе не походила на древнюю развалину (несмотря на упорные старания некоторых студентов).
Кэр-Триан финансировали короли Таралиана, ибо именно их династия и основала когда-то Академию. Также родители богатых учеников вносили свою долю средств (замаливая тем самым грехи ненаглядных чад). Те же, кто не мог оплатить обучение лично, но был одарен, обычно вносили скромные пожертвования после получения трудоустройства. В чём, кстати, Академия им активно и помогала.
Одним словом – райское место для простолюдинов.
… И совсем не райское для тех, кто знал, насколько быстро распускались студенты. Магические дуэли, «невинные» шалости и крышесносные (увы, в прямом смысле) эксперименты, то лишь вершина айзберга проблем.
«Трианцам закон не писан» – твердили все в столице и почти не ошибались. Родиться магом – большой подарок, за многие проступки они получали совсем облегчённые наказания, или же не наказывались совсем.
Но всё подогревалось тем, что в Академии часто учились довольно известные личности. Принцы, герцоги и графы, создания иных рас – это поддерживало любопытство простого люда. Дошло до того, что в столице действовала официальная газета, собирающая свежие сплетни Кэр-Триана.
… А их, поверьте, превеликое множество.
Рассказывать о каждом приключении, возникшем здесь, было бы слишком долго. Именно поэтому мы коснёмся лишь недавнего события, всколыхнувшего Академию.
А началось всё в кабинете ректора Агастуса…
* * *
– … Именно мне пришлось решать вопрос с внезапным облысением почтенного барона Норта! И, знаешь, что сказали мне эти маленькие ублюдки? Что лысина ему к лицу!
Эти гневные слова принадлежали непосредственно самому ректору, Дамору Агастусу. Кабинет ректора был обставлен дорого, но со вкусом, к тому же – имел самую лучшую магическую защиту из всех возможных. Исключительно по этой причине ректор мог позволить себе крепкое словцо в отношении студентов.
На вид ему было лишь чуть больше сорока лет. Дамор Агастус был крайне представительным мужчиной, с аккуратной бородкой рыжего цвета и светлыми глазами мягкого кофейного оттенка. Признаться честно, он был из тех людей, которые с первого взгляда вызывают желание им довериться.
Впрочем, не стоило обманываться – он являлся магистром боевой магии и получил титул Берсерка королевства. Поверьте, достигнуть подобного просто отсиживаясь в кабинете – невозможно.
– Чуется мне, что первая седина пробьётся не из-за встречи с монстрами Пустоши, а через год общения с этими паразитами, – выдохнул мужчина, отхлебывая горячительного напитка из бокала.
Его собеседник не отличался многословностью, что позволяло свободно высказываться другим. Мужчина, сидящий напротив ректора, казался несколько моложе. Ему можно было дать чуть больше тридцати лет. Светлые, выжженные до белизны волосы доходили до плеч, струясь легкими волнами. У него было мужественное, серьёзное лицо. Мину строгости подчеркивали необыкновенные глаза, сияющие льдистой голубизной.
Этого мужчину звали Эриан Дега. Он являлся деканом факультета Алхимии и, неофициально, имел статус самого сексуального преподавателя Кэр-Триана. Конечно, сам Эриан об этом не знал.
– Не стоит так нервничать, Дамор. Они всё ещё дети. Да, опьянённые своими силами, но дети.
– Тебе легко говорить! Ты своих дисциплинируешь, заваливаешь, если они начинают показательные выступления устраивать. А мне что делать? У остальных деканов не всё так просто! Алхимики, хотя бы, умные…
Эриан не удержался от горделивой улыбки на сей счёт. Как декану, такая похвала ему льстила.
Однако, он знал, что им придётся вернуться к обсуждениям другого, не менее важного, вопроса.
– Насчёт моей просьбы, Дамор… – аккуратно начал мужчина, склонив голову набок.
Агастус коротко кивнул и мановением руки явил на свет документ о зачислении в Кэр-Триан. Декан пробежался по строкам внимательными глазами и удовлетворённо кивнул. Впрочем, его довольство не было понято ректором.
– И, всё же, ты уверен? Твоя сестра и в этой Академии… Не волнуешься за неё?
– Как иначе мне её защитить? Да, Кэр-Триан не идеальное место, но, по крайней мере, даст неприкосновенность.
– Да уж… Обстоятельства решают всё. Она переводится прямо посреди второго курса, из Академии Травничества и Зельеварения… Кэр-Триан явно не соответствует её способностям.
– Наш Природный факультет не так уж плох, – невольно вступился Эриан, нахмурившись.
– Ради Святых, не мне же объяснять тебе, что в нашей Академии верховодят Боевой факультет и факультет Смерти?
Эриан знал это, безусловно. В любой Академии Магии встречались те факультеты, которые занимали лидирующие позиции и позволяли себе доминировать над остальными. В Кэр-Триане подобными факультетами были эти два. После них шли факультеты Алхимии, Жизни и только потом Природный. По рейтингу расстановки сил, ниже Природного находился только Бытовой факультет, на котором учились лишь слабые маги, не имеющие возможности использовать многослойные магические плетения.
– К слову, давно хотел спросить… Почему Природный? Имею в виду, это так странно. Ведь ваш клановый дар – магия льда.
– Она… Необычный ребёнок, для нашей семьи. Уже много поколений магия льда была нашим уникальным даром. Однако, она родилась с «зелёным пальцем». Её дар растений, это нечто совершенно неожиданное даже для меня, признаюсь честно.
Его двоюродная сестрёнка, которая росла рядом с ним, после смерти её родителей… Он до сих пор помнил, какой неожиданностью стало пробуждение зелёного дара.
Несмотря на приверженность к алхимии и магическим преобразованиям, сам Эриан имел сильнейший дар льда и потому вторая ветвь его магии была боевой.
– Забавно… – ректор потянул это, прикрыв глаза. Он думал о том, что Эриан слишком заботится о сестре. Впрочем, для этой ледышки большая редкость проявлять привязанность хоть к кому-то.
– Ты ведь прикроешь её особенности личности? – серьёзно спросил Дега, нахмурившись.
– М? Само собой. Я сделал это для тебя и также сделаю для неё. Тем более, это совсем не сложно.
У ректора была неплохая чуйка на «проблемных» студентов. Несмотря на то, что характер этой студентки все описывали как скромный и сдержанный, Агастус мог лишь предполагать, какие изменения повлечет за собой её появление.
«Ну-с… Это будет интересно» – подумал ректор, загадочно усмехнувшись.
Глава 1
Когда кто-то говорил «в Кэр-Триане слишком спокойно», обычно, под этим подразумевалось «эти паршивцы что-то замышляют». Чаще всего подобный оборот использовал господин ректор.
Однако, в тот солнечный день, когда лишь недавно отгремела зимняя сессия, студенты и впрямь были слишком спокойны (читайте: зализывали раны).
Им была дана неделя на отдых и сейчас все вернулись с каникул. Кэр-Триан буквально гудел от сплетен, наполняющих его.
Несмотря на то, что разносили эти сплетни преимущественно представительницы прекрасного пола, юноши также не отказывали себе в удовольствии перемыть кому-нибудь косточки.
– Прикинь, они реально спалили шевелюру того пухлого.
– Тш-ш, это же барон!
– О, боги, ребят наказали?
– Отправили уведомления предкам и… О, ограничители магии нацепили.
– А срок долгий?
– Две недели.
– Жу-уть…
Стайки студентов менялись, прибывали новые слушатели. На самом деле, все эти новости разносила «Сорока». Ну, в смысле, так называлась таинственная газетенка Кэр-Триана. Личность того, кто её создал, до сих пор оставалась загадкой.
Однако, «Сорока» была желанным объектом для тех, кто хотел развлечься. Тем более, что сплетни туда присылали сами студенты.
– Так, что же, это опять козлы с Боевого?
– Пф-ф, нет, на этот раз бытовики отличились.
– Я думал, они ни на что не годны…
Студенты Бытового факультета, которые слышали подобные высказывания в свой адрес слишком часто, привычно нахохлились. Впрочем, такое отношение можно было понять. Магии в них было всего ничего, потому и не ценили бытовиков остальные факультеты.
А зря. Хотя бы по части пакостей ребята успели поднатореть и вот уже пятый год успешно изводили учителей.
– А слышали о скандале со стригийским принцем? Говорят, невеста его удрала.
– Не верю я в это. Он же красавчик, по зерцалу видела!
– И бабник, говорят ни одной юбки не пропускает.
– Ну, одну, похоже, упустил…
Девушки разразились смехом, будучи довольными своеобразным каламбуром. Впрочем, практически сразу подключились к другому разговору.
– Серьёзно, сестра декана Алхимии переводится к нам?!
– Посередине года? Что за хрень…
– Сестра? Хоть бы не сводная!
– Да какая разница?
– Я столько этих романов перечитала, где между сводными страстные отношения… Не переживу, если красавчика – препода уведут.
Впрочем, юноши на сей счёт имели совсем другое мнение.
– Сестра Дега? Если она на него похожа, по любому красотка.
– Блондинка с голубыми глазами…
– И с магией льда. Блондинка с боевого. Боевая блондинка!
– И с большими сиськами.
– … Мечтать не вредно.
… Конечно, они не могли знать то, что предмет их обсуждений не просто уже находился в Кэр-Триане, а непосредственно стоял рядом, с лёгким любопытством вслушиваясь в упоминания имени декана.
Послушав некоторое время, она пожала плечами и растворилась в толпе галдящих учеников.
* * *
– Такие шумные… – пробормотала Лиана чуть слышно, приправив эти слова усталым вздохом. Она никогда не была популярной, потому, всё это внимание немного напрягало девушку.
Хотя, она и раньше слышала о себе много сплетен. В конце концов, обучаясь в АТиЗ (Академия Травничества и Зельеварения звучит довольно длинно), к этому стоило привыкнуть, верно?
Более восьмидесяти процентов той Академии составляли девушки. Даже в её группе и то был всего один парень, притом такой женственный, что его и парнем-то называть не хотелось. Сами понимаете, в таком концентрированно женском коллективе всегда были тысячи тем для обсуждений.
«Ну, если составлять рейтинг слухов обо мне… Думаю, услышанные здесь одни из самых приятных, так ведь?» – девушка мягко улыбнулась, мерно покачивая головой.
Они затронули почти болезненную для неё тему. В конце концов, Ли правда хотела бы больше походить на старшего брата внешне. Он был признанным красавчиком (как Лиана могла не гордиться его внешностью?).
А она… Ну… Она была неплоха? В лучшем случае.
Лиана вздохнула, останавливаясь перед зеркальным витражом. В нём осколками магичка складывала своё невзрачное отражение воедино.
Волосы. У Эриана они сверкали белизной, но у Ли имели серовато-сизый, блёклый оттенок. Девушка носила простую причёску, что-то вроде «мальвины», со строго забранными локонами у висков. Волосы прямые, стрижка по длине чуть ниже плеч. Обрезать пришлось недавно, о чём Лиана до сих пор жалеет.
Не особо высокая, худощавая, словно не до конца сложившийся подросток… Кожа излишне бледная. Глаза вроде бы красивого, тёмно-зелёного цвета, да и те скорее напоминали осколок битой бутылки, настолько непроницаемыми казались. У Лианы была вечная дурная привычка смотреть в пол, а лицо её хранило какое-то перманентно обиженное выражение.
… Конечно, страшной её не назовешь. Черты лица довольно приятные, губы припухлые (хоть и обкусанные), нос прямой, да и ресницы вроде густые. Одним словом – если присмотреться, может сойти за милашку.
Вот только к ней не присматривались. Мисс Лиана Дега обладала симпатичной, но до ужаса невыразительной внешностью и имела особую способность стираться из памяти людей почти сразу же.
Её было тяжело разглядеть в толпе и не менее сложно запомнить. Впрочем, об особенностях своей внешности Лиана знала и почти не обижалась.
«Ну, я не могу не завидовать Эриану. Он так хорош, но совсем не пользуется природной красотой. Какая досада…» – Лиана покачивает головой, неторопливо продолжив путь.
У брата были некоторые проблемы с девушками. Возможно, всему виной именно красивое лицо и общая неприступность Эриана, однако – его постоянно, ещё с учёбы в Академии, преследовали полчища девиц. Дега научился отшивать их одним морозным взглядом, но до сих пор категорически отказывался даже помышлять о женитьбе.
Впрочем, Лиана не оставляла попыток найти для братца хорошую невесту.
Как примерная ученица, вначале она посетила завхоза корпуса природников, от которого и получила увесистый комплект мантий.
Следующим пунктом наметилось посещение строгого коменданта, который сразу же пронзил её навылет недоверчивым взглядом (ещё на пороге), прежде чем выдать ключи от комнаты.
– На первые три этажа не суйся. Это территория мужчин, – сообщил комендант, после чего отвернулся. Ли поспешила в свою комнату и едва не была сбита на первом же повороте группой парней с Природного факультета.
Взрыв громкого смеха, отчаянная жестикуляция… Лиана прижалась к стене, провожая долгим взглядом юношей, которые даже не потрудились извиниться. Ладно, к этому тоже стоит привыкнуть. По правде, количество парней в Кэр-Триане… Немного её угнетает.
«Ладно, кого я обманываю, сильно угнетает»
Всю сознательную жизнь Эриан старался оградить сестру от общества парней и Ли, на самом деле, никогда не выступала против данного условия. Она подозревала, что даже АТиЗ был выбран вовсе не из-за стандартов обучения…
Но декана можно было понять. Между братом и сестрой был разрыв в тринадцать лет, потому временами Эриан играл скорее роль её отца. Оттого и чрезмерная опека в некоторых вопросах.
Наконец, Лиана добралась до пятого этажа общежития и нашла свою комнату, успешно закрывшись в ней. Очевидно, что в этой комнате должен быть, как минимум, ещё один житель. Ну, места всем хватит, потому Дега просто начала распаковывать мантии, уповая на то, что её соседка окажется хорошей девушкой.
Первая была парадной мантией Кэр-Триана, надевать которую полагалось лишь на торжественные мероприятия. Для всех студентов она имела одинаковый, благородный сапфировый оттенок с серебристой вышивкой. Невероятно красивая вещь!
Вторая же – стандартная мантия природников. Взглянув на неё, Лиана вздохнула ещё раз, но уже более протяжно. Ну, почему она такого… Отвратительного, болотно-блевотного цвета?
Ли с тоской заглянула в устав, где отмечалось, что у бытовиков мантии коричневые, у природников зелёные (серьёзно, нельзя более приятный оттенок выбрать?), у факультета Жизни песочные, у Смерти чёрные, у алхимиков фиолетовые и у боевиков алые.
– Уф-ф… – выбирать явно не приходится. Лиана обессилено плюхнулась на свободную кровать, более всего желая сейчас вернуться в свою прежнюю Академию. Но, это, увы, было невозможно для неё. Только не сейчас.
– Ого! Ты кто? Ты моя новая соседка? – от дверей послышался энергичный голос, от которого Дега невольно подскочила, изумлённо уставившись на вошедшую.
… Наверное, во всей Академии сложно найти столь же привлекающую внимание внешность. Как минимум, дело в том, что вошедшая, очевидно, представительница иной расы.
Лиана с затаенным восхищением разглядывала её изумрудные, струящиеся локоны. Глаза у незнакомки и вовсе имели мягкий, розоватый цвет и казались прекрасными радужными камнями.
– Я… – в горле невольно пересохло.
– О, ничего не говори. Ты Дега? Верно?
– Ну… – Лиана кивнула. А соседка уставилась на её сумку, из которой медленно выползало извивающееся нечто.
– Лапуля, извини за вопрос, но, что за живность ты приперла в Академию?… Комендант нас прикончит! – наученная горьким опытом, соседка отскочила ближе к двери, приготовившись оперативно драпать.
Лиана скосила взгляд на сумку и недоумённо моргнула, лишь спустя пару мгновений сообразив:
– А, это же Твинки!
На зов «нечто» выползло окончательно. Со стороны Твинки напоминал(а) хищное растение. Что-то вроде большой Венериной мухоловки (размером этак с кота).
Правда, оснащённой ловкими жгутиками, на которых растение и передвигалось, важно перекатываясь по полу.
Лицо Лианы покрылось алыми пятнами от смущения и она сбивчиво постаралась объясниться:
– Я вовсе не планировала его брать, ах… Просто пошутила, мол: в комнатах нельзя держать животных, а Твинки ведь растение… Я не думала, что он заберётся!
– Ах-ре-неть. Это же оживленец? Как ты его … И долго он так? – уточнила соседка, недоверчиво сверкнув глазами.
– Это был мой первый эксперимент и не очень удачный. Я переборщила… Ну, со всем. Твинки должен был ожить ненадолго, но в итоге… Пятый год так.
– Пятый, – сосредоточенно повторила девушка, разглядывая ожившее хищное растение с нарастающим интересом. Твинки деловито подвигал тонкими листочками, взгромоздившись на подоконник, где и замер, поглощая солнечные лучи.
– Он… Просто… – Лиана всё сильнее чувствовала неловкость. Её предыдущие соседки боялись растение, хотя он был относительно миролюбив. Конечно, если к нему не лезть попусту.
– Очаровашка! – выдохнула соседка с горящими от радости глазами, – ах, забыла представиться: я Танария. По расе дриада, по характеру активист. Мы с тобой точно подружимся, лапушка, ибо твой Твинки просто чудо!
Так Лиана обзавелась первой нежданной подругой в загадочном и ужасном Кэр-Триане.
***
Как и каждый, не особо уверенный в себе человек, Лиана находила тысячи причин разочароваться в своей жизни и столько же утешений.
Учеба в Кэр-Триане началась резко, подобно стихийному бедствию и кинула её прямо в гущу студенческой жизни. Впрочем, Ли довольно быстро успокоилась и отчасти приноровилась.
Факультет природников славился относительной миролюбивостью (по сравнению с остальными). В основном, тут обучались маги со стихийной предрасположенностью к земле и воде. Огненная и ветряная мощь предполагала Боевой факультет, увы.
Лекции были разделены по направлениям и расписание учеников варьировалось в зависимости от способностей. Например, Лиана, у которой совсем не было стихийной магии воды, могла посещать лишь теорию по данной сфере. Зато обязана присутствовать на всех парах, которые включали в себя травничество, растениеводство и всё в этом духе. Имея слабенький дар иллюзий, в расписание Ли также входили несколько пар Факультета Жизни, соответствующей направленности.
Ну и, конечно, были некоторые смешанные предметы, на которых природники были с другими факультетами. Самым нежеланным казался урок боевой подготовки.
Сходив на него единожды, Лиана возненавидела его от души. Тем более, что на полигоне в тот день присутствовали боевики, которые всласть поиздевались над слабенькими студентами.
– Задо-охлики!
– У вас вместо мышц, что, гумус?
– Какие вы зелёные… Прямо под цвет мантии!
… И всё же, Дега находила немало плюсов в Кэр-Триане. Благодаря её врождённой незаметности, к ней не приставали с лишними вопросами и сам вопрос её родства с Эрианом постепенно сошёл на «нет». Очень вовремя, кстати, слухи успели развиться до версии «сестра – это прикрытие, а на самом деле он свою любовницу в Кэр-Триан притащил! Каков подлец».
Немалую роль в привыкании сыграла неподражаемая Танария Агро. Вначале, Ли не восприняла её слова о дружбе всерьёз, а зря. Эта второкурсница числилась чуть ли не самой популярной девчонкой с Природного, в том числе из-за своего беззаботного, яркого нрава.
Для Лианы было в диковинку то, что почти каждую неделю кто-то признавался Танарии в пылких чувствах. Впрочем, сама дриада радости не высказывала.
– Пф-ф! Как они меня достали. Особенно те, кто присылают цветы. Боги, эти идиоты поймут, что я дри-а-да? Мне не нравится слышать плач умирающих растений! Дикость какая.
Танария оказалась убеждённой мясоедкой. Ей буквально религия не позволяла употреблять в пищу растения.
– Мы не можем натравить на моих поклонников Твинки? Он такой милашка… – а вот привязанность к домашнему растению у дриады выявилась почти сразу же. Как и к самой Лиане.
Танария от души таскала её за собой и опекала с поразительным рвением. Она объясняла это довольно просто: «От тебя чудно пахнет цветами. Ты нравишься растениям, а значит, мне тоже нравишься!». А спустя время добавляла : «… и брат у тебя ничего».
Дега лишь качала головой, искренне улыбаясь. Многие девушки общались с ней только из-за Эриана, однако, Танария по ощущениям куда больше придуривалась.
Раньше Ли не общалась с настолько активными людьми… Нелюдьми? В общем, хоть оно и было в новинку, отталкивать дриаду совершенно не хотелось.
Однако, спокойная жизнь в такой Академии просто не могла длиться вечно. И вскоре Лиане Дега пришлось в этом убедиться.
Глава 2
– … Таким образом, в Кэр-Триан дочерта внутренних группировок! Конечно, верховодят, в основном, парни… Знаешь, устраивают всякие дуэли, испытания новичкам… Ох, и повезло тебе, что не на первый курс попала, а то там такие посвящения… – Танария болтала без умолку и Лиана уже очень давно привыкла слушать её в пол уха, мысленно погружаясь в конспект занятия.
Её расстраивало, что сейчас было слишком мало практики. В конце концов, в АТиЗ она уже обогнала местную программу по многим предметам…
– Ладненько, мне пора в теплицу. Постарайся не накосячить без меня! – Агро подмигнула соседке, прежде чем стремительно исчезнуть из виду. Лиана в недоумении проводила её долгим взглядом.
И когда она, спрашивается, косячила?
Впрочем, тогда Ли не знала, что слова Танарии были крайне актуальными… Почти пророческими. А потому просто неторопливо пошла, разглядывая заснеженную территорию Академии.
– Эй, ты! – подобных окликов в Кэр-Триане было предостаточно, но они никогда не касались Ли. И в этот раз она также предпочла проигнорировать подобное.
Однако, оклик повторился, с уточнением:
– Серая мышь, куда торопишься?
На сей раз Лиана обернулась в недоумении. К ней широкими шагами приближался некромант, что легко было понять по его угольно-чёрной мантии. Внешне он не особо выделялся. До жути бледный, с каштановыми отросшими прядями и тёмно-карими глазами. В общих чертах, его можно было назвать привлекательным, но всё портило крайне мрачное выражение лица.
К глубокому сожалению самой Лианы, он очевидно и целеустремленно шёл прямо к ней.
– Привет?… – осторожно проговорила девушка, нервозно вцепившись пальцами в сумку. Некромант окатил её презрительным взглядом, после чего уточнил:
– Ты ведь Дега? Сестра декана Алхимии?
Почему-то у Ли появилось сильнейшее желание сказать «нет». Но, он в любом случае может подтвердить это у кого-то из природников, так что…
– Ну, да. А что?
– Ты мне нужна. Знаешь, твой старший брат завалил меня и нескольких парней. Будь хорошей девочкой, повлияй на препода, чтобы он закрыл нам хвосты автоматом.
Лиана уставилась на юношу с таким тупым выражением лица, что его впору было запечатлеть, да в рамку. Её на самом деле просят повлиять на Эриана? На принципиального Эриана?
Да ещё и с таким высокомерным видом, будто она этому парню что-то должна.
– На моего брата невозможно повлиять. Пожалуйста, не проси больше о таком, – она честно постаралась отказать ему попроще, но студент буквально впился в неё раздражённым взглядом.
– Ты, что, не знаешь, кто я? – медленно спросил он, высокомерно изогнув бровь.
Ли качнула головой, окончательно растерявшись.
– Нейлз Коулман. Третий курс факультета Смерти, – авторитетно и с пафосом заявил юноша.
Вероятно, это должно было что-то сказать Лиане, но… Она впервые слышала его имя.
– Приятно познакомиться? Знаешь, мне пора и всё такое, так что… – Ли неторопливо отошла, отмечая, что глаза юноши гневно сузились. А потом он странно, неприятно улыбнулся:
– Надеюсь, при нашей следующей встрече, ты будешь сговорчивее.
По спине девушки невольно пробежался табун мурашек и она боязливо передёрнула плечами. Какой странный парень…
В любом случае, после этого она заторопилась в свою комнату с удвоенным рвением.
… Впрочем, рвение ослабло, когда природница споткнулась о порожек, больно ударившись коленкой.
– Бли-ин… – горестно выдохнула Лиана, проковыляв к кровати. Там и залегла, лениво делая домашнее задание.
Но на этом проблемы не закончились. Когда пришла Танария, Ли уронила свою книгу от неожиданности, вскочила, засуетилась и в итоге плюсом разлила чашку горячего чая себе на руку.
– Лиана, что ты… – под этот осторожный вопрос со стороны соседки, Дега разбила многострадальную чашку.
– Знаешь, лапуля, ты сегодня крайне неуклюжая. Тебя что, сглазили что ли? – в сердцах произнесла дриада, покачав головой.
Ли лишь буркнула в ответ нечто невразумительное… Да призадумалась.
– Я не думаю, что… Если только… А некроманты могут сглазить? – осторожно уточнила Дега.
Выразительный взгляд Танарии подчеркнул глупость подобного вопроса.
– Открою секрет – это один из их основных профилей. А что, ты повздорила с кем-то?
Помявшись, Лиана в красках пересказала свою встречу со странным парнем. Танария переменилась в лице, а потом громко хлопнула себя по лбу.
– Бли-ин! Лиана! Нейлз, это правда был он?! Попадос… Ох, Великое Древо, он же фактический лидер одной из крупнейших группировок факультета Смерти!
Отметив непонимание на лице Дега, дриада почти разозлилась.
– Я для кого сегодня распиналась?! Ну, Ли! Этот парень так-то специализируется на проклятиях. У него особый дар, помимо некромантии, «злой глаз». То есть он проклянет, а ты и не почувствуешь.
– Правда?… – прошептала Лиана, побледнев.
– Ну, я думаю, он тебя лишь припугнуть хотел, потому сглазил на мелкие неудачи, но…
Дега ойкнула, порезавшись об остатки своей почившей чашки.
– … Ничего не трогай. Пойдём, быстренько.
– Куда?
– В общежитие Жизни, конечно. Будем твой сглаз снимать.
Лиана быстро кивнула. Повезло, что у Танарии были знакомые на всех факультетах. Общежитие Жизни, к слову, оказалось настолько чистым и светлым, что Дега испытала минутное желание переселиться к ним. Однако, ближе к делу…
– … У меня нет достаточной квалификации, чтобы лечить такие сглазы! – отнекивалась студентка четвёртого курса факультета Жизни.
Впрочем, когда Танария важно сунула ей под руку коробку с контрабандными шоколадными конфетами, Виала поспешно изменила своё мнение:
– Ну, с другой стороны, если я постараюсь, всё получится.
Лиана искренне восхитилась силе подкупа. И окончательно уверилась в том, что её соседка – ценный кадр и настоящий профессионал в области флоры и фауны Кэр-Триана.
По ощущениям снятие глаза напоминало дуновение свежего, тёплого ветерка. Так или иначе, но Виала справилась с этим довольно филигранно.
– Подкуп и шантаж – столпы, на которых держится студенческая жизнь Кэр-Триана! – важно объявила дриада, удостоверившись, что на сей раз Лиана и впрямь внимательно её слушает.
– Наши студенты зловредны, упрямы и нахальны, потому без этого никак. Учись, пока я жива.
Дега впечатлилась. Даже слишком. В АТиЗ, конечно, всё было намного проще…
– Мне всегда было интересно, а почему ты поступила в Кэр-Триан? В конце концов, твой дар очень силен, ты могла бы претендовать на более узконаправленную Академию, – внезапно спросила Ли, разглядывая соседку по-новому. О силе её дара она смогла судить во время последнего занятия. Растения, безусловно, были частью зеленоволосой дриады.
Однако, после подобного вопроса Агро странно смутилась:
– Мхм… Это связано с тем, что… Ну, мой народ же ведь состоит из женщин. Они немного повёрнуты на… Ну, знаешь, поиске подходящего партнера. В Кэр-Триан учатся сильные представители власти, поэтому… – Танария поджала губы, не желая продолжать.
Дега, впрочем, поняла, что тема довольно скользкая и не самая приятная.
– Встречный вопрос к тебе, Ли. Почему ты перевелась?
Лиана не смутилась. Но по её лицу пробежала еле уловимая тень. Она склонила голову набок и вымученно улыбнулась дриаде:
– Случилось кое-что, из-за чего я не могла продолжать обучение там.
* * *
… Тогда она, впрочем, не знала, сколько проблем может принести истинное упорство некроманта.
Возвращаясь из столовой, Ли вдруг ясно ощутила неприятный укол меж лопаток. А когда обернулась, столкнулась с издевательским взглядом уже знакомого Нейлза. И, хотя в тот момент юноша ей ничего не сказал… Дега без слов поняла, что её вновь сглазили.
И ещё раз. А потом ещё…
Кажется, её жизнь теперь состояла из учёбы, сна и постоянного снятия сглазов.
– Этот козёл! Ли, не трогай ожог! Аргх-х с ума сойти можно… – дриада бесилась, когда они в очередной раз шли устранять путы заклятия.
Лиана стоически берегла обожжённый палец, храня мрачное молчание. В самом деле, какие у неё были варианты?
– У меня от такого количества шоколада прыщи пойдут по лицу… – повздыхала Виала, впрочем, не отказываясь от очередной коробки конфет в уплату.
– Это пора кончать. Надо купить артефакт, который будет защищать тебя от сглазов!
– Разве Нейлз не может наложить на меня проклятие посерьёзнее, в обход артефакта? – резонно предположила Дега, от чего дриада мгновенно насупилась.
– И, вообще… Все некроманты такие мстительные? – уточнила Лиана со вздохом.
– Кажется, без мстительности их на факультет Смерти и не берут, – фыркнула Танария.
Девушки поднялись в комнату, где их преданно ждал Твинки. Как оказалось, растение было довольно самостоятельным. По крайней мере, он сам доливал в свой лоток воду из-под крана и подъедал удобрение для растений. А летом (как утверждала Лиана) успешно ловил насекомых.
В военном совете двух студентов он участвовал заочно, издавая чавкающие звуки при пожирании удобрения.
– Ему надо отомстить! Он совсем ахренел.
– Единственный реальный способ мести – сообщить Эриану, чтобы тот его завалил… Но… – Лиана вздохнула.
– Но, тогда за тобой закрепится звание стукачки, – кивнула Агро, закатывая глаза.
Несмотря на огромное количество вредоносных планов, было очевидно, что с некромантом шутки плохи.
В двенадцать ночи, когда они собирались ложиться спать… В дверь кто-то поскрёбся. Отвратительный скрежет когтей, раздирающих дерево, становился всё более невыносимым.
Именно Танария встала, чтобы открыть дверь и прогнать шутника… А потом общежитие природников поглотил её визг.
… На пороге их комнаты стоял кот. Мёртвый кот, если быть точным. Серая, грубая шкура, без единой шерстинки. Клочки гнилой плоти и проглядывающиеся в некоторых местах белесые кости. В желтоватых глазах горели опасные огоньки. Кот жрал букет роз, явно оставленный там для дриады. От несчастных цветов уже практически ничего не осталось.
А когда Агро в испуге отскочила, забыв захлопнуть дверь, чудище вальяжно прошло в их комнату.
– Т-т-т-твою… Же… – Танария могла только панически пищать. Она не любила животных! Даже живьём, что уж говорить о таких!
– Ого… – пробормотала свесившаяся с кровати Лиана.
Как ни странно, испуганной девушка не казалась.
– Какой милый… У тебя есть кислота? – вопрос явно предназначался Танарии, но ту буквально колотило от ужаса, потому Ли легко спрыгнула с кровати, без проблем проскочив перед носом пугающего умертвия. Она нашла ядовитую жидкость для обработки растений и любовно налила её в блюдце, пододвинув к мёртвому коту.
Умертвие блеснуло жёлтым глазом и начало важно лакать отраву, чуть урча от довольства.
– Ли… Ты, это самое… В ладах с умертвиями?… – уточнила Танария, перебираясь по стеночке подальше.
– Ну, он же не агрессивный? – задумчиво произнесла Дега и затем, отчего-то, смутилась, – просто, когда Эриан учился в Академии… Ну, знаешь, в него частенько влюблялись девушки. Одна некромантка в порыве чувств подарила ему домашнее умертвие. Именно я с ним возилась! Мой первый питомец, – с восторгом призналась Лиана.
– И где оно сейчас? – уточнила Танария с подозрением.
– Сожгли… Эх-х… Не специально, конечно. Другая фанатка Эриана хотела пролезть в наш дом, встретила умертвие и спалила Спайди. Я тогда три дня проплакала.
Агро хотелось бы высказаться насчёт странных приоритетов семьи Дега, но она решила промолчать, оценив искренние переживания Лианы.
– Покойся с миром, Спайди, – вздохнула Ли, горестно покачивая головой.
Танария негромко фыркнула. Один раз он уже упокоился, так что со вторым проблем быть не должно.
… Итак, на этом приключения бурной ночи не думали кончаться. Потому что широкое окно девушек внезапно распахнулось от магического импульса и к нему подтянулась с внешней стороны верёвочная лестница.
– Ну, это уже наглёж. К невинным леди, да в окно… – шепнула Танария соседке.
– По любому Нейлз. Кота забрать пришёл, – со знанием дела кивнула ей Лиана.
Её пальцы засветились зеленоватым в полумраке комнаты и небольшие песчинки цветочной пыльцы посыпались на оживившегося Твинки.
Зелёные жгутики растения вытянулись и ожесточились. Он замер на подоконнике в каком-то хищном ожидании.
То, что произошло дальше… Однозначно стало первым ярким событием в жизни Ли, с тех пор, как она прибыла в Кэр-Триан.
Нейлз опёрся руками на подоконник, досадливо вглядываясь в темноту. Девиц не было видно, а ведь именно для их запугивания он прислал одно из своих лучших умертвий. К слову, о нём…
Глаза кошака светились в темноте, но сколько бы Нейлз не шептал проклятия, пытаясь приманить его ближе, существо игнорировало хозяина. Некромант нахмурился и залез в комнату всем корпусом, делая шаг вперёд…
Дальше случилось несколько событий.
Во-первых, свет резко зажёгся, ослепляя Нейлза и заставляя его замотать головой. Во-вторых, растение, мирно стоявшее на подоконнике, внезапно ожило и вцепилось ему пониже спины острыми зубилами, схожими с шипами.
– Чёрт! – Нейлз взъярился от резкой боли и задергался, пытаясь отцепить неизвестную тварь. Но растение вцепилось жгутиками ему в штаны, крепко держа свою жертву и периодически вдохновенно вгрызалось глубже.
– Б…– то, что выдал затем некромант, было слабо переводимым матом, с урывками диалекта оборотней.
Парень заметался по комнате, врезаясь в случайные предметы. Его зрение потихоньку прояснялось, так, что он мог разглядеть двух притаившихся студенток. Зелёные глаза той, которую он нарёк «серой мышью» насмешливо искрились. Пораженный очевидным заговором, Нейлз остановился, сделал неосторожный шаг назад… Споткнулся об потеревшееся о его ноги умертвие кота и вылетел из окна с громким криком.
– Боги, он в порядке?! – Лиана по-настоящему испугалась, подлетая к окну.
– Это ж некромант, чего ему будет? Ты лучше о Твинки побеспокойся.
Говоря о последнем, Твинки гордо выплюнул обрывок штанины Нейлза, планомерно поднимаясь по стене обратно в окно.
Выглядело растение крайне довольным.
* * *
– Вы слышали? Парень с факультета Смерти пытался залезть к природницам в окно!
– И что?
– Выпал.
– Видать задница не пролезла.
– Его комендант подобрал… Злю-ющий!
Лиана вжала голову в плечи, проходя мимо группок студентов. Признаться честно, ей было стыдно за произошедшее. Нейлз выпал с пятого этажа, шутка ли?…
Когда она посыпала Твинки пыльцой, надеялась, что тот просто немного припугнёт непрошенного гостя, но этот акт агрессии слегка вышел из-под контроля. Да и умертвие кота в их комнате теперь осталось, чем немало выводит из себя Танарию.
Ли вздохнула, а потом вдруг ощутила мороз по коже. Чьи-то длинные пальцы впились в плечо девушки.
Обернувшись, она побелела от ужаса. Перед нею стоял невредимый, но взъерошенный и не слишком счастливый некромант.
«Он же не станет меня убивать на глазах у всех? Правда же?» – уговаривала себя Лиана, нервно сглотнув.
– Знаешь, мышь… У меня появилась хорошая идея, – потянул юноша, склонив голову набок.
Бешено бьющееся сердце Дега свалилось куда-то в желудок.
– Как думаешь, твой принципиальный братец закроет хвост возлюбленному парню сестрёнки?
– Я тебя не понимаю, – пискнула Ли, желая стать маленькой и невидимой… Мышкой.
– Почему бы тебе не начать со мной встречаться? – с кривой усмешкой сообщил ей Нейлз.
У Лианы было более тринадцати ответов на тему «почему ей НЕ стоит встречаться с этим некромантом».
Среди прочих причин особенно выделялись: «Эриан убьёт тебя», «Эриан накажет меня» и «Даже если мы останемся на необитаемом острове, я предпочту тебе самца Гиппокрыла».
Однако, в итоге, Дега предпочла выразиться более миролюбиво. А именно: прикинуться тупой и (по возможности) глухой.
– Что? – спросила она, искренне надеясь, что расслышала неверно.
– Ты. Я. Встречаться, – Нейлз сузил свои тёмные, пугающие глаза.
Ли склонила голову набок. Не то чтобы она в перспективе не собиралась ни с кем встречаться, но с ним… Это решительно невозможно.
– Я ведь тебе не нравлюсь? – мягко уточнила она.
– Ахренеть как не нравишься, – подтвердил Нейлз, прожигая её раздражённым взглядом.
– Тогда зачем?
– … Ты чуть интереснее, чем я думал. Честно говоря, мне очень хочется тебя помучить. Чтобы ты пострадала также, как и моё самолюбие вчера.
То ли Нейлз становился выше с каждым словом, то ли Ли опасливо вжимала голову в плечи, однако, каждое слово некроманта отпечатывалось у неё в сознании с пугающей ясностью.
«Жуткий парень»
– Мой брат никогда не закроет тебе долг из-за этого. Скорее наоборот, – попыталась отвязаться природница. Однако, студент вцепился в неё, как здоровый клещ.
– И что? Тогда я смогу пожаловаться своему декану, что меня заваливают из-за личной неприязни и донести проблему до ректора.
В этот момент Лиана на самом деле напряглась. Одно дело, когда это угрожает проблемами ей, но совсем другое – Эриану.
– Нет.
– Это твой окончательный ответ?
Она ощутила, как табун мурашек в очередной раз проскочил по её лопаткам вниз, поэтому постаралась как можно более убедительно кивнуть, делая испуганный шаг назад.
– Я был слишком добрым, как оказалось. Насылал простенькие сглазы. Даже послал безобидное умертвие, чисто для испуга… Но, в этот раз, сыграем по-крупному.
Ли успела заметить, как в его руках клубится чернота. Что-то липкое, словно паутина, оседало на её лице невидимыми, тошнотворными путами.
– Проклятие сотни неудач. Можешь спросить у своей зелёной подружки, что это значит. А когда захочешь сдаться… Ты знаешь, где меня найти.
Нейлз ушёл, но его слова всё ещё шумели в голове Дега. И, признаться честно, это не несло ничего положительного.
Глава 3
… На самом деле, Лиана поняла, что это за проклятие ещё до того момента, когда нашла Танарию. И это, увы, вовсе не из-за степени её знаний.
Началось всё с того, что какой-то студент перепутал Дега со спины со своей (изменяющей, как оказалось) подружкой. И без разбора метнул в Лиану огненным шаром. Она едва успела отскочить в сторону, но широченную дыру в мантии прожгло.
Спустя пять минут после этого события, спешащая Дега попалась в ловушку бытовиков со взрывающейся краской, отчего впоследствии приобрела крайне взъерошенный вид, окрасившись в благородные зелёный, синий и немного розовый цвета.
Когда она добралась до общежития природников и отправилась к завхозу, тот обнаружился в крайне плохом настроении, потому как студенты сперли его неприкосновенные запасы успокаивающих чаев. В итоге, на Лиану орали добрые пол часа. Примерная тема этого ора касалась невоспитанных, бесстыдных студентов, которые портят всё, к чему бы не прикасались и задолбали его хуже пареной редьки. На последних словах Дега просто выставили вон, рявкнув напоследок:
– Новой мантии нет и не будет! Сами со своими проблемами справляйтесь!
И, если вы думаете, что на этом всё закончилось – как бы не так. Пока Ли приближалась к своей комнате на пятом этаже, одна из соседних дверей распахнулась и в девушку полетел увесистый чайник. Наученная горьким опытом, она прижалась к стене и еле спаслась от столкновения, но вот струей теплого чая её основательно окатило.
«Пахнет травами… Успокаивающий чай завхоза найден?» – подумали Лиана, уже даже не удивлённая. Многочисленные события истощили её. Дега чувствовала, что свалится прямо на пороге и заплачет, если что-то ещё случится.
Когда Ли с трудом зашла в комнату, её соседка (слава богам) и вправду там была. Дриада осмотрела её, ахнула и рванула к подруге.
– Ох, Ли! Ли, что случилось? Не плачь…
Да, Дега и вправду начала плакать, хоть сама этого не заметила изначально.
– Проклятие сотни неудач… Ты знаешь, что это такое? – тихо спросила она, вместо ответа.
– Только примерно… Проклятие, которое истощится лишь тогда, когда на тебя свалится сотня неприятностей, – пробормотала дриада с искренним сочувствием. Она не задавала вопросов, как и почему это произошло. Потому как явный почерк мстительного некроманта прослеживался даже сейчас.
– Да уж… Ладно, я сбегаю в общежитие Жизни, попробую узнать, можно ли его снять нашими силами, – вздохнула Танария.
Лиана кивнула, честно собираясь идти с ней.
– Нет-нет! Тебе нельзя, только не сейчас. Лучше прими душ, пока меня не будет и успокойся тут.
Так Дега осталась одна. Совет, на самом деле, был дельным, но девушка ужасно нервничала, что с ней в любой момент может ещё какая беда случится. Так или иначе, но в итоге Ли аккуратно зашла в душевую, скинув на пол грязную и мокрую одежду.
То, что вначале её ошпарило кипятком, а потом минуту лилась только ледяная вода – было встречено тяжелым вздохом и дрожащими губами. Потом, правда, неудачи временно дали ей передохнуть и девушка, наконец, помылась, стирая с себя всю цветную краску, копоть и остатки чая.
«Нет худа без добра. Сейчас я чувствую себя обновлённой» – улыбнулась Лиана, аккуратно заворачиваясь в чистое белое полотенце и вылезая из душа. Она подошла к двери и повернула ручку.
Однако… Та не поддалась.
Лиана нахмурилась и начала отчаянно дергать её, пытаясь открыть дверь. Но ту заело, что до этого не случалось никогда.
– Чёрт… – выдохнула девушка, испуганно оглядываясь. Она уперлась лбом в дверь, сдерживаясь от того, чтобы снова захныкать. Дверь заперта, а дриада ещё не вернулась. Её некому отпереть. Использовать магию Лиана, по-честному, просто опасалась. Вдруг рванёт?
Она прикусывает нижнюю губу и начинает шарить по карманам сброшенной одежды, где и находит долгожданную бусинку – мини-портал, который не способен совершать крупные переносы, но крайне полезен в студенческой жизни.
Максимум способен перенести в соседнее здание, или вроде того.
«Должно сработать. Это ведь не моя магия, это установленный портал. Наведу его на соседнюю комнату и не придётся стоять тут, простужаться и дрожать…» – чем больше она об этом думала, тем лучше казалась идея.
Блондинка начала осторожную настройку портала и, когда бусина превратилась в сияющий дверной проём, Ли осмотрела его придирчиво, но никаких проблем не увидела. С радостным вздохом, девушка шагнула в портал, предвкушая тёплую кровать.
… Конечно, она не смогла заметить то, что настройка портала сбилась ровно в тот момент, когда Лиана Дега в него шагнула.
* * *
С негромким вскриком Лиана приземлилась на мягкую кровать, довольно выдохнула и расслабленно улыбнулась. В комнате стоял полумрак, что не удивительно – вечерело тут стремительно. Какая удачная настройка портала, прямо по её желанию!
Лиана перекатилась на покрывале и внезапно нахмурилась. Как-то пахнет странно… И почему кровать такая большая? Её довольно скромненькая, односпальная, явно не подходила под подобное описание.
– Эм-м… – глаза потихоньку привыкали к темноте. И в этот момент Лиана с ужасом осознала, что это не её комната. Похоже, портал сбился и выкинул её на этаж, или несколько этажей ниже. Хорошо ещё, что владельца в комнате не наблюдалось.
Однако, любые «хорошие новости», стирались внезапным осознанием: она, Лиана, в одном полотенце, только после душа. Это же ей придётся бежать по коридорам общежития в таком виде?…
Может, пока не поздно, стащить покрывало у владельца?
Ли ещё раз нервозно огляделась, невольно отмечая, что комната, похоже, предназначена для одного человека. Это у кого и за какие заслуги такие хоромы, спрашивается?…
Ох, ладно, ей-то не до этого.
И вот, когда Дега встала, она вдруг услышала звук открывающейся двери… Ванной комнаты.
Свет хлынул в полумрак, на миг ослепляя. Когда же девушка протерла глаза, она смогла лицезреть юношу, на чьих бедрах удерживалось банное полотенце.
… В тот момент она поняла, что хуже, кажется, некуда.
Нет, не в плане парня. На самом деле, он был даже слишком хорош. Высокий, плечистый красавец, поразительно белокожий и атлетически сложенный. Вытаращив зелёные глаза, Лиана в ауте пересчитала кубики на его прессе, по которым медленно стекали капли влаги. У парня были довольно длинные волосы огненно-красного цвета и дикие чёрные глаза, будто поглощающие всякий свет.
Если бы Лиана в тот момент подбирала определения… Она бы сказала: демонически красив.
Увы, но вместо этого девушка густо покраснела и попятилась. В глазах юноши мелькнуло удивление, но после он усмехнулся и неторопливо начал приближаться к ней.
– Т-т-ты… Я-я-я… – пискнула девушка, невольно заметавшись.
– Я приятно удивлён. Не каждый день меня в спальне ожидает полуголая леди, – промурчал красавец низким, волнующим голосом.
Он приблизился к Ли и с любопытством осмотрел её, не упуская девичью фигурку, едва прикрытую полотенцем.
– Честно говоря, ты немного не в моём вкусе, но такая смелая, что я почти поражён в самое сердце, – проговорил он, подмигнув девушке.
Лиана чувствовала, что она сейчас умрет от стыда, смущения и двусмысленности ситуации. От спасительного обморока её удерживала мысль о том, что сейчас на её теле только это хреново полотенце, которое точно упадёт в случае чего.
– П-постой! – наконец ответила она, уперевшись ладонями в его обнажённую грудь.
– Стою, – кивнул парень, сверкнув белозубой улыбкой.
– Я н-не хотела к тебе попасть… У м-меня портал сбился и…
– А к кому тогда? Комнатой ошиблась? – с интересом уточнил юноша.
– В свою комнату! У меня дверь заело! И меня прокляли… – в голосе девушки послышались подступающие слёзы, отчего незнакомец хмыкнул. Ей показалось, что в глубине его чернильных глаз тлеют алые уголки, но, тем временем, с пальцев красавца сорвалось нечто, напоминающее тёмную паутину. Он прикрыл глаза и хмыкнул:
– Ай да Нейлз… Ай да сукин сын.
А потом сдул магию со своей ладони, игриво усмехнувшись:
– Ну, пожалуйста. Проклятие снято. Если ты не хочешь у меня задержаться, могу бесплатно депортировать в твою комнату, – дружелюбно предложил старшекурсник ( в чём Ли теперь была уверена), – или… Можем поразвлечься.
Девушка нервно икнула и резко замотала головой. Впрочем, незнакомец действительно открыл для неё такой же мини-портал, сверкнув напоследок выпирающими белыми клыками.
Вот уж точно: спасение пришло, откуда не ждали. В свою комнату Ли вернулась в полотенце и с боевым настроем наперевес, пока не встретила испуганную Танарию. Деятельная дриада не успокоилась, пока не выбила из подруги все подробности её исчезновения. А потом прилично удивилась.
– Ну, надо же! Это кто же тебе помог? Почему ты сразу имя его не спросила? Если он красивый, это могло стать началом романтической истории…
Дега лишь фыркнула, покачивая головой.
– Такие парни не западают на таких, как я.
– Гей, что ли? – безнадёжно уточнила Агро. В каком-то смысле это была её больная мозоль. В прошлом году она бегала четыре месяца за одним красавцем, который, как оказалось, менее всего интересуется женщинами.
– Танария! – Лиана покраснела. Если она об имени парня не спросила, то что говорить об ориентации? Как-то не было времени всё это вызнавать.
Впрочем, случайный знакомый вскоре обозначил себя сам. Потому как личностью оказался крайне популярной…
* * *
– … Боги, вы слышали? У нас тут под носом преподавательница роман со студентом завела!
– Разве так? Я слышал, было наоборот.
– «Сорока» именно о преподавательнице пишет. Знать бы ещё, о ком конкретно.
– Очевидно, что это должна быть молоденькая. Много у нас молоденьких?
– Откуда ты знаешь? Может, этот парень любит постарше!
– Кстати, о парне… Некоторые думают, что это Карсейн.
– Тш-ш-ш! Ты хочешь, чтобы тебе боевики тёмную устроили?
Никто не удивился, когда Сорока на хвосте новую новость разнесла. Однако, из-за неё Кэр-Триан вновь возбуждённо гудел, перемывая косточки случайным людям.
Лиана вздохнула. Не сказать, что она намеренно всё это слушала. Просто её незаметность позволяла бесшумно появляться там и тут, собирая обрывки чужих слов. Действительно ли в стенах академии мог произойти роман между молодой преподавательницей и студентом? Кто знает. По мнению Дега, это слишком смущающая новость, чтобы так свободно её обсуждать.
К тому же, её куда больше волновала необходимость избегать общества некроманта. Совсем не хотелось получить новое проклятие на свою голову. Она уже оценила методы Нейлза и они ей решительно НЕ понравились.
Девушка посетила пару Теории Светлой Магии, что была в её расписании, на которой едва смогла сосредоточиться. Профессор – хлипкий старичок, зачитывал лекцию заунывным тоном. Некоторые студенты не стесняясь храпели на задних партах.
Лиана им даже где-то завидовала.
Когда пара закончилась, Дега не сразу поняла, что происходит и сонно протёрла глаза, неторопливо вставая. Однако, уже приближаясь к выходу из аудитории, она вдруг услышала знакомые, неприятные нотки голоса…
Около аудитории явственно находился Нейлз Коулман.
Девушка побледнела, осознавая масштабы катастрофы, если она с ним снова столкнётся.
Она засуетилась и предпочла остаться в аудитории, делая вид, что спешно перепроверяет конспекты. Так было до момента, пока все (включая преподавателя) не покинули просторное помещение.
Лиана вздохнула, подумывая быстро сбежать, но именно в этот момент застёжка её браслета предательски раскрылась. Браслет укатился куда-то под парту, а Дега простонала, панически осознавая то, что она точно пропустит начало следующей пары.
Тем не менее, девушка залезла под стол, стоически пытаясь дотянуться до браслета. Распластавшись на полу животом, она услышала, как в аудитории хлопнула дверь.
Кокетливое цоканье каблучков выдавала в вошедшей женщину. Она звонко рассмеялась, явно поддерживая разговор с кем-то извне и капризно заметила:
– Сейн, ты же не серьёзно. Мне нужно готовиться к занятию…
Однако, игривый мужской голос прервал её, добавляя притягательные, ласковые нотки в тон их беседы:
– Мия, ты откровенно динамишь меня. Не хорошо не выполнять свои обещания.
Дега едва не крякнула под партой. И почему его голос показался ей на мгновение таким знакомым?…
Женщина замолчала, а потом тише проговорила:
– Ты правда хочешь… Прямо на учительском столе?
На этом моменте Лиана замерла, надеясь, что ей просто показалось. Возможно, они всего лишь хотят заняться… Ну, скажем, решением магических задач?…
– Прямо сейчас. Прямо на столе. И во всех позах, Мия, – хрипловатые нотки в голосе парня стирали все границы приличий.
– Я… Ах, ты всегда любил эти игры… – томно выдохнула женщина.
– Игры? Ты моя преподавательница, Мия. Просто научи меня чуть большему.
Лёгкое шуршание одежды, страстное дыхание на двоих, податливый скрип стола. Лиана сидела под партой, а щеки её краснели всё сильнее и сильнее. Дега чувствовала, что у неё пар из ушей пойдёт, если она останется в этой обители разврата ещё хотя бы на пять минут.
… Однако, разве могла она выйти?…
Вариант подняться и сказать: «Извините, я тут на минутку, пожалуйста, продолжайте» – явственно отпадал.
Первый же мелодичный женский стон сорвал струну нервов Лианы. Она слишком резко дёрнула головой и глухо стукнулась затылком о стол, проронив предательское:
– Аииии!
… Акустика в аудитории была хорошая. Даже слишком.
Послышался испуганный женский вздох и сдержанная мужская ругань. Лиана просто уткнулась лицом в пол, понимая, что у неё даже уши пылают от сложившейся ситуации. Просто убейте её на месте, не мучайте!
Судя по резкому хлопку двери, из аудитории кто-то поспешно выбежал. Дега внутренне понадеялась, что всё же сможет отсюда выбраться незамеченной, но в этот момент её бесцеремонно дёрнули за ногу, вытаскивая из-под парты и вздёргивая кверху.
Она ошеломленно пялилась на своего недавнего спасителя. Не узнать его яркие алые волосы и бездонные чёрные глаза – просто не представлялось возможным.
– О… Раздетой ты мне больше нравилась, – задумчиво признался парень, также признав случайную гостью.
– Взаимно, – буркнула Лиана, плюхаясь на ближайший стул с выражением крайнего недовольства. Следующую пару она безбожно пропустит, так ещё и втянута в какое-то сомнительное действо.
По губам юноши пробежалась лёгкая улыбка. Дега отметила красный цвет его мантии и поняла, что он явно причислялся к Боевому факультету Кэр-Триан.
А учитывая репутацию боевиков, она с тоской ожидала новые проблемы.
– И что мне с тобой делать? – задал парень вполне рациональный вопрос, склонив голову набок.
Лиана растерялась.
– Понять и простить? – у неё и без того с некромантом проблемы, не хватало ещё с кем-то поссориться!
Парень фыркнул, покачав головой:
– Где гарантии того, что ты не начнёшь распространять слухи о моих увлечениях?
«Увлечения? Это так ты называешь запрещенные романы?!»
– Ты Карсейн? – внезапно спросила Дега, вперившись в парня внимательным взглядом. Он вскинул бровь и коротко кивнул.
– Ну, тогда и без меня слухов о твоих предпочтениях предостаточно, – сообщила ему Ли, отвернувшись. И ведь не соврала, чаще всего в той громкой сплетне звучало именно его имя. Как оказалось – вполне оправданно.
Выражение лица Карсейна на миг стало совсем недружелюбным, но он быстро взял себя в руки и хмыкнул:
– Твоя правда.
Боевик прикрыл глаза, будто задумался о чем-то, а Ли занервничала. Кто знает, какую подлянку ей способен устроить такой старшекурсник?
– Эм… Слушай, я правда никому не скажу и всё такое… Отпусти, а? – жалобно вздохнула Дега, с тоской глядя на выход, такой близкий и одновременно такой далёкий.
– Не спеши. Ты ведь можешь мне кое с чем помочь, – медленно проговорил юноша, застав её врасплох.
– С чем же?
– Например, можешь временно стать моей девушкой.
Лиана моргнула несколько раз и едва не расхохоталась. Признаться честно, популярностью она никогда не грезила. И вот, почти в одно время, аж два предложения встречаться и оба фиктивные.
«Я становлюсь популярной в каком-то нехорошем плане» – нервно хмыкнула Ли.
– Ох, нет, нет… Зачем тебе это? Даже если соглашусь – не сработает. Никто не поверит в то, что такой как ты, встречается с кем-то вроде меня. Поищи девушку получше для этого.
«А меня оставь в покое» – едва не добавила она в конце.
– Чем меньше знают – тем лучше. Это лишь для отвода глаз, – подтвердил Карсейн. Отметив, что Ли вовсе не воодушевлена, он продолжил беседу более мягко, – ты ведь Лиана Дега, сестра декана Алхимии? Ну, так вот, Лиана. Поговорим начистоту. Лично меня отношения с преподавателем никак не трогают. Мне и учиться то осталось полтора года здесь. Однако, подобные сплетни могут сильно затронуть мою… Пассию. Даже на уровне слухов это вредит её репутации. Если студенты будут слишком внимательно смотреть на меня, рано или поздно, это затронет и её. Единственный доступный вариант – ты станешь прикрытием. В конце концов, ты и без того осведомлена об этом слишком подробно.
– Не хочу! Правда, почему я должна? – воспротивилась Дега, нахмурившись. Ей крайне не нравилась озвученная им идея. Не то чтобы Карсейн не был приятным парнем, просто… Встречаться, чтобы покрывать его отношения с другой? Да вы шутите!
– Оу… Да, правда. Нейлз, значит, уже отстал от тебя? – неожиданно Карсейн сменил тему и эта перемена заставила Ли боязливо передёрнуть хрупкими плечами.
– Н-нет… Скорее всего, нет.
– И ты, так понимаю, решила стоически терпеть проклятия? – также полюбовно поинтересовался Карсейн. В его глазах отражалась насмешка, но голос был таким мягким, будто говорил он с глупым ребёнком.
– Ну… Он же… Когда-нибудь забудет? – неуверенно проговорила Дега, внутренне сжимаясь в комочек.
– М-м-м… Ты недооцениваешь злопамятность тёмных. Понимаешь ли, чем сильнее некромант – тем он мстительнее. А я слышал интересную историю о том, что ты выкинула Нейлза из окна общежития природников.
– Он сам выпал! – попыталась оправдаться Лиана, столкнувшись с широким оскалом боевика.
– Как неудачно! Знаешь ли, с учётом обстоятельств, ты так сильно задела его гордость, что терпеть проклятия тебе придётся… Хм, сколько там Нейлзу осталось учиться? Года два, да, думаю примерно столько.
Лицо несчастной Лианы вытянулось от шока. Два года?! То есть, прям до его выпуска? В это… Не хотелось бы верить, но Карсейн звучал слишком убедительно.
– И что мне делать предлагаешь? – безнадёжно вздохнула Дега.
– Встречаться со мной? Серьёзно, Нейлз для меня не противник. Пока ты со мной – проклятия и сглазы тебе не грозят. Вполне взаимовыгодная сделка: ты прикрываешь мою тайну, а я защищаю тебя, – чёрные глаза боевика игриво заискрились. Признаться честно, голос его звучал так томно и проникновенно, что ему слишком хотелось верить. Кажется, Лиана сама не поняла, как через силу кивнула.
– Вот и договорились, птичка.
***
– Че-его?! – новость была встречена шокированным вскриком Танарии. Впрочем, Лиана не могла винить соседку. Она и сама пребывала в лёгком состоянии шока, не веря полностью в происходящее.
– Парень? Но, откуда, Ли? – наконец, собралась дриада и начала жестокий женский допрос. Дега осознала, что сейчас самое время уйти в глухую оборону.
– Ну… Это почти как любовь с первого взгляда, – осторожно начала импровизировать Ли, мучительно кляня себя за враньё. Однако же, сказать подруге правду было невозможно.
– М-да? И как его зовут то?
Вот чёрт. Лиана вдруг осознала, что не знает фамилию новоиспеченного парня.
– Карсейн! – значительно ответила она, молясь всем богам, чтобы это сработало.
Танария выпучила глазки, шокировано выдохнув:
– Тот самый Карсейн? Да врёшь!
– Тот самый, – с достоинством подтвердила Лиана, которая совершенно не была в этом уверена. Откуда она знает, насколько много в данной Академии парней с таким же звучным именем?
– Ли… Он точно тебя использует. Боги, это опять те мерзкие шутки парней, когда они спорят на девушек? – вопреки всему, Агро сильно разозлилась, потрясая кулачками в сторону невидимого обидчика.
– Нет, а… Понимаешь, строго говоря мы познакомились немного раньше… До Кэр-Триана, – Лиана сменила тактику, пытаясь вывезти этот словесный поединок, – просто я не сразу его узнала.
– Это где? – ещё сильнее удивилась Танария.
– Ну-у… В АТиЗ. Летом, случайно… Познакомились. И тут опять встретились, и… Вот.
Конечно же, всё это враньё. Лиана надеялась, что дриада ей поверит, иначе проблем не избежать.
– Не знаю… Подозрительно всё это. Конечно, такие парни как он, это высшая лига, но… Ох, сам Карсейн Вермонт… Я и не думала, что тебе по нраву «эти», – задумчиво пробормотала Танария, качая зеленой головой.
– Эти? – уточнила Ли, нахмурившись.
– Ну, вампиры, – вздохнула Агро, отворачиваясь. Очень к спеху, иначе бы заметила вытянувшееся лицо своей неудачливой соседки.
Карсейн Вермонт… Её фиктивный парень… Ко всему прочему вампир? Час от часу не легче.
Иногда Лиане казалось, что проклятие неудач от Нейлза въелось в её ауру слишком сильно. Но об этом пришлось сильнее задуматься на следующий день.
Глава 4
– Бо-оги, вы слышали?!
– Говорят, Вермонт завёл отношения!
– Ух, он же два года ни с кем, ни-ни…
– Ну, да, а теперь закадрил сестрёнку декана.
– Ту самую? Дега?
– А она в Академии хоть есть? Я её ни разу не видел…
Лиана определённо там была и ей очень хотелось провалиться сквозь землю от стыда. Как, просто скажите КАК новости в Кэр-Триан разлетаются настолько быстро?
Конечно, её природная незаметность помогала в деле, но некоторые (к сожалению) начали обращать внимание на Дега. И шептаться. Неприятно так шептаться.
Хоть Ли и не умела читать по губам, она знала, о чём они примерно могли говорить.
«Почему она?» и «Это не может быть правдой!».
До занятия оставалось около получаса, но девушка собиралась тихонько проскользнуть в аудиторию, дабы не разжигать слухи. Однако, её желанию не суждено было сбыться…
– Лиана! Дорогая! – навстречу ей шёл Карсейн, с белозубой улыбкой наперевес (в этот раз Ли подозрительно присмотрелась к его клыкам).
Стоит сказать, что многое в юноше выдавала весьма небедное происхождение. Под алой мантией виднелись сапоги из кожи виверны – крайне дорогая вещь. Красные волосы Карсейна были связаны в низкий хвост и лишь косая чёлка падала на чёрные, непроницаемые глаза.
– Что? – испуганно подскочила Дега, невольно отступая назад. Однако, вампир был ловчее и легко перехватил её попытку побега, приобняв девушку за плечи.
– Птичка, ты всё ещё стесняешься наших отношений? Не волнуйся, все за нас рады, – Карсейн подмигнул девушке и осмотрел всех присутствующих, разом отрезая возможные вопросы.
«Ну, спасибо. Если некоторые раньше сомневались в наших «отношениях», теперь этих сомнений больше нет» – Лиана кисло улыбнулась парню, получая несколько ревнивых взглядов от сокурсниц и парочку сдавленных поздравлений.
В отличие от неё, Вермонт казался самим обаянием, коротко прошептав Ли на ушко:
– Насчёт нашего обоюдного знакомства, птичка…
– АТиЗ.
– Что? – удивлённо спросил вампир.
– Официально ты приезжал в АТиЗ… Скажем, прошлым летом. Там мы познакомились и пошло-поехало, – строго сообщила Ли, подчеркивая, что эта версия будет основной.
Вермонт коротко задумался, а потом кивнул, игриво заправив светлую прядь ей за ушко.
– Да ну… – этот не верящий голос, с такими знакомыми неприятными нотками заставил Лиану буквально уткнуться лицом в мантию Карсейна и всё это (прошу заметить) даже без лишних провокаций.
Потому что перед ними стоял непосредственно Нейлз Коулман, брезгливо поджавший тонкие губы.
– О, на ловца и зверь бежит… – хмыкнул Карсейн, оскалившись в ответ, – какие-то проблемы, Коулман? Я слышал, ты немало нервов подпортил моей девушке.
Несмотря на обманчивую миролюбивость, акценты в словах были расставлены таким образом, что становилось понятно: вампир крайне недоволен.
– Не пытайся убедить меня в этом фарсе. Чтобы ты и встречался с ней? Даже звучит глупо, – фыркнул Нейлз.
Однако, его глаза опасно сверкнули. Лиана сжалась, ощущая знакомый холодок по спине… Который без труда смахнул Карсейн, не прилагая лишних усилий.