Читать онлайн Вселенная Новы бесплатно

Глава 1. Они думали, что стали Богами

Шел 2691 год по земному летоисчислению. Исследовательская миссия с планеты Земля вот уже как два года по земному времени путешествовала в космическом пространстве в поисках планеты с высокоразвитой цивилизацией. Они обнаружили ее в бескрайних просторах Вселенной еще с Земли. По расчетам исследователей, она располагалась в одном из самых удаленных уголков космоса – секторе Вселенной BH.

Это было утомительное путешествие. Космическое пространство было заполнено скоплениями газов и пыли. Повсюду – сплошные туманности. Очень сложная часть Вселенной для изучения и понимания человеческим разумом.

Сомнительно, что в этом космическом пространстве возможно существование какой-либо жизни, тем более цивилизаций в привычных для нас формах.

За время поисков планеты ученые миновали туманность Факел, состоящую из газового облака сиренево-оранжевого оттенка и звезды в центре него. Со временем это газовое облако рассеется, оставив раскаленную добела умирающую звезду, белый карлик, доживать свой век в гордом одиночестве. На то, чтобы пройти ее насквозь, космический корабль потратил более одного земного года.

После утомительного движения через туманность исследователи оказались недалеко от газовых столбов Андромеды. Они имели красно-желтую окраску в верхней части газового облака и сине-зеленую – в нижней. Газовые облака ярким пятном выделялись среди черной всепоглощающей пустоты космического пространства. Казалось, что они были похожи на щупальца гигантского осьминога, протянувшиеся в высоту примерно на три световых года к соседним звездным системам в целях поглотить их. Однако это была лишь иллюзия. Подобное творение Вселенной было результатом излучения соседних звезд, словно ветер раздувающих непрочные структуры, состоящие из космической пыли и газа.

Помимо этого, космический корабль столкнулся с темной туманностью F456, которая открылась ученым на фоне яркой эмиссионной туманности WQR456.

На пути к желаемому люди продвигались мимо множества затменных двойных систем, наполняющих эту часть космического пространства. Ярким примером могла служить двойная система звезд – Каперина, где одна звезда вращалась вокруг другой. Гравитационная игра белого карлика и красного гиганта. Взору исследовательской группы открывались то одно из светил, то – оба. Блеск двойной системы то возрастал, то, во время затмений, уменьшался.

Все это необъятное великолепие поражало воображение, однако в этой части космоса практически отсутствовали планетарные системы, а те, которые существовали, состояли сплошь из газовых гигантов.

За два года полета у группы исследователей так и не было возможности спуститься на твердую поверхность планет, ощутить всю реальность мира. Это, безусловно, негативно сказывалось на психофизическом и эмоциональном состоянии ученых. Получилось тесное сосуществование группы людей в замкнутом пространстве космического корабля.

О выполнении миссии не шло даже и речи, подобные красоты Вселенной являлись не очень подходящим материалом для строительства сверхмиров.

Исследовательскую группу охватили уныние и беспомощность. Возвращение на Землю ни с чем грозило полным забвением, а также сплошными отчетами с объяснением причин того, почему экспедиция не окупила себя, почему расчеты ученых оказались неверны.

Синей материи оставалось совсем немного, и только для того, чтоб достичь ближайшей станции дозаправки в секторе Вселенной AF. Космический корабль использовал ресурсы пространства вокруг, чтоб передвигаться хотя бы со скоростью света. Необходимо было принимать непростое решение: либо оставаться в этой части космоса навсегда, либо признать поражение и прекращать научно-исследовательскую экспедицию, возвращаясь на Землю с нулевыми результатами.

Константин Мелоу поступил очень опрометчиво, убедив Президента Земли в необходимости финансировать его проект.

В таком удаленном секторе Вселенной Константин планировал, как минимум, найти материю, пригодную для строительства новых планет людей, а как максимум – наткнуться на развитые живые цивилизации, неизведанные миры.

До этого за всю свою историю существования человечество встречало единожды лишь одну разумную расу существ – стериков, которые привнесли в мир людей технологии взамен возможности межвидовых браков.

Константин несколько лет подряд перед отправлением на окраину Вселенной пристально изучал звездное небо сектора BH. Ему казалось, что эта часть космоса обитаема, что он рассмотрел твердокаменную планету, на которой существует жизнь.

Каково же было его разочарование, когда ничего не оказалось по рассчитанным им координатам. Вселенная сыграла с ним злую шутку. Скорее всего, то, что Константин наблюдал воочию, было лишь информацией, сохранившейся в космическом пространстве о цивилизации, когда-то присутствующей среди этого многообразия туманностей. Если планета и существовала, то она могла быть разрушена еще миллионы лет назад безжалостными странниками космоса – метеоритами либо погибнуть от взрыва звезды в соседней звездной системе или своего собственного светила. Вариантов разрушения космических объектов большое множество. Их существование – скорее, исключение из общего правила развития и процветания Вселенной. Возможно, что Константин искал уже не саму планету, а всего лишь ее тень, ее призрак.

***

Из воспоминаний Константина. Запись от 15 января 2691 года по земному времени:

«…Помимо меня на борту космического корабля находятся двадцать человек. В свое время я уговорил их всех лететь со мной к моей планете-мечте, планете Ливас… Я думал, что наше путешествие не будет настолько продолжительным. Я очень устал от происходящего вокруг меня. Когда-то мои друзья стали смотреть на меня враждебно. Их можно понять. Я обещал им славу и финансовое благополучие по окончании экспедиции. И что теперь? Только бесконечная пустота космического пространства, отсутствие звездных систем с твердокаменными планетами и полное фиаско…».

Из воспоминаний Константина. Запись от 30 марта 2691 года по земному времени:

«… Я устал… Как же так? Как я мог так ошибиться в своих расчетах? Нет, этого не может быть. Я своими глазами видел твердокаменную планету в этой части космоса! Куда же она могла деться? Надо мне еще раз пересмотреть все карты, предоставленные компьютером, и определиться, в какой стороне моя мечта, моя долгожданная планета. Но что мне делать с моими коллегами? Мне кажется, что за два года исследовательской миссии вся моя команда смотрит на меня с ненавистью. Я думал, что мои когда-то друзья разделят со мной все тяготы космического путешествия. Но я, по всей видимости, глубоко ошибался. Люди недовольны происходящим… Все настроены крайне скептически… Я не знаю, что мне делать… Не ожидал, что мои коллеги согласились на это космическое исследование лишь для того, чтобы получить признание и прославиться… Они ждали легкой и быстрой победы. По-моему, именно так высказывался Роман совсем недавно, когда зашел очередной спор об окончании нашей экспедиции… Ожидаемо все это. Просто я сам себя обманывал, полагая, что ученых интересует именно процесс исследования и не так важен результат. Никто до нас не забирался настолько далеко в глубину космического пространства. Эта экспедиция по сути своей сама является целым достижением! Но всем необходимы открытия и ясность происходящего. Или я обманываю себя в очередной раз? Конечной цели мы так и не достигли. Печально все это. Мои мечты рушатся. Что нас ждет теперь? Вечное забвение? Такие же исследовательские миссии на задворках Вселенной? После подобного поражения на большее мы не можем рассчитывать. На что я обрек людей?..».

Из воспоминаний Константина. Запись от 05 мая 2691 года по земному времени:

«Сегодня у меня состоялся очередной неприятный разговор с членами моей команды. Не думал, что они настолько устали от нашего космического путешествия… Часть разговора я записал на свой портативный браслет и прикладываю к этой записи. Это будет напоминанием мне на будущее о более тщательном подборе команды для космических исследований. Прав был мой друг Павел, когда говорил мне о том, что я слишком спешу с одобрением кандидатур в свою экспедицию. Но мне так хотелось побыстрее собрать команду и отправиться на поиски планеты мечты! Я изучил их резюме. Безупречные ученые, ничего тут не скажешь. Они мне все на Земле казались такими замечательными людьми. От своих коллег я слышал о них исключительно положительные отзывы. Не думал, что дух нашей команды покинет нас настолько быстро. Не могли же они так измениться за два года нашего путешествия! Надо каким-то образом поддержать их. Но как? Думаю, что необходимо следовать проложенному мною пути. Сейчас главное – это найти планету. Если мы достигнем конечной цели, то психоэмоциональное состояние людей, несомненно, улучшится. А для этого у меня осталась лишь последняя возможность. Если за туманностью Дионисия так и не окажется планетарной системы, то придется возвращаться. Но не стоит отчаиваться. Ситуация обязательно изменится, когда мы достигнем желаемой цели. Надеюсь, это случится в скором времени…

Компьютер, воспроизвести запись…

– Константин, мы все очень устали. Когда ты собираешься использовать наш последний шанс для возвращения на Землю? Мы не хотим застрять в этой части космоса навечно! Давай прокладывай уже путь к станции дозаправки «Гойдин» сектора Вселенной AF, и мы скорее уберемся отсюда. Эти бесполезные туманности порядком поднадоели! Когда мы совершим квантовое перемещение? – громко возмущалась Анна, одна из ученых, которая когда-то согласилась лететь с Константином на край Вселенной в поисках разумной жизни.

Помимо Анны вокруг Константина собрались остальные члены экспедиции. Все стояли над ним с грозным и усталым видом. Обстановка была настолько накалена, что казалось, если они все еще немного времени проведут вместе на одном космическом корабле, то поубивают друг друга.

– Я понимаю вас, друзья мои. Я все понимаю. Но прошу вас, умоляю, еще капельку терпения! Предлагаю заглянуть еще за отражательную туманность Дионисия недалеко от звезды Кодина; если и там ничего не окажется, то мы прямиком отправляемся к Земле. Я же видел эту планету собственными глазами. Видел! Я не мог так ошибиться! Мы не должны сейчас все бросить. Только не сейчас… – с мольбой в голосе проговорил Константин. Вид у него был очень изможденный, да еще и тяжелая угнетающая обстановка на космическом корабле.

– Как бы не так, Константин! Зачем морочишь нам голову? Ты же понимаешь, что за туманностью Дионисия может оказаться еще какая-нибудь туманность или еще чего похуже – черная дыра. Сколько можно гонять нас по этой Богом забытой части Вселенной в поисках того, чего, возможно, и не существовало вовсе! Свои ошибки, Константин, нужно уметь признавать, – с грустью и некоей укоризной в голосе сказал Роман.

– И зачем я только согласилась с вами лететь? Константин, ты подвел нас всех. Нужно заканчивать уже эту эпопею. Сколько можно? – надменно проговорила Сюзанна, поправляя свои прекрасные волосы, струящиеся волной по ее спине.

– Хорошо, друзья мои. Мы будем держать свой конечный путь к планете Земля. Но, заклинаю вас, сначала мы заглянем за туманность Дионисия. Я чувствую, что планета может быть скрыта именно за ней. Мы потратим на это максимум месяц, – слезно молил Константин окружившую его команду.

Все ученые были настроены очень скептически к очередной его затее.

– Мы уже рядом с ней, я уверен. Мы проделали такой долгий путь и безрезультатно, я полностью с вами согласен. Но обещаю вам: это будет последний уголок, который мы исследуем в этой части Вселенной, – продолжил Константин. Было видно, что он в полном отчаянии.

– Ладно, бесполезно с ним бороться… Коды от синей материи он нам все равно не предоставит добровольно. Полагаю, нужно соглашаться на его условия, иначе мы здесь будем «куковать» вечно. Константин, ответственно тебе заявляю: надежда убивает, – провозгласила Лара, заправляя за ухо прядь волос, выбившуюся из туго завязанного пучка.

– Спасибо, Лара, – выдохнул Константин, – хоть ты поддержала меня…

Константин посмотрел на Лару с благодарностью – она в тот момент была для него спасительным лучом надежды.

– Константин, это последнее место, которое мы посетим в этой части Вселенной. Пора смириться, что человечество не может путешествовать пока настолько далеко от своих звездных систем, тем более находиться такое длительное время в одном пространстве без возможности его покинуть, – серьезно заметила Лара.

– Хорошо, Константин, мы посетим звезду Кодина, – скучающим голосом произнес Валерий.

Компьютер, стоп запись.

Я очень рад тому, что в результате нашей непростой беседы все пришли к единому мнению, что космический корабль проследует к звезде Кодина, скрывающейся за отражательной туманностью Дионисия. Другого выбора я просто-напросто не предоставил членам своей команды. Доступ к синей материи находится только у меня. Никто из ученых не может построить путь и совершить квантовый прыжок без моего участия… Не думал, что подобным образом мне придется держать людей возле себя и что завершение нашей миссии будет основываться на шантаже. Я даже не мог предположить, что я способен на такое! К сожалению, другого выхода из сложившейся ситуации я не вижу. Моя мечта зовет меня. Печально…».

Из воспоминаний Константина. Запись от 11 мая 2691 года по земному времени:

«…Я решил просмотреть свои заметки относительно членов моей команды. Возможно, изучив свои записи, я смогу придумать способ, как поднять «боевой дух» ученым. По большому счету, я затеял это путешествие и ответственен за людей, которые полетели со мной.

Итак, Роман. Роман был старший среди всех исследователей. Седая голова, лицо, изрезанное глубокими морщинами. Казалось бы, ему уже нечего терять, но нет, Роман рискнул многим. Его карьера была на пике подъема, когда он решился отправиться в эту миссию. Видимо, Роман рассчитывал оставить свой след в истории, удовлетворив свои амбиции.

Сюзанна, великолепная Сюзанна. Она одна из самых молодых членов моей команды. Честолюбивая и скрупулезная, она была готова пойти на многое ради признания ее другими учеными. Моя Сюзанна обладает очень привлекательной внешностью: карие большие глаза, маленький носик, пухлые губы, светлые волосы, статная стройная фигура. Помню, как Павел предупреждал меня быть аккуратнее с ней. Он как-то говорил, что свою карьеру она начинала делать явно не научными трудами, скорее, искала тех, кто согласился бы выполнить ее исследовательскую работу за нее взамен на ее расположение. Неужели он был прав?

Признаться честно, я сперва не хотел ее брать в экспедицию. Сам не понимаю, зачем пригласил эту красавицу отправиться вместе с нами. Но она настолько великолепна, в ней столько энергии! Лишь одно разумное объяснение могу найти всему этому – я рассчитывал на близость с ней, в конечном итоге которую и получил. Поэтому жаловаться мне не на что. Она великолепна! Правда, отношения наши длились недолго. Как только Сюзанна поняла, что наша миссия ничем не закончится, так она сразу же и бросила меня. Очень печально. Я был влюблен в нее.

Валерий. Валерий один из самых спокойных членов нашей экспедиции. Он, в отличие от других, не реагировал настолько резко на происходящее вокруг. У меня сложилось впечатление, что ему было уже все равно, куда мы летим и что делаем. Для Валерия главным было движение. Попутно он проводил свои исследования, которыми хотел поделиться с научным миром Земли. Он изначально считал, что любая научная миссия удачна, какие бы задачи перед ней ни стояли и насколько выполнены в итоге они были. Своими мыслями он никогда и ни с кем не делился. Зато обожал выслушивать чужие теории. Возможно, в дальнейшем он сможет их применить и в своих трудах.

Анна. Анна была блестящим ученым, но ее манеры оставляли желать лучшего. Ее несдержанность и грубость в некоторых моментах пугали меня. В целом она была очень скрытной. До сих пор не понимаю, как относиться к тем или иным ее высказываниям.

Лара – потрясающая женщина и великолепный специалист. Я не пожалел ни минуты, что взял ее в свою экспедицию. Лара обожала исследовательские миссии, однако чувствовалось, что даже она со своей жаждой познания устала от этого путешествия. Также я обратил внимание, что команда, которую я собрал для этой миссии, была ей явно не по душе.

Об Альберте я знаю немного, лишь то, что он был из тех ученых, которые всего добиваются сами, собственным силами. Единственное, ему никогда не везло, и он с большим трудом продвигался к признанию его научным миром. В эту экспедицию он собрался, чтобы как-то поменять ход событий собственной жизни. Я решил ему помочь в этом.

Альбина оказалась в этой экспедиции по чистой случайности. Кафедра ее Университета во что бы то ни стало хотела послать своего проверенного человека в научно-исследовательскую миссию в целях изучения сектора Вселенной BH.

В случае положительного исхода экспедиции Университет Альбины планировал требовать от Президента Земли дополнительное финансирование для своих научных исследований. В случае если результаты миссии были бы неудовлетворительными, Университет от этого ничего бы не потерял. Альбина стала отличной разменной монетой в этой истории. Университет же пообещал ей, что она не лишится своего места преподавателя даже при негативном исходе событий. Такое положение вещей, по всей видимости, устраивало всех. А я был совершенно не против этого. Мне как раз не хватало еще одного человека, чтобы группа ученых была полностью сформирована.

Иван. Мужественный Иван… Он честолюбив и немногословен. Больше слушал, чем говорил. От других ученых отличался жестокостью и своенравием. Я пригласил его поучаствовать в научной экспедиции для того, чтобы в случае какой-либо опасности нашелся человек среди нас, который смог бы защитить всех остальных. Иван был единственным ученым, у которого было право носить расщепитель и применять его в случае необходимости. Иван в свое время закончил факультет Сопровождающих, которые напрямую подчинялись Президенту Земли. Возможно, Иван согласился на подобную авантюру не только по моей просьбе… Думаю, он осуществлял некоторый контроль за нашей деятельностью. Во всяком случае, об этом ходили слухи на космическом корабле. Никто не мог ничего достоверно утверждать.

Мурат. С Муратом было все непросто. Мне было очень жалко его. Вот уже прошло десять лет с тех пор, когда он потерял свои волосы и надежду на их восстановление. Среди всей экспедиции ему было нечего терять. Он ввязывался во всевозможные авантюры, чтоб как можно интереснее провести последние годы своей жизни. Получилось так, что Мурат в начале своей карьеры неудачно посетил одну из твердокаменных планет системы звезды DFGRT516 сектора Вселенной A. Он пренебрег всеми возможными правилами и на спор вышел в чем мать родила на поверхность планеты. Звезда DFGRT516 была безжалостна. Мурат подвергся высокой степени радиационного излучения. Медицинскому персоналу, несомненно, удалось его спасти, но полностью преодолеть лучевую болезнь они не смогли. Медики лишь приостановили ее течение. Мурат с каждым днем стремительно двигался к своему угасанию. Всего лишь небольшой юношеской шалостью он лишил себя шанса на продолжительную счастливую жизнь, возможность иметь детей.

Мария, моя чудесная бывшая жена. Она всегда поддерживала меня во всем. Как обидно, что по своей глупости я потерял такую женщину. Когда-то она верила в меня, в мою гениальность. Но шло время, оказалось, что я совершенно не приспособлен к быту. Именно так она говорила после нашего с ней расставания. Также она жаловалась, что ей пришлось буквально все взвалить себе на плечи, а это было для нее непосильным трудом, так как помимо дома Мария пыталась строить карьеру ученого. В результате Мария выбрала науку, оставив меня наедине со своими теориями. А я этого всего и не замечал… Мне казалось, что у нас сложилась прекрасная гармоничная семья. Честно сказать, я не понимал, зачем она согласилась лететь со мной в столь авантюрное путешествие. Видимо, в глубине души у нее теплилась надежда, что мы можем еще быть вместе, сможем начать все сначала. Но это лишь были мои предположения. Как она призналась мне позже, во время нашего космического путешествия, ее надежды насчет меня не оправдались, так как я связался с Сюзанной. Мария была полностью разочарована во мне и, казалось бы, ненавидела меня больше остальных членов научно-исследовательской экспедиции. Очень печально, что я оказался настолько недальновидным.

Эдвард. Это единственный человек, которого сложно назвать ученым в полном смысле этого слова. Нужно признаться, что никто из членов нашей команды не признавал в Эдварде научного деятеля. Мне пришлось согласиться на его присутствие в этой экспедиции. А причиной всему – деньги, которых у его отца было предостаточно. Папаша Эдварда, видимо, до конца не верил, что из его сына выйдет толк. Поэтому он решил отправить Эдварда в научно-исследовательскую миссию с целью, чтобы тот набрался опыта и знаний, одумался и перестал вести «развязный» образ жизни. Мне же финансирование его отца очень помогло. Частично благодаря его деньгам наша экспедиция состоялась. За два года путешествия в космическом пространстве Эдвард стал полноценным членом нашей группы, чему я очень рад.

Владимир. Владимир был у нас техническим гением. Именно по этой причине я пригласил его в космическое путешествие, предложив весомое вознаграждение. А от денег Владимир еще никогда не отказывался. К тому же он смекнул, что если миссия будет удачной, то ему также достанутся лавры победителя. Ему, как и всем, хотелось легкой победы.

Милая Кристина. Совершенно чудесная девушка! Она была из тех ученых, которые привыкли все свое свободное время проводить в библиотеке и за компьютером, в поисках истины где-то в книгах. Эта экспедиция была для нее первой. Она переборола свой страх и решила в корне поменять жизнь. Я поспешил ей помочь в этом. Тем более что ее теории были разумны и логичны и очень интересны. А Кристина хотела лишь превратиться из «библиотечной мышки» в космического путешественника. По моему мнению, она единственная отлично переносила замкнутое пространство космического корабля и постоянное общество одних и тех же людей. Кристина частенько полностью погружалась в свои мысли и особо не обращала внимания на происходящее вокруг. Виды туманностей казались ей чем-то нереальным, как будто она смотрит голопроекцию в уютной для нее библиотеке. Она так и не воспринимала реальность происходящего до конца. Кристина напоминала мне прекрасного маленького ребенка, еще способного удивляться происходящему вокруг.

Юля. Признаться честно, я глубоко пожалел, что согласился взять ее в экспедицию. Я в некотором роде боюсь ее. Она хитрая и умная. Юлия умеет манипулировать сознанием других людей. Также я заметил, что она сторонится меня и Кристины и всячески настраивает всех участников экспедиции против нас. Зато, нужно отдать ей должное, среди всех участников экспедиции Юлия за свою короткую жизнь, казалось бы, участвовала в самом большом количестве исследовательских миссий. Думаю, что в космическое путешествие в составе моей группы она направилась лишь для того, чтобы поставить очередную галочку в своем блокноте. Единственное, она не ожидала, что миссия затянется на такое продолжительное время. Она постоянно сокрушалась, что за время ее путешествия в составе моей группы кто-то может опередить ее по количеству участий в космических экспедициях. Мне кажется, что в глубине души она злилась на меня за это. Во всяком случае, она не скрывала своего негативного отношения ко мне.

Алексей. Алексей был отличным математиком и по совместительству – судовым врачом. Алексей жил миром чисел и всегда полагал, что всё, включая Вселенную и человека, можно рассчитать и измерить с помощью цифр. Все его теории были смелыми и прогрессивными, однако до сих пор ни одна из них не нашла своего подтверждения. Алексей отправился с моей экспедицией, чтоб хоть как-то развеять сомнения насчет его трудов и подкрепить практикой хотя бы одно из своих исследований. Я решил, несомненно, помочь ему в этом.

Борис. Борис был отличным физиком, ему пророчили блестящее будущее, и этой экспедицией он хотел подтвердить свою исключительность перед научным сообществом. Данных, которые он собрал еще в туманностях за эти два года, хватило бы ему уже на Нобелевскую премию. Конечно же, результатами своих исследований он не стал делиться ни с кем. Этой чертой своего характера он был похож на Валерия.

Арман и Виктория. Наша неразлучная парочка… Арман был среди тех ученых, кто не любил рисковать собственной жизнью. В это космическое путешествие он отправился только из-за Виктории, в которую был влюблен еще с детства. На Земле их семьи жили недалеко друг от друга. Арман играл с Викторией еще в песочнице. Потом подростковый возраст и первая влюбленность, которая оказалась Викторией. Влюбленность постепенно переросла в любовь, страсть. Как говорил мне мой друг Павел, Виктория же не разделяла чувства Армана, зато при любой возможности управляла им, словно марионеткой. Для этого ей иной раз приходилось «жертвовать» собой и изображать интерес к Арману, от чего он был просто счастлив. Зато безграничная слепая любовь к Виктории помогла Арману сформироваться как ученому. Также он помог Виктории в продвижении в научном сообществе на Земле.

Сама же Виктория никогда и никого не любила. Она считала, что это человеческая слабость, которая может ей помешать на пути к ее цели. В дальнейшем Виктория планировала добиться признания среди научного сообщества стериков. Она полагала, что сможет каким-нибудь способом подключиться к их исследованиям, встать на новую ступень развития.

Я думал, что Павел ошибался относительно них, но его сведения подтвердились на все сто процентов. Виктория сама неоднократно говорила нам обо всем этом. Арман лишь учтиво молчал…

Жуль. Мой дорогой Жуль. Он всегда был категоричен во всех вопросах. Он ненавидел, когда что-то шло не по плану. Ученый полагал, что если кто-то не держит свое слово, то можно более с ним не считаться. В экспедицию Жуль попал совершенно случайно. Он планировал полететь в какую-нибудь космическую миссию к экзопланетам, чтоб подтвердить свои теории, и моя экспедиция оказалась весьма кстати, да еще и на дальних рубежах Вселенной. Жуль решил попытать свою удачу, он надеялся на большой куш. И, по большому счету, он его получил в виде данных о туманностях.

Борис. О нем я мало что могу сказать. Мне рекомендовали его как блестящего ученого. Он всегда молчалив и только наблюдает за всеми. Меня как-то пугает его поведение. Не к добру все это…

Сейчас важно то, что я взял на себя ответственность за всех людей, которые отправились со мной в эту экспедицию. В данный момент меня очень угнетает вся эта ситуация. Мне кажется, что моя команда настроена исключительно негативно по отношению ко мне. Очень тяжелая моральная обстановка сложилась на космическом корабле. Среди ученых у меня просто-напросто не осталось друзей. Все мои единомышленники лишь рассчитывали на кусочек от «пирога славы». Я остался один против двадцати ученых и «коварной» Вселенной, показавшей мне обитаемую планету среди безграничного пространства туманностей, а потом безжалостно скрывшей ее от меня.

Я до конца не верю в возможность ошибки. Глубоко в сердце у меня теплится надежда на то, что мы доберемся до планеты Ливас. Именно такое название я дал ей. Я назвал ее в честь своей любимой бабушки…».

***

Космический корабль продолжал путь к звезде Кодина. На то, чтобы обойти отражательную туманность Дионисия, у группы ученых ушло два с половиной месяца по земному времени. Обстановка на борту космического корабля по-прежнему была сложной. Половина членов экспедиции просто-напросто не общалась друг с другом. Ученые разбивались по группам в два-три человека, шептались за спинами своих собратьев, строили какие-то заговоры и планы. Члены, казалось бы, одной команды искали виноватых в своих неудачах среди своих же коллег. Каждый пытался оправдаться за счет других, никто не хотел отвечать самостоятельно за отсутствие результатов от этой дорогостоящей миссии. Ученые были едины лишь в одном: во всем был виноват Константин.

В таком количестве людей руководитель исследовательской миссии был одинок, он не мог никому более доверять, не мог ни на кого положиться.

В один из вечеров по земному времени, когда Константин находился в командном пункте космического корабля и сканировал звездное небо, его взору предстала потрясающая картина. Яркие синие и белые лучи, отраженные от звезд частичками газа туманности Дионисий, развеялись, и на звездном небе появилась она – звезда Кодина. Яркая голубая переменная звезда с планетарной системой, состоящей из пяти газовых гигантов, по размерам схожих с размерами своей родной звезды, и одной твердокаменной планетой, практически незаметной на фоне своих величественных собратьев.

Константин не поверил своим глазам. Все было сделано не зря! Он не ошибся, проделав такой долгий путь к своей мечте. Его заветное желание исполнилось: он нашел ее, нашел манящую, зовущую планету Ливас.

Ливас была предпоследней планетой, расположившейся у своей родной звезды. Ее существование на орбите пульсирующего гипергиганта не поддавалось научному объяснению. Зато стало совершенно очевидным, почему космический корабль Константина такое продолжительное время, перемещаясь сквозь красоты туманностей, не мог найти желаемое. Почему планета так долго была скрыта от них.

Звезды подобного типа всегда находятся в состоянии неустойчивого гидростатического равновесия, поскольку с их поверхности постоянно истекает звездный ветер. По этой причине подобные космические объекты практически всегда окружены многочисленными туманностями, которые наблюдали ученые. Звездный ветер менял их формы и размеры, пряча от исследователей заветный трофей.

Планета Ливас пряталась за своими собратьями, поэтому космический ветер, исходящий от ее родной звезды, достигал планету в незначительном количестве. Он никак не мог навредить ее существованию. Помимо этого, планета находилась на достаточном расстоянии от звезды Кодина, чтоб та уничтожила ее. Исследователи полагали, что планета могла быть обитаема. Оставалось только одно – проверить теорию.

Как только космический корабль Константина вышел на орбиту Ливас, исследователи незамедлительно начали ее сканирование на наличие условий, пригодных для жизни людей, а также на поиск биологической формы жизни, находящейся на самой планете. Все явно хотели сенсации и ждали очень многого от того, что могут найти на ее поверхности либо в недрах.

Казалось бы, что в этой совместной работе ученые забыли о своих разногласиях. Константин наивно полагал, что жизнь стала налаживаться.

После сканирования планеты оказалось, что Ливас пригодна для обитания человеческих существ. На ее поверхности была вода в жидком и газообразном состоянии. Гравитация практически не отличалась от земной. На планете существовал кислород в необходимых для людей количествах.

Помимо этого на поверхности Ливас компьютером были обнаружены растения, грибы, а также ряд безопасных для людей бактерий. Иных биологических форм жизни найдено не было. Также компьютер указал на тот факт, что в недрах планеты находится большое скопление жизненной энергии. Что это значило, он не пояснил. По результатам представленных данных, всеми членами экспедиции единогласно было принято решение о необходимости создания группы высадки в целях более подробного изучения Ливас.

Встал вопрос о том, кто из членов экспедиции первым отправится на планету. Каждому хотелось проявить себя и найти что-то новое, что-то необычное и необходимое для человечества. Было решено создать три исследовательские группы, одна из которых должна была отправиться на планету, а две другие – продолжить изучение Ливас и других объектов этой системы из космоса.

Так как на космическом корабле Константина возникли споры и разногласия по вопросу, кто должен спуститься на планету, то было решено тянуть жребий. Пусть судьба сделает свой выбор за членов экспедиции. Кому как не ей должно быть известно, что ожидает ученых в дальнейшем.

В первую группу высадки на планету должны были войти десять человек, среди которых оказались Анна, Роман, Сюзанна, Валерий, Альберт, Иван, Мария, Эдвард, Мурат и Альбина.

Исследователи должны были провести на поверхности не меньше месяца, после чего их сменила бы вторая группа высадки из шести человек, куда вошли Лара, Владимир, Давид, Юлия, Кристина и Алексей.

Второй группе ученых предоставлялась возможность жить на поверхности планеты не меньше месяца после возвращения первых исследователей на космический корабль Константина. Оставшиеся же пять человек, среди которых были Константин, Виктория, Арман, Жуль и Борис, должны были посетить планету Ливас последними.

Было обговорено, что необходимо собрать первичные данные о неизведанном мире, а также его обитателях. Но самой главной задачей, которую поставили перед собой ученые, было обнаружение жизненной энергии внутри планеты и выяснение причин ее появления. Все надеялись, что столкнулись с разумными формами жизни, возможно, превосходящими по своему развитию все человечество и стериков в придачу.

***

Первая группа высадки спустилась на планету сразу после жеребьевки. Видимо, всем хотелось как можно скорее ощутить твердую поверхность под своими ногами, вдохнуть свежий воздух Ливас, насладиться красотами планеты. Все это могло придать ученым уверенности в завтрашнем дне, развеять тревоги, накопившиеся во время полета.

Планета Ливас оказалась прелестным миром. Повсюду причудливая растительность темно-зеленых оттенков, где-то даже и сине-зеленых. Растения на планете чем-то напоминали можжевельники, которые произрастают на планете Земля. Единственное, стволы их были значительно толще, и при надрезе из растения вытекало большое количество вязкой желтовато-зеленой жидкости. Поверхность планеты была покрыта чем-то похожим на мох – ярко зеленый, мягкий и упругий, очень приятный на ощупь.

На Ливас было большое количество гор и холмов, также имелось два океана и всего несколько рек. Вода на планете была исключительно пресной. Ученые, которые оставались на космическом корабле, насчитали только пять рек, пересекающих материки вдоль и поперек и несущих свои воды к двум величественным бушующим океанам.

Группу высадки поразило небо планеты, на котором прямым рядом выстроились собратья этого прекрасного мира – газовые гиганты. Складывалось впечатление, что они собой закрывают излишне яркую родную звезду планеты, преграждая путь звездному ветру, несущему катастрофическую силу разрушения для всего живого. Само же небо на Ливас было белое с небольшим сиреневатым оттенком. Облака также имели сиреневатый оттенок.

Среди всего этого великолепия ученым удалось увидеть остатки цивилизации, прежде существовавшей на планете. Их взору открылся большой город с многочисленными постройками. Все было выполнено из прозрачного блестящего материала, похожего на наш хрусталь. Высокие небоскребы поражали воображение. Внутри города когда-то жившие в нем обитатели перемещались на лифтах и на чем-то, похожем на земное метро. Все было автоматизировано. Ничего лишнего, никаких тебе рекламных плакатов или чего-либо в этом роде. Улицы города также были покрыты чем-то похожим на мох. Не было ни одного намека ни на дороги, ни на что-то альтернативное им. Складывалось впечатление, что хрустальный город вырос прямиком из недр планеты.

С космического корабля не было зафиксировано больше никаких построек. Зато, как показали сканеры ученых группы высадки, город углублялся внутрь планеты, пронизывая ее до самого ядра.

Первая группа исследователей расположила жилой модуль недалеко от хрустального города. Как оказалось, на Ливас практически отсутствовала ночь. Звезда Кодина, свет которой распространялся вокруг газовых гигантов, окруживших планету, отражался от них, освещая Ливас круглосуточно.

Какой бы стороной планета ни была повернута к своему светилу, от газовых гигантов, как от больших лун, отражался свет звезды и рассеивался по своему младшему собрату. Единственное, что изменялось, это оттенок неба и степень освещенности планеты.

Когда ученые сошли на Ливас, то небо было белым с сиреневым оттенком, но буквально через десять земных часов оно сменило свой оттенок на зеленый. Свет на Ливас падал с третьего газового гиганта, на котором преобладали зелено-оранжевые цвета. Они и придавали небу планеты подобную окраску.

***

При исследовании хрустального города ученые пришли к выводу, что планета является до сих пор обитаемой. Но где ее хозяева – неизвестно. Они обнаружили, что помещения одного из зданий полностью заполнены чем-то, похожим на еду. Сканеры показали, что пакеты с зеленой жидкостью органического происхождения имеют высокую питательную ценность. Самым интересным было то, что питательная субстанция отлично подходила и человеческому виду.

Также в одном из зданий города исследователями была обнаружена большая библиотека: множество стеллажей со свитками, заполненными непонятными знаками. Видимо, это был язык коренных обитателей планеты. Здесь же расположилась информационная система, чем-то схожая с нашим компьютером. Повсюду были голопроекции каких-то странных биологических существ, чем-то напоминающих наших земноводных.

Возможно, это здание также носило и функцию музея, о чем приходится лишь только гадать.

При сканировании лифтов, размещенных внутри и снаружи зданий, было обнаружено, что они находятся в рабочем состоянии и часть из них перемещается в центр планеты.

Первой команде не терпелось заглянуть в глубины Ливас и посмотреть, что собой представляет жизненная энергия, заключенная там. Вся группа в нарушение техники безопасности в полном составе разместилась в одном из таких лифтов и отправилась к неизведанному и манящему, к жизненной энергии. Как только они зашли в небольшую кабину лифта, за ними закрылись двери, и кабина начала движение. Она неслась с умопомрачительной скоростью, буквально сбрасывая научную группу в недра планеты. Люди испытывали ужасные нагрузки, казалось, что еще чуть-чуть, и они будут раздавлены. Такие пытки продолжались не менее двадцати минут, которые всем показались вечностью. Еще мгновение, и никто бы из членов экспедиции не пережил подобных перегрузок.

Вдруг кабина лифта остановилась, но никто из людей не мог пошевелиться. Казалось, что время остановилось. Первой очнулась Анна. Она огляделась, не понимая, где находится, перешагнула через остальных членов экспедиции и направилась искать жизненную энергию.

Анна оказалась в большом светлом пространстве, в котором всё – стены, потолок, пол – сливалось в единое целое. Анна была дезориентирована. Она решила воспользоваться сканером и определить, в каком направлении ей необходимо было двигаться.

Сканер показал, что недалеко источник жизненной силы. Анна помчалась вперед, прямиком к нему, ориентируясь исключительно по показателям сканера. Она практически бежала, пока не столкнулась со стеклянной стеной, ударившись об нее лбом. Она встряхнула головой и посмотрела вперед. Ее взору открылся просторный зал, в середине которого находилась небольшая светящаяся сфера, окруженная стеклянной преградой со всех сторон.

Сфера была размером с небольшой шаттл, казалось, что она переливается всеми цветами радуги. Согласно показаниям сканера, именно в ней была заключена жизненная энергия.

Анна начала искать проход через стеклянную преграду, но его не было. Тогда, недолго думая, Анна взяла лазерный рез и принялась проделывать в прозрачной стене небольшое отверстие, через которое можно будет пробраться к сфере.

Когда дело было сделано, Анна аккуратно протиснулась в вырезанное ею отверстие и направилась прямиком к заключенной жизненной энергии. Ее тянуло к ней какой-то непреодолимой силой, она хотела во что бы то ни стало первой соприкоснуться с этим неизвестным.

Вдруг ее кто-то окликнул. Анна обернулась: за ее спиной стояли остальные члены их исследовательской миссии.

– Нехорошо, милая, бросать членов своей команды, – сказал укоризненно Роман. Он пристально смотрел на Анну, разочарованно покачивая головой.

– Да уж, Анна, от кого, от кого, но от тебя мы не ожидали подобного поведения… Решила всю славу присвоить себе? – съязвила Сюзанна.

– И в мыслях не было, – разочарованно проговорила Анна, пожав плечами.

– Как бы не так, – буркнул Роман сквозь зубы.

– Я подумала, что стала единственной, кто выжил при нашем перемещении к центру планеты, – растерянно проговорила Анна.

– А проверять для полной достоверности, видимо, ты не стала… – сердито заметил Альберт. Вот тебе результат экспедиции – его коллега решила обойти всех и присвоить себе открытие вселенского масштаба. С этим он не мог никак смириться.

– Ну, хорошо, раз все живы и находятся вместе рядом с жизненной энергией, предлагаю всем вместе начать исследования сферы. Единственное, полагаю, что Анну необходимо удалить от этого процесса. Она хотела нас всех «кинуть», по-другому я это назвать не могу, – предложила Альбина.

– Альбина, думаю, ты права. Предлагаю надеть на Анну наручники и посадить недалеко от сферы, чтобы она любовалась нашими исследованиями, – отрезал Иван.

– Полностью с Вами согласен, Иван, – сказал задумчиво Роман.

Иван подошел к Анне, жестом приказал ей вытянуть руки. Она неохотно повиновалась. Иван моментально надел на нее наручники и грубо усадил у стеклянной стены, чтобы Анна могла наблюдать за действиями других исследователей.

Ученые принялись за работу: они скрупулезно, сантиметр за сантиметром, изучали сферу своими сканерами. Договорились, что никто из группы исследователей не будет касаться объекта исследования руками – это бы противоречило регламентам, установленным для ученых Земли. То, что выяснилось, шокировало всех. Согласно показаниям сканеров, сфера была выполнена из твердого прозрачного металла, с аналогом которого ученые ранее не встречались. При пристальном рассмотрении обнаружилось, что сфера состоит из множества восьмигранников, скрепленных между собой непонятной твердой субстанцией, имеющей органическое происхождение, о природе которого ученые также не имели никакого представления.

– Роман, ты это видишь? Никогда бы не подумал, что такое возможно! – восторженно крикнул Мурат. Он удивленно смотрел на сферу, потирая при этом обеими руками свою голову.

– Да, Мурат. Приборы сходят с ума! Такое просто невозможно! Если не врет сканер, то в этой небольшой сфере заключены миллионы живых существ, которые каким-то образом преобразованы в энергию, энергию жизни… – отозвался Роман.

Он промокнул салфеткой лоб, с которого стекали капли пота. Роман явно перенервничал. Его сердце учащенно билось, казалось бы, что вот-вот, и оно выпрыгнет из груди. Ладони Романа также стали мокрыми от пота.

– Каким образом и кто мог поместить в эту сферу такое количество жизненных форм? – спросила озадаченная Мария. Она аккуратно поправила очки и продолжила сканирование заветного трофея.

– Господа, здесь интересен вопрос, зачем это было сделано и какое применение у этой сферы, – важно заметил Роман. Он снова протер салфеткой вспотевшие ладони и продолжил свое исследование.

– Не хотелось бы столкнуться с хозяином сферы, а то вдруг и нас туда поместят, – как-то неожиданно добавил Эдвард.

Все с ужасом посмотрели в его сторону: возможно, он был совершенно прав. Ведь действительно, другие существа преобразованы в энергию, так что мешает хозяину сферы преобразовать и людей, находящихся на планете?

– Господа, полагаю, нам следует закончить на сегодня, – проговорил Роман. По его лицу было видно, как удивление сменилось настороженностью и тревогой.

– Необходимо связаться с командой на корабле и попросить сканировать их космическое пространство на вопрос появления хозяев планеты, – встревоженно продолжил он.

– Полностью с Вами согласна, Роман, – поддержала его Сюзанна. – Нужно убираться отсюда как можно быстрее. Сначала изучим обстановку на поверхности, убедимся, что хозяева сферы не вернулись, а потом продолжим исследовать этот замечательный объект.

Сюзанна задумчиво смотрела на сферу, она была потрясена: как такое возможно, что миллионы существ заключены в таком ограниченном пространстве? Остальные ученые также задавали себе подобный вопрос.

Иван подошел к Анне и освободил ее, после чего все члены экспедиции проследовали к лифту. Их ждало такое же опасное и тяжелое перемещение, но теперь уже к поверхности Ливас.

Вернувшись в жилой комплекс, Мария и Иван постарались связаться с космическим кораблем Константина. Однако из-за наличия большого количества помех в атмосфере планеты им этого сделать не удалось.

Сеанс связи решено было отложить до утра. Роман настоятельно просил всех членов команды отдохнуть и набраться сил для последующего исследования планеты.

На следующее утро, по земному времени, Анна проснулась первой. Не дожидаясь остальных членов команды, она незаметно прокралась к выходу из жилого модуля и рванула в сторону хрустального города. Там она нашла лифт, ведущий к сфере. Анна хотела скорее прикоснуться к ней, почувствовать энергию стольких существ. Сфера в буквальном смысле манила ее, она сводила Анну с ума.

Кабина лифта закрылась, и она понеслась навстречу желаемому. Видимо, Анна стала постепенно привыкать к перегрузкам, так как в этот раз чувствовала себя значительно лучше, а возможно, ожидание соприкосновения со сферой придавало ей сил.

Покинув лифт, Анна прямиком рванула к желаемому объекту. Но то, что она увидела в следующий момент, очень разозлило ее: перед заветным трофеем уже стоял Роман. Он касался его, упиваясь им.

Анна подскочила к Роману и одним рывком дернула, отрывая его от сферы. От неожиданности Роман попятился назад и свалился на пол у стеклянной стены.

– Как ты мог, Рома? Ты же самый порядочный из нас! Правилами запрещено трогать объект исследований, тем более этот, – негодовала Анна. Она была настроена решительно. Ей так же хотелось прикасаться к сфере, как это делал Роман, но он опередил ее.

– Тогда позволь тебя спросить: что ты здесь делаешь? – поинтересовался у нее Роман. – Не за тем ли самым, что и я, ты пришла сюда одна?

Роман ехидно улыбнулся, поднимаясь на ноги. Анна с удивлением смотрела на него, она не могла поверить своим глазам. Он изменился, что-то явно в нем поменялось… Но что? Вдруг до ее сознания дошло: Роман помолодел! Морщины разгладились, с волос ушла седина, осанка стала горделивой. Разве такое возможно?

– Роман, – ошарашенно прохрипела Анна, – ты изменился, ты помолодел!

Она подошла к Роману и прикоснулась к его лицу, медленно скользя пальцами по тем местам, где когда-то «красовались» морщины.

– Признаться честно, Анна, я и чувствую себя значительно моложе, – задумчиво произнес Роман.

– Видимо, энергия сферы может передаваться другим живым существам… Анна, ты понимаешь, что это значит? – спросил Роман.

– Это значит, что мы сможем жить, пока жизненная энергия сферы питает нас, мы сможем жить практически вечно… – с восторгом в голосе ответила Анна.

– Ты права, Анна, – согласился с ней Роман, довольно щупая свое лицо, так неожиданно лишившееся морщин.

– Думаю, что этой энергии нам обоим хватит надолго, – с надеждой в голосе продолжил он.

Анна с Романом подошли к сфере и прикоснулись к ней, наслаждаясь удивительной энергией. Так продолжалось не менее часа. Нехотя они оторвались от желанного трофея и направились в хрустальный город, где, возможно, уже велись их поиски. Анна и Роман условились, что никому не расскажут об удивительных свойствах сферы, дабы не создавать себе конкуренцию.

Ученые проследовали в библиотеку и сделали вид, что занимаются изучением языка коренных жителей планеты Ливас. Как они и полагали, другие члены группы высадки вот уже полчаса как их искали, пока не наткнулись на них в библиотеке.

– Анна, Роман, мы уже было подумали, что вы были схвачены хозяином сферы и преобразованы в энергию жизни, – растерянно сказал Эдвард.

Он пристально смотрел на Романа, но не решался признать очевидное. Видимо, думал, что свет от звезды Кодина, падающий на его коллег, преломляясь в библиотечных окнах, играет с ним злую шутку. Ему казалось, как, впрочем, и остальным членам экспедиции, что они помолодели.

– Просим вас впредь не покидать жилой модуль, не уведомив меня об этом. С настоящего момента за безопасностью членов нашей команды буду следить я, – укоризненно произнес Иван, с любопытством всматриваясь в их лица.

– Да и пора заняться исследованиями сферы, – с нетерпением сказала Сюзанна. Она игриво закинула рукой за спину свои светлые волосы, чтоб взору окружающих предстала ее белоснежная лебединая шея.

– Связаться с космическим кораблем нам так и не удалось, – с грустью в голосе проговорила Мария.

– Это точно… Но радует одно: пока мы искали вас, больше никого не встретили. Смею предположить, что хозяева планеты до сих пор не вернулись домой, а это значит, что мы можем продолжить исследования, – весело добавил Эдвард.

Группа ученых спустилась к ядру планеты и продолжила исследование желанного объекта, показатели измерений которого изменились.

– Я не понимаю, в чем дело? Мои приборы показывают, что жизненная энергия, заключенная в сфере, уменьшилась на несколько процентов! Как такое возможно? Что за ночь могло случиться с нашим трофеем? – недоумевала Мария. При этом она пристально смотрела на Романа и Анну, предполагая, что они могли быть к этому причастны. Оставался вопрос: каким образом?

– Да, полностью согласен с тобой, Мария, что-то здесь неладное… Роман и Анна, вы не хотите нам ничего рассказать? Думаю, все заметили, что вы стали выглядеть несколько моложе… – зло произнес Иван, буравя их взглядом.

Он подошел к своим преобразившимся коллегам и просканировал их. Результаты можно было даже не озвучивать, по выражению лица Ивана стало понятно, что Анна и Роман действительно изменились.

– Потрясающе! Еще вчера вам было тридцать пять и пятьдесят пять лет соответственно… И, о чудо! Одна ночь на Ливас, и вам двадцать и сорок лет соответственно. Спрашивается, как такое возможно? Ничего не хотите нам рассказать? – озадаченно спросил Иван.

Рома и Анна неохотно поделились своим опытом. Они пояснили, что, если коснуться сферы, жизненная энергия из нее перетекает в тебя, омолаживая организм. Огорчало только одно: для того, чтобы омолодиться на десять лет для одного человека и пятнадцать для другого, требовалось «забрать» несколько процентов жизненной энергии, заключенной в сфере. Следовательно, если говорить про десять человек, то расход энергии сферы увеличится как минимум в десять раз, а учитывая разницу в возрасте членов экспедиции, затраты на одних будут в разы больше энергии, необходимой другим.

В научно-исследовательской группе стали возникать разногласия. Всем непременно хотелось омолодиться, хотелось вечной жизни.

– Господа, не переживайте, нам всем хватит энергии сферы для того, чтоб омолодить свой организм и стать восемнадцатилетними девушками и парнями. Не думаю, что стоит уменьшать эту возрастную планку, – деловито проговорил Роман. Он почувствовал большой прилив сил. Мир вокруг него вновь казался прекрасным и опьяняющим. Перед ним открывалась новая жизнь, новые возможности.

– Хорошо, вот мы все омолодимся, и что дальше? Энергия сферы не безгранична. О существовании во все времена и речи теперь идти не может! – возмущалась Анна. Ее амбициям не было конца. Ей хотелось вернуться на Землю, но вернуться с триумфом. Она грезила о вечной жизни, о власти над себе подобными. Технология, продляющая жизнь, была для нее тем недостающим элементом, которого ей так не хватало, чтоб реализовать свои планы.

– Анна, я смотрю, ты очень жадная, но запомни: жадность наказывает! Вы и так поступили с Романом по отношению к нам очень нечестно. Надо было бы вас заключить в наручники и отправить на космический корабль к Константину. Сидели бы там и упивались воспоминаниями о сфере. – Тут Иван громко засмеялся.

По сути дела, он был самым сильным из всей команды, да и при желании мог прекратить их существование, лишь нажав на курок расщепителя. Однако он понимал, что без команды не сможет вернуться на Землю, поэтому решил, что с ними придется делиться и считаться.

– Иван, господа, за то, что энергия в сфере закончится, я совершенно не переживаю. Ведь ее хозяева умудрились заключить в нее столько живых существ. Неужели вы думаете, что мы не справимся с этой задачей? Предлагаю оставаться на планете в дальнейшем и постараться разобраться в принципах работы этой замечательной технологии. Думаю, нам не стоит меняться со второй группой высадки. Связи нет, пускай думают, что у нас технические неполадки с шаттлом, к примеру. Проведем это время с пользой. Перед отбытием на Землю нам надо решить, как транспортировать сферу на наш космический корабль. Не думаю, что стоит оставлять ее здесь. Тот, кто уже создал подобное, создаст себе сферу еще раз, а вот у нас с вами этого может не получиться. Поэтому она нам жизненно необходима, – задумчиво произнес Роман, потирая руки. Теперь на его ладонях не скапливался предательский пот, ранее выступавший в самый неподходящий момент.

– Думаю, Роман, что ты совершенно прав. Надо разобраться с тем, что необходимо сделать нам, чтоб сфера работала и, как пылесос, втягивала в себя жизненную энергию. Но нужно это делать аккуратно, никто же из нас не хочет оказаться у нее внутри, – сказала Сюзанна, поправляя волосы так, чтобы всем окружающим было видно ее глубокое привлекательное декольте.

Иван посмотрел на нее и с предвкушением вздохнул. В последнее время Сюзанна буквально вешалась на него. А он был совершенно не против. Он прекрасно понимал, что может пользоваться ею, пока в его руках наручники и расщепитель. Что касается остальных членов команды, то они не могли сравниться с ним и физической силой.

– Господа, думаю, нам стоит разделиться на две группы: теоретики и практики. Теоретики будут пытаться разобраться с компьютерами и свитками, которые находятся в библиотеке, и искать там какую-нибудь информацию о сфере. Группа практиков будет действовать методом проб и ошибок, пытаясь воздействовать на сферу различными способами. Единственное, группе практиков необходимо себя обезопасить, чтоб самим не оказаться в ловушке, – предложил Роман.

В этот момент он смотрел на сферу как на свое новое исследование, которое манило его как магнит. Находясь рядом с ней, Роман чувствовал что-то сродни наркотическому опьянению.

– Да, мне нравится твое предложение, Роман. Так и поступим. Предлагаю провести жеребьевку, и судьба сама определит, кто будет находиться в группе теоретиков, а кто – практиков, – резюмировал Иван. В последнее время он возомнил себя руководителем группы высадки, поэтому всегда оставлял последнее слово за собой.

В группу теоретиков вошли Иван, Альбина, Сюзанна, Роман и Эдвард. Группа же практиков состояла из Валерия, Альберта, Марии, Мурата и Анны. Ученые незамедлительно приступили к работе.

***

В это время космический корабль Константина, находящийся на орбите планеты Ливас, всячески пытался связаться с высадившимися коллегами. По каким-то непонятным причинам возникало множество помех, которые никак не удавалось устранить.

Для оставшихся ученых было очевидным только одно: исследователи, находящиеся на планете, живы и находятся в полном здравии. Компьютер отслеживал их перемещения и состояние здоровья ежесекундно, но вот связь очень уж подкачала.

Команда не отчаивалась. Ученые решили больше не тратить времени на коммуникационные системы и заняться своими прямыми обязанностями. В первую очередь они начали исследование газовых гигантов, расположившихся в системе звезды Кодина. Помимо этого, они направили несколько зондов и на саму планету. Как оказалось в дальнейшем, связь с ними также была потеряна. Поэтому данные о Ливас ученым сообщал лишь бортовой компьютер, который работал по другому принципу, нежели зонды и основные коммуникационные системы.

Налаживать связь с группой высадки было поручено Владимиру, тем более что он единственный, кто разбирался в электронике корабля.

Для исследования газовых планет были направлены космические зонды. По результатам передаваемой ими информации выяснилось, что газовый гигант, расположенный ближе всего к звезде Кодина, состоял в основном из водорода и гелия. Также зонд показал наличие в его слоях металлического водорода, электрические токи в котором порождали мощное магнитное поле планеты. Внутри изучаемого объекта находилось небольшое металлическое ядро.

Газовый гигант, располагавшийся вторым от звезды Кодина, состоял в основном из метана и гелия, также в его составе присутствовал водород. Зонд показал отсутствие какого-либо ядра у планеты. Также особенностью этого газового гиганта было отсутствие вращения вокруг своей оси. Облака находились в статическом состоянии, отображая исследователям постоянно одну и ту же картину.

Третий газовый гигант состоял из жидкого железа, никеля, углерода, неона и хрома. В отличие от своего второго собрата он имел твердое каменное ядро.

Остальные две планеты состояли из водорода и гелия и, как их первый собрат, располагали металлическим ядром. Помимо этого в их составе были обнаружены щелочные металлы. Согласно данным зонда, они являлись планетами-близнецами. По всей видимости, эти два космических объекта могли стать новыми звездами, но по каким-то причинам им не хватило необходимой материи для этого.

В целом же ученые сделали вывод о том, что эти газовые планеты практически ничем не отличаются от тех, которые они наблюдали ранее. Единственное, что поражало исследователей, так это их размеры, сравнимые с их родной звездой. Такого большого количества звездной материи в одном месте они еще не встречали.

***

Прошло уже полтора месяца с того момента, как Владимир безрезультатно пытался установить связь с планетой Ливас. К всеобщему разочарованию, ему этого так и не удалось сделать, какие бы попытки он ни предпринимал. Уже давно настало время для отправки второй экспедиции на планету, а первая группа высадки так и не возвращалась.

Согласно данным, предоставленным компьютером, люди, находящиеся на поверхности планеты, живы и их существованию ничего не угрожает. Ученые на космическом корабле также обратили внимание на то, что показатели здоровья исследователей на Ливас значительно улучшились.

Константин полагал, что, видимо, климат планеты благотворно влияет на людей. Также он был уверен, что первая группа не возвращается по причине того, что, возможно, что-то произошло с шаттлом при посадке на планету или его навигационной системой из-за помех, создаваемых Ливас.

После долгих раздумий было решено, что нет смысла больше ждать, необходимо отправлять на планету вторую исследовательскую миссию.

***

Когда вторая группа высадки находилась в шаттле, отделяющемся от космического корабля Константина, Кристина решила прервать всеобщее молчание. Зажмурив глаза, она потянулась и мечтательно произнесла:

– Наконец-то мы вступим на поверхность планеты, с нетерпением жду этого момента.

– Кристина, как ты наивна, – надменно проговорила Юлия.

Ее очень раздражала Кристина со своими полетами фантазий. Она всегда считала, что ученым можно стать только опираясь на свои знания, примененные на практике.

– Дорогие мои участники второй группы высадки на планету Ливас. Надеюсь, вы все понимаете, что, скорее всего, первая группа не вернулась по причине того, что наткнулась на какое-то существенное открытие и все лавры победителя решила присвоить исключительно себе. Я полагаю, что Константин очень наивен, считая, что у них что-то случилось с шаттлом. В таком случае они предприняли бы все возможные способы связаться с нами. Но нет, они живут и процветают на планете, их жизненные показатели день за днем улучшаются! – поделилась мыслями Лара.

В глубине души она понимала, что сама бы поступила точно так же. Она предприняла бы все возможные ухищрения, чтоб спрятать ото всех свое открытие.

– Лара, ты думаешь, они на это способны? – удивилась Кристина, стряхивая импровизированные крошки со своего костюма.

– Я полностью согласен с умозаключением Лары, – серьезно сказал Владимир.

– Я предпринял множество попыток связаться с ними, но не обнаружил ни малейшего намека на то, что они пытаются связаться с нами. У меня сложилось впечатление, что они даже рады тому, что планета создает помехи, – продолжил Владимир. При этом он аккуратно выводил шаттл из дока космического корабля Константина.

– Вы серьезно? Вы думаете, что они могли с нами так поступить? – недоумевал Алексей.

– Да что ж вы все как дети! – с разочарованием в голосе проговорила Лара, устало настраивая свой портативный браслет. – Поставьте себя на их место. Вы бы поступили по-другому? – невозмутимо спросила она спутников.

– Лара, но как так можно? Мы же команда, – возмутилась Кристина. Разговор с учеными явно взволновал ее. Она настолько была погружена в свой иллюзорный мир, что не могла и помыслить, что такое возможно.

– С кем мы летим, Владимир? – недоумевала Лара. Она надменно посмотрела в сторону остальных членов исследовательской миссии. – Дорогие мои, будьте реалистами, иначе эта планета может погубить всех нас!

В разговор не вмешивался только Давид. Наблюдая со стороны за своими коллегами, он записывал столь милую беседу на свой портативный браслет. Так он поступал частенько и уже довольно-таки давно набрал на всех кучу компромата. Он участвовал во всех заговорах на корабле, но с той лишь целью, чтоб подготовить себе благотворную почву для феерического возвращения. В дальнейшем он планировал использовать эти записи для того, чтоб шантажировать ими других членов экспедиции в целях присваивания важнейших открытий себе.

Многие из научного мира Земли вздохнули с большим облегчением, узнав, что Давид отправляется в исследовательскую миссию Константина. Свое место в экспедиции он, конечно же, получил не случайно, поднажимая на нужные рычаги.

– Лара права, спуститесь с небес на землю наконец-таки, или мы оставим вас всех на космическом корабле Константина и вдвоем отправимся на планету, – отрезал Владимир. В этот момент он уже отстыковался от космического корабля и рассчитывал место посадки на планете Ливас.

– Нет, нет, мы хотим с вами. У вас больше опыта в таких вещах, и мы полностью доверимся вашей интуиции, – заискивающе заговорила Кристина.

– Так бы сразу, – фыркнул Владимир, изучая на панели управления предложенные ему компьютером варианты мест посадки.

– Итак, мои дорогие, в связи с тем, что у нас с Владимиром куда больше опыта в подобных космических путешествиях (извини, Юлия, я не беру во внимание твои однодневные экспедиции для галочки), вы будете беспрекословно слушаться нас. Надеюсь, вы понимаете, что от вашего поведения зависят не только ваши жизни, но и наши в том числе. Поэтому в наших с вами интересах выступать единым фронтом, что бы мы там ни обнаружили, – закончила Лара, глубоко вздохнув. Она наконец-таки справилась со своим портативным браслетом.

– Мы сядем в нескольких километрах от жилого модуля первой группы. Я постараюсь подлететь таким образом, чтоб они не заметили нас. Также настоятельно всем рекомендую не выдавать наше место расположения. Для начала нам необходимо будет осмотреться и аккуратненько выяснить, что удалось обнаружить первой группе. Когда мы все сопоставим, тогда и объявим о своем появлении, – резюмировал Владимир. В этот момент он уже направил шаттл прямиком к планете Ливас.

***

Вторая исследовательская группа расположилась среди высоких холмов, за которыми легко скрылись космический корабль и жилой модуль.

В итоге получилось, что они обустроились совсем недалеко от первой группы высадки и от хрустального города. Стратегически они выбрали очень подходящее место, с которого можно было без проблем обозревать своих коллег и их жилой модуль.

Через неделю Владимир и Лара знали, что первая группа высадки каждое утро разделяется на две, следующие в разных направлениях. Что именно нашли их коллеги, было непонятно. Поэтому вторая группа высадки пришла к выводу о том, что необходимо проводить вылазки и следовать непосредственно за самими учеными. При этом все понимали, что было опасно оставлять без присмотра и свой жилой модуль.

Второй исследовательской группой было решено, что они поделятся на команды по два человека и начнут слежку за своими коллегами. Предполагалось, что Давид и Кристина как люди, менее подготовленные к подобным операциям, останутся в жилом модуле и будут следить за перемещениями ученых посредством сканеров. Также в их задачи входило слежение за небом и охрана жилого модуля.

Лара и Юлия составили вторую группу. Их целью была слежка за пятеркой ученых, которые каждое утро отправлялись в большое здание, полностью забитое какими-то свитками. Владимир сильно сомневался, что они решили изучить культуру и язык местных обитателей. Он полагал, что они что-то ищут, но вот что именно – это-то и предстояло выяснить Ларе и Юлии.

Сам же Владимир вместе с Алексеем решил следовать за другой пятеркой исследователей, каждое утро направлявшейся к небольшому зданию и пропадавшей там. Владимир считал, что именно там он сможет найти ответы на все интересующие его вопросы.

После первого дня слежки второй группе высадки так толком ничего и не удалось выяснить.

– Может, нам пора уже заканчивать эти шпионские игры, а прямиком направиться к нашим коллегам и узнать, что происходит? – спросила устало Кристина.

Ей явно уже надоело такое странное поведение окружающих. Она сильно сомневалась, что их коллеги хотят скрыть от них какое-то открытие.

– Тебя прямиком отправить обратно на космический корабль Константина? – отчеканил Владимир. Он понимал, что они правы с Ларой и что первая группа высадки действительно наткнулась на что-то существенное. Он решил во что бы то ни стало это выяснить.

– Предлагаю этой ночью отправиться к шахтам и самим посмотреть, что там происходит. После этого уже пройдем в библиотеку и подробнее посмотрим, чем они там занимаются, – предложил он, буравя ботинком мохоподобную растительность необычной планеты.

– Дорогие мои, полностью поддерживаю вас. Я согласна с Владимиром. Совершим ночную вылазку. Если кто-то хочет остаться в лагере, мы будем совершенно не против, – спокойно объявила Лара, поглядывая на Кристину.

– Нет, нет, я с вами, – вырвалось у Кристины в ответ. Она понимала, что не стоит плыть против течения, что надо забыть свои страхи и довериться наконец-таки более опытным членам группы.

– Хорошо, как только все первопроходцы вернутся в свои жилые капсулы, мы подождем примерно часик и будем выдвигаться, – подытожил Владимир.

***

На планете Ливас наступила одна из светлых ночей. Вторая группа высадки во главе с Владимиром двигалась к хрустальному городу, к шахтам. При приближении к хрустальному городу небо несколько раз поменяло свой цвет. Кристина то и дело останавливалась, чтобы полюбоваться этим необычным явлением, озиралась по сторонам и пару раз, спотыкаясь о камни, проваливалась в мягкую моховую подушку.

Юлию и Владимира это очень раздражало, но они, лишь скрипя зубами, помогали подняться Кристине и тащили ее дальше. Другие члены группы только укоризненно смотрели на свою непутевую коллегу. Что тут поделаешь, если с ними в команде такой человек, ну не бросать же ее здесь?

Когда исследователи наконец-таки добрались до небольшого здания, они увидели лифт и незамедлительно вошли в него. Двери закрылись, началось сумасшедшее движение кабины лифта, прямиком отправлявшее исследователей к центру планеты.

Все были шокированы от тех перегрузок, которые им пришлось испытать при движении к центру Ливас. Кристина думала, что не переживет подобное путешествие. После остановки лифта ее даже вырвало пару раз. Все остальные были дезориентированы, но держались на ногах. Они лишь с отвращением смотрели в сторону Кристины.

Вид светлого большого помещения, где стены, потолок и пол сливались воедино, поразил ученых. Лара, недолго думая, включила сканер и, ориентируясь по его показателям, приблизилась к самому сильному источнику энергии, располагавшемуся в центре планеты. За ней подтянулись и остальные.

Все с восторгом смотрели на источник жизненной энергии и не могли отвести своих взглядов. Сфера манила их. Так они стояли как завороженные, пока сзади них не раздались голоса коллег из первой группы высадки.

– Господа, добрый вечер! Добро пожаловать на планету Ливас. У Вас потрясающая интуиция, Иван. И как Вы так быстро распознали, что именно в этот вечер они отправятся к сфере? – спросил Роман, обращаясь сначала ко второй группе высадки, а потом – к Ивану.

– Мое оборудование превосходит все ваше вместе взятое, а их слежка за нами – все это очень смехотворно, – ухмыльнулся Иван. Его руки потянулись к расщепителю. – И что мы будем делать с нашими коллегами?

– Иван, не стоит лишать их жизни. Они могут нам еще пригодиться. Мы же так и не разобрались до конца с принципами работы сферы. Время играет не в нашу пользу, – примирительно проговорил Роман, пытаясь разрядить обстановку и поумерить пыл своего коллеги.

– Еще не хватало нам возвращения хозяев сферы, – испуганно проговорил Эдвард. Среди первой группы высадки он больше всех боялся того, что коренные обитатели вернутся на планету Ливас, пока ученые находятся здесь. Если они смогли создать подобную технологию, то без труда смогут справиться и с небольшой, плохо вооруженной группкой ученых.

– Да, Эдвард, верно подмечено, – ответил Роман, пристально посмотрев в его сторону. Эдвард ему уже порядком надоел со своей паранойей насчет хозяев планеты. Да и сам он прекрасно понимал, что подобный исход событий после стольких трудов их не устраивал.

Вторая группа высадки не могла поверить своим глазам! Они смотрели на людей, которые на протяжении двух лет находились вместе с ними в одном пространстве космического корабля, но которых толком так не смогли узнать. Нет, это точно они, их голоса, жесты, но что-то в них кардинально поменялось. Они помолодели! И как такое было возможно? Воздействие планеты или чего-то другого?

Первой заговорила ошарашенная Лара:

– Не верю своим глазам! Роман, это Вы? – она медленно подошла к Роману и тихонько стала водить своей рукой по его некогда морщинистому лицу.

– Как такое возможно? – недоумевала она. Лара не верила своим глазам, впрочем, как и остальные члены второй группы высадки.

– Все дело в этой сфере? – с ходу спросил Владимир. Интуиция его не подвела и на этот раз. Он добрался до желаемого, до открытия века!

– Да, господа, вы совершенно правы. В сфере заключена энергия многих существ, которая при соприкосновении с ней омолаживает, – гордо произнес Роман. При этом он с упоением потер когда-то в прошлом влажные от пота ладони рук. Казалось, что он наслаждается своим настоящим состоянием, молодым телом.

– Зачем ты им это все рассказываешь, Роман? – недовольно поинтересовалась Сюзанна, поправляя белоснежными руками прекрасные волосы, спадающие с плеч на спину одной большой волной.

– В сфере и так осталось не очень-то много жизненной энергии и на нашу группу, а так придется делиться еще и с ними, – проворчала Анна. Она была очень недовольна появлением второй группы высадки. Мало того, что ей уже приходится делить сферу с девятью коллегами, так еще и эти прилетели.

– Господа, не переживайте, энергии сферы хватит на всех. Но как правильно сказал Эдвард, мы должны бояться не своих товарищей, а коренных обитателей планеты, которые могут появиться здесь в любой момент. Думаю, что знания и умения наших коллег помогут нам в разгадке тайны сферы. Прежде чем ее транспортировать на космический корабль Константина, мы должны разобраться в том, каким образом пополнять запасы жизненной энергии. Вы нам поможете с этим? – спросил Роман, обращаясь ко второй исследовательской миссии.

– Думаю, это в интересах всех, – решительно ответил Владимир. Отказываться от столь щедрого предложения было бессмысленно. У коллег было преимущество в количестве, а также в наличии оружия. Как с ними поспоришь? Хорошо, что не лишили их жизней, этому нужно радоваться в первую очередь.

– Господа, предлагаю вам прикоснуться к сфере и познать энергию жизни, – великодушно предложил Роман. При этом он сделал соответствующие жесты руками в сторону желанного объекта.

– Да уж, а мы последим за вами, чтоб никто ненароком не омолодился больше необходимого. Как-то с младенцами не хочется иметь дело, да и помощи от них никакой, – улыбнулся Эдвард. При этих словах все ученые из первой группы высадки начали смеяться в один голос.

***

Прошло уже около двух месяцев с тех пор, как вторая группа высадки покинула космический корабль Константина. Связи с Ливас так до сих пор и не было, поэтому было совершенно непонятно, что могло произойти еще и со второй группой ученых. Согласно данным компьютера, все были живы и здоровы, причем показатели здоровья второй группы одномоментно стали меняться в положительную сторону. Константин предположил, что условия на планете Ливас оказывают рекреационное воздействие на людей, попадающих туда. Так как исследования на орбите Ливас практически были завершены, Константин предложил коллегам, остававшимся с ним на космическом корабле, оставить автопилот и отправиться к планете, чтобы выяснить судьбу первых двух исследовательских миссий.

– Друзья мои, мы практически завершили все исследования на орбите Ливас, теперь предлагаю вам отправиться на саму планету и посмотреть, что случилось с нашими коллегами. Уже прошло более двух месяцев, как должна была вернуться первая группа, и более месяца, как должна прибыть на космический корабль вторая группа исследователей. Возможно, у них какие-то технические неполадки? – предположил Константин. Он был мечтателем по жизни и никогда бы не подумал, что кто-то может его обмануть, тем более из членов его команды.

– Ты полагаешь, что спуститься на планету разумно? Мы же не знаем, что произошло с первыми двумя группами высадки, – скептически заметил Арман.

– Я полностью согласна с Арманом. Может, отправим на планету еще какой-нибудь зонд? – с надеждой в голосе спросила Виктория.

Она прекрасно понимала, что, если нет связи с группами высадки, то отправлять очередной зонд на Ливас – совершенно бесполезное дело. С ним также будет потеряна связь. Пустая трата ресурсов, за которые им потом отчитываться. Виктории не хотелось просто так рисковать. И ради чего? Планету они обнаружили, все необходимые исследования провели – этого уже достаточно для того, чтоб вернуться на Землю с триумфом. Зачем же лишний раз подвергать свою жизнь опасности?

– Я бы вообще оставил две первые группы на планете, а сам бы полетел уже к Земле. Они нарушили все сроки! Им была предоставлена возможность вернуться! – воскликнул Жуль. Все значимые данные и о газовых гигантах, и о планете Ливас он уже собрал. Если у него уже есть все необходимые знания, то зачем же задерживать свое возвращение на Землю из-за отсутствия банальной пунктуальности у других членов экспедиции?

– Друзья мои, мы не можем бросить свою команду на Ливас. Вдруг с ними что-то случилось и они не могут покинуть планету? – возмутился Константин. Он не верил своим ушам. Как они могли вообще это обсуждать? Видимо, Константину необходимо было тщательнее подходить к подбору своей команды.

– Ну, судя по всему, они живы и здоровы и даже процветают. Во всяком случае, об этом нам постоянно сообщают данные бортового компьютера. Если б они хотели, то давно бы вернулись. Один вопрос возникает у меня: что их могло так задержать? Неужели они наткнулись на нечто особенное? – мечтательно проговорил Борис.

– Константин, а может, ты сам полетишь к ним на помощь? А мы будем дожидаться тебя здесь. Все равно без тебя вернуться на Землю мы не сможем, ведь коды доступа к использованию синей материи известны только тебе, – неуверенно предложила Виктория.

– А может, и вправду, Константин? – поддержал ее Арман. Он подошел к Виктории обнял ее за талию. Казалось, что она совершенно не против его прикосновения.

– Друзья мои, кто из вас хочет полететь со мной? – радостно спросил Константин. Ему не терпелось ощутить уже твердую поверхность планеты, которая так манила его, которую он столько времени искал.

– Ну… нет, Константин, спасибо. Я, к примеру, подожду Вас здесь, на орбите, – трусливо сказал Борис. Он немного попятился и встал за Викторией и Арманом.

– Я тоже останусь на космическом корабле и подожду Вас здесь, – лениво добавил Жуль. Он подошел к Борису и в знак солидарности встал с ним вместе за Викторией и Арманом.

У Константина не оставалось иного выхода, как проследовать на шаттл в гордом одиночестве.

Константин решил посадить свой небольшой корабль недалеко от жилых модулей первой и второй групп высадки. Он не думал, что с ними могло случиться что-то страшное. Константин полагал, что у исследователей, скорее всего, полетела навигация из-за помех в атмосфере планеты, поэтому они не могут вернуться на космический корабль. Предусмотрительно он взял с собой три дополнительных устройства навигационной системы для шаттлов и поместил их в вакуумный непроницаемый контейнер, чтобы внешнее излучение, создаваемое планетой, не смогло вывести из строя еще и их.

Константин расчитывал, что они не задержатся долгое время на планете, а как только исправят шаттлы, отправятся на космический корабль, чтобы вернуться на Землю. Миссия была выполнена полностью, все данные собраны. Константин доказал, что в подобном месте Вселенной возможно существование твердокаменных планет и биологических существ. Тому подтверждение – растительность, грибы и бактерии, найденные на планете.

Когда руководитель научной экспедиции спустился на планету, его уже ждали обе исследовательские миссии.

Иван заблаговременно уведомил своих коллег о появлении в небе Ливас космического челнока. Ученые постоянно следили за небом планеты, чтобы не пропустить возвращения ее коренных обитателей или шаттла третьей исследовательской группы. Они были уверены в том, что кто-то из команды непременно отправится на их поиски. Это было в духе Константина. И они не ошиблись в своих расчетах.

– Константин, как мы рады видеть Вас на планете! – восторженно приветствовал его Роман. Все остальные члены исследовательской миссии стояли чуть поодаль от Романа и приветливо улыбались своему командиру. Ведь по сути дела, это ему они были обязаны своим преобразованием. Именно он когда-то нашел в бесконечном пространстве космоса эту маленькую «волшебную» планету. Именно он собрал денег на экспедицию и уговорил их всех лететь вместе с ним.

Константин не поверил своим глазам, он удивленно смотрел на свою команду: они преобразились, они явно помолодели.

– Константин, а почему ты один? Другие члены нашей отважной миссии отказались лететь с тобой на наши поиски? – спросил Роман. На их месте, наверное, он поступил бы точно так же. Зачем рисковать ради кого-то, когда материал уже собран?

– Я не верю своим глазам! – воскликнул Константин, протирая свои очки рукавом кофты. – Но как такое возможно? Это планета оказала потрясающее воздействие на вас!

Константин ожидал увидеть изменения, бортовой компьютер сообщал об улучшениях показателей здоровья ученых, которые высадились на Ливас, но обнаружить подобное он точно не думал. Все ученые выглядели лет на двадцать, не больше. А у Мурата не осталось ни одного следа лучевой болезни, и даже стал появляться небольшой волосяной покров. Мария была без очков.

– Да ладно тебе, Константин, не будь таким наивным! Здесь дело совсем не в планете, – срезала Анна. Она терпеть не могла, когда кто-то о чем-то восторженно говорил. Она полагала, что для ученого это совсем неуместно.

– Друзья мои, тогда что? – с восторгом в голосе спросил Константин. Он с нетерпением ждал ответов. Ему было очень интересно, что за технология способна настолько преображать и омолаживать людей.

– Пойдем, Константин. Пройдемте, господа, покажем капитану наше замечательное открытие, – любезно предложил Роман.

За время, которое ученые находились на Ливас, они уже успели переместить сферу из центра планеты на поверхность. Никому не хотелось переносить перегрузки каждый раз, отправляясь к ней. Они готовили ее для транспортировки. Исследователи приняли решение больше не медлить. Они считали, что такое длительное пребывание на планете очень опасно и необходимо во что бы то ни стало покинуть ее, прихватив с собой желанный трофей.

В библиотечных трудах аборигенов они так и не разобрались. Никто из группы не смог перевести язык хозяев планеты. Поэтому группа теоретиков потерпела полное фиаско. Зато у группы практиков наметился достаточный прогресс. Они установили, что если на сферу воздействовать вибрациями, то она откликается. Конечно, заключать внутрь сферы жизненную энергию они еще не смогли, но зато значительно продвинулись на пути к этому. Также было обнаружено, что лучи сферы не могут пройти достаточно плотные металлы, обладающие магнитными свойствами. Подобное открытие позволило ученым соорудить своеобразную защиту, чтоб самим не оказаться в ловушке сферы.

Исследователи полагали, что этих знаний достаточно для того, чтобы можно было покинуть планету, прихватив сферу с собой. Теперь самым главным было уговорить Константина принять столь ценный груз к себе на борт космического корабля – это как минимум, ну а в случае его отказа – разузнать коды доступа к синей материи.

Все с нетерпением ждали реакции Константина…

Константина провели к жилым модулям, располагавшимся недалеко от хрустального города. Далее Роман показал ему космический корабль, сделанный из двух объединенных шаттлов первой и второй групп высадки, куда исследователи и поместили сферу, заключенную в стеклянный куб.

– Друзья мои, что это? Какая потрясающая находка! – восхитился Константин. Все выдохнули: его реакция немного сняла повисшее в воздухе напряжение.

– Константин, эта сфера представляет собой сосуд, наполненный жизненной энергией миллионов разнообразных существ, – тихо сказала Лара, подходя к Константину. Она осторожно положила свою руку ему на плечо.

– Ничего себе… – только и произнес Константин. – Неожиданное открытие, поздравляю вас! Но как вы смогли настолько омолодиться за счет сферы? – недоумевая, спросил он. Константин внимательно смотрел на сферу, которая переливалась всеми цветами радуги.

– Понимаешь, Константин, стоит нам прикоснуться к ней, как жизненная энергия из сферы перетекает к нам, омолаживая, – спокойно ответила Мария, подошедшая сзади него и положившая ему руку на второе плечо, подобно тому, как это сделала Лара.

Константин был в шоке. Получалось, что его группа непосредственно взаимодействовала с предметом исследования вопреки всем правилам, да еще и омолодилась за счет жизней других существ.

«Как они могли? – пронеслось у него в голове. – Как теперь реагировать на все это? Неужели они не понимают, что делают?» – спрашивал себя Константин. Вслух же он только и произнес:

– И что вы предлагаете делать с этой сферой?

Константин не представлял себе, как ему теперь вести себя со своей же командой.

– Мы планируем забрать ее с собой и до конца изучить ее свойства, Константин, – промурлыкала Сюзанна, которая подошла к ним и встала рядом с Ларой.

– С собой? Вы шутите? – удивился Константин. По его виду было понятно, что он очень возмущен. Только этого ему еще и не хватало – присвоить себе чужую технологию, похитив ее с другой планеты.

– А разве не этого ты хотел, Константин? Благодаря тебе мы нашли новую планету, она оказалась обитаема и пригодна для жизни. А технологии, хранящиеся в ее недрах, превзошли все, что мы видели раньше! – воскликнул Мурат, поглаживая когда-то лысую голову.

– Посмотри на меня, Константин, благодаря сфере я смог излечиться от лучевой болезни! Что делали наши врачи? Только продлевали мои страдания! А теперь я здоров и чувствую себя превосходно. Представляешь, какая это ценная вещь для всего человечества! – торжествовал Мурат.

– Вы действительно не понимаете или не хотите понимать? – Константин был потрясен. Он не выдержал и решил высказать своим коллегам все, что о них думает.

– Мало того, что вы нарушили все возможные регламенты и взаимодействовали с изучаемым объектом, так еще и хотите забрать его с собой! Вы понимаете, что пополнили свои силы за счет энергии других существ вместо того, чтоб подумать, как извлечь их оттуда! – не унимался Константин.

Ведь действительно, получалось так, что, продлевая себе жизни, ученые отнимали их у других, неизвестных им биологических видов, преобразованных в чистую энергию. Но даже в таком состоянии эти существа были живы! Как это непонятно остальным членам экспедиции?!

– Константин, успокойся. Мы не станем давить на тебя. Ты – капитан нашего космического корабля, и, в конечном счете, тебе решать, брать нам сферу с собой или нет, – попыталась смягчить ситуацию Лара. На лицах остальных ученых возникли недовольные гримасы.

– Тебе необходимо передохнуть с дороги, давай мы покажем тебе, где можно отдохнуть, – ласково предложила Сюзанна.

Судя по всему, у женщин возник план того, как им уговорить Константина взять с собой столь ценный груз.

– Да, друзья мои, вы правы. Слишком много информации для меня сейчас. Надо действительно отдохнуть и все обдумать, – грустно проговорил Константин. Он был крайне разочарован действиями своих коллег.

Капитана космического корабля проводили в жилой модуль и показали место, где он может поесть, переодеться и лечь спать.

Когда Константин заснул, все ученые незамедлительно собрались около сферы, чтобы решить вопрос о том, каким образом уговорить своего капитана погрузить на борт их долгожданный трофей. Никто из исследователей не мог предложить ничего толкового. Сюзанна долго со стороны наблюдала за происходящим, пока не решила вмешаться в разговор. Она вышла, расправила волосы и начала говорить:

– У меня есть немного стериковского ликера… Предлагаю подмешать его в еду Константина… Потом я постараюсь переключить его на себя.

Произнося последнюю фразу, Сюзанна демонстративно поправила свой пышный бюст.

– Я постараюсь выведать у него код доступа к синей материи, – продолжила она. Роман с восхищением посмотрел на молодую особу.

– Господа, а это единственная здравая мысль за весь вечер! – одобрил Роман.

– А потом что? Свяжем Константина и силой повезем с собой? Так он сдаст нас всех на Земле! – зло проговорила Анна. Она не верила, что Константин станет молчать о случившемся.

– Я предлагаю оставить его здесь, – ледяным тоном произнесла Мария. За время космического путешествия Константин ей изрядно надоел. А за его связь с Сюзанной она так его и не простила.

– Месть бывшей супруги? Потрясающе! – воскликнул Иван, подходя к Марии. Он нежно обнял ее за талию.

– Эх, и дурак же этот Константин, такую женщину потерял! – игриво заметил он. Сюзанна с ненавистью посмотрела в сторону Ивана и Марии.

***

Следующий день прошел без происшествий. Константин поговорил со всеми членами своей команды и уговорил их оставить сферу на планете. Ученые решили согласиться с ним. Они вели себя по отношению к своему капитану на редкость приветливо и дружелюбно. Исследователи даже извинились перед ним за то, что так опрометчиво повели себя, нарушив всевозможные правила. В целом Константин был доволен, он подумал, что смог достучаться до всех своим красноречием.

Сюзанна весь день не отходила от своего капитана. Она всячески оказывала ему знаки внимания, делая неоднозначные намеки. Константину же, конечно, льстило внимание юной особы. Сюзанна и до этого была очень привлекательна, а теперь она помолодела и стала еще прекраснее. Волосы стали гуще, кожа – нежнее и бархатистее, без единого изъяна. Константина манило к такой женщине. Ее сексуальность сводила его с ума.

Вечером Сюзанна пригласила своего капитана к себе в жилую капсулу на чашечку чая. Константин согласился не раздумывая. С первых знаков внимания Сюзанны он готов был следовать за ней хоть на край света.

– Константин, у меня есть прекрасный клубничный чай с Земли. Хочешь попробовать его? – предложила Сюзанна манящим голосом. При этом она эротично облизнула верхнюю губу.

Константин не мог отвести от нее своего взгляда, он был согласен на все, что она предложит.

– Да, конечно, Сюзанна! С превеликим удовольствием, – смущенно прошептал он. Его взор устремился к бездонному декольте Сюзанны.

Сюзанна преподнесла Константину чай, разбавленный стериковским ликером. Капитан сделал пару глотков, и его разум помутился. Он ощутил прилив сил и жуткое желание стать единым целым с этой великолепной женщиной, сидящей рядом с ним.

Сюзанна не стала медлить и тихонько перебралась к Константину на колени. Она склонила свою голову и стала медленно, игриво целовать его. А он был безмерно счастлив, позабыв обо всем на свете.

Сюзанна умело раздела Константина и позволила ему овладеть ею. При этом она пыталась тихонечко выведать у него коды доступа к синей материи. Она шептала ему на ухо нежные слова с просьбой открыть ей тайну. Когда Константин был близок к кульминации под действием стериковского ликера и очарования Сюзанны, он проговорил ей заветный набор буквенночисловых вводных. Константин отключился.

Сюзанна добилась своего, она ликовала. Никто из команды за два года так и не смог выведать у него эти заветные символы, только она смогла завладеть кодом.

Сюзанна слезла с Константина, поправила на себе одежду, причесалась и вышла из своей жилой капсулы, демонстративно отправив напоследок своему капитану воздушный поцелуй. Она направилась к другим участникам экспедиции, которые в это время укрепляли сферу на космическом корабле, сооруженном ими.

Ученым пришлось потрудиться, чтоб расположить свой трофей, который был размерами с небольшой шаттл. Им пришлось объединить два космических челнока вместе. Таким образом они стали непригодными для полетов людей без скафандров. Да и места там после погрузки сферы для ученых практически не осталось. И здесь всем для эвакуации с планеты очень пригодился шаттл, на котором спустился Константин.

Было решено, что сферу переместит Владимир, предварительно надев на себя скафандр. Он же должен был протиснуть ее через шлюз на борт основного космического корабля. Предполагалось, что два скрепленных шаттла так и останутся на орбите планеты Ливас.

– Можете поздравить меня! – торжествовала Сюзанна. – Коды доступа к синей материи у меня!

Иван подбежал к Сюзанне, подхватил ее на руки и закружился в безумном танце. Она явно не ожидала от него такой реакции и при первой же возможности выбралась из его объятий, поправляя платье.

– Господа, какая радостная новость! Сюзанна, тебе одной удалось за один вечер сделать то, что мы все не смогли и за два года. А почему ты раньше не использовала этот прелестный прием? – спросил ее Роман лукаво. Признаться честно, он и сам бы не отказался испытать чары Сюзанны.

– Я приберегла его, как, впрочем, и стериковский ликер, на крайний случай. Константин проспит, наверное, двое суток, не меньше. – Сюзанна понимала, что теперь в ее руках власть, и она могла принимать ключевые решения в этой партии.

– Предлагаю не медлить и как можно скорее покинуть планету, – отозвался встревоженный Эдвард. С каждым днем он все больше и больше переживал насчет того, что хозяева планеты вернутся в ближайшее время. Поэтому его уже ничто не радовало.

– Полностью согласна с ним, – поддакнула Анна.

– Хорошо, господа, даю на сборы всем два часа, и отбываем в полном составе на космический корабль, – обрадовался Роман. Он потер ладони и положил как бы случайно свою руку на талию Сюзанны.

– А как же Константин? Вы действительно хотите оставить его на планете? – удивленно спросила Кристина. Несмотря на все свое преображение, она считала, что каждый человек достоин соприкоснуться со сферой и каждый заслуживает жизни.

– Кристина, если хочешь, можешь остаться вместе с ним, – заявила Юлия.

– Нет, нет, если вы считаете, что так будет лучше, то, конечно, мы оставим его на Ливас, – трусливо откликнулась Кристина.

– Он искал свою мечту… Он нашел ее… Так пускай с ней и останется наедине! – надменно произнесла Мария.

– Хорошо, господа, нам пора собираться. Берем только самое необходимое. Шаттл для перевозки пассажиров у нас только один, не забывайте, – поторапливая всех, напомнил Роман. Он боялся, что сдастся и сам уговорит всех ученых забрать Константина с собой. На душе у него было очень тяжело.

Когда все собрались, шаттлы поднялись в небо Ливас и покинули планету. Константин остался один в жилой капсуле, досматривающий чудесный сон, в котором ему снилась великолепная светловолосая Сюзанна.

Прибыв на космический корабль, участники экспедиции аккуратно поместили сферу в грузовой отсек.

Поприветствовать вернувшихся ученых вышли Виктория, Арман, Жуль и Борис. Не увидев на борту шаттла Константина, они очень удивились.

– А где Константин? – спросила озадаченная Виктория. Арман, как всегда, был рядом с ней и держал ее за руку.

– Господа, вынуждены сообщить вам печальную новость, – грустно сказал Роман. Он специально выдержал паузу и изобразил печаль на своем лице. – Он погиб, спасая Сюзанну, – соврал он.

– А как же коды доступа к синей материи? Мы так и останемся в этом космическом пространстве навсегда? – испугался Жуль.

– Перед своей трагической гибелью Константин сообщил все коды доступа к синей материи Сюзанне, – спокойно сообщила Лара.

Никто из членов экспедиции не хотел выслушивать осуждение от оставшихся на корабле ученых, поэтому они не решились сказать правду.

– А почему вы выглядите настолько молодо? – решил выяснить Борис. Он давно рассматривал коллег, вернувшихся с Ливас, и не мог поверить своим глазам.

– И что за штуку вы притащили с собой с планеты? Разве это не против правил? – спросил Арман. Он внимательно смотрел на сферу, она притягивала его, он слышал зов миллионов существ, заключенных в ней.

– Господа, так как мы все оказались на одном космическом корабле, то предлагаю всем вместе сотрудничать. Думаю, будет справедливым, если Арману, Виктории, Борису и Жулю мы тоже раскроем секрет сферы. Полагаю, что нет смысла скрывать это от них. Зато в их лице мы получим четырех дополнительных союзников и помощников, – предложил Роман. Он не хотел, чтоб Иван кого-то убивал. Судьба Константина и так беспокоила его совесть. Он мечтал забыть о нем и не допускать впредь подобного.

Конечно же, Арман, Виктория, Жуль и Борис прекрасно понимали, что им лучше всего присоединиться к большинству. Они также помнили, что у Ивана есть расщепитель, который он может применить в случае необходимости. В итоге так никто толком не объяснил им, как погиб Константин, да и показатели бортового компьютера говорили об обратном. Видимо, ученые групп высадки, сочиняя историю о гибели Константина, совершенно об этом забыли. Компьютер ежесекундно отображал самочувствие всех участников экспедиции независимо от того, где они находились. Поэтому, дабы не создавать «неудобных» ситуаций, Жуль прошел на мостик корабля и приказал компьютеру скрыть эти данные.

– Я вот не понимаю, Роман… Ты всех хочешь омолодить при помощи энергии сферы? Так дело не пойдет, сколько единомышленников еще ты решил привлечь в наши ряды? – зло спросила Анна. Она так не хотела ни с кем делиться трофеем, что даже мысль об этом мучила ее.

– Думаю, Роман прав, так как мы все оказались в одной «лодке», то не стоит топить друг друга. Теперь мы будем двадцатью единомышленниками, которые обязаны заботиться друг о друге и о сфере, хранить общую тайну и помогать нашему общему делу… Но мы так и не выяснили, как заключать жизненную энергию в наш трофей, – заметила Лара.

– Предлагаю голосование по этому вопросу, – предложила Сюзанна. – Как решит большинство, так оно и будет. На повестке дня стоят жизни четырех членов команды: Виктории, Бориса, Жуля и Армана. Прошу всех высказать свое мнение и написать его результат на листочках бумаги, которые мы передадим Роману и Ивану для подсчета результатов.

Сюзанна осознавала свою исключительность, так как только она знала коды доступа к синей материи. Она полагала, что последнее слово теперь будет за ней. Она смаковала эту мысль.

По результатам общего голосования было принято решение о том, что все исследователи в полном составе остаются в живых. Теперь их стало двадцать. Двадцать ученых, которые столкнулись с технологией, способной продлевать жизнь.

Они решили лететь к ближайшей станции дозаправки «Гойдин» сектора Вселенной AF, где постараются поменять космический корабль, оставив свой дрейфовать в безграничном космическом пространстве. Также они условились скрыть свои личности. После омоложения вряд ли кто-то смог бы их узнать, а энергией, заключенной в сфере, они более не хотели ни с кем делиться. Далее ученые решили разместиться на одной из нейтральных баз, чтобы продолжить исследования своего трофея, тем более что за время полета они практически разгадали принцип его работы.

На Землю они собирались вернуться с триумфом и только лишь для того, чтоб захватить власть, встать над Землей и всеми сверхмирами людей.

Единственно, что Иван и Владимир обдумывали возможность в дальнейшем сократить число людей, претендующих на жизненную энергию, заключенную в сфере. Оставалось лишь найти разгадки использования иноземной технологии. Они считали, что для последующего обладания сверхмирами им достаточно и пяти единомышленников… Они наивно полагали, что стали Богами…

***

Константин проснулся только спустя двое суток по земному времени после вечернего чаепития с Сюзанной. Он слабо осознавал, где он и что происходит вокруг. Его голова жутко болела. Из последних событий он помнил лишь то, что Сюзанна предложила ему выпить чай, а он хотел слиться с ее прекрасным, манящим телом. При этой мысли Константин сладко потянулся. Он подумал, что пора бы уже вставать и решить с коллегами вопрос относительно возвращения на Землю. Он хотел опять настоятельно просить их не брать с собой внеземную технологию. Омолаживаться подобным способом, как это сделали они, он не собирался. Константин встал, оделся и направился на поиски своих коллег.

В жилом модуле никого не оказалось. Константин решил, что, скорее всего, его товарищи возвращают сферу в центр планеты Ливас, как они и договаривались. Капитан корабля проследовал в хрустальный город, посетил библиотеку, где, по словам ученых, они вели свои исследования, но там было пусто. Тогда он решил проследовать на лифте в центр планеты.

Перенеся жуткие перегрузки, он вывалился из кабины лифта, когда та остановилась. Проведя без сознания несколько минут, он медленно встал и отправился туда, где, по рассказам других ученых, хранилась сфера. Но ни коллег, ни самой внеземной технологии он не нашел. Он вернулся в лагерь узнать, на месте ли шаттлы. Но на их месте было пусто. В глубине души он еще надеялся, что его коллеги, его друзья находятся где-то на планете, что они ждут и ищут его.

Константин взял сканер и проверил планету на наличие на ней биологического вида – людей. Результаты сканирования ошеломили его. Он был один, совершенно один. Его команда сыграла с ним злую шутку, оставив умирать одного на планете его мечты, на планете, которая так звала его, так манила.

Константин встал на колени, обхватил голову руками и закричал:

– Аааааа… ааааа… ааааа…

В его крике слышались отчаянье и боль. Он так до конца и не верил, что с ним могли так поступить его же коллеги, его, как он полагал, друзья, с которыми он жил и работал в одном пространстве на протяжении стольких лет. На большее у него не хватило ни сил, ни эмоций. Теперь его ожидали одиночество и неизвестность.

В этот момент на Ливас начался дождь, первый за все месяцы пребывания людей на планете. Капли воды неспешно падали на склоненную голову Константина, скользя по рукам и ногам прямо на поверхность планеты, утопая в махровой моховой подложке. Жизнь на Ливас, несмотря на трагедию Константина, продолжала идти своим чередом.

Глава 2. Дневники Лины

Итак, начнем. Браслет, голопроекцию, пожалуйста.

23 сентября 3026 год по земному времени. Меня зовут Лина Мур, я – человек с планеты Земля. Вот уже второй день по земному времени, как я со своими одноклассниками нахожусь на планете Вари, второй планеты системы звезды Б11 сектора Вселенной T15. Наши родители состоят в группе команды по разбору планет. В настоящий момент они занимаются преобразованием материи других планет системы звезды Б11 и отправкой модифицированного материала в системы стабильных звезд, принадлежащих людям, для строительства одного из сверхмиров и поддержания существующих.

Планета Вари также впоследствии подлежит разбору. Цивилизация на ней погибла еще сотни тысяч лет назад, живых существ нет, как и на остальных двенадцати планетах системы звезды Б11. Все биологическое разнообразие, которое существовало в этой системе, погибло вследствие космической радиации. Она каким-то образом проникла через атмосферу планет и погубила все живое одномоментно. Это было как-то связано с какими-то химическими реакциями, произошедшими в самой красной звезде Б11. По крайней мере, так было написано в докладе группы исследователей, которые занимаются поисками погибших миров.

Планета мне очень понравилась: суровые черные скалы, величественные черные реки и озера, монументальные постройки из черного камня. Также поражают воображение многочисленные скульптуры, изображающие ящероподобных существ. Видимо, это и были коренные обитатели планеты Вари. А какие здесь закаты, которые можно было наблюдать с набережной существовавшего когда-то города. Лучи красной звезды Б11 отражаются в черных волнах реки, разбивающихся о камни набережной. Завораживающее зрелище. В постройках этого города нас и поселили.

Что касается продолжительности суток на Вари, то они составляли тридцать два земных часа. Двадцать часов длился световой день и двенадцать часов – ночь. Гравитация на планете составляла 1,5 земной, поэтому нам приходится носить гравином. Это устройство, создающее невидимое поле, способное компенсировать гравитацию планеты, на которой находится его обладатель, и приближать ее к земной. Очень радует, что гравином выглядит как небольшая подвеска, крепящаяся на одежду. Несомненно, это небольшие терпимые трудности по сравнению с теми, с которыми нам приходилось сталкиваться ранее. В целом, по моему мнению, планета Вари – это суровый и прекрасный мир. Даже обидно, что он подлежит разбору, а его материя – преобразованию.

Предыдущее миры, где мы находились, не были настолько интригующими, да и жить на них было куда сложнее. Планета За, располагавшаяся в системе двойной звезды Колибри сектора Вселенной GR, была водным миром, и нам пришлось разместиться на космическом корабле, который поместили на высокую платформу посреди бесконечного океана. Очень грустная картина – безжизненный бушующий океан. Самое интересное, что у планеты отсутствовало ядро. И как такое возможно? Гравитационная игра материи?

А планета Бора в системе звезды Зоар сектора Вселенной GH, к примеру, была покрыта сплошь какой-то слизью и еще чем-то похожим на водоросли, да и атмосфера ее была агрессивной для нас, приходилось надевать на нос преобразователи кислорода и обтягивающие кожу костюмы. А в них ходить уж очень утомительно.

Передвигаться же по планете Бора было сродни перемещению в зыбучих песках Земли. На одном месте долго без надобности стоять было нельзя. Поэтому все пользовались аэроскутерами. Наши жилые модули расположили на парящей платформе. Военные посчитали, что бесполезно было искать в недрах планеты какие-либо твердые опоры, чтоб расположить лагерь на них. Это было бы небезопасно. Не было никакой гарантии того, что они не переместились бы куда-нибудь в этой бесконечной слизи, унеся наше временное пристанище за собой. Тело планеты было нестабильным, поверхность постоянно видоизменялась. Вечером идешь спать – перед тобой один пейзаж, а утром твоему взору открываются совершенно иные виды. И ведь когда-то эта планета была обитаема. Интересно было бы посмотреть на ее коренных жителей. К сожалению, от них не осталась и следа. Безжалостный звездный ветер уничтожил все на своем пути.

Самым тяжелым миром для нашего пребывания была двойная планетарная система F1/F2. Она вращалась вокруг красного карлика Билоу 14 сектора Вселенной R1. Обе планеты буквально прилипли друг к другу и не совершали оборотов вокруг собственной оси. Они постоянно были обращены лишь одной стороной к своей звезде. Наши жилые капсулы располагались на планете F2, на темной ее стороне. Вечный день и вечная ночь… Постоянное ношение скафандров и гравинома. Что может быть утомительнее?

Единственное, что меня радовало в этой двойной планетарной системе, так это возможность постоянного наблюдения за закатами и рассветами, если, конечно, это можно было так назвать. Планеты же не совершали оборотов вокруг собственной оси. Хотя зрелище было поистине превосходным: лучи красного карлика, как огненные волны, пронизывающие горизонт планет, на фоне вечно темного неба.

Вообще удивляюсь: как в подобной планетарной системе могла существовать и выжить хоть какая-то жизнь, не говоря уже о развитии целой цивилизации? Но самое интересное, что она существовала и процветала под поверхностью планет, пока не произошел очередной космический катаклизм. Если мне не изменяет память, причиной гибели всех биологических видов в системе красного карлика Билоу 14 стал взрыв сверхновой звезды в соседней галактике.

Несмотря на все трудности, проживание на подобных планетах было лучшим вариантом для нас. Главное, мы находились рядом с нашими родителями, которые занимались разбором планет и могли беспрепятственно с нами общаться. А во время космических путешествий к погибшим мирам мы жили вместе с ними на космическом корабле.

Длительное же пребывание в космосе плохо бы сказалось на нашем здоровье и психике, поэтому нас размещали на более-менее подходящих для жизни планетах. Так что по сравнению с другими мирами планета Вари показалась мне раем.

Группу по разбору планет всегда сопровождал один военный космический корабль. Нам говорили, что это в целях нашей безопасности: мало ли что может случиться. Хотя, если все биологические существа на планетах, на которых мы жили, давно уже перестали существовать, то что подразумевалось под этим «мало ли что может случиться»? Однако правила есть правила. Военные всегда базировались недалеко от нас.

Таких семей, которые так же путешествовали и работали в космическом пространстве со своими детьми, как и наша, было еще восемь. И пока наши родители осуществляют деятельность по разбору планет, преобразованию материи и отправке ее в сверхмиры людей, мы готовимся к поступлению в межпланетный университет в сверхмире людей Нору в системе стабильной звезды Вира 1 сектора Вселенной C.

Нашим обучением занимается Виктор Дэру, молодой мужчина двадцати шести лет, наполовину человек, наполовину – стерик. От человека ему достались только голубые глаза, а от стериков – прагматичный ум, красивая внешность и черные волосы с глубоким синим оттенком. Стерики часто берут себе в жены женщин-людей. Но это лишь малая плата за их помощь нам. Их виду мы обязаны многим.

Стерики – это вид гуманоидов, которые прилетели к нам на Землю еще тысячу лет назад. Они принесли в наш Мир технологии, научили нас путешествовать среди звезд. Мы освоили возможности разбора погибших миров, преобразования материи, строительства планет, поиска и определения стабильных звезд. Взамен стерики получили право на межвидовые браки. Геномы людей и стериков были схожи, и от таких союзов рождалось здоровое потомство с доминирующими генами стериков.

Сам же Мир стериков погиб вследствие взрыва их родной звезды. Они не хотели повторения подобного сценария, поэтому искали стабильные звезды и строили новые миры на оптимальном от них расстоянии. Главной и основополагающей их идеей было строительство стабильных сверхмиров в системах стабильных звезд. А без генома человека стерики просто-напросто бы вымерли.

Как нам рассказывал Виктор, причинами строительства новых планет, а не поиска подходящих для нашего существования стали трудности их поиска. Для жизни и развития наших видов необходимо наличие ряда условий, без которых мы можем погибнуть. К ним, например, относятся: определенный температурный режим, гравитация, химический состав газа, жидкости, твердых пород на планетах. Также существует вероятность населения планеты агрессивной для наших видов биологической средой. И это не считая сейсмической активности и наличия других катаклизмов, с которыми сталкиваются обитатели различных планет. Что касается погибших миров, то основывать на них свои цивилизации крайне неразумно. Если биологическая жизнь уже раз на них исчезала, то где гарантия, что подобное не повторится снова?

В настоящий момент стерикам принадлежат четыре сверхмира: сверхмир Стерикс в системе стабильной звезды Сура 2 сектора Вселенной F, сверхмир Гали системы стабильной звезды Бостари сектора Вселенной FF, сверхмир Алум в системе двойной звезды Вали/Вулу сектора Вселенной W, сверхмир Нау в системе стабильной звезды Светлан сектора Вселенной S.

Стерики больше не строят новые планеты. Они занимаются исследованиями в различных сферах и поддержанием существования уже созданных Миров.

Виктор рассказывал нам, что со времен, когда стерики познакомились с человечеством и обнаружили, что могут выжить с геномом людей, они прекратили исследование дальнего космоса и поиск цивилизаций в пространстве Вселенной, условно принадлежащем стерикам.

Самое интересное, что идея деления Вселенной на секторы людей или стериков принадлежала правящей элите землян. В каждом из таких секторов располагались галактики, черные дыры, различные туманности и иные космические объекты. И если сектора были условно статической системой, то их составляющее постоянно находилось в движении. Ни людям, ни кому-либо еще не под силу было остановить это бесконечное перемещение. Стерики спокойно отнеслись к подобной инициативе и негласно ее соблюдали.

Сверхмиры стериков управляются Правительством просвещенных, состоящим из стериков и наполовину стериков, наполовину людей, так называемых полукровок. К руководству Мирами стериков люди не допускаются. Хотя и сами стерики не вмешиваются в дела людей. Кажется, такое положение вещей устраивает всех.

Что касается стериков как гуманоидного вида, то их характеризуют высокие интеллектуальные способности, сдержанность в отношениях, отсутствие проявления ярко выраженных эмоций, скрытность. Внешне стерики отличаются от людей. У них черные глаза, сине-черные волосы, высокий рост, фарфорово-светлая кожа. У стериков есть свои анатомические особенности. К примеру, в состав их скелета входят кремниевые соединения; они имеют шестикамерное сердце и двухуровневый желудок. Цвет крови у стериков розовый.

Со слов Виктора, девушкам-землянам нужно быть аккуратнее, заводя романтические отношения со стериками, так как те в принципе их не приемлют. Стерики обычно ищут себе подругу либо на одну ночь, для удовлетворения своих естественных потребностей, либо, руководствуясь интуицией, подбирают себе спутницу жизни на все времена. Такое понятие, как любовь, им неведомо. Конечно, случалось, что и стерики влюблялись, но это было крайне редко.

Что касается женщин стериков, то они практически не появлялись в мирах людей, предпочитая их родные планеты. Мужчины же стерики были завсегдатаями человеческих миров.

Удивительно, но в состав экспедиций по поиску и исследованию погибших миров, инициированных землянами, входили только люди. В миссии же по разбору планет помимо людей допускались также стерики и полукровки. Возможно, это было связано с тем, что человечество допускало, что может столкнуться с новыми технологиями, или полезными ископаемыми, или еще с чем-то интересным, чем бы не хотело делиться ни с кем. Во всяком случае, у меня сложилось именно такое мнение после стольких лет путешествий в космическом пространстве.

На 3026 год по земному календарю человечеству принадлежит три сверхмира: сверхмир Седри в системе звезды Лира сектора Вселенной B, сверхмир Нору в системе звезды Вира 1 сектора Вселенной C, сверхмир Аргентиум в системе двойной звезды Протоальфа / Протобетта сектора Вселенной D. Также шло строительство четвертого мира в секторе Вселенной K.

Земля и сверхмиры людей находятся под управлением Совета двадцати, который представляет собой правящую элиту из двадцати человек. Причем состав Совета двадцати остается неизменным вот уже более трехсот лет. Во всяком случае, об этом ходят слухи, так ли это на самом деле, никто не знает. Но если это и правда, то как такое возможно? Не знала, что люди способны столько жить.

Поговаривали, что Совет двадцати состоит из ученых с планеты Земля, которые исследовали дальний космос и там наткнулись на какие-то технологии, способные продлевать жизнь. Потом эти ученые каким-то образом пробились в управление Землей и сверхмирами, принадлежащими людям. Однако история умалчивает подробности их становления. В настоящее время это особо никого и не волнует, так как с их появлением человечество процветает, в мирах людей царит порядок, экономика и другие сферы жизнедеятельности развиваются стабильно. К тому же это были всего лишь слухи. Во всеобщей межпланетной базе данных содержится только короткая запись о том, в каком году Совет двадцати пришел к управлению мирами людей, а также информация об их полномочиях. Личности управленцев не раскрывались в целях их безопасности.

Часто я задавалась вопросом: а почему столько погибших миров вокруг нас? Получается, что кроме нас и стериков больше не существует разумных существ во всей Вселенной?

Однажды я спросила об этом Виктора. Но он лишь предположил, что, возможно, мы живем в постапокалипсической Вселенной, в которой произошла цепочка взаимосвязанных событий, погубивших биологические виды многих планет. Как он полагает, Землю не задело в связи с ее удаленностью от центра Вселенной. Планету же стериков постигла печальная участь. Но стерики смогли выжить. Незадолго до гибели их родной звезды появились они, «странники», они привнесли в Мир стериков технологии и знания, которые спасли их от полного вымирания. О самих «странниках» мало что известно, только лишь то, что после гибели родной звезды стериков они покинули их народ. Существа, появившиеся из ниоткуда и исчезнувшие в никуда. Возможно, где-то на границах нашей Вселенной существуют высокоразвитые цивилизации. Ведь, к примеру, сами «странники» должны же где-то существовать. Возможно, человечество занято их поисками? Во всяком случае, на настоящий момент не существует еще технологий, которые позволили бы покинуть нашу Вселенную. А там кто знает, что находится за ее пределами…

Да уж, как-то я отвлеклась на рассуждения о стериках и сверхмирах…

Так вот, сейчас на планете Вари со мной учатся трое представителей людей и пятеро полукровок: Ирина, Валентин, Влад, Мар, Карина, Валерия, Рон и Вэл.

Ирина – человек, рыжеволосая девушка с зеленым глазами. Она всегда энергична. Своей активностью она способна заразить всех остальных. Рядом с ней никогда не бывает покоя. Всегда веселая и взрывная. С такой подругой некогда скучать, она всегда найдет приключения на наши головы.

Валентин тоже человек. У него темно-русые волосы и карие глаза. Его можно было считать мозгом нашего маленького общества. Казалось бы, что он знал все и обо всем. Особенно его интересовали всякие технические новинки. При первой же возможности он непременно ими обзаводился. Также он был компьютерным гением, что было нам всем на руку. Его способности не раз нас выручали.

Влад – человек. Признаться, он у нас красавец, и только ленивая девушка не обращала на него внимания. Высокий рост, светлые волосы, смуглая кожа и голубые глаза. Складывалось впечатление, что он сошел к нам с обложки глянцевого журнала. Такой грациозный и неприступный. Мы с девчонками частенько подтрунивали над ним за это.

Мар – полукровка. Потрясающая девушка. У нее была довольно-таки необычная семья, так как ее мама была стериком, а папа – человеком. Такое редко встречается. Внешне она была похожа на стериков. От людей ей достался небольшой рост. Миниатюрная черноволосая красавица. Мар всегда была немногословна, больше слушала, чем говорила. Никогда не давала советов. Она считала, что своими советами можно сбить собеседника с пути истины, который он уже избрал для себя либо находится в процессе его избрания. Мар полагала, что нельзя прожить жизнь за других, поэтому не стоит вмешиваться в то, что тебе не принадлежит.

Карина также была полукровкой, как и Мар. Она внешне полностью походила на стериков и всячески это подчеркивала. Она пыталась подражать их поведенческой линии, хотя, признаться честно, у нее это не всегда получалось. В целом Карина была умной и верной подругой, которая при необходимости всегда всем помогала.

Валерий – полукровка. Но в его случае гены сыграли с ним злую шутку. Его внешность немного озадачивала. Он имел пепельно-белые волосы и голубые глаза, что было совсем не характерно для полукровок. Однако его особенность не мешала ему быть потрясающим жизнерадостным другом. Его чувство юмора было безграничным. Он всегда мог всех нас рассмешить.

Рон тоже полукровка. Замкнутый и всегда настороженный, видящий вокруг себя сплошные заговоры. С ним было сложно о чем-то спорить и в чем-то его переубеждать. Он полагал, что всегда и во всем прав. Но в целом он был отличным парнем.

Вэл также был полукровкой. Он обладал прекрасной физической формой и высоким интеллектом. Если нужно было помочь что-то перенести, то можно было смело обращаться к Вэлу. У меня сложилось такое впечатление, что он умудрился поухаживать за всеми девочками нашего класса. С Ириной даже у них сложились непродолжительные романтические отношения. Первая влюбленность и все такое… Что может быть прекраснее?

Со всеми ребятами мы очень сдружились и старались во всем помогать друг другу, а в случае необходимости и прикрывать, если кто-то что-нибудь натворил. А такое тоже случалось.

К примеру, на планете За мы с Валентином и Ириной угнали гидроскутеры военных. Решили наперегонки покататься по бескрайнему океану планеты. Хорошо, что Мар успела вовремя нас предупредить, и мы незаметно вернулись еще до отправки группы военных на наши поиски. Предъявить нам с Ириной и Валентином никто ничего не смог, но с тех пор Виктор не спускал с нас глаз.

А на планете Бору… Влад и Вэл на спор обмазали слизью аэромобили военных. Только мы не учли одного обстоятельства, а именно того, что слизь буквально поглотит их. Конечно же, военные после непродолжительных поисков нашли аэромобили, но им пришлось их очень долго отмывать. Непременно все догадывались, чьих рук это было дело, но предъявить нам никто ничего не смог. Валентин отлично замел все следы. С тех пор за нами пристально стал присматривать не только Виктор, но еще и Марк Мелоу, возглавлявший группу военных в нашей экспедиции.

Ах, Марк! Потрясающий молодой человек лет двадцати шести. Их группа сопровождает нас уже в третьей экспедиции. У него карие глаза и темно-русые волосы, средний рост. За все наше знакомство он стал мне словно старшим братом. С ним всегда было интересно и весело проводить время. Частенько мы вместе сбегали с нашей базы на аэромобиле и бороздили просторы погибших миров для поиска красивых пейзажей или каких-нибудь достопримечательностей.

А в целом мы были послушными детьми и активно всем интересовались.

В моей памяти запечатлелся случай, который произошел с нами на планете За. Все это до сих пор меня сильно беспокоит… Тогда со мной в одной комнате жила девушка с Земли – Александра Ману. Мы даже успели с ней подружиться. Но получилось так, что по каким-то причинам ее мама и папа были вызваны на Землю для дачи объяснений Совету двадцати. Не знаю, что там именно случилось, но в результате родителей Александры осудили за межпланетное предательство и подвергли ликвидации. Или, как это сейчас принято называть, обеспечили переход их энергии из одного состояния в другое. Судьба Александры нам так и осталась неизвестной. За ней как-то ночью пришли военные и передали ее группе сопровождения. Что было дальше, никто нам так и не смог сказать. Почему родителям Александры предъявили подобные обвинения, осталось также большой загадкой. Марк говорил, что такое иногда случается. На его памяти это уже был третий подобный эпизод.

Ладно, для начала достаточно воспоминаний. И кто придумал вести эти дневники? Виктор говорит, что в межпланетном Университете нам придется записывать на портативный браслет все события, происходящие с нами каждый день. Это, со слов нашего милого преподавателя, для отслеживания, в частности, нашего психоэмоционального состояния и в случае необходимости корректировки его. А на мой взгляд, отличная система слежения за всеми. Тем более что эти данные придется пересылать во всеобщую межпланетную базу данных. Ну что тут поделаешь? Таковы правила, и мы должны следовать им, если хотим жить в мирах людей.

Хорошо, хватит на сегодня воспоминаний и голых фактов. Потренировалась, и достаточно, еще успею от всего этого устать… Слишком много лирических отступлений. Стоп запись.

Я выключила портативный браслет, сняла его и положила в шкатулку, стоящую на тумбочке возле кровати.

«Как же мне нравится этот мир», – думала я, погружаясь в сладкий сон.

***

25 сентября 3026 год по земному календарю.

Сегодня выдался потрясающий день на Вари. Мы вместе с Виктором и ребятами посещали музеи, если, конечно, предназначение этих зданий являлось таковым. Во всяком случае, это были массивные постройки, в которых располагалось множество архитектурных творений обитателей планеты.

В первом из подобных зданий мы рассматривали фигуры необычных существ, выполненные из черного камня. Они были похожи на наших ящеров. Подобные статуи располагались и на набережной погибшего города. Каждый экспонат был выполнен в мельчайших подробностях. Складывалось такое впечатления, что эти существа живы и лишь ждут команды, чтоб сойти с постамента.

Во втором здании мы увидели каменные растения. Множество разнообразных видов трав, кустарников и деревьев. Все они напоминали чем-то наши колючки. Необычная растительность, ничего тут не скажешь. На такой травке мне бы не хотелось поваляться. Все выполнено с такой любовью и скрупулезностью. Они поистине были великолепными камнерезами.

В третьем строении мы наткнулись, по всей видимости, на научно-исследовательские лаборатории. Повсюду были разложены различные породы камней. Одни из них находились в каких-то камерах, другие лежали под непонятным для нас оборудованием. Видимо, раньше здесь творились чудеса науки. К сожалению, мы сейчас не можем разобраться с назначением этого всего великолепия. Непонятные символы, нанесенные на камни, не поддавались нашему пониманию. Имеющийся у нас портативный переводчик буквально сошел с ума. Он не смог расшифровать письменность народа Вари.

Интересно, а существовала ли у них художественная литература, подобная нашей? О чем они мечтали, думали? Умели ли любить? Возможно, что ответы на эти вопросы заключены в каменных табличках… Но, к нашему сожалению, мы об этом никогда не узнаем.

После посещения архитектурных творений погибшего города Виктор решил провести с нами занятия на свежем воздухе, на набережной черной реки, возле скульптур, навечно запечатлевших ящероподобных существ.

Виктор рассказывал нам о звездах, о свойствах материи, мне казалось, что обо всем на свете. Если честно, я особо его и не слушала. Я лишь мечтательно смотрела на своего преподавателя. Виктор был прекрасен, неподражаем на фоне всей этой природы. В тот момент мои мысли были далеко от этого умиротворяющего места. Я представляла, что мы с ним вместе прогуливаемся по набережной погибшего города. И никого нет вокруг нас. Мы одни в этом прекрасном величественном мире.

После уроков Виктор проводил всех нас до наших апартаментов и отправился к военным для решения каких-то вопросов.

В моем временном пристанище, к моей большой радости, меня ожидала посылка с планеты Земля от бабушки и дедушки. Они прислали мне всякие вкусности. Надо будет непременно угостить ими одноклассников.

Также бабушка связала мне свитер. Это было так мило с ее стороны. Он мне непременно понадобится для вечерних прогулок по набережной черной реки. Нужно отметить, что вечерами было довольно-таки ветрено. Еще я решила, что как-нибудь обязательно пройдусь по улицам погибшего города ночью и понаблюдаю за небом. В данный момент на нем можно было увидеть, как работают родители Ирины в соседней звездной системе. На наших глазах преобразовывалась планетарная система. С набережной погибшего города было хорошо видно, как кто-то могущественный засасывает планеты в большой пылесос, оставляя небо Вари наедине со звездами.

Также я решила проверить почту. Как оказалось, от моих родителей пришло голописьмо. Мама и папа сообщали мне, что решили ненадолго прервать свою работу для того, чтобы посетить космический корабль в соседней звездной системе. Говоря эти слова, мама очень волновалась. Подробности своего космического путешествия они с папой обещали сообщить в следующих письмах. Судя по всему, произошло что-то значительное. Иначе бы они туда не полетели. Интересно, что бы это могло быть? Думаю, я скоро обо всем узнаю.

Стоп запись.

Я сладко потянулась на своей кровати, предвкушая поглощение сладостей, которые мне прислали бабушка и дедушка. Надеюсь, я не съем их все и смогу вовремя остановиться. Думаю, что завтра непременно надо угостить друзей.

***

28 сентября 3026 года по земному календарю.

О, я и не знала, что могу быть настолько смущенной. Теперь и из комнаты страшно выходить. События последних дней меня буквально эмоционально вымотали. Сначала Марк со своими признаниями, а потом и эта нелепая ситуация с Виктором… Эх, начну все по порядку.

Три дня назад Марк предложил мне прокатиться на аэромобиле, посмотреть виды планеты Вари. Я, конечно, с радостью согласилась. Раньше мы с ним часто осматривали достопримечательности погибших миров. И надо же было такому случиться, что в этот день Марк все испортит, перечеркнет всю нашу многолетнюю дружбу.

Дело было так. Мы отправились в небольшое путешествие по планете. Это была незабываемая поездка: потрясающие черные скалы, черные водопады, долина восьми холмов. Конечной точкой нашей поездки был холм над долиной трех величественных черных озер. С него открывался потрясающий вид на звезду Б11, закатом которой мы планировали насладиться.

Я стояла на холме, теплый ветер развевал мои волосы. Я чувствовала каждой клеточкой единение с этим миром. Хотелось танцевать, прыгать, как ребенок, от избытка эмоций, которые пробуждала во мне природа Вари.

Марк находился немного в отдалении от меня. Он долго смотрел в сторону черных озер. Внезапно Марк подошел ко мне и нежно приобнял за плечи. Я немного была удивлена, но отстраняться не стала. Когда же краем глаза я заметила, что он потянулся к моему лицу, к моим губам своими губами, пытаясь поцеловать меня, я очень испугалась. К такому повороту событий я явно не была готова.

Все, что я смогла сделать, это вывернуться из его объятий и бежать. Я мчалась, словно ветер, вниз с холма в сторону черных озер, боясь обернуться. Никогда бы не подумала, что Марк подобным поведением меня так сильно напугает. Сама от себя не ожидала такой реакции.

Он нагнал меня быстро, буквально через пять минут. Марк подлетел на аэромобиле, подбежал ко мне, начал кричать, пытаясь меня остановить:

– Лина, постой, я не причиню тебе вреда.

Я испуганно остановилась, в моих глазах стояли слезы. Я не способна была произнести ни слова, ни звука.

– Прости меня, Лина, я не хотел тебя испугать. Был не прав, надо было спросить твоего разрешения, – грустно сказал Марк.

Он встал напротив меня и протянул свою руку к моему лицу, пытаясь убрать слезу, катившуюся по моей щеке.

– Хорошо, Марк, – только и смогла прошептать я. У меня перехватило дыхание, слезы душили меня. Я почувствовала себя беспомощной и одинокой. Было такое впечатление, что все это происходит не со мной. «Он же мой друг, мой лучший друг. Почему я так боюсь его сейчас?» – думала я про себя.

– Садись в аэромобиль, я отвезу тебя домой. Больше приставать не буду, обещаю, – грустно сказал Марк. Он не мог отвести взгляда от моего заплаканного лица. По всей видимости, он тоже не ожидал подобной реакции с моей стороны.

Я испуганно посмотрела на Марка, но в аэромобиль все же села. Как бы я еще смогла добраться до погибшего города, в котором мы расположились?

В аэромобиле стояло неловкое молчание, которое прервал Марк.

– Знаешь, Лина, мы всегда так хорошо проводили время. Ты мне давно нравишься, – признался он. После этой фразы он немного помедлил и сказал: – Я думал, что тоже нравлюсь тебе.

Я пристально посмотрела на него. Он был таким растерянным и как-то отрешенно смотрел на местность, по которой мы мчались в сторону погибшего города. Я не знала, что ответить, в моей голове не укладывалось происходящее.

Спустя минуту меня буквально прорвало:

– Марк, прости меня. Мне всегда было приятно проводить с тобой время. С тобой так легко, ты потрясающий собеседник. За столько времени ты стал мне больше чем просто другом. Ты как старший брат, с которым можно поделиться всем. Я и не думала, что нравлюсь тебе, да и тебя никогда не рассматривала в подобном качестве.

Марк лишь обреченно вздохнул. Он повернул голову в мою сторону, поморщил нос и сказал:

– Лина, спасибо за честность. Предлагаю взять тайм-аут и не вспоминать больше о сегодняшних событиях. Я понимаю, что поспешил. Если ты откажешься со мной видеться и даже разговаривать, я не обижусь. Но, Лина, если ты решишь, что готова меня воспринимать в другом качестве, то только скажи.

Марк замолчал, видимо, собирался с мыслями. Немного помедлив, он продолжил:

– Понимаешь, Лина, ты всегда была таким озорным, смышленым ребенком. Время шло, ты выросла и расцвела. Стала прекрасной светловолосой красавицей с голубыми глазами. Я и сам не заметил, как полюбил тебя. Признаться честно, сам от себя подобного не ожидал.

Марк резко выдохнул.

Что я могла ему ответить на его признания? Я хотела бы их получить, но не от него. Я грустно посмотрела в его глаза и тихонько сказала:

– Спасибо, Марк, ты очень хороший.

Весь оставшийся путь до дома мы провели в молчании. Марк, как и обещал, довез меня без приключений. Я зашла к себе в апартаменты и рухнула на кровать. Зарывшись с головой в подушку, я горько заплакала. Конечно, Марк здесь был уже совершенно не при чем.

Как и все девушки нашего класса, я давно была влюблена в нашего преподавателя Виктора. Все на свете отдала бы за то, чтоб, как и Марк, он нежно обнял меня за плечи, попытался поцеловать, признался бы мне в любви…. Его красота, отчужденность, строгость – все это буквально манило меня к нему, как к чему-то неизведанному, прекрасному.

Я ждала подходящего случая, чтоб признаться Виктору в своих симпатиях. Я тешила себя надеждой, что тоже нравлюсь ему. Во всяком случае, мне хотелось так думать. Виктор всегда уделял мне больше внимания, нежели другим ученикам, и всегда ставил всем в пример.

Случай не заставил себя долго ждать. Я призналась Виктору в своих чувствах, только теперь горько жалею об этом. Как в глаза ему теперь смотреть? Как теперь ходить к нему на занятия? И о чем я только раньше думала?

Это был потрясающе теплый вечер. Красная звезда Б11 то и дело скрывалась за сиреневыми облаками. Волны черной реки нежно разбивались о камни набережной. Я неспешно прогуливалась по набережной погибшего города, восхищаясь этим величественным миром. Даже не верилось, что все его жители погибли когда-то давно, складывалось такое впечатление, что они еще обитают здесь, прячутся, к примеру, за зданиями или в стенах погибшего города. Вот-вот я заверну за угол монументальной постройки и увижу, как они мило беседуют друг с другом или прогуливаются к черной реке.

Какие же изысканные строения! Казалось бы, что стены зданий были толщиной не меньше метра, все из очень плотного черного камня. Красивые высокие колонны, обрамляющие фасады, повсюду лепнина, изображающая различных существ, похожих на земных ящеров. Я любовалась миром Вари, пока не увидела Виктора, одиноко сидящего на большом камне возле черной реки.

Он, как всегда, был прекрасен. Его фигура гармонично вписывалась в этот суровый пейзаж, казалось бы, что он часть этого мира.

Я решила, что пока он один, почему бы не подойти и не признаться в своих чувствах. Когда представится еще такая возможность?

– Виктор, – позвала я его. В этот момент я заглянула ему в глаза. Он озадаченно посмотрел на меня.

– Да? – растерянно отозвался он.

Было видно, что я отвлекла его от каких-то размышлений и застала врасплох.

– Виктор, можно мне с Вами поговорить? – пролепетала я смущенно. «И почему я так боюсь признаться?» – думала я в тот момент. Мне казалось, что о таких чувствах нужно кричать во весь голос, чтоб каждая клеточка Вселенной знала о моих чувствах.

– Да, конечно, Лина. Я Вас слушаю. Что-то случилось? – заботливо спросил он. Виктор поднялся на ноги и встал напротив меня.

– Виктор, понимаете… – мямлила я, потом собралась духом и выдохнула: – Виктор, Вы мне очень сильно нравитесь, мне кажется, я Вас люблю.

«Сказала, – думала я про себя. – Как гора с плеч. Интересно, какой будет его реакция? Он обнимет меня? Или… нет… поцелует и скажет, что тоже давно ко мне неравнодушен». Мечты буквально захватили меня. Я предвкушала счастливые, радостные моменты в своей жизни… Что может быть великолепнее, чем кого-то любить? Я так надеялась на взаимные чувства. У меня перехватило дыхание, и закружилась голова – видимо, от волнения. Время, казалось, застыло для меня. Я ждала ответа от Виктора, нет, точнее, я жаждала его…

Но, к моему удивлению и разочарованию, реакция Виктора была иной. Он посмотрел на меня с большой нежностью и грустно, как-то даже устало произнес:

– Лина, я благодарен тебе за признание. Поверь, очень приятно слышать такие вещи от такой красавицы, как ты. Ты моя лучшая ученица и потрясающий человек. В твоем возрасте просто положено влюбляться, это вполне нормально. Поверь, я часто получал подобные признания от девушек, особенно своих учениц. Все это вполне объяснимо. Мы живем все вместе на протяжении многих лет, наш круг общения ограничивается небольшим количеством людей, стериков и полукровок. Первая влюбленность, Лина, это прекрасно.

Виктор на мгновение замолчал, он глубоко вздохнул и продолжил:

– Эти чувства пройдут, не сомневайся. Когда ты будешь старше, то обязательно ощутишь всю гамму чувств, связанных со словом «любовь». Лина, ты обязательно встретишь достойного молодого человека, создашь семью, будешь счастлива.

Мои щеки горели алым огнем, я медленно оседала на камни набережной рядом с Виктором. Мои мечты рушились на глазах, буквально с каждым словом, неспешно слетающим с его прекрасных манящих губ. Я так хотела любить и быть любимой, хотела романтики и свиданий… Так было тяжело осознавать, что его любовь ко мне я придумывала себе сама. Получается, что я приняла его хорошее отношение к себе за симпатии с его стороны. Как я могла так ошибаться? От переживаний меня буквально трясло, я тяжело хватала воздух губами. Слезы душили меня. Я больше не могла ничего сказать Виктору, я надеялась собраться с мыслями и бежать от него как можно дальше и как можно быстрее. «Сейчас я соберусь с силами, успокоюсь и исчезну», – думала я тогда.

Виктор повернулся в сторону звезды Б11 и грустно произнес (казалось, что эти слова были обращены не ко мне):

– В своей жизни я уже обжигался этим чувством, которое обозначается словом «любовь». – Последнее слово он произнес с некоторым пренебрежением и отвращением, будто вспомнил что-то очень неприятное.

– Не переживай, Лина, у тебя все будет хорошо. К сожалению, я не могу разделить с тобой подобные чувства, – продолжил Виктор. На мгновение он замолчал. Мне же казалось, что пауза длится бесконечно.

– Сделаем вид, что этого разговора не было. Так будет проще для нас обоих, – закончил Виктор, глубоко вздыхая.

Он посмотрел в мою сторону и мило улыбнулся.

– Спасибо тебе, Лина, за подобные признания. Не переживай, милая, в детали нашей беседы я никогда и никого не посвящу, – веселым голосом продолжил он.

Видимо, он решил перевести все в шутку. Но в тот момент для меня это была трагедия вселенского масштаба. Я готова была провалиться сквозь землю. Как больно было слышать подобные слова от Виктора! Как я смогу теперь с ним общаться? О чем я только думала? Наконец я собралась с силами, резко развернулась и побежала. Я бежала не оглядываясь. Прочь от этого места, а также от него, от Виктора, милого Виктора. Обида и досада съедали меня. Я домчалась до своих апартаментов, вбежала в них, заперла за собой дверь, легла на кровать и горько заплакала. Но почему так часто бывает, что наши симпатии не совпадают?!

Прошло уже несколько дней с тех событий. Всем я сказала, что плохо себя чувствую и останусь у себя в апартаментах. Также я уточнила, что медицинскую группу ко мне присылать не нужно, что я справлюсь самостоятельно. Эти дни меня никто не беспокоил. Еду мне приносила Мар, лишних вопросов она не задавала, за что ей большое спасибо.

Стоп запись.

Конечно, эту историю, впрочем, как и свои пробные дневники, я никогда не отправлю во всеобщую межпланетную базу данных. Она лишь будет грустным напоминанием о моей глупости.

***

10 октября 3026 года по земному календарю.

Сегодня решила выйти из своих апартаментов и сходить на занятия. Подготовку к поступлению в межпланетный Университет никто не отменял, да и необходимо было выполнить задания за пропущенные мною дни.

Виктор и все мои одноклассники встретили меня с большой радостью. Все интересовались моим здоровьем. Было ясно, что наш преподаватель никому ничего не рассказал.

Когда занятия закончились, ко мне подошел Виктор и попросил меня задержаться.

– Лина, я так понимаю, что голописьма от своих родителей ты не просматривала? Верно? – спросил он ехидным голосом. Судя по его выражению лица, у него были важные новости для меня.

– Нет, Виктор, а в чем дело? – пробурчала я в ответ. Как-то теперь и неловко было оставаться с ним в одном помещении наедине.

– Хорошо, тогда я сообщу тебе, надеюсь, хорошую новость, – гордо произнес он.

Я посмотрела на него вопросительно, на моем лице была недовольная гримаса.

– Лина, хочу тебя порадовать, теперь у тебя появится новая соседка, радостно сообщил Виктор. Казалось бы, что он ликует. Но это действительно была новость так новость. Ничего тут не скажешь, необходимо вовремя просматривать почту. Мечты мечтами, а жить-то надо здесь и сейчас.

– Соседка? – удивилась я. Все происходящее меня немного озадачило.

– Да не переживай, отличная девушка. На ее долю выпало немало злоключений. Твои родители взяли ее под свою опеку. У нас она будет находиться на реабилитации. Тебе предстоит ей помочь в адаптации к нашему миру, у нее что-то вроде амнезии. Но это неважно, – бегло проговорил Виктор.

Последняя фраза очень удивила меня. Нечего сказать, вот тебе и сюрприз… Мои родители взяли под свою опеку девушку. Видимо, так сложились обстоятельства, иначе бы они не пошли на столь ответственный шаг. Да уж, чувства чувствами, а почту, видимо, надо было просматривать. Мысленно я еще раз отругала себя за то, что не проверила ее.

Затем он продолжил:

– Зовут ее Нова, и по ДНК она – человек. Завтра Нова должна прибыть к нам на Вари. К тому же, Лина, новые знакомства помогут тебе отойти от грустных размышлений.

Говоря последнюю фразу, Виктор лукаво прищурил глаза.

– Ну, что тут скажешь? Значит… Нова… Возможно, мы даже с ней подружимся, – вот и все, что я смогла ответить Виктору.

– У меня все, Лина, ты можешь быть свободной, – весело сказал Виктор, открывая передо мной дверь, ведущую из аудитории.

Когда я выходила из класса, меня поджидала Ирина, ей явно не терпелось мне что-то рассказать.

– Лина, дорогая, мы все так за тебя переживали. Как ты себя сейчас чувствуешь? Ты, наверное, умудрилась простудиться на ветрах Вари? Сколько раз тебе уже говорила: вечерние прогулки и любование пейзажами до добра не доведут, – тараторила Ирина.

Тут мне вспомнилась набережная черной реки, большой камень, на котором сидел Виктор, и сам Виктор, такой красивый и одинокий. Я глубоко вздохнула.

– Спасибо, Ирина, все хорошо. Ты права, видимо, пора заканчивать с этими вечерними прогулками…

«Ни к чему хорошему они меня явно не привели, это уж точно», – подумала я.

– Ты знаешь, Лина, пока ты болела, произошло два необычных события. Даже и не знаю, о каком из них тебе рассказать первым… – задумчиво произнесла Ирина, загадочно улыбнувшись мне.

Я вопросительно посмотрела на Ирину. Да и некогда было мне болтать с ней. Необходимо было привести в порядок мои апартаменты к приезду Новы. За эти дни я устроила там полный бардак.

– Что случилось, Ирина? Только побыстрее, пожалуйста, у меня накопилась куча дел за эти дни, пока я болела. Не обижайся… – Я тоскливо посмотрела на Ирину.

– Ну, хорошо, постараюсь быть краткой. Во-первых, у нас теперь на обучении будет находиться новая девушка. Она человек, и зовут ее Нова, – деловито проговорила Ирина.

– Это не секрет для меня, Ирина. Виктор уже мне рассказал об этом. Более того, она будет моей соседкой. К тому же я узнала, что мои родители взяли ее под свою опеку, – несмело сказала я. На последней фразе я немного запнулась. Я не понимала еще, как вести себя в подобной ситуации. Радоваться ли мне или наоборот?

– Соседкой? Ее не поселят отдельно? Под опекой твоих родителей? Видимо, поэтому ее присылают учиться к нам на Вари, – задумчиво произнесла Ирина. По ней было видно, что она озадачена. Ирина нервно начала прикусывать зубами нижнюю губу.

– Виктор сказал, что с ней что-то произошло и теперь ей нужна помощь в адаптации к нашему миру. Да я, Ирина, если честно, и не против. Вдвоем будет веселее, – как-то задумчиво произнесла я.

– Ну, это замечательно… – пробормотала Ирина. – Будете жить вместе, значит… Но я не об этом. Интересно ее происхождение. Мне родители прислали голописьмо. Хочешь посмотреть? – спросила Ирина. Она протянула руку к своему портативному браслету.

– Да, конечно. Я же должна понимать, с кем мне предстоит жить, – с интересом в голосе ответила я.

Надо бы и мне посмотреть голописьма от родителей… Все уже давно обо всем знают, а я опять как белая ворона.

– Браслет, отобразить голописьмо родителей от последней даты, – произнесла Ирина.

Появилось голографическое изображение родителей Ирины.

«Дорогая доченька, привет! – раздался приветливый голос женщины. Это была мать Ирины. – Мы с папой очень скучаем по тебе. Решили тебе составить голописьмо».

«Привет, Иринка! – сказал мужской голос. Это был отец Ирины. – Хотели тебя предупредить, или, как это сейчас говорится, поставить в известность об одном обстоятельстве. В соседней системе звезды G21, где мы сейчас работаем с твоей мамой, в астероидном потоке мы наткнулись на органическую капсулу неизвестного происхождения. В эту капсулу была помещена девушка. О случившемся мы тут же уведомили группу военных. Они вызвали медиков. Капсула была вскрыта. Как только ее вскрыли, оболочка капсулы растворилась. Будто бы ее и не было.

Девушка была без сознания и, по-видимому, находилась в анабиозе какое-то время. Сколько именно она провела в космическом пространстве, нашим медикам установить так и не удалось. Кровь девушки взяли на анализ. Она по ДНК – человек, к тому же полностью здорова. Медики привели ее в сознание.

Заговорила она только на третьи сутки. У меня сложилось такое впечатление, будто она изучала наш язык. Но это, видимо, показалось… Единственное, что военным и медикам удалось о ней узнать, так это то, что зовут ее Нова.

Она была на космическом торговом корабле вместе со своими родителями. С ее слов, когда они проходили плотный метеоритный поток, в который угодили случайно, ее отец не справился с управлением, и космический корабль буквально разнесло на микроскопические части. Она помнит лишь звуки разлетающегося на части корпуса корабля. Как она оказалась в капсуле – не знает. О судьбе своих родителей ей ничего не известно. О своей предыдущей жизни тоже ничего не помнит. Медицинская группа сделала заключение, что это могло быть связано с длительным пребыванием Новы в космическом пространстве. Самое интересное, что во всеобщей межпланетной базе данных о ней отсутствует какая-либо информация вообще. Как будто бы ее и не было вовсе».

Дальше продолжила мама Ирины:

«Военные обследовали и астероидный поток, в котором находилась капсула, и пространство за его пределами, но каких-либо человеческих останков или элементов космического корабля найдено не было. Недавно мы узнали, что Нову решили отправить учиться к вам на Вари. Дочка, будьте аккуратны с ней».

«Очень с мамой беспокоимся за тебя. Целуем», – продолжил отец Ирины. После этих его слов голописьмо закрылось.

– Удивительно это все, Ирина. Бедная девушка. И что с ней могло приключиться? Главное, она спаслась и теперь будет учиться вместе с нами, – подытожила я. – И мне предстоит жить вместе с этой таинственной незнакомкой.

Возможно, моим родителям известно больше, чем маме и папе Ирины?

– Да, Лина, ты совершенно права, – как-то неуверенно проговорила Ирина.

– Было бы очень интересно ее увидеть. Хотя уже завтра и познакомимся, – весело сказала я. Раз уж так произошло, то зачем мне переживать? Все так решено за меня. Значит, у меня появится новая соседка.

На какое-то время мы с Ириной замолчали. Моя одноклассница, по всей видимости, все-таки беспокоилась насчет появления в нашей среде нового человека, а тем более с таким загадочным происхождением. Я решила немного разрядить обстановку и спросила ее:

– А какая вторая новость? Ирина, ты говорила, у тебя две новости, – спросила я с интересом.

– Ах… да… Вторая новость… – задумчиво произнесла Ирина. Она немного помедлила и продолжила:

– А вторая новость на грани фантастики. Еще несколько дней назад недалеко от системы звезды Б11 находился Пульсар DB8 с девятью планетоидами. Материя восьми планетоидов была уже преобразована. Оставался нетронутым лишь последний из них. Группа разбора планет оставила его «на закуску», как они сказали. Когда же преобразованная материя была отправлена в сверхмир людей (не помню, какой именно), группа разбора планет прибыла по координатам Пульсара DB8 и планетоида, но ни того, ни другого они не нашли. Приборы показали верность указанных координат, но следов этих двух небесных тел попросту не было.

Вот и спрашивается, как такое возможно? Следы черных дыр или еще каких-либо аномалий в космическом пространстве, где находились Пульсар и планетоид, отсутствовали. Такое впечатление, что это была всеобщая галлюцинация. Во всяком случае, многие взволнованы подобными событиями. Поговаривают и о существовании каких-то разумных существ, способных гасить звезды и уничтожать планеты одномоментно, не оставляя при этом никаких следов. Но подтверждения их существования также нет.

– Бывает же такое… Согласна с тобой, Ирина, это все очень необычно, – сказала я озадаченно.

Мне вот было интересно, на самом ли деле существовали планетоид и Пульсар или это был чей-то розыгрыш. Но зачем? Действительно новость на грани фантастики. Позже уточню эту информацию у Виктора, наверняка он что-то слышал об этом, и, конечно же, у него есть своя теория, полностью объясняющая происходящее…

– Была рада поболтать с тобой, Ирина, но вынуждена покинуть тебя. К приезду Новы необходимо привести все в порядок в апартаментах, – с мольбой в голосе проговорила я. Мне действительно нужно было бежать.

– Да, да, конечно, Лина. Удачи тебе! – робко проговорила Ирина.

– И тебе, Ирина, – в заключение крикнула я.

Я отправилась в свою комнату и занялась делом. Но для начала я решила просмотреть голописьма родителей. Их оказалось три.

В первом послании папа и мама сообщали мне, что в космическом пространстве была обнаружена девушка.

Во втором письме родители пожелали мне скорейшего выздоровления и рассказали о том, что находятся недалеко от космического корабля, где содержится найденная девушка. Они обеспокоены ее судьбой и непременно отправятся ее навестить.

В третьем письме мама и папа сообщили мне, что девушку зовут Нова, она совершенно чудесная, и они решили взять ее под свою опеку. По их мнению, ей необходимо было дать шанс освоиться в нашем Мире, дать возможность учиться и поступить в межпланетный Университет. Поэтому все расходы по ее содержанию они полностью берут на себя. Если все оставить как есть, то ее направят на Землю для дальнейшего определения судьбы. А кто и что там решит, учитывая обстоятельства ее появления, совершенно непонятно, тем более что во всеобщей межпланетной базе данных о ней нет никакой информации. Также родители попросили меня присмотреть за Новой и помочь ей привыкнуть к нашему Миру. Они очень рассчитывали на меня. И как всегда, они обещали навестить нас при первой же возможности. Как же приятно было их снова увидеть…

Я еще несколько раз просмотрела письма родителей, пока не вспомнила, что хорошо бы привести апартаменты в порядок перед приездом моей новой соседки. Ах, как же я скучаю по ним…Мои милые мама и папа.

Дальше я запрограммировала робота на уборку помещения и аккуратно стала расставлять свои вещи по местам. Интересно, какая она, Нова. Хотя что я так переживаю, скоро сама все увижу, уже завтра.

Стоп запись.

Глава 3. Нова

Что есть достоверность?

Это лишь одно из наших возможных предположений, границы которого мы устанавливаем собственным разумом, собственным сознанием.

Мы – звезды, мы мыслим, мы существуем. Вопрос лишь в форме.

Нас породила Вселенная, она наделила нас своей энергией и материей. Мы существуем во времени и пространстве. Мы имеем разнообразную структуру и свойства. Наличие нас в космосе имеет под собой причину. Мы полноценны и взаимосвязаны.

Мы конечны, как и все в нашей Вселенной, как и наша Вселенная. Но наш конец – это начало существования чего-то нового. Энергия и материя переходят из одного состояния в другое.

Наша Вселенная не одинока, вокруг множество подобных систем. Звезды не статичны, они умеют перемещаться сквозь пространство, обмениваясь энергией, информацией и материей между другими Вселенными. Перемещение космического вещества происходит через горизонт событий, через черные дыры.

Но называть их черными дырами не совсем верно. После того как происходит коллапс звезды, с одной стороны горизонта событий образуется черная дыра, а с другой стороны – скопление газа, в центре которого возникает «белое пятно» – сердце звезды. Оно является своеобразным завершением черной дыры с другого ее конца. По сути дела, черные дыры – это результат последнего вздоха звезды. Время вблизи черной дыры останавливается.

Белые пятна настолько малы, что обнаружить их существование довольно-таки проблематично, тем более что они окружены горячим газом. Через них космическая материя, захваченная черной дырой, сочится чистой материей, энергией и информацией в другую Вселенную. Когда черная дыра не может больше служить поставщиком различных материалов, а с другой стороны горизонта событий их скапливается достаточное количество, возникает новый коллапс, вследствие которого и рождается заново звезда. Черная дыра прекращает свое существование. Звезда завершает свое путешествие, обретая новую возможность существования и развития в новом пространстве, пока не наступит время для нового путешествия.

Получается, что из одной Вселенной через черную дыру часть космического пространства, переходя горизонт событий, проникает в другую Вселенную, где преобразованное вещество сочится оттуда через белые пятна, даря новый материал для строительства звезд и иных космических объектов.

Таким образом, происходит естественный оборот, обмен ресурсами и информацией между Вселенными. Космическое пространство обновляется. Время начинает идти для нас заново.

Мы – звезды, мы – разумны, мы несем информацию о себе и своих планетарных системах на множество световых лет от себя. Мы способны общаться, к примеру, посредством излучения, энергии, звездного ветра. Так называемый шепот звезд.

Я отношусь к одному из видов нейтронной звезды, имеющему магнитное поле, наклоненное к своей оси вращения. Люди называют такие звезды, как я, Пульсаром, а стерики – «бразду», или всевидящими.

Существование миров вокруг нас – это лишь наше желание и возможность, мы создаем системы планет вокруг себя, мы создаем детей, о которых заботимся и которых наказываем за счет своей материи.

Как я узнала от своих собратьев, в системе звезды Солнце на одной из ее планет зародилась агрессивная жизнь – люди. Они еще не дошли до той степени эволюции, когда обретут понимание Вселенной и научатся самостоятельно перемещаться в космическом пространстве, в гармонии с окружающим. Знания «свалились» на них с неба, а духовное развитие и смирение они еще не успели приобрести для себя в полной мере. Результатом этого стало уничтожение того, что им не принадлежит. Они безжалостно научились губить наших детей, наши планеты. Они научились уничтожать нас – свои звезды.

Существование разумных видов, как они сами себя называют, стало лишь исключением из общих правил развития Вселенной. Мы сами породили существ, способных погубить нас. Силы самой Вселенной уже мало могут контролировать их. Небольшой эксперимент одной из звезд на задворках космического пространства поставил под угрозу наше всеобщее существование. Люди стали тем вирусом, который поражает наши звездные системы.

А все началось с того, что одна из умирающих звезд пожалела свой разумный вид, обитавший на одной из ее планет, – стериков и, преобразовав своих собратьев, две ближайшие к ней звезды, в «странников», отправила их на спасение полюбившегося ей народа.

Звезда перешла из одного энергетического состояния в другое, поглотив свои планеты. Стерики выжили и спаслись. «Странники» научили их жить в полной гармонии с Вселенной.

Но звезда никак не предполагала, что ее разумный вид передаст полученные знания другим существам, которые еще не были готовы к космическим путешествиям, – людям. Человечество неверно распорядилось полученными знаниями, что поставило под угрозу существование всего живого в нашем космическом пространстве.

У меня не остается другого выхода, как действовать. Я не могу больше смотреть на бесчинства людей.

Милый мой планетоид, ты последнее, что у меня осталось. Восемь твоих сестер и братьев безжалостно уничтожены. Но тебя я спасу. Я отдам всю свою энергию и преобразую тебя. Я спасу тебя, пусть даже и ценой собственной материи и энергии. Мы сольемся единым энергетическим потоком, мы будем вместе.

Я преобразую тебя в человека – агрессивный вид, который погубил нас. Ты будешь жить, ты будешь учиться у людей, у звезд, у Вселенной. Ты сможешь их слышать, слышать их космический шепот, шепот звезд.

Надеюсь, что в будущем ты научишь людей жить в гармонии с собой, с окружающим их миром. Надеюсь, с твоим появлением прекратятся убийства твоих собратьев и сестер. Несправедливо оставлять нас, звезды, доживающими свое преобразование энергии и материи в совершенном одиночестве без возможности наблюдения за жизнью наших «детей», которые так нам дороги.

Я назову тебя Новой, именем, которое носила твоя звезда, твой пульсар, моим именем. Ты будешь нести всю информацию, сохранившуюся за все циклы нашего существования.

Я создам тебя жизнеспособным существом, способным преобразовывать материю вокруг себя. Ты так же, как и я сейчас, сможешь общаться со звездами, обмениваться с ними информацией. Я наделю тебя даром, ты будешь понимать живых существ, обитающих во всей Вселенной.

Способность слушать и слышать, а также понимать услышанное поможет тебе в дальнейшем восстановить варварски разрушенные системы, возродить погубленные людьми цивилизации.

Мой милый планетоид, самое главное, что ты останешься живым, будешь мыслить, существовать, преобразовывать Вселенную вокруг себя. Ты создашь новую Вселенную, Вселенную Новы. Я жертвую своим жизненным циклом ради твоего выживания и выживания всей Вселенной, больше моя материя и энергия не будут сочиться сквозь космическое пространство Вселенных.

***

В один момент произошел взрыв нейтронной звезды, слившейся воедино со своим последним, не уничтоженным людьми планетоидом. На месте взрыва появилась она, человек в биологической капсуле, Нова.

В этот момент на картах звездного неба людей одномоментно исчезли пульсар и его планетоид. Пульсар обозначался как DB8.

Глава 4. Планета Вари

Мы все с большим нетерпением ждали знакомства с Новой. И вот этот день настал. Военный корабль должен был доставить ее к нам на Вари 11 октября 3026 года в 17 часов 30 минут по земному времени.

После занятий мы с Виктором направились встречать ее на главную площадь погибшего города. Мы пошли вдвоем. Нас предупредили, что так будет лучше для Новы. Необходимо постепенно знакомить ее со всеми.

Когда корабль приземлился, из него вышла девушка лет шестнадцати в сопровождении Марка. Он галантно нес небольшой контейнер. Видимо, это были вещи Новы. Подойдя к нам, Марк коротко кивнул мне. Я смущенно опустила глаза.

– Здравствуйте, Виктор, Лина. По специальному распоряжению привез вам новую ученицу, – сказал Марк деловым тоном, кивнув головой в сторону моей новой соседки. Марк поставил контейнер с вещами рядом с Виктором, после протянул ему руку.

– Приветствую тебя, Марк, это замечательно, – только-то и сказал Виктор. Он приветливо пожал руку Марка в ответ и как-то с удивлением посмотрел на девушку.

– Ладно, знакомьтесь. Надеюсь, у вас все будет в порядке. Все расходы по содержанию Новы взяли на себя родители Лины. Очень благородно с их стороны, ничего тут не скажешь. Тем более учитывая все обстоятельства. Мне пора. Было приятно вас увидеть, Лина, Виктор. До новых встреч. – Произнося последнюю фразу, Марк пристально посмотрел на меня. По нему было видно, что он хочет что-то добавить, но не решается в присутствии Виктора и Новы.

Марк помахал нам рукой и отправился к своему космическому кораблю.

Перед нами осталась стоять одна Нова. Внешне девушка выглядела совершенно безобидной. В глаза сразу бросились длинные светлые волосы, спадающие волнами с плеч, светлая, практически фарфоровая кожа, большие голубые глаза. Она была грустной и казалась очень смущенной. Оно и понятно, если учесть, что этой бедняжке пришлось пережить.

Нова медленным, неуверенным шагом подошла к нам и ласково улыбнулась. В ее поведении чувствовалась какая-то настороженность.

– Добрый вечер, меня зовут Нова, – мелодично произнесла она. Моя новая соседка посмотрела на нас с Виктором и тут же стыдливо опустила глаза.

Чувствовалась какая-то неловкость во всей этой ситуации. Я думала, что Виктор как наш преподаватель заведет с незнакомкой разговор, расскажет ей об условиях пребывания на планете, о предстоящем обучении. Но он лишь молчал.

Я посмотрела на Виктора: он стоял как вкопанный и завороженно смотрел на Нову. Мне стало очевидным, что инициативу придется взять в свои руки. Я вопросительно взглянула на Виктора. Он казался совсем растерянным и… продолжал молчать. Да уж, таким я его еще не видела. Куда же делся наш всезнающий преподаватель? Эх, мужчины!.. Я выдохнула и продолжила знакомство:

– Добрый вечер, Нова, меня зовут Лина. Мы рады приветствовать тебя на планете Вари. Мы будем жить с тобой вместе в апартаментах. А этот молодой человек, – я показала рукой на Виктора, – наш преподаватель Виктор.

Вдруг рядом со мной раздался еле слышный голос Виктора:

– Добрый вечер, Нова, – только и смог выдавить он из себя.

Он как-то осекся и совсем было растерялся. Хорошо, что мои одноклассники не видят его таким.

Нова смущенно смотрела на нас. Улыбнувшись, она несмело проговорила:

– Очень приятно.

Отлично прошло знакомство, ничего тут не скажешь. Какая-то жутко неловкая ситуация. Надеюсь, что впоследствии у нас не возникнет трудностей в общении с девушкой. Надо уже заканчивать это все побыстрее, а то простоим на площади погибшего города до утра.

– Пойдем, Нова, я провожу тебя в наши апартаменты, где ты сможешь отдохнуть после длительного перелета, – предложила я.

– Хорошо, Лина, спасибо, – тихо ответила Нова. Она несмелым шагом подошла ко мне.

Я повела свою новую соседку в наше временное пристанище.

– Нова, мы все в настоящее время проживаем в постройках погибшего города. – Я решила немного ввести незнакомку в курс дела. – Нас поселили в большом здании, которое, как и все на этой планете, построено из черного камня. У нас с тобой довольно-таки просторные апартаменты, впрочем, как и у других наших одноклассников. Кровать для тебя военные поставили сегодня утром. Также у нас с тобой есть дополнительная комната, в которой располагаются туалет и душ. Их также монтировали военные. В этом же здании мы и учимся. Наш класс находится в противоположном крыле строения от наших жилых апартаментов. И зачем нужны такие большие просторные помещения? Думаю, что обитатели планеты Вари были достаточно крупными существами. Ты уже успела обратить внимание на то, что повсюду скульптуры, отображающие ящероподобных существ? – спросила я, посмотрев на Нову. Она лишь утвердительно несмело кивнула головой в ответ.

– Виктор полагает, что памятники навечно запечатлели жителей планеты, причем в их натуральном размере. Также наш преподаватель считает, что дом, в котором мы сейчас живем, местные обитатели использовали как здание университета или вроде того. Повсюду множество каменных табличек с непонятными нам символами. Хочу сказать, что это один из немногих миров, где мы встречаем культуру, хоть как-то схожую с нашей. Когда ты обустроишься окончательно, я покажу тебе набережную черной реки. Поистине потрясающее место. Там как на ладони видно звездное небо Вари. А какие закаты можно наблюдать возле черной реки! Лучи заходящей звезды игриво ласкают черные волны, разбивающиеся о камни. Я тебя еще не утомила своими рассказами? – учтиво поинтересовалась я.

– Нет, нет, что ты… Лина, спасибо тебе большое, что уделила мне столько времени. Очень тебе признательна, – тихо ответила Нова.

Она неспешно следовала за мной, попутно рассматривая архитектурные шедевры погибшего города. Дальше мы шли до нашего с Новой временного пристанища в полной тишине.

Виктор молча следовал за нами, неся ее багаж. Его реакция меня очень удивила. Видимо, он был под впечатлением от первой встречи с ней. Хотя я его отлично понимаю: она очень красива и по земным меркам, и по меркам стериков. Думаю, мы с ней найдем общий язык.

***

Вот уже прошло несколько дней, как мы стали жить с Новой вместе. Если честно, она мне очень понравилась. Она не задавала лишних вопросов, была немногословна, что меня очень устраивало. Однако было в ней и что-то необычное. С одной стороны, на занятиях Нова показывала исключительные знания в разнообразных науках, чем очень удивила Виктора. С другой стороны, она совершенно была не приспособлена к быту. Мне пришлось объяснять ей банальные вещи, в частности, что такое зубная щетка и как ей пользоваться, а также как надевать и настраивать портативный браслет, который ей выдали военные.

А ее вечерние медитации на природе меня немного озадачили. Она выходила на улицу, садилась на большой камень возле черной реки и устремляла свой взор в небо, к звездам. Складывалось впечатление, что она общалась с природой Вари, со звездами, да и со всей Вселенной.

Видимо, сказывалось ее длительное нахождение в космическом пространстве. А возможно, она скучала по своим родителям или пыталась таким образом вспомнить свое прошлое? Но все это были лишь мои догадки.

День ото дня я стала замечать, что Виктор все больше и больше увлекался Новой. Иной раз даже на занятиях он просто не мог отвести от нее свой взгляд. Не то чтобы я ревновала – мои чувства к Виктору после моего фиаско как-то поостыли, но такое положение вещей меня очень удивляло. Неприступная крепость выкинула белый флаг? Кто бы мог подумать?! А что Нова? Конечно же, она понимала, что нравится Виктору, но вела себя с ним, как, впрочем, и со всеми остальными, вежливо и сдержанно.

К моему удивлению и в то же время облегчению, все наши одноклассники встретили Нову с большой радостью. Единственным исключением была Ирина. Она держалась немного в стороне от нас. Этого следовало ожидать: родители Ирины просили ее быть поосторожнее с новой девушкой, и она выполняла их просьбу. Надеюсь, в дальнейшем Ирина снова присоединится к нашей веселой компании.

Остальные же буквально накинулись на незнакомку с кучей вопросов. Каждый норовил расспросить ее о том, что же могло с ней случиться, но в скором времени отставали, так как Нова лишь учтиво извинялась и говорила, что, к сожалению, ничего не помнит.

Так летели дни за днями. Чувствовалось, что Нова все больше и больше привыкает к нам. Она никогда не пропускала занятия Виктора и всячески старалась активно участвовать во всех мероприятиях, которые он проводил. Она была всегда приветлива, отлично училась и даже помогала мне разобраться с материалом, который не давался. В скором времени мы с ней подружились.

Каждый вечер Нова продолжала выходить на свои медитации. Иногда я составляла ей компанию. Было очень приятно сидеть на камнях набережной погибшего города и наблюдать за закатами красной звезды Б11. Через какое-то время к нашим вечерним прогулкам присоединился и Виктор. Он садился немного в отдалении от нас и наблюдал за Новой. Ее же, видимо, это совсем не беспокоило.

Так жизнь на Вари текла своим чередом.

Как-то раз после уроков Нова подошла к Виктору, чтоб о чем-то его спросить. Он немного удивился, ведь Нова всегда сторонилась его, одновременно он был счастлив. Во всяком случае, на его лице просияла ослепительная улыбка.

– Виктор, прошу прощения за беспокойство, – смущенно произнесла Нова. Она, как всегда, опустила свой взгляд к полу.

– Да, Нова. Я Вас слушаю. Что-то случилось? – с надеждой в голосе спросил Виктор.

Видимо, он, словно принц на белом коне, хотел помочь своей принцессе, спасти ее от огнедышащего дракона.

– Нет, Виктор, все в полном порядке. Просто я хотела попросить Вас проводить меня в библиотеку погибшего города, если таковая имеется, конечно. Мне хотелось бы взглянуть на письменность и книги народа Вари, – тихо произнесла Нова. Складывалось впечатление, как будто она просит о чем-то противозаконном, либо моя новая соседка до сих пор всех нас немного побаивалась…

Виктор ошарашенно посмотрел на нее: видимо, он не ожидал подобной просьбы. Хотя, судя по его виду, он сам был не прочь посетить здание библиотеки. Он обожал подобные вылазки.

– Да, хорошо, конечно, Нова. Сегодня же отведу Вас в библиотеку. Очень рад, что Вас интересуют подобные вещи, – радостно произнес Виктор. Казалось, что он начнет сейчас прыгать на месте от счастья, словно маленький ребенок, который получил вкусную конфетку.

– Кто-нибудь еще хочет посетить сегодня библиотеку? – спросил Виктор, обращаясь ко всем нам.

– Мне хотелось бы пойти с вами, – с ходу сказала Мар. Она любила подобного рода экспедиции.

– Я тоже пойду с вами, – радостно произнесла я. Мне было очень интересно посмотреть, как выглядели книги коренных обитателей планеты. Также было крайне любопытно понаблюдать за Новой и за тем, что она собиралась с этим всем делать.

Остальные ребята решили остаться. Валентин получил очередную техническую новинку от своих родителей, и все непременно хотели с ней ознакомиться.

В результате мы пошли вчетвером. Наша небольшая компания неспешно прогуливалась по улицам погибшего города. Вокруг стояла тишина, которую нарушал лишь ветер, издававший небольшой гул, скользя по зданиям, мимо которых мы проходили. Мы направлялись в сторону библиотеки. Виктор полагал, что ею является строение из черного камня, взмывшее выше всех остальных домов.

Грандиозная и необычная постройка, казалось, напоминала гору, выросшую посреди этого величественного города. В отличие от других скульптур, изображающих больших ящероподобных существ, здание библиотеки было украшено многочисленными маленькими существами. Они разительно отличались от тех, которых мы видели раньше на набережной черной реки или в так называемых музеях. Возможно, что на планете существовало несколько разумных видов?

Интересно, а какие биологические формы были помимо них? Мы посетили еще не все здания погибшего города, возможно, одно из них скрывает ответы на наши вопросы.

Мы приблизились к искусственной скале, зданию библиотеки. Я не с первого раза увидела вход в него. Виктор показал нам на небольшую расщелину, взмывающую к центру скалы. Никогда бы не подумала, что это окажется дверью.

Мы прошли в расщелину. Нашему взору открылись бесконечно высокие стены, к которым были прикреплены своеобразные полки, выполненные из черного камня. На многочисленных отступах расположились каменные таблички с непонятными символами. Самое интересное, что в библиотеке было светло. Система окон была выполнена таким образом, что каждый уголок скалы внутри был освещен. Также повсюду были какие-то светящиеся камни, такие же, как и у нас в апартаментах. Нашим ученым так и не удалось выяснить, каким образом они являются источником постоянного света. Радиоактивными они явно не были.

– Очень красиво, ничего тут не скажешь, – прошептала я. Однако мой шепот разлетелся по всем краям здания. Акустика в нем была что надо.

– Я думаю, что это и есть библиотека народа планеты Вари. Поистине потрясающее сооружение, – восторженно сказал Виктор. Он устремил свой взор куда-то вверх.

– Потрясающе, – только и смогла сказать Мар, открыв рот от удивления.

– Спасибо, Виктор, – спокойно сказала Нова. По ней было видно, что она очень довольна. Она медленно стала передвигаться от таблички к табличке, пристально всматриваясь в них. И если для меня это были непонятные символы, то казалось, что ей они были знакомы. Правда, это только видимость: когда она могла изучать язык коренных обитателей планеты Вари ранее?

– Я осмотрюсь здесь, Вы не против, Виктор? – спросила она, продолжая двигаться вдоль многочисленных каменных табличек.

– Да, конечно, Нова, – как-то растерянно ответил Виктор. Он с восхищением смотрел на девушку.

Мы с Мар тоже решили осмотреться. Нас больше заинтересовали многочисленные скульптуры и лепнина, украшающие черную скалу внутри. Все выполнено в мельчайших подробностях. Казалось, что эти существа замерли в один момент по взмаху волшебной палочки. Вот я отвернусь, а они у меня за спиной быстро переместятся, изменят позу. Но это лишь игра моего воображения. Талантливый скульптор навеки запечатлел их в одном положении.

В здании библиотеки мы пробыли не меньше трех часов. Я ни разу не пожалела, что пошла туда вместе с девушками и Виктором. Ничего более потрясающего я не видела за всю историю моих космических путешествий. Как жаль, что нам не удалось познакомиться с этими потрясающими существами.

На протяжении последующих десяти дней Нова вместе с Виктором после уроков ходили в библиотеку. Я время от времени сопровождала их, чтобы насладиться архитектурой здания. Я не вмешивалась ни в разговоры Виктора с Новой, ни в их исследования. Несомненно, они смогли подобраться к тайне языка народа Вари. Во всяком случае, об этом как-то говорил Виктор, провожая нас с Новой к нашим апартаментам.

Мар настолько разрекламировала черную скалу, что все одноклассники также не поленились сходить туда на экскурсию. После это место стало одним из самых излюбленных для посещений. Даже военные стали туда захаживать. Несколько раз мы с Марком пересекались в здании библиотеки.

Недели через две Нова сообщила мне, что они с Виктором расшифровали язык обитателей планеты. С ее слов, он был очень лаконичным. В одном символе могла быть заключена целая фраза. Всю табличку необходимо было просматривать целиком снизу вверх, тогда можно было понять то, что на ней написано. Несмотря на то, что они разобрались с языком народа Вари, многое так и оставалось непонятным. Говоря это, она упоминала о смысле энергии камней, которым было посвящено большинство работ.

Виктор полагал, что, по всей видимости, камни стояли у народа Вари во главе всего. Он также считал, что они смогли каким-то образом извлекать из них энергию. Но это были лишь его предположения, основанные на наблюдениях.

Со слов моей соседки, информация, которая хранилась в библиотеке, в основном описывала свойства камней и их применение. Также они с Виктором нашли несколько трудов, посвященных скульптуре. Центральной мыслью в подобной литературе были положения, касающиеся деталей конструирования и того, на что при этом необходимо обращать внимание. Но это лишь малая часть трудов обитателей планеты Вари, которые смогли разобрать и прочитать Виктор и Нова. Скажу одно: меня очень восхищал тот факт, что мой преподаватель и его ученица смогли разобраться в языке погибшей цивилизации. Это стало большим прорывом в исследовании истории и культуры народа Вари. Возможно, их знания помогут нам в дальнейшем оптимизировать какие-то процессы в наших системах, сделать их менее затратными. Использование энергии камней… Такое еще не под силу человечеству.

***

В следующем месяце по земному времени нам предстоял недельный поход в горы. Виктор решил сделать небольшую вылазку, чтобы познакомить нас ближе с минералами планеты Вари. Предполагалось, что мы будем собирать образцы различных пород камней, описывать их, проверять на наличие каких-либо свойств, а в дальнейшем все систематизировать и собранную информацию отправлять в общую межпланетную базу данных.

Для нас подобная экспедиция была не первая. На всех планетах, на которых мы побывали, Виктор организовывал нечто подобное.

Мы изучали культуру и искусство некогда существовавших миров в тех формах и проявлениях, которыми они были представлены их обитателями. Нашими целями также были исследования письменности погибших цивилизаций, если она вообще существовала и сохранилась. Иногда то, что мы находили, не поддавалось никакому описанию и было очень сложным для нашего восприятия. Оно и понятно… Больше чем уверена, что существа, населявшие погибшие миры, не так, как мы, воспринимали окружающую их реальность. Возможно, у них не существовало понятия «культура» в той форме, в которой привыкли воспринимать ее мы, либо мы не могли своим разумом понять и ощутить их творческий потенциал. К сожалению, достоверно мы этого уже никогда не узнаем, и только из информации, сохранившейся во всеобщей межпланетной базе данных.

Сбор же и систематизация информации по минералам и солям на планетах, на которых мы временно жили, а также растительности, если она вообще оставалась, были в порядке вещей.

Виктор вел свои исследования, результаты которых размещал в общей межпланетной базе данных. Он тщательно изучал доклады группы исследователей погибших миров и пытался всячески дополнить их недостающей информацией. Ученые межпланетного Университета стериков, к примеру, очень ценили его работу. Как говорил нам Виктор, хоть от самих цивилизаций и миров ничто не останется, но память о них будет существовать, пока существует всеобщая межпланетная база данных.

В этот раз мы отправились в поход на аэромобилях. Военные предложили нам свою помощь, так как местом наших исследований была другая сторона планеты. И почему Виктор решил отправиться настолько далеко от нашего временного пристанища? Во всяком случае, он не стал нам пояснять причины выбора места проведения исследований.

Военные доставили нас к высоким черным скалам, где мы и разбили лагерь, разместив там свой жилой модуль, в котором расположили жилые капсулы.

Для работы Виктор поделил всех нас на группы по двое. Мы с Новой были вместе. Также наш преподаватель предупредил нас, что необходимо в обязательном порядке надевать портативные браслеты в целях нашей безопасности, не говоря уже и о гравиномах, которые следовало носить постоянно. Без них нельзя было покидать лагерь.

Виктор, как всегда, выдал нам инструменты для сбора и изучения минералов и определил территорию нашей деятельности. У каждой группы был свой квадрат исследования и поставленные перед ней задачи. Сам Виктор был в группе с Мар.

В первое время все с большим энтузиазмом приступили к работе. День пролетал мгновенно. По окончании исследований мы просто валились с ног. Нова внимательно и с большой ответственностью отнеслась ко всему. Я даже сказала бы, что она время от времени металась и была чем-то взволнована. Видимо, боялась что-то упустить… Когда же все разбредались по своим жилым капсулам, Нова неизменно оставалась медитировать на улице. И как она не уставала от нашей работы? Я, к примеру, не могла и пошевелиться к вечеру – непросто было исследовать буквально каждый сантиметр породы.

Как-то ранним утром, когда было еще совсем темно, Нова разбудила меня. Она была очень встревожена.

– Нова, что случилось? – спросонья спросила я. Мне очень не хотелось просыпаться. Вчерашний день был очень утомителен. Все тело ломило от постоянного положения на коленях.

– Лина, вставай, пожалуйста. Нам надо идти, – с мольбой в голосе сказала Нова. Я посмотрела на нее: казалось, что она была чем-то взволнована и озадачена.

– Куда? Еще очень рано… – промямлила я. «Она смеется надо мной?» – подумала я. Мне очень не хотелось подниматься с кровати. Я лениво потянулась.

– Лина, нам нужно идти, потом все объясню, – резко сказала Нова. Она стала ходить взад-вперед возле моей кровати, буквально буравя меня взглядом. Такую Нову я еще не видела. Видимо, что-то действительно случилось.

– Ты же не отстанешь? – с надеждой в голосе спросила я, сладостно зарываясь в теплое одеяло.

Нова отрицательно помотала головой. Видимо, у меня не было другого выхода, как следовать за ней. Я глубоко вздохнула, кинув на Нову обиженный недовольный взгляд.

– Хорошо, сейчас оденусь, возьму портативный браслет, и пойдем, – промямлила я, затем медленно слезла с кровати и нехотя побрела к своему кейсу, где хранила портативный браслет.

– Лина, не нужно брать браслеты, оставим их здесь, пусть все думают, что мы спим. Возьми только гравином, – приказала Нова. Она подошла ко мне и протянула мою одежду. Видимо, Нова не теряла времени даром, раз приготовила ее для меня.

Я вопросительно посмотрела на Нову. Она лишь виновато развела руками, показывая всем своим видом, что мне необходимо ей подчиниться.

– Нова, надеюсь, это того стоит, – проворчала я, нехотя беря одежду и начиная переодеваться.

– Лина, я не стала бы тебя беспокоить по пустякам. Жду тебя. Собирайся быстрее! – сказала Нова и вышла из моей жилой капсулы.

Да уж, подобные ноты в ее голосе я слышала в первый раз, поэтому спорить не стала.

Я быстро оделась, прикрепила гравином, завязала волосы в тугой хвост и последовала за Новой. Как она и просила, свой портативный браслет я оставила в нашей жилой капсуле.

Мы шли быстро, практически бежали. Вокруг было еще темно. Красная звезда Б11 только начинала подниматься над горизонтом. Ее лучи неторопливо скользили по черным скалам. Мне повсюду мерещились тени. Тишину нарушал лишь ветер, который гулял где-то в вершинах черной скалы, издавая при этом зловещие стоны. Если честно, было немного жутковато.

Прошло уже полтора часа по земному времени, как мы были в пути. Я особо и не разбирала, куда мы бежим, для чего все это нужно. После нескольких дней в экспедиции я изрядно вымотолась. Мои ноги явно не хотели никуда идти. Тем не менее, я следовала за Новой. Мы шли молча, и от этого становилось еще тоскливее. Я решила прервать молчание.

– Нова, куда мы идем? Скоро уже? – ныла я. Мне хотелось остановиться, присесть на какой-нибудь валун и поспать. Мне так было лень куда-то дальше идти.

– Лина, милая, мы почти дошли. Видишь, за теми скалами, – Нова показала рукой вперед, – видны пещеры? Нам туда.

При этих словах Нова ускорилась. Я очень испугалась. От неожиданности я даже пару раз споткнулась о камни, которых было множество под ногами.

– Нова, ты шутишь? Я не пойду в пещеры, я боюсь. Это не по правилам. И вообще, мы не должны были выходить без портативных браслетов. А что если мы потеряемся? Кто здесь нас найдет? Тем более в пещерах… – негодовала я. Она же должна была понимать, как это может быть опасно?

– Не переживай, дорогая, в пещеры я пойду одна, ты подождешь меня рядом, полюбуешься прекрасным рассветом, – успокаивала меня Нова.

Казалось, что пещеры ее ничуть не пугали, наоборот, это была ее конечная цель. Но зачем? От этой фразы меня бросило в дрожь. Одна? Нова шутит? Проводить самостоятельное исследование пещер нам строго-настрого запрещалось.

– Лина, со мной ничего не случится, – проговорила она, предвидя мой вопрос.

– Я взяла с собой нановеревку. – Она показала мне небольшое устройство, из которого торчал конец веревки серебристого цвета. – Один конец прикреплю к камню возле пещеры, а другой возьму с собой. Так я точно не потеряюсь, и ты всегда сможешь при желании проследовать за мной.

Нова мило улыбнулась. Складывалось впечатление, что она говорит о погоде, а не о самостоятельном спуске в эту зловещую всепоглощающую темноту. Я передернула плечами от подобной перспективы. Да уж… Такого от Новы я не ожидала. И откуда она взяла нановеревку? Я такие видела только у военных и вроде у Виктора…

– Хорошо, Нова, но если ты не вернешься через час, то я побегу обратно за помощью, – неуверенно согласилась я. Только вот куда бежать-то? Я растерянно посмотрела по сторонам.

– Договорились. Думаю, этого времени мне хватит, – обрадовалась Нова.

Уже через пятнадцать минут по земному времени мы добрались до пещер. Их было точно не менее десяти штук. Интересно, для чего они понадобились Нове? Видимо, я скоро узнаю об этом.

– Лина, подожди меня здесь, – распорядилась Нова. При этом она показала мне на небольшую площадку, покрытую чем-то похожим на мох, располагавшуюся рядом с ее конечной целью.

– Здесь тебе будет удобно, – улыбнулась она. – К тому же открывается прекрасный вид на черную долину и красную звезду Б11.

– Спасибо, Нова, буду ждать тебя в этом месте. Постарайся не задерживаться, какие бы дела тебя там ни ждали. Я очень переживаю за тебя, – согласилась я.

А что мне еще оставалось? Не привязывать же ее этой нановеревкой к скале, чтоб не допустить ее безумного путешествия вглубь неизвестности.

– Спасибо, Лина. Не беспокойся, все будет хорошо, – весело сказала Нова. С этими словами она направилась к третьей пещере от моей воображаемой смотровой площадки.

С того момента, как ушла Нова, прошло, казалось бы, минут сорок, точно я не могла сказать. Меня стало клонить в сон, и в результате я отключилась. Не знаю, сколько я проспала времени, но когда проснулась, красная звезда Б11 давно стояла над горизонтом. Нова так и не появилась. Я начала паниковать. Что делать? Куда бежать? Мы шли в сумерках, я очень хотела спать и теперь плохо понимала, куда мне возвращаться и откуда ждать помощи. Но нужно непременно что-то делать. Возможно, Нова попала в беду и ей срочно нужна помощь. Я встала, подошла к третьей пещере и позвала ее:

– Нова, ты где? С тобой все в порядке?

В ответ я услышала лишь свое эхо. Я посмотрела на нановеревку, ее конец был по-прежнему прикреплен к лежащему рядом с пещерой камню.

Я долго стояла и смотрела в эту черную пустоту. «Что же мне делать?» – думала я.

Вдруг из пятой пещеры я услышала какие-то шорохи. Мне стало не по себе. Кто же это может быть, если все живое на планете давно погибло? Я попыталась спрятаться за скалами и наблюдать. Но, к моему облегчению, из пещеры вышла Нова. Я долго смотрела на нее и не могла поверить своим глазам: она была не одна. На ее руках сидело ящероподобное существо размерами с кошку. Причем точно такое же, которое мы видели в библиотеке. Как такое возможно? Планета Вари уже давно была необитаема и как мертвый мир подлежала разбору. Во всяком случае, об этом нам сообщила группа исследователей, которая работала тут до нашего появления. Это все не укладывалось у меня в голове.

Нова медленно шла к моей импровизированной смотровой площадке, оглядываясь по сторонам. Видимо, она искала меня. Она по-прежнему держала на руках это существо, а также устройство, из которого тянулась нановеревка. Еще мгновение, и она нажала на кнопку устройства – нановеревка послушно собралась.

– Лина? – позвала меня Нова. Она встревоженно смотрела вокруг.

Я вышла из своего импровизированного укрытия ей навстречу.

– Нова, не верю своим глазам. Как такое возможно? Нам говорили, что планета необитаема, – сходу затараторила я. Мой взгляд был устремлен к этому необычному существу.

– Видимо, это не так, – грустно сказала она. При этих словах она аккуратно погладила по голове своего нового друга.

Нова подошла ко мне ближе, и мне удалось рассмотреть обитателя планеты Вари. Это было ящероподобное существо с длинным хвостом и четырьмя лапами. На лапах было по пять когтистых пальцев, причем один из них, как и у нас, большой палец, был противопоставлен остальным четырем. Видимо, оно отлично могло хватать и переносить предметы. Покрыто существо было чем-то похожим на чешую. Эта чешуя преломлялась в лучах звезды Б11 и, казалось, меняла свой цвет. Оно лежало неподвижно на руках у Новы и издавало урчащие звуки.

– Лина, это последний обитатель планеты Вари, – вздохнула она, продолжая чесать его за ушком. А это существо явно не было против прикосновений Новы.

– Во всяком случае, я не чувствую, что на планете остался кто-то еще из них или других живых организмов. – Нова пожала плечами и грустно посмотрела мне в глаза.

Я стояла и не знала, как мне реагировать на все это. У меня не укладывалось в голове, как Нова вообще могла кого-то найти на этой планете, а тем более чувствовать присутствие или отсутствие иных биологических видов. Было ясно одно: она явно обладает какими-то необычными способностями. И хоть пускай сто тестов покажут, что по ДНК она человек, но, видимо, значительно отличающийся от нас, обычных людей. Не зря родители Ирины были обеспокоены ее происхождением.

Понимаю только одно – бояться мне нечего. Не случайно же мои мама и папа решили взять Нову под свою опеку? Думаю, что при знакомстве с ней они разглядели в ней некую исключительность. Родители всегда считали, что необходимо помогать окружающим, сохранять и беречь любую жизненную форму. Полагаю, они верили, что Нова не способна причинить нам вреда, и решили дать ей шанс жить свободным человеком. Видимо, необходимо проще относиться ко всему происходящему и воспринимать все как должное, учитывая, что действия Новы направлены на спасение жизней. Какое необычное ящероподобное существо! И как такое возможно?

Я немного помедлила и сказала:

– Нова, я даже боюсь спросить, как ты вообще можешь чувствовать подобные вещи, но верю тебе на слово. Результат-то лежит у тебя на руках. Говоря последнюю фразу, я указала рукой на существо, мирно урчащее на руках у Новы.

– Последний обитатель планеты Вари, – задумчиво произнесла я.

Нова лишь мило улыбнулась мне в ответ, пожала плечами, как бы извиняясь. Потом она тихонечко начала говорить:

– Лина, насколько я поняла, они были высокоразвитой цивилизацией, со своим языком и письменностью. В этом мы уже убедились, посетив их библиотеку и другие учреждения. Нашего маленького друга зовут Каппи. Пока это единственное, что я смогла разобрать из того, что он мне пытался сказать. Думаю, через какое-то время я смогу с ним общаться и понимать их язык полностью.

Нова виновато посмотрела мне в глаза.

– Нова, я и не знала, что у тебя такие способности. Да и вообще ты меня сильно удивила всем этим. Никогда бы не сказала, что ты человек. Но, думаю, бесполезно спрашивать тебя об этом?

Нова утвердительно кивнула. Ну, что тут сказать? Надо радоваться, что она смогла найти живое существо на этой планете. Возможно, нам удастся возродить жизнь на ней. Интересно, если сообщить эту информацию Совету двадцати, то планету не разберут? Получается, человечество столкнулось с первой живой цивилизацией за сотни лет исследований. Это потрясающе. Неясно только, как группа поиска погибших миров и группа исследователей не смогли найти Каппи на планете Вари? Нам говорили, что в их распоряжении находится технология, способная с орбиты планет определять наличие или отсутствие живых биологических форм.

Мои размышления прервала Нова.

– Лина, не бери в голову. Сейчас важно другое – как уберечь Каппи и спасти его мир, – грустно сказала она, посмотрев на ящероподобное существо.

– Да, Нова, согласна с тобой полностью, – отозвалась я. Приблизившись к Нове, я аккуратно погладила Каппи по спине. Казалось, что он был не против.

Мы были так увлечены беседой, что и не заметили, как сзади подошел Виктор. Он очень обрадовался, увидев нас.

– Девушки, как хорошо, что я вас встретил. Я так испугался, не найдя вас в лагере, уже думал подключать военных на ваши поиски.

Тут его взгляд упал на Каппи. Он внимательно посмотрел на него, потом на нас. Он жестом показал нам молчать, потом отключил свой портативный браслет и сказал:

– Нова, теперь мне понятно, почему ты так просила меня, чтоб мы отправились в экспедицию именно к черным скалам в этой части планеты. Да и причины того, почему вы оставили в жилых капсулах свои портативные браслеты, мне теперь тоже ясны.

Мы тревожно смотрели на Виктора: судьба Каппи теперь была в его руках.

Он расплылся в улыбке и восторженно сказал:

– Девушки, это прекрасно. Какой великолепный обитатель планеты Вари! Хотя то, что вы его нашли, подтверждает мои худшие опасения.

Виктор глубоко вздохнул.

– Лина, Нова, слушайте меня внимательно. Это замечательно, что вы спасли коренного жителя планеты, но теперь нам необходимо сохранить ему жизнь, – задумчиво произнес Виктор.

Я с недоумением уставилась на него. Это же само собой должно быть так. Чего нам следует опасаться? Почему Виктор нас предостерегает? Планета обитаема. Что может быть лучше? Возможно, и другие миры системы звезды Б11 обитаемы. Это же прекрасно. Мы не так уж и одиноки во Вселенной.

Виктор глубоко вздохнул и продолжил:

– Лина, тебе на днях приходила посылка с Земли. Если кто-то увидит нашего нового друга, скажите, что это хамелеон с планеты Земля. Я смотрю, цвета он меняет превосходно. Лина, запоминай: прислали его тебе бабушка и дедушка в качестве домашнего питомца, они решили, что наличие у вас хамелеона и уход за ним – отличный способ помочь Нове привыкнуть к нашему Миру. Декларацию их почтового отправления я подкорректирую, не переживайте. Учитывая тот факт, что мало кто из наших знакомых посещал Землю и знаком с ее обитателями, я думаю, вам поверят. А теперь, девушки, нам необходимо вернуться. Нова, когда будем подходить к лагерю, закрой, пожалуйста, нашего нового друга моим шарфом.

Виктор снял с себя шарф и протянул его Нове.

– Еще хорошо бы выяснить, чем он питается, – продолжил Виктор, с любопытством рассматривая Каппи.

Я не смогла сдержаться и перебила Виктора:

– Одну минуточку, я как-то плохо понимаю, почему мы должны держать все в тайне? Это же здорово, что Вари обитаема! Теперь этот мир спасен, он не подлежит разбору. Думаю, наши биологи смогут восстановить подобный вид на планете. – Я показала рукой в сторону Каппи.

– Лина, не все так просто, – отозвался Виктор, тяжело вздохнув.

– Но почему, я не понимаю? Необходимо же срочно известить Совет двадцати, во всяком случае, так гласит регламент! Мы наткнулись на разумный вид существ! Вселенная жива, она обитаема, – не унималась я.

– Лина, необходимо все сохранить в строжайшей тайне. От этого зависит не только жизнь этого прекрасного существа, но и ваши жизни. Настоятельно прошу вас обеих никому ни о чем не сообщать, даже родителям. Лина, вспомни судьбу Александры, которая жила с тобой, когда мы находились на планете За. Ее родители, как мне стало известно позже, также наткнулись на живую биологическую форму при разборе планет в соседней от планеты За звездной системе. После передачи этой информации Совету двадцати они были ликвидированы. Судьба Александры и найденной ими биологической формы нам до сих пор не известна. Все, кто об этом что-то знал, тоже были ликвидированы. Я и еще один человек в курсе происходящего. Но нам вовремя удалось замести следы того, что мы узнали, поэтому мы выжили. Никаких доказательств произошедшего, к сожалению, у нас не осталось. Да и к кому обращаться? По моему мнению, в этом как-то замешан Совет двадцати. Боюсь, девушки, что все не так просто, насколько кажется, – произнес Виктор, глубоко вздыхая.

Я лишь развела руками. Ничего тут не скажешь. Значит, оставим все в тайне. Сейчас главное – уберечь найденное существо, а что с этим всем делать дальше, думаю, мы решим позже.

***

Мы все сделали, как велел нам Виктор. Каппи был спрятан. Никто не знал о его существовании и, следовательно, не задавал лишних вопросов. Мы вернулись в погибший город, в наши апартаменты, где Виктор и Нова занялись изучением нашего нового друга. Выяснилось, что Каппи отлично пьет воду и кушает наши растительные хлебцы, но особенно предпочитает морковь и тыкву. Нова продолжила изучать его язык, Виктор активно ей в этом помогал. Они частенько проводили вместе время в библиотеке. Иногда они даже брали Каппи с собой. Виктор начал конструировать портативный переводчик, чтобы можно было общаться с Каппи без посредников. Пока же Нова была главным переводчиком.

По мере того как продвигалось изучение языка Каппи, мы узнали об их мире много интересного. Оказывается, на Вари – Каппи называл свою планету Бри – существовало две развитых цивилизации. К первой из них принадлежал сам Каппи. Их представители были такого же размера, как он, и располагались они в подземных городах. Существа, подобные Каппи, были бесполыми и размножались почкованием. Для размножения необходимы были благоприятные условия и температурный режим. Эти существа были травоядными. Продолжительность их жизненного цикла составляла порядка двухсот лет.

Что касается второй цивилизации, то их представители были крупными ящероподобными существами. Как раз в их городе мы и жили. Скульптурами, изображающими обитателей второй цивилизации, и было все украшено. Они жили на поверхности и также были бесполыми. Обитатели второй цивилизации были всеядны и в недалеком прошлом охотились на представителей цивилизации Каппи. Продолжительность их жизненного цикла была около ста лет. На момент гибели биологических форм на планете оба вида жили достаточно дружно. В результате борьбы двух высокоразвитых форм жизни на планете существа, подобные Каппи, научились маскироваться. Их чешуя позволяла носителю становиться невидимым или менять окрас под цвет интерьера. В чем-то они действительно были похожи на наших хамелеонов.

Космические исследования и путешествия обоим видам были чужды. На момент гибели планеты они успешно занимались изучением минералов планеты Вари. Например, из черного камня обитатели Вари извлекали энергию, которую использовали во всех сферах жизнедеятельности.

Как нам удалось выяснить, Каппи спасся только благодаря тому, что в момент необъяснимой катастрофы, случившейся на поверхности планеты, находился глубоко в пещерах, в магнитных рудниках черного камня. Магнитные рудники имеют свойство отражать любые волны и энергетические потоки. Видимо, поэтому он и выжил.

Каппи полагал, что все жизненные формы на Бри буквально испарились в один момент. Достоверно о произошедшем он не мог ничего сказать, так как ничего не видел. Его предположения связаны лишь с наблюдением остаточных явлений после катастрофы. Когда же он узнал об исчезновении всего живого на планете, то скрылся опять в рудниках. Каппи думал, что погибнет, пока его не нашла Нова. Сначала он испугался ее, попытался скрыться, сделался невидимым. Но она была настолько доброжелательна, и от нее исходило такое спокойствие и какое-то внутреннее свечение… Поэтому Каппи сдался и решил последовать за ней.

Со слов Каппи, катастрофа в его мире произошла сравнительно недавно. Поэтому заключения, сделанные группой исследователей о вымирании всего живого миллионы лет назад на Вари, были ошибочными.

Каппи настолько прижился у нас с Новой, что мы стали считать его членом нашей семьи.

Интересно, что же на самом деле могло произойти на планете, что стало причиной вымирания всех живых существ? Видимо, об этом мы никогда не узнаем…

***

Время шло, мы так и продолжали свое обучение на Вари. Виктор по-прежнему готовил нас к поступлению в межпланетный Университет в сверхмире Нору. Каппи жил у нас с Новой. Пока нам удавалось скрывать его присутствие. Так было проще для всех. Что касается Новы, то она прекрасно адаптировалась к нашему Миру, отлично вписалась в нашу компанию. Одно лишь оставалось неизменным – это ее вечерние прогулки и медитации. Хотя я уже и перестала обращать на них внимание.

Как-то вечером стояла довольно-таки теплая погода. Каппи мирно посапывал у нас в апартаментах. Нова, как всегда, была занята вечерними медитациями на улице. Мне не спалось, и я решила выйти подышать свежим воздухом, насладиться закатом красной звезды.

Я прошла по улицам погибшего города и оказалась на набережной черной реки. Моему взору открылась следующая картина: Нова сидела на большом черном камне, ее взгляд был устремлен к звездам, ее волосы тихонько трепал теплый ветер. Виктор сидел недалеко от нее, он печально смотрел на Нову. Вокруг них стояла всепоглощающая тишина. Я подошла к Виктору и присела рядом. Наблюдать за Новой мне тоже показалось интересным занятием. Было в этом что-то успокаивающее. Мой преподаватель сделал мне знак следовать за ним.

– Давай немного отойдем и не будем мешать Нове своими разговорами, – прошептал мне Виктор, поднимаясь со своего места.

Я кивнула головой, согласившись с ним. Мы отошли к одному из памятников, располагавшихся на набережной, и присели возле него. К моему удивлению, Виктор начал свою исповедь.

– Лина, когда она медитирует, у меня создается впечатление, что она общается с этим миром, да и со многими другими мирами, звездами, со всей Вселенной. Ты знаешь, Лина, Нова очень сильно привлекает меня. Хотя, я думаю, ты давно это заметила и окружающие тоже. Я не могу с собой ничего поделать. – Виктор, закрыв глаза, глубоко вздохнул. Казалось бы, что это признание дается ему с трудом, но молчать он больше не может.

– Ты прости меня, что на эту тему я говорю именно с тобой, если учесть, что в недавнем времени ты признавалась мне в симпатиях. Мне больше некому выговориться. Эти мысли буквально съедают меня. Вы с Новой за последние месяцы стали мне близки. Поэтому я, Лина, решил поделиться с тобой. Ты уж прости меня. – Виктор помедлил, собрался с мыслями и продолжил:

– Я и не знал, как сложно сдерживать такие чувства. Я думал, что познал любовь ранее, но как я ошибался. Нова буквально сразила меня с первого взгляда. Я пытался говорить с ней об этом, но она всячески блокирует и намеки на подобные темы. Я больше не поднимал этот вопрос в беседах с ней. Боялся, что она перестанет со мной общаться, запретит мне присутствовать при ее медитациях. Когда я наблюдаю за ней во время ее общения с миром, я успокаиваюсь, капелька надежды зарождается в моем сердце, что, возможно, когда-нибудь она обратит на меня внимание. Она не гонит меня от себя, позволяет смотреть на нее. Лина, я не знаю, что мне делать. Я последую за ней хоть на край света, стану ее тенью, – грустно сказал Виктор. По его щекам потекли слезы. Таким Виктора я не видела никогда. Нужно сказать, что я даже как-то растерялась.

Он снова ненадолго задумался и продолжил:

– Ты знаешь, Лина, я уже подал документы в межпланетный Университет в сверхмире Нору, тем более что они давно предлагали мне место преподавателя истории погибших миров. Так я буду ближе к ней.

Виктор опять вздохнул.

– Спасибо, Лина, что выслушала меня. Я никогда не думал, что человеческое начало во мне возьмет верх над стериком. Я всегда считал себя больше стериком, думал, что чувства как таковые чужды мне.

Виктор замолчал. Мы так и сидели возле памятника. Наши взоры были устремлены в сторону Новы. Я поймала себя на мысли, что влюбиться в нее было совершенно просто. Она очень красива, умна и добра к окружающим. Бедный Виктор, думаю, стоит поддержать его. Я открыла рот и сказала, точнее, поток слов буквально вылетел из меня:

– Виктор, с появлением Новы мы все стали меняться, становиться добрее друг к другу, внимательнее к окружающему нас миру. Она необычный человек, обладает каким-то незримым внутренним светом, который все преображает вокруг себя. Одно только то, что она спасла Каппи, говорит об ее исключительности. Вас можно понять, Виктор. Такой другой девушки не найдешь и во всей Вселенной. Если честно, я искренне за Вас рада. Способность любить, познать любовь дана не каждому человеку, а уж тем более – стерику. Нова – чудесная девушка. Рано или поздно она обязательно обратит на Вас свое внимание. Мне кажется, что она немного по-другому воспринимает любовь, не так, как мы. Ее мировосприятие значительно отличается от нашего. Не переживайте, Виктор, все образуется. Вам нужно лишь набраться терпения. Искренне желаю Вам взаимной любви.

Я говорила от всего сердца. Мне хотелось счастья для них обоих. Я ласково погладила Виктора по руке.

– Спасибо тебе большое, Лина, что выслушала меня. Доброй ночи, – прошептал Виктор мне в ответ. По его виду было ясно, что он хочет остаться один. Точнее, не совсем один, а наедине со своей возлюбленной, со своей Новой.

Я взглянула на Виктора, мне показалось, что слезы вновь наворачиваются у него на глазах. Он неловко отвернулся от меня, видимо, стесняясь своей слабости, встал и направился к своему «наблюдательному пункту», где я его и нашла.

– Доброй ночи, Виктор, – прошептала я вслед удаляющемуся от меня наставнику.

Я действительно очень устала и страшно хотела спать. Не думала, что Виктор решится поделиться со мной своими переживаниями. На него это было совсем не похоже. Видимо, он действительно мучается и не может найти гармонию в происходящем. Думаю, рано или поздно все образуется.

Когда я уходила, Нова так и сидела неподвижно на черном камне, Виктор по-прежнему наблюдал за ней… На мгновение мне показалось, что Нова стала звездой, а Виктор ее планетой, которая вращается вокруг нее. И, как и все планеты, по законам великого космоса, Виктор не может приблизиться к своей звезде, пока она стабильна, неизвестные силы держат его на расстоянии. Но стоит звезде начать перерождаться, как она сама приблизится к своей планете, поглотив ее в безумном танце слияния материи и энергии.

Глава 5. Сверхмир Нору

Прошло несколько месяцев со дня последних событий. Виктор по-прежнему занимался нашим обучением. Все свое свободное время он проводил с Новой. Они вместе создали портативный переводчик. Теперь мы без проблем могли общаться с Каппи.

Обитатель планеты Вари стал уже привыкать к своему новому положению и потихоньку свыкся с мыслью о том, что в скором времени ему предстоит покинуть свой родной мир. Но другого выхода у нас не было. Выживание Каппи стояло на первом месте, а планета в скором времени будет разобрана. В итоге мы взяли Каппи с собой в сверхмир Нору в системе звезды Вира 1 сектора Вселенной C. Оставался только вопрос с гравиномом. Гравитация в мирах людей отличалась от той, что была на Вари, поэтому Виктору необходимо было перепрограммировать гравином, что оказалось довольно-таки трудным занятием. Первое время Каппи придется привыкать не только к новым условиям жизни на планете людей, но еще и к непривычной для него гравитации. Виктор полагает, что у нашего маленького друга не должно возникнуть с этим особых проблем. Хотя совершенно неизвестно, как организм Каппи отреагирует на подобные изменения.

Каппи по всем документам проходил у нас как хамелеон. Наш новый маленький друг умело преломлял свои чешуйки, становясь похожим на земного ящера. Чтобы особенности строения нашего хамелеончика не были видны, мы с Новой наряжали его. Признаться честно, нам это очень даже нравилось, а бедному Каппи приходилось терпеть свои новые наряды.

Виктор также должен был лететь с нами. Его заявку удовлетворили и в межпланетном Университете предложили ставку преподавателя истории погибших миров.

Было очень грустно покидать такой величественный, прекрасный мир, тем более что мы знали о том, что он в скором времени подлежит разбору, а его материя – преобразованию.

Дальнейшая неопределенность очень беспокоила всех нас. Что нас может ждать в сверхмире Нору? Поступим ли мы в межпланетный Университет, и на какой из факультетов нас распределят, а возможно, позволят выбрать и несколько специальностей?

Еще когда я была совсем маленькой, а мои родители вели исследовательскую деятельность в лабораториях, мы жили в сверхмире Седри в системе стабильной звезды Лира сектора Вселенной B.

Сверхмир Седри был научно-исследовательским миром. Он состоял сплошь из лабораторий и исследовательских центров, на территориях которых располагались жилые комплексы. Седри был сконструирован зеленым миром со множеством различных растений и грибов, привезенных с Земли и других уголков Вселенной. Но все это зеленое великолепие было создано в научных целях.

О своем пребывании на Седри я мало что помнила, так как была еще совсем малышкой, в памяти остались лишь какие-то приятные образы. Интересно, что представляет из себя сверхмир Нору? Уже совсем скоро мы узнаем об этом.

Перед отлетом на Нору наши родители и Виктор организовали для нас прощальный вечер. Мы все принарядились в красивые платья и костюмы. В одном из больших залов нашего временного пристанища поставили и накрыли столы, сделали танцевальную площадку. На нашем празднике присутствовали близкие всех учеников, а также военные. Специально для этого наши родители прилетели из соседних звездных систем, где занимались разбором планет и преобразованием материи.

Как же я была рада снова увидеться с мамой и папой! Сколько еще пройдет времени до того момента, когда мы снова встретимся с нашими родителями? Теперь неизвестно. От осознания этого становилось еще тоскливее.

Уже совсем скоро нас ждала взрослая жизнь. Сначала обучение в Университете, потом экспедиция, по результатам которой распределение на постоянную работу. В качестве компенсации платы за обучение все выпускники Университета обязаны были проработать на развитие человечества не менее десяти лет. По крайней мере, таковы были условия жизни в мирах людей.

Мои родители были счастливы увидеть нас с Новой. Весь вечер они не отходили от нас ни на шаг. Мама и папа очень обрадовались тому, что мы подружились, что Нова смогла адаптироваться к миру людей, стать частью целого коллектива. Милые мама и папа, как же мне будет вас не хватать!

Родители Ирины, как мы того и ожидали, немного сторонились Новы. Но такое положение вещей нас ничуть не расстроило.

Военные тоже пришли нас провожать. Они по-прежнему должны были оставаться на Вари и продолжать обеспечивать безопасность группам разбора планет вплоть до преобразования материи планеты Вари и отправки ее в сверхмиры.

Весь вечер Марк всячески ухаживал за мной, но ничего лишнего себе не позволял. Мы с ним танцевали и веселились. Мне было, как и прежде, легко и спокойно в его присутствии. Когда мы вальсировали с Марком, он тихонечко прошептал мне на ухо:

– Лина, радость моя, я безмерно буду скучать по тебе. Когда мы снова сможем увидеться – неизвестно. Мы с коллегами отправимся в скором времени на защиту очередной экспедиции в Богом забытые уголки Вселенной, а ты – в один из сверхмиров людей, где будешь учиться. Разлука с тобой для меня настоящее наказание. Поверь, при первой же возможности я сделаю все для того, чтобы мы с тобой встретились еще. Мои чувства к тебе так и не остыли.

При этих словах Марк нежно гладил меня рукой по талии, весело двигаясь в такт музыке. Признаться честно, мне было приятно услышать от него нечто подобное. Очень лестно осознавать, что ты кому-то не безразличен. Конечно, это наложило на меня и определенную долю ответственности перед Марком: теперь необходимо было считаться с его чувствами, ничего уж тут не поделаешь. Мне не хотелось портить с ним отношения и отстранять от себя. Но в то же время я решила немного прояснить ситуацию, чтоб не давать ему ложных надежд.

– Марк, спасибо большое, что все эти годы ты остаешься мне верным другом. Я это очень ценю и буду помнить о тебе всегда. При первой же возможности составлю тебе голописьмо. В настоящий момент мое отношение к тебе осталось неизменным. Сама не понимаю, что со мной не так? Ведь ты такой хороший, сильный и умный. Однако, к своему большому сожалению, в качестве возлюбленного я так и не смогла тебя представить. Ты как был, так и остался одним из самых близких моих друзей, – тихо промурлыкала я Марку, вальсируя с ним.

Он так же с невозмутимым видом продолжал танцевать, не выпуская меня из своих крепких объятий. Казалось, что он не переживает насчет сказанного мною. Возможно, это лишь видимость. Ничего не поделаешь, такова жизнь. Надо жить здесь и сейчас, наслаждаясь каждым моментом этого прекрасного вечера. Я закрыла глаза и следовала за Марком, который уносил меня, казалось бы, на край света, кружа под мелодию вальса. «Раз, два, три, раз, два, три», – отщелкивали каблучки моих туфелек. Мне было хорошо и спокойно.

К сожалению, наш волшебный вечер закончился, необходимо было прощаться с родными и друзьями – нам предстоял перелет в сверхмир Нору. Очень было грустно покидать маму и папу. Они еще долго стояли и махали нам с Новой, думаю, что даже тогда, когда шаттл поднялся, унося нас в неизвестное будущее.

А что Марк? Воспоминания о нем останутся со мной навсегда. До сих пор помню его грустного и понурого, когда мы поднимались на борт звездолета. Если так будет суждено судьбой, то мы обязательно еще с ним встретимся.

***

Перелет в сверхмир Нору в системе звезды Вира 1 сектора Вселенной C занял у нас месяц по земным меркам. В принципе, мы все неплохо его переносили. Каппи очень грустил поначалу, ему было тяжело покидать свой родной мир. Виктор и Нова всячески пытались отвлечь его от печальных размышлений. Они даже начали обучать Каппи нашему языку и образу мыслей. Он ненадолго переключался и, казалось бы, расслаблялся, погружаясь в бездну новых знаний. Спустя какое-то время даже наш маленький друг с планеты Вари стал привыкать к тяготам длительных космических перелетов.

Сверхмир Нору оказался очень живописным. Сиреневая планета с многочисленными водоемами, разнообразной растительностью, бесконечными пляжами, зелеными лугами и небольшими холмами. Лучи сиренево-белой звезды Вира 1 преломлялись в атмосфере Нору и придавали небу сиреневый оттенок. Все постройки очень гармонично вписывались в основной пейзаж.

Так как Нору был стабильным миром, на нем полностью отсутствовали какие-либо катаклизмы. Люди, стерики, полукровки – все были очень приветливы и жили в полной гармонии между собой и окружающим их миром. Конечно же, иногда случались конфликты, но их быстро купировали. Наказания за проступки и преступления были строгими.

Если люди нарушали закон, то приговаривались к переходу энергии из одного состояния в другое. Если это были стерики или полукровки, то они передавались Правительству просвещенных для дальнейшего решения вопроса об их судьбах. У стериков распространенным наказанием была отправка виновников преступлений в экспедиции за горизонт событий. Это был путь в один конец, и никто не знал, с чем им приходилось сталкиваться по другую сторону черных дыр. От подобных экспедиций лишь несколько раз за всю историю существования миров приходили крупицы информации, искаженной безжалостными силами, действующими внутри черных дыр. Какие именно сообщения были приняты стериками, никем никогда не разглашалось.

Также существовали и тюрьмы, но все они принадлежали людям, и их насчитывалось всего штук пять, не более. Особо туда никто не хотел попадать. Поэтому все стремились соблюдать законы.

Процветающий прекрасный уголок Вселенной. Мир – мечта.

Студенческий городок расположился недалеко от небольшого океана с пресной водой. Океан, как и все остальные водоемы на планете, имел сиреневатый оттенок. Пляж возле городка был ярко белого цвета. В радость было после утомительного обучения полежать там на свежем воздухе, расслабиться и отдохнуть. Особенно мне нравилось зарывать в песок ноги. Было так приятно, двигая пальчиками, ощущать песчинки, скользящие по коже. Между самим Университетом и апартаментами студентов находился большой просторный парк со всевозможной растительностью. Чего здесь только не было, начиная от кактусов и заканчивая величественными кедрами и соснами. Я обратила внимание, что листья растений имели немного другой оттенок, нежели на Земле. Зеленый цвет переплетался с синеватой дымкой. Достаточно необычно. Как говорил нам Виктор, видимо, дело было в почве, в которой они росли.

До определения нашей судьбы нас всех разместили в апартаментах студенческого городка. Мы с Новой и Каппи поселились вместе. Наши одноклассники жили неподалеку от нас.

Нам предстояло тестирование, по результатам которого происходило распределение по факультетам. Также определялись направления обучения для каждого из студентов. При этом учитывались не только знания абитуриента, но и его предрасположенность к специальностям, психоэмоциональная готовность к обучению.

Случалось и такое, что по результатам тестирования абитуриент отправлялся на повторное обучение, и в дальнейшем ему предоставлялось повторное право на поступление в Университет. Тех, кто не смог пройти повторное тестирование, ждала стажировка в сверхмирах людей и рабочие специальности.

Обучение в Университете составляло три года. После этого все студенты направлялись в различные экспедиции, а уже потом распределялись на постоянные рабочие места. Свое дело можно было открыть после того, как проработаешь на сверхмир более десяти лет и при желании, конечно. Также для этого необходимо было получить лицензию, которая давала бы право работать на себя.

Таких смельчаков, которые открывали свое дело, было немного. Привычнее и спокойнее было трудиться на благо человечества.

***

Ура! Экзамены сданы, и теперь наша судьба определена. Надо будет непременно составить родителям голописьмо и похвастаться нашими с Новой успехами.

По результатам тестирования мне предоставили возможность изучать медицину, физику и геологию.

Ирину распределили так же, как и меня, на геологический факультет. Помимо этого, ей было предоставлено право учиться журналистике.

Мар должна была постичь биологические и математические науки. Другим нашим одноклассникам предоставили возможность обучаться межпланетным исследованиям, строительным технологиям, военному делу и программированию.

А Валентину удалось попасть на факультет сопровождающих. Это был необычный факультет, куда практически невозможно попасть. Сопровождающие вели наблюдения за всеми жителями планет и осуществляли особые задачи Совета двадцати.

Что касается Новы, то компьютер буквально сошел с ума. Он не смог определить оптимальный для нее вариант. Редкий случай, когда высокие интеллектуальные способности позволили ей изучать все науки. Такое случалось дважды на памяти преподавателей Университета. «Вторым случаем» как раз была Нова, а вот с «первым случаем» мы познакомились совсем недавно. До сих пор меня потряхивает от воспоминаний о нем…

В отношении Новы Виктору как бывшему ее преподавателю пришлось выбирать приоритетные направления.

Он подобрал для Новы филологический факультет, а также факультеты технических наук и истории погибших миров. Думаю, последний вариант был выбран не случайно. Виктор всегда хотел максимум своего времени проводить с Новой.

Что касается «первого случая», то мы с ним столкнулись при нашем с Новой переезде в апартаменты Университетского городка. Причем «столкнулись» в прямом смысле этого слова.

В тот вечер мы с Новой, Виктором и Каппи занимались обустройством нашего нового дома. Виктор, как всегда, вызвался нам помочь.

Пока ребята раскладывали кухонную утварь, Каппи мирно копался в коробках с минералами с планеты Вари. По-моему, половину наших вещей составляли именно они. Но мы с Новой просто не могли отказать Каппи в этом – это было последнее, что осталось от его родного мира.

В это время я ползала на четвереньках возле коробок в поисках той, на которой было бы написано: «Роботы по уборке помещений». Мне хотелось скорее запустить их в работу.

Краем уха я услышала стук в дверь, но отзываться не стала, так как надеялась, что Виктор или Нова поинтересуются тем, кто к нам пришел. Но они, видимо, не услышали стук. Думаю, что они в очередной раз обсуждали какие-нибудь загадочные символы, запечатленные в одном из погибших миров. Это были их излюбленные темы. Недолго думая, незнакомец, стоящий за дверью, открыл ее и проследовал к нам в комнату. Если честно, не очень вежливо было с его стороны так делать. Зато это будет нам с Новой уроком, что необходимо закрывать дверь на ключ с внутренней стороны двери, если мы не хотим, чтоб нас кто-то побеспокоил.

Он встал перед коробками и удивленно уставился на Каппи, который в это время как ни в чем не бывало продолжал копаться в своих минералах. Незнакомец услышал звуки голосов, раздающихся с кухни, видимо, захотел пойти туда, но, запнувшись за коробку, рухнул прямиком на меня. Я лежала, распластавшись на полу под тяжестью неизвестного мне мужчины. Я попыталась выбраться из-под него, но совершенно безрезультатно, он был слишком тяжелым.

Мужчина, по всей видимости, не ожидал подобного поворота событий. Он с удивлением посмотрел на меня, мило улыбнулся и сказал:

– Добрый вечер, меня зовут Гэл Фрост, и я ищу Виктора Дэру. Он дал мне координаты этих апартаментов и сказал, что весь вечер будет находиться здесь.

При этом он продолжал лежать на мне. Складывалось впечатление, что ему довольно-таки удобно и он не собирается вставать.

– Лежа на мне, Вы явно его не найдете, – фыркнула я в ответ.

Я снова попыталась выбраться из-под незнакомца, но мои попытки так и не увенчались успехом. Казалось, что мужчина медлил, он не сводил с меня глаз, смотрел словно завороженный. Мне стало как-то не по себе. На шум с кухни прибежали Виктор и Нова. Каппи моментально спрятался за коробками и лишь с любопытством выглядывал из своего импровизированного укрытия.

Гэл медлил и по-прежнему лежал на мне… Виктор с ухмылкой наблюдал за происходящим, Нова лишь мило улыбалась. Потом Гэл встряхнул головой, как будто пытаясь избавиться от какого-то наваждения, наконец поднялся на ноги и помог встать мне. На мгновение мне показалось, что он как-то неохотно отпускает мою руку. Но, видимо, показалось…

– Прошу прощения. Я Вас не заметил, засмотрелся на Вашего питомца, – неуверенно сказал Гэл, посмотрев в сторону коробок, в которых несколько минут назад рылся Каппи.

– Это наш хамелеон, – пояснила я.

– Допустим… не уверен… – задумчиво произнес Гэл.

– А… Гэл, дружище! – вмешался вовремя Виктор, подходя к нам. – Сколько лет, сколько зим! Как я рад тебя видеть в сверхмире людей! Никогда бы не подумал, что мы встретимся именно здесь.

– Виктор, очень рад тебя видеть. Последний раз мы с тобой встречались в межпланетном Университете стериков в сверхмире Стерикс в системе стабильной звезды Сура 2. Да, в настоящее время я преподаю в этом Университете программирование. Отрабатываю десятилетний срок после обучения. Меня интересовали знания человечества, поэтому я запросил возможность изучения наук землян. Получив разрешение у Совета двадцати, я прошел все существующие факультеты Университета людей, кроме факультета сопровождающих. Туда принимают только людей, – медленно произнес Гэл, задумчиво почесывая рукой подбородок. По его виду было понятно, что он не отказался бы ознакомиться и с этой специальностью, недоступной стерикам. – Но правила есть правила. Мы живем в мирах людей и должны подчиняться их законам.

– Это замечательно, Гэл, теперь мы сможем чаще видеться! Не представляешь, как я соскучился по нашим беседам! – восторженно воскликнул Виктор. Он подошел к Гэлу и похлопал его по плечу.

– Я тоже рад тебе, друг мой. Как только получил твое сообщение о том, что ты будешь в этих апартаментах целый вечер и готов со мной встретиться, так незамедлительно проследовал сюда, – сказал Гэл, обняв приветливо Виктора. Тот, казалось, не ожидал подобной реакции от Гэла, но был совершенно не против проявления радости подобным образом от своего старинного друга.

– О… Прошу прощения, девушки, – проговорил смущенно Виктор. – Позвольте представить вам моего друга Гэла Фроста. – Он показал рукой в сторону Гэла.

– А это, Гэл, Лина и Нова Мур – мои лучшие ученицы и теперь студентки Университета. – Виктор лукаво подмигнул нам с Новой.

– Очень приятно, – медленно сказал Гэл, направляясь опять в мою сторону.

– Значит, Лина, – тихо произнес он.

– Обниматься не будем, Гэл. Мы с Вами и так уж слишком близко познакомились, – съехидничала я, прячась за Нову.

Все дружно рассмеялись. Гэл еще некоторое время с большим интересом смотрел на меня и на коробки, за которыми прятался Каппи. Да уж, не знала, что стерики такие тяжелые. Спустя несколько минут мы возобновили процесс разбора вещей. Гэл также вызвался нам помогать. Они с Виктором прошли на кухню, где за дружественной беседой продолжили приводить все в порядок, а Нова осталась со мной и Каппи.

***

Началось обучение, и мы с Новой полностью погрузились в этот процесс. Было очень интересно узнавать что-то новое.

Год на Нору, который длился 400 земных суток, пролетел незаметно. Нова, как и ожидалось, была лучшей на всех трех факультетах. Я также не отставала по своим специальностям. Если мне что-то не давалось, то Нова помогала мне в этом разобраться.

Каппи же осваивал наш язык и письменность. Он умудрился даже овладеть компьютером. Также его интересовали вопросы извлечения энергии из горных пород. И он успешно справлялся с этой задачей. Частенько Каппи ставил эксперименты. Нужно отметить, что небезуспешно. Игрушечный самолетик, который Нова подарила Каппи, стал у нас теперь летать в апартаментах самостоятельно.

Виктор и Гэл часто общались. От Ирины я узнала, что Гэл прослыл главным ловеласом Университета. Как и все стерики, он не заводил отношений, а лишь небольшие интрижки на ночь. Жениться и выбирать спутницу жизни на все времена он пока не планировал. Несмотря на это, многие девушки Университета были от него без ума и буквально вешались ему на шею. Хорошо, что у меня он ничего не будет преподавать. Побаиваюсь я таких холодных интеллектуалов. Уже достаточно того, что этот лучший друг Виктора время от времени проводил вместе с нами вечера. Частенько Виктор и Гэл вспоминали обучение в сверхмире Стерикс. Бывало и такое, что они обсуждали возможность существования разумных существ на погибших планетах. Признаться честно, эта тема меня очень пугала. Не хотелось, чтоб секрет Каппи был раскрыт случайным образом. Но нужно отдать должное Виктору, он большой молодец. За все время, проведенное с Гэлом, он ни разу не проговорился о нашем маленьком друге, нашем милом хамелеончике.

Через год активной учебы я решила, что мне просто необходимо заняться своей личной жизнью. Я молода и красива, пора немного отодвинуть занятия в сторону и уделить время себе. На свидания меня приглашали часто, думаю, что стоит согласиться и сходить с кем-нибудь в какое-нибудь интересное место. Мне банально не хватает обычного общения, дружественного флирта. Беседы с Новой и Виктором, несомненно, для меня бесценны, но их бесконечные научные дискуссии немного утомляют.

К примеру, на днях Роман предложил мне встречаться. А почему бы не попробовать? Учеба учебой, но нужно и как-то найти время для романтики и свиданий… Надо сказать ему, что я не против с ним куда-нибудь сходить.

***

Наконец пришло то время, когда я собралась на свое первое настоящее свидание. Как же я волновалась: правильно ли уложены волосы, хорошо ли сидит на мне платье?.. Мне не хотелось ничего испортить. В моем воображении рисовалась идеальная красочная картина предстоящей встречи. Я была вся в предвкушении этого события.

Роман залетел за мной в восемь вечера по земному времени. Мы отправились в прекрасное кафе на берегу сиреневого озера Виктория. Сказачное место. Мы разговаривали весь вечер. Я давно так не веселилась. Мне было легко и хорошо с Романом. Прекрасный кандидат для романтических отношений.

В какой-то момент, в середине нашего свидания, Роман извинился и отправился в уборную. Я прождала порядка тридцати минут, но он так и не вернулся. Я была в недоумении… Куда он мог пропасть? Что с ним могло случиться? Я подозвала официанта и поинтересовалась, куда мог исчезнуть мой спутник. Ответ официанта меня буквально «убил». Оказывается, Роман переговорил с каким-то джентльменом, после чего поспешил удалиться. При этом он даже не удосужился предупредить меня об этом. Я была в шоке. Как так? Нам же было так хорошо вместе. Или, судя по всему, не было… Иначе бы он себя так не повел со мной. Я пыталась связаться с ним по портативному браслету, но мне это не удалось. Я была крайне озадачена. Вечер был явно испорчен. Вот тебе и первое свидание!

Ну что тут поделать? Значит, посижу в гордом одиночестве и полюбуюсь красотами озера Виктория. Я неспешно допивала свой кофе, когда ко мне подошел Гэл.

– Добрый вечер, Лина. У Вас что-то случилось? Вы очень грустны, – сказал он протяжным голосом. Казалось, что он смакует каждое слово. Он выглядел, как и всегда, сногсшибательно.

Но если честно, я была немного напугана. Кого меньше всего я ожидала здесь увидеть, так это его. Особо общаться с ним, да и с кем-либо другим, у меня не было никакого желания. Да и о чем можно было вообще с ним говорить? Если только о его бывших пассиях и их количестве?

– Добрый вечер, Гэл. Спасибо, все хорошо. Я вспоминаю погибшие миры, на которых жила ранее. Ностальгия. Вот и загрустила немного, – соврала я, густо краснея. Мне было стыдно, что меня бросил кавалер на первом свидании. Гэл здесь был уж очень некстати…

– Я направляюсь в студенческий городок, Лина, могу Вас подвезти, – вежливо предложил Гэл. Он лукаво посмотрел мне в глаза. Я почувствовала себя неуютно в его присутствии. Казалось, что я маленький кролик, которого собирается съесть пантера.

– Спасибо, Гэл. Но я вынуждена отказаться. Посижу еще немного здесь и полюбуюсь удивительными пейзажами, – смутилась я, вжимаясь в кресло.

– Хорошо, Лина. Всего Вам доброго, – промурлыкал Гэл, грациозно мне поклонившись.

Гэл улыбнулся и медленным шагом направился к выходу из кафе. Да, нужно признаться, он очень красив. Хотя… о чем это я? Нужно держаться подальше от этих стериков… Интрижки на ночь мне явно не хотелось.

Допив свой кофе, я отправилась в студенческий городок. О своем фиаско я не стала ничего рассказывать ни Нове, ни Каппи. А они, видя, что я расстроена, не стали меня ни о чем расспрашивать.

Жизнь на этом не заканчивается, и уже через несколько недель я опять решила попытать свою удачу и отправилась на свидание с Сэмом.

Сэм – отличный парень, учится вместе со мной и Ириной на геологическом факультете. По словам Ирины, он очень порядочный. Мне такой вариант как раз подошел бы.

Сэм пригласил меня в ресторан на набережной реки Лены. Тихое, спокойное место, расположенное недалеко от студенческого городка. Из ресторана был отличный вид на закат. Лучи звезды Вира 1 отражались в речной глади Лены. Красивое и умиротворяющее зрелище. Мы отлично проводили время с Сэмом. Он оказался занимательным собеседником. Сэм очень много путешествовал среди звезд, повидал множество интересного и загадочного в бескрайних просторах космического пространства. С ним было очень комфортно.

В какой-то момент моему спутнику поступил звонок на портативный браслет, он извинился и сказал, что выйдет ненадолго по важному разговору. Не могла же я ему запретить? Но самое интересное было в том, что он тоже не вернулся. Я прождала его около сорока минут, но он так и не появился.

Как и в прошлый раз, мне пришлось уточнять у официанта местонахождение моего кавалера, на что он ответил, что молодой человек, который сопровождал меня, спешно покинул ресторан после разговора по портативному браслету.

И как мне реагировать на все происходящее? Видимо, что-то со мной не так, раз мужчины бросают меня на первом свидании без объяснения причин.

Тут мой взгляд упал на барную стойку, за которой сидел… Гэл. Он медленно водил указательным пальцем по узкому верху бокала, наполненного какой-то коричневой жидкостью. Гэл, как всегда, выглядел идеально. Черная рубашка навыпуск и небрежно зачесанные волосы придавали ему некий шарм. Теперь я понимаю, почему девушки нашего Университета обращали на него внимание. Хотя о чем я, почему вдруг думаю о нем? Он явно мне не подходит. Он – стерик, а я – человек. Мне нужны «нормальные» человеческие отношения. Поймав на себе мой взгляд, Гэл приветливо помахал мне рукой и подошел.

– Добрый вечер, Лина. Какая приятная встреча. Не хотели ли бы Вы чего-либо выпить? Чем я могу угостить Вас? – предложил Гэл, поправляя пряди сине-черных волос, зачесанных назад.

Вот тебе и совпадение. Бывает же такое!

– Спасибо, Гэл… Похоже, что на сегодня я наелась и напилась вдоволь… Приятного Вам вечера, – пробурчала я в ответ, отворачиваясь к окну, чтоб понаблюдать за неспешным течением сиреневой реки. После неоконченного свидания с Сэмом мне не хотелось ни с кем разговаривать. Я пыталась лишь успокоиться и привести свои мысли в порядок.

Гэл лишь лукаво улыбнулся.

– Спасибо, Лина. И Вам того же, – ласково сказал он. Гэл учтиво поклонился и направился обратно к барной стойке.

Я просидела за столиком еще порядка десяти минут. У меня сложилось такое впечатление, что Гэл не сводил с меня взгляда. Хотя в тот момент мне хотелось, чтобы так оно и было. От этой мысли мне было уже не столь обидно, что меня покинул Сэм в середине свидания. Однако долго задерживаться я не стала. Выйдя из кафе, я прямиком побежала в сторону студенческого городка. На душе у меня было тяжело. Почему так происходит? Что со мной не так? Ведь они сами проявляли инициативу и приглашали меня провести с ними время. Возможно, я что-то не то говорю? Чем-то их напугала? Второе мое первое свидание, которое не успевает даже закончиться! Хорошо, нужно успокоиться, и не стоит отчаиваться. На Романе и Сэме мир не сошелся клином. Попробую попытать удачу в следующий раз.

Буквально через несколько дней после случая с Сэмом провести приятно вечер вдвоем мне предложил Адам. Высокий, красивый, статный молодой человек. Светлые волосы, голубые глаза, гладко выбритый, и от него так чудесно пахло парфюмом… В такого можно было влюбиться с первого взгляда.

Адам пригласил меня на ужин в ресторан «Андромеда» около лазурных водопадов. Прекрасное творение человеческой фантазии. Каскады воды, переливающиеся всеми цветами радуги, неспешно спадающие в голубую лазурь реки Агна. Очень романтичное место.

В этот раз с Адамом мы не успели и сесть за стол. Он вдруг сказал, что ему нужно отлучиться на минуточку, но так и не вернулся. Я ждала около десяти минут и даже не стала уточнять у официанта, куда он мог пропасть. Не думаю, что получила бы какой-то вразумительный ответ.

Я не стала расстраиваться, не видела в этом особого смысла. Решив насладиться этим прекрасным вечером в гордом одиночестве, я неспешно направилась к смотровой площадке. Почему бы не понаблюдать за красотами, созданными человеческой фантазией? Звуки падающей воды успокаивают. А в этот момент это было необходимо для меня.

Я села на лавочку и наслаждалась прекрасными, умиротворяющими видами, открывшимися мне со смотровой площадки. Вдруг немного в отдалении я заметила Гэла, он был в компании незнакомых мне стериков. Он приветливо помахал мне рукой и продолжил общение со своими собеседниками. Ну, что тут скажешь, видимо, Гэл завсегдатай подобных заведений.

Для меня все стало неважным, обыденным. Мне хотелось спокойствия и единения с этим прекрасным миром, хотелось обрести гармонию внутри себя. Я закрыла глаза и наслаждалась теплым ветерком, который лениво трепал мои волосы. Надо подходить ко всему философски, думала я. Значит, не судьба, уговаривала я себя.

Позже я решила прогуляться вдоль реки Агна. Мои мысли были заняты размышлениями о том, почему мужчины так бегут от меня. Я даже поймала себя на мысли, что, вероятно, мне стоило согласиться встречаться с Марком? Возможно, со временем я смогла бы его полюбить?

Вернулась я в студенческий городок только под вечер. Сказать, что я была расстроена, значит, не сказать вообще ничего. Зайдя в наши апартаменты, я буквально рухнула на кровать и горько заплакала. Мой любимый Каппи неспешно подошел ко мне и лег рядышком. Он нежно своей лапкой начал гладить меня по голове. Ах, мой милый Каппи! Новы в это время не было дома, видимо, они с Виктором отправились на медитацию.

***

Я попытала свое счастье еще три раза, но всех моих поклонников буквально сдувал непонятный мне ветер. Мои первые свидания так и заканчивались, толком не начавшись. Я решила оставить это неблагодарное дело и всю себя снова посвятить исключительно учебе. Значит, пока не судьба, попытаю свое счастье позже. Надеюсь, в скором времени все образуется…

В один из вечеров, пока Нова еще не ушла на свои медитации, я наконец-то решила рассказать ей о своих неудачах с мужчинами. Возможно, она что-то сможет мне подсказать. Хотя у нее куда меньше моего опыта, точнее, вообще его нет.

– Нова, я не понимаю, в чем дело. Мужчины сами зовут меня на свидание и в лучшем случае досиживают до его середины, а потом буквально испаряются. Зачем же меня тогда было вообще приглашать? Это какая-то шутка? Или заговор мужчин против меня? Я не знаю, что мне делать. Возможно, ты мне что-то посоветуешь? – негодовала я, расхаживая деловито по комнате.

В это время Каппи с любопытством уставился на нас с Новой. По всей видимости, его интересовали взаимоотношения между разнополыми особями. Ведь в их мире не было ничего подобного. На Вари каждый из видов ящероподобных существ трепетно заботился друг о друге. По сути, отпочковываясь, они создавали себе подобные копии, несшие генетический материал и память первородных обитателей планеты. Получалась своеобразная форма вечной жизни.

Нова лукаво посмотрела на меня.

– Лина, дорогая, а ты не замечала чего-то или кого-то, постоянно присутствующего на твоих встречах, помимо твоих кавалеров? – таинственно спросила она, причесывая свои длинные роскошные светлые волосы. Возможно, ей известно об этом больше, чем мне?

– Нет, Нова. Мы всегда были в разных местах. Пару раз видела Гэла. Но это, видимо, совпадение. Или ты думаешь?.. – недоумевала я. Мне не верилось, что такой мужчина, как Гэл, способен обратить на меня внимание. Да и зачем ему все это? За ним и так пол-Университета бегает, а вторая его половина – бывшие его подружки…

– Милая моя Лина, я лишь предлагаю тебе не искать причины происходящего в себе. Ты очень красивая и интересная девушка, не думаю, что источником твоих неудавшихся свиданий являешься именно ты. Полагаю, что здесь наличествует какой-то внешний фактор, – продолжила Нова.

Я задумалась… Больше чем уверена, что Нова совершенно права, либо мне очень хотелось в это верить.

– А и вправду, Нова, я и не обращала на это внимания, но он действительно всегда был поблизости. Гэл… Как-то и не верится. Зачем ему это? – спросила я.

– На все есть свои причины, дорогая, – загадочно произнесла Нова.

– Нова, ты понимаешь, я побаиваюсь стериков в целом, а Гэл меня вообще очень пугает. Да, он очень красив и умен, но он ведет себя с женщинами не очень приемлемо для меня. Мне не хотелось бы свиданий на одну ночь… Я ищу серьезных романтических отношений с нормальным мужчиной. Я бы не стала с ним встречаться. Да он и не предлагал, если честно, – сбивчиво протараторила я. Хотя в глубине души я была бы совершенно не против, если бы на меня действительно обратил внимание такой мужчина, как Гэл. Это бы потешило мое самолюбие.

– Лина, стерики и люди очень отличаются друг от друга, особенно если вопрос стоит об отношениях между мужчинами и женщинами. Но в этом нет ничего страшного, всегда можно договориться или отказаться. У Виктора мать – человек, а отец – стерик, они счастливы в браке и живут до сих пор вместе, – сообщила Нова.

Она закончила причесываться. Отложив расческу, Нова подошла к Каппи и взяла его на руки. Он был только рад этому. Каппи обожал, когда его гладили, и при первой возможности просил нас об этом.

– Спасибо, Нова, ты мне очень помогла. Не буду отчаиваться. Надеюсь, все наладится в моих отношениях с мужчинами, и они перестанут бегать от меня как от огня. А что у вас с Виктором? Он давно смотрит в твою сторону влюбленными глазами. Неужели у тебя нет к нему никаких чувств? – спросила смущенно я. Мне не хотелось лезть в их с Виктором отношения, это было всего лишь моей попыткой перевести тему нашего разговора.

Но Нову буквально прорвало: видимо, в ее душе тоже разгорался пожар, и она не совсем понимала, что с этим всем необходимо делать.

– Лина, я очень люблю Виктора, но не умею проявлять свои чувства привычными для людей способами. Я все осознаю, но боюсь какой-либо физической близости. Мне необходимо справиться с самой собой и сопоставить две составляющие: физическое влечение и эмоциональную близость. Это тяжело еще для моего понимания. Единственное, в чем я уверена, что рано или поздно мы будем с Виктором вместе, – уверенно проговорила Нова.

– Нова, такого откровения я от тебя и не ожидала. Оказывается, и твое сердце затронули чувства. Прости, дорогая, я и не подозревала. Не переживай, милая, все будет хорошо… – тихонечко успокоила я подругу. Про себя же я подумала в тот момент: «Бедный Виктор, сколько же у него терпения!».

– Лина, как там наш Каппи? Опять спит, маленький обжора? Пригрелся у меня на руках, малыш? Как же он любит, чтоб его гладили! – восторженно сказала Нова, теребя нашего маленького друга.

– Что маленький обжора, это точно. Располнел у нас в два раза уже. Скоро на хамелеона совсем перестанет быть похожим, – проворчала я, подходя к Нове.

И действительно, за нашими разговорами и от нежных прикосновений Новы, казалось, Каппи задремал. Наш хамелеончик лишь мило что-то пробурчал и перевернулся на другой бочок. Эх… милый наш Каппи, и что бы мы без него делали?

***

Так пролетели еще два года обучения. Оставались экзамены и практика в научно-исследовательской экспедиции.

За это время я также предпринимала попытки с кем-то познакомиться, но они так и не увенчались успехом.

Нова продолжала свое общение с Виктором, казалось бы, что они начали понимать друг друга без слов.

Наш Каппи… Ну, такого мы с Новой точно не ожидали, если честно: у нас появилось пополнение. Как-то раз, когда мы с Новой вернулись с занятий в свои апартаменты, то увидели рядом с Каппи маленькое испуганное существо. Видимо, условия, созданные для Каппи, и температурный режим на Нору отлично подошли ему для воспроизведения потомства. Теперь у нас два хамелеона – от Каппи отпочковался прекрасный представитель планеты Вари. Каппи назвал его Нолли. Как он нам объяснил, это имя получилось у него от соединения частей наших с Новой имен. Признаться, было очень приятно.

Нолли по размерам был в два раза меньше Каппи, он практически спал все время и не отходил от своего родителя ни на шаг.

Вот так вернешься в апартаменты, а все пространство будет занято маленькими хамелеончиками. Ну, это, конечно, шутка. Теперь с нами обитало два представителя планеты Вари. Мы все были этому очень рады. Правда, Виктору пришлось изрядно повозиться с документами, чтоб объяснить появление у нас второго хамелеона. Но он отлично справился с поставленной задачей.

Прошли экзамены, которые мы с Новой сдали на «отлично». И в Университете приближался выпускной вечер.

Праздновать окончание Университета уже бывшие студенты отправились в ночной клуб «Голиаф», который располагался недалеко от студенческого городка в поселении Шоле. Мы с Новой никогда не были в подобных заведениях и решили непременно посмотреть, что оно из себя представляет. Нам не мешало немного проветриться, отдохнуть и потанцевать. После усердной учебы мы это заслужили. Виктор, как всегда, сопровождал нас.

Мы расположились за маленьким уютным столиком, играла громкая музыка, наши однокурсники танцевали и веселились. Я сидела и смотрела на Нову с Виктором. Какая прекрасная пара, думала я. Они не сводили друг с друга глаз. Между ними чувствовалась гармония, спокойствие и умиротворение. Подобная любовь была, конечно, мне мало понятна, я всегда мечтала о романтических отношениях, физической близости. Однако их пара была примером стабильности и духовного единения.

Если честно, ночной клуб меня не очень впечатлил. Помещение «Голиафа» было просторным, повсюду висели плакаты, предостерегающие от всевозможных глупостей, везде толпы веселящегося народа, барные стойки и алкоголь. Мне представлялась более изысканная обстановка. От этого вечера я ожидала большего. Виктор с Новой активно обсуждали морфологию одного из языков, обнаруженного в очередном из погибших миров. Я сидела и откровенно скучала. Настроения танцевать у меня не было никакого.

Я уже подумывала уходить из клуба, как ко мне подошел официант, поставил передо мной бокал с какой-то розовой жидкостью и сказал:

– Добрый вечер, угощение от джентльмена, стериковский ликер.

– От кого? – только и успела спросить я, вертя головой во все стороны.

Официант меня, видимо, не услышал. Он быстро скрылся в толпе танцующих.

Я задумчиво смотрела на предложенный напиток, но не решалась его попробовать. Кто-то мне рассказывал, что он сильно опьяняет и не стоит к нему прикасаться. Только вот почему, я особо не припомнила, да и не вдавалась в подробности, если честно. Пока я размышляла над первым бокалом стериковского ликера, официант, появившийся из ниоткуда, поставил передо мной второй бокал с розовой жидкостью. Я даже не успела посмотреть в его сторону и уточнить, от кого мне «прилетело» это угощение, как он скрылся так же незаметно, как и появился.

Еще через какое-то время передо мной стояло уже четыре бокала с манящим напитком.

А почему бы и нет, думала я. Почему бы и не попробовать этот ликер? Не весь же вечер печально водить пальцем по краю бокала. Учеба уже закончилась, впереди – экспедиция. Я еще не скоро окажусь в подобном заведении и смогу полакомиться каким-нибудь новшеством, уговаривала я себя. Тем более меня угостили неизвестные джентльмены – аж четыре раза! Нова с Виктором углубились в свои бесконечные обсуждения, а я хоть немного развлекусь.

Я сделала пару глотков из бокала, стоящего рядом со мной, и грустно посмотрела на остальные три. А букет совсем неплохой – густой, даже немного тягучий напиток, напоминающий вкусом земную клубнику.

Однако с каждым глотком во мне стали пробуждаться странные чувства, разум был затуманен, я мало осознавала происходящее вокруг. Мой взгляд был прикован исключительно к мужчинам, к которым меня стало почему-то очень сильно тянуть…

Окончание этого вечера я помнила уже смутно. В памяти возникает лишь образ Гэла, подошедшего к нашему столику. Вроде бы он вежливо поздоровался с нами и переговорил о чем-то с Виктором и Новой. Они посмотрели на меня и утвердительно кивнули. После этого Гэл нежно подхватил меня на руки и куда-то понес, сама я точно уже не могла идти.

Кто-то из стериков подбежал и обратился к Гэлу. Он сделал какой-то жест рукой, на его запястье засветилась татуировка. Стерик сразу же отстал от нас. Помню, как Гэл аккуратно положил меня в аэромобиль и повез. Судя по дороге, мы ехали в апартаменты к нам с Новой. После этого я отключилась и уже ничего не помнила.

Проснулась я ночью с сильной головной болью. Я не понимала, где нахожусь и что происходит. Я лишь заметила, что на мне чья-то странная пижама и что рядом с кроватью на кресле спит Гэл. Его голова была наклонена в мою сторону, его рука лежала возле меня, на его ладони мирно покоилась прядь моих волос.

– Да что со мной не так? – только и смогла пробормотать я, после чего провалилась в глубокий сон.

Окончательно я смогла проснуться уже утром. Гэла уже не было рядом. Судя по звукам, раздававшимся с кухни, и сногсшибательному запаху, он готовил завтрак. Я медленно встала и тихо направилась в сторону манящих ароматов вкусной еды. Вопрос о том, что происходило этой ночью, уж очень меня занимал. Меньше всего я ожидала оказаться у Гэла в апартаментах, тем более в его постели. Совершенно не понимаю, как теперь вести себя с ним. Признаться честно, я ничего толком не помнила из последних событий, после того как выпила этот злополучный ликер. И надо же было мне так вляпаться!

Видимо, Гэл все же услышал, что я встала. Он медленно, как пантера на охоте, приблизился ко мне, протянул свою руку к моему лицу и нежно убрал непослушную прядь волос, предательски закрывшую мои глаза.

– Доброе утро, Лина. Как Вы себя чувствуете? – нежно спросил он.

В этот момент, наверное, мои щеки стали пунцового цвета. Видимо, от смущения или от его прикосновения… Мне было очень стыдно.

– Спасибо, Гэл, все хорошо, надеюсь, – несмело произнесла я, опуская глаза к полу.

После я огляделась по сторонам. Набравшись смелости, я решила прояснить ситуацию. В голове у меня крутилась только одна навязчивая мысль: «Что происходило этой ночью?». Глубоко вздохнув, я осведомилась об интересующих меня фактах.

– Гэл, прошу прощения за подобный вопрос, но не могли бы Вы осветить мне события вчерашнего вечера и ночи? – на последнем слове я запнулась.

Мне было не по себе. Гэла, видимо, наоборот, эта ситуация очень забавляла. Он хитро улыбнулся и сказал:

– Лина, я спас Вас от самой себя.

– И как это понимать? – удивилась я.

– Вас угостили стериковским ликером. Вы его выпили. Для того, кто Вас им угостил, это означало лишь одно – Вы согласны провести с ним ночь. Но можете радоваться: по крайней мере, Вы понравились четырем стерикам. Нужно мне быть осмотрительнее впредь, – задумчиво произнес Гэл.

Я немного смущенно и озадаченно посмотрела на него.

– Лина, разве Вы не знали, что стериковский ликер – это любовный напиток? – спросил он.

– Нет, – растерянно ответила я, помотав отрицательно головой.

– Хм… Так я и думал. Видимо, в подобном заведении Вы были впервые и не обратили внимания на предостерегающие плакаты на стенах бара, которые гласят, что девушкам необходимо быть осмотрительными и задуматься над тем, стоит ли соглашаться принять любовный напиток от стериков, – объяснил Гэл.

– Честно, Гэл, я не обратила внимания на них, – призналась я растерянно. В этот момент я почувствовала себя провинившимся ребенком, стоящим перед грозным воспитателем, который собирается меня наказать за допущенную оплошность.

Почему я была настолько невнимательна? Ведь меня кто-то предупреждал о том, что не следует пробовать стериковский напиток.

– Гэл, а как я оказалась у Вас в апартаментах? Я угостилась Вашим ликером? – смущенно спросила я.

– Лина, я долго наблюдал за Вами и, когда увидел, что Вы решились попробовать любовный напиток, то подумал, что Вас необходимо непременно увезти подальше от неприятностей. Я подошел к Вашему столику и переговорил с Новой и Виктором, объяснив им всю ситуацию. Они за своими разговорами и не заметили, что Вы отведали предложенные напитки. Видимо, полагали, что Вы знаете об их свойствах. Оценив происходящее, они согласились со мной, что Вас необходимо отвезти домой. Я вызвался Вам на помощь, – спокойно сказал Гэл.

– А почему мы у Вас в апартаментах и я в Вашей пижаме? – не унималась я.

– Ваши апартаменты были закрыты. Вы мне так толком и не смогли объяснить, как попасть к Вам домой. Портативные браслеты Новы и Виктора не отвечали. Не бросать же Вас было на улице? Поэтому я решил отвезти Вас к себе. А моя пижама на Вас по причине того, что Ваша одежда была испачкана, но не переживайте, ее уже постирали и погладили. Когда я хотел усадить Вас в аэромобиль, Вы решили прогуляться и упали на землю. Я Вас поднял и уложил на заднее сидение, – невозмутимо сказал Гэл.

– Кошмар! – ужаснулась я. – Больше никогда не буду пить этот коварный напиток. Прошу прощения, что доставила Вам столько неудобств, Гэл, – понуро сказала я.

– Лина, поверьте, в этом напитке нет ничего плохого. Когда-нибудь я научу Вас его правильно пить, чтоб от его употребления Вы получили не головную боль, как сейчас, а массу удовольствия, – уверил Гэл.

– Нет, Гэл, спасибо. Думаю, я теперь навсегда откажусь от него, – смущенно проговорила я. Повторения произошедшего мне явно не хотелось.

Гэл пристально посмотрел мне в глаза и как-то неуверенно произнес:

– Лина, Вы совсем не доставили мне никаких неудобств. Признаться честно, мне это было даже в радость. Таким образом, я смог провести с Вами немного времени рядом. Лина, понимаете, у меня в отношении Вас другие планы, поэтому я и спас Вас от утренних раскаяний, – как-то смущенно продолжил Гэл.

Последняя его фраза меня немного ошеломила. Какие у него могут быть на меня планы? Мы же едва знакомы.

– С чего Вы взяли, Гэл, что я раскаялась бы? Может, мне этого и хотелось, – огрызнулась я.

– Насколько мне известно, Лина, Вы не склонны к подобным поступкам. Я изучил Вашу биографию после нашего первого знакомства. Я точно знаю, что у Вас не было еще серьезных отношений с мужчинами. А Ваши, Лина, потенциальные поклонники, которые приглашали Вас на свидания, быстро отказывались от Вас после разговора со мной. Поверьте, Лина, они не имели в отношении Вас серьезных планов, – уверенно пояснил Гэл.

Ничего себе, а я думала, что дело во мне. Права была Нова, обращая мое внимание на Гэла. Так, значит, вот чьих рук это было дело. Оказывается, что во всех моих злоключения в романтических отношениях виноват именно он. Я негодовала от злости. Как он мог так поступить со мной? Я не давала ему ни малейшего повода.

– И чем я обязана такому вниманию с Вашей стороны? – возмутилась я.

– Понимаете, Лина, до первой встречи с Вами я вел разгульный образ жизни, меня все устраивало, у меня было много доступных поклонниц, я ни в чем себе не отказывал. Признаться честно, раньше я и сам частенько прибегал к использованию любовных напитков и пользовался большой популярностью у дам. Но это было до встречи с Вами. Когда я впервые увидел Вас, вдохнул запах Вашего тела, Ваших волос, я буквально был сражен. Я ощутил странные чувства, которые не могу объяснить. Мне в принципе все это чуждо, но Вы во мне что-то пробудили, Лина. Теперь я понимаю, что Вы мне подходите на сто процентов в физическом плане для продолжения рода стериков. По-другому я это объяснить не могу, – смущенно произнес Гэл. Глубоко вздохнув, он продолжил:

– Так как Ваше обучение подошло к концу, Вы получили профессию и стали сложившейся полноценной личностью, то после экспедиции мы с Вами можем пожениться. Вы отлично подойдете мне в качестве спутницы жизни.

Я онемела от наглости этого стерика. Мало того что он мешал моему общению с нормальными мужчинами, так еще решил все за меня! Да, подобного признания я не ожидала. Вот это новость: я подхожу на сто процентов для продолжения рода стериков! Это гениально, а о том, что девушку надо добиваться, расположить ее к себе, о банальных ухаживаниях Гэл, видимо, не слышал. И что мне прикажете со всем этим делать? Радоваться и бежать под венец? Потрясающе!

– Гэл, это, конечно, все очень интересно, но я не собираюсь замуж после экспедиции, и тем более не собираюсь замуж за Вас при всем моем уважении. Я человек и хочу нормальных романтических отношений с себе подобными, против стериков ничего не имею личного. Замуж я хочу выйти по любви, а не в целях продолжения чьего-либо рода или стопроцентной физической совместимости. Надеюсь, что в экспедиции я смогу познакомиться с достойным молодым человеком. Только без обид, Гэл, – смело сказала я.

– Я что-то предполагал в этом роде, поэтому устроил так, что в научно-исследовательской миссии мы будем участвовать оба. Зная неблагонадежность эмоционального состояния женщин, вызванную гормональными изменениями в организме, я не мог допустить экспедицию с Вашим участием без моего бдительного присмотра. Нова и Виктор отправятся вместе с нами, как и еще восемь девушек с вашего курса, – заявил Гэл.

Девушек? Он издевается? Такое положение вещей меня точно не устраивает. Почему за меня решает мою судьбу совершенно не знакомый мне стерик? И это только из-за того, что я подхожу ему для продолжения рода? Только этого мне не хватало! Внутри меня все кипело.

– Так вот что значит ухаживание по-стериковски? А меня кто спросил? Или будет спрашивать о моих желаниях? Думаю – давайте угадаю – нет. Даже и не знаю, как к этому всему относиться. Ну что, мой физически совместимый жених, скрепим нашу помолвку страстным поцелуем? И почему это Вы не решились воспользоваться моим вчерашним состоянием? –

бушевала я. В тот момент мне хотелось сбить с него спесь, ущемить его самолюбие.

Гэл пристально посмотрел мне в глаза, улыбнулся и мягко ответил:

– Понимаете, Лина, мне этого очень хотелось, трудно и бессмысленно это отрицать. Я еле сдержался. Запах Ваших волос, тела сводил меня с ума.

Гэл прикрыл глаза.

– Но не воспользовался я Вашим положением, так как на следующее утро и Вы, и я чувствовали бы себя неуютно, а это помешало бы нашему дальнейшему общению, – произнес он, сокращая дистанцию между нами.

– Хорошо, мой будущий муж, а как насчет поцелуя? – с издевкой в голосе спросила я. Я явно не собиралась целоваться с Гэлом, но уж очень хотелось его подразнить.

Видимо, Гэл уловил мое настроение. Улыбнувшись мне, он счастливо добавил:

– Лина, я с большим удовольствием подарил бы его Вам, но боюсь, что не сдержусь, и все закончится в этой прекрасной постели. – Гэл лукаво посмотрел на кровать, на которой я только что мирно спала. – И тогда нам обоим будет не по себе. Хотя насчет себя я не уверен, думаю, мне точно понравится.

Гэл оживился и заглянул мне в глаза. Он приблизился ко мне… Я могла уже ощутить его дыхание на своей коже. Казалось, что Гэл очень хотел ко мне прикоснуться, но сдержался, отдернув руку.

Продолжать эту битву было бесполезно… К тому же очень хотелось есть. Поэтому я решила в полной мере воспользоваться гостеприимством Гэла.

– Гэл, где бы я действительно хотела оказаться вместе с вами, так это на кухне. Оттуда пахнет чем-то очень вкусным, а я со вчерашнего вечера ничего не ела и очень проголодалась, – предложила я.

– Пойдемте, Лина, я приготовил для Вас блинчики, – произнес Гэл, успокаиваясь.

– Спасибо, Гэл, с большим удовольствием их все съем, – без лишней скромности заявила я.

Мы прошли на кухню, на столе стояла целая тарелка ароматных блинов. Сама того от себя не ожидая, я быстро умяла их. Это было действительно божественное лакомство. Гэл превосходно готовит.

– Надо будет запомнить, Лина, что у Вас отличный аппетит, – довольно заметил Гэл.

– Это точно. Еще сто раз подумайте, нужна ли Вам такая жена, а то и оглянуться не успеете, как содержимое Вашего холодильника исчезнет, – парировала я.

Гэл расплылся в улыбке.

– Спасибо Вам за все большое, Гэл. Теперь я хотела бы переодеться и отправиться к себе. Нова и Каппи, наверное, очень переживают за меня, – забеспокоилась я.

– Не волнуйтесь, Лина, Нову и Виктора я поставил в известность о том, что Вы находитесь у меня. Им не за что переживать. А кто такой Каппи? – удивленно спросил Гэл.

– Видимо, Вы плохо изучали мою биографию, раз упустили информацию про любовь всей моей жизни, – улыбнулась я.

Гэл изменился в лице, взгляд его стал жестким, тревожным. Я даже немного испугалась. Не буду его дразнить. Видимо, эта тема действительно для него болезненная.

– Гэл, это мой питомец с Земли, мой любимый хамелеончик, Вы же его видели при нашей первой встрече…

Гэл выдохнул:

– Можете переодеться в спальне, Ваша чистая одежда висит в моем шкафу. После я сам доставлю Вас до апартаментов на аэромобиле. Не прощу себе, если Вы опять умудритесь с кем-то познакомиться.

– Спасибо, Гэл. Обязательно воспользуюсь Вашими услугами, – беззаботно ответила я. После съеденных блинчиков у меня было просто потрясающее настроение. Неужели в их состав он добавил стериковский ликер? Хотя нет, раз к противоположному полу меня не тянет, значит, не добавлял.

Гэл как истинный джентльмен проводил меня до дверей моих апартаментов. По дороге к дому он взял меня под руку так, что я не смогла высвободиться. Гэл шел рядом со мной и всем своим видом показывал окружающим, что я с ним, я принадлежу ему. Признаться, меня это немного раздражало, но в то же время было и лестно. Такой красивый мужчина обратил на меня внимание! Да вот только замуж я за него не собиралась. Хотя после подобной прогулки он окончательно избавит меня от поклонников. Продуманно с его стороны, ничего тут не скажешь.

Мы остановились возле двери. Он нагнулся ко мне и нежно поцеловал в лоб. Его горячее дыхание опалило мне кожу, по телу пробежали мурашки. Что со мной происходит? Я думала зарядить ему пощечину за такое своевольство, но не могла и пошевелиться. Чувствовала себя кроликом, на которого смотрит удав, предвкушая вкусный обед.

– Лина, я надеюсь, что в скором времени Ваше отношение ко мне изменится и Вы решитесь связать со мной свою судьбу, – с надеждой произнес Гэл, проведя тыльной стороной ладони по моей щеке. Мои мысли смешались, все вокруг стало словно в тумане.

Я встряхнула головой, как бы отгоняя от себя это наваждение. Мне казалось, что это все сон, что это происходит не со мной. Я собралась с мыслями и сказала:

– Спасибо, Гэл, за лестное предложение, но я пока не готова. Не так я представляла себе романтические отношения и семейную жизнь. Я не рождена для продолжения рода стериков, на сколько бы процентов я ни подходила Вам физически. Вам придется искать себе другую спутницу на все времена. Думаю, труда это большого не составит, ведь у стериков есть отличное оружие – любовный напиток. Хотя при всей Вашей красоте и уме он Вам без надобности.

Спиной я прижалась к двери, чтоб не упасть. У меня закружилась голова от его прикосновений. Мне хотелось, чтобы он не отпускал меня. Этот мужчина действительно обладал какой-то властью над женщинами. Несмотря на это, мой разум противился подобной предательской реакции моего тела на его близость.

– Лина, спасибо за откровенность. Одно радует, что я Вам нравлюсь внешне. По крайней мере, не вызываю отвращения, – константировал Гэл, скользя своей рукой по моей шее, отодвигая мои волосы с плеч за спину.

– Гэл, Вы будто бы и не слушали меня, – недовольно сказала я, пытаясь отстраниться от него.

– Лина, не сомневайтесь, я терпелив. Вы хорошо все обдумайте. А я всегда буду неподалеку от Вас. Свой выбор я уже сделал, – прошептал мне на ухо Гэл. Его губы немного задержались у моего лица, отчего меня бросило в жар. Я опять попыталась встряхнуть головой, чтобы прийти в себя.

Нет… Ну, честно, с кем я говорю? Со стеной? Он слышит только то, что хочет слышать… Пора уже заканчивать нашу беседу, а то под его натиском я и вправду соглашусь на его предложение. Да и Нова с Каппи и Нолли, наверное, уже заждались меня.

– Спасибо, Гэл, за гостеприимство и за завтрак. Прошу прощения за мое вчерашнее поведение, впредь такого больше не повторится, – прошептала я, неспешно высвобождаясь из-под его натиска.

– Лина, мне все очень понравилось, – прошептал мне на ухо Гэл, прижимаясь. Он явно уловил мои намерения ускользнуть от него, но не хотел отпускать меня. Гэл обнял меня, зарывшись своим лицом в мои волосы, вдыхая их запах. Мне казалось, что он закрыл глаза и наслаждается моментом. Я была шокирована, но ничего не могла с собой поделать. Я понимала, что мне нужно бежать от него, но в то же время я не могла пошевелиться, мне было уютно в его объятьях. Я не осознавала, что со мной происходит. Несомненно, в этом стерике есть что-то такое притягательное… В какой-то момент я даже почувствовала, что заинтересовалась им. Нет, хватит, надо бежать от него… Он мне не подходит. Продолжение рода стериков – не об этом я мечтала.

Краем глаза я увидела Ирину, которая направлялась в нашу сторону. Видимо, она хотела что-то рассказать. Ирина с любопытством посмотрела на нас. Рассмотрев моего спутника, она немного смутилась. Гэл же, услышав, что к нам кто-то приближается, нехотя отстранился от меня. Я с облегчением выдохнула.

– До свидания, Лина, Ирина. Надеюсь, до скорой встречи, – проникновенно произнес Гэл, нехотя выпуская меня из своих объятий. Он коротко кивнул Ирине.

– До свидания, Гэл, – ответила я, смущенно пряча глаза.

Ирина лишь помахала ему в ответ. Не думала, что кто-то станет свидетелем подобной сцены…

Когда Гэл удалился, Ирина удивленно посмотрела на меня и спросила:

– Любовный напиток? Ты тоже попалась на него?

Я лишь промолчала и пожала плечами, а Ирина продолжила:

– Я еще на первом курсе его попробовала. Очень уж было интересно. В результате я оказалась в одной постели со стериком. По-моему, его звали Карпин. Конечно, это была восхитительная ночь, ничего тут не скажешь. Но подобные развлечения меня теперь мало привлекают. Мне интересны возвышенные отношения, свидания, цветы, конфеты, как бы банально это ни звучало. Хотя я знаю женщин, которые охотятся за любовными напитками, для них утехи со стериками стали сродни наркотической зависимости. Лина, ты поосторожнее с этим всем, а уж тем более с Гэлом. О нем в Университете ходит слава Дон Жуана.

– Не переживай за меня, Ирина, со мной все хорошо, и этот урок я выучила на всю жизнь, – завершила я неприятный разговор.

– Ну и ладно. Я зашла к вам сказать, что мы все вместе отправляемся исследовать GK7, еще из наших летят Мар и Карина. Других девушек я не знаю. Смотрю, у нас прямо какая-то женская компания намечается. Руководителями экспедиции будут Гэл и Виктор. Кстати, это первый случай, когда стерик получает разрешение возглавлять подобную научно-исследовательскую миссию. Ах, Гэл… Красивый мужчина. На него много девушек охотится. А как он хорош в постели – об этом в студенческом городке ходят легенды. Я даже подумывала как-нибудь привлечь его внимание. Правда, последние три года никому ничего от него не перепадало. Девушки нашего курса поговаривают, что Гэл ищет себе спутницу жизни. Но, видимо, он уже положил глаз на тебя, Лина. – Ирина, вопросительно посмотрела на меня.

Я лишь смущенно покачала головой. Нужно пустить Ирину по ложному следу, а то ведь не отстанет от меня… А я уже изрядно устала и хочу к себе в апартаменты.

– Не бери в голову, Ирина. Гэл совершенно свободен и находится в активном поиске, – буркнула я, нервно потирая руки.

– Это хорошо, потрясающий мужчина, – мечтательно произнесла Ирина.

– Ирина, я очень сильно устала от ночных приключений. Можно, я пойду отдохну? Еще мне надо подготовиться к экспедиции… – с мольбой в голосе проговорила я.

Меньше всего мне сейчас хотелось говорить о Гэле, тем более с Ириной. Самое ужасное, что я с ней полностью согласна – он очень красив, мужественен, отлично готовит и галантен, но я не готова стать сосудом для продолжения рода стериков. И почему я думаю об этом? Все, надо забыть вчерашние и сегодняшние события и продолжать жить дальше. Одно радует, что в моих неудачных свиданиях я была совершенно не виновата.

– Передавай привет Нове, – попрощалась Ирина.

– Обязательно, Ирина, спасибо, – устало проговорила я.

Я наконец-то добралась до своих апартаментов, буквально ввалилась в них и упала на кровать.

– Доброе утро, Лина, с тобой все хорошо? Как провела время? – тихонечко спросила меня Нова. Она, видимо, услышала, что я пришла, и решила непременно поинтересоваться моим самочувствием. Нова подошла к моей кровати и аккуратно присела рядом со мной. Также к нам подбежали Каппи и Нолли и заскочили на мою кровать. Немного потоптавшись по мне, они улеглись рядом с Новой.

– Доброе утро, Нова. Очень занимательно и поучительно. Хотя, думаю, ты и сама обо всем догадываешься. Почему вы доверили Гэлу отвезти меня домой? – негодовала я, вытаскивая свое одеяло из-под Каппи.

– Милая, это был отличный выход из ситуации, в которой ты оказалась. Мы с Виктором и не заметили, как ты отважилась попробовать стериковский напиток. Гэл поспел вовремя и уверил нас, что сможет без проблем вывести тебя из клуба, не вызвав гнев у стериков, которые присылали тебе напитки, и избавить тебя от обязательств, которые ты взяла на себя, их выпив. Он пообещал доставить тебя в целости и сохранности. Как я вижу, он все сделал как надо, – примирительно ответила Нова.

– Да уж, справился, – задумчиво произнесла я, вспомнив его прикосновения, его обжигающее дыхание. Поймав себя на мысли о том, что я опять думаю о Гэле, я встряхнула головой. После, бережно взяв Каппи на руки, я начала его гладить. Признаться, это очень успокаивало.

– Каппи, солнышко мое, ты самый мой любимый, – с любовью проговорила я. Каппи довольно урчал.

За Каппи ко мне на колени перебрался и Нолли.

– Мой хороший, тебя я тоже очень люблю, – нежно сказала я.

Нолли подставил мне свое пузико, которое я стала также неспешно поглаживать.

– И что бы мы с тобой без них делали, Нова? Они такие замечательные! – расплылась я в улыбке.

Нова нежно обняла меня за плечи.

– Не переживай, Лина. Гэл ответственный молодой человек. Возможно, тебе стоит к нему присмотреться? Виктор сказал мне, что Гэл выбрал тебя в качестве спутницы жизни. Значит, ты согласилась выйти за него замуж? Виктор говорит, что Гэл – отличная партия, – не унималась Нова.

– Да что вы все?! Сговорились? Нет, Нова, я не собираюсь замуж за Гэла или за кого-либо еще. Я хочу путешествовать среди звезд, встретить нормального молодого человека, с которым можно было бы ходить на свидания и который бы не рассматривал меня в качестве сосуда для продолжения рода стериков, – выпалила я. Хотя, признаться честно, меня тянуло к этому стерику. Я была бы не против оказаться в его объятиях еще раз. О чем я только думаю? Нужно держаться от стериков подальше. Они не знают, что такое любовь. В моей голове явно шла незримая борьба моих желаний и суровой реальности.

Нова лишь улыбнулась мне в ответ.

– Хорошо, Лина, нам пора собираться в экспедицию. Виктор сказал мне, что мы полетим исследовать погибший мир GK7, чья материя также впоследствии подлежит преобразованию, – поделилась она.

Я лишь вздохнула: Нова совершенно права, пора было готовиться к новому космическому путешествию, исследовать когда-то существовавшую цивилизацию. Интересно, какие тайны она от нас скрывает? Возможно, и на GK7 мы встретим разумных существ? Хотя, судя по информации, предоставленной нам группой поиска погибших миров, все на планете давно погибло. Вот только интересно, так ли это на самом деле?

Глава 6. Мы не одиноки

Настало время, когда мы должны были отправиться в научно-исследовательскую экспедицию к звезде Диа2018GK сектора Вселенной QR15. Нам предстояло жить и исследовать седьмую планету GK7. Лететь до нее от сверхмира Нору около полутора месяцев при условии, что наш космический корабль двигается со скоростью света и совершит четыре квантовых перемещения.

Также нам пришлось останавливаться два раза на станциях дозаправки, чтобы пополнить запасы синей материи, которая обладает отрицательной плотностью энергии и вызывает гравитационное отталкивание при квантовых перемещениях. Как же далеко находился этот погибший мир от планетарных систем землян! К сожалению, не во всех частях Вселенной возможно использовать квантовые перемещения, иначе бы мы мгновенно могли добираться до различных точек бескрайнего космоса, сколь далеки они бы не были.

Каппи и Нолли мы с Новой взяли с собой. Гэл и Виктор были не против. Как руководителям нашей исследовательской миссии именно им предоставили решать вопрос о возможности пребывания наших хамелеонов в экспедиции. Гэл сначала удивился моей просьбе, но спорить не стал. Видимо, не хотел портить со мной отношения. Его интерес ко мне сыграл нам на руку в этом вопросе. В целом же до системы звезды Диа2018GK мы добрались без приключений.

Единственное, во время перелета на GK7 мы узнали, что группа поиска погибших миров, исследуя сектор Вселенной LK3, столкнулась с агрессивной цивилизацией в системе звезды Черная каракатица. Совет двадцати объявил чрезвычайное положение на Земле и принадлежавших человечеству сверхмирах и мобилизовал военных.

Стерики вмешиваться в конфликт не стали до получения дополнительных данных об истоках разногласия. Что ждать от этой войны, никто не знал и не мог предположить. Видимо, теперь для человечества наступили непростые времена.

Несмотря на грустные новости, исследовательские миссии отменять не стали. Переработанная материя нужна была в больших количествах для поддержания существующих сверхмиров и строительства новых.

***

Согласно докладу группы поиска погибших миров, все живые организмы в системе звезды Диа2018GK сектора Вселенной QR15 погибли около миллиона лет назад вследствие гамма-излучения, пронесшегося ураганом по просторам космического пространства.

В настоящее время на планете имеются атмосфера в газообразном и вода в жидком состоянии. Гравитация на GK7 немного ниже земной, поэтому гравиномы можно не носить. На что следовало нашей миссии обратить внимание, так это на то, что атмосфера планеты была насыщена заряженными частицами, поэтому на поверхности частенько случались электрические бури. Группа поиска погибших миров предупредила нас о высокой вероятности электрических гроз. Нам следовало четко отслеживать погоду на GK7 и в случае необходимости незамедлительно укрыться во временном убежище, построенном для нас военными.

Планета GK7 оказалась очень симпатичным миром. Ее жители явно предпочитали круглые формы: круглые дома, круглые парки, круглые поля, везде сплошные круги, шары, овалы, цилиндры, эллипсы, причем разных размеров. Это было очень занимательно. Все это круглое великолепие дополняла потрясающая природа. Величественные озера были разбросаны повсюду. Наверное, эту планету нужно было назвать планетой тысячи озер. На планете имелась и растительность. Для нас она была немного необычной, напоминала кораллы розовых оттенков. Также на GK7 преобладали сине-розовые породы камней, минералов и солей. Все строения, дороги, как, впрочем, и все остальное на планете, были выполнены именно из них.

В целом постройки местных жителей отлично подходили для нашего проживания. Круглые домики имели достаточно высокие потолки, из чего можно было сделать вывод, что коренные жители планеты были довольно-таки рослыми. В каждом строении имелось множество круглых окон. Вместо стекла в оконных отверстиях размещалась розовая слюда, отлично пропускающая свет в помещение. Крыши строений представляли собой ряд громоотводов, к которым присоединялись необычные цилиндрические резервуары. Как предполагал Виктор, местные жители использовали электричество, высвобождающееся из атмосферы во время бурь, аккумулируя его в эти емкости. Пока мы толком не разобрались, как пользоваться технологиями жителей планеты GK7, руководителями миссии было принято решение, что мы будем использовать стандартные источники энергии, применяемые во всех экспедициях.

Стоит отметить, что на GK7 оказалось сказочное небо розово-красного оттенка, на котором были отчетливо видны три планеты системы звезды Диа2018GK и пять разноцветных лун. Оранжевые облака дополняли все это великолепие.

Необычным на планете было и то, что на ней полностью отсутствовали горы. Я успела рассмотреть максимум пару холмов, когда мы подлетали к GK7. Как показали наши сканеры, сейсмической активности на поверхности и в недрах планеты не наблюдалось. Неожиданным было обнаружение металлического ядра, которое обладало сильными магнитными свойствами. Со слов Гэла, в принципе, повышенный магнетизм не должен был причинить особого вреда нашему здоровью. Жилые капсулы предполагалось разместить внутри строений, распоженных на планете. Они должны были защитить нас от внешних факторов, которые могли повлиять негативно на наше здоровье во время сна. На время бодрствования военные предоставили участникам экспедиции портативные отражатели, которые компенсировали магнетизм планеты. На Каппи и Нолли мы также надели подобные устройства.

Как-то и не верилось, что это мертвый мир. Складывалось впечатление, что все его обитатели покинули свои дома только вчера.

На GK7 мы расположились в небольшом поселении. Каждому члену экспедиции предоставили отдельные круглые домики. Каппи и Нолли поселились вместе с Новой. Наши с ней домики находились рядом. Также нашими соседями были Виктор и Гэл. Остальные члены экспедиции расположились в противоположной части селения.

Что стало для меня большим сюрпризом и одновременно радостной новостью, так это то, что группу военных, приставленных нам для охраны, возглавлял Марк. Интересно, случайно ли все это? Бывают же совпадения!

Марк явно обрадовался, увидев меня и Нову. После нашего приземления он подошел к нам и в присутствии Гэла нежно обнял меня в знак нашей прежней дружбы. Судя по выражению, запечатленному на лице Гэла в тот момент, ему это явно не понравилось. Но мне было все равно. Я так была рада видеть Марка. Я даже как-то соскучилась по нему.

После того как мы с Новой поселились в наших миленьких домиках, мы решили немного прогуляться и осмотреться. Мы стояли с ней на улице и восхищались роскошью и многоцветьем нового временного пристанища. Все выглядело так необычно. Позже к нам присоединились Гэл, Виктор и Ирина. Они решили обсудить с нами первоочередные задачи исследований на GK7. Во время занимательной беседы к нам подошел Марк.

– Девочки, как же я рад вас видеть. Нова, как твои дела? Ты уже смогла прийти в себя после твоих злоключений в космосе? Удалось что-то вспомнить о своем прошлом? – весело спросил Марк.

– Спасибо за беспокойство, Марк. Мне помогают адаптироваться мои друзья, благодаря им я не чувствую себя одинокой. К сожалению, о своей прошлой жизни я мало что помню, – грустно ответила Нова.

– Да уж… Надеюсь, что в скором времени все образуется, – как-то растерянно сказал Марк.

После он переключился на меня.

– Лина, ты стала еще прекрасней. При первой же возможности обязательно приглашу тебя на свидание. – Марк игриво подмигнул мне.

– Марк, а чего ждать первой возможности? Назначай время и место, и я с удовольствием пообщаюсь с тобой, – поддержала я, подмигнув ему в ответ.

Пусть этот Гэл знает, что у меня есть выбор. Я посмотрела на стерика. Его лицо было очень напряженным, казалось бы, что он сейчас накинется на Марка, как пантера, у которой посмели отнять ее добычу. Так ему и надо, этому Гэлу! Вот тебе и продолжение рода стериков.

– Отлично, Лина, – обрадовался Марк.– Я подберу интересное место, определюсь со временем и обязательно уведомлю тебя заблаговременно, чтоб ты успела подготовиться к свиданию, – сказал он радостно и с какой-то надеждой в голосе.

– Это было бы прекрасно, Марк. Жду с нетерпением, – согласилась я, предвкушая небольшое скорое путешествие со старинным другом.

К моему удивлению, Гэл не заставил себя долго ждать.

– Лина, мне тоже хотелось бы пригласить Вас провести со мной время наедине, – дерзко произнес он, возникнув перед Марком.

Я немного опешила. Судя по виду Марка, Ирины и Виктора, они тоже были удивлены. Стерикам не свойственно подобное поведение. Нова лишь улыбнулась. Ее, по всей видимости, это все очень забавляло.

Я не успела опомниться, как сказала, что обязательно составлю ему компанию. Ляпнула, не подумав. Ничего тут не скажешь… Застал меня врасплох! Согласилась я на предложение стерика только из уважения к нему. Не могла же я отказать руководителю нашей экспедиции при всех? Я пыталась уверить себя в том, что с Гэлом у нас будет всего лишь деловой ужин. Хотя, если признаться честно, то в глубине души мне бы хотелось провести с ним немного времени наедине. Во мне теплилась надежда, что он сможет вести себя со мной, как человек, а не как стерик. Развлечением на одну ночь уж очень не хотелось быть. А его фраза о продолжении рода стериков меня сильно раздражала. Но почему у них все так сложно?

***

Начались трудовые будни, мы все с головой окунулись в работу. Я изучала растительность на GK7. Оказалось, что растения на планете не имеют корней в обычном их понимании, крепятся они к почве посредством ветвей, причем растение было способно менять ветви-крепления. На привычные для нас биологические виды они мало походили, скорее на кремнево-солевые образования. Несмотря на это, они были по-своему живы. Основным их питанием служили различные соли, которых множество в почве GK7. Хотя, по моему мнению, на растениях должны были обитать микроскопические существа, которые позволяли им усваивать и перерабатывать их. Интересно, куда они могли деться с этих необычных творений природы? Странно, что растения до сих пор не погибли… Согласно моим данным, через десять земных лет они перестанут существовать в нынешнем состоянии. Если все живое на планете погибло миллион лет назад, то их сейчас здесь не должно быть в принципе. Необходимо обсудить это с Новой и Виктором. Это уже вторая погибшая планета, на которой сохранилась жизнь. И явно, если все живое на ней и исчезло, то, по моим расчетам, это должно было произойти сравнительно недавно. Получается, что доклады группы поиска погибших миров неверны? Зачем и кто нас вводит в заблуждение?

Одно я понимала четко: подобный отчет я не смогу отправить во всеобщую межпланетную базу данных. Во всяком случае, до тех пор, пока сама во всем не разберусь до конца.

Марк не стал долго ждать и через пару дней пригласил меня на романтическую встречу в долину круглых озер. Хотя в какую именно из них, он не уточнил, а тут, куда ни посмотри, сплошные долины круглых озер.

Чтоб нам никто не помешал, я решила оставить свой портативный браслет у себя в домике. Хочу провести этот вечер в приятной мне компании, и чтоб больше никто не дергал меня по любому поводу, как это частенько стал делать Гэл. От него я подобных вещей не ожидала. Практически каждые два часа со дня нашего прилета на GK7 он интересуется моим состоянием и местом пребывания. Хорошо, что ночью дает возможность поспать и не будит по всяким пустякам.

Марк залетел за мной в районе семи вечера по земному времени. Мы мчались по просторам планеты над многочисленными озерами вдоль волнистого низкого холма. Ветер развевал мои волосы, мне было легко и хорошо. Вспомнилось детство, когда мы с Марком так же беззаботно облетали другие погибшие миры, любуясь их великолепием.

Мы с Марком непринужденно беседовали, вспоминая прошлые времена. Я чувствовала себя настолько свободной! Казалось бы, я рассказала Марку обо всем, что произошло со мной за последние три года. Исключением оставались события в баре и признания Гэла. Ни к чему Марку было обо всем этом знать.

– Среди многочисленных круглых озер я нашел маленькую извилистую речушку. Приятное исключение из этих круглых правил. Там мы и проведем пикник, посмотрим на неспешное течение воды. Это так расслабляет и завораживает, – предложил Марк довольно.

– Это было бы замечательно, – восторженно согласилась я.

– Корзину для пикника я тоже прихватил. Даже удалось достать стериковский ликер. А его просто так не продают. Если хочешь, попробуем. – Марк лукаво улыбнулся и подмигнул мне.

От одного только упоминания о стериковском ликере мое лицо перекосилось. Марк явно рассчитывал на продолжение вечера. А я не особо была к этому готова. Романтическая атмосфера была полностью испорчена.

– Стериковский ликер? Нет, Марк, спасибо, я точно не буду его пить, – брезгливо сказала я, поморщившись. Я для себя твердо решила, что больше не хочу попадать по своей глупости в неуютные для себя ситуации.

– Но почему? Или ты уже успела его отведать с этим стериком Гэлом? Не просто так он позвал тебя на свидание, – обиделся Марк.

– С Гэлом я его не пробовала, но много слышала о его свойствах из рассказов своих сокурсниц, и все они в один голос не рекомендовали пить любовный напиток. А почему Гэл позвал меня на свидание, ума не приложу, – соврала я. Врать у меня плохо получается, но, думаю, у Марка нет иного выхода, как поверить мне.

Следующую часть пути мы пролетели молча. Марк нашел отличную смотровую площадку около извилистой речушки. Там мы и расположились. Марк достал корзину, где аккуратно были уложены фрукты и фруктовые хлебцы. Посередине вкусностей, которые Марк приготовил для нас, находилась небольшая бутылка с розовой жидкостью. Я недоверчиво посмотрела в ее сторону. Марк расстелил теплые коврики на поверхности GK7, где мы и угнездились, чтоб насладиться красотами этого мира. Мой спутник грозно посмотрел на меня, как будто я какая-то провинившаяся девочка, и злобно спросил:

– И давно этот Гэл за тобой ухаживает?

Под пристальным взглядом Марка я почувствовала себя крайне неуютно.

– Марк, о чем ты? Мы с ним познакомились относительно недавно. Он всегда был корректен и сдержан со мной, – парировала я. Думаю, моему старинному другу не понравилось бы, если б он узнал, что стерик решил использовать меня для продолжения своего рода…

– Стерики просто так на свидания не зовут. А еще поселился в домике, расположенном рядом с твоим. Явно глаз на тебя положил, – не унимался Марк.

– Марк, мы так и будем говорить весь оставшийся вечер о Гэле? Более приятных тем для разговоров нет? – Я уже не знала, как его остановить.

– Прости, Лина, все это не идет у меня из головы. Складывается впечатление, что я окончательно тебя потеряю, – растеряно проговорил Марк.

– Марк, мы с тобой как брат и сестра, если бы я сказала, что ты мне просто друг, то соврала бы, – пыталась успокоить я его. Как ему объяснить доступным языком, что меня к нему не тянет как к мужчине. Он ведь наверняка обидится…

– И на этом спасибо, Лина. Ты извини меня за стериковский ликер. Мне очень хотелось продолжения этого чудесного вечера. Думал, мы оба немного расслабимся… – мечтательно произнес Марк, закатывая глаза.

– Марк, ты замечательный. Хотела тебя спросить: тебе не кажется, что этот мир живой до сих пор? – Я пыталась непременно сменить неуютную для меня тему.

– Лина, мы не занимаемся исследованием планет, мы обеспечиваем лишь вашу безопасность. А есть основания считать его таковым? – удивился Марк. Он с большим интересом посмотрел на меня. Мне показалось, что эта информация его явно заинтересовала. Но я боялась поделиться с ним своими наблюдениями.

– Нет, просто сложилось впечатление, что его обитатели дружно покинули планету пару недель назад, – предположила я смущенно.

Виктор предупредил нас о том, что ни с кем не стоит делиться подобными результатами исследований. Надо сначала все обсудить с Новой и моим бывшим преподавателем. Подобная информация когда-то погубила родителей Александры. Да уж, надо быть осторожнее.

Весь оставшийся вечер Марк делился со мной своими впечатлениями о тех погибших мирах, в которых он побывал с другими экспедициями. Также он рассказал о том, что в одном из миров ученый из исследовательской группы, которую они охраняли, был доставлен группой сопровождения к Совету двадцати. О причинах его вызова на Землю, а также о его судьбе Марк ничего не знает, да им и не сообщили. Хотя, согласно регламенту, так как они отвечают за безопасность всех членов экспедиций на планетах, то должны быть в курсе происходящего.

– Ты, знаешь, Лина… Я подумывал уйти со службы и открыть собственное дело. Даже документы уже подал на получение лицензии. Меня перестало устраивать то, что из экспедиций с моим участием забирают безвозвратно ученых без объяснения причин. Это моя последняя миссия. Признаться честно, я хотел еще до нее покинуть службу, но узнал, что ты будешь в ее составе, и решил, что обязательно полечу. Я очень хотел увидеть тебя, Лина, – задумчиво произнес Марк, поправляя идеальную прическу. Было видно, что он явно готовился к нашей встрече.

Он взял нежно меня за руку и поцеловал запястье. Меня очень смутил и испугал его поступок. Я аккуратно убрала свою руку, мило улыбнувшись Марку.

– Лина, когда я позвал тебя на свидание, то думал, что ты изменила свое отношение ко мне, – смущенно признался Марк, водя пальцем руки по коврику.

Опять он за свое! Я думала, что мы уже закрыли эту тему, но он не унимался. Я была крайне возмущена.

– Марк, ты опять за свое? Мне приятно проводить с тобой время, и я соскучилась по твоему обществу, поэтому и согласилась. Я немного устала, Марк, отвези, пожалуйста, меня до домика. Вечер был чудесный, все было очень вкусным. Я очень была рада с тобой полюбоваться панорамами прекрасного мира. Мне этого очень не хватало на Нору, – протяжно произнесла я, потягиваясь.

– Спасибо, Лина, за отличный вечер. Конечно, пойдем, я отвезу тебя, – уныло произнес Марк. Он неспешно собрал наши вещи, погрузил их на заднее сидение аэромобиля, и мы отправились назад в наше милое поселение.

Обратный путь прошел в полной тишине. Но, признаться честно, я была счастлива. Так приятно было увидеть старого друга, вспомнить о прошлых путешествиях. Хорошие были времена.

Марк вышел из аэромобиля, проводил меня до домика, нежно поцеловал мою руку и удалился. Я стояла у входной двери, смотрела, как Марк садится в аэромобиль и улетает. Я тихонько села на крыльце, если, конечно, оно выполняло подобные функции у коренных обитателей планеты, и стала наблюдать за лунами GK7. Мне так не хотелось идти домой. Настроение было потрясающим. Вечер был теплым и приятным.

Краем глаза у соседнего строения я заметила какую-то тень, которая двигалась в мою сторону. Когда тень вышла на свет лун GK7, это оказался грустный, понурый Гэл, который медленно брел ко мне. Я встала и подошла к нему.

– Лина, добрый вечер, – печально произнес он.

– Добрый вечер, Гэл, – радостно поздоровалась я со стериком. Я расплылась в улыбке. Такой прекрасный вечер. Даже Гэл с его излишним вниманием меня ничуть не пугал.

– Хотя, признаться честно, Лина, для меня этот вечер совсем не добрый. Вы оставили свой портативный браслет в домике и улетели с этим военным, с Марком. Как Вы могли повести себя столь неразумно? А вдруг бы с Вами что-то случилось? Я не мог найти Вас. Не мог Вас уберечь от неразумных поступков. – Голос Гэла буквально надрывался, казалось бы, что он был в полном отчаянье. Он ходил из стороны в сторону, периодически хватаясь руками за голову.

– Гэл, почему Вы так говорите? Я Вам ничего не обещала. Поверьте, я отлично провела время. Я так рада была пообщаться с Марком. Такой прекрасный вечер, Гэл. Не отчаивайтесь, все хорошо. – Я пыталась немного его подбодрить.

– Лина, я и не знал, что способен на такие глубокие чувства, тем более к человеку. Меня это очень пугает. Вы не представляете, Лина, какая буря эмоций бушует в моей душе. Я хочу быть всегда рядом с Вами. Это все сводит меня с ума, – простонал Гэл. Он схватился за голову. Таким я видела его впервые. Стерикам вообще не свойственны сильные эмоции, а тут такое.

На какое-то мгновение мне показалось, что Гэл успокоился. Он остановился и пристально посмотрел мне в глаза. Было видно, что он что-то обдумывает, взвешивая все «за» и «против». Потом в какой-то момент он сорвался с места.

Гэл приблизился ко мне вплотную… Я не успела опомниться, как его губы слились с моими в страстном поцелуе. Он обнял меня и прижал к себе с такой силой, что я почувствовала, как его пуговицы впились мне в грудь. Он целовал меня с такой нежностью и отчаянием, что я не могла опомниться и оттолкнуть его от себя. Сама того не замечая, я стала отвечать на его поцелуй. По моему телу пронесся электрический ток, я почувствовала Гэла всеми своими клеточками, всей своей душой. Я раньше и не понимала, как сама нуждалась в нем, в его любви.

Внезапно Гэл отстранился от меня. Мы оба тяжело дышали. Я не понимала, почему он перестал целовать меня. Мне хотелось прижаться к нему и никогда не отпускать. Единственный поцелуй Гэла развеял все страхи и сомнения, пробудил во мне ранее не изведанные мною чувства. Казалось бы, что ничего вокруг не было важным, только мы с ним. И так все быстро закончилось, не успев начаться!

Я молча стояла не в силах пошевельнуться и смотрела на Гэла. Он прервал неловкое молчание.

– Лина, прошу прощения за подобное поведение, не знаю, что вдруг нашло на меня. Этого больше не повторится, – смущенно пробормотал он, отстраняясь от меня.

– Ага, – только и смогла прошептать я в ответ.

– Спокойной ночи, Лина, – тихо сказал Гэл.

Он нежно поцеловал меня в лоб, вдохнул запах моих волос напоследок и отправился к себе в домик.

От его прикосновений у меня перехватило дыхание. Я так и осталась стоять в полном одиночестве недалеко от своего пристанища, грустно смотря ему в след. Я не могла шелохнуться. В моей душе разгорался пожар. На глазах навернулись слезы.

В это время Нова вышла из своего домика понаблюдать за звездами. Она увидела меня и подошла.

– Лина, добрый вечер, милая. Как прошло твое свидание с Марком? – улыбнувшись, спросила она. Обратив внимание на мое состояние, Нова изменилась в лице. В ее глазах читалось беспокойство.

– Добрый вечер, Нова. Все замечательно, – тихо проговорила я. Слезы предательски стекали по моим щекам. Я еле сдерживала себя, чтоб окончательно не разрыдаться в присутствии подруги.

– Лина, ты чем-то расстроена? – взволнованно спросила Нова. Она подошла ко мне и обняла.

– Гэл, – только и смогла произнести я сквозь слезы.

Я рыдала на плече у Новы.

– Лина, твое сердце тронул Гэл? Это прекрасно! Не расстраивайся, у вас получится прекрасный союз, – мелодично произнесла она, гладя меня по голове.

– Ах, Нова, – только и смогла выдохнуть я.

Я стала рыдать еще сильнее.

Так мы простояли долго, пока Нова не предложила помедитировать вместе с ней. Признаться честно, это очень помогло мне. Наблюдение за звездами очень расслабляет, успокаивает. Время летело незаметно, пока Нова не прервала окружившую нас тишину.

– Лина, поверь мне, он тебя любит. Я чувствую это. Стериков подобные эмоции охватывают крайне редко, но это случилось с ним, произошло с вами обоими. Это прекрасно, очень рада за вас. – Нова, видимо, хотела непременно успокоить меня.

– Спасибо за поддержку, Нова, – грустно ответила я, смотря на планеты, луны нашего временного мира. Как хорошо было бы уметь летать самостоятельно без всех этих многочисленных устройств! Я бы взмыла в небо, пронеслась над планетами, облетела бы луны. Несомненно, я бы ощутила безграничную свободу. Я была бы непременно счастлива, став частью этого гармоничного целого.

Я обняла Нову крепко за плечи. Как хорошо, что родители взяли ее под свою опеку. Лучшей сестры и желать не приходилось.

В это время к нам подошел Виктор. Он всегда сопровождал Нову в вечерних прогулках. Я резко сменила тему. Необходимо рассказать Виктору и Нове о моих открытиях. А о моих непростых взаимоотношениях с Гэлом, учитывая то, что он являлся его другом, Виктору ни к чему было знать.

– Виктор, Нова, я должна поделиться с вами своими исследованиями. – Я буквально обрушилась на них с этой новостью. – Планета явно была обитаема до недавнего времени. Жизнь на ней не могла погибнуть миллион лет назад от гамма-излучения, как было отражено в докладе группы поиска погибших миров, – с напором сказала я.

– Сейчас, Лина, я сниму свой портативный браслет, и ты нам обо всем расскажешь, – остановил меня Виктор.

Так мы и сделали. Я поделилась с ними своими наблюдениями. Нова посмотрела на меня и сказала:

– Лина, я тоже ощущаю, что этот мир живой. Не все его обитатели погибли. Я чувствую присутствие разумной жизни на планете. Мы с Виктором пытаемся установить место, где они могут находиться. Как только мы это сделаем, то отправимся на встречу с ними.

– Нова, я полечу с вами, – сказала я. Как можно пропустить подобное открытие?

– Конечно, дорогая, – отозвалась Нова.

– Девушки, предварительно не забудьте оставить портативные браслеты, – предупредил Виктор.

– Хорошо, Виктор. Мы сделаем даже лучше: наденем их на Каппи и Нолли. Наши маленькие друзья давно хотели посетить долину озер, что за пятью кругами к северу от городка. Все будут думать, что мы с Линой там работаем, – лукаво сказала Нова.

– Отличная идея, Нова. Ты у меня большая умничка, – произнес гордо Виктор, тихонечко погладив Нову по плечу. Нова была не против. Она взяла его ладонь и пржала ее к своей щеке. Я удивленно посмотрела на ребят. Это что-то новенькое, раньше она страшилась подобных прикосновений и считала их неприемлемыми. А тут такой прогресс. Видимо, за своими переживаниями я пропустила какие-то моменты развития отношений между Виктором и Новой.

Так мы и условились. После определения места обитания жителей планеты GK7 мы должны были отправиться на их поиски.

Было уже довольно поздно, и я отправилась спать, оставив Виктора и Нову наблюдать за звездами.

На следующее утро Гэл вел себя так, как будто вчера вечером ничего не произошло. Точнее, у меня сложилось впечатление, что он даже стал игнорировать меня. Прекратились его систематические звонки на мой портативный браслет с вопросами о самочувствии и месте нахождения. От этого стало как-то грустно. Со всеми такой вежливый и обходительный, а в мою сторону смотреть перестал. Как же так?

Ирина и другие девушки были в восторге от того, что Гэл стал уделять им больше внимания. Ирина даже сообщила мне, что собирается пригласить Гэла отужинать с ней в ее домике. Сказать, что я была расстроена, значит, не сказать ничего. Я негодовала! Надо будет напомнить Гэлу о свидании, на которое он меня позвал. Там я и скажу ему о своих проснувшихся чувствах. Неужели я ревную? Да, ревную. Надо же было так влюбиться в этого стерика! Нова говорила мне, что Гэл меня любит. Ее интуиции я доверяю на сто процентов, она нас не раз выручала, и появление Каппи у нас – тому подтверждение. Да и сам Гэл неоднократно говорил мне о своих чувствах. Что же могло произойти, что он настолько поменял ко мне свое отношение? Нова, видя мои терзания, лишь улыбалась. Она посоветовала мне не переживать, говорила, что все в скором времени встанет на свои места. Но как я могла не переживать? Вот уже и Ирина положила глаз на моего любимого стерика. Нет, надо отбросить все дурные мысли и заняться работой, с головой погрузиться в исследования.

Где-то через неделю Нова с Виктором сообщили мне, что утром следующего дня нам необходимо будет лететь к волнистому холму, к небольшой единственной речушке, которая была на планете. Нова считает, что обитатели планеты GK7 могут быть именно там.

Также Виктор уведомил нас о том, что с нами полетит Гэл. Оказывается, он был в курсе происходящего уже довольно-таки давно. Со слов Виктора, его смутил внешний вид Каппи. Да и он сам не раз сталкивался с доказательствами того, что миры, которые считали погибшими, таковыми не являлись. Своими опасениями он поделился только с Виктором. Гэл прекрасно понимал, что Каппи не хамелеон, а разумный вид с одной из погибших планет. Но ему нужны были весомые доказательства того, что осуществляется геноцид целых миров в целях получения их энергии, ресурсов и материи. Также Гэл планировал узнать, кто стал инициатором всего происходящего.

Ничего себе, а я и не знала, что он в курсе всех дел. Я ликовала: мы уже совсем скоро увидимся с моим любимым стериком… Это время мы проведем вместе. Я была на седьмом небе от счастья.

Рано утром мы все вместе полетели на аэромобиле к месту, указанному Новой. Виктор был за рулем, рядом с ним сидела Нова и показывала дорогу. Мы с Гэлом расположились на заднем сидении.

Я поглядывала на Гэла, он лишь наблюдал за дорогой и внимательно слушал указания Новы. На крутых виражах нас с Гэлом болтало, и он ненароком касался моей руки, украдкой вдыхал запах моих волос. Я все это видела, чувствовала и понимала. В моей душе зародилась надежда на то, что его чувства ко мне не остыли и он их не закопал где-то глубоко в своей душе. И я решилась.

– Гэл, – тихо сказала я, чтоб услышал только он. – Вы как-то приглашали меня на свидание, так вот, я бы с удовольствием с Вами сходила… – Произнеся последние слова, я немного покраснела.

Гэл посмотрел на меня с улыбкой и ответил:

– Лина, мне приятно это слышать. Но сейчас не время. Нам необходимо в первую очередь подумать о спасении жителей GK7.

Не такого ответа я ждала. Я хмуро посмотрела на Гэла.

– Не переживайте, Лина, свидание остается в силе, но чуть позже, – уверил он. Гэл взял меня за руку, поцеловал тыльную сторону ладони и заулыбался.

– Хотя, Лина, может, Вы правы, зачем тянуть? Жизнь так непредсказуема и коротка, неизвестно, что нас ждет дальше, – страстно сказал мой любимый стерик.

Весь оставшийся путь Гэл не выпускал моей руки из своей, игриво перебирая мои пальцы. То и дело он подносил мою кисть к своим губам и нежно целовал. Мы смотрели друг другу в глаза. Мне стало совершенно все равно, куда мы летим и зачем. Главное, он рядом со мной, мой любимый, мой милый Гэл. В какой-то момент он глубоко вздохнул, перебираясь ближе ко мне.

– Лина… – только и смог произнести Гэл.

Он стремительно притянул меня к себе и начал нежно целовать мои лицо и шею. Он умело скользил своими губами по моей коже, ненароком останавливаясь и вдыхая запах моего тела. Ничего большего он себе не позволял. Это было и понятно – мы были не одни. Но в тот момент я совершенно об этом забыла, меня не интересовало, что происходит вокруг, я была просто счастлива. Гэл мой, он полностью мой, он любит меня…

В скором времени мы добрались до конечного пункта назначения.

– Лина, Гэл, прошу прощения за беспокойство, но мы прилетели, – сообщил Виктор, поворачиваясь в нашу сторону. Видно было, что ребята озадачены нашим поведением.

Гэл неохотно оторвался от меня и посмотрел укоризненно на Виктора. По его недовольному виду было понятно, что его отвлекли от очень важного дела. Я очень засмущалась, на моих щеках появился румянец. Конечно же, неправильно было давать волю чувствам в присутствии наших друзей.

Когда мы вышли из аэромобиля, то сразу же обратили внимание на маленькую речушку, игриво виляющую между многочисленными круглыми озерами, разрезая на две части небольшой волнистый холм. Далее следовала долина с многочисленными озерами. Никаких тебе построек или чего-то, их напоминающего. Повсюду соляные просторы. Даже растительности не было в этом месте. Единственное, что бросалось в глаза, это разрытый холм. Видимо, здесь когда-то велись разработки солей и минералов местными жителями. Хотя никакой техники, подобной той, которую мы видели в нашем поселении, здесь не было. Виктор полагал, что те небольшие соляные круги, которые располагались повсюду в нашем городке, служили каким-то образом средством передвижения для обитателей GK7. Правда, разгадать, как именно они их использовали, мы пока не смогли. Возможно, разрабатывая этот холм, жители планеты применяли какие-то другие, не известные нам инструменты? Опять-таки, приходилось только догадываться. Вокруг была тишина: ни ветра, ни облаков. От палящей звезды нас спасал один из спутников планеты, преградившей путь ее безжалостным лучам. Видимо, поэтому и вода в озерах в жидком состоянии здесь осталась до сих пор, несмотря на порой невыносимую жару. Спутники и планеты вокруг GK7 были своеобразным щитом, оберегающим своего младшего собрата.

– Нова, где же нам искать обитателей GK7? – спросила я, чтоб прервать неловкое молчание, вертя головой по сторонам.

– Думаю, у них здесь есть бункер, предполагаю, что он был построен для спасения от электрических гроз. Осталось найти вход, – задумчиво сказала Нова, пожав плечами.

– Считаю, что он будет круглым, как и все на этой чудесной планете, – весело предположил Гэл, не сводя с меня своего взгляда. Настроение у него явно было замечательным.

– Лина, Нова, вы посидите около реки, а мы с Гэлом попробуем найти вход, – распорядился Виктор.

Мы с Новой присели на камни возле реки и стали наблюдать за нашими мужчинами, просматривающими местность, используя портативные браслеты. Через какое-то время мы услышали голос Гэла:

– Да, я нашел вход. Я поражаюсь Вашему умению находить скрытое, Нова. Никогда бы не поверил, если бы сам не увидел, – озадаченно произнес он.

Нова лишь пожала плечами.

Если бы не наши сканеры, то мы никогда бы не смогли найти подобное сооружение. Ничего тут не скажешь, народ GK7 умело прятался от электрических гроз и посторонних глаз.

– Вопрос теперь в том, как его открыть, – задумался Виктор.

Они с Гэлом подошли к входу в убежище и начали придумывать всевозможные способы, как проникнуть в бункер. Судя по их разочарованным лицам, они никак не могли справиться с кругом, на котором располагались различные символы. Единственное, Гэл обратил внимание на то, что если нажимать на разные знаки, то крышка от убежища начинала светиться. Как предположил Виктор, видимо, необходимо было разгадать последовательность внесения символов.

Я посмотрела на Нову, она закрыла глаза и была сосредоточенна. Через какое-то время она подошла к крышке бункера и набрала последовательность знаков, изображенных на плоском круге. Через минуту раздалось шипение, и круг отъехал, открыв перед нами вход в неизвестность. Мы благодарно посмотрели на Нову.

– Понимаете, за время нашего пребывания на планете я немного смогла разобраться в языке обитателей GK7. У них все завязано на кругах, но, думаю, вы и сами уже это поняли. Круг – как символ бесконечного течения жизни. Ту последовательность знаков, которые я набрала, я уже встречала в нашем маленьком городке. По-моему мнению, она звучит как «бесконечность, заключенная в круге, – жизнь, окружающая нас». Это дословный перевод. Самое интересное, что такая последовательность является ключом ко всем подобным дверям на планете. Мы с Каппи уже находили похожий бункер на востоке от нашего временного пристанища и точно таким же набором символов, который я ввела сейчас, открыли его. Правда, к сожалению, убежище было пустым, – голос Новы дрогнул.

– Нова, Вы удивляете меня все больше и больше. Не думал, что у людей есть такие способности к языкам. Мой компьютер не справился с этой задачей, – сказал пораженный Гэл, вглядываясь вглубь открывшегося перед нами пространства.

– Нова, ты большая молодец! – похвалил Виктор. Казалось, что он хочет приобнять Нову, но не решается. Нова лишь пожала плечами.

– Они там, я чувствую это. Пройдемте в бункер? – предложила Нова, показывая рукой на ступени, ведущие глубоко под поверхность планеты.

Гэл и Виктор взяли фонари и стали спускаться первыми, мы с Новой следовали за ними. Все вокруг было покрыто блестящей солью. Наш путь лежал под озеро. Под светом фонарей мы видели воду над собой. Свет от звезды сюда не проникал. Вокруг было достаточно темно. Через какое-то время вдали мы увидели небольшое свечение. Гэл и Виктор ускорились, нам с Новой пришлось бежать за ними.

Когда мы добрались до источника света, то не могли поверить своим глазам: мы увидели сидящих на полу прижавшихся друг к другу не менее ста обитателей планеты GK7. Они были гуманоидами, как и мы: одна голова, две руки и две ноги. Отличали их от нас высокий рост, метра под два с половиной, кожа, покрытая какой-то блестящей сиреневой солью и розовый цвет волос. Каждый из жителей планеты имел свой оттенок кожи. Глаза коренных обитателей GK7 были большими и круглыми сиренево-синего цвета. На месте нашего носа у них обозначались три отверстия. Ротовое отверстие было одно и походило на наше. Что еще бросалось в глаза, так это длинные пальцы, которых у жителей планеты было по четыре на каждой руке.

Я не могла отвести взгляда от них. Воцарилось гробовое молчание. Они с ужасом смотрели на нас. Мы с удивлением смотрели на них. Как такое было возможно? Вот тебе и погибший мир!

Вдруг Нова начала движение, она медленно обошла Виктора и Гэла, встала перед обитателями планеты и нарисовала руками в воздухе круг. Один из жителей планеты занял место напротив Новы и также нарисовал в воздухе круг руками. Так произошел первый контакт.

Дальше события развивались стремительно. Нова и представитель GK7 пытались общаться.

Мы с Гэлом и Виктором сели рядом со ступенями, ведущими к выходу из бункера. Все с нетерпением ждали новостей от Новы.

Виктор был очень напряжен, его взгляд был прикован к моей подруге.

Я села рядом с Гэлом и тихонько положила ему свою голову на плечо. Он явно был не против, так как тут же зарылся своим носом в мои волосы. Через какое-то время он нежно обнял меня и притянул к себе поближе. Еще через минуту я аккуратно перебралась на колени к Гэлу и положила ему свою голову на грудь. Так я и уснула. Мне было тепло и уютно. А главное, я была вместе с любимым.

Я не знала, сколько проспала. Меня разбудил Гэл, он нежно целовал меня в макушку и шептал мне на ухо, чтобы я просыпалась. Я открыла глаза и не сразу сообразила, что мы в бункере. Нова стояла перед нами вместе с жителем GK7. Она явно была чем-то обеспокоена. Мы все поднялись со своих мест, чтоб выслушать то, что она собиралась нам сообщить.

– Лина, Виктор, Гэл, я попыталась установить контакт с нашими новыми друзьями. Это, признаться, очень было непросто, но думаю, со временем мы сможем общаться. В дальнейшем мы с Виктором постараемся разработать словарь и портативный переводчик. Я изучала их книги и поэтому смогла разобраться немного в их речи, – уверила Нова.

– Это коренные жители планеты GK7, как мы и предполагали. Сами они называют свою планету Яви. Они общаются гортанными звуками, которые дополняют различными жестами. Также они используют телепатию, правда, на нас она не действует. Они способны так общаться только внутри своего вида на расстоянии. Как я поняла, они рисуют образы в голове, которые посредством мозговых волн передают своим сородичам. Агрессии с их стороны я не видела. Скорее, они нас боятся. Я спросила, что случилось с их планетой. Они рассказали мне, что сравнительно недавно на Яви погибло все живое. Исключением стали лишь кремниевые формы жизни, которые Лина приняла за растения. Это произошло одномоментно. Единственный образ, который они получили от своих сородичей, был образ испарения живых организмов, трансформация их плоти в энергию, которая поднималась вверх по лучам к неизвестной звезде. Причем звезда появилась на их небе незадолго до катастрофы. Эти образы сопровождались страхом и болью. Нашим новым друзьям удалось спастись только благодаря тому, что в этом районе была электрическая буря и они вынуждены были спуститься в бункер. Видимо, лучи, которые погубили все живое на Яви, не смогли пробраться сквозь толщину стен бункера. Подниматься после этого на поверхность они побоялись. В бункере есть все необходимое для их выживания, – доложила Нова, глубоко вздыхая.

– Для меня ясно одно: планета подверглась полному геноциду со стороны разумной расы, – задумчиво произнес Виктор.

– И, видимо, такое происходит постоянно, – грустно добавил Гэл.

– Гэл, скрыть такое количество жителей планеты Яви у нас не получится, придется доложить об этом Совету двадцати, – произнес Виктор. В его словах было отчаянье. Казалось, что этой фразой он подписывает себе смертный приговор.

– А почему Совету двадцати, а не Правительству просвещенных? Возможно, стерики смогут нам помочь? – спросила я удивленно. Я не понимала: если Совет двадцати был причастен к геноциду, то почему именно их нужно ставить в известность?

– Лина, экспедиция была инициирована людьми. Согласно договоренностям, установленным между стериками и людьми, в подобном случае обо всем случившемся необходимо докладывать стороне, которая направила экспедицию. В нашем случае – Совету двадцати, – ответил Виктор.

– Виктор, предлагаю предпринять ряд мер, чтобы уберечь наших девочек и остатки народа Яви от неприятностей, – сказал задумчиво Гэл. В этот момент он нежно провел тыльной стороной ладони по моей щеке, вызвав бурю эмоций, разгорающихся неумолимым пламенем в моей душе.

– Полностью с тобой согласен, Гэл, – кивнул Виктор.

– Девушки, где ваши портативные браслеты? – спросил Гэл, рассматривая наши руки.

– У Каппи и Нолли, они исследуют планету вместо нас, мы все сделали, как и договаривались, – сказала Нова, мило улыбнувшись Гэлу и Виктору.

– Молодцы девушки, отлично! – обрадовался Гэл.

– Теперь, что касается коренных обитателей планеты. Прежде чем мы сообщим о том, что нашли их, необходимо их спрятать, – твердо произнес Виктор.

– И точно не на этой планете, – добавил Гэл.

– Что ты предлагаешь, Гэл? – спросил Виктор.

– Я свяжусь по секретному каналу со своими доверенными из сверхмира стериков Гали системы стабильной звезды Бостари. Попрошу направить нам военный корабль с минимальным количеством экипажа. Позывные космического корабля поставим как научно-исследовательские. Обитателей планеты со всем им необходимым для выживания мы поместим на борт космического корабля и отправим в туманность Верика. Окончательные координаты места нахождения обитателей GK7 будут знать только Нова и Лина. Если с нами что-то случится до окончания моего расследования, передадите их Правительству просвещенных, кому именно – сообщу дополнительно, – сказал Гэл.

– Нова, тебе необходимо будет обсудить мой план с жителями Яви и получить их согласие, в противном случае им грозит полное вымирание, – закончил он.

– Хорошо, Гэл. Сейчас попробую им все объяснить, – отозвалась Нова.

Она подошла к представителю Яви и стала объяснить ему то, о чем говорил нам Гэл.

Мой любимый стерик повернулся ко мне и нежно сказал:

– Лина, душа моя, мне необходимо обезопасить вас с Новой. Вы – люди, поэтому Совет двадцати сможет до вас добраться. Но если вы будете под покровительством стериков, вы будете вне досягаемости для них. А для этого нам, Лина, необходимо с Вами внести во всеобщую межпланетную базу данных наши совмещенные ДНК, что будет означать, что мы оформили брачный союз. Думаю, Виктор и Нова не откажутся засвидетельствовать достоверность вносимых нами данных. Нова же находится под опекой твоих родителей, поэтому мы немного подкорректируем эти данные. Напишем, к примеру, о том, что она приходится тебе родной сестрой. Для твоих родителей это будет сюрпризом, но не думаю, что они в конечном счете будут против. В свое время они же взяли ее под свою опеку, чтобы позволить ей жить свободным человеком? А объяснить им все насчет Новы, думаю, ты и сама сможешь при необходимости. – Гэл подмигнул мне.

– Хорошо, Гэл, если Вы считаете, что надо именно так сделать, то, конечно, я согласна, – кивнула я. Такого быстрого развития отношений с моим любимым стериком я явно не ожидала. Но раз он считает, что все делает в целях нашей безопасности, значит, мне стоит довериться ему. Получается, что теперь я буду вместе с Гэлом. Я была совершенно не против замужества с ним. Такая перспектива меня устраивала. Да и Нова в качестве моей сестры – замечательная идея.

– Если со мной и Виктором что-то случится, и мы будем утилизированы, а наша энергия преобразована, вы попросите убежища у стериков и сообщите все, что вам известно о Каппи и Нолли, а также о жителях планеты Яви, – посоветовал Гэл.

– Да, конечно, Гэл. Но очень надеюсь, что вы с Виктором будете живы и здоровы, иначе я этого не переживу, – тоскливо согласилась я. У меня не укладывалось в голове то, что происходит вокруг. Такое замечательное событие – обнаружение вида разумных существ – становилось для нас трагедией. Нашим мужчинам необходимо было рисковать своими жизнями для того, чтоб уберечь их от полного вымирания. И почему все так сложно?

Я подошла к Гэлу и обняла его, зарывшись лицом ему в рубашку.

– Я не хочу Вас терять, Гэл. Я хочу всегда быть рядом с Вами, – почти рыдала я.

– Какие знакомые слова, Лина. – Гэл заглянул мне в глаза. Он улыбнулся и трепетно поцеловал меня в губы. – Лина, сейчас важнее не наши жизни, а спасение этого мира и, думаю, многих других. Необходимо найти виновных в случившемся и передать их правосудию, чтобы впредь не допускать геноцида целых миров, – с нежностью произнес Гэл. Он пытался утешить меня, словно маленького ребенка, потерявшегося в бескрайних просторах Вселенной.

Нова, видимо, закончив обсуждение волновавшего нас вопроса с представителем народа GK7, подошла к нам.

– Я убедила жителей Яви покинуть их родную планету. Сказала, что мы предоставим им убежище. Единственное, им для выживания нужны соли и минералы с планеты. Как я поняла, им подойдет волнистый холм, который находится возле реки. Поэтому, Гэл, космический корабль должен быть вместительным, – предупредила Нова.

– Хорошо, Нова, – произнес Гэл.

– Думаю, на все приготовления у нас уйдет не меньше месяца по земному календарю, – предположил Виктор, подходя к Нове и беря ее за руку.

– Не меньше, это точно. Поэтому все держим языки за зубами, ни в разговорах, ни в письмах не упоминать жителей этой планеты. Мы не должны допустить их полного истребления, – продолжил Гэл.

– Когда мы вывезем население Яви, необходимо будет разместить в бункере тепловые датчики, чтоб из космоса казалось, что здесь действительно кто-то обитает. Думаю, удар по ним будет с орбиты планеты. Во всяком случае, исходя из моих наблюдений, так они поступали всегда, – задумчиво произнес Виктор.

***

Решено было, что жители Яви останутся в бункере до тех пор, пока за ними не прилетит космический корабль стериков. Мы покинули временное пристанище обитателей планеты и надежно его замаскировали, чтоб кто-то другой случайно на него не наткнулся.

Наш союз с Гэлом мы должны были оформить через неделю. Гэлу необходимо было уладить какие-то формальности, чтоб в дальнейшем у меня и Новы не возникло никаких проблем.

Виктор и Нова периодически навещали наших новых друзей и вели работу над созданием словаря и портативного переводчика языка народа Яви, чтобы в дальнейшем они могли спокойно общаться с нами и со стериками, с которыми будут находиться в космическом пространстве в туманности Верика.

Все эти дни Нову и Виктора я практически не видела. Их портативные браслеты были на Каппи и Нолли, которые с большим энтузиазмом занимались исследованием планеты и занесением информации во всеобщую межпланетную базу данных. Каппи интересовали местные минералы и возможности производить из них энергию. Они с Нолли единственные, кто умудрился воспользоваться «транспортными кругами» обитателей планеты и разобраться в принципах их работы. Правда, от остальных мы решили скрыть эту сенсацию, чтоб не шокировать коллег, которые передвигались по планете на аэроскутерах.

Гэл организовывал эвакуацию аборигенов. Поэтому его, к моему большому сожалению, я практически не видела. Моей же задачей было частое появление на публике и работа на виду у других членов нашей экспедиции.

Когда настало время занесения наших с Гэлом совмещенных ДНК в межпланетную базу данных, мы все встретились в домике у Гэла. Перед совершением необходимых процедур Гэл дал Виктору и надел сам нановолос – разработку стериков, о которой землянам не было известно ничего. Нановолос вживлялся в кожу головы и позволял окружающим видеть и слышать все, что происходило с его носителем. Нановолосы были настроены на портативный браслет Гэла. После этого он взял мой портативный браслет и взамен протянул мне свой.

– Лина, я запрограммировал его таким образом, что только вы с Новой сможете им пользоваться. Координаты корабля с обитателями планеты Яви будут находиться у вас. Также я разместил здесь инструкции на случай, если вам понадобится помощь стериков. Вы с Новой сможете видеть и слышать все, что происходит со мной и Виктором. Все эти данные вы передадите в случае нашей с Виктором ликвидации Правительству просвещенных. Все, что Вас интересует, Лина, спрашивайте у своего нового браслета. Думаю, он поможет Вам. Лина, берегите себя. Я не прощу себе, если с Вами что-то случится, – грустно проговорил Гэл. В этот момент он так нежно смотрел на меня, что мне хотелось плакать. Как мы можем с Новой их потерять? Что мы будем делать без наших стериков? А ведь все идет к этому…

– Гэл, как же так? Я не хочу терять Вас, – только и смогла ответить я.

– Гэл, не переживайте, мы все сделаем, как Вы сказали. Я помогу Лине разобраться с портативным браслетом. Главное, чтоб все остались живы и прекратилось убийство миров, – твердо сказала Нова.

– Все верно, Нова, – заключил Гэл.

– Друзья мои, можно начинать процедуру внесения совмещенной ДНК в межпланетную базу данных, для этого все готово, – раздался голос Виктора.

У меня в глазах стояли слезы, я отказывалась понимать всю серьезность происходящего. Насколько мы беспомощны!

– Да, Нова, поздравляю, теперь вы с Линой сестры по документам, – обрадовал нас Гэл.

– Это замечательно, Гэл, спасибо, – ответила Нова.

В этот же вечер мы с Гэлом заключили брачный союз, свидетелями которого стали Виктор и Нова. При таких печальных обстоятельствах исполнилось мое заветное желание – Гэл стал моим мужем. В конце церемонии Гэл запечатлел на моих губах страстный поцелуй, от которого у меня перехватило дыхание, стали подкашиваться ноги и бабочки заиграли в низу живота. Я была готова прямо при Нове и Викторе окунуться во всепоглощающую страсть, но Гэл, как всегда, вовремя остановился.

– Чуть позже, любимая, – подмигнув мне, промурлыкал Гэл. – Сейчас мы закончим процедуру заключения брака и нанесем на твое запястье соответствующие татуировки, а после мы с Виктором вынуждены будем подготовить все необходимое к отправке народа Яви в космическое путешествие.

На мое запястье Гэл нанес точно такой же рисунок, который был и у него. Татуировка обозначала его статус среди стериков и мой теперь тоже. Ее можно было увидеть лишь под определенным углом. Еще на моем запястье появился знак, символизирующий то, что я состою в супружеской связи с Гэлом.

Я рассчитывала на продолжение вечера с моим новоиспеченным мужем, но они с Виктором извинились перед нами с Новой и отправились улаживать какие-то дела.

Через день на орбите планеты GK7 появился военный корабль стериков.

Как-то утром, когда я выходила из своего домика на улицу, то услышала, как Марк и Гэл ругались возле дорожки, ведущей в парк.

– Вы вызвали корабль стериков? Почему нас не поставили в известность? На научно-исследовательский корабль он мало похож, – кричал Марк.

– Марк, стерики очень заинтересовались солями планеты GK7, а также их возможностями. Мы изымем образцы пород и отправим их в сверхмир Стерикс. У нас имеются все необходимые разрешения. Мы действуем в рамках договора между стериками и людьми, – спокойно отвечал ему Гэл.

– Гэл, это не научно-исследовательский корабль! Что вы мне голову морочите? Посмотри, Гэл, это точно не научный корабль, какие бы позывные вы на него ни поставили. Это не в рамках договора. Чтоб завтра я не видел его на орбите! – негодовал Марк.

– Сейчас идет война по инициативе землян в системе звезды Черная каракатица, мы должны обеспечивать безопасность своим кораблям. А это уже в рамках договора. Корабль останется на орбите столько, сколько нужно. Вы можете участвовать в изъятии образцов, – продолжал Гэл настаивать на своем.

– Допустим… Только я лично буду все контролировать! Я незамедлительно поставлю в известность Совет двадцати! – кричал Марк.

– Марк, можете не стараться, Правительство просвещенных уже все сделало. Положительный ответ получен, – сообщил Гэл.

– Кто бы сомневался, – пробубнил Марк.

Видимо, Гэл увидел, как я наблюдаю за их разговором, так как он извинился перед Марком и предложил продолжить беседу позже. Походкой пантеры Гэл направился в мою сторону. Марк тоже увидел меня и последовал за ним.

– Здравствуйте, Лина. Вы, как всегда, прекрасны! – восхищенно произнес Гэл, беря меня за руку и целуя тыльную сторону кисти руки.

От этой фразы лицо Марка перекрасилось.

– Здравствуйте, Гэл, Марк. Приятно вас видеть, – проговорила я смущенно. На последней фразе я посмотрела в глаза Гэлу. Он лишь улыбнулся.

– Здравствуй, Лина. Может, опять слетаем полюбоваться красотами планеты? – предложил Марк.

– Не сейчас, Марк. Начальство завалило работой. Совсем не остается сил ни на что, – ответила я ему, лукаво глядя на Гэла.

– Ты не давай ему себя эксплуатировать, – буркнул Марк. Он грозно посмотрел на нас обоих.

– Не переживай, Марк, – сказала я.

Гэл ненароком обнял меня и поцеловал в лоб. Потом взял меня демонстративно под руку.

– Лина, позвольте я провожу Вас до вашего участка работы, – нежно проговорил он. При этом он аккуратно поправил прядь моих волос.

У меня складывалось такое впечатление, что он всячески пытается подразнить Марка. По выражению лица моего друга было понятно, что он зол.

– До свидания, Марк. Мне пора работать. Была рада тебя увидеть, – смущенно проговорила я.

– До свидания, Марк, все необходимые разрешения я уже Вам направил, о времени и месте изъятия породы сообщу дополнительно, – сказал Гэл.

– Хорошо, Гэл. Удачи тебе, Лина. Но как появится свободное время, обязательно сообщи мне, – крикнул Марк.

– Конечно, Марк, – сказала я.

Когда мы с Гэлом немного отошли от Марка и сели в аэромобиль, я поинтересовалась:

– Гэл, и что это было? Вы просили меня держать все в секрете, особенно наши с Вами отношения. Я еле сдерживаюсь на людях, а Вы сами обнимаете меня при Марке, как ни в чем не бывало!

– Лина, не сдержался, прошу прощения. Уж очень хотелось поставить этого военного на место. Он надеется претендовать на то, что по праву принадлежит мне, – ответил Гэл, глаза его сверкали черным огнем.

– Гэл, я не вещь, – недовольно проговорила я.

– Знаю, Лина, неправильно выразился, прошу прощения. Эта ситуация меня самого убивает. Я так еще ни о ком не мечтал, как о Вас. Вы моя жена, а мы так и не были близки. Я схожу по Вам с ума. Когда Вы рядом, запах Ваших волос, Вашей белоснежной кожи опьяняют меня. Я еле сдерживаюсь. Сейчас мы закончим наши дела, и все свое время я уделю только Вам, Лина. Не отпущу Вас ни на минуту, – страстно проговорил Гэл, придвигаясь ко мне поближе. Он нагнулся ко мне и начал нежно целовать лицо, губы, шею. Я таяла под его прикосновениями. Моя кожа горела огнем пробуждающейся страсти.

– Теперь ты только моя, никому тебя не отдам, – шепотом приговаривал Гэл, продолжая ласкать мою кожу. Каждой клеточкой своего тела мне хотелось ощущать его.

– А я и не хочу, чтобы Вы меня отпускали… – прошептала я в ответ. Я запустила свои руки ему в волосы и притянула его с силой к себе.

– Лина, нам пора остановиться. Пора работать. От нас зависит много жизней, – грустно сказал мой стерик, осторожно высвобождаясь из моих объятий. Я лишь обреченно простонала ему в ответ. Я не хотела его отпускать, теперь он был моим и только моим. Почему судьба обошлась так жестоко с нами? Так мы просидели еще некоторое время, пока Гэл окончательно не высвободился из моих цепких рук.

– Скоро, Лина, уже совсем скоро, – многообещающе проговорил мой муж.

Гэл довез меня до пяти озер, где я в расстроенных чувствах должна была продолжить свою работу. Тем более что там меня уже ждала Ирина. На прощание он поцеловал меня в лоб, вышел со стороны водительского места и галантно открыл передо мной дверь аэромобиля, протягивая руку для того, чтобы мне было удобнее выбраться. Я послушно выскользнула из нашего средства передвижения и неохотно отпустила его руку.

– Я люблю Вас, – тихо прошептал мне Гэл напоследок. Мое лицо было печально – так не хотелось расставаться с моим милым стериком. Я молча стояла и смотрела вслед удаляющемуся аэромобилю. В этот момент ко мне подошла удивленная Ирина.

– Тебя привез Гэл? – спросила она, снимая испачканные солями перчатки. Было видно, что, пока меня не было, она активно чем-то занималась.

– Да, мы встретились около домиков, и ему было по пути, – равнодушно ответила я, вытирая слезы, предательски проступившие в уголках глаз.

– Все бы отдала за одну поездку с ним. Такой мужчина… – Ирина глубоко вздохнула.

– Он красив, не спорю, Ирина. Давай начнем наши исследования, – небрежно сказала я. Мне не хотелось больше обсуждать ни с кем моего прекрасного стерика, а тем более – с Ириной.

– Конечно, Лина, я уже взяла на анализ воду. – Ирина натягивала на руки новые перчатки.

– Отлично, – отозвалась я, следуя ее примеру.

Так мы провозились с ней до конца дня. Когда мы с Ириной вернулись в наш городок, то увидели, как Виктор, Гэл и Марк что-то бурно обсуждают. Единственное, что мне удалось услышать, так это то, что изъятие солей с планеты назначено на завтра. Это означало только одно: в скором времени обитатели Яви будут в безопасности.

На следующий день соли были доставлены на космический корабль стериков. Марк лично инспектировал весь процесс, поэтому было условлено, что народ Яви будет перемещен поздно вечером того же дня, когда все пойдут отдыхать. Гэл и Виктор заблаговременно подбирали время, чтоб никто из членов экспедиции или военных не смогли нам помешать. После чего космический корабль незамедлительно покинет систему звезды Диа2018GK и направится в туманность Верика, где будет находиться до особых распоряжений.

Мы с Новой также участвовали в процессе перемещения народа Яви. Как Гэл и предполагал, к тому времени, когда происходила эвакуация коренного населения планеты, все военные уже находились на своей базе и привычно готовились ко сну. Поэтому все удалось провернуть быстро и тихо. Гэл отдал последние распоряжения капитану космического корабля стериков, и они отбыли. Миссия была завершена, все очень устали и разбрелись по своим домикам. Мы условились с Гэлом, что следующий вечер проведем вместе в домике моего мужа. Я с нетерпением ждала нашей встречи. Всю ночь проворочалась и не могла заснуть.

Утром я проснулась от криков, раздававшихся с улицы. Марк орал на Гэла:

– Почему космический корабль отбыл раньше положенного времени? Перед его отлетом мы должны были его проверить. Об этом поступил прямой приказ Совета двадцати. Кто, скажите на милость, теперь будет за это отвечать? – негодовал Марк.

– Марк, я сам недавно об этом узнал, – пытался успокоить его Гэл.

– Как бы не так! – орал Марк, грозно размахивая руками.

– Я не имею никакого влияния на капитана космического корабля стериков. Я лично принесу свои извинения за произошедший инцидент Совету двадцати, – учтиво проговорил Гэл, всячески пытаясь успокоить Марка.

– Да неужели? – грозно прорычал Марк.

Мне нужно было срочно спасать Гэла. Я вышла из домика и прямиком направилась к ним.

– Марк, приветствую тебя! Как всегда, в форме и отлично выглядишь, – лукаво сказала я Марку, игриво подмигнув ему. Гэл грозно посмотрел на меня.

– Рад тебя видеть, Лина. Я уж думал, что день испорчен, но с твоим появлением все изменилось. Не забудь сообщить мне, когда у тебя появится свободное время, – немного успокоившись, сказал Марк.

– Непременно, Марк, – ответила я, проведя своей рукой по его плечу. Со стороны могло показаться, что я заигрываю с ним. Марк самодовольно заулыбался, ему явно было приятно. Он небрежно чмокнул меня в щеку.

– Прошу прощения, но мне пора, – уже спокойным голосом проговорил Марк. На Гэла было страшно смотреть, он был темнее ночи. Было очевидно, что мой небольшой флирт очень разозлил его.

– Пока, Марк, надеюсь, до скорой встречи! – проворковала я, улыбаясь.

– До скорой встречи, Лина. Гэл, надеюсь, Вы исполните свое обещание, – рыкнул Марк, уставившись на Гэла. После этого он повернулся ко мне, послав воздушный поцелуй, и удалился в сторону базы военных.

– Да, конечно, – примирительно произнес Гэл ему вслед.

В этот момент, по-видимому, моего любимого стерика мало интересовал Марк, он грозно смотрел на меня. Похоже, он был озадачен произошедшим.

– Жена моя, приветствую Вас. Позвольте спросить Вас, чем было вызвано Ваше подобное поведение? – осторожно поинтересовался Гэл.

– Ревнуешь? Я хотела помочь тебе, любимый, избавить тебя от общества Марка. Ни к чему нам неприятности. Можешь и не благодарить… – весело ответила я. Тем более что мой план удался.

– Конечно, ревную. Спасибо, Лина. Я и не подумал об этом… Ты молодец! Действительно, очень мне помогла, избавив меня от его общества… – вздохнул Гэл с облегчением.

Он нежно провел пальцем по моей щеке, отодвинул прядь моих волос от уха и сладко прошептал:

– До вечера, любимая. Обожаю тебя.

От его прикосновений меня бросило в жар.

– Жду с нетерпением, – только и смогла сказать я, растерянно смотря на моего мужа.

После этого Гэл, чмокнув меня в лоб, направился к себе в домик улаживать какие-то дела. Я же, немного ошарашенная от его прикосновений и предвкушения долгожданного вечера, побрела к своему аэроскутеру, чтобы отправиться в квадрат, который мне предстояло сегодня исследовать.

Все мои мысли, конечно же, были далеки от работы. Ирина несколько раз делала мне замечания по поводу моей рассеянности. Я лишь невинно пожимала плечами, как это обычно делала Нова.

Днем мы с Виктором и Новой договорились пообедать вместе. Гэл был занят и не смог присоединиться к нам.

– Лина, мы закончили словарь и портативный переводчик и снабдили всем необходимым стериков, сопровождающих жителей планеты Яви, – похвасталась Нова.

– Это замечательно. Ребята, вы большие молодцы! – восторженно сказала я.

– Гэл сообщил мне, что космический корабль, на борту которого народ Яви, сделал несколько квантовых перемещений, прошел через электронную туманность, чтобы сбить преследователей со следа, если таковые вообще будут, и направился в астероидный поток Велес. Через неделю они доберутся до туманности Верика, – радостно сказал Виктор, обнимая Нову за плечи.

Казалась, что она была совсем не против. Моя подруга, лишь мило улыбнувшись, положила свою голову на плечо Виктора. Похоже, их отношения потихонечку развивались, и духовная связь стала дополняться элементами физического контакта. Для Новы это безусловный прогресс. Молодец Виктор, его терпение дало свои положительные плоды в развитии их отношений!

– Как хорошо, что они теперь в безопасности, – сказала восторженно Нова.

– Также Гэл уведомил Совет двадцати о находке. В докладе Гэла значимся только мы с ним, поэтому вы, девочки, ничего не знаете. Конечные координаты стериковского космического корабля будут отправлены на портативный браслет Гэла, который находится у тебя, Лина. Нановолосы также отправляют всю информацию о нас с Гэлом к тебе на браслет, но думаю, ты об этом помнишь. Теперь можете с Новой подсматривать за нами. Также Гэл просил меня показать тебе, Лина, скрытный режим браслета. Необходимо лишь набрать вот эту комбинацию цифр, – проговорил Виктор, касаясь моего портативного браслета. Браслет никак не отреагировал, тогда он шепнул мне последовательность цифр, которые я и набрала. Браслет стал практически прозрачным, каким-то образом он стал преломлять лучи.

– Потрясающе, – только и смогла сказать я. Нова удивленно посмотрела на мое запястье.

– И не спрашивай, Лина, стериковская разработка, так же, как и нановолосы. Люди о них ничего не знают, и сканеры людей их не могут засечь. Это касается и твоего браслета. Нова, как я уже понял, вообще не носит портативный браслет. – Виктор поцеловал ее запястье.

– Вы с Гэлом полны загадок, – прощебетала восторженно моя подруга.

– Как и ты, моя дорогая Нова, – отозвался Виктор.

– Гэл считает, что через несколько дней за нами прилетят сопровождающие, чтоб доставить Совету двадцати на Землю для дачи пояснений, – грустно сказал Виктор, понизив голос.

– Так скоро? – чуть не плача, спросила я.

– Лина, Гэл полагает, что Совет двадцати как-то причастен к геноциду миров. Поэтому мы должны рискнуть жизнью, чтоб узнать все достоверно и собрать необходимые доказательства их вины. Из моих наблюдений тоже следует, что без них здесь все не могло обойтись. Сколько ученых на моей памяти было ликвидировано без объяснения причин после встречи с ними. Вспомни родителей Александры, – грустно проговорил Виктор.

– Надеюсь, с тобой и Гэлом ничего не случится, – растерянно прошептала я, до конца так и не осознавая событий, которые происходили с нами в настоящее время.

– Теперь главное, чтобы с вами, девочки, все было в порядке, – закончил Виктор, нежно посмотрев на свою избранницу.

Наш обед подошел к концу. Необходимо было продолжить работу, намеченную на сегодня. Я попрощалась с ребятами, села на свой аэроскутер и направилась к Ирине продолжать наши с ней исследования.

***

Весь оставшийся день я не могла сосредоточиться на работе. Все мои мысли были заняты вечером, который мы с Гэлом должны были провести вместе. Поэтому, как только мы с Ириной закончили свою дневную миссию, я, даже не попрощавшись со своей коллегой, села на аэроскутер и на полной скорости направилась на встречу с любимым. Ирина мне что-то кричала вслед, но я не поняла, что именно – для меня это было совершенно не важным.

Когда я добралась до его домика, то буквально ворвалась к нему без стука. Гэл стоял возле стола, расставляя посуду и зажигая свечи. Меня ждал романтический ужин. Какая прелесть! Наедине с мужем, наедине с любимым… Захлопнув за собой дверь, я остановилась напротив Гэла. Увидев меня, он улыбнулся и направился в мою сторону. Он подошел ко мне и обнял.

– Лина, милая моя Лина, любимая моя жена, у нас впереди вся ночь. Вы хотите перекусить? – предложил Гэл, вдыхая запах моих волос.

Я отрицательно покачала головой, зарываясь носом ему в рубашку.

– Я почему-то так и думал, – засмеялся он.

Гэл моментально склонился надо мной и стал целовать. Его поцелуи были нежные и требовательные. По моей коже пробежали мурашки. Все внутри меня трепетало и требовало продолжения. Я запустила свои пальцы ему в волосы. Своим телом я пыталась как можно сильнее прижаться к нему. Гэл одним движением руки порвал мою блузку, и вот его губы уже скользили по моему лицу, моей шее, моей груди. Гэл тихонько мурлыкал:

– Лина, я люблю Вас, Вы – моя жизнь. Теперь Вы моя, Лина…

– О, Гэл!.. – выдохнула я с восторгом.

Неужели это случится, и мы с Гэлом станем единым целым? Теперь он мой, полностью мой…

Но нашу идиллию прервал стук в дверь.

– Гэл Фрост, Вас беспокоит группа сопровождения. Незамедлительно собирайтесь и следуйте за нами, – раздался за дверью грубый мужской голос.

– Лина, – простонал Гэл, отрываясь от меня, – нам так и не дали побыть вместе, насладиться друг другом.

Мы стояли, обнявшись, и тяжело дышали. Мне не верилось, что за Гэлом пришли, что я теряю его. Так не должно быть, так не может быть! Я заплакала, горько заплакала.

Гэл взял меня за подбородок и начал опять целовать.

– Не переживай, малышка, все обойдется, мы справимся, мы обязательно будем вместе, – успокаивал он. Гэл обнял меня еще сильнее.

В дверь опять постучали.

– Гэл Фрост, мы знаем, что Вы здесь. Немедленно открывайте дверь и следуйте за нами, иначе нам придется применить силу, – требовал грубый мужской голос.

– Я Вас понял. Мне нужно несколько минут на сборы, – прокричал Гэл в ответ.

Гэл крепко обнял меня, страстно поцеловав меня снова в губы. Еще мгновение, и он отстранился от меня, оставляя одну наедине со своими сбившимися мыслями. После мой муж спокойно, как ни в чем не бывало стал застегивать рубашку, которую я так неумело пыталась снять с него. По выражению на его лице казалось, что он совсем не боится сопровождающих, а лишь жалеет о том, что не смог побыть со мной наедине.

Взяв свою сумку, Гэл отправился сдаваться группе сопровождения. Я осталась стоять заплаканная и одинокая, в разорванной блузке. Я не могла потерять его, только не теперь. Увидев шкаф Гэла, я бросилась к нему и схватила первую попавшуюся кофту. Быстро накинув ее на себя, я побежала за ним, за моим любимым супругом. Открыв дверь, я увидела, как с моего любимого снимают портативный браслет. Мой муж сделал мне жест рукой, чтоб я остановилась и ничего не предпринимала. Я исполнила его просьбу. Стоя в дверном проеме, я наблюдала за происходящим. Гэла проверили на наличие электронных устройств и усадили в аэромобиль.

– Мы ждали вас позже, – сказал мой муж кому-то из группы сопровождения.

– Нам поступил срочный приказ Совета двадцати доставить вас с Виктором Дэру на Землю как можно быстрее. Наш космический корабль был недалеко от этой системы, поэтому так быстро, – ответил ему кто-то из сопровождающих.

– Понятно… – грустно произнес Гэл. Он взглянул на меня последний раз…

У соседнего домика я увидела Виктора и Нову, обнимающихся на крыльце домика Виктора. За ними стояли какие-то люди – видимо, это была группа сопровождения, которая прибыла за Виктором.

– Виктор Дэру, ну сколько можно прощаться? Нам пора, – сказал кто-то из сопровождающих.

– Еще минуточку, пожалуйста, – молил Виктор.

– У вас три минуты, – грубо буркнул мужчина в ответ на просьбу Виктора.

Я видела, как Виктор что-то прошептал Нове, она нежно поцеловала его в губы и кивнула. Виктор расплылся в улыбке.

– Давайте уже, заканчивайте, – торопили их.

– Да, конечно, – неохотно отозвался Виктор.

Потом он повернулся опять к Нове и сказал:

– Нова, берегите Каппи и Нолли…

После этого он нежно поцеловал Нову в губы. Грустно вздохнув, Виктор отправился вслед за группой сопровождения. У моего бывшего преподавателя также изъяли портативный браслет и обыскали на наличие каких-либо устройств, как и Гэла.

Перед тем как сесть в аэромобиль, Виктор прокричал: «Нова, я люблю тебя!».

Наших мужчин увезли… Впереди лишь ожидание, сплошное ожидание, сводящее с ума. Я осела на крыльцо домика Гэла и горько заплакала. Нова обреченно смотрела вслед удалявшимся аэромобилям не в силах пошевелиться.

Глава 7. Совет двадцати

Я падала во тьму, погружаясь все глубже и глубже. Я безнадежно пыталась выбраться, но эта бесконечная темнота поглощала меня. Отсутствие какой-либо информации о любимом вгоняло меня в уныние. Меня окружали лишь всепоглощающая пустота и бесконечная тишина.

Вдруг где-то засиял свет. Я посмотрела вверх к его источнику. Там было что-то до боли знакомое и родное. Передо мной просиял образ Гэла, моего любимого стерика. Я пыталась позвать его: «Гэл, вернись ко мне», но он меня не слышал, он удалялся от меня. Я пыталась двигаться в этой темноте и приблизиться к нему, но не могла – он безвозвратно ускользал. Я кричала, я звала его. Но пустота безжалостно съедала мой зов. Я тонула во всепоглощающей бездне.

Вдруг я почувствовала, как кто-то тихонечко гладит меня по голове и шепчет:

– Лина, проснись, все хорошо, дорогая. Я с тобой. Все будет хорошо.

Я открыла глаза. Передо мной на кровати сидела Нова. Она выглядела усталой. Отпечаток горя запечатлелся и на ее прекрасном лице. Всегда такая радостная и веселая, а теперь такая грустная и понурая. Но Нова в отличие от меня не унывала, она верила, что нашим мужчинам удастся предотвратить дальнейшую гибель миров, возможно, даже пожертвовав собственными жизнями. Она в отличие от меня осознавала всю необходимость их жертвенности. Я была эгоисткой в этом смысле. Мне не хотелось терять любимого. Что происходило вокруг, меня мало интересовало. И вот опять я одна, от моего счастья меня отделяет бескрайнее космическое пространство. Впереди лишь неизвестность и пустота. Ситуация, в которой мы оказались, не предвещала ничего радужного для всех нас.

– Лина, опять кошмар? Ты так кричала, – нежно сказала Нова, продолжая гладить меня по голове. Каппи и Нолли забрались на меня, потоптавшись немного, они мирно улеглись рядом.

– Нова, мы теряем их. Я чувствую, что мы никогда больше не увидим Виктора и Гэла. Я этого не переживу, – простонала я, обнимая милых хамелеончиков. В моем голосе было столько отчаянья! Я чувствовала свою беспомощность. Как, ну как мы можем им помочь? Путь к Совету двадцати – это путь в один конец. Мы прекрасно понимали это с Новой, наши мужчины знали это наверняка…

Я гладила по спинкам наших маленьких друзей. Это немного успокаивало меня.

– Лина, возьми себя в руки, мы уже летим к Земле. Марк обещал помочь нам. Мы вытащим их, не переживай. Обязательно что-нибудь придумаем, – твердо сказала Нова. Она повернулась к Каппи и Нолли и стала также гладить их по головкам. Ах, наши любимые представители планеты Вари, и что бы мы без них делали?

***

Вот уже неделю по земному времени мы находимся на космическом корабле Марка. Когда увезли Гэла и Виктора, мы не знали, как нам следует поступить. Время на GK7 тянулось, казалось бы, бесконечно. С тех пор я перебралась жить в домик к Нове. Видя мое состояние, моя подруга настояла на этом. Я боялась оставаться одна, наедине со своими мыслями. Тишина вокруг и бесконечность ожидания начинали сводить меня с ума. Мне повсюду мерещился Гэл, я везде слышала его голос: «Лина, дорогая, я люблю Вас». У меня даже не было сил, чтобы включить портативный браслет и посмотреть на наших стериков, на то, в каких условиях они содержатся и как себя чувствуют. Я боялась, что увижу безжизненного Гэла, на лице которого отражены предсмертные страдания от страшных пыток…

Так не могло долго продолжаться. Моя подруга это тоже прекрасно понимала. Сидеть на одном месте и ждать новостей было невыносимо. Мы с Новой отдавали себе отчет в том, что если не предпримем каких-либо действий, то навсегда потеряем наших возлюбленных.

Нова предложила обратиться к Марку. Она считала, что он единственный, кто сможет помочь в сложившейся ситуации. Так как интуиция моей подруги никогда не подводила, я согласилась с ней. Только мы условились не рассказывать Марку о жителях планеты Яви. Кому-то полностью доверять было небезопасно. На карту поставлено слишком много жизней.

Мы решили отправиться с моей новоиспеченной сестрой на военную базу, которая располагалась недалеко от нашего городка. Поселение военных выглядело как автономный большой прозрачный купол, нависший над одной из долин. В военном городке находились разные модули, по всей видимости, имеющие каждый свое предназначение. Размах, с которым был организован лагерь, поражал воображение. Ничего тут не скажешь: военные старались не использовать ресурсы планеты для проживания в отличие от нас. Поинтересовавшись у одного из сослуживцев Марка, где мы сможем его найти, мы отправились прямиком к жилым модулям. У командира группы военных, как мы выяснили, как раз был перерыв, и он находился у себя в апартаментах. Мы направились прямиком к нему.

Его жилище состояло из двух комнат, одна из которых, по всей видимости, была уборной, а другая служила рабочим кабинетом и спальней. Все очень удобно и лаконично. Письменный стол с голокомпьютером, удобное изящное кресло, обтянутое светлой бархатистой тканью. Небольшая полутораспальная кровать, аккуратно заправленная светлым армейским покрывалом. Также мы увидели небольшой шкаф-трансформер, который при правильном повороте ручки видоизменялся в кейс для путешествий. В углу комнаты стоял небольшой модулятор материи. Видимо, посредством него Марк воссоздал корзину для пикника, которую он захватил с собой на наше свидание. Сам же Марк сидел за столом. По всей видимости, он доделывал какой-то отчет.

Марк очень обрадовался, увидев нас с Новой, но в то же время на лице у него читалось некое удивление. Ранее мы никогда не посещали военную базу, тем более не беспокоили военных в их жилых модулях.

– Девушки! Как я рад вас видеть! Какими судьбами? – спросил Марк, вставая со своего места.

Он пристально посмотрел на нас и воскликнул:

– Да на вас лица нет, что-то случилось?

– Марк… – всхлипывала я, не в силах произнести ни слова. Слезы душили меня. Я подошла к нему и, уткнувшись носом ему в грудь, горько заплакала.

Нова стояла, не проронив ни слова, но ее глаза также были на мокром месте.

Марк явно не ожидал от нас подобного поведения и даже немного растерялся. Спустя какое-то время он собрался с мыслями, усадил нас на кровать и сказал:

– Девушки, по вашему виду ясно, что что-то произошло. Но если вы будете плакать и молчать, я не смогу вам ничем помочь. Давайте немного успокоимся, и кто-то из вас все мне поведает.

У меня не было на это сил, я лишь всхлипывала, поэтому начала рассказывать Нова.

– Марк, мы с Линой, Гэлом и Виктором проводили прекрасный вечер все вместе в домике Виктора. Обсуждали дальнейший план работ на GK7, – решила пояснить Нова. – Не успели мы закончить, как к нам ворвалась группа сопровождения.

Здесь она немного остановилась, стерла слезы с глаз и продолжила.

– Они увели Гэла и Виктора без объяснения причин. Больше мы их не видели, – грустно проговорила Нова, вздыхая.

– Как увели? Мне об этом никто ничего не сообщал, – задумчиво произнес Марк, отстраняясь от меня.

– На орбите не было никаких космических кораблей. Видимо, они прилетели на шаттле, а космический корабль поджидал их в какой-нибудь соседней звездной системе. Умно, ничего тут не скажешь. И опять нам ничего не сообщили. Уверен, что их направляют на Землю к Совету двадцати, – продолжил Марк, размахивая руками. – Девушки, вы не знаете, чем мог быть вызван повышенный интерес к ним со стороны Совета двадцати? – спросил он озадаченно.

– Нет, – соврала Нова, вытирая слезы, которые маленьким ручейком стекали с ее лица.

– Думаю, они наткнулись на что-то интересное на этой планете. Что именно им удалось найти? Загадка… – задумчиво произнес Марк. – Могу вам сказать одно: они были изъяты из экспедиции в нарушение соглашений между людьми и стериками. Видимо, обнаружили что-то очень существенное, если сопровождающие действовали настолько быстро и с нарушением всех регламентов, – закончил Марк.

– А почему группа сопровождения не могла их забрать? – сквозь слезы спросила я.

– Гэл – стерик, Виктор – полукровка. По соглашению между людьми и стериками, если они нарушили закон, то должны были быть переданы Правительству просвещенных. Тем более, Совет двадцати в одностороннем порядке не может подвергнуть их ликвидации и обеспечить переход их энергии из одного состояния в другое, – произнес уверенным тоном Марк.

– Возможно, это связано с теми солями, которые стерики изъяли для своих исследований? – спросила я Марка, рукавом вытирая нос. Я решила направить умозаключения Марка в ложное русло. Однако сказанное им зародило в моей душе надежду. Значит, они не смогут уничтожить просто так моего стерика, значит, он будет жив!

– Все возможно, Лина. Но меня в этой всей ситуации раздражает другое. Они опять забрали членов экспедиции, не уведомив об этом меня! И как мы можем обеспечивать безопасность научно-исследовательских миссий, если нас даже не оповещают об изъятии их участников? Смысл нашего пребывания здесь? Тем более увезли руководителя группы и его заместителя. Потрясающе! – негодовал Марк.

– Марк, мы разделяем Ваше недовольство, но что нам делать? Как мы можем им помочь? – спросила Нова с надеждой в голосе.

– Даже и не знаю… – задумчиво произнес Марк. – Судя по всему, они вам дороги? – спросил он с вызовом, посмотрев при этом на меня.

Я не могла произнести ни слова. Как я признаюсь Марку, что люблю стерика, и что его спасение зависит от самого Марка. Но тут на выручку мне, как всегда, пришла Нова.

– Дело в том, Марк, что мы с Виктором хотели заключить брачный союз, – смущенно сказала она, нервно теребя рукава своей кофты.

Я удивленно посмотрела на нее, но не подала виду, что мне об этом ничего не известно.

– Марк, он очень важен для меня, я люблю его. И конечно, не хотелось бы, чтоб пострадали невинные. Думаю, Гэл и Виктор не заслуживают смерти, – продолжила Нова.

Марк с подозрение посмотрел на мое заплаканное лицо.

– Допустим, так и есть, Нова. В таком случае я подумаю, как можно вам помочь. Для начала я свяжусь со своим командованием и запрошу по ним информацию. Исходя из нее, будем действовать. Лина, Нова, все образуется. Сейчас идите и отдохните. Встречаемся на рассвете рядом с домиком Новы. Отчаиваться не стоит, всегда есть альтернативные пути решения любой проблемы. Главное – подобрать наиболее оптимальный и безболезненный из них. А это уже немного потруднее. За ночь я постараюсь что-нибудь придумать, – задумчиво произнес Марк.

– Хорошо, Марк, спасибо, мы будем очень признательны тебе, – сказала Нова.

Я подошла к Марку, обняла его и поблагодарила за надежду, которую он подарил нам с Новой. Мы попрощались с Марком и проследовали в домик к Нове, где нас уже ждали наши милые Каппи и Нолли.

В ту ночь мы с Новой не спали. Мы сидели у нее в домике и смотрели на голопроекцию Виктора и Гэла. Они мчались сквозь космическое пространство прямиком к Земле. Их поместили в разных одиночных камерах космического корабля сопровождающих. Их комнаты были пусты, там не было из мебели ничего, кроме кроватей. Приглушенный свет, вокруг только серые краски, начиная от одежды, в которую их переодели, и заканчивая стенами, полом и потолком. Удручающая картина. Казалось, что было сделано все, чтоб заключенные чувствовали себя неуютно, понимали безнадежность ситуации, в которую попали. Наши мужчины держались стойко и не унывали. Они всячески незаметно пытались передать нам сообщения о своем самочувствии, ободрить нас, обнадежить. Мы были безмерно благодарны им за это.

Одновременно мы просматривали две голопроекции: Нова с участием Виктора, а я – Гэла.

Мой милый стерик лежал, по всей видимости, на кровати и шептал:

– Лина, я люблю тебя. Все будет хорошо.

Виктор же сидел около иллюминатора. Его лицо отражалось на стекле. Беззвучно он произносил губами:

– Нова, душа моя. Настанет время, и мы будем вместе до конца всех времен.

От их признаний у меня сжималось сердце. На них невозможно было смотреть без слез. Мы не можем их потерять, мы не должны сдаваться! Так мы с Новой просидели всю ночь – о том, чтобы лечь спать и немного отдохнуть, не шло и речи. Нова лишь на полчаса выходила на улицу, чтобы пообщаться со звездами. Ситуация, несомненно, сложная, но свои привычки, по всей видимости, она не хотела менять. Кто знает, возможно, ей так проще переносить разлуку с любимым?

Утром на пороге домика Новы мы увидели Марка. Он ждал нас. Когда мы вышли, он подбежал к нам и затолкал обратно.

– Девушки, приветствую вас. Где ваши портативные браслеты? – сходу спросил он.

– Мы оставили их в домике Лины, – сказала Нова, виновато пожимая плечами.

– Отлично, тогда давайте все обсудим, – серьезно проговорил Марк. – Как я и предполагал, мне никто толком не смог сообщить причины того, почему Гэл и Виктор были изъяты из экспедиции. Насколько я понял, ликвидировать их тоже не собираются, так как это приведет к прямому конфликту со стериками, а сейчас и так идет война между людьми и неизвестной цивилизацией в системе звезды Черная каракатица. Еще я узнал, что Гэл не из простых стериков, поэтому это также говорит в пользу того, что его не могут так просто убить. Что это значит, начальство мне не пояснило. Похоже, что и сами не знают, – заключил Марк.

– И что с ними сделают? – поинтересовалась Нова.

– Скорее всего, после того как они предстанут перед Советом двадцати, их отправят в одну из тюрем людей на крайних рубежах. Формально они будут живы, поэтому Правительство просвещенных не сможет предъявить никаких претензий Совету двадцати, – сказал Марк растерянно.

– Марк, но тогда мы больше их не увидим? – взмолилась Нова, хватаясь за голову.

– Я так и понял, что вы будете упрашивать меня как-нибудь помочь им. Как-то в этом даже и не сомневался… Я рискую слишком многим, соглашаясь на эту авантюру. Надеюсь, вы это понимаете? И это того стоит? – грозно спросил Марк. Он пристально посмотрел на меня, ища поддержки в моих глазах. Я лишь виновато опустила взгляд к полу. К сожалению, я не могла ничего пообещать ему, а в память о нашей прежней дружбе я не могла его обмануть. Отношения с Марком для меня были также важны.

– Марк, думаю, что с Гэлом и Виктором мы сможем просить убежища у стериков, – предположила Нова.

– Посмотрим… Вполне возможно, – задумчиво произнес Марк.

– Так, какой план действий Вы нам предлагаете? – не унималась Нова.

– Видимо, Нова, Вы меня силой вынудите вам помогать, – усмехнулся Марк, теперь его внимание переключилось исключительно на мою подругу.

– Хорошо. Предлагаю следующий вариант. Мы с вами возьмем мой военный корабль. Учитывая, что это последняя разработка людей и всех руководителей военных групп ими снабдили для личного пользования, он нам отлично подойдет. Единственное, он небольшой, зато маневренный. Я назвал его Чибис, в честь моей любимой птички с планеты Земля. Эх… Как долго я уже там не был! Ностальгия. Но я сейчас не об этом. Мы отправимся с вами к соседней звезде Диа2 с целью исследования небольшого единственного планетоида, который расположен вблизи нее. Такая вылазка разрешена нашим регламентом. Для отвода глаз предлагаю взять еще пару членов экспедиции. Сами решайте, кого именно. Но вы должны понимать, что они очень рискуют, отправляясь с нами, – задумчиво произнес Марк. Он решил нам непременно помочь. На душе было радостно от этой мысли. Помедлив, он продолжил:

– На этом планетоиде мы организуем временный лагерь и оставим позывные моего космического корабля, наши портативные браслеты и жилые капсулы. После этого я поставлю на Чибис позывные торгового судна, тем более что мне предоставили торговую лицензию. Далее мы отправимся в сторону Земли. Останется узнать, в какую из тюрем определят Гэла и Виктора. По дороге в тюрьму мы и попробуем их перехватить. Но, Лина, надеюсь, оно того стоит, – сказал Марк, пристально посмотрев в мою сторону.

– Да, конечно, Марк, – смущенно отозвалась я.

Я растерянно взглянула на Марка. Он явно надеется на мое расположение к нему. Рано или поздно ему придется все рассказать. Но думаю, лучше поздно и при необходимости. Боюсь, что после этого он не захочет нам помогать…

– На GK7 останутся другие члены вашей исследовательской миссии, также я распоряжусь, чтобы Боб остался за главного и обеспечил им безопасность. Вы решили, кто отправится с нами? – спросил Марк.

– Думаю, для этой миссии подойдут Ирина и Мар. Они хорошо и давно знают Виктора, а также Гэла. Думаю, они согласятся, – предложила я.

– Отлично. Единственное, им необходимо будет рассказать о целях нашего полета. Чтобы они понимали, во что ввязываются, и осознавали всю серьезность ситуации, – заключил Марк. Немного подумав, он добавил:

– Нужно предоставить им выбор.

– Полностью согласна с Вами, Марк, – поддержала его Нова.

– Хорошо, сейчас выясню местонахождение Ирины и Мар и отправлюсь за ними. До свидания, девушки. Думаю, у вас до вечера есть время собраться. Берите только самое необходимое. Буду ждать вас у Чибиса. До встречи! – сказал Марк напоследок.

Марк отправился к аэромобилю, а мы с Новой – собираться.

Как мы и ожидали, Мар и Ирина согласились лететь с нами. Они также были возмущены тем, что Гэл и Виктор были захвачены группой сопровождения. Вечером того же дня мы все встретились около космического аппарата Марка.

Обтекаемые контуры корабля и гладкий мерцающий корпус поражали воображение. Никогда раньше не видела такого. По своим формам он действительно напоминал птицу. Теперь понятно, почему Марк дал ему такое название. Превосходное творение человечества, ничего тут не скажешь. Значит, Чибис…

Увидев нас, Марк сошел по трапу своего космического корабля и приветственно помахал нам руками. По его выражению лица читалось, что он гордится своим судном и рад нас видеть.

– Девушки, рад приветствовать вас на моей «пташке». Я отправил во всеобщую межпланетную базу данных все необходимые данные о нашем небольшом путешествии к соседней звезде. Все необходимые разрешения получены. Единственное, перед посадкой на мой космический корабль прошу сдать портативные браслеты в целях нашей с вами безопасности. Позже я оставлю их в нашем временном лагере на планетоиде, – напомнил Марк.

Все беспрекословно передали свои портативные браслеты Марку, кроме меня. Он вопросительно посмотрел на меня. Я лишь смущенно опустила глаза.

– Лина, в чем дело? – поинтересовался Марк, протягивая ко мне свою руку.

Я растерялась, даже не знала, что и ответить…

– Марк, не переживай, браслет Лины запрограммирован таким образом, что по нему нас не смогут найти и вычислить. Последняя разработка стериков, – вмешалась Нова, преграждая ему путь.

Марк поднес какое-то устройство к моему портативному браслету, удивленно посмотрел на меня и на Нову и лишь сказал:

– Девушки, я посмотрю, вы полны сюрпризов и не так просты, как кажетесь. Позже расскажете мне, что еще умеет делать этот чудо-браслет. Я действительно не вижу его позывных. Я бы сказал, что его не существует, если верить данным с моего сканера. Хорошо, Лина, можешь оставить его себе. Но, Лина, Нова, зверюшки-то нам зачем? У меня не зоопарк, а космический корабль. Оставляйте их здесь. Еще не хватало мне двух хамелеонов на борту в придачу, – негодовал Марк.

– Марк, мы без них не полетим, – твердо сказала я.

– Они последние представители своего вида, – заключила Нова.

– Хм… опять сюрпризы, о которых вы забыли мне рассказать? А как же доверие? По-вашему, я его еще не заслужил? Вот и соглашайся теперь на ваши авантюры! Видимо, я многого о вас не знаю… Ну, что теперь с вами делать? Хорошо, они полетят с нами. Но жду подробного, развернутого рассказа от вас. Вы меня поняли, девушки? Я очень сильно рискую, поэтому требую от вас предельной честности, – укоризненно произнес Марк.

– Договорились, Марк. Действительно, стоило тебе рассказать о них. Но ты и сам прекрасно понимаешь, в какой ситуации мы все оказались. Ты не обижайся на нас, пожалуйста, – ответила смущенно Нова.

Мар и Ирина лишь молча наблюдали за происходящим. Для них эта новость тоже оказалась сюрпризом.

В конечном итоге мы все проследовали на космический корабль Марка. Он помог занести наши кейсы с вещами. Каппи и Нолли также собрали для себя маленький багаж из пяти кейсов с породами минералов и солей с планеты. Марк, Мар и Ирина лишь с большим удивлением и любопытством наблюдали за тем, как хамелеоны затаскивают свое богатство на корабль.

***

Чибис представлял собой небольшой космический корабль, на борту которого располагались четыре каюты, медицинский блок, комната отдыха и центр управления кораблем. Он был оборудован всеми возможными современными технологиями землян. Повсеместно преобладали голубовато-белые краски. На белых стенах расположились голокомпьютеры, которые информировали капитана о состоянии систем корабля. В комнате отдыха и медицинском блоке имелись преобразователи материи. Также в комнату отдыха Марк поместил пару тренажеров и шикарный диван. Все выглядело очень по-домашнему. Большего нам и не требовалось. Все очень функционально и мило, ничего лишнего.

Так как жилых помещений на космическом корабле было немного, Марк поселил Мар и Ирину вместе, нам же с Новой он предоставил отдельные комнаты. Каппи и Нолли устроились с Новой.

Когда все расселились, Марк устроил нам небольшую экскурсию по космическому кораблю, рассказав о том, в какие системы Чибиса лучше не вмешиваться, а какие необходимо отслеживать и контролировать. Как капитан нашего космического корабля, он распределил между нами обязанности, которые мы должны были выполнять. Мар, к примеру, должна была следить за объемами синей материи. Ирина наблюдала за целостностью структуры космического корабля и его щитами. В моем распоряжении оказался медицинский блок, тем более что я имела соответствующее образование. Нова отслеживала все коммуникации. Задачами Марка являлись навигация и общее управление космическим кораблем. Он должен был прокладывать путь сквозь пространство Вселенной таким образом, чтобы не влететь, к примеру, в звезду или не попасть во власть черной дыры или «пустот старусама».

Наш командир, рассказывая о своей «пташке», пояснил нам, что Чибис – современный военный космический корабль, способный летать на значительные расстояния. Ему так же, как и всем остальным кораблям, требовалась синяя материя для осуществления квантового перемещения, но ее расход был значительно меньшим по сравнению с аналоговыми суднами. Помимо этого в нашем распоряжении были лазерные установки и немного ракет дальнего боя.

Благодаря своим незначительным размерам Чибис был довольно-таки маневренным и быстрым. Действительно прекрасный корабль. Нам очень повезло с ним и с Марком…

До звезды Диа2 мы добрались очень быстро и без особых приключений. Весь путь занял у нас сорок пять часов по земному времени.

Как мы и условились, лагерь был разбит на единственном планетоиде, расположившемся на довольно-таки близком расстоянии от своей звезды Диа2, которая оказалась милым белым карликом, доживающим свой век. Атмосфера на планетоиде, как и все живое, отсутствовала. Единственное, что могло представлять собой ценность в этой звездной системе, так это кварцевые соли, расположившиеся глубоко под поверхностью планетоида. В дальнейшем планетоид, как и все остальные твердокаменные космические объекты в этой звездной системе, да и в ближайших к ней, должен был подвергнуться разбору, а его материя – преобразованию.

Наш временный лагерь представлял собой жилой модуль, где мы разместили жилые капсулы, в которых оставили портативные браслеты вместе с позывными космического корабля Марка. Все было устроено таким образом, что с орбиты планетоида казалось, что наш лагерь обитаем и работа на нем идет полным ходом. Марк заранее загрузил в портативные браслеты ежедневные отчеты и запрограммировал их таким образом, чтобы каждый день они отправляли собранную информацию во всеобщую межпланетную базу данных.

Мне Марк выдал новый портативный браслет, который был запрограммирован под мою ДНК. Именно его я и оставила на планетоиде.

Когда же все необходимые работы для нашего прикрытия были выполнены, мы отправились к Земле. Военный космический корабль сменил позывные, и теперь мы стали торговым судном.

Как следовало из нашей лицензии, мы являлись торговцами цитрусовыми, которые плодоносили только на Земле. Прогресс прогрессом, но урожая в сверхмирах цитрусовые деревья не давали. Поэтому такой товар пользовался спросом повсеместно. Живые витамины еще никто не отменял. Молодец Марк, очень умно!

Мы же по документам были оформлены как помощники командира корабля. Марк выдал всем, кроме меня, новые портативные браслеты, куда занес наши измененные данные. Радовало одно – все имена оставались прежними.

И вот мы уже неделю в пути, на космическом корабле Марка направляемся в сторону Земли. Все свободное время на Чибисе мы проводили вместе с Новой в ее каюте за просмотром голопроекций, передаваемых с нановолос Гэла и Виктора. Я старалась как можно дольше задерживаться у моей подруги. Мне было страшно идти спать к себе в каюту одной. Во время сна меня так и продолжали мучать кошмары. Моя подруга, видимо, понимая сложность ситуации, в которой я оказалась, всячески пыталась меня поддерживать. Она всегда провожала меня и не уходила из моей комнаты, пока я не засыпала. Когда же я кричала во сне, то Нова незамедлительно прибегала ко мне, чтобы успокоить. Марк не вмешивался в происходящее. Его, по всей видимости, заботили проблемы посерьезнее.

Как мы и обещали Марку, мы с Новой рассказали о происхождении Каппи и Нолли. Судя по его реакции, его не удивило происходящее. Он лишь сказал, что это подтверждает его самые страшные опасения. Единственное, о чем он спросил у нас, умеем ли мы общаться с представителями планеты Вари. Нове пришлось предоставить Марку портативный переводчик, информацию из которого Марк в скором времени перенес к себе на портативный браслет.

В следующие дни мы частенько наблюдали картину того, как командир нашего космического корабля непринужденно беседует с нашими хамелеонами. Мар и Ирина также присутствовали при этих разговорах. Видимо, им так же, как и Марку, было любопытно узнать что-то новое о представителях планеты Вари и их особенностях.

После того как Марк обнаружил способности Каппи и Нолли менять свою окраску и становиться невидимыми, он заявил нам с Новой, что они непременно смогут быть нам полезными при освобождении Гэла и Виктора. Тем более что и сами представители планеты Вари были готовы помочь нам при первой же необходимости.

Что меня очень радовало на космическом корабле Марка, так это сложившаяся теплая дружеская атмосфера. Взаимовыручка и поддержка друзей вселяли надежду и придавали сил.

***

Как следовало из голопроекций, которые мы просматривали с Новой, наши мужчины по-прежнему были в отдельных каютах. Сопровождающие лишь один раз в день приносили им еду. Чистой одеждой их не обеспечивали, а личные вещи изъяли. Никто из группы сопровождения не давал им никакой информации, да и всячески игнорировал общение с ними. Сколько времени Гэлу и Виктору предстояло лететь до Земли, оставалось для нас загадкой. Мы смутно могли ориентироваться лишь по изображениям из иллюминатора, передаваемым нашими любимыми стериками. Наши арестанты были немногословны. Оно и понятно: за ними постоянно велось видеонаблюдение. Но и за эти подсказки мы были им благодарны.

***

Шла вторая неделя нашего полета. Мы с Новой, Марком, Каппи и Нолли сидели в комнате отдыха, обсуждая возможности минералов планеты GK7, как вдруг к нам вбежали взволнованные Ирина и Мар. Они стали что-то невнятно, перебивая друг друга, рассказывать. Из их слов было лишь понятно, что где-то случилась электрическая буря, кто-то погиб, но ничего внятного и разборчивого. Наконец Марк их прервал и попросил по одной объяснить спокойно, что произошло.

Начала Ирина:

– Мы с Мар смотрели новости… И вот, в рубрике происшествий передали, что группа исследователей на GK7 системы звезды Диа2018GK сектора Вселенной QR15 попала в электрический шторм. Никому на планете выжить не удалось. Ни военные, ни ученые не успели добраться до бункера, – закончила встревоженная Ирина.

Мы с ужасом смотрели друг на друга.

– Но это еще не все. Планетоид рядом со звездой Диа2 был уничтожен полностью. Все ученые погибли. Атака существ из системы звезды Черная каракатица, – грустно проговорила Мар.

– Вы понимаете? Они убили нас! Мы мертвы! Теперь они скажут нашим родным, что нас больше нет! – кричала в панике Ирина.

– Ирина, успокойся, милая, – произнес Марк.

Он подошел к ней и обнял, пытаясь успокоить.

– Значит, предпринятые нами меры безопасности были не лишними, – сделал вывод Марк, поглаживая Ирину по спине. – Я постараюсь связаться с Бобом. Возможно, им удалось где-то укрыться. Я предупреждал его о подобном развитии событий. В мое отсутствие он должен был подготовиться на случай атаки извне, – с надеждой сказал Марк, не выпуская Ирину из своих объятий.

– Ирина, все хорошо, не плачь. Главное, сейчас вы все в безопасности. Если вы с Мар захотите, мы высадим вас на одной из нейтральных баз. Думаю, вас там никто не побеспокоит, – ласково продолжил он, посмотрев на Ирину, словно на маленького расстроенного ребенка.

– Спасибо, Марк, я с вами до конца, – сказала Мар.

– Я тоже с вами, – всхлипывая, проговорила Ирина, вытирая свой милый носик о рубашку Марка. Мне показалось, что он был совершенно не против подобного поведения девушки…

Мы с Новой не могли произнести ни слова. Такого развития событий мы явно не ожидали. Получается, что мы все спаслись благодаря Марку, благодаря его согласию вызволить Гэла и Виктора. Ожидание на GK7 погубило бы нас всех! От этой мысли становилось не по себе…

– Не переживайте, девушки, все будет хорошо. Теперь я вынужден откланяться и пойти в центр управления кораблем. Хочу попытаться связаться с Бобом. Нова, ты мне не поможешь? – спросил Марк, выпуская из своих объятий Ирину.

– Да, конечно, Марк, – с готовностью произнесла Нова. Было видно, что эта новость произвела на нее неизгладимое впечатление. Я решила также следовать с ними. Мне очень не хотелось оставаться одной наедине со своими мыслями. Голопроекцию моего любимого Гэла я боялась смотреть в одиночестве. Это было слишком тяжело для меня морально. Насколько же мы одиноки и беспомощны в этом огромном мире!

Через какое-то время Марку удалось связаться с Бобом. Из его доклада следовало, что практически все успели укрыться в бункере, который Боб предварительно подготовил на GK7. Погибло два человека из военных, они обеспечивали прикрытие ученым во время обстрела из космоса. Боб и Марк договорились о том, что Марк при первой возможности пришлет за выжившими космический корабль с доверенным лицом. После всем присвоят новые личности и переправят на одну из нейтральных баз до того времени, пока все не прояснится окончательно и их жизням ничего не будет угрожать.

За время полета Ирина и Марк достаточно сблизились. Мы с Новой стали замечать, что Ирина зачастила к Марку в каюту. В какой-то момент она стала все чаще и чаще проводить с ним время сна, чему я была безмерно рада. Несмотря на подобные перемены, командир нашего космического корабля не оставлял меня также без внимания. Под любым предлогом Марк пытался остаться со мной наедине. К примеру, как-то раз ему захотелось поговорить со мной по душам, в другой раз – вспомнить наши совместные путешествия по погибшим мирам. Конечно, из вежливости я составляла ему компанию, но мои мысли были заняты совсем другим. Я постоянно думала о своем любимом стерике. Надеюсь, в скором времени Марк перестанет за мной ухаживать и полностью переключится на Ирину.

***

Настало время, когда мы были уже недалеко от Земли. Марку вместе с Новой во время прослушивания трансляции других кораблей удалось выяснить, что космическому судну сопровождающих предстояло еще три дня полета по земному времени до конечного пункта назначения – Земли. Мы же отставали от них на двое земных суток.

Скоро, уже совсем скоро нашим стерикам предстояло предстать перед Советом двадцати. Последние дни перед этим событием мы с Новой, не отрываясь, наблюдали за нашими любимыми мужчинами, боясь упустить что-то существенное, что помогло бы нам в дальнейшем.

Самым значимым событием этих дней было их прибытие на Землю. Наших арестантов вывели из одиночных камер космического корабля и переправили в резиденцию Совета двадцати, где поместили также в отдельных комнатах. Странным было то, что стены, потолок и пол их нового пристанища были окрашены в желтый цвет. Вместо кровати на пол был брошен старый потертый желтый матрац. Вместо туалета – ржавое ведро. Ни зеркал, ни окон в помещениях не было. Когда же за нашими мужчинами закрыли дверь, то она слилась с единым пространством комнаты. Если покружиться, то невозможно было определить, где она находится. Видимо, Советом двадцати не случайно были созданы подобные условия для заключенных. Нахождение в таком месте могло свести с ума неподготовленных. В своих новых «апартаментах» нашим любимым стерикам пришлось провести пять дней. Кормили их только раз в сутки, одежду не меняли. Ведро-туалет никто не выносил. При всем при этом Гэл и Виктор не унывали. Они казались бодрыми и веселыми.

За время, которое наши мужчины провели в резиденции Совета двадцати, мы также благополучно достигли Земли. Наш корабль расположился на ее орбите. Так было удобнее всего вести наблюдение за нашими арестантами. Также стоило не забывать, что по документам мы являемся торговым судном и нам необходимо было закупить товар.

Когда пришло время нашим любимым мужчинам предстать перед Советом двадцати, их предварительно отвели в бани, чтоб они смогли привести себя в порядок и помыться, выдали чистую одежду.

Признаться честно, бани меня очень сильно впечатлили. Это было поистине чудесное место. Мраморные стены, большие каменные чаны с теплой водой. Краны с горячей и холодной водой. Повсюду разложены куски различного мыла и бутылочки с шампунями. Все, что душе угодно – на любой вкус, цвет и запах. Никогда бы не подумала, что в такое место могут привести заключенных.

Одежду для наших арестантов подобрали очень скромную. Им выдали черные трусы, черные носки, черные штаны и рубашки. На воротнике рубашек значилась надпись «посмертно». Не очень оптимистично… Видимо, подобным образом чьи-то извращенные умы старались всячески подготовить Гэла и Виктора к предстоящей встрече с Советом двадцати… Когда все формальности были улажены, арестантов проводили в большую комнату, где велели подождать.

Зал, где должен был пройти суд над нашими мужчинами, представлял собой большое просторное помещение, стены которого были выкрашены в ярко алый цвет. Пол был покрыт мелкими квадратами черно-белой плитки. Визуально складывалось впечатление, что он поглощает тебя. От такого сочетания кружилась голова. Брр… Бедные наши стерики… Потолок представлял собой большой осветительный прибор, наполняющий пространство вокруг арестанов всепроникающими лучами света.

Заключенных поместили в центр зала. Вокруг них были расставлены обтянутые светлой кожей шикарные кресла. Аналогичных я никогда не видела. Да уж, а я наивно полагала, что кожу животных нельзя использовать для подобных целей. Кресла стояли на небольших возвышенностях, поэтому у заключенных создавалось ощущение того, что члены Совета двадцати нависают над ними.

Посмотреть заседание Совета двадцати мы пригласили Марка. Он был крайне удивлен, что все это время мы отслеживали судьбу Гэла и Виктора.

– Видимо, мое руководство было право: Гэл не из простых стериков… – пробормотал Марк, увидев голопроекцию, которая передавалась с нановолос на мой портативный браслет.

Прошло около часа, прежде чем в зал к Гэлу и Виктору вышли они, члены Совета двадцати.

Двадцать человек в светлых плащах и синих масках, полностью закрывающих их лица, двигались медленно и вальяжно. Они заняли свои места. Заседание Совета двадцати началось.

Первым заговорил мужской голос. Он звучал надменно и протяжно. Казалось, что его носитель наслаждался моментом, смакуя каждое произнесенное им слово.

– Гэл Фрост, Виктор Дэру, вы уверены, что нашли живых существ на планете GK7? – сходу спросил он. Не было ни приветствий, ни каких-либо фраз, обозначающих, что заседание Совета двадцати началось… Голос прозвучал как-то неожиданно…

– Да, уверены. Доклад об этом мы направили вам для изучения, – спокойно ответил Гэл.

– Вы убеждены в ваших утверждениях? После того как мы прочли ваш доклад, мы стали сильно сомневаться в вашей вменяемости, – продолжил монотонно мужской голос.

– Я повторюсь. Мы действительно обнаружили, что мир GK7 обитаем, – четко сказал Гэл.

– Судя по последним данным, которые мы получили на днях, на указанной вами планете полностью отсутствуют живые существа, – вмешался женский голос.

– На планете оставались ученые и группа военных… – с дрожью в голосе произнес Виктор.

– Планета девственно чиста… – насмешливо произнес все тот же женский голос.

– Вы погубили всех, кто был на GK7? – с ужасом спросил Гэл.

– Вам все показалось… На планете никого не было, кроме вас двоих, – с усмешкой произнес мужской голос.

– Почему вы так поступаете с нами? Создается впечатление, что вы намеренно все это делаете! Вы же залог стабильности существования человечества! – закричал Виктор. В его голосе было столько отчаянья…

В ответ раздался лишь тяжелый смех.

– Я повторюсь. Мир GK7 был обитаем. В экспедиции помимо нас были другие ученые и группа военных. С ваших слов ясно лишь одно, что вы без суда и следствия подвергли их ликвидации! И только потому, что они также могли стать свидетелями наличия жизни на этой планете, – спокойно подытожил Гэл.

– Эти стерики, я посмотрю… – протяжно произнес мужской голос.

– Да уж, очень недальновидно было с нашей стороны допускать их до участия в этой экспедиции, – заключил женский голос.

– Зачем вы их слушаете? Зачем отвечаете на их вопросы? Опять показательное выступление перед смертниками? Их судьба и так давно решена… – раздраженно произнесла женщина из Совета двадцати.

– Почему ты хочешь лишить нас удовольствия поиздеваться над ними? – хихикнула другая женщина.

– Они же все равно смертники! Чего нам бояться? – продолжал возмущаться один из женских голосов.

– Ты же видишь, они не так, как другие, реагируют на нас… Зачем продолжать это шоу? – огрызнулась женщина из Совета двадцати.

– Один плюс есть во всем этом представлении! Мы беспрепятственно можем обсудить тему поглощения миров с кем-то, кто не входит в Совет двадцати, и посмотреть на их реакцию. Очень занимательно наблюдать за предсмертными шевелениями букашек, когда над ними нависает стопа Бога… – раздался мужской голос.

– Это точно… – с издевкой прошипел женский голос.

– Как будто это на что-то повлияет? – спросил другой мужской голос.

– Это касается моих личных наблюдений и исследований, – фыркнул в ответ мужской голос.

– Дайте уже насладиться ситуацией… – протяжно произнес женский голос.

– Да о чем мы спорим?.. Они все равно приговорены нами и никому и ни о чем не поведают. Зато кое-кто удовлетворит свою потребность «во всевластии» и не будет нам докучать несколько месяцев, пытаясь решать попутно и наши судьбы! – насмешливо заметил мужской голос.

Один из членов Совета двадати лишь фыркнул в ответ своему собеседнику.

– Наверное, вы были поражены, обнаружив живых существ на GK7? – поинтересовалася женский голос у наших героев.

Последовало молчание. Видимо, наши мужчины пытались собраться с мыслями. Признаться, я и сама была в шоке от того, как проходило заседание Совета двадцати. Думала, что все это будет выглядеть как некий суд над арестантами… А тут такое… Казалось, что голоса Совета двадцати стали сливаться в единый гомон. Они все время пытались говорить все одновременно и перебивали друг друга… Постоянно спорили между собой… Брр!.. Очень неприятное ощущение.

– Не вы первые, не вы последние, кто находит инопланетную жизнь, – продолжил небрежно мужской голос.

– Вы знали, что она обитаема?! – укоризненно спросил Виктор.

– Конечно, они когда-то все были обитаемы, – отрезал мужской голос.

– Господа, группа ликвидации сработала в этот раз совсем плохо, видимо, надо их заменить. Оставить столько следов… – вмешался еще один мужской голос из Совета двадцати.

– За ними уже все зачистили. Я лично распорядилась об этом. Пришлось также ликвидировать научно-исследовательскую миссию и группу военных, обеспечивающих их безопасность. В этом наши арестанты были абсолютно правы, – сообщил женский голос.

– У военных слишком много вопросов стало возникать в последнее время по поводу GK7. Эти глупцы хотели организовать свою проверку на планете. Мы не могли так рисковать, – задумчиво сказал мужской голос.

– Для чего вам это нужно? Почему вы губите целые миры? – прервав милую беседу членов Совета двадцати, спросил Гэл.

Вокруг них раздался лишь смех, продолжительный и очень неприятный. Когда смех закончился, им ответил женский голос:

– Мы боремся за свое выживание. Их жизни ничего не стоят по сравнению с нашими. Они – неразвитые формы жизни. Их существование так и так в конечном итоге привело бы к их гибели. Зачем же пропадать жизненной энергии? Все живые организмы подверглись переходу энергии из одного состояния в другое. Их энергия пойдет на продление наших жизней. А переработанная материя погибших миров будет направлена на поддержание существования наших сверхмиров и строительство новых.

Дальше продолжил мужской голос:

– Мы живем более трехсот лет, мы поддерживаем мир и процветание в мирах людей. За триста лет не было ни войн, ни конфликтов, ни каких-либо других катаклизмов. Значит, наше существование оправдывает себя. Мы – залог стабильности и порядка. Мы – ваши Боги. Только благодаря нам вы все существуете. Мы даем вам это право.

– Но какой ценой? – спросил потрясенный Виктор.

– Поверьте, ничего страшного не происходит, неразвитые цивилизации не имеют права на существование. Это лишь вопрос времени. А так все их ресурсы направлены на благое дело, – продолжил женский голос.

– И почему все арестанты задают нам одни и те же вопросы? – возмущенно спросил мужской голос.

– Их разум ограничен временем, поэтому они мыслят все одинаково. Только вот не все доходили до нас в полном сознании. Многие лишались разума, ожидая нашей аудиенции… – надменно произнес женский голос.

– А теперь слушайте и попытайтесь ощутить наше всевластие во Вселенной! – торжественно произнес другой женский голос.

– Что вы думали? Все так просто? Поглощенных нами планет было множество в космическом пространстве. Мы – Боги, мы распорядились их судьбами! Никому более такое не подвластно! Только нам! – надменно продолжил женский голос.

– Самой необычной планетарной системой была система звезды Зоар. Ее планеты были живыми в прямом смысле. Каждая планеты была разумна. Но вот незадача – они не сумели себя защитить, да и дальше своей орбиты не могли никуда сдвинуться. Особенно отличилась планета Бора среди всех остальных ее собратьев в этой системе. Из нее мы извлекли такое количество жизненной энергии! Даже жалко, что от самой планеты осталась лишь скользкая оболочка. Зато ее ресурсов хватило на продление жизни для нас на многие годы. А ее материя позволила нам в кратчайшие сроки закончить один из наших сверхмиров, – проговорил женский голос.

– Это точно, побольше бы подобных миров! – воскликнул другой женский голос.

– Да, о чем Вы? Хватит уже своих лирических отступлений, – фыркнула в ответ женщина из Совета двадцати. По ее интонации чувствовалось, что ее раздражает «мечтательная» коллега.

– Разве существуют подобные технологии? Как вам удается погубить все живое в такие короткие сроки? – спросил Виктор.

– Не погубить, а обеспечить переход энергии из одного состояния в другое, – важным голосом поправил Виктора мужской голос.

– Тем более что не все формы жизни мы способны преобразовывать в энергию жизни. К примеру, кремневые и базальтовые виды существ не поддаются подобной переработке. Но, по большому счету, они ни в коей мере не несут в себе угрозы нашему существованию. Их планеты вместе с их обитателями мы либо обходили стороной, расставляя маячки, обозначающие опасность в космическом пространстве, либо взрывали, чтоб полюбоваться потрясающим салютом, – сказал мечтательно женский голос.

Складывалось впечатление, что они гордятся собой. Неужели они не осознают, что губят целые цивилизации? А если они понимают это, а так, видимо, оно и есть, они делать это намеренно. Как они могут? Они должны быть примером для нас, нести жизнь и процветание в наши миры. А тут такое… Эта вся информация не укладывалась у меня в голове. Как же так? Как такое возможно?

– Господа, раньше мы были исследователями, такими, как вы. Мы летали среди звезд, верили в равенство всех существ, пока не наткнулись на один из погибших миров в далеком космосе. Планета Ливас в системе звезды Кодина сектора Вселенной BH. Загадочный и таинственный мир, наполненный знаниями и технологиями. Там мы обрели смысл существования, познали, прочувствовали жизненную энергию, – продолжил другой женский голос.

– Осознали наше значение для всех вас, для всей нашей Вселенной, – гордо продолжил мужской голос.

– На планете Ливас мы наткнулись на великое и неизведанное, на технологии, о которых мы могли только мечтать! Среди них была всепоглощающая сфера, даровавшая нам бессмертие, – сказал мужской голос.

– Нам удалось разобраться в том, для чего она была создана, а также в механизме ее работы. Это оказалась технология, способная продлять жизнь живым организмам за счет преобразованной энергии других биологических видов и форм, – продолжил женский голос.

– Мы обнаружили, что она начинала работать, когда шло воздействие на нее определенной последовательности вибраций. Сфера начинала испускать лучи, которые преобразовывали биоматериал в чистую энергию, энергию жизни, – пояснил женский голос.

– Мы кое-что усовершенствовали. Поместили ее в космический корабль, снабдили резервуарами, способными сохранять и накапливать эту энергию. С помощью нее мы сможем существовать во все времена, – закончил мужской голос.

– Когда-нибудь мы вернемся на Ливас и изучим оставшиеся технологии. Но не сейчас. В настоящий момент для нас является главным утверждение своих позиций во Вселенной, превосходство человеческой расы над остальными, – надменно произнес женский голос.

– Стериков мы не стали ставить в известность о столь значимом открытии. С их гуманизмом и идеалистическим мировосприятием мы все рано или поздно перестанем существовать, уйдем в неизвестность. Эти знания принадлежат только нам. Настанет время, когда мы станем над всеми, мы будем всем, будем сущим! – истерично прозвучал женский голос.

– А война в системе звезды Черной каракатицы? Вы говорили, что обеспечиваете человечеству жизнь без войны, – заметил скептически Гэл.

– Впервые за все свое существование мы наткнулись на что-то неизвестное… – сказал мужской голос. – Все шло как обычно. Группой ликвидации было сообщено, что все твердокаменные планеты обитаемы неразвитыми формами жизни.

Мужской голос замолчал.

– Они пришли с газовых гигантов. Мы не могли предположить, что в них может кто-то существовать. Они встали на защиту этих неразвитых миров, – продолжил женский голос с отвращением.

– Но с этими существами мы скоро покончим. Мы уничтожим их, мы уничтожим их мир, – пообещал другой женский голос.

– Но как? Разве вам это под силу? – спросил удивленно Гэл.

– Как Вы любопытны… – раздался женский смех.

– Но так как остаток вашего жизненного цикла вам придется провести в одиночестве, я открою вам завесу тайны. Нами был разработан расщепитель, он способен уничтожать не только газовые гиганты, но и целые звезды. Мы разрабатывали его со стериками. Правда, они наивно полагают, что в целях уничтожения потенциально опасных звезд недалеко от сверхмиров… Мы же решили найти ему другое применение. Мы собираемся погасить звезду Черная каракатица и все ее планеты в придачу как угрозу нашему существованию! Угрозу человечеству! – продолжил мужской голос.

Все члены Совета двадцати начали смеяться. Их смех был очень неприятен. Я даже немного передернулась от этих ужасающих звуков.

– Господа, к вашему большому сожалению, вам известно то, что может помешать нашему дальнейшему существованию. Преобразовать вашу материю мы не в силах, это противоречило бы соглашениям между стериками и людьми, а нам сейчас не нужны конфликты с ними, – обратился к подсудимым мужской голос.

– Пока не нужны, – добавил женский.

– Вы будете направлены в колонию строгого режима «Изабелла» сектора Вселенной DG недалеко от туманности Пропасть, где проведете остаток ваших жизненных циклов, – злорадно добавил мужской голос.

– Какое чудесное название для колонии строгого режима, это имя носила моя первая девушка, она и стала первым ее обитателем, – прохрипел мужской голос.

– Формально мы не нарушим правила. Вы до конца своего исхода будете живы и примете смерть от естественных причин, – заключил женский голос.

– Через несколько дней вы направитесь к своему новому пристанищу, – продолжил женский голос.

– Господа, полагаю, что наше собрание можно считать завершенным. Гэл, Виктор, ваш приговор – пожизненное нахождение в колонии строгого режима «Изабелла» за преступление против существования человечества, – резюмировал мужской голос.

– Но почему? Мы же не совершали ничего противозаконного! – пытался вмешаться Виктор.

– Приговор окончательный и обжалованию не подлежит. Прощайте! – отрезал женский голос.

– Все как всегда… полное непонимание и осуждение от этих мелких букашек, – тоскливо произнес женский голос.

– Такой реакции ты ждал от своих псевдоисследований? Или ты ожидал, что арестанты захотят присоединиться к нам, захотят познать энергию жизни? Да кто бы им позволил? – насмешливо добавил мужской голос.

– Господа, за столько лет одно и тоже… Хватит этих бесполезных споров… – протяжно подытожил мужской голос.

После этой фразы члены Совета двадцати поднялись со своих мест и вышли из зала.

– Такие симпатичные стерики, даже как-то жалко… Порезвиться бы с ними напоследок… – услышали мы женский голос одного из членов Совета двадцати, раздавшийся около дверей.

– Тебе своих игрушек мало? Ты и так кучу мужчин извела… – устало заметил мужской голос.

– Пойдемте уже. У нас намечается сегодня потрясающий вечер. Пойдемте! – чуть слышно прозвучал другой мужской голос.

Дальше следовали лишь тишина и ожидание. Гэл и Виктор так и остались стоять, ожидая, пока за ними придут сопровождающие.

Наши мужчины, по всей видимости, понимали, что у них осталось совсем немного времени, чтобы проститься с нами. Гэл встал напротив Виктора и тихонько заговорил. Мы за долгое время наконец увидели лица наших любимых стериков.

– Душа моя, теперь все в твоих руках. Я чувствую, я верю, что вам удалось спастись! Если судьба позволит, мы встретимся с тобой снова. Я безумно люблю тебя, – сказал Гэл, посылая мне воздушный поцелуй. На лице у него отразились грусть и тревога. Мое сердце сжалось от его слов, на глазах навернулись слезы.

– Милая моя возлюбленная! В глубине души я надеюсь, что вы живы. Другой мысли я не приму для себя… Сердцем и душой я принадлежу тебе. Надеюсь, Вселенная будет к нам милостива…

Виктор не успел закончить, как откуда-то сзади раздался грубый мужской голос:

– Ну и мужики пошли! Совсем одичали в одиночных камерах. В любви друг другу признаются. Привыкайте, одиночество теперь ваш союзник до конца времен. Следуйте за мной, голубки, – ехидно сказал он, захохотав. Казалось, что его грубый гогот заполнил собой все пространство зала. По моей спине побежали мурашки.

– Несколько дней проведете на Земле в отдельных камерах. Сколько именно, не знаю. Потом вас отправят на тюремном космическом корабле в ваш новый дом. Потрясающее место, я слышал. Обычно в этой тюрьме все сходят с ума… ха-ха-ха-ха… от одиночества.

Мужчина продолжил громко смеяться. Гэла и Виктора увели.

Марк пристально посмотрел на нас и вздохнул.

– Думаю, эти трогательные признания были для вас, девушки? – спросил он. Говоря эту фразу, Марк буравил меня взглядом. Я лишь смущенно пожала плечами, как это обычно делала Нова.

Нова собралась с мыслями и ответила:

– Это их последнее признание. Мы больше их не увидим.

Она заплакала, обхватив свое лицо руками. По моим щекам также предательски текли слезы. Марк сменил гнев на милость.

– Нова, надеюсь, в скором времени они будут перед нами живые и невредимые. Сейчас мы полетим на Землю, где я загружу товар, мы же все-таки торговое судно. После попробуем их перехватить. Тюремные космические корабли – большие и неуклюжие, мы имеем преимущество перед ними. Наш корабль маневренней и быстрей, также мы сможем сделать на одно квантовое перемещение больше, что позволит нам быстрее тюремного корабля добраться до базы дозаправки. Надо будет там осмотреться и продумать детали побега… – задумчиво произнес он.

– Спасибо, Марк. Мы будем очень признательны, – сказала Нова с надеждой. Она подошла к командиру нашего космического корабля и заключила его в свои объятия. Видимо, подобного поведения он совсем от нее не ожидал, так как немного растерялся. Когда же Нова выпустила из своих цепких рук смущенного Марка, он как-то неуверенно произнес:

– Также я понимаю, что в данной ситуации нам необходимо обратиться к Правительству просвещенных, а без стериков это будет сделать проблематично. Необходимо покончить с геноцидом цивилизаций. Я что-то такое предполагал, конечно, но не думал, что все настолько серьезно. Гибель стольких существ, и ради чего? Ради эгоизма кучки трехсотлетних стариков, возомнивших себя Богами?

***

Как мы и договаривались с Гэлом ранее, сразу после заседания Совета двадцати я загрузила и отправила все данные, включая местоположение жителей планеты Яви, жрице Мияле из Правительства просвещенных. Согласно указаниям портативного браслета, нам необходимо было держать связь и передать все сведения именно ей. Надеюсь, она нам поможет. Убежища у стериков мы с Новой решили пока не просить. Мы посчитали, что в настоящий момент важнее спасти Гэла и Виктора.

Марк строго-настрого запретил нам всем покидать космический корабль. Он боялся, что нас могут узнать, так как наши портреты с информацией о том, что мы трагически погибли, были размещены повсеместно. Так же везде располагались голопроекции с призывом отомстить за гибель ни в чем не повинных людей обитателям системы звезды Черная каракатица. Подобной агрессивной пропаганды мы никогда не встречали в сверхмирах прежде…

Перед тем как отправиться за товаром, Марк переоделся в прекрасную леди. После погрузки цитрусовых плодов на Чибис нашему командиру оставалось уладить какие-то дела, прежде чем можно было отправляться в сторону станции дозаправки, где мы и планировали вырвать из заточения Гэла и Виктора.

Как-то утром мы проснулись от криков Ирины, она звала Марка, но ответа, по всей видимости, не было. После этого она стала бегать по космическому кораблю и стучаться к нам в каюты. Сон как рукой сняло. Думаю, действительно что-то случилось. Мы все окружили Ирину. Она смущенно пожала плечами и грустно сказала, что нигде не может найти Марка, что он буквально испарился. Нова попросила всех не паниковать и отправляться завтракать. Было условлено, что после трапезы мы встретимся в комнате отдыха для обсуждения сложившейся ситуации.

Мы с Новой вместе осмотрели корабль в поисках Марка, но его действительно нигде не было. Было ясно, что наш командир покинул нас. Это событие нас очень сильно напугало. Я, к примеру, не знала, что и думать. Возможно, он попал в какую-то неприятность? Но как мы могли ему помочь, сидя на Чибисе? Или он решил нас предать и сейчас ведет переговоры с Советом двадцати? Нет, такого не может быть… Марк не способен на подобные действия. Нова прервала мои размышления, предложив все-таки позавтракать.

После утреннего приема пищи Нова собрала нас всех в комнате отдыха.

– Девушки, скажите, пожалуйста, кто-то из вас знает о месте нахождении Марка? Он исчез так внезапно… – волновалась моя подруга.

– Нет, я ничего не знаю, – отозвалась Мар.

– Мы всю ночь провели с Марком вместе, но он ничего не говорил мне о том, что собирается отлучиться с корабля, – смущенно проговорила Ирина, исподлобья следя за моей реакцией.

– Я тоже не в курсе дела, – растерянно произнесла я.

– Что мы будем делать? – спросила Ирина, присаживаясь на диван.

– Думаю, нам стоит подождать, – как-то неуверенно ответила Нова.

– Вдруг с ним что-то случилось? – спросила Мар.

– Сейчас не стоит ничего предпринимать. Подождем до вечера. Если от Марка так и не будет никаких вестей, то отправим на разведку Каппи. Его способность становиться невидимым нам очень пригодится, к тому же Каппи отлично освоил компьютерные системы землян, – предложила Нова.

– Да, Нова, полностью с тобой согласна, – кивнула я.

– Добрый день, девушки. У нас что-то случилось? Какая тема вашей беседы? – удивленно спросил Марк, входя в комнату отдыха.

Все с облегчением выдохнули. Ирина встала с дивана, подошла к Марку и демонстративно обняла его.

– Марк, очень хорошо, что Вы вернулись. Мы уж думали, что с Вами что-то случилось, – не смогла скрыть волнения Нова.

– Очень рад, что вы за меня беспокоились, – довольно произнес Марк, пристально посмотрев мне в глаза, как бы спрашивая меня, разделяю ли я беспокойство остальных членов нашей команды. Я лишь опустила глаза к полу и пожала плечами, как это любила делать Нова, когда попадала в неудобные для себя ситуации.

– Марк, хорошо, что ты вернулся, – нежно сказала Ирина, целуя его в щеку.

– Мы уже думали, как тебя вызволять из заточения, – выдохнула Мар.

– Заточения? Вы думали, что меня схватила группа сопровождения? Серьезно? Нет, такой человек, как я, им не по зубам, – заявил Марк, отстраняясь от повисшей на нем Ирины.

– Почему же ты отлучился с космического корабля, не предупредив нас об этом? – раздраженно спросила я. На моем лице читалось недоверие. Да и как кому-то можно доверять в той ситуации, в которой мы все оказались?

– Хорошо, расскажу вам обо всем. Думал, что успею вернуться к завтраку… Но дела задержали… Я встречался с доверенными мне людьми. Решал вопрос с транспортом для Боба и оставшихся членов экспедиции и военных. Не бросать же наших знакомых на GK7? Также с космическим кораблем я отправил для них новые портативные браслеты и новые личности. Теперь они смогут поселиться на одной из нейтральных баз до разрешения всех проблем. Но, судя по имеющейся у нас информации, ждать нам остается недолго. Теперь главное – это перехватить стериков и укрыться в одном из их сверхмиров, попросив защиту у Правительства просвещенных от гонений Совета двадцати, – разъяснил Марк, медленно приближаясь ко мне.

Он взял меня за подбородок, приподняв мою голову так, чтобы видеть мои глаза, и удивленно спросил:

– Лина, я слышал в твоем голосе нотки сомнения в отношении меня? Ты действительно думаешь, что я предам тебя? Ты же прекрасно знаешь, как я к тебе отношусь, – с напором произнес Марк. Ирина выбежала из комнаты отдыха.

– Прошу прощения, Марк, я не доверяю даже себе в нынешней ситуации, – виновато ответила я.

– И даже не смей думать о подобных вещах, Лина, – обиженно произнес Марк.

– Ирина, она, наверное, расстроилась, услышав подобные слова в отношении меня, – смущенно проговорила я.

– Не переживай, с ней я все улажу. Она прекрасная девушка и отличный друг. Видимо, Ирина немного увлеклась мною. Мне это очень лестно. Я дорожу дружбой с ней. Пойду ее успокою, – бегло, как бы извиняясь за свое поведение, сказал Марк. По нему было видно, что он не подумал, прежде чем озвучивать свое отношение ко мне перед остальными членами нашей команды.

Марк вышел вслед за Ириной. Отдаленно мы слышали, как Ирина кричит на него, Марк ей что-то спокойно отвечает. Через какое-то время голоса смолкли. По всей видимости, командиру нашего корабля удалось взять все под свой контроль. На Чибисе вновь воцарились тишина, спокойствие и взаимопонимание.

Как следовало из голопроекций, которые мы просматривали с Новой, Гэл и Виктор должны были покинуть Землю через двое суток на тюремном космическом корабле сопровождающих и отправиться в сторону колонии строгого режима «Изабелла».

У нас была фора перед тюремным кораблем, которая исчислялась одними земными сутками пути плюс тем временем, которое мы выгадаем благодаря скорости и маневренности Чибиса.

Когда все дела наконец были улажены, мы отправились в сторону станции дозаправки Ладога, которая находилась по пути к колонии строгого режима «Изабелла». По информации, полученной Марком из достоверных источников, на этой космической станции должен был остановиться тюремный корабль с нашими арестантами на борту для пополнения синей материи.

Здесь мы и запланировали освобождение Гэла и Виктора из заточения. В колонии строгого режима это было бы сделать практически невозможно, не подвергнув всех ее обитателей неминуемой смерти. Да если бы даже получилось их выкрасть, то укрыться космическому судну было бы негде. Рядом с колонией лишь сплошная чернота, где любой космический корабль может нас догнать и расстрелять в считанные минуты, да туманность Пропасть, в которой невозможно было бы укрыться.

Как нам рассказывал Марк, туманность представляет собой гиблое место, состоящее из плотного облака газа и хаотично движущихся твердых пород камней. Из нее не возвращался ни один космический корабль. Сама же тюрьма является искусственным космическим объектом. Сбежать из нее практически невозможно. Поэтому, если и предпринимать попытки по возвращению наших мужчин, то это следует делать по дороге в тюрьму, на одной из станций дозаправки.

***

Мы прибыли на станцию Ладога за два дня по земному времени до предполагаемого прибытия космического корабля с узниками на борту. Поэтому у нас была возможность изучить ее и подготовиться.

Станция Ладога представляла собой нейтральную базу, имеющую разрешение на обеспечение космических кораблей синей материей. Сама космическая станция была построена на основе небольшого планетоида, вращающегося по спиралевидной орбите в нескольких световых годах от своей родной звезды.

Если честно, то я ожидала увидеть не очень приятное место, но, к моему большому удивлению, база дозаправки представляла собой оснащенную по последним технологиям космическую станцию. Повсюду чистота и порядок. Для отдыха на станции Ладога располагались бары и бордели, где уставшие путники могли приятно провести свое время.

В период нашего пребывания на станции мы выяснили, где должен был находиться космический корабль с арестантами. Также мы просмотрели возможные пути отступления и подготовили тщательный план побега. Центральным лицом в нашей истории должен был стать Каппи. Нолли было решено не задействовать в данной ситуации, учитывая, что он был еще совсем малышом. Каппи оказался незаменимым помощником. Казалось, что он выучил за два дня всю схему строения станции Ладога, а также ее компьютерные системы. Ничего тут не скажешь – обитатели планеты Вари были очень интеллектуальными существами.

Пока Марк и остальные члены команды знакомились с достопримечательностями станции дозаправки, мы с Новой наблюдали за нашими любимыми арестантами.

Из существенных событий, которые произошли с ними за время пути к станции Ладога, можно было выделить одно, а именно обнаружение среди группы сопровождающих хорошего знакомого Гэла – Влада. Он являлся сопровождающим, которого направили для выполнения столь важной миссии в последний момент. Кто-то умудрился приболеть, поэтому и была произведена замена члена экипажа тюремного корабля.

Влад являлся бывшим студентом Гэла, которому мой любимый стерик в свое время в межпланетном Университете на Нору очень помог. Ситуация тогда была серьезная. Влада хотели осудить и отправить на утилизацию, пока не вмешался Гэл.

Дело было в том, что однокурсница Влада обвинила его в сексуальных домогательствах. Гэлу удалось быстро тогда ее вывести на чистую воду. Видимо, помогли разработки стериков, о существовании которых мы и не знали. Поэтому Влад был обязан Гэлу жизнью.

Мы с Новой узнали обо всем случайно из голопроекции. Влад как-то вспомнил эту историю в беседах с Гэлом.

Влад частенько заходил к нашим арестантам, приносил им еду и чистую одежду. На время пребывания в камерах он отключал свой портативный браслет. Как-то Гэл попросил у него мел для себя и Виктора, а также показать направление камер слежения. Влад в тот же вечер все им принес. Схему камер он зарисовал на ладони и аккуратно показал нашим стерикам.

Мы были очень благодарны за этот подарок судьбы. В будущем, надеюсь, мы приобретем союзника в его лице.

С тех пор каждый день мы с Новой получали любовные послания от Гэла и Виктора. Гэл рисовал мое лицо на полу и нежно водил по нему рукой. Он писал мне любовные послания, но тут же все стирал. Виктор наносил на пол камеры набор цифр, понятных, видимо, только Нове. Она смотрела на них и загадочно улыбалась. Я не стала спрашивать их значение, и так было понятно, что это их личная переписка. Гэл и Виктор садились таким образом, чтобы с камер видеонаблюдения не было видно, чем они занимаются.

В последнее время Марк стал частенько приходить ко мне в каюту и просить показать наших арестантов. Особенно его интересовали записи их наблюдений за звездами в иллюминатор. Марк пытался сориентироваться в месте нахождения их космического корабля. Ирина ревностно относилась к его частым визитам ко мне. Чтобы она не переживала, мы с Новой также приглашали их с Мар понаблюдать за Гэлом и Виктором. Конечно же, в нашу с ними любовную переписку мы их не посвящали.

Как нам удалось выяснить, на станции дозаправки Ладога тюремный космический корабль должен был оставаться примерно три дня по земному времени. Наших арестантов сопровождало шесть человек, четверо из которых, включая Влада, решили провести все свое свободное время в местных барах и борделях.

В одном из таких заведений (Марк не стал уточнять, в каком именно) они с Владом и познакомились. Марк заранее знал, куда именно отправится Влад. Сопровождающий упомянул об этом как-то случайно в разговоре с Гэлом. Поэтому отслеживать перемещения Влада нам не пришлось. Марк как бы невзначай подсел за барную стойку рядом с ним и угостил парой стопок водки. После совместного распития горячительных напитков они и разговорились.

Мы следили за Марком посредствам его портативного браслета. Он настроил его таким образом, чтобы голопроекция шла на мой браслет. Так было сделано на случай, если с Марком что-то произойдет. Еще и командира нашего корабля мы не могли потерять.

Но пока все шло неплохо. Марк и Влад сидели рядом за барной стойкой и раслаблялись. Сперва они познакомились. Потом Марк, видимо, решил обсудить с Владом какие-то более нейтральные темы, так как речь зашла о рыбалке и спортивной охоте. Эти темы мужчины обсуждали не менее тридцати минут, после чего Марк как бы невзначай решил осведомиться у Влада причинами его пребывания на станции.

– Влад, а ты классный парень, я смотрю. И что такого замечательного человека могло занести так далеко? – спросил Марк, кладя свою руку на спину Влада.

– Марк, я на службе. Вхожу в группу сопровождения. Согласен с тобой, та еще дыра, – грустно сказал Влад, повторяя жест Марка.

– Ничего себе, серьезный парень! Ничего тут не скажешь. И кого же вы сопровождаете? Или это, наверное, огромный секрет? – поинтересовался игриво Марк.

– Секрет не секрет, а сам я не рад этому заданию. Конвоирую стерика и полукровку в тюрьму строгого режима и лишь потому, что им «посчастливилось» оказаться не в том месте и не в то время. Честно, хорошие ребятки. Но работа есть работа, – грустно сказал Влад.

– И такое бывает? Ничего себе! Паршивое задание, согласен с тобой, – пробормотал Марк, заказывая себе и Владу еще по одной рюмке водки.

– И не говори, – буркнул Влад в ответ. Он взял стопку и опрокинул ее себе в рот. После, передернув лицом, закусил выпитое небольшим крекером в виде рыбки.

– Слушай, дружище, а если передать неповинным арестантам по бутылке превосходного ирландского виски с Земли, чтоб им проще было коротать свое одиночество. Как считаешь? У меня тут припасена небольшая контрабанда, – засмеялся Марк, постучав Влада по спине.

– Ничего себе! – удивился Влад, поворачиваясь к Марку и высвобождаясь из-под его рук. – Дорогая вещь. Но эти арестанты того заслуживают. Приноси, постараюсь передать им, – продолжил он заплетающимся языком.

– Вот и договорились. Завтра утром принесу. Номер бокса скажи, – потребовал Марк.

– Тридцать два. Буду ждать рядом с ним часов в десять… Надеюсь, к этому времени я буду на ногах и бодрствовать… Еще по одной? – спросил Влад задорно.

– Валяй, – сказал Марк, махнув рукой в сторону пустых стопок, мирно стоящих перед ними на барной стойке.

– Ты знаешь, Влад, сейчас я расскажу тебе про моих девушек. В данный момент я окучиваю одно прелестное создание… Такая страстная кошечка, скажу я тебе… Прям прелесть! Великолепная женщина! – радостно произнес Марк, потирая ладони.

– О-о-о, как здорово! У тебя сейчас кто-то есть? А я вот вынужден шляться по борделям для удовлетворения своих потребностей. Стерикам, к примеру, в этом плане проще. Напоил кого-нибудь любовным напитком – и дело сделано… Да и девицы на это все ведутся… Повезло же им… Девахи на них вешаются! Нам бы так! – бормотал Влад обиженно.

Дальше мы их не слушали, так как они принялись хвастаться друг перед другом своими любовными похождениями. Признаться, нам с Новой эта тема была не интересна.

На космический корабль Марк вернулся тем же вечером живым, здоровым и прилично пьяным. Случайным образом он отправился прямиком в мою каюту, из которой тут же был препровожден Ириной в свою комнату, где она, по всей видимости, и уложила его спать.

***

Как они и условились, на следующее утро Марк передал Владу две бутылки ирландского виски двадцатилетней выдержки. Предварительно командир нашего космического корабля расположил под их этикетками небольшие прослушивающие устройства. Теперь нам будет слышно, что происходит у них на борту. Марк полагал, что вряд ли они будут проверять спиртное на наличие электронных устройств.

– Спасибо за столь щедрый подарок, – восхитился Влад.

– Будет время, сообщи. Пойдем опять с тобой сходим в бар. Вы тут надолго? – поинтересовался Марк как бы невзначай.

– Нет, еще два дня. Завтра вечерком можно что-нибудь и организовать. А сегодня я собирался посетить заведение с прекрасными дамами, – сказал Влад, потирая руки, видимо, предвкушая приятное времяпрепровождение.

– Договорились, заметано, дружище! Пока, Влад. До встречи, – проговорил Марк, помахав ему рукой.

– Пока, Марк, увидимся еще! – произнес Влад, подняв в ответном прощальном приветствии две бутылки виски, которые он держал в обеих руках.

Марк стоял и наблюдал за тем, как Влад поднимается по трапу тюремного космического корабля, после чего направился к торговым боксам к своему кораблю.

Влад принес виски на космический корабль сопровождающих.

– Привет, народ. Сторожите? – спросил он задорно.

– Чего издеваешься? Сидим тут сиднем, пока некоторые балдеют на станции, – грубо ответил один из сопровождающих.

– Я вот тут принес вискарь. Думаю порадовать напоследок наших арестантов, – проговорил Влад.

– Ты что? С ума сошел? Такой дорогой подарок этим отморозкам? – удивился другой голос, хозяин которого, по всей видимости, был вторым сопровождающим, остававшимся на корабле.

– Да ладно вам, пускай выпьют, – с мольбой в голосе проговорил Влад.

– Чего это ты о них так печешься? – спросил первый голос.

– Жалко просто их, – как-то неуверенно ответил Влад.

– Службу тебе надо менять, раз арестантов начинаешь жалеть, – ответил ему второй голос.

– Посмотрим, – коротко сказал Влад.

– Ладно тебе, Джордж, передадим мы эти виски, – отрезал первый голос.

– Давай их сюда, Влад, – сказал, по всей видимости, Джордж.

Судя по звукам, которые мы слышали, Влад передал виски кому-то из сопровождающих.

– А теперь иди, Влад, не дразни нас. Мы тут, между прочим, с Вованом работаем, пока некоторые отдыхают, – медленно проговорил Джордж.

– Ухожу, ухожу! Не скучайте, пацаны, – прокричал им Влад.

– Иди, иди, нашел себе тут пацанов. Такой виски арестантам, совсем рехнулся! – грубо заметил Джордж.

Видимо, Влад уже вышел, когда Джордж произнес последнюю фразу.

– Ну что, Вован, вечером уговорим эти прекрасные бутылочки? – спросил Джордж радостно, видимо, предвкушая удовольствие.

– А как же, Джордж. Наши все по борделям расползутся, никто мешать не будет, – ответил ему Владимир.

– Договорились. Поставлю их пока к себе, с глаз подальше, а то шляются тут всякие… – сказал, по-видимому, Джордж.

Марк, в принципе, на это и рассчитывал. Побег был запланирован на вечер, когда сопровождающие будут в процессе потребления виски.

***

Главным действующим лицом был наш Каппи. Он уже неоднократно посещал тюремный космический корабль сопровождающих. Его способность становиться невидимым или сливаться с местностью нам очень пригодилась.

Каппи изучил схемы строения тюремного корабля, выяснил местоположение главного компьютера. Также он подсмотрел коды доступа ко всем системам судна сопровождающих.

В условленное время Каппи пробрался на борт тюремного судна. Аккуратно добрался до главного компьютера корабля и отключил сигнализацию, а также камеры слежения.

Подойдя к месту обитания арестантов, он ввел на панелях управления необходимые коды доступа. Двери в камеры открылись. Гэл и Виктор были удивлены, не увидев никого за ними. Каппи снял маскировку и мотнул головой, призывая Гэла и Виктора следовать за ним.

– Девочки живы! – прошептал с облегчением Виктор, следуя за Гэлом и Каппи.

Наш маленький друг с планеты Вари бежал впереди, направляя наших мужчин к свободе. Когда они спускались по трапу, сопровождающие обнаружили пропажу. Они быстро оделись, схватили расщепители и бросились в погоню за беглецами. Каппи мчался к торговым боксам, Гэл и Виктор следовали за ним. На помощь нашим мужчинам спешил Марк, он должен был прикрывать всех на случай опасности.

В скором времени сопровождающие настигли арестантов. Они начали вести по ним беспорядочный огонь. Марк вел ответный огонь. Под лучи расщепителей попало несколько человек с соседних торговых судов. Также они задели пару космических кораблей и разнесли в клочья чей-то товар. На станции дозаправки началась паника, включилась сигнализация. Металлический голос компьютера стал просить всех обитателей станции оставаться на месте и соблюдать спокойствие до прибытия военных, которые обеспечивали порядок и безопасность в этом месте.

В голопроекции, посредством которой мы наблюдали за происходящим, все смешалось, ничего не было понятно. Видимо, Гэл и Виктор были в постоянном движении. Мы слышали только крики и звук волн расщепителей, лучи которых мелькали то тут, то там.

Наконец нам удалось увидеть что-то внятное, но от этого стало очень страшно. Один из лучей, выпущенных из расщепителей сопровождающих, летел в сторону Каппи, еще мгновение, и он настиг бы нашего малыша. Гэл видел, что Каппи под ударом, он бросился на его защиту и прикрыл обитателя планеты Вари своим телом. Луч пронзил Гэла. Он рухнул без сознания на пол космической станции. В этот момент в моих глазах потемнело, я остолбенела от ужаса.

Во время перестрелки на призыв сопровождающих прибежал Влад. Он видел, как подстрелили Гэла. Влад бросился на защиту арестантов, стал помогать Марку отстреливаться. Когда Марку и Владу удалось ликвидировать сопровождающих, они бросились к Гэлу. Виктор в это время пытался оттащить его в более безопасное место. Каппи всячески помогал ему в этом.

Влад и Виктор взяли под руки Гэла и потащили его на наш космический корабль. Марк прикрывал их. К месту происшествия стала стягиваться охрана космической станции. Мы все прекрасно понимали, что нам надо немедленно покинуть станцию дозаправки. Еще несколько минут – и все были на борту.

Марк в срочном порядке добежал до центра управления кораблем и проложил курс в соседнюю звездную систему. Корабль резко взлетел, расщепив створки бокса, в котором находился, и покинул станцию.

Нас преследовало несколько военных космических кораблей, они нещадно обстреливали Чибис. От каждого попадания нас трясло, казалось, что космический корабль вот-вот развалится. Марк сделал несколько маневров и ушел за одну из лун планеты, недалеко от которой мы оказались.

После Чибис совершил несколько квантовых перемещений. В результате мы оказались рядом с какой-то газовой туманностью. Марк направил космический корабль прямиком в нее.

На какое-то время мы скрылись, преследователи отстали от нас.

Я ждала, когда Виктор и Влад принесут Гэла. Я с ужасом пустым взглядом смотрела на членов нашей команды, ожидая появление любимого…

Глава 8. Навстречу судьбе

Я стояла на входе в больничный блок и боялась пошевелиться. Мой ступор, возможно, был связан с осознанием того, что мой любимый стерик, наверное, ранен или даже, возможно, убит. Я боялась узнать правду. Прошло еще несколько минут, прежде чем я увидела, как Виктор и Влад затаскивают неподвижного Гэла на космический корабль, переносят его мимо жилых кают. Он явно был без сознания. Меня словно поразило током, необходимо было срочно что-то предпринимать. Я встряхнула головой, как бы пытаясь освободиться от какого-то оцепенения, и пошла навстречу беглецам. Пациенту срочно требовалась моя помощь! Я должна собраться! Остальные члены нашей команды расступились, пропуская грустную процессию. Мар заплакала. Нова, казалось, с ужасом наблюдала за происходящим. Марк заскочил за ними, отдал приказание Чибису поднять трап и устремился, по всей видимости, в центр управления кораблем. Через какое-то время мы почувствовали, что космический корабль оторвался от поверхности станции.

– Гэла задело лучом расщепителя. Куда его нести? – коротко спросил Виктор, обращаясь ко мне.

– В медицинский блок, срочно! Следуйте за мной! – скомандовала я.

Виктор и Влад дотащили Гэла до медицинского блока и положили в рекреационную капсулу.

– Разденьте его, – продолжала командовать я.

Они быстро сняли с него одежду и обувь. На спине Гэла зияла страшная рана.

– Все отошли от капсулы! Компьютер, диагностика и прогноз, – кричала я, как будто от этого системы рекреационной капсулы заработают быстрее.

Медицинская капсула стала закрываться. По телу Гэла побежали диагностические лучи, все быстрее и быстрее. Казалось, эта процедура продолжалась вечно. Я с нетерпением ждала результатов. Когда диагностика была завершена, компьютер произнес:

– Рана в поясничной области, множественные разрывы тканей, нарушение единой конструкции внутренних органов, большая потеря крови. Состояние критическое, прогноз в сторону печального исхода событий.

От этих слов мне хотелось кричать. Нет, я не могла его потерять, только не сейчас, когда он вернулся ко мне! Надо срочно что-то предпринять. Главное, что он еще жив.

– Компьютер, реанимационные действия, восстановление целостности поврежденных тканей, – командовала я.

Мое лицо было напряжено до предела, кулаки и скулы сжаты, по телу проносилась предательская дрожь, выдававшая волнение. Я была как натянутая струна. Если бы кто-то из членов нашей команды тронул меня в тот момент, то я непременно бы издала душераздирающий стон.

Одновременно я вводила на командной панели компьютера необходимые манипуляции, которые должны были быть произведены в рекреационной капсуле. Необходимо было ничего не упустить. От этого зависела жизнь Гэла, жизнь моего любимого стерика.

Дальше я взяла реактил и стала водить им через капсулу вдоль раны моего пациента. Это чудо-устройство посредствам воздействия вита-лучей должно было помочь в кратчайшие сроки восстановить поврежденные ткани. Когда же все медицинские протоколы были выполнены, я вновь запросила информацию у компьютера.

– Компьютер, диагностика пациента, прогноз, – с надеждой в голосе произнесла я.

– Ткани регенерированы, потеря крови остановлена, внутренние органы восстановлены и функционируют стабильно. Состояние тяжелое. Прогноз в сторону негативного исхода событий, – четко произнес компьютер.

От такого прогноза меня бросило в дрожь. Ведь мы предприняли все необходимые действия! Все функционирует! Почему же прогноз до сих пор в сторону негативного исхода? Возможно, я что-то упустила, проводя свои манипуляции? Я кинулась к голопроекции компьютера и проверила все вводные данные. Нет, все вроде бы было сделано правильно, на первый взгляд. Надо будет еще подумать, что предпринять, чтобы улучшить прогноз. Сейчас не стоит сдаваться, но силы, мои силы, они покидают меня вместе с надеждой вернуть Гэла к жизни.

– Остается только ждать, – выдохнула я, взглянув в сторону Виктора и Влада, которые с нетерпением ожидали новостей о состоянии своего друга.

– Он поправится? – как-то неуверенно спросил Влад. По нему было видно, что он волнуется и чувствует себя неуверенно в нашем обществе. Оно и понятно, если учесть, что в одно мгновение он из сопровождающих стал таким же изгнанником, как и мы. Спасая Гэла, он, по всей видимости, не подумал заранее о последствиях своего поступка.

– Теперь только от самого Гэла и от его жизненных сил зависит его выздоровление. Виктор, Влад, спасибо вам большое, что принесли его на космический корабль и не бросили умирать на станции, – тихо сказала я, обращаясь к ним. Они в ответ лишь опустили глаза. Виктор стоял и переминался с ноги на ногу. Чувствовалось, что он хотел действовать, но не знал, как мне помочь в дальнейшем. Влад смущенно буравил носком ботинка пол медицинского блока.

– Мы не могли поступить иначе, – твердо ответил Виктор, выпрямляясь во весь рост.

Другого ответа я и не ждала услышать от них. Я почувствовала дикую слабость и усталость, мои ноги подкашивались и совершенно перестали меня держать. Все вокруг поплыло и закружилось. Я осела по стенке медицинского блока, обхватила голову руками и горько заплакала. Я не переживу его потери, только не сейчас, думала я в тот момент. Виктор подошел ко мне и начал успокаивать. Он тихонечко присел рядом со мной и приобнял за плечи.

– Лина, все хорошо. Все будет хорошо. Он сильный, он выкарабкается, – говорил нежно Виктор, гладя меня по голове, словно маленького ребенка, который потерял игрушку.

Влад, по всей видимости, не мог больше смотреть на происходящее в медицинском блоке, так как, извинившись несмелым голосом, незамедлительно покинул его.

Через какое-то время к нам пришли Нова с Каппи и Нолли. Моя подруга тихонечко подошла к нам. Они с Виктором помогли мне встать, после чего усадили меня на диван. Рядышком с капсулой Гэла расположились Каппи и Нолли.

– Лина, он здесь, он с нами… – тихонько говорила Нова, протягивая мне носовой платок, чтобы я смогла вытереть слезы. – Ты сделала все, что могла, – продолжила она, убирая с лица мои непослушные волосы, пряди которых прилипли к моим щекам и всячески лезли в рот.

– Гэл мужественно спас Каппи. Он пожертвовал собой ради него. Ты должна быть сильной, чтоб помочь ему, поддержать его, – тихонько сказал Виктор.

– Лина, главное, что Гэл жив, но ты нужна ему для дальнейшей борьбы, – нежно сказала Нова, обнимая меня за плечи.

Я глубоко вздохнула, вытерла слезы со своего лица и посмотрела на Гэла. Он лежал такой беспомощный, такой родной в этой капсуле и боролся за жизнь. Он был рядом со мной, но в то же время так далеко от меня. Беспомощность, сплошная пелена беспомощности и безнадеги… Только эти слова вертелись у меня в голове, поглощая все остальные мысли. Нужно остановиться, иначе я не смогу быть полезной Гэлу. Так можно сойти с ума, впасть в уныние.

Космический корабль стало нещадно трясти, казалось, еще мгновение, и мы разлетимся на миллионы мелких кусков. От этого я немного пришла в себя. Нет, надо действовать, нельзя сдаваться! Он жив, ему нужна моя помощь, нужна я. Ребята правы, нельзя раскисать.

– Конечно… Сейчас я соберусь с силами. Мы справимся, Гэл очнется, он будет жить, – растерянно, чуть слышно проговорила я.

– Молодец, Лина, так держать! Именно такой настрой и должен быть у врача, – воскликнул Виктор.

Какое-то время мы молча сидели у капсулы с Гэлом, наблюдая, как компьютер отображает на голопроекции его жизненные показатели. Гэл был бледен и недвижим. Каппи и Нолли так и лежали неподвижно возле рекреационной капсулы моего пациента. Со стороны незнающий человек мог принять их за две великолепно выполненные статуи, которых когда-то было множество в их родном мире на планете Вари.

В это время к нам вошли Марк и Ирина.

– Я смотрю, у Гэла организовалась охрана, – шутливо произнес Марк, кивнув в сторону Каппи и Нолли. Видимо, пытался хоть как-то разрядить обстановку.

– Это точно, – ответил Виктор коротко.

– Как у него дела? – спросил Марк, повернувшись в сторону Гэла.

– Борется за жизнь, – тихонько проговорила Нова, глубоко вздохнув.

– Надеюсь, он в скором времени встанет на ноги. Его помощь нам бы очень пригодилась, – произнес озабоченно Марк, рассматривая с интересом место на спине Гэла, на котором еще недавно зияла страшная рана.

– Будем надеяться… – проговорил Виктор.

– Господа, нам удалось оторваться на короткое время от преследователей. Мы вошли в небольшую газовую туманность DFG537. Сенсоры космических кораблей преследователей не смогут нас засечь в ней. Эта туманность создает отличные помехи, – гордо сказал Марк, аккуратно обходя рекреационную капсулу по кругу.

– Да уж, пока вы здесь боретесь за жизнь Гэла, если заметили, нас немного потрясло… Под обстрел мы все-таки угодили, – заметила Ирина недовольным голосом, следя внимательно за действиями Марка.

– Но долго мы в этой туманности прятаться не сможем, так как ее газ действует негативно и на наши системы корабля. Еще сутки, и все приборы сойдут с ума, – продолжил Марк, игнорируя слова Ирины. Видно было, что в последнее время между ребятами сложились напряженные отношения.

– Предлагаю совершить несколько квантовых перемещений. На это синей материи нам пока хватит. Далее пройти через электрическую туманность Зур, оставить пару наших следов в астероидном потоке К721 и отправиться в противоположном направлении в сторону системы звезды Черная каракатица сектора Вселенной LK3. Там сейчас идет война, мы спрячемся где-нибудь недалеко от этой звезды, чтоб нас не задело. Таким образом, мы постараемся запутать следы. Не думаю, что космические корабли Совета двадцати будут искать нас именно там, – поделился планами Марк, подходя к Ирине и кладя свою руку ей на талию. Она демонстративно сделала шаг в сторону, чтобы вырваться из его полуобъятий.

– Когда Гэл придет в себя, а наши преследователи отстанут от нас окончательно, свяжемся со стериками и попросим у них убежища. Одним нам не выжить. До сверхмиров стериков довольно-таки далеко отсюда. В настоящий момент синей материи нам явно не хватит, если мы захотим прямиком лететь на территорию их космического пространства. Останавливаться же на станциях дозаправки уж очень рискованно, – закончил Марк. В его голосе были слышны нотки сомнения. По всей видимости, в настоящее время он и сам не верил в успех дальнейшей операции по нашему спасению.

– Отличный план, Марк. Так и сделаем. Скажи, чем мы можем тебе помочь? – спросил Виктор, поднимаясь с дивана.

– Пойдемте в центр управления кораблем. Покажу вам, как и что там работает, на случай, если со мной что-то произойдет. Сейчас невозможно ничего предугадать, и ни в чем мы не можем быть уверены до конца. Влада я уже ознакомил с оружейными установками. Он как раз в этот момент занимается починкой одной из них, – деловито проговорил Марк.

– Да, непременно, – сказал Виктор, подавая руку Нове, чтоб ей было удобнее встать.

– Виктор, к тому же понадобится твоя помощь в восстановлении защитных систем Чибиса. Нас немного зацепило при прошлом обстреле. Еще раз такое мы можем не пережить, – добавил Марк, потирая правый кулак левой рукой. Видно было, что он немного расстроен произошедшим. Похоже, думал, что нам удастся покинуть станцию дозаправки без потерь.

– Хорошо, Марк, – сказал Виктор, направляясь вместе с Новой в его сторону.

– Лина, оставайся с Гэлом и попробуй привести его в чувство. От него зависят наши жизни. Думаю, ему лучше всего будет держать связь со стериками, – произнес Марк неуверенно. Наверное, он только сейчас обратил на меня внимание, так как в последующий момент не мог отвести от меня взгляда, с интересом наблюдая за моей реакцией.

– Хорошо, Марк, сделаю все, что в моих силах, и даже больше, – пообещала я, поднимаясь с дивана. Несмотря на произошедшие события, мне хотелось выглядеть профессионалом в лицах других членов нашей команды. Как правильно заметил Виктор, прежде всего я – врач, который должен спасти своего пациента и при необходимости суметь помочь нуждающимся членам нашего экипажа.

Марк коротко кивнул мне, после чего махнул всем рукой, призывая следовать за ним в центр управления Чибиса.

Я осталась наедине со своими мыслями возле своего любимого мужа. Лишь Каппи и Нолли мирно посапывали рядом с рекреационной капсулой. Своим присутствием они немного разряжали тяжелую атмосферу, нависшую в больничном блоке. Я снова подошла к панели компьютера и стала просматривать вводные данные, чтоб окончательно убедиться в том, что все необходимые медицинские манипуляции мною были произведены.

***

Так тянулись дни за днями. Мы все куда-то летели, время от времени от кого-то отстреливались. Корабль то и дело трясло. В динамике медицинского блока краем уха я слышала голос Марка, который раздавал приказания всем членам нашей команды. Ситуация, казалось бы, была очень тяжелой. Но профессионализм нашего капитана позволял оставаться космическому кораблю целым, а нам – живыми.

Пару раз ко мне на лечение поступали Мар и Влад с травмами то головы, то руки, то с переломом ребер. Их недуги были излечены в считанные минуты, никаких серьезных вмешательств не потребовалось. Действие же лучей расщепителя было более разрушительно для организмов как людей, так и стериков.

Основное время я проводила у рекреационной капсулы своего любимого пациента, следя за его жизненными показателями. По мере необходимости я корректировала лечение моего мужа, отдавая соответствующие команды компьютеру для осуществления манипуляций, направленных на поддержание его жизненных сил. Каппи и Нолли находились всегда рядом со мной. Они ни на минуту не покидали медицинский блок. Нова вместе с Виктором приносили нам еду.

Периодически нас продолжали навещать все члены нашей команды, справляясь о здоровье Гэла. Настроение у всех было паршивым. Состояние моего пациента так и не изменилось к лучшему. От этого мне было еще тоскливей. Так летели дни за днями, часы за часами, минуты за минутами. Я начинала потихоньку сходить с ума. Мысли о печальном исходе событий буквально душили меня. Вот он, мой Гэл, рядом со мной, он так близко, но в то же время так далеко. Он не видит и не слышит меня. И самое ужасное, что я с этим не могу ничего поделать.

Уже долгое время я не сплю и нормально не питаюсь, держусь, по-моему, только на одном кофе. Конечно, наша команда обеспечивает нас всем необходимым, но еда не лезет мне в горло.

Время от времени опять кто-то приходил, что-то говорил, что-то спрашивал, но я уже не слышала и не понимала их. Все боялась что-то упустить, боялась, что я отвлекусь на визитеров или на сон, а Гэлу станет хуже, он перестанет существовать. От этого мне становилось очень страшно. В моей голове все смешалось. Где было время бодрствования, а где время сна, я уже не понимала. Да и сложно с этим разобраться в космическом пространстве.

В один из дней или ночей – не знаю, как это правильно и назвать – я, видимо, впала в забытье. Мне привиделось, что перед Гэлом стоит Нова и держит руки над его рекреационной капсулой. Рядом с ней спокойно сидят Каппи и Нолли, наблюдая за происходящим. Мне казалось, что от Новы исходит какой-то свет, он струится по комнате, заполняя все пространство вокруг Гэла, он проникает в него, он проникает в меня. Я пыталась что-то сказать сквозь сон, спросить, что происходит, но не могла – я проваливалась все глубже и глубже в небытие. В глубине души я ощутила спокойствие и умиротворение.

Когда я очнулась, то почувствовала себя бодрой и полной сил. И как такое возможно? Видимо, мой короткий сон пошел мне на пользу. Что касается Гэла, то мне показалось, что все было по-прежнему. Хотя нет! Я сплю или что-то поменялось? Показания приборов, они изменились! Я вскочила и кинулась к капсуле.

– Компьютер, диагностика и прогноз, – закричала я, не находя себе места от избытка эмоций.

Началась диагностика. Как же долго она длится, это бесконечное ожидание просто невыносимо! Когда компьютер закончил манипуляции, я услышала:

– Состояние пациента стабильное. Прогноз в сторону положительного.

Я была на седьмом небе от счастья. Неужели он справился? Гэл будет жить! Я незамедлительно сообщила экипажу, что состояние моего пациента улучшилось.

Нова с Виктором первыми поспешили навестить нас. Моя подруга нежно обняла меня и сказала:

– Лина, я очень рада, дорогая. Он справился. Все будет хорошо.

– Спасибо, Нова, – устало прошептала я, ощущая такое облегчение, такую радость. Мне хотелось петь, нет, кричать от осознания того, что мой любимый стерик теперь будет жить!

– Милая, тебе явно надо поспать, – заметила ласково Нова.

– Успею. Все нормально, Нова, – ответила я с радостью в голосе. Как я могла теперь спать, когда у моего любимого пациента прогноз положительный. Еще немного, и он придет в себя! Я не могу пропустить такой значимый для себя момент. Я хочу оказаться рядом с ним, когда он очнется, бодрая и веселая, вселяющая моему любимому стерику надежду на полное выздоровление.

В скором времени подтянулись все остальные, чтобы осведомиться о здоровье Гэла. Разнообразные дела на космическом корабле задержали их. Оно и понятно, после очередных обстрелов приходилось восстанавливать различные системы нашей проворной пташки.

Нужно отметить, что после хороших новостей боевой дух нашей команды явно поднялся. Все стали улыбаться и шутить. Складывалось такое впечатление, что мы ни от кого не бежим, а просто путешествуем среди звезд в хорошей компании.

До звезды Черная каракатица нам оставалось лететь еще неделю по земному времени. При этом нам было необходимо совершить не менее двух квантовых перемещений.

Показатели Гэла с каждым днем улучшались, но он так и не пришел в себя. Это был вопрос времени. Мы по-прежнему продолжали вместе с Каппи и Нолли дежурить возле капсулы моего любимого стерика. Теперь, осознав, что все достаточно благополучно, время от времени я позволяла себе немного поспать. В один из таких моментов, когда я мирно посапывала на диване, то услышала сквозь сон до боли знакомый слабый голос, он звал меня.

– Лина, дорогая. Лина, любимая. Лина…

Я вскочила как ошпаренная. Гэл пришел в себя, он зовет меня, я нужна ему! Я подбежала к рекреационной капсуле и скомандовала:

– Компьютер, открыть капсулу!

Я не могла поверить своему счастью. Гэл жив, он со мной! Когда рекреационная капсула открылась, я не удержалась и стала нежно целовать его лицо, губы… Мне не верилось, что он снова со мной. Я хотела заключить его в свои объятия и никогда не отпускать. Только шрам на спине Гэла не позволял мне этого сделать. Мой пациент еще не до конца оправился от ужасного ранения.

– Ты здесь, ты рядом. Гэл, я люблю тебя, – тихо шептала я, продолжая целовать своего мужа.

В это время в больничный блок зашел Марк.

– О, я смотрю, наш больной ожил. Хотя, признаться, я тоже бы не отказался от подобного лечения, – смешливо сказал он, кивнув в мою сторону.

Я очень смутилась. На моих щеках заалел румянец.

– Здравствуйте, Марк, – твердо сказал Гэл, пытаясь выбраться из-под меня и немного присесть, но сдерживающие ремни капсулы и слабость не дали ему этого сделать.

– Марк… – начала я смущенно, слезая с Гэла.

– Лина, можешь мне ничего не объяснять. Еще в первый раз, когда вы пришли ко мне с Новой за помощью на GK7, я понял, что твое сердце принадлежит не мне. И твои татуировки на запястье точно такие же, как у Гэла… Ты думала, я их не заметил? – грустно спросил он.

– И ты не отказал нам в помощи? – спросила я. Признаться, я не ожидала, что Марк настолько потрясающий друг. И как я могла в нем сомневаться?

– Лина, за кого ты меня принимаешь? За бездушного монстра? Любовь любовью, но гибнут целые миры! С этим необходимо было что-то делать. Гэл и Виктор рисковали своими жизнями, чтоб раскрутить этот клубок. Я был рад помочь в таком деле. Отлично, что все живы и здоровы. Но спасение цивилизаций еще не закончено, – ответил Марк, подмигнув мне.

– Спасибо за все, Марк, – слабо произнес Гэл.

– Гэл, надеюсь, в скором времени ты встанешь на ноги. Мы уже недалеко от звезды Черная каракатица. Там, я думаю, мы окончательно оторвемся от преследователей. После этого, Гэл, нам понадобится твоя помощь. Как мне известно, ты хорошо знаком с членами Правительства просвещенных? Так вот, нам будет необходимо связаться с ними, объяснить им всю ситуацию и просить убежища. Без их помощи мы не сможем долететь ни до одного из сверхмиров стериков: корабли Совета двадцати разнесут наш Чибис. Надеюсь, они смогут каким-либо образом повлиять на Совет двадцати и прекратить весь этот ужас, – с надеждой в голосе произнес Марк.

– Хорошо, Марк. Всеми силами буду стараться побыстрее встать на ноги, – сказал Гэл слабым голосом.

– Лина, Гэл, отдыхайте. Пойду всех обрадую. Наша команда очень переживала за тебя, Гэл. Да и с доктором тебе очень повезло, – насмешливо заметил Марк, лукаво улыбнувшись. Марк подмигнул нам с Гэлом, махнул рукой и удалился из медицинского блока.

Я тут же вернулась к своему стерику, чтоб отстегнуть сдерживающие ремни рекреационной капсулы. Освободившись, Гэл потихоньку приподнялся на локтях, видно было, что он еще слишком слаб. А когда смог сесть в своей медицинской капсуле, то попытался обнять меня. Я, конечно же, аккуратно помогала Гэлу совершать столь сложные для его состояния действия. Я вздохнула с таким облегчением, когда ощутила слабые объятья мужа. Теперь он мой, он со мной! Голова шла кругом от осознания этого. Так мы сидели минут пятнадцать. Я была на седьмом небе от счастья. Гэл нежно целовал меня, вдыхал запах моего тела, запах моих волос. Нам было так хорошо и спокойно вместе. Больше меня ничего не волновало: ни корабли преследователей, ни Совет двадцати… Каппи и Нолли, видимо, понимая, что нам необходимо побыть немного вдвоем, вышли из медицинского блока. А возможно, они просто решили прогуляться. Ведь наши маленькие друзья с планеты Вари все это время были со мной вместе до того момента, пока кризис не миновал. Конечно же, им хотелось немного размяться.

***

Безусловно, все были рады тому, что Гэл очнулся. От визитеров не было отбоя. Гэл быстро набирал силы, уже через двое суток по земному времени он смог самостоятельно вставать.

Когда Гэл окончательно пришел в себя, встал вопрос с расселением. За то время, пока я находилась с Гэлом в медицинском блоке, Виктор и Влад жили в моей каюте. Теперь же на два члена экипажа стало больше. Поэтому всем пришлось немного потесниться. Бедный маленький Чибис не был рассчитан на такое количество обитателей.

Марк попросил меня поселиться с Новой, а Виктор должен был жить с Гэлом. Влада разместили в комнате отдыха. Вроде бы всех все устраивало. Только опять получалось так, что мы с Гэлом могли видеться только украдкой, даря друг другу мимолетные поцелуи, случайные прикосновения, нежные объятья. Это было невыносимо. Все свое свободное время мы не отходили друг от друга, но мне хотелось большего, хотелось побыть с ним наедине. В таком ограниченном пространстве Чибиса нас постоянно кто-то отвлекал друг от друга.

Нова видела, как я мучаюсь, и, недолго думая, предложила нам поменяться каютами. Я должна была бы перейти жить к Гэлу, а Виктор перебрался бы к Нове. Тем более что они вместе часто проводили время за бесконечными разговорами и медитациями.

Так мы и сделали. Я была очень счастлива. Наконец мы будем вместе во всех смыслах. Единственный, кто был не рад этому, это Марк. Он скептически отнесся к идее переселения, но никаких препятствий чинить не стал. Правда, пришлось объявить всем, что мы с Гэлом состоим в браке. Удивлению членов нашей команды не было предела. Только ленивый не поздравил нас с этим радостным событием. Исключением стали Марк и Ирина. Марк просто пожал Гэлу руку. Не скажу, что командир нашего корабля был в восторге от этой новости, скорее, наоборот. А Ирина, когда мы озвучили наш секрет, лишь молча стояла в стороне.

Вскоре мы узнали, что Марк отметил мою свадьбу с Гэлом одной из бутылок виски, захваченных с Земли… Ирина после подобного празднования забрала его из центра управления кораблем в беспамятном состоянии. При помощи Гэла и Виктора она перетащила Марка в его каюту и уложила спать. Нам тогда очень повезло, что мы были вне зоны досягаемости от космических кораблей Совета двадцати.

Как только наш переезд был окончен, мы с Гэлом поспешили в каюту, чтоб наконец-таки уединиться. Я не успела толком и закрыть за собой дверь, как Гэл буквально сбил меня с ног. Он налетел на меня, как ураган, и впился страстным поцелуем в мои губы. По коже пробежала мелкая дрожь. Он прижал меня с такой силой, будто боялся потерять. Я с трудом могла дышать. В его порыве было столько боли и отчаянья, казалось бы, что если он меня отпустит, то погибнет. Я нужна была ему как воздух, как жизненная сила. Я тихонько пыталась ослабить его объятья. Голова кружилась, вот-вот и я упаду в обморок. Видимо, Гэл это понял, так как тотчас ослабил свою хватку.

– Я не могу без тебя, Лина. Я боялся, что больше никогда тебя не увижу. Ты необходима мне, чтобы дышать, существовать, жить, – простонал мне на ухо Гэл.

В следующий момент он разорвал на мне одежду и начал покрывать мое тело нежными поцелуями.

– Жизнь моя, Лина, – шептал он.

А что я? Я была просто счастлива. Эмоции захватили нас обоих, мы стали единым целым, слились воедино. Он мой, он весь мой, проносилось в моей голове. Больше никто не разлучит нас. Каждой клеточкой своего тела я чувствовала всепоглощающую страсть, охватившую нас. Я была на вершине блаженства. Мой Гэл, мой любимый Гэл! Теперь мы будем вместе до конца наших жизненных циклов. Я больше не отпущу его, он лишь мой.

***

С тех пор мы с Гэлом редко покидали наше любовное гнездышко. Мы решили жить настоящим. Пока была возможность, мы наслаждались друг другом. Впереди ждали лишь неизвестность, непонятные ожидания, туманное будущее. Есть лишь здесь и сейчас, существуем лишь одни мы во всей Вселенной.

Только по крайней необходимости и для выполнения своих прямых обязанностей на космическом корабле мы выходили из своей каюты. К примеру, ко мне за медицинской помощью пару раз обращался Влад. Один из его визитов был связан с последствиями сильнейшего алкогольного опьянения. Они с Марком как-то решили повспоминать беззаботные времена. А второй раз Влад поступил с ножевым ранением в кисть правой руки. Они с Марком на спор устроили соревнования по быстроте реакции на ножах с закрытыми глазами. Надев повязку на глаза, взяв нож в левую руку, они должны были тыкать острием лезвия между пальцами. Судя по тому, что ко мне в медицинский блок поступил Влад, победу в соревновании одержал Марк. И все это сопровождалось опять-таки распитием спиртного.

Чтобы в дальнейшем не допускать подобных ситуаций, я как главный лечащий врач Чибиса прямым приказом запретила употребление спиртных напитков на космическом корабле. Весь виски был мною изъят у Марка и спрятан в медицинском блоке. Командир нашего космического корабля немного пытался протестовать против такого решения, но в результате вынужден был повиноваться. Тем более что меня поддержали и остальные члены нашей команды, включая Ирину. Понятно, что у всех были напряжены нервы, но успокаиваться и забываться подобным способом было довольно-таки опасно: преследователи время от времени продолжали нас настигать. В опасных ситуациях необходимы были холодный разум и быстрота реакции.

Совершив два квантовых перемещения, мы оказались недалеко от сектора Вселенной LK3, в секторе Вселенной LK2. Эта часть космического пространства оказалась очень живописной и будоражила воображение. Ничего подобного я раньше не видела. Повсеместно разбросаны планетарные системы, которых в этой части космического пространства оказалось большое множество. Казалось, что каждая из них была захвачена большим газовым облаком, растянувшимся на пару световых лет от центра их мерцающих звезд. Несмотря на это, космические объекты отлично просматривались сквозь необычную дымку. Космос в этой части Вселенной переливался всеми цветами радуги. Пустоты и черноты, которые мы так привыкли наблюдать, не попадались. Каждая частичка пространства была заполнена своеобразной цветной мозаикой, преобладающими цветами которой были сиреневый и голубой.

К нашему большому удивлению и в то же время к превеликой радости, мы какое-то время не натыкались на корабли Совета двадцати. На Чибисе воцарились тишина и спокойствие. Неужели план Марка удался, и мы смогли оторваться от преследователей? Небольшая передышка от постоянных обстрелов была для нас спасательным кругом. Уж очень тяжело и утомительно все время бояться и ждать, что мы угодим в какую-нибудь очередную засаду. Все члены нашей команды немного повеселели и расслабились. По всей видимости, больше над нами не висело угрозы попасть под обстрел военных кораблей и быть расщепленными.

Как-то Гэл поинтересовался у командира нашего корабля, не следует ли укрыться в этой части Вселенной и попытаться связаться со стериками именно отсюда? По его мнению, это место отлично бы подошло. Можно было бы, к примеру, встать на одну из орбит понравившейся нам планеты и аккумулировать сигнал оттуда. По его расчетам, материя туманностей могла усилить наш зов во Вселенной. К сожалению, Марк счел предложение Гэла неприемлемым и сообщил нам всем, что мы будем придерживаться изначального плана. Он полагал, что в этой части космического пространства мы крайне заметны для радаров космических кораблей Совета двадцати. Так как за Марком как капитаном Чибиса было всегда последнее слово, он повел нас в сектор Вселенной LK3 к системе звезды Черная каракатица.

***

Через пару дней по земному времени мы достигли цели. Увидев звезду воочию, мы поняли почему она получила такое необычное название. Звезда представляла собой черную плотную массу, испускающую яркие белые и голубые лучи. Поистине захватывающее зрелище.

Марк полагал, что преследователи окончательно отстали от нас, но он ошибался в своих расчетах. В системе звезды Маруза, на орбите которой мы и решили осесть на какое-то время, нас поджидали военные корабли Совета двадцати. Не успев выйти на заданные координаты, мы попали в ловушку. Со всех сторон по нам начал вестись прицельный огонь. Корабль нещадно трясло. Периодически выходили из строя какие-то системы Чибиса, о чем постоянно информировал нас компьютер по громкой связи. Все бегали, четко выполняя приказания Марка.

Ко мне периодически кто-то поступал из членов нашей команды с мелкими порезами и ссадинами. Значительных травм, к моему большому облегчению, не было. Тряска не прекращалась. В иллюминаторе постоянно сверкали лучи расщепителей и вспышки от разрывающихся ракет на корпусе корабля. Казалось бы, что еще одно меткое попадание по нашему кораблю со стороны агрессоров, и мы разлетимся на мелкие кусочки, канем в небытие.

Мы были на грани, наш космический корабль начал терять целостность, когда вокруг возникли необычные энергетические шары. С их появлением орудия Чибиса отказали, мы больше не могли вести по противнику ответный огонь. Судя по всему, у наших преследователей тоже возникли какие-то неполадки, так как стрельба прекратилась полностью и с их стороны. Дальше на наших глазах произошло очень странное событие. В одно мгновение энергетические шары уничтожили все космические корабли, принадлежащие Совету двадцати. После они стали приближаться к нам, казалось бы, конец уже близок… Я смотрела в иллюминатор медицинского блока и не могла пошевелиться от страха, предвидя неизбежное. Но в какой-то момент они остановились, лишь преграждая нам путь. По всей видимости, насчет нас у этих необычных объектов были иные планы. Иначе не объяснишь их маневр.

Я стояла в оцепенении, наблюдая за пришельцами в космосе, пока не услышала из динамика медицинского блока голос Марка, которой в срочном порядке попросил всех пройти в центр управления кораблем.

– Что с этим делать? Что это такое? Вы видели? Они в одно мгновение смогли уничтожить четыре военных космических корабля Совета двадцати! Я думал, что нам конец, но они не трогают нас… – Марк показал в сторону энергетических шаров. Было видно, что он очень взволнован и не совсем понимает, что необходимо делать в сложившейся ситуации.

– Мы никогда с таким не сталкивались… – начала было Ирина растеряно, но Марк опять перебил ее, делая вид, что не замечает ее реплики.

– Кто-нибудь знает, что это? Что будем делать? Ваши предложения, господа, – продолжил Марк.

Ирина лишь глубоко вздохнула и демонстративно развела руками. Все остальные лишь пожимали плечами.

– Ясно одно: пока они не собираются нас убивать, – заметила Мар, рассматривая странные шары в лобовое стекло Чибиса.

– Судя по всему, наш космический корабль их чем-то заинтересовал, – предположил Виктор, следуя примеру Мар.

– Или кем-то, – задумчиво произнес Гэл, подходя ко мне и нежно обнимая за талию. Марк лишь фыркнул, увидев его жест.

– Что ты имеешь в виду? – озадаченно спросил Марк, отворачиваясь от нас в сторону энергетических шаров.

Гэл не успел ему ответить, как два энергетических шара проникли через лобовое стекло Чибиса и возникли прямо перед нами в центре управления кораблем. Все были очень напуганы, боясь пошевелиться.

– Что будем делать? – повторился Марк одними губами.

– Никакой агрессии, – сказал тихо Виктор.

– Посмотрим, как они поведут себя дальше, – настороженно заметил Гэл.

Прошло около пяти минут, прежде чем они начали движение и направились в сторону Новы. Виктор автоматически преградил им путь.

– Виктор, все в порядке, – сказала Нова, поворачиваясь к чужакам. Виктор хотел удержать ее за руку, но она лишь поцеловала его ладонь и продолжила движение навстречу пришельцам.

– Думаю, они хотят установить с нами контакт, – предположила она.

– И как они это будут делать? Это же просто непонятная субстанция, – с ужасом проговорила Мар.

– Господа, я попробую взаимодействовать с ними, – сказала Нова спокойным голосом.

– Это возможно? – спросил Гэл.

– Другого выхода у нас нет. Стоит попробовать… Думаю, у меня получится, Гэл. Во всяком случае, от этого зависят наши жизни, – мелодично прозвучал голос Новы. По ее виду было понятно, что она очень заинтересована чужаками и совершенно их не боится. Возможно, в ее действиях есть логика. Терять нам в данной ситуации нечего, и хуже уже точно не будет.

– Удачи тебе… – выдохнула я.

– Я проследую в свою каюту, надеюсь, они отправятся за мной. Там мне будет удобнее работать, – сказала моя подруга.

– Я пойду с тобой, Нова, – прошептал Виктор.

– Не в этот раз, милый, – мягко отказала Нова, мило улыбнувшись ему. Она нежно погладила его по щеке тыльной стороной ладони и направилась в сторону своей каюты. Как Нова и предполагала, энергетические субстанции проследовали за ней.

В течение трех дней по земному времени мы не видели и не слышали мою подругу. Виктор не находил себе места. Он постоянно мерил Чибис шагами. Наверное, это его успокаивало. На какое-то время он поселился у меня в медицинском блоке. Я предоставила ему диван. Энергетические шары, преграждающие путь нашему космическому кораблю, так и оставались неподвижно на своих местах. Все очень нервничали, обстановка была накалена. Мы с нетерпением ждали новостей… Когда пошли четвертые сутки, Нова наконец-то вышла к нам. В это время мы все, как всегда, находились в центре управления космическим кораблем и просчитывали варианты возможных событий. Теперь Марк с большим вниманием прислушивался к Гэлу. Надо отдать должно командиру нашего корабля, он умел признавать свои ошибки, тем более что последняя из них буквально чуть не стоила нам всем жизни.

– Лина, дорогая, – обратилась ко мне Нова, возникшая позади нас всех, уставшим голосом.

– Да? – автоматически спросила я, обернувшись. Неужели? Я не поверила своим глазам… Нет, действительно, перед нами стояла Нова. Наверное, моей дорогой подруге удалось каким-то образом установить контакт с этой непонятной субстанцией.

– Не могла бы ты показать нашим новым друзьям подробную схему строения человека? – спросила Нова, показывая рукой на энергетические шары, которые так и следовали за ней.

Я вопросительно посмотрела на нее. Виктор после некоторого остолбенения тут же направился к Нове и взял ее за руку, поднося тыльную сторону ладони к своим губам и нежно целуя ее. По нему было видно, что он немного успокоился, увидев вновь свою возлюбленную – живую и здоровую. При этом он не обращал никакого внимания ни на нас, ни на энергетическую субстанцию, следовавшую за ней. Он завороженно смотрел на Нову…

– Понимаете, когда они в форме шарообразной субстанции, то способны общаться лишь энергетическими волнами, которые очень затруднительно воспринимать нашим разумом. Но, насколько я поняла, они могут принимать различные формы. Это значит, что они смогут стать подобными нам и создать у себя что-то похожее на голосовые связки. Таким образом, мы сможем с ними общаться. С нашим алфавитом и системой строения языка я их уже ознакомила. Но, к сожалению, подробную анатомию человека я не могу им отобразить, – печально заметила моя подруга, мельком улыбнувшись Виктору. Думаю, что она тоже соскучилась по своему избраннику.

– Я все поняла, Нова. Сейчас провожу их в медицинский блок, – отзвалась я.

– Не смейте, а вдруг это ловушка! – закричала Ирина.

– Ирина, если бы они хотели, они бы уже нас уничтожили, – отреагировал Гэл.

– Следуйте за мной, – строго сказала я, махнув рукой в сторону медицинского блока.

Если честно, то я не оглядывалась назад, а просто шла в направлении нашей конечной точки. Мне было непривычно взаимодействовать с подобными объектами. Я совершенно не понимала, как Нова могла общаться с ними и совершенно не боялась их. Ведь очевидно, что этот разум намного превосходит нас во всех отношениях. Но раз моя подруга сказала, что это необходимо для коммуникации с ними, то я обязательно должна собраться и выполнить все необходимое для этого. Думаю, что от способности общаться с ними зависит наше дальнейшее выживание. Нова, Гэл и Виктор следовали за нами.

В медицинском блоке, я поставила перед компьютером следующую задачу:

– Предоставь нам, пожалуйста, подробную схему строения человеческого тела.

В тот же момент компьютер отобразил голопроекцию строения человеческого тела.

– Покажи, пожалуйста, подробное строение голосовых связок в отдельной голопроекции, – продолжила я. Моментально проявилась запрошенная мною голопроекция.

Шары некоторое время парили рядом с проекциями, пока в какой-то момент не преобразились и не уподобились нам. Они стали похожи на светящиеся человеческие существа. Причем свечение от них было нежно голубоватого оттенка. Я испуганно смотрела на чужаков, от моего профессионализма не осталось и следа. И как такое возможно? С кем мы столкнулись? Нова и Виктор, казалось, смотрели с восхищением на происходящее. Гэл, судя по всему, видя, что я совсем растерялась, подошел ко мне и взял за руку, тем самым вселяя в меня немного уверенности.

Одно из существ с трудом заговорило:

– Мы – аэльцы. Мы обитатели планетарной системы возле черной звезды.

Существо показало рукой в сторону звезды Черная каракатица.

В этот момент в медицинский блок зашел Марк. Его задержали какие-то важные дела, поэтому он немного припозднился. Марк с недоумением посмотрел на чужаков. Наверное, не ожидал увидеть ничего подобного…

– Почему вы напали на нас? – спросил второй чужак.

– Мы не нападали на вас, даже в мыслях не было, – сказал растерянно Марк.

– Ваш вид, – сказал первый из аэльцев.

– Почему вы не уничтожили наш корабль? – спросил озадаченно Виктор.

– Среди вас находится сущая. Ее энергия привлекла нас. Мы не губим энергию звезд, – ответил второй аэлец.

– И что это значит? Опять загадки? – спросил раздраженно Марк.

– Друзья мои, мы можем быть полезны друг другу. Мы поможем вам прекратить нападения людей на вашу систему, а вы оставите нас в живых, – предложила Нова.

– Нам не страшны люди. Этот биологический вид не может нам навредить. Все корабли, прилетающие в наши системы, мы уничтожаем, исключением был космический корабль с лучами смерти. Мы смогли лишь помешать ему опустошить наши планеты. Мы не в состоянии были его уничтожить. Страшная сила заложена в нем. А в целом люди не несут собой угрозу нашему существованию, – сказал первый аэлец.

– Вы ошибаетесь, у людей существует технология, способная губить звезды, разрушать газовые планеты… – сказала Нова спокойным голосом.

Два существа стали ярко алого цвета. Казалось, что все вокруг них вот-вот вспыхнет. Через какое-то время они опять просветлели.

– Мы направлялись к еще одной расе разумных существ, к стерикам, представителем которой я являюсь. Они имеют влияние на Совет двадцати, который развязал войну в системе вашей звезды. Мы постараемся предотвратить даже малейшую возможность разрушения ваших планет, гибели цивилизаций, – внезапно сказал Гэл.

Существа вдруг приняли облик энергетических шаров. На мгновение они слились. Спустя секунды перед нами опять стояли человекоподобные светящиеся сущности.

– Мы ровесники своих звезд. Мы мирно существовали и развивались. В нашей системе все логично и лаконично. Зачем людям тревожить нас? Мы сами давно отказались от перемещений среди звезд, чтоб не вмешиваться в то, что нас не касается. Звезды не любят чужаков. Как это может быть непонятно? – раздраженно спросил первый аэлец.

А они молодцы, ничего тут не скажешь, даже умудряются копировать наши интонации. Удивительные создания. Значит, они ровесники звезд? Как много интересного они могут поведать нам при желании. Нужно непременно попросить Нову расспросить обитателей газовых гигантов о рождении звезд, о становлении Вселенной, о существовании черных дыр.

– Мы думали. Мы решили. Хорошо. Мы позволим вам самим все уладить. Но если у вас не получится, мы будем безжалостны. Мы стоим на защите наших цивилизаций. Они еще в начале своего развития, они наши дети. Мы не позволим вредить им, – сказал второй из аэльцев.

– Мы полетим с вами. У нас нет доверия к вашему виду. Мы делаем вам одолжение. Если бы не сущая, то вы все перестали бы уже существовать, – сказал первый аэлец.

Я с ужасом и восхищением посмотрела на них. Полетят с нами? Чего можно ждать от этих существ? Я прижалась лицом к груди Гэла, как бы ища его поддержки. Мой муж нежно приобнял меня и поцеловал в макушку.

– Хорошо, господа. Это был сложный день. Разместим вас в медицинском блоке. Лина, ничего, что тебе придется немного подвинуться с медицинским оборудованием? Возьми к себе в каюту все самое необходимое. Хорошо? – спросил Марк, обращаясь ко мне.

– Я помогу тебе все донести, дорогая, – предложил Гэл. Марк нахмурился и фыркнул. Ему явно не нравились демонстративные проявления любви ко мне со стороны моего мужа.

– Главное, мы сегодня не умрем. И никогда бы не подумал, что на моем корабле соберется такое количество разумных видов, – насмешливым тоном произнес Марк, потирая руки.

– Лина, мы с Новой тоже поможем вам с Гэлом. Покажи нам, пожалуйста, то, что необходимо взять, – сказал Виктор, потирая подбородок пальцами руки.

– Спасибо, ребята. Хорошо, – ласково ответила я.

– Остается только одно: незаметно для Совета двадцати пробраться до сверхмира стериков. Но это проблематично. Похоже, что все военные корабли людей нас разыскивают, а до мира стериков не меньше месяца полета при том, что синей материи у нас осталось максимум на одно перемещение. Причем нужно все рассчитать таким образом, чтоб по максимуму сжать пространственно-временную материю и преодолеть как можно большее расстояние. Тогда у нас будет шанс на выживание, – проговорил озабоченно Марк.

– В этом мы можем помочь, – произнес один из аэльцев.

– Мы разместим на корпусе вашего космического корабля энергетическую сетку. Для ваших приборов мы будем невидимы. Это одна из причин, по которой звездный флот людей уступает нам, – продолжил второй аэлец.

– Это было бы превосходно, – восторженно сказал Марк.

– Спасибо за помощь, – нежно сказала Нова.

– Действуйте. Чибис в вашем распоряжении, – продолжил Марк.

Аэльцы приняли форму энергетических шаров и скрылись. Уже через какое-то время на корпусе нашего космического корабля была размещена их технология.

– Будем надеяться, что по дороге мы больше никого не подберем, – проворчал Марк устало.

Все нервно засмеялись. Командир нашего космического корабля всегда умел разрядить обстановку.

– Уж и не знаю даже, где их всех размещать, – задумчиво добавил он.

Следуя распоряжению Марка, все медицинское оборудование, включая рекреационную капсулу, мы перенесли ко мне в каюту. Теперь в нашем любовном гнездышке с Гэлом стало очень тесно, но, несмотря на все сложности, это нас ничуть не огорчало. О каком-то уединении теперь не шло и речи, так как пациенты могли поступить ко мне на лечение в любое время. Но это все неважно, главное, мы все живы и направляемся в сверхмиры стериков… Спасение уже близко.

***

Прежде чем отправиться в сверхмир стериков, необходимо было выполнить ряд обязательных процедур. К примеру, нужно было устранить все неисправности на Чибисе, возникшие после последней атаки космических кораблей Совета двадцати. Также нужно было связаться со стериками и оповестить их о нашем появлении.

Все члены нашей команды старательно исполняли свои обязанности. Мар и Влад занимались ремонтом щитов Чибиса. Марк возился с орудийными системами. Виктор и Гэл ремонтировали центральный компьютер корабля. Им пришлось заменить ряд микросхем, которые перегорели при одном из прямых попаданий вражеских кораблей по корпусу Чибиса.

Также Гэл связался с Правительством просвещенных, передав им всю информацию о произошедшем с нами за последнее время. Как сказал мой любимый стерик, данные, направленные мною ранее, они уже внимательно изучили. Мой муж попросил аудиенцию у Правительства стериков с целью получения убежища для всех нас. Когда положительный ответ был получен, Марк и Влад занялись прокладыванием пути к сверхмиру стериков Гали системы стабильной звезды Бостари сектора Вселенной FF. Именно в этом сверхмире Правительство просвещенных готово было принять нас.

Позже Гэл рассказал нам, что от стериков ему удалось узнать о судьбе космического корабля с обитателями планеты Яви. После получения его координат, которые я передала жрице Мияле, космический корабль был сопровожден военными кораблями стериков в сверхмир Гали для дальнейшего решения их судьбы. Совет двадцати так и не узнал об их существовании, а также о том, что кому-то удалось выжить после атаки на планету GK7.

Мы все обрадовались этой новости. Это обозначало только одно: все наши действия были не напрасны. Возможно, что стерикам удастся предотвратить дальнейший геноцид миров.

Лететь до сверхмира стериков от звезды Черная каракатица было примерно месяц при учете необходимости совершения не менее трех квантовых перемещений. И как мы все сможем ужиться на одном космическом корабле столь длительный период времени?

Аэльцы были достаточно любопытны. Они, по всей видимости, изучали нас и ставили над нами свои эксперименты. По-другому не назовешь их бесцеремонное поведение. Везде были они. Я, признаться честно, боялась уже в душ сходить. Аэльцы прекрасно меняли форму и проникали сквозь стены, подсматривая за нами, причем в очень неподходящие моменты. Нельзя было спокойно ни переодеться, ни умыться, ни поспать. Однажды они умудрились отключить гравитационные системы на Чибисе, и все члены команды какое-то время вынуждены были парить в воздушном пространстве вместе со всеми предметами, которые не были примагничены к корпусу корабля. Только Нове удалось уладить с чужаками неудобную для нас ситуацию. Было ясно одно: единственным человеком на Чибисе, которого слушались аэльцы, была именно она, в связи с чем Марк попросил мою подругу передать «энергетической субстанции», что не стоит трогать системы жизнеобеспечения космического корабля – это может привести к гибели всего живого на нем, включая гибель сущей. Эксперименты над нами на какое-то время действительно прекратились.

Я была не одинока в своем негативном восприятии чужаков. Подобное соседство также утомляло и других членов нашей команды. Все очень устали от аэльцев, но выхода у нас не было. Придется потерпеть ради мира во Вселенной и ради нашего собственного выживания. По-другому тут и не скажешь. Но так было не со всеми обитателями нашего корабля. К примеру, с моей подругой они считались, ей они так не докучали. Единственным спокойным временем от наших новых соседей было время медитаций Новы и Виктора. Аэльцы всегда присоединялись к ним. Марк шутил по этому поводу. Он говорил, что нужно Нову попросить как можно чаще общаться со звездами.

Каппи и Нолли не обращали на аэльцев никакого внимания, лишь фыркали на них всякий раз, когда те приближались. Обитатели планеты Вари были заняты собственными исследованиями. Они в очередной раз пытались добыть энергию из камней, в этот раз прихваченных с Земли.

Меня же интересовали вопросы насчет Правительства просвещенных. Где гарантии, что они не завязаны с Советом двадцати и нас на Гали не ждет очередная ловушка?

Как-то раз я спросила у моего стерика, почему Правительство просвещенных называют именно просвещенными. Также я поинтересовалась насчет того, можем ли мы доверять им всецело в данной ситуации?

Мой любимый муж рассказал мне, что в состав Правительства просвещенных входят только стерики или полукровки, прошедшие обряд валуну. С этим обрядом стериков познакомили странники еще до гибели родной планеты стериков. Странники пришли со звезд, они предсказали гибель родной звезды стериков, они научили их всему, как в свое время стерики научили нас. После гибели родной звезды стериков странники вернулись к звездам. Больше стерики их не видели. В подробности обряда валуну Гэл не стал меня посвящать, лишь сказав, что стерики и полукровки, прошедшие его и выдержавшие все испытания, меняются.

Просвещенные становятся обладателями необычных способностей, им известно больше о сущем, чем остальным. Они могут видеть души, они способны распознавать энергию сущего. Также они меняются внешне. Если стериков мы привыкли видеть черноглазыми с сине-черными волосами, то просвещенные имеют ярко голубые глаза и пепельно-белые волосы. Таким образом, они преображаются.

Просвещенные служат в Правительстве до конца своего жизненного цикла. Но не все стерики или полукровки стремятся вступить в ряды Правительства. Сам обряд пугает их, да и многие, кто пытался его пройти самостоятельно, без призыва, погибали. Только открытые сердцем могут пройти валуну. Я также поинтересовалась у Гэла, что собой представляет призыв. Оказалось, что валуну сам выбирает стериков и полукровок, готовых к обряду. В какой-то момент – никто толком не может объяснить, отчего это зависит – к ним приходит видение, они слышат призыв звезд.

Единственное, стерики и полукровки, получившие призыв, вправе отказаться от прохождения валуну, так как, приобретая дар и преобразовываясь, они теряют себя. Также Гэл заверил меня, что бояться их не стоит. По его мнению, Совет двадцати не имеет влияния на Правительство просвещенных. Будем надеяться, что это так. Да и другого выхода из сложившейся ситуации я не вижу. Скитаться среди звезд до окончания наших жизненных циклов? Не думаю, что это разумно и по силам нам.

По дороге к сверхмиру Гали мы должны были пополнить наши ресурсы, в том числе запастись синей материей. Марк посчитал, что лучше всего это было бы сделать на нейтральной базе Ведру сектора Вселенной AF. Это, несомненно, злачное место, но там никто не задает лишних вопросов, и есть возможность укрыться в случае наличия постов Совета двадцати.

Три дня по земному времени мы провели на станции Ведру, где пополнили наши запасы и распродали остатки лимонов. Было условлено, что никто из нас не будет покидать Чибис, кроме Марка. И то Марк опять перевоплотился в прекрасную леди, прежде чем отправился на станцию дозаправки. Также он был постоянно на связи с нами по портативному браслету на случай непредвиденных ситуаций.

Судя по тому, что мы наблюдали на голопроекции, передаваемой с портативного браслета Марка, станция Ведру представляла собой полуразрушенный рукотворный космический объект на задворках космического пространства землян. Повсюду разруха и грязь. Складывалось такое впечатление, что никто не следил за порядком на этой станции дозаправки. И как ее хозяева смогли получить лицензию на торговлю синей материей? Или, возможно, они сбывали ее контрабандой? Никто из наших мужчин нам ничего не стал пояснять на этот счет. Их волновало только одно, что военные и сопровождающие не были ее завсегдатаями. В целом Ведру не отличалась от других космических станций такого порядка. Торговые палаты, бары, бордели, кафе, рестораны – все, что может послужить утешением уставшему путнику. Хотя при подробном рассмотрении станции, к нашему большому удивлению, мы увидели, что на ней имелся парк! Причем он занимал треть территории Ведру и никак не сочетался с остальными объектами, расположившимися на ней. Парк представлял собой поистине райский уголок Вселенной. Такой аккуратный и чистый. Повсюду настоящие деревья, кустарники, травы, мох, привезенные с Земли. Скорее всего, именно на содержание парка и шли средства, полученные от путников. Необычно, конечно, ничего тут не скажешь.

Так хотелось покинуть космический корабль и побегать босиком по великолепному парку, ощутив зеленую травку под ногами, почувствовать ароматы хвойных деревьев, потрогать пушистый мох. Но, к сожалению, мы решили не нарушать правила и всей командой продолжали оставаться на Чибисе. Как мы и ожидали, по всей станции была размещена информация по розыску Гэла, Виктора и Влада. Хотя, признаться, Марку мы позавидовали: он примерно около двух часов провел в этом чудесном месте, наблюдая за небольшим искусственным озерцом.

На станции Ведру все обошлось без приключений, и мы без проблем покинули ее, даже несмотря на то, что наши энергетические друзья навели достаточно шороха среди ее обитателей.

К примеру, они проделали тот же номер с гравитацией, что и у нас на космическом корабле. На станции все суетились и не знали, что происходит, почему все взлетело в воздушное пространство, включая гостей станции, и неспешно парит? Так продолжалось примерно пятнадцать минут, пока Марк через портативный браслет не попросил нас переговорить насчет происходящего с нашими друзьями аэльцами. После содержательной беседы наших светящихся друзей с Новой гравитация на станции вновь стала прежней.

Также обитатели станции стали очевидцами перемещения необычных светящихся шаров, информация о которых постоянно передавалась в местных новостях. А что они натворили в барах! Аэльцы умудрились смешать все спиртные напитки в единый и вернуть их обратно по бутылкам в новом состоянии! Со слов Марка, получилась та еще бурда… А если по-простому, то аэльцы оставили станцию без привычных спиртных напитков.

Также, как следовало из местных новостей, на Ведру периодически начинали выходить из строя то одни электронные системы, то другие. Причин происходящего найти не удавалось. Поговаривали даже о диверсии. В целом же никто не смог объяснить причины странных явлений, происходивших на Ведру, тем более связать их с нашим пребыванием на станции.

Оставалось еще недели две до сверхмира Гали. Аэльцы не обманули: энергетическая сетка на корпусе нашего космического корабля отлично спасала от сенсоров как людей, так и стериков. Мы стали кораблем-призраком, внезапно возникающим из космического пространства и так же внезапно пропадающим. Визуально-то наш корабль оставался по-прежнему видимым. Единственный случай, когда пришлось отключить технологию аэльцев, это когда мы подходили к станции Ведру. В остальное время это было спасением для нас всех. Космические корабли Совета двадцати не могли более подобраться к нам близко. Больше под прямые обстрелы мы не попадали. Если и мелькали лучи расщепителей, то на значительном, безопасном от нас расстоянии.

К концу нашего полета на Гали все немного стали привыкать к необычному поведению аэльцов. Хотя, если они покинут нас, то мы все скучать по ним точно не будем.

Когда до сверхмира Гали оставалось лететь двое суток, Гэл связался с Правительством просвещенных и предупредил их о нашем прибытии. Вскоре нас стало сопровождать четыре военных космических корабля стериков. Как сказал Гэл, они обеспечивали нашу безопасность. Эти меры оказались не лишними, так как недалеко от Гали мы подверглись атаке неизвестных кораблей. Хотя, я полагаю, без Совета двадцати здесь не обошлось. Один из кораблей стериков был уничтожен. Два других остались сдерживать преследователей. Четвертый корабль обеспечивал нам дальнейшее прикрытие до самого сверхмира стериков. Наконец, к нашему большому облегчению, мы были все спасены!

***

Сверхмир стериков Гали оказался небольшой планетой возле голубой звезды Бостари. Все очень скромно, лаконично и мило. Больше всего мне понравилось то, насколько гармонично архитектура вписывалась в природу Гали. Казалось, что технический прогресс сосуществуют с деревьями, травами, кустарниками и иной растительностью как единое целое, единая система, дополняющая друг друга. Гали был раза в два меньше сверхмира людей Нору. Думаю, что стерики не стремились, как люди, к созданию планет-гигантов. Основополагающими принципами существования их миров были стабильность и гармония с окружающим миром.

После посадки на Гали стерики поселили нас в небольшой гостинице недалеко от голубых водопадов. Поистине прекрасное место: сказочные виды, умиротворяющий шум воды. В этом роскошном месте мы дожидались аудиенции у Правительства просвещенных, приходили в себя после длительных утомительных и опасных перелетов.

Нас с Гэлом поселили вместе. Это было волшебное время. Просыпаться вместе с любимым на рассвете, наблюдать за закатами голубой звезды, вместе прогуливаться среди бесконечных лесов, сидеть рядом с неспешной рекой. Что могло быть лучше? Если бы у меня был выбор, то я осталась бы на этой планете навсегда. С остальными членами нашей команды мы практически не виделись. Каждый нашел на Гали себе занятие по душе. Даже аэльцы куда-то исчезли – наверное, их что-то заинтересовало больше, чем мы.

Время летело быстро. Прошел где-то месяц со дня нашего прибытия в сверхмир. Настал день, когда мы все должны были предстать перед Правительством просвещенных. На аудиенцию к ним были приглашены Марк, Влад, Ирина, Мар, Виктор, Нова, мы с Гэлом и Каппи с Нолли. Аэльцев среди нас не было.

Нас проводили в небольшой уютный шатер, украшенный многочисленными цветами, расположившийся на берегу прекрасного голубого озера. Складывалось впечатление, что мы пришли сюда для того, чтобы приятно провести время, насладиться красотою природы планеты Гали, а не просить помощи у Правительства просвещенных. Когда мы вошли в шатер, перед нами предстали двенадцать членов Правительства стериков в белых одеждах.

Они приветливо предложили нам следовать в шатер и занять свои места напротив них.

Первой заговорила красивая молодая женщина, стоящая немного впереди по отношению к другим просвещенным.

– Добро пожаловать, друзья мои. Мы рады приветствовать вас. Меня зовут жрица Мияла. Присаживайтесь, пожалуйста.

Мияла показала нам на кресла, расставленные в шатре. Сами члены Правительства расположились точно в таких же креслах напротив нас. Мияла осталась стоять. Она продолжила:

– Мы благодарны вам, что, рискуя собственными жизнями, вы помогли остановить этот кошмар. Это немыслимо – губить целые миры ради ресурсов и продления собственного жизненного цикла, – возмущенно сказала она.

На какое-то мгновение Мияла остановилась. Она внимательно смотрела на Нову.

– Среди нас странник? – удивленно произнесла она. Другие члены Правительства просвещенных в знак согласия кивнули, всматриваясь в наши лица, как бы ища подтверждение сказанному Миялой.

– Мы счастливы приветствовать вас в Мире стериков. Появление странников всегда сулит стабильность и процветание, – сказала радостно Мияла, преклонив голову перед Новой.

Такого никто не ожидал. Мы все удивленно уставились на Нову. Ничего себе! Неужели Нова является странником? Как такое возможно? По ДНК Нова – человек. И вообще, кто такие странники? Гэл мне мало что мог про них рассказать, сколько я ни расспрашивала его. Он говорил, что ему самому толком не известно о том, чем они являются и откуда приходят.

Нова ничего не ответила, она лишь мило улыбнулась и смущенно пожала плечами. Виктор взял ее за руку.

Мияла продолжила:

– Правительство просвещенных собралось по вопросу предоставления вам убежища от гонений Совета двадцати. Могу вас заверить, что в настоящее время вашим жизням более ничего не угрожает. Ваши личности восстановлены. Вам теперь нечего боятся. Мы раньше никогда не вмешивались в дела людей, но Совет двадцати перешел все границы. Благодаря вам были собраны необходимые и достаточные доказательства их преступлений. Мы направили свой военный флот к Земле, чтобы арестовать их и предать суду за геноцид живых существ сотен планет. Это немыслимо – уничтожать столько биологических видов, губить целые миры.

Мияла на минуту замолчала.

– Но, к сожалению, членам Совета двадцати удалось скрыться от нас. Нам удалось лишь захватить их космический корабль с технологией, поглощающей жизненную энергию. Сначала мы думали уничтожить сферу, но в ней самой, как и в резервуарах, установленных на космическом корабле, заключена жизненная энергия многих существ. Мы полагаем, что, если материальную форму можно преобразовать в энергию, возможно реально запустить обратный процесс, – задумчиво произнесла Мияла, посмотрев опять на Нову. Далее она продолжила:

– Космический корабль со сферой в настоящее время находится под охраной стериков. Мы попробуем запустить обратный процесс. Возможно, нам удастся восстановить часть загубленных цивилизаций, создать для них новые обители. Наши военные корабли продолжают поиски членов Совета двадцати. Людям же сейчас предстоит непростой выбор. Необходимо заменить Совет двадцати достойными представителями человеческой цивилизации. Мы поможем землянам в меру своих возможностей. Во внутренние дела людей мы по-прежнему будем вмешиваться по минимуму и только при возникновении ситуаций, угрожающих человечеству или же нам всем.

– Как же война в системе Черная каракатица? Я не вижу аэльцев среди нас, – спросил Гэл.

– Милый мой Гэл, – Мияла расплылась в улыбке, обращаясь к моему мужу. – Ты, как всегда, нетерпелив. Война с аэльцами прекращена. Мы успели вовремя перехватить военный корабль землян с оружием на борту, способным уничтожать звезды. Сами же аэльцы попросили сопроводить их в свой мир и больше их не беспокоить. Так мы и поступили. Предвижу твой вопрос, мой дорогой Гэл, насчет жителей планеты Яви, – ласково сказала Мияла.

Гэл лишь улыбнулся. Я же, если честно, немного напряглась. Не думала, что кто-то помимо меня будет называть моего мужа милым и дорогим, тем более жрица Правительства просвещенных. Я схватила Гэла за руку, показывая всем своим видом, что этот стерик принадлежит теперь только мне. Гэл непринужденно поцеловал тыльную сторону моей ладони.

– Планета Яви не была разобрана, поэтому мы успешно вернули их в родной мир. Особенно мы благодарны Нове и Виктору за портативный переводчик. Благодаря ему, мы можем понимать обитателей планеты и эффективней работать над восстановлением их мира. Остается только вопрос с дальнейшим возрождением биологического разнообразия на Яви. Кремниевая форма жизни планеты, как и сама планета, могут в скором времени погибнуть без существ, позволяющих перерабатывать соли и создавать из них питательные вещества для обитателей Яви. В их мир направлена группа ученых, которая поможет воссоздать нечто подобное на планете. Возможно, в скором времени нам удастся из сферы извлечь этих существ, если они заключены в ней и по сей день. Но пока надежды на это мало. Что касается ученых и военных, спасшихся с Яви, мы восстановили их личности и предоставили возможность выбора своего дальнейшего пути, – сообщила Мияла. Озвучивая последние слова, она пронзительным взглядом посмотрела в сторону Марка, как бы отвечая и на его немой вопрос.

– Вы также вправе выбирать свой дальнейший жизненный путь. Мы поможем вам. При необходимости снабдим вас нужными ресурсами. У вас есть время подумать. Теперь вам нечего бояться. Вам всегда будут рады в любом из сверхмиров стериков. Вы можете оставаться на Гали столько, сколько потребуется, – продолжила жрица. Теперь ее взгляд перешел на меня. Она очень внимательно рассматривала нас с Гэлом и лукаво улыбалась. Что ее могло так развеселить? Меня, к примеру, немного напрягала вся эта ситуация, даже несмотря на благополучное решение всех вопросов. Ревность – вот что зарождалось в моей душе. «Кто-то хочет посягнуть на то, что принадлежит мне», – вспомнились мне слова Гэла, когда-то произнесенные им в отношении Марка. Теперь я понимаю, что мог чувствовать тогда мой любимый стерик.

– Считаю наше собрание оконченным, а вопрос решенным. Желаем вам хорошего времяпрепровождения на Гали, – закончила Мияла, поклонившись всем нам.

В шатер внесли множество разнообразных вкусностей: сладости, фрукты, овощи, морепродукты, сок и еще какие-то неизвестные мне яства. Все выглядело очень аппетитным.

– Угощайтесь, пожалуйста, и наслаждайтесь этим великолепным вечером, – сказала Мияла, показывая рукой в сторону многочисленных подносов с едой.

После этой фразы члены Правительства просвещенных поднялись со своих мест. Некоторые из них пошли в сторону озера, а кто-то присоединился к дегустации аппетитных угощений расставленных на столах.

Мы с Гэлом, Виктором и Новой встали и направились в сторону озера. Тихий трепет воды, голубые лучи звезды, отражающиеся в ряби озера – все это умиротворяло. Хотелось лишь молча наблюдать за этой красотой. Хотелось немного расслабиться и излечиться от дурных мыслей, лезших ко мне в голову. Мы стояли на берегу озера и любовались его великолепием, когда спустя небольшое количество времени жрица Мияла с каким-то мужчиной из Правительства просвещенных присоединились к нам.

«Интересно, что им нужно?» – вертелось у меня в голове. Я была крайне напряжена, чувствуя интерес этой женщины к моему мужу…

Мияла достаточно продолжительное время стояла возле Гэла и смотрела на воду, пока в какой-то момент не сорвалась с места и не заключила моего любимого стерика в свои объятья. Дальше было больше! Она нежно поцеловала его в лоб! Я с ужасом смотрела на происходящее: кто-то еще претендует на моего Гэла, моего мужа? Ревность съедала меня изнутри. Я не переживу, если Гэл оставит меня. Тем более что он явно не протестует против объятий этой жрицы. Когда она отпустила его наконец-таки, Гэл радостно произнес:

– Мияла, Вед, позвольте представить вам мою жену Лину.

Они внимательно посмотрели на меня. Члены правительства просвещенных улыбались, видимо, радуясь услышанному.

– Лина, Нова, Виктор, позвольте представить вам моих родителей. Я как-то не хотел упоминать, что они состоят в Правительстве просвещенных, но мама явно вынудила меня это сделать, – смеясь, сказал Гэл, укоризненно посмотрев в сторону мужчины и женщины.

– Мияла и Вед, – продолжил мой муж.

– Приятно познакомиться, – проговорила смущенно я. Мои щеки стали краснеть на глазах. Но как она красива и молодо выглядит! Это была его мама. И как я сразу не поняла? Вот что имел в виду Марк, когда говорил, что Гэл не из простых стериков. Все оказалось настолько банальным. Его родители являются членами Правительства просвещенных. Никогда бы не подумала.

– Мой мальчик, твое сердце тронула любовь? – спросила Мияла, нежно проведя своей рукой по его щеке. Гэл лишь смущенно опустил глаза.

– Это такая редкость для стериков. Я поздравляю тебя, милый. Ваш союз будет крепок. Берегите друг друга. Хотя, дорогой, ты так и не научился проявлять свои нежные чувства к нам с папой. Я не осуждаю тебя. Мы чувствуем тепло, исходящее из твоего сердца, – сказала Мияла нежным голосом, положив руку на грудь Гэла. Вед лишь улыбался сыну. После она обратилась к нам с Новой.

– Лина, Нова, спасибо большое, что спасли нашего сына. Мы с Ведом очень обязаны вам за это.

Нова лишь смущенно опустила глаза и пожала плечами, как это она делала обычно. Я, если честно, не сдержалась и сказала:

– Мияла, я не могу жить без него. Как бы эгоистично это ни звучало, но в первую очередь я спасала его для себя самой.

– Спасибо за честность, милая. Мы с Ведом очень волновались за Гэла, отправляя его на это задание. Ни одному из стериков не удавалось ранее предоставить каких-либо существенных доказательств убийства целых миров. Совет двадцати всегда умело заметал все следы до последнего времени. Те же стерики, которых мы отправляли ранее на выполнение этой миссии, более не возвращались, связь с ними была потеряна. Мы знали только одно, что они живы. Все это очень обеспокоило нас. Также необходимо было узнать, кто за всем этим стоит. Мы предполагали, что миры были до последних времен обитаемы, но не было этому никаких подтверждений. Благодаря вам не только предотвращена гибель миров, но и приобретены новые друзья, – ласково сказала Мияла, кивнув в сторону Нолли и Каппи, мирно посапывающих в креслах после поедания вкусных угощений.

– Хорошо, что все смогло разрешиться благополучно, – сказал двусмысленно Вед, посмотрев на меня.

– Ты подарила нашему сыну возможность любить, – пояснила Мияла.

– Если вы не возражаете, нам хотелось бы поговорить наедине с сущей и ее спутником, – тихонько сказал Вед.

– Да, конечно, мама, папа, – коротко ответил Гэл.

– Мы будем рады пообщаться с вами, – тихо проговорила Нова, предвидя, что ее ожидает множество вопросов.

– Не переживай, дорогая, мы не причиним тебе вреда, – ласково сказала Мияла.

– Да и твой спутник не позволит нам этого сделать, – добавил Вед, показывая рукой на Виктора.

– Конечно, я не сомневаюсь в этом. Нам следовать за вами? – спросила обеспокоенно Нова.

– Да, дорогая, вернемся в шатер и там немного побеседуем. Нам необходимо кое-что узнать у вас. Возможно, вы поможете нам разгадать тайну сферы, – многозначительно сказала Мияла.

– Да, да, конечно. В таком случае я постараюсь вам быть полезной, – немного успокоившись, проговорила Нова.

– До скорой встречи, наши дорогие, – сказала Мияла, обращаясь к нам с Гэлом.

– Пока, мама, папа, – коротко сказал Гэл.

– Всего хорошего, – проговорила я, успокаиваясь.

Нова и Виктор проследовали за членами Правительства просвещенных, в то время как мы с Гэлом так и остались стоять возле озера, любуясь красотами Гали. Мой муж нежно обнял меня за талию, я положила голову ему на грудь и прижалась к его телу своим. Теперь, казалось бы, нам никто не помешает быть вместе. Теперь мы в гармонии с окружающим нас миром и с самими собой. Мы – две половинки единого целого. Мы вместе с Гэлом – целая Вселенная, полная стабильности и процветания. Впереди у нас счастливое будущее. Мы вместе.

***

Прошло еще месяца два, прежде чем мы все определились с дальнейшими жизненными планами. Было ясно одно: наши дорожки расходятся.

Мар решила вернуться на Яви и продолжить свои дальнейшие исследования. Она непременно хотела поучаствовать в возрождении планеты, помочь воссоздать биологическое разнообразие на планете.

Ирина вернулась в сверхмир Нору для продолжения своего обучения. Она планировала освоить еще пару специальностей, каких именно – я не запомнила. Я поняла только одно, что дорожки их с Марком разошлись по каким-то причинам. Кто был инициатором разрыва их отношений, Ирина так и не сказала. Она прислала нам с Новой голописьмо, в котором благодарила за все приключения, которые нам пришлось пережить вместе, и просила прощения за то, что сомневалась в Нове. Также она сказала, что ей было очень приятно работать и учиться вместе с нами. Пожелав нам удачи, она простилась с нами. Больше вестей от Ирины мы не получали.

Марк продолжил свое собственное дело. Он путешествовал по Вселенной, продавая плоды цитрусовых деревьев. В этом деле ему вызвался помогать Влад. В целом у них сложилась дружная и веселая команда. Время от времени он присылал мне голописьма, где интересовался моей судьбой и рассказывал о событиях, которые с ним происходили. Также в каждом письме он просил обязательно сообщить ему, если мне понадобится его помощь. Он говорил, что всегда будет рад снова увидеть меня, даже если дело опять коснется спасения моего стерика.

Что касается аэльцев, то мы больше ничего о них не слышали. На границах их космического пространства разместились маячки, обозначающие необходимость космических кораблей обходить указанную территорию стороной.

Членов Совета двадцати так и не нашли. Стерики нас заверили, что их поиски продолжаются. Пока никакой внятной информации об их местонахождении не поступало. Надеюсь, это вопрос времени.

Нова и Виктор отправились на поиски мира, где была найдена сфера. Моя подруга хотела изучить письменность цивилизации, существующей в мире сферы, и попытаться найти ответы на вопрос о том, как чистую энергию преобразовать обратно в биологическую материю.

До их отбытия с Гали мне так и не удалось разузнать секрет Новы. Почему Мияла тогда на совете Правительства просвещенных назвала ее странником? Нова всячески отшучивалась, а Гэл рекомендовал не приставать к ней с подобными расспросами. Он говорил, что если она сочтет нужным, то обязательно нам обо всем расскажет.

Также в сверхмире произошло значительное событие. До того момента, когда Нова и Виктор покинули нас, мы с Гэлом стали свидетелями на их свадьбе. Их совмещенная ДНК была внесена в межпланетную базу данных, соответствующие татуировки были нанесены на их запястья. Свадьба была скромной и милой. Проходила она на закате звезды Бостари на берегу озера, рядом с которым когда-то была предоставлена нам аудиенция у Правительства просвещенных. Ничего лишнего… Нова в белом облегающем длинном платье и Виктор в сиреневом смокинге. Процедуру внесения совмещенных ДНК осуществила жрица Мияла. Они с Ведом были в числе приглашенных. Каппи и Нолли, по традиции землян, принесли для молодых кольца, которыми обменялись наши друзья. Среди угощений было множество фруктов и сладостей, которые так полюбили наши маленькие друзья с планеты Вари.

Мы же с Гэлом решили еще немного времени провести на Гали, Каппи и Нолли остались вместе с нами. Каппи опять начал толстеть и постоянно спать – чувствую, ждать нам скоро появления на свет еще одного представителя планеты Вари. Гэл полагает, что наш маленький друг так активно начал размножаться из-за пониженной гравитации в сверхмире Гали, которая разительно отличалась от той, которая была в его родном мире.

В дальнейшем мы с Гэлом решили заняться восстановлением разрушенных Советом двадцати планет. Для начала воссоздадим мир Каппи и Нолли. Правда, это будет до конца возможным лишь после преобразования из сферы энергии биологических существ в материальную форму.

Пока же мы займемся строительством новой обители для наших маленьких друзей. Задача, конечно, не из простых. Записи Виктора нам очень пригодятся для воссоздания нового мира Вари. Как говорит Гэл, в качестве строительного материала можно использовать астероиды и метеориты, материал из туманностей. Главное, чтоб они все были необитаемы и мы больше бы не навредили Вселенной. Той Вселенной, которую своим появлением смогла преобразовать Нова. Нельзя в дальнейшем допускать бытие и процветание одного вида за счет другого. Мир и гармония должны стать постулатами нашего дальнейшего сосуществования.

Глава. 9. Невинно осужденные

Стериков заботила судьба тех людей и полукровок, которые были осуждены за то, что наткнулись на существование жизни в погибших мирах. Они хотели во что бы то ни стало восстановить справедливость и освободить их из колоний землян.

После просмотров записей судебных процессов, устроенных Советом двадцати над учеными и их семьями, Правительство просвещенных решило их всех оправдать, большинство – посмертно.

Согласно сведениям, сохранившимся у сопровождающих, среди выживших оставалось несколько человек и полукровок. Они были заключены в колонии строгого режима «Изабелла» сектора Вселенной DG недалеко от туманности Пропасть.

Было решено организовать военный космический корабль стериков и отправить его в эту колонию с целью освобождения оправданных заключенных. В дальнейшем их планировали переправить на реабилитацию в один из сверхмиров стериков Стерикс в системе стабильной звезды Сура 2 сектора Вселенной F.

Возглавить спасательную миссию вызвался капитан Ради Ду. По причине того, что один из заключенных колонии «Изабелла» приходился ему родным племянником. Ради отправился в это космическое путешествие, получив предварительно разрешение у Правительства просвещенных, по большой просьбе своего родного брата.

Ради был стериком лет двадцати восьми. Как и все стерики, он имел черные глаза, сине-черные волосы, высокий рост и фарфорово-светлую кожу. Вот уже пять лет как он являлся командиром военного космического корабля. Основными задачами, поставленными перед ним, были обеспечение мира и наблюдение за периметром космического пространства стериков. Правительство просвещенных не хотело, чтобы человечество тревожило еще и те сектора Вселенной, которые они сами же определили к пространству стериков. Их уже довольно-таки давно беспокоил вопрос относительно большого количества погибших цивилизаций в пространстве людей. Правительство просвещенных даже несколько раз отправляло полукровок с целью узнать, что может происходить с планетами, которые посещают люди, но никто из них так и не вернулся.

Лишь Гэлу и Виктору удалось собрать необходимые сведения, найти виновных и предоставить Правительству просвещенных неопровержимые доказательства вины Совета двадцати.

Команда капитана Ради состояла из четырех стериков и двух полукровок. Все члены его спасательной миссии являлись медиками и психологами. Правительство стериков полагало, что они непременно понадобятся заключенным колонии «Изабелла».

Путь был неблизкий. Космическому кораблю предстояло совершить не менее пяти квантовых перемещений и остановиться на двух станциях дозаправки – Ладога и Прайм – для пополнения запасов синей материи.

В целом космическое путешествие проходило весело и не утомительно. Все шутили и немного подтрунивали друг над другом. Атмосфера была непринужденной.

Александр был полукровкой. На космическом корабле Ради он возглавлял медицинскую группу. Александр получил соответствующее образование в Мире людей и в Мире стериков, поэтому он отлично разбирался в анатомии обоих видов. Всегда добродушный со всеми, он полагал, что в мире не существует плохих людей или стериков, существуют лишь плохие поступки, которые можно исправить. Несмотря на боязнь длительных космических перелетов, он согласился поучаствовать в спасательной миссии в целях восстановления справедливости по отношению к невинно осужденным.

Александр был единственным среди членов команды, кто чувствовал себя неуютно. Ему становилось как-то не по себе от длительных перелетов, а квантовые перемещения его сильно пугали. Поэтому при первой же возможности он уточнял у своего командира, сколько времени им необходимо потратить для завершения их путешествия.

– Здравствуй, Ради, нам еще долго лететь до второй станции дозаправки? Такое впечатление, что мы уже вечно болтаемся в космическом пространстве. Так далеко я еще не забирался, – взволновано произнес Александр.

– Не переживай, Александр, нам еще лететь дней пять, а там уже отдохнем немного на станции дозаправки Прайм, сходишь в бар, проветришься, – весело ответил Ради, привычно похлопав по плечу своего коллегу.

– Это хорошо, спасибо, Ради. Пойду обрадую Верику и Лаззу. А то вдруг они, видя мое беспокойство, ненароком будут пытаться применить ко мне свои терапевтические методы, – засмеялся Александр.

– Да, конечно, Александр. И, кстати, попроси, пожалуйста, Лаззу не есть мои лимоны, – шутливо заметил Ради. Они с Лаззу давно подтрунивали друг над другом по этому поводу.

– Непременно! Пока! – сказал Александр, покидая мостик корабля.

На станции дозаправки Прайм все немного передохнули, пошатались по клубам, кто-то из членов команды даже успел завести новое знакомство. Правда, закончилось оно, не успев и начаться, отлетом космического корабля в сторону колонии строго режима «Изабелла».

До колонии космический корабль совершил еще два квантовых перемещения и пролетел оставшийся месяц пути через неприглядное космическое пространство.

Казалось, что на подлете к «Изабелле» кто-то взял и мигом загасил все звезды. Как такое возможно? Кромешная пустота космического пространства, протянувшаяся на несколько световых лет, которая заканчивалась поистине ужасающим и гиблым местом – туманностью Пропасть. Местом, состоящим из плотного облака газа и хаотично движущихся твердых пород камней. Что находилось за этой туманностью, никто не знал, да и не стремился узнать. Ни один из запущенных зондов так и не вернулся, они были стерты обитателями туманности – массивными камнями.

Сама колония представляла собой космическую станцию, расположенную на небольшом планетоиде, который, казалось, по каким-то неизвестным законам космоса завис в этом пространстве неподвижно. Этот планетоид не совершал никаких движений, не вращался ни вокруг своей собственной оси, ни вокруг какой-либо звезды. Будто кто-то прилепил его в одном месте космического пространства и велел не двигаться.

Космическая станция имела современное вооружение. В случае отсутствия у космических кораблей, приближающихся к ней, кодов доступа компьютер активировал установки расщепителей, и лучи поражали противника. Если кто-то пытался незаконно проникнуть на станцию, к примеру, для освобождения заключенных, срабатывала система вакуумного контроля. Все живые существа выбрасывались в открытое космическое пространство навстречу неминуемой гибели.

Ради не знал, что ожидает их в подобном месте. Передадут ли смотрители колонии в добровольном порядке им заключенных. Да и кто вообще из разумных людей согласился работать в этой части космического пространства добровольно? Он не был уверен в том, что информация об освобождении заключенных долетела до этих мест. Все необходимые коды доступа к тюрьме Ради получил на последней станции дозаправки от находившихся там сопровождающих, которые дистанционно следили за «Изабеллой».

– Колония строгого режима «Изабелла», командир военного космического корабля TL3112 Ради Ду запрашивает посадку, – раздался голос Ради из динамика. Он взволновано, как и остальные члены его команды, ждал ответа.

– Принято, разрешаем. Док F3. Заходите, – ответил ему мужской голос.

Космический корабль медленно вошел в док и опустился на станцию «Изабелла».

Когда Ради и его коллеги вступили на палубу колонии строгого режима «Изабелла», их взору открылась удручающая картина. Вокруг было темно, лишь немного где-то вверху горели неоновые лампы. Повсюду грязь и какая-то слизь. Казалось, что в колонии никто и никогда не проводил уборку. Прибывшие на станцию включили свои персональные фонари и начали продвигаться медленно по стрелкам, указывающим направление к начальнику колонии. Так они прошли порядка двухсот метров, пока не увидели перед собой тусклый свет, исходивший из маленькой каморки. Они проследовали прямиком к его источнику. Войдя в небольшое, плохо освещенное помещение, они увидели мужчину лет сорока, одетого в какую-то непонятную грязную одежду. Казалось, что мужчина не мылся лет так десять, не меньше. Спутанная неопрятная борода свисала мочалкой с его лица. Было видно, что ее наличие доставляет ему явный дискомфорт. Вот тебе и начальник колонии!

– Добро пожаловать ко мне домой! – неохотно поприветствовал он прибывших. Мужчина медленно поднялся и протянул руку Ради в знак приветствия. Ради моментально пожал ее. Мужчина лишь улыбнулся.

– Здравствуйте, мы прибыли, чтоб изъять у вас невинно осужденных. Соответствующие документы у нас имеются, – тихо сказал Ради. Он внимательно посмотрел на мужчину.

– Да, я получил соответствующие предписания, – вздохнул он с облегчением, затем грустно спросил: – Кто бы меня еще освободил из этого места? Хотя я должен быть в этих списках, согласно информации переданной мне сопровождающими…

Все присутствующие переглянулись. Никто не знал, как правильно реагировать на подобные реплики.

– Ладно, что с вас взять? Это был риторический вопрос, – засмеялся мужчина. Все ошарашенно посмотрели в его сторону.

– Давайте мне свои списки, я посмотрю, кто у нас тут реабилитирован. Всю остальную макулатуру можете мне не передавать. А кстати, меня зовут Вильям, Вильям Доровски, – весело заметил он.

– Вот, держите, Вильям, – сказал Ради деловым тоном. Он протянул ему планшет, на котором было не менее десяти имен.

– Так… посмотрим… А, вот… и мое имя среди освобожденных! – воскликнул он.

Все с удивлением уставились на Вильяма, а он продолжил:

– Пять заключенных из вашего списка похоронили года два назад. Вроде я отправлял отчет по ним. Или нет? Все оставлял на потом. Только когда настанет это потом – не известно никому, – задумчиво заметил Вильям, почесав при этом свою бороду.

– Вы начальник колонии? – удивленно спросил Ради. Он не понимал, как один из заключенных мог руководить подобным учреждением. А если учитывать, что у стериков и вовсе нет тюрем, то все происходящее вокруг было чуждо и непонятно ему.

– Да, так и есть. Меня назначили ответственным в этом Богом забытом месте. Совет двадцати счел это разумным. Сбежать-то мы все равно не можем, станция сама себя оберегает, ничего тут не скажешь. Системы внутреннего и внешнего контроля разработаны каким-то гением. За столько лет пребывания в этом месте я не смог и близко продвинуться к разгадке последовательности срабатывания систем станции. И, кстати, зачем им тратиться на кого-то, посылая в такое злачное место, если заключенные, которые не сошли с ума, сами все могут прекрасно организовать? К тому же все компьютеризировано и роботизировано, даже подача пищи заключенным. К сожалению, я не могу кого-то из заключенных по своему желанию освободить из одиночных камер. Но теперь у нас есть коды доступа, так что сможем их всех выпустить на волю! Как же это приятно звучит: «Воля»! Согласно вашему списку, помимо меня у нас содержится четыре заключенных, которые подлежат реабилитации. Единственное, что нам делать с последним оставшимся полукровкой, которого в списках нет? Не станем же мы оставлять его одного здесь наедине с этим безумством? Думаю, что коды доступа подойдут и к его камере тоже, – заметил Вильям.

– Прошу прощения, но нам не давали подобного распоряжения. Мы действуем строго по инструкциям, – растерянно сказал Ради.

– А по инструкциям оставлять заключенного одного на этой станции можно? Что его ждет? Голодная смерть? Или мне придется добровольно остаться здесь и продолжить свое существование в этом кошмаре, пока мы оба не сойдем с ума? – спросил Вильям устало.

– Хорошо, мы возьмем его с собой, но в целях нашей безопасности и до решения Правительства просвещенных он будет оставаться в камере на моем космическом корабле под моим личным контролем, – согласился Ради. Он прекрасно понимал, какой груз ответственности возлагает на себя, принимая подобное решение. Но действительно, не мог же он оставить заключенного умирать одного в этой ужасной тюрьме.

– Договорились. Сейчас я покажу вам, где находятся наши освобожденные. Коды доступа в компьютер я уже ввел, поэтому камеры мы сможем открыть без последствий, – сказал Вильям.

Ради с командой проследовали за Вильямом. Он подошел к дверям первой камеры и открыл ее. В ней находилась девушка, казалось, что ей не более двадцати лет. Вся грязная и изможденная. Она не поверила своим глазам: перед ней находятся живые существа! Она ошарашенно смотрела на всех, пока Вильям не прошел к ней в камеру и не помог выбраться из нее. К девушке подошел Александр и взял ее кровь на анализ, по результатам которого было определено, что перед ними стоит Александра Ману, человек.

Также попутно Александр взял анализ крови и у Вильяма, чтоб убедится в правдивости его слов. Действительно, личность Вильяма подтвердилась.

В следующей камере, к которой они проследовали, находилась пожилая женщина, которая, увидев своих спасителей, сидела и не могла пошевелиться. Казалось, что она воспринимала происходящее, как иллюзию. Ее мозг безжалостно шутил над ней.

Ради вместе с Вильямом аккуратно приблизились к ней, подняли на ноги и проводили к выходу из ее многолетнего заточения. Женщина плакала.

Александр подошел к узнице и взял ее кровь на анализ. Согласно сведениям, отобразившимся у него на планшете, перед ними стояла доктор Оливия Логас, которая провела в этом месте уже более сорока лет. Она была самой старшей из всех заключенных и единственной, кому удалось выжить в этом месте столь продолжительный срок.

В следующей камере содержался полукровка. Увидев Ради, он выбежал из своей камеры и с большой радостью кинулся к нему обниматься.

– Дядя, как я рад тебя видеть! Я уж и не думал, что когда-либо смогу покинуть это «великолепное» место! – воскликнул он.

Ради посмотрел на своего племянника с болью в глазах. В этом изможденном юноше он с трудом узнал своего родственника Валентина. Некогда красивый юноша выглядел, как пожилой человек, который готовился к переходу энергии из одного состояния в другое. Ради заключил его в объятья, и так, казалось бы, они стояли не менее десяти минут, пока их не окликнул Вильям.

– У нас еще две камеры. Проследуем дальше, – сказал он нетерпеливо. Вильяму хотелось убраться подальше от этого места.

– Да, да, конечно, – сказал извиняющимся голосом Ради. Он сам не ожидал от себя подобной реакции. Внешний вид заключенных поразил его. Никогда в жизни он не видел ничего подобного.

Второй полукровка оказался Глебом Мельниковым, по совместительству хорошим знакомым Ради. Они вместе на протяжении двух лет служили на борту одного космического корабля. Глеб радостно поприветствовал всех присутствующих, присоединившись к группе.

Когда же они добрались до камеры, где находился заключенный, которого не было в списках освобожденных, то увидели перед собой полукровку. Он не двигался. Казалось, что он медитирует. В этот момент от него исходило некое свечение. Все переглянулись между собой: такого они еще не видели. Согласно документам, это был Ра Гроуни.

– Ра Гроуни, следуйте, пожалуйста, за нами. Мы все вместе покидаем это место, но так как относительно Вас не поступало распоряжений об освобождении, то мы будем вынуждены поместить Вас в камеру на нашем военном космическом корабле, – четко проговорил Ради.

– Здравствуйте, господа. Да, да, конечно. Как скажете, – спокойно ответил Ра. Он поднялся и проследовал за группой спасения.

Все прошли на борт космического корабля Ради, который незамедлительно покинул колонию. Согласно сканерам космического корабля, которые Ради запустил перед отбытием, в этом мрачном месте больше не оставалось живых обитателей.

К всеобщему облегчению, «Изабелла» осталась далеко позади в космическом пространстве сектора Вселенной DG.

Спустя месяц путешествия все заключенные стали понемногу отходить от ужаса пребывания в колонии.

Глеб, Валентин и Вильям пришли в норму быстрее всех остальных, так как стали обитателями «Изабеллы» относительно недавно.

С доктором Оливией Логас штатным психологам пришлось немного повозиться, но в целом с ней не возникло никаких проблем. Оливия начала осваиваться на космическом корабле Ради и даже раздавать многочисленные советы остальным членам команды. Как сказала Лаззу, это говорило о том, что Оливия практически здорова.

Что касалось Ра Гроуни, то он комфортно устроился в тюремной камере космического корабля. В его распоряжении были все необходимые удобства и даже голопроектор, который позволял просматривать исторические хроники. Его разум был в полном порядке, и в помощи докторов он не нуждался.

Труднее всего приходилось Александре. Она боялась выходить из своей каюты, пытаясь спрятаться ото всех, и ни с кем не разговаривала. Она была похожа на загнанного зверька, которого выпустили на волю, а он обратно стремился в свою клетку.

Ночью ей снились кошмары, она звала родителей и плакала. Что бы ни придумывали психологи, ничего не помогало. Они лишь разводили руками. Верика и Лаззу говорили, что Александре поможет только время.

Спустя месяц после отбытия из колонии женщины еле-еле уговорили Александру помыться и переодеться.

Когда Ради в очередной раз принес Александре пищу, то сразу и не узнал ее. Перед ним сидела уже не затравленная узница, а привлекательная, хотя и изможденная тревогами и печалью девушка. У нее оказались темно-русые длинные волосы и зеленые глаза, которые занимали половину ее осунувшегося лица. Довольно-таки приятное лицо и худая фигура. Было видно, что последние годы она недоедала.

Красота Александры пробудила в Ради живой интерес к этой несчастной особе. Он испытывал к ней жалость и решил, что непременно поможет ей выйти из тяжелой жизненной ситуации, в которой она сейчас оказалась. Да и приятно провести время в женской компании он был всегда не прочь…

– Александра, ты прекрасно выглядишь, – заметил смущенно Ради. Он с любопытством рассматривал девушку.

– Спасибо, – тихо проговорила Александра. Она посмотрела в сторону Ради и вжалась всем своим телом в кровать, укутываясь с головой в одеяло.

– Я поставлю тебе еду на стол. Кушай и отдыхай, – приветливо сказал командир космического корабля.

Александра выглянула из-под одеяла, с благодарностью посмотрела в его сторону и тихонько произнесла:

– Спасибо, я Вам очень благодарна.

После этого она выжидающе посмотрела в сторону Ради. Она с нетерпением ждала, когда он уйдет, чтоб накинуться на принесенную им еду. Александра была очень голодна.

– Можно я буду иногда навещать тебя? Поболтаем, покушаем вместе? – спросил Ради. Он непременно хотел помочь девушке освоиться на его космическом корабле.

Александра мотнула головой в знак согласия.

– Хорошо, сейчас я оставлю тебя. Приятного аппетита, – сказал с облегчением Ради и вышел из каюты Александры.

Так пролетел еще один месяц их космического путешествия, они дважды останавливались на станциях дозаправки. Теперь их путь лежал в сверхмир Стерикс в системе стабильной звезды Сура 2 сектора Вселенной F.

Во время пути Ради по-прежнему приносил еду Александре. Потихоньку ему удалось ее разговорить.

Оказалось, что в одной из исследовательских миссий, в которой она находилась с родителями, ее маму и папу схватили сопровождающие и отправили прямиком к Совету двадцати, где они подверглись переходу энергии из одного состояния в другое. За самой же Александрой на планете За, которая располагалась в системе двойной звезды Колибри сектора Вселенной GR, как-то ночью пришли военные, которые передали ее сопровождающим по приказу Совета двадцати. Так она и оказалась в колонии строгого режима «Изабелла». Она не знала, за какие такие преступления была приговорена к подобному наказанию. Александра думала, что никогда не покинет свою темницу. Она стала понемногу сходить с ума, пока полностью не замкнулась в себе.

Как-то раз Ради решил, что Александре нужно непременно расслабиться и забыться. Для этих целей он принес в ее каюту стериковский ликер. Он тоже был не прочь приятно провести этот вечер. Думал, что новые впечатления и ощущения Александре явно не помешают. Тем более что штатные психологи одобрили подобную инициативу – они не находили ничего предосудительного в подобных действиях капитана.

– Здравствуй, Александра. Сегодня мы устроим с тобой праздничный ужин. Мы выпьем с тобой за новую жизнь! Для этого я принес нам немного стериковского ликера. Он поможет тебе расслабиться, адаптироваться на свободе. Отличная вещь, если правильно его пить, – весело сообщил Ради, предвкушая отличное времяпрепровождение.

– Стериковский ликер? Никогда ничего подобного не пробовала. Нас не баловали подобными вещами в экспедициях, – отрешенно откликнулась Александра. Казалось, еще чуть-чуть, и она опять замкнется в себе.

– Он поможет тебе вернуться в нормальную жизнь. Все тревоги уйдут, ты познаешь новую гамму ощущений. Не волнуйся, он не вызывает зависимости. Поэтому в дальнейшем ты не будешь требовать его с меня, – пошутил Ради. Ему не терпелось дать попробовать ликер Александре.

– К тому же, это отличное дополнение к нашему ужину. У нас сегодня рыба с овощами. Посмотри, какая вкуснотища! – пояснил он, пододвигая тарелки с едой Александре.

– Спасибо, Ради. Тревоги уйдут? Видимо, действительно, это сейчас мне необходимо. Конечно, я попробую твой ликер, – задумчиво проговорила она.

– Отлично! – Ради разливал любовный напиток по бокалам. Тягучая розовая жидкость медленно наполняла емкости. Она манила Александру запахом земной клубники.

– За твою новую жизнь! – смеясь, произнес Ради. Он поднял бокал в знак приветствия и мигом опустошил его. Александра повторила его жест, поднесла бокал к своим губам и медленно стала вкушать нежный манящий напиток. Какой прекрасный насыщенный клубничный вкус, думала она в тот момент.

С каждым глотком ее разум затуманивался, казалось, она становилась счастливей, а мир вокруг нее – прекрасней…

Эпилог

Они думали, что несут мир и добро всему человечеству. Они были уверены в правоте своего безумства.

Двадцать ученых пребывали в своем доме на Земле. Они построили для себя целый дворец с удивительными садами и парками, где могли услаждать себя всеми радостями жизни, доступными на Земле и в мирах стериков.

Родной дом Совета двадцати представлял собой изысканное строение с колоннами и барельефами. Дворец белого цвета с сиреневатым оттенком в готическом стиле. Все в мраморе и граните. В нем располагались не менее ста комнат. Тренажерный зал, танцпол, спа-салон, бильярдная, библиотека, бассейны. Перечислять можно было до бесконечности. Они не отказывали себе ни в чем. Родной дом Совета двадцати значительно отличался от зданий современной архитектуры.

В своих садах и парках ученые разместили всевозможные растения со всех уголков планеты. На территории комплекса также располагалось несколько оранжерей. Помимо этого великолепия около дворца Совета двадцати было создано шесть озер, в которых выращивались различные виды рыбы. Также в их распоряжении был маленький зоопарк, расположившийся на нескольких гектарах земли. Они сделали так, что все животные находились в прекрасных условиях.

Двадцать исследователей никогда не питались синтезированными продуктами, они предпочитали натуральную и здоровую пищу.

Ученые создали себе некое подобие рая на Земле. Ни одному из обычных людей не было позволено ступать в их обитель, где они хранили свои самые сокровенные тайны.

За столь долгую жизнь они изучили повадки своих единомышленников вдоль и поперек и, казалось, научились просчитывать действия друг друга.

Единственным минусом было то, что двадцать человек подустали от тесного общения, поэтому они заводили новые знакомства, правда, ненадолго, и заканчивались такие знакомства последующей ликвидацией новых друзей. Такое решение было принято для безопасности Совета двадцати.

Как-то раз получилось так, что у Лары появился возлюбленный среди сопровождающих. Они никому не рассказывали о своей связи, скрываясь с ним в небольших гостиницах, съемных домиках на берегу океана, где они наслаждались жизнью. Правда, роман Лары был непродолжителен. Иван и Владимир вычислили любовников. А позже они подстроили так, что любимый мужчина Лары попал в аварию и не выжил. Она так и не узнала, что это был не несчастный случай. Долгие годы она горевала по нему. Роман всячески утешал Лару и пытался даже добиться ее расположения, но у него так это и не вышло. Лара осталась верна своей любви.

Совет двадцати установил для себя жесткие правила, среди которых любовь для долгожителей была под строгим запретом, так как могла навредить их существованию.

Также под запретом было создание семьи, длительные дружеские отношения с кем-то, кто не входил в Совет двадцати, и рождение детей. Исключением стала лишь Сюзанна, которая спустя месяц после посещения планеты Ливас узнала, что беременна. Она была очень возмущена и дезориентирована. Как она могла попасть в подобное положение, если еще в детстве перенесла тяжелую болезнь по женской части и не могла иметь детей в принципе! Видимо, сфера излечила ее.

Согласно ДНК-исследованиям, проведенным учеными, ребенок был не от Ивана, с которым у нее была в то время связь. Скорее всего, коды доступа к синей материи достались ей не настолько просто, как она думала. Так как аборты в мирах людей были запрещены, Сюзанне пришлось рожать. Судьбу ребенка она скрыла ото всех. За все триста лет их совместного существования никто ничего о нем никогда не слышал.

В целом члены Совета двадцати процветали, жизнь казалась им прекрасной и сладкой, они наслаждались ей, упивались доставшимся им бессмертием. Что касается их научных трудов, то многие из них уже довольно-таки давно убрали свои исследования в дальний угол. Больше «чистая» наука их не интересовала. Их головы были заняты только решением двух проблем – пополнение сферы и поддержание стабильности и порядка в мирах людей.

Дворец Совета двадцати был единственным местом, где они могли снять свои маски и не прятать лиц. Обычным людям было бы сложно объяснить их вечную молодость и вечное управление планетами людей. Достаточно было слухов, долетающих до всех уголков Вселенной.

За столь долгий период времени они не поубивали друг друга лишь по одной причине. Они находились в зависимости друг от друга. В свое время Роман разгадал тайну сферы и передал своим коллегам по небольшому кусочку последовательности воздействия на нее. Лишь когда они были вместе, они могли пользоваться украденной ими технологией. Каждый хранил секрет сферы аккуратно. Никто не хотел делиться своей цепочкой с остальными учеными. Оно было и понятно… От этого полностью зависело их выживание. Роман же разделил последовательсть лишь только потому, что не хотел повторения истории с Константином. За долгие годы жизни он так и не забыл о том, что они оставили умирать своего командира одного в чужом мире.

Совет двадцати окружил себя сопровождающими. Они подобрали среди них наиболее верных себе людей. Энергию для их существования собирали доверенные им лица, которым они пообещали такое же бессмертие. Правда, никто из двадцати никогда не рассказывал им, что стало с предыдущими такими же исполнителями.

Последняя группа зачистки выполняла свои задачи совсем плохо. Они никогда не проверяли толком планеты после себя. Часто происходило так, что группы по разбору планет стали находить представителей других миров, живых и вполне себе здоровых, при том, что эти миры считались погибшими, о чем в подробностях писала группа зачистки в своих отчетах.

Совету двадцати приходилось незамедлительно предпринимать соответствующие меры, и, к их большому разочарованию, человечество лишалось превосходных ученых, которые могли бы послужить еще на славу мирам людей. Даже такие циники, как члены Совета двадцати, не хотели лишаться «трудовых лошадок», которые работали на процветание человеческой расы.

То, что произошло в одной из последних миссий группы зачистки, вообще было возмутительным для Совета двадцати и ставило их существование под угрозу. Надо же было этой миссии полениться исследовать газовые гиганты в системе звезды Черная каракатица сектора Вселенной LK3 на наличие жизненных форм! Из-за этих «недоучек» развязалась война. Совету двадцати крупно повезло, что более опытный экипаж смог спасти сферу, незамедлительно покинув место военных действий.

Раньше, когда прошлые группы зачистки находили сомнительные формы жизни, которые не поддавались трансформации и заключению в сферу, то на границах подобных систем ставили ограничительные маячки. Они сигнализировали о запрете заходить в соответствующее космическое пространство как опасное для существования космических кораблей, принадлежащих людям. Стерики и полукровки также держались от таких мест подальше, наивно полагая, что там действительно может быть угроза для их жизней.

Так, к примеру, группа зачистки в секторе Вселенной GT в системе двойной звезды KYT543 наткнулась на три твердокаменные планеты – T1, T2 и T3, сплошь состоящие из магнитных плотных металлов. Все три планеты оказались обитаемы. Причем, по результатам сканирования, неразвитыми формами жизни, однако имеющими свою письменность и культуру. Все три планеты были на той стадии развития, когда до космических полетов им были еще миллионы лет эволюции. Использование сферы было бесполезным, так как обитатели планет находились под ее поверхностью. Советом двадцати было принято решение, что нет смысла уничтожать планеты, так как никакой угрозы они не несут для человечества еще миллионы лет. По результатам миссии были поставлены маячки, обозначающие то, что данная часть Вселенной опасна для перемещения космических кораблей людей.

Но это был не последний просчет из череды событий, приведших к падению Совета двадцати, которые они допустили.

Самой главной их ошибкой было наделение полномочиями Эдварда принимать решения относительно вопроса о составах исследовательских экспедиций к погибшим мирам. Он пренебрег правилами Совета двадцати, предоставив стерику и полукровке возможность присоединиться к одной из исследовательских миссий землян к звезде Диа2018GK сектора Вселенной QR15, более того, возглавить ее. Видимо, Эдвар за многочисленными партиями в бильярд даже не посмотрел на те бумаги, которые подписал, посчитав, что там не содержится ничего нового, только очередные списки «рабочих пчел». Он даже не обратил внимания на то, что среди прочих бумаг был запрос Правительства просвещенных о возможности одного из стериков и полукровки посетить систему звезды ДИА2018GK сектора Вселенной QR15 в составе исследовательской миссии.

Ряд подобных ошибок привел к угрозе существования Совета двадцати. Их спокойной жизни пришел конец.

От одного из их агентов, шпионивших в сверхмире стериков, пришло сообщение о том, что Совет двадцати находится в опасности, что необходимо срочно бежать. Группа зачистки вместе со сферой в этот момент находилась в другой части Вселенной, поэтому о ее спасении речи уже не шло.

Двадцать ученых собрались в кратчайшие сроки в большом зале, чтобы обсудить дальнейшую судьбу и принять решение относительно того, что необходимо им делать в сложившейся ситуации.

– Господа, что будем делать? Куда нам теперь лететь, где спрятаться от стериков? – нервничал Роман. Ему так не хотелось ничего менять, так не хотелось никуда лететь. Уже лет двести как он не покидал Землю. За все время существования сверхмиров он был один раз в одном из них. А теперь перед ними была сплошная неизвестность.

– Думаю, нам нужно вернуться на Ливас, – подала голос Анна. Она полагала, что без сферы они долго не продержатся, а существует возможность, что на планете они опять найдут желанную технологию.

– После того, что мы сделали в прошлый раз? Анна, ты считаешь, что это разумно? – спросила ошарашенная Кристина. Больше всего на свете она боялась увидеть останки Константина, которого они бросили тогда умирать на планете. Еще долгие годы ее мучила совесть, она всячески перекладывала свою вину на остальных, оправдывая себя в своих мыслях, что не она принимала подобное решение.

– А Анна-то верно говорит: на Ливас, возможно, мы опять сможем воспользоваться технологиями, которые на ней находятся. И не факт, что хозяева планеты будут дома во время нашего визита к ним, – восторженно сказал Иван. Другого выхода он не видел. Он не раз задумывался о том, что неплохо было бы вернуться на планету и посмотреть, что еще скрыто в ее недрах.

– Господа, а вам не кажется, что, возможно, стерики будут искать нас именно там? – трусливо спросил Роман. Он явно не хотел конфликтов. Всю серьезность ситуации он так до конца и не понимал. Столько лет вседозволенности давали знать о себе.

– Думаю, надо обойти стериков и первыми добраться до Ливас. Если там будет такая же сфера, то мы так же ее заберем, а лет так через двести вернемся на Землю и снова создадим рай для себя, – предложила Анна.

Остальные начали поддерживать Анну, одна лишь Лара пожала плечами. По большому счету, после потерянной любви она стала по-другому смотреть на происходящее, ее больше не волновала вечная жизнь, она хотела забыться и жить прошлым, мимолетным счастьем, которое ей довелось ощутить.

– Да, думаю, это наш единственный шанс на выживание в случае, если мы хотим жить вечно. Если же нет, то мы спокойно можем все обосноваться на Земле и продолжать идти к своему естественному концу. Тем более что я не думаю, что нас кто-то узнает в нашем возрасте, – спокойно добавил Борис.

– Вы забыли про ДНК. Как мы сможем жить спокойно в мирах людей, если при любом анализе крови наши личности раскроются. Думаю, ученые будут крайне озадачены нашим возрастом. А ДНК всех существ уже долгое время содержатся во всеобщей межпланетной базе данных, – предостерегла Юлия. Она явно не хотела оставаться на Земле в ожидании своей участи. За эти триста лет она совершила множество всевозможных преступлений. Такой жестокости от нее не ожидал никто из всех членов Совета двадцати. Все лишь закрывали глаза на ее бесчинства. Юлию можно было ставить в один ряд с закоренелыми убийцами.

– На этот счет можете не переживать, – произнес Иван. – Мы с Владимиром удалили наши ДНК из системы, как только пришли к власти и получили все необходимые коды доступа к всеобщей межпланетной базе данных.

– А почему вы нам об этом ничего не сказали? – возмутилась Сюзанна.

– Вы все были заняты обустройством дворца и местью своим завистникам, как вы тогда говорили, – ответил Владимир.

Они с Иваном негласно взяли на себя функции защиты Совета двадцати, при этом полагая, что никого особо не нужно ставить об этом в известность.

– Я бы хотела остаться на Земле, – обреченно проронила Лара. – Я устала уже от этой вечной жизни… Сферы у нас больше нет, поэтому последовательности уже тоже не понадобятся… Если кому-то нужно, я оставлю свои вводные вам… – добавила она.

– Да, оставляй! – даже обрадовалась Юлия.

Лара подошла к Юлии и передала ей свою последовательность к активации работы сферы.

– Не связано ли это с вашей любовной историей? – осведомился Иван.

– Ты тогда была сама не своя, даже пыталась отказаться от поглощения энергии жизни, хорошо, что мы силой заставили тогда тебя зарядиться. Не забывай, мы все в одной лодке, – заметил Эдвард. Он вдруг вспомнил, сколько трудов и проблем тогда у них возникло из-за Лары. Если б Лара тогда оставила их, то кто бы объяснил людям и стерикам, почему Совет двадцати стал Советом девятнадцати? Возник бы вопрос о стабильности власти. Еще бы вынудили их добавить кого-то на место Лары, а это в их планы не входило.

– Господа, думаю, сейчас уже не идет речи о сохранении Совета двадцати. Нужно признать, что наши жизни сейчас стоят под угрозой. Нам вменяют ни больше ни меньше, а геноцид сотен миров, – ужаснулся Роман тому, что сам произнес.

– Хорошо, давайте решать, кто останется на Земле помимо Лары, а кто полетит с нами на Ливас в поисках новой сферы или других технологий, – поторопил Владимир. – У нас осталось не так много времени. Думаю, скоро сюда пожалуют стерики, чтоб предать нас суду.

Владимир понимал, что время играет против них, что им срочно нужно двигаться в сторону космического корабля и незамедлительно покинуть планету.

– Господа, я останусь на Земле. Я устал уже от подобного существования. Думаю, стоит воспользоваться сложившейся ситуацией. Свою последовательность я передал вам всем на портативные браслеты, – внезапно даже для себя Роман озвучил решение, которое принял ранее. Все повернулись в его сторону, никто не ожидал, что он захочет остаться и лишить себя возможности продления жизни, своей молодости. Все прекрасно знали, насколько он был счастлив, впервые соприкоснувшись со сферой. И теперь он среди тех, кто хочет остаться.

– Хорошо, – сказал Иван. – Кто-то еще? – спросил он.

– Я тоже останусь, – отозвалась Кристина. Она смущенно рассматривала свои руки.

– Этого следовало ожидать, – обрадовалась Юлия. За эти годы Кристина ей порядком надоела, она и сама бы была не прочь от нее избавиться, а тут такой отличный случай.

– Всё? – уточнил Иван.

Больше не последовало никаких предложений.

– Кристина, последовательность! – напомнила Юлия.

– Да, да, конечно… – протараторила Кристина. Она ввела данные в свой портативный браслет и направила последовательность всем ученым.

– Могла бы дать ее только мне… – пробубнила недовольно Юлия.

Кристина лишь развела руками.

– Лара, Роман, Кристина, мы не будем вас убивать, не пугайтесь, мы предоставим вам возможность прожить один жизненный цикл в память о прожитых с вами годах. Нам будет не хватать вас. Сейчас пройдем к резервуару с жизненной энергией и омолодим вас до детского возраста, лет так десяти, – предложил Иван. Все недоуменно посмотрели в его сторону.

– Что вы на меня все так смотрите? Разве вы не понимаете, что в случае их обнаружения, они не будут подлежать ответственности ни в мирах людей, ни стериков, – пояснил он.

– Хорошо, – в один голос отозвались Роман, Лара и Кристина.

Они подошли к резервуару с энергией и прикоснулись к нему – жизненная энергия потекла к ним ручьями, питая и омолаживая их. Роман почувствовал, что ему достаточно, но Иван подпер его сзади и не позволял ему оторваться от резервуара. К Ларе и Кристине подошли Юлия и Владимир, они также держали их у резервуара с энергией. Так продолжалось до тех пор, пока перед семнадцатью учеными среди взрослой одежды не лежало три младенца, которым, казалось, не было и полугода.

– Почему вы решили омолодить их до такого состояния? – недоумевала Виктория.

– Младенцы никому и ничего не расскажут, а когда они подрастут до того возраста, когда смогут говорить, то мы будем уже далеко. Мы не могли так рисковать, им было известно о нас все. Убивать мы их не планировали в память о нашем общем прошлом, – отрезал Иван. Виктория попятилась назад, наткнувшись на Армана, и больше не стала спорить с Иваном.

– Что теперь делать с этими младенцами? – спросил Арман.

– Сейчас вызовем кого-либо из сопровождающих и прикажем ему доставить их в ближайший дом малютки. Вложим им в одежду бумажки с их именами. А там пусть гадают, откуда могли взяться эти малыши, – рассмеялся Владимир.

– Да, но сопровождающий будет в курсе, – не унимался Арман.

– Не переживай на его счет, думаю подарить ему одну из моих бутылок виски за выполнение этого задания. А виски, как вы помните, у меня не простой. Сердечный приступ ему обеспечен, – намекнул Иван.

– А теперь, господа, по очереди подходим к резервуару с жизненной энергией и омолаживаемся все до десяти-двенадцати лет, – позвал Иван.

Все с опаской посмотрели в его сторону.

– Господа, не смотрите на меня так. В случае если нас раскроют, то мы не подлежим ответственности по законодательству всех миров. Ой, прям начал говорить, как Роман, – усмехнулся Иван.

– Тебе нужна помощь, чтобы отнести младенцев сопровождающему? – мило спросила Сюзанна. Она боялась оставаться вместе с Юлией и Владимиром во время омоложения.

– Да, было бы прекрасно, если б ты помогла мне. А вы не стойте на месте, начинайте омолаживаться, у нас очень мало времени, – торопил Иван.

Они взяли с Сюзанной младенцев, надели маски и понесли их сопровождающему, которого Иван вызвал к воротам дворца.

Все с ужасом смотрели на емкость с жизненной энергией, никто из ученых не хотел омолаживаться до возраста беззащитного младенца.

– Прошу вас не трусить, подходим и заряжаемся энергией жизни, – рявкнул Владимир. При этом он подошел к резервуару и прикоснулся к нему первым. Владимир блаженно принимал энергию, пронизывающую и насыщающую каждую его клеточку. Это было сравнимо с наркотической зависимостью. Все последовали его примеру. Когда вернулись Иван и Сюзанна, перед ними стояло пятнадцать мальчиков и девочек десяти-двенадцати лет. Кто-то из ученых явно перестарался: Борис, к примеру, стал восьмилетним ребенком.

Сюзанна и Иван повторили действия соратников…

Группа из семнадцати детей, прихватив с собой одну из емкостей, где сохранялась для них жизненная энергия, направились в сторону космического корабля, чтобы покинуть планету Земля. Их ждал длительный перелет на планету Ливас к звезде Кодина сектора Вселенной BH.

Маски были сброшены, необходимо было жить настоящим. Жизнь, о которой они так долго мечтали и к которой привыкли, закончилась. Когда-то они полагали, что стали Богами… Теперь же они всего лишь беглецы и изгои.

***

Небольшой милый сад, разбитый возле невысокого стеклянного здания, разукрашенного во все цвета радуги. Маленький разноцветный заборчик, увитый цветами, который обозначает территорию вокруг сада. Несколько детских площадок со всевозможными качелями, горками и каруселями. Все очень чисто и аккуратно.

Возле одной из стеклянных дверей сопровождающий оставил трех малышей, завернутых в большие хлопковые простыни, в каждой из которых лежала бумажка с именем младенца.

Вероника спешила к своим любимым воспитанникам. Сегодня была ее смена. И надо же было такому случиться, что на ступенях здания, возле входной двери она наткнулась на подкидышей. Такого в истории их дома малютки не было ни разу. К ним попадали младенцы, оставшиеся без родственников, погибших по различным причинам, но так, чтобы подкинуть ребенка, а тем более троих, да еще и прямо на ступени здания! Это было на грани фантастики.

Вероника, согласно инструкции, тотчас же вызвала полицию. У детей взяли анализ крови, чтобы определить, кто они и откуда могли попасть к ним. Однако информация во всеобщей межпланетной базе данных о них полностью отсутствовала. По ДНК все три младенца оказались людьми. Но никаких родственных связей между собой не имели, что еще больше озадачило руководство приюта. Другого выхода не оставалось, как определить детей в дом малютки, куда их и подкинули.

Теперь в одной из спален красивого стеклянного здания разместились три новых маленьких кроватки, где тихо спали три младенца: Лара, Роман и Кристина.