Читать онлайн AlionTenOnline «Финальная битва» бесплатно

История мира Алион

Этот мир создался не так уж и давно. Его история очень коротка, но уже полна событий, которые помнят его многие жители. Они записали их в разных книгах, которые сохранились до этого времени. Теперь продолжают писать книги, чтобы история сохранилась для следующего поколения.

Начнём с того, что было три Единых Бога, которые и создали большой материк, на котором теперь живут большинство фракций. К ним относятся: Альянс Мертвых и Альянс Людей.

И так три Бога отвечали трём стихиям: земля, вода и воздух. Создав этот мир, они наполнили его разными существами, упоминающимися выше. Они даже не предполагали, что они не смогут ужиться вместе.

Поначалу все развивались. Люди осваивали новые зеленые земли, которые были отведены им, а вот Альянсу Мертвых пришлось очень трудно. Их земли были тоже плодородны, но они не сумели ужиться. Вампиры контактировали с Призраками, а те – с Нежитью. После многих войн их земли стали темными и невзрачными.

К этому времени за миром начали следить Ангелы и Демоны, которых и оставили три Единых Бога. Сами они начали создавать новые миры, наполняя их другими жителями. Всё было гладко, пока Альянс Мертвых, который тогда и появился, не начал покушаться на территории людей. Они не ожидали этого, так как море отделяло их от монстров.

Один из Демонов посчитал это очень интересным, а потому спустился вниз, чтобы повлиять как-то на историю, что ему запретили делать три Единых Бога. Ангелы прознали об этом слишком поздно.

Демон помогал монстрам в нападении на людей. Он считал это забавным. Лидер Ангелов, заметив это, тоже спустился со своей армией и попытался уговорить своего товарища прекратить это. Всё было тщетно.

С первой их встречи и началась война. Людям начали помогать Ангелы, а Альянсу Нежити – Демоны. Никто даже не представлял, как долго продлится эта война.

Как-то раз, когда лидер Демонов пролетал около гор, он заметил огромный силуэт с крыльями в небе. Сначала он не поверил своим глазам, но позже, когда подлетел поближе, увидел огромного дракона. Тот рассказал ему про свою фракцию, которая жила на отдельном острове этого мира. Тогда начался второй этап войны.

Драконов заколдовали и использовали против людей и Ангелов. Весь мир превратился в красное месиво. Ангелы лечили людей, но потери всё равно были. Нежить радовалась своим победам, а Демон властно смотрел на весь Ад, который он устроил, верхом на драконе.

Ещё немного, и люди бы вымерли, если бы три Единых Бога не заметили это. К несчастью, пострадали многие. Демона заточили, оставив его сестру во главе их фракции. Она пыталась остановить брата, но не смогла. Людям и Нежити не стали помогать, так как посчитали это нужным, чтобы они стали сильнее. Так и произошло.

Драконов осталось очень мало. В войне Ангелы пытались усыпить их, но не получилось. Из-за этого они начали их убивать, не желая того. Столько крови пролилось в этой войне! Больше никто не видел драконов и позабыл о них. Некоторые смогли спастись, укрывшись в горах. Остров был уничтожен главой Демонов. Зачем он это сделал, остается загадкой.

Спустя время люди познакомились с Элементалями. Они настроили отношения и решили заключить мирный договор. Спустя ещё пару лет они заключили такой же мирный договор с Альянсом Мертвых. Все наладилось.

Демоны и Ангелы жили на отдельных островах, наблюдая за миром, а Альянсы жили мирно. Но ничто не вечно. Территории мертвых сильно изменились. Торговать им было нечем. С каждым десятилетием им становилось всё труднее и труднее. Никто им не помогал, и нападать они тоже не могли. Как же выкрутиться? Кто поможет им после того, как три Единых Бога остановили бывшего лидера Демонов? Найдется ли ещё такое же сильное существо, которое поддержит их? Такими вопросами они и задавались на протяжении последних десятилетий. Они копили силы и ждали его. Ждали, когда он вернётся.

Стоит ли игра свеч?

Глава I

Великие герои и их друзья

ЧАСТЬ 1

Прошло чуть больше года с прощания Тины и её товарищей. Тогда она отправилась путешествовать по миру вместе с Нейли. Первое место, куда они отправились – к знакомому, который, по совету Гарольда, должен был хорошо сражаться со щитом и мечом. Так и оказалось.

Его зовут Кейт. Ему уже исполнилось двадцать. Он жил в маленьком домике на окраине деревни, где работал дровосеком, а по вечерам тренировался. Впервые увидев девушек и услышав их историю, он просиял и пригласил их в дом, чтобы попить чай. У них состоялась долгая беседа. Он рассказал все истории деревни, слушал их истории. Тине на момент показалось, что у них уйдёт больше дня, чтобы выслушать все истории Нейли. К счастью, такого не произошло. Они переночевали у него и на следующий день отправились все вместе в город АкваГард, где Тине надо было отдать яйцо дракона, которое они нашли в пещере вместе с прошлой группой.

Они пытались выполнить трудное задание, но всё оказалось совсем не так, как они думали. Этого дракона также пытались поймать призраки. Зачем они это хотели сделать, ребята так и не разобрались.

Уже в городе они купили Кейту новое снаряжение и пошли в главный замок, где их встретила Юория. Она так просияла, встретив Тину на лестнице, что прямо бросилась к ней в объятия. Подруга тоже была рада встрече. Они познакомились и рассказали всю историю от начала и до конца. Юория сделала серьезный вид, взяла яйцо, передала его слуге и сказала, чтобы тот унёс его в укромное местечко.

После этого Юория рассказала свою историю, так как ребятам не было понятно, как она оказалась в замке без королевы. Куда вообще делась Ариель?

Оказалось всё очень туманно и запутанно: Ариель вместе с остальными лидерами фракций Альянса Людей отправилась на важные переговоры, про которые ничего толком не рассказала им. Беон и Ааран тоже отправились заменять их в столицах. Беон – Лучников Леса, Ааран – Викингов. К счастью, осталось всего одна неделя, и они вернуться домой, освободив ребят от работы.

Тина хотела было узнать всё поподробнее, но по виду Юории поняла, что та сама не знает, что происходит. Оставив все вопросы на потом, они легли спать, а на следующее утро, плотно позавтракав, они отправились дальше путешествовать.

Кейт предложил отправиться в город Элементалей, так как давно хотел там побывать. Нейли не согласилась, говоря, что там слишком ярко. Тине тоже было интересно побывать в их столице. В итоге они отправились туда, но Нейли решила перед этим заскочить к своему знакомому, который будет отличным дополнением в их отряде.

В деревне, которая была около Аихиаполиса, столице Элементалей, они и нашли этого знакомого. У него были белые волосы, которые были похожи на волосы Тины, но только короткие. Ухо проколото тонким серебряным кольцом, а на шее висели амулеты. У него были карие глаза и четко выделенные брови. Это подметила Тина.

В их разговоре она узнала, что он пытается объединиться с природой. «Некий монах или ниндзя», – подумала она в тот момент. Парень не был разговорчив, что не понравилось Кейту. Из одежды у него были лишь белые штаны. К счастью, в тех краях было достаточно тепло, чтобы ходить так. Его звали Лион.

Познавал он природу для того, чтобы его признали первым человеком, который смог использовать такую мощную магию. После он добьется признания трех Единых Богов, которые заберут его и признают четвёртым, не названным Богом, Богом Природы.

Всем с трудом в это верилось, а Нейли даже сказала, что он сидит не в той траве. Кейту не понравился этот парень, а вот Тина посчитала его очень интересным. Она надеялась, что, узнав его получше, Кейт изменит своё отношение к нему.

Так и начались похождения пока четырёх героев. В столице Элементалей они выполняли много заданий, из-за чего получили там популярность. Познакомились с лидером их фракции Онерией, отправились путешествовать дальше, получая всё больше и больше славы.

Тине отправлял письма Ааран, поздравляя её. «Ты обогнала меня в славе. Молодчина!» – писал бывший напарник. Также они сражались с другими крупными отрядами, которые пытались их остановить или помешать. Эти приключения продолжались долго.

Спустя год они накопили нужную сумму и решили купить домик в самой глухой деревне, которая находилась возле океана. Теперь они могли отдыхать в своём собственном доме, в деревне, где их мало кто знал. Разве не об этом можно было мечтать? Сделать столько подвигов, получить столько славы и похвалы, чтобы после отдохнуть?

Можно спокойно выдохнуть, лечь на диван перед теплым камином и просто смотреть на него, вспоминая все пережитые приключения, а после понимать, что их ещё будет очень много. Это всего один год.

Тина укрылась потеплее в одеяло и посмотрела по сторонам. Слева от неё сидел в кресле Кейт и чистил меч, а справа Нейли, о чём-то думая. Лион на улице сидит и провожает ночь, как он сказал. «Странный, всё-таки, он», – подумала она. Огонь медленно танцевал в камине. Напротив него был небольшой деревянный столик с чаем, который они уже допили. Там осталось немного сладостей.

– О чём думаешь, Нейли? – спросила Тина у подруги, поднимаясь.

– О том, что нам делать дальше. Мы уже неделю сидим дома. Это так скучно. Я хочу ещё каких-нибудь приключений.

– Как всегда, – сказал Кейт, укладывая клинок в ножны.

– Может, нам нужно пока отдохнуть, а? – спросила Тина.

– Конечно. Мы ведь отдохнули одну неделю и всё, хватит. Думаете, нас запомнят надолго? Нет, отнюдь, нужно ещё напомнить о нас. Мы не сделали таких подвигов, за которые нас можно запомнить! – заявила серьезно девушка.

– То есть убийство большого голема, который напал на деревню Викингов – слабый подвиг? – спросил с усмешкой Кейт.

– Это, конечно, хорошо, но не достаточно. Мы же не были в землях Нежити? Стоит и туда отправиться, чтобы там прославиться… – мечтательно продолжала Нейли.

– По-моему, ты забыла того, кто нам мешал поймать дракона тогда. То и были как раз призраки, – напомнила Тина.

Кейт встал и пошёл на кухню, хотя был уже поздний вечер. Никто ничего ему не сказал, так как парень был подтянутым и большим. Ему просто необходимо много есть, чтобы держать себя в форме. Тем более, он единственный, кто продолжал делать физические нагрузки каждый день. Даже в выходные. Все остальные особо ничего не делали. Тина всего один раз вышла и потренировалась час с мечом.

– Не забыла, конечно! Ты думаешь, что они ещё не забыли про нас? Я уверена, что эти призраки выступали не от фракции, так что у нас нет проблем.

– Хорошо, но давай отдохнём ещё хотя бы неделю. К тому же, нужно учитывать мнение всех в команде.

– Кейт, ты не против? – спросила Нейли, ожидая ответа «да». Парень не отвечал с минуту, а после, когда пришёл уже с едой, ответил:

– Не против, Нейли, не против.

– Ладно. Ещё ведь есть Лион.

– Этого недомага вообще не стоит спрашивать. Он будет черпать энергию хоть откуда.

– Ладно, хорошо. Ещё неделя отдыха, и я дам точный ответ. Я спать, – Тина взяла одеяло и направилась с ним на второй этаж по деревянной лестнице.

– Спокойной ночи, – сказал Кейт.

– Сладких снов! – крикнула Нейли вслед.

Дверь захлопнулась, и она оказалась в их с Нейли комнате. На втором этаже у них был небольшой душ и две комнаты – одна для девушек, вторая для парней. На первом этаже была гостиная, совмещенная с миниатюрной кухней.

Девушка упала на мягкую кровать и посмотрела в окно на потолке. В нём были видны яркие звёзды. «Я хочу путешествовать, но нужно ведь и отдыхать», – подумала она про себя. Она так жаждала путешествий, что устала от них. Общение с ребятами ей очень нравилось. Они защищали её всегда, помогали, поддерживали. Даже тот Лион иногда казался милым и хорошим другом. Столько историй можно вспомнить, что не пересчитать. Она закрыла глаза и повернулась на бок. Напротив её кровати была не заправленная кровать её подруги. «Ты как всегда, Нейли», – обратилась она к ней.

– Может, стоит порыбачить? – сказала вслух девушка и закрыла глаза, погрузившись в сладкий сон, который напоминал о разных событиях с её отрядом.

Весёлые походы в таверну, которые ей начали нравиться, сражения в подземельях, где боль исчезала, когда Нейли шутила во время схватки. Всё это согревало душу, заставляя проводить больше времени с друзьями.

Тина проснулась раньше всех. Это бывало не очень часто, но сегодня она решительно собралась на рыбалку. В обычном режиме раньше всех просыпался Кейт и первым делом готовил завтрак. Сейчас этим занялась Тина.

Она быстро приготовила на всех яичницу с овощами и отправилась в путь, перекусив перед этим. На улице светило яркое солнце – начало хорошего лета. Не было ни облачка. Желтый круг поднимался над домиками. Где-то уже работали жители деревни, но, в основном, все ещё спали. Даже природа находилась в тишине. Путь к побережью океана не занял много времени. По пути Тина напевала себе какую-то мелодию. На берегу был длинный пирс, на котором сидел уже один рыбак и, как ни странно, ловил рыбу.

Тина уселась недалеко от него и закинула удочку подальше. Рыбаком оказался старичок. Он дышал так, словно спал. Тина поправила волосы и тихо сказала:

– С добрым утром.

– А? – опомнился рыбак. Видимо, он, и правда, спал. – С добрым. Тихо, а то всю рыбу распугаешь.

– Ладно.

Наступила тишина. Около дедушки стоял ящичек с разным наживками. Также справа от него был мешок с уже пойманной рыбой. Они были очень яркими и отражали лучи солнца. «А он не промах!» – подумала Тина.

– Ты же Тина, так ведь? – спросил неожиданно он.

– Да, а откуда вы знаете?

– Все про вас знают, но не в этой деревни. Здесь, к счастью, знаю о вас только я.

– Что вы имеете в виду, говоря «вас»?

– Вашу группу из четырёх человек. Герои, каких ещё поискать надо. Путешествуете по разным городам и выполняете самые трудные задания. Сражаетесь на турнирах и одерживаете победы. Столько историй о вас слыхал в тавернах. Кто-то говорил, что легко вас победит; кто-то утверждал, что вы легендарные герои, – дедушка пустился в рассказ о своей нескучной жизни.

– Понятно. Да, я та самая мечница.

– Почему вы не сражаетесь дальше? От вас нет вестей уже неделю. Обычно такого не бывало.

Тина нахмурилась, но мужчина этого не заметил, так как они сидели спиной друг к другу. Слова подобрались сами собой, и она ответила:

– Просто мы решили взять отпуск небольшой.

– Так, глядишь, появятся другие герои на вашем месте, и про вас все забудут.

– Не думаю.

– Когда собираетесь возвращаться? – продолжал дедушка допрос.

– Не знаю, если честно.

– Ох, и сколько я раз это слышал от таких же героев. Сейчас мир, я могу сказать, в очень трудном положении. Смотря откуда смотреть, – он начал понемногу собирать вещи. – Некоторые герои думают: ох, я уже устал от этих путешествий, надо бы отдохнуть. Не люблю таких героев. Если уж решил им стать, то делай дело до конца. Особенно, когда миру угрожает такая, как бы сказать помягче, опасность. Думаю, если говорить короче, вам стоит вернуться.

– Что это значит? – спросила Тина, поворачиваясь к нему.

Дедушка уже уходил и махал рукой ей, говоря:

– Удачной рыбалки и битвы в будущем.

«Он с ума сошёл?» – спросила мысленно себя Тина. Удочка дернулась, и её взгляд вернулся к воде. Она потянула за рукоять. Приманка начала уходить далеко, но хватка девушки оказалась сильнее. «Что он имел в виду?» – продолжала она задаваться вопросами.

– А-а-а! – крикнула она.

Ещё один рывок, и из воды вылетела блестящая рыбка. Солнечные лучи осветили её, а уже в следующее мгновенье она упала на деревянный пирс. Тина схватила её, задавая себе один и тот же вопрос: «Он псих?»

Рыбу она положила в магический инвентарь и закинула удочку обратно, собираясь с мыслями. Разговор с незнакомым дедушкой, который даже не представился, показался ей очень странным, но почему-то она была уверена в его словах. Она сидела в тишине, обдумывая каждое слово мужчины. Он напоминал ей кого-то, но она не могла вспомнить, кого.

Спустя пять минут она бросила попытки вспомнить этого человека и просто продолжила ловить рыбу. Ещё через десять минут послышались тихие шаги. Она повернулась и увидела, что на пирс идёт парень с оголённым торсом. На шее у него были ожерелья, а волосы были цвета чистого снега. Это был Лион.

– Сегодня все решили рано встать, что ли? – тихо спросила она.

– С добрым утром. Я был уверен, что сейчас никого на пирсе не будет.

– Твои предположения оказались неверными, – Тина снова вернула взгляд на воду.

Лион подошёл и сел рядом с ней, опустив ноги в воду.

– Ты так рыбу распугаешь.

– Или они укусят меня, думая, что мои пальцы – черви, – он явно пошутил, что поразило Тину.

Лион мало шутил. Услышать от него шутку – что-то невероятное. Её удостоили такой чести, о какой только можно мечтать.

– О, ты шутишь, – девушка улыбнулась ему. Лион улыбнулся в ответ.

«Сегодня ты встал с той ноги, видимо», – подумала Тина, смотря на его карие глаза, которые смотрели на солнце напротив. Их взгляды резко встретились, и глаза девушки снова устремились в воду, в ней было отражение Лиона и Тины. Парень улыбался ей снова.

– Сегодня хорошая погода. Мне рассказала Нейли, что ты не хочешь путешествовать, – я и решил с тобой поговорить, но ты уже спала вчера.

– Ясно. А зачем пришёл на пирс?

– Здесь приятная атмосфера стихии воды, – в руке у него появилась маленькая капелька, которая вращалась вокруг пальцев.

– Понятно. Ты, как всегда, со своей магией.

Лион ничего не ответил, словно не услышав её замечания, и просто продолжил играть с капелькой в руке.

– Нейли с Кейтом проснулись?

– Нет ещё. Они сидели вчера до ночи разговаривали.

– Понятно.

«В принципе, я предполагала, что она выберет Кейта, – подумала Тина. – Что же, Лион тоже красивый, но немного странный».

– Сколько рыбы уже поймала?

– Всего две. Здесь сидел старичок, который тоже рыбачил.

– Неплохой улов, а почему я никого не встретил по пути сюда?

– Не знаю, может, он другим путём пошёл. Он сказал, что знает про нас. Странный старичок.

– Хм, я не удивлён, что кто-то знает про нас.

– В этой-то деревне?

– Почему нет? Мы совершили столько подвигов… – парень вспомнил все их битвы, в которых они победили. «Мы вообще хоть раз проигрывали?» – задался он интересным вопросом.

Такое бывало, но крайне редко. Если они проигрывали кому-то, то в небольшой битве, после чего снова побеждали, давая отпор врагу. Судьба каждый раз давала им второй шанс, чтобы победить. Каждый раз они были на волоске от смерти, когда сражались с двадцатью монстрами в глубоких пещерах, но каждый раз они выходили сухими из воды.

– Это точно.

– Так вот, почему ты думаешь, что нам пора закончить с приключениями?

Тина не знала, как объяснить это чувство. Слова не подбирались и хотелось просто ответить: не знаю. Только такой ответ не устроит Лиона.

– Это слишком трудно объяснить. Когда ты делаешь что-то очень долго, тебе начинает это надоедать, и ты хочешь отдохнуть от этого. Только если так.

– Но разве во время приключений нельзя отдыхать?

– Конечно, можно, но это не тот отдых, когда ты сидишь дома и пьешь горячий какао перед камином, закутавшись в одеяло; это не тот отдых, когда ты можешь выйти во двор и посидеть наедине с собой, природой и тишиной; это не тот отдых, когда ты можешь пойти на рыбалку, не беспокоясь, что на тебя нападут монстры.

– Скажу тебе честно, я тоже люблю отдыхать от приключений. Нейли хочет совершить ещё одно путешествие вместе. Я уверен, что с ней можно договориться о том, что это приключение будет последним для тебя.

Тина раскрыла широко глаза и посмотрела на парня, сидящего рядом с ней, словно он нёс какой-то бред. Конечно, с лучницей можно договариваться, но сказать ей, что это будет последнее ваше путешествие вместе – то ещё безумие.

– Она обидится. Ты бы видел её год назад, когда мы уходили от нашей старой группы. Она расстроилась, но сдержалась, так как с ней ушла я.

– Я и не говорю, что все бросят приключения. Это можешь сделать только ты. Я не против проводить с вами время – так я узнаю мир вокруг. Если уйдёшь ты, будет печально, конечно, но это твой выбор.

Девушка задумалась. Лион говорит, что она может бросить отряд после ещё одного путешествия, но вдруг этот поход станет для них последним? Что же будет тогда? Вдруг они не смогут победить?

Каждый раз они могли выбраться из переполоха, но сейчас ей верилось в это с трудом. Она вдохнула побольше свежего воздуха и ответила:

– Посмотрим. Ещё ведь неделя до того, как мы пойдём в поход.

– И то верно, – Лион встал на ноги и потянулся.

Тина уставилась на него и спросила:

– Что ты делаешь?

– Ты ни разу не купалась здесь? Многое упускаешь! – с этими словами он быстро прыгнул в воду, обрызгав девушку.

Он, словно, откинул весь их разговор и решил просто расслабиться. Тина смотрела на воду удивленными глазами. Удочку она уже убрала на пирс.

– Ты идиот? – спросила она у воды. Тут из неё вынырнул беловолосый парень.

– А она теплая.

– Ты с ума сошёл? – спросила Тина, наклонившись над ним.

Никто ещё не смел прерывать её рыбалку, а этот наглец сделал это с таким видом, словно задумывал это с самого начала. Она так рассердилась на него и уже собиралась отчитать, но Лион схватил её за запястье и резко дернул в воду.

В мгновенье она оказалась под водой и вся промокла. К счастью, она умела плавать. Под водой было видно всё. Не понятно было, то ли она настолько чистая, то ли это качество графики в этом мире настолько высокое. В любом случае, Тина разглядела лицо парня напротив.

Он улыбался ей белозубой улыбкой под водой, как будто ему не нужен был воздух. «Может, он практикуется дыханию под водой? Я не удивлюсь», – подумала Тина и вынырнула.

Лион сделал то же самое и начал громко смеяться, как маленький колокольчик. Никогда она не видела, чтобы он смеялся, никогда она не видела у него такой счастливой улыбки.

Он подумал, что уговорил её ещё на одно путешествие, что не получилось сделать у Нейли. Он был уверен, что это приключение получится самым интересным.

– Что ты наделал? – наконец спросила девушка, поправив волосы.

– Окунул тебя в воду, чего не понятного? – безмятежно спросил он.

– Я ведь рыбачила здесь! – она плеснулась в него водой, но он тут же нырнул обратно.

«Может, он такой счастливый из-за того, что я останусь с ними на ещё одно приключение?» – подумала Тина и даже не заметила, как улыбнулась.

ЧАСТЬ 2

Они уже возвращалась домой мокрые. Лион попытался высушить их одежду с помощью магии, но у него это плохо получилось. Солнце уже высоко поднялось над деревней, и наступало время обеда. По деревне бегали ребятишки, которые останавливались и смотрели на парочку искупавшихся друзей. «Я не хотела купаться», – сказала себе Тина, но в душе понимала, что ей нравилось такое настроение Лиона.

Он, как лучик солнца, который согревает тебя и освещает путь, когда нужно. Она уже хотела рассказать об этом Нейли, да только та не поверит её истории. «Она больше поверит в то, что на деревню напал дракон, чем в это,» – подумала Тина, смотря на Лиона.

Его волосы уже высохли, так как он применил к ним магию, хотя девушка его отговаривала. Кто знает, может, он подпалит себе волосы таким трюком? К счастью, всё обошлось. Лион предложил высушить волосы Тине, но та вежливо отказалась. «Спалить волосы не в моём интересе», – сказала она тогда.

– Видишь, тебе же стало легко, после того, как мы покупались, так ведь? – спросил парень.

– Конечно, но я бы предпочла сделать это в более подходящей одежде, – Тина осмотрела свою мокрую футболку и шорты. Все остальные вещи она заставила нести Лиона, так как он провинился.

– В следующий раз можем сходить вместе с Нейли и Кейтом. Я уверен, они будут не против.

– Посмотрим. Чем-то вкусным пахнет.

Она потянулась навстречу запаху, словно какой-то персонаж из мультиков. Лион тоже принюхался и сказал:

– Похоже, в деревне что-то вкусное пекут. Сходим?

– Конечно!

Они направились по тропинке в деревню. Вскоре она перешла в каменную дорожку, а, пройдя через большую арку, они оказались в самой деревне.

На улице было много людей. Некоторые сидели на скамейке и что-то рассказывали друг другу. Другие, ребятишки, бегали туда-сюда, остальные, рабочие, собирались в лес по дрова.

Где-то далеко слышался стук молотка о наковальню, но это их не интересовало. Взгляд Тины искал источник этого божественного запаха. Спустя пару секунд палец Лиона указал это место.

Небольшая лавка стояла чуть дальше центра деревни, а около неё столпилось множество людей. Казалось, что эта толпа не закончится. У лавки была печка, из которой выходила тонкая струйка дыма.

– Будем пробираться? – спросил Лион, хотя сам понимал, что ответит его подруга.

– Конечно, – сказала уверенно Тина и, схватив его за руку, потащила через толпу людей.

Поначалу казалось, что они здесь будут до вечера, но всё равно не дождутся своей очереди, но спустя какое-то время они уже оказались около продавца, словно кто-то перемотал время или переместил их в начало очереди.

Мужчина уверенно делал свое дело. Тина не успевала за движениями его рук.

– Что будете заказывать? У нас много различных сладостей: онигири1, такояки2, парфе3… – мужчина перечислял другие разные блюда.

«Здесь даже японскую еду готовят?» – хотела спросить Тина, но поняла, что не стоит всё-таки, это другой мир и здесь не принято говорить о реальном мире. Тем более, в такой толпе.

– Что будем заказывать? – спросила Тина у своего товарища.

– Пожалуй, всё. У тебя же с собой деньги. Я забыл свой мешочек дома.

Тина нахмурилась, достала из сумки, которую нёс Лион, свой кошелёк и оплатила всё, что они заказали. К счастью, у мужчины нашлись мешочки, в которых они и понесли всё купленное. Ну, как они – всё нёс Лион, а Тина смотрела на него с издёвкой.

– Может, не стоило покупать всё? – спросил он.

– Уже поздно. Сам виноват.

Так они направились домой. От угощений исходил приятный запах, а день только начинался. Шум толпы становился всё тише и тише, а когда они прошли через арку, его и вовсе не было слышно.

У входа их встретили друзья. День был солнечный, а потому они уже обсохли после утреннего купания. Для кого-то это было ожидаемым, а для кого-то – нет.

– Долго же вы! – крикнул Кейт, махая им рукой.

– Мы решили сходить в деревню и прикупить чего-нибудь домой, – ответил Лион.

– Надеюсь, там есть что-нибудь сладкое, – Нейли подбежала и уже приготовилась принимать сладости.

– Сначала зайдём домой и сядем за стол, – заявила Тина. Ребята её послушались и зашли в свой маленький, но уютный домик.

Нейли быстро налила всем горячего чая и поставила на стол старые сладости, которые ещё не доели. Тина достала только что купленные. Кухню наполнил приятный аромат разных вкусов. Кейт тут же принялся за еду, даже не пожелав приятного аппетита.

– Приятного аппетита, – сказал Лион, сложив руки перед собой и закрыв глаза. Это был его небольшой обычай перед тем, как начать кушать.

– Приятного, – вместе ответили Нейли и Тина.

Шторки окна, расположенного рядом со столом, медленно плыли по воздуху. За окном открывался красивый пейзаж – зеленые яркие деревья, голубое небо и ослепительное солнце. Первые несколько минут Тина наслаждалась им, но когда её отдернула Нейли, указав на еду, она принялась за обед.

Еда оказалась очень вкусной. Никогда ребята не пробовали ничего подобного, а они пробовали очень много. Все тарелки на столе были пустые, а их животы набиты до отвала.

– Это было… очень… вкусно, – еле выговорила Нейли, показав большой палец.

– Полностью согласен, – сказал Кейт, лежа на диване.

Лион сидел в кресле и смотрел в окно, словно куда-то вдаль.

– Я очень рада, что мы угодили вам, – сказала Тина и села в кресло.

Все молчали. Нейли тупо уставилась в потолок, Кейт закрыл глаза, а Лион вообще не двигался. Тине было не по себе. На момент ей показалось, что весь мир затормозил и остановился.

– Какие планы на день? – спросила её подруга.

– Можно пойти в деревню и поискать приключения или остаться дома и отдохнуть, – сказал, засыпая, Кейт.

Девушка с черными волосами резко встала и уставилась на своего товарища. Весь её взгляд говорил, что Кейт сказал какую-то глупость.

– Мы и так весь день сидим дома, – заявила она.

– Я остаюсь дома спать. Без вариантов.

Нейли надула щёки и покраснела. Такой исход ей не нравился. Она перевела взгляд на Лиона, надеясь на его помощь.

– Я тоже сегодня занят. Вчера не смог до конца познать силу природы. Извини, – очень беззаботно ответил он и снова вернулся в поток мыслей.

– Ну, хотя бы ты, Тина? – умоляюще спросила Нейли, повернувшись к своей последней надежде.

Беловолосая девушка всей душой не хотела ещё куда-нибудь идти. «Лучше посидеть дома и почитать какую-нибудь книгу», – думала она, но что она может сделать против такого взгляда? Что она сделает, когда её любимая подруга просит пойти погулять по деревне, а может и попасть в какое-нибудь приключение. Вчера она ушла от вопроса, но сейчас, как ей кажется, сделать это будет невозможно. Нужно будет придумать какую-нибудь причину, чтобы не идти. «Похоже, я в безвыходной ситуации», – заключила Тина и, выдохнув, сказала:

– Хорошо, сходим и поищем приключений, но…

– Ура! – оборвала её Нейли, подпрыгнув.

– Но только сегодня, – закончила Тина, но девушке уже было всё равно. Она подбежала к подруге и крепко обняла её.

Кейт уже храпел, а Лион сидел с закрытыми глазами, отключившись от мира. Нейли и Тина быстро надели боевой наряд, взяли мечи и вышли из дома.

С улицы подул теплый ветерок, который так и манил на приключения. Нейли раскинула руки и вдохнула его побольше, сказав:

– Вот наше великое дуо возвращается, – в ответ ей улыбнулась Тина.

Так они направились снова в деревню, с надеждой найти приключения или кому-нибудь помочь. Лион посидел ещё десять минут на диване и резко открыл глаза. Ему привиделось что-то темное и страшное, что приближается к ним. «Или ко всему миру?» – спросил он сам у себя. Глаза забегали от одного угла комнаты к другому. На диване по-прежнему лежал Кейт и громко храпел. «Как я вообще с ним засыпаю?» – задал он очередной вопрос себе. Впрочем, так происходило очень часто.

Парень со снежными волосами вышел на улицу и осмотрелся.

– Что же могло это значить?

Он посмотрел на свою ладонь и сконцентрировался на ней. Сначала появился маленький играющий огонёк, который становился с каждой секундой всё больше и больше. Спустя пять секунд он стал похож на синее бесформенное существо, а спустя её секунду стал похожим очень сильно на кота, только прозрачного.

– Что скажешь? – спросил Лион у животного.

Кошка прижалась к нему своей мордой, паря в воздухе. Такие приёмы часто удивляли прохожих. Что там говорить – Тина и Нейли удивились, когда он использовал своего питомца. Лион сделал это с таким видом, словно это что-то естественное. Кейт же удивился, но не подал виду.

Как оказалось, она ещё и умеет разговаривать, но её слова слышны только для хозяина. Лион не смог это объяснить.

– Думаю, нам нужно не надолго оставить наших друзей и сходить в лес, дабы получше разглядеть эту проблему. Вдруг это что-то серьезное.

Наши героини гуляли по главной улице и смотрели на разные интересные товары, которые предлагали торговцы, приезжие сюда. Для Тины было немного странно, что в такую отдаленную деревню приехали торговцы из городов, чтобы просто продать товар. Хотя никто не отменял того, что деревня была у них по пути, и они решили заскочить – авось, что-то продастся.

Вся центральная улица пестрила разными красками. Столько разных нарядов на любой вкус девушки ещё нигде не видели. Нужно немного рассказать про наряд наших героев.

Тина теперь носила белую футболку, поверх которой был кожаный жилет. На поясе висел верный клинок черного цвета, который носит название «Голубая линия». Почти с самого начала своих путешествий девушка использовала только его, но также она держала в магическом инвентаре второй клинок, но уже белого цвета – «Искрящееся древо». Вместе они могли сделать очень сильные атаки, но контролировать их было также трудно. Это и было основной причиной, по которой Тина пользовалась только одним из них.

На девушке были коричневые штаны. В такую жаркую погоду стоило бы одеться полегче, но наша героиня об этом не подумала, в отличие от подруги.

На Нейли был лишь серебряный маленький нагрудник, красный тонкий оборванный шарф на шее, хотя было лето. Иногда ребятам казалось, что лучница с ним никогда не расстается. Также на ней были только очень короткие шорты и серебряная деталь, защищающая немного левое бедро. Как она говорила – это больше для стиля, а не для защиты. Также на руке девушки была перчатка, которая продолжалась почти до локтя. На этой же руке был наплечник, украшенный разными завитками. Именно этой рукой она держала лук.

Тина не раз советовала ей снять наплечник, чтобы рука двигалась свободнее, но подруга говорила, что это очень важная деталь её образа. К тому же, он, якобы, добавлял скорости стрелам. Никаких аргументов, естественно, не было после этих слов.

– Смотри! – Нейли указала на какой-то ковёр красного цвета с рисунком льва в центре.

– Просто ковёр.

– Очень красивый ковёр! – всё равно продолжала Нейли, но после посмеялась и побежала дальше. Тина последовала за ней.

«Надеюсь, нас не считают за идиоток, которые сбежали из психушки», – мелькнула у неё мысль. Подруга чуть не скрылась за толпой людей, но беловолосая девушка всё же догнала её. Они остановились около ларька с украшениями.

Их было бессчётное количество. Лучи света отражались разными цветами от них. Один краше другого. Маленькая капелька дождя цветов радуги с золотой цепочкой на шею, обычный браслет с красным камушком на руке, синие серёжки. Глаза разбегались в разные стороны. Хотелось всё примерить на себе и посмотреть, как оно будет смотреться. Нейли взяла в руку посмотреть браслет с красным кристаллом. К ней тут же подбежал мужчина в красочном наряде и начал рассказывать про свой товар:

– Отличный браслет на руку, особенно для вас, молодая девушка. Он так подойдёт к вашему шарфу и будет отлично с ним гармонировать. Для вас, – дальше он продолжил шепотом, – я готов сделать небольшую скидку.

Самый обычный приём, который использовали торговцы, чтобы продать свой товар. На глупых и наивных людях он срабатывал. К несчастью, Нейли относилась к таким, тем более, когда речь заходила об украшении к её стилю. Тина отошла в сторону, понимая, что не сможет отговорить её от покупки. Они поделили деньги между собой, когда сначала купили домик в деревне и мебель. Этих сумм, которые появились у каждого, хватит на спокойную жизнь без приключений более, чем на пару месяцев. Это радовало, но добыть такие деньги было очень трудно и опасно.

Тина подошла к другому ларьку напротив. В нём продавали разные мелочи. Чего только там ни было: шубы, кинжалы для убийц, скрытые клинки, яблоки, верёвки, кирки, топоры и многое другое. Внимание девушки привлекли больше всего маленькие животные в виде игрушек: лев, птица, олень и так далее. Их было больше ста штук и абсолютно разных.

– Мама, можно мне эту панду? – спросила маленькая девочка, дергая свою маму за руку.

– Зачем? Ты поиграешь и потом бросишь её. Может, лучше яблоко?

– Не брошу я её, мам! – девочка начала кричать, и они спешно отошли от такого соблазнительного ларька с игрушками зверей.

Тина наблюдала за этой сценкой и решила всё-таки купить ребёнку игрушку, которую она хотела. Это было что-то вроде брелка. Стоили они сущие копейки, а потому беловолосая девушка купила сразу три игрушки: сокола черного цвета, белую панду и белого тигра. Последнего она прицепила на рукоять своего клинка, а черного сокола собиралась подарить Нейли. «Он точно подойдёт к её образу», – подумала девушка и направилась к ребёнку, который еще минуту назад плакал.

Они не успели отойти далеко. Пока её мама о чём-то говорила с торговцем продуктов, девочка сидела на земле, прижав колени к себе и глядя на пол. Тина села рядом с ней и спросила:

– Ты хотела эту панду?

Девочка резко подняла большие глаза, которые мгновенно наполнились искорками радости, и стеснительно приняла подарок, сказав:

– Спасибо б… большое!

Тина резко встала, ответила:

– Конечно! Пока! – и пошла к своей подруге. Девочка помахала ей вслед, а спустя секунду скрылась за толпой людей, которые проходили по улице.

Тина выдохнула, словно сделала что-то трудное, хотя это дело таким и не являлось. «Надеюсь, она не скупила весь ларёк, пока я здесь гуляла», – мелькнула у беловолосой девушка мысль. Однажды Нейли чуть не купила бессмысленный огромный меч, который даже поднять не смогла. Один парень сказал, что этот меч очень сильный и даже сильнее лука девушки с шарфом. Конечно, Нейли с этим не согласилась, заявив: «Я одним приёмом сломаю весь твой меч!» На это парень ответил: «Тогда заплати за него сначала, идиотка! Только деньги на ветер будут!»

После этого Нейли рассердилась ещё сильнее. В тот момент она была не в трезвом состоянии, а потому друзья решительно остановили её. Тем более, парень давал за этот очевидно слабый клинок целых сто тысяч. Он, к слову, тоже выпил в тот вечер.

Тина нашла свою подругу, которая уже стояла на месте и искала взглядом её саму. На руке у неё висел браслет, который ей, собственно, предлагали.

– Ты где была?

– Делала небольшие радости детям. Ты купила этот браслет?

– Да, а что? С ним что-то не так?

– Все отлично, но к нему не хватает этого сокола, – Тина достала из кармана штанов маленькую игрушку. Нейли схватила её тут же и повесила на свой браслет.

– Спасибо большое, Тина! – она тут же кинулась к ней в объятия.

Прохожие проходили мимо и смотрели на них с улыбками. Подруги очень часто обнимались. Тина к этому привыкла, хотя сначала ей было очень неловко. «Если ты лучшая и единственная подруга Нейли, будь готова к такому», – мысленно заключила она, когда они прекратили объятия.

– Куда дальше? – спросила она.

– Теперь и мне нужно сделать подарок, – Нейли подставила задумчиво палец к щеке.

– Не нужно, спасибо, – Тина замахала руками и даже немного покраснела.

– Ладно, пойдём в таверну, посмотрим, знают ли там о нас.

– Только на полчаса, а то я знаю твои походы в таверну. Они затягиваются минимум на три часа, а максимум…

– Да хватит, не припоминай! – перебила её Нейли и направилась дальше по улице. Тина побежала за ней, вспоминая самую долгую вечеринку своей подруги.

– Я вспомнила! Когда мы заезжали в один город, ты осталась на три дня. Мы еле смогли тебя оттуда вытащить. Ты бы видела себя. Говорила: «Я не сдамся этому парню! У нас спор с ним! Я проведу больше времени в таверне, чем он!» Как только ты легла на кровать, сразу заснула, как котёнок.

– Хоть на этом спасибо! Я ничего не помню, кроме первого дня.

Тина посмеялась. Часто с ребятами они вспоминали такие глупые истории. Не многие их знали, но все понимали – даже эти герои не идеальны. Как однажды сказал Лион: «Идеальных героев не бывает, но мы станем максимально приближенными к ним. В этом я уверен».

Таверна находилась не далеко от центра. Здесь были двое мужчин, и они чём-то разговаривали. Внутри было очень тихо, а за стойкой работал трактирщик. Было всего три человека внутри, не считая Тину и Нейли. Такое здание даже нельзя назвать таверной. Обычно под ними имели в виду шумные места, где можно оторваться и подраться, но тут, явно, очень мало было драк. Впрочем, Тину это даже радовало. Здесь её подруга не сможет с кем-то поспорить.

Они сели около трактирщика и заказали прохладный лимонад.

– Здесь как-то тихо, – Нейли посмотрела по сторонам. Даже на улице было более шумно, чем здесь. Вероятно, все пошли на главную улицу, чтобы посмотреть на товары, которые привезли.

– Из-за ярмарки, может? – предположила Тина.

– Точно. Я даже не подумала. Так ты решила встречаться с Лионом?

Тина нахмурилась, так как вообще не ожидала такого вопроса. Мурашки быстро пробежали по спине, напоминая об утреннем купании.

– С чего ты вообще решила!? – закричала она на всю таверну, чему сама удивилась.

– Мы вместе встали пораньше, чтобы сходить на рыбалку и в деревню. Я, по-твоему, глупая, что ли? – с издёвкой спросила Нейли.

«Ты покупаешь ненужный браслет только для образа – тебя можно назвать глупой»,– хотела ответить Тина.

– Нет, но Лион слишком странный. Всё время на улице сидит в одном месте и не двигается даже.

– Понятно. Я не собираюсь встречаться с ним, а уж тем более с Кейтом.

– Почему? – резко спросила Тина, так как думала, что они друг другу нравятся.

К ним поднесли напитки, и Нейли, немного отпив, ответила:

– У него уже есть девушка в той деревне, откуда мы его забрали. Он сам мне рассказал, когда я призналась ему, – с лица девушки исчезла на секунду улыбка, но тут же вернулась. – Я даже не расстроилась, ведь есть миллион парней, которые хотели бы встречаться с великой лучницей.

Эти слова звучали так неуверенно, было не трудно заметить ложь в её голосе. Тина грустно посмотрела на подругу и сказала:

– Мне нечего сказать, Нейли. Может, сходим погуляем по лесу?

– Да, ты права. Нужно отвлечься. Обязательно сходим в лес, только я возьму один стакан эля и тут же выпью его, – Нейли протянула монету трактирщику, уже собираясь заплатить, но её остановила Тина.

– Думаю, сейчас не стоит этого делать.

– Ладно. Ты и тут права. Ты вообще, я заметила, часто права. Пошли, – девушка с красным шарфом быстро встала и направилась к выходу. Тина допила свой напиток и тоже вышла за ней.

В главном городе Лучников Леса была отличная погода. Солнечные лучи освещали улицы, придавая им больше красок. Люди бегали туда-сюда, повозки разъезжали, поднимая пыль над дорогой. Все казалось очень живым. За окном здания единственной гильдии в этом городе сидел парень со взъерошенными волосами. На нём была помятая и совсем не новая накидка вместе с такими же штанами. Он внимательно смотрел на каждого жителя города, словно искал знакомого или запоминал каждого человека.

Этого парня звали Ааран. Он уже очень давно является одним из лидеров гильдии Черных Котов, которая оставила о себе много историй не только в этом городе, но и в других столицах Альянса Людей. Конечно, один не смог бы он это сделать. Его наставила на этот путь подруга Тина и верные друзья. После того, как убили его отряд, с которым он провёл очень много времени, он решил для себя разобраться со злом в этом мире, чтобы больше такого не повторилось.

Также он сражался с очень сильным магом нежити в канализации города. Это битва затянулась на целый день, но зато он нашёл своих подруг, с которыми начал приключение. Теперь и они состоят в их гильдии. Что может быть лучше?

Дверь комнаты отворилась, и из неё выглянул парень с черными волосами и длинным плащом с синими деталями. На груди у него был кожаный нагрудник иссиня-черного цвета, а за спиной верный клинок в ножнах. Он едва проходил в дверной проём. Парня звали Беон.

Он тоже был лидером гильдии и старым другом Аарана. У них очень много хороших воспоминаний, которые они пережили вместе. Парень закрыл дверь и прошёл к окну, тоже внимательно смотря на людей, гуляющих по улицам.

– Всё нормально, Ааран?

Он усмехнулся, фыркнул и резко отвёл взгляд обратно на улицы города. Ему не нравился этот вопрос. Конечно, люди ответят на него «да», что ещё им остается? – думал Ааран, но также понимал, что его друг просто беспокоится о нём. Это делает каждый друг. Беон занимает у них место основного лидера гильдии, так как все сошлись на этом ещё при создании гильдии. Ааран вместе с Тиной были его левой и правой рукой, пока девушка не ушла на поиски путешествий. Теперь вместо неё помогает Криан.

Этот мужчина очень сильно похож на гнома, хотя в этом мире не было такой расы или фракции. У него длинная густая борода и большая секира за спиной вместе со щитом. Не пересчитаешь, сколько раз они отрывались вместе в таверне с Аараном!

– Пойдет, – наконец, ответил парень.

– Знаешь, уже нет никаких отрядов убийц. Мы уничтожили всех.

– И что ты хочешь этим сказать, а?

– То, что мы отлично постарались, можно и отдохнуть.

– В отпуск, что ли, отправить меня хочешь? Нет уж, дудки! Я не оставлю это место каким-нибудь новичкам, чтобы они всё угробили! – ответил Ааран с нотками смеха в голосе.

– Ты, как всегда, – Беон посмеялся и положил руку на плечо товарища. – Если говорить честно, я устал от гильдии и обязанностей, – голос парня звучал настолько тяжело и устало, что Ааран тут же его понял.

– Эх, я тебя немного понимаю.

Между ними наступила небольшая пауза. Они, словно, обдумывали сказанные друг другу слова. Облака медленно плыли по небу, немного закрывая солнце. Они походили на какие-нибудь листы, которые плывут по большому океану, который называется небо.

– Знаешь, я подумал, может, сходим в гости к Тине? – предложил Ааран.

– А ты знаешь, где она? – удивленно спросил Беон.

– Ты разве не знаешь про её великий отряд? О! Сколько ты тогда пропустил…

– Какой отряд?

Ааран развернулся к своему глупому, как он посчитал, товарищу и начал рассказывать про все приключения Тины и её мини-отряда, которые слышал в разных тавернах. Беон был удивлен очень сильно. Он предполагал, что его подруга будет хорошим героем, но не настолько. Ему словно рассказывали какую-то легенду о великом отряде, который в прошлом спас мир от зла. Ааран рассказывал настолько хорошо, что Беон погружался в приключения и переживал их на своей шкуре.

– Они даже были у Элементалей и сражались с одним из самых сильных их воинов. И знаешь, что? – спросил Ааран, но, не дождавшись ответа товарища, продолжил. – Они победили и прославились ещё больше! Конечно, со мной они бы достигли большего. Я в этом уверен. У них в отряде Нейли – отличная лучница с красным шарфом, Кейт – пацан, который сражается за танка и Лион – самый странный, по рассказам других. Он, якобы, монах природы, как-то так. Точно не помню.

Беон невольно представил новых товарищей Тины. Ему тут же захотелось с ними познакомиться.

– Когда отправляемся?

Тина и Нейли гуляли по лесу. Листья шумели вверху, лучи проходили через ветки, ослепляя глаза. По кронам деревьев ползали маленькие жучки из одной норки в другую. Где-то в траве был небольшой муравейник, в котором была очень активная жизнь, словно в городе.

Нейли уверенно шла вперед, словно знала этот лес, как свои пять пальцев. Тина шла за ней.

– Куда мы идём?

– Без понятия. Наверное, на какую-нибудь полянку выйдем и посидим на ней.

В голосе подруги Тина услышала слабую печаль. «Да, такое бывает, когда тебе отказывает парень. Печально», – подумала она, не решаясь что-нибудь говорить.

– Ты, наверное, хочешь меня поддержать, да? Блин, я помню такие моменты в фильмах. Они как шаблоны и предсказуемы, – заявила неожиданно подруга, нарушая природную тишину.

– Мы ведь не в фильме, слушай.

– Значит, ты всё-таки поддержишь меня?

– Конечно, я этим и занимаюсь, вообще-то.

Они замолчали. В груди у Тины были смешанные чувства: вина и волнение за товарища. Слова не подбирались. Нейли быстро вышла из леса, и перед ними открылась большая зеленая поляна, усыпанная яркими цветами разных оттенков радуги. Сверху светило солнце, прикрываемое облаками. Девушка с шарфом кровавого цвета села, а затем и легла на траву, закрыв глаза.

Тина присела рядом с ней и смотрела на её лицо.

– Приятная тишина, – тихо сказала Нейли.

– Согласна с тобой, – Тина легла рядом с подругой. – Мне кажется, что приключениями ты хотела отвлечься.

– Сама догадалась? – дерзко спросила она в ответ. Такой тон Тина слышала в первый раз от своей подруги.

– Ладно тебе. Не парься. Ты мне не нравишься такой, – Тина повернулась к подруге, ожидая её улыбку в ответ, но Нейли даже не повернулась. Она так и осталась лежать лицом к небу и с закрытыми глазами. – Может, сходим вместе на рыбалку? Она успокаивает.

– О! Точно, только после того, как я посплю немного.

– Прямо здесь? – ответ не последовал.

Точнее он последовал, но не тот, который беловолосая девушка ожидала. В ответ было тихое сопение. Нейли обняла себя и уснула прямо на траве. Тина села рядом с ней и начала гладить её по голове, смотря на красивое небо и лес, который раскинулся впереди. «Наверное, она всю ночь не могла уснуть», – промелькнула у неё мысль.

ЧАСТЬ 3

Прошла уже неделя с последних событий. Тина и Нейли всё это время ходили на рыбалку и отдыхали. Их времяпровождение было наполнено яркими и радостными моментами. Возвращаясь домой после пяти часов непрерывной рыбалки, они готовили рыбу и вместе с Кейтом ужинали уловом. Лион куда-то запропастился, оставив только записку на столе, что будет через неделю, может, чуть больше.

Ребята отнеслись к такой новости спокойно, так как не в первый раз их монах уходил из отряда на неделю, а потом возвращался. К счастью, это бывало не в важные моменты. Кейт работал по дому и часто сидел дома, особо ничего не делая.

Нейли и Тина провели эту неделю максимально продуктивно. Каждый день у подруг проходил красочно. Они ходили в деревню и успели познакомиться со многими её жителями. К этому времени все продавцы из городов уже уехали, а в деревне стало спокойно.

Сейчас было раннее утро, а подруги уже сидели на пирсе и ловили рыбу, смотря на восходящее солнце. Тина зевала, так как сон ещё не совсем покинул ее, хотя умылась она в холодной воде. Нейли спала, держа удочку. Эта бывало не в первый раз.

– Эй, у тебя клюёт! – крикнула неожиданно Тина.

– А…что? – Нейли подскочила и чуть не упала в воду, перехватывая удочку поудобнее. Беловолосая девушка в этот момент немного толкнула её в спину ногой.

– Эй! – только и закричала Нейли перед тем, как погрузиться в воду. Тина смеялась, держась за живот. Рыбалка уже никого не интересовала.

Круги на воде исчезли, а Нейли так и не всплывала. «Что она так долго?» – спросила себя Тина и наклонилась над водой, вглядываясь в неё. До неё дошло, что задумала подруга, но было уже поздно.

Из воды резко вылетела черноволосая девушка, подняв множество капель в воздух, и тут же схватила Тину, потянув в воду. В мгновенье они оказались в холодной утренней воде. Одежда намокла и прилипла к телу. На обоих были свободные футболки и шорты. Они специально надели одинаковую одежду, чтобы быть немного похожими. Как считает Нейли, это выглядит очень мило. Кейт согласился с ней.

Тина вынырнула из воды одновременно с Нейли, глотая жадно воздух. Подруга делала то же самое.

– За что? – спросила она.

– Скучно было, – на лице девушки появилась слабая улыбка.

– Теперь надо обсыхать, – печально сказала Нейли.

– Да ну тебе! – взмах рукой по воде, и волна воды направилась в девушку с черными волосами. Солнечные лучи так красиво проходили через воду.

Спустя десять минут девушки вышли из воды и легли на зелёную траву, прямо напротив солнца.

– Ты и Лиона первая толкнула?

– А? Нет, он первый тогда начал! – запротестовала Тина.

– Ладно-ладно, я верю.

Между ними снова воцарилась тишина, нарушаемая пением птиц из леса, слабеньким ветерком, который обдувал волосы и листья деревьев.

– Помнишь, ты мне рассказывала про свою гильдию?

Тина согласно кивнула.

– Так вот, там был парень, которого звали Ааран. Я, кстати, много о нём слышала. Может, познакомишь меня с ним?

– Даже не знаю. Он сейчас занят гильдией и ему, вероятно, не до отношений с какой-то лучницей, – последние слова она произнесла с ноткой шутки, которую подруга заметила.

– Эй! – она подняла и слабо ударила Тину в плечо.

Тина посмеялась и продолжила:

– Ну, можно позвать его в гости, а можно и самим наведаться. Что лучше?

– Даже не знаю. Хочется показать, как я хорошо готовлю на нашей собственной кухне, а в то же время не хочется ждать его ответа. Решено! Завтра рано утром отправляемся!

– А как же Лион? – напомнила Тина о пропаже их товарища, который обещал вернуться ещё неделю назад.

– Точно…

– Ну, завтра он вернётся, я думаю.

– Посмотрим. Если что, мы вдвоём только поедем.

– Бросим наших парней одних? Они же не выживут.

Тина и Нейли посмеялись, понимая, что это совсем не так. Это абсолютно не так. Кейт очень часто готовил им вкусный и поистине изысканный ужин. Девушки не раз удивлялись его блюдам. Лион часто хвалил своего товарища, хотя тот вяло ему отвечал. Либо Лион не понимал того, что Кейту он не нравится, либо понимал, но всё равно пытался с ним подружиться.

– Мы обе понимаем, что это не правда, – сказала Нейли и залилась снова смехом.

Их одежда почти обсохла. Удочки вместе с корзинками лежали рядом с ними.

– Расскажи, какой он, Ааран?

Тина глубоко вдохнула и выдохнула, концентрируясь на мыслях. С Аараном она была знакома достаточно давно. Этот парень был для неё очень глупым, но иногда смышленным. Он мог вести себя как идиот, но в трудной ситуации, где нужно принимать быстрые решения, проявлял максимально здравый смысл. Ааран часто ходил в шмотье. Это не подавалось объяснению. Для этого парня была важна всегда скорость в приёмах и манёвренность. Возможно, именно этого он и достигал с помощью легкой накидки и, если хотел, тонкой кольчуги под ней.

– Он очень необычный. Может проводить в таверне весь день, а на следующий день сидеть на крыше и следить за городом, словно и не пил вчера. Может относиться к чему-то несерьезно, но, когда речь заходит о жизни людей, принимает серьезный вид, полностью концентрируясь на задаче.

– Прям, как я.

– Всегда поддержит, скажет, как лучше, – рассказывая про своего прошлого напарника Тина понимала, насколько он хорошо относился ко всем. В голове вырисовывался его чёткий образ, словно он перед глазами, но это было не так. Сейчас он в столице Лучников Леса и занят гильдией.

«Я соскучилась по нему и гильдии», – заключила беловолосая девушка и села на траву.

– Что случилось? – спросила Нейли, подсев к ней поближе.

– Мне кажется, я соскучилась по гильдии.

– Значит, отправляемся сегодня! – радостно заявила Нейли, хватая удочку вместе с корзинкой.

– Нет. Я не настолько соскучилась, чтобы отправляться к ним без наших парней. Вдруг завтра, наконец, припрётся Лион.

– Ладно, – печально ответила Нейли.

Тина поднялась и посмотрела на солнце, которое уже поднялось над водой, оставляя своё отражение в нём. На пирсе никого не было.

– Пойдем, – они направились в сторону своего дома по протоптанной дорожке, ещё долго обсуждая гильдию Черных Котов, в которой была Тина.

Это было для неё неожиданно. Скорее, точнее будет сказать, чаще всего, рассказывала именно Нейли, но сейчас она почему-то заинтересовалась жизнью в гильдии, её членами, походами на сильных монстров, которых не победить одному. В принципе, Тина была даже не против. На неё нахлынули старые воспоминания о гильдии. Они были так приятны. Запах пыли в главной комнате лидеров, приятный аромат на первом этаже, где готовят вкусные блюда для всех сразу, победные крики отряда, когда они побеждали босса в подземелье. Эта такие теплые воспоминания, согревающие душу. «Прямо-таки хочется вернуться к ним», – подумала мельком девушка, смотря на белые пушистые облака.

Ааран тоже не терял эту неделю зря. Он собирался в гости к своей давней подруге, по которой очень сильно соскучился. Беон тоже помогал ему в сборах. Скажем больше, он тоже решил съездить на одну недельку. От одного знакомого Ааран узнал, где сейчас находится их отряд. К счастью, это было не далеко от АванГарда – всего неделя на повозке. Сначала ребята собирались не брать с собой никого, но пришлось все-таки взять одного пассажира. Им оказалась Юория, которая прознала про их тайный поход. После они сообщили всем, что собираются в гости. Иначе за них бы это сделала девушка.

Юория – старая подруга Тины. Она играет роль главного целителя их гильдии. Также она является почти лидером, но всё же не решается брать на себя такую ответственность. Вместе с Тиной они пережили необычные приключения. Когда Тина решила уйти из гильдии, спустя месяц девушка решила её навестить. Тогда она жила в деревне Хате вместе с дедушкой и бабушкой, которые любезно приняли её. Тина пыталась поймать водного монстра. Когда приехала Юория, то они в этот же день поймали его. Победив монстра и освободив тем самым деревню, они направились в поход вместе с Ариель, но и его пришлось прервать для подруг.

Пришло письмо, в котором говорилось о том, как исчезают люди из гильдии Черных Котов. Тина и Юория направились обратно в АванГард на маунте Ариель – грифоне по имени Алмаз. Они быстро приехали на помощь к Аарану и Беону вместе с остальными людьми, кто остался в гильдии. Оказалось, что на них нападали воины Нежити, прятавшиеся тогда под землёй. Их лидер – Нур – оказался очень сильным, но вместе они смогли одолеть его.

После этого Тина помирилась с Аараном, попрощалась со всеми остальными членами гильдии и ушла уже на год, за который совершила очень много подвигов, прославившись вместе со своим новым отрядом на всей территории Альянса Людей и не только. Вот такая короткая, но интересная история про её первый год в этом мире.

Так вот, возвращаемся к нашим Черным Котам. Сейчас они – Беон, Ааран, Криан и Юория – почти приехали на повозке к деревне, где живёт отряд их старой напарницы. Они наняли кучера, чтобы тот довёз их как можно скорее, но и он был человеком. Иногда мужчина засыпал – в такие моменты его заменял Криан или Беон. Ааран всё время играл в карты с Юорией. Вообще, из занятий у них было мало чего. Особенно, во время поездки. Беон иногда играл вместе с Аараном в шахматы, а когда у всех было настроение, они начинали все вместе играть в карты.

Аарана немного нервировало, что Беон запретил ему делать какие-либо ставки. Уж таков он был. Любил сорвать куш, даже у своих товарищей.

– Долго ещё? – спросил он.

– Пару часов, и мы будем на месте! – крикнул ему в ответ кучер.

– Подгони своих коней, а то я уже устал лежать здесь!

Мужчина не стал этого делать, так как кони и так уже сильно устали. Беон это понимал, а потому иногда делал остановки. По одной каждый день. Она длилась около трёх-четырёх часов. Ааран за это время успевал размяться, пробежаться по лесу, потренироваться и даже поспать на траве. Тренировки он объяснял тем, что собирается проверить: насколько слухи о навыках Тины верны.

Беон сидел и смотрел на своего товарища, волосы которого не давали разглядеть его взгляд.

– А что, если Тина победит тебя? – спросил он.

– А? Это просто невозможно! – воскликнул Ааран и сел напротив Беона, поправив волосы. Зрачки его глаз смотрели ровно на парня. Как только он убрал руку, волосы снова закрыли глаза.

– Я бы поспорил.

– Я ставлю на победу Тины, уж извини, Ааран, – вмешался в разговор Криан.

– Я думаю, что не нужно сражаться. Мы же едем отдохнуть. Ехать в гости, чтобы победить её – глупо, – выразила свою точку зрения Юория.

– Понятно. Вы все не верите в меня. Я, между прочим, отлично приготовился к сражению, – Ааран снова лёг.

– И как ты приготовился? У тебя есть скрытый приём, который даже мы не знаем? – с иронией спросил Беон. Он сражался с парнем плечом к плечу и не заметил за этот год какой-нибудь новой атаки. Ааран даже не изменил своё оружие. Конечно, это, вероятно, и не сделала Тина. Это делает их дуэль равной.

– Считай, что да, – только и ответил парень. Беон в ответ ничего не ответил, а лишь посмотрел на солнце, которое поднималось над облаками.

Он вдохнул побольше воздуха и сказал всем:

– Мы почти приехали.

Прошло два часа, и они заехали в маленькую деревушку. Их никто не встретил. Ааран самый первый выглянул из повозки, чтобы найти дом. Если честно – они не знали, в каком доме живёт отряд Тины. Юории очень понравилась деревня. По улицам бегали дети, играя с деревянными мечами и щитами. Мужчины работали.

Кучер остановился возле трактира и сказал:

– Мы приехали!

Ааран быстрее всех выскочил из повозки и потянулся. За ним вышли остальные, тоже разминая кости. Всё-таки они ехали очень долго в повозке, не выходя наружу.

– Неужели! – закричал Ааран на всю деревню, обратив к себе взгляды мужчин, которые стояли около таверны и попивали эль. – Мужики, вы не знаете, где тут живёт Тина и её отряд?

Они неодобрительно на него посмотрели. На поясе у него блестели два клинка с темно-синими рукоятками. Возможно, именно это и оттолкнуло их. Один из них поставил железный стакан на столик, потёр руки и спросил:

– А тебе зачем, парень?

– Да так, мы её старые знакомые.

– Я надеюсь, вы её хорошие старые знакомые.

– А ты, я погляжу, знаком с нею. Нарываешься на грубости? – к этому моменту они стояли очень близко друг к другу. Беон еле успел это заметить и остановить начинающуюся драку. Криан тоже разминал кулаки, готовясь драться, но, увидев грозный взгляд Беона, он решил этого не делать.

– Стойте! – сказал их лидер. – Мы её знакомые по гильдии. Возможно, вы знали, что она была в гильдии Черных Котов. Может, она вам рассказывала.

– О! – мужчина удивился и взялся за голову. – Ты тот парень, главный лидер гильдии!

– Вообще-то, мы все лидеры. У нас нет главного, – Ааран продолжал наступать даже через своего товарища. Его тут же оттащила Юория. Криан встал между ними и Беоном.

Как только Беон убедился, что его товарищ успокоился, он продолжил:

– Так вот, вы решили навестить её. Надеюсь, вы знаете, где она живёт.

– Конечно, паренёк. Вон там, – он указал куда-то вдаль. – Домик около берега с пирсом. Они часто ходят рыбачить вместе с Нейли.

– КТО ТАКОЙ НЕЙЛИ? – крикнул Ааран. Мужчину это явно нервировало. Точнее, его нервировал сам Ааран.

– Не обращайте на него внимания, – сказал Беон, останавливая мужчину, который уже собирался подойти и разобраться с наглецом.

– Ладно. Можете приходить вечером, отпразднуем ваш приезд, – он вернулся к своему другу и продолжил медленно пить эль, глядя на Аарана.

Беон подошёл к бунтовщику и спросил так, чтобы услышал только он:

– Ты что творишь? С ума сошёл? Мы сюда не драться пришли.

– Ладно, прости. Я понял. Можете меня отпустить, – Юория вместе с Крианом ослабили хватку и отошли от него. – Куда он сказал идти?

Беон выдохнул. Он знал, что его товарищ пылкий парень, но чтобы он нарывался на левого мужика – этого он ещё не видел. По глазам Юории он мог сказать то же самое. Лишь Криан стоял спокойно, даже немного улыбаясь.

– Помню я этого Аарана… – начал было он, но его перебили.

– Забудь, Криан. Пойдемте уже к ним в гости. Я сильно устал, – Арана принялся доставать из повозки их вещи.

Каждый взял по одной сумке вещей, но только Юория не смогла уложиться в этот минимум. Ей пришлось взять большой рюкзак, который они использовали для походов. По виду в него мало что помещалось, но он был магический, как и многие вещи в этом мире. Поэтому девушка уместила в нём всё, что нужно. К счастью, гильдия не собиралась в походы, а потому Беон разрешил взять его.

– Я вас буду ждать в таверне! Здесь и заночую! – крикнул им вслед кучер, когда они уходили по дорожке в нужную сторону.

– Конечно, – сказал Криан, который нёс на себе рюкзак Юории. Они поспорили на «камень-ножницы-бумага». Несмотря на то, что рюкзак был магический – весил он всё равно столько, сколько вещей в него положили. – Ты туда, Юория, тонну положила?

– Тонну бы ты не поднял, Криан. Ты не настолько сильный.

– Мне кажется, под весом этого рюкзака ты станешь ещё ближе к земле, – подколол его Ааран и посмеялся сам над своей шуткой.

– Лучше бы тебя побил тот мужик, – только и ответил Криан, хотя оценил шутку товарища. Они у них были всегда взаимными.

– Ага, конечно. Я бы его одной левой выбил из игры, – уверенно заявил Ааран, ударяя воздух, словно своего врага.

– Не знаю. Он был побольше тебя. Я не уверен, – сказал Беон.

– Ладно вам. Вот увидите, мы с ним ещё подружимся вечером.

– Или подерётесь после пары стаканов эля, – сказала Юория.

По улице им встречались люди, которые внимательно рассматривали новых героев, прибывших в деревню. Вести о них быстро пролетели деревню. По деревне шли несколько героев: девушка в зелено-белом одеянии целителя, с посохом за спиной; парень в черной накидке и серебряном нагруднике с узорами синего цвета, за спиной которого висит толстый клинок в ножнах; маленький мужчина, больше похожий на гнома, на плечах которого большой рюкзак, а на поясе две секиры; впереди всех шёл Ааран, чувствуя себя отлично. На поясе у него звенели парные клинки. Его лохмотья больше говорили о том, что он человек без дома, нежели воин. Это его не волновало.

Вот они вышли из деревни и пошли по протоптанной тропинке к домику, который стоял отдельно от всех. За ним был лес с высокими деревьями. Вокруг дома был белый заборчик, а позади была ограда, где стояли тренировочные чучела. Ааран сразу узнал дом Тины и её отряда. Он чувствовал это душой. «Душой? Что за бред», – подумал парень в этот момент.

Они подошли к дому и сначала молча стояли, рассматривая дверь.

– Миленький домик, – сказала, наконец, Юория.

– Да, – одновременно сказала Криан, Беон и Ааран. После они посмеялись, и Ааран постучал в дверь. На лице каждого была весёлая улыбка.

Дверь открылась почти мгновенно. Перед ними появился парень с каштановыми волосами. По бокам было подстрижено покороче. Он был ростом чуть-чуть выше Беона, а значит – выше всех их. Телосложение у него было отличное. Он был явно в форме. Из одежды у него была серая футболка и белые штаны.

– Здрасте, – сказал Ааран.

– Здравствуйте, чем могу помочь? – спросил парень, смотря опасливо на оружия своих гостей. Криан уже еле держал сумку Юории.

– А! – воскликнул Ааран, указывая на свои парные клинки. – Это просто для обороны. Мы не убивать вас пришли…

– Кто там? – послышался знакомый голос из дома.

– Какой-то отряд! – крикнул в ответ парень.

Ааран с ребятами тут же узнали голос, который раздавался из дома. Его можно было узнать из тысячи. «Её голос ничуть не изменился», – подумали они вместе.

– Это к тебе гости, Тина! – крикнул Ааран так, чтобы она услышала. Послышались ещё одни быстрые, но негромкие шаги. На этот раз в дверном проёме появилась девушка в серой футболке и коротких шортах. У неё были белые волосы чуть выше плеч.

Юорию, как и остальных, переполняла радость. Они начали улыбаться. Только Криан пытался разглядеть свою подругу через своих товарищей, но сумка прижимала его к земле. Он скинул её и вышёл уверенно вперед. Его встретила улыбка Тины, которая согревала ему душу.

– Сколько лет… – начал он. Парень с каштановыми волосами стоял в стороне и изумленно наблюдал за всем, но до него уже начало доходить, что тут происходит.

– Сколько зим… – закончила за Криана Тина, и они обнялись. Ааран не выдержал и тоже принялся обниматься после столь долгой разлуки.

– Чёрт с вами, – сказала Юория со слезами на глазах и обняла Аарана. Только Беон стоял и смотрел на это более-менее спокойно. На его лице была улыбка. Они встретились взглядами с парнем, который открыл им дверь.

– Беон, – он протянул руку.

– Кейт, приятно познакомиться. Вы, я так думаю, её друзья из гильдии Черных Котов?

– Верно.

– Странно, как я сразу не догадался. Она ведь так много о вас рассказывала, – Кейт почесал в затылке.

– Ничего. Мы приехали к вам в гости. Извините, что без приглашения. Нет каких-нибудь магических шаров, чтобы связаться с товарищами, а письмо не хотели отправлять. Захотели сделать сюрприз.

– Тогда он у вас отлично вышел, – ответил с улыбкой Кейт, смотря на всё ещё сидящих товарищей, которые собрались в одну большую компанию у порога.

Ребята ещё долго стояли у порога, затем зашли в дом. Ааран тут же воскликнул, расставив руки в сторону, словно показывая весь дом:

– А у вас и внутри красиво!

– Ещё бы! – ответила Тина и принялась рассказывать про то, как они выбирали дом, покупали его, обустраивали. Ребята внимательно слушали, усевшись на диван. Кейт в это время готовил чай и всякие вкусности, а Криан, слушая попутно историю девушки, разгружал вещи.

– Вот так у нас и получился такой отличный домик, – закончила историю Тина, когда уже накрыли на небольшой столик возле дивана. Девушка была очень рада возвращению своих товарищей, с которыми она не виделась уже целый год. В ней словно что-то переменилось, и она начала рассказывать всё, что с ними происходило.

Ааран, Беон, Юория и Криан внимательно слушали и удивлялись. Со временем Кейт добавлял свою лепту в историю. Тина не возражала. Она рассказала им про их приключение на острове Элементалей, где они убили большого злого монстра, который хотел напасть на жителей острова. Всё закончилось быстро, и их наградили мешками с монетами. Сумма там была крупная, так как и задание нелегкое.

– Рассказывайте о себе теперь, – закончила Тина, наконец, отпив чай из кружки, которую она держала всё время в руке, жестикулируя руками при рассказе. Теперь она попробовала сладкий и теплый напиток. На столе стояло много вкусностей, но девушка взяла только один пряник и принялась слушать историю своих товарищей.

– Ну, у нас было не так много крупных приключений, как у вас, – начал Беон.

– Но они были! Мы сражались с огромным монстром в пещере. Это был магический голем. Его комната была просто громадной, как и сам монстр. Нам пришлось собрать больше половины гильдии, чтобы его уничтожить.

– Надеюсь, вы никого не потеряли?

– Нет. Всё благодаря моим навыками лидера и руководителя атаки… – его ударил по плечу Беон, из-за чего чай чуть не пролился на Юорию.

– Ты бежал прямо напролом. Если эта была твоя тактика, я очень разочарован, – сказал парень с черными волосами.

Кейт уже повесил оружие новых товарищей на специальную стойку и стоял в сторонке, так как за всё время повествования напился чаю и наелся сладостей. Ему оставалось подавать новые сладости и подливать чай гостям.

– Также в нашей гильдии появилось очень много новых воинов. Мы их тренировали, а теперь оставили одних на недельку. Думаю, они справятся, – продолжал Беон.

– Эй, я тут отлично рассказываю, а не ты! – сказал Ааран в шутку. Это было заметно по уголкам его губ, которые приподнялись вверх. – Ладно, продолжай, лидер.

– Спасибо…

– Тина, представь, там столько красивых парней теперь… – перебила его Юория, и наступила неловкая тишина. Спустя три секунды все засмеялись. Девушке в зеленом стало неловко, а на лице появился багрянец.

– Я поняла, Юория! – ответила Тина и приобняла подругу. Юория ответила улыбкой.

– Также там появились красивые девушки, – сказал Криан, и на него тут же устремились взгляды Тины и Юории. Он понял, в чём ошибся, а потому поправился: – Ну, они и так были, но теперь их даже больше!

– Так-то лучше, – сказала Тина и подняла вверх стакан с чаем. – Давайте хорошо отдохнём!

– Да!

– Конечно! – закричали товарищи в ответ и подняли стаканы, словно выпивали какой-то спиртной напиток.

Кейт радовался за Тину. Ему было приятно наблюдать за её улыбкой, за улыбкой всех остальных, за тем, что происходит. Он опёрся о стену и начал представлять, как эти ребята познакомились, сражались вместе, побеждали отряды убийц и освобождали земли Альянса Людей от таких плохих парней.

В голове появлялся образ сильных героев, стоявших под дождём, державших мечи в руках. Впереди всех стояла девушка в белом одеянии и с двумя клинками, от которых исходило разное сияние: голубое и золотое. Впереди них был уже пустой лагерь, лужи на каждом шагу, острый забор вокруг, а на небе поднималось яркое солнце, ослеплявшее глаза.

– А где Нейли? – спросила Тина, повернувшись к нему.

– А? – вышел из мыслей Кейт. – Не знаю, сейчас найду.

– А кто такой Нейли? – спросил Ааран невзначай, хотя интерес у него был очень сильный к этой персоне.

– Это девушка, Ааран, – поправила его Тина. – У нас ещё, кстати, есть Лион, тоже интересный и необычный парень. Вам стоит с ним познакомиться. Только он ушёл куда-то, уже неделю не появлялся.

– Это тот, беловолосый? – спросила Юория. Тина поняла по её взгляду, что её очень интересовал этот парень.

– Да, а в АванГарде много про нас говорят? – спросила девушка, чтобы перевести тему.

Дверь за Кейтом закрылась, и старые товарищи остались только одни. Они пережили невероятные приключения вместе, а теперь могут просто посидеть и поговорить, попивая чай на диване.

– Ещё бы! – воскликнул Ааран.

– В каждой таверне кто-нибудь рассказывает про крутой отряд, который выполняет самые трудные задания. Только вот названия никто не знает. Говорят, мол, его нет, – продолжал Криан. Тина не удивилась тому, что они услышали эту историю именно в таверне. Это здание было неким интернетом, в котором говорят обо всём, что сейчас происходит в мире.

– А ведь и правда. Мы так и не придумали название отряду… – сказала Тина.

– Может, «Невероятная четвёрка4»? – предложил Ааран, и все тут же посмеялись.

– Я где-то это уже слышала! – сказала Юория сквозь смех.

– Нет, а если честно, почему вы не придумали название отряду? – спросил Беон. Даже он сейчас смеялся со всеми. Это радовало Тину. Она даже не представляет, как её товарищи изменились за это время.

– Честно, не знаю. Думаю, когда отправимся в следующий раз путешествовать, то придумаем.

– Хорошо, а то вас именно так и называют. В АванГарде точно, – все снова залились смехом после слов парня с взъерошенными волосами.

– Ясно. Ну, я рада, – только и ответила Тина.

Они успокоились, когда открылась дверь. В дом вошёл Кейт, а за ним Нейли. Все взгляды устремились на них. Тина широко улыбнулась и тут же представила её:

– Это Нейли, наша лучница с красным шарфом!

Нейли помахала неловко всем рукой, что-то шепнула Кейту и подошла к ребятам, чтобы с каждым поздороваться. Каждый представился ей и пожал руку. Она уселась в кресло справа.

– Я сейчас принесу тебе чай, – сказал Кейт, быстро наливая в стакан горячей воды.

– Ага, – ответила Нейли.

– Что-то случилось? – спросила Тина, так как вид у подруги был очень странным.

– А, нет, всё нормально, – на лице девушки тут же появилась улыбка.

Они продолжили пить чай и рассказывать о своих приключениях. Нейли рассказывала много историй о своих сражениях, которые уже сотни раз слышали Кейт и Тина вместе с Лионом. Теперь и остальным надо было пройти этот «обряд» посвящения в товарищи Нейли. Ааран говорил, что не раз слышал эти истории и даже хотел когда-нибудь сразиться с ней.

– Обязательно это сделаем, – ответила ему девушка.

– Только давай на деревянных мечах, так будет честно.

– Хорошо. Я ведь отлично справляюсь с мечами, – с сарказмом ответила Нейли.

– А что ещё у вас интересного было? – спросила Тина.

– Больше ничего особенного. Пару сражений с сильными монстрами, которые больше этого домика, – сказал Беон с улыбкой на лице.

– А где мы будем спать? Ваш домик хоть и выглядит большим, но в нём мало комнат, – заметил Криан, осматривая помещение.

– А, точно, – опомнилась Тина. Конечно, у них есть запасные одеяла и подушки в шкафу на случай, если приедут гости. Осталась только распределить их по комнатам.

– Я уже всё придумал. Девушки будут в одной комнате, а парни в нашей. Я могу в гостиной на диване поспать, – предложил Кейт.

– Так не пойдёт! Будем все в одной комнате. Ну, пацаны в смысле, – резко сказал Ааран.

– Хорошо, так и поступим, – заключила Нейли. – Вам там не будет мало места?

– Нет, хватит. Я и на полу могу поспать. Как-то раз пришлось спать в таверне после сильной заварушки. Ну, если быть точным, то это получилось на автомате. Меня вырубили, – все снова посмеялись с истории Аарана.

После они ещё долго сидели и вспоминали старые времена. Рассказывали истории, которые с ними произошли. Кейт уже стоял и мыл стаканы с опустошенными тарелками. «Придется идти в деревню за сладостями и едой», – подумал парень в этот момент. Солнце медленно клонилось, освещая своими красными лучами лес. В деревне всё стихло, и многие уже ложились спать, чтобы на следующий день начать работу. Только таверна ещё работала. Ребята решили направиться туда, чтобы продолжить мини-вечеринку.

– А почему Кейт не пошёл с нами? – спросил Ааран, который шел впереди всех.

– Он собирается прибраться дома и приготовить место для сна, – напомнила Юория.

– Вообще, он просто не любит ходить в таверны ночью, – добавила Тина. – Как раз и у нас была стычка в таверне. После этой стычки Кейту очень стыдно, так как он немного перепил и начал на всех нарываться. Это и привело к драке.

– А где ты тогда была? – спросил Беон.

– Я тоже была там, но не пила. Когда началась драка, я попыталась помочь, но меня быстро вырубили.

– Хорошо, что я была рядом и унесла тебя в комнату, – сказала Нейли, приобняв подругу.

– Понятно. Стычки в таверне – обычные ситуации. На пальцах не пересчитать, сколько раз я дрался с кем-то, – говорил Ааран.

«Ну, ты очень сильно отличаешься от Кейта», – подумала невольно Тина. По правде, всё было именно так. Солнце сменилось луной и звёздами, когда они уже подошли к таверне. Около входа уже не было тех двух мужиков, которых они встретили утром.

Ааран открыл дверь ногой, колокольчики над ней громко зазвенели и чуть не оторвались, как показалось Тине.

– Д-о-о-о-брый вечер! – протянул парень и вошёл в таверну. Его тут же встретил строгий взгляд большого трактирщика. Около стойки сидел их кучер, а слева – небольшой отряд, который праздновал победу в походе, но сейчас внимательно смотрел на вошедших.

– Добрый! – только кучер ответил им, поднимая большой стакан с элем. Вид у мужчины был удручающий.

Ааран прошёл, словно был дома, сел рядом с ним и сказал:

– По-моему, мужик, ты уже перебрал.

– Неа! Всё отлишна, – заверили его. Парень не стал спорить и заказал всем эля на столик неподалеку. Трактирщик что-то пробубнил себе под нос и начал разливать эль в деревянные стаканы.

Отряд, который был слева, продолжил о чём-то громко разговаривать, а они направились за столик справа, куда указал Ааран. Они расселись. Напомню, кто сейчас находится в таверне из наших героев: Ааран, Тина, Криан, Беон, Юория и Нейли. Девушка с черными волосами вела себя очень странно: смотрела по сторонам, словно выжидала момент, чтобы рассказать что-то Тине. Пока такого момента не появлялось.

– Как-то здесь слишком тихо, – сказал Ааран, качаясь на стуле и посматривая по сторонам.

– Ну, это ведь таверна в деревне. Мне здесь очень даже нравится, – сказала Юория. Никто и не сомневался.

К ним подошла девушка в белом фартуке с большим подносом стаканов. Она быстро их расставила и спросила, чего ещё они хотят заказать. Ааран попросил меню и начал внимательно его читать со всеми.

– Нам нужен ваш набор, под названием «Большой пир». Звучит неплохо, – заключил он. Товарищи одобрительно закивали.

Девушка удивилась, но быстро приняла прежний вид и ответила:

– Конечно. Всё будет готово через пять минут, – и ушла.

Ребята сидели и ждали свой заказ, но слева послышался чей-то голос. Это говорил парень из другого отряда:

– Так вы тот невероятный отряд? Что-то вас больше четырёх, – он посмеялся над своей шуткой.

– Тебе какое дело? – дерзко, в принципе, как всегда, ответил Ааран.

– Слушай, мы моим отрядом легко с вами справимся, – заявил уверенно пацан. Оставался вопрос: откуда у него такая уверенность – от выпивки или от глупости?

– Здесь что-то намечается, – невнятно сказал кучер, допивая уже третий стакан эля.

– Я приехал сюда не драться, а отдыхать, малец. Ты слышал о гильдии Черных Котов?

– А, это те, которые, типа, герои и спасли землю Альянса Людей от убийц? – парень явно не понимал, что творит.

«Такими темпами Ааран быстро выйдет из себя, что приведёт в неминуемой драке. Не хотелось бы так начинать наш отдых», – подумала Тина, но ничего поделать не могла.

– Ух, ты нарываешься, серьезно, – Ааран уже начал разминать кулаки. Вот-вот – и парень сорвётся. Повезло, что они не взяли с собой оружие. Ещё не хватало им кровопролития в спокойной деревне.

Юории не нравилась обстановка, которая складывалась, как и остальным. Беон внимательно смотрел на своего товарища, ничего не говоря. Именно от него Тина ждала нужных слов, чтобы остановить Аарана. Парень в черном пока не собирался начинать разговор. Криан прокашлялся и решил взять инициативу на себя:

– Слушай, Ааран, забей на них. Не хватало нам ещё на новичков время тратить. Слыхал я про таких уже: нарываются на сильные отряды, а потом получают в разных тавернах. Уверен, это ничем хорошим не закончится.

– Ты прав. На таких даже не надо тратить время, – Ааран отвернулся и сделал вид, что никого больше не слушает, кроме своих товарищей, но даже Нейли, которая знакома с ним всего пару часов, понимала, что парень всё ещё не успокоился.

Тина даже удивлялась, как Нейли не подключилась к Аарану в этой перепалке. Она тихо сидела рядом с Беоном и наблюдала за происходящим.

– Всё ясно, зассал! – громко крикнул парень.

«Ох, лучше бы мы остались дома», – подумала Тина, когда Ааран сорвался со стула и занёс кулак. В один миг он преодолел расстояние от их столика до обидчика. Парень даже не успел поднести стакан с элем к губам, потому что к ним первым подлетел кулак парня со взъерошенными волосами.

Тут же поднялись его товарищи и перешли в контратаку. Беон, Криан и Нейли метнулись в бой без раздумий. В душе каждый не хотел этого, кроме Криана, конечно, но бросать в беде товарища тоже было не хорошо. Тарелки полетели в разные стороны, кружки с элем уже валялись на полу, а трактирщик громко кричал на всех. Подбежали два рослых мужика, которые попытались остановить общую бойню, но по итогу сами к ней присоединились.

Тина пыталась отыскать глазами Аарана. Он лежал за перевёрнутым столом вместе с парнишкой, который начал с ними разговаривать. Точнее сказать – он был на нём и бил со всей силы.

– Эй! – крикнула Тина и попыталась оттащить своего товарища, потому что у парнишки уже шла кровь из носа, а вид заставлял проявить хоть какое-то сочувствие.

Ааран злобно посмотрел на Тину, а потом перевёл взгляд на обидчика, понимая свою ошибку. Он изменился в лице и снова посмотрел на девушку, словно спрашивая: как такое могло случиться? Тина хотела ему дать пощечину, что и сделала через секунду. Парень понял, что провинился и заслужил это, а потому ничего не сказал.

– Надо выбираться отсюда, – сказала Тина и начала искать остальных ребят из укрытия.

Все сражались в одной кучке, но даже в ней она смогла отыскать своих товарищей. К счастью, никто из них не пострадал, а некоторые даже выходили победителями в некоторых битвах.

– Я вытащу Криана и Беона, – сказал Ааран и побежал помогать товарищам. Тина, не долго думая, пошла за Нейли, которая была чуть ли не в самом огне битвы.

Так и начались новые приключения старых друзей. Кто бы мог подумать, что в первый же день у них случится драка в таверне. На улицу уже опустилась ночь, а на небе сверкали яркие звезды и большая луна. В дальнем домике от деревни горел теплый свет. Кейт готовил большой ужин на всех из оставшихся продуктов. Он посмотрел в окно в сторону деревни. Что-то подсказывало, что поход в таверну для ребят закончится плохо.

Спустя пять минут они уже шли домой. Беон отчитывал Аарана за его глупость. Криан, сильно побитый, шёл и что-то бормотал себе под нос. По его виду можно сказать одно: ему не понравилась драка. Нейли шла и спокойно смотрела на звёзды, думая о своём, а Тина вместе с Юорией разговаривали о своих небольших приключениях.

Тина заметила, что её подруга, Нейли, идёт отстраненно от всех, а потому подозвала её к ним. Так сказать, в «компашку» девчонок.

– Ты какая-то странная, Нейли. Что случилось?

– Ну, ничего… вроде… Потом расскажу, сейчас не время.

– Хорошо, – Тина не придала особого значения ответу девушки.

Спустя ещё десять минут они вернулись домой. Их встретил радостный Кейт у порога, но его улыбка исчезла, когда он увидел лица друзей. Только Тина и Юория выглядели более-менее радостными. У остальных было разное настроение: Беон готов был оторвать голову Аарану, Ааран сердился на себя, что бывало очень редко, Криан сердился на Аарана, а Нейли смотрела на всё, словно не живая.

– Я так понимаю, всё прошло плохо, и вам не удалось поужинать. Ничего. Я приготовил ужин, – Кейт отошёл в сторону и показал им большой стол, который он поставил в зале.

Стол был сделан из темного дерева, а на его ножках были вырезаны красивые узоры. На столе было много вкусностей, от которых исходил приятный аромат, который они почувствовали даже у порога. Аарана прямо-таки потянуло к столу. Вокруг были расставлены такие же красивые стулья с высокими спинками. «А он очень гостеприимный», – подумала в этот момент Тина.

– Не думал, что мужики могут так хорошо готовить, – сказал Ааран, уперев руки в бока.

– У нас только Кейт и готовит, – сказала Нейли, из-за чего все посмеялись.

– Ну, у вас тоже получается вкусно, Нейли, – сказал покрасневший от смущения парень. Ааран хлопнул его по плечу и прошёл в дом.

– Ты, правда, хороший товарищ… и повар, – сказал Беон, проходя через порог. Парень воспринял это, как очень хорошую похвалу. Редко тебя похвалит лидер гильдии Черных Котов за приготовленный стол, а уж тем более, такой сдержанный, как Беон.

– Спасибо.

– У меня уже слюнки текут, – сказал Криан.

Все ребята уселись за стол. Кейт поднял стакан с апельсиновым соком. Он категорически относился к алкогольным напиткам. Ребята тоже не хотели ничего другого, кроме сока – вдруг после эля Ааран решит добить того парнишку в таверне. Он мог бы это запросто сделать.

– За отличную встречу. Надеюсь, мы станем хорошими друзьями, а может, даже и отрядом! – сказал Кейт на всю комнату.

Ребята подняли в ответ бокалы.

– Чтобы нам больше не попадались такие мудаки, как сегодня в таверне! – добавил Ааран, но его локтём ударил Беон, сидящий рядом.

– Правильнее сказать, чтобы наши товарищи вели себя всегда сдержанно, а не лезли в первую же драку, – поправил его темноволосый парень.

Ааран ничего не ответил, хотя в душе понимал, что лидер гильдии прав. В принципе, так было в большинстве случаев.

– Чтобы мы все вместе побывали в разных частях мира! – сказала Юория.

– Чтобы ничто нас не разлучило! Стоп, так здесь не э… – крикнул Криан.

– И чтобы мы всегда оставались верными друзьями! – заключила Тина, не дав договорить гному. Все чокнулись стаканами и выпили сладкий сок.

Еда была очень вкусная. Никакими словами её нельзя было описать. Ребята рассказывали небольшие истории, которые слышали от разных людей в таверне. Они обсуждали байки про гильдию Черных Котов и отряд Тины. Многие из них были просто выдумкой или какой-то нелепицей. От некоторых у ребят надрывался живот, а от некоторых срывало башку: как такое вообще могли придумать?

Впрочем, барды могли всегда насочинять разные песни про отряды и гильдии. Только дай им волю. Простой голем превратится в гигантского каменного дракона с тремя головами, из которых будет выходить фиолетовое обжигающее пламя.

«Может, нам стоит найти собственного барда?» – задалась вопросом мысленно Тина. В нем были некоторые удобства: он мог поддерживать боевой дух отряда, сочинять песни, чтобы потом петь их в таверне. А ведь и правда, они раньше даже не задумывались о нём. Сама Тина забыла про существование таких персонажей.

Бард – не воин. Он просто человек, который отлично обращается с лютней. Очень редко они берут оружие, чтобы помочь отряду в битве. Нельзя и говорить, что бард, умеющий обращаться с мечом, обуза в отряде. Наоборот – он отлично пополняет его. «Нужно срочно найти барда», – закончила Тина, когда пошла спать в комнату.

Она сильно устала, и ноги еле держали её. Товарищи остались на первом этаже, живо что-то обсуждая. Краин махал руками и пытался так описать животное, которые победил недавно. Беон слушал рассказы и добавлял больше деталей. Ааран сидел и помалкивал. Нейли пошла вместе с Тиной, а Юория решила ещё немного посидеть.

Дверь в комнату закрылась, и беловолосая девушка упала на кровать, не снимая одежду.

– Как я устала-а-а, – протянула Тина. – Тебе понравились мои друзья?

– А? Да, конечно… Они очень необычные. Особенно, этот Беон. Такой тихий и спокойный, как Лион. Я уверена, они найдут общий язык. Или нет. Не знаю, – невнятно пробормотала девушка в ответ.

– Что с тобой, Нейли? Ты хотела что-то обсудить. Сейчас самое время, – сказала Тина и начала раздеваться, собираясь в постель. Всё-таки, её клонило в сон.

– Как бы тебе объяснить. Когда мы вернулись с утренней рыбалки, я нашла у себя на кровати записку от Лиона. Он сказал мне прийти в лес в указанное место на карте, мол, он оставил там записку.

– Он оставил записку, чтобы ты по ней нашла другую записку? – спросила Тина, взбивая подушку.

– Да. Я пришла в лес и нашла ту самую записку. Она была прибита к дереву. В ней он рассказал, что ощущает какое-то зло далеко за землями Альянса Людей. Оно скоро нападёт, пишет он, – Нейли была явно напугана, но причину страха Тина пока не понимала. Она села поудобнее и максимально, насколько это сейчас возможно в её состоянии, сконцентрировалась на ситуации.

– Почему ты думаешь, что его предвиденье – правда?

– Ты помнишь, как он всегда правильно нас наставлял в подземелье. Угадывал, какая погода будет на следующий день. Он всегда всё видел наперед. К тому же, он очень часто сидит в одиночестве, познавая природу. Кто знает, может он знает все варианты развития этого мира? – встревоженно продолжала Нейли.

– Он бы оставил какой-то весомый факт, чтобы подтвердить наличие этого зла. Он есть?

– Ну, около письма лежал черный череп с накидкой и таким же клинком. Я поняла, что это оружие Призраков или Нежити.

– Вдруг это осталось после войны здесь, а он теперь навыдумывал?

– Блин, ты с ума сошла? Он всё время предугадывал будущее, а сейчас ты в нём сомневаешься? Это на тебя не похоже, Тина.

Тина выдохнула, пытаясь успокоиться и поразмыслить. Через окно был виден лес и океан звезд над ним. Белые занавески медленно поднимались под порывали вечернего ветра.

– Давай поговорим об этом завтра? – предложила Тина.

– Хорошо, но не будет откладывать это, у меня плохое предчувствие.

После этого, непонятного и глупого для Тины, разговора они, наконец, улеглись спать. Нейли заснула не сразу, как и Тина. Каждая думала об этом письме. Когда в комнату вошла Юория, девушки уже спали, и Юория устроилась на противоположной стороне кровати Тины.

Парни пошли спать только через час. Они долго говорили на разные темы: от оружий до смысла жизни. Ааран даже не весь разговор запомнил. В общем, все были довольны первым днём, не считая произошедшего в таверне.

ЧАСТЬ 4

Утром все встали почти в одно время. На столе осталось достаточно еды, чтобы позавтракать. Кейт вышел на улицу, чтобы умыться. На задах у них стояло два умывальника и один большой бочок с холодной водой. Криан вышел с ним.

– Доброе утро.

– Да, без эля утро кажется не таким тяжелым, – с усмешкой заметил мужчина с бородой. Для Кейта он выглядел очень интересно, как и его личность. Каждый друг Тины был особенным.

На плече у Криана было темно-синие полотенце, а в руках – большая зубная щетка. «Он собрался чистить зубы?»– спросил себя Кейт. Мужчина без футболки подошёл к бочку с водой, зачерпнул деревянным ковшиком немного и принялся чистить зубы. На груди у него было много волос, а живот выпирал вперед.

– У вас есть душ или что-то вроде него? – неразборчиво спросил Криан.

– Да, конечно, – Кейт встал в полный рост и указал рукой на душ, который находился поодаль от дома, рядом с лесом. Также там стоял туалет и приличная банька.

– Ничего себе! – воскликнул Кейт и прополоскал горло. – У вас уютнее, чем у нас в гильдии!

– Спасибо, но баней мы редко пользуемся. Только душем. Я уверен, что в гильдии всё лучше обустроено.

– Как бы не так, – возразил Криан и облил лицо водой. – У нас, конечно, побольше банька будет, но вот вид у неё не такой хорошенький, как у вас. Признаюсь, когда ты живешь отдельно в своём доме и сам за ним следишь, то всё у тебя в чистоте. У меня у самого так было, пока не вступил в гильдию. Думаю, вот ещё годик-два, а потом уйду в отставку. Куплю себе дом и буду дни напролёт отдыхать. Глядишь, там и роман закрутится с какой-нибудь дамой.

Кейт усмехнулся и ответил, вытирая лицо:

– Отличный у вас план. Может, вы напишете ещё книгу о ваших путешествиях?

Криан призадумался. Обычно он для этого подставлял руку под бороду и чесал её. Этот момент не стал исключением.

– Возможно. Я уже представляю, как описываю этот момент в начале книги. Мол, так меня и спровоцировали написать книгу! Там, глядишь, ещё и не одну напишу. Приключения же всех нужно описать!

– На одни приключения Нейли уйдёт ни одна сотня страниц.

– Это точно! – они вместе посмеялись. На душе у обоих было что-то приятное и теплое, что нельзя объяснить словами. Вероятно, это называется дружба. Общение с приятным человеком вызывает только теплые эмоции. Как бы логично это ни звучало.

Дверь открылась, и умываться вышла Тина. Девушка протирала глаза – только проснулась. На ней была белая футболка и те же белые короткие шорты. В руках она держала красное полотенце со значком лука. Это был подарок Нейли. Странно, почему там не было двух клинков.

– С добрым утром! – сказали вместе Криан и Кейт.

– Добрым. Я пойду в душ схожу. Сейчас ещё Нейли подойдет.

Парни согласно кивнули и продолжили умываться. Когда Тина зашла в душ, они вернулись к разговору:

– Тебе ведь нравится Тина? – спросил Криан.

Кейт поморщился и тут же ответил:

– Нет. С чего бы. Она, несомненно, красивая, как и Юория с Нейли, но у меня в деревне есть возлюбленная, которая ждёт моего возвращения.

– Ясно. Ты предан одной единственной. Это правильно.

– Я считаю это некой работой.

– Что именно? Быть преданным одной? – усмехнулся Криан.

– Нет. Путешествовать и сражаться в отряде. Как вы знаете: на работе нельзя крутить романы.

– Обращайся ко мне на «ты». Так гораздо удобнее.

– Ладно, хорошо.

– Ты так уверен, что твоя возлюбленная ждёт тебя? – продолжал разговор Криан.

Облака медленно плыли по голубому небу, а чуть выше верхушек деревьев поднималось солнце. Где-то вдалеке слышалось пение птиц, а из душа – шум текущей воды.

– Я верю ей. Мы с ней знакомы с самого детства.

– Хорошо, но знай, женщины очень необычные. Они могут в один день помогать тебе и прикрывать спину во время сражения, а в другой день могут и вовсе бросить на произвол судьбы, сдав каким-нибудь головорезам, – Криан зашёл обратно домой.

У Кейта в голове изменилось восприятие этого мужчины. Сначала он казался ему просто необычным, но теперь он был просто невероятен. Объяснить это парень просто не мог словами. Ему почему-то казалась, что именно Криана обманула возлюбленная и сдала головорезам.

По правде, так оно и было. К счастью, он выкрутился из этого и теперь стал осторожнее относится к дамам, с которыми знакомился в баре, за исключением Тины. Эта девушка с самого начала показалась ему хорошей и доброй. От неё он не ждал никаких плохих поступков.

На улицу вышла Нейли. Она была в более бодром состоянии, нежели Тина. На плече у неё висело полотенце со значком сокола. Из одежды у неё было то же самое, что и у Тины. Ребята специально купили одинаковую одежду, чтобы сильно не морочить себе голову. Это было в какой-то степени удобно.

– Тина уже там? – спросила она у Кейта.

– Да. В душе.

– Хорошо. Ты уже умылся?

– Да.

– Ну, иди тогда домой, чего стоишь тут? – дерзко сказала Нейли. Парень не понял, с чего бы так к нему обращаться, но так как это была Нейли, все вопросы тут же отпали.

«Они могут в один день помогать тебе и прикрывать спину во время сражения, а в другой день могут и вовсе бросить на произвол судьбы, сдав каким-нибудь головорезам», – подумал Кейт в этот момент, вспоминая слова Криана.

Как только он зашёл в дом, Нейли подбежала к душу и шепотом спросила:

– Ты тут?

– Да, что случилось, Нейли? Жди свой очер… – не успела она договорить, как в душ заскочила Нейли.

– Нет времени. Нам нужно поговорить. Насчёт вчерашнего. Вечером мы разговаривали.

Душ не был маленьким. Что-то среднее между маленьким и большим. В нем свободно могло стоять три человека, но обычно его принимал только кто-то один. Тина поспешно закрыла себя мочалкой и выключила воду.

– Ты считаешь нормальным врываться, когда я моюсь?

– Мы ведь подруги. Тем более, когда нужно поговорить об очень важном.

– Ладно, тебя всё равно не переубедишь. Рассказывай быстрее.

Нейли выдохнула, осмотрела свою подругу и, поймав её грозный взгляд, подняла глаза вверх, словно и не смотрела на неё.

– Так вот, вчера я тебе рассказала про записку Лиона, которую он оставил в лесу вместе с черепом и мечом Нежити. Так вот, я сходила к кузнецу, и он сказал, что это новый меч и пролежать он мог так недолго, так как оружие Нежити быстро растворяется на свету. После войны осталось очень мало оружий, если их так можно назвать. Это просто обломки рукояти там, лезвия и так далее. Получатся, что этот клинок был создан недавно, как и шлем. Возможно, Лион даже нашёл воина Нежити, который следил за этой деревней, и убил его.

– Но он бы написал об этом в записке, чтобы убедить нас, – добавила Тина.

– В этом то и дело. Может, кто-то другой убил его до прихода Лиона? – задала вопрос Нейли не то себе, не то подруге. Тина не стала отвечать, а лишь ждала продолжение теории черноволосой девушки. – Предлагаю отправиться в столицу Лучников леса и спросить у их лидера, что происходит.

– Можно же просто отправить письмо?

– Вдруг оно не дойдет?

– Значит, мы отправимся и оставим Лиона одного. Что, если он вернётся?

Нейли начала кусать ногти, а это означало только одно – девушка вошла в ступор. У неё не оставалась вариантов, как действовать. Она, как мышь, которую загнали в угол и вот-вот убьют. К счастью, Нейли почти всегда находила выход из ситуации.

– Оставим и ему записку. У нас у каждого есть ключи от дома, а если он и потерял их, то легко найдёт. Запасные мы обычно храним под камешком возле двери.

– Хорошо, но сначала надо объяснить это нашим товарищам. Вдруг они предложат более хороший вариант.

Девушки согласно кивнули друг другу. Их взгляды всё время смотрели друг на друга, не отрываясь. Зрачки Нейли медленно пошли вниз, и в этот момент Тина крикнула ей, чтобы она точно услышала:

– Всё, можешь идти! Жди своей очереди! – Нейли чуть не обрызгали водой, но она успела выйти и закрыть за собой дверь.

Она закрыла глаза и медленно их открыла, смотря на небо. Такое необъятное и знакомое небо. Девушка надеялась, что оно навсегда остается таким, но с каждой секундой верилось всё меньше.

– Что ты там делала? Там ведь Тина, – спросила Юория, которую Нейли даже не заметила.

– А? Я ей спинку потёрла, всего-навсего.

Юория кивнула и продолжила умываться.

Ааран умылся быстрее всех, а потому уже сидел за столом и завтракал. Слева от него был Беон, а справа – Криан. Напротив них уселись Кейт и Юория. Спустя ещё пару минут зашли Нейли и Тина. Вид у них был почему-то серьезным, в отличие от ребят. Ааран вел себя очень расслабленно, словно был дома, а не в гостях.

Беон и Криан уже привыкли видеть его таким: руки скрещены за головой, а взгляд скрывали волосы. Качаясь на стуле, парень смотрел на своих товарищей и думал о своём. Для Кейта и Нейли такое поведение было очень необычным.

– У нас есть серьезный разговор, – начала Тина. Все повернулись к ней. Юория только откусила яблоко и проглотила кусочек. У неё было плохое предчувствие. – Накануне, вчера утром, Нейли нашла записку от нашего товарища, Лиона, в которой он написал, что на территориях Альянса Людей ходят отряды Нежити или Призраков. Так?

– Да, – подтвердила Нейли. – Если коротко.

– Так вот, Нейли предлагает отправиться к Лучникам Леса, чтобы у Кайоши узнать, что происходит…

– Легче узнать новости из таверны, нежели ехать неделю куда-то, – перебил девушку Ааран.

– Знаешь, в таверне и могут нарассказывать всякого. Не поймешь, чему верить, а чему нет, – ответил за Тину Беон.

– Да. Нам нужно узнать ваше мнение.

– Я приехал сюда отдыхать, а не разбираться с каким-то отрядом, который, якобы, нашёл твой товарищ. Где доказательства? – спросил Ааран, вскинув руками.

Нейли встала и подошла к шкафу, из которого достала вертикальный предмет, обмотанный в тряпку. Как только она убрала её, у неё в руках появился черный меч, чуть-чуть поржавевший.

– Вот. Клинок, который он нашёл. Также там был череп, но как только я его захотела взять – он испарился в пыль.

– Да. Знаю. У черепов Нежити есть такое свойство, – пробормотал Ааран, подставив руку к подбородку. Он задумался.

– А что они забыли на землях Альянса Людей? – спросила Юория, пока ей представилась возможность.

Беон вздохнул и решил объяснить своей непонятной подруге, что и как:

– Вообще, между всеми фракциями заключен мир, который никто не может нарушать. Значит, существа из одной фракции могут находиться на территориях другой, если они, конечно, не совершают какие-то плохие действия против фракции. Отряды ходят на чужие земли, чтобы подзаработать. Некоторые воины сражаются лучше наших против определенных монстров. Яркий пример: отряд Тины, который наняли, чтобы те помогли Элементалем с сильным боссом. У них мало обученных воинов.

Юория сильно удивилась. Ааран цокнул языком и съязвил:

– Ну, раз так, почему ваш друг боится?

– Он очень много раз предсказывал погоду на следующий день, к тому же он общается с природой, познавая каждый элемент стихии. Он думает, что на территории Людей рано или поздно нападут.

– Если оно так и произойдёт, то ни лучше ли нам остаться здесь и защитить деревню? – предложил неожиданно Криан.

– Если мы останемся здесь и не предупредим о нападении Кайоши и других лидеров Альянса Людей, то не спасём другие деревни и проиграем начало возможной войны.

Ааран выдохнул, словно чайник, который вот-вот вскипит. Ему не нравилась складывающаяся ситуация.

– Ладно. Теперь подумаем, зачем Альянсу Мертвых нападать на нас?

Весьма логичный вопрос. Ответ на него найти достаточно трудно, если не помнить прошлых событий, которые происходили с ребятами. Исходя из них, Тина начала объяснять:

– Когда мы уничтожали лагери убийц, мешающие нормальной жизни Альянса Людей, то сражались с каким-то магом, – перед глазами Тины появилась эта картина.

Она стояла на мокрой земле в грязи. Весь их отряд находился в лагере убийц, который они только что разгромили. Вокруг был забор из острых брёвен. Перед глазами Ааран, от которого исходит голубое свечение, и маг, светящийся зеленым.

– После мы спасали твоих подружек, которые близняшки. Ещё одна битва с магом Нежити, но тогда мы узнали его имя и сообщили об этом лидерам Альянса Людей.

– Ага, – согласно кивнул Ааран, прокручивая все события в голове.

– Я не думаю, что это два совпадения. Помощь Нежити отрядам убийц и воины Нежити в катакомбах – слишком странно.

– И последний факт, который подтверждает нашу теорию: битва с драконом в горе, – заявила Нейли, встав со стула и стукнув кулаком по столу. Юория моргнула, а остальные продолжали сидеть спокойно. Девушка в зеленом словно слушала какую-то историю, происходящую отдельно от неё.

– А, это та история, которую вы вчера рассказывали? Кстати, где этот дракон сейчас? – спросил Ааран, словно невзначай. На самом деле ему было очень интересно посмотреть на настоящего дракона. Пока он таких не видел. Парень читал о них только в книгах об истории мира. Там они описывались очень могущественными существами, которых смог покорить только лидер Демонов.

– Он у Ариель. Она недавно, неделю назад, прислала мне письмо, где сказала, что дракон хорошо подрос и на нём уже можно кататься. Только она всё время хочет куда-то улететь. Возможно, хочет найти своего хозяина.

– Как ты её назвала? – спросила Юория, вся в нетерпении.

– Снежинка, – ответила Тина. – Не дождусь встречи с ней.

– Ладно. Поедем к Ариель, значит, – заключил Ааран. Спрашивать своих товарищей он не собирался. В принципе, они не были против отправиться в небольшое путешествие со старой подругой.

– А почему не к Кайоши? – спросил Беон.

– Я один, что ли, хочу посмотреть на дракона? – парень снова развёл руками, и ребята посмеялись. На его лице тоже появилась озорная улыбка.

– Хорошо, когда отравимся?

–Завтра. Сегодня будем отдыхать, – Ааран встал и пошёл к дивану. Парень упал на него, а ребята усмехнулись.

– Какие у вас есть занятия в деревне? – спросил он спустя минуту. Лежать дома весь день он не собирался.

Занятий в деревне было немного. Тина с Нейли больше всего занимались рыбалкой и достаточно хорошо в этом преуспели. «Наверное, у меня прокачался неформальный уровень рыбалки теперь», – подумала девушка. Также можно было погулять по окрестностям деревни, посмотреть на её красивую природу, как это часто делал Лион. Кейт предлагал сидеть дома и тренироваться, на что Ааран тут же ответил:

– Да ты спятил, парень!

Никто не поддержал Кейта, кроме Беона. Черноволосый парень не особо хотел куда-то идти и веселиться, когда над ними, возможно, нависла такая угроза. Нейли успокоилась и выглядела более веселой. На этот раз эмоции у неё были не наигранные, в отличие от вчерашнего дня.

Она предложила сходить сначала на пирс, чтобы половить рыбу. Ребята согласились и направились в путь, уложив все нужные вещи в две корзинки. Ааран и Криан взяли две удочки. На улице была ясная погода. Кто-то из деревни тоже направлялся на рыбалку. По небу плыли большие белые облака, словно корабли по чистому морю.

– Всё-таки, в деревне спокойней, чем в городе, – сказал Ааран.

– Полностью с этим согласна, – ответила Юория.

– Всё это хорошо, но тебе всё равно рано или поздно захочется боя и этого шума таверны, который мы слышим по вечерам в городе, – мечтательно проговорил Криан, подмигнув при этом Тине. Девушке оставалось только гадать, что он имел в виду.

Ребята согласились с ним. Тина вместе с Нейли повели свой отряд на рыбалку по протоптанной дорожке.

– Может, стоит потом сходить на природу? – предложила Юория.

– В смысле, небольшой пикник?

– Да. Это было бы здорово.

– Я поесть и дома могу, – ответил Ааран.

– А я вот не против. Ааран, ты всегда если отдыхаешь, то вообще ничего не хочешь делать. Даже то, что приносит удовольствие и сильно не напрягает, – сказал Криан то, что думал.

– Ладно-ладно, по погоде посмотрим.

Спустя пять минут они были уже у пирса. Ааран вместе с остальными гостями очень сильно удивились такой чистой воде. В АванГарде у них не было возможности искупаться где-нибудь. Сейчас она появилась, и парень тут же предложил всем искупнуться. Криан согласился, но вот девушки отказались.

На пирсе сидел один мужичок и тихо ловил рыбу. Это его ребята встретили на тропинке. Сначала Тина подумала, что они ему будут мешать, но, когда Ааран с оголенным торсом прыгнул в воду, мужчина, ничего не сказав, продолжил рыбачить. Брызги воды чуть не намочили девушек, стоявших на пирсе. Потом в воду прыгнул Криан. Снова сверкающие брызги воды.

– А вода… ничего такая! – крикнул Ааран, когда выплыл достаточно далеко от пирса.

– Полностью согласен! – около него появился Криан.

У Тины появился интересный вопрос, который она начала обсуждать сама с собой: «А если человек не умел плавать в реальном мире, то сможет ли он плавать в этом мире? По логике – нет, но это ведь виртуальный мир. Было бы очень глупо, если бы человек умер в нём из-за неумения плавать. Хорошо, что я научилась ещё в том мире».

Мысли девушки прервали брызги воды, которую в неё отправил Ааран. Парень быстро сумел подплыть к ним под водой. Девушки отошли сторону.

– Ааран! – закричала Нейли, хотя с её лица не спадала улыбка.

– Что? Вода мокрая, что ли?

– Вообще-то, да!

– Ладно, искупались и хватит. Мы сюда рыбачить пришли, – Криан вышел из воды и присел на зеленую траву.

– Мы пока начнём, а вы обсыхайте, – сказала Тина, взяв удочку и закидывая её подальше.

К счастью, пирс был достаточно широкий, чтобы им хватило места рыбачить, не мешая при этом мужчине, который всё ещё сидел тихо и почти не двигался. Это насторожило Тину, но она быстро откинула какие-либо предположения, ссылаясь на то, что он уснул.

Нейли тоже закинула удочку и, свесив ноги над водой, стала ждать рыбу.

– Почему мы ни разу не были у Демонов? – спросила неожиданно Нейли. Юория ушла к Аарану и Крину. Они разложили на траве все вещи, которые принесли. Кажется, Ааран даже уснул.

– Они ведь на другом острове, как и Ангелы.

– И то верно. Я читала книгу о том, что произойдет с миром в течение следующих нескольких десятков лет. Там написаны теории разные ученых.

– И что там написано? – поинтересовалась Тина, хотя на самом деле ей хотелось посидеть просто в тишине.

– Один ученый говорит, что начнётся новая война, сильнее предыдущей. Она, мол, уничтожит Альянс Нежити и заставит скрыться под водой Элементалей. Демоны и Ангелы вернутся на небеса и больше никогда не спустятся в наш мир.

– Так кто его тогда будет охранять?

– Не знаю. Есть ли смысл охранять мир, в котором останутся только люди и существа, которые и те будут жить под водой? То есть, они особо не будут мешать людям. Уверена, мы подписали бы с ними мирный договор на много веков.

– Это самая возможная теория, я так понимаю?

– Да. Мне она показалась самой правдивой. Там ещё есть теория о десяти героях, которые спасут мир от нашествия черной армии, которую отправят в наш мир Три Единых Бога. Это полный бред.

– Согласна.

– Продолжим с первой, правдивой, теорией…

– Само слово «теория»– подразумевает что-то неправдивое, – перебила Тина подругу.

– Это то, что возможно случится, но не обязательно. Есть же мифы про драконов в небесах. Я не верила, пока не увидела задание, которое мы с тобой выполняли вместе.

– Нам ещё помогали Урания и Энджи.

– Я знаю. Не забыла я их. Суть ты поняла.

– Угу, – Тина внимательно смотрела в воду.

В ней отражались их лица, только чуть-чуть мутные. Над ними было яркое солнце, а по небу всё ещё плыли большие корабли-облака.

– Если первая теория окажется правдой, то с какой стати Элементали уйдут по воду?

– Может, когда начнётся война, они решат не принимать никакую из сражающихся сторон? Поэтому они решат просто уйти под воду, чтобы никому не мешать.

– Нет, не думаю. Тогда в будущем люди бы не подписали с ними мирное соглашение. Это в случае победы людей, а если бы победил Альянс Нежити, то он бы продолжил свои завоевания и напал бы на Элементалей. Они, как понимаешь, легко бы им проиграли войну.

– Да. Удивительно. Во время первой войны Элементали были одними из сильных существ, но теперь имеют лишь немного отрядов воинов. Как вообще такое произошло?

– Они решили показать свой мирный настрой по отношению ко многим фракциям тем, что оставили у себя всего пятитысячное войско. Не знаю, правда это или нет, но, вероятно, да. У них всего один город, но зато какой большой и красивый. Они никогда не нарушают законов, которые у них установлены.

– Проще говоря, они пример мирной фракции, которая хочет всех объединить, не применяя войн.

– Так точно, – Нейли щелкнула пальцами.

– Может, если победят люди, конечно, Элементали отдадут им весь остров?

– Без понятия.

– А как сам автор этой теории объясняет это?

– Говорит, что это его догадки по звёздам. Ну, ты знаешь их эти догадки и связь с природой, временем.

– Точно. Они почти как Лион.

– Да, – Нейли сказала это с какой-то грустью в голосе. – Где же он сейчас?

Тина перевела взгляд на подругу. Та смотрела вдаль. В необъятные воды, которые, по теории одного ученого этого мира, заселят когда-нибудь Элементали. Пара птиц пролетела над ними, а потом разделилась. Было ли это просто совпадение или какой-то знак – девушкам оставалось только гадать.

ЧАСТЬ 5

В город направлялось три повозки верных товарищей. Они были знакомы очень давно и всегда возили груз вместе, но сейчас, когда их путь лежит к Викингам, они решили взять с собой ещё одного пассажира.

Им оказался светловолосый парень, у которого из одежды были только такие же светлые штаны. В одном ухе у него было большое кольцо, а на шее висело ожерелье из белого жемчуга. Даже учитывая, что сейчас лето, отправлять только в одних штанах в такое место, как столица Викингов – очень смело.

Этот парень согласился бесплатно сопровождать торговцев. Сначала они с опаской отнеслись к этому предложению, но позже, поразмыслив, решили, что лучше с защитником, чем без него. Тем более, когда территории Викингов богаты на грабящие банды.

Он представился, как Лион. Его взгляд был пронзителен. Одному из мужиков показалось, что, ответив ему «нет», они бы его не остановили. Парнишка бы ловко смог забрать у них одного коня, а потом и немного припасов, отправившись в одиночку в ШентаГард. Возможно, ещё и это заставило их взять его.

Как бы там ни было, парень тихо сидел в повозке и никому не мешал. Это устраивало всех. Что же он там забыл? На это парень ответил просто: ему нужно к лидеру Викингов. Больше он ничего рассказывать торговцам не собирался.

– Надеюсь, они сообщат Ариель и Кайоши об этом, – тихо пробормотал Лион себе под нос, пока повозка ехала по кочкам. Около него был маленький зеленый прозрачный котик, созданный магией. Он ходил и пытался приласкаться. Парень гладил его рукой и смотрел куда-то вперед, фокусируясь на своём плане и будущем.

Он может предугадать погоду на завтра, как это делают многие мудрецы, но не может предсказать какую-то войну или нападение. Это выше его сил. «Надо было больше тренироваться», – отчитал он тотчас себя, хотя также понимал, что его десятичасовые тренировки в день и так выжимали из него много сил.

Когда он вступил в отряд Тины, то время тренировок сильно сократилось, но это не уменьшило его силы. Наоборот, он научился работать в команде, взаимодействовать со всеми. Это он не умел делать раньше. Проще говоря, и у отряда есть свои плюсы.

– Эй, парни, что случилось? – спросил громко торговец. Лион сощурил глаза и медленно встал на ноги. – Может, мирно разойдёмся?

– Нет уж, мы и так здесь уже три дня ждём кого-нибудь на этой дороге. Вот, как видите, не повезло! – закричал кто-то другой, чей голос Лион ещё не слышал.

«Нападение никто не отменял», – мысленно подумал парень и аккуратно выглянул из повозки. На улице солнце опускалось в зенит, по небу плыли большие розовые облака от лучей солнца, а впереди была зеленая равнина. Также на дороге стояло пятеро мужиков с топорами. У каждого была длинная борода, но лишь у одного не было её. Он был ещё мальчуганом, которого только взяли в первый поход. Выглядел он не очень уверенно.

– Ну, расчехляйтесь! – крикнул их главарь. У него был круглый щит за спиной и широкие плечи. По росту он был самым высоким. Телосложением походил сильно на Кейта.

– Была не была… – пробормотал себе под нос Лион.

Он ни разу не бился с кем-то в одиночку. Сейчас же ему надо было противостоять против пятерых крепких мужиков. Казалось бы, сердце должно было быстро колотиться, но Лион не чувствовал страха. Наоборот, в нём была уверенность в своей победе. Откуда она у него появилась – только одному из Трех Единых Богов известно.

– У нас ничего дорогого не… – хотел было уверить их торговец, но увидел Лиона, который направлялся к ним.

Все замолчали и уставились на парня. Он шел и разминал кулаки. Это Лион делал ни чтобы кого-то запугать, а потому что очень долго сидел в повозке – всё тело словно окаменело.

– Ты ещё кто такой? – спросил лидер банды.

– Ну, их охранник, вроде, – беззаботно ответил Лион.

– Хило ты выглядишь. Даже меча нет при себе.

И вправду. Лион был нормального телосложения, можно даже сказать, подтянутый, но не такой мускулистый, как тот же Кейт. Ему это и не надо. На его стороне стихия, а не физическая сила.

– Магия режет так же больно, как и меч, – только и ответил парень, после чего метнулся к врагам. Торговец ахнул и поднёс руку ко рту.

Лион одним рывком смог оказаться возле их лидера, но и тот не промах. Он смог поставить руку, когда парень занёс кулак, окруженный зеленой аурой. Глаза Лиона загорелись темно-зеленым, показывая его настрой.

Остальные четверо постарались помочь своему лидеру, но их отбросил взрыв ауры вокруг Лиона. Их оружие в мгновенье вылетело из рук, упав со звоном на землю.

– Что?

– Как так?

На территориях Викингов было мало магов, что и логично. Многих детей обучали пользоваться топором и секирой, а не читать книжки с заклинаниями. Это было небольшим бонусом для Лиона.

Лидер замахнулся топором и попытался рубануть парня сверху-вниз, но тот успешно увернулся, ударив левым кулаком в поддых врагу. Этого оказалось недостаточно. Топор полетел справа-налево, пытаясь задеть парня по горизонтали, но и этот удар был мимо.

Лион успел снова увернуться. Трудно победить того, кто может частично видеть будущее. Парнишка, которого сначала заметил парень, попытался ударить его, что вышло. Такого Лион никак не ожидал.

Его рука вспыхнула зеленым, а на теле появились еле заметные линии, которые, как змеи, окутывали его. Скорость ударов увеличилась, из-за чего враги полностью растерялись. Парнишка повалился на землю, потеряв сознание, а их лидер попытался снова провести удар топором, но Лион просто подставил под него руку. Одна из зеленых змей остановила лезвие, не дав ему пройти через светлую кожу.

Их взгляды встретились. В глазах мужчины до сих пор не было страха. Что там – он был готов продолжать бой в любом случае. «Вот что значит – сидеть три дня и ждать кого-нибудь, чтобы ограбить их», – мысленно заключил Лион, когда нанёс удар левой рукой снова в живот. Грубый приём, но, когда на тебя нападают с топором, и он может помочь.

Трое оставшихся смотрели на результат их нападения. Что им оставалось делать? Попытаться напасть – да он запросто остановит твой топор. Они кинули оружие и крикнули:

– Да пошли вы! – мужчины умчались в лес, только пятки засверкали. «А ещё Викинги называются», – подумал в этот момент Лион.

Часто он слышал истории про мужиков из ШентаГарда, которые сражались против тысячной армии монстров и выходили победителями. Видимо, со временем это качество в них поугасло. «Или мне попались неправильные Викинги», – предположил парень.

– А ты… отлично с ними справился, – встревожено проговорил торговец, опускаясь на землю и поднося ему бурдюк с водой.

Лион принял его и отпил большую часть, сказав:

– Да. Стихия останется самым сильным оружием навеки.

– Эт точно, – согласился торговец, смотря на двух людей, потерявших сознание. – Что с ними делать-то?

– Свяжем и отвезём в столицу Викингов, что ещё.

– Думаешь, там есть что-то вроде тюрьмы?

– Должно быть. Всё-таки, как-никак столица…

Тина вместе с ребятами собрались провести вечер на улице. Они положили большое покрывало перед домом, в ограде. На нём уже было много всяких вкусностей, которые они прикупили в деревне. Также в сторонке Кейт готовил с Крианом рыбу, которую они поймали.

В деревне шёл какой-то праздник, и в темноте виднелись до сих пор горящие окна. Если прислушаться, то можно услышать песни, которые они поют. Остается только гадать, игровые это персонажи или настоящие игроки. Любой из этих вариантов нравился Тине.

Над ней было множество звезд, ярко мерцавших в ночи. Иногда пролетали небольшие кометы. В такие моменты она загадывала желания. Эта ночь напомнила ей ту самую ночь, когда она в последний раз ночевала в доме гильдии. Все ребята собрались на крыше и смотрели на звездопад, который бывает очень редко в этом мире. Падало множество ярких звёзд. Казалось бы, можно загадать очень много желаний, но всё равно остались те, которые она не успела тогда произнести.

– Тина, помоги мне! – окликнула её Юория, которая пыталась принести три тарелки сразу.

– Конечно! – Тина подбежала и подхватила одну из них.

– Ух, спасибо!

Они подошли к покрывалу, на котором уже улеглась Нейли с Аараном, смотрящие на звёзды и что-то обсуждавшие, и поставили на него ещё три тарелки. Тина взяла одно яблоко и откусила его. Оно было очень сладким и сочным. Даже вкуснее тех, что продавались в городе. Его, словно, только сорвали с яблони.

– Какая красивая ночь, – сказала Юория, откусывая пирожок с картошкой.

К ним присел Беон, взял с одной тарелки розовый кекс и начал его кушать:

– Это точно. Никогда не думал, что буду вот так вот сидеть в деревне, под ночным небом, и рассматривать звёзды. Это даже можно назвать чудом.

– Для тебя точно! – крикнул Ааран, и все поддержали его шутку. Даже Беон. – Дайте яблоко, – он протянул руку к товарищам. Юория, которая была ближе всех к нему, положила в неё желаемое. – Спасибо.

– Как думаете, как там дела у Лиона? – спросила неожиданно для всех Нейли. Юории вообще поначалу показалось, что та спит.

– Думаю, у него всё отлично, – сказал Кейт, который принес горячую приготовленную рыбу с аппетитным ароматом. Ребята обрадовались и разобрали себе по одной. К счастью, хватило на всех.

Рыбка оказалась хорошо прожаренной, с хрустящей коркой и мягким мясом внутри. Тина взяла бурдюк и отпила апельсинового сока, который они тоже купили в деревне.

– Может, он направился в какую-нибудь столицу? К Викингам, например? – предположила девушка.

– Зачем?

– Чтобы им тоже сообщить о странных делах, которые сейчас происходят в мире.

– А я вот думаю, что лидеры Альянса Людей и так знают про эти, как ты выразилась, «странные дела», – сказал Ааран и положил в тарелку кости от рыбы. Он быстрее всех скушал свою порцию и продолжил есть яблоко, смотря на оживленную деревню.

– И то верно, – пробормотала Юория.

– Ну, а вдруг.

– Посмотрим. Всё равно я давно не был у Магов Воды. Стоит хоть раз в год куда-нибудь ездить, – продолжал Ааран.

– А ты там был хотя бы раз?

– Да! Это было самое странное путешествие, пусть и не долгое. Как только мы приехали, а приехали мы вечером, то сразу пошли в таверну. Все сидели в ней спокойно, но только не мы. Отчего же, а, Криан?

– От эля. Он там очень необычный. В глазах становится ярче, как будто, – сказала мужчина с бородой.

– Да! По-другому и не описать. В итоге мы начали спорить с какой-то бандой, которая говорила нам, мол, мы слишком шумные и должны уйти из таверны.

– И вы, конечно, не согласились с ними? – с ноткой уверенности спросила Нейли. Лучница уже знала ответ наперед.

– Конечно!

– Кто согласится с каким-то слабеньким отрядом? – спросил всех Криан, разводя руки в стороны и смеясь.

На лице Тины, как и у остальных, появилась улыбка. Такие вечера, проведенные вместе с друзьями, запоминаются на много лет. Когда вспоминаешь про них, в душе вспыхивает слабенький огонёк, который очень сильно греет тебя изнутри, несмотря на свой размер.

– В итоге мы с ними подрались и на следующее же утро уехали из столицы. У них там хорошая стража, которая бы нас поймала и посадила бы за решетку на неделю за такие действия. Ну, я слышал про такое.

– Это хорошо, – сказал Беон.

– Что?

– То, что там есть такая хорошая стража, – пояснил товарищ.

– Кому как! Вон эти, Викинги, у них в тавернах каждый день по десять драк случается, и ничего!

– Да, да. У них самые шумные таверны, наверное, во всём мире, – Криан отпил из стакана яблочный сок и прокашлялся. «Вероятно, он думал, что это эль», – появилась у Тины мысль.

– А вы были хоть раз на территориях Ангелов или Демонов? – спросил Беон.

– Вообще, правильнее сказать – на островах Ангелов и Демонов, – подправила его Нейли. Парень ничего не ответил, а лишь ждал ответа. По его взгляду все поняли, что сам он никогда там не бывал.

Криан выдохнул и начал рассказывать то, что знает:

– Ну, сам я не бывал, но слышал, что остров Ангелов очень красивый, что на нём есть парящие небольшие острова, высокие деревья с белыми листьями. Из этого дерева получаются отличные луки, но их не продают другим фракциям. Ангелы используют их только для себя. Также у них очень красивые доспехи. А! Ещё у них есть один из самых крепких металлов. Они его называют Афонит, но все другие фракции – белое железо. С виду обычная руда, но с синими искорками внутри. Она есть только на их острове. Я бы хотел иметь секиру из такой руды. Говорят, что она даёт очень большой бонус к магии и сопротивлению к другим заклинаниям, – Криан отхлебнул ещё яблочного сока и продолжил свой мини-доклад про острова. – А вот у Демонов всё совсем наоборот. У них не такие красивые земли, как у Ангелов, но и не такие плохие, как у Альянса Мертвых. Впрочем, жить, как я слышал, можно. Много рассказать о них не могу, так как и слышал мало. Единственное, что знаю, у них есть тоже свой металл – Эбонит. Копируя фракцию, он темно-фиолетового цвета. Из него получаются отличные тяжелые мечи и латная броня, которая придаёт её носителю зверское желание убивать врагов.

Тина, как и все остальные, кроме Аарана, увлеченно слушали мужчину с бородой. Он даже немного покраснел от внимания, которое ему уделили. Не каждый день он столько всего рассказывал товарищам. Только за стаканом эля в таверне. И то, это разговором трудно назвать.

– А ты, я погляжу, очень много знаешь про острова Демонов и Ангелов, – сказал, наконец, Ааран, нарушив тишину.

– Читал как-то, бывало, в кузнице рассказывали. Всё-таки, кузнецы должны знать все металлы. Если Афонит добывается только у Ангелов, это ещё не значит, что его нельзя провести на территории Альянса Людей.

– Ясно. Подпольным делом занимаешься каким-нибудь, небось? – спросила беззаботно Нейли. Тина вместе с Кейтом сразу поняли, что та шутит, но вот новоприбывшие гости не сразу. Только когда Криан увидел взгляд Тины, то это осознал.

– Хорошая шутка, но нет. Слишком уж это опасно!

– Верно. Лучше лишний раз сходить с отрядом в дандж или выполнить какое-нибудь легкое задание, чем пытаться провезти товар, за который тебя посадят на пять лет, а то и больше, – сказал Ааран.

Все согласились и продолжили сидеть в тишине, нарушаемой лишь сверчками и шумом из деревни. В небо, прямо над деревней, поднялся какой-то объект. Не все сразу поняли, что это. Кейт с опаской смотрел на вещь, но в один миг она взорвалась, а на его лице появилась счастливая улыбка.

– Кто бы мог подумать, – сказал он невольно.

В ночном небе искрились разные цвета от фейерверков, которые выпустили жители деревни. Искорки летели в разные стороны, а затем гасли, но за ними тут же поспевали новые снаряды.

Это не было похоже на тот звездопад, который был год назад, но это было такое же запоминающееся событие, как и тогда.

– Помните, когда мы сидели на крыше здания гильдии? – спросила Тина. – Когда ещё был звездопад в небе.

– О! Конечно, – с удовольствие сказал Ааран. – Мне кажется, тогда был один из самых ярких моментов в моей жизни.

– О! Не ожидала от тебя таких речей, – сказала Нейли.

– Поверь мне, никто не ожидал! – засмеялся Криан, и его смех подхватили остальные.

Когда все успокоились, Тина продолжила:

– Так вот, сегодняшний вечер мне чем-то напоминает ту ночь…

– А ведь правда, – пробормотала Юория себе под нос.

– Завтра мы уезжаем из этой спокойной деревушки, чтобы разобраться с тем, что творится в мире, а что нет…

– Точно, – беззаботно, как и всегда, добавил парень со взъерошенным волосами.

– Надеюсь, всё будет хорошо, – договорила Тина, смотря на последние догорающие искорки в небе от фейерверков.

Никто из ребят ничего не ответил. В душе они надеялись, что их приятель, Лион, ошибся с выводами, что в мире всё хорошо и спокойно. Спустя ещё полчаса они начали собираться в дом, чтобы лечь спать пораньше. Завтра, всё-таки, рано вставать и отправляться в путь.

Всем спалось хорошо, а снились им их веселые приключения, которые они пережили вместе с товарищами. Это ночь была спокойной, словно последняя спокойная ночь для них в этом мире.

Далеко от этой деревни, близ столицы Викингов, ехали три повозки в ШентаГард. Внутри одной из них сидел парень с белыми волосами и оголенным торсом. Ему не было холодно, а разум был занят только одним: мыслями о будущем. Ни на секунду нельзя было отвлечься.

Спустя час он уже шёл к лидеру Викингов, оставив торговцев в главном порту ШентаГарда. Многие мужчины косо на него смотрели, но он не обращал внимания. «А на улице, и вправду, прохладно», – заметил он. Некоторые женщины смотрели на него с интересом. Не каждый день они видели кого-нибудь, кто ходит с такой хорошей фигурой в столице Викингов. Обычные мужчины этого города не предпочитали так делать. Они считали это странным.

Пропустила стража его не сразу. Пришлось ждать ещё полчаса, пока они доносили лидеру фракции то, что сказал парень:

– Я хороший друг Тины. Передайте ему это, и он меня пропустит.

Оказалось, что это, и вправду, сработало. Мужчины вернулись и, глядя на него с недоверием, пропустили внутрь. На троне с высокой деревянной спинкой, украшенной разными вырезными узорами, сидел большой мужчина с длинной бородой. В руке он держал серебряную секиру, украшенную синими линиями с драконом. От него исходила сильная аура. Лион это чувствовал.

– Так ты, значит, друг Тины?

– Да.

– Хороший друг Тины? – мужчина сузил черные глаза, приглядываясь к парню.

– Именно так я и просил передать.

– Что-то случилось?

Лион громко вздохнул, собрал всю силу в кулак и начал рассказывать о том, что он знает. Аликс, так звали лидера фракции Викингов, позвал его к столу, на который им принесли напитки, но оба ничего не выпили, пока не смогли обсудить всё. Как только Лион закончил, а Аликс внимательно слышал его, проявляя лучшие качества лидера фракции, паренёк спросил:

– Ну, так что, вы замечали что-нибудь странное на территориях Альянса Людей?

Аликс почесал рукой бороду, увёл взгляд куда-то в потолок – всем своим видом он показывал, что вспоминает события прошлых месяцев. «Может, стоит довериться этому пареньку. Он ведь друг Тины, как-никак», – мысленно произнёс он.

– Ладно, я тебе расскажу, что происходит, но запомни: никому ни слова, пока я не разрешу говорить.

Лион понимающе кивнул и, наконец, отпил вина, которое поставили на стол. Слуга уже собирался относить бокалы обратно. Вкус был сладким и немного необычным. Возможно, из-за того, что парень давно не пил этот напиток.

– Можно воды? Я не люблю вино и другие такие напитки.

– Конечно. Принесу сию же секунду, – обрадовался слуга, так как стоять на одном месте ему уже надоело.

Так и начал свой рассказ Аликс, а Лион внимал каждое слово, которое ему доверял лидер Викингов. Так началась новая часть великой истории и великих событий, которые будут описаны дальше.

Это был простой разговор, который положил начало таким событиям, которых никто и представить не мог.

Глава II

С чего всё началось

ЧАСТЬ 1

Тина вместе со всеми встали рано. Солнце только начало подниматься над деревней, а они уже были в пути. Они взяли того же кучера и поместились у него все вместе в повозке. Криан сидел снаружи и что-то обсуждал с мужчиной, а все остальные находились внутри, и каждый был занят своим делом.

Беон играл в магические шахматы вместе с Кейтом. Это такие шахматы, которые не падают с доски. Вместо фигурок были разные воины, которые необычно убивали врагов. Конь, например, был всадником с мечом. Он заносил его и рубил по фигуре врага, отрубая тому голову. Поверженный солдат тут же подлетал в руку к своему владельцу.

Партия шла медленно, так как каждый из парней тратил много времени на свой ход. В принципе, это было хорошо – всё равно путь долгий.

Тина вздохнула и посмотрела на девушек. Юория сидела и наблюдала за скучной, как казалось Тине, партией в шахматы. Нейли спала, укрывшись маленьким пледом. «Неужели, она не выспалась ночью?» – хотела было спросить девушка с белыми волосами.

– Мы ведь будем останавливаться?

– Конечно. Я сказал кучеру, что будем делать остановку каждый вечер, чтобы разбить небольшой лагерь и поспать. Мне кажется, всю ночь ехать – это не очень хорошо, – объяснил Беон.

– Может, кто-то будет сменять его?

– Можно, но лучше так, как я сказал, Тина. Не спорь, – упёрся парень.

– Но мы ведь будем дольше ехать, – продолжала девушка.

– Ничего. За недельку должны приехать, а то и меньше, ведь теперь две лошади запряжены.

– Ладно, – Тина опустила голову и сдалась. Спорить с ним было бесполезно.

Прошло ещё полчаса в тишине. Только были слышны разговоры Криана и кучера снаружи. Тина уже собиралась уснуть, но тут Ааран начал разговор, чего она вообще не ожидала. Всё время в повозке он сидел и чистил свои клинки.

– Кстати, мне Нейли обещала дуэль, не так ли?

Лучница тут же встала, словно и не спала.

– Конечно. У нас просто не было времени. Как остановимся, так сразу проведём дуэль.

– А ты взяла деревянные мечи? – спросил Ааран, как будто пытался улизнуть от боя, который он проиграет.

– Несомненно, – ответила Нейли с улыбкой на лице.

– Будет интересно посмотреть на этот бой, – сказал Беон, уничтожив башней пешку врага. Эта фигура была очень похожа на обычную фигуру башни в шахматах, только вот на верхушке сидели три лучника.

Тишина снова воцарилась, а желание Тины спать пропало. Она пыталась придумать, чем бы ей заняться, но решила просто поговорить с товарищами:

– А кто сделал эти шахматы?

Беон посмотрел на неё исподлобья, перевёл взгляд обратно на шахматы и начал рассказывать, держа руку у губ.

– Вообще, сделали их очень давно. Как-то раз один человек сыграл в необычные шахматы с Ангелами. Там были немного другие фигуры. Это всё, конечно, мифы, подтверждения которым нет, но всё же история есть история. Так вот, когда он пришёл домой, то решил сделать такие же шахматы, только для людей. Он позвал своего друга, который был отличным магом, и они сделали эти шахматы, исправив все фигурки на человеческие. У них получилось пять наборов: два они оставили себе, один отдали лидеру фракции, оставшиеся – в таверну, чтобы жители могли поиграть вечерком. Всем понравилось, а король даже выделил им целое здание и рабочих, чтобы те могли создавать и дальше такие искусные шахматы. Из поколения в поколение передавалось их мастерство, пока не дошло до нас. Теперь эти шахматы не какая-то редкость. Их можно купить почти у любого торговца безделушками. Вот такая необычная история.

– Получается, они просто забрали идею у Ангелов?

– Всё верно, – Беон снова сделал ход, но на этот раз конём.

– А как получилось так, что человек играл в шахматы с Ангелом?

Беон сел поудобнее, выпрямил спину и продолжил:

– Есть разные теории. Одна необычнее другой. Я думаю, что Ангелу было просто скучно летать и следить за всем в мире, и он просто решил спуститься и поиграть с первым попавшимся человеком.

– В обличии Ангела?

– Нет, но, когда он выиграл у человека, то за спиной у него появились крылья, и он взлетел высоко в небо.

– Какой смысл тогда был в обличии человека? – недоумевала Тина.

– Не знаю, Тина. Это всё теории, может, вообще такого никогда не было, – сказал Беон без какого-либо интереса, хотя на лице у него была легкая улыбка.

– Понятно, – потеряла интерес к разговору девушка.

– Это было до войны или после? – спросила неожиданно Юория.

– До, а что?

– Получается, когда закончилась война, шахматы были очень дорогими?

– Ты сделала этот вывод, исходя из того, что пришлось восстанавливать всё заново? – ответил вопросом Беон.

– Да. Это ведь логично.

– Нет, всем тогда было всё равно на шахматы. Были и другие, более важные, проблемы, – ответил Ааран. Парень с черными волосами согласно кивнул.

– Ясно.

– А их потомки не умерли во время войны? – спросила Тина. На момент всем показалось, что этот разговор никогда не кончится. Никто не был против его продолжать.

– Не знаю, но последователи точно остались. Некоторые, когда уже мир более-менее восстановился, вспомнили про такую вещь и начали изготовлять заново. Сейчас очень много вариаций этой настольной игры…

– Наша является оригинальной. Она, если так можно выразиться, идеал стандарта, – перебил его Ааран.

– Всё верно, Ааран, – посмеявшись, согласился Беон.

Ребята перестали говорить про шахматы, что, явно, затянулось. Тине понравилось обсуждать такие необычные темы с друзьями. Она даже не представляет, сколько ещё им предстоит таких спонтанных разговоров на пусть и обычные, но интересные темы.

Ааран, сложив руки за головой, уснул. Кейт и Беон продолжали играть в шахматы. Тину и саму скоро склонило в сон от слабой качки. Повозка, словно колыбельная, успокаивала и заставляла погрузиться в мир сновидений. Так и произошло с девушкой.

Ей снилась зеленая тропинка, по которой она бежала вперед. Напротив неё было огромное яркое солнце, а впереди раскинулся АкваГард. Над ним, как всегда, была радуга, а башни отливали красивым голубым свечением, словно они сделаны из нетающего льда. Вокруг стен крепостей было несколько лавок кузнецов, ткачей и лесорубов. Во всех них кипела жизнь, как и в самом городе. В центре города стоял большой замок из бело-синего камня. На его башнях стояли девушки в красивых одеяниях и с посохами в руках.

Где-то внутри этого замка сидит и дожидается её дракон. Верная Снежинка ждёт встречи с хозяином. На лице Тины появилась слабая улыбка.

Был уже вечер, когда она проснулась. Повозка остановилась, а ребята были снаружи. Тина определила это по их голосам. Она потянулась, позевала и вышла из повозки.

Солнце медленно опускалось в зенит, давая свои последние лучи людям. Теперь его заменит спокойная ночная тьма или свет луны. На зеленой тропинке, чуть подальше от дороги, отряд разбил лагерь. Было всего две палатки: одна побольше – для мужчин, другая поменьше – для девушек. Между ними они собирались развести костёр. Из леса вышли Криан и Кейт, которые несли хворост. Они помахали Тине, а затем и остальные, заметив её, поприветствовали.

– С добрым ут…то есть вечером! – поправил себя тут же Ааран.

– Добрым, – Тина подошла к ним.

Нейли вместе с Юорией пытались что-то приготовить, а парень раскладывал вещи по палаткам. Беон сидел и читал какую-то книгу.

– Что читаешь?

Парень поднял взгляд и, встретившись глазами с беловолосой девушкой, тут же опустил его обратно на страницы книги, где открывались фантастические истории и путешествия, которые переживают и они.

– Это книга о драконах, воинах и приключениях. Один мужчина решился пойти и убить сильного дракона, чтобы показать всем свою силу. По пути он собрал отряд и … – Беон перевернул страницу, – и теперь они вместе идут убивать дракона.

– Типичная история. Как-то странно: мы сейчас живём в мире, где есть много приключений, а ты зачем-то читаешь книги о приключениях.

– Просто помогает расслабиться. Здесь, что ли, должны писать книги об обычной жизни?

– Нет, я просто шучу, – улыбнулась Тина.

– Эй, Тина, помоги нам с готовкой! – подозвали Юория и Нейли.

Спустя час они всё-таки смогли приготовить вкусный суп. Уже спустилась ночь, но костёр согревал ребят, а свет луны помогал различать лица, как и свет от огня.

– А суп ничего так, – похвалил ужин Ааран.

– Это всё Кейт меня научил готовить! – заявила Нейли с гордостью в голосе. Кейт немного замялся.

– Я же говорю, он отличный повар! Ему нужно познакомиться с Гудвином и Джимом, – сказал Беон. Тина на него вопросительно посмотрела, как и Нейли с Кейтом. Первая тут же вспомнила этих ребят, которые теперь находятся в гильдии Черных Котов.

– А те двое близнецов?

– Точно! – воскликнул Криан, указывая ложкой на девушку. – Они шикарные в готовке. Вся гильдия ими гордится.

– Я рада, – призналась девушка. – Кто-нибудь ещё помнит про меня в гильдии?

– Конечно. Все, кто приходят в гильдию, только про тебя и спрашивают. Можно даже сказать, что ты легенда гильдии. Они приходят с надеждой на то, что ты когда-нибудь вернёшься и встретишься с ними, – сказал Беон.

– Не забывай, рассказы про ваши подвиги долетели и до земель Лучников Леса, – добавила Юория.

– Мне даже как-то неловко.

– Ничего. Мы тоже популярны в гильдии, так что не парься! – сказал Ааран, и все посмеялись.

Они продолжали есть похлебку, пока в голове Нейли не щелкнул выключатель. Она вспомнила про то, что забыла, пока они ехали. Конечно, парень со взъерошенными волосами напомнил ей об этом во время поездки, но вспомнила она об этом только сейчас.

– А как же дуэль? – спросила она. Ааран опомнился – он тоже совсем забыл об этом. Девушка достала из одной сумки два деревянных меча, которые она взяла из дома. В шкафу Кейта много таких, так как он часто тренируется.

– Всегда готов, но знай: я только что поужинал, могу и проиграть ненароком, – сразу начал оправдываться парень.

– А я, по-твоему, вообще не ужинала? – в ответ спросила Нейли. Ааран понял, что они находятся в одинаковых условиях, так что не стал спорить.

Они отошли от костра, а ребята сели поудобнее в ряд, чтобы посмотреть бой. Ааран пару раз подкинул меч, чтобы привыкнуть к его весу. Девушка не стала этого делать, словно была уверена в себе с самого начала. Было именно так. Свет луны освещал их, придавая некоторую суровость их взглядам.

– Начнём?

– Конечно, – ответила Нейли и в ту же секунду сделала рывок.

Ааран успел заблокировать её удар, причем так хладнокровно, что девушка засомневалась в своей победе. В следующее мгновенье он отвёл её меч и сделал ответный удар, но не такой быстрый, какой сделала Нейли. Она с легкостью его остановила. Дерево скрестилось, они продолжали давить друг на друга.

Нейли отстранилась назад и снова приняла боевую стойку, но не вовремя – парень даже не думал останавливаться. Он продолжал натиск. Пришлось в спешке отражать его молниеносные удары. Кисть переставала слушать, а рукоять оружия уходить из неё.

– А? – только и успела воскликнуть Нейли, когда парень схватил деревянный меч, взлетевший вверх под градом быстрых ударов.

Хочу заметить, что схватил он его той же рукой, которой держал свой меч. Теперь в левой руке было два меча, и правой он держал талию Нейли, которая чуть не упала на траву. Это был самый быстрый проигранный бой девушки с красным шарфом. Возможно, он был даже и первым боем, который она проиграла.

Все зааплодировали, а Криан даже присвистнул. Нейли даже не заметила, как у неё участилось дыхание. Ааран оставался спокоен.

– Это был необычный бой, – сказал Беон.

Парень со взъерошенными волосами отпустил девушку, отдал ей меч и, повернувшись к остальным, сказал:

– Я просто слишком крутой.

– Я лучше с луком обращаюсь. С ним бы я легко победила тебя. Это точно, – сказал обиженно Нейли, но все же ей понравилось сражаться с ним. Она бы ещё раз попробовала его победить.

Все посмеялись. Дуэль получилась больше ради забавы, нежели результата. Они вернули мечи в мешок, доели ужин и стали смотреть на звёздное небо. Сейчас не могло быть фейерверков, как в деревне, или звездопада, как на крыше в городе АванГарда. Ребята просто наслаждались теми созвездиями, которые открывались для них в ночной мгле.

– Точно! – воскликнул Ааран и залез в большую палатку, рыская там. Спустя пару секунд он вылез, но уже с гитарой.

Друзьями сели поплотнее в кружок. Гитара была сделана из белого дерева, а узоры на ней из чего-то, похожего на золото, которое мерцало от света огня.

– А она красивая, – сказала Юория, зачарованная внешним видом музыкального инструмента.

– А играет ещё лучше, – сказал Ааран, и его пальцы прошлись по струнам.

Их звук был слабеньким, но аккуратным. Он, как шелест листвы при ветре, не громкий, но приятный слуху; он, как слабенький дождь утром, тихо стучит по окнам дома и его крыше. Можно ещё описать его тысячей примеров, но смысл останется один и тот же.

Ааран продолжил играть мелодию, беря разные аккорды. Криан откинулся на покрывало и лежал, слушая музыку. Потом он начал себе что-то напевать под нос. За ним подхватил Беон – видимо, он тоже знал слова песни. Нейли и Тина не знали эту песню, но останавливать никого не собирались. Юория сидела, закрыв глаза и качаясь из стороны в сторону. Кейт сидел и смотрел, как парень красиво играет. В такие моменты он выглядел невероятно. Это был другой Ааран, которого Тина никогда не видела.

Из головы девушки пропал образ того воина с двумя мечами, который всё время рвётся в бой. Теперь перед ней сложился образ спокойного парня с гитарой в руках.

В скором времени он и сам начал подпевать остальным. Пели только Криан, Беон и Ааран. Тина с остальными наслаждались песней и природой.

Все звуки стихли, словно мир замер. Были слышны только их голоса и звук струн гитары, который, словно по магии, проходил в лес и дальше, ко всем уголкам мира.

Эту песню знали все. Мелодия не самая сложная, а потому парень и выучил её. Очень часто её играли в тавернах перед новым годом. В самом тексте песни поётся о славном отряде, который решил пойти на сильного монстра, нападающего на деревню. Вместе с ними был и бард, который сложил строки песни. Он сопровождал их весь путь, но когда они начали сражаться с монстром, ему пришлось отступить. Лидер приказал бежать обратно в деревню без отряда, но он противился. В итоге, когда паренёк вернулся в деревню и стал ждать своих товарищей, они не вернулись. Прошло три дня, но от них не было весточки, как и от злого монстра.

После этого на деревню никогда не нападали монстры, а бард сложил песню о великих героях, которые теперь, как он считает, охраняют эту деревню. Он поёт о том, что они не погибли, а просто не нашли выход, а, может, и нашли, но в другую деревню, где продолжили свои путешествия.

В последних строках говорится о дружбе, славе, доброте… – всех тех качествах, которые присущи для отряда. Это очень хорошо подходило для ситуации. Песня приободрила ребят, придав им уверенности в себе. Тина и не знала, что в этом мире есть такие истории, которые можно рассказать с помощью песни. Она дала себе обещание, что обязательно найдёт барда для отряда, чтобы он слагал песни о них.

Ааран отыграл последние аккорды, и струны, издав последние звуки, затихли. Гитару аккуратно положили на траву, и он выдохнул.

– Красивая песня, – сказал Беон первый.

– Не думал стать бардом? – спросил Криан с усмешкой.

– Ещё чего! Это надо каждый раз придумывать текст о подвигах своего отряда. Нет уж! Я лучше сам буду совершать подвиги, а кто-то другой будет писать об этом песни, – заявил Ааран.

– И то верно! – согласился мужчина с бородой.

Позже они все легли спать по своим палаткам. Дежурить они решили по очереди. Первым согласился Ааран. Он просидел час, а после его сменил Беон. К счастью, у них были с собой песочные часы.

Так спокойно прошла их первая ночь на природе. В небе мерцали яркие звёзды. Огонь тихо хрустел и освещал гитару, которая лежала около него. Ааран помнил того паренька, который подарил её ему.

Тогда он спас его от монстра в лесу. В благодарность он отдал ему музыкальный инструмент. Ааран сначала засомневался – зачем ему вообще гитара? – но потом всё равно взял её, думая, что когда-нибудь она ему точно пригодится. Вот выдался такой славный вечер с друзьями, когда он смог сыграть на ней одну из самых известных песен в этом мире.

Разбудил всех Кейт. Они собрали свои вещи и сложили их в повозку, продолжив путь. Лишь остановились у небольшого озера, чтобы умыться. К счастью, день был солнечный, а вода приятно-холодная и оттого освежающая. Она быстро привела их в чувства после сладких снов. В ней отражалось яркое солнце и небо, с плывущими по нему облаками. Тине нравилась такая погода, как и остальным.

Ребята сели в повозку и продолжили свой путь к столице МаговВоды, АкваГарду. По дороге им встречались повозки, которые шли в другую сторону. Разбойников на пути не было. Гильдия Черных Котов сделала своё дело.

Беон принялся доставать еду, так как наступало время завтрака. У них было много фруктов, которые они взяли с собой из деревни. Сейчас они завтракали именно ими. Юория передала пару яблок Криану и кучеру, которые были снаружи.

– Спасибо! – воскликнул мужчина, похожий на гнома.

– Они ничего такие! – добавил кучер.

– Всегда пожалуйста.

Юория вернулась в повозку к остальным. Ааран сидел рядом с Нейли, и они рассматривали карту, о чём-то разговаривая. Беон вместе с Кейтом играли уже не в шахматы, а в карты. Тина спокойно сидела и смотрела вперед, туда, куда они направлялись.

– О чём думаешь? – спросила у неё подруга, подсев к ней.

– Да так, ни о чём.

– Не может быть такого. Все люди всегда о чём-то думают, – возразила Юория.

– Тут ты, конечно, права. Ну, я думаю о том, где сейчас Лион, и чем он занимается.

– Можешь рассказать, какой он? – попросила Юория с нескрываемым интересом.

– Он очень необычный. До того, как мы его взяли в отряд, он всё время проводил на природе, особенно в лесу. Также он может создавать маленьких магических котят. Они светятся зеленым и выглядят, как настоящие, только прозрачные.

Юория удивилась такому факту.

– В первые дни ему не нравилась наша тяга к приключениям, но спустя месяц он привык и даже начал принимать разные задания, которые нам давали.

– Раз он вначале не интересовался путешествиями, зачем вы его взяли? Как он согласился?

– Мы сказали, что познавать мир нужно везде. Не только в своём лесу, но и в других. Это, к моему удивлению, сработало, – Тина положила остатки от яблока в маленькую корзинку, куда они складывали такой мусор, если его можно так назвать. – Ну вот, – она вытерла ладони и продолжила, – в последние недели, когда мы жили в деревне, он вообще стал раскрепощенным. Видимо, ему нужно было время, чтобы привыкнуть к такому образу жизни. Не будем забывать, что даже в деревне он уделял три часа на нахождение в лесу.

– И вправду, странный.

– Именно эти странности делают его особенным, – сказала Нейли, которая краем уха слушала их разговор.

– Верно, – согласилась Тина. – Все мы со своими причудами, которые кажутся другим странными. Вон, Беон и Кейт, всё время играют в какие-то настольные игры.

Парни тут же подняли глаза от карт, уставившись вопросительно на девушек. Те посмеялись, а на их лицах появилась слабая улыбка.

– Что ещё прикажете делать нам в пути? – спросил Кейт.

– Ладно, я не против, чтобы вы играли, но можно к вам присоединятся две красивых девушки? – спросила Тина, поближе усаживаясь к ним.

– Конечно. Для таких дам и не жалко проигрывать, – ответил Кейт с улыбкой.

– Я не собираюсь проигрывать каким-то новичкам, – сказал важно Беон, хотя на самом деле был совсем другого мнения.

– А как в это играть? – спросила Юория, когда ей раздали десять карт с разными персонажами.

Среди них были и простые жители, и воины с мечами, и скелеты с луками. Впрочем, разнообразие было очень большое.

– Это игра называется «Волшебные карточные воины», – начал пояснять Кейт. – Вначале всем раздаётся по десять карт из перемешанной колоды, которая состоит из ста карт. Так получается, в игре принимают участие столько игроков, чтобы в колоде оставалось шесть десятков карт. Можно сказать, что это игра чисто на везение. Ходим по часовой стрелке и атакуем одной картой, но если есть карты одинаковых фракций – можно сразу несколькими.

– То есть, если у меня есть три карты фракции Рыцарей Небес, то я могу атаковать сразу ими тремя, – добавил Беон, показывая свои карточки. Они очень интересно и необычно выглядели.

Изображения рыцарей двигались на них, а золотое обрамление прямо-таки светилось. Тина посмотрела на свои карты. Она выделила для себя три вида карт: бронзовые, серебряные и золотые. Степень значимости каждой стало для неё предельно ясна. Особенно, когда обычный гоблин был бронзовым, а рыцарь на коне золотым.

– Так вот, после того, как я напал на Тину, допустим, то она должна защититься, выставив каких-нибудь своих воинов. После этого мы сравниваем характеристики и побеждает тот, у кого они больше, соответственно.

Юория смотрела удивленными глазами, словно ничего не поняла. Всё для девушки оказалось очень запутанным. «Лучше бы в обычные карты сыграли», – подумала она.

– Если побеждает Тина, то она получает столько жетонов, сколько убила моих врагов. То же самое происходит у меня, – наконец, закончил Кейт. По его лицу можно сказать одно – ему эта игра нравилась. «Сколько ещё у них таких игр есть?» – спросила себя невольно Тина.

Больше она не стала ничего спрашивать, хотя хотелось бы. Она решила, что разберётся во всём по ходу игры. Об этом же подумала её подруга.

– Ну, начнём? – спросил неуверенно Кейт. Он думал, что плохо объяснил правила игры, да только проблема была вовсе не в нём и его объяснении, а в самой игре. Она была достаточно запутанной для тех, кто ограничивался игрой в обычные карты и шашки.

– Ладно, давайте попробуем.

– Да, была не была.

Первая партия прошла очень странно, и, по большей части, Кейт вместе с Беоном продолжали объяснять правила девушкам. Они внимательно слушали, так как им начинала нравиться это игра. После того, как они узнали, что в эту игру играют в тавернах городов Магов Воды и не только, девушки загорелись ещё большим желанием научиться в это играть.

Вторая партия прошла более уверенно, и Тина с Юорией задавали очень мало вопросов. Лишь изредка Беон поправлял их и подсказывал. Под конец Тина чуть не победила Кейта. Для победы нужно собрать наибольшее количество жетонов, пока не закончится колода. Когда воины закончили сражение, они уходят в колоду сброса, а игроки берут новых из общей колоды. Причём, следует отметить, что берёт первый тот, кто защищался. Это немного отличало игру от обычных карт.

Также самой отличительной особенностью было то, что воины на картах оживали и сражались, как маленькие фигурки. Всё в этом мире было какое-то магическое. Начиная от простой сумки, в которой могло поместиться очень много разных предметов, заканчивая шахматами, которые были обычными на вид, но имели свои особенности.

Прошло уже четыре часа, когда они закончили третью партию. Настолько долго шла игра. Когда воины Тины побеждали кого-то, они с помощью магии улетали в колоду сброса, а вместо них прилетало некоторое количество жетонов, зависящее от убитых врагов.

Тина взяла последнюю карту в колоде. Ей не хватало двух жетонов, чтобы победить Беона. Парень выигрывал все прошлые партии, а девушка была от него всего в паре шагов. Юория же просто наслаждалась тем, как мини-воины сражались друг с другом, а потому всегда была позади всех. Это её ни капли не печалило.

Девушка с белыми волосами обрадовалась, так как ей попалась карта с белым обрамлением. Это был огромный дракон с всадником на нём. Это была девушка-рыцарь с солнечной бронёй, которая очень красиво на ней смотрелась. Характеристики у карты были просто невероятные. В каждой партии таких карт должно быть не меньше трёх, но это также зависит от количества человек. Впрочем, все прошлые такие карты, которые назывались легендарными, были уже использованы её товарищами в прошлых ходах, теперь ей оставалось использовать её против какого-нибудь сильного отряда, который на неё нашлёт Беон.

Парень так и поступил, хотя мог заметить по эмоциям соперницы, что той попалась далеко не плохая карта. Даже если немного подумать, то можно догадаться, что она легендарная. Может, он просто хотел, чтобы Тина победила? Впрочем, это не важно. Он выложил сразу пять карт, которые держал очень долго в руках. Они все были фракции высших гоблинов, но разной редкости. Почти все были серебряными, кроме одного вожака, который давал бонус остальным гоблинам. Тина подсчитала в уме и сделала вывод, что даже так он не сможет победить всадника на драконе.

Девушка со слабой улыбкой выложила карту на доски повозки. Она и забыла, что они едут куда-то. Карточка вспыхнула, и из неё вылетел дракон с всадником. Девушка с золотым цветом волос взмахнула мечом перед гоблинами, отрубив сразу нескольким головы, а дракон добил их вожака.

Карточки полетели в стопку сброса, а из маленького мешочка вылетело пять жетонов, которые дали Тине отличный отрыв от всех остальных. У всех почти не осталось карт, и её победа была неминуемой.

– Ура! Я победила! – воскликнула она, наконец.

– Ты большая молодец, Тина, – сказала Юория и обняла подругу.

– Молодец. Я даже не думал, что дракон попался именно тебе. Подумал, что ты специально играешь роль, мол, он тебе выпал, – объяснил Беон.

– Да. Отличная игра, ни правда ли? – спросил у всех Кейт. Именно он взял с собой в путь эти настольные игры. Позади у него был целый сундучок с ними.

– Да, отличная! – воскликнули девушки хором.

Время уже было больше обеда, а потому они покушали и прилегли, чтобы немного поспать. Ааран и Нейли уже давно спали в другом углу комнаты. «Они сдружились, я смотрю», – промелькнула у Тины мысль перед тем, как заснуть.

Проснулись они уже ближе к вечеру. Повозка остановилась. Ааран всё ещё лежал в ней, когда Тина открыла глаза. Выглядел он таким очень даже мило. Волосы закрывали глаза, рука прижата к губам, а ноги полусогнуты в коленях.

– Эй, просыпайся, – Тина легонько тронула его за плечо.

– А, конечно, – он протёр глаза. – Я следил, чтобы ты хорошо поспала.

– Ну, конечно! – воскликнула Тина, и они вместе вышли из повозки.

Остальные разбили снова лагерь. Над ними снова было красивое звёздное небо, а на горизонте солнце, которое вот-вот скроется за облаками. Лишь последние лучи озаряли мир.

– Проснулись, наконец, сони! – крикнула Нейли, махая им рукой.

– Да. После игры в карты я очень сильно устала, – Тина вместе с Аараном подошли к месту, где девушка с красным шарфом пыталась развести костёр.

– А я просто решил поспать подольше, чем обычно, – сказал Ааран и взял яблоко из корзинки. – Что сегодня на ужин?

– Кейт собирался приготовить жареную рыбу, которую мы поймали в деревне. Сейчас они в лесу: набирают побольше хвороста.

Нейли подула на ветки, и в них загорелся маленький огонёк. Тут же у неё появился вопрос: почему она не использовала магию, чтобы его разжечь. Маленький огонь быстро разгорелся и теперь согревал ребят. Юория, ставящая палатку, наконец, закончила с этим делом, сказав:

– Лучше сходить за ветками, чем палатку ставить!

Все посмеялись, а девушка с недовольным видом села возле огня и тоже взяла яблоко, чтобы перекусить. Из леса вышли остальные члены отряда: Беон, Кейт и Криан. В руках каждого было много хвороста.

– Вот мы и закончили! – крикнул самый низкий мужчина из них – Криан. Они положили хворост около костра, а сами принялись ставить вторую палатку.

Из леса доносилось пение птиц, шум листвы и крики каких-то животных совсем далеко. Солнце уже скрылось, когда они присели около огня ужинать. От котла с рыбой исходил приятный аромат. Первым вызвался попробовать Ааран, хотя никто другой бы не отказался сделать этого вместо него.

Его лицо расплылось в широкой улыбке, когда он сделал первый надкус пожаренной рыбы. Он показал Кейту большой палец, говоря тем самым – отличный ужин у тебя получился, друг! Все остальные быстро разобрали оставшуюся и тоже принялись её уплетать.

– Надо было ещё чуть-чуть подсолить, – вслух размышлял Кейт.

– Ничего, у тебя отлично получилось. Не каждое блюдо наших поваров может порадовать Аарана так, как это сделал ты, – толкнул его в бок Криан, усмехнувшись.

– А близнецы ходили с вами в походы хоть раз? – спросила Тина. Сидели они в полном молчании, и девушка посчитала это слишком скучным делом. Лучше разбавить его разговором о чём-нибудь.

– Нет, мы ни разу их не брали. Они не умеют обращаться с оружием, – сказал невнятно Ааран. Он ел рыбу, при этом разговаривая.

– Я их даже тренировал, чтобы они научились пользоваться секирой, но и на это они не способны, – добавил Криан, положив в огонь кости от своего ужина. Он разлёгся на покрывале, скрестив руки за головой и чистя зубы маленькой палочкой, похожей на зубочистку.

– Впрочем, нам достаточно того, что они работают поварами. Их стряпня подбадривает нашу гильдию перед трудными сражениями, – Беон тоже убрал кости рыбы в огонь, и те начали быстро сгорать. Парень поднёс салфетку к губам, аккуратно вытирая их.

– Понятно. Ну, их даже маг Нежити взял, как хороших поваров, – сказала Тина, и все посмеялись, хотя она даже не хотела шутить.

Когда с ужином было покончено, ребята улеглись на траву и стали смотреть на звёзды, которые очень ярко сверкали в кромешной тьме неба. Кучер прокашлялся, Тина уже и забыла о нём, хотя они вместе ужинали последние две ночи. Они делились с ним своими запасами, но даже сейчас она не знала его имени.

– Обожаю такие спокойные путешествия. Помню, как ездил к Магам Воды в первый раз. Это было что-то невероятное. Тогда я был ещё совсем юным малым, – Тина подумала невольно: «Получается, он игровой персонаж? Не каждый человек придумывает историю своему герою в этом мире».

– Для меня замок показался очень красивым и невообразимо ярким. Он прям светился под лучами восходящего солнца, словно был сделан весь из стекла.

– Да, он такой, – сказал Криан, представляя образ замка перед глазами. Гном за свою достаточно недолгую жизнь в этом мире уже успел побывать во многих его местах.

– Мой отец тогда взял крупный заказ. Нам очень повезло, что на нас никто не напал. Очень повезло. После мы разбогатели и сразу пошли в таверну, где потратили четверть. Странно, да? Как только человек получает большую сумму, то тратит четверть ее уже в первый день. Может, только мы так поступаем, но мне почему-то так не кажется.

– Тебе не кажется! – сказал Ааран, немного посмеиваясь. – Я после каждого выполненного задания ходил в таверну, чтобы потратить деньги, мужик, – все посмеялись над ним.

– В тот вечер батя дал мне попробовать в первый раз эль. Я вырубился после первого стакана. Так вот, я в первый раз попробовал эль. Немного затянуло, конечно. Сейчас бы не отказался от кружки…

– Кто бы сомневался! – сказал Криан.

– Ну, а что? Вы же знаете, что на следующий день я буду в отличном состоянии, – возразил мужчина.

– Ну, до этого ты будешь в хлам. Только когда отоспишься, а, уж поверь мне, спать ты будешь до обеда в таком случае, – заверил его Ааран. Все снова посмеялись.

После ребята пошли спать, а кучер ещё немного полежал на траве, мечтая ещё когда-нибудь встретиться со своим отцом, но, видимо, это произойдет только в стране Трёх Единых Богов, которую чаще всего называют в этом мире – настоящий Алион. Ходят легенды, что именно там все живут в мире и спокойствии. У них там нет войн, сражений. Можно день напролёт гулять с друзьями и веселиться.

– Что ж, может, скоро встретимся, батя, – сказал кучер небу, словно обращаясь к своему отцу, который уже давно умер. Казалось бы, это заложено в его искусственной программе, которая сформировалась за несколько десятков лет, проведённых в этом мире. Для него они были одним мгновеньем, но он помнил каждый фрагмент своей жизни.

Непростой искусственный интеллект, обладающий собственной душой. Многие игры добились такого, но только в этом мире это выходило на новый уровень. В принципе, многие, вероятно, и забыли, что мы находимся в виртуальном мире. Все жители этого мира стали забывать это. Они погружались в мир. Некоторые даже представляли жизнь своего героя: то, где он родился, кто были его родители.

Так продолжалось их путешествие до столицы Магов Воды. Каждый вечер они останавливались, чтобы разбить лагерь и дать отдохнуть лошадям. Погода была отличная и солнечная. Тина и Юория вместе с Беоном и Кейтом переиграли во все настольные игры, которые были у парня с широкими плечами. Ааран и Нейли сидели и разговаривали между собой, наблюдая за игрой своих товарищей, но не решаясь к ней присоединиться, хотя их звали.

Спустя пару дней перед ними показались огромные стены города, вокруг которых были маленькие домики и сверкающая от солнца речка. Через неё был сделан такой же сверкающий мост из белого камня. В центре стояла большая крепость с несколькими башнями. В городе кипела жизнь, но не такая, как в столице Викингов или Лучников Леса. Все жители улыбались друг другу, словно это была норма. Один сосед желал доброго утра другому. Пустяк, но такой хороший. Их улыбки, словно, озаряли город ещё сильнее.

– Вот мы и приехали! – сказал кучер, широко улыбаясь и показывая свою, почти целую, белозубую улыбку.

ЧАСТЬ 2

Ребята попрощались с кучером у дверей в главный замок. Улицы города были наполнены людьми. Каждый куда-то шёл и радостно здоровался со знакомыми, которых встречал на пути.

В городе было много красивых фонтанов, сделанных из изысканного стекла. Около них сидели влюбленные парочки, держась за руку. Тина протёрла ладони, когда они проходили возле них. В воздухе царила какая-то приятная атмосфера. Тут же девушка поняла причину – недалеко стоял магазинчик с цветами, сверкавшими на утреннем свете.

Также по улицам гуляли отряды воинов и путешественников, направлявшихся куда-то. Хоть они и не попадались так часто, как веселые жители. Вероятно, все отряды давно ушли в подземелье, чтобы подзаработать монет на убийстве монстров.

– Большой замок, могу сказать, – сказал Ааран, теребя себе волосы, словно пытался прихорошиться перед лидером фракции Магов Воды.

– Трудно не согласиться… могу сказать, – согласилась Тина с улыбкой на лице. Она немного спародировала слова своего товарища.

Стража преградила им путь, но, как только они сказали, что друзья Ариель из гильдии Черных Котов, их тут же провели. Две большие двери открылись, показав перед ними огромного размера комнату.

Она была освещена большими сверкающими люстрами, висящими сверху. Стража также находилась и внутри. Впереди них, на белоснежном полу, лежал изрисованный синий ковёр, а сверху – мозаика из стекла разных цветов. То, насколько красиво через неё проходили лучи солнца, невозможно описать простым языком. В первый раз, когда Тина зашла в этот замок, – это было в прошлом году, когда они вместе с Нейли отдавали Ариель яйцо дракона, – она очень сильно удивилась такому изяществу. В следующий раз, думала она, больше её этим не удивить, но, как мы сейчас можем видеть, девушка сильно ошиблась.

– О-о-о-о… – восторженно протянул Ааран. Он был явно удивлен.

– Соглашусь. Их замок на уровне крепости Ангелов, – сказал Криан.

– Ты же не видел их замок? Только слышал про него? – просил Беон, припоминая истории Криана.

– Верно, но, этот замок самый красивый из всех, которые есть у Альянса Людей, – он важно поднял указательный палец вверх.

– Ладно, не буду спросить, – тоже согласился Беон, любуясь комнатой. Любоваться было чем.

Только через минуту глаза ребят заметили трон из такого же стекла, из которого были сделаны фонтаны у входа в замок. Кстати, на мозаике, которая на потолке, изображена самая великая битва в этом мире – Ангелов с Альянсом Людей против Демонов и Альянса Мертвых. На троне восседала девушка с каштановыми волосами чуть ниже плеч. На ней было синее платье с различными золотыми украшениями, но самой яркой вещью у неё была – улыбка на лице. Она встретила своих давних друзей после целого года разлуки. Кто не обрадуется тому, что его друзья приехали его навестить? Пока она даже не подозревала о цели их приезда.

Ариель встала и помчалась к Тине и команде. Белые подолы платья тянулись за ней по полу. Девушки тут же обнялись, не говоря ни слова.

– Сколько лет, сколько зим! – наконец, сказала Ариель, когда отпустила объятия, принимаясь обнимать остальных членов отряда.

– А у вас тут очень красиво, королева Ариель, – сказал Криан, с уважением и кланяясь.

– Спасибо, что впустили нас в замок по старой дружбе, – добавил Беон и опустился на одно колено. Тина, как и Ариель, посчитала это немного странным, тем более, когда они уже были давно знакомы с этой девушкой в невероятном наряде. Скажем больше, она помогала их гильдии и даже была на церемонии награждения в городе АванГарда. С ней также пережито много весёлых событий.

– Ни к чему это, Беон. Мы же товарищи, как-никак, – сказала Ариель, улыбаясь мило парню. Мечник в черном поднялся и ещё раз покланялся, только более скромно. Этого было достаточно.

– Красивый наряд, – сказала Юория невзначай.

– Да. Придворные всегда заботятся о том, как я выгляжу. Можно сказать, я не выбираю себе одежду, но одеваюсь так, как подобает королеве, – рассказала Ариель, показывая разные украшения на руках, которыми так и была увешана. – Может, пообедаем? Вы, наверное, ещё не ели после долгого путешествия. К тому же, нам следует о многом поговорить, – многозначительно сказала девушка. Все внимательно на неё посмотрели.

«Неужели, она уже знает про Альянс Мертвых? Может, это уже было известно год назад?» – задавала себе вопросы Тина. Они прошли в комнату немного поменьше. В ней был длинный стол, вокруг которого стояли белые стулья с мягкими сидениям и спинками.

– Пока нам принесут обед, расскажите мне про свои приключения, Тина. Я столько всего наслышалась о вашем отряде. Его зовут «Невероятная четверка?» – после этого все посмеялись, но Ариель не поняла, почему. Видимо, она не смотрела этот фильм, про который знали ребята.

– Нет, это просто придумал кто-то в таверне. Мы ещё сами не придумали себе название, но, вероятно, теперь нас всегда будут так называть, – сказала Тина.

– Это неплохое название. Как раз вам подходит, – Криан подмигнул. Они сели очень необычно: Нейли, Кейт и Тина были с левой стороны стола, а остальные – справа. Ариель сидела во главе на почетном стуле, спинка которого была украшена золотым сечением.

Пришли слуги с пятью подносами еды. Расставив все вкусности у гостей перед лицом, они ушли. На обед им подали яичницу с беконом, большой кусок мяса, а на десерт, как сказала Ариель, будет вкусный шоколадный торт. Еда, и вправду, была изысканной, как сам замок.

Они ели и попутно разговаривали. Нейли описала почти все сражения, которые у них происходили. Эти истории были не только о битвах с монстрами, но и о битвах в таверне с теми, кому не нравился отряд юных героев. Тина вместе с Кейтом иногда добавляли своего.

– А где четвёртый? – спросила Ариель.

Ответ на этот вопросы был связан частично с причиной их появления в АкваГарде. Все взгляды устремились на Тину. Раньше бы она побоялась объяснять ситуацию, перевалив ответственность на кого-нибудь другого, но теперь она изменилась. Ей не составляло труда выложить всё, что они узнали за эту неделю.

– Так вот… – начала она свой рассказ. Думаю, пересказывать то, что мы уже знаем, нет смысла. Ариель лишь внимательно слушала каждую деталь рассказа, не задавая лишних вопросов.

Она даже перестала есть. Вилка с ножом лежали на тарелке с куском мяса, которое так и не дорезали. Тина закончила свой рассказ, и взгляды перевелись на Ариель.

– Что же, достаточно интересная история, – она приложила палец к губам, подводя итоги у себя в голове. Все ждали её ответа. – Теперь настало время вам меня послушать…

Лидер Магов Воды рассказала им о том, что произошло год назад. Эта история удивила ребята ещё сильнее. Теперь для них всё встало на свои места. Стоит отдать должное – предположения Тины оказались верны. Она думала, что лидеры Альянса Людей уже знают об этой проблеме – девушка оказалась права.

Что же, поведуем эту маленькую, но не менее важную, историю, рассказанную Ариель. Она и стала началом конца.

Ариель, Кайоши и Аликс отправились на корабле в земли Альянса Мертвых, чтобы узнать, как дела у их соседей. К счастью, поездка должна была занять у них всего одну ночь. Причина их поездки была просто и предельно ясна, если помнить прошлые события, которые произошли с их новыми товарищами.

Девушка в синем стояла и смотрела на воду. Её одежда развевалась морским ветром. Паруса корабля подхватывали его, и он плыл вперед. На корабле было около полусотни воинов, которых они взяли на всякий случай. Десять из них были на корабле, а остальные спрятались в трюме.

– Не думал, что мы когда-нибудь ещё поедем к ним, – сказал Кайоши, подойдя к ней.

– Никто не думал, что на наши территории будут нападать какие-то маги из землей Нежити. Особенно, на деревни.

– Да, ничего не предвещало беды.

– А где Аликс?

– Он решил поиграть в карты с воинами, а потом поспать. В общем, отлично проводит время.

– И ты решил использовать этот момент, чтобы побыть со мной наедине? – спросила Ариель, поворачиваясь к нему. Ее волосы развивались от ветра. Кайоши посмотрел на неё, улыбаясь.

– Конечно. Мы давно с тобой не общались. Все эти дела государственной важности занимают у нас слишком много времени. Не остается даже, чтобы пообщаться с давними товарищами.

– Не поспоришь, – согласилась Ариель, оборачиваясь к воде и поправляя волосы.

– Рассказывай, как у тебя дела. Чего нового в городе? Может, я что-то подмечу для себя.

– Ты не поверишь, но быть лидером фракции очень скучно, – сказала Ариель так, словно Кайоши не являлся лидером Лучников Леса. – Каждый день приходится вставать очень рано, обедать и сразу начинать проверять важные документы. Вдруг какие-нибудь Лучники Леса нарушат договор, – последнее было явно шуткой от девушки. Они посмеялись.

– Думаю, их правитель не собирается нападать на вас. Он ведь очень хорошо о вас отзывается.

– Ну, говорить можно всякое. Сегодня я говорю, что столица Магов Воды АкваГарда, а уже завтра подумываю о захвате АванГарда, – возразила девушка. Именно так и обстояли дела в государствах. Ты не можешь предугадать, что произойдет завтра утром. Ты только можешь надеяться, что на тебя не нападут Демоны или Альянс Нежити.

– Тут ты, несомненно, права, но в нашем случае это другое. Кто знает, может, следующие правители образуют более крепкий союз?

Ариель ударила его в плечо и посмеялась, сказав:

– Иди ты!

Парень ответил тоже смехом, и они направились к своему товарищу Аликсу, который уже проиграл несколько партий воинам. К счастью, играли они не на монеты. Кайоши пригласили поиграть. Лидер Лучников сначала ломался, но спустя пару сильных аргументов большого мужчины с бородой, Аликса, которые ограничивались «всё равно делать нечего ведь», он согласился. Ариель тоже приняла вызов, сделав максимально серьезное лицо. Это у неё получалось отлично. Она ведь, как и Кайоши с Аликсом, является лидером фракции, пусть и самой молодой из них. Они сыграли очень много партий и даже не заметили, как наступил вечер. Корабль покачивался на волнах, а солнце уже давно ушло, заменившись луной и яркими звездами. Они легли спать. По расчетам Кайоши, они должны приехать ближе к обеду завтрашнего дня. Так и произошло.

Впереди, после восхода солнца, показалась темная линия, но, по мере того, как они приближались, она становилась больше похожей на землю, если её так можно назвать. На горизонте появились высокие темные башни и стены. Это был один из городов Нежити, который служил неким портом между Альянсом Людей и Альянсом Мертвых.

Все территории их союзников были темными, и лишь в некоторых местах стояли деревья, которые потеряли все листья. Жить на такой территории ни одной фракции не пожелаешь. Кайоши вместе с Ариель и Аликсом стояли и смотрели на это с важным видом. В голове у каждого была лишь одна мысль: «Пусть всё обойдется хорошо».

Порт не был оживленным, как у тех Викингов. В нем было много больших деревянных коробок и бочек с непонятным содержимым. Остается только гадать, чем они торгуют с другими фракциями. Встретили их не совсем приветливо – на порте стояли двадцать скелетов, вооруженных темными доспехами с серебряными мечами. Это немного насторожило Кайоши, но он старался не подавать виду.

Корабль с белыми парусами, выделявшимися среди этих темных территорий и замка, пришвартовался. Впереди была высокая каменная лестница, ведущая в сам город. Около неё, да и по всему порту, стояло несколько больших чаш с полыхающим в них огнём. Тут Аликс заметил среди воинов-скелетов одного, который выделялся на фоне остальных. Видимо, это и есть их командир.

Они спустились на широкий пирс, тоже уставленный деревянными коробками. Было странно, что сейчас в порту никого из обычных жителей нет, а только стража. Может, все ещё спят?

– Здравствуйте, – сказал туманный голос скелета в зеленой мантии. Только сейчас наши герои заметили тяжелую ауру, которая так и давила на них, когда они находились на территориях Мертвых. Возможно, так оно и должно быть. – Меня зовут Майдон и я граф5 Джуда Девятого. Рад приветствовать вас в нашем порту города Нистора. С какой целью вы сюда приехали? Просто в гости?

Казалось бы, маг был просто в темной мантии, но из-за капюшона его лица было не разглядеть. Кайоши вспомнил, откуда знал это имя. Майдон – один из давних магов, выживших после Великой войны. Он является также самым сильным магом среди Нежити. Кто знает, может он занимает не последнее место среди лучших магов мира? «По виду и не скажешь, что ты прожил столько лет», – хотелось сказать парню, но он сдержался. Всё-таки, нужно делать вид, что они приехали сюда с благими намерениями.

– Здравствуйте, мы давно не были в этих землях. К тому же, я хотел бы повидаться с вашим лидером лично. Желательно, конечно, со всеми лидерами Альянса Мертвых. Можно это устроить в этом городе?

– По какой причине вы хотите это сделать? – в ответ спросил Майдон. Он сделал шаг в тяжелых железных сапогах вперед. На шее у него был необычный амулет: треугольник с золотым кружком внутри. Только сейчас, когда он подошёл немного ближе, Кайоши разглядел у него разные узоры на плаще.

– Обсудить, как дела во фракции. Просто узнать, как у вас живется. Может, мы можем чем-нибудь помочь?

– Это надо было делать раньше, – Майдон сказал это себе под нос, но Кайоши всё равно услышал. – Хорошо, я отправлю ему весточку, но придётся подождать дня три перед тем, как он приедет. Предлагаю пройти в наш замок, – он провёл рукой, указывая на лестницу, ведущую наверх.

Кайоши махнул отряду из десяти воинов, чтобы те последовали за ним, но его тут же остановили, сказав:

– Зачем вам армия? Мы и так заключили мирный договор, незачем опасаться нас, – его голос был таким спокойным, что Кайоши делалось не по себе, как и остальным.

Парень с каштановыми волнистыми волосами глядел на него карими глазами, пытаясь напугать, но и этого не вышло. Как можно напугать тех, кто уже мертв?

– Хорошо, армия останется в порту, – сказал Кайоши, и воины, которые и так не хотели идти в сопровождении скелетов, вернулись на корабль.

Ариель озиралась по сторонам, когда они поднялись наверх. Корабль с белыми парусами остался стоять один в порте без своих хозяев. Город был ещё мрачнее, чем сам порт. Все дома обычных жителей сделаны из дерева, только кузницы и другие важные здания были из темного камня. За ними орудовали скелеты без глаз, хотя и поднимали свой взор на новых гостей. Стало сразу тихо, хотя этот город и не был шумным. Некоторые маленькие скелеты, являющиеся, явно, детьми в этой фракции, показывали пальцем в Кайоши, Ариель и Аликса.

Кто-то бы сказал, что это глупый поступок – пойти в логово возможных врагов без армии, – но туда шли не обычные люди, а лидеры фракций Альянса Людей. Кайоши знал, что он делает. Оружие у них, как он заметил, не отобрали. Это было бы слишком подозрительно.

– Наш город понемногу процветает, и мы этому рады, – начал Майдон, словно проводил экскурсию по Нистору. – Мы добываем руду и торгуем с некоторыми городами из Альянса Мертвых. Ваш мирный договор нам также помог. Теперь мы можем продавать наши изделия Альянсу Людей. Это очень помогает нам, так как и закупаться некоторыми вещами мы стали у вас.

Ариель удивилась. Никогда раньше она не замечала, чтобы в её торговых городах были корабли одной из темных фракций. Аликс тоже это подметил, но решил, что, вернувшись домой, обязательно начнёт лучше следить за торговлей, чем раньше.

– Мы уже думали, что погибнем из-за этой ужасной войны, – говорил Майдон очень печально. – Она забрала жизни многих и не важно, кто это был, люди или мертвые. Хорошо, что всё закончилось именно так.

Кайоши чувствовал себя очень странно. Где это видано, чтобы маг, сражающийся на стороне темных сил, признавал, что война была зря и, что её вообще не следовало начинать. «Невероятно», – сказал он себе, когда они стали подходить к замку. Он был не очень большим, но всё равно внушал страх.

Темные стены, на которых изображены черепы, чаши с огнём, похожие на те, что они видели в порту. У него были три большие башни, на которых стояли по три лучника на каждой. Около двух больших, украшенных разными изображениями, дверей стояло ещё по нескольку стражников.

– Это наш замок, наша гордость. Уверен, у ваших городов они тоже есть. Мы гордимся тем, что смогли восстановить его и сохранить при этом историю нашей фракции. Невероятно, верно?

– Да, – ответил Кайоши, продолжая изучать узоры на стенах замка. Большие ворота открылись, и они прошли внутрь.

Эмоции были необычные. Ариель, как и остальные, чувствовала себя не в своей тарелке. Их, как будто, поместили в клетку со змеями, которые и не кусаются, но всё равно внушают страх.

У замка было два этажа. На первом был длинный стол из темного дерева, а вокруг него такие же стулья. Вокруг тоже стояла стража, словно статуи. Кайоши прокашлялся, и стража живо обратила на него внимание, но тут же вернула черепы в прежнее положение.

– На втором этаже есть несколько комнат. Мы выделим каждому свою, – начал говорить Майдон, но его перебили.

– Не обязательно. Можно всего две комнаты: одну для Ариель, лидера Магов Воды, вторую для нас с Аликсом, лидеров…

– Для лидеров Лучников и Викингов. Я знаю ваши имена и фракции, которыми вы управляете, – перебил Майдон Кайоши. – Сейчас принесут обед, а пока стража проводит вас в две комнаты для гостей. Располагайтесь.

Всё прошло очень спокойно. Их вещи занесли на второй этаж и впустили в две просторные комнаты. Ариель умоляюще смотрела на своих товарищей, говоря «Можно я тоже с вами пойду?», но сама понимала, что не хочет спать в одной комнате с ними.

У Кайоши с Аликсом комната была чуть больше, чем у Ариель. Также у них было окно-балкон, куда можно выйти и посмотреть на территории Нежити. Штор, чтобы закрыть его, не было. Было там ещё пару кресел и диван с маленьким круглым столиком. Около двух кроватей – по одной тумбочке. У Ариель всё было почти так же, но комната поменьше и только одна большая кровать с тумбочкой и шкафом в углу комнаты. За освещение в обеих комнатах отвечали факелы, повешенные на стены рядом с кроватью и дверью. Как объяснила им стража, они погаснут, если им это приказать.

Следующие несколько дней проходили спокойно. Ничего не предвещало беды, кроме той атмосферы, которая была в этом городе. Он казался мертвым. Всё именно так и было. Майдон ходил после обеда с ними гулять, рассказывая, каково это было на великой войне. Также он показал им много достопримечательностей. Кайоши даже стало легко на душе, если так можно выразиться. Ариель же всегда была настороже. У неё не было случая обсудить что-нибудь с товарищами, а потому она пыталась делать заметки для себя, чтобы на корабле, во время отплытия, рассказать всё друзьям. Аликс задавался только одним вопросом: нет ли у них здесь таверны? Кайоши его упрекал, говоря, что они приехали сюда не гулять, но вечером, когда они ужинали, лидеру Викингов принесли целый бочок отменного, как он сказал, эля. Остальные пробовать его не стали. Лишь Майдон выпил одну кружку. Это выглядело очень странно – он просто залил содержимое себе в рот и сказал:

– Да, этот эль очень вкусный. Надеюсь, как-нибудь попробую ваш эль. Уверен, у вас он тоже неплох.

– А то, братуха! – сказал Аликс, показывая всем своим видом, что уже выпил не одну кружку этого напитка. – Приезжай, когда душа пожелает. На территориях Викингов я приму тебя, как полагается.

Это немного обрадовало Кайоши, но он понимал, что его верный товарищ сейчас не в трезвом состоянии. Чаще всего он мог так наговорить много лишнего, но пока не сказал ни слова, почему они на самом деле приплыли сюда. Видимо, здравый рассудок он старался сохранять.

На третий день приехали лидеры Альянса Мертвых. Кайоши думал, что никогда не увидит их больше, но так совпали звёзды, что их встреча была неминуемой. Они приехали на большой карете вместе с двадцатью, как насчитала Ариель, воинами. Все они были абсолютно разными: вампиры, призраки в плащах и скелеты с копьями.

Лидеры собрались за большим столом на втором этаже, который предназначался для переговоров и не особо отличался от того, который был на первом этаже. Вся комната была почти такой же, не считая огромного окна, через которое был виден порт, в котором стоял корабль с белыми парусами. Кайоши, Ариель и Аликс обрадовались, увидев, что их судно цело и невредимо.

– Что случилось, Кайоши? – спросил первым Лекс. Он являлся лидером фракции Вампиров. Его губы были алого цвета, а кожа очень бледная. На нём было необычное одеяние: облегающая жилетка с золотыми застежками и черный плащ, того же цвета, что и жилетка. Волосы были почти до пояса и белого цвета, копируя кожу.

– У нас возникли проблемы на территориях… – начал Кайоши.

– Какие? – спросил лидеров Призраков Вандон Непобедимый. Он не скрывал свой интерес к причине их приезда. Только Джуд Девятый сидел и смотрел на всех, не задавая вопросов.

Кайоши вдохнул побольше тяжелого воздуха, который был на этих территориях, и продолжил:

– Дело в том, что на наши территории начали нападать отряды Нежити. Я не хочу обвинить в этом вас или заставить ваши корабли больше не ездить к нам. Я понимаю, что это часть мирного договора, к тому же мы тоже получаем из этого прибыль, – Кайоши имел в виду торговлю, которую они вели с Альянсом Мертвых. Ни одни из лидеров не отвёл от него взгляд и не выразил никаких эмоций.

– Что это были за отряды? – спросил неожиданно Джуд.

– Не знаю, но нам сообщили об этом из одной известной и сильной гильдии. Они находились под нашим городом, АванГардом, и нападали на мирных жителей. Среди них был маг, который называл себя Нур.

Джуд и остальные поразились, услышав имя. Лекс даже приставил руку к губам. Лидер Нежити сделал что-то, похожее на вдох, и начал объяснять им:

– Дело в том, что Нур был одним из моих верных слуг. Он был также отличным магом, но я его изгнал. Он уже давно не попадался мне на глаза.

– За что он был изгнан? – спросила Ариель.

– Он не подчинялся приказам, и у него были странные наклонности. Мне казалось, что он хочет напасть на Альянс Людей и отомстить им. Надо было сразу с ним разобраться, – Джуд сжал золотую рукоять клинка, который был рядом с ним, и склонил голову.

– Вот как. Гильдия сообщила, что он был не один. У него было несколько скелетов в отряде, – продолжал Кайоши, а Джуд снова поднял взгляд, словно не веря его словам.

– Я знал, что у него есть сторонники, но я запретил ему отправляться на ваши территории, – он стукнул костлявым кулаком по столу. Удар эхом отразился от стен. Ариель даже подпрыгнула от удивления. Кайоши внимательно следил за всеми лидерами Альянса Мертвых, пытаясь понять: что из их слов правда, а что нет? Неужели, его гильдия ему же и врёт?

– Наша гильдия разобралась с ним и его отрядом. Только одно было не понятно: почему они нападали именно на эту гильдию, а не на нас?

– Что вы имеете в виду? – удивленно спросил Вандон.

– Они нападали только на гильдию Черных Котов, забирая их членов и сажая их в клетки, – сказал вместо Кайоши Аликс.

– Да, именно так и было, – согласился лидер Лучников Леса.

– Это просто невероятно. Нам очень жаль, что наш давний друг, если вообще таким являлся, причинил вам столько бед. Я должен был разобраться с ним ещё тогда, когда передал его пост Майдону, – начал раскаиваться Джуд. – Я даю вам слово, что впредь мы будем лучше следить за нашими воинами и не допустим, чтобы кто-то потревожил вас.

Говорил Джуд очень искренне, а его товарищи согласно кивали, опустив головы. Им было стыдно, что они допустили такую ошибку, которая могла стоить им нарушения мирного договора, из-за которого они, в принципе, и живут.

– Это отлично, но я рассказал вам не всё, – Кайоши продолжал смотреть на них пронзающим взглядом. Его собеседники подняли свои лица и продолжили слушать. – Также и на наши деревни происходили нападения. Мы заметили это уже после того, как гильдия Черных Котов сообщила нам о Вуде.

– Не может быть! – Джуд встал и снова стукнул кулаком по столу. Его желтая мантия, цвет которой был очень тусклым, начала продуваться под порывали ветра из окна. – Этот Нур хотел полностью разрушить отношения между нами! Я чувствовал, что в нём что-то не так.

– Успокойся, Джуд, ты не мог этого знать. Ты относился к нему, как к брату, а он вонзил тебе в спину клинок предательства, – успокоил его Лекс, положив ладонь в кожаной рукавице с золотыми заклёпками на его плечо.

Он успокоился и снова уселся на стул, держа свою голову двумя руками. У него не было глаз – их словно заклеили чем-то. У него не было рта, но его речь была слышна всем:

– Мне очень жаль, – только и вымолвим Джуд.

Кайоши впервые стало неловко. Он и подумать не мог, что лидеры Альянса Мертвых тут не причем. Арилье тоже прониклась к ним, как и Аликс. Все сидели молча. Лишь спустя три минуты Лекс сказал:

– Мы готовы вознести потери любым способом, который вы нам предоставите, – после этого Ариель и Аликс посмотрели на Кайоши. Они ждали от него ответа.

Никогда ещё лидер Лучников Леса не чувствовал на себе такую ответственность. Сердце подсказывало, что пора закончить эту нелепицу и просто уехать из этого места, оставив в покое Джуда и его товарищей. Они столько пережили, наконец, восстановили свои силы, а тут появляется маг Нур, который хочет нарушить мирный договор, чтобы начать войну заново. Разум парня думает совсем иначе. Очень трудно чему-то довериться.

– Нам нужно поговорить наедине с моими товарищами, чтобы сделать вывод, – это единственное, что он сумел придумать.

Джуд не поднял на них взгляда, словно ему было стыдно. Лекс понимающе кивнул.

– Нам нужно отдохнуть один день после такой страшной новости. Завтра рано утром поговорим об этом, когда голова будет чиста у каждого из нас.

Кайоши согласился, и они разошлись по комнатам. Ариель закрыла дверь в их комнату и уселась на кровать, всё ещё пораженная, как громом. Такого варианта она и предугадать не могла.

– Что будем делать? – спросила она Аликса и Кайоши. Последний сидел на стуле около окна, а Аликс стоял возле двери, сложив руки на груди. Весь вид Аликса выражал то, что он не понимает, что ему делать.

– Я не знаю, – подтвердил он.

– Всё это очень странно и запутанно, – сказал Кайоши, смотря в окно.

– Но ведь Тина с остальными не могут нам врать, верно? – спросила Ариель встревоженно.

– Да. Им просто незачем. Их даже подозревать не надо, – уверил её Кайоши. Его взгляд был направлен в море, через которое они попали на эти территории.

– Неужели, они говорят правду про Нура?

– Это я и хотел с вами обсудить. Либо они отличные актёры, либо такое, и вправду, могло произойти, – Кайоши встал и начал ходить взад-вперед по комнате, приставив руку к губам. Он так думал.

Ариель тоже направила все свои мыслительные процессы на это дело, но получалось у неё трудно. Она очень хотела сейчас оказаться дома, в мягкой постели. Те же документы, которые ей надо разбирать днём, не такое тяжкое дело, как это.

– Может, правда, просто всё бросить и уехать? Просто запретим им ездить в наши территории, чтобы такого больше не случалось? Мы не понесём от этого большого упадка в торговле, – предложил Аликс.

– Нет. Это неправильно. Чтобы ты понимал лучше, что произойдёт при этом, я тебе объясню. Альянс Мертвых заключил с нами договор, чтобы выжить после войны. Это так и произошло. С помощью торговли они смогли восстановиться, но видно, что ещё не до конца. По сути, ты предлагаешь уничтожить целый Альянс, только обрубив им торговлю. Без войны уничтожить целых три фракции – не дурно. Но это ещё не всё. Дело в том, что они могут тайно проникать на наши земли, но это ещё полпроблемы. Найдутся такие, которые поднимут бунт, сказав, что мы хотим подождать, пока Альянс ослабнет, чтобы напасть на него.

– Да, всё слишком трудно, – сказала невольно Ариель.

– К тому же, они могут и торговать с другими фракциями, Элементали, например. Ангелы и Демоны поставляют очень мало своих товаров, так что они не в счёт, – продолжал рассуждать Кайоши. – Но ведь и Элементалям незачем торговать с ними. Им ведь не нужны никакие оружия, а Альянсу Мертвых кроме этого и нечего предлагать, – парень словно разговаривал сам с собой.

– Ага, – только и смог сказать Аликс. Его ответ был куда менее трудный в исполнении, чем объяснение лидера Лучников Леса.

– И что вы предлагаете? – спросил он то ли у них, то ли у Трёх Единых Богов. – Запретить посещать наши земли, а тех, кто осмелится сюда попасть, казнить? Или лучше оставить всё как есть, чтобы они и дальше могли на нас нападать?

– По-моему, это очень странно, что они допустили такую оплошность. Джуд не похож на глупца, как и его товарищи. У меня очень смутные выводы, но они всё же есть. Вдруг они специально хотят, чтобы мы запретили им посещать наши территории? – неожиданно спросила Ариель у всех присутствующих в комнате. Мужчины в ответ только вопросительно посмотрели.

Даже Кайоши не понимал, что имеет в виду его подруга и лидер Магов Воды. Это была высшей степени неожиданность.

– Я думаю, что это отвлекающий манёвр. Они специально настроят против нас своё общество, чтобы потом напасть. Ведь им тогда уже будет нечего терять, верно?

– И вправду, но есть одно большое «но», – Кайоши уверенно смотрел в голубые, цвета неба, но точно не на территориях Альянса Мертвых, глаза.

– Что? – спросил Аликс, подойдя поближе.

– Если уж на то пошло, то они просто не победят нас. У них не так много сил, чтобы одолеть нас. Хотя, возможно, разъяренная толпа монстров сможет нас испугать, но я уверен, что мы всё равно победим в этой схватке.

– Какой бы ни была твоя уверенность, всё в этом мире не предсказуемо. Та же гильдия Черных Котов. Кто мог знать, что появится какая-то девчонка, которая захочет спасти мир от отрядов убийц. Многие пытались это сделать. Вероятность была очень маленькой, но мы поверили в её план, в её товарищей, а они смогли это, доказав всем, что ничего нет невозможного, – сказал достаточно внушительную речь Аликс.

Ариель удивленно с улыбкой на него посмотрела, но сразу приняла серьезное лицо, переведя взгляд на Кайоши, так как на лице того оставалось настороженное выражение. Он всё ещё о чем-то думал.

– Да, я соглашусь с тобой. В теории вероятности не бывает нуля. Скажем честно, что мы хотим сделать с этим миром? – он медленно сел на стул и спокойно сложил руки на ноги, переводя дух. Пока он разговаривал, то смог сделать несколько кругов вокруг комнаты. – В любой книге побеждает добро. Это происходит всегда, но сейчас мы пытаемся сохранить зло, которое кажется для нас милым и невинным. Можно даже сказать, беззащитным. Если мы их уничтожим, то это не отразится на нас. Возможно, это будет даже к лучшему. Если они нас уничтожат, весь мир станет таким же темным, как и эти территории, но это произойдёт с минимальной вероятностью, если им только кто-то или что-то не помогает.

– Да, – Ариель начала нервно кусать пальцы, смотря в темный каменный пол.

– Ага, – Аликс делал то же самое. Они оба пытались сделать дырку в полу своим взглядом, подумал тогда Кайоши.

– Ну, так что? Будем действовать или ждать их нападения? – спросил, наконец, Кайоши после минутной тишины.

– Мы уже обсудили столько вариантов, которые могут произойти, но если им, и вправду, кто-то помогает? Что тогда, Кайоши? – спросила Ариель, поправляя волосы.

– Тогда этот кто-то настолько сильный, что они готовы пожертвовать собой, чтобы победить в возможной войне, – брюнет сказал это несколько грозно. Его карие глаза показались девушке на момент черными.

Аликс что-то пробурчал себе под нос, а затем сказал ребятам, выговаривая всё максимально серьезным голосом:

– Думаю, мы так и поступим. Разрешим им только перевозить товары, но ступать на наши земли – ни за что.

– Это полностью изменит экономику, Аликс, – сказал Кайоши, расставляя руки в стороны. – Ты думаешь, что это их остановит? Лучше сразу сказать, чтобы и шагу не было на наши территории. Это будет лучше для нашей безопасности.

Аликс покачал головой, но всё же согласился, хотя разум говорил, что нужно предпринять что-нибудь другое, но душа всегда верила этому парню. Он больше всех из них заботился об Альянсе Людей и его безопасности. Вероятно, это их решение изменит весь мир раз и навсегда.

Но, возможно, именно это решение и приведёт к неминуемой войне. Что же тогда, Аликс будет себя винить, что не отстоял своей точки зрения в этот момент? «Нет, мы справимся при любом раскладе», – уверил он сам себя, и они вышли из комнаты, чтобы дать окончательный ответ Альянсу Нежити.

После этого дня их мирный договор дал небольшую трещину. Правильнее будет сказать: он дал трещину тогда, когда Нур первый раз напал на гильдию Черных Котов.

ЧАСТЬ 3

– Что было дальше? – спросил Ааран, который внимательнее остальных слушал историю. Он даже успевал при этом уплетать завтрак.

Ариель шумно вздохнула – никогда ей ещё не нужно было описывать столь долгую историю, да ещё и не забывая про все детали, которые стоило рассказать друзьям. «Вроде, ничего не забыла», – заключила мысленно она.

– А дальше мы сказали им то, что порешили и отправились вечером домой. Был небольшой шторм ночью, но мы смогли с ним справиться и вернулись на наши земли.

– Скажу честно, такого поворота событий я не ожидал, – сказал Криан. Его руки были сложены на столе, а тарелка уже давно пустовала, хотя ему предлагали добавку. Он вежливо отказался.

– Весьма умное решение и глупый поступок от Альянса Мертвых. Как они могли допустить такую оплошность, ведь их торговля была главным источником жизни, – сказал Беон, словно вместо него здесь был Кайоши. Они были очень похожи. – Проще говоря, они не особо заботились о мирном договоре до какого-то времени, словно ждали возращения кого-то сильного. Того, кто им сможет помочь.

– У меня уже башка кипит от этих всех дел государственной важности, – сказал Нейли, схватившись за голову и резко опустив её. Ребята бы посмеялись, не будь сейчас такая серьезная тема разговора.

– Значит, вы готовитесь к войне? – спросила Тина.

– Да. Спустя месяц после нашего приезда мы разбили несколько лагерей в тех деревнях, на которые совершались нападения. Теперь там обучаются воины. Армии становится всё больше и больше.

– Вот почему последние несколько месяцев так много фракционных повозок, которые ездят и скупают все оружие, которое только видят, – сказал Ааран, откинувшись на спинку стула.

– Да, я также слышала, что вы нанимаете разных людей, чтобы те были вашими воинами? – спросила Нейли.

– Конечно. Мы всегда должны быть готовы к войне. Особенно, если у них есть какое-то секретное оружие. Я не уверена, что кто-то решится им помочь.

– Почему? – неожиданно спросила Юория. Она всегда задавала самые неожиданные вопросы в самых неожиданных местах. При этом совершала она это неосознанно.

– Не знаю, мне почему-то так подсказывает разум и сердце, – улыбнулась Ариель. Оставалось только гадать, что значила эта улыбка. Часто лидерам фракций приходится притворяться веселыми, хотя на самом деле внутри них таится страх и сомнения за свои действия.

Это известно каждому человеку, который принимает какие-то важные решения, от которых зависит судьба, пусть даже десяти человек.

– Понятно, – только и сказала Юория, взяла вилку и продолжила доедать свой завтрак. Все сделали то же самое. В головах у каждого были разные мысли, хотелось их все сразу выплеснуть, как делает часто Кейт утром, обливая себя холодной водой. Это он называет «водные процедуры», чтобы закалять тело холодом.

– А что с моим драконом? Снежинкой? – спросила Тина. Она уже доела свой завтрак, как и многие другие.

– О! С ней всё отлично. Она ждёт тебя на втором этаже. Мы выделили ей специальную комнату, о которой я уже тебе писала, – Ариель встала со стула. – Все уже наелись?

– Да, всё было очень вкусно! – Криан тоже встал со стула и потёр своё брюхо, улыбаясь до ушей.

– Трудно не согласиться, – сказал Ааран, мигом идя к выходу. – Где тут у вас второй этаж? – спросил он, осматриваясь по сторонам. На этот раз все ребята посмеялись.

– Я вас провожу, не беспокойся, Ааран.

Они пошли ещё выше по белоснежной лестнице. Тина мельком заметила: когда они вышли из кухни, туда сразу забежала прислуга и стала всё убирать. Дверь закрылась, не дав ей даже разглядеть их лица.

Наверху им открылся большой коридор. Потолок был сделан из стекла, но обычного, а не как на первом этаже. Тина могла только предположить, что оно крепче обычного, которое используют в окнах.

Высокая дверь открылась, а за ней оказалась большая комната. Потолок был тоже сделан из стекла, как и огромное окно, которое почти занимало всю стену справа от двери. Напротив него лежало очень много подушек разных цветов, а на них…

– Снежинка? – спросила Тина, не веря своим глазам.

Дракон поднял свою милую морду на своего хозяина. Его глаза были ярко-голубыми, а чешуя, словно первый выпавший снег, абсолютно белая. Когти тоже были белого цвета, лишь несколько линий голубого цвета исходило от глаз до конца хвоста. Красивые крылья вспорхнули, и животное поднялось с подушек. Видимо, она спала.

У Снежинки было целых две пары крыльев. Первые были широкими, а вот вторые скрывались под ними, словно ещё не выросли. Возможно, они должны регулировать её полёт в небе. На спине у питомца ничего не было, как и намордника на пасти.

Тина побежала навстречу своему маунту, даже не опасаясь за свою жизнь.

– Как давно мы не виделись! – закричала беловолосая девушка, обнимая дракона. Тот повалил её и принялся ласкаться.

Тина гладила Снежинку по голове и только сейчас заметила, что на ней висит амулет в виде синей снежинки. Девушка подняла взгляд на Ариель, которая улыбалась, глядя на свою подругу и её воссоединение с питомцем.

– Ты прицепила его? – спросила Тина.

– Конечно. Нужно же сделать какой-то подарок ей на день рождения.

– Ой, а я в следующий раз куплю ей что-нибудь новое. Когда ты подрастешь, я куплю тебе такие крутые доспехи, что все драконы начнут завидовать. Ты будешь летать в небе, как самая красивая дракониха. Будешь, словно, снежинка, – говорила Тина со своим питомцем. Для ребят это выглядело милым.

– А я-то думал, что здесь будет черный злобный дракон, который будет извергать пламя, когда на него нарываются. Обидно, – пошутил Ааран.

Все посмеялись и тоже подошли, чтобы погладить нового товарища их отряда. Снежинка им быстро доверилась, так как Тина знакомила её со всеми. Может, она уже знала некоторых из них? Остается только гадать.

– Думаю, ты сможешь на ней летать через три месяца, пока она только учится. Если ты её заберешь спустя три месяца, то придётся очень много еды покупать, так что лучший вариант, который я могу предложить – оставить её здесь и иногда навещать, а использовать только в важных случаях.

– Что? Ты предлагаешь миру не видеть такую красоту? – спросила резко Нейли.

– Мне кажется, это верное решение, – согласился с Ариель Беон. Тина ожидала от него подобного ответа.

– Я помню, что он уменьшался в размерах. Ну, когда мы его нашли. Думаю, когда она сможет лететь, то и в размерах сможет уменьшаться, – после этих слов Тины Снежинка радостно запрыгала.

Кстати, размером она была достаточно большая, хотя ещё не полностью выросла. Длиной около четырёх метров, а как говорил ученый, который её осматривал: «Она с легкостью может вырасти и до семи метров в длину, учитывая хвост. В высоту…даже не знаю, возможно, что три метра. Путешествовать с таким драконом будет очень трудно». Не будем отрицать то, что ученый мог и ошибаться насчёт роста Снежинки.

– Какие у вас дальше планы? Ну, насчёт Альянса Мертвых? – спросил Беон у Ариель, пока остальные ласкали дракона.

– Не допускать их на наши территории и ждать, пока они нападут первыми. Это и есть наша тактика.

– А если они не нападут? Вдруг они больше не нуждаются в торговле с нами? – Беон был спокоен и задавал весьма правильные вопросы.

– Слушай, Беон, я не хочу сейчас об этом думать. Вся эта тема меня сильно грузит. Давай в следующий раз встретимся как-нибудь и поговорим об этом за чашечкой чая, – махнула рукой Ариель.

Парню показалось это очень интересным: его приглашает на чашечку чая лидер Магов Воды, вот это честь! Это походило на начало какого-нибудь романа со страниц книги. Беон ответил:

– С радость, буду только рад, – Ариель улыбнулась ему, и он в ответ.

У ребят также были важные дела в городе. Каждый хотел что-нибудь сделать: Ааран сходить в таверну и узнать какие-нибудь новости; Кейт планировал просто прогуляться по городу, посмотреть его достопримечательности; Юория решила составить компанию Кейту; Криан решил вместе с Аараном надумали сходить в таверну, его в этом поддержала Нейли. Все сразу поняли, чем это закончится: они либо сильно выпьют и подерутся с кем-нибудь, либо спалят всю таверну. Одно не лучше другого.

Впрочем, у них уже была печальная история, которую они не хотели повторять. У Магов Воды всё спокойно, в отличие от Викингов. Даже у Лучников Леса было погромче в тавернах. Ребята дали слово, что заварушек устраивать не будут. Ариель им поверила. Это удивило Тину.

Наша героиня, девушка с белыми волосами, посидела ещё немного со Снежинкой и направилась на улицу. Её цель на сегодня – купить новую броню и, может быть, купить небольшой подарок для своего верного друга – Снежинки. «Что обычно дарят драконам?» – подумала она, прогуливаясь по достаточно спокойной улице.

Около одного здания сидели три паренька, каждый из которых играл на каком-нибудь инструменте. Музыка была необычная и веселая. Многие жители стояли вокруг и смотрели на них с доброй улыбкой. Такой атмосферы точно не увидишь в АванГарде или ШентаГарде. Тина бросила им в шляпу, лежащую на земле, две золотых монеты и пошла дальше.

К счастью, недалеко от замка находился рынок, где можно было купить разные товары. «Уж там точно найдется броня и подарок для дракона»,– подумала девушка и направилась именно туда.

Это была самая шумная, в масштабах этого города конечно, улица. Люди развешивали абсолютно разные товары: броню, мантию, плащи, накидки. Перечислять можно до бесконечности. Был даже плащ в виде двух линий, словно крыльев. В другом ларьке продавали ожерелья, амулеты и другие магические предметы. Тина тут же вспомнила порт города ШентаГарда, где тоже было много ларьков с разными товарами. В отличие от этой улицы, там было по-настоящему шумно. Как раз там они и встретили Нейли. Девушка попыталась украсть ожерелье, которое они купили Гарольду. После состоялась небольшая погоня, вследствие которой они смогли вместе с Энджи и Гарольдом поймать преступницу.

Вместо извинений она решила предложить им вступить в отряд. Оказалось, что Нейли вместе со своим прошлым отрядом пыталась победить дракона, но по итогу все её товарищи погибли. Все закончилось хорошо, и теперь этот дракон переродился и живёт в том самом замке, из которого ребята ушли недавно. Теперь её зовут Снежинка. Нейли не держит на неё обиду, ведь теперь у неё есть новые друзья, хотя она и не забыла старых. Каждый помнит тех товарищей, которые погибли в битве ради тебя.

– Девушка, будете что-нибудь покупать? – спросил торговец рыбой. Тина и не заметила, как прошла почти около всех ларьков, думая о своём.

– Нет, спасибо. Мне нужна кузница, не подскажите, где она?

– Ах, но ведь рыбка очень вкусная! Посмотри, как сверкает на солнце! Я привёз её прямо из рек Элементалей, а у них, как ты знаешь, самая вкусная рыба на всём этом мире! – не унимался старичок.

– Спасибо, но мне, правда, не нужна рыба. Где здесь есть кузница или ларёк с бронёй? – спросила настойчивее Тина.

Продавец вздохнул и указал на противоположную сторону. Он хотел, чтобы у него побыстрее скупили весь товар.

– Спасибо, – ответила Тина, увидев в указанном месте дым от кузницы. За ней работал мужчина с белой пышной бородой. Каждый его мускул напрягался, когда он поднимал молоточек вверх. Он чем-то напомнил Тине Криана. Тот тоже был не велик ростом, но крепкого телосложения.

Девушка направилась к нему. Слева от его кузницы находился ларек с разными доспехами и мечами. Вывеска сверху, которая была присуща обоим зданиям, гласила: «Оружие для воинов и путешественников от Гефеста6 и его сына». И вправду, за ларьком работал паренёк, чуть старше Тины. К нему подходили мужчины покрупнее и спрашивали насчёт разных мечей. Он уверенно обо всём рассказывал. Знает своё дело. «Гефест – вроде, бог огня?» – неуверенно спросила себя девушка. Она не очень сильно увлекалась историей, но готова была ответить на простые вопросы, связанные с ней.

Она подошла поближе к мужчине. Некоторые жители тоже смотрели, как он работает, но Тина встала ближе всех. Она не знала, есть ли какие-то меры безопасности в ситуации, когда работает кузнец.

Мужчина мельком глянул на неё, закончил стучать по новому клинку и окунул его в воду. Пар пошёл от остывшего металла, а на лице кузнеца появилась довольная улыбка – оружие удалось. Это был простой длинный меч, ничем не отличающийся от других. Теперь он положил его на другой верстак и принялся рыскать в сумках под ним, в поисках чего-то. Тина внимательно следила за ним, не отрывая глаз.

Спустя секунду он достал три камня синего цвета. «Видимо, это руны»,– тут же смекнула она. Она взял другой молоточек, который был поменьше, и принялся аккуратно вставлять камушки в специальные места, которые Тина поначалу не заметила. Теперь меч должен был немного отличаться от других, но наша героиня даже и представить не могла, насколько он станёт отличительным.

В принципе, в ларьке его сына (Тина была уверена, что тот продаёт изделия своего отца) продавались однотипные оружия. Единственное, чем они отличались, была иногда рукоять, сделанная из разных материалов. Больше никаких различий не присутствовало.

От первого камушка пошла черно-синяя линия до острия меча, словно наполняя его водой. То же самое произошло и с остальными двумя. Гарда меча, похожая на крест, стала тоже менять цвет. Она стала светло-синей. На ней всё так же оставался цвет серебра, но уже не такой заметный на фоне синего. К металлической рукоятке он сначала прибил две деревяшки с разных сторон, а после ещё и обмотал коричневой верёвкой. Получилось просто великолепно. Он достал ещё два синих камушка из мешка и прибил их к вершине клинка с двух сторон. Повертев клинок и оценивающе рассмотрев его, он заключил для себя, что стоит добавить ещё три маленьких камушка с другой стороны гарды. Так он и поступил.

И вот теперь у него в руках отличный клинок. Оставалось только подобрать ему ножны, и он готов получить владельца. Только вот ножен не было видно в мастерской кузнеца. В ларьке его сына все клинки были в ножнах. Некоторые висели без них, но ножны находились также рядом с ними. Неужели, этот клинок не нуждается в ножнах? – мелькнула мысль в голове у Тины.

Кузнец улыбнулся, заметив удивление Тины. Видно, он понял, что та здесь впервые. Он дунул на клинок, и на нём начал искриться белым свет, заполняя его полностью. Причем, он начал это делать от гарды и до самого конца лезвия. Произошла небольшая вспышка, и теперь у меча уже были ножны. Красивые, белоснежные с синими снежинками. Это изделие можно считать по праву очень качественной работой.

Тут Тина засомневалась в том, что его сын продаёт товары своего отца. Также она не исключала вариант, что этот меч сделан для кого-то персонально. В это верилось больше всего.

– Как вам? – спросил он осипшим голосом и прокашлялся. Обращался он явно к Тине, так как она стояла ближе всех к нему.

– Очень красиво, – она подошла поближе к стойке и ощутила запах железа, смешанный с запахом пота мужчины. Вероятно, трудился он весь день над ним, не покладая рук. – Я не вижу в вашем ларьке таких мечей. Неужели, он сделан на заказ?

– Всё верно, всё верно. Мне очень часто присылают заказы, так как некоторые путешественники хотят выделиться. Так сказать, по оружию их, якобы, могут запомнить, но я совсем другого мнения. Только великие подвиги способны сделать из нас великих героев. Верно, черно-белая мечница?

Тина удивленно посмотрела на него. Ещё никто её так не называл. В голове у неё появилось мимолетнее видение – как-то раз в таверне её назвали точно так же. Вероятно, это её прозвище в этом мире. «Я его получила, так понимаю, за свое оружие?» – спросила она у себя мысленно и поняла, что по-иному и не могла бы получить.

– Даже здесь обо мне известно, – только и ответила она, хотя понимала, что на территориях Альянса Людей у неё теперь очень много поклонников.

– Да. Сначала твои подвиги полгода назад в гильдии, потом, год назад где-то, странный уход из неё, а после ещё и слава с помощью отряда. История о том, как ты нашла себе первую подругу, Кровавую Лучницу, облетела все территории от Магов Воды до Викингов. Потом вы встретили Двуручного Мечника, вроде, так его называют у нас, и ещё одного паренька, который вечно с оголенным торсом ходил. Как, бишь, его звали… – старичок призадумался и поднял вверх указательный палец, вспомнив прозвище героя. – Точно! Повелитель Кошек! – Тина после прозвища Лиона засмеялась, держась за живот. Кузнец тоже усмехнулся.

– Повелитель Кошек! Не слышала, чтобы его так называли.

– Ладно, хватит уже говорить о старом и прошедшем. Зачем сюда прибыли? Поди, снова весь отряд, только вот, где он? Не вижу. Ищите приключений и славы в АкваГарде? – спросил кузнец, словно они были уже давно знакомы. Сделанный клинок он отложил на верстак и уселся напротив девушки, сложив грязные руки перед грудью.

– Вообще, мы прибыли сюда по делам государственной важности. Они под особым секретом, – сказала Тина настолько серьезно, насколько позволяла мимика и речь. Кузнец усмехнулся и развёл руками.

– Ладно, такие дела не интересы. Можно и самому что-нибудь напридумывать. Ты же, поди, не просто так подошла ко мне, нужен новый клинок или подточить старые? – он взглянул на пояс девушки, где висел черный клинок в таких же черных ножнах.

– Нет. С мечами все хорошо. Хотела подлатать броню, – она достала из магического инвентаря, который не произвёл никакого впечатления на мужчину и других жителей, свои доспехи и положила перед кузнецом, чтобы тот осмотрел.

Она уже не пользовалась ими две недели. Доспехи немного заржавели и потеряли свой прежний вид. Красные тряпки теперь были помяты и потеряли прежний яркий оттенок. Наплечник чуть-чуть помялся. Тина не чинила доспеха после последнего сражения, а решила отложить это на потом. Теперь это «потом» настало.

Кузнец оценивающе осмотрел броню и вынес свой вердикт спустя минуту ожидая Тины:

– Броня отличная, но стоит её немного изменить. Предлагаю её не только подлатать, но и сделать более красивой, что ли, – он усмехнулся. – Сейчас многие воины предпочитают скорость. Почти никто твоего класса не ходит в латах. Тем более, сейчас лето. Не суждено ходить в теплой и жаркой броне! – он снова посмеялся и хлопнул себя по ноге. – Так вот, готов за небольшую сумму сделать слегка новый доспех для, так сказать, новых приключений. Вы – за, девушка?

– Конечно, я не против, но сколько времени у вас займёт это?

– Дня два, может быть, три. Приходите через три дня, и всё будет готово.

– Хорошо, а не подскажете: где можно купить подарок к дракону? – прямолинейно спросила Тина.

– Ух! Подарок дракону? Ни разу не видел специальный ларек с таким назначением, но уверен вон в том, – он указал на ларек с разными безделушками. – Точно найдётся.

– Спасибо, до свидания. А! Вот деньги, – чуть не забыла Тина и отдала небольшой мешочек за доспехи. Кузнец посмотрел в него и удовлетворительно кивнул.

– Через три дня ждём вас! – он помахал ей на прощанье и приступил к следующему заказу.

Тина направилась дальше по улице к лавке, где хотела купить подарок для Снежинки. На худой конец, можно и прикупить ей рыбки, которую ей пытался продать торговец недавно.

Сколько всего разного продавалось в этом большом шатре. Люди удивленно смотрели на разные вещи, не подозревая, что такие вообще существуют. Тина смотрела на потолок. Он был весь в маленьких дырочках. Остаётся только один вопрос: сделано это специально или нет? В любом случае, выглядело это красиво.

Тонкие солнечные лучи проходили через них и освещали шатёр внутри. Ко всем людям подходила женщина с темными кудрявыми волосами, спадающими почти до пола, и объясняла значение каждого предмета.

Тина пока не решалась к ней подойти и спросить насчёт подарка для дракона. Она рассматривала разные безделушки, пока сама дама с черными волосами не оказалась прямо перед ней.

– Что ищете? – спросила она.

– А… – Тина слегка удивилась её неожиданному появлению. – …мне нужен подарок для дракона. Думала, у вас здесь что-нибудь найдётся.

И только сейчас Тина поняла, что искать подарок именно для дракона очень странно, ведь эти существа давно вымерли. Кто знает, как будут реагировать на её вопрос жители? Может, кузнец подумал, что Тина просто шутит. Женщина удивленно посмотрела на неё, а потом принялась искать что-то в деревянных ящиках с разными вещами.

– Так вы, как я понимаю, слуга Ариель? Она попросила вас купить подарок её новому белоснежному дракону? Этот дракон просто невероятен. В городе все только о нём и говорят. Никто и не думал больше увидеть их. В наших воспоминаниях они остались лишь злобными существами, которые сражались против нас. Конечно, есть легенда, что какой-то рыцарь смог всё-таки приручить дракона, но это ведь всего лишь легенда, – женщина подняла из груды мусора седло. – Отличное седло для дракона. Сойдёт для подарка дракону. Он сделан из кожи, а так же есть сумоч…

– Нет, мне нужен какой-нибудь простой. Что-то вроде амулета на шею, – перебила её Тина.

Женщина кинула седло, словно это был мусор – так оно и было с одной стороны, – и принялась снова рыскать в разных вещах.

– Вот! Отличный амулет, – на сей раз в руке у неё был маленький браслет с треугольником, внутри которого находился синий глаз, меняющий цвет под лучами солнца.

– Так он ведь мале…

– Нет! Он увеличивается, когда одеваешь его на дракона. Вот, смотри! – она поднесла его к толстой трубе, развязала, и браслет магическим образом подстроился под размер трубы. – Он магический!

Тина взяла и осмотрела этот браслет повнимательней. Будет отлично, если этот предмет будет расти вместе с драконом. Внешне он тоже был достаточно красивым.

– Хорошо, сколько с меня?

– Может, возьмете ещё что-нибудь? – спросила с надеждой женщина, подставляя ей разный хлам. – У нас есть шлем для дра…

– Нет, спасибо. Мне хватит одного браслета, – грубого оборвала её Тина.

– Отличный выбор!

Тина вышла на свежий воздух. В шатре, как она заметила позже, пахло как-то странно. Только сейчас, выйдя наружу, она это почувствовала.

Подарок ей завернули в красивую красную ленточку. Тина положила его в магический инвентарь и направилась в таверну. Солнце уже опускалось, а небо становилось красным. Облака медленно плыли по нему. Скоро день сменит ночь.

В таверне девушка надеялась встретить своих знакомых: Аарана, Нейли и Криана. На улицах становилось всё меньше и меньше людей. Все уходили по домам. Некоторые воины заходили в гостиные и таверны. К счастью, Ааран сообщил ей, в какую они направятся таверну.

Она пришла. Таверна называлась «Тихое ложе». Это название соответствовало месту. Над дверью был колокольчик, который звенел каждый раз, когда кто-то заходил в помещение. Внутри оказалось довольно просторно и спокойно, как и во всём городе.

За самым близким к стойке столом сидели её товарищи. Они тут же посмотрели на нового посетителя и, поняв, что это их подруга, замахали ей, приглашая к ним. Тина махнула им и осмотрелась по сторонам: есть ли другие отряды в таверне. Да, они имелись. Их было несколько, и все сидели небольшими кучками за разными столами, что-то обсуждая.

Слева девушка заметила стену, на которой висело много листочков с заданиями. Возможно, некоторые отряды именно там и взяли себе задание.

– Привет, – сказал Ааран, когда Тина подошла к столику.

– Давно не виделись.

– Ты прикупила подарок для Снежинки? – с интересом спросила Нейли. Тина достала из кармана браслет с переливающимся глазом.

– У-у-у… недурно, – сказал Криан.

– Соглашусь.

– Дай потрогать, – Нейли взяла браслет и попробовала его надеть. Тому даже не пришлось увеличиваться в размерах.

– А как ты собираешься его надевать, на шею дракона или лапу? – спросила Нейли, рассматривая украшение на руке.

– Он необыч… – начала объяснять Тина, но её подруга уже поняла это. Девушка с красным шарфом потянула веревку браслета и та, засветившись, растянулась.

– Невероятно! Он магический! – воскликнула Нейли на всю таверну.

– Где ты купила такой? – Криан тоже стал внимательно рассматривать украшения. Видимо, только Ааран с самого начала понял, что этот амулет магический.

– Зашла в шатёр всякого мусора и мне предложили это.

– Свезло. Обычно там продают всякую дрянь. Легче найти иголку в стогу сена, чем хорошую вещь в таких шатрах, – заговорил Ааран поговорками.

– Может, это только в тех городах, в которых ты бывал?

– Нет. Так абсолютно везде, – после этого ответа парень отпил из деревянной кружки эля. Он был необычного цвета – белого, почти прозрачного, словно вода.

– Ладно, – Нейли вернула подарок, который должен принадлежать дракону, Тине и тоже отпила из своей кружки. – Тина, попробуй, – она протянула кружку с таким же напитком ей.

– Нет, спасибо. Не внушает напиток мне доверия.

– А зря, – Криан в мгновенье осушил кружку и стукнул ею по столу, вытирая намокшую бороду. Взгляды нескольких людей обратились к нему. Никому не нравились шумные люди в АкваГарде.

«Столица, что ещё сказать», – заключила мысленно девушка с белыми волосами. К ним подошёл паренёк с тетрадкой. Он был кельнером.

– Что-то ещё хотите заказать?

– Вы будете ещё? – спросил у Нейли и Аарана Криан. Те отрицательно закивали. Они пили уже не первую кружку этого эля. Им хватило. – Ладно, мне тогда ещё одну кружку этого прекрасного напитка.

– А мне лимонад, пожалуйста, – подняла Тина руку.

– Хорошо, – парень записал что-то, взял кружки ребят и ушёл.

– Отличное обслуживание, правда? Конечно, было бы хорошо, если бы были девушки-кельнеры, но и так сойдёт, – мечтательно произнёс Криан. Нейти ударила сильно его в бок, что тот чуть не свалился. – Ладно, я шучу!

Все странно смотрели на них, но ребят это не волновало. Они просто общались так, как всегда общались.

– Что будем делать дальше? Ну, помогать Ариель или нет? – спросил Ааран, когда им принесли напитки. Он сидел, скрестив руки за головой и покачиваясь на стуле.

Честно говоря, Тина была без понятия, как и Нейли с Крианом. Их главной задачей было – сообщить об опасении Лиона. Они это сделали, но теперь оставался один вопрос: где сам Лион? Неужели, он направился в земли Альянса Мертвых, чтобы узнать правду? Нет, это на него не похоже. Тогда, где же он?

– Не знаю. Мне кажется, что стоит сначала узнать, где Лион, а потом уже действовать, – выразила свою мысль Нейли.

– А мне кажется, что Ариель не отказалась бы от помощи хороших воинов, – сказала Тина. Она готова была помочь своей старой подруге в таком нелегком деле.

Криан потёр ладони, смотря на стол, и сказал:

– Я даже не знаю. Эти дела Альянсов слишком запутаны. Может, нам лучше не вмешиваться? – уж что-что, а такого ответа от него никто не ожидал. Все вытаращили глаза. – Ну, я о том, что это не наше дело вообще. Мы ведь занимаемся гильдией, отрядом там… и всё такое прочее, – неуверенно пробормотал он, словно провинился.

Ааран перестал качаться на стуле, сел ровно и посмотрел на своего товарища из-под челки. Его взгляд был пронзителен, глаза ярко горели, словно он кот, а не человек.

– То есть, как я понял, ты хочешь просто сбежать, да, Криан? – этот голос уже был совсем не похож на голос того парня, которого звали Ааран.

– Нет, конечно, Ааран. Мы придём на помощь, когда нас об этом попросят, а сейчас-то зачем лезть. Ещё неизвестно, правда это или нет, – Криан развел руками в стороны.

Ааран перешёл на шёпот, а девушки внимательно следили за их разговором, пытаясь понять, что так изменило настроение парня?

– Весь Альянс Людей может быть в опасности, а ты собираешься просто уйти потому, что это наступит не сейчас? Да, сейчас Ариель, как никогда, нужна наша помощь. Мы сможем обучить много воинов. С такой же вероятностью можно засесть в пещере, думая, что завтра упадёт метеорит на мир, – парень выдохнул, так как его шепот постепенно переходил в крик, привлекая к себе внимание остальных присутствующих героев в таверне.

Тина никогда не ожидала от Аарана такой речи и настроя. Ей тут же вспомнился её уход из гильдии. Неужели, он так же думал о ней? Нейли, знакомая с ним всего пару недель, тоже сильно удивилась. По рассказам Тины, она составила совсем иной образ этого парня. Сейчас же он вел себя, как настоящий лидер.

– Ладно, – Ааран обратно сел и начал раскачиваться, сложив руки за головой, – можешь пойти куда душе угодно, но я останусь и помогу Ариель при любом раскладе. Не хочу жить последние три месяца в опасении за свою жизнь и думать, что завтра на нас нападут.

Все странно посмотрели на Аарана, словно на сумасшедшего, но быстро перевели взгляды. Тина даже не притронулась к своему лимонаду. Только сейчас она сделала один глоток.

– Эх, Ааран, – вздохнул Криан. Теперь он уже не был такой веселый. – Я не хочу подвергать вас опасности. Я хочу, чтобы мы провели все вместе это вре…

– Да, да. Я понял тебя. Ты хочешь, чтобы эти три месяца стали последними, а потом на нас напали, и мы погибли, – Ааран перебил его и, встав со стула, кинул пару монет на стол. Их точно хватит, чтобы оплатить заказ да ещё и чаевые пареньку.

– А… да… ты не понимаешь… – попытался оправдаться Криан, но парень уже шел к выходу. Мысль была готова, но вот слов, чтобы её выразить, не было. Язык заплетался, а уже в следующее мгновенье над дверью зазвенели колокольчики.

Ааран ушёл, оставив их наедине. Все смотрели ему вслед, а после продолжили есть и разговаривать между собой, но только не наши герои. Они сидели в оцепенении. Нейли нервно играла пальцами, Криан смотрел в стол, даже не допив свой напиток, а Тина смотрела на своих товарищей.

– Да, неловко вышло, – сказала, наконец, Нейли. «Это добавляет неловкости, Нейли!» – хотелось выкрикнуть Тине, но она сдержалась.

– Они ведь могут и без нас справиться, я уверен. Разве им нужна помощь каких-то там воинов? – спросил у девушек Криан.

– Знаешь, Криан, – Нейли подняла свой взгляд на мужчину с бородой. Этот взгляд был чем-то похож на тот, которым смотрел Ааран, но он был чуть-чуть мягче. – Это решение должен принять каждый сам, я так думаю.

– Ты права, Нейли, – согласилась Тина, допила свой напиток и встала со стола. – Криан, наверное, ты понимаешь моё решение?

Криан опустил голову и сказал:

– Конечно, – он выглядел ещё более расстроенным.

– Ладно, ждём тебя в замке, – сказала Нейли и тоже встала со стула, оставив на столе пару монет. Тина сделала то же самое.

Колокольчики над таверной прозвенели ещё раз, а дверь закрылась. За окном наступила ночь, а Криан остался один в таверне. Все герои начали расходиться по заданиям, а мужчина продолжил сидеть и смотреть на кружку с элем.

– Что же это творится, – только и сказал он, вставая со стула. Он положил три монеты и, даже не допив напиток, вышёл из таверны.

Капнула одна капля, затем вторая, третья, четвертая… Начался дождь. В душе у него было пусто, словно он что-то потерял. Нет, это не те три жалкие монеты, которые он оставил на столе в таверне. Получилось так, что чаевые они оставили парню знатные. Криан был уверен, что никто ему такие чаевые ещё не оставлял.

Дождь усилил свой напор, но это не заставило мужчину побежать в замок. Он стоял и смотрел в небо, окутанное темными облаками. Летний дождь – самое неожиданное, что могло произойти сегодня, не считая того, что сказал ему его приятель Ааран.

А ведь Криан просто хотел побыть с друзьями в безопасности. Он поехал в гости к Тине, но в итоге они вмешались снова в какую-то передрягу. «А может, Ааран прав? Стоит помочь Ариель?» – задал себе вопрос мужчина, похожий на гнома.

Капли стучали по крышам зданий, падали в уже образовавшуюся лужу. Повозка быстро проехала и чуть не обрызгала его грязью, но ему было всё равно. Послышался звон колокольчиков открывшейся двери.

– Эй, вы же простудитесь ещё! – закричал тот парень, который их обслуживал. Он протянул Криану зонт, но тот его не принял.

– Скажи мне, парень, ты бы лучше спас мир или остался с друзьями в укромном местечке?

Парнишка печально вздохнул, посмотрел на черные тучи, из которых так и продолжал капать дождь.

– Не знаю. Я не умею сражаться, но если бы умел, то обязательно бы спас мир и своих товарищей от опасности. Уверен, обо мне бы потом слагали легенды, – сказал он мечтательно.

Криан вздохнул. Ни такого ответа он ожидал, хотя он был очень даже ничего. На душе стало полегче. Он сделал первый шаг и сказал:

– Ладно, мне пора. Удачи тебе.

– Стойте, может, зонт возьмете?

– Нет, спасибо. Гулять под дождём даже как-то интересно.

Парень ещё долго провожал его взглядом, пока Криан не скрылся за одной улицей. Он направлялся не в замок. Его путь лежал в другое место. Он понял слова Аарана и собирается доказать ему, что ему дороги друзья. Спустя пару часов дождь прекратился, и тучи разошлись. На небе появились яркие звёзды, и паренёк свернул зонт, глядя на них.

– Что ж это получается, они и были теми самыми героями из гильдии Черных Котов? – спросил то ли себя, то ли звезды. – Может, стоило взять больше чаевых?

Переместимся ненадолго к столице Викингов – ШентаГраду. Сейчас там тоже была ночь, но пока не было дождя. В одной из гостевых комнат спал Лион. Он бы согласился на маленькую комнатку, но Аликс настоял на том, чтобы ему дали большую и просторную.

Сейчас парень сидел возле окна и смотрел на звездное небо, думая о разговоре с лидером фракции, в которую приехал. Аликс поведал ему об их с Ариель и Кайоши путешествии на территории Альянса Мертвых, о том, что там происходит. В общем, всё то, что рассказала Ариель другим ребятам. Его история очень сильно взбудоражила и заставила не спать несколько ночей, решая загадку, которая перед ними складывалась.

– Как же так? – спрашивал он себя. – Зачем вообще начинать им войну? Почему я вижу что-то могущественное, но Альянс Мертвых вовсе не выглядит могущественным, – Лион поднял руку. Его рука загорелась зеленым светом, и из него получился котёнок, который тут же прильнул к хозяину. – Что думаешь об этом, мой друг? – спросил он у него.

Магическое животное в ответ лишь вопросительно на него посмотрело и тоже перевело взгляд на небо.

– Я тоже не знаю. Неужели, им кто-то помогает, но кто? Великий демон, который начал войну давным-давно, теперь сидит в заточении уже много лет, а на его место села его сестра. Она была других взглядов, в отличие от брата, – продолжал рассуждать Лион, ласково поглаживая питомца.

Он встал на ноги и опёрся о перила балкона, смотря по сторонам на спящий город. Даже сейчас он был шумным. Из некоторых таверн выбегали люди и что-то кричали друг другу. С горы дул холодный ветер, но парню было даже приятно.

Котик уселся рядом с ним и смотрел на него пронзительными глазами, ожидая какого-нибудь ответа. В этот момент у Лиона щёлкнула в голове одна мысль, которую он раньше даже не рассматривал.

– А если он уже вышел как-то из заточения?

Тина проснулась очень рано, как она посчитала. После вчерашнего ночного дождя, когда они ждали Криана, но так и не дождались, на улице была яркая погода: солнце прямо ломилось в окно, его лучи слепили глаза, по небу плыли белые облака, а также летали птицы. Где-то вдалеке слышалось журчание воды от фонтанов. В городе АкваГарде очень приятно жить!

– Доброе утро-о-о-о! – сказала Нейли, потянувшись в постели. Она проснулась чуть раньше своей подруги. Ариель выделила им две комнаты, но в каждой было всего по две кровати.

Сначала Тина хотела спать вместе со Снежинкой, но Ариель запретила, так как ночью дракониха очень сильно ворочается. Ещё раздавит невзначай. В итоге, выбор Тины был таков: либо спать на одной кровати с Юорией, либо с Нейли. Первая тоже ворочается во сне, так что выбор был очевиден.

– С добры-ы-м! – Тина ударила подругу своей подушкой, за что получила ответный удар. Они были очень мягкими, а потому можно было биться, не боясь за ушибы.

Они дружно посмеялись и принялись одеваться.

– Как думаете, Криан вернулся? Вчера был такой сильный ливень, – сказала Юория.

– Да вернётся он, не беспокойся, – заверила её Нейли со своей обычной уверенностью.

Они быстро умылись. Ванная находилась в другой комнате. У каждой комнаты для гостей была своя отдельная ванная. «Вот это уровень удобства!»– подумала Тина в этот момент.

После всех водных процедур они вместе спустились на первый этаж, чтобы позавтракать. Внизу их уже встретили все ребята, сидящие за столом. Не было только Криана, что немного встревожило девушек.

– С добрым утром, – сказала Ариель. Вид у неё, как и всегда, был неотразим. Все амулеты и ожерелья сверкали лучами солнца, отчего смотреть на неё было трудновато.

Настроение у всех было отличное, словно никто не замечал отсутствие Криана. Только Ааран сидел, о чем-то призадумался, смотря в свою пустую тарелку.

– С добрым, – ответили Нейли и Юория вместе с Тиной, присев к столу. Тут же вышли слуги и разложили каждому на тарелку по салату из овощей и мяса.

На столе также поставили несколько больших чаш с фруктами. Там были и обычные яблоки разных цветов, и бананы, и нарезанные ананасы. Всё выглядело очень вкусно и свежо. К каждому поставили большой стеклянный стакан с чем-то, похожим на мороженое.

– Это десерт, – объяснил один мужчина с усиками. У него на голове была залысина, а значит, что он уже давно служит Ариель и МагамВоды.

– Понятно, – только и ответила Тина. – Туда ведь можно добавлять бананы и другие фрукты?

– Конечно, для этого они и здесь. Сделайте коктейль на ваше усмотрение, – он вместе со всеми прислугами развернулся и ушёл.

– Как мне теперь есть этот салат, если сразу можно перейти к десерту? – спросила Нейли, и все посмеялись над ней. Она уже собиралась отодвинуть в сторону тарелку с салатом, но Ариель её остановила.

– Самое главное в начале дня – это завтрак. Он даёт нам энергию и силы на весь день. Мясо и зелень – это лучшее, что может дать заряд нашему телу, а потому я бы посоветовала сначала скушать салат, прежде чем переходить к десерту.

– Да ну, Ариель, ты и сама не против бы съесть только это мороженое, – завопила Нейли, обратно возвратив тарелку с салатом. На её лице была нескрываемая печать и грусть.

– Да, но я уже привыкла начинать с главного блюда. Для меня это очень важно, – Беон поддержал её сдержанным кивком. Ариель улыбнулась ему.

Тина немного заерзала на месте, смотря то на одного, то на другого. «Неужели только я заметила этот взгляд между ними? Нет, я не ревную. Мы с Беоном лишь друзья», – начала размышлять девушка. Все принялись есть салат. Никто, и вправду, не заметил этого, кроме неё.

– Где Криан? – спросил Беон. Ааран так и не рассказал ему вчера историю, которая с ними произошла.

Тина и Нейли не решились сами рассказать её, так как посчитали, что это должен сделать парень со взъерошенными волосами. Сейчас он сидел, опустив голову и медленно поедая салат с кусочками мяса. Место Криана пустовало, а этого не мог не заметить Беон.

– Мы были в таверне, и зашёл разговор про то, что мы будем делать дальше, – Ааран шумно вздохнул, словно эти слова давались ему тяжело, и, подняв взгляд от еды, продолжил. – Он сказал, что нам не стоит помогать Ариель. Лучше, говорит он, уйти куда-нибудь и отсидеться, отдохнуть всем вместе. Мол, это не наше дело, а государства. Я ему сказал, что мы просто обязаны помочь Альянсу Людей, ведь мы живём здесь. В общем, мы не сошлись во мнениях, и я сказал ему идти на все четыре стороны. Это его выбор: помогать Ариель или нет, – выпалил он почти на одном выдохе. Лишь изредка он делал небольшую паузу, чтобы набрать в грудь воздуха.

Беон смотрел на него, как громом пораженный. Что сказать, все смотрели на него так, кроме Нейли и Тины. Только они были в тот вечер вместе с ребятами в таверне, но даже им было неловко сейчас.

– Значит, ты сказал ему проваливать? – спросил Беон.

– Нет. Я не говорил ему этого.

– Тогда почему он не пришёл вчера и даже сегодня?

– Я без понятия, Беон. Это Криан, он мог легко перебрать с элем и разгромить таверну, – Ааран посмеялся, но никто не поддержал его, из-за чего он тут же замолчал, чувствуя себя неловко.

Беон подождал минуту, пронзая его своим взглядом карих глаз, перед тем, как продолжить:

– Куда он мог пойти?

– Беон, – простонал Ааран, словно его спрашивали домашнее задание, которое он не выучил, – я вообще без понятия!

Беону оставалось только вздохнуть и сложить руки перед собой на столе, что он и сделал. Юория смотрела то на одного парня, то на другого, не понимая, что происходит.

– Может, он просто заблудился в городе ночью?

– Ну вот, Юория дело говорит. Он вчера выпил неплохо, так мог и заблудиться, – поддержал её теорию Ааран, демонстративно разводя руки. – Я тут вовсе не пр…

Не успел парень договорить, как к нему подскочил Беон, с обнаженным кинжалом, приставленным теперь к горлу парня. На лице Аарана появилась язвительная улыбка. Юория прикрыла рот от удивления, а Ариель встала со стула, собираясь остановить их. Даже по её лицу было понятно: она не ожидала, что до такого дойдёт. Кейт хотел было успокоить парней, но тут заговорил Ааран:

– Ну, что, давай. Я ведь виноват в том, что хочу спасти мир от зла, а не бросить его на погибель.

Тине захотелось, чтобы эта нелепица закончилась. Она думала, что её товарищи всегда хорошо друг к другу относятся, но оказалось не так. Иногда бывают события, из-за которых возникают конфликты. Она это прекрасно понимала.

– Остановитесь уже, – сказала Ариель. В окно что-то постучало, словно кто-то кинул камень.

Взгляды всех устремились к нему. В окно ломилась какая-то птица с письмом. Ариель пригляделась. Из-за лучей солнца было трудно понять точно, что это за письмо.

– Впустите эту птицу, – приказала она.

Спустя минуту все уселись вокруг Ариель, но только не Ааран. Он сидел, обидевшись на всех. Руки его были скрещены на груди.

– Это письмо от Криана, – произнесла Ариель, но Ааран продолжил сидеть и есть салат, словно и не услышал его имя.

Тина попыталась прочитать что-то, но все ей мешали. Тут Ариель подняла руку и приказала всем сесть на свои места. Ребята послушались её и стали ждать, пока она прочитает им письмо. Все сгорали от нетерпения.

– Ух, ладно, поехали!

Ребята, извините, что ушёл без нормального прощания, но в этом письме попытаюсь объяснить причину своего ухода. Как, наверное, уже рассказал Ааран, а, может, и Нейли с Тиной, мы немного не сошлись во мнениях с первым. Кто же знал, что два хороших товарища, знакомых с самых давних времён, найдут причину для ссоры.

Ладно, это бывает с каждым в жизни. Думаю, мы всё равно останемся хорошими товарищами и напарниками, – Ааран в этот момент фыркнул. Видимо, он тоже слушал, как Ариель читала письмо. –

Я поехал в АванГард, чтобы помочь… – Ариель запнулась на этом моменте, но через секунду продолжила, – Кайоши в приготовлении к войне. Ночью, после нашего разговор под дождём, ко мне подошёл парень и сказал важные слова, которые изменили мои взгляды. Может, я просто хочу извиниться перед всеми вами. В общем, давайте вместе дадим отпор этому Альянсу Мертвых, если он нападёт, конечно!

Не бойся, Беон, я приготовлю гильдию. Я почему-то уверен, что ты бы поступил точно так же. Надеюсь, мы ещё встретимся в мирное время и спокойно посидим на пирсе, поговорим о том, о сём…

Ариель закончила и вернула пергамент слуге. Птица уже улетела куда-то, а ребята переглядывались. Беон смотрел на Аарана и что-то ждал от того. Тина не могла понять, чего именно, как и остальные.

– Ну? – спросил Беон.

– А он не промах. Сразу догадался, что нужно делать. Нужно будет познакомиться с тем парнишкой, который его на верный путь направил, – Ааран встал со стула и потянулся. Весь его вид стал мгновенно беззаботным, словно и спора, и недопониманий и не было.

Он обошёл стол, держа руку за головой, прошёл возле Беона, хлопнул его по плечу и сказал:

– Ладно, у меня есть дела. Я не надолго в город, а после разъясним дальнейший план действий. Давайте забудем все, что было, и поможем Ариель. Ты ведь не против?

Ариель удивилась, что он спросил у неё разрешения, но тут же ответила:

– Конечно. Я только рада помощи от вас и гильдии Черных Котов.

– Вот и славно. Бывайте, я скоро! – стража открыла ему двери, и он скрылся в городе в лучах солнца.

Тина не раз удивлялась тому, как он относится ко всему. Его настроение мгновенно меняется, словно какой-то переключатель, который можно один раз нажать, и тебе выпадет новое настроение. Скорость того, как кто-то нажимает на эту самую кнопку, просто невероятна.

– Ладно, давайте уже доедим этот салат и перейдем к десерту, – сказала Нейли, и все согласились с ней.

Никто ничего не говорил, хотя у каждого были свои мысли. Только Нейли старалась не думать и том, что сейчас произошло. Кейт думал, в какую странную компанию он вообще попал? Юория беспокоилась о Криане, всё ли у него нормально? Смог ли он доехать до АванГарда? Путь туда не быстрый, особенно на повозке…

Все доели и перешли к десерту. Он теперь не казался таким вкусным, даже с фруктами, которые Тина добавила в него. Все мысли заняли события прошедших дней. Тут же захотелось обратно в деревню, на диванчик возле камина. Там она бы смогла отдохнуть даже от этого города, который и так был тихий. Тина начала понимать Криана и его первоначальное желание.

– Ладно, так в чём тебе нужно помочь, Ариель? Какая у нас задача? Мы готовы сделать всё, что ты скажешь.

Оставим наших героев и перенесёмся на территории Альянса Мертвых, которые были очень темными в этот день. В городе-порту, о котором шла речь выше, снова собрались три лидера фракции.

На улицах было очень мало жителей. Ходили воины вокруг замка. Огонь в золотых чашах мирно горел и дрожал. На небе было солнце, но даже оно не улучшало погоду. Город, как будто, стал призраком. Отчасти, так оно и было.

В темно-каменном замке, за столом из темного дерева, сидел Джуд Девятый – лидер фракции Нежити, Лекс – лидер фракции Вампиров и Вандон Непобедимый – фракция Призраков. У каждого в голове были темные мысли. Они знали, что скоро к ним явится тот, кто должен спасти их.

В душе у каждого висел тяжелый груз. Год назад им пришлось сыграть важную роль, чтобы сейчас, в будущем, это помогло им. Конечно, сначала и не скажешь, что запрет на торговлю с Альянсом Людей – это хорошо, но их властелин сказал сделать именно так. Он посчитал это правильным. Он был уверен в том, что им не понадобится помощь от Альянса Людей.

На высоком троне появился слабый светлый огонёк. Он должен был радовать их, но получалось совсем наоборот. Светлячок вспыхнул, и на троне появилось темное тело, сделанное из тумана. Властелин ещё не смог полностью восстановить силы, чтобы появится перед ними полностью.

Его глаза, маленькие кружки в воздухе, презрительно смотрели на своих слуг. Они мерцали в темноте комнаты, которую освещали слабые факелы.

– Ну что же, вы отлично справляетесь с поставленной задачей. Вы готовите армию?

– Да, – тут же ответил Лекс, поднявшись со стула. – Вся армия собрана в ближайших к морю городах, чтобы перебраться на кораблях на территории Альянса Лю…

– Нет, нужно в другое место переместить всю армию. Пусть, конечно, она собирается в этих городах, но после, когда я полностью восстановлюсь, мы поведем армию в другое место.

Его речь, в которой он использовал «мы», внушила надежду в лидеров Альянса Мертвых. Возможно, у них всё получится, и их властелин сможет дать им хорошую жизнь на зеленых полях.

– Эх, как я устал ждать, – вздохнула темная фигура. Всех троих окутал страшный холод. Огонь в факелах чуть не погас. – Есть какие-то новости?

– Нет, властелин, никаких вестей, – сказал Джуд Девятый, сжимая верный клинок, который никогда, казалось, не отпускал из рук.

– Хорошо. Мне кажется, людишки уже начали готовиться к войне. Не стоило отпускать их тогда, год назад, когда они приехали к вам, но да пусть. Мы тогда ещё не были готовы. Уверен, когда я выйду, то легко отомщу им и всему миру!

На сейчас раз он говорил только про себя. Это насторожило трех лидеров фракций, но что они могут противопоставить против него. Он гораздо сильнее их. У него больше всего шансов вернуть к жизни тех, кто уже потерял надежду. Сможет ли он это сделать или бросит их? В любом случает, у них уже нет выбора. Он был сделан давным-давно. Остается только повиноваться.

Тина вдохнула побольше свежего воздуха и направилась за товарищами по зеленой и яркой траве. Они решили пойти в первый лагерь, где обучали воинов для следующей битвы. Он находился поодаль от замка АванГарда. Ариель подъехала вместе с ними к лагерю на карете.

Лагерь был в лесу, чтобы никто его не заметил. Вокруг было небольшое ограждение, несколько палаток поменьше и одна самая большая в центре. Были также там поля для тренировки стрельбы из лука, много чучел. Несколько парней и девчонок тренировались на них. Из одной палатки шла струйка дыма. Видимо, там кухня.

– А здесь красиво, – заметила Нейли. Основные цвета лагеря – синий и белый. Они красиво переливались.

Флажки развевались на ветру, а солнце уже поднялось высоко в небе. Облака плыли, словно хлопья в тарелке с молоком. Многие, кто замечал Ариель, поклонялись ей, некоторые даже вставали на одно колено. Естественно, ведь перед ними их королева.

– Да, мы постарались. Одно только не радует – причина этих самых лагерей, – печально сказала Ариель. Это была горькая правда.

– Что же поделаешь… – начал было Кейт, но его перебили.

– А они знают цель лагеря? Ну, все люди, которые здесь тренируются? – спросила Нейли.

– Да, мы сразу им рассказали об этом, как только они пришли в лагерь. Сначала, конечно, они не поверили нам, но согласились, так как защищать фракцию всё же нужно.

– Верно. Если всех созывают для войны, значит, они должны идти, – сказал Ааран, осматривая парней, которые тренировались. Ему уже не терпелось сказать им об их ошибках.

– Пройдёмте в главный шатёр, – позвала их Ариель.

В главном шатре было достаточно много людей. Они стояли вокруг круглого стола с картой. Тина тут же вспомнила, что такой же стол был у них в гильдейском здании, когда она ещё жила в АванГарде.

На этом столе находилась вся карта мира: территории Альянса Людей на большом материке, территории Альянса Мертвых на острове неподалеку. Основной материк был ярко-зеленого цвета, а вот у Альянса Мертвых было совсем не так: их остров был серого цвета. Также на карте были изображены все крепости, какие только есть в этом мире.

Только сейчас, когда она ближе подошла к карте, то заметила синие точки в разных местах. Тина захотела спросить об этом у Ариель, но та её опередила:

– Это наши лагеря.

Тина ещё раз посмотрела на карту. Ведь и вправду, рядом с АкваГардом находилась только одна синяя точка и как раз в том месте, где они сейчас. Все вопросы тут же пропали. Этих точек было больше всего в лесах возле берега и деревнях. Также были другие точки: белые и коричневые. Несмотря на все краски карты, они отлично выделялись на общем фоне.

– А это, – Ариель указала пальцем на другие точки. – Лагеря Лучников Леса и Викингов.

– Госпожа, а разве можно доверять этим людям? Я не видел их раньше среди наших ребят… – сказал мужчина, который, по-видимому, был главным в этом лагере.

На нём была сине-белая накидка. В её центре находился серебряного цвета щит с каплей воды внутри. На поясе у него был кожаный ремень с ножнами и мечом, который в них находился. За спиной также был настоящий щит. Он был лысым, что говорило о его возрасте так же, как и его седая борода.

– Все хорошо, это мои друзья, Седрик Твин. Ребята, это Седрик Твин – мой верный граф, который служил ещё моим родителям, – после этого мужчина поклонился, как и другие присутствующие в шатре. Остальными были простые парни и девушки, являющиеся солдатами.

– Зачем же вы прибыли, госпожа Ариель? С хорошими новостями аль с плохими? – спросил Седрик.

Тина заметила у него голубые глаза, которые выглядели уставшими. Ей оставалось только гадать, сколько прослужил этот мужчина Магам Воды. Почему же он не ушёл на пенсию или не сдал пост? Возможно, ему нравилось служить Ариель и её семье, а, может, он просто хочет защитить свою семью.

– Я приехала с хорошими новостями, Седрик. Эти ребята помогут в обучении новобранцев. У них хороший опыт в сражениях. Я уверена, они будут очень кстати.

– Отлично. Можно узнать ваши имена, чтобы знать, как к вам обращаться?

Ариель представила всех ребят, которые пришли с ней. Некоторые парни и девушки начали перешептываться, но их остановил Седрик, взмахнув рукой вверх, тем самым приказывая молчать. Они догадались, откуда пришли наши воины.

– Я так понимаю, это люди из гильдии Черных Котов? По-настоящему великая гильдия, которой я выражаю настоящее уважение. Никогда не думал, что простые путешественники смогут уничтожить лагери убийц, которые так сильно мешали нам спокойно жить. Спасибо.

– Ничего, Седрик. Это ещё цветочки были. Теперь нам грозит опасность пострашнее каких-то там лагерей убийц, верно? – сказал Ааран.

– И то верно, Ааран, – согласился с ним мужчина.

– Но мы справимся. Сегодня же можем приступить к обучению, – предложил Беон. Никто и не сомневался, что он сделает это первым.

– Конечно, Беон, но надо уладить ещё один вопрос. Госпожа Ариель, теперь они становятся главными в этом лагере? – спросил Седрик, глядя уверенно на свою королеву.

– Нет, Седрик, ты всё так же руководишь этим лагерем, а они должны тебя слушаться. Надеюсь, вы найдете взаимопонимание, а сейчас мне надо откланяться – государственные дела ждут. Встретимся завтра, ребята, – после этого Ариель вышла из шатра, оставив их с Седриком.

Тина никогда не видела свою подругу такой серьезной. Да и сам Седрик тоже выглядел серьезным. Видимо, именно такого настроя сейчас и требует от них сложившаяся ситуация. Граф приказал ученикам выйти из шатра на время.

Он стоял напротив них. Между ними был круглый стол с картой.

– Ну что же, я очень рад, повторюсь ещё раз, что к нам присоединились такие сильные воины, но знайте: относиться я буду к вам так же, как и к обычным людям. Это не изменяет ваш статус в лагере.

Все согласно закивали. Он отчитывал их, словно учитель учеников.

– Только давай так: утром мы тренируем ребят до вечера, а с вечера уже свободны, сойдет? – спросил Ааран.

– К счастью, наш график именно так и проходит: тренировки с раннего утра до вечера, а вечером отдых. После – отбой и всё по-новой.

– Ясно, а в город можно ходить? – продолжал Ааран досаждать вопросами.

– Да, но чтобы к утру уже были в лагере.

– Все отлично, – Ааран радостно поднял руку.

Все это напомнило Тине немного школу или какой-нибудь летний лагерь. Беон продолжил разговор:

– Какие нам отряды нужно тренировать и когда приступать к этому?

– Я погляжу, тебе, парень, не терпится начать? Сегодня вы просто посмотрите, чем все тут занимаются, как проходит весь день, а уже завтра я распределю вас по отрядам.

– Хорошо, сэр, – никто не ожидал, что Беон обратится к нему именно так, но мужчина оценил то, что парень проявляет к нему уважение.

Беон мог легко найти подход к людям. Сейчас вы убедились в этом на наглядном примере. Ааран, как и остальные ребята, не обладали навыком вызывать уважение у других, более важных лиц, чем они.

– Хорошо, Дина, зайди сюда!

В шатёр тут же забежала девочка постарше Тины. У неё были длинные волосы, собранные в хвост, красивые карие глаза, цвета темного шоколада.

– Что прикажете, сэр Седрик?

– Покажи и расскажи нашим новым друзьям о лагере всё, что знаешь. Сегодня можешь не тренироваться, если это займёт много времени.

Девушка посмотрела на наших героев. Её глаза, и без того большие, ещё сильнее увеличились от удивления. Кто же знал, что именно ей позволят рассказать этим героям об их лагере.

– Они будут теперь помогать нам в обучении? – спросила она с нескрываемой надеждой в голосе. Седрик кивнул, и на лице девушки появилась слабая улыбка.

«Может, она не представляла себе возможным победить Альянс Мертвых? Может, наш приход даст ей немного уверенности?» – подумала Тина, когда они вышли из шатра.

Их встретили много людей, и все их взгляды бы обращены к новым гостям. Они начали хлопать им и улыбаться. Улыбки людей сделали этот день ещё ярче, а ведь на небе и так было солнце. Седрик вышел их шатра, но никто не перестал хлопать. Он осмотрел на всех с улыбкой. В душе мужчина тоже был рад приходу таких вот воинов, на которых можно положиться.

Трудно собрать армию из людей, которые уже сотни лет не брали в руки меча. Теперь у них есть те, кто пережил столько разных сражений. У ребят есть в этом опыт, который они передадут остальным за эти три месяца. Тина улыбнулась всем и посмотрела на своих товарищей, которые тоже улыбались. Они были рады тому, что смогут помочь Ариель и всему Альянсу Людей, как он когда-то помог им.

Вернёмся к нашему другу, который сейчас тоже находился в одном из лагерей Альянса Людей. Только этот лагерь был на территориях Викингов.

Все города этой фракции очень шумные, а потому Лион сначала думал, что и в лагере будет так же, но нет, оказалось, совсем наоборот. В нём было много накачанных мужчин и женщин, которые без передышки тренировались, даже не замечая приезда их лидера Аликса.

Он предложил Лиону обучить некоторых воинов заклинаниям. К тому же, парень с белыми волосами сам выдвинул свою кандидатуру в качестве тренера по заклинаниям. Они быстро прискакали в лагерь на лошадях. Он находился недалеко от деревни, в лесу, как и у Магов Воды.

– Здесь спокойнее, чем в городе, – заметил Лион.

Аликс усмехнулся и сказал:

– Конечно, я наслышан, что наши города славятся тем, что очень шумные и буйные. Незачем слушать, сами отчёты о том, что в год у нас сгорает несколько десятков таверн, дают знать об этом.

– Я надеюсь, тут нет эля?

– Нет. Когда дело доходит до подготовки к войне, мы становимся максимально серьезными. Ни капли в рот, как говорится, – он поднял указательный палец к небу. Лиону оставалось только гадать, что значит этот жест.

– Хорошо. А вон в том шатре, как я понимаю, сидит главный в лагере? – парень указал на шатёр, находившийся в центре.

– Все верно. Туда мы и идём.

Некоторые воины стали замечать их лидера и тут же падать на одно колено перед ним, опуская голову. Аликс трогал голову каждого из них, словно благословляя. «У Викингов очень необычные традиции», – подметил для себя Лион, когда они уже вошли в шатёр.

Внутри было точно так же, как и у Магов Воды, за исключением того, что по углам валялись разные топоры и секиры, а у войска Ариель там были обычно свитки с заклинаниями и посохи. Основные цвета лагеря, к слову, были коричневый и черный.

Их встретил мужчина, который был ростом почти как Аликс, но всё же ниже. Возрастом он был чуть моложе, но также имелась борода, а на голове шлем с рогами, повернутыми назад. Волосы были соломенного цвета и заплетены в густые косы, падающие на широкую и бугристую от мышц спину. Его торс был оголён, был лишь ремень, который держал щит за спиной. На руках, ближе к ладоням, были наручники с выступающими клыками какого-то зверя вокруг. На столе лежало его оружие: большая двухсторонняя секира. Одно лезвие было больше другого. В центре находились маленькие темно-синие камушки, светившиеся при слабом освящении. Рукоять была сделана из дерева. Сами лезвия были украшены разными потертыми узорами.

На ногах у мужчины были железные сапоги, а на поясе что-то похожее на платье, но более увесистое и мужское. Часть была сделана из зеленой ткани, а часть из бронзовых чешуек.

– Здравствуйте! – тут же крикнул он басом. – Что-то случилось?

– Нет, всё нормально, Дованал Рест. Я привёл к вам нового мага, который отлично вам поможет.

Лион вышел вперед, чтобы его увидели. Дованал посмотрел на него оценивающим взглядом.

– Он точно не боец?

– Отчасти.

– Тогда он какой-то тощий для бойца, – усмехнулся Дованал.

Лион удивился. Конечно, он был худым, но не настолько. Можно сказать, парень отлично сохранял баланс между гибкостью и мышечной массой.

– Нормальный! Так вот, его звать Лион, может ты слушал его имя в тавернах…

– Вы же знаете, что я не хожу по тавернам.

Аликс продолжал, пропустив его слова мимо ушей:

– Он сам предложил свою помощь, и я подумал, а почему бы и нет, собственно? Нам ведь не помешают хорошие маги?

– Да, сэр. Они нам будут очень кстати.

– Хорошо. Лион, это мой граф Дованал Рест. Он самый спокойный из всех викингов из нашей фракции. Мне даже кажется иногда, что он брат Кайоши, просто переехал сюда, когда ему наскучило у Лучников Леса, – последнее было явно шуткой, так как сам Аликс посмеялся и похлопал по плечу Лиона.

Ни Лион, ни Дованал не поддержали его шутки. Они молча смотрели друг на друга. Это заметил Аликс и сказал:

– Ладно, у меня ещё много дел. Покажи ему тут всё, Дованал. До встречи! – после он вышёл из шатра. Послышался стук копыт коня, который через время стих.

– Так ты из великого в этом году отряда, верно? – наконец спросил Дованал, нарушив тишину.

– Да. Был в нём, но ощущения подсказали, что нужно приготовиться к войне и откинуть эти дела отряда на время.

– Ты так уверен в наступающей войне? – спросил Дованал с нескрываемым интересом.

Лион посмотрел на него, прищурив глаза, и ответил:

– Да. Мне подсказывает это чувство природы.

– «Чувство природы»? А ты шутник, пацан! – после мужчина посмеялся, держась за живот. Лиону стало немного не по себе. Это заметил Дованал и перестал смеяться. – Ладно, пошли, познакомим тебя со всеми остальными.

– Хорошо, так и надо было сначала.

Они вышли из шатра. Все тренировались, как будто здесь и не было Аликса. Возможно, его спутали и подумали, что это кто-то другой. Лиона это уже не волновало. Дованал призвал всех подойти.

Все мужчины и женщины, побросав свои секиры и топоры, нехотя подошли к ним и встали в полукруг. Им очень не понравилось, что их отвлекли от тренировки. Среди некоторых из них Лион заметил людей с синими татуировками. «Наверное, это маги Викингов», – подумал он. По крайней мере, их так описывают разные люди в тавернах.

– Этого парня зовут Лион, и с этого дня он будет тренироваться с нами. Уважайте его, так как он хороший друг нашего лидера, господина Аликса.

Все удивленно осмотрели Лиона оценивающим взглядом. Парень даже не шелохнулся под их строгими взглядами. На лице каждого было написано, что доверять такому парню они не собираются – слишком слабый. Конечно, по сравнению с женщинами, которые находились в этом лагере, Лион был очень даже не плох, но если сравнивать с мужчинами, его, явно, мало кормили в детстве.

– А кем он будет? В ближнем бою сражаться или маг? – поинтересовалась одна девушка с волосами, завязанными в большую косу.

– Он будет помогать магам, но, как мне сказали, он и отличный боец ближнего боя, – ответил Дованал.

Все начали разговаривать, и уши Лиона услышали странные смешки. Ребята не верили тому, что он может сражаться в ближнем бою. Его не считали кандидатом на эту роль. Его, просто говоря, не уважали, но это пока.

– Кто хочет со мной подраться? Я так докажу, что ничем не слабее вас, – уверенно заявил он, выйдя вперед. Дованал собирался его остановить, но увидел во взгляде паренька уверенность в своих действиях.

Это и стало причиной того, что он не остановил его. Толпа тут же замолчала. Та же девушка, задававшая вопрос, вышла вперед. На её лице была дерзкая улыбка. Это напомнило Лиону свою подругу с такой же улыбкой – Нейли.

– Я готова.

– Я не привык драться с девушками, но буду поосторожней.

– Не шути, малец! Она старше тебя, так что бей, не боясь! – крикнул кто-то из толпы, и все посмеялись.

Девушка была, и вправду, старше, но было трудно понять, на сколько. Мужчина из фракции Викингов мог быть возрастом на семьдесят, но выглядеть всего лишь на сорок. Старила его только борода и глаза, которые никак не скроют настоящий возраст человека.

– Молчать! – крикнула девушка, и все тут же притихли.

Они встали вокруг них, образовав некое поля боя. Дованал наблюдал за происходящим, скрестив большие руки перед бородой. Он надеялся, что его воительница не покалечит Лиона, но всё вышло совсем наоборот.

Женщина, не дожидаясь ничего, бросилась на Лиона, замахнувшись правым кулаком. На том появилась слабая красная аура, словно он вспыхнул огнём. «Вот тебе достанется, паренёк! Зря пришёл!» – подумала она в этот момент. Она чувствовала себя очень уверенно, так как была самой сильной среди женщин в этом лагере, но то, что произошло дальше, повергло её в шок.

Никто не мог предугадать, что простой парень остановит удар сильной подготовленной женщины. Кулак остановила его рука. На ней проступили жилки вен, а пальцы очень сильно сжимали руку девушки.

– Как? – только и вырвалось у некоторых зрителей.

Воительница не стала стоять в оцепенении, а тут же попробовала сделать удар другой рукой в живот. Все мышцы руки напряглись и кулак загорелся снова красным цветом уходящего заката, но он всего лишь пронзил воздух.

Лион был уже в стороне от удара, так как предугадал его. «Интересно»,– подумал Дованал в этот момент. В следующую секунду Лион сделал невероятное – он одним движением сбил воительницу с ног и прижал к земле. Это было сделать легко, так как она потеряла равновесие при втором ударе. К земле он её прижал уже инстинктивно.

Все молча стояли и смотрели. Девушка попыталась выбраться из его хватки, но мышцы Лиона только сильнее напряглись, не давая врагу ни шанса. Как бы ни пыталась она дергаться – всё тщетно.

– Отлично, кончайте, – сказал Дованал и подошёл к ним.

Лион тут же слез с девушки и стряхнул с себя пыль. Вид у него был настолько спокойный, что все даже немного поразились, когда увидели его лицо.

Девушка встала и, подойдя к нему, сказал:

– Ну, – все стояли в ожидании её завершения.

Зеленые глаза смотрели сначала грозно, но уже через секунду она улыбнулась и положила руку, пусть и грубую, но все такую же женственную, на плечо парня, который только что её победил.

– Ты отлично справился, – закончилась она.

– Невероятно, он победил её!

– Я тоже хочу с ним дуэль!

– Нет, я первый!

Толпу заставил замолчать лишь Дованал. Он посмотрел на Лиона с нескрываемой гордостью, словно на сына.

– Отлично, отлично. Теперь ты можешь познакомиться с ребятами. Помни, я всегда нахожусь в этом шатре. Возникнут проблемы – обращайся.

Как только Дованал начал отходить, Лиона обступили со всех сторон и стали знакомиться с ним. Он пожимал руки каждого, кто протягивал ему их. На душе стало легче, словно свалился большой груз. Теперь он сможет помочь Альянсу Людей.

«Я не уверен, но думаю, что Тина и остальные поступят так же», – подумал он в этот миг. Теперь они все вместе сразятся против большого врага, который им еще предстоит. Почему же он сейчас радуется? Да потому, что у них осталось три месяца спокойной жизни, и они проведут их очень весело и с пользой, ведь дальше им предстоит великая битва.

Почти на закате на протоптанной многими переездами дороге ехала одна маленькая повозка. Солнечные лучи слепили глаза её кучеру, но он с улыбкой смотрел на замок, который появлялся на горизонте.

Мужчина был рад, что на пути ему не встретились никакие разбойники или отряды убийц. Он перекрестился и закрыл глаза на три секунды – он всегда так делал, когда поездка получалась удачной.

Конечно, в повозке у него был ещё пассажир, который обязался его охранять. Это давало некоторую уверенность в пути. Этим путешественником был Криан. Мужчина, очень сильно смахивающий на гнома, с бородой, короткой секирой и щитом за спиной. Он сидел очень тихо и спал всю дорогу. В этой качке легко уснуть.

– Почти приехали! – закричал кучер, чтобы разбудить своего приятеля, который составил ему компанию в этом путешествии.

Криан поерзал на месте, отрыл глаза и огляделся. Через занавески были видны слабые лучики солнца, которые то появлялись внутри повозки, то быстро исчезали из неё. Мужчина встал на ноги, протёр глаза руками, чтобы окончательно прогнать сон, и вышёл к кучеру.

На небе было чисто. Лишь солнце опускалось над АванГардом. Вокруг были большие и густые леса. С них доносилось пение птиц, а некоторые из этих пташек пролетали в небе.

В городе затихала жизнь. Некоторые мужчины шли из леса с добычей. Также среди них были отряды воинов, которые только закончили свои похождения по пещерам с монстрами.

До Криана дошёл приятный запах эля из таверны и только испеченного хлеба. Он попытался откинуть мысли о завтраке, так как его ждали куда более важные дела. «Сначала поговорю с Кайоши, а уже потом отдохну денёк после такого долгого пути», – сказал он себе.

Конечно, он ведь должен отдыхать от такого пути, часть которого он проспал, даже не вылезая из повозки. Это всё ладно. Самое главное, он поможет Кайоши и Альянсу Людей в их плане.

Он гордился собой, как гордятся дети, когда показывают своим родителям хорошие оценки в тетради. Криан потёр свою бороду и улыбнулся солнцу.

– О чём думаешь, Криан? – спросил кучер.

– Да так, о будущем, предстоящем…

– Самое главное, оставаться головой в сегодняшнем, – кучер постучал себя по виску указательным пальцем. – Мы должны жить этим днём и не надеяться на то, что завтра на нас не упадёт метеорит с неба. Кто знает, что может приключиться на следующий день.

– Тут ты как никогда прав.

Они всё ближе подъезжали к городу. Его стены из серого камня становились всё больше и больше, как и высокие башни, на которых стояли дозорные с длинными луками. На вышках этих башен развевались белые флаги со значком листика.

В ближайших домиках, которые были за стеной замка, уже ложились спать. Все кузницы, ткацкие мастерские и другие здания разных ремёсел закрывались. Таблички менялись с «открыто» на «закрыто». Детей загоняли домой, и они, всё ещё не желая спать, ложились на кровать. Сон окутывал их в мягкой постели, и они засыпали.

– Вот мы и приехали.

Глава III

Им нужна помощь, или что было перед битвой

ЧАСТЬ 1

Прошло три месяца с тех событий, которые описаны выше. Для всех ребят эти дни были очень долгими, насыщенными и веселыми. Каждый день происходило столько событий, что под конец дня ты легко засыпал даже на полу.

Эмоции были непередаваемые. Тина чувствовала, что её товарищам нравится проводить время в лагере, как и ей. Она привыкла к окружению и со многими познакомилась. Они многому обучили всех ребят в лагере, а те ещё раз убедились, что невероятными героями бывают и обычные люди.

Беон все время разговаривал с Ариель, когда та приходила, а в дни её отсутствия общался с её графом – Седриком Твином. Тот рассказывал ему много историй из своей жизни, а Беон внимательно слушал все наставления, которые ему давал немолодой мужчина.

Тренировки, которые проводила Юория, были самыми любимыми у девушек и парней. Тину иногда посещала страшная мысль: «Они ведь не смогут пережить настоящих сражений». Эти мысли развеялись, когда они все вместе отправились в поход.

Они сражались с большим големом в огромной пещере. Тогда Тина и поняла, что все ребята готовы к битве. На их лицах не было ни капли страха, хотя сердце билось безостановочно.

Кайоши и Криан тоже не теряли время зря. Второй вставал рано утром и начинал проводить водные процедуры и разминку ещё до начала тренировки. Этим он вдохновлял остальных поступать точно так же.

Плоды их тренировок не заставили долго ждать. Скоро многие парни смогли уверенно сражаться настоящими мечами, а девушки стрелять из лука. Для Криана было непривычно учить кого-то обращаться с мечом, когда сам мужчина пользовался только секирой и щитом, но всё же он справлялся. Теперь он знал, что если в бою у него заберут или он потеряет секиру, то с легкостью сможет рубить врагов с помощью любого меча, подобранного на поле боя.

Лион так сдружился с Викингами, что некоторые из них стали ему сильно нравиться. Конечно, по-товарищески. Были девушки, которые бегали за ним, восхищаясь им. Скажем больше, их было слишком много в лагере. Некоторые накачанные воины стали завидовать, но Лион всех отшивал, хотя ему симпатизировала одна из девушек, которая не гонялась за ним, но по ней было видно, что она заинтересована в нём.

Каждый ужин он ловил на себе её взгляд, уходящий в мгновение в другую сторону. Она думает, что он этого не замечает, но это совсем не так.

Теперь Лион даже стал лучше понимать Викингов и их принцип жизни. Они всегда веселые и жизнерадостные. Добавьте к этому излишнюю шумность – вы получите настоящего викинга.