Читать онлайн AlionTenOnline «Финальная битва» бесплатно

История мира Алион

Этот мир создался не так уж и давно. Его история очень коротка, но уже полна событий, которые помнят его многие жители. Они записали их в разных книгах, которые сохранились до этого времени. Теперь продолжают писать книги, чтобы история сохранилась для следующего поколения.

Начнём с того, что было три Единых Бога, которые и создали большой материк, на котором теперь живут большинство фракций. К ним относятся: Альянс Мертвых и Альянс Людей.

И так три Бога отвечали трём стихиям: земля, вода и воздух. Создав этот мир, они наполнили его разными существами, упоминающимися выше. Они даже не предполагали, что они не смогут ужиться вместе.

Поначалу все развивались. Люди осваивали новые зеленые земли, которые были отведены им, а вот Альянсу Мертвых пришлось очень трудно. Их земли были тоже плодородны, но они не сумели ужиться. Вампиры контактировали с Призраками, а те – с Нежитью. После многих войн их земли стали темными и невзрачными.

К этому времени за миром начали следить Ангелы и Демоны, которых и оставили три Единых Бога. Сами они начали создавать новые миры, наполняя их другими жителями. Всё было гладко, пока Альянс Мертвых, который тогда и появился, не начал покушаться на территории людей. Они не ожидали этого, так как море отделяло их от монстров.

Один из Демонов посчитал это очень интересным, а потому спустился вниз, чтобы повлиять как-то на историю, что ему запретили делать три Единых Бога. Ангелы прознали об этом слишком поздно.

Демон помогал монстрам в нападении на людей. Он считал это забавным. Лидер Ангелов, заметив это, тоже спустился со своей армией и попытался уговорить своего товарища прекратить это. Всё было тщетно.

С первой их встречи и началась война. Людям начали помогать Ангелы, а Альянсу Нежити – Демоны. Никто даже не представлял, как долго продлится эта война.

Как-то раз, когда лидер Демонов пролетал около гор, он заметил огромный силуэт с крыльями в небе. Сначала он не поверил своим глазам, но позже, когда подлетел поближе, увидел огромного дракона. Тот рассказал ему про свою фракцию, которая жила на отдельном острове этого мира. Тогда начался второй этап войны.

Драконов заколдовали и использовали против людей и Ангелов. Весь мир превратился в красное месиво. Ангелы лечили людей, но потери всё равно были. Нежить радовалась своим победам, а Демон властно смотрел на весь Ад, который он устроил, верхом на драконе.

Ещё немного, и люди бы вымерли, если бы три Единых Бога не заметили это. К несчастью, пострадали многие. Демона заточили, оставив его сестру во главе их фракции. Она пыталась остановить брата, но не смогла. Людям и Нежити не стали помогать, так как посчитали это нужным, чтобы они стали сильнее. Так и произошло.

Драконов осталось очень мало. В войне Ангелы пытались усыпить их, но не получилось. Из-за этого они начали их убивать, не желая того. Столько крови пролилось в этой войне! Больше никто не видел драконов и позабыл о них. Некоторые смогли спастись, укрывшись в горах. Остров был уничтожен главой Демонов. Зачем он это сделал, остается загадкой.

Спустя время люди познакомились с Элементалями. Они настроили отношения и решили заключить мирный договор. Спустя ещё пару лет они заключили такой же мирный договор с Альянсом Мертвых. Все наладилось.

Демоны и Ангелы жили на отдельных островах, наблюдая за миром, а Альянсы жили мирно. Но ничто не вечно. Территории мертвых сильно изменились. Торговать им было нечем. С каждым десятилетием им становилось всё труднее и труднее. Никто им не помогал, и нападать они тоже не могли. Как же выкрутиться? Кто поможет им после того, как три Единых Бога остановили бывшего лидера Демонов? Найдется ли ещё такое же сильное существо, которое поддержит их? Такими вопросами они и задавались на протяжении последних десятилетий. Они копили силы и ждали его. Ждали, когда он вернётся.

Стоит ли игра свеч?

Глава I

Великие герои и их друзья

ЧАСТЬ 1

Прошло чуть больше года с прощания Тины и её товарищей. Тогда она отправилась путешествовать по миру вместе с Нейли. Первое место, куда они отправились – к знакомому, который, по совету Гарольда, должен был хорошо сражаться со щитом и мечом. Так и оказалось.

Его зовут Кейт. Ему уже исполнилось двадцать. Он жил в маленьком домике на окраине деревни, где работал дровосеком, а по вечерам тренировался. Впервые увидев девушек и услышав их историю, он просиял и пригласил их в дом, чтобы попить чай. У них состоялась долгая беседа. Он рассказал все истории деревни, слушал их истории. Тине на момент показалось, что у них уйдёт больше дня, чтобы выслушать все истории Нейли. К счастью, такого не произошло. Они переночевали у него и на следующий день отправились все вместе в город АкваГард, где Тине надо было отдать яйцо дракона, которое они нашли в пещере вместе с прошлой группой.

Они пытались выполнить трудное задание, но всё оказалось совсем не так, как они думали. Этого дракона также пытались поймать призраки. Зачем они это хотели сделать, ребята так и не разобрались.

Уже в городе они купили Кейту новое снаряжение и пошли в главный замок, где их встретила Юория. Она так просияла, встретив Тину на лестнице, что прямо бросилась к ней в объятия. Подруга тоже была рада встрече. Они познакомились и рассказали всю историю от начала и до конца. Юория сделала серьезный вид, взяла яйцо, передала его слуге и сказала, чтобы тот унёс его в укромное местечко.

После этого Юория рассказала свою историю, так как ребятам не было понятно, как она оказалась в замке без королевы. Куда вообще делась Ариель?

Оказалось всё очень туманно и запутанно: Ариель вместе с остальными лидерами фракций Альянса Людей отправилась на важные переговоры, про которые ничего толком не рассказала им. Беон и Ааран тоже отправились заменять их в столицах. Беон – Лучников Леса, Ааран – Викингов. К счастью, осталось всего одна неделя, и они вернуться домой, освободив ребят от работы.

Тина хотела было узнать всё поподробнее, но по виду Юории поняла, что та сама не знает, что происходит. Оставив все вопросы на потом, они легли спать, а на следующее утро, плотно позавтракав, они отправились дальше путешествовать.

Кейт предложил отправиться в город Элементалей, так как давно хотел там побывать. Нейли не согласилась, говоря, что там слишком ярко. Тине тоже было интересно побывать в их столице. В итоге они отправились туда, но Нейли решила перед этим заскочить к своему знакомому, который будет отличным дополнением в их отряде.

В деревне, которая была около Аихиаполиса, столице Элементалей, они и нашли этого знакомого. У него были белые волосы, которые были похожи на волосы Тины, но только короткие. Ухо проколото тонким серебряным кольцом, а на шее висели амулеты. У него были карие глаза и четко выделенные брови. Это подметила Тина.

В их разговоре она узнала, что он пытается объединиться с природой. «Некий монах или ниндзя», – подумала она в тот момент. Парень не был разговорчив, что не понравилось Кейту. Из одежды у него были лишь белые штаны. К счастью, в тех краях было достаточно тепло, чтобы ходить так. Его звали Лион.

Познавал он природу для того, чтобы его признали первым человеком, который смог использовать такую мощную магию. После он добьется признания трех Единых Богов, которые заберут его и признают четвёртым, не названным Богом, Богом Природы.

Всем с трудом в это верилось, а Нейли даже сказала, что он сидит не в той траве. Кейту не понравился этот парень, а вот Тина посчитала его очень интересным. Она надеялась, что, узнав его получше, Кейт изменит своё отношение к нему.

Так и начались похождения пока четырёх героев. В столице Элементалей они выполняли много заданий, из-за чего получили там популярность. Познакомились с лидером их фракции Онерией, отправились путешествовать дальше, получая всё больше и больше славы.

Тине отправлял письма Ааран, поздравляя её. «Ты обогнала меня в славе. Молодчина!» – писал бывший напарник. Также они сражались с другими крупными отрядами, которые пытались их остановить или помешать. Эти приключения продолжались долго.

Спустя год они накопили нужную сумму и решили купить домик в самой глухой деревне, которая находилась возле океана. Теперь они могли отдыхать в своём собственном доме, в деревне, где их мало кто знал. Разве не об этом можно было мечтать? Сделать столько подвигов, получить столько славы и похвалы, чтобы после отдохнуть?

Можно спокойно выдохнуть, лечь на диван перед теплым камином и просто смотреть на него, вспоминая все пережитые приключения, а после понимать, что их ещё будет очень много. Это всего один год.

Тина укрылась потеплее в одеяло и посмотрела по сторонам. Слева от неё сидел в кресле Кейт и чистил меч, а справа Нейли, о чём-то думая. Лион на улице сидит и провожает ночь, как он сказал. «Странный, всё-таки, он», – подумала она. Огонь медленно танцевал в камине. Напротив него был небольшой деревянный столик с чаем, который они уже допили. Там осталось немного сладостей.

– О чём думаешь, Нейли? – спросила Тина у подруги, поднимаясь.

– О том, что нам делать дальше. Мы уже неделю сидим дома. Это так скучно. Я хочу ещё каких-нибудь приключений.

– Как всегда, – сказал Кейт, укладывая клинок в ножны.

– Может, нам нужно пока отдохнуть, а? – спросила Тина.

– Конечно. Мы ведь отдохнули одну неделю и всё, хватит. Думаете, нас запомнят надолго? Нет, отнюдь, нужно ещё напомнить о нас. Мы не сделали таких подвигов, за которые нас можно запомнить! – заявила серьезно девушка.

– То есть убийство большого голема, который напал на деревню Викингов – слабый подвиг? – спросил с усмешкой Кейт.

– Это, конечно, хорошо, но не достаточно. Мы же не были в землях Нежити? Стоит и туда отправиться, чтобы там прославиться… – мечтательно продолжала Нейли.

– По-моему, ты забыла того, кто нам мешал поймать дракона тогда. То и были как раз призраки, – напомнила Тина.

Кейт встал и пошёл на кухню, хотя был уже поздний вечер. Никто ничего ему не сказал, так как парень был подтянутым и большим. Ему просто необходимо много есть, чтобы держать себя в форме. Тем более, он единственный, кто продолжал делать физические нагрузки каждый день. Даже в выходные. Все остальные особо ничего не делали. Тина всего один раз вышла и потренировалась час с мечом.

– Не забыла, конечно! Ты думаешь, что они ещё не забыли про нас? Я уверена, что эти призраки выступали не от фракции, так что у нас нет проблем.

– Хорошо, но давай отдохнём ещё хотя бы неделю. К тому же, нужно учитывать мнение всех в команде.

– Кейт, ты не против? – спросила Нейли, ожидая ответа «да». Парень не отвечал с минуту, а после, когда пришёл уже с едой, ответил:

– Не против, Нейли, не против.

– Ладно. Ещё ведь есть Лион.

– Этого недомага вообще не стоит спрашивать. Он будет черпать энергию хоть откуда.

– Ладно, хорошо. Ещё неделя отдыха, и я дам точный ответ. Я спать, – Тина взяла одеяло и направилась с ним на второй этаж по деревянной лестнице.

– Спокойной ночи, – сказал Кейт.

– Сладких снов! – крикнула Нейли вслед.

Дверь захлопнулась, и она оказалась в их с Нейли комнате. На втором этаже у них был небольшой душ и две комнаты – одна для девушек, вторая для парней. На первом этаже была гостиная, совмещенная с миниатюрной кухней.

Девушка упала на мягкую кровать и посмотрела в окно на потолке. В нём были видны яркие звёзды. «Я хочу путешествовать, но нужно ведь и отдыхать», – подумала она про себя. Она так жаждала путешествий, что устала от них. Общение с ребятами ей очень нравилось. Они защищали её всегда, помогали, поддерживали. Даже тот Лион иногда казался милым и хорошим другом. Столько историй можно вспомнить, что не пересчитать. Она закрыла глаза и повернулась на бок. Напротив её кровати была не заправленная кровать её подруги. «Ты как всегда, Нейли», – обратилась она к ней.

– Может, стоит порыбачить? – сказала вслух девушка и закрыла глаза, погрузившись в сладкий сон, который напоминал о разных событиях с её отрядом.

Весёлые походы в таверну, которые ей начали нравиться, сражения в подземельях, где боль исчезала, когда Нейли шутила во время схватки. Всё это согревало душу, заставляя проводить больше времени с друзьями.

Тина проснулась раньше всех. Это бывало не очень часто, но сегодня она решительно собралась на рыбалку. В обычном режиме раньше всех просыпался Кейт и первым делом готовил завтрак. Сейчас этим занялась Тина.

Она быстро приготовила на всех яичницу с овощами и отправилась в путь, перекусив перед этим. На улице светило яркое солнце – начало хорошего лета. Не было ни облачка. Желтый круг поднимался над домиками. Где-то уже работали жители деревни, но, в основном, все ещё спали. Даже природа находилась в тишине. Путь к побережью океана не занял много времени. По пути Тина напевала себе какую-то мелодию. На берегу был длинный пирс, на котором сидел уже один рыбак и, как ни странно, ловил рыбу.

Тина уселась недалеко от него и закинула удочку подальше. Рыбаком оказался старичок. Он дышал так, словно спал. Тина поправила волосы и тихо сказала:

– С добрым утром.

– А? – опомнился рыбак. Видимо, он, и правда, спал. – С добрым. Тихо, а то всю рыбу распугаешь.

– Ладно.

Наступила тишина. Около дедушки стоял ящичек с разным наживками. Также справа от него был мешок с уже пойманной рыбой. Они были очень яркими и отражали лучи солнца. «А он не промах!» – подумала Тина.

– Ты же Тина, так ведь? – спросил неожиданно он.

– Да, а откуда вы знаете?

– Все про вас знают, но не в этой деревни. Здесь, к счастью, знаю о вас только я.

– Что вы имеете в виду, говоря «вас»?

– Вашу группу из четырёх человек. Герои, каких ещё поискать надо. Путешествуете по разным городам и выполняете самые трудные задания. Сражаетесь на турнирах и одерживаете победы. Столько историй о вас слыхал в тавернах. Кто-то говорил, что легко вас победит; кто-то утверждал, что вы легендарные герои, – дедушка пустился в рассказ о своей нескучной жизни.

– Понятно. Да, я та самая мечница.

– Почему вы не сражаетесь дальше? От вас нет вестей уже неделю. Обычно такого не бывало.

Тина нахмурилась, но мужчина этого не заметил, так как они сидели спиной друг к другу. Слова подобрались сами собой, и она ответила:

– Просто мы решили взять отпуск небольшой.

– Так, глядишь, появятся другие герои на вашем месте, и про вас все забудут.

– Не думаю.

– Когда собираетесь возвращаться? – продолжал дедушка допрос.

– Не знаю, если честно.

– Ох, и сколько я раз это слышал от таких же героев. Сейчас мир, я могу сказать, в очень трудном положении. Смотря откуда смотреть, – он начал понемногу собирать вещи. – Некоторые герои думают: ох, я уже устал от этих путешествий, надо бы отдохнуть. Не люблю таких героев. Если уж решил им стать, то делай дело до конца. Особенно, когда миру угрожает такая, как бы сказать помягче, опасность. Думаю, если говорить короче, вам стоит вернуться.

– Что это значит? – спросила Тина, поворачиваясь к нему.

Дедушка уже уходил и махал рукой ей, говоря:

– Удачной рыбалки и битвы в будущем.

«Он с ума сошёл?» – спросила мысленно себя Тина. Удочка дернулась, и её взгляд вернулся к воде. Она потянула за рукоять. Приманка начала уходить далеко, но хватка девушки оказалась сильнее. «Что он имел в виду?» – продолжала она задаваться вопросами.

– А-а-а! – крикнула она.

Ещё один рывок, и из воды вылетела блестящая рыбка. Солнечные лучи осветили её, а уже в следующее мгновенье она упала на деревянный пирс. Тина схватила её, задавая себе один и тот же вопрос: «Он псих?»

Рыбу она положила в магический инвентарь и закинула удочку обратно, собираясь с мыслями. Разговор с незнакомым дедушкой, который даже не представился, показался ей очень странным, но почему-то она была уверена в его словах. Она сидела в тишине, обдумывая каждое слово мужчины. Он напоминал ей кого-то, но она не могла вспомнить, кого.

Спустя пять минут она бросила попытки вспомнить этого человека и просто продолжила ловить рыбу. Ещё через десять минут послышались тихие шаги. Она повернулась и увидела, что на пирс идёт парень с оголённым торсом. На шее у него были ожерелья, а волосы были цвета чистого снега. Это был Лион.

– Сегодня все решили рано встать, что ли? – тихо спросила она.

– С добрым утром. Я был уверен, что сейчас никого на пирсе не будет.

– Твои предположения оказались неверными, – Тина снова вернула взгляд на воду.

Лион подошёл и сел рядом с ней, опустив ноги в воду.

– Ты так рыбу распугаешь.

– Или они укусят меня, думая, что мои пальцы – черви, – он явно пошутил, что поразило Тину.

Лион мало шутил. Услышать от него шутку – что-то невероятное. Её удостоили такой чести, о какой только можно мечтать.

– О, ты шутишь, – девушка улыбнулась ему. Лион улыбнулся в ответ.

«Сегодня ты встал с той ноги, видимо», – подумала Тина, смотря на его карие глаза, которые смотрели на солнце напротив. Их взгляды резко встретились, и глаза девушки снова устремились в воду, в ней было отражение Лиона и Тины. Парень улыбался ей снова.

– Сегодня хорошая погода. Мне рассказала Нейли, что ты не хочешь путешествовать, – я и решил с тобой поговорить, но ты уже спала вчера.

– Ясно. А зачем пришёл на пирс?

– Здесь приятная атмосфера стихии воды, – в руке у него появилась маленькая капелька, которая вращалась вокруг пальцев.

– Понятно. Ты, как всегда, со своей магией.

Лион ничего не ответил, словно не услышав её замечания, и просто продолжил играть с капелькой в руке.

– Нейли с Кейтом проснулись?

– Нет ещё. Они сидели вчера до ночи разговаривали.

– Понятно.

«В принципе, я предполагала, что она выберет Кейта, – подумала Тина. – Что же, Лион тоже красивый, но немного странный».

– Сколько рыбы уже поймала?

– Всего две. Здесь сидел старичок, который тоже рыбачил.

– Неплохой улов, а почему я никого не встретил по пути сюда?

– Не знаю, может, он другим путём пошёл. Он сказал, что знает про нас. Странный старичок.

– Хм, я не удивлён, что кто-то знает про нас.

– В этой-то деревне?

– Почему нет? Мы совершили столько подвигов… – парень вспомнил все их битвы, в которых они победили. «Мы вообще хоть раз проигрывали?» – задался он интересным вопросом.

Такое бывало, но крайне редко. Если они проигрывали кому-то, то в небольшой битве, после чего снова побеждали, давая отпор врагу. Судьба каждый раз давала им второй шанс, чтобы победить. Каждый раз они были на волоске от смерти, когда сражались с двадцатью монстрами в глубоких пещерах, но каждый раз они выходили сухими из воды.

– Это точно.

– Так вот, почему ты думаешь, что нам пора закончить с приключениями?

Тина не знала, как объяснить это чувство. Слова не подбирались и хотелось просто ответить: не знаю. Только такой ответ не устроит Лиона.

– Это слишком трудно объяснить. Когда ты делаешь что-то очень долго, тебе начинает это надоедать, и ты хочешь отдохнуть от этого. Только если так.

– Но разве во время приключений нельзя отдыхать?

– Конечно, можно, но это не тот отдых, когда ты сидишь дома и пьешь горячий какао перед камином, закутавшись в одеяло; это не тот отдых, когда ты можешь выйти во двор и посидеть наедине с собой, природой и тишиной; это не тот отдых, когда ты можешь пойти на рыбалку, не беспокоясь, что на тебя нападут монстры.

– Скажу тебе честно, я тоже люблю отдыхать от приключений. Нейли хочет совершить ещё одно путешествие вместе. Я уверен, что с ней можно договориться о том, что это приключение будет последним для тебя.

Тина раскрыла широко глаза и посмотрела на парня, сидящего рядом с ней, словно он нёс какой-то бред. Конечно, с лучницей можно договариваться, но сказать ей, что это будет последнее ваше путешествие вместе – то ещё безумие.

– Она обидится. Ты бы видел её год назад, когда мы уходили от нашей старой группы. Она расстроилась, но сдержалась, так как с ней ушла я.

– Я и не говорю, что все бросят приключения. Это можешь сделать только ты. Я не против проводить с вами время – так я узнаю мир вокруг. Если уйдёшь ты, будет печально, конечно, но это твой выбор.

Девушка задумалась. Лион говорит, что она может бросить отряд после ещё одного путешествия, но вдруг этот поход станет для них последним? Что же будет тогда? Вдруг они не смогут победить?

Каждый раз они могли выбраться из переполоха, но сейчас ей верилось в это с трудом. Она вдохнула побольше свежего воздуха и ответила:

– Посмотрим. Ещё ведь неделя до того, как мы пойдём в поход.

– И то верно, – Лион встал на ноги и потянулся.

Тина уставилась на него и спросила:

– Что ты делаешь?

– Ты ни разу не купалась здесь? Многое упускаешь! – с этими словами он быстро прыгнул в воду, обрызгав девушку.

Он, словно, откинул весь их разговор и решил просто расслабиться. Тина смотрела на воду удивленными глазами. Удочку она уже убрала на пирс.

– Ты идиот? – спросила она у воды. Тут из неё вынырнул беловолосый парень.

– А она теплая.

– Ты с ума сошёл? – спросила Тина, наклонившись над ним.

Никто ещё не смел прерывать её рыбалку, а этот наглец сделал это с таким видом, словно задумывал это с самого начала. Она так рассердилась на него и уже собиралась отчитать, но Лион схватил её за запястье и резко дернул в воду.

В мгновенье она оказалась под водой и вся промокла. К счастью, она умела плавать. Под водой было видно всё. Не понятно было, то ли она настолько чистая, то ли это качество графики в этом мире настолько высокое. В любом случае, Тина разглядела лицо парня напротив.

Он улыбался ей белозубой улыбкой под водой, как будто ему не нужен был воздух. «Может, он практикуется дыханию под водой? Я не удивлюсь», – подумала Тина и вынырнула.

Лион сделал то же самое и начал громко смеяться, как маленький колокольчик. Никогда она не видела, чтобы он смеялся, никогда она не видела у него такой счастливой улыбки.

Он подумал, что уговорил её ещё на одно путешествие, что не получилось сделать у Нейли. Он был уверен, что это приключение получится самым интересным.

– Что ты наделал? – наконец спросила девушка, поправив волосы.

– Окунул тебя в воду, чего не понятного? – безмятежно спросил он.

– Я ведь рыбачила здесь! – она плеснулась в него водой, но он тут же нырнул обратно.

«Может, он такой счастливый из-за того, что я останусь с ними на ещё одно приключение?» – подумала Тина и даже не заметила, как улыбнулась.

ЧАСТЬ 2

Они уже возвращалась домой мокрые. Лион попытался высушить их одежду с помощью магии, но у него это плохо получилось. Солнце уже высоко поднялось над деревней, и наступало время обеда. По деревне бегали ребятишки, которые останавливались и смотрели на парочку искупавшихся друзей. «Я не хотела купаться», – сказала себе Тина, но в душе понимала, что ей нравилось такое настроение Лиона.

Он, как лучик солнца, который согревает тебя и освещает путь, когда нужно. Она уже хотела рассказать об этом Нейли, да только та не поверит её истории. «Она больше поверит в то, что на деревню напал дракон, чем в это,» – подумала Тина, смотря на Лиона.

Его волосы уже высохли, так как он применил к ним магию, хотя девушка его отговаривала. Кто знает, может, он подпалит себе волосы таким трюком? К счастью, всё обошлось. Лион предложил высушить волосы Тине, но та вежливо отказалась. «Спалить волосы не в моём интересе», – сказала она тогда.

– Видишь, тебе же стало легко, после того, как мы покупались, так ведь? – спросил парень.

– Конечно, но я бы предпочла сделать это в более подходящей одежде, – Тина осмотрела свою мокрую футболку и шорты. Все остальные вещи она заставила нести Лиона, так как он провинился.

– В следующий раз можем сходить вместе с Нейли и Кейтом. Я уверен, они будут не против.

– Посмотрим. Чем-то вкусным пахнет.

Она потянулась навстречу запаху, словно какой-то персонаж из мультиков. Лион тоже принюхался и сказал:

– Похоже, в деревне что-то вкусное пекут. Сходим?

– Конечно!

Они направились по тропинке в деревню. Вскоре она перешла в каменную дорожку, а, пройдя через большую арку, они оказались в самой деревне.

На улице было много людей. Некоторые сидели на скамейке и что-то рассказывали друг другу. Другие, ребятишки, бегали туда-сюда, остальные, рабочие, собирались в лес по дрова.

Где-то далеко слышался стук молотка о наковальню, но это их не интересовало. Взгляд Тины искал источник этого божественного запаха. Спустя пару секунд палец Лиона указал это место.

Небольшая лавка стояла чуть дальше центра деревни, а около неё столпилось множество людей. Казалось, что эта толпа не закончится. У лавки была печка, из которой выходила тонкая струйка дыма.

– Будем пробираться? – спросил Лион, хотя сам понимал, что ответит его подруга.

– Конечно, – сказала уверенно Тина и, схватив его за руку, потащила через толпу людей.

Поначалу казалось, что они здесь будут до вечера, но всё равно не дождутся своей очереди, но спустя какое-то время они уже оказались около продавца, словно кто-то перемотал время или переместил их в начало очереди.

Мужчина уверенно делал свое дело. Тина не успевала за движениями его рук.

– Что будете заказывать? У нас много различных сладостей: онигири1, такояки2, парфе3… – мужчина перечислял другие разные блюда.

«Здесь даже японскую еду готовят?» – хотела спросить Тина, но поняла, что не стоит всё-таки, это другой мир и здесь не принято говорить о реальном мире. Тем более, в такой толпе.

– Что будем заказывать? – спросила Тина у своего товарища.

– Пожалуй, всё. У тебя же с собой деньги. Я забыл свой мешочек дома.

Тина нахмурилась, достала из сумки, которую нёс Лион, свой кошелёк и оплатила всё, что они заказали. К счастью, у мужчины нашлись мешочки, в которых они и понесли всё купленное. Ну, как они – всё нёс Лион, а Тина смотрела на него с издёвкой.

– Может, не стоило покупать всё? – спросил он.

– Уже поздно. Сам виноват.

Так они направились домой. От угощений исходил приятный запах, а день только начинался. Шум толпы становился всё тише и тише, а когда они прошли через арку, его и вовсе не было слышно.

У входа их встретили друзья. День был солнечный, а потому они уже обсохли после утреннего купания. Для кого-то это было ожидаемым, а для кого-то – нет.

– Долго же вы! – крикнул Кейт, махая им рукой.

– Мы решили сходить в деревню и прикупить чего-нибудь домой, – ответил Лион.

– Надеюсь, там есть что-нибудь сладкое, – Нейли подбежала и уже приготовилась принимать сладости.

– Сначала зайдём домой и сядем за стол, – заявила Тина. Ребята её послушались и зашли в свой маленький, но уютный домик.

Нейли быстро налила всем горячего чая и поставила на стол старые сладости, которые ещё не доели. Тина достала только что купленные. Кухню наполнил приятный аромат разных вкусов. Кейт тут же принялся за еду, даже не пожелав приятного аппетита.

– Приятного аппетита, – сказал Лион, сложив руки перед собой и закрыв глаза. Это был его небольшой обычай перед тем, как начать кушать.

– Приятного, – вместе ответили Нейли и Тина.

Шторки окна, расположенного рядом со столом, медленно плыли по воздуху. За окном открывался красивый пейзаж – зеленые яркие деревья, голубое небо и ослепительное солнце. Первые несколько минут Тина наслаждалась им, но когда её отдернула Нейли, указав на еду, она принялась за обед.

Еда оказалась очень вкусной. Никогда ребята не пробовали ничего подобного, а они пробовали очень много. Все тарелки на столе были пустые, а их животы набиты до отвала.

– Это было… очень… вкусно, – еле выговорила Нейли, показав большой палец.

– Полностью согласен, – сказал Кейт, лежа на диване.

Лион сидел в кресле и смотрел в окно, словно куда-то вдаль.

– Я очень рада, что мы угодили вам, – сказала Тина и села в кресло.

Все молчали. Нейли тупо уставилась в потолок, Кейт закрыл глаза, а Лион вообще не двигался. Тине было не по себе. На момент ей показалось, что весь мир затормозил и остановился.

– Какие планы на день? – спросила её подруга.

– Можно пойти в деревню и поискать приключения или остаться дома и отдохнуть, – сказал, засыпая, Кейт.

Девушка с черными волосами резко встала и уставилась на своего товарища. Весь её взгляд говорил, что Кейт сказал какую-то глупость.

– Мы и так весь день сидим дома, – заявила она.

– Я остаюсь дома спать. Без вариантов.

Нейли надула щёки и покраснела. Такой исход ей не нравился. Она перевела взгляд на Лиона, надеясь на его помощь.

– Я тоже сегодня занят. Вчера не смог до конца познать силу природы. Извини, – очень беззаботно ответил он и снова вернулся в поток мыслей.

– Ну, хотя бы ты, Тина? – умоляюще спросила Нейли, повернувшись к своей последней надежде.

Беловолосая девушка всей душой не хотела ещё куда-нибудь идти. «Лучше посидеть дома и почитать какую-нибудь книгу», – думала она, но что она может сделать против такого взгляда? Что она сделает, когда её любимая подруга просит пойти погулять по деревне, а может и попасть в какое-нибудь приключение. Вчера она ушла от вопроса, но сейчас, как ей кажется, сделать это будет невозможно. Нужно будет придумать какую-нибудь причину, чтобы не идти. «Похоже, я в безвыходной ситуации», – заключила Тина и, выдохнув, сказала:

– Хорошо, сходим и поищем приключений, но…

– Ура! – оборвала её Нейли, подпрыгнув.

– Но только сегодня, – закончила Тина, но девушке уже было всё равно. Она подбежала к подруге и крепко обняла её.

Кейт уже храпел, а Лион сидел с закрытыми глазами, отключившись от мира. Нейли и Тина быстро надели боевой наряд, взяли мечи и вышли из дома.

С улицы подул теплый ветерок, который так и манил на приключения. Нейли раскинула руки и вдохнула его побольше, сказав:

– Вот наше великое дуо возвращается, – в ответ ей улыбнулась Тина.

Так они направились снова в деревню, с надеждой найти приключения или кому-нибудь помочь. Лион посидел ещё десять минут на диване и резко открыл глаза. Ему привиделось что-то темное и страшное, что приближается к ним. «Или ко всему миру?» – спросил он сам у себя. Глаза забегали от одного угла комнаты к другому. На диване по-прежнему лежал Кейт и громко храпел. «Как я вообще с ним засыпаю?» – задал он очередной вопрос себе. Впрочем, так происходило очень часто.

Парень со снежными волосами вышел на улицу и осмотрелся.

– Что же могло это значить?

Он посмотрел на свою ладонь и сконцентрировался на ней. Сначала появился маленький играющий огонёк, который становился с каждой секундой всё больше и больше. Спустя пять секунд он стал похож на синее бесформенное существо, а спустя её секунду стал похожим очень сильно на кота, только прозрачного.

– Что скажешь? – спросил Лион у животного.

Кошка прижалась к нему своей мордой, паря в воздухе. Такие приёмы часто удивляли прохожих. Что там говорить – Тина и Нейли удивились, когда он использовал своего питомца. Лион сделал это с таким видом, словно это что-то естественное. Кейт же удивился, но не подал виду.

Как оказалось, она ещё и умеет разговаривать, но её слова слышны только для хозяина. Лион не смог это объяснить.

– Думаю, нам нужно не надолго оставить наших друзей и сходить в лес, дабы получше разглядеть эту проблему. Вдруг это что-то серьезное.

Наши героини гуляли по главной улице и смотрели на разные интересные товары, которые предлагали торговцы, приезжие сюда. Для Тины было немного странно, что в такую отдаленную деревню приехали торговцы из городов, чтобы просто продать товар. Хотя никто не отменял того, что деревня была у них по пути, и они решили заскочить – авось, что-то продастся.

Вся центральная улица пестрила разными красками. Столько разных нарядов на любой вкус девушки ещё нигде не видели. Нужно немного рассказать про наряд наших героев.

Тина теперь носила белую футболку, поверх которой был кожаный жилет. На поясе висел верный клинок черного цвета, который носит название «Голубая линия». Почти с самого начала своих путешествий девушка использовала только его, но также она держала в магическом инвентаре второй клинок, но уже белого цвета – «Искрящееся древо». Вместе они могли сделать очень сильные атаки, но контролировать их было также трудно. Это и было основной причиной, по которой Тина пользовалась только одним из них.

На девушке были коричневые штаны. В такую жаркую погоду стоило бы одеться полегче, но наша героиня об этом не подумала, в отличие от подруги.

На Нейли был лишь серебряный маленький нагрудник, красный тонкий оборванный шарф на шее, хотя было лето. Иногда ребятам казалось, что лучница с ним никогда не расстается. Также на ней были только очень короткие шорты и серебряная деталь, защищающая немного левое бедро. Как она говорила – это больше для стиля, а не для защиты. Также на руке девушки была перчатка, которая продолжалась почти до локтя. На этой же руке был наплечник, украшенный разными завитками. Именно этой рукой она держала лук.

Тина не раз советовала ей снять наплечник, чтобы рука двигалась свободнее, но подруга говорила, что это очень важная деталь её образа. К тому же, он, якобы, добавлял скорости стрелам. Никаких аргументов, естественно, не было после этих слов.

– Смотри! – Нейли указала на какой-то ковёр красного цвета с рисунком льва в центре.

– Просто ковёр.

– Очень красивый ковёр! – всё равно продолжала Нейли, но после посмеялась и побежала дальше. Тина последовала за ней.

«Надеюсь, нас не считают за идиоток, которые сбежали из психушки», – мелькнула у неё мысль. Подруга чуть не скрылась за толпой людей, но беловолосая девушка всё же догнала её. Они остановились около ларька с украшениями.

Их было бессчётное количество. Лучи света отражались разными цветами от них. Один краше другого. Маленькая капелька дождя цветов радуги с золотой цепочкой на шею, обычный браслет с красным камушком на руке, синие серёжки. Глаза разбегались в разные стороны. Хотелось всё примерить на себе и посмотреть, как оно будет смотреться. Нейли взяла в руку посмотреть браслет с красным кристаллом. К ней тут же подбежал мужчина в красочном наряде и начал рассказывать про свой товар:

– Отличный браслет на руку, особенно для вас, молодая девушка. Он так подойдёт к вашему шарфу и будет отлично с ним гармонировать. Для вас, – дальше он продолжил шепотом, – я готов сделать небольшую скидку.

Самый обычный приём, который использовали торговцы, чтобы продать свой товар. На глупых и наивных людях он срабатывал. К несчастью, Нейли относилась к таким, тем более, когда речь заходила об украшении к её стилю. Тина отошла в сторону, понимая, что не сможет отговорить её от покупки. Они поделили деньги между собой, когда сначала купили домик в деревне и мебель. Этих сумм, которые появились у каждого, хватит на спокойную жизнь без приключений более, чем на пару месяцев. Это радовало, но добыть такие деньги было очень трудно и опасно.

Тина подошла к другому ларьку напротив. В нём продавали разные мелочи. Чего только там ни было: шубы, кинжалы для убийц, скрытые клинки, яблоки, верёвки, кирки, топоры и многое другое. Внимание девушки привлекли больше всего маленькие животные в виде игрушек: лев, птица, олень и так далее. Их было больше ста штук и абсолютно разных.

– Мама, можно мне эту панду? – спросила маленькая девочка, дергая свою маму за руку.

– Зачем? Ты поиграешь и потом бросишь её. Может, лучше яблоко?

– Не брошу я её, мам! – девочка начала кричать, и они спешно отошли от такого соблазнительного ларька с игрушками зверей.

Тина наблюдала за этой сценкой и решила всё-таки купить ребёнку игрушку, которую она хотела. Это было что-то вроде брелка. Стоили они сущие копейки, а потому беловолосая девушка купила сразу три игрушки: сокола черного цвета, белую панду и белого тигра. Последнего она прицепила на рукоять своего клинка, а черного сокола собиралась подарить Нейли. «Он точно подойдёт к её образу», – подумала девушка и направилась к ребёнку, который еще минуту назад плакал.

Они не успели отойти далеко. Пока её мама о чём-то говорила с торговцем продуктов, девочка сидела на земле, прижав колени к себе и глядя на пол. Тина села рядом с ней и спросила:

– Ты хотела эту панду?

Девочка резко подняла большие глаза, которые мгновенно наполнились искорками радости, и стеснительно приняла подарок, сказав:

– Спасибо б… большое!

Тина резко встала, ответила:

– Конечно! Пока! – и пошла к своей подруге. Девочка помахала ей вслед, а спустя секунду скрылась за толпой людей, которые проходили по улице.

Тина выдохнула, словно сделала что-то трудное, хотя это дело таким и не являлось. «Надеюсь, она не скупила весь ларёк, пока я здесь гуляла», – мелькнула у беловолосой девушка мысль. Однажды Нейли чуть не купила бессмысленный огромный меч, который даже поднять не смогла. Один парень сказал, что этот меч очень сильный и даже сильнее лука девушки с шарфом. Конечно, Нейли с этим не согласилась, заявив: «Я одним приёмом сломаю весь твой меч!» На это парень ответил: «Тогда заплати за него сначала, идиотка! Только деньги на ветер будут!»

После этого Нейли рассердилась ещё сильнее. В тот момент она была не в трезвом состоянии, а потому друзья решительно остановили её. Тем более, парень давал за этот очевидно слабый клинок целых сто тысяч. Он, к слову, тоже выпил в тот вечер.

Тина нашла свою подругу, которая уже стояла на месте и искала взглядом её саму. На руке у неё висел браслет, который ей, собственно, предлагали.

– Ты где была?

– Делала небольшие радости детям. Ты купила этот браслет?

– Да, а что? С ним что-то не так?

– Все отлично, но к нему не хватает этого сокола, – Тина достала из кармана штанов маленькую игрушку. Нейли схватила её тут же и повесила на свой браслет.

– Спасибо большое, Тина! – она тут же кинулась к ней в объятия.

Прохожие проходили мимо и смотрели на них с улыбками. Подруги очень часто обнимались. Тина к этому привыкла, хотя сначала ей было очень неловко. «Если ты лучшая и единственная подруга Нейли, будь готова к такому», – мысленно заключила она, когда они прекратили объятия.

– Куда дальше? – спросила она.

– Теперь и мне нужно сделать подарок, – Нейли подставила задумчиво палец к щеке.

– Не нужно, спасибо, – Тина замахала руками и даже немного покраснела.

– Ладно, пойдём в таверну, посмотрим, знают ли там о нас.

– Только на полчаса, а то я знаю твои походы в таверну. Они затягиваются минимум на три часа, а максимум…

– Да хватит, не припоминай! – перебила её Нейли и направилась дальше по улице. Тина побежала за ней, вспоминая самую долгую вечеринку своей подруги.

– Я вспомнила! Когда мы заезжали в один город, ты осталась на три дня. Мы еле смогли тебя оттуда вытащить. Ты бы видела себя. Говорила: «Я не сдамся этому парню! У нас спор с ним! Я проведу больше времени в таверне, чем он!» Как только ты легла на кровать, сразу заснула, как котёнок.

– Хоть на этом спасибо! Я ничего не помню, кроме первого дня.

Тина посмеялась. Часто с ребятами они вспоминали такие глупые истории. Не многие их знали, но все понимали – даже эти герои не идеальны. Как однажды сказал Лион: «Идеальных героев не бывает, но мы станем максимально приближенными к ним. В этом я уверен».

Таверна находилась не далеко от центра. Здесь были двое мужчин, и они чём-то разговаривали. Внутри было очень тихо, а за стойкой работал трактирщик. Было всего три человека внутри, не считая Тину и Нейли. Такое здание даже нельзя назвать таверной. Обычно под ними имели в виду шумные места, где можно оторваться и подраться, но тут, явно, очень мало было драк. Впрочем, Тину это даже радовало. Здесь её подруга не сможет с кем-то поспорить.

Они сели около трактирщика и заказали прохладный лимонад.

– Здесь как-то тихо, – Нейли посмотрела по сторонам. Даже на улице было более шумно, чем здесь. Вероятно, все пошли на главную улицу, чтобы посмотреть на товары, которые привезли.

– Из-за ярмарки, может? – предположила Тина.

– Точно. Я даже не подумала. Так ты решила встречаться с Лионом?

Тина нахмурилась, так как вообще не ожидала такого вопроса. Мурашки быстро пробежали по спине, напоминая об утреннем купании.

– С чего ты вообще решила!? – закричала она на всю таверну, чему сама удивилась.

– Мы вместе встали пораньше, чтобы сходить на рыбалку и в деревню. Я, по-твоему, глупая, что ли? – с издёвкой спросила Нейли.

«Ты покупаешь ненужный браслет только для образа – тебя можно назвать глупой»,– хотела ответить Тина.

– Нет, но Лион слишком странный. Всё время на улице сидит в одном месте и не двигается даже.

– Понятно. Я не собираюсь встречаться с ним, а уж тем более с Кейтом.

– Почему? – резко спросила Тина, так как думала, что они друг другу нравятся.

К ним поднесли напитки, и Нейли, немного отпив, ответила:

– У него уже есть девушка в той деревне, откуда мы его забрали. Он сам мне рассказал, когда я призналась ему, – с лица девушки исчезла на секунду улыбка, но тут же вернулась. – Я даже не расстроилась, ведь есть миллион парней, которые хотели бы встречаться с великой лучницей.

Эти слова звучали так неуверенно, было не трудно заметить ложь в её голосе. Тина грустно посмотрела на подругу и сказала:

– Мне нечего сказать, Нейли. Может, сходим погуляем по лесу?

– Да, ты права. Нужно отвлечься. Обязательно сходим в лес, только я возьму один стакан эля и тут же выпью его, – Нейли протянула монету трактирщику, уже собираясь заплатить, но её остановила Тина.

– Думаю, сейчас не стоит этого делать.

– Ладно. Ты и тут права. Ты вообще, я заметила, часто права. Пошли, – девушка с красным шарфом быстро встала и направилась к выходу. Тина допила свой напиток и тоже вышла за ней.

В главном городе Лучников Леса была отличная погода. Солнечные лучи освещали улицы, придавая им больше красок. Люди бегали туда-сюда, повозки разъезжали, поднимая пыль над дорогой. Все казалось очень живым. За окном здания единственной гильдии в этом городе сидел парень со взъерошенными волосами. На нём была помятая и совсем не новая накидка вместе с такими же штанами. Он внимательно смотрел на каждого жителя города, словно искал знакомого или запоминал каждого человека.

Этого парня звали Ааран. Он уже очень давно является одним из лидеров гильдии Черных Котов, которая оставила о себе много историй не только в этом городе, но и в других столицах Альянса Людей. Конечно, один не смог бы он это сделать. Его наставила на этот путь подруга Тина и верные друзья. После того, как убили его отряд, с которым он провёл очень много времени, он решил для себя разобраться со злом в этом мире, чтобы больше такого не повторилось.

Также он сражался с очень сильным магом нежити в канализации города. Это битва затянулась на целый день, но зато он нашёл своих подруг, с которыми начал приключение. Теперь и они состоят в их гильдии. Что может быть лучше?

Дверь комнаты отворилась, и из неё выглянул парень с черными волосами и длинным плащом с синими деталями. На груди у него был кожаный нагрудник иссиня-черного цвета, а за спиной верный клинок в ножнах. Он едва проходил в дверной проём. Парня звали Беон.

Он тоже был лидером гильдии и старым другом Аарана. У них очень много хороших воспоминаний, которые они пережили вместе. Парень закрыл дверь и прошёл к окну, тоже внимательно смотря на людей, гуляющих по улицам.

– Всё нормально, Ааран?

Он усмехнулся, фыркнул и резко отвёл взгляд обратно на улицы города. Ему не нравился этот вопрос. Конечно, люди ответят на него «да», что ещё им остается? – думал Ааран, но также понимал, что его друг просто беспокоится о нём. Это делает каждый друг. Беон занимает у них место основного лидера гильдии, так как все сошлись на этом ещё при создании гильдии. Ааран вместе с Тиной были его левой и правой рукой, пока девушка не ушла на поиски путешествий. Теперь вместо неё помогает Криан.

Этот мужчина очень сильно похож на гнома, хотя в этом мире не было такой расы или фракции. У него длинная густая борода и большая секира за спиной вместе со щитом. Не пересчитаешь, сколько раз они отрывались вместе в таверне с Аараном!

– Пойдет, – наконец, ответил парень.

– Знаешь, уже нет никаких отрядов убийц. Мы уничтожили всех.

– И что ты хочешь этим сказать, а?

– То, что мы отлично постарались, можно и отдохнуть.

– В отпуск, что ли, отправить меня хочешь? Нет уж, дудки! Я не оставлю это место каким-нибудь новичкам, чтобы они всё угробили! – ответил Ааран с нотками смеха в голосе.

– Ты, как всегда, – Беон посмеялся и положил руку на плечо товарища. – Если говорить честно, я устал от гильдии и обязанностей, – голос парня звучал настолько тяжело и устало, что Ааран тут же его понял.

– Эх, я тебя немного понимаю.

Между ними наступила небольшая пауза. Они, словно, обдумывали сказанные друг другу слова. Облака медленно плыли по небу, немного закрывая солнце. Они походили на какие-нибудь листы, которые плывут по большому океану, который называется небо.

– Знаешь, я подумал, может, сходим в гости к Тине? – предложил Ааран.

– А ты знаешь, где она? – удивленно спросил Беон.

– Ты разве не знаешь про её великий отряд? О! Сколько ты тогда пропустил…

– Какой отряд?

Ааран развернулся к своему глупому, как он посчитал, товарищу и начал рассказывать про все приключения Тины и её мини-отряда, которые слышал в разных тавернах. Беон был удивлен очень сильно. Он предполагал, что его подруга будет хорошим героем, но не настолько. Ему словно рассказывали какую-то легенду о великом отряде, который в прошлом спас мир от зла. Ааран рассказывал настолько хорошо, что Беон погружался в приключения и переживал их на своей шкуре.

– Они даже были у Элементалей и сражались с одним из самых сильных их воинов. И знаешь, что? – спросил Ааран, но, не дождавшись ответа товарища, продолжил. – Они победили и прославились ещё больше! Конечно, со мной они бы достигли большего. Я в этом уверен. У них в отряде Нейли – отличная лучница с красным шарфом, Кейт – пацан, который сражается за танка и Лион – самый странный, по рассказам других. Он, якобы, монах природы, как-то так. Точно не помню.

Беон невольно представил новых товарищей Тины. Ему тут же захотелось с ними познакомиться.

– Когда отправляемся?

Тина и Нейли гуляли по лесу. Листья шумели вверху, лучи проходили через ветки, ослепляя глаза. По кронам деревьев ползали маленькие жучки из одной норки в другую. Где-то в траве был небольшой муравейник, в котором была очень активная жизнь, словно в городе.

Нейли уверенно шла вперед, словно знала этот лес, как свои пять пальцев. Тина шла за ней.

– Куда мы идём?

– Без понятия. Наверное, на какую-нибудь полянку выйдем и посидим на ней.

В голосе подруги Тина услышала слабую печаль. «Да, такое бывает, когда тебе отказывает парень. Печально», – подумала она, не решаясь что-нибудь говорить.

– Ты, наверное, хочешь меня поддержать, да? Блин, я помню такие моменты в фильмах. Они как шаблоны и предсказуемы, – заявила неожиданно подруга, нарушая природную тишину.

– Мы ведь не в фильме, слушай.

– Значит, ты всё-таки поддержишь меня?

– Конечно, я этим и занимаюсь, вообще-то.

Они замолчали. В груди у Тины были смешанные чувства: вина и волнение за товарища. Слова не подбирались. Нейли быстро вышла из леса, и перед ними открылась большая зеленая поляна, усыпанная яркими цветами разных оттенков радуги. Сверху светило солнце, прикрываемое облаками. Девушка с шарфом кровавого цвета села, а затем и легла на траву, закрыв глаза.

Тина присела рядом с ней и смотрела на её лицо.

– Приятная тишина, – тихо сказала Нейли.

– Согласна с тобой, – Тина легла рядом с подругой. – Мне кажется, что приключениями ты хотела отвлечься.

– Сама догадалась? – дерзко спросила она в ответ. Такой тон Тина слышала в первый раз от своей подруги.

– Ладно тебе. Не парься. Ты мне не нравишься такой, – Тина повернулась к подруге, ожидая её улыбку в ответ, но Нейли даже не повернулась. Она так и осталась лежать лицом к небу и с закрытыми глазами. – Может, сходим вместе на рыбалку? Она успокаивает.

– О! Точно, только после того, как я посплю немного.

– Прямо здесь? – ответ не последовал.

Точнее он последовал, но не тот, который беловолосая девушка ожидала. В ответ было тихое сопение. Нейли обняла себя и уснула прямо на траве. Тина села рядом с ней и начала гладить её по голове, смотря на красивое небо и лес, который раскинулся впереди. «Наверное, она всю ночь не могла уснуть», – промелькнула у неё мысль.

ЧАСТЬ 3

Прошла уже неделя с последних событий. Тина и Нейли всё это время ходили на рыбалку и отдыхали. Их времяпровождение было наполнено яркими и радостными моментами. Возвращаясь домой после пяти часов непрерывной рыбалки, они готовили рыбу и вместе с Кейтом ужинали уловом. Лион куда-то запропастился, оставив только записку на столе, что будет через неделю, может, чуть больше.

Ребята отнеслись к такой новости спокойно, так как не в первый раз их монах уходил из отряда на неделю, а потом возвращался. К счастью, это бывало не в важные моменты. Кейт работал по дому и часто сидел дома, особо ничего не делая.

Нейли и Тина провели эту неделю максимально продуктивно. Каждый день у подруг проходил красочно. Они ходили в деревню и успели познакомиться со многими её жителями. К этому времени все продавцы из городов уже уехали, а в деревне стало спокойно.

Сейчас было раннее утро, а подруги уже сидели на пирсе и ловили рыбу, смотря на восходящее солнце. Тина зевала, так как сон ещё не совсем покинул ее, хотя умылась она в холодной воде. Нейли спала, держа удочку. Эта бывало не в первый раз.

– Эй, у тебя клюёт! – крикнула неожиданно Тина.

– А…что? – Нейли подскочила и чуть не упала в воду, перехватывая удочку поудобнее. Беловолосая девушка в этот момент немного толкнула её в спину ногой.

– Эй! – только и закричала Нейли перед тем, как погрузиться в воду. Тина смеялась, держась за живот. Рыбалка уже никого не интересовала.

Круги на воде исчезли, а Нейли так и не всплывала. «Что она так долго?» – спросила себя Тина и наклонилась над водой, вглядываясь в неё. До неё дошло, что задумала подруга, но было уже поздно.

Из воды резко вылетела черноволосая девушка, подняв множество капель в воздух, и тут же схватила Тину, потянув в воду. В мгновенье они оказались в холодной утренней воде. Одежда намокла и прилипла к телу. На обоих были свободные футболки и шорты. Они специально надели одинаковую одежду, чтобы быть немного похожими. Как считает Нейли, это выглядит очень мило. Кейт согласился с ней.

Тина вынырнула из воды одновременно с Нейли, глотая жадно воздух. Подруга делала то же самое.

– За что? – спросила она.

– Скучно было, – на лице девушки появилась слабая улыбка.

– Теперь надо обсыхать, – печально сказала Нейли.

– Да ну тебе! – взмах рукой по воде, и волна воды направилась в девушку с черными волосами. Солнечные лучи так красиво проходили через воду.

Спустя десять минут девушки вышли из воды и легли на зелёную траву, прямо напротив солнца.

– Ты и Лиона первая толкнула?

– А? Нет, он первый тогда начал! – запротестовала Тина.

– Ладно-ладно, я верю.

Между ними снова воцарилась тишина, нарушаемая пением птиц из леса, слабеньким ветерком, который обдувал волосы и листья деревьев.

– Помнишь, ты мне рассказывала про свою гильдию?

Тина согласно кивнула.

– Так вот, там был парень, которого звали Ааран. Я, кстати, много о нём слышала. Может, познакомишь меня с ним?

– Даже не знаю. Он сейчас занят гильдией и ему, вероятно, не до отношений с какой-то лучницей, – последние слова она произнесла с ноткой шутки, которую подруга заметила.

– Эй! – она подняла и слабо ударила Тину в плечо.

Тина посмеялась и продолжила:

– Ну, можно позвать его в гости, а можно и самим наведаться. Что лучше?

– Даже не знаю. Хочется показать, как я хорошо готовлю на нашей собственной кухне, а в то же время не хочется ждать его ответа. Решено! Завтра рано утром отправляемся!

– А как же Лион? – напомнила Тина о пропаже их товарища, который обещал вернуться ещё неделю назад.

– Точно…

– Ну, завтра он вернётся, я думаю.

– Посмотрим. Если что, мы вдвоём только поедем.

– Бросим наших парней одних? Они же не выживут.

Тина и Нейли посмеялись, понимая, что это совсем не так. Это абсолютно не так. Кейт очень часто готовил им вкусный и поистине изысканный ужин. Девушки не раз удивлялись его блюдам. Лион часто хвалил своего товарища, хотя тот вяло ему отвечал. Либо Лион не понимал того, что Кейту он не нравится, либо понимал, но всё равно пытался с ним подружиться.

– Мы обе понимаем, что это не правда, – сказала Нейли и залилась снова смехом.

Их одежда почти обсохла. Удочки вместе с корзинками лежали рядом с ними.

– Расскажи, какой он, Ааран?

Тина глубоко вдохнула и выдохнула, концентрируясь на мыслях. С Аараном она была знакома достаточно давно. Этот парень был для неё очень глупым, но иногда смышленным. Он мог вести себя как идиот, но в трудной ситуации, где нужно принимать быстрые решения, проявлял максимально здравый смысл. Ааран часто ходил в шмотье. Это не подавалось объяснению. Для этого парня была важна всегда скорость в приёмах и манёвренность. Возможно, именно этого он и достигал с помощью легкой накидки и, если хотел, тонкой кольчуги под ней.

– Он очень необычный. Может проводить в таверне весь день, а на следующий день сидеть на крыше и следить за городом, словно и не пил вчера. Может относиться к чему-то несерьезно, но, когда речь заходит о жизни людей, принимает серьезный вид, полностью концентрируясь на задаче.

– Прям, как я.

– Всегда поддержит, скажет, как лучше, – рассказывая про своего прошлого напарника Тина понимала, насколько он хорошо относился ко всем. В голове вырисовывался его чёткий образ, словно он перед глазами, но это было не так. Сейчас он в столице Лучников Леса и занят гильдией.

«Я соскучилась по нему и гильдии», – заключила беловолосая девушка и села на траву.

– Что случилось? – спросила Нейли, подсев к ней поближе.

– Мне кажется, я соскучилась по гильдии.

– Значит, отправляемся сегодня! – радостно заявила Нейли, хватая удочку вместе с корзинкой.

– Нет. Я не настолько соскучилась, чтобы отправляться к ним без наших парней. Вдруг завтра, наконец, припрётся Лион.

– Ладно, – печально ответила Нейли.

Тина поднялась и посмотрела на солнце, которое уже поднялось над водой, оставляя своё отражение в нём. На пирсе никого не было.

– Пойдем, – они направились в сторону своего дома по протоптанной дорожке, ещё долго обсуждая гильдию Черных Котов, в которой была Тина.

Это было для неё неожиданно. Скорее, точнее будет сказать, чаще всего, рассказывала именно Нейли, но сейчас она почему-то заинтересовалась жизнью в гильдии, её членами, походами на сильных монстров, которых не победить одному. В принципе, Тина была даже не против. На неё нахлынули старые воспоминания о гильдии. Они были так приятны. Запах пыли в главной комнате лидеров, приятный аромат на первом этаже, где готовят вкусные блюда для всех сразу, победные крики отряда, когда они побеждали босса в подземелье. Эта такие теплые воспоминания, согревающие душу. «Прямо-таки хочется вернуться к ним», – подумала мельком девушка, смотря на белые пушистые облака.

Ааран тоже не терял эту неделю зря. Он собирался в гости к своей давней подруге, по которой очень сильно соскучился. Беон тоже помогал ему в сборах. Скажем больше, он тоже решил съездить на одну недельку. От одного знакомого Ааран узнал, где сейчас находится их отряд. К счастью, это было не далеко от АванГарда – всего неделя на повозке. Сначала ребята собирались не брать с собой никого, но пришлось все-таки взять одного пассажира. Им оказалась Юория, которая прознала про их тайный поход. После они сообщили всем, что собираются в гости. Иначе за них бы это сделала девушка.

Юория – старая подруга Тины. Она играет роль главного целителя их гильдии. Также она является почти лидером, но всё же не решается брать на себя такую ответственность. Вместе с Тиной они пережили необычные приключения. Когда Тина решила уйти из гильдии, спустя месяц девушка решила её навестить. Тогда она жила в деревне Хате вместе с дедушкой и бабушкой, которые любезно приняли её. Тина пыталась поймать водного монстра. Когда приехала Юория, то они в этот же день поймали его. Победив монстра и освободив тем самым деревню, они направились в поход вместе с Ариель, но и его пришлось прервать для подруг.

Пришло письмо, в котором говорилось о том, как исчезают люди из гильдии Черных Котов. Тина и Юория направились обратно в АванГард на маунте Ариель – грифоне по имени Алмаз. Они быстро приехали на помощь к Аарану и Беону вместе с остальными людьми, кто остался в гильдии. Оказалось, что на них нападали воины Нежити, прятавшиеся тогда под землёй. Их лидер – Нур – оказался очень сильным, но вместе они смогли одолеть его.

После этого Тина помирилась с Аараном, попрощалась со всеми остальными членами гильдии и ушла уже на год, за который совершила очень много подвигов, прославившись вместе со своим новым отрядом на всей территории Альянса Людей и не только. Вот такая короткая, но интересная история про её первый год в этом мире.

Так вот, возвращаемся к нашим Черным Котам. Сейчас они – Беон, Ааран, Криан и Юория – почти приехали на повозке к деревне, где живёт отряд их старой напарницы. Они наняли кучера, чтобы тот довёз их как можно скорее, но и он был человеком. Иногда мужчина засыпал – в такие моменты его заменял Криан или Беон. Ааран всё время играл в карты с Юорией. Вообще, из занятий у них было мало чего. Особенно, во время поездки. Беон иногда играл вместе с Аараном в шахматы, а когда у всех было настроение, они начинали все вместе играть в карты.

Аарана немного нервировало, что Беон запретил ему делать какие-либо ставки. Уж таков он был. Любил сорвать куш, даже у своих товарищей.

– Долго ещё? – спросил он.

– Пару часов, и мы будем на месте! – крикнул ему в ответ кучер.

– Подгони своих коней, а то я уже устал лежать здесь!

Мужчина не стал этого делать, так как кони и так уже сильно устали. Беон это понимал, а потому иногда делал остановки. По одной каждый день. Она длилась около трёх-четырёх часов. Ааран за это время успевал размяться, пробежаться по лесу, потренироваться и даже поспать на траве. Тренировки он объяснял тем, что собирается проверить: насколько слухи о навыках Тины верны.

Беон сидел и смотрел на своего товарища, волосы которого не давали разглядеть его взгляд.

– А что, если Тина победит тебя? – спросил он.

– А? Это просто невозможно! – воскликнул Ааран и сел напротив Беона, поправив волосы. Зрачки его глаз смотрели ровно на парня. Как только он убрал руку, волосы снова закрыли глаза.

– Я бы поспорил.

– Я ставлю на победу Тины, уж извини, Ааран, – вмешался в разговор Криан.

– Я думаю, что не нужно сражаться. Мы же едем отдохнуть. Ехать в гости, чтобы победить её – глупо, – выразила свою точку зрения Юория.

– Понятно. Вы все не верите в меня. Я, между прочим, отлично приготовился к сражению, – Ааран снова лёг.

– И как ты приготовился? У тебя есть скрытый приём, который даже мы не знаем? – с иронией спросил Беон. Он сражался с парнем плечом к плечу и не заметил за этот год какой-нибудь новой атаки. Ааран даже не изменил своё оружие. Конечно, это, вероятно, и не сделала Тина. Это делает их дуэль равной.

– Считай, что да, – только и ответил парень. Беон в ответ ничего не ответил, а лишь посмотрел на солнце, которое поднималось над облаками.

Он вдохнул побольше воздуха и сказал всем:

– Мы почти приехали.

Прошло два часа, и они заехали в маленькую деревушку. Их никто не встретил. Ааран самый первый выглянул из повозки, чтобы найти дом. Если честно – они не знали, в каком доме живёт отряд Тины. Юории очень понравилась деревня. По улицам бегали дети, играя с деревянными мечами и щитами. Мужчины работали.

Кучер остановился возле трактира и сказал:

– Мы приехали!

Ааран быстрее всех выскочил из повозки и потянулся. За ним вышли остальные, тоже разминая кости. Всё-таки они ехали очень долго в повозке, не выходя наружу.

– Неужели! – закричал Ааран на всю деревню, обратив к себе взгляды мужчин, которые стояли около таверны и попивали эль. – Мужики, вы не знаете, где тут живёт Тина и её отряд?

Они неодобрительно на него посмотрели. На поясе у него блестели два клинка с темно-синими рукоятками. Возможно, именно это и оттолкнуло их. Один из них поставил железный стакан на столик, потёр руки и спросил:

– А тебе зачем, парень?

– Да так, мы её старые знакомые.

– Я надеюсь, вы её хорошие старые знакомые.

– А ты, я погляжу, знаком с нею. Нарываешься на грубости? – к этому моменту они стояли очень близко друг к другу. Беон еле успел это заметить и остановить начинающуюся драку. Криан тоже разминал кулаки, готовясь драться, но, увидев грозный взгляд Беона, он решил этого не делать.

– Стойте! – сказал их лидер. – Мы её знакомые по гильдии. Возможно, вы знали, что она была в гильдии Черных Котов. Может, она вам рассказывала.

– О! – мужчина удивился и взялся за голову. – Ты тот парень, главный лидер гильдии!

– Вообще-то, мы все лидеры. У нас нет главного, – Ааран продолжал наступать даже через своего товарища. Его тут же оттащила Юория. Криан встал между ними и Беоном.

Как только Беон убедился, что его товарищ успокоился, он продолжил:

– Так вот, вы решили навестить её. Надеюсь, вы знаете, где она живёт.

– Конечно, паренёк. Вон там, – он указал куда-то вдаль. – Домик около берега с пирсом. Они часто ходят рыбачить вместе с Нейли.

– КТО ТАКОЙ НЕЙЛИ? – крикнул Ааран. Мужчину это явно нервировало. Точнее, его нервировал сам Ааран.

– Не обращайте на него внимания, – сказал Беон, останавливая мужчину, который уже собирался подойти и разобраться с наглецом.

– Ладно. Можете приходить вечером, отпразднуем ваш приезд, – он вернулся к своему другу и продолжил медленно пить эль, глядя на Аарана.

Беон подошёл к бунтовщику и спросил так, чтобы услышал только он:

– Ты что творишь? С ума сошёл? Мы сюда не драться пришли.

– Ладно, прости. Я понял. Можете меня отпустить, – Юория вместе с Крианом ослабили хватку и отошли от него. – Куда он сказал идти?

Беон выдохнул. Он знал, что его товарищ пылкий парень, но чтобы он нарывался на левого мужика – этого он ещё не видел. По глазам Юории он мог сказать то же самое. Лишь Криан стоял спокойно, даже немного улыбаясь.

– Помню я этого Аарана… – начал было он, но его перебили.

– Забудь, Криан. Пойдемте уже к ним в гости. Я сильно устал, – Арана принялся доставать из повозки их вещи.

Каждый взял по одной сумке вещей, но только Юория не смогла уложиться в этот минимум. Ей пришлось взять большой рюкзак, который они использовали для походов. По виду в него мало что помещалось, но он был магический, как и многие вещи в этом мире. Поэтому девушка уместила в нём всё, что нужно. К счастью, гильдия не собиралась в походы, а потому Беон разрешил взять его.

– Я вас буду ждать в таверне! Здесь и заночую! – крикнул им вслед кучер, когда они уходили по дорожке в нужную сторону.

– Конечно, – сказал Криан, который нёс на себе рюкзак Юории. Они поспорили на «камень-ножницы-бумага». Несмотря на то, что рюкзак был магический – весил он всё равно столько, сколько вещей в него положили. – Ты туда, Юория, тонну положила?

– Тонну бы ты не поднял, Криан. Ты не настолько сильный.

– Мне кажется, под весом этого рюкзака ты станешь ещё ближе к земле, – подколол его Ааран и посмеялся сам над своей шуткой.

– Лучше бы тебя побил тот мужик, – только и ответил Криан, хотя оценил шутку товарища. Они у них были всегда взаимными.

– Ага, конечно. Я бы его одной левой выбил из игры, – уверенно заявил Ааран, ударяя воздух, словно своего врага.

– Не знаю. Он был побольше тебя. Я не уверен, – сказал Беон.

– Ладно вам. Вот увидите, мы с ним ещё подружимся вечером.

– Или подерётесь после пары стаканов эля, – сказала Юория.

По улице им встречались люди, которые внимательно рассматривали новых героев, прибывших в деревню. Вести о них быстро пролетели деревню. По деревне шли несколько героев: девушка в зелено-белом одеянии целителя, с посохом за спиной; парень в черной накидке и серебряном нагруднике с узорами синего цвета, за спиной которого висит толстый клинок в ножнах; маленький мужчина, больше похожий на гнома, на плечах которого большой рюкзак, а на поясе две секиры; впереди всех шёл Ааран, чувствуя себя отлично. На поясе у него звенели парные клинки. Его лохмотья больше говорили о том, что он человек без дома, нежели воин. Это его не волновало.

Вот они вышли из деревни и пошли по протоптанной тропинке к домику, который стоял отдельно от всех. За ним был лес с высокими деревьями. Вокруг дома был белый заборчик, а позади была ограда, где стояли тренировочные чучела. Ааран сразу узнал дом Тины и её отряда. Он чувствовал это душой. «Душой? Что за бред», – подумал парень в этот момент.

Они подошли к дому и сначала молча стояли, рассматривая дверь.

– Миленький домик, – сказала, наконец, Юория.

– Да, – одновременно сказала Криан, Беон и Ааран. После они посмеялись, и Ааран постучал в дверь. На лице каждого была весёлая улыбка.

Дверь открылась почти мгновенно. Перед ними появился парень с каштановыми волосами. По бокам было подстрижено покороче. Он был ростом чуть-чуть выше Беона, а значит – выше всех их. Телосложение у него было отличное. Он был явно в форме. Из одежды у него была серая футболка и белые штаны.

– Здрасте, – сказал Ааран.

– Здравствуйте, чем могу помочь? – спросил парень, смотря опасливо на оружия своих гостей. Криан уже еле держал сумку Юории.

– А! – воскликнул Ааран, указывая на свои парные клинки. – Это просто для обороны. Мы не убивать вас пришли…

– Кто там? – послышался знакомый голос из дома.

– Какой-то отряд! – крикнул в ответ парень.

Ааран с ребятами тут же узнали голос, который раздавался из дома. Его можно было узнать из тысячи. «Её голос ничуть не изменился», – подумали они вместе.

– Это к тебе гости, Тина! – крикнул Ааран так, чтобы она услышала. Послышались ещё одни быстрые, но негромкие шаги. На этот раз в дверном проёме появилась девушка в серой футболке и коротких шортах. У неё были белые волосы чуть выше плеч.

Юорию, как и остальных, переполняла радость. Они начали улыбаться. Только Криан пытался разглядеть свою подругу через своих товарищей, но сумка прижимала его к земле. Он скинул её и вышёл уверенно вперед. Его встретила улыбка Тины, которая согревала ему душу.

– Сколько лет… – начал он. Парень с каштановыми волосами стоял в стороне и изумленно наблюдал за всем, но до него уже начало доходить, что тут происходит.

– Сколько зим… – закончила за Криана Тина, и они обнялись. Ааран не выдержал и тоже принялся обниматься после столь долгой разлуки.

– Чёрт с вами, – сказала Юория со слезами на глазах и обняла Аарана. Только Беон стоял и смотрел на это более-менее спокойно. На его лице была улыбка. Они встретились взглядами с парнем, который открыл им дверь.

– Беон, – он протянул руку.

– Кейт, приятно познакомиться. Вы, я так думаю, её друзья из гильдии Черных Котов?

– Верно.

– Странно, как я сразу не догадался. Она ведь так много о вас рассказывала, – Кейт почесал в затылке.

– Ничего. Мы приехали к вам в гости. Извините, что без приглашения. Нет каких-нибудь магических шаров, чтобы связаться с товарищами, а письмо не хотели отправлять. Захотели сделать сюрприз.

– Тогда он у вас отлично вышел, – ответил с улыбкой Кейт, смотря на всё ещё сидящих товарищей, которые собрались в одну большую компанию у порога.

Ребята ещё долго стояли у порога, затем зашли в дом. Ааран тут же воскликнул, расставив руки в сторону, словно показывая весь дом:

– А у вас и внутри красиво!

– Ещё бы! – ответила Тина и принялась рассказывать про то, как они выбирали дом, покупали его, обустраивали. Ребята внимательно слушали, усевшись на диван. Кейт в это время готовил чай и всякие вкусности, а Криан, слушая попутно историю девушки, разгружал вещи.

– Вот так у нас и получился такой отличный домик, – закончила историю Тина, когда уже накрыли на небольшой столик возле дивана. Девушка была очень рада возвращению своих товарищей, с которыми она не виделась уже целый год. В ней словно что-то переменилось, и она начала рассказывать всё, что с ними происходило.

Ааран, Беон, Юория и Криан внимательно слушали и удивлялись. Со временем Кейт добавлял свою лепту в историю. Тина не возражала. Она рассказала им про их приключение на острове Элементалей, где они убили большого злого монстра, который хотел напасть на жителей острова. Всё закончилось быстро, и их наградили мешками с монетами. Сумма там была крупная, так как и задание нелегкое.

– Рассказывайте о себе теперь, – закончила Тина, наконец, отпив чай из кружки, которую она держала всё время в руке, жестикулируя руками при рассказе. Теперь она попробовала сладкий и теплый напиток. На столе стояло много вкусностей, но девушка взяла только один пряник и принялась слушать историю своих товарищей.

– Ну, у нас было не так много крупных приключений, как у вас, – начал Беон.

– Но они были! Мы сражались с огромным монстром в пещере. Это был магический голем. Его комната была просто громадной, как и сам монстр. Нам пришлось собрать больше половины гильдии, чтобы его уничтожить.

– Надеюсь, вы никого не потеряли?

– Нет. Всё благодаря моим навыками лидера и руководителя атаки… – его ударил по плечу Беон, из-за чего чай чуть не пролился на Юорию.

– Ты бежал прямо напролом. Если эта была твоя тактика, я очень разочарован, – сказал парень с черными волосами.

Кейт уже повесил оружие новых товарищей на специальную стойку и стоял в сторонке, так как за всё время повествования напился чаю и наелся сладостей. Ему оставалось подавать новые сладости и подливать чай гостям.

– Также в нашей гильдии появилось очень много новых воинов. Мы их тренировали, а теперь оставили одних на недельку. Думаю, они справятся, – продолжал Беон.

– Эй, я тут отлично рассказываю, а не ты! – сказал Ааран в шутку. Это было заметно по уголкам его губ, которые приподнялись вверх. – Ладно, продолжай, лидер.

– Спасибо…

– Тина, представь, там столько красивых парней теперь… – перебила его Юория, и наступила неловкая тишина. Спустя три секунды все засмеялись. Девушке в зеленом стало неловко, а на лице появился багрянец.

– Я поняла, Юория! – ответила Тина и приобняла подругу. Юория ответила улыбкой.

– Также там появились красивые девушки, – сказал Криан, и на него тут же устремились взгляды Тины и Юории. Он понял, в чём ошибся, а потому поправился: – Ну, они и так были, но теперь их даже больше!

– Так-то лучше, – сказала Тина и подняла вверх стакан с чаем. – Давайте хорошо отдохнём!

– Да!

– Конечно! – закричали товарищи в ответ и подняли стаканы, словно выпивали какой-то спиртной напиток.

Кейт радовался за Тину. Ему было приятно наблюдать за её улыбкой, за улыбкой всех остальных, за тем, что происходит. Он опёрся о стену и начал представлять, как эти ребята познакомились, сражались вместе, побеждали отряды убийц и освобождали земли Альянса Людей от таких плохих парней.

В голове появлялся образ сильных героев, стоявших под дождём, державших мечи в руках. Впереди всех стояла девушка в белом одеянии и с двумя клинками, от которых исходило разное сияние: голубое и золотое. Впереди них был уже пустой лагерь, лужи на каждом шагу, острый забор вокруг, а на небе поднималось яркое солнце, ослеплявшее глаза.

– А где Нейли? – спросила Тина, повернувшись к нему.

– А? – вышел из мыслей Кейт. – Не знаю, сейчас найду.

– А кто такой Нейли? – спросил Ааран невзначай, хотя интерес у него был очень сильный к этой персоне.

– Это девушка, Ааран, – поправила его Тина. – У нас ещё, кстати, есть Лион, тоже интересный и необычный парень. Вам стоит с ним познакомиться. Только он ушёл куда-то, уже неделю не появлялся.

– Это тот, беловолосый? – спросила Юория. Тина поняла по её взгляду, что её очень интересовал этот парень.

– Да, а в АванГарде много про нас говорят? – спросила девушка, чтобы перевести тему.

Дверь за Кейтом закрылась, и старые товарищи остались только одни. Они пережили невероятные приключения вместе, а теперь могут просто посидеть и поговорить, попивая чай на диване.

– Ещё бы! – воскликнул Ааран.

– В каждой таверне кто-нибудь рассказывает про крутой отряд, который выполняет самые трудные задания. Только вот названия никто не знает. Говорят, мол, его нет, – продолжал Криан. Тина не удивилась тому, что они услышали эту историю именно в таверне. Это здание было неким интернетом, в котором говорят обо всём, что сейчас происходит в мире.

– А ведь и правда. Мы так и не придумали название отряду… – сказала Тина.

– Может, «Невероятная четвёрка4»? – предложил Ааран, и все тут же посмеялись.

– Я где-то это уже слышала! – сказала Юория сквозь смех.

– Нет, а если честно, почему вы не придумали название отряду? – спросил Беон. Даже он сейчас смеялся со всеми. Это радовало Тину. Она даже не представляет, как её товарищи изменились за это время.

– Честно, не знаю. Думаю, когда отправимся в следующий раз путешествовать, то придумаем.

– Хорошо, а то вас именно так и называют. В АванГарде точно, – все снова залились смехом после слов парня с взъерошенными волосами.

– Ясно. Ну, я рада, – только и ответила Тина.

Они успокоились, когда открылась дверь. В дом вошёл Кейт, а за ним Нейли. Все взгляды устремились на них. Тина широко улыбнулась и тут же представила её:

– Это Нейли, наша лучница с красным шарфом!

Нейли помахала неловко всем рукой, что-то шепнула Кейту и подошла к ребятам, чтобы с каждым поздороваться. Каждый представился ей и пожал руку. Она уселась в кресло справа.

– Я сейчас принесу тебе чай, – сказал Кейт, быстро наливая в стакан горячей воды.

– Ага, – ответила Нейли.

– Что-то случилось? – спросила Тина, так как вид у подруги был очень странным.

– А, нет, всё нормально, – на лице девушки тут же появилась улыбка.

Они продолжили пить чай и рассказывать о своих приключениях. Нейли рассказывала много историй о своих сражениях, которые уже сотни раз слышали Кейт и Тина вместе с Лионом. Теперь и остальным надо было пройти этот «обряд» посвящения в товарищи Нейли. Ааран говорил, что не раз слышал эти истории и даже хотел когда-нибудь сразиться с ней.

– Обязательно это сделаем, – ответила ему девушка.

– Только давай на деревянных мечах, так будет честно.

– Хорошо. Я ведь отлично справляюсь с мечами, – с сарказмом ответила Нейли.

– А что ещё у вас интересного было? – спросила Тина.

– Больше ничего особенного. Пару сражений с сильными монстрами, которые больше этого домика, – сказал Беон с улыбкой на лице.

– А где мы будем спать? Ваш домик хоть и выглядит большим, но в нём мало комнат, – заметил Криан, осматривая помещение.

– А, точно, – опомнилась Тина. Конечно, у них есть запасные одеяла и подушки в шкафу на случай, если приедут гости. Осталась только распределить их по комнатам.

– Я уже всё придумал. Девушки будут в одной комнате, а парни в нашей. Я могу в гостиной на диване поспать, – предложил Кейт.

– Так не пойдёт! Будем все в одной комнате. Ну, пацаны в смысле, – резко сказал Ааран.

– Хорошо, так и поступим, – заключила Нейли. – Вам там не будет мало места?

– Нет, хватит. Я и на полу могу поспать. Как-то раз пришлось спать в таверне после сильной заварушки. Ну, если быть точным, то это получилось на автомате. Меня вырубили, – все снова посмеялись с истории Аарана.

После они ещё долго сидели и вспоминали старые времена. Рассказывали истории, которые с ними произошли. Кейт уже стоял и мыл стаканы с опустошенными тарелками. «Придется идти в деревню за сладостями и едой», – подумал парень в этот момент. Солнце медленно клонилось, освещая своими красными лучами лес. В деревне всё стихло, и многие уже ложились спать, чтобы на следующий день начать работу. Только таверна ещё работала. Ребята решили направиться туда, чтобы продолжить мини-вечеринку.

– А почему Кейт не пошёл с нами? – спросил Ааран, который шел впереди всех.

– Он собирается прибраться дома и приготовить место для сна, – напомнила Юория.

– Вообще, он просто не любит ходить в таверны ночью, – добавила Тина. – Как раз и у нас была стычка в таверне. После этой стычки Кейту очень стыдно, так как он немного перепил и начал на всех нарываться. Это и привело к драке.

– А где ты тогда была? – спросил Беон.

– Я тоже была там, но не пила. Когда началась драка, я попыталась помочь, но меня быстро вырубили.

– Хорошо, что я была рядом и унесла тебя в комнату, – сказала Нейли, приобняв подругу.

– Понятно. Стычки в таверне – обычные ситуации. На пальцах не пересчитать, сколько раз я дрался с кем-то, – говорил Ааран.

«Ну, ты очень сильно отличаешься от Кейта», – подумала невольно Тина. По правде, всё было именно так. Солнце сменилось луной и звёздами, когда они уже подошли к таверне. Около входа уже не было тех двух мужиков, которых они встретили утром.

Ааран открыл дверь ногой, колокольчики над ней громко зазвенели и чуть не оторвались, как показалось Тине.

– Д-о-о-о-брый вечер! – протянул парень и вошёл в таверну. Его тут же встретил строгий взгляд большого трактирщика. Около стойки сидел их кучер, а слева – небольшой отряд, который праздновал победу в походе, но сейчас внимательно смотрел на вошедших.

– Добрый! – только кучер ответил им, поднимая большой стакан с элем. Вид у мужчины был удручающий.

Ааран прошёл, словно был дома, сел рядом с ним и сказал:

– По-моему, мужик, ты уже перебрал.

– Неа! Всё отлишна, – заверили его. Парень не стал спорить и заказал всем эля на столик неподалеку. Трактирщик что-то пробубнил себе под нос и начал разливать эль в деревянные стаканы.

Отряд, который был слева, продолжил о чём-то громко разговаривать, а они направились за столик справа, куда указал Ааран. Они расселись. Напомню, кто сейчас находится в таверне из наших героев: Ааран, Тина, Криан, Беон, Юория и Нейли. Девушка с черными волосами вела себя очень странно: смотрела по сторонам, словно выжидала момент, чтобы рассказать что-то Тине. Пока такого момента не появлялось.

– Как-то здесь слишком тихо, – сказал Ааран, качаясь на стуле и посматривая по сторонам.

– Ну, это ведь таверна в деревне. Мне здесь очень даже нравится, – сказала Юория. Никто и не сомневался.

К ним подошла девушка в белом фартуке с большим подносом стаканов. Она быстро их расставила и спросила, чего ещё они хотят заказать. Ааран попросил меню и начал внимательно его читать со всеми.

– Нам нужен ваш набор, под названием «Большой пир». Звучит неплохо, – заключил он. Товарищи одобрительно закивали.

Девушка удивилась, но быстро приняла прежний вид и ответила:

– Конечно. Всё будет готово через пять минут, – и ушла.

Ребята сидели и ждали свой заказ, но слева послышался чей-то голос. Это говорил парень из другого отряда:

– Так вы тот невероятный отряд? Что-то вас больше четырёх, – он посмеялся над своей шуткой.

– Тебе какое дело? – дерзко, в принципе, как всегда, ответил Ааран.

– Слушай, мы моим отрядом легко с вами справимся, – заявил уверенно пацан. Оставался вопрос: откуда у него такая уверенность – от выпивки или от глупости?

– Здесь что-то намечается, – невнятно сказал кучер, допивая уже третий стакан эля.

– Я приехал сюда не драться, а отдыхать, малец. Ты слышал о гильдии Черных Котов?

– А, это те, которые, типа, герои и спасли землю Альянса Людей от убийц? – парень явно не понимал, что творит.

«Такими темпами Ааран быстро выйдет из себя, что приведёт в неминуемой драке. Не хотелось бы так начинать наш отдых», – подумала Тина, но ничего поделать не могла.

– Ух, ты нарываешься, серьезно, – Ааран уже начал разминать кулаки. Вот-вот – и парень сорвётся. Повезло, что они не взяли с собой оружие. Ещё не хватало им кровопролития в спокойной деревне.

Юории не нравилась обстановка, которая складывалась, как и остальным. Беон внимательно смотрел на своего товарища, ничего не говоря. Именно от него Тина ждала нужных слов, чтобы остановить Аарана. Парень в черном пока не собирался начинать разговор. Криан прокашлялся и решил взять инициативу на себя:

– Слушай, Ааран, забей на них. Не хватало нам ещё на новичков время тратить. Слыхал я про таких уже: нарываются на сильные отряды, а потом получают в разных тавернах. Уверен, это ничем хорошим не закончится.

– Ты прав. На таких даже не надо тратить время, – Ааран отвернулся и сделал вид, что никого больше не слушает, кроме своих товарищей, но даже Нейли, которая знакома с ним всего пару часов, понимала, что парень всё ещё не успокоился.

Тина даже удивлялась, как Нейли не подключилась к Аарану в этой перепалке. Она тихо сидела рядом с Беоном и наблюдала за происходящим.

– Всё ясно, зассал! – громко крикнул парень.

«Ох, лучше бы мы остались дома», – подумала Тина, когда Ааран сорвался со стула и занёс кулак. В один миг он преодолел расстояние от их столика до обидчика. Парень даже не успел поднести стакан с элем к губам, потому что к ним первым подлетел кулак парня со взъерошенными волосами.

Тут же поднялись его товарищи и перешли в контратаку. Беон, Криан и Нейли метнулись в бой без раздумий. В душе каждый не хотел этого, кроме Криана, конечно, но бросать в беде товарища тоже было не хорошо. Тарелки полетели в разные стороны, кружки с элем уже валялись на полу, а трактирщик громко кричал на всех. Подбежали два рослых мужика, которые попытались остановить общую бойню, но по итогу сами к ней присоединились.

Тина пыталась отыскать глазами Аарана. Он лежал за перевёрнутым столом вместе с парнишкой, который начал с ними разговаривать. Точнее сказать – он был на нём и бил со всей силы.

– Эй! – крикнула Тина и попыталась оттащить своего товарища, потому что у парнишки уже шла кровь из носа, а вид заставлял проявить хоть какое-то сочувствие.

Ааран злобно посмотрел на Тину, а потом перевёл взгляд на обидчика, понимая свою ошибку. Он изменился в лице и снова посмотрел на девушку, словно спрашивая: как такое могло случиться? Тина хотела ему дать пощечину, что и сделала через секунду. Парень понял, что провинился и заслужил это, а потому ничего не сказал.

– Надо выбираться отсюда, – сказала Тина и начала искать остальных ребят из укрытия.

Все сражались в одной кучке, но даже в ней она смогла отыскать своих товарищей. К счастью, никто из них не пострадал, а некоторые даже выходили победителями в некоторых битвах.

– Я вытащу Криана и Беона, – сказал Ааран и побежал помогать товарищам. Тина, не долго думая, пошла за Нейли, которая была чуть ли не в самом огне битвы.

Так и начались новые приключения старых друзей. Кто бы мог подумать, что в первый же день у них случится драка в таверне. На улицу уже опустилась ночь, а на небе сверкали яркие звезды и большая луна. В дальнем домике от деревни горел теплый свет. Кейт готовил большой ужин на всех из оставшихся продуктов. Он посмотрел в окно в сторону деревни. Что-то подсказывало, что поход в таверну для ребят закончится плохо.

Спустя пять минут они уже шли домой. Беон отчитывал Аарана за его глупость. Криан, сильно побитый, шёл и что-то бормотал себе под нос. По его виду можно сказать одно: ему не понравилась драка. Нейли шла и спокойно смотрела на звёзды, думая о своём, а Тина вместе с Юорией разговаривали о своих небольших приключениях.

Тина заметила, что её подруга, Нейли, идёт отстраненно от всех, а потому подозвала её к ним. Так сказать, в «компашку» девчонок.

– Ты какая-то странная, Нейли. Что случилось?

– Ну, ничего… вроде… Потом расскажу, сейчас не время.

– Хорошо, – Тина не придала особого значения ответу девушки.

Спустя ещё десять минут они вернулись домой. Их встретил радостный Кейт у порога, но его улыбка исчезла, когда он увидел лица друзей. Только Тина и Юория выглядели более-менее радостными. У остальных было разное настроение: Беон готов был оторвать голову Аарану, Ааран сердился на себя, что бывало очень редко, Криан сердился на Аарана, а Нейли смотрела на всё, словно не живая.

– Я так понимаю, всё прошло плохо, и вам не удалось поужинать. Ничего. Я приготовил ужин, – Кейт отошёл в сторону и показал им большой стол, который он поставил в зале.

Стол был сделан из темного дерева, а на его ножках были вырезаны красивые узоры. На столе было много вкусностей, от которых исходил приятный аромат, который они почувствовали даже у порога. Аарана прямо-таки потянуло к столу. Вокруг были расставлены такие же красивые стулья с высокими спинками. «А он очень гостеприимный», – подумала в этот момент Тина.

– Не думал, что мужики могут так хорошо готовить, – сказал Ааран, уперев руки в бока.

– У нас только Кейт и готовит, – сказала Нейли, из-за чего все посмеялись.

– Ну, у вас тоже получается вкусно, Нейли, – сказал покрасневший от смущения парень. Ааран хлопнул его по плечу и прошёл в дом.

– Ты, правда, хороший товарищ… и повар, – сказал Беон, проходя через порог. Парень воспринял это, как очень хорошую похвалу. Редко тебя похвалит лидер гильдии Черных Котов за приготовленный стол, а уж тем более, такой сдержанный, как Беон.

– Спасибо.

– У меня уже слюнки текут, – сказал Криан.

Все ребята уселись за стол. Кейт поднял стакан с апельсиновым соком. Он категорически относился к алкогольным напиткам. Ребята тоже не хотели ничего другого, кроме сока – вдруг после эля Ааран решит добить того парнишку в таверне. Он мог бы это запросто сделать.

– За отличную встречу. Надеюсь, мы станем хорошими друзьями, а может, даже и отрядом! – сказал Кейт на всю комнату.

Ребята подняли в ответ бокалы.

– Чтобы нам больше не попадались такие мудаки, как сегодня в таверне! – добавил Ааран, но его локтём ударил Беон, сидящий рядом.

– Правильнее сказать, чтобы наши товарищи вели себя всегда сдержанно, а не лезли в первую же драку, – поправил его темноволосый парень.

Ааран ничего не ответил, хотя в душе понимал, что лидер гильдии прав. В принципе, так было в большинстве случаев.

– Чтобы мы все вместе побывали в разных частях мира! – сказала Юория.

– Чтобы ничто нас не разлучило! Стоп, так здесь не э… – крикнул Криан.

– И чтобы мы всегда оставались верными друзьями! – заключила Тина, не дав договорить гному. Все чокнулись стаканами и выпили сладкий сок.

Еда была очень вкусная. Никакими словами её нельзя было описать. Ребята рассказывали небольшие истории, которые слышали от разных людей в таверне. Они обсуждали байки про гильдию Черных Котов и отряд Тины. Многие из них были просто выдумкой или какой-то нелепицей. От некоторых у ребят надрывался живот, а от некоторых срывало башку: как такое вообще могли придумать?

Впрочем, барды могли всегда насочинять разные песни про отряды и гильдии. Только дай им волю. Простой голем превратится в гигантского каменного дракона с тремя головами, из которых будет выходить фиолетовое обжигающее пламя.

«Может, нам стоит найти собственного барда?» – задалась вопросом мысленно Тина. В нем были некоторые удобства: он мог поддерживать боевой дух отряда, сочинять песни, чтобы потом петь их в таверне. А ведь и правда, они раньше даже не задумывались о нём. Сама Тина забыла про существование таких персонажей.

Бард – не воин. Он просто человек, который отлично обращается с лютней. Очень редко они берут оружие, чтобы помочь отряду в битве. Нельзя и говорить, что бард, умеющий обращаться с мечом, обуза в отряде. Наоборот – он отлично пополняет его. «Нужно срочно найти барда», – закончила Тина, когда пошла спать в комнату.

Она сильно устала, и ноги еле держали её. Товарищи остались на первом этаже, живо что-то обсуждая. Краин махал руками и пытался так описать животное, которые победил недавно. Беон слушал рассказы и добавлял больше деталей. Ааран сидел и помалкивал. Нейли пошла вместе с Тиной, а Юория решила ещё немного посидеть.

Дверь в комнату закрылась, и беловолосая девушка упала на кровать, не снимая одежду.

– Как я устала-а-а, – протянула Тина. – Тебе понравились мои друзья?

– А? Да, конечно… Они очень необычные. Особенно, этот Беон. Такой тихий и спокойный, как Лион. Я уверена, они найдут общий язык. Или нет. Не знаю, – невнятно пробормотала девушка в ответ.

– Что с тобой, Нейли? Ты хотела что-то обсудить. Сейчас самое время, – сказала Тина и начала раздеваться, собираясь в постель. Всё-таки, её клонило в сон.

– Как бы тебе объяснить. Когда мы вернулись с утренней рыбалки, я нашла у себя на кровати записку от Лиона. Он сказал мне прийти в лес в указанное место на карте, мол, он оставил там записку.

– Он оставил записку, чтобы ты по ней нашла другую записку? – спросила Тина, взбивая подушку.

– Да. Я пришла в лес и нашла ту самую записку. Она была прибита к дереву. В ней он рассказал, что ощущает какое-то зло далеко за землями Альянса Людей. Оно скоро нападёт, пишет он, – Нейли была явно напугана, но причину страха Тина пока не понимала. Она села поудобнее и максимально, насколько это сейчас возможно в её состоянии, сконцентрировалась на ситуации.

– Почему ты думаешь, что его предвиденье – правда?

– Ты помнишь, как он всегда правильно нас наставлял в подземелье. Угадывал, какая погода будет на следующий день. Он всегда всё видел наперед. К тому же, он очень часто сидит в одиночестве, познавая природу. Кто знает, может он знает все варианты развития этого мира? – встревоженно продолжала Нейли.

– Он бы оставил какой-то весомый факт, чтобы подтвердить наличие этого зла. Он есть?

– Ну, около письма лежал черный череп с накидкой и таким же клинком. Я поняла, что это оружие Призраков или Нежити.

– Вдруг это осталось после войны здесь, а он теперь навыдумывал?

– Блин, ты с ума сошла? Он всё время предугадывал будущее, а сейчас ты в нём сомневаешься? Это на тебя не похоже, Тина.

Тина выдохнула, пытаясь успокоиться и поразмыслить. Через окно был виден лес и океан звезд над ним. Белые занавески медленно поднимались под порывали вечернего ветра.

– Давай поговорим об этом завтра? – предложила Тина.

– Хорошо, но не будет откладывать это, у меня плохое предчувствие.

После этого, непонятного и глупого для Тины, разговора они, наконец, улеглись спать. Нейли заснула не сразу, как и Тина. Каждая думала об этом письме. Когда в комнату вошла Юория, девушки уже спали, и Юория устроилась на противоположной стороне кровати Тины.

Парни пошли спать только через час. Они долго говорили на разные темы: от оружий до смысла жизни. Ааран даже не весь разговор запомнил. В общем, все были довольны первым днём, не считая произошедшего в таверне.

ЧАСТЬ 4

Утром все встали почти в одно время. На столе осталось достаточно еды, чтобы позавтракать. Кейт вышел на улицу, чтобы умыться. На задах у них стояло два умывальника и один большой бочок с холодной водой. Криан вышел с ним.

– Доброе утро.

– Да, без эля утро кажется не таким тяжелым, – с усмешкой заметил мужчина с бородой. Для Кейта он выглядел очень интересно, как и его личность. Каждый друг Тины был особенным.

На плече у Криана было темно-синие полотенце, а в руках – большая зубная щетка. «Он собрался чистить зубы?»– спросил себя Кейт. Мужчина без футболки подошёл к бочку с водой, зачерпнул деревянным ковшиком немного и принялся чистить зубы. На груди у него было много волос, а живот выпирал вперед.

– У вас есть душ или что-то вроде него? – неразборчиво спросил Криан.

– Да, конечно, – Кейт встал в полный рост и указал рукой на душ, который находился поодаль от дома, рядом с лесом. Также там стоял туалет и приличная банька.

– Ничего себе! – воскликнул Кейт и прополоскал горло. – У вас уютнее, чем у нас в гильдии!

– Спасибо, но баней мы редко пользуемся. Только душем. Я уверен, что в гильдии всё лучше обустроено.

– Как бы не так, – возразил Криан и облил лицо водой. – У нас, конечно, побольше банька будет, но вот вид у неё не такой хорошенький, как у вас. Признаюсь, когда ты живешь отдельно в своём доме и сам за ним следишь, то всё у тебя в чистоте. У меня у самого так было, пока не вступил в гильдию. Думаю, вот ещё годик-два, а потом уйду в отставку. Куплю себе дом и буду дни напролёт отдыхать. Глядишь, там и роман закрутится с какой-нибудь дамой.

Кейт усмехнулся и ответил, вытирая лицо:

– Отличный у вас план. Может, вы напишете ещё книгу о ваших путешествиях?

Криан призадумался. Обычно он для этого подставлял руку под бороду и чесал её. Этот момент не стал исключением.

– Возможно. Я уже представляю, как описываю этот момент в начале книги. Мол, так меня и спровоцировали написать книгу! Там, глядишь, ещё и не одну напишу. Приключения же всех нужно описать!

– На одни приключения Нейли уйдёт ни одна сотня страниц.

– Это точно! – они вместе посмеялись. На душе у обоих было что-то приятное и теплое, что нельзя объяснить словами. Вероятно, это называется дружба. Общение с приятным человеком вызывает только теплые эмоции. Как бы логично это ни звучало.

Дверь открылась, и умываться вышла Тина. Девушка протирала глаза – только проснулась. На ней была белая футболка и те же белые короткие шорты. В руках она держала красное полотенце со значком лука. Это был подарок Нейли. Странно, почему там не было двух клинков.

– С добрым утром! – сказали вместе Криан и Кейт.

– Добрым. Я пойду в душ схожу. Сейчас ещё Нейли подойдет.

Парни согласно кивнули и продолжили умываться. Когда Тина зашла в душ, они вернулись к разговору:

– Тебе ведь нравится Тина? – спросил Криан.

Кейт поморщился и тут же ответил:

– Нет. С чего бы. Она, несомненно, красивая, как и Юория с Нейли, но у меня в деревне есть возлюбленная, которая ждёт моего возвращения.

– Ясно. Ты предан одной единственной. Это правильно.

– Я считаю это некой работой.

– Что именно? Быть преданным одной? – усмехнулся Криан.

– Нет. Путешествовать и сражаться в отряде. Как вы знаете: на работе нельзя крутить романы.

– Обращайся ко мне на «ты». Так гораздо удобнее.

– Ладно, хорошо.

– Ты так уверен, что твоя возлюбленная ждёт тебя? – продолжал разговор Криан.

Облака медленно плыли по голубому небу, а чуть выше верхушек деревьев поднималось солнце. Где-то вдалеке слышалось пение птиц, а из душа – шум текущей воды.

– Я верю ей. Мы с ней знакомы с самого детства.

– Хорошо, но знай, женщины очень необычные. Они могут в один день помогать тебе и прикрывать спину во время сражения, а в другой день могут и вовсе бросить на произвол судьбы, сдав каким-нибудь головорезам, – Криан зашёл обратно домой.

У Кейта в голове изменилось восприятие этого мужчины. Сначала он казался ему просто необычным, но теперь он был просто невероятен. Объяснить это парень просто не мог словами. Ему почему-то казалась, что именно Криана обманула возлюбленная и сдала головорезам.

По правде, так оно и было. К счастью, он выкрутился из этого и теперь стал осторожнее относится к дамам, с которыми знакомился в баре, за исключением Тины. Эта девушка с самого начала показалась ему хорошей и доброй. От неё он не ждал никаких плохих поступков.

На улицу вышла Нейли. Она была в более бодром состоянии, нежели Тина. На плече у неё висело полотенце со значком сокола. Из одежды у неё было то же самое, что и у Тины. Ребята специально купили одинаковую одежду, чтобы сильно не морочить себе голову. Это было в какой-то степени удобно.

– Тина уже там? – спросила она у Кейта.

– Да. В душе.

– Хорошо. Ты уже умылся?

– Да.

– Ну, иди тогда домой, чего стоишь тут? – дерзко сказала Нейли. Парень не понял, с чего бы так к нему обращаться, но так как это была Нейли, все вопросы тут же отпали.

«Они могут в один день помогать тебе и прикрывать спину во время сражения, а в другой день могут и вовсе бросить на произвол судьбы, сдав каким-нибудь головорезам», – подумал Кейт в этот момент, вспоминая слова Криана.

Как только он зашёл в дом, Нейли подбежала к душу и шепотом спросила:

– Ты тут?

– Да, что случилось, Нейли? Жди свой очер… – не успела она договорить, как в душ заскочила Нейли.

– Нет времени. Нам нужно поговорить. Насчёт вчерашнего. Вечером мы разговаривали.

Душ не был маленьким. Что-то среднее между маленьким и большим. В нем свободно могло стоять три человека, но обычно его принимал только кто-то один. Тина поспешно закрыла себя мочалкой и выключила воду.

– Ты считаешь нормальным врываться, когда я моюсь?

– Мы ведь подруги. Тем более, когда нужно поговорить об очень важном.

– Ладно, тебя всё равно не переубедишь. Рассказывай быстрее.

Нейли выдохнула, осмотрела свою подругу и, поймав её грозный взгляд, подняла глаза вверх, словно и не смотрела на неё.

– Так вот, вчера я тебе рассказала про записку Лиона, которую он оставил в лесу вместе с черепом и мечом Нежити. Так вот, я сходила к кузнецу, и он сказал, что это новый меч и пролежать он мог так недолго, так как оружие Нежити быстро растворяется на свету. После войны осталось очень мало оружий, если их так можно назвать. Это просто обломки рукояти там, лезвия и так далее. Получатся, что этот клинок был создан недавно, как и шлем. Возможно, Лион даже нашёл воина Нежити, который следил за этой деревней, и убил его.

– Но он бы написал об этом в записке, чтобы убедить нас, – добавила Тина.

– В этом то и дело. Может, кто-то другой убил его до прихода Лиона? – задала вопрос Нейли не то себе, не то подруге. Тина не стала отвечать, а лишь ждала продолжение теории черноволосой девушки. – Предлагаю отправиться в столицу Лучников леса и спросить у их лидера, что происходит.

– Можно же просто отправить письмо?

– Вдруг оно не дойдет?

– Значит, мы отправимся и оставим Лиона одного. Что, если он вернётся?

Нейли начала кусать ногти, а это означало только одно – девушка вошла в ступор. У неё не оставалась вариантов, как действовать. Она, как мышь, которую загнали в угол и вот-вот убьют. К счастью, Нейли почти всегда находила выход из ситуации.

– Оставим и ему записку. У нас у каждого есть ключи от дома, а если он и потерял их, то легко найдёт. Запасные мы обычно храним под камешком возле двери.

– Хорошо, но сначала надо объяснить это нашим товарищам. Вдруг они предложат более хороший вариант.

Девушки согласно кивнули друг другу. Их взгляды всё время смотрели друг на друга, не отрываясь. Зрачки Нейли медленно пошли вниз, и в этот момент Тина крикнула ей, чтобы она точно услышала:

– Всё, можешь идти! Жди своей очереди! – Нейли чуть не обрызгали водой, но она успела выйти и закрыть за собой дверь.

Она закрыла глаза и медленно их открыла, смотря на небо. Такое необъятное и знакомое небо. Девушка надеялась, что оно навсегда остается таким, но с каждой секундой верилось всё меньше.

– Что ты там делала? Там ведь Тина, – спросила Юория, которую Нейли даже не заметила.

– А? Я ей спинку потёрла, всего-навсего.

Юория кивнула и продолжила умываться.

Ааран умылся быстрее всех, а потому уже сидел за столом и завтракал. Слева от него был Беон, а справа – Криан. Напротив них уселись Кейт и Юория. Спустя ещё пару минут зашли Нейли и Тина. Вид у них был почему-то серьезным, в отличие от ребят. Ааран вел себя очень расслабленно, словно был дома, а не в гостях.

Беон и Криан уже привыкли видеть его таким: руки скрещены за головой, а взгляд скрывали волосы. Качаясь на стуле, парень смотрел на своих товарищей и думал о своём. Для Кейта и Нейли такое поведение было очень необычным.

– У нас есть серьезный разговор, – начала Тина. Все повернулись к ней. Юория только откусила яблоко и проглотила кусочек. У неё было плохое предчувствие. – Накануне, вчера утром, Нейли нашла записку от нашего товарища, Лиона, в которой он написал, что на территориях Альянса Людей ходят отряды Нежити или Призраков. Так?

– Да, – подтвердила Нейли. – Если коротко.

– Так вот, Нейли предлагает отправиться к Лучникам Леса, чтобы у Кайоши узнать, что происходит…

– Легче узнать новости из таверны, нежели ехать неделю куда-то, – перебил девушку Ааран.

– Знаешь, в таверне и могут нарассказывать всякого. Не поймешь, чему верить, а чему нет, – ответил за Тину Беон.

– Да. Нам нужно узнать ваше мнение.

– Я приехал сюда отдыхать, а не разбираться с каким-то отрядом, который, якобы, нашёл твой товарищ. Где доказательства? – спросил Ааран, вскинув руками.

Нейли встала и подошла к шкафу, из которого достала вертикальный предмет, обмотанный в тряпку. Как только она убрала её, у неё в руках появился черный меч, чуть-чуть поржавевший.

– Вот. Клинок, который он нашёл. Также там был череп, но как только я его захотела взять – он испарился в пыль.

– Да. Знаю. У черепов Нежити есть такое свойство, – пробормотал Ааран, подставив руку к подбородку. Он задумался.

– А что они забыли на землях Альянса Людей? – спросила Юория, пока ей представилась возможность.

Беон вздохнул и решил объяснить своей непонятной подруге, что и как:

– Вообще, между всеми фракциями заключен мир, который никто не может нарушать. Значит, существа из одной фракции могут находиться на территориях другой, если они, конечно, не совершают какие-то плохие действия против фракции. Отряды ходят на чужие земли, чтобы подзаработать. Некоторые воины сражаются лучше наших против определенных монстров. Яркий пример: отряд Тины, который наняли, чтобы те помогли Элементалем с сильным боссом. У них мало обученных воинов.

Юория сильно удивилась. Ааран цокнул языком и съязвил:

– Ну, раз так, почему ваш друг боится?

– Он очень много раз предсказывал погоду на следующий день, к тому же он общается с природой, познавая каждый элемент стихии. Он думает, что на территории Людей рано или поздно нападут.

– Если оно так и произойдёт, то ни лучше ли нам остаться здесь и защитить деревню? – предложил неожиданно Криан.

– Если мы останемся здесь и не предупредим о нападении Кайоши и других лидеров Альянса Людей, то не спасём другие деревни и проиграем начало возможной войны.

Ааран выдохнул, словно чайник, который вот-вот вскипит. Ему не нравилась складывающаяся ситуация.

– Ладно. Теперь подумаем, зачем Альянсу Мертвых нападать на нас?

Весьма логичный вопрос. Ответ на него найти достаточно трудно, если не помнить прошлых событий, которые происходили с ребятами. Исходя из них, Тина начала объяснять:

– Когда мы уничтожали лагери убийц, мешающие нормальной жизни Альянса Людей, то сражались с каким-то магом, – перед глазами Тины появилась эта картина.

Она стояла на мокрой земле в грязи. Весь их отряд находился в лагере убийц, который они только что разгромили. Вокруг был забор из острых брёвен. Перед глазами Ааран, от которого исходит голубое свечение, и маг, светящийся зеленым.

– После мы спасали твоих подружек, которые близняшки. Ещё одна битва с магом Нежити, но тогда мы узнали его имя и сообщили об этом лидерам Альянса Людей.

– Ага, – согласно кивнул Ааран, прокручивая все события в голове.

– Я не думаю, что это два совпадения. Помощь Нежити отрядам убийц и воины Нежити в катакомбах – слишком странно.

– И последний факт, который подтверждает нашу теорию: битва с драконом в горе, – заявила Нейли, встав со стула и стукнув кулаком по столу. Юория моргнула, а остальные продолжали сидеть спокойно. Девушка в зеленом словно слушала какую-то историю, происходящую отдельно от неё.

– А, это та история, которую вы вчера рассказывали? Кстати, где этот дракон сейчас? – спросил Ааран, словно невзначай. На самом деле ему было очень интересно посмотреть на настоящего дракона. Пока он таких не видел. Парень читал о них только в книгах об истории мира. Там они описывались очень могущественными существами, которых смог покорить только лидер Демонов.

– Он у Ариель. Она недавно, неделю назад, прислала мне письмо, где сказала, что дракон хорошо подрос и на нём уже можно кататься. Только она всё время хочет куда-то улететь. Возможно, хочет найти своего хозяина.

– Как ты её назвала? – спросила Юория, вся в нетерпении.

– Снежинка, – ответила Тина. – Не дождусь встречи с ней.

– Ладно. Поедем к Ариель, значит, – заключил Ааран. Спрашивать своих товарищей он не собирался. В принципе, они не были против отправиться в небольшое путешествие со старой подругой.

– А почему не к Кайоши? – спросил Беон.

– Я один, что ли, хочу посмотреть на дракона? – парень снова развёл руками, и ребята посмеялись. На его лице тоже появилась озорная улыбка.

– Хорошо, когда отравимся?

–Завтра. Сегодня будем отдыхать, – Ааран встал и пошёл к дивану. Парень упал на него, а ребята усмехнулись.

– Какие у вас есть занятия в деревне? – спросил он спустя минуту. Лежать дома весь день он не собирался.

Занятий в деревне было немного. Тина с Нейли больше всего занимались рыбалкой и достаточно хорошо в этом преуспели. «Наверное, у меня прокачался неформальный уровень рыбалки теперь», – подумала девушка. Также можно было погулять по окрестностям деревни, посмотреть на её красивую природу, как это часто делал Лион. Кейт предлагал сидеть дома и тренироваться, на что Ааран тут же ответил:

– Да ты спятил, парень!

Никто не поддержал Кейта, кроме Беона. Черноволосый парень не особо хотел куда-то идти и веселиться, когда над ними, возможно, нависла такая угроза. Нейли успокоилась и выглядела более веселой. На этот раз эмоции у неё были не наигранные, в отличие от вчерашнего дня.

Она предложила сходить сначала на пирс, чтобы половить рыбу. Ребята согласились и направились в путь, уложив все нужные вещи в две корзинки. Ааран и Криан взяли две удочки. На улице была ясная погода. Кто-то из деревни тоже направлялся на рыбалку. По небу плыли большие белые облака, словно корабли по чистому морю.

– Всё-таки, в деревне спокойней, чем в городе, – сказал Ааран.

– Полностью с этим согласна, – ответила Юория.

– Всё это хорошо, но тебе всё равно рано или поздно захочется боя и этого шума таверны, который мы слышим по вечерам в городе, – мечтательно проговорил Криан, подмигнув при этом Тине. Девушке оставалось только гадать, что он имел в виду.

Ребята согласились с ним. Тина вместе с Нейли повели свой отряд на рыбалку по протоптанной дорожке.

– Может, стоит потом сходить на природу? – предложила Юория.

– В смысле, небольшой пикник?

– Да. Это было бы здорово.

– Я поесть и дома могу, – ответил Ааран.

– А я вот не против. Ааран, ты всегда если отдыхаешь, то вообще ничего не хочешь делать. Даже то, что приносит удовольствие и сильно не напрягает, – сказал Криан то, что думал.

– Ладно-ладно, по погоде посмотрим.

Спустя пять минут они были уже у пирса. Ааран вместе с остальными гостями очень сильно удивились такой чистой воде. В АванГарде у них не было возможности искупаться где-нибудь. Сейчас она появилась, и парень тут же предложил всем искупнуться. Криан согласился, но вот девушки отказались.

На пирсе сидел один мужичок и тихо ловил рыбу. Это его ребята встретили на тропинке. Сначала Тина подумала, что они ему будут мешать, но, когда Ааран с оголенным торсом прыгнул в воду, мужчина, ничего не сказав, продолжил рыбачить. Брызги воды чуть не намочили девушек, стоявших на пирсе. Потом в воду прыгнул Криан. Снова сверкающие брызги воды.

– А вода… ничего такая! – крикнул Ааран, когда выплыл достаточно далеко от пирса.

– Полностью согласен! – около него появился Криан.

У Тины появился интересный вопрос, который она начала обсуждать сама с собой: «А если человек не умел плавать в реальном мире, то сможет ли он плавать в этом мире? По логике – нет, но это ведь виртуальный мир. Было бы очень глупо, если бы человек умер в нём из-за неумения плавать. Хорошо, что я научилась ещё в том мире».

Мысли девушки прервали брызги воды, которую в неё отправил Ааран. Парень быстро сумел подплыть к ним под водой. Девушки отошли сторону.

– Ааран! – закричала Нейли, хотя с её лица не спадала улыбка.

– Что? Вода мокрая, что ли?

– Вообще-то, да!

– Ладно, искупались и хватит. Мы сюда рыбачить пришли, – Криан вышел из воды и присел на зеленую траву.

– Мы пока начнём, а вы обсыхайте, – сказала Тина, взяв удочку и закидывая её подальше.

К счастью, пирс был достаточно широкий, чтобы им хватило места рыбачить, не мешая при этом мужчине, который всё ещё сидел тихо и почти не двигался. Это насторожило Тину, но она быстро откинула какие-либо предположения, ссылаясь на то, что он уснул.

Нейли тоже закинула удочку и, свесив ноги над водой, стала ждать рыбу.

– Почему мы ни разу не были у Демонов? – спросила неожиданно Нейли. Юория ушла к Аарану и Крину. Они разложили на траве все вещи, которые принесли. Кажется, Ааран даже уснул.

– Они ведь на другом острове, как и Ангелы.

– И то верно. Я читала книгу о том, что произойдет с миром в течение следующих нескольких десятков лет. Там написаны теории разные ученых.

– И что там написано? – поинтересовалась Тина, хотя на самом деле ей хотелось посидеть просто в тишине.

– Один ученый говорит, что начнётся новая война, сильнее предыдущей. Она, мол, уничтожит Альянс Нежити и заставит скрыться под водой Элементалей. Демоны и Ангелы вернутся на небеса и больше никогда не спустятся в наш мир.

– Так кто его тогда будет охранять?

– Не знаю. Есть ли смысл охранять мир, в котором останутся только люди и существа, которые и те будут жить под водой? То есть, они особо не будут мешать людям. Уверена, мы подписали бы с ними мирный договор на много веков.

– Это самая возможная теория, я так понимаю?

– Да. Мне она показалась самой правдивой. Там ещё есть теория о десяти героях, которые спасут мир от нашествия черной армии, которую отправят в наш мир Три Единых Бога. Это полный бред.

– Согласна.

– Продолжим с первой, правдивой, теорией…

– Само слово «теория»– подразумевает что-то неправдивое, – перебила Тина подругу.

– Это то, что возможно случится, но не обязательно. Есть же мифы про драконов в небесах. Я не верила, пока не увидела задание, которое мы с тобой выполняли вместе.

– Нам ещё помогали Урания и Энджи.

– Я знаю. Не забыла я их. Суть ты поняла.

– Угу, – Тина внимательно смотрела в воду.

В ней отражались их лица, только чуть-чуть мутные. Над ними было яркое солнце, а по небу всё ещё плыли большие корабли-облака.

– Если первая теория окажется правдой, то с какой стати Элементали уйдут по воду?

– Может, когда начнётся война, они решат не принимать никакую из сражающихся сторон? Поэтому они решат просто уйти под воду, чтобы никому не мешать.

– Нет, не думаю. Тогда в будущем люди бы не подписали с ними мирное соглашение. Это в случае победы людей, а если бы победил Альянс Нежити, то он бы продолжил свои завоевания и напал бы на Элементалей. Они, как понимаешь, легко бы им проиграли войну.

– Да. Удивительно. Во время первой войны Элементали были одними из сильных существ, но теперь имеют лишь немного отрядов воинов. Как вообще такое произошло?

– Они решили показать свой мирный настрой по отношению ко многим фракциям тем, что оставили у себя всего пятитысячное войско. Не знаю, правда это или нет, но, вероятно, да. У них всего один город, но зато какой большой и красивый. Они никогда не нарушают законов, которые у них установлены.

– Проще говоря, они пример мирной фракции, которая хочет всех объединить, не применяя войн.

– Так точно, – Нейли щелкнула пальцами.

– Может, если победят люди, конечно, Элементали отдадут им весь остров?

– Без понятия.

– А как сам автор этой теории объясняет это?

– Говорит, что это его догадки по звёздам. Ну, ты знаешь их эти догадки и связь с природой, временем.

– Точно. Они почти как Лион.

– Да, – Нейли сказала это с какой-то грустью в голосе. – Где же он сейчас?

Тина перевела взгляд на подругу. Та смотрела вдаль. В необъятные воды, которые, по теории одного ученого этого мира, заселят когда-нибудь Элементали. Пара птиц пролетела над ними, а потом разделилась. Было ли это просто совпадение или какой-то знак – девушкам оставалось только гадать.

ЧАСТЬ 5

В город направлялось три повозки верных товарищей. Они были знакомы очень давно и всегда возили груз вместе, но сейчас, когда их путь лежит к Викингам, они решили взять с собой ещё одного пассажира.

Им оказался светловолосый парень, у которого из одежды были только такие же светлые штаны. В одном ухе у него было большое кольцо, а на шее висело ожерелье из белого жемчуга. Даже учитывая, что сейчас лето, отправлять только в одних штанах в такое место, как столица Викингов – очень смело.

Этот парень согласился бесплатно сопровождать торговцев. Сначала они с опаской отнеслись к этому предложению, но позже, поразмыслив, решили, что лучше с защитником, чем без него. Тем более, когда территории Викингов богаты на грабящие банды.

Он представился, как Лион. Его взгляд был пронзителен. Одному из мужиков показалось, что, ответив ему «нет», они бы его не остановили. Парнишка бы ловко смог забрать у них одного коня, а потом и немного припасов, отправившись в одиночку в ШентаГард. Возможно, ещё и это заставило их взять его.

Как бы там ни было, парень тихо сидел в повозке и никому не мешал. Это устраивало всех. Что же он там забыл? На это парень ответил просто: ему нужно к лидеру Викингов. Больше он ничего рассказывать торговцам не собирался.

– Надеюсь, они сообщат Ариель и Кайоши об этом, – тихо пробормотал Лион себе под нос, пока повозка ехала по кочкам. Около него был маленький зеленый прозрачный котик, созданный магией. Он ходил и пытался приласкаться. Парень гладил его рукой и смотрел куда-то вперед, фокусируясь на своём плане и будущем.

Он может предугадать погоду на завтра, как это делают многие мудрецы, но не может предсказать какую-то войну или нападение. Это выше его сил. «Надо было больше тренироваться», – отчитал он тотчас себя, хотя также понимал, что его десятичасовые тренировки в день и так выжимали из него много сил.

Когда он вступил в отряд Тины, то время тренировок сильно сократилось, но это не уменьшило его силы. Наоборот, он научился работать в команде, взаимодействовать со всеми. Это он не умел делать раньше. Проще говоря, и у отряда есть свои плюсы.

– Эй, парни, что случилось? – спросил громко торговец. Лион сощурил глаза и медленно встал на ноги. – Может, мирно разойдёмся?

– Нет уж, мы и так здесь уже три дня ждём кого-нибудь на этой дороге. Вот, как видите, не повезло! – закричал кто-то другой, чей голос Лион ещё не слышал.

«Нападение никто не отменял», – мысленно подумал парень и аккуратно выглянул из повозки. На улице солнце опускалось в зенит, по небу плыли большие розовые облака от лучей солнца, а впереди была зеленая равнина. Также на дороге стояло пятеро мужиков с топорами. У каждого была длинная борода, но лишь у одного не было её. Он был ещё мальчуганом, которого только взяли в первый поход. Выглядел он не очень уверенно.

– Ну, расчехляйтесь! – крикнул их главарь. У него был круглый щит за спиной и широкие плечи. По росту он был самым высоким. Телосложением походил сильно на Кейта.

– Была не была… – пробормотал себе под нос Лион.

Он ни разу не бился с кем-то в одиночку. Сейчас же ему надо было противостоять против пятерых крепких мужиков. Казалось бы, сердце должно было быстро колотиться, но Лион не чувствовал страха. Наоборот, в нём была уверенность в своей победе. Откуда она у него появилась – только одному из Трех Единых Богов известно.

– У нас ничего дорогого не… – хотел было уверить их торговец, но увидел Лиона, который направлялся к ним.

Все замолчали и уставились на парня. Он шел и разминал кулаки. Это Лион делал ни чтобы кого-то запугать, а потому что очень долго сидел в повозке – всё тело словно окаменело.

– Ты ещё кто такой? – спросил лидер банды.

– Ну, их охранник, вроде, – беззаботно ответил Лион.

– Хило ты выглядишь. Даже меча нет при себе.

И вправду. Лион был нормального телосложения, можно даже сказать, подтянутый, но не такой мускулистый, как тот же Кейт. Ему это и не надо. На его стороне стихия, а не физическая сила.

– Магия режет так же больно, как и меч, – только и ответил парень, после чего метнулся к врагам. Торговец ахнул и поднёс руку ко рту.

Лион одним рывком смог оказаться возле их лидера, но и тот не промах. Он смог поставить руку, когда парень занёс кулак, окруженный зеленой аурой. Глаза Лиона загорелись темно-зеленым, показывая его настрой.

Остальные четверо постарались помочь своему лидеру, но их отбросил взрыв ауры вокруг Лиона. Их оружие в мгновенье вылетело из рук, упав со звоном на землю.

– Что?

– Как так?

На территориях Викингов было мало магов, что и логично. Многих детей обучали пользоваться топором и секирой, а не читать книжки с заклинаниями. Это было небольшим бонусом для Лиона.

Лидер замахнулся топором и попытался рубануть парня сверху-вниз, но тот успешно увернулся, ударив левым кулаком в поддых врагу. Этого оказалось недостаточно. Топор полетел справа-налево, пытаясь задеть парня по горизонтали, но и этот удар был мимо.

Лион успел снова увернуться. Трудно победить того, кто может частично видеть будущее. Парнишка, которого сначала заметил парень, попытался ударить его, что вышло. Такого Лион никак не ожидал.

Его рука вспыхнула зеленым, а на теле появились еле заметные линии, которые, как змеи, окутывали его. Скорость ударов увеличилась, из-за чего враги полностью растерялись. Парнишка повалился на землю, потеряв сознание, а их лидер попытался снова провести удар топором, но Лион просто подставил под него руку. Одна из зеленых змей остановила лезвие, не дав ему пройти через светлую кожу.

Их взгляды встретились. В глазах мужчины до сих пор не было страха. Что там – он был готов продолжать бой в любом случае. «Вот что значит – сидеть три дня и ждать кого-нибудь, чтобы ограбить их», – мысленно заключил Лион, когда нанёс удар левой рукой снова в живот. Грубый приём, но, когда на тебя нападают с топором, и он может помочь.

Трое оставшихся смотрели на результат их нападения. Что им оставалось делать? Попытаться напасть – да он запросто остановит твой топор. Они кинули оружие и крикнули:

– Да пошли вы! – мужчины умчались в лес, только пятки засверкали. «А ещё Викинги называются», – подумал в этот момент Лион.

Часто он слышал истории про мужиков из ШентаГарда, которые сражались против тысячной армии монстров и выходили победителями. Видимо, со временем это качество в них поугасло. «Или мне попались неправильные Викинги», – предположил парень.

– А ты… отлично с ними справился, – встревожено проговорил торговец, опускаясь на землю и поднося ему бурдюк с водой.

Лион принял его и отпил большую часть, сказав:

– Да. Стихия останется самым сильным оружием навеки.

– Эт точно, – согласился торговец, смотря на двух людей, потерявших сознание. – Что с ними делать-то?

– Свяжем и отвезём в столицу Викингов, что ещё.

– Думаешь, там есть что-то вроде тюрьмы?

– Должно быть. Всё-таки, как-никак столица…

Тина вместе с ребятами собрались провести вечер на улице. Они положили большое покрывало перед домом, в ограде. На нём уже было много всяких вкусностей, которые они прикупили в деревне. Также в сторонке Кейт готовил с Крианом рыбу, которую они поймали.

В деревне шёл какой-то праздник, и в темноте виднелись до сих пор горящие окна. Если прислушаться, то можно услышать песни, которые они поют. Остается только гадать, игровые это персонажи или настоящие игроки. Любой из этих вариантов нравился Тине.

Над ней было множество звезд, ярко мерцавших в ночи. Иногда пролетали небольшие кометы. В такие моменты она загадывала желания. Эта ночь напомнила ей ту самую ночь, когда она в последний раз ночевала в доме гильдии. Все ребята собрались на крыше и смотрели на звездопад, который бывает очень редко в этом мире. Падало множество ярких звёзд. Казалось бы, можно загадать очень много желаний, но всё равно остались те, которые она не успела тогда произнести.

– Тина, помоги мне! – окликнула её Юория, которая пыталась принести три тарелки сразу.

– Конечно! – Тина подбежала и подхватила одну из них.

– Ух, спасибо!

Они подошли к покрывалу, на котором уже улеглась Нейли с Аараном, смотрящие на звёзды и что-то обсуждавшие, и поставили на него ещё три тарелки. Тина взяла одно яблоко и откусила его. Оно было очень сладким и сочным. Даже вкуснее тех, что продавались в городе. Его, словно, только сорвали с яблони.

– Какая красивая ночь, – сказала Юория, откусывая пирожок с картошкой.

К ним присел Беон, взял с одной тарелки розовый кекс и начал его кушать:

– Это точно. Никогда не думал, что буду вот так вот сидеть в деревне, под ночным небом, и рассматривать звёзды. Это даже можно назвать чудом.

– Для тебя точно! – крикнул Ааран, и все поддержали его шутку. Даже Беон. – Дайте яблоко, – он протянул руку к товарищам. Юория, которая была ближе всех к нему, положила в неё желаемое. – Спасибо.

– Как думаете, как там дела у Лиона? – спросила неожиданно для всех Нейли. Юории вообще поначалу показалось, что та спит.

– Думаю, у него всё отлично, – сказал Кейт, который принес горячую приготовленную рыбу с аппетитным ароматом. Ребята обрадовались и разобрали себе по одной. К счастью, хватило на всех.

Рыбка оказалась хорошо прожаренной, с хрустящей коркой и мягким мясом внутри. Тина взяла бурдюк и отпила апельсинового сока, который они тоже купили в деревне.

– Может, он направился в какую-нибудь столицу? К Викингам, например? – предположила девушка.

– Зачем?

– Чтобы им тоже сообщить о странных делах, которые сейчас происходят в мире.

– А я вот думаю, что лидеры Альянса Людей и так знают про эти, как ты выразилась, «странные дела», – сказал Ааран и положил в тарелку кости от рыбы. Он быстрее всех скушал свою порцию и продолжил есть яблоко, смотря на оживленную деревню.

– И то верно, – пробормотала Юория.

– Ну, а вдруг.

– Посмотрим. Всё равно я давно не был у Магов Воды. Стоит хоть раз в год куда-нибудь ездить, – продолжал Ааран.

– А ты там был хотя бы раз?

– Да! Это было самое странное путешествие, пусть и не долгое. Как только мы приехали, а приехали мы вечером, то сразу пошли в таверну. Все сидели в ней спокойно, но только не мы. Отчего же, а, Криан?

– От эля. Он там очень необычный. В глазах становится ярче, как будто, – сказала мужчина с бородой.

– Да! По-другому и не описать. В итоге мы начали спорить с какой-то бандой, которая говорила нам, мол, мы слишком шумные и должны уйти из таверны.

– И вы, конечно, не согласились с ними? – с ноткой уверенности спросила Нейли. Лучница уже знала ответ наперед.

– Конечно!

– Кто согласится с каким-то слабеньким отрядом? – спросил всех Криан, разводя руки в стороны и смеясь.

На лице Тины, как и у остальных, появилась улыбка. Такие вечера, проведенные вместе с друзьями, запоминаются на много лет. Когда вспоминаешь про них, в душе вспыхивает слабенький огонёк, который очень сильно греет тебя изнутри, несмотря на свой размер.

– В итоге мы с ними подрались и на следующее же утро уехали из столицы. У них там хорошая стража, которая бы нас поймала и посадила бы за решетку на неделю за такие действия. Ну, я слышал про такое.

– Это хорошо, – сказал Беон.

– Что?

– То, что там есть такая хорошая стража, – пояснил товарищ.

– Кому как! Вон эти, Викинги, у них в тавернах каждый день по десять драк случается, и ничего!

– Да, да. У них самые шумные таверны, наверное, во всём мире, – Криан отпил из стакана яблочный сок и прокашлялся. «Вероятно, он думал, что это эль», – появилась у Тины мысль.

– А вы были хоть раз на территориях Ангелов или Демонов? – спросил Беон.

– Вообще, правильнее сказать – на островах Ангелов и Демонов, – подправила его Нейли. Парень ничего не ответил, а лишь ждал ответа. По его взгляду все поняли, что сам он никогда там не бывал.

Криан выдохнул и начал рассказывать то, что знает:

– Ну, сам я не бывал, но слышал, что остров Ангелов очень красивый, что на нём есть парящие небольшие острова, высокие деревья с белыми листьями. Из этого дерева получаются отличные луки, но их не продают другим фракциям. Ангелы используют их только для себя. Также у них очень красивые доспехи. А! Ещё у них есть один из самых крепких металлов. Они его называют Афонит, но все другие фракции – белое железо. С виду обычная руда, но с синими искорками внутри. Она есть только на их острове. Я бы хотел иметь секиру из такой руды. Говорят, что она даёт очень большой бонус к магии и сопротивлению к другим заклинаниям, – Криан отхлебнул ещё яблочного сока и продолжил свой мини-доклад про острова. – А вот у Демонов всё совсем наоборот. У них не такие красивые земли, как у Ангелов, но и не такие плохие, как у Альянса Мертвых. Впрочем, жить, как я слышал, можно. Много рассказать о них не могу, так как и слышал мало. Единственное, что знаю, у них есть тоже свой металл – Эбонит. Копируя фракцию, он темно-фиолетового цвета. Из него получаются отличные тяжелые мечи и латная броня, которая придаёт её носителю зверское желание убивать врагов.

Тина, как и все остальные, кроме Аарана, увлеченно слушали мужчину с бородой. Он даже немного покраснел от внимания, которое ему уделили. Не каждый день он столько всего рассказывал товарищам. Только за стаканом эля в таверне. И то, это разговором трудно назвать.

– А ты, я погляжу, очень много знаешь про острова Демонов и Ангелов, – сказал, наконец, Ааран, нарушив тишину.

– Читал как-то, бывало, в кузнице рассказывали. Всё-таки, кузнецы должны знать все металлы. Если Афонит добывается только у Ангелов, это ещё не значит, что его нельзя провести на территории Альянса Людей.

– Ясно. Подпольным делом занимаешься каким-нибудь, небось? – спросила беззаботно Нейли. Тина вместе с Кейтом сразу поняли, что та шутит, но вот новоприбывшие гости не сразу. Только когда Криан увидел взгляд Тины, то это осознал.

– Хорошая шутка, но нет. Слишком уж это опасно!

– Верно. Лучше лишний раз сходить с отрядом в дандж или выполнить какое-нибудь легкое задание, чем пытаться провезти товар, за который тебя посадят на пять лет, а то и больше, – сказал Ааран.

Все согласились и продолжили сидеть в тишине, нарушаемой лишь сверчками и шумом из деревни. В небо, прямо над деревней, поднялся какой-то объект. Не все сразу поняли, что это. Кейт с опаской смотрел на вещь, но в один миг она взорвалась, а на его лице появилась счастливая улыбка.

– Кто бы мог подумать, – сказал он невольно.

В ночном небе искрились разные цвета от фейерверков, которые выпустили жители деревни. Искорки летели в разные стороны, а затем гасли, но за ними тут же поспевали новые снаряды.

Это не было похоже на тот звездопад, который был год назад, но это было такое же запоминающееся событие, как и тогда.

– Помните, когда мы сидели на крыше здания гильдии? – спросила Тина. – Когда ещё был звездопад в небе.

– О! Конечно, – с удовольствие сказал Ааран. – Мне кажется, тогда был один из самых ярких моментов в моей жизни.

– О! Не ожидала от тебя таких речей, – сказала Нейли.

– Поверь мне, никто не ожидал! – засмеялся Криан, и его смех подхватили остальные.

Когда все успокоились, Тина продолжила:

– Так вот, сегодняшний вечер мне чем-то напоминает ту ночь…

– А ведь правда, – пробормотала Юория себе под нос.

– Завтра мы уезжаем из этой спокойной деревушки, чтобы разобраться с тем, что творится в мире, а что нет…

– Точно, – беззаботно, как и всегда, добавил парень со взъерошенным волосами.

– Надеюсь, всё будет хорошо, – договорила Тина, смотря на последние догорающие искорки в небе от фейерверков.

Никто из ребят ничего не ответил. В душе они надеялись, что их приятель, Лион, ошибся с выводами, что в мире всё хорошо и спокойно. Спустя ещё полчаса они начали собираться в дом, чтобы лечь спать пораньше. Завтра, всё-таки, рано вставать и отправляться в путь.

Всем спалось хорошо, а снились им их веселые приключения, которые они пережили вместе с товарищами. Это ночь была спокойной, словно последняя спокойная ночь для них в этом мире.

Далеко от этой деревни, близ столицы Викингов, ехали три повозки в ШентаГард. Внутри одной из них сидел парень с белыми волосами и оголенным торсом. Ему не было холодно, а разум был занят только одним: мыслями о будущем. Ни на секунду нельзя было отвлечься.

Спустя час он уже шёл к лидеру Викингов, оставив торговцев в главном порту ШентаГарда. Многие мужчины косо на него смотрели, но он не обращал внимания. «А на улице, и вправду, прохладно», – заметил он. Некоторые женщины смотрели на него с интересом. Не каждый день они видели кого-нибудь, кто ходит с такой хорошей фигурой в столице Викингов. Обычные мужчины этого города не предпочитали так делать. Они считали это странным.

Пропустила стража его не сразу. Пришлось ждать ещё полчаса, пока они доносили лидеру фракции то, что сказал парень:

– Я хороший друг Тины. Передайте ему это, и он меня пропустит.

Оказалось, что это, и вправду, сработало. Мужчины вернулись и, глядя на него с недоверием, пропустили внутрь. На троне с высокой деревянной спинкой, украшенной разными вырезными узорами, сидел большой мужчина с длинной бородой. В руке он держал серебряную секиру, украшенную синими линиями с драконом. От него исходила сильная аура. Лион это чувствовал.

– Так ты, значит, друг Тины?

– Да.

– Хороший друг Тины? – мужчина сузил черные глаза, приглядываясь к парню.

– Именно так я и просил передать.

– Что-то случилось?

Лион громко вздохнул, собрал всю силу в кулак и начал рассказывать о том, что он знает. Аликс, так звали лидера фракции Викингов, позвал его к столу, на который им принесли напитки, но оба ничего не выпили, пока не смогли обсудить всё. Как только Лион закончил, а Аликс внимательно слышал его, проявляя лучшие качества лидера фракции, паренёк спросил:

– Ну, так что, вы замечали что-нибудь странное на территориях Альянса Людей?

Аликс почесал рукой бороду, увёл взгляд куда-то в потолок – всем своим видом он показывал, что вспоминает события прошлых месяцев. «Может, стоит довериться этому пареньку. Он ведь друг Тины, как-никак», – мысленно произнёс он.

– Ладно, я тебе расскажу, что происходит, но запомни: никому ни слова, пока я не разрешу говорить.

Лион понимающе кивнул и, наконец, отпил вина, которое поставили на стол. Слуга уже собирался относить бокалы обратно. Вкус был сладким и немного необычным. Возможно, из-за того, что парень давно не пил этот напиток.

– Можно воды? Я не люблю вино и другие такие напитки.

– Конечно. Принесу сию же секунду, – обрадовался слуга, так как стоять на одном месте ему уже надоело.

Так и начал свой рассказ Аликс, а Лион внимал каждое слово, которое ему доверял лидер Викингов. Так началась новая часть великой истории и великих событий, которые будут описаны дальше.

Это был простой разговор, который положил начало таким событиям, которых никто и представить не мог.

Глава II

С чего всё началось

ЧАСТЬ 1

Тина вместе со всеми встали рано. Солнце только начало подниматься над деревней, а они уже были в пути. Они взяли того же кучера и поместились у него все вместе в повозке. Криан сидел снаружи и что-то обсуждал с мужчиной, а все остальные находились внутри, и каждый был занят своим делом.

Беон играл в магические шахматы вместе с Кейтом. Это такие шахматы, которые не падают с доски. Вместо фигурок были разные воины, которые необычно убивали врагов. Конь, например, был всадником с мечом. Он заносил его и рубил по фигуре врага, отрубая тому голову. Поверженный солдат тут же подлетал в руку к своему владельцу.

Партия шла медленно, так как каждый из парней тратил много времени на свой ход. В принципе, это было хорошо – всё равно путь долгий.

Тина вздохнула и посмотрела на девушек. Юория сидела и наблюдала за скучной, как казалось Тине, партией в шахматы. Нейли спала, укрывшись маленьким пледом. «Неужели, она не выспалась ночью?» – хотела было спросить девушка с белыми волосами.

– Мы ведь будем останавливаться?

– Конечно. Я сказал кучеру, что будем делать остановку каждый вечер, чтобы разбить небольшой лагерь и поспать. Мне кажется, всю ночь ехать – это не очень хорошо, – объяснил Беон.

– Может, кто-то будет сменять его?

– Можно, но лучше так, как я сказал, Тина. Не спорь, – упёрся парень.

– Но мы ведь будем дольше ехать, – продолжала девушка.

– Ничего. За недельку должны приехать, а то и меньше, ведь теперь две лошади запряжены.

– Ладно, – Тина опустила голову и сдалась. Спорить с ним было бесполезно.

Прошло ещё полчаса в тишине. Только были слышны разговоры Криана и кучера снаружи. Тина уже собиралась уснуть, но тут Ааран начал разговор, чего она вообще не ожидала. Всё время в повозке он сидел и чистил свои клинки.

– Кстати, мне Нейли обещала дуэль, не так ли?

Лучница тут же встала, словно и не спала.

– Конечно. У нас просто не было времени. Как остановимся, так сразу проведём дуэль.

– А ты взяла деревянные мечи? – спросил Ааран, как будто пытался улизнуть от боя, который он проиграет.

– Несомненно, – ответила Нейли с улыбкой на лице.

– Будет интересно посмотреть на этот бой, – сказал Беон, уничтожив башней пешку врага. Эта фигура была очень похожа на обычную фигуру башни в шахматах, только вот на верхушке сидели три лучника.

Тишина снова воцарилась, а желание Тины спать пропало. Она пыталась придумать, чем бы ей заняться, но решила просто поговорить с товарищами:

– А кто сделал эти шахматы?

Беон посмотрел на неё исподлобья, перевёл взгляд обратно на шахматы и начал рассказывать, держа руку у губ.

– Вообще, сделали их очень давно. Как-то раз один человек сыграл в необычные шахматы с Ангелами. Там были немного другие фигуры. Это всё, конечно, мифы, подтверждения которым нет, но всё же история есть история. Так вот, когда он пришёл домой, то решил сделать такие же шахматы, только для людей. Он позвал своего друга, который был отличным магом, и они сделали эти шахматы, исправив все фигурки на человеческие. У них получилось пять наборов: два они оставили себе, один отдали лидеру фракции, оставшиеся – в таверну, чтобы жители могли поиграть вечерком. Всем понравилось, а король даже выделил им целое здание и рабочих, чтобы те могли создавать и дальше такие искусные шахматы. Из поколения в поколение передавалось их мастерство, пока не дошло до нас. Теперь эти шахматы не какая-то редкость. Их можно купить почти у любого торговца безделушками. Вот такая необычная история.

– Получается, они просто забрали идею у Ангелов?

– Всё верно, – Беон снова сделал ход, но на этот раз конём.

– А как получилось так, что человек играл в шахматы с Ангелом?

Беон сел поудобнее, выпрямил спину и продолжил:

– Есть разные теории. Одна необычнее другой. Я думаю, что Ангелу было просто скучно летать и следить за всем в мире, и он просто решил спуститься и поиграть с первым попавшимся человеком.

– В обличии Ангела?

– Нет, но, когда он выиграл у человека, то за спиной у него появились крылья, и он взлетел высоко в небо.

– Какой смысл тогда был в обличии человека? – недоумевала Тина.

– Не знаю, Тина. Это всё теории, может, вообще такого никогда не было, – сказал Беон без какого-либо интереса, хотя на лице у него была легкая улыбка.

– Понятно, – потеряла интерес к разговору девушка.

– Это было до войны или после? – спросила неожиданно Юория.

– До, а что?

– Получается, когда закончилась война, шахматы были очень дорогими?

– Ты сделала этот вывод, исходя из того, что пришлось восстанавливать всё заново? – ответил вопросом Беон.

– Да. Это ведь логично.

– Нет, всем тогда было всё равно на шахматы. Были и другие, более важные, проблемы, – ответил Ааран. Парень с черными волосами согласно кивнул.

– Ясно.

– А их потомки не умерли во время войны? – спросила Тина. На момент всем показалось, что этот разговор никогда не кончится. Никто не был против его продолжать.

– Не знаю, но последователи точно остались. Некоторые, когда уже мир более-менее восстановился, вспомнили про такую вещь и начали изготовлять заново. Сейчас очень много вариаций этой настольной игры…

– Наша является оригинальной. Она, если так можно выразиться, идеал стандарта, – перебил его Ааран.

– Всё верно, Ааран, – посмеявшись, согласился Беон.

Ребята перестали говорить про шахматы, что, явно, затянулось. Тине понравилось обсуждать такие необычные темы с друзьями. Она даже не представляет, сколько ещё им предстоит таких спонтанных разговоров на пусть и обычные, но интересные темы.

Ааран, сложив руки за головой, уснул. Кейт и Беон продолжали играть в шахматы. Тину и саму скоро склонило в сон от слабой качки. Повозка, словно колыбельная, успокаивала и заставляла погрузиться в мир сновидений. Так и произошло с девушкой.

Ей снилась зеленая тропинка, по которой она бежала вперед. Напротив неё было огромное яркое солнце, а впереди раскинулся АкваГард. Над ним, как всегда, была радуга, а башни отливали красивым голубым свечением, словно они сделаны из нетающего льда. Вокруг стен крепостей было несколько лавок кузнецов, ткачей и лесорубов. Во всех них кипела жизнь, как и в самом городе. В центре города стоял большой замок из бело-синего камня. На его башнях стояли девушки в красивых одеяниях и с посохами в руках.

Где-то внутри этого замка сидит и дожидается её дракон. Верная Снежинка ждёт встречи с хозяином. На лице Тины появилась слабая улыбка.

Был уже вечер, когда она проснулась. Повозка остановилась, а ребята были снаружи. Тина определила это по их голосам. Она потянулась, позевала и вышла из повозки.

Солнце медленно опускалось в зенит, давая свои последние лучи людям. Теперь его заменит спокойная ночная тьма или свет луны. На зеленой тропинке, чуть подальше от дороги, отряд разбил лагерь. Было всего две палатки: одна побольше – для мужчин, другая поменьше – для девушек. Между ними они собирались развести костёр. Из леса вышли Криан и Кейт, которые несли хворост. Они помахали Тине, а затем и остальные, заметив её, поприветствовали.

– С добрым ут…то есть вечером! – поправил себя тут же Ааран.

– Добрым, – Тина подошла к ним.

Нейли вместе с Юорией пытались что-то приготовить, а парень раскладывал вещи по палаткам. Беон сидел и читал какую-то книгу.

– Что читаешь?

Парень поднял взгляд и, встретившись глазами с беловолосой девушкой, тут же опустил его обратно на страницы книги, где открывались фантастические истории и путешествия, которые переживают и они.

– Это книга о драконах, воинах и приключениях. Один мужчина решился пойти и убить сильного дракона, чтобы показать всем свою силу. По пути он собрал отряд и … – Беон перевернул страницу, – и теперь они вместе идут убивать дракона.

– Типичная история. Как-то странно: мы сейчас живём в мире, где есть много приключений, а ты зачем-то читаешь книги о приключениях.

– Просто помогает расслабиться. Здесь, что ли, должны писать книги об обычной жизни?

– Нет, я просто шучу, – улыбнулась Тина.

– Эй, Тина, помоги нам с готовкой! – подозвали Юория и Нейли.

Спустя час они всё-таки смогли приготовить вкусный суп. Уже спустилась ночь, но костёр согревал ребят, а свет луны помогал различать лица, как и свет от огня.

– А суп ничего так, – похвалил ужин Ааран.

– Это всё Кейт меня научил готовить! – заявила Нейли с гордостью в голосе. Кейт немного замялся.

– Я же говорю, он отличный повар! Ему нужно познакомиться с Гудвином и Джимом, – сказал Беон. Тина на него вопросительно посмотрела, как и Нейли с Кейтом. Первая тут же вспомнила этих ребят, которые теперь находятся в гильдии Черных Котов.

– А те двое близнецов?

– Точно! – воскликнул Криан, указывая ложкой на девушку. – Они шикарные в готовке. Вся гильдия ими гордится.

– Я рада, – призналась девушка. – Кто-нибудь ещё помнит про меня в гильдии?

– Конечно. Все, кто приходят в гильдию, только про тебя и спрашивают. Можно даже сказать, что ты легенда гильдии. Они приходят с надеждой на то, что ты когда-нибудь вернёшься и встретишься с ними, – сказал Беон.

– Не забывай, рассказы про ваши подвиги долетели и до земель Лучников Леса, – добавила Юория.

– Мне даже как-то неловко.

– Ничего. Мы тоже популярны в гильдии, так что не парься! – сказал Ааран, и все посмеялись.

Они продолжали есть похлебку, пока в голове Нейли не щелкнул выключатель. Она вспомнила про то, что забыла, пока они ехали. Конечно, парень со взъерошенными волосами напомнил ей об этом во время поездки, но вспомнила она об этом только сейчас.

– А как же дуэль? – спросила она. Ааран опомнился – он тоже совсем забыл об этом. Девушка достала из одной сумки два деревянных меча, которые она взяла из дома. В шкафу Кейта много таких, так как он часто тренируется.

– Всегда готов, но знай: я только что поужинал, могу и проиграть ненароком, – сразу начал оправдываться парень.

– А я, по-твоему, вообще не ужинала? – в ответ спросила Нейли. Ааран понял, что они находятся в одинаковых условиях, так что не стал спорить.

Они отошли от костра, а ребята сели поудобнее в ряд, чтобы посмотреть бой. Ааран пару раз подкинул меч, чтобы привыкнуть к его весу. Девушка не стала этого делать, словно была уверена в себе с самого начала. Было именно так. Свет луны освещал их, придавая некоторую суровость их взглядам.

– Начнём?

– Конечно, – ответила Нейли и в ту же секунду сделала рывок.

Ааран успел заблокировать её удар, причем так хладнокровно, что девушка засомневалась в своей победе. В следующее мгновенье он отвёл её меч и сделал ответный удар, но не такой быстрый, какой сделала Нейли. Она с легкостью его остановила. Дерево скрестилось, они продолжали давить друг на друга.

Нейли отстранилась назад и снова приняла боевую стойку, но не вовремя – парень даже не думал останавливаться. Он продолжал натиск. Пришлось в спешке отражать его молниеносные удары. Кисть переставала слушать, а рукоять оружия уходить из неё.

– А? – только и успела воскликнуть Нейли, когда парень схватил деревянный меч, взлетевший вверх под градом быстрых ударов.

Хочу заметить, что схватил он его той же рукой, которой держал свой меч. Теперь в левой руке было два меча, и правой он держал талию Нейли, которая чуть не упала на траву. Это был самый быстрый проигранный бой девушки с красным шарфом. Возможно, он был даже и первым боем, который она проиграла.

Все зааплодировали, а Криан даже присвистнул. Нейли даже не заметила, как у неё участилось дыхание. Ааран оставался спокоен.

– Это был необычный бой, – сказал Беон.

Парень со взъерошенными волосами отпустил девушку, отдал ей меч и, повернувшись к остальным, сказал:

– Я просто слишком крутой.

– Я лучше с луком обращаюсь. С ним бы я легко победила тебя. Это точно, – сказал обиженно Нейли, но все же ей понравилось сражаться с ним. Она бы ещё раз попробовала его победить.

Все посмеялись. Дуэль получилась больше ради забавы, нежели результата. Они вернули мечи в мешок, доели ужин и стали смотреть на звёздное небо. Сейчас не могло быть фейерверков, как в деревне, или звездопада, как на крыше в городе АванГарда. Ребята просто наслаждались теми созвездиями, которые открывались для них в ночной мгле.

– Точно! – воскликнул Ааран и залез в большую палатку, рыская там. Спустя пару секунд он вылез, но уже с гитарой.

Друзьями сели поплотнее в кружок. Гитара была сделана из белого дерева, а узоры на ней из чего-то, похожего на золото, которое мерцало от света огня.

– А она красивая, – сказала Юория, зачарованная внешним видом музыкального инструмента.

– А играет ещё лучше, – сказал Ааран, и его пальцы прошлись по струнам.

Их звук был слабеньким, но аккуратным. Он, как шелест листвы при ветре, не громкий, но приятный слуху; он, как слабенький дождь утром, тихо стучит по окнам дома и его крыше. Можно ещё описать его тысячей примеров, но смысл останется один и тот же.

Ааран продолжил играть мелодию, беря разные аккорды. Криан откинулся на покрывало и лежал, слушая музыку. Потом он начал себе что-то напевать под нос. За ним подхватил Беон – видимо, он тоже знал слова песни. Нейли и Тина не знали эту песню, но останавливать никого не собирались. Юория сидела, закрыв глаза и качаясь из стороны в сторону. Кейт сидел и смотрел, как парень красиво играет. В такие моменты он выглядел невероятно. Это был другой Ааран, которого Тина никогда не видела.

Из головы девушки пропал образ того воина с двумя мечами, который всё время рвётся в бой. Теперь перед ней сложился образ спокойного парня с гитарой в руках.

В скором времени он и сам начал подпевать остальным. Пели только Криан, Беон и Ааран. Тина с остальными наслаждались песней и природой.

Все звуки стихли, словно мир замер. Были слышны только их голоса и звук струн гитары, который, словно по магии, проходил в лес и дальше, ко всем уголкам мира.

Эту песню знали все. Мелодия не самая сложная, а потому парень и выучил её. Очень часто её играли в тавернах перед новым годом. В самом тексте песни поётся о славном отряде, который решил пойти на сильного монстра, нападающего на деревню. Вместе с ними был и бард, который сложил строки песни. Он сопровождал их весь путь, но когда они начали сражаться с монстром, ему пришлось отступить. Лидер приказал бежать обратно в деревню без отряда, но он противился. В итоге, когда паренёк вернулся в деревню и стал ждать своих товарищей, они не вернулись. Прошло три дня, но от них не было весточки, как и от злого монстра.

После этого на деревню никогда не нападали монстры, а бард сложил песню о великих героях, которые теперь, как он считает, охраняют эту деревню. Он поёт о том, что они не погибли, а просто не нашли выход, а, может, и нашли, но в другую деревню, где продолжили свои путешествия.

В последних строках говорится о дружбе, славе, доброте… – всех тех качествах, которые присущи для отряда. Это очень хорошо подходило для ситуации. Песня приободрила ребят, придав им уверенности в себе. Тина и не знала, что в этом мире есть такие истории, которые можно рассказать с помощью песни. Она дала себе обещание, что обязательно найдёт барда для отряда, чтобы он слагал песни о них.

Ааран отыграл последние аккорды, и струны, издав последние звуки, затихли. Гитару аккуратно положили на траву, и он выдохнул.

– Красивая песня, – сказал Беон первый.

– Не думал стать бардом? – спросил Криан с усмешкой.

– Ещё чего! Это надо каждый раз придумывать текст о подвигах своего отряда. Нет уж! Я лучше сам буду совершать подвиги, а кто-то другой будет писать об этом песни, – заявил Ааран.

– И то верно! – согласился мужчина с бородой.

Позже они все легли спать по своим палаткам. Дежурить они решили по очереди. Первым согласился Ааран. Он просидел час, а после его сменил Беон. К счастью, у них были с собой песочные часы.

Так спокойно прошла их первая ночь на природе. В небе мерцали яркие звёзды. Огонь тихо хрустел и освещал гитару, которая лежала около него. Ааран помнил того паренька, который подарил её ему.

Тогда он спас его от монстра в лесу. В благодарность он отдал ему музыкальный инструмент. Ааран сначала засомневался – зачем ему вообще гитара? – но потом всё равно взял её, думая, что когда-нибудь она ему точно пригодится. Вот выдался такой славный вечер с друзьями, когда он смог сыграть на ней одну из самых известных песен в этом мире.

Разбудил всех Кейт. Они собрали свои вещи и сложили их в повозку, продолжив путь. Лишь остановились у небольшого озера, чтобы умыться. К счастью, день был солнечный, а вода приятно-холодная и оттого освежающая. Она быстро привела их в чувства после сладких снов. В ней отражалось яркое солнце и небо, с плывущими по нему облаками. Тине нравилась такая погода, как и остальным.

Ребята сели в повозку и продолжили свой путь к столице МаговВоды, АкваГарду. По дороге им встречались повозки, которые шли в другую сторону. Разбойников на пути не было. Гильдия Черных Котов сделала своё дело.

Беон принялся доставать еду, так как наступало время завтрака. У них было много фруктов, которые они взяли с собой из деревни. Сейчас они завтракали именно ими. Юория передала пару яблок Криану и кучеру, которые были снаружи.

– Спасибо! – воскликнул мужчина, похожий на гнома.

– Они ничего такие! – добавил кучер.

– Всегда пожалуйста.

Юория вернулась в повозку к остальным. Ааран сидел рядом с Нейли, и они рассматривали карту, о чём-то разговаривая. Беон вместе с Кейтом играли уже не в шахматы, а в карты. Тина спокойно сидела и смотрела вперед, туда, куда они направлялись.

– О чём думаешь? – спросила у неё подруга, подсев к ней.

– Да так, ни о чём.

– Не может быть такого. Все люди всегда о чём-то думают, – возразила Юория.

– Тут ты, конечно, права. Ну, я думаю о том, где сейчас Лион, и чем он занимается.

– Можешь рассказать, какой он? – попросила Юория с нескрываемым интересом.

– Он очень необычный. До того, как мы его взяли в отряд, он всё время проводил на природе, особенно в лесу. Также он может создавать маленьких магических котят. Они светятся зеленым и выглядят, как настоящие, только прозрачные.

Юория удивилась такому факту.

– В первые дни ему не нравилась наша тяга к приключениям, но спустя месяц он привык и даже начал принимать разные задания, которые нам давали.

– Раз он вначале не интересовался путешествиями, зачем вы его взяли? Как он согласился?

– Мы сказали, что познавать мир нужно везде. Не только в своём лесу, но и в других. Это, к моему удивлению, сработало, – Тина положила остатки от яблока в маленькую корзинку, куда они складывали такой мусор, если его можно так назвать. – Ну вот, – она вытерла ладони и продолжила, – в последние недели, когда мы жили в деревне, он вообще стал раскрепощенным. Видимо, ему нужно было время, чтобы привыкнуть к такому образу жизни. Не будем забывать, что даже в деревне он уделял три часа на нахождение в лесу.

– И вправду, странный.

– Именно эти странности делают его особенным, – сказала Нейли, которая краем уха слушала их разговор.

– Верно, – согласилась Тина. – Все мы со своими причудами, которые кажутся другим странными. Вон, Беон и Кейт, всё время играют в какие-то настольные игры.

Парни тут же подняли глаза от карт, уставившись вопросительно на девушек. Те посмеялись, а на их лицах появилась слабая улыбка.

– Что ещё прикажете делать нам в пути? – спросил Кейт.

– Ладно, я не против, чтобы вы играли, но можно к вам присоединятся две красивых девушки? – спросила Тина, поближе усаживаясь к ним.

– Конечно. Для таких дам и не жалко проигрывать, – ответил Кейт с улыбкой.

– Я не собираюсь проигрывать каким-то новичкам, – сказал важно Беон, хотя на самом деле был совсем другого мнения.

– А как в это играть? – спросила Юория, когда ей раздали десять карт с разными персонажами.

Среди них были и простые жители, и воины с мечами, и скелеты с луками. Впрочем, разнообразие было очень большое.

– Это игра называется «Волшебные карточные воины», – начал пояснять Кейт. – Вначале всем раздаётся по десять карт из перемешанной колоды, которая состоит из ста карт. Так получается, в игре принимают участие столько игроков, чтобы в колоде оставалось шесть десятков карт. Можно сказать, что это игра чисто на везение. Ходим по часовой стрелке и атакуем одной картой, но если есть карты одинаковых фракций – можно сразу несколькими.

– То есть, если у меня есть три карты фракции Рыцарей Небес, то я могу атаковать сразу ими тремя, – добавил Беон, показывая свои карточки. Они очень интересно и необычно выглядели.

Изображения рыцарей двигались на них, а золотое обрамление прямо-таки светилось. Тина посмотрела на свои карты. Она выделила для себя три вида карт: бронзовые, серебряные и золотые. Степень значимости каждой стало для неё предельно ясна. Особенно, когда обычный гоблин был бронзовым, а рыцарь на коне золотым.

– Так вот, после того, как я напал на Тину, допустим, то она должна защититься, выставив каких-нибудь своих воинов. После этого мы сравниваем характеристики и побеждает тот, у кого они больше, соответственно.

Юория смотрела удивленными глазами, словно ничего не поняла. Всё для девушки оказалось очень запутанным. «Лучше бы в обычные карты сыграли», – подумала она.

– Если побеждает Тина, то она получает столько жетонов, сколько убила моих врагов. То же самое происходит у меня, – наконец, закончил Кейт. По его лицу можно сказать одно – ему эта игра нравилась. «Сколько ещё у них таких игр есть?» – спросила себя невольно Тина.

Больше она не стала ничего спрашивать, хотя хотелось бы. Она решила, что разберётся во всём по ходу игры. Об этом же подумала её подруга.

– Ну, начнём? – спросил неуверенно Кейт. Он думал, что плохо объяснил правила игры, да только проблема была вовсе не в нём и его объяснении, а в самой игре. Она была достаточно запутанной для тех, кто ограничивался игрой в обычные карты и шашки.

– Ладно, давайте попробуем.

– Да, была не была.

Первая партия прошла очень странно, и, по большей части, Кейт вместе с Беоном продолжали объяснять правила девушкам. Они внимательно слушали, так как им начинала нравиться это игра. После того, как они узнали, что в эту игру играют в тавернах городов Магов Воды и не только, девушки загорелись ещё большим желанием научиться в это играть.

Вторая партия прошла более уверенно, и Тина с Юорией задавали очень мало вопросов. Лишь изредка Беон поправлял их и подсказывал. Под конец Тина чуть не победила Кейта. Для победы нужно собрать наибольшее количество жетонов, пока не закончится колода. Когда воины закончили сражение, они уходят в колоду сброса, а игроки берут новых из общей колоды. Причём, следует отметить, что берёт первый тот, кто защищался. Это немного отличало игру от обычных карт.

Также самой отличительной особенностью было то, что воины на картах оживали и сражались, как маленькие фигурки. Всё в этом мире было какое-то магическое. Начиная от простой сумки, в которой могло поместиться очень много разных предметов, заканчивая шахматами, которые были обычными на вид, но имели свои особенности.

Прошло уже четыре часа, когда они закончили третью партию. Настолько долго шла игра. Когда воины Тины побеждали кого-то, они с помощью магии улетали в колоду сброса, а вместо них прилетало некоторое количество жетонов, зависящее от убитых врагов.

Тина взяла последнюю карту в колоде. Ей не хватало двух жетонов, чтобы победить Беона. Парень выигрывал все прошлые партии, а девушка была от него всего в паре шагов. Юория же просто наслаждалась тем, как мини-воины сражались друг с другом, а потому всегда была позади всех. Это её ни капли не печалило.

Девушка с белыми волосами обрадовалась, так как ей попалась карта с белым обрамлением. Это был огромный дракон с всадником на нём. Это была девушка-рыцарь с солнечной бронёй, которая очень красиво на ней смотрелась. Характеристики у карты были просто невероятные. В каждой партии таких карт должно быть не меньше трёх, но это также зависит от количества человек. Впрочем, все прошлые такие карты, которые назывались легендарными, были уже использованы её товарищами в прошлых ходах, теперь ей оставалось использовать её против какого-нибудь сильного отряда, который на неё нашлёт Беон.

Парень так и поступил, хотя мог заметить по эмоциям соперницы, что той попалась далеко не плохая карта. Даже если немного подумать, то можно догадаться, что она легендарная. Может, он просто хотел, чтобы Тина победила? Впрочем, это не важно. Он выложил сразу пять карт, которые держал очень долго в руках. Они все были фракции высших гоблинов, но разной редкости. Почти все были серебряными, кроме одного вожака, который давал бонус остальным гоблинам. Тина подсчитала в уме и сделала вывод, что даже так он не сможет победить всадника на драконе.

Девушка со слабой улыбкой выложила карту на доски повозки. Она и забыла, что они едут куда-то. Карточка вспыхнула, и из неё вылетел дракон с всадником. Девушка с золотым цветом волос взмахнула мечом перед гоблинами, отрубив сразу нескольким головы, а дракон добил их вожака.

Карточки полетели в стопку сброса, а из маленького мешочка вылетело пять жетонов, которые дали Тине отличный отрыв от всех остальных. У всех почти не осталось карт, и её победа была неминуемой.

– Ура! Я победила! – воскликнула она, наконец.

– Ты большая молодец, Тина, – сказала Юория и обняла подругу.

– Молодец. Я даже не думал, что дракон попался именно тебе. Подумал, что ты специально играешь роль, мол, он тебе выпал, – объяснил Беон.

– Да. Отличная игра, ни правда ли? – спросил у всех Кейт. Именно он взял с собой в путь эти настольные игры. Позади у него был целый сундучок с ними.

– Да, отличная! – воскликнули девушки хором.

Время уже было больше обеда, а потому они покушали и прилегли, чтобы немного поспать. Ааран и Нейли уже давно спали в другом углу комнаты. «Они сдружились, я смотрю», – промелькнула у Тины мысль перед тем, как заснуть.

Проснулись они уже ближе к вечеру. Повозка остановилась. Ааран всё ещё лежал в ней, когда Тина открыла глаза. Выглядел он таким очень даже мило. Волосы закрывали глаза, рука прижата к губам, а ноги полусогнуты в коленях.

– Эй, просыпайся, – Тина легонько тронула его за плечо.

– А, конечно, – он протёр глаза. – Я следил, чтобы ты хорошо поспала.

– Ну, конечно! – воскликнула Тина, и они вместе вышли из повозки.

Остальные разбили снова лагерь. Над ними снова было красивое звёздное небо, а на горизонте солнце, которое вот-вот скроется за облаками. Лишь последние лучи озаряли мир.

– Проснулись, наконец, сони! – крикнула Нейли, махая им рукой.

– Да. После игры в карты я очень сильно устала, – Тина вместе с Аараном подошли к месту, где девушка с красным шарфом пыталась развести костёр.

– А я просто решил поспать подольше, чем обычно, – сказал Ааран и взял яблоко из корзинки. – Что сегодня на ужин?

– Кейт собирался приготовить жареную рыбу, которую мы поймали в деревне. Сейчас они в лесу: набирают побольше хвороста.

Нейли подула на ветки, и в них загорелся маленький огонёк. Тут же у неё появился вопрос: почему она не использовала магию, чтобы его разжечь. Маленький огонь быстро разгорелся и теперь согревал ребят. Юория, ставящая палатку, наконец, закончила с этим делом, сказав:

– Лучше сходить за ветками, чем палатку ставить!

Все посмеялись, а девушка с недовольным видом села возле огня и тоже взяла яблоко, чтобы перекусить. Из леса вышли остальные члены отряда: Беон, Кейт и Криан. В руках каждого было много хвороста.

– Вот мы и закончили! – крикнул самый низкий мужчина из них – Криан. Они положили хворост около костра, а сами принялись ставить вторую палатку.

Из леса доносилось пение птиц, шум листвы и крики каких-то животных совсем далеко. Солнце уже скрылось, когда они присели около огня ужинать. От котла с рыбой исходил приятный аромат. Первым вызвался попробовать Ааран, хотя никто другой бы не отказался сделать этого вместо него.

Его лицо расплылось в широкой улыбке, когда он сделал первый надкус пожаренной рыбы. Он показал Кейту большой палец, говоря тем самым – отличный ужин у тебя получился, друг! Все остальные быстро разобрали оставшуюся и тоже принялись её уплетать.

– Надо было ещё чуть-чуть подсолить, – вслух размышлял Кейт.

– Ничего, у тебя отлично получилось. Не каждое блюдо наших поваров может порадовать Аарана так, как это сделал ты, – толкнул его в бок Криан, усмехнувшись.

– А близнецы ходили с вами в походы хоть раз? – спросила Тина. Сидели они в полном молчании, и девушка посчитала это слишком скучным делом. Лучше разбавить его разговором о чём-нибудь.

– Нет, мы ни разу их не брали. Они не умеют обращаться с оружием, – сказал невнятно Ааран. Он ел рыбу, при этом разговаривая.

– Я их даже тренировал, чтобы они научились пользоваться секирой, но и на это они не способны, – добавил Криан, положив в огонь кости от своего ужина. Он разлёгся на покрывале, скрестив руки за головой и чистя зубы маленькой палочкой, похожей на зубочистку.

– Впрочем, нам достаточно того, что они работают поварами. Их стряпня подбадривает нашу гильдию перед трудными сражениями, – Беон тоже убрал кости рыбы в огонь, и те начали быстро сгорать. Парень поднёс салфетку к губам, аккуратно вытирая их.

– Понятно. Ну, их даже маг Нежити взял, как хороших поваров, – сказала Тина, и все посмеялись, хотя она даже не хотела шутить.

Когда с ужином было покончено, ребята улеглись на траву и стали смотреть на звёзды, которые очень ярко сверкали в кромешной тьме неба. Кучер прокашлялся, Тина уже и забыла о нём, хотя они вместе ужинали последние две ночи. Они делились с ним своими запасами, но даже сейчас она не знала его имени.

– Обожаю такие спокойные путешествия. Помню, как ездил к Магам Воды в первый раз. Это было что-то невероятное. Тогда я был ещё совсем юным малым, – Тина подумала невольно: «Получается, он игровой персонаж? Не каждый человек придумывает историю своему герою в этом мире».

– Для меня замок показался очень красивым и невообразимо ярким. Он прям светился под лучами восходящего солнца, словно был сделан весь из стекла.

– Да, он такой, – сказал Криан, представляя образ замка перед глазами. Гном за свою достаточно недолгую жизнь в этом мире уже успел побывать во многих его местах.

– Мой отец тогда взял крупный заказ. Нам очень повезло, что на нас никто не напал. Очень повезло. После мы разбогатели и сразу пошли в таверну, где потратили четверть. Странно, да? Как только человек получает большую сумму, то тратит четверть ее уже в первый день. Может, только мы так поступаем, но мне почему-то так не кажется.

– Тебе не кажется! – сказал Ааран, немного посмеиваясь. – Я после каждого выполненного задания ходил в таверну, чтобы потратить деньги, мужик, – все посмеялись над ним.

– В тот вечер батя дал мне попробовать в первый раз эль. Я вырубился после первого стакана. Так вот, я в первый раз попробовал эль. Немного затянуло, конечно. Сейчас бы не отказался от кружки…

– Кто бы сомневался! – сказал Криан.

– Ну, а что? Вы же знаете, что на следующий день я буду в отличном состоянии, – возразил мужчина.

– Ну, до этого ты будешь в хлам. Только когда отоспишься, а, уж поверь мне, спать ты будешь до обеда в таком случае, – заверил его Ааран. Все снова посмеялись.

После ребята пошли спать, а кучер ещё немного полежал на траве, мечтая ещё когда-нибудь встретиться со своим отцом, но, видимо, это произойдет только в стране Трёх Единых Богов, которую чаще всего называют в этом мире – настоящий Алион. Ходят легенды, что именно там все живут в мире и спокойствии. У них там нет войн, сражений. Можно день напролёт гулять с друзьями и веселиться.

– Что ж, может, скоро встретимся, батя, – сказал кучер небу, словно обращаясь к своему отцу, который уже давно умер. Казалось бы, это заложено в его искусственной программе, которая сформировалась за несколько десятков лет, проведённых в этом мире. Для него они были одним мгновеньем, но он помнил каждый фрагмент своей жизни.

Непростой искусственный интеллект, обладающий собственной душой. Многие игры добились такого, но только в этом мире это выходило на новый уровень. В принципе, многие, вероятно, и забыли, что мы находимся в виртуальном мире. Все жители этого мира стали забывать это. Они погружались в мир. Некоторые даже представляли жизнь своего героя: то, где он родился, кто были его родители.