Читать онлайн Выпускной бесплатно

Глава 1

Было утро. В просторную светлую комнату из окна прорывался солнечный свет. Солнечные лучи падали на большую мягкую кровать и на, лежащих на ней, больших плюшевых медведей. В комнату вбежала светловолосая пятнадцатилетняя девушка в длинном лиловом платье и направилась прямиком к зеркалу.

– Да мне за целую вечность такими темпами не собраться, – начала говорить она сама себе, расчесывая свои длинные пряди волос. – Как я могла забыть завести будильник? Ну какая я растяпа!

Тут до ее слуха донеслись звуки мотора, а затем входная дверь с грохотом хлопнула. «Но здесь же не должно быть никого. Мама еще не приехала с командировки, брат у друга ночует, а оттуда прямиком в школу отправится» – подумала девушка. Внутри нее проснулся неосознанный страх. В подтверждение того, что это все ей не показалось, на кухне, куда выходила прихожая, послышался шум. Неизвестного отделял от девушки целый этаж, ее комната находилась на верхнем этаже их двухэтажного дома. Она начала шарить на полке своего шкафчика, слева от зеркала. Схватив маленькие ножницы и небольшой газовый баллончик, она со страхом начала осторожно, на цыпочках, пробираться к двери, и вдруг услышала знакомый голос:

– Клер, дорогая, ты в комнате?

Это был голос ее матери. Девушка с облегчением громко выдохнула и крикнула в ответ так, чтобы быть услышанной:

– Да, мама. – И, после минутной паузы, добавила – Поднимайся. Твоя помощь мне как раз бы сейчас пригодилась.

Тереза – высокая сорокапятилетняя женщина с ясным взглядом карих глаз – не заставила себя долго ждать и, через минуту, была уже в комнате дочери. Клер очень напоминала Терезу в молодости. Тот же цвет кожи – кровь с молоком, небольшой правильный нос, пухлые губы, такая же добрая, искренняя и жизнерадостная. Но в ее характере была еще та решительность и целеустремленность, которая была в ее отце. А голубые ясные глаза дочери не давали Терезе забыть мужа, умершего семь лет назад от рака.

–Как тебе идет это платье, – проговорила Тереза, – ты у меня будешь самая красивая выпускница со времен открытия этой школы.

– Мам, о чем ты говоришь? Я еще растрепанная, не накрашенная и голодная. И боюсь, что вообще не попаду на выпускной. Я с утра как сумасшедшая ношусь, но так и не могу собраться. В голове еще все перемешалось. Я на гране срыва – скороговоркой выпалила дочь – Но, мама, почему ты здесь? Ты же должна была приехать только завтра! Я так испугалась, когда услышала какое-то вторжение в дом! Я уже схватилась за газовый баллончик, который ты мне еще давно купила. Думала, что это вор или маньяк какой-нибудь!

– Глупенькая,– прошептала Тереза, обняв Клер. – Подумай сама! Ну как я могла тебя оставить одну в столь важный для тебя день! Значит так, – выпустив из объятий дочку, сказала она, – сейчас мы вместе сделаем тебе прическу, потом ты должна будешь накраситься, я тут тебе привезла новую тушь, мне ее подруга расхваливала. Ну а я в это время соображу тебе позавтракать. Приступим.

Мать улыбнулась, поколдовала с волосами дочери и вышла из комнаты. Спустя полчаса Клер уже стояла на пороге дома. Ее высокая прическа, с выпущенными накрученными прядями подчеркивала красивый овал лица, а тонко очерченные глаза с длинными завитыми ресницами сделали их еще более выразительными.

– Клер, уже время? – спросила мать и невольно залюбовалась дочерью. Клер кивнула в ответ.

– Ты действительно очень красива. Возьми вот эту сумочку, я положила туда все необходимое.

– Мам, когда ты успела ее купить? Она просто прелесть! – восторженно закричала выпускница, глядя на обновку.

– Твоя мама все учла. А ты как думала? Сейчас, подожди, сфотографирую тебя на память об этом знаменательном дне, – сказала Тереза и взяла в руки фотоаппарат.– Сейчас… – Послышался щелчок аппарата. – Вот. Отлично получилось. – Сказала она, показывая фото дочери. Забрав фотоаппарат обратно, она сообщила о подъехавшей машине.

Это были друзья Клер, которые обещали заехать за ней в этот день. Стив, Трейси, Ленс, Лана, Тревер… Все с легкостью поместились в просторном минивене. Они дружили с начальной школы, у некоторых дружба перешла в более теплые отношения, как у Ланы и Тревера, но все остались неразлучными друзьями.

Тереза пожелала удачи дочери и посоветовала быть осторожной. Поцеловав мать, Клер поспешила к машине.

У Терезы в душе со вчерашнего дня зародилась смутная тревога за дочь. Но она пыталась уверить себя, что это все из-за расставания с дочерью, вызванного внезапной командировкой, и ничего страшного не должно произойти. С таким тяжелым сердцем Тереза наблюдала за удаляющейся машиной Стива.

Глава 2

Сев в машину, Клер окинула всех оценивающим взглядом. Никогда еще она не видела своих друзей столь красивыми как сегодня. Трейси и Лана были в длинных платьях. Обе такие разные, но одинаково любимые для Клер. Тереза отличалась всегда большей решительностью и подвижностью. Лана же была более скромной, застенчивой. Даже по внешности они были абсолютно разные. Тереза – смуглая высокая девушка, с дерзкими рыжими волосами, еле достающими до лопаток. Лана – светлокожая, среднего роста, с длинными волосами цвета темного каштана. Тревер будто бы дополнял Лану своей решительностью и в то же время серьезностью Высокий, сильный, он всегда защищал ее и поддерживал. И Тревер и Стив были одеты в смокинги, идеально выглаженные и вычищенные.

– Ну, здравствуй, красавица, – вымолвил Ленс. – Сегодня наши мучения закончатся! Ни тебе домашних заданий, ни криков учителей, да и из класса уже никто не выгонит! Свобода!

Ленс – непокорный, веселый. Несмотря на свое безобразное поведение в школе, отличался выдающимся умом. Нередко он слышал замечания от учителей: «Как ты себя губишь! Может быть, из тебя толк бы получился, если бы не твоя беспечность». И назло им, Ленс написал все контрольные тесты на отличные оценки, чем вызвал множество зависти со стороны учеников и недоверие со стороны учителей. Вот и сейчас он отличался от своих друзей некоторой небрежностью. Он был в костюме, но галстук Ленс посчитал лишним, а верхние пуговицы рубашки были небрежно расстегнуты.

– Какие домашние задания, Ленс? – ответила, смеясь, Трейси – когда они тебя заботили? Ты их и не делал никогда! Кричать на себя ты тоже не позволял и просто-напросто уходил из класса. Да и кому ты говоришь про выставления вон из класса? Нашу Клер всегда учителя боготворили. Прилежная отличница, гордость школы – вот кто она. И как ты могла все это время терпеть такую компанию, как наша? – последняя фраза уже была обращена к Клер.

–Да ладно тебе, Трейс. – ответила она. – Ваша компания – это лучшее, что могло случиться за время моего обучения здесь. Я рада, что я с вами.

–Спасибо на добром слове, Клер – включился в беседу Стив. Он тщательно скрывал от нее свои чувства, давно перешедшие за грань дружеских. – Что у нас в планах на эти сутки?

– Получим свои аттестаты и на общую тусовку в парке,– ответил Тревер.

– Люди, это только начало. Дальше, будьте уверены, я придумаю, что нам делать,– отозвался Ленс.

– В этом никто и не сомневался, – послышался недовольный голос Стива.

Стив – тихий и сдержанный, был среднего роста и телосложения. Он всегда физическим нагрузкам, в отличие от Тревера и Ленса, предпочитал занятия точными науками. Ему нередко удавалось вместе с Ленсом создавать различные взрывчатые и другие вредоносные вещества. Но если Стив это делал для учебного интереса, то Ленс – для своих пакостей над учительским персоналом. Нередко от Ленса доставалось даже директору школы, из-за чего он несколько раз был заявлен на отчисление из школы. Но благодаря своим способностям, все ограничивалось легким выговором.

Машина уже подъехала к школе. Здесь, на площади, стояли толпы учеников, желающих поскорее получить свои документы и отправиться праздновать выпуск 2017 года. Клер всю учебу добивалась своего красного аттестата, и теперь ей не терпелось получить его. Все шестеро вылезли из машины, и пошли к своим уже бывшим одноклассникам. Клер получала комплименты со всех сторон. Их удостаивались и ее друзья, шедшие неподалеку, красивые и сияющие. Тут дорогу ей перегородил высокий здоровый парень, не отличавшийся хорошей репутацией в школе. Его часто ловили на разного рода хулиганстве. И надо же было ему – бандиту из параллельного класса, приметить полгода тому назад столь прилежную ученицу.

–Ко мне направляешься, ангел мой?– сказал он, просмаковав каждое слово.

Клер старалась даже не смотреть в его сторону. Она его побаивалась, хоть и не показывала этого никому и, в особенности, ему самому.

–Еще чего? С какой стати мне идти к такому как ты?

– Как я? Это ты меня пытаешься оскорбить что ли, красавица? – он засмеялся.

Клер стояла перед ними, не пытаясь обойти. Она помнила, как попалась в руки Мету, когда попыталась прорваться вперед. Побежать назад Клер тоже не могла. Здесь она могла найти поддержку, а там, где никого нет, оказаться лицом к лицу со своим мучителем… нет, она была к этому не готова.

– Я лишь пытаюсь донести до тебя, что мое отношение не изменится. Я никогда не смотрела в твою сторону и решение мое останется прежним. Оставь меня в покое уже! – сказала девочка, повысив тон на последней фразе.

– Я никогда не отступаюсь от задуманного, деточка! И почему-то мне кажется, что из нас двоих первой сдашься ты. Поверь мне, я сделаю для этого все.

У Клер от этих слов пробежали мурашки. Настроение, которое еще недавно готово было подарить ей крылья, упало в глубокую бездну. Она сейчас с удовольствием бы перенеслась обратно домой и уселась на кровать, погрузившись в объятия самого родного для нее человека – мамы. Но, увы, пути к дому в данный момент были перекрыты.

– Проблемы, Метью? – поспешил на защиту Стив.

Клер, услышав рядом знакомый голос тут же успокоилась. Как будто тяжелая ноша упала с ее груди.

– Это у тебя сейчас проблемы будут!– не унимался местная гроза школы. – Не лезь, куда не просят, если жить хочешь – сказал Мет, приближаясь все ближе и ближе к Стиву. Но защитник не сдвинулся с места.

Внезапно Стив ощутил на своем плече тяжелую руку Ленса, словно тот давал понять, что пока рано впадать в панику. И Ленс тут же ответил здоровяку:

– Так у кого там проблемы будут? Мети, ты не задавайся! Я что-то не вижу поблизости твоей устрашающей компании. Ты проигрываешь в количестве. – В это время к ним присоединился Тревер, сложив руки на груди. – Если не хочешь, чтобы мы тебя опозорили перед всей школой и не отдубасили до потери пульса, лучше отстань от девушки и иди восвояси.

– Вы за это поплатитесь, помните об этом. – Пригрозил Мет, понимая, что ему лучше уходить, и развернулся в другую сторону. Когда тот удалился, Клер поблагодарила своих спасителей. А наблюдавшая за этим Трейси сказала:

–Как шустро он свалил! Хорошо вы его напугали! Появиться здесь стоило того!

– Не радуйся, раньше времени. Нам теперь нужно держаться начеку. Он обязательно натравит свою шайку на нас. – Сказал Тревер и через минуту добавил – Идем, церемония вручения уже началась. Лана нас уже наверное там заждалась.

Школа постаралась сделать церемонию как можно ярче. Ребятам казалось, что подобного еще нигде никогда не было. На большом мониторе даже показали фотографии выпускников и педагогического состава, собранные в архиве школы. Клер с друзьями ни раз увидели себя на них. Многие снимали все на видео, в том числе Тревер и Ленс. У Ланы давно потекли ручьи слез от грустной песни о прошедших школьных днях, под которую и крутили ленту из сохранившихся фото. При этом никто не издавал ни звука, все были увлечены просмотром.

– Клер, скажи честно, ты рада выпуститься из школы? – спросил Ленс, повернув на нее видеокамеру.

– Рада, хотя немного грустно, – честно ответила девочка.

Ленс подошел по правую руку от Клер, вытянул камеру перед собой, обнял девочку и сказал:

– Теперь нам открыта дорога в жизнь, и мы покажем ей чего мы стоим! Верно, будущий самый знаменитый журналист страны?

Клер засмеялась.

– Именно так! – ответила она, несколько смущаясь от такого пафоса, который напустил Ленс.

Получив аттестаты, они направились к поляне. Клер тем временем рассказала о случившемся Лане.

– Ребята, а может, не будем идти туда испытывать судьбу на прочность? Мет точно придет там нас искать, – испугалась она.

– Успокойся, зайка – сказал Тревер, обняв ее за плечи – нас трое: я, Ленс и Стив. Мы как-нибудь справимся с ним.

– Мальчики, Лана права. Мы можем повеселиться и в другом месте. – Поддержала Клер.

Тут Ленс не выдержал и грубо ответил девушкам:

– И что? Вам, девчонкам, хорошо. Испугались, ушли и хорошо все. А нам как быть? Да нас съедят потом! Трусами выставят! Этого вы хотите? Или вы…

– Да лучше трусами пусть вас считают, но вы невредимы будете, – перебила Лана. – Мне не надо мертвого парня, который доказал свой храбрый дух. Вы же знаете, что эта шайка вас и убить может! – тут ее голос начал срываться – Почему вы такие не пробивные! – дальше она начала издавать бессвязные звуки, задыхаясь в рыданиях. Тревер продолжал обнимать ее, поглаживая по спине, не в силах ничего сказать.

После минутной паузы, первым нарушил молчание Стив:

– Я предлагаю отвести девочек до машины. У Трейси есть права. Если что случится, то она сможет отвезти всех домой, – после этой фразы, почти было успокоившаяся, Лана разразилась еще большими рыданиями.

– Ничего не случится,– попытался исправить все Тревер, показывая кулак Стиву так, чтобы кроме него этот жест никто не заметил. – Вы просто подождете нас возле машины. Мы посмотрим, нет ли там Мета, и придем за вами. Ни с кем из нас сегодня ничего плохого сегодня не случится.

Стив отдал ключи Трейси. Ей же в объятия передал Тревер Лану, и они уже хотели уходить, как их остановил голос Клер:

– Я пойду с вами.

– Ну, Клер, мы же уже договорились. Мы только разведаем ситуацию, и потом уже все вместе будем веселиться. Если не здесь, значит в другом месте. Уж в вопросе веселья я ас! – признался Ленс.

– Из-за меня вы попали в такую ситуацию. Я с вами. И если Мет нападет на вас, то только я смогу как-то повлиять на него.

– Клер… – вмешался Стив, но был перебит Тревером.

– Она права. Пойдем.

Когда они вышли на поляну, то Мета там не было. Кругом стоял запах алкоголя, громко играла музыка. На поляне были расположены костры. Вокруг них положили деревяшки, выполнявшие роль сидений. Везде царила довольно приятная дружеская атмосфера.

– Пока все тихо, – сказал, оглядываясь с опаской по сторонам Тревер.

– Идем за девчонками, они там, наверное, место себе не находят,– сказал Ленс.

– Вы никого не забыли?– раздался голос у них за спиной. Обернувшись, четверка увидела Мета и его свору рослых широких парней, державших Трейси и Лану в заложниках. Тревер бросился было на него, но Стив вовремя удержал парня. Тогда Тревер закричал на Мета:

– Если не отпустишь их немедленно, то я тебе бошку откручу!

– И как же ты это сделаешь? Нас много, вы проигрываете в количестве, – передразнил он, – да и девочки ваши у нас! Говорил я вам не вставать на моем пути? Говорил? – закричал глава шайки – Страшно теперь?

– Зачем тебе они? Отпусти их. Будь мужчиной. Мы без девчонок разберемся. – Попробовал выручить подруг Ленс.

– Мет, отпусти их, – вышла из-за спины Стива Клер. – Я тебе нужна, но не они. Я пойду с тобой.

– Ты по-любому со мной пойдешь. – Ответил с довольной улыбкой Мет.

Тут из-за своей спины Клер услышала голос старосты:

– Никто с тобой никуда не пойдет. Сюда веселиться пришли и ты никому не помешаешь. Отпускай девочек, и проваливайте отсюда. Против тебя весь выпуск, все 100 с лишним человек. Ты еще хочешь драться?

– Но зачем тебе за них вступаться, Том? – негодовал Мет.

– Иди отсюда, Мет. Не осложняй ситуацию – настаивал Староста.

Трейси и Лана в ту же минуту были выпущены. Мет и его приспешники ушли.

– Спасибо, Том. – Сказала Клер. Тут же старосту осыпали благодарностями ее друзья.

Все успокоились. Опасность миновала.

Тревер все интересовался у Ланы, не нанесли ли ей какие-нибудь раны дружки Мета. Клер решила не мешать двум влюбленным друзьям, общаться между собой. Она чувствовала себя на этой опушке, которая плавно переходила в лес, очень уютно и спокойно. Вокруг все веселились: танцевали, отдыхали возле костров, участвовали в различных играх, а кто, перебрав с выпивкой, просто спал. «Неужели скоро весь наш класс разбежится по разным уголкам земли? Неужели это последний вечер, который мы проведем вместе?»

Тут ее мысли прервал подошедший к ней Стив.

– Отдыхаешь? Удивительно, я себя так хорошо чувствую на природе в кругу своих. Так не хочется, чтобы этот вечер закончился. И ты сегодня особенно красивая.

– Спасибо, Стив – ответила Клер, даже не придав значения этим словам и его покрасневшему смущенному лицу. – Не знаешь, куда Ленс с Трейси делись?

– Трейси мутит с Томом. Вон там, возле леса стоят, – говоря это, Стив указал в их направлении.– Так что ее сейчас лучше не трогать, а то всем здесь будет не до веселья. Ты же знаешь ее характер!

– Да-а! – проговорила, не сдерживая смеха, Клер. – Трейс у нас вспыльчивая! А уж если ее в такое мгновение отвлечь, то съест и не подавится! Давно же она на него наметилась!

– А Ленс в восточном крыле этого сборища обосновался, – снова указал Стив. – Там возле костра рассказывают страшные истории, я сам только оттуда.

– Ты же не любишь всякие страшилки, Стив! Сколько нас помню, при любом предложении сходить в кино на фильм ужасов, ты тут же искал возможность найти фильм «поинтереснее» в каком-либо другом жанре. Ну, а если мы все останавливались на ужастике, то находил причину, бывало, даже чересчур абсурдную, чтобы не идти.

– Это так было заметно? – сказал, смутившись, Стив.

– Очень, просто мы тебе не хотели об этом говорить. А сейчас у тебя сменились вкусы?

– Нет, просто, я сотни тысяч раз видел в фильмах, как какие-нибудь школьники собирались в кружок у костра и рассказывали страшилки.

– Да. И потом их съедало чудище, о котором собственно они и рассказывали.

– Ну, Клер! Я же не в ужастиках это видел! Я их с вами не смотрел. Не навевай на меня страх!

Они вместе засмеялись, и Клер поспешила его заверить, что больше об этом не заикнется.

– Ну так вот… Сначала было очень интересно, да и страшновато. Но тут пришел Ленс!

– И что? Он стал всех пугать изображая призраков и зомби? – смеялась Клер.

– Хуже! Он постоянно перебивал рассказчиков своими вопросами, приколами и сумасшедшими идеями. Под какими только предлогами мы его не пытались выпроводить, да все впустую. Присосался к нашему кружку как пиявка и тараторил без остановки, причем совсем не в тему. Вот я и ушел оттуда. Да там, наверно, все уже разбежались. – Сказал Стив с досадой, в то время как Клер не могла успокоиться и продолжала смеяться. – Клер, – сказал Стив, когда они оба приняли серьезный вид – я хотел здесь поговорить с тобой наедине и наконец-то представился удобный случай. Я хотел сказать это именно на выпускном.

В горле у него сперло. Стив сильно волновался, тем более он понимал по виду Клер, что она не воспринимала этой ситуации всерьез.

– Хорошо, говори. Такая интрига! – ответила она с улыбкой.

– Клер, ты очень красива!

– Ну это я уже слышала. Ты хочешь сказать что-то плохое?

– Почему это?

– Ну, обычно когда хотят сказать что-нибудь плохое, то начинают с чего-нибудь хорошего, в том числе с комплиментов.

– Нет, не бойся. Больше всего я не хочу приносить тебе плохие известия. Клер… – тут его прервал телефонный звонок ее мобильного телефона, доносившийся из сумочки. Она сразу кинулась искать телефон. Посмотрев на экран, она сказала:

– Прости, пожалуйста. Это мама. Я должна ответить. – Она отвернулась и нажала на кнопку – Мама?

– Клер?! Это я. Извини, что отвлекаю, но я очень волновалась! Как там ты? – донеслось из трубки.

– Все хорошо, мам. Я на поляне. Тут все собрались. Здесь очень весело. Не беспокойся за меня. Ложись спать одна, я, наверно, здесь буду допоздна.

– Хорошо. Ребята с тобой?

– Да, мам. Ты же знаешь, мы всегда вместе. Вместе нам ничего не грозит.

– Ну, теперь я спокойна. Целую. Всем привет передавай. Веселитесь.

– Пока, мам. – Сказав это, она убрала телефон обратно в сумочку и повернулась к Стиву. – Ну так на чем мы остановились?

– Мама звонила?

– Да.

– Беспокоится?

– Ага. Вам всем привет передает. Ну так что?

– Спасибо. Клер, я буду говорить медленно, заикаться, запинаться, но ты не перебивай, договорились?

– Договорились, – ответила она несколько настороженно.

– Мы с тобой знакомы очень давно. Ты меня всегда считала своим другом. Возможно, тебе будет неприятно, но я…

– Вот вы где, – перебил Стива громкий голос Ленса – я вас всех уже заискался!

– Ленс, ну что у тебя за привычка все портить? – злобно сказал Стив. Таким Стива еще никто не видел. Ему было ужасно обидно, что испорчена такая удобная для него ситуация.

Но Ленс, будто бы его не видел и не слышал, продолжал:

– Я такое придумал! А где остальные? – он начал осматриваться вокруг себя – Опачки, я вижу Трейси!

Он уже хотел направиться к ней, но Клер его остановила:

– Лучше не трогай ее сейчас.

– Так она опять пытается клеить Старшину!

– Старосту – исправил подавленным тоном Стив.

– Без разницы как его называть. Ну Трейси дает! Мне даже в каком-то плане жалко Старшину.

– Старосту – из вредности исправил Ленса Стив.

– Без разницы! Старшина, Страшила…суть одна и та же! – отмахнулся Ленс, – но вы мне все нужны! Надо найти наших голубков. Нельзя терять ни минуты. У нас только одна выпускная ночь и я не допущу, чтобы мы ее бездарно провели.

– Если ты о Тревере и Лане, то они как раз к нам направляются, – указала на парочку Клэр.

По Лане уже было не заметно пережитого ранее волнения. Она шла совершенно спокойно, одаряя Тревера ослепительной улыбкой. Увидев, этих двоих, Ленс подлетел к ним, словно торпеда и начал так шустро тараторить, что понять его могли далеко не сразу:

– А я как раз вас и ищу. Мы почти все в сборе. Сейчас я вам такое расскажу! Был я в компании любительского кружка. Там я провел исследования, которые мне помогли определить нашу следующую цель удивительного выпускного приключения.

– Вы не скажете, почему мне не нравится это выражение? – спросила Лана. – Может нам просто возле костра погреться?

– Ты сначала послушай, а потом выводы сделаешь. В лесу этом живут некие твари, которые выходят ночью и охотятся на заблудившихся людишек. Потом они утаскивают их к себе в логово. Это логово еще никто не сумел отыскать.

– Ленс, в этом лесу не найдешь ни одного живого существа, а ты о какой-то страшной твари говоришь.

– Я тоже так думаю, вот мы это и докажем. О нас в газетах напишут!

– Ага! С заголовком: «Выпускники 2017-го сошли с ума!» Об этой истории никто не слышал, зачем тогда писать в газетах о том, о чем и речи не велось? – сказала, подошедшая к ним, Трейси.

Лана от неожиданности вздрогнула, а Стив отпрыгнул в сторону.

– А ты здесь откуда? Ты же с Томом была! – Спросила Клер.

– Не спрашивай. Да я вас тут увидела и решила послушать, о чем вы шепчитесь.

– Вот и отлично. А насчет твоего мнения, отвечу: ты права. Это никому не нужно было до сегодняшнего дня. Но я уже в интернете накатал статейки! – гордо проговорил Ленс.

– Когда ты успел? – удивился Стив.

– Все дело в том, что этот страшилочный кружок как-то быстро разбежался!

Тут Стив и Клер, переглянувшись между собой, покатились со смеху, зная причину «странного поведения» этого кружка. Остальные смотрели с удивленными лицами на своих друзей. А Ленс поинтересовался:

– Что это с вами двумя? Нанюхались чего-то? – и продолжал не обращая на них внимания, – ну так вот, за лесом есть дом, он двухэтажный и больше смахивает на дворец, но не в том дело. Владелец его – мужчина лет 50-ти. Поговаривают, что он занимается черной магией. Вот мы это и проверим.

– Ты решил в его дом пробраться? – испугалась Трейси.

– Да сказки все это. Но можно и пройтись до особняка, чтобы удовлетворить богатую фантазию Ленса. – Высказался Тревер.

– Сказки это или не сказки, но я рад, что убедил вас на этот поход. Все вперед к машине переодеваться!

– Что? Ты все-таки захватил ту нашу одежду? – удивленно спросила Трейси.

Это была одежда, приготовленная для походов. Они часто устраивали выезды за город. Но одежда эта хранилась обычно в доме у Ленса, где они планировали каждый свой шаг. Никто не ожидал, что он позаботится об этом.

– Ну не так же нам по лесу гулять! – ответил Ленс, указав на вечернее длинное платье Трейси.

Когда все переоделись, Ленс посмотрел в сторону багажника.

– Тревер забери из машины мой рюкзак со всеми необходимыми принадлежностями и вперед навстречу приключениям!

Тот, будучи ближе всех к багажнику машины, вынул забитый до отказу черно-красный рюкзак, а Ленс замкнул машину и передал ключи владельцу. Ленс накинул его на плечо. И все направились снова на поляну.

Эта идея не нравилась Клер, но она не хотела расстраивать Ленса. Да все привыкли к его выдумкам. Как-то раз он даже решил поймать преступника, который грабил по ночам женщин и стариков. Об этом постоянно говорили в новостях и на первых полосах газет. Они провели в засаде три бессонные ночи, но им удалось поймать злодея. И хотя это оказался такой же школьник, как и они, полиция, школа и администрация города благодарила отважную молодежь за поимку особо опасного преступника. А вот от родителей им хорошо тогда досталось. Клер до сих пор помнит, как мама в ужасе твердила: «Да как вам такое в голову могло придти! Ловить опасного преступника! Это хорошо, что вы еще не пострадали! Клер, как ты могла согласиться на роль приманки в этой всей истории?» Тогда она провела под домашним арестом целую неделю. Однако, хотя Тревер и считал это очередное приключение безопасным, ее почему-то оно пугало еще сильнее предыдущих.

Глава 3

Тереза, даже после телефонного разговора со своей дочерью, не могла успокоиться. Зайдя в комнату сына, который был на 4 года младше Клер, она решила поговорить с ним, чтобы унять тревогу о дочери. Фред сидел за компьютером, из которого доносились звуки визжащих моторов. Он играл в «Formula 1». Хоть эта игра была уже довольно старая, он любил ее. Это был подарок на 10-летие от сестры.

– Фред, ты домашние задания все выполнил, прежде чем садиться за игрушки? – спросила строго Тереза.

– Нам ничего на завтра не задавали. У нас сегодня контрольные были по двум предметам. – Ответил он, не отрываясь от монитора.

– И как ты их написал?

– Мам, ну откуда я знаю? Еще не объявляли результат. – И после минутной паузы закричал – Ай, ну вот, вторым пришел!

– Молодец! – обрадовалась результату сына Тереза – Ты так хорошо играешь? Значит у тебя реакция хорошая. Надо бы уже думать куда тебя после школы отправлять.

– Я всегда первый прихожу, если меня не отвлекать, – расстроено проговорил Фред.

– Не расстраивайся, сынок. Тебе сестра не говорила, куда они собираются идти после вручения дипломов?

Фред повернулся к матери.

– А ты за ней следить собралась?

– Нет, но помнишь ту историю с вором? Я переживаю, как бы они еще чего не выдумали.

– Мам, с Клер все будет нормально. Ты всегда за нее чересчур переживаешь. Она потом пойдет на поляну, ну та, которая недалеко от школы. Там еще съемки велись об этом случае. И будет там со всем классом сидеть, ностальгировать.

– И откуда ты такие слова знаешь? Какой ты у меня умный ребенок, – сказала Тереза, обняв сына. После минутных объятий она пошла расправить постель, но не удержалась и позвонила подруге.

– Алло, Бэт, ты не знаешь, на какой поляне снимали репортаж о том подростке-преступнике и о школе Клер?

– Тереза? Зачем тебе это?

– Там моя Клер будет свой выпускной отмечать.

– Может хватит ее контролировать? Ничего тебе не скажу. Дай ей хоть выпускной спокойно отметить.

– Если ты мне не скажешь, то будешь виновата в моей смерти от обмерщения всех нервных клеток.

– Такого не бывает.

– А у меня будет! Ну, дорогая любимая Бети, ну спаси свою подругу! Я себе места не нахожу! – продолжала умолять Тереза.

– Ох, прости меня Клер. Бери ручку, записывай.

– Ты мой ангел-хранитель! – обрадовалась встревоженная мать.

Она взяла уже заранее приготовленные блокнот и ручку и начала писать под диктовку. Спустя 10 минут, Тереза уже мчалась по дороге на своем Бентли. Глаза застилал туман. Она думала только о том, как бы быстрее добраться до места и увидеть Клер, которой ничего бы не угрожало. Тереза неслась на недопустимо высокой скорости. Ей казалось, что она может предотвратить что-то ужасное. В это время Тереза не заметила, как из-за угла вырулила грузовая машина. Водитель попытался затормозить, но было уже слишком поздно. Бентли на огромной скорости врезался в грузовик. Водитель грузовика, грузный пожилой мужчина с кровавым шрамом над лбом, вылез из машины и побежал к Терезе.

«Как вы там? Вы живы?» – спрашивал он, подходя к Бентли. Открыв дверь, он увидел, что женщина лежит без сознания на подушке безопасности. «Господи, что же это делается? Как мне быть?» – приговаривал он, кладя голову пострадавшей на подголовник водительского сиденья. «Только бы ты была жива, доченька» – шептал он, прощупывая пульс. К радости, она была жива, но без сознания. Из головы Терезы сочилась кровь. Мужчина дрожащими пальцами набрал телефон скорой помощи и сообщил об их местонахождении. «Держись…, Теперь все зависит только от тебя… Скоро приедет помощь…, Скоро тебе помогут» – шептал добродушный водитель.

Через пять минут несколько машин «Скорой помощи» были на месте автокатастрофы. Врачи с носилками прибежали за находившейся все еще без сознания Терезой и положили внутрь служебной машины, которая тут же умчалась в больницу. Мужчина отделался легкими ушибами и царапинами, поэтому ему оказали помощь на месте.

–А что будет с той женщиной? – спросил водитель.

–Ее обследуют и сделают все необходимое, – ответил уже заученную фразу медик.

–Надо бы предупредить ее семью, да и о машине нужно позаботиться – беспокоился мужчина.

Мы все сделаем, не переживайте, – ответила врач, теплый взгляд которой невольно вызывал доверие. – Ну, вот вы и в порядке.

Она поспешно убрала медицинские принадлежности в чемоданчик и отдала его медбрату.

Подъехала полицейская машина. Мужчине пришлось отойти с полицейскими. Он уже не видел, что происходит в машине скорой помощи и там ли она еще. Служители порядка долго опрашивали мужчину и заполняли какие-то бумаги.

–Мы вызовем эвакуатор, чтобы машину никто не ограбил, проверим документы, чтобы установить ее личность и сообщим родственникам, – сказала полицейский.

–Спасибо, на вас можно положиться, – ответил мужчина понимающе.

–А вы, если хотите, навещайте ее. Скорая помощь отвезли женщину в районную больницу.

Так они и разошлись. Мужчина, сев в машину, позвонил своему страховщику и поспешно уехал.

Глава 4

Клер внезапно стало не по себе. Ее охватила странная паника. Ей хотелось побежать обратно, погреться возле костра, позвонить маме… Мама… «Нет, это все мое богатое воображение» – говорила она себе. Через несколько минут она заставила взять себя в руки и не думать больше об обратном пути. Она хотела доказать себе, что она может дойти до конца. И не хотелось казаться трусихой в глазах друзей.

Вот они уже перешли границу леса. Здесь казалось по особому тихо. Было ощущение того, что опасность подстерегает выпускников за каждым углом. У Ленса в рюкзаке оказалось три фонарика. Два он раздал Треверу и Стиву, и один оставил себе. Клер шла, все время оглядываясь вокруг.

– Тебя что-то беспокоит? – спросил ее Стив.

– Все нормально. Просто как-то не по себе. – Ответила она.

– Возьми меня за руку, так ты будешь увереннее себя чувствовать.

Она тут же послушала Стива, и от тепла его руки ей действительно стало намного легче. Они шли последними. Впереди была Трейси, которая, как казалось со стороны, не испытывала ни малейшего дискомфорта. Перед ней шли Тревер с Ланой, а поводырем был Ленс. Он продвигался так уверенно, будто бы ходил этим маршрутом всю свою жизнь. Внезапно послышался какой-то треск и Трейси закричала. Все бросились к ней.

– Трейси, что такое? Ты поранилась? – спросила Клер, обнимая ее за плечи.

– Я на что-то наступила! – Чуть ли не плача от страха произнесла Трейси.

– Трейс, я не думал, что ты такая трусиха! Это всего лишь засохшая ветка! – сказал Ленс, роясь у нее под ногами.

– Правда? Мамочка. А может лучше вернуться? Там ребята.

Она сказала ту идеи, которая давно уже витала в голове у Клер. В душе зародилась надежда, что ее послушают остальные, но все иллюзии были разрушены.

– Ты хотела сказать там Старшина Том? – усмехнулся идейный вдохновитель.

– Не переживай. Тут мы не наткнемся ни на что более опасное и непредсказуемое, чем Ленс. – Поспешил успокоить Трейси Стив.

Только он договорил эту фразу, как друзья услышали что-то несущееся на них.

– Выключите свои фонарики, спрячьтесь за деревьями. – Сказал так, чтобы было слышно только их группе, Тревер.

Все так и сделали. Тут они услышали громкие крики, доносившиеся от беглецов:

–А-а… Быстрее…

– Где они?

– Не знаю,…не слышу

– Бегите,… не переставайте бежать.

Крики доносились все громче. Тревер вышел из-за дерева и начал кричать в сторону незнакомцев, которых ему уже было видно:

– От кого вы бежите? Откуда? Вам помочь?

– Убегайте… Быстрее – ответил ему один из бегущих, и все трое пронеслись мимо.

Все вышли из-за укрытия и с удивлением смотрели вслед удаляющимся фигурам парней. Клер опять стала волноваться.

– Что это с ними? – спросила Лана.

– Интересно, кто за ними гнался? – послышался очередной вопрос уже от Клер. Это нечто неизвестное, так напугавшее трех парней, могло угрожать и их группе. Тут же она произнесла еще некоторые мысли, которые не давали ей покоя:

– И почему погоня закончилась? Такое чувство, будто они от чего-то невидимого убегали.

– Может… – начала Лана фразу «Может вернемся обратно», но тут Ленс прервал ее.

– Да что нам бояться? Это просто три чокнутых парня. Ну или их тоже напугала хрустнувшая ветка.

– Очень смешно, Ленс. Ты мне теперь это всю жизнь помнить будешь? – произнесла обиженным тоном Трейси.

– Такое забудешь! – смеялся Ленс.

И все, сделав вид, что забыли увиденное, пошли дальше. Вокруг было темно и подозрительно тихо. Казалось, что нечто неизвестное затаилось и следит за непрошенными гостями. Внезапно Лана остановилась и кинулась к земле.

– Лана, что случилось? – Спросил, испуганный поведением любимой, Тревер.

– Кольцо. Оно упало у меня с руки. Где же оно. Не зря я не хотела его одевать. Оно всегда было мне немного великовато.

Все принялись шарить по земле. Но никто ничего не мог найти. Девушка плакала с досады.

– Лана, успокойся и ответь, ты сразу почувствовала как кольцо соскользнуло? – спросил Ленс.

– Нет, я просто поняла, что оно пропало.

– Получается, оно могло упасть даже в самом начале нашего пути? – сказала Трейси.

– Нельзя это так просто оставлять. Нужно найти кольцо. Пойдемте назад. – Решительно сказала Клер и двинулась в направлении, откуда они и пришли. Никто не стал ее отговаривать, даже Ленс. Трейси эта идея очень обрадовала. Она даже решила, что Лана это специально выдумала, чтобы вернуться назад. Все шли, внимательно смотря себе под ноги. Таким образом, они почти лицом к лицу столкнулись с волком. Раздались крики, и все было кинули в разные стороны, только Тревер бежал, держа Лану за вспотевшую от страха руку. Волк растерялся от такого количества «еды» и не сразу кинулся за добычей.

Тут они услышали голос Ленса:

– На деревья! Лезьте на деревья!

Все тут же ринулись лезть вверх. Клер, сидя почти на самой верхушке, слышала, как все смолкли. Тут она увидела под своим деревом серое пятно. Она догадалась, что это могло быть. Судорожно сглотнув, она попыталась устроиться удобнее. «Неизвестно, сколько мне придется так просидеть.… Не хотелось бы умереть от клыков этого существа. И откуда он взялся.… А говорили, что у нас в лесу нет ни одного опасного хищника». Устроившись на ветке, она почувствовала, как та хрустнула под ней. Хищник стал смотреть вверх, на ту ветку, где находилась Клер, выжидая свою добычу. Клер охватила паника, и она осторожными движениями стала перебираться с этой ветки на другую, более объемную. Оказавшись почти уже возле основания ветки, она услышала снова хруст под собой и почувствовала, как ветка начинает падать вниз. Клер быстро зацепилась за верхнюю ветку, довольно не надежную. Она была еще тоньше упавшей, хотя и у Клер не получалось обхватить ее полностью. «Нет. Не хочу умирать!» – пронеслось у нее в голове. Сделав над собой большие усилия, она подтянулась ближе к ветке и обхватила ее руками с разных сторон. То же она проделала ногами. Почувствовав себя почти в безопасности, Клер стала перебираться к стволу дерева, откуда она видела толстую ветку, на которой ей нечего было бояться. Добравшись до ствола, она обхватила его ногами. Правой ногой она нащупала свою цель. Пот выступил у нее на лбу. Ей казалось, что она вот-вот сорвется и попадет хищнику в лапы, терпеливо ждавшего ее неудачи на земле. Закрыв глаза, она оторвалась правой рукой от ветви и обхватила ствол дерева, другой рукой она проделала то же самое. Стоя правой ногой на ветви, Клер осторожными медленными движениями перебралась на нее и с облегченным выдохом устроилась на ней. Тут она вновь услышала голос Ленса:

– Вы как там? Все Живы?

В ответ раздались дружные крики, из которых было невозможно ничего разобрать.

– Спокойно. Будете по очереди отзываться. Трейс!

– Жива! Но я так долго не просижу. Может волк уже ушел?

– Не ушел. Он под моим деревом. – Прокричала Клер, испугавшись, что Трейси может спуститься и угодить в его лапы.

– Клер? Это ты, Клер? – кричал Стив.

– Да, я.

– Не спускайся, только не спускайся.

– Я тебе самоубийца что ли? – отозвалась Стиву Клер и в свою очередь решила узнать как там остальные, от которых еще не было ничего слышно. – Тревер, Лана, вы там в порядке? Не ранены?

– С нами все хорошо, – отозвалась Лана. – А вот кольцо видимо я окончательно потеряла.

– Главное, что сама цела. – Крикнула Трейси. – У кого-нибудь есть идеи как нам теперь быть. Я не смогу находиться здесь всю ночь!

Тут Клер услышала звук выстрела и увидела, как волк внизу заскулил и умчался в направлении поляны.

– Волк ушел! – прокричала она остальным.

Клер не верила, что так благополучно все закончится. Все спустились и снова собрались вместе.

– Что это было? – спросил Стив.

– Да я тут прихватил кое-что из взрывчатого вещества. Перед контрольной стащил из класса химии, – ответил Ленс и с огорчением добавил, – правда я не думал, что его придется извести так скоро.

Все засмеялись удивительному свойству приятеля брать с собой все, что только влезет в рюкзак.

– Идемте искать кольцо Ланы – сказала Трейси.

Но Клер с ужасом на лице сообщила, что именно в ту сторону убежал волк. А Тревер добавил, что им уже не найти той дороги, по которой они шли.

– И как мы обратно пойдем? – сказал Стив, и все погрузились в долгое молчание, идя в обратную от поляны сторону.

Примерно через полчаса они добрались до того самого двухэтажного особняка, о котором упоминали на выпускном вечере. Построенный в готическом стиле, он имел довольно устрашающий характер. Он был огорожен высокой стеной и такими же высокими решетчатыми воротами.

– И что теперь, Ленс? – Спросил Стив.

– Не знаю, может просить хозяина приютить нас до утра или попросить позвонить родителям или Тому – ответил Ленс.

– Надо же, ты вспомнил как «Старшину» зовут? – вмешалась Трейси.

Ленс лишь виновато посмотрел на нее.

– Успокойтесь ребята. Идея Ленса просить помощи у хозяина этого дома не такая и плохая. – Поддержал Тревер.

– В отличие от идеи пойти в лес навстречу волкам! – не унималась Трейси.

После этого все замолчали. Клер понимала, что во всей этой истории был виноват Ленс. Трейси была права, обвиняя его. Но также Клер понимала, что он это делал не специально. Он хотел сделать их выпускной вечер незабываемым. И ему это удалось, только не так как он этого хотел.

– Так вы из-за этого домишки в такую даль плелись? – услышали они очень знакомый голос у себя за спиной. – И что вы хотели здесь устроить? Ограбить богатенького владельца? Но у вас ничего не выйдет! Здесь вас ждет смерть! А потом мы сами его ограбим – и раздался оглушительный смех.

Из темноты за Метом, которому принадлежал данный голос, вышли еще шестеро громил, кто с дубинками, а кто и с ножами. Майка одного из них была залита кровью.

Трейси, Лану и Клер пробрала дрожь от страха. Они явно слышали, что Мет не шутит. Но их больше пугал самый здоровый из них парень с кровавыми пятнами на одежде. Стив судорожно сглотнул и прошептал Ленсу:

– У тебя там, в рюкзаке, ничего полезного для такой ситуации не припасено?

– Два ножа, но они нам не помогут в данном случае, – ответил тот.

– Страшно? Зовите своего старосту! А-а, ведь его здесь нет! – Кричал Мет, довольный сложившейся ситуацией.

Тревер завел Лану себе за спину, а Ленс выступил вперед и сказал:

– Мет, ты ничто без своих паразитов с дубинками. Мне мерзко смотреть на тебя. Ты – слабак. Не можешь решиться на честную драку «один на один». Трус!

«Что он говорит! Он же напрашивается! Разве он это не понимает» – думала Клер, одергивая его рукой из-за спины во время этой речи.

– Что? Я тебе сейчас покажу «трус»! да я тебя сейчас так отметелю голыми руками один на один, что ты встать не сможешь, а потом мы всех прирежем, конечно же, кроме тебя Клер. – Ответил Мет, и в конце фразы, посмотрев на нее, преднамеренно сделал голос несколько мягче. Клер от этого стало не по себе. Она ненавидела его, особенно сейчас. Еще обиднее ей было от мысли, что ее друзья могут погибнуть, а виной этому именно она.

Мет скинул с себя куртку и отдал одному из своих, шепнув «если что, то ты знаешь что делать». В это время Стив переговаривался с Ленсом:

– Ты что задумал? Ты его еще больше разозлить хочешь? И зачем ты в этот бой ввязался?

– Стив, нам надо выиграть время. Если бы я не затеял эту драку, то нас бы уже в живых не было. Пусть Клер позвонит в полицию, я знаю, у нее есть телефон.

Сзади раздался крик Мета:

– Эй, голубки, вы там еще долго прощаться будете? Лерк, или как там тебя, испугался уже?

Ленс повернулся к Мету:

–Ленс! Так зовут твоего убийцу! – ответил он и ринулся на него из-за всех сил.

В то время как все словно завороженные наблюдали за дракой, Стив шепнул Клер, чтобы она позвонила в полицию. Лицо ее просветлело. Зародилась надежда, что полиция разберется с Метом или Староста вновь окажется их спасителем. Клер, спрятавшись за спины друзей, вытащила телефон и с ужасом обнаружила отсутствие сети. Надежды на спасение испарились в одно мгновение. В то же мгновение у нее невольно из глаз полились слезы.

Глава 5

На поляне бывшие ученики постоянно подкладывали дрова, чтобы костры не потухали. Было уже далеко за полночь. Том проверял состояние каждого выпускника. На поляне стало заметно тише, многих учеников Староста отправил по домам.

– Ты как, друг? Не пора ли тебе домой? Давай я тебе такси вызову, – начал разговор он с очередным изрядно подвыпившим парнем. В ответ он услышал нечто бессвязное, но явно протестующее против его предложения.

– Нет, Зак, тебе пора восвояси. – Сказал Том, записывая в блокнот еще одного выпускника, которого он намеревался отправить к родителям.

Том был всегда для всех опорой. Учителя, да и родители, могли не волноваться за своих детей, если он был поблизости. Некоторым он не нравился, особенно это касалось парней. Умный, красивый, сильный, гордость школы, сын участкового – это казалось слишком для одного человека.

Он рано потерял мать, а отец его всегда учил оберегать семью, друзей и близких. Мистер Хелк чувствовал на себе вину, что не смог уберечь жену. Она стала жертвой убийцы. Просто отправившись в один из дней, когда Тому еще не было шести, в магазин, она попала в заложницы и была убита прямым выстрелом в голову. Участковый не мог придти в себя в течение нескольких недель после похорон. Мальчик был в это время поручен самому себе. Отец сильно пил, и Том питался объедками сушеной рыбы, да черствым хлебом. В итоге Том попал в больницу. Это соседи предупредили врачей о спорном состоянии мальчика. Когда Хелк узнал, что чуть не лишился собственного сына, то взял себя в руки и пришел в полный порядок.

С тех пор главной своей обязанностью он счел обучение сына самообороне. Тому было очень тяжело. Он был полностью лишен детства и ласки. Приходя из школы, он учился стрельбе из ружья, кулачному бою, выживанию в трудных ситуациях и многому другому. Несмотря на чрезмерную усталость, ребенок садился за домашние задания. Но это было ему только в радость. Многие учителя отмечали тягу Тома к знаниям. Он схватывал все на лету, выполнял задания с большой скоростью и с жадностью брался за следующие. Старостой его назначили в третьем классе и затем переизбирали его каждый год. Когда Том вырос, отец, довольный результатами тренировок, успокоился, а Том смог посвятить большее время своим увлечениям.

Когда он проверил всех по списку выпускников, то заметил отсутствие шестерых. Он заметно разволновался и стал спрашивать всех отдыхающих, не видел ли их кто-нибудь. «Да они, скорее всего, уже дома» – отвечали одни; «Может ты сам не заметил, как отправил их на такси домой? Перепроверь свои списки» – отвечали другие. Он стал копаться в записной книжке, чтобы позвонив одному из родителей пропавших, узнать, не вернулись ли они домой. Тут все услышали взрыв. Поднялась паника. Том пытался всех успокоить, но у самого в голове метались ужасные предположения. Но его мысли прервали крики, доносившиеся из леса. Он уже схватил ружье, как увидел двух еле передвигающих ноги ребят. Третьего он заметил не скоро, он уже потерял все свои силы, но упрямо карабкался на четвереньках к свету. Эти трое бежали на костер, понимая, что там должны быть люди.

Пьяные выпускники протрезвели от странного вида бедных парней. Всем было не до веселья. Они были испуганы не столько за беглецов, сколько за себя. Да еще и этот странный выстрел…

– Что с вами произошло? – допрашивал ребят Том.

– Это..того.. – путались они в словах и судорожно глотая воздух – я…мы…

– Успокойтесь, здесь вам ничего не угрожает. Отдышитесь и рассказывайте. – Сказал Староста.

– Это, наверное, то чудище из леса гналось за ними, про которое здесь рассказывали, – отозвался один из отдыхающих.

– Да! Точно! – отозвались остальные.

– Здесь даже статья в интернете, в местных новостях про него есть, – произнесла девушка, в руках у которой был планшет.

– Не выдумывайте ничего. Давайте послушаем, что нам скажут парни. – Сказал Том и сразу все смолкли.

Наконец-то беглецы начали приходить в себя.

– За нами гнались – сказал один.

– Кто? Лесное чудище? – серьезным тоном крикнули из толпы, но Том жестом велел молчать.

– Да не чудище. Собаки. Они такие большие, черные-черные, как смола. А зубы у них какие… – начал другой, но тут его прервал уже сам Староста:

– Откуда взялись эти собаки?

– Ясно откуда, из лесного особняка. Оттуда их на нас спустил хозяин поместья – говорил уверенно третий беглец, еще недавно спасавшийся от преследователей на четвереньках. – Так как у одного из нас был нож, хозяин подумал, что мы воры, или убийцы, или просто решил повеселиться. А мы ведь недавно разрезали хлеб, который мы прихватили в рюкзаке, чтобы перекусить, вот он и не успел его убрать, когда мы подобрались к воротам. А уж после мы неслись всю оставшуюся дорогу сюда на всех порах.

– Да! – подтвердил его приятель – мы даже не остановились, когда нам кричал парень, предлагая помощь.

– Подожди, что за парень – спросил Том, у которого зародились подозрения, что он знает, кто это мог быть.

– Такой высокий, широкоплечий, темноволосый.

– А еще что-нибудь приметили? – допытывался Том, начиная подозревать, что это был Тревер.

– Как мы могли? Мы быстро бежали, да и темно там было. Силуэт только его видеть могли – услышал ответ Староста.

– Неужели ты думаешь, что это был Тревер? – спросила рядом стоящая девушка. Это была подруга Тома, с которой он мог откровенно обсуждать семейные проблемы, делиться своими мыслями.

– Да, Элли. Думаю, это был он, – ответил он – что это был за выстрел?

– Не знаем мы. Он нас так напугал, что мы побежали еще сильнее. Хотя до этого я думал, что вот-вот сдамся.

Том понял, что больше от них узнать нечего. Собравшись с мыслями, Староста вызвал необходимое количество машин и отправил всех по домам. С ним остались лишь двое крупных парней, которые мало были похожи на школьников. Как не пыталась Элла уговорить Тома взять ее с собой, он не согласился и отправил ее вместе с остальными.

– И что ты предпримешь? – спросил один из парней.

– Пол, Ос, мы пойдем искать их через лес. Ждать утра я не собираюсь. Вдруг на них тоже спустят собак? Что если они не успеют убежать? Они все на моей ответственности. И этот выстрел…

Он набрал телефон отца и сообщил о случившемся, а также о своих планах. Мистер Хелк не стал отговаривать сына, а, наоборот, обрадовался его самоотверженности. Он пообещал приехать с группой полицейских, если Том не позвонит ему через два часа. Этого времени ему должно было хватить и на обратный путь. Отец предупредил Тома, что звонить, куда бы то ни было, не получится, когда сын будет в пути. Сети не будит и в самом особняке. Пожелав удачи, отец отключился и засек время на наручных часах.

– Ружье только одно, поэтому могу вам предложить только ножи. – Сообщил Том.

– Будем рады и этому – ответил Пол.

Так они двинулись в лес. Шли быстро, пытаясь догнать пропавших учеников. Том заметил, как под ногами что-то блеснуло. Опустившись на корточки, он поднял с земли золотое кольцо.

– Кажется, мы идем по правильному пути – сказал голос у него за спиной.

Они двинулись дальше. Том мог только догадываться что ждет их впереди.

– Почему они в лес-то пошли? – спросил Ос.

– Не знаю. Наверно это Ленс как всегда со своими безумными идеями. Он даже меня врасплох застал, вылив на голову мне ведро с рыбьими костями.

В ответ на это его спутники засмеялись, а один из них сказал:

– Прости, Том. Мы не хотели тебя обидеть, но сдержаться было невозможно. Странно, что тебя смогли провести вокруг пальца. Видимо, веселый парень этот Ленс. Так и хочется с ним познакомиться.

Пройдя еще метров 200, Том разглядел неподалеку от них нечто серое. Подойдя ближе, он понял, что это был волк. Он был уже не опасен.

– Так вот что это был за выстрел, – сказал Ос.

Пол, приблизившись к убитому хищнику, опроверг его догадку:

– Это не так. Он убит не выстрелом, а лезвием. Его ножом убили. Видимо это был кто-то не малых масштабов и очень сильный.

Пол вытер окровавленную руку об траву и поднялся во весь рост. Том еще несколько секунд посмотрел на животное и пошел дальше. Двое парней пошли следом. В голове Тома все еще вертелась мысль о выстреле. Он заметно ускорил шаг, а спутники не пытались нарушить молчание. Они видели напряженное состояние Тома и хотели как можно быстрее найти этих потерянных ребят. Все трое пошли дальше, через пару метров Том заметил под ногами пепел. Он присел и внимательно посмотрел на него. Понюхав его, он разом догадался о его назначении. В его голове будто всплыли картинки происходившего с ребятами.

– Это точно работа Ленса, – сказал он, поднявшись, – идем ребята, мы на правильном пути.

И они двинулись дальше, углубляясь в глухой лес.

Глава 6

Ленс начал уже одолевать Мета. Но подумав, что этим он только приблизит свою гибель и гибель своих друзей, стал поддаваться, стоически перенося сильные удары противника. Ведь как только Ленс одолел бы Мета, на него сразу бы обрушились дубинки союзников Мета. А потом и на друзей. Стив обернулся на Клер, но увидев ее заплаканное лицо, тут же все понял и внутри него будто все обрушилось. Он шепнул Треверу, что на полицию они могут не надеяться, никто не придет им на помощь. Тревер сказал Стиву найти в рюкзаке Ленса ножи, а повернувшись к Клер, просил защищать Лану и Трейси, как только это возможно. Он знал, что она единственная кому они не причинят вреда, а значит, она должна была попытаться защитить подруг. Стив передал Треверу один из ножей, которые он сумел нащупать в рюкзаке. Все это напоминало страшный сон. Парни бросились на громил. Бой изначально был не равный. Никто не знал, к чему это может привести. Вокруг дерущихся выпускников поднимались клубы дыма. У парней были ножи, но им не так просто было добраться лезвием до стаи Мета с дубинками. В ход пошли кулаки. Но противники были сильнее. И били они не только кулаками, но и крепкими дубинами со всего размаху.

Клер закричала, когда увидела, как возле нее упал Стив, а на его одежде алели пятна крови. Она уже не понимала, где чья кровь, но не могла оторваться от этой картины битвы. Трейси отвернулась и заставила Лану последовать ее примеру, обнимая ту за плечи. Стив, не взглянув в сторону девочек, быстро вскочил с земли и с криком побежал на соперников. Силы его уже покинули, но он старался сделать все, что в его силах, чтобы защитить подруг. Также думали и его друзья. Его тут же отбросили двое громил с ухмыляющимися улыбками обратно на землю. Они не стремились быстро покончить со Стивом. Его беспомощность и притом невероятная смелость доставляла им веселье. Тревер, самый сильный из троих ребят, держался стойко и не давал подойти к себе довольно близко. Делая выпады, он следил за другим своим соперником. В таком сосредоточенном состоянии он еще успевал кинуть взгляд на Лану, переживая, не причинил ли ей вреда кто-нибудь из этой шайки. Один из хулиганов, атакующих Стива решил разобраться с неподдающимся Тревером и пошел в его сторону.

Ленс, в свою очередь, действовал так, будто не замечал застилавшей ему глаза крови. Все тело болело, но перед лицом этих убийц он не мог показать их превосходства. Он никогда не любил показывать слабость. Осознание кто перед ним стоит, вселяло ему злобу, которая помогала каждый раз подниматься на ноги, а то что от него зависят жизни его друзей, как и от них его собственная жизнь, придавало ему силы. Сделав наступление на парня стоящего слева от себя, он напал на другого парня и ткнул в его живот ножом, в свою очередь другой парень врезал дубинкой по спине Ленса. Застонав от боли, он упал на раненного соперника и почувствовал череду ударов по своей спине. В глазах у него встали слезы, не от боли, а от унижения. Еще и от вины, что он больше не сможет защитить друзей, которых он вовлек во весь этот ужас. В мыслях у него пронеслось, что с ним уже покончено и его вот-вот забьют до смерти. Но тут удары прекратились, и он услышал, как кто-то наносит глухие удары его мучителю. Он не предполагал кто его помощник, но мысленно благодарил его…

Клер не могла больше стоять и смотреть на происходившую, на ее глазах бойню. Она бросилась к рюкзаку Ленса и, устроившись тут же на земле, начала пересматривать его содержимое, выбрасывая все ненужное на землю. Чего в нем только не было: еда, веревка, карты, мыло, обувная щетка, компас… Тут ей в руки попался молоток. Вскочив с земли с данным орудием в руках, она стала всматриваться в происходящее на поле боя действо. Сначала Клер, было, бросилась помогать Стиву, но тут увидела, как Ленса бьет со всей силы один из верзил. Она подняла молоток над головой и подбежала к обидчику. Закрыв глаза, Клер начала наносить удары. После серии своих ударов она почувствовала, что потеряла цель, а молоток рассекает пустое пространство. Когда она открыла глаза, то увидела перед собой лежащего у ног парня с окровавленной головой. Сердце Клер бешено стучало, тело пробирала дрожь, а по спине струился холодный пот. Бросив молоток, она перевернула Ленса к себе лицом. На парне уже не оставалось живого места. Увидев перед собой лицо Клер, глаза его расширились. Он никак не мог предположить, что это она – его спаситель. Он начал открывать рот, но от поразившего его удивления не издавал ни звука. Клер обрадовалась, что он хотя бы в сознании. Она подняла молоток и побежала искать следующую жертву. Тут сзади у нее выхватили молоток и выбросили в направлении драки. Это был тот парень, что пошел в нападение на Тревера, но увидел действие, происходившее ранее. Отнеся ее подальше от драки, он бросил ее в сторону и крикнул ей:

– Скажи спасибо, что Мет велел тебя не трогать. Иначе ты была бы уже мертва.

– А где Мет? – спросила она. Клер понимала, что не может уже ничего сделать без своего орудия, но надеялась, что еще сможет повлиять на Мета. Помня состояние Ленса, Клер понимала, что ребята долго не продержатся.

– Его тот дурень вырубил, – сказал тот, видимо, под «дурнем» имея в виду Ленса. – Мет сейчас без сознания.

Он был последняя надежда Клер. Тогда она стала умолять стоящего перед ней парня:

– Оставьте моих друзей. Я пойду с вами. Вы уже и так их достаточно избили. Хватит!

– Мет сказал, что живыми из вашей компании не выйдет никто кроме тебя. Значит, так тому и быть.

После этих слов он отвернулся от Клер и направился к клубам пыли. Клер кричала ему вслед, но все безрезультатно. Она решила лезть на помощь друзьям и умереть вместе с ними. После этого решения она стала ползти в гущу событий, прикрываемая пылью.

Ползя в таком положении, она наткнулась на что-то головой. Подняв глаза, она улыбнулась находившемуся в такой же позе Ленсу.

– Ползи назад, – шепотом сказал он.

– Нет, я с вами ребята. Вместе до самого конца, помнишь?

– Ползи, говорят тебе! – повторил Ленс, – мы сами справимся.

– Ты и так весь в крови, как тебе продолжать драться? – спросила Клер, всматриваясь в его перепачканное кровью лицо.

– Ну не отдавать же это право девушкам! Ползи!

Он поднялся с четверенек и пошел, шатаясь на ослабевших ногах, к Стиву. Тот уже кидался на противника из последних сил. Увидев Ленса, который еле держался на ногах, Стив вздрогнул и приветливо и как бы с сожалением улыбнулся другу. Кивнув Стиву, они побежали на соперника, свалив его на землю. Когда тот начал подниматься, на спину ему бросилась Клер, а парни стали из последних сил бить громилу его же дубинкой. Когда один, нанеся удар, падал от изнеможенья, оружие поднимал другой, обрушивая удары на противника. Так у них получилось избить еще одного, угрожавшего им расправой, парня до потери сознания.