Читать онлайн Новая жизнь антигероем бесплатно

Пролог

Доводилось ли вам наблюдать со стороны, как оседает на землю собственное бездыханное тело? Стоит сказать, зрелище не из лучших, и я конечно отказался бы от такого «удовольствия», если бы только мог. Я оказался не в то время и не в том месте. Просто не повезло, такое могло произойти с каждым. Сначала оказался в торговом центре, который вот-вот захватит группа террористов, а затем и стал их первой жертвой…

Не знаю, что у них пошло не так, но в какой-то момент преступники видимо решили показать, что их угрозы не пустые слова, и наконец убить кого-то. С самого начала я пытался не привлекать внимания к своей скромной персоне, но та старушка… она начала громко плакать и звать на помощь. Разве не ясно, что никто не придёт?! Может, поэтому террористы и начали нервничать, что несмотря ни на что, никто не спешил выполнять их требования.

Не хотел видеть, как её убивают первой, но видимо это было ошибкой. Я никогда не был кем-то особенным, делал много чего, но ничего из этого хорошо. Как и многие, старался заполнить себя чем-либо, лишь бы не остаться пустым. Но закончить всё вот так? Я всегда хотел стать чем-то большим, кем-то вроде героя. Потому даже в такой ситуации остался стоять на своём, за что и поплатился…

Наконец, контуры начали тускнеть, и вскоре я перестал видеть белую плитку, испорченную красным, полные ужаса взгляды людей, ожидающих что будут следующими. Я медленно провалился в темноту. И что дальше? Прошла минута, затем ещё полчаса, но ничего не изменилось. Только мысли и абсолютное ничего.

Наслушавшись разного, по другую сторону я ожидал чего угодно, но это… Какого чёрта, даже не существуя, находясь вне времени и чего-либо ещё, я продолжаю мыслить?! Стоило только подумать об этом, и страх, такой сильный, что я раньше не смог бы и представить, охватил меня полностью. Я точно уверен, что не имел тела, но почувствовал, как тяжёлый ком подступил к горлу. Какого чёрта? Это настоящий ад, намного страшнее рогатых человечков с вилами и скворчащих котлов: на протяжении вечности продолжать мысленный поток, вечно осознавать свою беспомощность, в полном одиночестве.

Спустя неизвестное количество времени, возможно несколько минут, а возможно вечностей, я услышал тихое эхо, словно шепчущее что-то на ухо. Оно становилась то громче, то тише, но я неизменно не мог разобрать ничего, пока не услышал мелодичный голосок

– Эй, хочешь стать героем?

Меня как будто окунули в кипяток. Если бы имел глотку, то, наверное, разорвал её своим криком, так сильно хотелось ответить этому голосу.

– Не нервничай ты так, попробуй говорить мысленно. Раз у тебя остался только разум, то должно получиться лучше, чем со звуком, не так ли? Ха-ха

– Кто ты такая?

– Я? Твоя девушка, а ещё твоя вера в людей, ну или дырка от бублика? В общем меня нет, а ещё я то, что тебя сейчас окружает, но ты уже и сам понял, да?

– Ты тьма? Бездна?

– Ты видишь темноту потому, что сознание не знает, как иначе воспринять меня, дорогуша. Для существа трудно понять, как выглядит ничто

– Что ты имела в виду под «стать героем»?

– А ты любишь сразу к делу… Думала спросишь, как меня воспринять, но раз тебе не интересно… Ну то и имела в виду– свет и тьма призывают своих героев, а я чем хуже? Ничего сложного от тебя не требуется, лишь маленькая просьба, так сказать зашёл и вышел… Ха-ха

– Что-то мне это уже не нравится… Я вроде как умер, но на самом деле не совсем, а теперь бездна просит у меня маленькую просьбу. Теперь я совсем запутался… Но важнее, что тебе от меня нужно?

– Обнули немножко один мирок, за это будешь жить, а там может даже смогу вернуть тебя домой? Довольно просто, смекаешь?

– Действительно, очень просто… Да ты издеваешься?!

– Не хочешь? Тогда подожду другого подходящего момента и человечка, а ты… Ну, можешь наслаждаться вечностью?

– Постой! Но зачем тебе это? И как я вообще сделаю сказанное?

– Я не ухожу, я же вне пространства, забыл? А причины… Не тебе думать о причинах богов. Это как сделка, смекаешь? Ты без лишних вопросов обращаешь один из миров в пустоту, а я без лишних вопросов возвращаю тебя к жизни. А уж о способе я позабочусь

Звучало действительно заманчиво. Ради себя уничтожить мир? Сложно пойти на подобный шаг, но перспектива остаться здесь навсегда, пугала даже больше, чем судьба множества существ. Я ведь не знаю их, и если честно, не хочу знать. Я не святой, да и героем, похоже, буду специфическим. Я не хочу страдать вместо кого-то, даже если это будет целый мир. Кажется, сознательно или нет, я сделал свой выбор ещё до того, как была озвучена цель. Неважно что, я сделаю всё что скажет это чудовище с голосом милой девушки, лишь бы закончить этот ужас.

– Хорошо. Ну, рассказывай, в чём задумка? Может, дашь мне какой меч, который будет убивать с одного удара, или способность поливать целые страны метеоритами?

– Довольно скудное у тебя воображение, дружок. Да и интеллектом, похоже, не блещешь. Как по-твоему разрушения помогут обратить что-то в пустоту? Вот взорвал ты к примеру город, ну люди может и погибли. Я получаю их души, но только те, что удалось поймать. Всё остальное только изменит форму, по сути. Не слишком сытный ужин, смекаешь?

– Тогда как мне заставить что-то именно исчезнуть?

– О, не переживай. Нужно просто открыть для меня небольшую брешь. Видишь ли, я очень слабо связана с этим миром, да и вообще с реальностью в понимании живых существ. Иначе уже давно бы сделала всё сама. Так воот, та часть меня, которая становится материальной, попадая через щель. Реальности же надо как-то обработать, что это такое? Поэтому она воспринимает меня как энергию, или скорее чёрное пламя.

– Уже немного понятнее, но что дальше?

– Ну если поджечь что-то таким способом, то сгорев оно обнулится, что же ещё? Только есть один нюанс: сила и количество пламени будут зависеть от того, каким объёмом энергии ты сможешь оперировать. Проще говоря, запас и сила действия твоей маны.

– И в чём проблема? Ты не можешь сделать мне много этой «маны»?

– Именно. Я могу дать тебе только параметры из той жизни и эту способность, всё остальное – получишь сам. Единственное, дам тебе простенький аксессуар для отслеживания своего прогресса.

– Может, хотя бы расскажешь мне что-то о мире, куда я отправляюсь?

– Разве тебе не интереснее будет узнать самому? По глазам вижу, ахахах. Да и тоннель почти стал устойчивым в том времени, с которым я смогла создать связь. И да, чуть не забыла. Умирать тебе нельзя, и если не справишься примерно, ну лет за десять – считай провалился.

Вот так новости! Но возмутиться я не успел, так как темнота резко сменилась белой вспышкой, а вскоре настоящей вакханалией цвета. Затем меня пронзила не просто боль, а такое чувство, будто я сам стал болью. А спустя несколько секунд всего этого будто и не было, и появилась невероятная лёгкость, как если бы на спине выросли два крыла. Мозг всё ещё отказывался воспринимать произошедшие качели ощущений, поэтому голова немного закружилась

По коже прошёл неприятный холодок, похоже я голый? Могла бы хоть одежды мне наколдовать самой простой, даже в труднейших играх давали начальный набор. Зрение всё не хотело проясняться, оставаясь сплошным белым пятном, даже когда я жмурился, а вокруг был какой-то беспокойный шум. Вот же ж, хоть бы не сразу в бой кинула, иначе так и умру, голым и слепым. На всякий случай я пригнулся над прохладной землёй: вроде на меня пока никто не нападает, а так хоть меньше видно причиндалы.

Глава 1

Когда пелена немного прояснилась, я понял, что нахожусь в обычном таком лесу. Настолько обычном, что у меня даже мелькнула мысль, а не приснилось ли всё это. Алкоголь я пью нечасто, но мало ли почему я мог оказаться голым среди леса?

Но сомнения разбились в прах, как только мимо меня, на четвереньках резво пробежало чёрное и мохнатое ОНО, брызжа из зубастой пасти слюной, которая прожигала всё чего коснётся. Немного не так резво, за ним проскочили двое длинноухих, похоже изрыгая какие-то ругательства на родном эльфийском. Всё же не приснилось, ох…

Пока столь энергичным ребятам было явно не до моей тушки, я решил по-тихому свалить в закат, а точнее в ближайшие кусты. Земля была немного мокрой, поэтому я изрядно испачкался, пока добрался до зарослей. И как я только в город буду заходить в таком виде? Я же теперь явно похож на то страшилище – вся стража соберётся поглазеть на вторженца, а я им даже ничего объяснить не смогу. Вот так и закончится всё, грустно и смешно.

Хотя возможно всё не так плохо, да и помыться всегда можно. Надеюсь, поблизости есть реки… Хм, пожалуй пора посмотреть, что может подарочек бездны. Я давно заметил, что у меня на пальце надето чёрное кольцо и теперь наконец могу проверить его. Причём на безымянном левой руки, вот же шуточки у неё, ещё и снять не могу. Так, ладно, что тут у нас? Ага, так и «отследил свой прогресс». Я пробовал и нажимать на него, и гладить. Пытался погладить разное количество раз, вдруг это как лампа с джином, только весьма специфическим? Но кольцо так и не хотело откликаться и вообще как-либо реагировать. Вот же подстава, ещё и способность вряд ли смогу использовать. Бездна ведь говорила, что брешь зависит от маны, а ещё, что тело будет с моими обычными параметрами. Раз я не припомню, чтобы кидался фаерболами в прошлой жизни, то напрашивается вывод, что маны у меня нет.

Ага, отлично, без кольца и способности я абсолютно обычный человек. Обычный человек в мире с эльфами, монстрами и, вероятно, магией. Что может быть лучше? Правильно, только то, что я голый, грязный, а ещё не знаю местного языка. Теперь уже стало совсем не смешно.

В первую очередь стоит подумать о выживании, хотя бы не умереть от голода. Лучшим вариантом будет попросить помощи у тех ребят. Но как мне это сделать, жестами, что ли?

Стоило подумать об этом, как шум снова стал приближаться, и на опушку выпрыгнули те самые ушастые. А за ними три.. нет пять виденных ранее обезьяно-псов. Вот как, значит тот позвал друзей, и теперь уже преследователи сами сверкали пятками, пытаясь скрыться. Стоит заметить, монстры явно чувствовали себя увереннее в этом лесу и медленно, но неизбежно нагоняли неудачливых охотников.

Я принял самое верное в данном случае решение не рыпаться и подождать. Помочь я никак не смогу, да и не горю желанием. Убегать тоже опасно, это пока меня не видят, но заметят и пустят на завтрак. Не очень сытный, на пять то рыл, но уж какой есть. Да, судя по недавно взошедшему светилу, это был бы именно завтрак. Возможно здесь что-то отличается и это совсем не утро, но пока лучше отталкиваться хоть от чего-нибудь.

Наконец, произошло неотвратимое, и два самых резвых чудища настигли, как стало ясно по громкому визгу, эльфийскую девушку. Одному удалось сбить её с ног, и пока та пыталась подняться, рука уже по локоть была в пасти второго. Напарник тут же обернулся, а его глаза вполне буквально налились синим пламенем, из которого он в ту же секунду соткал что-то вроде лука. Сразу три, то ли стрелы, то ли кола из огня, нашли свои цели. Это переключило их злость на него, и, что-то крикнув, парень помчался в другую сторону от подруги, оставляя за собой кровавый след.

А способность то была не из обычных, раз ещё и отдача есть. И всё бы хорошо, но одному монстру досталось больше, и он не погнался за убегающим завтраком. Действительно, зачем, если вот лежит еда? Он уже хотел было продолжить трапезу, но что-то меня дёрнуло попытаться помочь девушке. Может, стоило себе напомнить, что я ведь антигерой? Но это всё стало неважно.

С криками, аки индеец, и болтающимся хозяйством в качестве психологического оружия, я побежал в сторону монстра. Он ко мне повернулся, но пока не спешил нападать. Стрелы из синего пламени всё ещё ощущались: одна догорала в почти перебитой шее, а другая подло засела на сгибе задней лапы. Я осмотрительно не стал подходить на расстояние удара, продолжая шуметь и двигаться в сторону, вокруг него.

Конечно, мой противник был в плачевном состоянии, но и я уж точно не добью его голыми руками. Наконец я нашёл то, что искал. Как и думал, девушка тоже имела оружие, но ножны с ним оказались почти под лапами у чудища. Ну и задачка, однако…

Заметив моё замешательство, монстр будто бы ухмыльнулся и продолжил лениво жевать руку жертвы. Игнорировать меня решил? А вот это уже зря, хардкорные геймеры не прощают таких упущений! Пока он отвлёкся, я так быстро как мог, добрался до ножен. И вот, он как будто только этого и ждал. На таком расстоянии у монстра развязаны руки. Буквально. Они то не ранены…

Понимая, что запахло очень палёным, я начал убегать спиной, чтобы видеть удары. Перекат в сторону ожидаемо не получился, но упал я смачно, благодаря чему массивная лапа пролетела прямо надо мной. Вот только теперь я на земле, а у монстра две руки…

Кое-как расчехлив то ли саблю, то ли просто кривой меч, я понял, что не смогу им ударить. Да что там, даже просто поднять, руки заворачивались. Ублюдок сильно зарычал, ощутив преимущество, и кинулся на меня в атаку. Мне очень не хотелось вот так помирать. Быть загрызенным безымянной тварью в безымянном лесу, по собственной тупости. Но отступать было некуда, теперь либо я, либо меня. Мне снова стало очень страшно, и я подумал, что в пустоте хотя бы было спокойно. Дурак, что ещё сказать.

Из последних сил, дрожащими руками я выставил меч немного перед собой, оперев его о землю, чтобы вообще поднять. Я уже закрыл глаза, ожидая беседы с бездной. Она обязательно будет в издевательском ключе, ну а как еще? Вот зачем мне кого-то спасать, если собираюсь абсолютно всех убить? Глупость, не иначе – но я никак не мог по-другому. Я бы не смог спать, если бы ничего не сделал сейчас, если бы просто смотрел как эта уродливая помесь собаки и обезьяны обгладывает девушку. Да, стоит взглянуть правде в глаза, на самом деле я не хотел себя травмировать, и вот чем это обернулось. Что-то долго ничего не происходит, может я уже в бездне?

Звук разрезаемой плоти, и чудовище зарычало в последний раз, а меня всего залило кровью. Я пожалел, когда открыл глаза, ведь струя ударила прямо в лицо. Голова монстра медленно сползла и с чавкающим звуком шмякнулась в уже собравшуюся лужу. Это что, шутка?! Похоже, эта тварь напоролась уже раненой шеей прямо на выставленный меч… Мои руки всё ещё дрожали, да и не только руки.. а лужа дополнилась ещё одним видом жидкости. Но при этом я ликовал. Мне удалось выжить и не отправиться обратно в ад, а это уже достижение.

И всё же, хоть я пока не вижу своих характеристик, но если есть «удача», она, наверное, на максимуме. Да и «интеллект» где-то на дне, это явно. Хотя если бы я струсил и даже не выставил меч, то ничего бы не было. Как говорится, «везёт тому, кто везёт».

Глава 2

Времени порадоваться у меня не оказалось, потому что спасаемая обильно истекает кровью. Это что же получается, я напрасно чуть ли не помер? Ну нееет, только не в этот раз.

Хорошо помня школьные уроки, я снял с девушки плотную накидку и использовал её в качестве жгута, наложив его выше обрубка. Кажется, значительных отличий в физиологии нет. Кровь почти остановилась, но это совершенно не решило проблему в целом. Девушка была очень бледной, а её дыхание еле теплилось. Повезло вообще, что осталась жива после всего, но такими темпами это скоро изменится. Адреналин всё ещё бурлил во мне, но руки предательски задрожали. Жизнь целого разумного существа сейчас зависит от меня. И как я только собираюсь когда-нибудь убить всех с таким настроем?

Пытаясь найти хоть что-то, что мне поможет, под ближайшим деревом я обнаружил заплечную сумку. Видимо, слетела во время погони. Много флакончиков с разными жидкостями это конечно хорошо, но я понятия не имею что из них что. По логике лекарством должна быть красная жидкость, но что если я ошибаюсь? Ведь это может быть что угодно, от яда до банально крови какого-то монстра. Бутылочки конечно подписаны, но мне от этого толку никакого.

Пока я думал, девушку начало сильно трясти, как будто в судороге. Наверное потому, что потеряла много крови. Времени думать явно нет. Либо это лекарство и оно ей поможет, либо она скоро отправится в мир иной, с ним или без. Отбрасывая сомнения, я откупорил флакончик с красной жидкостью и, одной рукой прижимая девушку к земле, другой заливал ей в рот содержимое.

Конвульсии прекратились, и в целом эльфийка резко стала не такой бледной. Ну и эффект… а не слишком быстро подействовало? Но похоже, мне всё же повезло, и я угадал, ведь где-то сзади зазвучало множество шагов. Скорее всего, люди, или другая прямоходящая раса, возможно за незатейливыми приключенцами послали поисковый отряд, а может просто второй эльф пришёл с подмогой спасать подругу. Небось, ещё меня крайним бы сделали, если бы померла. А так, монстр убит, красавица спасена – да я прямо настоящий герой. Осталось только как-то объяснить им, что я как-бы, друг.

И действительно, на опушку вышел немаленький отряд, вместе с убежавшим чуть ранее эльфом. Вообще я не уверен, что эта раса именно эльфы, но уж очень похожи на эльфов из игр моего родного мира. Наконец-то будет поспокойнее, может попробую как-нибудь рисунками пообщаться с ушастыми, может даже отправлюсь с ними в большой город. Да и привести себя в порядок мне бы не помешало. В знак мирных намерений я помахал им пустой склянкой, показывая на девушку. Как бы говоря «вот, я помог».

Атмосфера сразу же потяжелела, я сделал что-то не так? Стоящий позади прокричал какую-то команду на своём языке и отряд явно начал занимать боевую позицию. Я упорно продолжал ничего не понимать, пока в отражении от лужи нечистот не увидел набирающий яркость свет и решил обернуться.

Девушка стояла, а её глаза налились синим пламенем, которое уже окружило её полностью. Воздух теперь вполне буквально потяжелел, так как дышать стало труднее, а трава вокруг загорелась. Короткая команда, и залп стрел рассёк воздух, но тут же растворился в пламени, так и не долетев. Так, не понял, они разве не союзники? Тем временем огонь становился более ярким и менял свой цвет на сиреневый, а эльфийка полностью растворилась в фигуре гигантской огненной птицы, метров под семь. Мдаа, похоже, микстурка была явно не целебной.

Взгляд её товарища мог заменить тысячу слов, так просто он мне это не спустит с рук. Наверное, меня даже линчевали бы прямо здесь. Но, теперь уже новое чудовище, не собиралось ждать, пока мы тут порешаем свои вопросы, и прожигая целые деревья своим крыльями, ринулось в атаку. Те, кому не посчастливилось оказаться на её пути, тут же растворились, оставляя на земле лишь чёрные пятна. Да та мохнатая штука и рядом не стояла, птичка то явно из другой весовой категории.

Оставшиеся эльфы быстро соткали себе из огня разного рода оружие – от луков до копий и метательных ножей. Но все атаки, кажется, только подпитывали феникса силой. В панике, продолжающие терять союзников, они подоставали обычное оружие. Но мечи начинали раскаляться и терять форму, а луки горели просто от пламенного присутствия этого существа. К счастью, я с самого начала переделки отбежал подальше, иначе уже лежал бы кучкой золы.

Понимая, что эта битва не в их пользу, уже немногие выжившие бросились убегать кто куда, лишь бы спасти свою шкуру. Но сиреневая жар-птица не желала отпускать бывших товарищей, продолжая сеять смерть. Пока все немножко заняты, я решил пройтись по уцелевшим вещам. Это конечно аморально, но о чём это я? Это последнее, что должно меня сейчас волновать. Эльфы оказались ребятами не бедными, даже учитывая малое количество не сгоревших вещей, здесь было что угодно. От всяких настоек, которых я теперь наверное буду побаиваться, до оружия и одежды. Оружие у меня уже имелось, поэтому я освободил одну сумку от каких-то кристаллов и начал собирать туда разного рода провизию, которой оказалось немало. Брал только то, в чём уверен, и что было похоже на еду. Сверху закинул пару лёгких одеял, лишними точно не будут. Когда сумка оказалась набита под завязку, я взял из уже сложенной кучи со сменной одеждой самое необходимое, особо не подбирая размер. Действовать нужно быстро, ведь неизвестно, когда птичка вернётся. На всякий случай я прихватил наполовину покрытый копотью медальон, вроде как, лидера. Авось пригодится – по крайней мере сразу не убьют его возможные товарищи, если покажу это.

Вот теперь пора валить, только куда? Среди вещей я встречал что-то похожее на карту, но чёрт его знает, как по ней ориентироваться. Издалека послышались ещё крики, похоже жар-птичка нашла ещё кого-то, явно не самого везучего. Что же, тогда направление очевидно: в другую сторону от долбанной горящей птицы, которая может испепелить меня просто присутствием.

Я побежал со всех ног, хотя сил оставалась уже откровенно немного. Нужно поесть, но сначала оказаться в примерной безопасности, хотя бы не быть преследуемым сильным монстром. Стоп, а она вообще меня преследует? Интересный вопрос, ведь я был ближе, когда девушка обратилась фениксом. Но напала она всё равно на тот отряд, может потому что они в неё стреляли? Кто знает, но я сейчас точно не узнаю. Так что лучше не испытывать судьбу и свалить подальше.

Глава 3

Только теперь у меня наконец появилось время осмотреться, а ведь я всё-таки оказался в волшебном мире. В моём представлении он всегда ассоциировался с солнечной погодой и зелёными лужайками. С героем, который в сверкающей броне бесстрашно рассекает вредителей, при этом даже не потея. Эх, реальность оказалась куда более… реальной, что ли? Хм. Может, это я оказался в таком месте, но этот лес немного нагнетал просто от нахождения в нём. Всё было каким-то тусклым и опасным. Каждый шум заставлял меня делать ноги от его источника, ведь рисковать совсем не хотелось. А вместо сверкающей брони я мог похвастаться только чёрно-коричневым налётом, будто только что вылез из выгребной ямы. Здесь я столкнулся и с ещё одной проблемой, о которой раньше не мог и подумать. Совсем неподготовленный к пешим путешествиям, мой организм начал сдавать, и первыми стали ноги. Не мудрено – всё же пара запасных эльфийских трусов – не лучшая замена обуви. Поэтому мои ступни очень быстро стёрлись и сейчас было больно не то что идти – но даже просто стоять. Вынужденный привал подзатянулся, а ведь к темноте желательно найти хоть какое-то укрытие. Совсем не хотел бы оставаться здесь ночью, поэтому нужно двигаться дальше.

После отдыха идти стало ещё хуже: кроме адской боли от каждого шага, на меня тяжёлым грузом навалилась усталость. Я продолжил идти, ведь остановиться может означать умереть. Виды сменялись один за другим, но как будто были одинаковыми, всё слилось в одну сплошную кашу в голове. Я двигался как в полусне, уже почти ничего не соображая. Но страх и желание жить заставляли меня делать новое движение. Я победил одного монстра и уцелел после встречи с другим, так что уж себе теперь точно нельзя проигрывать.

Я думал об этом, снова и снова, чтобы удержать себя в сознании, но в какой-то момент опомнился лежащим в полумраке. Вот чёрт, это время словно выпало, сколько же часов прошло? Из плюсов стоит заметить, что после незапланированного сна я хотя бы стал мыслить немного чётче. Но меня вполне могли бы схарчить за время отключки, да и теперь укрытие надо искать на реактивной скорости.

Я надеялся, что смогу хотя бы теперь нормально пройтись, но куда там. Ступать было всё так же невозможно больно. Я уже начал прикидывать, как мне обустроить что-нибудь прямо на этом месте, когда услышал лёгкий шум воды. На радостях, я пересилил себя и пошёл в том направлении, волоча за собой тяжёлые вещи.

Я всё-таки нашёл реку, но почти через двадцать минут пути по всё больше темнеющему лесу. Рядом зияла с виду небольшая пещерка. О, кажется я уже нашёл, где заночую. Течение было не сильным и рядом не наблюдалось живности, поэтому я оставил вещи на берегу и просто дал воде смыть с себя всю дрянь. Хоть потом будет холодно, но сейчас всё моё естество желало избавиться от неприятного балласта. Вероятно, чистоплотность, присущая людям мира и эпохи, где я жил, будет только мешать здесь. Но даже понимая это, я не могу в два счёта изменить данную «привычку». Ведь по сути то, что мне кажется естественным – этому научило окружение. Хорошо выглядеть, даже когда некому смотреть, разве это на самом деле так важно? Хорошо бы научиться самому определять, что для меня важно. Но пока это только мысли.

Чтобы не замёрзнуть, я как мог вытерся явно лишней накидкой и только теперь позволил себе надеть краденную одежду. Ничего сверхъестественного, обычная ткань и дубленная кожа. А в качестве еды эльфы носили с собой что-то вроде сухих пайков. Логично, в дороге важно, чтобы провизия долго не портилась. Конечно после всего очень хотелось поесть мяса, но охотиться неизвестно на кого в темноте я точно не собирался. Да и развести огонь мне, как оказалось, нечем. Кстати на счёт огня, интересно, пламенем бездны можно согреться? Хотя тогда скорее самой бездной, да и проверять это я не стал бы даже при возможности.

Я забился в уголок пещеры, потратил немного времени чтобы хоть как-то обложить себя камнями и закутался во всё, что у меня было, только мокрую накидку оставил. О выживании я позаботился, ну по крайней мере до утра дожить должен. Теперь стоит и о обнулении мира подумать, пока буду засыпать… Всё же, десять лет – не такой уж большой срок для подобной задачки. В первую очередь нужно научиться накапливать ману, да и кольцо как-то активировать. В общем, наконец, получить свои антигеройские плюшки. Вот только как это сделать, я пока что не знаю. Хорошо было бы с кем-то поговорить, узнать больше информации, а для этого нужно ещё найти желающего рассказать за так, да к тому же понять его. Для начала найду какой-нибудь город или поселение, а там уже разберусь. Но стоит начать с того, что я даже не знаю, куда точно иду. Да и людей по дороге видно не было. Надеюсь, в этом направлении не какой-нибудь бесконечный лес, потому что вот еда у меня точно не будет бесконечной.

В пещеру проникало немного света. Жаль не могу отсюда увидеть звёзд, может выйти посмотреть? Да ну его. За сим, я провалился в сон.

Глава 4

Проснулся я рано, когда линия горизонта только начала зажигаться, но уже можно было услышать крики птиц. А учитывая нравы этого мира, они наверняка зубастые, трёхметровые и очень хотят кушать с утра пораньше. Так что как бы мне здесь не нравилось, задерживаться на одном месте не стоит.

Странно, но я ничуть не замёрз ночью, хоть вокруг и прохладно. Видя немало рыбы в реке, очень даже хотелось поймать хотя бы парочку. Но что я буду делать с уловом? Приготовить то нечем, а даже если как-то и разведу огонь, готовящаяся еда может привлечь хищников. Которых я давно не встречал, но это не значит, что их здесь нет. И кто знает, боятся ли они огня, что если нет?

Выдыхая пар изо рта, я быстро перекусил и полез на ближайший холм. Склон оказался не очень крутым, но и пользы принёс не много. Вокруг только лес и немного гор – ни городов, ни хотя бы деревень я не заметил. Наверное, всё же стоило взять карту: был бы хоть шанс в ней разобраться. В следующий раз постараюсь не допускать такую ошибку, если он конечно будет… этот следующий раз.

Раз до этого я шёл примерно в сторону заходящего солнца, то по нему и буду как-то ориентироваться. Ну, хотя, что тут ориентироваться – просто пойду в том же направлении. По крайней мере, это не должно привести меня к жар-птичке. Хотя она же летает… Вполне могла и обогнать, с такой то скоростью моего движения. Но решив не гадать, я собрал все пожитки и таки отправился в ту сторону.

По мере того как поднималось солнце, приятная прохлада уступала место только усиливающейся духоте. Ну и перепады же тут, не припомню такого в своём мире. Наверное, только в пустынях было, но я ведь в лесу! Климат – непредсказуемая штука… Идти было ещё больно, но я уже начал к этому привыкать, от безвыходности. Но было ещё кое-что необычное. Если вчера их было просто мало, то сейчас вообще не слышно ни звука. Только шум воды и ветра, как будто вся живность просто ушла. Иначе едва ли я смог бы так же спокойно бродить здесь, но в чём может быть дело? Ну, чем думать, лучше буду действовать, поэтому я просто продолжил идти.

Тем временем лес становился всё более тусклым и местами встречались даже погнутые или совсем почерневшие деревья, словно по ним много била молния. Солнце тоже проникало всё меньше, ну хотя бы снова стало прохладно. Но эта прохлада была другой, какой-то неприятной. От каждого дуновения ветра по спине бежали мурашки, а сзади слышался еле заметный шёпот, который просто исчезал, стоило обернуться. Интуиция просто кричала уходить, но какой смысл?

Я переступал через вылезшие наружу корни, когда всё вдруг обратилось в темень. Что за? Я почувстовал тяжесть на спине и две мохнатые лапы на лице, так мне просто закрыли глаза? Хотелось скинуть наглеца, но тело отказывалось слушаться, я просто застыл.

– Тебе здесь не место, человек. – прозвучал хриплый, но как будто детский голос

Какого хрена я его понимаю? И почему не могу пошевелиться? Нет, говорил он на своём тарабарском, но я почему-то всё понимаю. Очень странно…

– Ты не должен был сюда попасть

– Как ты прошёл сквозь пелену?

– Призванный?

– Слабыыый, едааа

– Грррр

Голоса начали слышаться с совсем разных сторон. Да эта нечисть меня окружает? Я пытался вырваться, но продолжал стоять как вкопанный. Ну что, приехали? Да я так не убегу, сейчас эти ублюдки от меня и косточки не оставят…

– Стойте, у него что, нет маны?

– Твоя правда, хахахаха

Поляна залилась диким гоготом, а державший меня сзади, отпустил руки и соскочил. Что за? В полутьме можно было различить синекожих коротышек, не выше метра. У них было разное количество рогов, но у всех рога излучали уже слабеющий свет. А вот лицами можно было бы пугать детей. Они были полностью покрыты то ли сыпью, то ли наростами, а глаза как будто зияли пустотой. Интересно, они настолько чёрные, или их просто нет? Первой ассоциацией были «синие черти», или смурфики с рогами и сильной аллергией.

– Извини, человек. Ты даже в пищу не сгодишься

– Жалкий, жалкий

– Твой покровитель не наделил силой? Хахаха

Сначала смех не прекращался, но потом сменился злобным рычанием, а рога снова стали наливаться сиянием. Не понял?

– Его никчемность смешна, но мы потратили своё время

– Верно, верно, мы всё ещё голодны

– Может, по приколу его убьём?

– Да, дааааа

А вот сейчас стало не по себе, и я уже собирался развернуться и побежать со всех ног. Но чёрный туман, а затем и двадцатиметровая сороконожка, вылезшая из земли, имели свои планы на этот счёт. Это что, их способности? Какие-то неправильные черти, ну их. Я снова попытался сбежать, но когда туман улетучился, поляну оградила… кирпичная стена? А вот это уже реальная чертовщина, как бы это не звучало в такой ситуации. Не умея прыгать выше головы, оставалось бегать по кругу в надежде на… а на что, собственно?

Двоих чертей не было видно, остальные же подоставали свои, сияющие не меньше чем рога, ножики. Да у них тут безотходное производство, похоже. Небось из павших собратьев набрали на оружие. Но самый резвый из рогатых смурфиков похоже решил, что не дело это мне размышлять во время боя. И был в своём праве. К счастью, мне удалось кое-как отклониться от резкого удара из-за спины и не расстаться с жизнью. Тем временем сороконожка тоже решила, напомнить, что не является декорацией и погнала прямо на меня, пока черти заходили с разных сторон. О, да таким темпом она поломает стену. Вот только я стою перед этой стеной и поломаюсь первым, нашёл блин о чём думать. Насекомое отклонилось в сторону прямо перед моим лицом, но это заставило потерять равновесие, а черти тут как тут. Двое напали, а ещё один как будто растворился в воздухе. Ещё и стелс? Да ну вас, достаю меч. Хоть я всё ещё не мог даже толком поднять его, но гонору у них явно поубавилось и даже решили переждать. Но тем не менее, меня продолжали оттеснять к стене.

Когда уже думал, что прижали, к своему удивлению обнаружил, что могу свободно проходить через преграду. Так она ненастоящая, значит и сороконожка тоже? Ух, ну и напугали. Теперь я уже не так опасаясь спрятал меч и побежал прямо через стену, так быстро как только мог. Сзади были слышны крики, но я не оборачивался и просто бежал. Тоже мне, убийцы. С такими короткими ножками им понадобятся немалые усилия, чтобы догнать меня.

Я уже давно бы выдохся, но адреналин продолжал гнать вперёд. Лес по немного снова становился нормальным. Даже когда оторвался, я продолжал бежать, пока не добрался до обычной части леса. Как там говорили, я прошёл через какую-то пелену? Мою задницу всё-таки затянуло в полную задницу… Надеюсь, они не придут из своей дыры по мою душу.

Немного успокоившись и отдышавшись, я решил перекусить. Судя по солнцу, времени прошло больше, чем ощущается. Ну что поделать, только понять и смириться. Похоже, это будет моим кредо на ближайшее время. Я хотел ещё немного отдохнуть, когда заметил сбоку движение. Оттуда вышел человек, парень с тускло-золотыми волосами и такими же зрачками, одет вроде хорошо. Охотник? Не очень похоже, но меч при нём есть. Заметив меня, он начал приближаться, но я решил пока не спешить с выводами и не делать опрометчивых поступков.

– Это довольно глухие места, и вы выглядите напуганным. Не заблудились чаем?

Хмм. Хммммммммм.

– Прости, друг. Может, я бы и не догадался, если бы знал хоть один язык из этого мира. Но нет

– Вот же, посчастливилось встретить такого кретина. Как ты вообще живёшь, а? – после этого он обнажил светящийся меч и последние сомнения улетучились

– Да я недавно тут. Крутая маскировка, кстати, не отличить от настоящего человека….. Слушай, может не будем ссориться? Вроде нормально говорим же.

– Да мне самому голову оторвут, если не принесу твою. Ты проник к нам без спросу. Типа, без наказания вообще никак, смекаешь?!

– Тише, тише, зачем так нервничать, если можно не нервничать?

– Логично. Хорошо, что ты можешь предложить такого, что переплюнет риск стать кучкой золы?

– Хм, ну знаешь, я же призванный. Когда-нибудь созрею и буду не последним человеком в этом мире

– То есть, ты предлагаешь любую услугу, как призванный, когда в ней будет нужда?

– Вроде того

– Даже зная, что я далеко не первый имп в Пристанище?

– Да какая разница, порешить меня собираешься именно ты

– А почему это должно быть мне нужно?

– Ну ты уж определись, будь добр

– Хммм… Ладно. Тогда используем магический договор

– Я же без маны, ты в курсе?

– Тебе она и не нужна, типа

Из мизинца рогатого смурфика в облике парня вырвался синий луч молнии, образуя клубок столь же синих нитей. Всё вокруг небольшого клочка земли померкло, а на границах мелькали длинные тени. Я ощутил очень знакомое чувство пустоты, но мне не дали об этом подумать.

Парень начал произносить свою часть договора. Я дополнил его и озвучил уже свою. По условиям, он оставит мне жизнь и оставит свой рог. Вопрос, на кой чёрт мне сдался рог? Ох, неважно… Со своей стороны, я должен выполнить для него любую услугу в час нужды.

– Теперь протяни свой мизинец для заключения договора

Я это сделал, и гнетущее чувство стало пропадать, а мир вокруг начал приходить в норму. Мизинцы связала синяя нить, которая тут же стала незримой. Интересно, похоже на жест обещания в нашем мире. Только подкреплённый официально. Стоп, там не было указано наказание

– А что будет, если один из нас нарушит договор?

– Ты что, первый день тут?

– Вообще-то, второй. Давай ближе к делу

– Тебя, типа, аннигилирует на месте

– То есть, буду обращён в ноль, пустоту?

– Именно. И вот, отсеки мне рог, скажу что ты оказался мне не по зубам. Что, свою бандуру даже поднимаешь с трудом? Зачем носишь тогда? Ох, давай я сам

Белый рог упал на землю, а парень медленно начал принимать облик, теперь уже обычного, но немного страшного смурфика.

– А у тебя не будет трудностей без него? Разве это не лишило тебя магии?

– Ну, этот факт и даст мне шанс не быть убитым нашим Повелителем. Мол, что я сделаю то? Без магии. Ну ты возьми его, типа, по договору надо, да и такому кретину как ты, будет полезен.

– Полезен? Ладно, стой, а зовут тебя хоть как?

– Десять тысяч сто сорок четвёртый. Номера у нас, мы типа, незначительны слишком. А теперь бывай, и будь уверен, я постараюсь извлечь предельную пользу из нашего договора.

– Стой, так зачем мне рог?! А чёрт с тобой. Хотя ты же и сам чёрт.

Собеседник в одно мгновение исчез без следа, оставив меня в недоумении. Он явно не так прост, ведь это точно была не магия. Я взял рог, всё ещё не понимая. О какой пользе шла речь? Может, эта хрень нужна чтобы он мог связаться со мной? Звучит логично, так что лучше захватить с собой, какой бы сомнительной эта вещица не казалась. Надеюсь, он не попросит, чтобы я себя убил, когда начну представлять какую-то угрозу. Чёрт, о таком варианте я не подумал раньше. Но что сделано, то сделано. Нужно двигаться дальше. И рядом я как раз заприметил хорошо протоптанную дорогу. Отлично, теперь ещё и знаю, куда именно «дальше». Интересно, а уничтожение себя вместе с миром будет считаться? Ох, надеюсь, хоть богов не придётся жечь чёрным пламенем. Ну они же вроде не принадлежат миру, ведь так? Ведь так же??

Глава 5

Я шёл по найденной дороге и немного недоумевал: похоже она пользуется спросом, но за несколько часов ходьбы через уже привычную боль, я так и не встретил ни души. Это странно, но похоже в этом лесу в целом не всё в порядке. Наверное, это всё имеет одну причину, только какую? Быть может, узнаю…

Совсем скоро показалось небольшое поселение, обнесённое частоколом. Ну наконец-то, почти весь день прошёл! Думал уже, что не найду ничего, но поиски оправдали себя. Приближался закат и небо уже немного побагровело, да и в целом тут было живописненько. Но к чёрту, мне сейчас не до любования пейзажами.

Из-за довольно высоких стен из дерева, выглядывала колокольня, а на вратах стояли два тучных стражника. Их обмундирование совсем не сочеталось, а у одного так и вовсе вывалилось пузо. Я никогда не мог похвастаться хорошей физической подготовкой, но даже у меня при взгляде на них возникло сильное сомнение, что эти люди могут кого-то от чего-то защитить. Но, оставляя свои мысли при себе, я с максимально доброжелательным выражением лица приблизился к ним.

– Rengierof? – спросил тот что попузатее, подозрительно глядя мне в глаза, но ему было суждено увидеть только искреннее непонимание.

– Rengierof?! Rewsna em, gnikuf nos fo chtib!

Это так кажется, или меня только что словесно облили помоями? Но нужно улыбаться и показывать дружелюбие. Может, ещё рукой им помашу? Другой, c завитыми усами, кажется допетрил, что я не понимаю, и ножнами нарисовал на дорожной пыли человечка. Затем показал, сначала на человечка, потом на меня. Ага, мне дважды объяснять не нужно, этот человечек – я. Сейчас нужно вкратце обрисовать, что произошло.

Рисовать довелось много, ей богу, мог бы целый комикс со схематическими человечками выпустить. Местами пришлось показывать события почти покадрово. Конечно, я немного исказил всё так, чтобы оставаться белым и пушистым в их глазах. По изменённой версии я видел жар-птицу только мельком, и появился уже когда почти все погибли. Увидел, как она их добивает. И вот как «сознательный гражданин», решил доставить весточку. В качестве доказательства, я показал им тот самый медальон. Не то что бы это было большим везением, что я его всё-таки взял. Скорее подозревал, что может произойти нечто подобное.

Про вроде как краденное с меня ничего не спросили, что странно. Может, здесь вообще чтят право на трофеи? А чёрт знает. Нужно поскорее учить язык, потому что иначе, о многих вещах я могу только строить догадки.

К счастью, меня таки пустили в этот городишко, и даже помогли снять комнату в местной забегаловке. Все здания имели максимум до двух этажей и были построены также из дерева. Не менее увесистая, чем стражник, который меня привёл, хозяйка долго о чём-то с ним спорила. Да здесь что, все из сферы обслуживания имеют лишний вес? Довольно странная тенденция, если честно.

В итоге, мне с помощью жестов кое-как объяснили, что заказывать еду я могу один раз в день, бесплатно, но без права выбирать, что именно это будет. Да мне то всё равно, разборчивым в еде я себя не считаю, да и задерживаться в городе не намерен.

Легко кивнув, стражник покинул меня, чтобы продолжить сторожить покой. Кроме тех двоих я больше не видел охраны, да и экипировка: никакой однородности и состояние поношенное, как будто частями из трофеев собиралась. Хотя, может так оно и есть. Интересно, почему здесь всё так запущено? Да если тот монстр решит сюда наведаться, то камня на камне не останется. Хотя какие тут камни? Вот что долбанной горящей птице город, где почти все постройки из дерева?

Ох, не внушает мне это доверия, но деваться некуда. Конечно не очень круто ночевать в потенциальном костре, но куда лучше, чем на голой земле в лесу. А там кто знает, какие существа выходят на охоту ночью. Ведь может мне повезло с местом ночлега в прошлый раз, но не факт, что найду столь же удачное место и теперь.

Стараясь игнорировать мысли о том, что эти люди вполне могут скушать меня или продать в рабство, пока сплю, я прошёл в свою комнату и просто уткнулся лицом в белую постель. От подушки пахло цветами и какими-то травами. А неплохо. Но у меня не осталось на это сил. Хотелось поскорее забыться после насыщенного дня, и я уснул.

Глава 6

Утро встретило ясной погодой, белые кучевые облака неспешно плыли по своим делам. Я даже не сразу вспомнил, что нахожусь в другом мире. Звукоизоляция в этих домиках оказалась никакущей, поэтому спать дальше не получится. Уж слишком шумно для такого маленького городка. Стоп, а всё ли нормально?

Я пулей оделся и выскочил наружу, чуть не сделав несколько сальто на лестнице. Пробежав среди домиков, я завернул за магазинчик, где справлял нужду какой-то коротышка. Так, мне явно не сюда. Побродив ещё минут пять, я наконец увидел источник шума. После взгляда на небольшую площадь, моя рука потянулась к мечу. Но кого я обманываю? Он скорее психологическая угроза, и то вряд ли напугает кого-то ещё, кроме реально очень щуплых чертей. Потенциальному врагу даже не понадобилось бы ничего делать: после связки ударов этой махиной, меня уже придётся откачивать. То ли само оружие необычно тяжёлое, то ли я такой задохлик… Обидно признавать, но второй вариант более вероятен.

Пока я размышлял о насущном вопросе, никто так и не начал нападать или что-то делать. Но это же монстр, самый настоящий монстр, хоть и немного… гуманоидный. Хмм… Неужели и такие расы бывают? Лицо зелёное и покрыто бородавками, на ладонях видна красная чешуя. Сам мужчина был под три метра ростом и вообще цветом кожи больше похож на статую, к тому же стоял почти неподвижно. Ух, не хотел бы я такого в тёмном переулке встретить – не пришлось бы даже ничем размахивать, чтобы поплохело.

Вокруг него собралось много людей и все громко что-то обсуждали. Вот же ж, как плохо ничего не понимать! Может, там война или наводнение, а я узнаю последним. Увидев мою рожу, уже знакомый стражник помахал подойти. В это время остальные люди уже начали расходиться. А вот это уже интересно, не обнаружилась ли как-то моя ложь? Не зная местных нравов, можно ожидать любой реакции. Но уж точно по головке не погладят, так что я изрядно напрягся. Вот что стоит этому чуваку меня прихлопнуть? Да ничего.

Увидев, как я напряжён, усач необычно доброжелательно похлопал меня по спине. Наверное, если бы я понимал речь, он бы просто сказал «да успокойся, всё нормально», или что-то в этом ключе. Но всё равно, они мне улыбаются, с чего бы? Как-то даже чересчур доброжелательно…

Он что-то сказал долговязому, после чего между ними произошёл непонятный для меня диалог. Да сколько можно, это уже откровенно раздражало! В один момент, громила буквально потащил меня за шкирку в молчаливом сопровождении усатого стражника. На мои попытки сопротивления я получил лишь незатейливое:

– Malc nwod, nam!

Знать бы ещё, что это значит… К огромному удивлению, меня затащили в какую-то лавку с совершенно разными товарами, и купили базальтовую пластину и мел. Ещё и тряпочку, куда же без неё. Хм, так это что-то вроде меловой доски? Ну хоть так сможем пообщаться.

Но мне не дали нарадоваться и человек-статуя сам взял пластину и начал что-то рисовать, показывая словно покадрово. Сначала там была очень детально нарисованная жар-птица, затем ракурс изменился и ниже появилось много других разных монстров и горящий лес. Стоит заметить, что всё это было мало того, что похоже на снимки, хоть и чёрно-белые, так ещё рисовалось за секунды. Одной рукой он вытирал лишние места, а другой мгновенно дорисовывал для смены кадров. Так он не только человек-статуя, но ещё и человек-проектор? А человек ли?

Тем временем, «кино» продолжалось и теперь монстры выглядели напуганными и даже без движения было бы понятно, что они убегают. Далее они целой ордой двинулись в одном направлении и вскоре разрушили городок, похожий на наш, а затем и многое на пути. Кажется, я начал кое-что понимать, и мне это ой как не нравится.

Потом, в эдаком меловом «фильме», кадр полностью сменяется и огромное существо открывает глаза, после чего монстры останавливаются. Если я всё верно понял, то информация весьма полезная. Но почему он так заморочился только чтобы поведать её мне? Мне не пришлось думать, как задать этот вопрос, потому что здоровяк уже начал рисовать, вероятно, ответ на него. Он что, ещё и мысли умеет читать? Да не, бред какой-то, наверное вопрос очень явно напрашивается.

В результате долгой цепочки визуальных образов, до меня смогли донести мысль, если конечно я всё правильно понял. А суть оказалась в том, что у того существа, которое должно всё остановить, очень сложно попросить помощи. Но также очень легко, если ты глава рода эльфов… Благодаря цветному мелу я понял, что есть два рода: синего и красного цвета, что бы это не означало. Может, просто чтобы показать разницу? Кто знает… И вот я, как свидетель происшествия с жар-птичкой, могу обменять информацию на возможность что-то попросить у главы. А именно получить помощь, судя по рисункам, неадекватной помеси дракона и чёрта.

Это конечно очень хорошо, но я не улавливаю один момент. А зачем это собственно мне? Конечно хочется всем помочь и всех спасти, но практика показала, что инициатива вредит инициатору. Ведь в чьих я вещах, чей меч у меня на поясе? Именно, это всё эльфийское. А что если меня раскроют или вообще, просто заподозрят и кинут на плаху так, на всякий случай? Я точно не собираюсь бросаться с головой в омут потому, что кто-то попросил.

Я, как мог, изложил свою позицию этому «мутанту» и, кажется, был понят. Рисовать схематических человечков после почти кинематографических кадров было слегка… неловко. Но это всё же средство общения, а не конкурс художников. Но справедливо будет заметить, что этот громила с лёгкостью победил бы кого угодно в таком конкурсе, настолько он хорош.

Немного посовещавшись, мне стали предлагать чуть ли не золотые горы. Деньги, уважение и славу. А не много для простого свидетеля? Но мне обещали и обновить снаряжение, и обеспечить едой на время путешествия. Даже если в конце не будет обещанного, сейчас то я получу выгоду. А без этого, чтобы выжить в этом мире, придётся с какой-то общественной работы начинать, или поручений. Возможно, я ещё пожалею об этом, но чем убирать дерьмо за скотом, я решил отправиться в ещё одно приключение. Заодно и вырастут шансы узнать чего-нибудь о получении маны. Не стоит забывать, что без этого я не смогу совершать прогресс в «маленькой просьбе» бездны.

Глава 7

Мне не солгали, и как только я согласился, мы направились закупать меня в дорогу. Оказалось, что я совсем не готов, и главное – бесполезен в бою. Но для этого тоже нашлось решение. Теперь вместо изысканного, но действительно тяжёлого меча, я буду драться простым, но подходящим мне по весу кинжалом. Разумное решение, странно что я сам до этого не додумался. Кроме того, мне закупили очень много мела, прямо целую отдельную сумку под него выделили. Благо, чувак с бородавками на лице имел что-то вроде пространственного кармана, и мне не придётся с ней таскаться. Но небольшую связку мне всё же пришлось привязать к одежде. Честно говоря, хочется представлять себя военным из своего мира, на котором куча лент для патронов. Уж очень похожи эти штуки, однако вместо патронов я вооружен до зубов… цветным мелом.

Я хотел с ними разобщаться, но стражник пошёл по своим делам, и здоровяк тоже куда-то ушёл, напоследок обозначив, что встречаемся на рассвете. Почти скрывшись с виду, мой будущий попутчик обернулся, произнеся еле слышное:

– Фелт, – затем просто исчез, как будто его тут и не было

Да уж, а можно ещё эпичнее сказать своё имя? Думаю, переплюнуть его было бы сложно. В том что это его имя, я не сомневался. Ведь что ещё не требует перевода? Только вот моё имя ему было не интересно – похоже завести друзей или хотя бы найти хороших товарищей в этом мире будет трудновато. С Фелтом у меня намечаются исключительно деловые отношения, я о нём ещё ничего не знаю. Чувствую себя слепой собачкой, которая пойдёт туда, куда её ведут, совсем не ведая деталей. Меня явно ни во что не ставят, и если бы не статус важного свидетеля, вообще не стали бы иметь дел. Вот же, и где мои верные друзья, с которыми можно и в огонь, и в воду, и на какого-нибудь дракона? Разве это не полагается герою? Ах да, я же антигерой…

Как и договаривались, мы вышли на рассвете. В тот раз было даже холоднее обычного, так что перед отправкой пришлось надеть на себя ещё одежды. Солнце пока было видно, но в небе собирались тучи, и скоро это изменится. Видимо, конец хорошей погоде. Тучи то чернее бездны, хотя они могли бы посоревноваться в этом.

Мы шли молча, по очевидным причинам. С нормальной обувью такие путешествия стали полегче, но привычная боль никуда не делась. В лесу не было слышно ни пения птиц, ни какой-либо жизни. Даже ветерок взял перерыв. Затишье перед бурей… не иначе.

Но это путешествие, его сложно было назвать приключением. Когда мы прошли немалую часть леса и пересекли реку. Когда прошли между двух гор и остановились на привал, чтобы спрятаться от дождя. Когда продолжили путь по точно такому же пустому лесу. Ничего не происходило, абсолютно. Это пугало, и заставляло думать, что вот за этим поворотом точно будет поджидать какая-то опасность. И так каждый раз. По пути мы общались через пластину, если не было дождя. Была и полезная информация: громила выглядит так потому, что сливал с собой части разных монстров. Что-то вроде синтеза. Но и это не смогло скрасить мою тоску. Даже добравшись до города, выстроенного из белого камня, всё было также.

Я даже расстроился. Не так я себе представлял путешествие к эльфам для спасения множества жизней, к тому же в фэнтези мире. Мы просто вышли, один раз переночевали, и пришли. Похоже, мир не собирается вращаться вокруг меня, да и не мудрено. Кто я такой? Герой? Не совсем. Но даже так, лишь один из многих.

Несмотря на раннее время суток, из-за туч было темновато. Но я был настолько разочарован происходящим, что мне было не до рассматривания, вероятно, красивого города. Зачем? Ну красиво, да, но какой толк? Хочу просто сделать дело и получить награду.

Длинноухие откровенно пялились на нашу компашку, но Фелт не обращал никакого внимания. Так что я решил, что здесь это нормально. Мы прошли по широкой улице, ведущей прямиком к башне. Кажется, здесь всё выполнено в одном стиле. Да ещё фонари светятся синим огоньком, ха. Красиво, но бесполезно. Разве их не затушит ливень? Да и какие фонари, так – факела с обрамлением.

Неизвестное число лестничных пролётов спустя, с виду приличная стража довела нас до верхушки башни. Посередине зала стоял большой трон, в котором сидел совсем не такой большой старик. Они что, усыхают с возрастом? Не очень-то похоже на главного, да у его ветром сдует! Вот как буря нагрянет, так и сдует. Фелт незаметно для остальных пнул мою ногу. Я что, так явно показываю своё отношение? Да и хрен с ними, чисто ради приличия повторю уважительный поклон за своим спутником, и хватит.

Они долго что-то обсуждали на своём тарабарском. За это время старик несколько раз посмотрел на меня с таким омерзением, будто тут лужа блевоты на моём месте. На пластине мне вкратце описали, что нужно попросить помощи у покровителя эльфов синего пламени. Ведь здоровяк же нарисовал их синими из-за цвета огонька, ведь так? Тогда название вполне логичное. Но у меня не спросили никакой информации, даже не заикнулись, и мы не очень дружной оравой пошли к выходу с башни, а потом к склону на окраине города. Что происходит?

Почти все остались ждать, в то время как меня повели в пещеру, где должен обитать покровитель эльфов синего пламени. Поначалу было темновато, но углубляясь по шершавым ступенькам вниз, на стенах и потолке начал появляться светящийся мох. Забавно, что цвет его свечения тоже синий. Да у них тут всё по фен-шую. Одного не понимаю, зачем со мной стража? Если у монстра своеобразный нрав, то два воина с захудалыми копьями точно этот нрав не удержат. Странно это, может традиция, или ещё что…

Мы продолжали спускаться вниз, пока не добрались до большой площадки, по центру которой зияло огромное углубление. Здесь было светло, хоть и в синих тонах, но в яму как будто не проникал ни один лучик. Ближе к нам находился большой каменный стол с вырезанными знаками, на котором покоился очень старый на вид кинжал. Тонкое лезвие основательно проржавело, но «жало» ещё сверкало остротой. И что дальше?

Меня попросили достать из заплечной сумки своё средство общения и обрисовали на нём, что я должен буду делать. Значит, пустить себе кровь этим кинжалом так, чтобы она попала на знаки? Хмм, стрёмно конечно, но без этого орда монстров сделает много разрушений, а я не получу обещанную награду.

Что поделать, придётся делать… От кинжала исходило нечто зловещее, но игнорируя это, я быстро пустил себе кровь. Хотелось поскорее это закончить. И…ничего не произошло? Стоит заметить, боль теперь казалась очень обыденной вещью, в том мире я бы не стоял так спокойно с порезанной рукой. Но ничего по-прежнему не происходило, я хотел уже обернуться к своим сопровождающим, и только теперь осознал, что не владею своим телом. Как и в тот раз с чертями, я не мог пошевелить ни одним мускулом, хотя ощущения никуда не делись, включая боль.

Пещеру затрясло, и из ямы раздался страшный грохот. Если бы мог двинуться, отпрыгнул бы от одного только звука. Но я всё так же стоял неподвижно, пока из дыры показались две когтистые лапы, а затем и чешуйшатая морда с изогнутыми, как будто бараньими, рогами. Рога налились светом и пещеру затрясло ещё сильнее.

– Жалкий человечишка, так ты сам пришёл за наказанием. Похвально…

О, и его я тоже понимаю… Че..го? Меня подхватило лапой, и я оказался лежащим на алтаре. Надо мною нависал почти полностью чёрный дракон с лицом, похожим на человеческое.

После слов дракона сопровождающие меня эльфы преклонились на колени. Какого чёрта?! Конечно очень хорошо, что это страшилище остановит монстров. Но никто не сказал, что ценой будет моя жизнь. Мда… Похоже не стоило считать всех такими тупыми. Да даже если бы это сделал не я, по-любому тот серый ублюдок сказал эльфам, что привёл виновного. Тоже мне, слава и уважение. А золота сколькоо!

– Чую смятение, так ты не знал, на что идёшь?! Ха-ха-ха, воистину, глупость смертных не знает границ. Не бойся, я не буду тебя мучить, ну разве что чуть-чуть…

В тело вонзился какой-то отросток, и меня начало переполнять странное ощущение. Вашу мать, так меня сейчас… Это что же получается, мой первый раз будет со стрёмным плодом очень больной фантазии? А я представлял, что это будет при свечах, в лёгком полумраке. С красивой девушкой… На его лице растянулась странная улыбка-ухмылка. Значит я не ошибся, вот чёрт!

– А теперь, пришло время умереть. – чёрто-дракон уже разинул пасть, видимо чтобы наконец скушать то, что «дожарил»

Невыносимый жар пожирал меня изнутри, было такое чувство, как будто сейчас взорвусь. Что за чёрт? Зачем ему накачивать меня энергией? Я же сейчас лопну как шарик, и всё, «приехали».

Всё стало каким-то размытым и начало тускнеть. ААААААА, долбанные эльфы!!!

Нет уж, я выберусь отсюда и убью их, каждого из этих ушастых ублюдков насажу на собственное оружие, они все умоются кровью. И, что важнее, я сам выберу свой путь, и уж точно не этому страшилищу решать, жить мне или умереть.

Передо мной вспыхнуло чёрное пламя, которое зажгло «отросток» дракона. Не ожидавший, он громко зарычал, но быстро отсёк его своей же лапой. Отрезанный, тот сразу же растворился в пламени, не оставив после себя ничего… Приятного аппетита, бездна. То место продолжило гореть: огонь не затухал, да ещё и медленно разрастался.

Напуганный дракон начал пятиться, мелко подрагивая. Ну что, выкусил, морда чешуйшатая?! Теперь меня ничего не сковывало, и я уж точно выполню обещанное, вы все умрёте!

– Герой?! Это пламя… кто вообще твой покровитель?! – теперь его совсем затрясло, похоже он сталкивался с обнулением.

– Скоро узнаешь, хахах… У тебя будет целая вечность, чтобы познакомиться с ней поближе… А теперь, пришло время умереть.

Гнев просто переполнял меня, выходя из берегов. И я дал ему волю. Чёрное пламя полностью заполнило площадку впереди, пожирая всё до чего дотронется. Я уже ничего не контролировал, но мана продолжала покидать моё бренное тело, тут же подпитывая огонь и помогая ему разрастись.В то же время я продолжал слабеть, теряя сознание. Хорошо, что у меня есть островок безопасности, ведь я не думаю, что пламя выбирает, кого обнулить, а кого нет. Затем всё исчезло, осталась только темнота и не затихающая злость.

Глава 8

Очнулся я всё так же окружённый огнём. Не знаю, сколько прошло времени, но такой пожар точно должен был вызвать шумиху. Я же слышу только… треск огня? Это безусловно очень странно, но сейчас намного важнее понять – а как мне отсюда выбраться то? Вот так вжарил, что и себя закрыл. В будущем буду с этим поосторожнее.

Может, раз я призвал сюда это пламя, то смогу и потушить? Но, даже если бы это было так, я больше не ощущал в себе ни капельки энергии. А я думал, у меня останется мана. Эх, оказывается мало только накопить, нужно ещё как-то удержать это в себе. Или она нужна только перед использованием способности? Мда, мои познания в магии можно описать разве что фразой «пальцем в небо». С таким подходом я далеко не уеду, но долой эти мысли, если сейчас не найду выход – вообще никуда не «уеду».

Как бы тщательно я не смотрел, все выходы были недоступны, да ещё и огонь медленно кушал мой «островок». В укромные уголки сознания начала закрадываться паника, я реально погибну от своей же способности? Тем временем даже земля начала сгорать, снижаясь и делая этот безопасный кусочек холмом. Это происходило очень медленно, но неумолимо.

Оставалось только ожидать неизбежного, но неужели это мой удел? Но что я вообще могу… Никакие попытки поговорить с бездной через пламя, не увенчались успехом. По мере приближения пожара, я уже не просил, а умолял огонь остановиться. Но он подходил безжалостно, словно палач. Думаю, бездне будет очень смешно, когда я вернусь к ней. Ещё бы, просить огонь не гореть, да в моём мире уже сидел бы в дурке после такого. Я бросил любые попытки и просто сел на землю, наблюдая как красиво всё горит. Скоро я буду также, ха… Совсем немного осталось.

Край пожара был так близко, что я уже ощущал согревающее тепло. Сейчас как согреюсь, что хватит на вечность. Я закрыл глаза, ожидая боли. Но ничего не произошло. На коже всё так же ощущалось лёгкое тепло, а вокруг трещал огонь. Но я не чувствовал боли, да и моя тушка не спешила растворяться в вечности. Очень нехотя, я открыл глаза, уже ожидая, что всё это глюки и я на самом деле в бездне.

Я был полностью окружён чёрным пламенем, но оно меня не касалось, сохраняя дистанцию в, примерно, полметра. Я выставил вперёд руку, и огонь подстроился под её форму, удерживая такое же расстояние. Так вот оно что… Ну я и кретин, теперь снова штаны стирать.

Очень аккуратно, я сделал сначала шаг. И когда убедился, что всё по-прежнему нормально, пошёл через стену огня, которая передо мной расступалась. А это приятно… Но выбраться всё равно будет не то что бы очень легко. С большим трудом, я полез по тому, что раньше было ступеньками. Сейчас же порой приходилось буквально карабкаться, благо сам спуск ещё не успел сгореть. Спустя полчаса, не меньше, я наконец выбрался из догорающей пещеры.

Снаружи обстановочка была примерно такой же. Ни одной живой души, да и от города уже мало что осталось: в данный момент догорала башня старейшины, самое высокое здание здесь. Эх, очнулся бы раньше, и может даже успел чем-нибудь поживиться. Но нет, видимо не судьба. Как там «понять и смириться», да?

Стирание с лица земли целого города точно не останется без внимания, так что стоит уходить. Обратно в тот городок мне нельзя, но уже и не нужно. Благо теперь имеется карта, и я даже мало-мальски могу по ней ориентироваться. Сейчас мне в первую очередь нужно разобраться с применением частей монстров. Фелт, наверное, тоже помер, но он говорил, что рога этих чертей используются купцами или путешественниками, чтобы всегда понимать собеседника. Да и ману можно собирать на постоянной основе, что точно будет полезно. Теперь понятно, почему тот чёрт сказал, что «это пригодится такому кретину». Осталось только определиться со способом синтеза, думаю для этого лучше найти разбирающегося человека, ну или хотя бы нелюдя.

Судя по карте, я нахожусь довольно близко к границе другого государства, название которого не могу прочитать. Надеюсь, здесь нет пограничного контроля? А то ещё оштрафуют за контрабанду рога того «смурфика». Что же они все синие то? Черти, эльфы, из-за их огонька. Хотя последних теперь явно стало на порядок меньше. Но кто бы не создавал эти расы, он обладал скуднейшей фантазией, так они ещё и рядом живут! Может, тут минерал какой, такого цвета? А чёрт с ними, синие и синие, пускай хоть красными будут. Ах да, такие тоже есть.

Я думал о довольно странных вещах, отдаляясь от кострища, на месте которого раньше был целый город. Мне не хотелось даже представлять, какие мысли займут голову, если перестану думать об этой чепухе. Сколько жизней? Несколько тысяч? Десятков тысяч? АААА, интересно, а жар-птичка сиреневая потому, что это смесь красного с синим? Может, та девушка была полукровкой? Может, какой-нибудь красный Ромео, и синяя Джульетта тайно любили друг друга? Возможно, их тоже стёрло под ноль…

Впереди покоился массивный горный хребет. Так вот оно что, ну тогда вполне логичная граница. Достаточно контролировать расщелины, и под контролем будет вся линия. Перевести через такой хребет армию, будет той ещё задачкой, а через «тонкие горлышки» тоже не провести сразу много, с той стороны успеют среагировать. Главное, чтобы такие расщелины вообще существовали.

И на карте всё же оказалась одна дорога, пересекающая горы. Надеюсь, там не слишком строгий контроль, иначе обходить придётся очень много. Или идти через горы, с запасами еды на 2 дня… Думаю не стоит говорить, что это не слишком удачная затея. А вот по этой дороге самое то. В таком темпе, двух дней мне должно хватить, если преследователи не нагонят раньше. А в том, что они есть, я не сомневался. Хоть они, может, пока и не знают, кого именно искать. Надо слиться с местными и не привлекать внимания, иначе 10 лет я точно не протяну. Да и пламя зарекомендовало себя как очень опасная вещь. Оно реально не гаснет? Если да, то манал я такую способность. Спалю зверушку какую-то, и мигом на кол насадят. Потому что может и весь лес сгореть после этого, а может и больше. Хм, а не может ли огонь сам всё спалить? А я пока почилю в фэнтези мире. Было бы неплохо. Но теперь не отвертеться: меня уже ищут, и я не смогу скрываться вечно. Нужно как можно скорее стать достаточно сильным, чтобы сделать задуманное.

Глава 9

Я добрался даже раньше, чем ожидал. Уже к концу дня я увидел большую крепость, закрывающую собой проход между горами. Здесь был организован проходной двор, и очередь туда тянулась довольно далеко. Здесь можно было увидеть самых разных людей, торговцев и воинов, обычных крестьян. У многих можно было увидеть различные мутации, вроде наростов, или неприродной формы конечностей. Одни были пешком, другие на дорогих каретах. Повозки были набиты товарами на продажу, которые периодически кто-то пытался своровать. Интересно, здесь всегда такой ажиотаж, или мои действия вызвали у местных панику? Не знаю, но похоже мне и ночевать придётся в очереди. Ну что поделать – постелю себе на земле одеждой и тряпками. Холодно, но лучше чем никак.

Я сел на земле, просто ожидая. Но что-то очередь не двигается от слова совсем. Просто сидеть было скучновато, так что я решил хотя бы прогуляться, да осмотреться. Видимо, не только мне было скучно просто ждать, потому что тут уже полным ходом шла торговля. Самые подготовленные раскинули палатки для ночлега, а в центре импровизированного городка проводился какой-то аукцион. Но меня заинтересовало совсем другое – в одну палатку заходили люди с какими то-свёртками или мешочками.

Расспросив одного с помощью доски, я выяснил что там людям вживляют части монстров, только я так и не разобрался, как именно. Так и думал, что это нечто в таком духе. То, что мне и нужно. Надеюсь, это не очень дорого, а то монет от Фелта мне осталось… А я и не знаю, много это или нет, хм. Что же, попробовать всё равно стоит.

Пробиваясь туда, из палаток доносились звуки драк, музыкальных инструментов, а кое-где и стоны. Да тут ребята времени зря не теряют, развлекаются любыми способами. Может, и мне стоит присоединиться? В том мире не очень клеилось с девушками, может хоть тут что-нибудь получится, да ещё под пивко. Очень заманчиво, но я подавил в себе это желание: сейчас не время.

Внутри сидел мужик со щетиной, недоверчиво глядя на меня. Что не так то?

Teg tuo, draknurd!

– А?

Он уже поднялся, чтобы выгонять меня, да что я сделал то? Так, где та штука, воо. Как только я показал мужику рог, он остановился, а глаза полезли на орбиту. Достану ещё мешочек с монетами, для пущего эффекта. Ха, думаю теперь у нас получится более конструктивный «диалог». Я достал доску, уже собираясь рисовать, что мне нужно. Но мужик не дурак, и видимо сам понял, так как не дал мне ничего нарисовать и сразу попросил кошель и доску.

Опять же через образы, мне донесли, что этих денег не хватит для оказания услуги. Но можно поступить по-другому. Для мутации достаточно половины рога, а вторую половину он всего лишь хочет в качестве платы. Подозрительно это, но если не сделаю этого сейчас, неизвестно ещё, когда смогу. А хотелось бы поскорее начать понимать местных, вряд ли кривоватые рисунки мелом могут в полной мере донести мысль.

Я всё же согласился, после чего мужчина достал отполированный до блеска ножичек. Ох, с какой же жадностью он смотрит на рог, хоть бы не прирезал меня. Аккуратным движением он отрезал ровно половину и спрятал себе в карман, при этом ехидно улыбаясь. Я что, где-то ошибся и меня надули? А, неважно. Ээ, не понял, так монеты тоже пошли в счёт? Ну и пронырливый же гад, чувствую он сейчас выжал из меня все соки, и процедура не стоит столько.

Ржавой дробилкой он довёл оставшийся кусок рога до состояния порошка, засыпал это в широкую миску. Накидал туда всяких корешков и прочей дряни, на которую и смотреть то не хочется, после чего сбил всё в одну жидкую массу, которая словно уменьшилась. Это всё оказалось в довольно большом флакончике, и мне это пить? Да он шутит, наверное. Ну нееет, мне от вида этой жижи уже хочется выйти, желательно в другую вселенную. А мне предлагают выпить эту штуку? Но процесс на этом не остановился, и из в два раза меньшего флакончика мужик перелил туда золотую жидкость, которая впитала жижу, увеличиваясь в объёме. И вообще, флакон начал светиться. Ну, даже не знаю, что из этого более стрёмно пить. Но деваться некуда, что ли?

Я взял протянутый флакон и выпил зелье залпом. Всё сразу же поплыло, а в голове стало очень горячо. От резкой вспышки боли я весь согнулся, но давление не собиралось исчезать, только нарастая. Что за дрянь он мне дал… Я несколько раз вырубался, чтобы снова очнуться от боли, и снова отключиться. Меня всего трясло, судороги скрутили тело, а из головы как будто что-то вылезло, и наконец всё закончилось.

– Вроде живой… Ты меня понимаешь?

– Б**ть, что значит «вроде живой»?! Я что, ещё и подохнуть мог?

– Да всё ж нормально. Конечно, мог: люди и черти слишком разные – летальность большая.

– Нормально? Да о таком надо сразу говорить

– Ну ты живой и теперь понимаешь меня. Когда рог подрастёт, сможешь ману копить, да морок наводить. Какие претензии?

– Да никаких, б**ть!

Я собрал свои вещи и, злой, вышел из палатки. Так значит я мог помереть! Отлично просто, замечательно. Ох… Но всё же интересно это работает. Я говорил на своём языке, а он на своём, слышали мы их же. Но при этом понимали друг друга. Телепатия что ль какая? А чёрт его знает. Да, как раз он и знает.

Теперь окружающий балаган стал мне понятен и … даже не знаю, радоваться ли. От грязных ругательств и предложений переспать, до обсуждения как лучше ограбить вон тот денежный мешок, и так повсюду. Конечно, это и раньше было немного заметно, но теперь я окончательно понял, что люд здесь собрался не самый интеллигентный. И это ещё мягко сказано. Да и я туда же, нагрубил тому мужику. Но он сам виноват, о таких вещах, как возможная смерть, стоит предупреждать заранее. Вряд ли тут так не принято, хотя кто знает…

Рог, значит? Пока я чувствую у себя на голове только шишку. То ли рог проклюнулся, то ли я ударился где. Ну, вырастет – узнаю. Главное, чтобы он в длину не слишком большой вымахал. А то буду пронзать небеса… Останется только достать мутацию, превращающую кровь в магму, и будет полный набор.

Глава 10

Я уже давно хотел поспать, но окружающее веселье только набирало обороты, из-за чего это не очень получалось. Да сколько можно? Сонный, я решил ещё прогуляться, и возможно даже присоединиться. Выпросив у прохожих пару медяков, я заказал себе пива. Его наливали прямо из бочек, а рядом даже было неплохое место, чтобы присесть. Несколько дубовых лавок, которые почти что пустовали. Самое то, чтобы выпить в спокойной обстановке.

Балаган ещё оставался где-то на фоне, но это не особо мешало. Наблюдая за яркими точками звёзд на чистом полотне неба, я отпил из деревянной кружки. Горькое, зараза… Здешнее пиво совсем другое, не как в том мире. Вкус отвратительный, но голову затуманивает знатно. Как раз то, что мне сейчас нужно… Я залпом допил остаток и просто сидел, вдыхая холодный ночной воздух. Я реально должен буду убить всех? Сложновато, у них ведь есть свои мечты и переживания. И всё это способно оборваться в один миг, просто потому что один человечек не захотел умирать. Может, реально ну его? Поживу тут 10 годков, и в закат. Весьма немало времени, тем более другой мир – скучно быть не должно. А есть ли у меня выбор? Говорят, он есть всегда, но говорящие об этом, безбожно врут.

Мои размышления прервали звуки намечающегося перепихона, совсем рядом. Жертва явно была против, но что могла хрупкая девушка противопоставить трём «бугаям»? Это происходило практически на виду у всех, но никто не собирался вмешиваться. Думаю, некоторые даже собирались понаблюдать за зрелищем, мне же просто было всё равно. На кой чёрт мне неприятности из-за незнакомой девушки? Я и без того уже убедился, что без веской причины лучше ни во что не лезть. Непонимание такой простой вещи уже «помогло» набраться проблем, так зачем мне новые?

– А ну убрали от неё свои грязные руки! – звонко разлетевшись эхом, голос заставил всех вмиг умолкнуть, наблюдая, что же будет дальше. Кто этот идиот? Судя по одежде с нашивкой, эти трое – солдаты из гарнизона. Никто в здравом уме не захотел бы иметь проблемы с ними, по крайней мере в этом месте.

– Как тот, кто собирается стать героем, я просто не мог пройти мимо такой несправедливости! Лучше бы вам оставить девушку в покое!

– Не знаю, как наши руки… – от резкого удара парня отбросило и протащило лицом по грязи. Другой подошёл и ещё втоптал беднягу ногами – но твоя геройская рожа теперь точно грязновата.

– Да ему бы умыться… Давай поможем бедолаге?

– Не вопрос – стоявший рядом взял ведро с водой, злобно усмехаясь. – Ганс, держи девку, мы с ней пока не закончили.

Как я и ожидал, обессилевшего парня, окунули головой в это ведро и держали, пока не начинал задыхаться

– Ну и где там эта… справедливость? Ты видишь?

– Не-а

– Я тоже. А говорят, она есть

Его продолжали окунать, не забывая злорадствовать в промежутках. Прямо как пытки, да эти парни явно только и искали, на ком бы оторваться. Но похоже и этого показалось мало, так что самый дерзкий произнёс:

– Нравится представление? Хорошо смотреть со стороны на чужие страдания, да? – громила обращался к окружающим, – Только сегодня, только сейчас, у одного из вас будет возможность принять участие, и даже выбрать свою роль!

Недолго осматриваясь, он показал на меня. Ну конечно, б**ть, кто же ещё.

– Вот ты! Продолжи пытать геройчика, или займёшь его место. Выбирай, ахахах.

Просто. Отлично… Мучитель или жертва – несложный выбор. Но это только с виду: я ведь не знаю, какой ответ конкретно он считает правильным. Он ведь может поступить наоборот, сделав меня жертвой в том случае, если я выберу быть мучителем. Но он также может считать отказ слабостью, тогда тоже будет плохой исход. Вполне возможно, что я вообще стану следующим независимо от ответа. А значит…

Я неспеша подошёл к ведру с водой, под улюлюканье толпы. Ну началось, им лишь бы хлеба и зрелищ. Но сделать это, для меня уже слишком. Одно дело, кого-то обнулить – пламя убивает крайне быстро, сразу погружая в тёплые объятья бездны. Но это совсем другое… Готов ли я намеренно причинить кому-то боль?

– Время вышло, что выбираешь?

Наклонившийся над «орудием пытки» парень с растрёпанными тёмными волосами смотрел на меня пустыми глазами. Что значит этот взгляд? Смирение? Просьбу о помощи? Без понятия, но одно я знаю точно. Я схватил ведро и перевернул его прямо на голову говорившему верзиле.

– Высоси, ублюдок

Не знаю, насколько точно телепатия перевела ему эту фразу, но суть он точно уловил. «Орудие пытки» тут же разлетелось на щепки, а солдаты подоставали оружие. Ну вот, теперь приехали. Этот чувак явно был настроен убивать.

Ростом под два метра, с таким же огромным как он сам, мечом. Сейчас у меня нет маны, чтобы снова устроить фаер-шоу. Всего движение этого урода, и я отправлюсь на тот свет. Сердце пропустило удар, а ноги предательски задрожали.

– Что, теперь поубавилось храбрости? – его лицо было испачкано грязной водой из ведра, а во взгляде мелькали искорки безумия. Ну всё, тут точно не договориться, меня зашибут.

Я уже готовил оправдания для бездны, когда в палатку напротив прилетела огненная стрела. Красная… Молодцы, ребята: долго ждать не пришлось. Они пришли за мной, или подумали на «соседей»? Похоже, что второе. Стрелы продолжали падать настоящим шквалом, поджигая всё вокруг. Среди них были и те, что горели синим цветом. Ну, глупо было полагать, что я убил всех синих эльфов. К счастью, здоровяку просто пришлось от меня отвлечься, ибо тут как-бы нападение.

Что теперь делать? Так они точно убьют всех, кто здесь собрался. Вместе со мной, конечно же.

– Исчезни! – девушка, из-за которой была перепалка, накинула на нас потрёпанное одеяло, которое тут же стало прозрачным, скрывая содержимое от нежелательных взглядов. Так это что, самый настоящий плащ-невидимка? Ну или скорее одеяло, но это неважно. Тот парень ещё не совсем очухался, но она очень настойчиво подтолкнула нас отойти в сторону. Логично – от невидимости не будет толку, если останемся в гуще. Чёрт, а девушка оказалась симпатичной. В этом мире я ещё не выпускал пар, так что даже немного занервничал от такой близости. Рыжие волосы до плечей, зелёные глаза и бледная кожа. Да она прямо ведьма, так и посадил бы её на свой… костёр.

– Зачем ты нам помогаешь? – ну не верю я в альтруизм, так что просто не мог не задать этот вопрос.

– На полтона тише, дружок. Сам как думаешь? Кстати, что за язык? Похоже на речь тёмных земель.

– Ну, ведь не от доброты душевной? А язык, ну, я издалека…

– Ха, да понравилось, как ты уделал того придурка. А этого за компанию взяла.

– За компанию? Он ведь из-за тебя ввязался в это, смотри как отделали беднягу.

– Сам виноват. Было похоже, что мне нужна помощь?

– А что, нет?

– Ха, да я всё подстроила. Гляди сам. – не хочу знать, откуда она достала связку ключей, при том что на голубом платьеце не было и намёка на карманы. Но теперь всё немного встало на свои места. А вот тот третий упырь, которому поручили держать девушку, уже валялся с перерезанным горлом. Мда, а она явно не так проста.

– Что дальше?

– Дальше пережидаем, пока не опустится мост, или пока всё не утихнет.

– А мы точно в безопасности?

– Хм, а ты не был похож на трусишку. Хочешь, так и буду тебя называть, или таки скажешь своё имя?

– Да ну тебя. Алекс меня зовут. – пришлось немного переиначить имя на здешний лад. Ну не скажу же, что «я Саня», вдруг тут женское имя так звучит вообще.

– У меня много имён, но ты можешь звать меня Файя. Кажется, этот дурашка наконец очнулся.

– Файя, у вас всё в порядке? – даже сейчас его больше волновала целёхонькая девушка, чем он сам.

– А вот у тебя не в порядке, с головой. Сам то понимаешь, какую глупость сделал? – она наигранно посмеялась над его тупостью, на что тот опешил и надул щёки. Он что, ребёнок? Ох…

– Кстати, братан, спасибо что заступился. – какой ещё братан? К тому же он просто проигнорировал её. Что дальше, бойкот? – И раз уж все представились, то и я присоединюсь. Меня зовут Торнил Клавдий фон Лиреус Четвёртый. Но вы можете звать меня просто Торн. Я потомок призванного в этот мир героя. В один момент во мне забурлило чувство справедливости, и я решил пойти по стопам предка. Я пока слаб, но обязательно стану сильнее, чтобы низвергнуть тьму, какой бы кромешной она не была. Эй, эй, вы чего уснули то??

Глава 11

Мы втроём сидели за небольшим холмиком, в невидимости, ожидая чуда, и просто болтая. Но атака эльфов только нарастала, и похоже никто не собирался открывать ворота.

– Народ, а чего они напали то вообще? Может не поделили что? Вроде давно не было споров за территорию… Или конфликт интересов, может за ресурсы, но какие ж тут ресурсы… Знает кто, а? Я кстати у красных был недавно, видел такой меч, просто загляденье. Вот был бы у меня клинок подобной силы, те негодяи мигом бы отлетели. Ну там и луки были, но искусством стрельбы я так и не овладел. Так что не помогло бы, и результат был бы такой же, точно говорю. Кстат… – Файя не выдержала раньше меня и у его горла уже оказался нож. Оох, как же я с ней солидарен, уже начинаю жалеть, что просто не добил этого парня. Он вообще когда-нибудь прекращает тараторить?

– Угомонись, дорогуша, почему бы просто не остановиться на первом предложении? – она говорила мягко, но глаза её холодно сверкнули. Такому человеку ничего не стоит убить за просто так. Торн тяжело сглотнул, и кивнув, продолжил:

– Хорошо. Почему они напали?

– Так то лучше – Файя, по доброму улыбаясь, убрала явно очень хорошо заточенный нож. А с виду такой ангелочек, как же обманчива внешность… – Слышала, на синих напали совсем недавно. От столицы ничего не осталось, а пожар до сих пор не смогли потушить. А кому ещё нападать? Только фрикийцам, вот красные и пришли им предъявлять.

– Фрикийцам?

– Братан, ты что не в курсе? По суше наш полуостров граничит только с Фрикией, разве ты не должен был пройти через неё, прежде чем оказаться здесь?

– Аа, да я по воде сюда приплыл. Говорю же, я из очень дальних земель

– Но в той стороне только тёмный сектор, дружок. Как тебе монстры, которых не осилили лучшие из героев? Не сильно потрепало? Или может ты сделал крюк через полмира, чтобы высадиться именно здесь? – мдааа, кажется стоило получше продумать свою легенду, прежде чем кому-то врать.

– Чего умолк, снова боишься? Ты бы хоть попытался выкрутиться, попаданчик.

– Аааа, достала, не нашёлся я, что ответить

– Ха, шпион из тебя никакой. Ладно, можешь оставить это при себе. Уж слишком просто из тебя достать информацию, не интересно даже.

Вот чертовка, да меня только что полностью уделали… В это время Торн кажется «подвис», и смотрел на меня удивлённо-восхищёнными глазами. Реально как маленький, что с него взять…

– Так ты призванный? А кто твой покровитель? А какая сила? На светлой или тёмной стороне? Хотя на этот вопрос можешь не отвечать. Ты вроде нормальный парень, так что точно на светлой. Какую цель перед тобой поставили? А можешь показать способность? А ты… – на этот раз хватило простого взгляда, чтобы он заткнулся, с ножом парень уже знаком.

– Извини, я не могу пока ответить на твои вопросы. – я постарался отказать как можно более вежливо, всё-таки неизвестно, сколько ещё времени мы будем заодно. Лучше не ссориться с, хоть и временными, но всё же соратниками.

– Ха, а ты учишься. Начни ты реально всё ему рассказывать, мигом бы выкинула длинноухим на убой. – Файя улыбалась, но я не мог понять, шутит ли она…

В этот момент что-то взорвалось, отчего земля пошла ходуном. Хорошо, что мы ушли далеко, иначе даже невидимость не помогла бы. Уже светало, так что я решил посмотреть. Немного выглянув, я увидел пробитую стену крепости и полнейший хаос. Всё горело, и как внутри так и снаружи крепости было много мелких сражений.

Но всё изменилось, когда неизвестно откуда взявшийся мужик начал магией поднимать груды земли, атакуя запаниковавших эльфов. Против него вышел эльф в странной одежде. Похоже, сейчас будет махач.

Эльф сразу оттолкнулся сильным порывом ветра. На реактивной скорости он пробил несколько поспешно появившихся из земли стенок, отчего те разлетелись на кусочки. Не имея возможности затормозить, он еле отклонился от шипа, стоявшего сразу за ними, после всё же потеряв равновесие и проскользив по земле.

Не теряя момента, оппонент попытался закрыть его в каменной коробке. Эльф таки пробил её несколькими направленными потоками воздуха, но коробка только отвлекала внимание, и под его ногами уже была обволакивающая трясина. Сразу несколько огромных кусков земли поднялись, чтобы найти свою цель в виде застрявшего эльфа. Но тот кажется предвидел это. Рядом с ним уже кружился порывистый ветер, постепенно набирая обороты и в конце концов превратившись в смерч. Набрав хорошую скорость, этот смерч просто отклонил летящие глыбы. Глаза героя эльфов загорелись красным, и к ветру добавилось алое пламя, задевая как врагов, так и соратников. Но земляной не растерялся, и почва под эльфом начала быстро проседать, как будто в том месте резко увеличилась сила гравитации. Когда яма стала достаточно глубокой, он обвалил её края на оппонента. Сильный взрыв, и облако пыли покрыло поле боя.

Все звуки затихли, остался только громкий стук сердца. Когда облако стало рассеиваться, на небольшом расстоянии друг от друга, согнулись двое бившихся. Хм, ничья… Так вот как выглядит бой между призванными? Интересно, а смог бы я что-то сделать, сражаясь своим огоньком против одного из них? Обидно признавать, но думаю нет. Всё-таки только этой способности явно мало. Думаю, они точно не из сильнейших, и даже не близко. А значит, чтобы иметь хотя бы шансы уничтожить мир, я должен щёлкать таких как семечки. А для этого мне нужно что-то ещё. Хоть это и так было понятно, но я должен стать сильнее.

Глава 12

– Они разговаривают… Сейчас лучший момент, чтобы проскользнуть. Чего застыли, никогда не видели как бьются призванные?

Сказать, что она права, это не сказать ничего. Мы с Торном до сих пор смотрели на поле битвы, вспоминая недавнее даже с некоторым восхищением…

– Стоп, куда проскользнуть? Прямо между ними?? – кажется, он нервничал даже побольше, чем я.

– Да не боись, нормально всё будет. У них же нет чем обнаружить невидимость?

– Есть, но его не используют, если не будут даже догадываться, что мы здесь. – и откуда у неё столько информации? Впрочем, это сейчас неважно.

Стараясь не издавать звуков, мы очень медленно пошли в сторону полуразрушенной крепости. Даже шагать пытались минимально: главное остаться незамеченными, скорость не так важна. В это время стороны конфликта, кажется, пришли к общему решению. Герои обсуждали что-то, пока войска их ожидали. Если что-то пойдёт не так, и договориться не получится – битва возобновится с новой силой, и каждая сторона хотела быть готова к этому. Потому, возле самой крепости солдат практически не было, что развязывало нам руки. Происходи основной актив на нашем пути, было бы куда сложнее.

Всё было хорошо, мы почти добрались до пробитой стены. Даже слишком просто, подумал я, и перецепился через груду камней. Все трое полетели кубарем вперёд, раскрывая невидимость. Когда я оклемался, к нам уже приближались солдаты, обнажая оружие. Вот чёрт, и откуда эти камни там взялись?! Плащ-невидимка просто исчез, и я побежал за Файей внутрь крепости. Стоит заметить, что девушка, что Торн отлично бегают, в отличие от меня, конечно же… Им пришлось замедлиться, потому что я не поспевал.

Несмотря на это, мне почти удалось уйти. Но как назло, стоило только об этом подумать, как нечто врезалось в меня на огромной скорости, сбивая с ног. Глотая пыль, я пролетел ещё несколько метров вперёд, проклиная всех богов.

– Куда это ты собрался? А?

Когда я протёр глаза, передо мной предстал тот самый эльфийский маг воздуха, который недавно сражался. Он улыбался, но это была скорее ухмылка. Я хотел уже что-то ответить, но меня перебили.

– Почему на тебе одежда нашего народа… Чаем не ты спалил город неподалёку, дружок-пирожок?

Внутри меня всё сжалось. Возможно он просто решил так пошутить, но чёрт возьми, в самое яблочко…

– Я то? Хахаха, ты меня видел?

– Хахахаха, да ты прав. У такого ничтожества ни за что не хватило бы сил унести столько жизней. Тогда кто? Слушай, а не хочешь стать крайним?

– Ээээ

– Ха, видел бы ты своё лицо. Шучу я, но всё равно не могу просто тебя отпустить. Раз твои товарищи тебе больше не товарищи – будешь отдуваться и за них. Таки серьёзное дело, вы пытались незаметно проникнуть на военное укрепление.

– Разве их ловить не будете?

– Ну так они свалят, если не глупые. Ведь скрыт не поможет, просто зальём всё истинным светом. А теперь ты пойдёшь со мной.

– Можно не надо?

– Нельзя

Он подхватил меня за одежду и понёс с такой лёгкостью, будто я был не тяжелее пёрышка. Как же бесит быть слабым… Мне бы подкопить маны, так ему и задал бы! Наверное… Я мог бы попробовать выпрыснуть из одежды, но после того как увидел его скорость… Думаю, это не особо поможет.

Пройдя сквозь дыру в стене, меня поставили на землю, передавая охране гарнизона. На руках сразу же оказались наручники, да и вооружены ребята были неплохо, так что я не стал сопротивляться. Меня тщательно обобрали, так что в темницу я направился уже с пустыми карманами.

Несмотря на штурм, это здание неплохо сохранилось, хотя на многих других было хорошо видно следы боя. Спустя несколько серых коридоров, мою тушку под руки довели до весьма небольшой камеры. Тут меня и оставили. Похоже, сейчас им не до этого, и моё наказание или допрос решили отложить.

Сюда попадало мало света, а соломенная подстилка занимала почти всё свободное место. И это я ещё небольшой из себя – страшно представить, как бы себя ощущал какой-нибудь амбал. Ну что остаётся, посижу немного в камере. Сейчас у меня только два варианта. Либо дождаться, когда рог начнёт накапливать ману, и хорошенько так жахнуть, ну как минимум прожечь себе проход. Либо подождать решения местных и надеяться, что легко отделаюсь. Первый вариант слишком опасен: эльфам нетрудно будет сопоставить моё пламя с тем пожарищем. Тогда даже если убегу, за мной придёт тот утырок, а может и кто посерьёзнее. И результат будет ясен: на плаху. Надеяться, что меня спасут – просто глупо. Наверняка Файя тоже в курсе на счёт истинного света, и так просто сюда не сунется. К тому же, она явно преследует свои цели, и на её месте я не стал бы рисковать ими ради спасения почти незнакомца. Вот и получается, всё что я могу – ждать и надеяться.

По непонятной причине, сознание становилось всё более мутным, а твёрдые предметы как будто потекли. Да меня что, травят чем-то? Это же не гуманно. Ах да, в этом мире всем плевать. Хотя это может быть и ментальное воздействие, странно что сначала подумал именно на газ. Но одно я понял точно – силы меня покидают. И спустя пяток секунд бесполезного сопротивления, я провалился в тёплую темноту.

Глава 13

Проснулся я от какого-то бормотания. Всё плыло, а в голове стоял непонятный шум, но я смог рассмотреть Файю, стоявшую по ту сторону решетки. Она пыталась со мной говорить, но голос звучал как будто под слоем воды. Словно этот шум поглощал все звуки. Это усилилось так, что показалось, голова сейчас лопнет. Но прекратилось прежде, чем я успел испугаться. Повисла долгожданная тишина.

– Алекс, эй, ты меня слышишь?

– А? Да, теперь слышу. Что ты здесь забыла?

– Разве не видно? Спасаю одного идиота

– А стража? И что с Торном?

– Давай для начала выбираться, потом я всё расскажу.

Она снова достала связку ключей, но теперь то я знаю, что они лежали в пространственном кармане. О его наличии я понял после ставшего видимым, но всё равно исчезнувшего плаща. А то думал всякие пошлости по этому поводу, хорошо хоть не озвучил свою теорию. Вслед за дверью камеры, уже другой ключ помог мне снять кандалы.

Забрав мои немногие пожитки, мы вышли из крепости даже не скрываясь, но по пути так никого и не встретили. Просто, как и не было никакой стражи. Стоит заметить, что вышли мы с другой стороны, что тоже не вызвало никаких проблем. Да что тут происходит? Похоже, последнюю фразу я сказал вслух, потому что девушка тяжело вздохнула и жестом показала остановиться. Мы присели за камнями, значит всё же есть от кого прятаться?

– В паре часов отсюда буйствует феникс. Туда сразу отправили все ближайшие силы, оставив в крепости только самый минимум. А с ними я уже расправилась, – она снова мило улыбалась, показывая ножик, как будто говорит не о том, что зарезала кучу людей.

– А чего он только сейчас разбушевался то? Я ещё с неделю назад слышал о его появлении.

– Да чёрт его знает, но эльфы в шоке. Сначала соратники потеряли главный город, а теперь это же бедствие движется в их сторону.

– Так тот пожар тоже дело его, кхм… крыльев?

– Это только теория, пока что… И в ней есть очень весомая нестыковка. Вот смотри, то пожарище не удалось потушить никакими средствами, даже позвали кого-то из Фрикии, на помощь. Впрочем, он пока не добрался. Но это не суть. Важно то, что огонь феникса просто не имеет тех же свойств, значит его связь с тем пожаром под большим вопросом.

– Откуда ты столько знаешь? Это же совсем недавно произошло, похоже

– Секретик

– Да ну тебя, с твоими секретиками

Вроде как закончив разговор, мы отправились вниз по горной тропе. Всё выглядело спокойно, но девушка зачем-то начала ускоряться и мне пришлось сделать то же самое. Спуск был довольно крутым, но всё же явно прослеживалась дорожка. В конце концов, почти через полчаса мы оказались в лесу. Этот был куда больше похож на фэнтезийный. Всё имело очень яркие тона, возможно даже слишком. Я как будто попал в совсем другой климат. Интересно, такой перепад из-за гор?

– Фух, кажется успели проскочить

– Проскочить?

– По этому маршруту должна пройти небольшая армия, так что мы спустились весьма вовремя.

– А раньше сказать?

– Это тебе что-то дало бы? И так вон как запыхался, бедненький. Гляжу, параметрами тебя совсем обделили

– А что, бывает иначе?

– Слишком много вопросов, и как-то мне наскучило на них отвечать. Напризывают дурачков, вот поэтому тьма только наращивает силу. Вот у них перед ритуалом строгий отбор, в общем тебя бы не призвали. Отдыхай пока, я осмотрюсь.

Хотелось что-то возразить, но девушка уже исчезла. Да что же все меня за идиота держат, так недолго и подумать, что это правда. Я присел возле дерева, переводя дыхание. Только теперь заметил странное тепло, исходящее от кольца. Точно, у меня должна была появиться мана! Как можно было забыть? Похоже, Файя была права: я дурачок.

Так, что тут у нас? На этот раз не пришлось ни прикасаться к кольцу, ни тереть как лампу. Хватило только подумать об активации, и перед глазами выскочило стилизованное окошко интерфейса. Чёрт, как будто в рпг играю, реально похоже. Ну, в этом я спец. Думаю, на игры я потратил больше часов, чем на остальную жизнь, так что уж в этом мне не должно быть равных.

Вот только после активации, в интерфейсе было только одно окошко

Текущая задача: Выявить и ликвидировать Мессию, пока он ограничен в силах.

Время на выполнение: Осталось 7 884 433 секунды

Награда: ???

Побочная задача: Ликвидировать главных последователей первоэлементов

Время на выполнение: Неограничено

Награда: Способность на выбор

P. S. : Себя можно не убивать

Основная задача: Обнулить мир

Время на выполнение: Осталось 315 359 654 секунды

Процент выполнения: 0,0000012%

З׆ϙѤ˩а:

Осознать пустоту

Время на выполнение: -1

Сказать, что я удивился, будет преуменьшением. Последний квест вообще странный, и квест ли? Может, меня таким образом упрекают, что я не захотел слушать, как её осознать? И это что там в основной задаче, 315 миллионов секунд? Что-то я не понял любовь бездны к этой единице измерения, можно же было просто написать, что это 10 лет. Хм, а часики то тикают. Очень медленно, но неумолимо. Секунды прямо сейчас пропадают, их больше никогда не вернуть… Неплохой такой мотиватор активнее браться за дело. Хотя времени ещё много, сейчас уж точно рано думать об этом.

Куда важнее разобраться с двумя другими квестами. Видимо, без них не получится выполнить основной, либо это будет сложнее сделать. А за побочный я к тому же получу ещё одну способность. И судя по примечанию, бездна или пустота, это тоже «первоэлемент». Звучит логично, но пользы от этой информации я не вижу. Начну с «текущего» задания, оно же ограничено во времени. Для начала надо понять, что за это за мессия и как мне его выявить. Калькулятора под рукой, очевидно, не оказалось. Но у меня на прикидку около 3 месяцев. Время есть, но нужно эффективно его использовать. А для этого стоит понять, с чего начинать поиски.

Вот только у меня нет никаких зацепок, вообще. Чтобы строить догадки, надо сначала побольше узнать об этом мире. Похоже, в роли детектива я провалился ещё в зародыше. Это ещё ладно, но мне бы свои параметры увидеть, а в интерфейсе никаких намёков на «статус» я не обнаружил.

Но стоило отдать чёткую мысленную команду об этом, как перед глазами таки показалось уже другое окошко.

Уровень 34

Параметры (система измерения – I-й предел):

Сила 2/10

Подвижность 5/10

Стойкость 4/10

Восприятие 6/10

Разум 7/10

Удача 11/10

Тут меня чуть не пробило на смех! Вот оно что, я как раз подумывал, что до сих пор жив только от большого везения. Оказалось, так оно и есть… Только чего удача хоть больше предела? А что если сменить систему измерения?

Параметры (система измерения – II-й предел):

Сила 0,2/10

Подвижность 0,5/10

Стойкость 0,4/10

Восприятие 0,6/10

Разум 0,7/10

Удача 1,1/10

Выбор был только между 1 и 2. Так моя удача перешла первый предел? И главное, она может стать ещё больше, причём намного. Но думаю, что качать её нет смысла. Вдруг мне может «повезти» и на подляну, у которой будет такой маленький шанс, что это происшествие можно считать удачей? Лучше уж повышать то, что точно не сыграет против меня. А в том, что прокачка имеется, я не сомневался. Иначе просто не было бы этих пределов, если бы параметры нельзя было улучшить. Да и уровень имеется, аж 34-й. Наверное, за убийства опыта отсыпало. Всё же, я спалил целый город… Взгляд упал на незамеченную ранее надпись

Свободных очков: 3

А вот и прокачка. Выходит, я получил по одному очку за каждые десять уровней. Значит, чтобы добить каждый параметр до десятки, понадобится поднять.. хмм… 280-й уровень. Что-то многовато… И это будет только 1/10 по меркам второго предела. А я даже не знаю, есть ли предел пределам… Надеюсь, не придётся погружаться в тупой «гринд». Хотя бездне было бы логично вынудить меня на это, всё же в её интересах «покушать» побольше. Наверное, я просто чего-то не знаю. Потому что получать уровень в несколько тысяч или десятков тысяч, только чтобы быть достаточно сильным… Да я и не успею за отведённое время.

Это всё хорошо, но что же мне повышать? Первым порывом было вкинуть все очки в силу, которой мне так не хватает, но я решил не спешить. По-хорошему, стоит узнать, какой параметр за что отвечает, а ещё определиться, в каком направлении буду развиваться. И только тогда тратить очки.

Я искал, где тут информация о параметрах, когда увидел Файю. Она уже возвращается, похоже я просидел в интерфейсе довольно долго.

– Они прошли через крепость, теперь можно идти.

– Куда?

– Торнил ждёт нас в ближайшем городке, нужно забрать его и пойти дальше, вглубь страны. Здесь рискуем встретить «знакомых»

– А в розыск нас не могут объявить? Ну там, наши лица на всех досках объявлений Фрикии тогда будут.

– Не будут, слишком мелко плаваем

– Понял. Слушай, а какие есть способы повысить параметры? Ты, похоже, хорошо знакома с темой призванных, вот и спрашиваю

– Обычно, в момент призыва божество усиливает изначальные параметры человечка, по своему усмотрению. Но вижу, это не твой случай.

– И?

– Говорят, можно добить всё до десятки просто тренировками. Ну если не жаль для этого лет десять, конечно. Для тебя в самый раз. Долго, но потом хоть что-то сможешь.

–У меня нет лишнего времени… Надеюсь, поднять всё до пяти будет побыстрее

– Хах, – кажется, она поперхнулась, – Так тебе есть что поднимать до пяти… Я знала, что ты неудачник, но чтобы настолько?

– Любишь же ты язвить…

Девушка только беззвучно посмеялась, и мы молча направились в известном только ей направлении. Надеюсь, меня не снова ведут на убой. Вот только никто не мог этого гарантировать. Остаётся только довериться, всё же Файя спасла меня.

Теперь мы шли неспешно, так что наконец появилось время обдумать прокачку. Судя по её словам, у других призванных нет никаких уровней, и уж тем более повышения параметров практически из ничего. Но тут тоже есть нюансы. Может, она просто не встречала таких? Либо это информация не для всех. В любом случае, вряд ли я такой один, и другие уже явно хорошо прокачаны. С ними пока лучше не сталкиваться, но только как я пойму, кто есть кто? Сомневаюсь, что интерфейс услужливо подскажет, у кого тоже есть уровни, а кто мессия, например…

Я собирался обдумать следующий шаг, но мне не дали. Мысленный поток нагло прервало зубастое нечто, настойчиво утаскивающее меня в чащу. Я закричал что есть силы. Точнее попытался: такое экстремальное перемещение выбило из лёгких весь воздух, так что удалось только невнятно прохрипеть просьбу о помощи, при этом чуть не откусив себе язык. Тварь тащила меня за ногу, и я уже несколько раз знатно приложился об разные препятствия. Странно, что нога ещё при мне…

– Б**ть, Алекс!

О, кажется попутчица заметила пропажу и очень негодует. Но судя по звуку, я уже довольно далеко. И всё-таки, куда меня нахрен тащат?

Глава 14

В моей тупой голове в очередной раз промелькнула мысль, что в пустоте хотя бы было спокойно. Но задержаться не успела: тварь, уволакивающая меня в неизвестном направлении, а также острые камни на пути её безумно быстрого движения, немного не способствовали этому. Я вполне мог расшибить голову об один из таких и прямо тут отправиться в забвение, но пока что мне везло. Хорошо отрабатывает завышенная удача, спору нет.

На удивление быстро догоняющая нас Файя почти успела, но что-то пошло не так и монстр запрыгнул в воронку в земле, которая начала быстро затягиваться за нами. Когда осознал неизбежное, я насколько мог, набрал воздух и задержал дыхание. Видимо, тварь несла «гостинец» к себе домой, и мы быстро начали погружаться в землю. Сухой грунт неприятно забивался в уши и нос, и я не хочу думать, что будет, когда воздух закончится и организм заставит меня сделать вдох.

К счастью, в месте назначения столь специфичного «транспортного средства» я оказался раньше. Прочистив отверстия от грунта, я наконец позволил себе вздохнуть. Но радость оказалась недолгой…

Благодаря тусклому свету от каких-то кристаллов, я смог разглядеть монстра. Козлиная голова смотрела на меня двумя горящими огоньками, а из разинутой пасти в несколько рядов торчали острые клыки… Стоял он на задних лапах, где было видно копыта. Сначала я чуть не обделался, но потом заметил, как приближаются его дружки… и теперь уже обделался. Монстры огрызались друг на друга, видимо даже несмотря на новый «соус», я уж очень лакомый кусок.

Не теряя времени, что есть мощи жахнул обнулением. Чёрное пламя на этот раз объяло ладони, не причиняя мне никакого вреда. И почему оно в прошлый раз на метр отодвигалось, спрашивается? Силы стало несравнимо меньше, но это всё равно заставило монстров немного отступить, чтобы не попасть под удар.

Теперь они накинулись с ещё большей злобой, не давая продохнуть. Пламенем я мог атаковать только кидая небольшие сгустки, такие вот чёрные фаерболы, и к слову ни черта не попадал. Вот же дурак, посчитал себя сильным, но забыл, что тогда пользовался не своей маной. Мысли роились в голове на огромной скорости, в то время как неумолимо приближались чудовища. Прокнет ли удача на этот раз? Хотя учитывая шанс такой подставы, это она уже прокнула. Вот и доигрался, но не одной же удачей всегда выезжать.

На самом деле, оставалось надеяться только на одно.

Кое-как сдерживая монстров черными фаерболами, я разом вкинул три очка в разум, подняв его до десятки. Умнее я кажется не стал, но это сейчас и не нужно. Я ожидал другого, и похоже эти ожидания оправдались.

Основная характеристика (разум) достигла первого предела. Для дальнейшего повышения необходима модификация носителя.

Магический резерв возрастает на один порядок.

Условия соблюдены:

– достигнуть 10 очков основной характеристики

– иметь восполняемый магический резерв

Получен активный навык «Лик смерти». Подробнее можно узнать в окне «навыков»

А вот это уже поинтереснее… Опыт геймера меня не подвёл. Как и думал, за прокачку параметра до десятки отсыпало награду. Не отвлекаясь на описание навыка, мысленно активирую его.

Что-то вырывающееся изнутри заставило на секунду почувствовать глубинный, первобытный страх, пробирающий до костей. Но наваждение быстро прошло, а я сам буквально изменил агрегатное состояние. Всё тело стало изменчивой и непостоянной энергией, непонятно как удерживающей форму человека. Норовящей в любой момент эту форму потерять, но остающейся в неких пределах. При этом чёрной, как сама бездна, хм…

Я сначала ничего не понял и хотел было скастовать теперь уже усиленное пламя, но в этом больше не было нужды. Все пять немаленьких чудовищ… застыли бездыханными телами с маской ужаса на лице.

Получен новый уровень!

Получен новый уровень!

Получен новый уровень!

Что-то многовато отсыпало, кажется, монстры были совсем неслабыми. Но это же не совпадение, они реально от страха померли? Я конечно знал, что рожей не вышел, но чтобы настолько… А если серьёзно, то как-то пропало желание смотреть на себя в зеркало в этой форме. Мало ли что… А вот навык однозначно стоит потраченных очков.

Я не заметил, когда отрубился, но очнулся также резко, словно кто-то дёрнул рубильник. Получается, я потерял сознание. На самом деле, ничего удивительного: поддержание настолько сильного навыка точно стоит много маны, а я не позаботился его отключить. Не знаю, сколько времени провалялся, но успел проголодаться. К счастью, немного запасов ещё было, но потом… Я же не умру от мяса этих монстров? Не факт, да и они подпортятся к тому моменту. Значит, остаётся надеяться, что быстро найду выход.

Я присел в уголке пещеры и залез в интерфейс, заодно закидывая в себя еду. Раньше я как-то не подумал посмотреть описание своих навыков, но сейчас это просто необходимо. Проблема этого интерфейса в том, что его совсем нельзя назвать интуитивно понятным. Кто знает, сколько ещё в нём доступно функций, о которых я просто не вспомнил или не подумал, или даже просто не знаю, какой командой вызвать нужное окошко.

Активное: «Пучина» (Позволяет пустоте просачиваться в материальный мир в форме энергии. Количество вещества зависит от маны носителя)

Активное «Лик смерти» (Поддерживаемый навык. Носитель становится тенью от истинного облика Пустоты. Во время активации все связанные с пустотой навыки становятся сильнее. Все существа с показателем Разума ниже, чем у носителя, впадают в ужас при виде этого облика.)

На самом деле, не слишком информативно. Вот усиление магии – это полезно, но никаких тебе точных цифр, которые вроде так любит Бездна. Ну тогда напрашивается вывод, что их тут не может быть? Ну хотя бы условие про разум узнал, что уже хорошо. Только как мне в бою против других призванных узнавать, умнее ли я? Не буду же перед боем просить пройти быстрый айкью-тест…

Против разумных пока что звучит как бред, но с большинством монстров должно сработать. Да и похоже, смерть от навыка была не предусмотрена, те чудовища должны были только испугаться. Видимо, испугались слишком сильно, вот и не выдержало сердечко, или что там у них.

В пещере в разных местах можно было найти останки менее удачливых путников, и судя по их количеству, эти подземные «ребята» охотились регулярно. И как до них не добрались герои? Населённые пункты же совсем близко, пропажа людей точно подняла бы шум… Ох, ну и плохая же привычка обдумывать крайне бесполезные вещи. Лучше бы подумал, где тут выход, чтобы не отъехать голодной смертью. Хотя мысли тут тоже мало что дадут – искать надо, искать…

Однако пещера уходила только вглубь, а той воронки и след простыл. Выбор только один – идти вперёд. Но сначала осмотреть трупы. Уж не знаю, какие их части нужны для синергии, но окаменевшие глаза, повыпадавшие из глазниц, явно напрашивались в карман. Сейчас они стали похожи на красные драгоценные камни, вроде рубинов, и слегка мерцали, будто нарочно привлекая внимание.

Закончив с камнями, я не стал тратить время ещё и на разделку туш, и, ещё раз осмотревшись, наконец, поковылял вглубь пещеры.

Глава 15

Здесь было сыро и скользко. Природного освещения едва ли хватало, так что я несколько раз смачно навернулся. Но я не придавал значения, ведь сейчас это было наименьшей из проблем. Куда ведёт этот тоннель? Вниз? Логично, но этого мало. Не ждёт ли там меня нечто более страшное, и есть ли вообще выход? Вот что было максимально животрепещущим.

Наконец, спуск стал плоскостью, а конец тоннеля зиял чернотой. На теперь уже ровных стенах блекло мерцали какие-то письмена. Жаль, что рог не переводит письменность, думаю, это было бы полезно: в таком месте точно не стали бы писать что-то вроде рецепта курочки. Отвлекшись от мыслей о курочке, я двинулся дальше, к проходу. Как не пытался вглядываться в темноту, так и не удалось рассмотреть, что же там такое. И снова шагать в неизвестность… Что ж, мне не привыкать.

Внутренне приготовившись к чему угодно, я ступил в темноту и… в помещении зажглись сиреневые факела. Аккуратно убрал ногу, и пространство впереди снова стало непроглядным. Интересная штука: я быстро ставил и убирал ногу в определённом ритме, тем самым устроил себе светомузыку. Стало уж очень забавно, чем я занимаюсь вообще? Ещё и громыхнуло что-то… А неважно, главное, получается занятно. Ту ту ту, ту ту, туту. Вот она, разрядка, которой так не хватало. Все проблемы отошли на другой план, остались только я, и ритм.

– Что ты делаешь, смертный?? Ты идиот? – моё безудержное веселье прервал гулкий бас, раздающийся как будто отовсюду. Иначе боюсь даже представить, сколько ещё это могло продолжаться.