Читать онлайн Золотой Богоподобный Тиранид бесплатно

Глава 1

– Азар! Азар… как это можешь быть ты?! Азар!!

…

– Ха-ха-ха! Удивительно. У вас, людей, спустя столько времени наконец-то родился ребёнок с такой потрясающей силой. Ребёнок, который стоит защиты и опеки всей расы. Тот, кого мы бы воспитали ценой даже всего, что у нас есть, а вы… вы – бросили его сердце прямо в лапы демонов! А-ха-ха-ха!!

…

– Что вы с ним сделали?! Что вы сделали с ним?! Отвечай мне!!

…

– Азар!!

…

– А-ха-ха-ха!

* * *

За много лет до этого.

– Почему ты улыбаешься?..

– Потому что ещё чуть-чуть, и мои мучения закончатся? – Маленький мальчик присел к земле и расставил руки, приготовившись атаковать. На совсем юном лице сияла беззаботная улыбка и лучики солнца играли под его ногами словно он и был источником этого света.

– Сражаться с учителем для тебя – мучения? – Всего в метре от него стоял добродушный старик, с улыбкой наблюдая за этим веселящимся, но сражающимся с ним всерьёз мальцом.

На огромной каменной арене не было ничего кроме сотен метров голого камня и гуляющего над ареной ветра. Тёплый поток срывался с кулаков мальчика и проносился по земле, колыхая белую бороду старика перед ним.

– Вы же только и делаете, что меня лупите! Конечно мучения! – Вновь присев к земле, мальчик бросился вперёд, выбросив руку. Удар кулака породил свист и тёплый ветер вновь разлетелся по арене, а старик перед ним просто сделал в сторону небольшой шаг. Поднял ладонь, положил её на руку своего противника и легко отвёл в сторону, вынуждая мальчика пролететь несколько метров за него и упасть на задницу.

– Ха-ха-ха…

– Учитель, это не честно! – Тут же насупился повалившийся на землю пацан, слушая за спиной тихие смешки.

– Забудь это слово, – улыбнулся старик, поднимая руку. – В этом мире ничего не бывает честно.

– Ну блин, а вам очень весело, да? – Огрызнулся тот, поднимаясь на ноги. – Такой сильный и ребёнка целыми днями лупит!

– Это не весело, – серьёзно ответил старец перед ним. – Быть сильным, это моя обязанность и долг. – Его безмятежные доселе глаза резко стали острыми, и он посмотрел на этого мальчика с мудростью сотен прожитых лет. – Однажды и вы, молодой мастер, станете невероятно сильным. Настолько, что сами небеса будут вам завидовать. Вы сможете стать настолько сильным, что весь мир будет вас бояться. Но знаете… – пусть и говорил он всё ещё серьёзно, на этом моменте его тон стал заметно мягче. – Сила, сама по себе не имеет смысла. Она не несёт веселье и не делает тебя лучше. Наоборот. Становясь сильнее и не зная для чего – ты просто превращаешь себя в монстра. Это не весело. Это страшно!

– Я не совсем понимаю, что говорит учитель… – улыбнулся мальчик, в глуповатой манере почесав затылок.

– В этом мире всё решает сила, – кивнул старик перед ним, вновь становясь серьёзным. – Те, кто обладают силой, но не имеют чёткой цели – ходят по миру как животные. Бросаются на всех, творят зло и живут только ради самих себя. Таких людей просто слишком много и мне, на самом деле, искренне их жаль.

– Учителю жаль злодеев? – Мальчик перед ним совсем запутался.

– Не все из них хотели быть злодеями, – улыбнулся старец. – Сбившись с пути они утратили себя. Потеряв цель они стали монстрами и даже если среди них были действительно талантливые люди, теперь это не важно. Оставшись наедине с самим собой они больше никогда не смогут вырваться из объятий этой бездны. Навсегда останутся теми, кто они есть сейчас и сгинут из мира безродными псами. Без имени, без смысла и без чужого сострадания по ним. Всё, что после них останется – страх, а так же презрение к их имени. Но имени не человека, – монстра.

Из груди старика вышел очень тяжёлый вздох и он вновь посмотрел на мальчика, улыбнувшись краем рта. На старом и безмятежном лице образовалась тёплая, почти отеческая улыбка и старец нежно погладил по голове этого парня, даже если тот был немного против и пытался от его руки избавиться.

– Вы обязаны быть сильным, молодой мастер, – сказал он. – Но что важнее, вы всегда должны знать – для чего именно вы должны им быть.

– Я хочу хоть раз ударить учителя, – тут же ухмыльнулся тот. – Хорошая цель?

Яркий блеск в глазах старика тут же игриво колыхнулся и тот двинул телом, оказавшись за спиной всё ещё ухмыляющегося парня. Поднял руку и со всей силы хлопнул того по затылку.

– Ай… – выдал тот, клюнув носом и едва не разбив голову о камень. – Учитель – злодей!

– А вот и нет, – улыбнулся тот, возвращаясь на место. – Как думаете, почему я тренируюсь?

– Чтобы ещё сильнее меня шлёпать?! – Застонал тот, потирая затылок.

– Чтобы как можно дольше вас защищать, – ответил старик максимально серьёзно. Подняв правую ладонь он наставил на лоб мальчика указательный палец и легонько его ткнул. – Цель моей жизни защищать вашу семью и её сокровище. А вы, молодой мастер, самое большое сокровище из всех. Я не очень силён, но в полной мере осознаю ответственность, которой меня награждает моя, пусть и незначительная сила. Я бы очень хотел чтобы и у вас тоже было осознание ответственности перед своей силой и путь, которому нужно следовать. К несчастью, в мире где сильный всегда пожирает слабого, ответственности можно научиться только в заботе о тех, кто слабее вас.

Посмотрев на мальчика, который скрестил глаза на кончике его пальца, старик убрал руку и завёл себе за спину, вновь вернув себе безмятежное выражение лица.

– У вас ведь тоже есть, что защищать. Верно?

– Ну… – задумался тот. – Да?

– Если бы молодая принцесса услышала это, она бы очень расстроилась, – предосудительно приподнял правую бровь старец, а мальчик перед ним тут же покраснел и отвёл взгляд в сторону.

– Ха-ха-ха!

– Учитель! Вы снова надо мной смеётесь!!

– Вовсе нет, – ответил тот, хотя действительно смеялся. – Разве, если бы ей угрожала опасность, вы бы небыли злы? – Спросил он. А мальчик, что внимательно его слова слушал, думал примерно пол секунды, а затем утвердительно кивнул.

– Был.

– А если бы тот, кто ей угрожал, был я? – Вновь спросил старик, прищурив взгляд.

– То я бы точно вас побил, – мгновенно огрызнулся тот и даже воинственно задрал голову, показав нахальную улыбку.

– Ха-ха, – хохотнул его учитель, вновь приготовившись к бою. – Ну так нападайте. Так, будто я на самом деле злодей. Тот, кто хочет навредить той, кто вам дорог. Тот, кто хочет отнять у вас всё, что вы имеете! Тот, кто хочет лишить вас абсолютно всего!

Мальчик перед ним вновь присел к земле, но не напал сразу. Смотря в глаза старика, он развёл в стороны руки, приготовившись к броску словно затаившая кобра и весь мир вокруг него замедлился, будто даже гуляющий по арене ветер перестал дышать.

До сих пор улыбающийся старик смотрел на замершего парня и увидел, как от его тела поднялась тонкая золотая дымка, обволакивая его со всех сторон, обтекая как вода и струясь по телу золотым доспехом. Детские глаза перед ним исчезли, а на их месте появился холодный острый меч.

Гуляющий по арене ветер внезапно показался ему ледяным и страшным, а маленький мальчик, который стоял перед ним сорвался с места и исчез, буквально растворившись в воздухе. Стремительный рывок был такой силы, что он просто выпал из поля зрения старика и тот смог увидеть только краем глаза стремительно возникшую со стороны от него тень.

Бросок не человека, а настоящего чудовища настиг его со стороны и этот монстр вскинул руку, целясь прямо в его шею. Даже если старик её видел, он не успевал от этого удара защититься, попытался вскинуть руку и заблокировать удар, но… удара так и не последовало.

Стремительный монстр исчез перед ним, занёс золотую лапу и обрушил её на старика, а затем, всего в сантиметре от цели вдруг утратил силу. Его тело покачнулось, удар лапы прошёл мимо добычи и сам мальчик просто пролетел рядом со своей жертвой, словно в нём резко закончились все силы. Свалился на землю, прокатившись по каменной арене и оставил за собой замершего от страха старика.

– Ай… – выдал тот, схватившись за копчик и выгнувшись в спине. – Блин…

– Неплохо, молодой мастер, – выдохнул старик, чувствуя как на его спине запоздало выступил холодный пот. – Очень неплохо.

– Не смог достать… – пожаловался лежащий на земле пацан, всё ещё держась за свою спину и очень тяжело дыша. Возможно даже не совсем понимая, что именно произошло.

– Неприятно? – Улыбнулся его учитель с нотками довольства.

– Да.

– Запомните это чувство. – Кивнул от. – Прямо сейчас у вас не хватило силы. Вы не смогли защитить того, кто вам дорог, и он был убит.

На безмятежном лице на мгновение промелькнула горечь.

– Неспособность кого-то защитить это одно из самых страшных чувств, которое вы можете познать и будет куда лучше, если сегодня для вас будет первый и последний раз.

– Глупости какие… – Тут же попытался подняться тот, но его тело просто рухнуло обратно безвольным мешком из-за нехватки сил. – Даже если я бы не справился, есть ещё учитель! И отец! И старший брат!

– Верно, – улыбнулся тот, усаживаясь на каменную арену, рядом с распластавшимся мальчиком. – У вас действительно могучая семья, Юный Господин. Ваш Клан может делать в этих землях всё, что пожелает. Одно его имя может внушать страх. Но знаете… – сказал он, положив руку уставшему парню на грудь. – Этот мир слишком большой. Всегда есть кто-то сильнее. Всегда есть тот, кто может вам угрожать. Именно поэтому вам необходимо стать сильным. Только что ваша атака была действительно сильна. Это чувство вы тоже должны запомнить.

– Я понял, – серьёзно сказал тот, всё ещё пытаясь отдышаться, а нависший над ним старик достал из-за пояса довольно увесистый, почти прозрачный фиолетовый камень, размером с кулак.

– Вот, – сказал он, передав камень молодому мальчику. – Восстановите силы.

– М? – Глянув на этот камень, юнец несколько раз хлопнул глазами и протянул руку, желая его взять.

Коснулся его пальцами и тот тут же вспыхнул ярким светом, но всего на миг. По всему его телу поползла паутина трещин и небольшой фиолетовый камень тут же разлетелся прахом, осев в ладони мальчика кучкой серого пепла. Сам свет, впрочем, тут же впитался в его пальцы и их хозяин мгновенно ощутил себя куда лучше и бодрее.

– Спасибо, учитель! – Улыбнулся он широкой улыбкой, без усилий согнувшись в поясе, чувствуя прилив сил и не обратив внимания на глупую улыбку старика, который смотрел на него так, словно увидел призрака.

– Да… – выдохнул его мастер, смотря на уносимый ветром прах магического камня. – Всегда рад…

– Учитель, – обратился к нему тот, разминая шею, но всё ещё помня то, что тот сказал ему моментом ранее. – Моей семье… правда может что-то угрожать? – Спросил он серьёзным, даже немного обеспокоенным тоном.

– В этом мире сила – всё, в чём ты действительно можешь быть уверен. – Улыбнулся старец, с ещё большим теплом смотря на всерьёз задумавшегося мальчика. – Ваш клан силён, но даже на территории людей он не является сильнейшим. Ваш отец очень могучий человек, но даже среди людей у него полно забот и тех, кого стоит опасаться.

– Понятно, – серьёзно кивнул тот, опустив взгляд. – А если не только из людей?

– Не только… – протянул старец, ненадолго задумавшись. – Зверолюди не очень опасны для людей, но их техники развития имеют тысячелетнюю историю. Каждый вождь любого племени рождён быть сильнейшим воином, а так как все они, по сути, просто очень разумные Духовные Звери, то недооценивать их точно не стоит. Хотя и встречаются они довольно редко, да и то – только на окраинах Империи.

– Их племена могут напасть? – Тут же поинтересовался мальчик, а старец перед ним просто отрицательно покачал головой.

– Мы с ними не воюем, – улыбнулся он. – Вообще, на континенте уже давно не было серьёзных войн между расами. В конце концов, на границе Империи есть множество городов, которые любой может посетить. Не только зверолюди, за нашими товарами там часто появляются даже демоны.

– О? – Тут же оживился мальчик. – А они – сильные?

– Да, – утвердительно кивнул тот, став весьма серьёзным. – И куда более организованы, чем зверолюди. Их народ, в основном, это жестокое сословное общество, в котором твоё положение определено уже в момент рождения. – Сказал он, немного задумавшись. – Конечно…

– Конечно… что? – Поинтересовался любопытный мальчик, вырвав старика из мгновения раздумий.

– Конечно… если это не Демонические Лорды, – сказал он, чувствуя как по телу снова холодок пробежал.

– Звучит жутко. – Снова вставил своё слово внимательно слушающий своего наставника пацан, немного склонив голову, а старик на это снова просто утвердительно кивнул.

– Да. – Сказал он. – Они и в самом деле жуткие. Так же как мы, люди, живём своей страной, семьёй и кланом – они тоже живут своей семьёй. Просто… их семья – не те, кто родились от одной крови, а те – кого они выбрали сами.

Ещё немного подумав, старик глубоко вздохнул и его взгляд прошёлся по телу мальчика, став слегка обеспокоенным.

– Особенность этого вида в том, что они не могут быть сильными сами по себе. Но вот за право служить им будут биться насмерть даже самые могущественные и древние рода. Они – уникальные создания для расы демонов и, насколько я знаю, у нынешнего правителя их расы, самого могущественного Лорда есть целых Девять таких слуг. Его Девять Генералов. Они всегда рядом с ним. Они – его семья и его сила. Он тот – кто их скрепляет и они – те, кого действительно стоит избегать. – Подняв правую руку, старик осторожно вытянул палец и указал любопытному мальчику на грудь. – У каждого из них, на теле, есть отличительный знак. От первого до девятого, это маркер их принадлежности к семье и, так же, ранг их могущества и силы. Если однажды ты встретишь такого демона – знай, просто тебе в бою не будет и молись, что бы этот знак не читался как «номер один».

– Почему? – Нахмурился мальчик перед ним. – Так силён?

– Хах, – улыбнулся старец, опустив руку. – Если Демонический Лорд – корень, что даёт своей семье жизнь, то восемь генералов – могучие ветви, что закрывают его от всего мира. У каждого из них есть множество слуг и они как листья нарастают на этих ветвях, укрывая господина. Все они служат для его защиты. Все восемь, кроме одного. Первого. Первый генерал – особенный. Единственный, кто отличается от всех и его выбор – самое важное решение в жизни его Лорда. Он тот – кто всегда рядом. Он – ствол, кто всё это древо держит. Он столп, на ком вся эта семья стоит. – Вновь посмотрев на мальчика, старик серьёзно что-то обдумал и сказал, – если однажды тебе «повезёт» подобного монстра встретить – беги. Беги так, как никогда прежде. Потому что иногда даже сил целого города может оказаться недостаточно, чтобы подобную тварь остановить.

Пусть мальчик и хотел немного отшутиться, но увидев серьёзные глаза своего учителя просто утвердительно кивнул.

– Сами Лорды относятся в высшему сословию. Поэтому, к счастью, их совсем немного… – продолжил тот, видя кивок своего ученика. – Вряд ли ты их встретишь, пока не придёт время и ты не возглавишь свой Клан.

Глава 2

– Он ушёл?..

Седобородый старец проводил взглядом своего ученика, когда время занятий подошло к концу и вернулся в клан. Прошёл по мосту, соединяющему арену и жилой квартал, где жили слуги. Миновал его и вошёл в главное поместье. Закрыл за собой дверь, оказавшись в пустом зале и слегка вздрогнул, услышав голос человека прямо за спиной.

– Да, Господин, – кивнул старец, почтительно склонив голову перед этой тенью за спиной, но не поворачиваясь к ней. – Думаю, снова решил залезть в Императорский Дворец.

– Хм, – хмыкнул мужчина за его спиной. – Ну и как успехи? Что о нём думаешь? Смог определить, с каким духом он родился?

– Этот слуга просит прощения, – почтительно ответил тот не поднимая голову. – Я не знаю, с каким духом родился Молодой Мастер. Я никогда раньше о таком не слышал, и никаких записей об этом не нашёл.

– Он силён? Когда его дух пробудился поднялась не малая буря…

– Он ужасен, – без утайки сказал старик, припомнив тот последний удар и липкое прикосновение смерти, которое едва не облизало его шею. – Дух Молодого Мастера ужасно силён. Думаю, можно вас поздравить. Он, без сомнений, будет в будущем кем-то выдающимся.

– Сила, это ещё не всё. – Грубо высказалась тень за его спиной и тот послушно кивнул.

– Всё так, – сказал добродушный старик. На его лице всё ещё была тень небольшой опаски, но он позволил себе дерзость обернуться к этому человеку за спиной и показать свою раскрытую ладонь.

– Что это? – Спросил тот, наплевав на повернувшегося к нему старика и смотря на протянутый ему серый порошок.

– Я дал Молодому Мастеру духовный камень третьего ранга, чтобы восстановить силы, – сказал тот с небольшой улыбкой. – Даже мне бы потребовалось несколько дней и максимальное старание, чтобы полностью его иссушить. Однако… такой огромный запас энергии исчез, стоило Молодому Мастеру просто случайно его коснуться.

– Хм? – удалённо вздохнула тень перед ним.

– Скорость поглощения у его духа так же необычна, – заключил старик. – Возможно, она даже более чудовищна, чем его сила. Молодой Мастер даже не понял, что произошло. Он воспринял это как должное, а значит, его дух не только эту энергию поглотил, но и полностью ассимилировал.

– Понятно… – сурово кивнул его собеседник, после небольших раздумий.

– Наверное, это грубо, – улыбнулся старик, погладив свою бороду. – Этот мальчик очень добр. Из-за возраста, очень по-детскому наивен. Немного ленив, а из-за того что у него всё очень просто получается не имеет много мотивации, но… у вас потрясающий сын.

– Да… – кивнул тот, растворяясь в тени наполовину опустевшего зала. – Именно поэтому… как же, всё таки, невероятно жаль…

* * *

– Ты снова пришёл?!

Маленькая девочка с полной самоотдачей копошилась в саду множества цветов. В окружении кустарников и высоких деревьев, она сидела у клумбы розовых цветов и укладывала им листья, любуясь цветом бутона и наслаждаясь запахом цветка. Под защитой больших стен и множества слуг, она беззаботно проводила время и вылезшая из кустов перед ней голова девочку изрядно напугала.

С торчащими из головы листьями, мальчик перед ней вылез прямо из кустов, показав немного глупую, но очень довольную улыбку.

– Не боишься, что мой Отец тебя поймает и отлупит? – Хмуро пробурчала хозяйка этого сада, смотря на ухмыляющуюся рожу.

– М-м-м, – раздалось из этой головы задумчивое мычание. – Как будто я поверю, что в это место можно безнаказанно залезть. – Изрекла голова очень здравую мысль и выкатилась из кустов вместе с держащим её телом.

– О, – ухмыльнулась девочка. – Так ты это понимаешь?

– Конечно, это же Имперский дворец, – улыбнулся мальчик перед ней, выковыривая из волос застрявшие там листья. – Я, конечно, сильный, но не думаю, что могу тут всех обмануть.

– Тогда почему снова пришёл? – Прищурилась та.

– Потому что меня никто не остановил, – ухмыльнулся он самым наглым образом. – Я уже не первый раз тут лазаю, а все делают вид, что так и надо. Знаешь, что это значит? – Продолжил ухмыляться он, приближаясь чуть ближе.

– Что? – переспросила та, отступив на один шаг.

– Что твой отец не против! – Гордо выпалил тот, а девочка перед ним несколько секунд просто смотрела на эту полную самомнения рожу и тут же прикрыла ротик.

– П-ф-ф-ф…

– Э? – Удивлённо выпалил тот.

– А-ха-ха-ха-ха! – Вопреки его ожиданиям, цель его визита сюда просто начала смеяться, заливаясь словно соловей.

– Чего смешного? – Насупился тот. Хотя, пусть он и был немного озадачен и недоволен, вид хихикающей девочки его немного радовал. Так что, позволив ей вволю посмеяться, он даже немного залюбовался, думая о всяком разном.

– Чего? – Разумеется, объект его интереса тут же это заметила. Особенно когда он так в свои мысли улетел, что стал пялиться куда-то в точку над её головой.

– Да так… – очухавшись от своих дум ответил он, опустив взгляд на свою собеседницу. – Учитель сегодня… очень интересные вещи рассказывал.

– Твой учитель? – Тут же заинтересовалась та.

– М-м, – кивнул мальчик, нацепив на себя слишком уж серьёзное лицо. Раскрыл ладонь на правой руке и посмотрел на неё, тут же сжав эту ладонь в кулак. – Оказывается… этот мир такой большой.

– Разумеется он большой!

– Да нет, – покачал головой тот. – Я не об этом. Просто… он ведь действительно большой, да? В нём так много людей, разных монстров, дружественных и не очень рас. И все они сильные. Оказывается… мой отец от столького нас всех защищает.

– Хм-м-м, – задумчиво протянула девочка перед ним. – Твой клан один из сильнейших в Имперском городе. Конечно, их обязанность защищать людей и Императорскую семью.

– Да… – кивнул тот, сжав кулаки. – И я буду!

– Что будешь? – Переспросила та, склонив голову.

– Защищать. – Твёрдо ответил тот, подминая взгляд. Вспоминая слова учителя, просматривая в своих грёзах придуманный, созданный в его сознании иллюзорный, но огромный, страшный мир, он чувствовал себя почти состоявшимся героем. – Хочу стать сильным, чтобы защитить свою семью. Моего отца, брата. Хочу стать очень сильным, чтобы защитить всех. – Гордо выпалил он только что рождённую детскую мечту. Представляя себя на вершине мира, где за его спиной стоит и вся семья, и простые люди… и учитель, который постоянно его бил. Представляя как его хвалят, и как он сражается с монстрами побеждая их, он в самом деле почувствовал, что в этом есть смысл. Что теперь ему немного больше хочется стараться. Что его учитель, во многом, на самом деле оказался прав. – И… Императорскую семью… тоже, – добавил он в конце, освободившись от грёз, но как-то совсем уж тихо.

– Кого-кого? – Тут же переспросила девочка перед ним, сощурив глаза как хищная птица.

– Ты слышала… – ответил тот, отводя взгляд.

– Нет, не слышала!

– Хм! – Громко хмыкнув, мальчик увидел эти хитрые глаза и, без сомнений в сердце вскинул руку, ткнув пальцем прямо в лоб этой девочке. – Тебя, дуру, защищать буду, ясно?! – Взревел он, однако, уже через мгновение стремительно покраснел от головы до пят.

Девочка перед ним так и застыла с хитрой улыбкой, не ожидая такого ответа и тут же тоже начала заливаться краской.

– Да кто вообще хочет, чтобы ты его защищал, дурак?! – Взвизгнула она, зажмурившись и отвернув голову. Вытянула руки и принялась молотить ими перед собой, словно сумасшедшая. – Ты чего пришёл?! Ну ка иди отсюда! Я папе расскажу!

– Э-э-э, – тут же шарахнулся тот, получая эти лёгкие шлепки и закрываясь руками. – Да что такого?!

– Дурак! Уходи!!

– Да иду я! – Она даже не заметила, как загнала до крайности смущающегося мальчика в те же кусты, откуда он недавно вылез. А тот, повинуясь этим шлепкам и сам сгорая от стыда тоже поспешил стремительно ретироваться, избегая позора.

…

– Дурак…

Глава 3

– Сама дура… – Жаловался он, возвращаясь домой и смотря на вечернее небо. – И чего завелась? Неужели правда не хочет?

Горящее солнце уже скрылось за горизонтом и лёгкие тучи затянули небо, делая мир абсолютно серым и почти пустым. Двигаясь домой по улицам города, он не очень обращал внимание на стремительно пустеющий город. Даже для такого времени суток и такой погоды, сегодня он был намного безлюдней, чем обычно.

– Азар!

– Учитель?

Возвращаясь домой, он собирался пролезть домой в обычном для своих выходок месте, но не дойдя до поместья Клана несколько кварталов услышал очень знакомый голос, сбавил шаг, повернул голову и увидел очень уважаемого им человека.

– Что-то случилось?

На вечно безмятежном лице умудрённого сединами старца сейчас были отчётливо видны следы беспокойства.

– Как хорошо, что я нашёл тебя первым, – тут же сказал тот, озираясь по сторонам и приближаясь к мальчику. – Идём со мной. – Схватив его за руку, старик тут же побежал в сторону и потянул его за собой вслед.

– Учитель, что случилось?! – Конечно, мальчик ему бесконечно доверял, но его грубо схватили за руку и потащили в сторону от города. Не туда, где было поместье клана Дуан.

– Не спрашивай, просто пойдём! – Очень серьёзный, почти испуганный старик тащил его за руку и мальчик решил беспрекословно подчиниться.

Поместье одного из самых могущественных кланов было просто огромным. За высоким забором располагалось множество домов, кварталов слуг, тренировочных полигонов и роскошных садов. Было невозможно уместить такую территорию в центре города и всё поместье находилось на его окраине, ближе к великому горному хребту. Однако, именно из-за этого, дорога к городу тут тоже была одна.

Даже свернув с неё, нырнув в мелкий проулок между невысокими домами, вас было легко найти. Испуганный старик вёл за собой своего ученика и едва миновал несколько домов, как его путь преградили четыре рослых человека. В красных доспехах, поверх стёганной куртки. С обнажённым оружием, исполненным на один манер.

Под серым небом в безлюдном переулке, четыре могучих воина окружили маленького мальчика и давно седого старика.

– Дуан Азар! – Негромко сказал один из них, направив на прячущегося за спиной своего учителя мальчика остриё украшенного бархатом копья. – Первая Принцесса доложила отцу, что ты нанёс ей смертельную обиду. По приказу Его Величества Императора, за такое преступление ты приговариваешься к смерти!

– А? – Конечно, он этих людей узнал. Он каждый день видел эту роскошную броню в стенах дворца и поэтому, лишь услышав их слова, бесконечно серый мир перед глазами мальчика тут же опустел.

– Азар, не слушай его! – тут же крикнул старик перед ним, но мальчик уже не слушал.

Эти четыре человека точно были членами Имперской Гвардии. Лучшими из лучших, кто следует только приказу Императора и они… пришли сюда именно за ним.

– Почему? – Спросил он, – Что я такого сделал?

– Мерзкое отродье, – хмыкнул тот, кто этот отряд вёл. – Умри!

– Азар, беги!! – Бросок копья этого мужчины был таким стремительным, что его свист тут же разлетелся по округе вместе с ветром.

Седой старик среагировал мгновенно, положив руку на остриё этого копья и отведя его в сторону. Шагнул в бок, и тут же толкнул мальчика за собой в грудь, выводя из окружения и заслоняя его своей спиной.

– Беги вперёд! Я задержу их!

– Учитель! – Отшатнувшись назад, он видел удар копий и гневный взгляд старика.

– Ни о чём не думай, Азар! Беги, я догоню тебя позже! – Сражаться против четверых даже ему было невообразимо сложно. Понадеявшись на благоразумие своего ученика он отправил его прочь и тот, пусть и был напуган, всё же, утвердительно кивнул. Отступил назад и побежал оттуда, минуя уже тёмные переулки у ближайших домов.

Бежал и слышал за спиной свист и вой отточенных копий. Слышал удары металла о металл и тихий крик, означающий что этим вечером уже пролилась кровь. Кто-то за его спиной погиб. Он понимал – из-за него. Но он не понимал – за что. Не понимал, что он такого сделал. Что он такого сказал, что Император отправил за ним его могущественных воинов.

– Если и правда не хотела… – прошипел он, вспомнив её последние слова. – Если не хотела, то зачем?! – Взыграла в нём ужасная обида. – Если я тебе не нужен, то почему так?!

Быстро перебирая ногами, с каждым мгновением ускоряя бег он понимал, почему учитель побежал именно сюда. Вернуться в поместье сейчас будет билетом на тот свет и он был достаточно неглупым, чтобы это понимать. Двигаясь вперёд и почти выбравшись из города он уже видел перед собой место, от которого по всему телу пробежал озноб. Там далеко, у самого горизонта высились к небу Великие Горы, и хотя отсюда они казались почти крошечными он знал, высота Великого Хребта насчитывает много тысяч метров. Конечно, даже взрослый человек ни за что бы не смог там выжить, ведь даже лес между ним и этими горами невообразимо страшное место. Он знал, что нужно бежать туда. Но бежать туда – верный путь к смерти. Скорее всего путь более быстрый, чем вернуться прямо сейчас домой.

– Брат! – Уже успев отчаяться, он вновь услышал крик и, вскинув голову, увидел перед собой родного человека. Высокий парень встретил его взглядом и тут же окликнул, заставляя сердце мальчика пропустить такт.

Конечно, – подумал он. У него был не только учитель. У него была семья, которая ни за что его не бросит. Его бы ни заставили бежать сюда без плана и он тут же устремился к старшему брату, который всё это время его ждал.

– Учитель сражается! – Сказал он, подбегая ближе.

– Я знаю, идём! – Ответил тот, тут же схватив руку младшего брата. – Сперва сбежим из города, потом поговорим! – Тёплая рука, внушающая уверенность и силу, обхватила его ладонь и потащила за собой, а маленький мальчик только подумал, что – вот оно. Вот что значит – иметь силу. Иметь силу защитить тех, кто тебе дорог. Именно об этом он и начал мечтать. Именно таким он хотел вырости – закрывать спиной тех, кто ему дорог. Свою семью.

– Брат… прости… – Прислоняясь к стене и пропуская мимо себя патруль городской стражи. Лёжа на земле и затаив дыхание, они оба двигались на север и вышли из города, оставив за спиной высокие стены родового поместья. Магические звери нападали из леса не часто, но именно эти стены защищали город с севера. Впрочем, сейчас спасение лежало не за ними, а наоборот, в противоположную сторону от них.

– Что ты сделал? – Едва они вбежали в лес, как рослый парень повернулся к младшему брату и прижал его к высокому дереву. – Что ты наговорил принцессе?!

– Я… – почти задохнулся тот, никогда не ощущая от своего брата такого гнева и агрессии. – Брат… – сказал он, чувствуя как по щекам начинают бежать две струйки зарождающихся слёз от несправедливой обиды. – Я ничего не сделал! Я просто пообещал её защищать! Я хотел стать сильным, возглавить семью и защитить всех вас! И тебя, и отца! Я просто хотел найти цель, как и сказал учитель! Хотел стараться!

– Какие громкие слова, – хмыкнул тот, и в его спокойных глазах тут же проскочила злость.

– Брат? – Даже сквозь слёзы он уловил этот изменившийся взгляд.

– Как же меня бесит твой взгляд… – прошипел тот, смотря на младшего брата. – Всегда такой самоуверенный, что просто тошнит! – Сказал он, сжимая в руке висящий на его талии стальной кинжал. – Всегда такой самодовольный, словно считающий себя выше любого из нас! Всё всегда получается. Все только и делают, что носятся вокруг тебя. И отец, и принцесса! Сказал, что возглавишь семью и даже бровью не повёл!!

– Я… не прав? – Озадаченно спросил мальчик перед ним, на самом деле не понимая, где именно ошибся.

– Не смотри на меня!! – Тут же взревел тот, а затем, вскинув руку, со всей силы ударил этим кинжалом. Выхватив его с левой стороны и рубанув направо, прямо по лицу своего брата.

– А-а-арх!!! – Холодная сталь опустилась на лицо мальчика и вгрызлась в тело, ударив прямо по его глазам и оставив на теле ужасную, кровоточащую рану.

– Не смей смотреть на меня так!! – Вновь заревел тот, вскинув руку к небу и вновь опустив кинжал, ударив в тоже место, но теперь по диагонали, и вновь оставив на теле брата зияющий след от левого уха до правой щеки. – Не смотри на меня!!! – В третий раз он вскинул руку и вновь опустил кинжал, оставив последними ударами на лице мальчика две зеркальные отметины.

Скатившись с дерева, о которое опирался спиной, упав на сырую землю и чувствуя как по всему телу идёт дрожь. Искалеченный ребёнок смотрел на свои ладони, чувствовал, как на них капает его собственная кровь, но больше не мог её видеть. Только чувствовать, как текут по лицу его последние в этой жизни слёзы, оставляя во рту тяжёлый металлический привкус.

– Возглавить семью и защищать меня? А кого ты спросил?! С чего ты уверен, что мне это нужно?! – Заревел тот, сгорая от гнева. Повернувшись к свернувшемуся на земле телу, он нагнулся к земле и схватил младшего брата за шею. – С чего ты взял, что ты станешь главой семьи? Я – первый наследник! Я – Первый Господин!!

– Брат… – прохрипел тот, погибая под нещадной хваткой. Без сил сопротивляться. Без желания упорствовать и бороться. Бесконечный чёрный мир заслонил его взор и похоронил в нём, выбросив из собственных иллюзий. Ни только принцессе. Он был не нужен даже собственной семье. Не нужен был собственному брату.

– Умри, и пускай тебя сожрут звери! – Голос он слышал, но не видел лица. Слышал взмах, но не видел летящей в его грудь стали. А затем, невидимая сила просто оторвала руку его брата от его шеи и обрушила мальчика на землю, вновь заслонив спиной. Даже упав на землю, даже не способный больше своими глазами смотреть, он мог почувствовать, чья именно это была сила и спина.

– Учитель…

Седобородый старик появился рядом с ними, нагнал их и резким движением разорвал хватку на горле мальчика, разведя братьев друг от друга на десяток метров.

– Первый Молодой Мастер… – прохрипел он, смотря на лежащего на земле ученика и и три ужасные раны, отнявшие у него глаза. – Первый Молодой Мастер… зачем такая жестокость??!! – Закричал он, не в силах поверить, что такое мог сотворить с его воспитанником кровный брат.

– Хм, – хмыкнул тот, опустив кинжал. – Это просто случайность. Я хотел его убить, но он сопротивлялся. Я не хотел его мучить.

– Он ведь ваш брат!!

– Он всё равно должен умереть, – сказал тот невыразительным тоном. – Какая разница, кто именно его убьёт? Уж лучше это сделаю я, чем Император. Нет?

Смотря на сжавшего от ярости зубы старика, Молодой Мастер перед ним бросил на него высокомерный взгляд, вновь сжал в руке кинжал и легонько качнул им в сторону, сбросив с острия несколько капель ещё свежей крови.

– Отойди в сторону, слуга.

– Нет, – Тут же ответил тот, с нескрываемой яростью.

– Хочешь сражаться со мной? – Улыбнулся тот. – Хочешь пойти против меня? Знаешь, чем это кончится?

– Я прекрасно знаю, чем сегодняшний день кончится. – Ответил старик очень тихим голосом. – Так что это я должен спросить. Первый Молодой Мастер, вы уверены, что хотите сражаться со мной?

Голос, полный нешуточной угрозы коснулся уха молодого парня и тот заметно дрогнул, неосознанно опустив кинжал.

– Мой отец скоро придёт, – хмыкнул он, отвернувшись в сторону. – Я ему всё расскажу и ты всё равно ничего не изменишь!

А затем просто исчез, направившись в сторону города и оставив там стоять уже давно седого старика, через мгновение осевшего на колено и схватившегося за собственную грудь.

– Чёрт…

Глава 4

– Учитель!

Гордый старик проводил взглядом уходящего врага и тут же рухнул на колено, схватившись за грудь.

– Угр-р-хх…

Весь правый бок его одежды окрасился алым цветом и он едва удержал своё тело, чтобы не упасть.

Тяжело дыша, сражаясь за жизнь. Он опустил голову, и с его лба тут же упали на землю несколько капель холодного пота, а он, не веря своим глазам увидел твёрдую хватку маленького мальчика, сжавшего край его боевого облачения.

– Учитель… вы в порядке? – Тихий голос молодого парня был предельно твёрд, но полон огромного количества страхов и переживаний. Ухватившись за его броню как за последнюю надежду в его рухнувшем мире, он ждал ответа, даже боясь дышать. И получил.

– Нет, – честно ответил старик, чувствуя как по его доспеху прошла чужая дрожь.

– Учитель… – Даже если он хотел сказать и сделать бесконечно много, он смог сказать только одно. – Почему?..

– Вы не ошиблись, Молодой Мастер. – Заговорил старик, собрав для этого все силы. – Вы ни в чём не ошибались. Вы просто… выбрали не тех.

– Они… – прошипел тот, стиснув зубы. – И она и Император… и отец и Брат… Они все меня предали!!

– Вы имеете право на них злиться, Молодой Мастер. – Сказал старик, отчётливо наблюдая как даже на искалеченном лице отчётливо рождается ужасная, прожигающая душу ненависть. Даже без возможности смотреть ему в глаза, без шанса увидеть его взгляд старик видел, как доброе сердце мальчика отчётливо заменяет все эмоции. Весь страх, всю обиду, все надежды и ожидания, всё это в нём стремительно сгорает, исчезая в бурлящей в груди злобе. – Но… – сказал он. – Разве я этому вас учил, молодой Мастер?

– Учитель… – повторил тот, опустив голову и коснувшись лбом брони своего наставника, испачкав теперь её и своей кровью тоже. – Они все… Они ведь и вас тоже…

– Вы должны бежать, – Сказал старик, чувствуя в душе раздирающую боль.

– Я не хочу!

– Но вы должны… – отрезал он тоном, что не терпел возражений. – Обещаю, я выиграю вам достаточно времени, чтобы уйти. Вы ещё сможете…

– Зачем? – Спросил тот с опустившимся лицом. – Я ведь… никому не нужен, верно? Они все меня обманывали. С самого начала они все мне врали! Я так хотел защитить их, учитель!!! – Сорвался с его губ душераздирающий, громоподобный вопль.

– Вы не ошиблись, Молодой Мастер! – Вновь повторил старик сказанное ранее. – Вы всё сделали правильно. Вы абсолютно ни в чём не виноваты!!

– Я убью их… – тихо сказал только что кричащий ребёнок, уничтожая в душе совсем недавнорождённую детскую мечту. – Убью!!

– Молодой мастер…

– Я никогда больше, никого не буду защищать!!

Державшийся за правый бок старик резко начал кашлять, едва не повалившись на землю. Посмотрел на мальчика, съедаемого собственной судьбой и знал, что если ничего не сделать, то…

– Уходите, Молодой Мастер. – Сказал он. – Я уверен, вы ещё найдёте людей, кто ваши старания оценит. Вы встретите тех, кто будет достоин вашей силы. Тех, за кого вы в самом деле будете радостно сражаться.

– Учитель… – повторил тот, стиснув зубы. – Я не хочу уходить.

– Только прошу, пообещайте мне одно. – Сказал старик, положив руку на опустившуюся голову своего ученика. – Не возвращайтесь назад, прежде чем это случится. Если вы в самом деле решите отомстить, то возвращайтесь назад только тогда, когда у вашего сердца появится что-то кроме ненависти. Ведь если нет, свершив месть, у вас больше ничего не останется. Пообещайте мне, что не станете монстром!

Свежая кровь уже запеклась на лице мальчика, прекратив бежать. Страшные раны почти закрылись, образовав на его теле три ужасных рубца. Ниспадающий удар пришёлся на его голову, оставив рану от левого уха до правой щеки и такой же, зеркальный удар, пришёлся справа. Ровный, горизонтальный удар лишил этого ребёнка глаз и сейчас эти раны уже перестали кровоточить, запекаясь под огнём струящейся от тела золотой дымки.

– Даже если найду… – сказал он. – Они ведь снова предадут меня, да?

– Пообещайте мне!! – Громко взвыл раненый старик и из его раны снова выступила кровь. Припав к земле, он буквально лёг на неё подбородком, и сейчас смотрел на опустившего голову мальчика снизу вверх. – Пообещайте мне… – попросил он. – Пообещайте, что хотя бы попытаетесь. – а затем добавил, проговаривая каждое слово. – Однажды вы встретите того, кого будете стремиться защитить так же, как сейчас я желаю защитить вас…

Маленький мальчик, который уже практически закрылся в собственной скорлупе, эти слова услышал. Понял. И даже смог осознать. Почти закрывшаяся раковина на его сердце дрогнула и отступила. Дала небольшую трещину. Крохотную. Но всё ещё заметную.

– Я обещаю, учитель. – Негромко сказал он, поднимаясь с места.

– Всегда помни, чему я тебя учил. – Сказал старик, чувствуя как сердце его ученика меняется и что-то одно, тонкое, но невероятно важное, внутри этого сердца только что сломалось. – Если вернёшься сюда, свершишь месть, то ты уничтожишь свою душу! Оставшись ни с чем ты превратишься в монстра и я ни за что тебе этого не прощу! Ты обязательно встретишь тех, за кого стоит бороться. С твоей силой, с твоим потенциалом… не обрекай себя на одиночество и ярость. Ты встретишь много людей и обязательно там, среди них, тебе найдётся место. Найди его! И только тогда возвращайся! Обещай мне!

…

– Я понял. Я обещаю, что я… по крайней мере попытаюсь…

…

Он очень медленно кивнул. Понимая, что его учитель даже сейчас пытается сказать ему нечто важное. Твёрдо вставая на ноги, он стиснул зубы так, что во рту снова появился тот ужасный стальной привкус.

…

Прямо сейчас у вас не хватило силы. Вы не смогли защитить того, кто вам дорог и он был убит. – Вспомнил он сказанные ему ранее слова и они ударили его в сердце раскалённым ножом.

…

– Не хватило силы… – сказал он сам себе. – В самом деле – самое ужасное чувство из всех.

Повернувшись к лесу и тут же споткнувшись, едва сделав шаг. Бесконечный чёрный мир занимал его зрение и впереди была только боль и пустота, но он сделал шаг снова. А затем снова и снова – принявшись бежать. Побежал так, как никогда прежде. Брошенный той, кого ещё недавно пообещал защитить. Брошенный собственной семьёй. Своим собственным отцом и братом. Убегая в пустоту. Туда, где он ничего не видел. Туда, где перед его глазами струился бесконечный мрак.

Остановившись на мгновение, он повернулся назад и в его бесконечно чёрном мире промелькнула тень. Среди бесконечной тьмы и утраченного света мелькнула серая тень поднявшегося во весь рост старика. Тень взмывшая к небу как гора и вновь заслонившая его своей спиной. Серая тень, что сияла краше солнца в этом мире и мальчик с силой закусил губу, навсегда оставив этот миг в своём почерневшем сердце, а затем отвернулся и принялся бежать. Запомнив тень того, кого сегодня потерял. Того, кому был бесконечно благодарен. Потерял, потому что у него не хватило силы его защитить. И потерял его, думая что испытывает это ужасное чувство в последний раз. Ведь защищать у него, отныне, было некого.

А стоило ему исчезнуть, как на безмятежном и праведном лице старика появилась хмурость и злость. Его руки дрогнули и перед ним предстал высокий, могучий человек, появившийся словно из ниоткуда. Один его взгляд прошёлся по телу раненного старика и едва не раздавил его аурой своего бесконечного могущества.

– Он должен был быть особенным, – заговорил он, не дрогнув под этим взглядом и наоборот, высоко задрав голову.

– Да, – ответил тот. – В этом его беда и проклятие.

– Почему вы так поступили с ним?! Чем он это заслужил?!

– Он сам виноват. – Ответил его противник с тихим вздохом.

– Он просто ребёнок!!

– Он невообразимый монстр!! – Взревел появившийся недавно человек. – Ты думаешь, что Император позволит кому-то вроде него жениться на своей дочери? Кому-то, чей потенциал такой же огромный, как само небо?! Кому-то, кто может угрожать даже Императорской семье??!! – Его голос был как гром и ударил старика прямо в сердце, отчего тот болезненно вздрогнул.

– Так Император… Испугался? – Выдохнул он, на самом деле считая, что ослышался.

– Если бы этот ребёнок набрал силу, то никто в этой стране не смог бы его остановить. – Сказал этот мужчина, сделав шаг ближе к старику. – Ты думаешь Император бы позволил ему вырасти? Жениться на его дочери? Отобрать власть у истинного наследника и лишить кровь первого Императора права на престол?! Думаешь он бы хоть в мыслях допустил, что мой клан однажды сможет управлять Империей?!

– Как же… – задохнулся старик.

– Всё было нормально, пока он просто с ней общался… – тихо добавил мужчина перед ним. – Но его талант. Его сила… ты сам всё прекрасно знаешь! Император отдал мне приказ и я обязан его выполнить! Что ты прикажешь мне сделать?!

– Вы были обязаны его защитить!!

– Ценой уничтожения собственной семьи?! – Вновь заревел тот.

– Этот мальчик ваш сын, – сказал старик сквозь стиснутые зубы.

– У меня есть ещё один, – ответил тот. – Не такой талантливый. Такой же как все. Такой, который сможет защитить эту семьи и от монстров, и от других людей.

Секунда молчания опустилась на мир между ними и старик был первым, кто этого не выдержал.

– Я не позволю вам убить его, – сказал он.

Дряхлая, уже давно покрывшаяся морщинами рука поднялась к груди и от неё тут же стал исходить серый, такой же как и этот мир, свет. Серая тень проступила из его тела и легла в раскрытую ладонь рукоятью длинного серого меча.

– Я остановлю вас.

– Всего лишь ты, слуга?

Вид этого меча внушал трепет и безмятежный вид готового к смерти старика в самом деле заставлял всем сердцем его уважать. Однако, человек перед ним испытывал от этого вида только злость.

Множество эмоций было в его взгляде и, чтобы он не делал, то мог только бесконечно злиться. На него. На себя. На Императора. На весь этот проклятый мир.

– Вы были обязаны защитить его.

– Если бы я это сделал, то погибла бы вся моя семья.

– Он и есть ваша семья!

Печальное лицо старика вновь стало спокойным, а бесконечно серый дух воплотился в его руке праведным мечом. Сорвавшись с места, он бросился на своего хозяина, желая остановить его любой ценой и тот, видя решимость своего слуги даже не попытался казаться милосердным. Просто отодвинув голову он пропустил мимо себя серый клинок и положил ладонь на грудь уже давно раненного старца. Коснулся его тела и под его пальцами мелькнула фиолетовая тень. Лёгкая и мимолётная. Быстрая как ветер и почти неосязаемая, в сравнении с мечом его врага. Однако, стоило этой тени появиться, как ноги старого мастера тут же подогнулись. Вздрогнув всем телом и разжав ладонь, серый меч качнулся в обмякшей ладони старика и он выронил его, начав медленно падать вперёд. Завалился как срубленное дерево, упав прямо на грудь своего господина и бесконечно серый меч обратился жалким духом, растворившись в ещё немного, почти незаметно почерневшем мире.

– Он – всё, о чём вы бы могли мечтать. – Сказал старик с затуманенным взором. – Вы пожалеете… если уничтожите его…

Соскользнув с груди своего врага и утратив силу, старик рухнул на землю прямо ему под ноги и тот просто остался стоять, даже не опуская взгляд.

Чувствуя на груди тепло только что исчезнувшего из мира человека. Всё ещё проигрывая в уме его последние слова. Стоял вот так, над телом убитого и некогда верного слуги. Смотрел на лес и на его лице играла тысяча эмоций. Смотрел туда, где этот ребёнок скрылся. Поднял ногу, желая броситься за ним и, тут же, медленно опустил её назад. Стоял вот так, даже спустя час. Стоял вот так, даже когда серое небо окончательно затянуло тучами и на ночную землю хлынул ливень из небесных слёз. Даже когда первая капля дождя разбилась о его щёку, его взгляд не дрогнул и он продолжал смотреть. Стоя вот так… он молча смотрел на лес, слушая шум бьющихся о его доспехи капель и, наконец, опустил голову.

Посмотрел на тело старика под ногами, отвернулся, и просто пошёл прочь.

– Задержал меня так надолго… – Негромко сказал он, сохраняя в голосе крохотный призрак большого уважения. – Искать его в одиночку теперь будет затруднительно. Пускай Император возится…

…

– Я знаю, что ты прав, старый слуга… Отличная работа…

Глава 5

– Темно…

Солнце давно исчезло и над лесом нависла бесконечная тьма. Резкий ветер колыхал верхушки деревьев и давно начавшийся дождь проникал через их крону, наполняя уши бегущего мальчика лишними шумами.

– Страшно…

Единственное, что он ещё воспринимал – звук. Бежал через лес, не видя перед глазами ничего. Спотыкался на корнях, падал, вставал. Цеплялся за кусты. Мокрые ветви стегали его по лицу, драли одежду. Всё, что было перед его глазами – тьма. Тьма, что поглотила собой всё вокруг, и когда его эмоции остыли мальчик осознал, что находится в лесу. Диком и страшном. Лесу, в котором полно чудищ и лесу… в котором он ничего не видит.

Остановившись на мгновение, он замер, слушая шум падающего на листья деревьев дождя и не знал, что ему делать. Повернул голову и подумал, что он теперь даже не знает, куда ему бежать. Куда не поверни голову, везде только одно – тьма. Он был один, а вокруг него бесконечный мрак. Тьма, утопающая в шуме проливного дождя. Прошло мгновение, и он уже не был уверен, откуда только что бежал. Его следов за ним не было, никакой тропы и сломанных веток, вокруг просто – ничего. Кроме страха.

Не в силах сделать шаг. Не в силах начать снова бежать в эту тьму не зная куда. Боясь случайно вернуться назад. Боясь упасть в логово монстров и больше не выбраться оттуда. Боясь просто стоять на месте он прождал так всего несколько мгновений и ощутил, что кажется, медленно сходит с ума. Потому что, повернув голову, где-то там, за ним, во тьме, он отчётливо увидел пару кроваво красный глаз, смотрящих прямо на него.

Далеко. Их было еле видно. Но в этой тьме эти глаза горели словно яркие звёзды, и красный свет этих глаз так сильно ударил в его душу, что мальчик тут же побежал.

Не важно уже было – куда. Он просто бежал вперёд, во тьму перед собой. Бежал туда, потому что стоило повернуть голову, как эти красные глаза становились всё ближе и ближе, отчётливо подбираясь к нему. В этом огромном чёрном мире было что-то кроме него. Оно его видело и шло за ним. Каждый раз становясь всё ближе. Каждый раз эти красные глаза внушали ему ужас и желание бежать. Из головы исчезло всё, кроме страха тьмы и окружающего мира.

А затем, в очередной раз повернув голову, он наступил на скользкую, размытую дождевой водой землю. Поскользнулся на ней и тут же рухнул головой в грязь, покатившись вниз куда-то в темноту. Ударившись о камни, цепляя лоскутами одежды ближайшие кусты он катился вниз, в неизвестность и не видел куда.

В неизвестном мире, в чёрной пустоте он рухнул на спину и остался лежать, не ощущая и не понимая больше ничего. Единственным ориентиром были эти глаза, смотрящие прямо на него. Но теперь уже откуда-то сверху.

Вот и конец – подумал он.

– Учитель… я такой слабый…

– Ребёнок? – Услышал он очень удивлённый, даже слегка напуганный женский голос.

Испугавшись не меньше, мальчик тут же согнулся в поясе, понимая что за его спиной всё это время кто-то был. Но обернувшись, разумеется, ничего не увидел. Впрочем, не совсем.

– Слепой? – женский голос снова раздался, стоило ему обернуться. – Тоже Гробницу Старейшины Ворона ищешь? Хочешь глаза исцелить?

Пусть он ничего не видел, но это было не совсем так. Он видел. Теперь, сосредоточившись на той, кто перед ним говорил, он видел контуры и цвет, который едва ли смог бы описать. Он был чёрный, но совсем другой. Не тот, который видел вокруг себя, а… более глубокий. Яркий. Этот цвет был такой же, как всё вокруг, и очень сильно от этого всего отличался. Ко всему прочему, этот контур, это цвет… совершенно точно имел форму человека.

– Эй, ты меня слышишь?

Девушка перед ним, кажется, немного смутилась. Подняла руку и помахала ему, пусть и видела, что он слеп. А он, наблюдая за этим странным контуром видел её движения и неосознанно поводил головой за её ладонью.

– Э-э-э… – протянула та, немного смутившись. Подняла руку вверх, а мальчик перед ней так же поднял голову, смотря на эту руку. Она руку опустила и он так же опустил голову. – Ты точно слепой? – спросила она, склонив голову. – Ты как тут оказался?

– Я не уверен… – наконец ответил он, не совсем понимая, что должен делать. Голос перед ним был человеческим и её силуэт точно напоминал женский. Но он был один в лесу и ничего не видел. Он ей не доверял. Он её боялся. Но вот… окружающего леса он боялся больше.

– Кажется, ты можешь видеть? – Поинтересовалась девушка перед ним. А затем, кажется, оправившись от шока, смогла рассмотреть и одежду ребёнка перед собой. Вернее, то, что от неё осталось. – Даже если ты думал, что сможешь свои глаза восстановить, тебе не следовало в этот лес приходить. Ты даже до входа так не дойдёшь.

– Куда? – Глупо спросил он, не совсем понимая, за кого его приняли.

– В гробницу, – ответила та, кажется, скривив губы. – Даже если ты услышал, что она открылась, тебе не следовало приходить. Знаешь, я уже не первый раз пытаюсь, но пройти её очень сложно. Ты просто умрёшь. – Пусть она и говорила осуждающе и даже немного грубо, в конце её голос слегка дрогнул. – Хотя, каждый раз там тысячи таких же людей как мы… Иногда, даже с риском умереть – шанс того стоит…

– Я туда не иду, – ответил мальчик. Он понял, что это какое-то особенное место, где соберутся тысячи людей. В его положении и состоянии – это просто искать собственную смерть.

– Ну и правильно, – кивнула та. – Молодец, что не стал просить меня взять тебя с собой. Я бы не взяла.

– Потому что я слабый? – Горько улыбнулся тот, чувствуя в груди ещё один болезненный укол.

– Да, – честно ответила девушка перед ним. – Знаешь… я и себя-то защитить не могу. Куда уж брать ответственность и за тебя тоже.

А вот эти слова… задели его куда больше, чем всё сказанное до этого.

– А я тебя и не просил! – Мгновенно ощетинился парень как озлобленный ёж.

– О? – Удивилась девушка, не совсем понимая, что именно породило такую реакцию. Постояв так, она, кажется, о чём-то думала, рассматривая мальчика и, словно что-то вспомнив, кивнула. – Я слышала, что у человеческой расы иногда встречаются практики, чей дух может видеть духовную силу и изучать мир через неё. Наверное, ты один из таких людей. Понятно тогда, как ты меня видишь.

Дух, что может видеть духовную силу, – подумал мальчик и его тут же осенило. Погодите, – проскочило в его голове. Она сказала – у человеческой расы.

– Так ты не человек?! – Выпалил он, даже немного вздрогнув.

– Ой, – хихикнула она. – Ты только никому не говори, ладно? – А затем ещё и жест какой-то странный сделала, словно подмигнула. Но он не смог рассмотреть как следует.

– Ты что, глупая?..

– Какой грубый мальчик, – сказала она надув губы. – Сконцентрируйся на своей силе. Наверное, если у тебя получится, то ты сможешь вернуться назад, и не ухудшишь своё состояние… – явно намекнула она на количество синяков, ссадин и грязи на теле своего собеседника. А затем повернулась, явно собираясь уходить. – Как тебя зовут?

– Азар… – ответил тот, даже не совсем понимая зачем. Просто слишком сильно был поражён тем, что только что услышал, но мгновенно сообразил, что сморозил глупость. – Почему ты спрашиваешь?!

– Ну и кто тут глупый? – Тут же ухмыльнулась она, сжав кулачок и действительно радуясь маленькой победе. Но затем стала чуть серьёзней и добавила, – может скажу кому, чтобы тебя тут подобрали? – Задумчиво спросила она, приставив к подбородку указательный палец.

– Не смей этого делать!

– О? – Снова удивилась она. – Ну и ладно. Тогда просто запомню. Пусть у нас у обоих будет общий секрет, хорошо? – Сказала она как-то слишком беззаботно. Кажется, даже снова подмигнула, прежде чем решить уйти.

– Проклятие… – прошипел тот, скрипнув зубами. Даже во тьме он видел, что эта фигура действительно от него отдаляется. – Насмехаешься надо мной? Думаешь, что это смешно? – Вспоминал он её слова, смотря на отдаляющийся тёмный силуэт и, с каждым разом, злился всё сильнее. – А она ведь могла меня убить, когда я раскрыл её секрет… – Подумал он. – Хорошо, что она такая глупая… – Обхватив руками колени он смотрел ей вслед не отрывая взгляд. А в голове, с каждой секундой, проявлялась и росла только одна единственная мысль. «Слабый».

– Слабый… – озвучил он эту мысль, вцепившись руками в колени. Именно поэтому он сейчас здесь. Один. Сидит во тьме и снова ощущает леденящий страх. Всё потому, что – слаб. Потому что жалок. И, если так будет и дальше – он умрёт. Именно сейчас он ощутил это особенно ясно. Сейчас… он действительно один. Никого больше нет и не будет. Рассчитывать он может только на себя. Больше просто не на кого.

Стиснув зубы от злости. На эту неизвестную девушку. На себя. Злясь на весь мир, он резко обернулся назад и увидел те самые красные глаза, которые преследовали его сюда и почти довели до отчаяния.

– Ты тоже преследуешь меня, потому что я слабый?! – Прошипел он, смотря в этот неизвестный красный свет. – Покажись мне!!

Весь окружающий его тёмный мир дрогнул, покатившись волнами.

– Покажись мне!! – Повторил мальчик, буквально пылая от ярости и злости, но теперь уже только на самого себя. Злясь на свою собственную слабость.

Где-то там, во тьме, пара глаз, кажется, его услышала и бросилась к нему, но теперь он их совсем не боялся.

– Покажись!! – Вновь заревел он и окружающая тьма снова колыхнулась, озаряясь золотым светом.

Весь мир вокруг, который был от него скрыт, внезапно проявился. Огромную пелену сняли с его глаз и это бесконечное, чёрное одеяло исчезло, открывая ему крутой склон, с которого он недавно скатился. Высокие деревья, с которых громко капала дождевая вода. Грязь, в которой испачканы его руки. И там, впереди, со стороны склона, тот самый обладатель ужасных, смотрящих на него глаз.

Волк. Высокий, серый, притаившийся в тенях леса и идущий сюда за ним. Всё это время это был Духовный Зверь и именно он преследовал мальчика всю эту дорогу. Очевидно, используя духовную силу чтобы за ним следить. Именно поэтому он видел во тьме эти сводящие с ума глаза. Но теперь он его видел. Видел всего. Страшного, скалящего зубы. Весь мир, покрытый золотой дымкой больше не мог этого волка спрятать и он видел его как на ладони, даже если зверь обходил холм и между ними было ещё больше трёх или четырёхсот метров.

– Шёл за мной, потому что я слабый? – Прошипел мальчик, смотря в эти глаза без тени страха. – Шёл за мной, потому что меня легко убить?!

Смотря на волка, он пригнулся к земле, даже сам это не осознавая. Стал на четвереньки словно дикий зверь. Его взгляд опустился, а мальчик этого даже не заметил. Золотой свет, сменивший бесконечную тьму позволял ему видеть, и он видел. Видел каждое движение лапы, которое этот зверь делает. Видел как струится духовная энергия в его глазах. Видел как она вьётся и как возвращается в крохотный духовный камень, спрятанный в глубинах его черепа.

Видел, как он дышит. Видел, как он смотрит. Видел, как расстояние между ними резко сократилось вдвое. Видел, как полетела грязь из-под собственных ног. Видел, как волк раскрыл пасть, не ожидая от слабого человека подобного рывка. Отчётливо видел, как покрытая золотой дымкой рука покрывается пластинчатой бронёй и как стальные когти вгрызаются в собачий череп, разрывая его в клочья. Видел, как они выворачивают плоть, как ломают кости, и как голова дикого волка просто превращается в кашу вместе с распадающимся серой трухой духовным камнем.

– Я не желаю больше этого слышать!! Больше никто не посмеет называть меня слабым!!!

Глава 6

– Ну-ка разойдитесь нахер! Дайте хоть бумагу повесить!!

– Какой красивый мальчик… за что же его?

– Не твоего ума дело! Рот откроешь если где-то его встретишь.

Имперский город был слишком большой. Людей было так много, что иногда на улицах было сложно просто протолкнуться. Когда-то давно его пытались обнести стеной, но сейчас эта почти удачная попытка служит просто забором для центральных кварталов, а настоящая защита города – поместья главных кланов. Специально вынесенных на периферию города, чтобы вынудить их принять удар в первую очередь. Впрочем, стена в центре города имела и ещё одну, проявившуюся в последствии ценность. Прямо сейчас, на воротах к внутренним кварталам висело множество листовок с наградами. Известных воров. Убийц и просто тёмных практиков, за чью голову назначили награду родственники ими убитых людей. А сегодня, множество листовок с этой стены исчезло, просто чтобы освободить место для огромного плаката с печатью Имперского дворца. Плаката, обещающего награду за голову двенадцатилетнего мальчика, совсем недавно пробудившего духовную силу.

– Тысячу духовных камней третьего ранга и пять камней четвёртого… с ума сойти. – Озвучил кто-то из толпы назначенную за эту маленькую голову награду.

– Бедняга и правда сильно нагрешил, – улыбнулся на площади мускулистый наёмник. – За него награда как за три года моей работы. Даже не знаю, идти ли теперь в Гробницу Старейшины Ворона, или на поиски этого мальца.

– Точно… Гробница откроется снова, а такой жирный ягнёнок появляется не часто…

– Не зря я сегодня в столицу приехал!

Подобные пересуды вспыхнули вначале у стены, а затем и во всём Имперском городе. В каждом уголке, где так или иначе могли появиться сильные практики, наёмники, или любые жадные до наживы ублюдки, появлялся этот плакат.

В то же время, на окраине города, по широкой дороге, медленно катилась длинная повозка. Небольшой деревянный короб для извозчика и длинный стальной каркас, который был ни чем иным, как клеткой для рабов или преступников. Длинная повозка, запряжённая парой магических зверей медленно катилась из города, встречая на своём пути и простых людей, и тех, кто уже видел развешенные по городу листовки.

Каждый наёмник считал своим долгом в эту повозку заглянуть. Однако, видел там только десяток потрёпанных детей. Кто-то выглядел нормально, кто-то не очень. А был один, на кого смотреть действительно было жалко. Грязный, слепой, с перевязанными глазами пацан и в одежде, которая воняла так, что подойти к этому ребёнку люди реально брезговали.

– Чёрт… мы же умрём, если будем вместе с ним ехать… – Если снаружи людям было плохо, то внутри было всё ещё хуже. Один из детей в этой клетке просто умирал от вони, так как сидел к этому парню ближе всех.

– Он что, реально эти шмотки с какого-то трупа снял? Где он её нашёл? В канаве?!

– Заткнитесь там! – Рявкнул хозяин этой повозки, обернувшись назад. – В первой же реке помоется! А вообще – деньги не пахнут! А-ха-ха-ха!

– Эй, слепой! Ты откуда воообще взялся?! – Его сосед ещё раз попытался подать голос, но тут же снова получил выговор от хозяина повозки. В этот раз, получив не только его слово, но и резкий удар по телу толстым хлыстом. Не сильно страшный, но достаточно увесистый, чтобы убедить мальчика действительно заткнуться и проглотить все возмущения. Что же до «слепого», то он ему так и не ответил. Словно ему просто было наплевать.

С самого начала он знал, что ему нужно оказаться от этих земель как можно дальше и он знал, что придётся рискнуть. В мире, где всё решает сила, смерть – обычное дело. Там, где смерть встречается просто повсеместно, встретить детей без родителей тоже абсолютно привычная картина. А для такого огромного города как Имперская столица, это явление даже не картина – бедствие. Детей на улицах иногда бывает просто слишком много. Империи это не нравится. А раз так, то она не против заплатить, чтобы подобную проблему решить. А раз Империя платит, то будут и те, кто захотят эти деньги получить. И Азар это знал. Даже если он был ленив – он хорошо учился. Не потому что хотел, а потому что легко всё запоминал. Ему всегда всё легко давалось, а быть сыном влиятельного клана вынуждало его учиться много… и часто. Правда, тогда он ещё не представлял, как именно эти легко полученные знания ему пригодятся.

Сидя в углу своей повозки, Азар обхватил руками колени и утопил в них голову, словно избегая окружающего мира. Но вот духовным зрением он видел абсолютно всё. В клубах золотой дымки он видел людей, что на него смотрят. Иногда с сочувствием. Иногда с раздражением. Но, почти всегда, с настоящим и искренним презрением. Видел извозчика, который его вёз. Этот мужик был таким толстым, что походил на шар. Однако, всё его круглое тело испускало ауру яркого серого цвета и Азар был уверен, что этот человек силён. Он был не слабее его учителя и в этом городе хоть и не было недостатка в таких людях, они, всё же, встречались тут не часто. Значит, эта сила не была чем-то, чем обладал каждый второй встречный.

Набив клетку такими же детьми как Азар, этот толстяк получил деньги и теперь ехал из города, избавляться от проблемы. Ехал этих детей продавать. Первому, кто решит их купить. Первому, кто хорошо заплатит и как можно дальше от столицы. Лучший вариант сбежать из этого города как можно дальше. Именно поэтому… Азар решил рискнуть.

Стальная повозка медленно выкатилась из города, миновав и городские улицы и огромный пригородный базар. Загрузилась товаром почти до отказа и стала медленно ускоряться, оставляя за спиной Имперский город. Два мощных зверя могли тащить её несколько дней без сна и отдыха, и сам владелец повозки был достаточно сильным, чтобы мало о чём переживать. Но, всё же, достигнув первой встреченной реки он остановил повозку и повернулся к детям, плача почти кровавыми слезами.

– Эй, слепой! Иди немедленно отмойся! Мать твою, ты что, реально свои шмотки с какого-то трупа снял, а?!

Глава 7

Первую неделю спустя.

– Эй, слепой… слепой!..

– Отстань от него. Зачем ты его трогаешь? Сидел там, ну и пусть сидит.

Духовные звери тащили повозку, но вокруг неё уже давно не было абсолютно ничего. Высокие горы остались позади и теперь бесконечная равнина с высокой и желтоватой травой полностью занимала взгляд. Широкая дорога из старого, почти древнего камня уверенно вела тянущих стальную клетку духовных зверей, а сидящие внутри этой клетки дети имели много возможностей друг с другом говорить. И говорили. Кто хотел и с кем хотел. Не относилось это только к одному из них, всё ещё тихо сидящему в углу повозки мальчику.

– Может он умер?..

– От еды не отказывается, значит живой. Накой хрен он тебе нужен?

Такое поведение конечно привлекало внимание и даже хозяин повозки немного им интересовался. Впрочем, сильно много он об этом не думал.

…

Вторую неделю спустя.

…

Бесконечная равнина всё не кончалась и нещадное солнце утомляло даже больше, чем бесконечная тряска внутри стальной клетки.

– Может, всё же, поговоришь с нами?

– Да отвали от него. Он точно чем-то болен!

Разговоры детей с каждым днём становились всё громче и они общались между собой без тени страха. Кроме каменной дороги и высокой травы вокруг очень давно ничего не было и это привело к тому, что в небе уже несколько дней как стала кружить пара хищных птиц, наблюдая за этой повозкой.

Одна из таких птиц несколько раз опускалась к земле и поднималась, пытаясь определить опасность. Набралась смелости и сложила крылья, резко бросившись вниз, рухнув когтями на стальную клетку. Будучи больше метра в своей холке, она тут же просунула внутрь свою огромную голову, стараясь успеть чем-то поживиться и сбежать. Раскрыла клюв и нацелилась на один из мешков с заготовленной едой, но не успела приблизиться к нему даже на дюйм. Стоило ей только просунуть голову в клетку, как на её черепе тут же сжалась детская рука и сдавила его в кашу.

– Хи-и-и!!

– Проклятье!

Большинство детей даже отреагировать не успели. Птица рухнула сверху слишком быстро, а мальчик, который всё это время даже не двигался уже оказался рядом с ней и, схватив эту страшную птицу за голову, тут же раздавил её в своей ладони.

А затем… просто выбросил в сторону, избавившись от безжизненной туши как от сломанной игрушки.

– Я тебе говорил, что он псих!

– Эй! Эй… слепой!!

Со стороны было похоже, что это он тут на птицу напал, а не наоборот. Даже хозяин повозки не успел отреагировать так быстро, но мальчик снова никак на голоса сверстников не ответил. Он уже давно за этими птицами следил и, получив возможность, тут же вырвал из одной из них духовный камень. А получив желаемое просто сел обратно. Ничего другого его не волновало совершенно.

…

Ещё неделю спустя.

…

– Так, детишки. Выгружаемся!!

Бесконечная равнина наконец-то кончилась. Остановившись у леса, уже ближе к закату, каждый был рад наконец снова услышать что-то кроме ветра. Особенно, если это «что-то» было небольшой рекой, где можно было помыться и попить нормальной воды. Хотя и длилась эта радость не долго.

Толстый как шар хозяин этого небольшого каравана обошёл стальную клетку и открыл её дверь, выгоняя всех наружу.

– Значит так, – сказал он. – Каждый берёт бочку и чешет к воде. Помоетесь, наберёте бочку и обратно. Долго ждать не буду!

Получив небольшой глоток свободы, клетка тут же опустела и все её жители устремились к реке. В этот раз, Азар не был исключением. Тоже пошёл вместе со всеми и тоже взял довольно большую бочку, всё больше смотрясь в глазах других настоящим чудиком.

Толстый надсмотрщик в самом деле всех отпустил. Даже не следил особо. Развалился на земле и ждал, а его товар послушно пошёл в лес на звук текущей реки.

– Эй… эй, может… сбежим? – Разумеется. Этот вопрос возник почти что моментально. Несколько детей, на вид даже старше Азара, успели друг с другом сдружиться. Образовав своё небольшое братство и вдохнув свободы они тут же решили бежать.

– Может слепого возьмём? Он, кажется, сильный.

– Да пошёл он…

Слушая их разговоры, Азар ничего не делал и не отвечал. Послушно набрал бочку до самых краёв и поставил себе на плечо, словно она ничего не весила. Развернулся и пошёл назад, возвращаясь к своей клетке.

– О? – Стоило ему из леса показаться, как балдеющий на травке толстяк тут же улыбнулся, посмотрев на него. – Самый интересный вернулся самым первым. Что, не захотел сбежать?

– Зачем? – Сухо спросил Азар, возможно, впервые заговорив с кем-то за всё это время.

– Не страшно, что с тобой будет? – Всё так же улыбался толстяк, наблюдая как этот мальчик послушно грузит бочку в его повозку.

– Мне интересно, смогу ли я стать сильнее в том месте, куда меня продадут. – Ответил тот, забираясь на своё место и садясь обратно в ту же позу.

– Сильнее. Хах – Хмыкнул тот, поднявшись на ноги и подойдя к клетке. – Думаю, ты стоишь очень дорого, – улыбнулся он. – Большинство из вас вряд ли на что-то годны. Думаю, продай я вас каким-нибудь практикам дьявольского культа, вы бы сошли за удобрения или, может быть, вас бы пустили на кровь или кровавых кукол. Но Империя не очень жалует такие вот объединения, так что, продать вас туда будет не очень хорошо для моей репутации. Но ты не волнуйся. Тебя я пристрою в хорошее место. За тебя много заплатят. Возможно, некоторые покупатели за тебя будут даже драться. Ты точно сможешь начать там новую жизнь и стать сильнее.

На этих словах он как-то забавно улыбнулся и посмотрел в сторону леса.

– А вот насчёт этих ребят не уверен. В конце концов, они сами виноваты, что такие слабые. – Сказал он, медленно облизнув губы, и на его лице появилась немного похабная ухмылка. – Я даже немного боялся, что никто из них не захочет сбежать. Дорога изматывает не только вас, знаешь ли. Так что, пойду немного развеюсь… повеселюсь с парой непослушных мальчиков…

Глава 8

– Приехали, ребятки! Можете радоваться, вас всех у меня выкупили оптом.

Территория этой Империи была в самом деле очень большая. Даже спустя три месяца тряски в стальной клетке, даже спустя такое огромное расстояние, они продвинулись не так уж далеко от центральных территорий. Хотя, в этих местах уже можно было встретить много независимых сил, различных сект и маленьких кланов. На этой земле всё ещё действовали законы империи, но стоял этот закон уже на втором плане. На диких землях, вроде этих, закон джунглей ощущался больше чем где либо. Маленькие силы грызлись друг с другом по любому поводу, всеми силами стараясь друг друга сожрать. Искали любые возможности вырости и окрепнуть. Стать сильнее. Поглотить всех. Именно поэтому мало кто упускал шанс. Даже если этот шанс на первый взгляд мог казаться крошечным.

Повозка с детьми прибыла в огромный пограничный город и даже не успела заехать на рынок, как её остановил представитель одной из главных местных сил. Секта Запечатанного Духа правила городом, одним из многих городов на этих диких землях и выкупила всех привезённых сирот, какого бы вида и качества они не были.

Так что, потратив ещё некоторое время, толстяк кучер пригнал свой товар к стенам этой секты и получил в оплату за них духовные камни. Охотиться на зверей и шляться по лесам было уделом наёмников и далеко не все практики любили этим заниматься. Не любили, но всё ещё искали способы стать сильнее и духовные камни были лучшим вариантом. Простые люди могли торговать за золото или даже путём прямого обмена, но сильные практики вели торговлю только за эти кристаллы. Каждый из них мог сделать очень многое, даже за возможность получить хоть один такой. Камни любых, пусть даже самых слабых монстров в самом деле были очень ценны.

Так что, с улыбкой от проделанной работы, толстяк выполнил задачу и уехал, а куча изгнанных из Имперского города сирот оказались на отшибе мира. Перед высокими горами, тянущимися прямо к небу. Перед множеством небесных пиков и высоких зданий. Количество домов в этой секте даже отсюда виделось невообразимым множеством и те, кто мог их видеть, замирали перед этими горами просто раскрыв рот.

…

Секта Запечатанного духа.

…

Надпись над огромной каменной аркой гласила название этого места и отмечала начало земли огромного гиганта, владеющего и ближайшим городом и всеми, кто в этом городе жил.

Все эту надпись прочитали, даже Азар. Но вместо созерцания этих строений и тянущихся ввысь пиков, он смотрел на человека, который к ним вышел.

На вид ему было лет двадцать и он не казался слишком сильным человеком. В глазах Азара кучер был явно сильнее, но поведение при этом у него было куда скромнее. Уезжая с деньгами он не переставал почтительно кланяться. В белом халате, украшенном чёрным рисунком запечатанного в куб смутно различимого безумия, этот человек встретил всех купленных детей и просто махнул рукой, зазывая идти за ним.

– Вы все… просто куски мусора! – Заговорил он, шествуя во главе толпы потерянных цыплят, заложив обе руки за спину. – Мусор в этом мире долго не задержится и наша секта тоже не будет тратить на вас своё время. Однако, – остановился он. – Если же мы ошиблись и кто-то из вас действительно что-то стоит, то секта сделает для вас всё что угодно. Она может научить вас, как стать сильным. Воспитать из вас настоящих воинов и показать путь, как в этом мире выжить. Если докажите, что вы этого достойны, тогда… она может стать для вас настоящим и родным домом.

– Домом, да… – тихо процедил Азар сквозь стиснутые зубы.

Вопреки ожиданиям детей, никто их не повёл к этим зданиям на поднебесных пиках. Всего через пол часа утомительной ходьбы они достигли большой каменной стены и, открыв дверь, оказались в подземном тоннеле прямо в теле центральной горы. Вместо путей наверх, они все устремились вниз. Шли по этому тоннелю, ловя свет осветительных кристаллов и только Азар смог уловить, что они, всё же, поднимаются. Внутри его золотого мира он видел странный путь, по которому они идут и ещё страннее была их цель. Там, вдалеке, было что-то очень большое. Внутри горы, там, куда они шли, горело что-то огромное. Огромное и сильное, яркое словно пылающее солнце. Даже в его мире он испытывал желание зажмуриться, когда на эту вещь смотрел.

Подземный туннель сперва был прямым, а затем стал ветвиться и отчётливо указывал на то, что не только эти горы были территорией секты. Даже под землёй у неё был огромный фундамент. Множество ходов, тоннелей и странных конструкций, которых Азар не мог описать из-за недостатка знаний. Однако, он был уверен, эта секта занимает своё место не просто так. Ноги, на которых она стоит очень сильны и сломать их было бы невообразимо сложно.

– Не обращайте внимания на крики, если их услышите, – сказал их сопровождающий, повернув голову. – Тут недалеко тюремные камеры. Любой, кто нарушает правила, немедленно окажется там. Но вам, прежде чем эти правила узнать, придётся доказать секте, что она не зря потратила на вас свои деньги.

На этих словах он толкнул одну из массивных каменных дверей, на вид которая весила килограмм триста. Не особо прилагая усилий, он открыл это помещение и загнал всех внутрь. В пустой, огромный каменный зал. Зал, где кроме камней светильников ничего не было.

– Располагайтесь, – улыбнулся он. – Сейчас мы начнём ваше обучение.

Глава 9

– Вы все – мусор, – первое, что услышали сироты, разойдясь по разным углам этой комнаты и усаживаясь на пол. – Все вы – дети убитых наёмников. Брошенные мамашами ублюдки и просто отребье, до которого никому в этом мире нет никакого дела.

Голос человека в белом был очень громкий и эхо его голоса отражалось от стен, больно ударяя по ушам и вгрызаясь прямо в душу.

– Но! – Сказал он. – К счастью, происхождение в этом мире значит очень многое. Многое, но далеко не всё. Куда больше зависит от таланта. А талант, это десять ложек удачи на десять сотен вёдер кропотливого и непосильно тяжёлого труда. Любой из вас может стать сильным. Любой из вас может получить могущество своим собственным тяжёлым, изнурительным трудом. А получив могущество… – оскалился он, осмотрев толпу. – Вы сможете получить всё.

Смотря на этих детей, которых бросили на улицу и пригнали сюда, он видел как забитых до полусмерти калек, так и грубых, сжимающих кулаки хулиганов. И, на самом деле, последние ему нравились намного больше.

– И разумеется, – снова заговорил этот человек. – всё это имеет смысл, только если у вас есть Духовная Связь. Только если у вас есть врождённый дух.

Даже Азар на этом моменте решил уделить немного внимания этому рассказчику.

– Дух – это то, что приходит к вам в момент рождения по духовным венам. Вы не можете на это повлиять, вы не можете его выбрать. Во многом это он тот – кто выбирает вас. Так что, если вам повезло, то можете считать что свои десять ложек удачи вы уже съели.

Сложив руки на груди, человек перед ними поднял голову и его тело тут же покрылось яркой зелёной дымкой. Покрывшей его тело как стелящийся над водой пар.

Азар уже давно видел, что внутри этого парня был яркий зелёный шар. Покоился где-то на сантиметр ниже пупка и сейчас он стал ярко светиться, выпуская эту дымку. Заполняя ей всё тело и увеличивая силу своего владельца.

– Это называется Проявление духа(2) – сказал он. – Вторая ступень духовного мастерства. Ступень, до которой вам ещё несколько лет упорно трудиться. И сейчас, от вас требуется просто сделать её своей долгосрочной целью.

Убрав зелёную дымку со своего тела, этот человек снова завёл руки за спину. Надевая на себя вид бывалого эксперта.

– Духи могут быть разные, – вновь зазвучал его голос. – Они живые. У них есть разные расы, формы и предельный уровень. Не все из них могут вырости во что-то невероятное. Но сильными из них может стать каждый. – На этом моменте он ненадолго замолчал, словно о чём-то задумавшись. А затем добавил, – на самом деле, – сказал он. – У них есть даже имена.

– Извините… – смотря как их наставник провалился куда-то в свои мысли, один из парней нашёл в себе храбрость поднять руку. – А как зовут вашего духа?

– Я не знаю, – честно ответил тот, повернувшись к этому ребёнку. – Я даже не знаю к какой расе он относится. И во многом… именно поэтому моя секта так меня ценит. – Улыбнулся он, а затем увидел непонимание на лице детей и эта улыбка стала ещё сильнее. – Удивлены?

Словно наслаждаясь небольшой минутой славы перед деревенщинами, он искупался в этих любопытных взглядах, но всё равно ответил.

– Многие духи между собой схожи. – Сказал он. – Даже если их имя не известно, то можно посмотреть на их расу или отличительные признаки. Например: В мире есть много духов меча. Они выглядят по разному, ощущаются по другому, но всё равно, каждый из них – меч. Мы знаем силу духов меча. Мы знаем, что они сильны. Мы знаем – кто они. Дух меча может разрубить что угодно. С намерением своего мастера, намерение меча может пройти через луга и океаны, через барьеры и иллюзии, через жизнь и смерть. Если кто-то, кто достиг своего пика во владении таким духом захочет вас убить, то не важно, чем вы будете защищаться. Даже не важно, где конкретно вы сейчас будете, его намерение вас достанет и пронзит сердце пока вы будете спать.

Слушая эти слова, Азар вспомнил своего учителя и меч, который появился у него в руке.

– Имя духа очень важно, – перебил его мысли голос наставника. – Так как именно он выбирает вас, то некоторая схожесть между вами уже должна быть заложена с рождения. Но, как мы знаем, не все могут вырасти тем, кем они должны быть. Именно имя вашего духа скажет вам, кем он хочет вас видеть. Допустим! – Резко поднял он голос, поднимая руку. – Если ваш дух – Фея обольщения. То зная её имя, вы будете знать её основную силу и талант. Фея, что красива словно божество. Фея, которая одним дыханием может свести с ума. Естественно, если обладательница этим духом будет также красива словно божество, то сила её духа возрастёт почти стократно. Соответствие между духом и хозяином невероятно важно. Если Фея Обольщения выберет красивого парня, а он вырастит жирным и обезображенным ублюдком, то его сила не сможет напугать даже курицу и всё могущество его духа просто вылетит в трубу.

– Хи-хи…

– Это не смешно, – тут же оборвал он тихий смешок из дальнего угла комнаты. – Если среди вас есть кто-то подобный, то лучше убейте себя и не тратьте моё время.

Немного осадив улыбающуюся толпу он снова стал очень серьёзен.

– Как я уже сказал, есть такие духи, которые встречаются в этом мире на каждом шагу. Их легко определить. Все знают их слабые и сильные стороны. И вы. И ваши противники. – Улыбнулся он. – Когда ваши противники знают, чего от вас ждать, то сражаться с ними может быть сложно. Именно поэтому, такие как я – ценны.

На его лице снова появилась самодовольная улыбка.

– Я не знаю, каким духом я был избран. Старейшины секты не смогли его определить. Даже внешний вид узнать не получается. Так что, с одной стороны, это очень плохо. Так как я не знаю, какой именно характер и мировоззрение мне нужно в себе формировать. А с другой, при любом сражении я всегда буду иметь несколько козырей, которые противник не будет ожидать.

– Извините… – снова поднял руку тот мальчик, что уже задавал вопрос ранее.

– Я знаю, что ты хочешь спросить, – улыбнулся тот, снова повернувшись к этому мальцу. – Тебе интересно, как узнать имя, если другие не могут его опознать?

– Да.

– Тут всё просто. – Ответил этот человек с высокомерным взглядом. – Стать достаточно сильным. – Сказал он. – Настолько сильным, чтобы его разбудить. И тогда он сам с тобой заговорит. Твой дух сам тебе всё скажет. Он сам ответит на все вопросы. Однако… – Ухмыльнулся тот, обнажив зубы. – О таком уровне даже старейшины и мечтать, как правило, не смеют. А до тех пор – смотреть на самого себя. Можете относиться к этому как к испытанию. Смотрите на своего духа. Чувствуйте его. Постарайтесь понять, чего он от вас хочет. Постарайтесь понять его характер и амбиции. И тогда, даже без его имени вы станете сильнее. И тогда вы поймёте кто он. Поймёте кто вы. Преуспеете, и станете одним из самых могущественных практиков, ведь в гармонии со своим духом живёт далеко не каждый. А провалитесь, то останетесь мусором, коих в этом мире каждый встречный.

Резко подняв руку, он снова показал всем эту клубящуюся дымку.

– Проявление духа(2) – Это только начало, – сказал он. – Я уже близок к прорыву и через пол года смогу достигнуть Частичного Воплощения(3). На этом уровне вы уже можете увидеть грань своего духа. На вашем теле появится немного чешуи. Пламени. Воды. Если ваш дух – меч, или другое оружие, то вы увидите часть его рукояти или тень острого клинка. Если поднимусь ещё выше, то достигну Духовного Воплощения(4) и тогда внешний вид моего духа будет полностью раскрыт. Это даст необходимые подсказки. Разумеется, Меч Кровавой Бойни и Меч Осеннего Дождя это абсолютно разные мечи. Это абсолютно разный, буквально противоположный друг другу тип личности, но меч – это всегда меч. Даже на пороге смерти меч остаётся мечом и его суть всегда очевидна и ясна.

Немного опустив голову, он, кажется, снова о чём-то задумался.

– Владение уникальным духом несёт свои минусы. Однако, в сравнении с толпой одинаковых и давно изученных противников вы будите для других очень опасным и непредсказуемым врагом. Так что, плюсов, очевидно, больше.

Договорив, он снова окинул взглядом всю толпу и на его лице появилась немного садистская улыбка.

– Чего это вы так возбудились? – Проговорил он, да таким тоном, что у детей по спине холодок пробежал. – Мечтать, конечно, хорошо. Но. Начиная с этого момента, у вас есть ровно три месяца, чтобы достигнуть Ощущения Духа(1). Если даже находясь здесь, за такой срок вы не сможете это сделать, то вы в самом деле мусор. А мусору одна дорога – стать кормом для духовных растений и не думайте, что сможете уйти отсюда живыми. За вас заплатили деньги и если секта не воспитает из вас практика, то вырастит растение, скормив ему ваш обезглавленный труп. – Закончил он, наблюдая на лицах детей страх. – Удачи.

Глава 10

– Верный способ взрастить духа – духовная энергия. Они приходят в наш мир вместе с ней. Они ей питаются и на ней живут. На самом деле… весь этот мир, так или иначе, зависит от неё.

Когда лекция о духах закончилась, этот человек принялся рассказывать о способах практики и методах поглощения энергии.

– Смотрите сюда. – Сомкнув руки на своём животе, обучающий детей наставник сел на каменный пол и закрыл глаза. – Ваши духи находятся здесь, – сказал он. – В вашем духовном море. Если закроете глаза, если погрузите своё сознание вглубь самого себя, то сможете этого места достичь. Оно будет маленьким. Тёмным и слабым. Возможно вы несколько раз пройдёте мимо, прежде чем осознаете, что достигли цели. Однако, ваш дух в самом деле там. Он там с самого вашего рождения и он спит, выжидая, пока вы дадите ему энергию.

Открыв глаза, он немного поднял правую руку и раскрыл ладонь.

– А духовная энергия, – сказал он. – Она повсюду. Она падает в этот мир по духовным венам и окружает каждого из вас. Просто её довольно мало. Поглощение энергии напрямую это долгий и утомительный процесс. Если вы богаты, то можете использовать духовные камни. Энергия в них грязная и усвоить её – та ещё задача. Однако, это всё равно в десятки раз быстрее, чем поглощать чистую силу напрямую.

На его лице снова издевательская улыбка появилась.

– А ещё… для нищих отбросов даже один такой камень будет стоить целой жизни. – Оскалился он. – Так что для вас прямое поглощение – лучший вариант. И да, – добавил он с немного благоговейным тоном. – Наша секта не зря имеет такое название. И сила, которой она обладает, не родилась из ничего. Духовной энергии в этом месте очень много и именно поэтому я вам это сказал, – вновь улыбнулся он. – Три месяца. Если даже с такими условиями вы не справитесь, то это значит что ваш труп стоит дороже вашей жизни. Можете не расстраиваться. Иногда жить отбросом куда хуже, чем просто умереть. Сейчас я научу вас, как эту энергию чувствовать, и как поглощать.

Энергии здесь намного больше – подумал Азар, слушая слова этого человека. Так же как и все, он внимательно слушал. Конечно, он многое уже знал из-за своего происхождения. Но убедился, что в его случае всё было абсолютно по другому. Этим детям придётся тяжело работать, чтобы своего духа ощутить, а в его случае его дух просто пробудился сам. Прямо в Императорском дворце из его тела вырвался поток силы и тогда там случился немалый переполох.

Сила в его теле бурлила стремительным, тираничным лавовым потоком и назвать её слабой или незаметной мог бы только ничего несведущий дурак.

Даже сейчас эта сила давала о себе знать. С повязкой на глазах, Азар имел вид слепого калеки, но видел вокруг абсолютно всё и, более того, он видел много больше, чем могли рассмотреть другие.

Например: Когда этот рассказывающий простые истины человек поднял руку и раскрыл ладонь, то никто из детей в комнате не повёл и бровью, но Азар видел, что именно он делал. Несколько тусклых огоньков крутились над его ладонью, сгущаясь и поглощая другие огоньки. Только сконцентрировавшись на них изо всех сил Азар смог это рассмотреть. А затем, когда понял, на что именно он смотрит, то его сознание поглотил шок. Эта энергия шла к ним через стену от того яркого объекта, который он изучал по дороге сюда. Что-то большое, яркое, было в этой секте и именно оно излучало энергию, позволяя другим без проблем эту силу поглощать. Закопанное под сектой, под огромными слоями непонятных массивов и каменных стен. Оно покоилось там и через крохотные отверстия отдавало свою силу, позволяя ей распыляться по всей секте.

– Секта так называется не зря, – сказал он сам себе, повторив слова этого парня. – Похоже, здесь в самом деле можно стать сильнее. Намного. Намного сильнее!

Закрыв глаза, представив, как его сознание проваливается вглубь его собственной души он тут же ощутил жар. Его духовное море не было тем местом, которое можно было пройти мимо. Лишь открыв глаза, он не увидел обещанную тьму, а оказался перед океаном золотого света. Таким огромный, что он заслонял собой и небо и землю. Потоки этой энергии образовывали волны и он стоял на берегу этого моря чувствуя удушье от его величия и мощи.

Как и сказал тот человек, до состояния Духовного Воплощения(4) будет сложно рассмотреть даже внешний вид своего духа, но он уже кое что мог видеть. Стоило ему протянуть руку. Стоило ему попытаться коснуться этого моря, как высокая волна энергии бросилась к небу, проявляя на себе лицо духовного чудовища. Там, в этом море, жила тварь, обратившая на него пустые глазницы и смотрела на него ещё сонным, но уже тяжёлым взглядом. На ней ещё не было лица, но были кости и огромный золотой череп проступал из этой волны, смотря буквально в его душу. На крохотного, по сравнению с ним, ребёнка и сердце последнего просто трепетало от этого могущества. А ещё от осознания, что это могущество пришло от невероятно страшной твари и теперь росло внутри его тела вместе с ней. Что эта штука выбрала именно его и теперь от него точно что-то ждёт. Более того, кажется… она была даже слегка довольна…

– Интересно… – сказал Азар. – Как бы я хотел узнать твоё имя…

…

– На этом всё. У вас есть три месяца и если вы не справитесь, то можете винить в этом только самих себя. Даже если один из вас сможет пройти это испытание – секта будет в плюсе. Не подводите её!

…

Громкий голос человека в белом потревожил сознание Азара и он открыл глаза, вновь оказавшись в той пустой, подземной комнате. Наставник из секты закончил говорить и вышел отсюда, оставив детей на самих себя. И едва каменная дверь захлопнулась, как спёртый внутри воздух потяжелел почти тысячекратно.

– Поглощать духовную энергию, – улыбнулся Азар. Свои преимущества он уже давно понял, потому что пусть он раньше и был очень наивен, он никогда не был глуп. Тоже подняв руку, по примеру этого старшего наставника, он раскрыл ладонь и несколько огоньков энергии потянулись прямо к нему, сгущаясь в маленькую кучку. Вообще без проблем, словно вся энергия вокруг была его собственностью и он просто забирал её себе. Попробовав немного ей управлять он понял, что немного себя переоценил. Он не мог этой энергии указывать. Он не мог отдавать команды, он мог только забирать. Силой. Принуждением. Вырывать её из мира и забирать себе, а эта энергия не была ему другом, потому что он словно ощущал от неё страх.

– Интересно, – улыбнулся он, повернувшись к этому огромному светящемуся камню где-то за стеной. Вытянул руку к нему и оскалил зубы. – Иди сюда!

Его голос был тихим, чтобы не привлечь внимания, но таким жестоким, что сам камень, казалось, вздрогнул от ужаса и стал сжиматься от взгляда простого человека. Между ними было большое расстояние, каменные стены и множество духовных заграждений, но Азар не стал сдаваться, ещё сильнее обостряя взгляд.

– Иди сюда!!

И он пошёл. Запечатанное нечто вздрогнуло так сильно, что растеряло собственный свет. Потоки силы вырвались из него духовным фонтаном и потянулись в сторону мальчика плотной рекой, просачиваясь через стены и нарочно оставленные в духовных массивах поры.

– Стоп! – Тут же сказал он, даже немного испугавшись.

Если бы эта река хлынула в комнату, то кто-то точно бы смог это заметить. Даже без духовного зрения люди смогли бы ощутить перемены и что-то распознать.

– Ты, – тут же сказал Азар, повернувшись к краю этой комнаты и посмотрев на довольно рослого парня, который ни раз его оскорблял во время поездки сюда. Тогда ему не было до этого дела, но сейчас он сидел прямо у стены. Между Азаром и этим запечатанным камнем. Он был ближе всех к этому запечатанному духу и, словно опасаясь его, рядом с этим мальчиком никого не было.

– Чего тебе, слепой? – Тут же ухмыльнулся тот, открывая глаза.

– Проваливай, – сказал Азар, качнув головой в сторону. – Это моё место.

– Сдохнуть захотел? – Мгновенно огрызнулся тот. – Думаешь, что я тебя боюсь?!

Конечно он знал, что противник перед ним силён. Но вот падать лицом перед другими ему тоже не хотелось, так как он думал, что уже заслужил какой-никакой авторитет.

– Это ведь ты нас сдал, когда мы хотели сбежать, да? – Парировал он, решив пойти в атаку. – Мы у тебя ещё за это спросим, понял?!

Вместо ответа, Азар просто шагнул вперёд и приблизился к этому мальчику, который даже своего духа ещё почувствовать не мог. Протянул руку и резко схватил его за шею. Так быстро, что тот не успел даже вскрикнуть, а затем просто вышвырнул в сторону. С нечеловеческой для ребёнка силой, он поднял его над землёй и метнул в сторону, вынудив пролететь над каменным полом почти семь метров.

Рослый хулиган ударился о землю и подпрыгнул в воздух, только чтобы снова удариться о камни. Прокатился по полу до другого конца комнаты и остался лежать, скрючившись всем телом и схватившись за, кажется, сломанную руку.

– Всегда пожалуйста, – ответил Азар, садясь к стене перед ним и прижавшись к ней спиной так сильно, как только мог.

Глава 11

Сев на каменный пол, Азар прижался к стене и снова обратился к запечатанному духу в этой секте. Даже не смотря на него он чувствовал, как тот дрожит и поток энергии вновь начал струиться из его тела, ударив в спину мальчика бурным потоком. Обхватил со всех сторон, буквально захлестнув с головой и тут же начал поглощаться его телом, исчезая в золотом море. Растворяясь в нём без остатка.

– Ай…

Отброшенный в сторону хулиган пытался встать на ноги, но давалось ему это с большим трудом. Удар о камни был не слабым и он в самом деле сломал себе и руку, и несколько рёбер.

– Ублюдок… – прорычал он, смотря на своего обидчика с ненавистью. Раненный и оскорблённый, словно ожидая поддержки он посмотрел по сторонам, и каждый из его друзей тут же опустил голову, стараясь с ним взглядом не встречаться. – Вы…

Очевидно, что сражаться с этим слепым в одиночку он не мог. Он искал помощи у друзей, но встревать в это дело – дураков не было. Слушая слова старшего наставника, каждый из детей понял ситуацию предельно ясно. Если через три месяца они не докажут свою ценность, то умрут.

– Вы что, даже ничего не скажете?! – Взревел взбешённый ребёнок, но все просто сделали вид, что его не слышат.

Драться с тем, кто намного сильнее тебя – значит пострадать. Сломаешь руку и твои шансы достигнуть первой ступени значительно снизятся, ведь боль от травмы будет тебе мешать. Ты просто не сможешь сосредоточиться как следует. Всем вокруг всё было предельно ясно. Этот кричащий хулиган – труп. И какой тогда смысл теперь ему помогать?

Все точно осознали правила этого места, и этого мира в частности. Ты должен доказать свою ценность. Ты должен доказать. Только от тебя зависит, будешь ли ты жить или нет. Только ты важен. А значит, какое тебе дело до других? Тем более, что они уже скоро, неминуемо умрут. Вряд ли выживет десяток. Скорее всего, в живых останется всего пара человек. А жить хотели все. Каждый из них. И жить не просто мусором. Духовным практиком, который мог попирать небо и землю. И у них был шанс. Им его дали.

Маленькое сиротское братство, которое они собирали по дороге сюда, рухнуло. Теперь остались только дети, идущие по пути духовной практики. К единственной цели – стать сильнее. И если этот путь будет по костям – пускай. Ведь если нет, то уже другие пройдут этот путь, но по костям вашим.

– Вы… вы твари!! Это ведь он нас тогда сдал! Вы что, просто всё забудете?! – Раненый ребёнок видел в глазах своих товарищей холод и это привело его в бешенство. Начав кричать он вскочил на ноги и даже попытался подойти к ближайшему из смотрящих на него бывших друзей, но тот просто отшвырнул его в сторону. Толкнул уже раненного парня ногой, поставив её прямо на лицо, а затем отошёл в сторону и сел на пол, всеми силами хватаясь за этот крохотный шанс взлететь, распрямить крылья, воссиять. Он тоже хотел жить, и встревать в разборки с другими, с риском этот шанс упустить, был абсолютно не намерен.

Эмоции у каждого ребёнка были разные. Изменяющий мировоззрение щелчок не мог кардинально изменить личность. Но даже те, кому было этого искалеченного парня жаль, старались не делать абсолютно ничего. Просто наблюдая как он сам осознаёт своё положение. Как меняется его лицо и как он лежит на полу, думая о своём будущем.

– Кушать подано, ребятки!

Немного больше часа прошло, как запертая каменная дверь вновь открылась, а их старший наставник вернулся назад. В этот раз не один, а в сопровождений нескольких товарищей по секте, рангом поменьше. Их форма тоже была белой, но рисунков и обрамлений на ней было меньше. Они были похожи, но всё ещё различались между собой, словно выказывая различное положение своих владельцев. Пять человек из низшего сословия вошли внутрь, принося еду тренирующимся детям и её запах тут же заполнил этот пустой каменный зал. Подземная комната, где затхлый запах нищенской одежды и пота смешивался со страхом смерти и стремлением жить, внезапно появились нотки пряных трав и варёного мяса. Несколько котелков с едой пахли просто потрясающе и было очевидно, что секта в самом деле на еду для этих бродяжек не скупилась. Их в самом деле испытывали, и они в самом деле, скорее всего, умрут. Однако, секта не препятствовала им жить. Напротив, всячески в этом помогала. Наставник отвечал на все вопросы и еда была невероятно богатой и насыщенной. Азар даже оторвался от своей практики, так как заметил в этой еде струйки духовной энергии. Словно мясо было не обычного животного, а убитого для них духовного зверя. Даже его поразил подход, которым эта секта вербовала себе новых последователей.

– Наставник!! – Однако, стоило этому человеку войти внутрь и внести еду, как всё это время лежащий в углу покалеченный парень взвыл раненым зверем. Скорчил лицо, словно вот вот умрёт и посмотрел на вошедшего спасителя умоляющим взглядом. – Наставник! Он хотел убить меня!!

– О? – Удивился тот, посмотрев на внушительного сложения парня. В прошлый раз он всех осмотрел и этот мальчик казался ему весьма перспективным. – Что случилось?

– Он! – Взвыл новоявленный калека, ткнув пальцем в сторону одиного парня у дальней стены. – Этот слепой ублюдок! Он хотел меня убить!

– М-м-м, – протянул озадаченный наставник, приложив руку к подбородку. Посмотрел на мальчика с перевязанными глазами и подумал, что все в этой комнате его сторонятся. Поглядывают с небольшой издёвкой, но, эта издёвка идёт не из их силы, а из их страха. – Почему ты хотел его убить? – Спросил он.

– Если бы я хотел его убить, то он бы умер. – Спокойно ответил Азар. Таким безмятежным тоном, что у детишек в округе тут же кровь в венах застыла.