Читать онлайн Анх. Инцидент бесплатно

Глава 1

– Я не могу разорваться на десять частей! – мужчина в белом халате говорил на повышенных с голограммой сидящего в кресле человека, – Почему модули ещё не готовы?!

Сделав пару глубоких вдохов, учёный собирался продолжить тираду, но его опередил голос секретаря, раздавшийся в динамиках.

– Александр Сергеевич, у вас входящий вызов от Михаила. Переключить?

– Минуту. – мгновенно остыл «халат» и снова повернулся к молчащему собеседнику. – Я хочу получить финансовые отчёты сегодня вечером. И если мои спецы найдут хоть одну ошибку.. – он зажмурился, в предвкушении, – Кому то придётся лететь на Марс в роли контейнера для урана. Свободен.

Два нажатия по терминалу и на столе снова возникла голограмма. На этот раз качество изображения было почти неотличимо от реальности.

– Утро доброе, Проф. – мужчина в костюме отвлечённо кивнул, явно увлеченный чем то за границей голограммы.

– Миша, я же сказал что не раньше чем через две недели будет известно.. – Александр Сергеевич осёкся, сам не понимая, что ему показалось странным. В лице его старого друга, читалось нешуточное волнение, – Что случилось? – его голос закаменел.

– Смотри последний файл в закрытом канале.

Проф пару раз моргнул в растерянности, но всё же ввёл код отсечения личного кабинета от окружающего мира. Проникнуть к нему теперь может только человек имеющий промышленный плазменный резак и несколько часов времени. Свет мигнул, перегружая систему. Михаил молча смотрел за его манипуляциями, действуя на нервы учёного не хуже упёртого в лоб пистолета.

Наконец все сегменты защиты пройдены и в очках Александра отразились строчки текста. С нечеловеческой скоростью он пробежал по отчёту глазами, затем ещё раз и ещё.

– Объект Семнадцать? Кхм.. – от воротника учёного отлетела сорванная пуговица.

– Что скажешь? – усмехнулся Михаил, при этом взгляд его остался стеклянным.

– Экспедиция.. Операция Луч.. Это тот трёхлетней давности проект, по исследованию внешнего астероидного кольца?

– Именно.

– Изображение есть?

– Шестой файл.

Пара кликов и кабинет погрузился в темноту. Подсвечивая бледное дицо учёного, над столом воспарил Объект Семнадцать. Все как и описывал протокол. Куб, со стороной двадцать один сантиметр. В хаотичном порядке пересечён двадцать одной линией. Сам артефакт сделан из блестящего материала, напоминающего медь.

– А теперь Проф, убедись что крепко держишься за кресло. Файл три точка три. Это видео записано с отправленного на землю челнока.

Стены кабинета сменились голограммой грузового отсека. В этом помещении размещались все собранные дронами образцы. Посередине, закованный в монолитный кусок льда, находился куб. На всех поверхностях окружающих артефакт, повторяя узор самого Объекта Семнадцать, проступали тонкие линии.

– Видео ускорено в пять раз. Слушай Проф, я понимаю что для тебя программа колонизации Марса, стала не просто работой. И я возможно не стал бы тревожить тебя по пустякам..

Из горла Александра Сергеевича вырвался нервный смешок. Если это «пустяки», то что тогда..

– Но несколько минут назад, – продолжил монолог Михаил, – Мне доложили о новом свойстве Объекта. Если в его радиус попадает компьютер, обладающий достаточно мощным процессором, в его системе запускаются повторяющиеся алгоритмы, природа которых не подлежит научному объяснению. Я смог тебя заинтересовать?

– Сколько у меня времени? – через минуту, тихо спросил профессор.

– Семь дней, Саша. Символично правда?

15.07.2036 (55 дней до Инцидента)

Материнский кристалл, поддерживающий жизнь на этой планете, был размером с Эверест. Вокруг него распростерлись Божественные сады Эллинов – расы что достигла совершенства и гармонии в своём существовании. Но теперь, Кристалл, впервые за миллионы лет, прервал Вечную Песнь, и задрожал, сбрасывая со своей вершины снег. Разрушая каменные щупальца земли, нежно обнимающие своё дитя.

– Хранитель! – по ступеням, в храм расположенный у подножья Кристалла, бежал сбиваясь с ног, мальчишка. Он только недавно отметил свой десятитысячный виток создания, – Хранитель! – ноги подвели парня, и он рухнул у самого входа, колоссальные створки ворот которого, были открыты всем ищущим знаний разумным.

– Хранитель! Кристалл! – он из последних сил закричал в распахнутые двери. Крылья за его спиной, пока слишком слабые для полета, раскрылись, и хлопнули, помогая мальчику встать. Он набрал полную грудь воздуха, собираясь закричать снова, как вдруг..

– "Я вижу, Иэзекиль." – голос возник прямо в голове, и перед юношей сформировалась плёнка, портала, – "Проходи."

Мальчик спешно прошел сквозь портал и оказался на крыше храма, у входа которого он был секунду назад. Перед ним стоял, устало опираясь на золотые перила, Древний. Он смотрел на Материнский кристалл, который резонировал всё сильнее с каждой минутой. Теперь дрожь ощущалась отчетливо, будто земля под ногами сотрясалась от ужаса.

– Что нам делать Хранитель?! – мальчишка умоляюще смотрел в спину, опустившему могучие золотые крылья, мужчине. – Что мы сделали не так?!

В этот момент, Материнский Кристалл, не выдержав резонанса, оглушительно треснул от самого основания, до вершины. 

Мальчишка, ошарашенный мощью этого звука, упал на колени. По его шее заструились тонкие дорожки крови. Он поднял полные ужаса глаза на Хранителя.

– И так каждый раз.– Древний развернулся, взглядом устремляясь куда то в бесконечность. Его крылья повисли будто не в силах выдержать даже собственный вес, – К сожалению, Иэзекиль, мир Эллинов погибнет. Это неизбежно. – он посмотрел прямо в глаза мальчику, – Я уже начинаю терять память о нём. Она утекает как вода, и вместе с этим, разрушается основа этого мира.

– П-п-п-память? – голубые глаза парня расширились, наполняясь влагой, – О чем вы говорите, Хранитель?

– Это не первый мир, гибель которого я наблюдаю. – мужчина устало опустился на землю, рядом с мальчиком, – Каждый раз, я постепенно теряю память о погибающем мире, и вспоминаю то, что было недоступно прежде. Дело в том, что я просыпаюсь, Иэзекиль. И этот мир обречен. Потому что это мой сон.

– Но этого не может быть! Я помню всю свою жизнь от начала до конца! Помню то время когда не был с вами знаком! Это невозможно! – мальчик сорвался на крик.

Земля дрожала так, что уходила из под ног. С неба падали осколки Материнского кристалла, погребая под собой целые районы, но каким то чудом, храм оставался нетронутым.

– Послушай Иэзекиль, я сам не понимаю как это происходит. Что то заставляет мою душу проживать в тысяче миров одновременно, и все эти миры – мои сны.. – Хранитель почувствовал угрозу, и вскинул крылья над собой, создавая прочный щит, в который, через секунду врезался крупный осколок, разлетевшись стеклянной пылью. Мальчишка от страха сжался на полу, – Я не могу это остановить. Прости.

– Пожалуйста.. – парень всхлипнул. Его пронзительно голубые глаза теперь были грязно-серыми, – Не надо! Пожалуйста!

ВСПЫШКА поглотила всё. Материнский Кристалл взорвался, высвобождая энергию. Импульс превратил в плазму сначала планету, затем всю звездную систему, и лишь наращивал силу, распространяясь всё дальше.

Я разлепил глаза и уставился в потолок. В голове звенел отчаянный крик какого то крылатого пацана и оглушающий грохот взрыва. Воспоминания о сне были свежими и детальными, но я чувствовал как последние из них безвозвратно улетучиваются, уступая место моей родной памяти. Настроение по какой то причине было откровенно паршивое. Я глянул на часы. Пол седьмого утра. Пора вставать, сегодня у меня куча дел.

***

– С чем пожаловали? – пожилой мужчина окинул меня быстрым взглядом поверх очков и тут же вернулся к записям на столе.

Небольшой кабинет психолога был устроен аскетично. Вдоль стен, несколько ящиков с алфавитной нумерацией. На стенах пара портретов каких то выдающихся в медицине людей и единственное окно, свет которого падал на стоящий строго посреди помещения, тяжёлый стол. За ним, склонившись над бумагами, сидел врач.

– Добрый день. – оглядевшись, я не нашел ни одного стула или, на худой конец табуретки, поэтому просто встал напротив стола, – Прохожу медкомиссию от компании "Инфинитум". – я положил мед карту на край заваленного бумагой стола.

Психолог отложил ручку и развернул бланк, с оценками всех предыдущих врачей.

– Работа с погружением в виртуальную реальность.. Сеансы более 12 часов.. – врач снова пробежал глазами по оценкам, – Вам необходима категория "А+"? – взгляд блёклых глаз остановился на моем лице.

– Именно так. Это один из критериев приёма на работу. – я спокойно выдержал пристальный взгляд доктора.

– Тогда скажите мне, молодой человек. Каким образом, в свои двадцать четыре года, имея физические показатели достаточные для полета в космос, вы предпочитаете лежать в электронном гробу по двенадцать часов к ряду, вместо того чтоб наслаждаться молодостью в полной мере, и при этом утверждаете что совершенно здоровы психически?

– Я.. ээ.. – поставленный ребром вопрос сбил с толку, – Я не собираюсь тратить на это всю свою молодость. Это разовый контракт.

– Ну само собой. – в голосе доктора мне послышалось разочарование, – Это был риторический вопрос, юноша, возьмите вашу карту. – он протянул мне бланк с печатью.

– Спасибо, всего доброго. – я поспешил убраться от проницательного взгляда старика. Ещё немного поплутав в коридорах мед центра я нашел терапевта, и через десять минут стал счастливым обладателем медицинской книжки с категорией "А+". Оказавшись на улице, я первым делом набрал номер старого знакомого.

– Алло? – с той стороны провода слышен шум множества голосов, словно тот находился в метро.

– Привет, я закончил с комиссией, категорию получил.

– Красавчик! – голос оживился, – Сегодня скину тебе настройки для капсулы, вместе с новым акком! В двенадцать часов спишемся в онлайне, создай пока перса, инструкции к нему прилагаются, и выгребай из ясель! – слышно как он старается перекричать шум.

– Договорились, в двенадцать на связи.

Вся эта история с медкомиссией началась с такого же звонка, только возбужденный голос на том конце провода, предлагал УНИКАЛЬНОЕ по своей сути предложение от которого "невозможно отказаться".

"Ты же играешь в другой игре! Сейчас мне очень нужен проверенный человек на пару месяцев! Постоянный онлайн, оплата, каждый день!"

Такими были аргументы Воро, убеждающего меня бросить игру в "Тёмных Временах". Там у меня уже был достаточно прокаченный паладин. Но крохи клановых ресурсов были на исходе, ушли практически все люди, а оставшиеся зарабатывали наёмничеством и банальным гриндом.

Как раз в момент когда я выбирал между "быть сытым" и "закрыть все счета", мне позвонил бывший соклановец, и предложил ни много ни мало, бросить это гиблое дело и заняться сомнительным проектом в новой игре от Корпорации "Инфинитум". Ну кто же не слышал про онлайн-РПГ "Мир Инфинитума"?

Порыскав в сети, я был несколько озадачен. Корпорация вела свой бизнес в самых развивающихся и перспективных мировых направлениях. Биотехнологии, Нефть, Медицина, Робототехника и так далее. В каждом направлении у них были какие то масштабные прорывы, с ними плотно сотрудничали все передовые институты.

Где то год назад они полезли в игровую индустрию, поставив в сердце всей игры свои Искусственные интеллекты последних моделей. "Непревзойдённое погружение, неотличимое от реальности" именно с такой "скромной" ноты они начали свою рекламную кампанию.

Всё закончилось лихорадкой и массовыми переходами целых гильдий в новый, неизведанный мир. Массмедиа пророчили "Миру Инфинитума" стать самой крупномасштабной и многопользовательской ММОРПГ за всю историю существования игровой индустрии. Честно сказать всё к тому и шло.

Вернувшись в свою маленькую гостинку на окраине города, я поставил варится пельмешки, и запустил обновление Игровой платформы с ПК. В игру заходить категорически не хотелось. Я человек сентиментальный. Увидев такой родной волшебный мир, где я вместе с друзьями пережил столько приключений, могу быстро придумать какую-нибудь причину, не удалять старого персонажа. Так что весь шмот с инвентаря и личной комнаты, продам на аукционе удаленно, с ПК.

Наспех перекусив, просмотрел новостную ленту, где через статью влезала "Корпорация Инфинитум" и её масштабные свершения. Мда.. Поисковые системы подстраивались под интересы владельца мгновенно.

На середине статьи про космическую программу и анализ грунта астероидов, моё внимание, привлекло оповещение о готовности Игровой Платформы, пустить меня в новый мир. Теперь, следуя указанным критериям, нужно создать персонажа и появиться в стартовой локации.

Но сначала душ. Прохладная вода вымывала усталость и мрачные мысли, сулящие полный провал, в предложенной другом, авантюре.

Освежившись, взъерошил волосы сухим полотенцем, стряхивая остатки сомнений и переживаний. С предложившим всю эту суету товарищем, я знаком довольно давно, и недомолвок между нами нет. Так с чего бы ему втягивать меня в сомнительные истории? И компания, должно быть дорожит своей репутацией. Про то что они кого то кидали, ни слова в сети. Допустим..

– Посмотрим что нам приготовили спецы из Инфинитума.

Я перелез через кровать и открыл верхнюю крышку Игровой платформы. На вид гроб как гроб, только формы плавные и белого цвета. Скорее холодильник. Ещё многоканальный шнур для соединения с сетью. Под крышкой кокона была эргономичная подложка под мою тушку, запиленная на заказ, и шлем с хвостом разноцветных проводов, уходящих в боковую стенку. А так же специальное устройство для вывода остаточных продуктов жизнедеятельности организма. Для этого капсула присоединена к канализации. Обосрись но играй, как говорится.

Одним движением залез в кокон и нацепив шлем, опустил крышку. Внутренняя часть загорелась теплым светом, и постепенно угасла, сменяясь внутренним интерфейсом игровой платформы. Всё начиналось с главного меню, где я открыл письмо с инструкциями для моих дальнейших действий.

Такого рода контракт напоминает то как я, потеряв право водить автомобиль и купив вместо него капсулу, прокачивал разных персонажей, убивая тысячи одних и тех же мобов ради каких то особенных достижений в Тёмных Временах. Отдельные личности были рады заплатить хорошие деньги для того чтоб стартовать с уже готовым базовым бонусом, например сопротивлением огню. А то, что этот бонус достигается сотней часов бега по раскалённым углям, добавляет ценности такому аккаунту на порядок.

Перед глазами появилось пользовательское соглашение и условия найма на временную должность тестера компании "Инфинитум"

Соглашаюсь не глядя на полотно мелкого шрифта. В юридических тонкостях я хорош как снаряд из картошки, да и без этого соглашения на работу не возьмут.

Изображение сменилось на интерфейс личного кабинета игры "Мир Инфинитума". Пропускаю все преднастройки и нажимаю "ВОЙТИ". Мир потух и снова появился. Я осознал себя стоящим в небольшой белой комнате перед огромным зеркалом на всю стену. Из него на меня смотрела моя точная копия. За базовую модель игра взяла мои личные данные.

Приветствуем вас в игре "Мир Инфинитума"! Ваш аккаунт отмечен как "стандартный".

Предупреждение: В настройках вашего аккаунта указаны необходимые параметры. Выполнить создание персонажа согласно инструкции? ДА/НЕТ.

Без раздумий жмакаю "Да". Если у корпорации выставлены критерии для создания персонажа, значит, это часть договора.

"Раса человек" подтверждено..

Теперь из зеркала на меня смотрел я, только в рубашке и штанах из мешковины.

"Применить установленные преднастройки внешности?" ДА/НЕТ

Конечно применить. С этим делом у меня всегда было плохо, и раз у компании есть свое мнение на то, как я должен выглядеть, пусть так и будет. Моргнул и мое лицо сменилось на смазливую мордаху с голубыми глазами и белоснежно-седыми волосами. Отлично, теперь я похож на девяносто процентов пользователей этого мира. Хотя смотрится довольно гармонично, и легкая горбинка на носу делает лицо более реальным. И собственно, какая мне разница?

"Вы появитесь в стартовой локации людей через 3..2..1.."

Не успел я скорчить страшную рожу своим новым лицом, меня перенесло в начальную локацию, где появлялись все представители людской расы.

Добро пожаловать в Праймум! Здесь вы можете изучить механику передвижения и сражений, ознакомится с устройством магических школ, научиться применять классовые плетения и заклинания, а так же упражняться использовать классовое оружие.

Ничего кроме системного текста я не видел, потому что сильно щурился, оказавшись на залитой солнцем площади. Вскоре зрение вернулось и я застыл, во все глаза рассматривая работу дизайнеров "Инфинитума". Стартовая локация была похожа на Колоссальных размеров Арену. Так же окруженная со всех сторон высокой стеной, круглая площадь, умощенная массивными каменными плитами, диаметром была, наверно в половину километра, ну или пяти футбольных полей, кому как удобно.

Где то под стенами по всей окружности, угадывались постройки, где, я подозреваю мне предстоит познакомиться с игровыми механиками. Вся середина арены, в свою очередь, служила местом спавна новоприбывших, появляющихся то тут то там, с легкими хлопками. Некоторые как и я, стояли в ступоре, пораженные размахом постройки, а некоторые, не успев появиться, отмахивались от системного сообщения рукой, и в спешке устремлялись, по только им известному маршруту.

– Добрый день и добро пожаловать. – голос из неоткуда возник в моей голове внезапно. Я огляделся по сторонам но не нашел никого рядом.

– Я чуть выше, прямо перед вами.

Подняв взгляд я обнаружил еле различимый сгусток белых искр висящий в воздухе. На ним сразу же высветилась надпись

"Помощник Праймума."

– Привет Помощник, что тебе нужно?

– Я создан чтобы сократить ваши поиски необходимых точек обучения в Праймуме. Взаимодействуйте с моей сигнатурой и увидите меню всех доступных секторов. Выберите требуемый сектор и я отмечу его на вашем интерфейсе.

Даже так? Праймум казался поистине необъятным. Видимо, для того чтоб новички не тратили десятки часов в поисках какой-нибудь "оружейной", и были предусмотрены такие "Помощники".

– "Хорошо Помощник, гхм.. можно называть тебя Искра?" – каждый раз произносить слово "Помощник", можно язык сломать.

– Я.. – Светляк завис на пару секунд. Кажется я первый задал подобный вопрос. – Я создан для того чтоб помогать вам. Называйте меня так, как посчитаете нужным.

– Со мной можно "на ты" – я улыбнулся светящемуся сгустку – Меня кстати.. упс.. а как меня зовут то? – я мысленно вызвал меню характеристик персонажа.

Имя: Анх.

Уровень: 0

Раса: человек.

Класс: не определён.

Коэффициент Эффективности: 1

– Анх? – я всплеснул руками и меню исчезло, – Анх. У разрабов имена рандомайзер придумывает? Меня назвали на три буквы!

Я замолчал посмотрев на помощника. Его цвет сменился на светло зеленый и он пульсировал, то почти затухая, то высыпая целый ворох огоньков. Заглючило его что-ли?

– Искра, ты в норме? – меня реально беспокоила перспектива остаться без навигатора в этом месте.

– Извините. – пульсация прекратилась, а цвет искр сменился на нежно розовый. И тут до меня дошло.

– Так ты ржал надо мной?! – я обвиняюще вперил в уже ярко розовый сгусток, указательный палец. – А ещё Помощник! Не, вы гляньте на этот обнаглевший бенгальский огонь! – я огляделся и понял что некоторые новички забыли зачем зашли в игру и смотрят как мужик в мешковине разговаривает на повышенных сам с собой.

– Ещё раз прошу прощения, господин Анх, возникла какая-то ошибка в Системе, больше такое не повторится." – светляк вернулся в "белый" режим, – Понимаю ваше негодование по поводу сложно-произносимого имени, но у него есть особое значение.

– Ну давай, удиви меня, огонек? – я закатил глаза, – Это вроде аббревиатуры от "Абсолютно Непонятная Хрень?"

– На самом деле, в вашем родном мире, слово "Анх" или "Онх", так же известный как "Крукс Ансата", обозначало символ божественности, вечности и бессмертия у древних египтян, а так же этот предмет находился в руках у Фараонов, как знак вечной жизни, дарованной богами. Выглядит он вот так.

У меня перед лицом возникла голография символа Бессмертия. И это был крест с кольцом вместо верхней палки.

– Погремушка… – я устало прикрыл глаза, – Погремушка Вечности.. – будем думать что для выполнения условий контракта я побегаю с мечтой логопеда, вместо имени.

– Ладно, фейерверк. – я подумал о времени и система услужливо подставила часы в интерфейс. Они показывали 9:00 , а значит до связи с Воро, осталось еще три часа. – Мне бы осмотреться тут, ознакомиться с игровым процессом, так сказать. С чего тут обычно начинают люди которые первый раз сюда попали?

– Статистика показывает что первым делом они отправляются в сектор перемещений, где можно узнать обо всех транспортных средствах доступных в игре, а так же передвижениях в бою.

В моей голове возникла картинка, где я прихожу в этот сектор, а там улыбчивый дядя показывает на лошадь и говорит: "Смотрите ребята, это лошадь, на ней можно скакать", а толпа недоумков новичков, стоящих перед ним, задумчиво кивает, разглядывая клячу. А затем, эта толпа семенит к следующему дяде, который показывает на какую-нибудь лодку с вёслами и.. брррр! Я стряхнул уж очень яркое видение. Мне клинически противопоказано в таком участвовать.

– Искра, скажи, у тебя есть общая информация о средствах и способах перемещения в Инфинитуме? – я поднял взгляд на помощника.

– Само собой. Я обладаю полной информацией обо всех находящихся на территории Праймума, секторах и представленных программах обучения в них.

Мне послышалось или он сейчас похвастался?

– Тогда может ты мне вкратце расскажешь как тут обстоят дела с транспортом, а мы тем временем, двинем куда-нибудь, где интересно?

– На счет первого пункта, как пожелаете, но с определением "интересно" я затрудняюсь ответить. Могу привести статистику наиболее..

– Не-не-не! Никакой статистики, всё много проще. Тут есть бестиарий или типо того?

– Конечно! Я отмечу его на вашем интерфейсе! – Искра определенно получал удовольствие от процесса помощи.

В углу моего зрения появился значок, в виде двух белых стрелок, я повернулся вокруг своей оси и он остался на месте, держась ровно над одним из множества отдалённых зданий. Такое чувство будто над нужной мне постройкой, подняли парящий в воздухе флаг.

– Вижу цель, не вижу препятствий! Потопали, Искра, а ты пока расскажи про транспорт и все такое. – я двинулся шагом, держа курс на белеющий маркер.

Помощник завис над моим левым плечом и начал лекцию:

– Итак, господин Анх, мир Инфинитума, имеет множество способов передвижения. Они разделяются на четыре типа. Наземный, Наводный, Воздушный, Магический. Какой вам более интересен?

– Начни с наземного, и перестань уже "выкать", мы же с тобой на ты. – я улыбнулся, замечая как Искра снова подсвечивает розовым, после этих слов. Искусственный интеллект стесняется?

– Госп.. Как скажешь, Анх.. Итак, наземный транспорт, включает в себя ездовых животных и растения..

– Ездовые растения? – первое что мне пришло в голову, скачущая по полю бабушкина герань, корни которой сплелись в подобие лап. Но Искра поспешил развеять мои фантазии.

– Существует немало видов ездовых растений, большинство из них могут передвигаться только по мягкой почве, но есть и уникальные, вроде Серой Лозы. Она оплетает тело владельца и может карабкаться с ним по вертикальным скалам.

– С наземным и наводным понятно, а воздушный транспорт это птицы? – всегда хотелось попробовать что такое полёт, но так получилось что даже в реальной жизни я ни разу не был в самолёте.

– Птицы, грифоны, крылатые ящеры и насекомые.

– А магические это телепортация? – свитки телепорта были неотъемлемой частью геймплея любой РПГ с открытым миром.

– Не только свитки. В Инфинитуме существует школа пространственной магии, и её адепты могут телепортироваться без свитков. Зачарованные предметы тоже входят в эту категорию. Например ковер-самолет или летающая колесница. – Искра пульсировал белым светом в ожидании следующего вопроса.

– Вроде всё как обычно, кроме магии пространства. Впервые о такой слышу. Кстати, а что за школы магии?"

Огонек оживился и высыпал ворох оранжевых искр.

– О! Это очень обширная тема, но если вкратце, то в Мире Инфинитума вся магия исходит из одного первоначального источника, его называют "Ядро" затем разделяясь на четыре течения. Свет. Тьма. Стихия. Пространство. Особенность этих сил, в том, что напрямую черпать их энергию, могут только Боги и высшие существа вроде Старших Элементалей. Только если получить их покровительство, можно обрести силу использовать плетения и заклинания.

– Значит мне, как будущему паладину, надо будет принести клятву одному из богов света, который покровительствует паладинам?

– Да. Бог Омфар Двурукий, покровитель жрецов и храмовников.

– Двурукий? Да он наверно еще и двуногий? – я посмотрел на зависший в белом сиянии огонек. Распознавать сарказм видимо не входит в программу Помощника. – Я имею ввиду, что такого в наличии двух рук?

– Ноги тоже две, само собой. – наконец переварил мою фразу Искра. – Такое имя он получил, потому что, в одной руке он держит Сияющий Молот и разит им порождения тьмы, а в другой Хрустальный Щит, защищая своей дланью всех, кто чист душой.

– Получается Молот для Паладинов, Щит для Жрецов… – я не стал продолжать, потому что мы вплотную приблизились к месту назначения. Вдоль стены, которая с такого расстояния, заставляла запрокинуть голову, чтоб увидеть её верхний край, стояло множество одинаковых трехэтажных квадратных зданий из серого кирпича. У всех зданий была всего одна дверь.

Над постройкой перед нами, видимый только мне, сиял маркер цели. Вокруг сновали игроки, целыми пачками заходя внутрь. Я повернулся к Искре

– Как они все там поместились? Я не заметил ни одного выходящего игрока.

– Эти учебные модули созданы с использованием магии пространства. Внутри хватит места для всех.

Подойдя совсем близко к двери, я заметил что как только очередной игрок переступает порог, его персонаж растворяется излучая синее свечение. Я недолго думая вошел, выгадав момент в потоке желающих.

Краткое мгновение темноты и я в Бестиарии. Изнутри здание выглядело как длинный коридор, с ответвлениями каждые несколько метров и уходящими вверх лестницами на обоих концах. Пол устилал какой-то бордовый ковёр а освещали это всё, висящие на стенах, горящие ровным белым пламенем, факела. Обернувшись, я увидел стену с белым факелом, вместо двери.

– Искра? – помощник исчез, а это ведь единственный мой собеседник.

– Я тут, Анх. – сотканное из искр существо возникло над левым плечом. – Мы достигли пункта назначения.

– Это я заметил. – Кстати. – А почему мы тут одни?

– Для удобства, бестиарий создает свою отдельную копию для каждой группы. – подтвердил мою догадку помощник. Остается только предполагать насколько мощные сервера стоят в основе этого Мира.

Преодолев несколько шагов по мягкому ковру, я заглянул в ближайший коридор. Он тянулся на глубину нескольких метров и упирался в блестящую поверхность стекла от пола до потолка, за стеклом оставалось столько же пустого места.

– Так. И в чем суть? – я приблизился к прозрачной границе. – Тут живет невидимка? – попытался пошутить я, но на стекле тут же отобразилось несколько окон, по периметру, превращая его в подобие интерфейса. Одна из надписей гласила:

ур. 12 Песчаная черепаха.

Далее шла какая то общая информация о месте обитания и способностях, но меня больше интересовало, где собственно спряталась зверушка?

В конце списка горела кнопка, "Снять маскировку", я не думая жмакнул и наконец увидел.

Из пространства комнаты за стеклом, нам показалась песчаная черепаха. Вначале возник силуэт крупного панциря, и постепенно налился бурыми красками. Спрятавшись в массивную броню, края которой были усыпаны острыми шипами, черепаха наверно весила пару сотен кило.

Только я наклонился её рассмотреть, как из панциря, со скоростью неуловимой глазу, выстрелила голова на непропорционально длинной шее.

"БАМММММ!"

Я отпрыгнул от стекла на шаг, но барьер выдержал мощный удар, и голова постепенно втягивалась обратно позволяя рассмотреть рептилию. На самой голове, где то над маленькими, глубоко посаженными, черными глазками, во лбу торчал короткий острый шип. Черепашка оказалась машиной для убийства. Где там говорите она обитает? В пустынях? Считайте я вычеркнул их из списка своих путешествий. Спасибо за предупреждение.

– Мог бы и предупредить. – я укоризненно глянул на мерцающего белым, Искру, – А чем её кормят?

– Находящиеся здесь существа не нуждаются в уходе и пище. – я уже шёл в секцию напротив, где за таким же стеклом, в позе короля жизни, расселась четырёхрукая обезьяна. На первый взгляд типичный орангутанг. Её особенностью, кроме дополнительной пары рук, было то, что подобные ей, живут отшельниками в тропических лесах, и совершенно безобидны для игроков. Бросив на меня ленивый взгляд, она развернулась к нам спиной, продемонстрировав проплешину на пятой точке.

Через пол часа, побегав между секциями и узнав поближе фауну этих мест, я понял одно. В отличие от Тёмных Врёмен, в Инфинитуме экосистемы биомов были по настоящему замкнутыми. То есть с полноценными пищевыми цепочками. Начиная с растений, и заканчивая паразитами, живущими на мобах, которые в свою очередь могли быть намного ценнее чем само переносящее их животное.

Интересно, если я например, убью с помощью магии огня, Лесного кабана, с живущими на нем, Синелапыми Клопами (такие тут тоже есть). Я получу опыт только за кабана, или за каждого клопика по отдельности тоже? Я решил задать этот вопрос притихшему Искре.

– Конечно, Анх. Ты получаешь опыт за убийство всех существ, даже таких маленьких как Синелапые Клопы. Только разница в уровне между вами и насекомыми, будет настолько большой, что полученный опыт будет примерно равен одной тысячной единицы, полученной за того же кабана.

– У нас с клопами разный вид опыта? – Такую механику я встретил впервые, и это звучало намного сложнее всех типов подсчёта экспы, которые я встречал в других играх.

– Не совсем, но почти верно. – обойдя все комнаты на этом этаже, мы поднимались по лестнице, – Как ты наверно догадался для разных видов существ, в Инфинитуме, есть своя система начисления опыта. И взаимодействие между этими группами, а конкретно "убийство" одних, другими, высчитываются по формулам. Если интересно, можем сходить в библиотеку, я всё тебе покажу! – светляк радостно замигал, а я поспешил его угомонить.

– Нет, друг мой, разбираться в механиках и тем более формулах можно неделями, а у нас нет столько времени, так что я просто поверю что с опытом всё сбалансировано. – мы вышли на второй этаж, копию предыдущего, и снова отправились по нишам, изучая местную фауну, под ёмкие комментарии помощника.

– Я кстати заметил, что в описаниях существ не сказано ни слова про боевые характеристики, или уязвимости. – мы закончили со вторым этажом, и мне начал надоедать этот зоопарк. Я думал найти здесь хоть какие то подсказки, как бороться с этими тварями.

– Тут нет такой информации, потому что это нарушение правил игры. Игроки должны сами понять как им действовать при встрече с той же Четырехрукой обезьяной. Иначе, это переходит в режим, как ты говоришь "неинтересно".

– Ладно, тогда давай двинем куда-нибудь в сторону, где учат использовать заклинания, а то я уже зеваю. – стоило мне сказать это, как в стене прямо возле нас, материализовалась дверь. Над ней знакомо горела зеленым словом табличка "выход"

– Это место, мысли читает что ли? – я недоверчиво покосился на ровно светящегося Искру. Не дождавшись ответа, протянул руку и дернул медную ручку.

Хлоп.

Мы снова на улице и я щурюсь от яркого солнца. Кажется нас выкинуло прямо за зданием бестиария, совсем рядом с гигантской плитой стены Праймума.

Легкий ветер, обдав нас с Искрой теплым потоком воздуха, ударился о стену, и закружился, поднимая крохотный ураганчик пыли.

????!!!!!

Я пулей пролетел мимо замигавшего красным Искры, стараясь успеть пока мини торнадо не исчез. Успев только к моменту когда от него осталась тонкая струйка мелкой взвеси, я схватил воздух стараясь задеть центральный поток.

От моего порыва, торнадо потерял импульс и рассыпался без следа. Я поднес руку к лицу и медленно разжал кулак в ожидании чуда. Чудо лежало у меня в ладони, и развеелось со следующим порывом ветра.

ПЫЛЬ.

Пыль в чёртовой виртуальной реальности! Охренеть! Все мои предположения о мощности вычислительных серверов даже рядом не стояли с тем что происходило в Инфинитуме на самом деле. В этом мире была создана и проработана каждая мельчайшая частичка, которых тут миллиарды, на квадратный десяток метров. Как им это удалось? Что за технологии они используют? Это просто невероятно!

Я осознал себя стоящего уже несколько минут и втыкающего в свою ладонь, только после фразы Искры.

– Анх? Ты в порядке? – помощник пульсировал болезненно жёлтым светом. – Что ты там рассмотрел?

– Пыль, Искра. До меня только что дошел масштаб тут происходящего, и до сих пор доходит. – улыбнувшись как можно шире, пояснил я. – Показывай, где тут обучают колдунству?

– Ладно, вот здесь. – в голосе Искры читалась тревога и жёлтый цвет никуда не исчез. – Я поставил маркер.

– Не волнуйся так, давай я просто объясню чему так удивился, а ты поможешь мне с этим разобраться, пока мы идём? – я сверился с появившейся на интерфейсе меткой, и потопал в обход здания бестиария, нужный сектор находился почти прямо противоположно нашему. А это ещё минут двадцать пешком, если без происшествий.

– Конечно, я весь внимание! – на слове "поможешь" светляк снова приобрел здоровый зелёный оттенок.

– Дело в том, что Миры, в которых я бывал до этого, не были и близко настолько проработанными и детализированными, как Мир Инфинитума. Разница такая же как в развитии, упомянутого Древнего Египта, и нынешней цивилизации. Понимаешь о чем я?

– Кажется да.. Тебя удивило что в этом мире создано всё до мельчайших частиц. Но это же такая мелочь… – Искра опять завис на несколько секунд. – Мелочь не в понимании слова "маленький" а потому что пыль это лишь малая часть этого мира, и.. – помощник снова завис, не в силах сгенерировать такую сложную мысль, простыми словами.

– Именно об этом я и говорю. У меня дух захватывает, когда я представляю возможности игроков и не могу даже представить их границы, если в Мире Инфинитума существует даже такая мелочь как обычная пыль.

– Тебе точно будет "интересно", Анх – сверкая зеленым ответил Искра.

– Довольно таинственно и многообещающе слышать такое от искусственного интеллекта в стартовой локации. Но, думаю после пыли, меня мало что удивит. – я с улыбкой шагал, огибая появляющихся из порталов игроков.

Глава 2

– Я б…ть беру свои слова обратно! – мы добрались до магического полигона, и первое что я узнал от инструктора, стоящего перед входом, повергло меня в шок.

В Мире Инфинитума, боевая система отличалась от остальных игр как Запорожец от Ламборгини. Если говорить грубо, в любой другой игре, будь она, хоть с трижды полным погружением, все способности, навыки, особые удары, а самое главное – заклинания и плетения, или произносятся вслух, или вызываются специальным жестом, видом удара, и в большинстве случаев это сопровождается выбором требуемой способности на интерфейсе. Так играет весь мир. Способ понятный и привычный каждому, кто хоть раз играл в подобные игры на компьютере.

В Инфинитуме дела обстоят намного интересней. Мы имеем персонажа. Этот персонаж сам по себе ничего делать не умеет, в его руках меч – это остро заточенный кусок металла, а волшебный посох – тяжёлая палка, которой мы можем огреть врага по хребтине.

Но потом мы идем, например, в ближайший Храм Четырех Стихий, и там присягаем клятвой Высшему Элементалю Огня. Допустим фейс-контроль пройден, госпошлина уплачена и в итоге наш персонаж становится среднестатистическим Адептом Пламени. Круто?

Дальше ещё круче. Мы начинаем чувствовать СИЛУ. Инструктор сказал что момент получения СИЛЫ невозможно пропустить, и каждый её ощущает по своему. Ради неё, весь этот сыр-бор с клятвой и происходит.

И теперь САМОЕ интересное! Получив эту силу, мы можем использовать её, МЫСЛЕННО, представляя, нужный эффект, и направляя эту энергию! То есть. Мы берем меч в кривые рученьки, и как Адепт Пламени, можем нагреть его до температуры плавления, или заставить пламя течь по лезвию, СИЛОЙ МЫСЛИ. Что и продемонстрировал нам инструктор, зажигая и подкидывая в руках пару огненных шаров. Никаких иконок способностей, уровней их прокачки т.д. Ты способен представить Огненный шар размером с корову? Пожалуйста, только хватило б энергии.

Мое удивление среди стоящих в толпе перед инструктором, людей, поддержали от силы пара человек. На лицах остальных застыл вопрос: "Вы не читали гайды по Инфинитуму? Откуда вы такие лезете?"

Инструктор снова привлек к себе всеобщее внимание:

– А теперь пожалуйста, постройтесь в цепочку по одному. Когда пересечёте границу полигона, окажетесь в индивидуально построенной комнате. Не пугайтесь, она будет настроена с учетом всех ваших психологических параметров, интересов, выявленных программой анализа Инфинитума. В этом месте вас будет ждать наставник, он объяснит какой класс Система подобрала автоматически. Если вас устроит решение Системы, наставник обучит вас основам нового класса, при желании расскажет историю и вообще всё что вас заинтересует. Если же, вы почувствуете что класс вам не подходит, то произнесите вслух слово "Отказываюсь" и далее выберите класс вручную. Есть вопросы? – толпа молча переваривала, а я пытался понять как Система собирается меня анализировать по паре часов проведённых в игре, – Отлично, если вопросов нет, прошу на вход!

Цепочка людей самой разной комплекции, одетых в мешковину, взволнованно гудя, просачивалась на полигон, исчезая с хлопками за пленкой входа. Вскоре передо мной никого не осталось, и я, чувствуя легкий мандраж, шагнул в портал. Последнее что я услышал, был громкий голос Инструктора, подзывающего следующую группу игроков.

***

Хлоп.

Ночь. Я очутился на залитой серебряным светом, просторной поляне. В короткой траве под ногами, сияя сотнями искр, блестели капли, отражающие лунный свет. В тёплых потоках влажного воздуха, мигали светлячки всех цветов радуги, будто плавая в воде, они медленно парили, исчезая и появляясь снова.

От этого потрясающего зрелища моё дыхание замерло. Казалось, если я пошевелюсь, этот мир погаснет, и больше никогда не вернётся. Секунды сливались в минуты. Ветер покачивал мягкий ковёр зелени, наполняя поляну тихим шуршанием.

Как же тут светло. Я поднял взгляд в небо и вовсе выпал из реальности.

Мириады звёзд. Сияющий бриллиантовым светом, купол, непрерывно вспыхивающий росчерками сгорающих в атмосфере комет. Мерцающее, гипнотизирующее своей абсолютной недостижимостью небесное полотно, заполнило весь мой разум и оставило лицом к лицу с прекрасной, и бесконечной Вселенной.

Не знаю сколько времени я простоял задрав голову и вдыхая через раз, боясь разрушить это волшебное мгновение.

В какой-то момент мои мысли нехотя вернулись к вопросу: А зачем я тут собственно появился? Инструктор говорил о наставнике и выборе класса, но пока это всё мало похоже на тренировочную площадку. Больше на сказочный сон.

Оглядев поляну, я сделал пару осторожных шагов по зелёному ковру. Некоторые огоньки разлетались из под ног, стоило нарушить их покой и петляя будто искры костра, гасли в воздухе.

Я заметил что-то выпуклое, облепленное светлячками как новогодняя ёлка, на краю поляны, и пошёл к нему, поднимая всё новые россыпи искр в воздух.

– Вид здесь потрясный, а дальше что делать? – тут я вспомнил про помощника. – Искра ты тут?

– Я тут Анх. Мы прибыли на место наз.. – белый свет Искры, сменился на мигающий красный. – Где мы?!

– А я думал ты мне скажешь. Кто у нас путеводитель по Праймуму? – я замер, не сводя глаз с мигающего алым, светляка.

– Мы не в Праймуме! Я не знаю где мы! Но точно не в Праймуме! Это просто невозможно! Анх, я не могу связаться с Системой!

"Помолчи Светлый."

Мощный голос возник в голове и смыл весь поток мыслей, оставив только стойкое желание заткнуться.

"Я потерял счет потухшим звёздам, ожидая твоего появления, Анх. Но вижу, твой час ещё не пришёл."

Каждая фраза неизвестного собеседника впечатывалась в голову, не оставляя места для собственных мыслей.

– Э-э-эм? С кем имею честь? – это все на что хватило моего собравшегося в кучу разума.

– Энориас-Ккарассехва. Четвертый из рода Ккарассехва. – тот же голос но теперь уже со стороны светящегося камня.

Валун зашевелился, стряхивая с себя тучу огоньков. В звёздном свете заискрилась крупная чешуя, играя перламутровыми бликами. Короткие, мощные лапы, и толстая шея с хищной, змеиной головой.

Дракон.

Ящер выпрямился во весь свой немаленький рост, излучая величие и мощь. Где то в траве затерялся хвост, вдвое длиннее самого тела. Он коротко вздрагивал, поднимая тучи искр в воздух.

Змеиная голова зависла надо мной, будто готовясь к удару, и я ненароком напрягся, сдерживание желание сбежать подальше от этого монстра. Могучий голос зазвучал вновь:

– Светлый потерял нить соединяющую его с создателем, но ты дал ему имя, Анх. Теперь он сам выбирает путь.

Я заметил что Искра всё время с появления дракона, молча висел у меня над левым плечом. Кажется дракон его усыпил.

Голова Ящера повернулась боком и остановилась прямо напротив моего лица. Неморгающий взгляд змеиного глаза уперся в меня, и вспыхнул изнутри мягким белым светом. Всего на мгновение.

Интерфейс ожил:

"Получено: Метка Дракона."

Коэффициент Эффективности изменён, текущий показатель: 11

Я совершенно ничего не понял из произошедшего. Что за коэффициент эффективности?

Дракон снова выпрямился став похожим на гигантскую статую и произнёс, глядя на звёздное небо:

– Кем ты хотел бы стать Анх? В этом мире возможностей.

Я замешкался, завороженный, этим зрелищем.

– Ааа-ээ. Вроде бы, Храмовником. В контракте прописано Храмовником. Погодите, вы разве не наставник? Инструктор сказал что в специально подобранном системой месте, будет наставник, и если выбор системы не понравится, можно сказать "Отказываюсь". – я отмахнулся от появившегося меню классов, заслонившего интерфейс.

– Наставник? Возможно. – дракон продолжал рассматривать купол неба. – Значит Храмовник. Пускай будет так.

Хлоп.

На залитой серебряным светом поляне, оставшись в полном одиночестве, смотрел на далекие звёзды, Дракон. Энориас-Ккарассехва, четвёртый из древнего рода Ккарассехва. Он умел понимать послания звёзд, но ему было не под силу осознать бесконечную мудрость вселенной. Внезапно, в его голову пришло озарение. Массивный хвост ящера гулко ударил по мягкой земле, выдавая крайнюю степень волнения древнего существа.

– Неужели.. Неужели это был Он? – звёзды молчали, мерцая холодным светом. – Порой Вселенная искусно шутит.

Дракон опустил голову в низком поклоне, тому месту где только что стоял путник и созданным им светлый. Затем свернулся клубком и погрузился в сон. Метка, поставленная на этих существ отняла почти все накопленные силы.

***

Нас перенесло в просторную анфиладу с уходящими в темноту потолка, каменными колоннами. Окружающий мрак рассеивался светом сотен разномастных свечей, расставленных на всех возможных выступах и ступенях, ведущих к возвышающейся в центре зала, статуе.

Она выглядела как высеченный из белого мрамора мужчина, облаченный в тяжелейшие доспехи. Он держал в руках молот с короткой ручкой и щит, край которого упирался в постамент под его ногами. Хмурое лицо воина, бросало суровый взгляд поверх наших голов, в сторону входа. Словно изучая на чистоту помыслов каждого входящего в храм Омфара Двурукого. А это был, несомненно он.

Тишину нарушаемую лишь потрескиванием множества свечей, разрезал взволнованный голос очнувшегося помощника.

– Анх! Что произошло? Где мы?! Где дракон?!

– Энориас сказал, что ты теперь самостоятельный, взрослый фейерверк, и тебе нужно думать своей головой, или что там у тебя вместо неё. – я оглянулся в поисках местного наставника, обходя Статую Омфара по кругу. У подножья были свалены разного рода подношения, множество цветов, какой то бижутерии и даже помятый остроконечный шлем,– Так что поздравляю, с родителями ты больше не живёшь.

Наставник не показывался. Наверно увидел нас и поспешил провести обряд изгнания демонов. Но меня так просто не изгонишь.

– Р-родителями? Ты про Систему? Я до сих пор не могу с ней связаться. – Искра нервно летал вокруг, мигая розовым светом. – А Энориас, это..

– Дракон с волшебной полянки. – я остановился и решил успокоить помощника, раз уж наставника нам опять не выдали. – Слушай Искра, вот ты раньше что делал, когда имел связь с Системой?

– Я возник из Системы, для того чтоб помогать тебе освоиться в Праймуме, Анх. До этого момента меня не существовало.

– О как. А что бы ты делал когда я закончил осваиваться и пошел дальше, за пределы Праймума? – я начал догадываться как это работает, и это мне очень не понравилось.

– Я.. Я не знаю. Наверно вернулся бы обратно. Обратно.. – светляк завис.

– Обратно в Систему? Знаешь, мне почему то в голову приходит одна ассоциация с этим процессом. У нас это называют Смерть. – с каждым моим словом Искра становился все краснее, – Но поспешу тебя успокоить. Раз Дракон сказал что ты самостоятельный, значит возвращаться в Систему тебе не придется. Радуйся.

– С-самостоятельный? Но что мне теперь делать? Анх, я был создан чтобы помочь тебе, и теперь я не знаю.. Не знаю что делать дальше.

– Да ну брось! Ты был создан для помощи и отлично справился! Тебе понравилось? – Искра засиял зелёным и я понял это как согласие. – Ну вот! Миссия выполнена. Хочешь, помогай дальше. Может не мне, но подумай, сколько людей нуждаются в поддержке такого отличного помощника как ты? Заблудившиеся путники в дремучих лесах. Студенты, не способные найти нужную книгу в огромной библиотеке. Ребенок, потерявший родителей в толпе людей – я облизал пальцы и сжал фитиль одной свечи, с тихим пшиком потушив пламя. Сизый дымок устремился к потолку, но через пару секунд свеча вспыхнула вновь. Я поморщился. – И это только помощь в поиске. А сколько всего ты можешь узнать и запомнить, подсказывая людям правильные ответы, помогая решать сложные задачи и делать трудный выбор.

Я потушил ещё одну свечку, и пока она не загорелась, выдернул из неё фитиль. Свеча осталась стоять потухшая. Я удовлетворённо хмыкнул и посмотрел на светляка, – Кем ты хочешь стать, Искра, в этом мире возможностей?

– Хорошо, я думаю ты прав, но всё ещё не знаю с чего начать. – Искра приобрел здоровый зелёный оттенок и я понял что нужный эффект достигнут.

– Если хочешь, для начала помоги мне найти местного наставника, потому что я уже не знаю что делать. Какой то полный игнор у этих Храмовников.

Из за колонны прямо перед нами, бесшумно вышел мужчина, одетый в висящую мешком, черную рясу. Тронутые сединой, короткие русые волосы, пышная борода с усами и добрый, снисходительный взгляд голубых глаз.

Я улыбнулся ему во все тридцать два. Таким взглядом как у него, смотрят люди, способные убить тебя одной левой рукой. Или не напрягаясь засунуть потушенную свечку их бога в интересное место вредителю.

– Добро пожаловать в Храм Омфара Двурукого и прошу прощения за ожидание. Вы прибыли не как обычные послушники, принеся с собой всплеск незнакомой силы. Поэтому я решил выждать и понять ваши мотивы. Теперь мне всё ясно. Позвольте представиться, Угмонд. – мужчина поклонился, и я повторил его движение.

– Приятно познакомиться Угмонд, я Анх, а это мой друг Искра. Я хотел бы стать Храмовником и мне нужен наставник. Это вы?

– Я присматриваю за этим местом, и направляю людей с сомнениями на светлый путь. По правилам, младшие послушники перед присягой, проходят проверку на чистоту помыслов и намерений. Но я услышал твои слова, обращённые к этому созданию Света. – он указал рукой на Искру, – Твои мысли и действия достойны похвалы. Не все, конечно. – наставник покосился на единственную потухшую свечу в храме. Заметил-таки. Блин. – Но ошибаться нам дано свыше, чтоб понимать последствия своих решений. Иногда они необратимы. – он махнул рукой и свеча, так варварски потушенная мной, отрастила новый фитиль, затем выросла, вобрав в себя оплывший воск и снова загорелась ровным пламенем. – Преклони колено, Анх, если твоё намерение твёрдо.

Я выполнил требование, встав на одно колено перед Угмондом. Как все сложно у этих святош. Какие то проверки, тесты. В контракте могли бы и прописать подробную инструкцию.

Наставник приблизился и положил руку мне на плечо. Его ладонь излучала сильное тепло. На интерфейсе выскочили сообщения.

Вы присягнули в верности Омфару Двурукому, покровителю Жрецов и Храмовников.

Он хранит огонь светлых душ, не позволяя тьме, проникнуть в разум его служителей.(урон от Сил Тьмы уменьшен на 10%)

Получен класс: "Храмовник"

Текущее звание : "Ученик"

Для повышения звания, обратитесь к наставнику.

Для изучения классовых умений, обратитесь к наставнику.

Коэффициент Эффективности изменён, текущий показатель 15

Тепло от ладони наставника растекалось от плеча по всему телу, вызывая чувство покалывания на кончиках пальцев, будто онемевшие конечности вновь обретали способность двигаться.

Это и есть та самая Сила, о которой говорил инструктор? Ощущения, что собственное тело до этого момента было неполноценным, будто обескровленным. Надеюсь это не вызывает привыкания.

Угмонд убрал руку и сделал пару шагов назад, коротко поклонившись. Я поднялся и ответил тем же. Меня слегка трясло, как от крепкого кофе на голодный желудок. Энергия бурлила в теле, требуя высвобождения.

– Твой Путь Света начинается здесь, юноша. Что ты хочешь знать о Храмовниках? – наставник обернулся к святилищу Омфара, и еще раз поклонился. – Наша История, Обычаи? Может тебе интересны Молитвы во славу Омфара Двурукого, дабы дух твой крепчал и мысли приходили в порядок? – с каждым словом моё лицо вытягивалось, наверное слишком заметно. – Вижу, сомневаешься ты. Спрашивай.

Я поклонился статуе моего нового покровителя, и стараясь делать голос безмятежным насколько это возможно, сказал:

– Добрый Угмонд, все перечисленные вещи, несомненно важны и служат только на пользу всем послушникам, в их неуверенных шагах по Пути Света. – Угмонд благосклонно кивнул. – Но позвольте вас заверить, что мой разум достаточно крепок. А мои намерения тверды и светлы в полной мере, чтоб я мог защитить нуждающихся. Помочь им словом, и если понадобится, то и делом. Я могу ошибаться, Мудрый Угмонд, но разве не будет уничтожение порождений Тьмы с именем Омфара Двурукого на устах, столь же значимым, как и самая искренняя молитва во славу Его?

Фуууух, давно я так не исполнял. Но судя по удивленно-задумчивому лицу Наставника, такого спича он не ожидал. Даже мой светлый помощник перестал метать искры, и мерцая желтым, переваривал услышанное.

В зале стало заметно светлее, и я обернулся, в поисках источника. Им оказалась статуя Омфара Двурукого. Белый мрамор светился, играя золотыми бликами в частых прожилках камня.

Наставник упал на одно колено, склоняя голову перед святилищем.

+ к Репутации со Служителями Омфара Двурукого.

+ к Репутации с Орденом Храмовников.

Коэффициент Эффективности изменён, текущий показатель 17.

– Пойдем юноша. Омфар Двурукий услышал тебя, и указал мне, что делать. – лицо Угмонда светилось счастьем.

Обнаружено скрытое задание: "По следам Сумасшедшего"

Описание: Следуйте за Угмондом.

Награда: Опыт.

!!!!!!!!!!!!!!!!!!

Скрытое задание при получении класса! Мой спич произвел больше эффекта чем я ожидал!

Храмовник развернулся вокруг своей оси и направился прочь от святилища, в темноту между колоннами. Мы с Искрой последовали за ним и помощник наконец заговорил.

– Анх, скажи, "Интересно" это когда вот так? Я не успеваю понимать что происходит вокруг. Куда мы опять идем? – за дверью оказался длинный прямой коридор, со стенами из серого кирпича и не источающими копоть, факелами.

– Не, может стать гораздо интересней. А идем мы туда, куда нас послало местное начальство, и я очень надеюсь что это не подвал с пыточным инвентарём.

Место куда нас привел наставник, оказалось не пыточной, а простым рабочим кабинетом. Тоннель заканчивался крутой лестницей вверх, с такой же деревянной дверью.

Открыв её без единого скрипа, храмовник оставил нас стоять на пороге, а сам направился в обход аккуратно стоящих стопок книг и свитков. Два окна с еле пропускающими свет занавесками, с трудом освещали комнату, вместо стен которой были сплошь книжные шкафы. Тут и там стояли столы с выдвижными ящиками, заставленные всё теми же фолиантами.

Угмонд, лавируя в этом хранилище знаний, уронил таки пару пирамид из свернутого в свитки пергамента, и какое то ведро с матово-чёрными камнями, которые упав на пол, покатились, игнорируя все законы физики. Мне даже показалось, один из камней, прежде чем покатиться, немного подумал, а затем, выбрав самое труднодоступное место в кабинете, устремился под массивный стеллаж у стены. В этот момент Угмонд Мудрый, зазвенев ключами, исчез где то под столом, и показался, держа в руках сложную конструкцию. Очень осторожно держа, стоит заметить. На вытянутых руках.

– Это Фолиант Арсина, возьми пожалуйста, Анх. – подошедший храмовник вручил мне конструкцию, с явным облегчением, избавляясь от непонятного предмета, и осенил себя светлым знаком. – Омфар Двурукий, в послании своем, указал вручить его тебе.

Я рассмотрел подарок. Это оказалась толстая книга, с покрытым ржавчиной, металлическим переплётом. Переплёт снизу оканчивался кольцом, от которого шла такая же ржавая цепь, и крепилась к широкому кожаному поясу. Я сосредоточился на предмете и система выдала характеристики.

"Фолиант Арсина Безумного"

Описание: ?????????????

Класс предмета: Эпический.

Требуемый класс: Храмовник.

Требуемый уровень: 5

Уникальный эффект(пассивно): Ускорение восстановления энергии в бою, в сто раз.

Уникальный эффект(пассивно): Снижение количества энергии, вне боя, до нуля.

Дополнительный эффект "Метка Дракона"(пассивно): Энергетический вампиризм 50%.

Задание: "По следам Сумасшедшего" обновлено.

Описание: Найдите Информацию о Арсине Безумном.

Получен опыт: 50

Ох ты-ж! Недурное начало. Первая шмотка, и сразу эпического класса! Стало понятно почему Угмонд так нервничал, пока нёс эту штуку. Вне боя, книжка отбирает всю энергию носителя, делая из него, простого смертного.

Метка Энориаса тоже себя проявила. Не совсем понятно что значит "Энергетический вампиризм", но разберёмся с этим позже. Да и уровень сначала нужно поднять, до требуемого.

– Благодарю, Угмонд, за этот хм.. щедрый дар. – я поклонился, облегченно выдохнувшему, храмовнику.– Вот только я не могу его пока использовать, уровень низковат. – низковат, в смысле нулевой. – Кстати пользоваться я им тоже не умею. – честно признался я.

– Для пытливого ума, это не преграда, Анх – после диалога с Двуруким наставник стал называть меня по имени.. Что он ему наговорил там?

Храмовник вытащил дорожный мешок из стоящего рядом шкафа, и спешно открыл дверь, приглашая нас в обратный путь, – Вот тебе сумка, для этой вещи. А как достигнешь нужного опыта, приходи на наш тренировочный полигон.

Совершив обратный променад, мы снова стояли перед святилищем Омфара. Наставник сделал несколько спешных пассов руками. – Да прибудет с вами Свет.

Хлоп.

Мы вновь оказались на залитой полуденным солнцем арене Праймума. Я прислушался к телу. Новая сила не ощущалась вовсе, будто её и не было. Но и былого чувства опустошённости я не ощущал.

– Чего то я не понял. А где полигон то? Я надеялся опробовать новые способности. А меня снабдили азбукой на цепи и отправили восвояси. – я повернулся к светляку.

– Я не могу связаться с ней даже здесь. – Искра снова завел шарманку про Систему.

– Ну не начинай, лучше скажи сколько времени? – я по привычке глянул на пустое запястье, совсем забыл про интерфейс.

– Одинадцать часов, тридцать три минуты. – как то отстраненно отрапортовал светлый.

– О! Значит пора на выход, скоро появится Воро, это мой знакомый. Вот он охренеет когда узнает что с нами приключилось. Где тут ворота в большой мир?

Думаю потренироваться можно будет и в полевых условиях, всё же это место для совсем новичков. Хотя история с драконом отчётливо пахла скрытым квестом.

– Я отметил на твоем интерфейсе.. И.. Анх. – я повернулся к моему, теперь самостоятельному, помощнику. – Я начинаю осознавать, от чего ты меня избавил.. Извини, но я не могу пойти с тобой. Ты человек, который меньше всего в этом мире нуждается в моей помощи.. Но моя цель.. Я должен.. – светляк метал розовые искры как бенгальский огонь.

– Если б у тебя было хоть одно плечо, я б по нему ободряюще похлопал, Искра. – я улыбался, хотя краем сознания не хотел расставаться с единственным знакомым существом в этом мире. За несколько часов мы увидели много интересного вместе, – Ты действительно начал свой собственный путь, и это меня очень радует! Чем займешься?

– Твоя идея насчет заблудших путников мне понравилась, поищу информацию, где в Инфинитуме теряется больше всего разумных, и отправлюсь туда. Посмотрю что можно сделать. – помощник приободрился, заиграв зелёными оттенками.

– Здравая мысль! Удачи тебе Искра. Ну, я пошел тогда. Увидимся! – я помахал на прощанье ставшему жёлтым Искре и пошёл, развернувшись к отмеченному на интерфейсе месту, не оглядываясь. Не люблю прощаний.

Впереди, в окружающей Праймум стене, виднелись пара каменных столбов, выпирающих из общей массы.

…

– Обязательно увидимся, Анх. – на интерфейсе у помощника, теперь уже самостоятельного искусственного интеллекта, заслоняя удаляющуюся спину Анха, горело ни разу не виденное до этого сообщение.

Получено задание: Границы Помощи.

 Описание: ??????????

 Награда: ??????????

Глава 3

Я подобрался к месту отмеченному искрой и маркер на интерфейсе пропал. Это была арка в стене, этажей пять высотой, отделенная от внешнего мира синей, переливающейся пленкой.

Выход из Праймума.

Самое большое столпотворение игроков было именно здесь. Люди, облачённые в мешковину кучковались в группы, расходились, что то просили, предлагали, кричали, бегали, подпрыгивали в попытке кого-то высмотреть, исчезали в синей плёнке выхода с глухими хлопками. Гвалт и гомон множества голосов.

На интерфейсе часто выскакивали предложения вступить в группу, и когда их количество перевалило за двадцать, заслонив мне весь интерфейс, я нашел раздел "Общение" в настройках, и просто заблокировал взаимодействие с игроками. Жить стало проще.

В хаотичной толпе сновали засланцы гильдий, которые промывали уши новичкам, предлагая выгодные условия вступления в ряды новобранцев. Я не стал исключением.

Так как в стартовой локации, наличие такой вещи как сумка попросту невозможно, она притягивала к себе сотни взглядов и конечно представители местных кланов не заставили себя ждать.

– Привет! Слушай, не подскажешь где такие сумки дают? – перегородив мне дорогу, выскочила из ниоткуда, игрок. Хорошо сделанный персонаж, заточенный на вербовку, ведомых на красивые мордашки, молодых парней. Она невинно хлопала глазами, видимо ожидая что я от неожиданности выложу ей условия получения скрытого квеста "за здрасте".

– Нашел. – улыбаюсь и пытаюсь обойти гильдейского шпиёна по кругу. Безуспешно.

– А где нашел, скажи? Меня Ирвин зовут, кстати. Мне говорили тут есть место где можно найти такие, но я совсем забыла куда идти. – мгновенно подстраивается под мои показания, не забывая делать грустную мордаху, девушка.

– Я Анх. – вежливо отвечаю, – Ты знаешь.. – меня грубо прервал ещё один игрок, подкравшийся сзади.

– Ирвин! Перестань докучать молодому человеку глупыми вопросами! – из за моей спины вышел, крупного телосложения парень, опять же, с внешкой явно заточенной для вербовки девушек, – Слушай дружище! Ты, я вижу парень что надо, не хочешь начать свой путь в Инфинитуме с нормальным шмотом и компанией? Моя гильдия очень заинтересована в таких кадрах! Что скажешь? – протянул мне руку ещё один представитель гильдии. С ходу берет быка за рога, уважаю. Но не успеваю открыть рот для ответа.

– Отвали, Гиро! – зашипела, метая молнии из фиолетовых глаз, вербовщица. – Мы с Анхом, уже обо всём договорились! – она сделала акцент на слове "Анхом" будто бы мы с ней старые знакомые.

– Да неужели!? Опять напихала соломы в уши молодого игрока, чтоб он потом у вас травником батрачил, ползая по оврагам на карачках! Анх, эта гильдия Драных Кошек не стоит и яйца выеденного! Только и могут что молодых припахивать! – перешел в атаку Гиро. – Белые Грифоны, вот кто сможет дать тебе реальный опыт битвы! Ты кто по классу?

Если он узнает, какой у меня класс, узнает и в какой локации я побывал, чтоб его получить. Значит уверен что его гильдия успеет прочесать этот вариант первой.

– Слушайте ребят, давайте я просто расскажу вам где такую взять, тут ничего сложного нет! – я замахал руками, привлекая к себе внимание, бросающихся друг в друга говном, гильдейских мартышек.

– Плачу золотом, чтоб никто кроме меня не узнал где ты её взял! – ну вот мы и дошли до сути. Гиро начал делать ставки.

– Тысяча золотых! Анх, эта гильдия, высосет из тебя все соки и выбросит как мусор! Они уже всё под себя подмяли в округе! Не дай этим Курицам тебя поиметь! – Ирвин приняла игру, но Гиро лишь довольно оскалился.

– Сколько бы она не предложила, даю в два раза больше! За воротами! Налом! – забивает гвозди в крышку гроба оппонента, Гиро. – И да, спасибо за рекламу, Ирвин. Мы действительно рулим в здешних краях. – красиво перевернул эмоциональный порыв девушки, вербовщик и подмигнул мне.

– Урррод. – процедила Ирвин, сжав кулаки. – Жду не дождусь турнира, когда смогу выбить из тебя всё дерьмо, Петушиная шестерка.

– Как грубо. – глазами обожравшегося сметаны кота, смотрел в спину оппонента, Гиро.

Криками мы привлекли множество сторонних взглядов. Уверен среди наблюдателей были и другие вербовщики, но тягаться с Грифонами никто не пытался.

– Не будем обсуждать дела здесь.– повернулся ко мне "грифон", – У моей гильдии есть таверна под патронажем, называется Хмурый Карлик. Она находится в центре города Литхен, ты увидишь его как только выйдешь за пределы Праймума. Там с тобой встретится мой товарищ. С ним все и обсудишь. Лови пати. – грамотно обработал меня шпиён Грифонов. Ну он так думал.

– Пати? – приглашение присоединиться к группе разбилось об блокировку. Гиро как лидер сможет отследить статус, количество здоровья, и самое важное в этой ситуации, класс персонажа. – Пять тысяч налом за информацию о условиях получения сумки и ещё две с половиной сверху, за то что я не пойду и не разболтаю это всем желающим.

– Бред. – взгляд у Гиро с дружелюбного мгновенно сменился на демонстративно снисходительный. Из добродушного соседа он превратился в матёрого профессионала, – Никто не даст тебе за инфу и пары тысяч. Кстати, довольно опрометчиво шантажировать гильдию, контролирующую окрестности. Можно ведь потеряться по пути в ближайший город. Дороги тут, весьма опасные. – он задумчиво рассматривал свои ногти.

– Бред, согласен. Ну, я пошел тогда. Неприятности, они уже заждались, наверно. – обошел я, молчащего гильдейца и направился наконец к переливающейся пленке выхода. Надо поинтересоваться у Воро насчет турнира, о котором упомянула Ирвин.

– Стой! – я почти коснулся дрожащей плёнки, но выкрик за спиной меня остановил. Обернувшись я увидел догоняющего меня Гиро, потерявшего маску превосходства, – Я согласен. Но где гарантия, что ты не соврёшь?

– Давай так. У тебя есть знакомый в Литхене, я с ним встречусь, в Грустном Карлике.

– Хмуром.. Ладно. Он всегда на месте. У администратора спросишь, как найти Белоголового, он отведет тебя

– Нахрена столько мороки? Чтоб я прочувствовал, насколько ваша контора серьёзная?

– Людям необходимо демонстрировать значимость. – пожав плечами, улыбнулся Гиро. – Работа у нас такая.

– Я так и понял. До встречи. – моя рука коснулась границы отделяющей Праймум от остального мира.

Хлоп.

И еще раз "Хлоп" только теперь, ладонью себе по лицу. Нужно было расспросить Гиро о турнире и других гильдиях, или хотя бы, выклянчить скидку в магазинах Литхена, если у них там всё схвачено. Не подумал. Ну и ладно, спешка никогда не добавляла мне интеллекта, а часы на интерфейсе говорят что мой товарищ должен быть в игре.

Кстати выкинуло меня, прямо за воротами. Тут так же мельтешило множество людей. Большинство из них уже сменили стартовые шмотки на приличные и встречали своих, только начинающих путь в Инфинитуме, товарищей.

Солнце умерило свой пыл и отсюда, находясь на возвышенности служащей фундаментом для стены Праймума, можно было разглядеть уходящие во все стороны зеленые холмы, покрытые высокой травой.

От места где появлялись новички, в долину утекала мощёная серым камнем, дорога, которая через пару километров, упиралась во внешнюю стену ближайшего города. По серому полотну, в упомянутый выше Литхен, брела прерывистая цепочка игроков.

Выходит Гиро, когда сказал что я могу не дойти до ближайшего города, откровенно блефовал. Тут всё открыто, как на ладони, а при свидетелях гильдия вряд ли станет нарушать закон.

Не успел я открыть интерфейс, как в углу замигало сообщение от Воро. Мысленно выбрал его, и передо мной развернулся чат.

– "Ты где?"

– "У выхода. Опаздываешь)"

– "Дел по шею, дай мне минуту."

– "Ок."

Вот и поговорили.

Я заметил что некоторые из плотного потока, покидающих Праймум игроков, бросают заинтересованные взгляды на мой заплечный мешок, поэтому решил не привлекать внимание и отойти в сторону. Дойдя до границы волнующегося моря сочной травы, я скрестил ноги по турецки и уселся на пышный ковер зелени, бросив мешок рядом.

Закрыть глаза, вдыхая полной грудью, свежий и сочный запах, нагретой солнцем травы. Улыбка непроизвольно появилась на моём лице. Впервые за долгое время я почувствовал что иду к осязаемой цели.

Такое же чувство было, когда мы с Воро, вступили в первый клан, в Темных Временах. Восторг и движение, общение, рейды, драки, магия. Каждый день ты просыпаешься, чувствуя непреодолимую тягу к действию, стремишься за игровой горизонт, постигая всё новые и новые вершины..

Удивленные возгласы, идущие от ворот Праймума прервали мои раздумья. Открыв глаза, я успел заметить, стягивающуюся воронку портала, а так же рыскающего возле входа, высокого парня в черной мантии и накинутым на голову капюшоном.

Он будто был срисован с книг про магов средневековья. За плечами долговязой фигуры болтался длинный деревянный посох с навершием из крупного куска голубого камня, завершая образ волшебника. Не хватало только подметающей дорожную пыль, бороды.

Парень шарился возле входа, распугивая новичков, и удивляя рерольщиков, не понимающих, что хайлевел забыл возле стартовой локации.

Увидев наконец, предмет поисков, то есть меня, маг быстрым шагом приблизился, вскинув руку в приветственном жесте.

– Ты волшебник Гарри! – Воро скалился во все тридцать два, довольный произведенным на толпу, эффектом.

– Где бороду потерял, Мерлин? – закинув мешок за спину, я поднялся с травы и крепко обнял старого приятеля.

– Не в моде нынче бороды. Девушки тащатся по смазливым мордашкам, вроде твоей, симпотяга, – Воро махнул в сторону города. – Пройдёмся. Времени у нас в обрез, начальство поджимает сроки, так что сегодня вечером ты уже должен быть на месте. По дороге расскажешь как тебе первый взгляд на Инфинитум, и у кого ты отжал эту сумку. – он сделал акцент на последней фразе, бросив выразительный взгляд мне за спину.

Мы взяли средний темп и направились в сторону Литхена.

– Честно, ощущения такие же как от Темных Времен, в момент когда они только появились. Но Инфинитум, на порядок детальней.. голова кругом идёт.

– Я же говорил, тебе понравится. Так что за мешок? Ограбить кого-то или заболтать до смерти, вполне в твоем стиле. – Воро усмехнулся, и я понял на что он намекает, припомнив мне один из необычных случаев прошлого.

– Та история с аграми, старая байка. Они были отравлены пыльцой Кипориски, это цветочек такой. Эффект легко снять, но если замешкаешься минут на десять, срезает всё хп разом. Никто из них даже зелье не выпил, когда я начал рассказывать про тайный схрон с сокровищами гильдии. Слушали разинув рты, пока пыльца их не доконала. В итоге, когда прибыли наши бравые ребята во главе с Весельчаком, они застали связанного по рукам и ногам меня, грустно смотрящего на четыре трупа агров в окружении мешков туго набитых лутом.

– Ну конечно! Ха-ха! – Воро закатился смехом, хлопнув себя по лбу, – Про тебя ещё долго слухи ходили среди наших, что ты их как-то убедил самоубиться. – вдруг лицо Мага стало очень серьезным, – Теперь скажи мне, дружище, откуда сумка?

– Ладно, ладно! – я сдался, под сверлящим взглядом товарища. – Мне её Наставник Храмовников дал. – краем глаза наблюдаю как вытягивается лицо мага, – С ним связалось начальство. – я ткнул пальцем в синее небо над головой, – И он дал мне эту сумку. – брови мага били все рекорды по высоте, – И подарок, который я положил в эту сумку. – спокойно закончил я.

Сделав несколько шагов, я обернулся. Маг стоял на том же месте, где услышал финальную фразу, и изучал меня склонив голову, словно прикидывая, издеваюсь я, или говорю чистую правду.

– Ты не шутишь да? – вкрадчивый голос Воро пророчил мне тщательный допрос в самом тёмном подземелье, где никто не услышит моих пронзительных криков. – Кто ещё знает?! – гримаса удивления, сменилась волнением, на лице Мага.

– Пара сотен игроков видели как я шарюсь с сумкой в Праймуме. Двое даже пытались завербовать меня, предлагая разные непотребства. Чуть глотки друг другу не перегрызли.

Маг догнал меня и мы продолжили путь.

– Чёртовы лазутчики! – товарищ зло сплюнул под ноги, – Какие-нибудь Грифоны? – дождавшись моего утвердительного кивка, Воро ускорил шаг, – Будь уверен, они сейчас на головах друг у друга стоят, так у них чешется задать тебе пару вопросов в приватной обстановке. Что ты им сказал? – лицо мага было мрачнее грозовой тучи.

– Ничего. И если хочешь узнать больше, давай обсудим это в спокойной обстановке. Мне нужно знать какие у нас стоят задачи, куда мы идем, и почему мне не дали ни одного умения, когда посвятили в Паладины?

– Не в Паладины, а в Храмовники, не путай. Паладины это одно из высших званий в боевой стезе Храмовников. А ладно! Долго объяснять. Не дали умение, потому что боёвка в этом мире сложнее чем просто на кнопки жмакать, как ты мог понять со слов тамошнего инструктора, если конечно, ты его слушал. – съязвил Воро, – Каждое умение придётся отрабатывать на полигоне, доводя до автоматизма, чтоб оно получалось на сто процентов. Тут необходимо вжиться, понимаешь, в шкуру своего персонажа. Для этого и есть эта подборка психологической синергии с классом. Тебе же сразу достался Храмовник?

Я с честным видом кивнул, надеюсь не слишком быстро. Упоминать про волшебную полянку с Энориасом, четвёртым, своего рода, сыном, Как-его-там, я пока не стану. Пока не прояснятся детали с этой меткой и я не доберусь до какой-нибудь информации, по драконам. Тем временем, Воро кивнув самому себе, продолжил:

– Я так и думал. Знаешь, в тебе всегда прослеживалась нездоровая тяга к справедливости, вспомнить хотя бы тот случай с деревней.. – Маг решил вспомнить один из самых ярких случаев моей игры в Тёмных Временах.

– Не начинай а?! – смотря на довольную рожу Мага, я скривился – Давай о деле. К чему спешка?

Пришла очередь мага, корчить рожи, тихо ругаясь под нос. Выдержав паузу и справившись с эмоциями он разом выдал:

– Люди на которых мы работаем, сократили сроки выполнения задачи практически вдвое! Через два месяца у нас должна быть готова боевая четверка для работы в "специальной среде". Речь идет о прохождении одного необычного квеста. Полную инфу могу рассказывать только в приватной беседе. – Маг нахмурился, стеклянными глазами вперившись в пространство перед собой, а мыслями витая где то далеко отсюда. – Поэтому сегодня ты должен быть экипирован по максимуму, с учетом роста уровней. Расходники, зелья восстановления, освещение… – Его бубнёж стал совсем неразличим.

Идти рядом с невнятно бормочущим себе под нос термины, Магом, мне надоело через пару десятков метров. Я решил уточнить о важном.

– Что с оплатой?

– А? А! Не парься, оплата удваивается, и ещё половина от общей суммы сверху, если успеем в срок. – Маг на секунду вернулся в мир, и снова заладил, – А мы успеем! Нужно будет только набрать побольше маркеров этих…(невнятно). – взгляд его расфокусировался.

Да ну его! Воро всегда был хорошим организатором и мог держать в голове тысячу вещей одновременно. Из за этого, кстати, наша совместная дорога приключений и встретила развилку. Его путь устремился в организацию работы гильдии. Всё что связанно с разработкой самых сложных квестов, прохождением данжей, и методикой подготовки людей к этим задачам. Моя же тропинка вела меня навстречу битвам и путешествиям.

Тем временем мы приблизились к цели вплотную. Стена, сложенная из массивных каменных блоков, разрушила мои ожидания и представление о стартовом городе с простым названием Литхен.

В Тёмных Временах, такими стенами мог похвастать не каждый центральный Полис. Ворота сложенные из тяжелого, обитого железом бруса, были подняты вверх, открывая игрокам широкий проход, где могла с легкостью разъехаться пара КамАЗов. А с верхушки стены, на нас лениво поглядывали скучающие стражники.

Не останавливаясь, мы присоединились к группе бредущих к воротам игроков и вошли в прохладную тень города. Я снова поразился насколько детален мир Инфинитума.

Не осознавая того сам, я чувствовал мелкие изменения температуры вокруг. И если под прямыми лучами солнца было жарковато, то тень давала ощущение свежести и прохлады, а в совокупности с легким ветерком, погодное окружение вообще неотличимо от реальности.

От осознания этого, тело покрылось мурашками. Всё это до жути правдоподобно.

Не успели мы выйти на открытое пространство, как вдруг к нам приблизилась тройка, ошивающихся тут в изобилии стражников. По количеству ленточек на наплечнике у служивых, я вычислил старшего, соответственно стоящего в центре перегородившего нам дорогу, отряда. Главный снял закрытый шлем, демонстрируя армейскую стрижку и широкую улыбку на гладко выбритом молодом лице.

– Добро пожаловать в город Литхен, господа! – Воро, до этого момента находящийся в прострации, уставился на отряд стражи, как баран на новые ворота. Думаю, с таким приветствием к нему подошли впервые.

Пока он подгружался, я решил взять вожжи в свои руки.

– И вам доброго дня, защитники славного города! Чем можем быть полезны? – Мой товарищ, уже открывший рот для ответа, так же молча закрыл его, и впился в стражника вопрошающим взглядом, очень серьезного и очень спешащего по своим делам, человека.

– Прошу вас. – стражник достал из за пояса тубус из плотной бумаги, разрисованный серебряными вензелями, и протянул мне, нервно сглотнув под пристальным взглядом Воро. – Нас предупредили о вашем прибытии. С этой бумагой, вы получите весомую скидку в лучших торговых лавках нашего города, а так же бесплатное проживание в номере люкс, отеля "Хмурый Карлик".

Я принял тубус, и коротко поклонился, стараясь не улыбаться и выдержать имидж важной персоны. Улыбчивый стражник со своими пионерами посторонился, открывая нам проход и тщательно избегая смотреть в глаза Воро, продолжил:

– Не смею больше вас задерживать, господа! Надеюсь вам придется по нраву наш город.

– Благодарю вас, за столь щедрое гостеприимство! – я отсалютовал подаренным тубусом, и потопал мимо стражей порядка.

Воро, молча, не отрывая ледяного взгляда от покрытого испариной, лица улыбчивого, двинулся за мной.

Отойдя на достаточное расстояние от патруля, он приблизился и не поворачивая голову сказал:

– У меня две новости, Серёжа. Хорошая и Очень хорошая.

– Хм. Начни с хорошей? – я вовсю разглядывал окружающие нас трехэтажные каменные дома, первые этажи которых, были поголовно торгового назначения. От разнообразия вывесок рябило в глазах, а в воздухе витал запах свежей выпечки. Мне тут определённо нравится!

– Хорошая новость в том, что этот спектакль со стражей, есть ни что иное, как демонстрация силы и серьёзности своих намерений, одной пернатой гильдии. А это значит что в сумке у тебя лежит не просто безделушка. И у них есть информация, полная или неполная, об этой штуке. Поверь, они не стали бы так суетиться из за обычного скрытого квеста. – Воро угрюмо зыркал по сторонам, наверно высматривая потенциальную слежку, – А очень хорошая новость, лежит сейчас у тебя в руке, свернутая в трубочку. С этой бумажкой мы вытащим всё необходимое добро из местных торгашей, по бросовым ценам, и скорее всего, получим доступ к особым товарам, доступным только игрокам с высокой репутацией в городе. Это всё упрощает. Но шопинг потом. Сперва отнесём твой драгоценный мешок в независимый от местных воротил, банк. На сохранение.

– Значит к гномам? – улыбнувшись я предположил что и в этом мире, Гномы являются надежными и выполняющими свои банковские обязанности ребятами, вопреки всем и вся. Но не тут-то было.

– Ты удивишься. – Воро ускорил шаг, и я старался не отставать, заинтригованный таким странным ответом.

Глава 4

– К сожалению, ничем не могу вам помочь, дорогие друзья. – один из представителей банка, восседал за приемной стойкой банка "Золотой Хортав".

Огр?!

Надеюсь это я не вслух? По мнению Воро, самый надёжный банк Литхена принадлежал народу гигантов. Я был заочно знаком с представителями этой расы. Мозг размером с грецкий орех и каннибализм являлись чуть ли не их национальным достоянием. Но не в этом мире.

Это было настолько неожиданно, что я так и застыл на входе, запрокинув голову. А иначе Огра и не рассмотришь, они под четыре метра ростом.

Постукивая пальцами, усыпанными драгоценными камнями и золотом, по стойке из чёрного глянцевого камня, Огр правдоподобно изображал на лице крайнюю степень тревоги. Мясистые уши на покрытой складками голове, как локаторы повернулись в нашу сторону. Шея как таковая у него вообще отсутствовала.

Тонкие очки в невесомой оправе, прилипшие к рыхлой переносице гиганта, меня добили.

– В правилах нашего Банка, строго определена процедура приёма личных вещей граждан. Мы не можем взять на хранение вашу сумку, не определив её содержимое, и не проводя опись имущества, с нашим штатным оценщиком. – без малейшего акцента произнёс Огр.

Оценщик кстати, стоял чуть поодаль, и как раз он стал причиной трясущегося в бешенстве, Воро. Дело в том, что на Огра, местный спец, был похож чуть меньше, чем полностью. И ещё он улыбался так, что Чеширский кот удавился бы от зависти.

В общем, нам повезло прибыть в единственный надёжный банк города в момент когда большинство персонала, срочно убыло на приём к бургомистру, о чём нам с радостью и сообщил, громила администратор.

На продемонстрированную грамоту Огр лишь улыбнулся и вежливо покачал головой.

Будь начальство на месте, думаю звонкая монета, решила бы проблему, но в отсутствие управления, никто не станет рисковать, нарушая регламент банка. А о том, как в штате Золотого Хортава, появился человек на должности оценщика, история и вовсе умалчивает.

– Слишком много совпадений, не находишь? – мы спустились по широким каменным ступеням и снова оказались на торговой улице, которая, как мне объяснил Воро, пересекала весь город, не сворачивая. Упираясь в такие же ворота на другом конце, она прерывалась только в центре города, где становилась ещё шире, и расходилась надвое, образуя круглую площадь, вокруг центрального здания местной городской ратуши.

Центральная Ратуша – главное здание Литхена действительно внушало. Её дерзко торчащий в небо шпиль было видно из любого района города.

– Куда теперь? – я не стал отвечать на риторический вопрос мага. Тем более сейчас, он остекленевшим взглядом уставился перед собой, погрузившись в недра игрового интерфейса. Спустя несколько секунд, Маг оттаял.

– Я отметил нам все торговые точки, начиная с обязательных и заканчивая теми, где может помочь твоя красивая бумажка. Но для начала, мы скинем с тебя это тряпье. – кивнув сам себе, Воро уверенно пошел против течения людей, даже не проверяя, иду ли я за ним. Мне ничего не оставалось кроме как поспевать за долговязой фигурой.

Не успели мы пройти и пару домов, как мой товарищ, на секунду остановившись, чтоб прочитать вывеску очередного заведения, решительно вошёл в украшенную резьбой дверь. Я последовал за ним, и оказался в небольшом помещении, стены которого сплошь состояли из висящих рулонов разномастной ткани. У дальней стены находилась массивная стойка, а в углах стояли деревянные манекены, одетые в что то сплошь ажурное, и блестящее золотыми нитями, переходящими в шёлк, и тонко выделанную кожу.

– Я не буду ходить как попугай, имей ввиду. – поспешил я предупредить моего, наконец замершего, друга. Тот лишь отмахнулся.

– Чем могу быть полезен? – мелодичный и бархатный голос за спиной, заставил меня подпрыгнуть от неожиданности.

Обернувшись, мы увидели бледного и очень худого человека, облачённого в классический черный фрак и белоснежную рубашку. Ростом он был, на голову выше, моего, ни разу не маленького товарища. На шее у незнакомца, свободно висела гибкая лента с неразличимыми глазу числами и символами.

На блестящей, словно натертой маслом, непокрытой голове, не было ни одного волоса. Ни бровей, ни ресниц. Только скрученные в тугие жгуты, длинные усищи. Торчащие в стороны и мелко подрагивающие.

Бешеный Таракан.

Это первое что пришло в мой разум, ошеломлённый внешним видом стоящего мужчины.

Воро тем временем, ничуть не обратив внимание, на необычную внешность Таракана, сразу перешёл к делу.

– Добрый день. Для моего друга необходимо подобрать костюм, максимально легкий и неприметный. Желательно пригодный для работы в полевых условиях. – он выхватил у меня из руки, подаренный стражником тубус и протянул его Таракану, – Нам очень важна скорость исполнения, мастер. Если это поможет…

Маг замолчал, оcтановленный жестом, бледной как мел, руки Таракана.

– Я вас понял. Нейтральный. Стойкий на износ. – губы портного свернулись в трубочку и издали звук, похожий на птичью трель.

От угла комнаты, до сих пор незамеченная, отделилась тень, и молниеносным прыжком возникла на руке у мастера. Это оказался маленький пушистый зверёк, с торчащими вверх, треугольными ушками и выпученными глазами, нервно бегающими по сторонам.

Умостившись на плече жуткого портного, он тихонько попискивая, запричитал, суетливо наглаживая своими крохотными лапками, его торчащие усы.

– Чучо, что скажешь о нашем госте? – мастер обратился к зверьку и его безволосое лицо скривилось в "милой" гримасе.

Мохнатый Чучо оторвался от укладки хозяйских усищ, и вперил в меня немигающий взгляд глаз-пуговиц. Секунда, и прочертив в воздухе смазанный силуэт, он оказался у меня на плече. Затем цепляясь за мешковину, он обежал меня по кругу, осматривая со всех сторон, и остановился на голове, перебирая и разглаживая волосы. От этого по всему телу побежали мурашки.

Ещё секунда, и он снова на плече у мастера. Тонко пищит, уткнувшись мордочкой в его бледное ухо.

– Хе-хе-хе, ты прав Чучо, у нас много работы. – расплылся в улыбке Таракан, – Жду вас через пару часов. Всё будет готово.

– Благодарю мастер! – Воро дважды поклонился, сначала Мастеру, затем сидящему на его плече зверьку. Затем торопливо схватил меня под локоть и потащил на выход. Я не сопротивлялся.

Дверь за нами захлопнулась и я сделал глубокий вдох, готовясь высказать товарищу, всё, что у меня накопилось касаемо бледных лысых мастеров и их ручных обезьянок, буйно помешанных на укладке волос. Но Маг меня опередил.

– Да, Это лучший портной в этом городе. Да, он выглядит крипово. Да, у него есть ручной Акито, который безошибочно определяет нужный размер для клиента. И нет, я не знаю как он его понимает. – Маг протянул мне мой тубус.

Я принял бумагу и выдохнул:

– Бешеный Таракан. – на недоумевающий взгляд товарища, я пожал плечами, – Эти усы не выходят у меня из головы.

– Да, усищи шикарные. Ладно, у нас ещё куча мест для посещения, вернёмся через пару часов, ещё насмотришься. – он снова сверился с картой на внутреннем интерфейсе и указал рукой куда то в конец улицы, – Нам туда.

Дальше началась рутинная подготовка к рейду, любителем которой я никогда не был. Лавки и магазины сменяли друг друга, Маг выдавал ошарашенным торговцам огромный список, состоящий сплошь из специальных терминов и названий.

Туда-сюда, через стойку, кочевали разношёрстные товары, сменяемые полновесными золотыми монетами.

Воро спорил до хрипоты, торговался, и торжествующе смеялся, находя общий язык с очередным торговцем. Иногда он брал подаренный стражей тубус и размахивал перед носом особо несговорчивых. Порой прокатывало. Пару раз он в ярости обещал разнести то или иное заведение в щепки, и для подтверждения своих слов, срывая с заплечной петли магический посох.

Крайний раз это кончилось тем, что особо ушлый торгаш, почти уговорил Воро обменять его боевой посох на связку смрадно воняющих кореньев. Пришлось насильно вытаскивать сопротивляющегося Мага из лавки.

Проблему с неподъёмным количеством купленных товаров мы решили просто. Раз у нас есть доступ к номеру люкс, за отдельную плату можно было заказать доставку всего добра прямо в "Хмурый Карлик". Чем мы и воспользовались, складывая в мешок Мага лишь то, что, по его мнению могло раскрыть наши дальнейшие планы.

Не заметив как минуло два часа, я опомнился, когда мы вновь стояли у лавки "лучшего портного города."

– Дуй переодеваться, а я пока отчёт настрочу – Воро не глядя сунул мне в руку туго набитый кошелёк и ушел в себя, погружаясь в недра интерфейса. – Там без сдачи.

Я пожал плечами и вошел в ателье. Зал с тканями снова пустовал, и я успел дойти до стойки на другом конце, прежде чем мне на плечо из ниоткуда приземлился Чучо, и перебравшись на макушку, стал перебирать волосы, возбужденно попискивая.

– Вы как раз вовремя. Прошу.

В этот раз я был готов к внезапному появлению мастера за моей спиной и почти не вздрогнул, обернувшись на голос. В руках у высоченного портного висел чехол для одежды, похожий на те что используют в химчистках, и увесистая коробка из черного дерева. Приблизившись, я взял чехол с ящиком, и протянул кошелёк с оплатой.

– Тут без сдачи. – мешочек тут же исчез с моей ладони, появившись в руках Чучо, уже сидящего на плече мастера. Зверёк, деловито ощупал добычу, и довольно заурчал в бледное ухо.

– Благодарю вас, но сначала, примерка. – Таракан подошел к деревянной стойке, и положив оплату на неё, указал на ширму, находящуюся в дальнем углу, – Таковы правила.

Я недолго думая, ещё раз поклонившись мастеру, зашёл в примерочную. И был дезориентирован. Освещённые искусственным светом, висящих под потолком шаров, стены комнаты сплошь состояли из ростовых зеркал, окружая меня со всех сторон, кроме спины, где висела ширма.

Мне конечно приходилось, бывать в зеркальных лабиринтах, но у этого места было одно отличие, из за которого мозг впадал в ступор. Я отражался в каждом зеркале лишь один раз. Изображение не превращало окружающее пространство в бесконечные коридоры с моими двойниками, и я просто напросто не мог понять, как это работает.

Повертев головой, я вспомнил, зачем собственно я тут оказался, и стянул с себя стартовую одежду, оставшись в неснимаемых с персонажа трусах. Исключение для нижнего белья, можно было сделать лишь в специально устроенных для этого заведениях, либо в номерах отеля, подписав кучу обоюдных соглашений. Такие правила были приняты во всех играх с полным погружением. Не думаю что Инфинитум стал исключением.

Расстегнув чехол я мысленно присвистнул.

Чёрная матовая кожа. Куртка как будто скопированная с одежды военных подразделений современности. Плотная, с множеством карманов, как внешних, так и внутренних, и так же скрытых карманов внутри рукавов. Отличием от Земных образцов была косая молния, от правого плеча до бедра левой ноги. А так же капюшон, сделанный из такой же матовой кожи, обрамленный по внешнему краю, невесомыми прямоугольниками, из материала похожего на металл.

Под курткой я нашел рубашку из чёрного шёлка, с коротким воротником, и зауженные брюки, из тонко выделанной кожи. Так же с кучей карманов, и к моему глубокому удивлению, ширинкой. Зачем она мне, в мире, где игроки не справляют нужду, непонятно, но так даже привычней.

Завершило всё открытие деревянного ящика с витиеватым гербом на крышке. В нём были чёрные ботинки с высоким голенищем на шнурке, и металлической вставкой в носке. В чём их прелесть я понял, только после того как надел. По комфорту они ощущались как разношенные беговые кроссовки, а в лёгкости их даже превосходили. Без магии тут точно не обошлось.

Облачившись в новую одежду я даже засмотрелся. Мой внешний вид напоминал ассассина из известной игры, с поправкой на современное время.

Любуясь своим отражением, видимым сразу со всех сторон, я накинул на голову капюшон, дабы завершить образ бесшумного убийцы, как вдруг о себе напомнил интерфейс.

Внимание! Вы надели полный комплект "Тень Моргуна".

Эффект комплекта(пассивно): Сокрытие Истинной Личности владельца.

Описание: Вы можете выбрать имя и класс, которые будут отображаться в личных данных, если вы состоите в группе. При снятии любого элемента комплекта, эффект теряется.

Дополнительный эффект(пассивно) "Метка Дракона".

Описание: Кровь Моргуна пробудилась!

Тихий шаг (пассивно) – звук шагов тише на 50%

Теневая Вуаль (активно) – при сокрытии лица капюшоном, ваше лицо невозможно запомнить или распознать.

Коэффициент Эффективности изменён, текущий показатель 23.

Вот это шмот! Эффект комплекта! Ещё и метка Энориаса сработала как нельзя кстати!

Самое время переквалифицироваться в Ассассина и вступить на дорогу плаща и кинжала!

Оторвавшись от чтения характеристик, я заметил что у меня появился наблюдатель. Чучо сидел на потолочной гардине ширмы и как то странно на меня смотрел. Я обернулся к нему, и понял что все ещё стою в капюшоне. Наверно эффект "Теневая Вуаль" сработал, и зверек не может сообразить, что с моим лицом.

Кстати собственное отражение я видел прекрасно и без изменений. И ещё, серые прямоугольники на внешнем крае капюшона, сейчас источали слабую серую дымку, будто переохлажденный жидким азотом металл.

Я отдернул капюшон, и повернулся к Чучо, позволяя ему убедиться что это именно я. Но эффект получился совсем обратный, моим ожиданиям.

С диким визгом, зверек молнией вылетел из примерочной, за ширмой стало слышно взволнованное щебетание, и я приготовился к худшему.

– Могу я войти? – голос из за ширмы прозвучал не выражая никаких эмоций. Силуэт долговязой фигуры возник прямо за ней.

– Да, конечно. – деваться мне всё равно некуда.

Ширма отодвинулась, явив мне бледного мастера. Он впервые изобразил интерес на лице, и теперь смотрел на меня, будто видел насквозь.

В животе сжалась тугая пружина. Портной не отражался в окружающих нас, зеркалах.

– Значит, вы потомок Моргуна Безликого? Очень любопытно. – лицо портного расслабилось и он наклонился, разглядывая меня как диковинку.

– Если честно, я не знаю никакого Моргуна, уважаемый Мастер. – сразу открестился я, от греха подальше, – Но ваша работа, просто великолепна.

– Хе-хе, ну конечно, ваш дед в своё время успел побывать в самых отдаленных уголках материка. Хе-хе. – портной развернулся и вышел из примерочной, продолжая бубнить что то себе под нос.

Спешно сложив старую одежду в мешок, я выглянул наружу, застав владельца лавки в согнутом положении. Он рыскал в ящиках под стойкой, на которой, возбужденно попискивая, скакал Акито.

Из под стола раздался его приглушённый голос:

– Мы с Моргу пережили столько всего, что и не упомнить, хе-хе. Он мог довести Императора до белого каления, всего парой фраз. – наконец, он разогнулся, и улыбаясь, протянул мне сжатый кулак. – Возьми. Он всегда носил её с собой.

Я подставил руку и мне в ладонь упало нечто маленькое и тяжелое. Металлическая пуговица? Пара сантиметров в диаметре. Металл тускло блестит, отполированный постоянным трением о руки владельца.

Щелчком большого пальца, я подбросил её в воздух и ловко поймал, чем вызвал странную улыбку на лице Таракана.

– Спасибо, мастер. – я поклонился портному, и ещё раз, скачущему по стойке Чучо.

Засунув пуговицу моего "предка" в карман брюк, развернулся на каблуках, и вышел из здания, пока меня ещё с кем-нибудь не спутали. Что интересно, портной сказал что они с Моргу старые знакомые, и при этом, назвал его моим прадедом. Сколько же ему лет?

Открыв дверь, я наткнулся на осуждающий взгляд Воро.

– Ты не торопился – он окинул скептическим взглядом мой новый прикид.

– Да там ситуация, хм.. неоднозначная.

– Я это понял, когда попытался внутрь зайти. Было закрыто. – по товарищу было видно что он хочет разъяснений.

– Мастер меня перепутал с каким то родственником, и травил байки о былом, а так ничего необычного. Ещё пуговицу запасную дал.

– Пуговицу? У тебя даже карманы на молниях, зачем тебе пуговица? Я похожий костюм только в гильдии воров видел. Точно не хочешь ничего мне сказать? – посмотрев в мои "честные" глаза он махнул рукой, – Ладно. Пошли, глянем на этого Хмурого Карлика.

Таверна Хмурый Карлик считалась одним из достойных заведений города и находилась всего в квартале от центральной площади. Она состояла из трех зданий, стоящих лицевой стороной друг к другу и образуя квадратную пустую площадку посередине. Гостиница, ресторан и конюшня.

– Добрый вечер! – не успели мы дойти до каменного крыльца гостиницы, как к нам, распахнув тяжелую дубовую дверь, выбежал служащий в ярко красном костюме.

Администратор, так было написано у него на бейджике, стрельнул глазами по висящему на моем поясе тубусу и расплылся в белоснежной акульей улыбке.

– Добро пожаловать в наш отель дорогие господа! Меня зовут Тупос, нас предупредили о вашем визите и я так рад! Так рад, что вы выбрали именно нашу гостиницу! – от показной вежливости этого франта, Воро поморщился как от зубной боли.

– Нам обещали номер люкс. Там предусмотрена комната для переговоров? – перебил служащего Маг.

– Ну разумеется, всё что вам необходимо, и даже немного больше! – Админ хитро подмигнул. – Пройдемте, ваши вещи прибыли буквально час назад, и находятся в камере хранения, что над конюшней, желаете взглянуть?

– Это лишнее. Нам не помешало бы их упаковать в жесткую тару, и сложить для транспортировки на платформу. И ещё, сделайте заявку на городской портал. – Маг снова ушел в себя, на автомате шагая за прогибающимся Тупосом.

– Конечно, конечно! Всё будет сделано в лучшем виде! – мы пересекли гостевой зал уставленный мягкой мебелью для скучающих гостей. За некоторыми из них вели разговоры, солидного вида мужчины, изредка бросая на нас заинтересованные взгляды.

Удерживаемые массивными колоннами, пролеты этажей, спиралью убегали вверх, оставляя свободное место для свисающего с потолка, хрустального колосса. Многоуровневая, подобная перевёрнутому водопаду, люстра целиком состояла из сверкающего хрусталя, и являлась визитной карточкой отеля Хмурый Карлик.

Поднявшись с помощью механического лифта на верхний этаж, мы миновали устланный красным ковром коридор и остановились у дальней двери. У неё отсутствовала важная деталь – дверная ручка.

На руке Тупоса появился браслет из чёрных, блестящих бусин и он демонстративно коснулся дверного полотна. Послышался тихий щелчок и дверь гостеприимно распахнулась настежь.

– Номер люкс к вашим услугам. К сожалению в нём нет окон, что служит дополнительной гарантией безопасности. Так же тут есть личная кухня, Зал для омовений, две спальни и кабинет с магической защитой. Желаете заказать еду в номер? – Администратор выдал нам два таких же браслета, используемые вместо ключей.

– Нет. Сообщите как будет собран груз, и сразу закажите транспорт до станции портала. Мы спешим. – Воро раздраженно отмахнулся, и не разуваясь плюхнулся на широкий диван посреди гостевого зала.

– Как будет угодно. Если что то понадобится, коснитесь зелёного камня на столе. – Тупос поклонившись вышел из номера, захлопнув за собой дверь.

Едва послышался щелчок замка, Воро вскочил с дивана и ураганом пронёсся по номеру, заглядывая в тумбочки и шкафы. Затем исчез в другой комнате. Через несколько секунд послышался громкий хлопок.

– Ааапчхи!!! – из комнаты в которую забежал Маг, вылетело облако серебряной пыли, – Анх! Иди сюда! – позвал меня по игровому имени товарищ.

Я вошёл в дверь за Магом, отмахнувшись от забивающей нос пыли и оказался в строго обставленном кабинете с письменным столом и парой стульев. На каждом элементе интерьера ровным слоем лежала всё та же пыль. Даже на Воро, который что то искал под столом на карачках.

– Садись. – Воро вылез из под стола, пряча что то в карман мантии и уселся напротив меня, стряхивая с себя серебряную пыль, – Тебя не узнать! Ни одного колкого комментария за всю дорогу.

– Мы с тобой тут на правах почетных гостей, я просто поддерживаю образ. Со стороны должно быть мы выглядим как важная молчаливая персона и быдло охранник, решающий вопросы. – я вытянулся на стуле.

– Ага, или как богатый папик с ручным прикроватным мальчиком, который без разрешения рот не открывает. – парировал мою шутку Воро, разглядывая потолок.

– Так что дальше? Куда двинем? И что будем делать со слежкой? – я оглянулся на дверь.

– Тут можешь говорить спокойно. Это серебряная пыль. – Воро махнул рукой в воздухе. – Она запросто определяет любые магические источники, включая плетения для слежки. Так что рассказывай.

– Ты знал что свеча в храме Омфара, загорается снова, если её потушить? – я начал сочинять на ходу. Воро утверждает что тут безопасно, но ощущение подвоха заставляло делать по своему. Правду я могу рассказать в любой момент. – Но если выдернуть фитиль, свеча потухнет насовсем.

– К чему ты клонишь? – Воро подобрался, как перед прыжком.

– У главного святилища Омфара, на постаменте, нужно потушить все свечи по одной, а затем, когда явится наставник и спросит что ты делаешь, ответить: "В кромешной тьме, даже одна свеча, горит ярче Солнца." – я откинулся на стуле и многозначительно замолчал.

– И после этого он выдаст тебе подарок?! Как ты вообще до этого додумался?! – взорвался Маг.

– Импровизация. – я пожал плечами – Он выдаст не только подарок. Так же инструкции что с ним делать. Будь уверен, с этой штукой у нас есть все шансы…

От стоящего у стены шкафа раздался грохот и затем тяжелый металлический лязг. Я успел уловить смазанное движение руки вскочившего Мага, и деревянный шкаф взорвался тучей мелких щепок.

– За мной! – только успеваю стряхнуть с себя осколки, и вижу спину Воро, исчезающую в провале, который теперь на месте взорванного шкафа. Не давая себе времени подумать, сигаю в импровизированную Нарнию.

Из провала слышится ещё один глухой взрыв. Поток воздуха кидает мне в лицо тучу пыли, в которую я влетаю со всего маху, и оказываюсь слабо освещенном помещении, похожем на склад.

Перепрыгивая плотно набитые мешки, устремляюсь в единственный проём, с болтающимися на петлях остатками двери и вылетаю в просторный зал с длинными стеллажами, заваленными все теми же мешками.

ЗА столом в углу, за бумагами сидит седой дедуля, широкими глазами смотрит на смачно матерящегося Воро, по пояс свисающего из единственного, теперь выбитого вместе с рамой, окна.

– Ушёл ссссобака! – Маг втянулся в помещение, и с удивлением обнаружил случайного свидетеля погони. Выражение его лица сменилось на плотоядное, – Здравствуйте уважаемый! Мне нужно знать кто был этот человек и что он делал на вашем складе! – Маг по хозяйски сгрёб бумаги со стола, и стал читать написанное мелким почерком.

– Куда ушёл? Третий этаж, ему нормально? – я выглянул в окно, чувствуя как в теле снова вибрирует новая энергия, требуя выхода. Под окном скопился галдящий народ, тыча пальцем то на меня, то на лежащие в изобилии осколки под ногами.

– Он наверх ушёл, Анх.. Наверх. – Воро наклонился над побледневшим свидетелем, невзначай уперев боевой посох в край стола, – Мне нужно знать, кто пустил сюда человека, который только что выпрыгнул в окно.

– Святая Лимина! – из облака пыли за нашими спинами, раздался крик Администратора отеля, – Что здесь произошло?!

Сквозь серую взвесь на свет вывалились Тупос со свитой в составе двух стражников, нервно сжимающих эфесы коротких мечей. Увидев держащего боевой посох Мага, они сомкнулись, закрывая собой Админа.

– Тупос! Вы как раз вовремя! – я поспешил взять инициативу в свои руки, пока дело не дошло до бойни, – Случилось страшное! – я махнул, жаждущему крови Воро, и он убрал посох за спину, чем вызвал явное облегчение на лицах стражей порядка, – Нас подслушали! Лазутчик, прямо в кабинете для переговоров! Там, где вы обещали полную приватность! – с каждым словом, лицо Тупоса бледнело всё сильней, но я был беспощаден, – Мы требуем компенсации!

Глава 5

В уютном кабинете Директора отеля Хмурый Карлик, Леопольда Мернино, разгорался скандал. Как нам поспешили объяснить, единственный свидетель, тот самый седой дедуля, работал писарем у владельца склада, и, к счастью для беглеца, был глухонемым, а так же наполовину слепым.

– Это возмутительно! – Тупос, зашедший в кабинет, наперевес с подносом, вздрогнул от моего крика, и башня из фруктов, бодро посыпалась на пол, провожаемая, полным сожаления, взглядом Воро.

Я тем временем, продолжал изображать взбешенного аристократа, и курсировал по кабинету Директора. Из за сета Моргуна, моих шагов не было слышно, и я метался в полной тишине.

– Как вы это объясните?! – я остановился напротив сидящего директора.

Директор Леопольд Мернино, явно страдающий лишним весом, тяжело сопя, непрерывно вытирал выступающую испарину с красной, от волнения хари. Его поросячьи глазки перебегали с меня на раздосадованного Мага, который потерял надежду отведать фруктиков, и теперь с гастрономическим интересом, рассматривал Леопольда.

– Г-г-господин Анх, господин Водоворот, я уверяю вас, мы найдем преступника, и н-накажем по всей строгости. Этим занимаются лучшие следователи г-г-города. – наконец отмер заикающийся директор.

Маг, решил отложить поедание директора живьем и вставил свои пять копеек.

– Шпион находился за металлической плитой, встроенной в стену, при этом не нарушая защитное плетение периметра отеля. Это означает, что плита была частью охранной системы, иначе серебряная пыль показала бы нарушение целостности. – маг обратился ко мне, – Как думаете, господин Анх, что станет с репутацией отеля Хмурый Карлик, когда общественность узнает о том что в этих стенах был подслушан каждый приватный разговор?

– Я считаю, уважаемый Водоворот, отель Хмурый Карлик разорится на компенсациях гостям, оскорблённым до глубины души. – Леопольд Мернино круглыми глазами следил за развитием нашей мысли, – А самому директору, предстоит пережить несколько допросов с пристрастием. Кстати, как вы относитесь к раскалённым предметам в неожиданных местах, уважаемый Леопольд? – на директора уже невозможно было смотреть без жалости, – Или у вас есть какой то другой вариант?

– У м-м-меня есть связи в Администрации, господин Анх. – при этих словах директора, Воро подобрался, – Может в-вам что-нибудь нужно? Что угодно?!

Подлокотники кресла хрустнули под пальцами Мага. Взгляд брошенный в мою сторону был почти умоляющим.

– Вам стоит обсудить это с моим товарищем. – я указал на хищно ощерившегося Мага, предвкушающего полномасштабный грабёж, – Я вас оставлю, мне нужно кое с кем встретиться. Приятного аппетита. – я хлопнул мага по плечу и вышел из кабинета.

Пройдя по коридору и завернув за угол, я заметил Админа, выходящего спиной из какой то подсобки, сосредоточенно удерживающего ещё одну башню из фруктов.

Наследие Моргуна позволило появиться за его спиной абсолютно бесшумно.

– Тупос! Вот вы где! – Админ подскочил, с оглушительным звоном уронив поднос на пол. Колечки ананаса весело покатились по полу, – Подскажите, где мне найти Белоголового?

Тупос какое то время молча смотрел в пустоту, держась за сердце.

– Господин Анх, к сожалению, советник по безопасности, Белоголовый, убыл в Администрацию города и неизвестно когда вернётся. Но я могу передать ему, что вы хотите. – админ тяжело вздохнул смотря на разбросанные по полу фрукты.

– Нет, ничего не надо, спасибо. Если мой товарищ спросит, я буду в номере. – кажется мои догадки оказались верны, и Грифоны приложили свою руку для прослушки нашего номера. Теперь Белоголовый всячески будет избегать встречи со мной. Пока местные воротилы не поймут, что история про реликвии, просто сказка.

Немного поплутав по коридорам, я вернулся в номер, и обнаружил Мага, с довольным видом уплетающего долгожданные фрукты.

– Как у нас дела? – я присоединился к пиршеству.

Это был первый раз когда я попробовал пищу в Инфинитуме, но эффект не обманул моих ожиданий. Вкус фруктов имитировался идеально, включая тонкое послевкусие и аромат. Я прикрыл глаза с наслаждением пережевывая местный аналог персика.

– Мы в шоколаде, дружище! Леопольд оказался полезным и щедрым дядькой. Чего только не сделаешь для сохранения репутации, правда? Особенно когда на кону собственная шкура. – он подхватил пальцами очередной кусок и отправил в рот. – Жаль что твой секрет ушел в чужие руки, но может всё не так плохо, вещица то в наших руках.

Я показательно специально уронил на пол фрукт привлекая внимание, и поймав вопросительный взгляд Воро, отрицательно помотал головой.

– Вот этот фрукт внешне похож на апельсин, а на вкус как банан, правда? – и как ни в чем ни бывало продолжил есть. Маг замер и смотрел на меня, вскинув брови. Я кивнул. Неужели не понял намёк?

– Ха-ха-ха! Ты прав, на вкус совсем по другому. – кивнул Маг. Откинувшись на диване, он беззвучно несколько раз свел ладони вместе, имитируя аплодисменты.

Раздался стук в дверь, а затем глухой голос Тупоса.

– Господа, ваш багаж собран, дилижанс ожидает у входа! – звук быстро удаляющихся шагов.

Мы подхватили сумки и вышли из отеля. Солнце уже спряталось за горизонт, окрашивая небо в нежно-розовый цвет. Под причитание Тупоса, директор, вручил нам бутылку вина из своей личной коллекции, искренне пожелав приятной дороги. У входа нас ждал чёрный грузовой дилижанс, запряжённый четырьмя вороными.

– Отлично! Мы немного задержались здесь, но портал перекроет все заминки. Я организовал нам место вне очереди, через знакомых Леопольда. – мы погрузились в пахнущий древесиной и кожей, просторный салон дилижанса.

– Слушай, а почему администрация игры нам не поможет? Мы же на них работаем. Все эти порталы, закупки, гильдейские тёрки? Почему мы с этим разбираемся? – задал я вопрос, мучающий меня с самого входа в город.

Воро будто лимон сожрал целиком. Кажется я задел за живое.

– Да кто б знал этих заказчиков! В контракте указана компания Инфинитум, а связывался со мной, какой то мужик, из "Отдела Исследований Процессов". Я так и не понял, чем они занимаются. Но платят щедро, задачи ставят понятные. А чтоб организовать всё необходимое, так для этого меня и наняли. Да и помогают они иногда тоже. Вот персонажа какого тебе слепили, хоть на обложку!

– Очень странная ситуация, кстати, а что насчет персонажа? Его можно оставить после выполнения контракта?

– Если б ты этот самый контракт прочитал внимательно, знал бы что можно, но всё заработанное добро достанется компании. Тебе оставят только уровень и развитые способности.

– Кстати, я всё хотел спросить, что за Коэффициент Эффективности? – поднятый к потолку взгляд мага без слов сообщил, что он думает о людях которые не читают мануалы к игре.

– Коэффициент Эффективности Персонажа, или в народе КЭП. Определяет среднюю силу твоего героя относительно всех остальных игроков твоего класса. Система анализирует множество показателей: экипировку, достижения, репутацию с фракциями, твои боевые навыки и так далее. После поднятия сотого уровня персонажа, ты попадаешь в отдельный рейтинг самых сильных игроков. Твоё место в нём, будет зависеть от показателя КЭП и побед в дуэлях с другими игроками из рейтинга.

– И какой у тебя показатель КЭП?

– Сорок две единицы. Это мало для моего уровня, но я здесь не за тем чтоб мериться достоинством с другими.

– Так, и в чём смысл? Просто иметь красивую цифру в рейтинге, и плевать на всех свысока?

– Само собой нет. Помимо демонстрации превосходства, есть пассивные бонусы, в основном для групп и гильдий в которых ты состоишь. Чем выше ты в рейтинге, тем более мощные плюшки достанутся твоему клану.

Дальше мы ехали молча. Воро ушел в интерфейс, видимо настрачивая новый отчет заказчику, а я думал о том, как оставить себе, подаренные случаем, Фолиант Арсина, и сет Моргуна Безликого.

Ведь очевидно, что это начальные точки скрытых квестов, и скорее всего они ведут к еще более могущественным вещам или способностям. А ещё на мне висела метка Энориаса, из за которой с предметами творилось вовсе непонятное. В хорошем смысле.

Раздумывая над этим, я не заметил как мы подъехали к городской ратуше и вклинились в очередь из ожидающих отправления повозок.

Позади нас раздалось несколько возмущенных возгласов, заставив извозчика спрыгнуть с нагретого места, и объяснить недовольным людям позади, чем отличается дилижанс с двора Администрации, от их гнилых развалюх. А так же напомнить что родословная запряженных в неё лошадей, в два раза благородней, любого из возмутившихся.

Подошедший наряд стражи, быстро навел порядок, и площадь снова погрузилась в тишину, нарушаемую только фырканьем лошадей.

Когда небо окрасилось в тёмно-синий, и показались первые звёзды, Маг толкнул меня, указав куда то вперёд. Там, перед самым зданием ратуши, две фигуры в балахонах, сноровисто устанавливали пару массивных столбов, длинной в два человеческих роста.

Когда столбы были установлены, одна из фигур достала толстую книгу и пролистав до нужной страницы, указала рукой на пространство между столбами.

Темноту развеял белый свет множества рун, вспыхнувших от основания конструкции и переливаясь волной к их вершине. Через несколько секунд, площадь осветило мерцание сформировавшегося портального круга. Повозка перед нами пришла в движение и едва коснувшись плёнки портала, исчезла в яркой вспышке перехода.

Я заметил как после исчезновения повозки, по стенам ратуши, от самого фундамента, с невероятной скоростью пронеслось кольцо света, рассеявшись где то в районе шпиля.

– Магия Пространства, знакомься. – прокомментировал Воро, протирая глаза после яркой вспышки.

Возница тронул дилижанс, занимая пустое место в очереди. Стоящий Маг Пространства, перевернул страницу и снова махнул рукой, заставляя руны на столбах вспыхнуть. Настала наша очередь.

Портал родился, играя бликами как поверхность воды, и мы тронулись. Я затаил дыхание, и перестал моргать, пытаясь уловить момент перехода…

***

В это же время. Кабинет Директора отеля Хмурый Карлик

Трясущимися руками, Леопольд Мернино подлил себе ещё бренди в стакан, проливая дорогой алкоголь на разбросанные в хаосе документы.

Новость о странной парочке возникшей из неоткуда, вырвала директора из нежных объятий очередной фаворитки. Прибыв с свой кабинет он обнаружил конверт с приказом самого Бургомистра. Заселить этих людей в отель и сделать ВСЁ что они пожелают.

Стакан бренди опрокинулся в горло Леопольда, обжигая жаром глотку.

Теперь эти двое вот-вот должны убраться из города. Договор заключённый с чёртовым Магом, у которого в роду наверняка были гномы, придёт в исполнение.

Вот только не эта пара сумасшедших или потеря круглой суммы золота, была причиной мелкой дрожи рук директора.

За спиной Леопольда скрипнули петли и один из книжных шкафов отъехал в сторону. Из потайного хода вышел тот самый седой старик. Единственный свидетель побега шпиона, который подслушал разговор странной парочки.

На стол, тяжело звякнув приземлился пузатый мешок. Директор шумно выдохнул. Звон чистого Имперского золота Мернино узнает из тысячи. Сейчас перед ним лежало целое состояние.

– Хорошая работа, Лео. – старик сел в кресло перед директором и закинул ноги на стол.

Сейчас в нём было не узнать того испуганного писаря, что якобы служил владельцу склада. Седые волосы были аккуратно убраны назад, а на дорогом костюме после путешествия по пыльному подземелью, не было ни единого пятнышка. – Это компенсация за неудобства. Куда они направились?

– Г-г-город Янкул, господин. – Леопольд забыл как дышать и во все глаза таращился на мешок золота, – В-в-возница наш человек, он вернётся порталом завтра утром.

– Пускай навестит Белоголового. – мужчина поднялся и подошёл к тайному ходу.

Остановившись перед тёмным проёмом он слегка повернул голову. На его лице возникла гримаса отвращения.

– И завязывай с алкоголем. Ты мне пока ещё нужен. – книжный шкаф со скрипом встал на место.

Взмокший от пота директор схватился за мешок, но не смог даже оторвать его от поверхности стола, и хрюкнув плюхнулся обратно в кресло.

***

Город Янкул. Приграничье.

Хлоп.

Всё что мне досталось, это отпечаток вспышки на сетчатке, надолго лишивший меня зрения. Пока я тёр глаза, Воро о чем то договорился с возницей и наш дилижанс тронулся.

– Сейчас мы заедем к одному моему знакомому, он нам поможет с транспортом. Затем ещё один прыжок и мы на месте. – Воро отсчитывал золотые монеты и складывал стопками на раскладной столик, – Мы сейчас в Янкуле, это самый близкий к границе с Тёмными Землями, крупный город.

– Тёмными Землями? А мы значит на Светлых Землях сейчас? – "блеснул" я знаниями о мире.

– Мы на землях Империи Фульгора, она простирается вдоль Зеевых Гор, разделяющих континент пополам, и покрывает всю территорию по эту сторону. – устало начал объяснять Маг, – А Зеевы Горы и всё что у их подножья, а также по ту сторону, называют Темными Землями.

– И дай угадаю, там живут всякие Некроманты, разношёрстная нежить и нечисть, терроризирующая Империю Фульгора. Нападая на пограничные поселения, убивая светлых и поднимая мёртвых, пополняющих их бесчисленную армию?

– Ну да. Сюжет стандартный, зато всем всё понятно. Есть тёмные и светлые, играть можно и за тех и за других. А большего людям и не надо, они находят себе развлечение сами.

– Например убить ближнего своего, из за того, что цвет его флага отличается на пару оттенков?

– Ну конечно! Грызть глотки друг другу ради материальной выгоды, намного интересней, чем отыгрывать роль защитников светлых границ. Тем не менее, граница с Тёмными существует, и её приходится защищать, получая взамен отношение Императора. Но знаешь что смешно?

– Дай угадаю? Наверно одна из гильдий, подобной Грифонам, держит Пограничье под своим контролем?

– Зришь в корень Анх. Крупнейшая гильдия в Инфинитуме, с кричащим названием "Пришествие", контролирует практически всю границу. Получая при этом большой "респект" Императорского Величества. И ресурсы которые они тратят для защиты границ от Тёмных, многократно меньше тех, что они тратят на защиту своих территорий от других гильдий. Вот такой цирк. – Воро откупорил бутылку дарёного вина и надолго приложился к горлышку.

– Пришествие? – я поморщился, принимая тару из рук товарища, – Я помню только одно "Пришествие" и воспоминания у меня очень неприятные.

– Я знаю. В тот раз мы с тобой потеряли вообще всё. Гильдию, место в рейтинге, и год нашего времени. – он снова приложился к бутылке, – Ты будешь удивлён. "Пришествием" в Инфинитуме заправляют те же люди. – мои зубы отчетливо скрипнули, – Абрамс Коготь, Чейн Чешуя, Номад Челюсть, а так же известный тебе Даримар, который здесь зовётся не иначе как Даримар Шип. – товарищ замолчал, уставившись в одну точку, а меня накрыло забытое чувство ненависти.

Даримар был правой рукой Забози, главы нашего клана Чёрный Лотос в Тёмных временах. И он вечно стремился урвать кусок побольше. Мерзкий, тщедушный, алчный. Он манипулировал людьми в своих интересах, проявляя в этом недюжинный талант. Мастер интриг, добивающийся своего любым возможным способом.

Гильдия быстро набирала влияние под управлением рассудительного Забози, и амбициозного Даримара. Но когда мы почти стояли на вершине рейтинга, конкурируя за первое место только с "Пришествием", он предал гильдию.

В один момент, Забози исчез, ни сказав ни слова и Даримар встал у руля, меньше чем за неделю распродав ресурсы другим кланам, за бесценок, и не оставив шанса для Чёрного Лотоса на победу в мировом турнире.

И теперь он появился как один из лидеров наших главных соперников.

Во времена тех событий мы с Воро были начинающими игроками и Черный Лотос стал нашей первой гильдией. В её развитие мы вкладывались всей душой, проводя всё свободное время в игре, работая на благо клана. Мы слепо доверяли нашим лидерам, за что и поплатились. Помню, после того провала я ушёл в свой первый запой.