Читать онлайн Техногенный симбиоз бесплатно

Предисловие

Здравствуйте! Прошу ознакомиться со справкой по книге и сделать вывод, насколько Вам по вкусу дальнейший текст.

В книге НЕТ:

–романтики и секса;

–рекордов по непонятным словам и запутанной мифологии;

–телепортаций и рваного повествования;

–идей или пропаганды чего-либо (история о приключениях);

–откровенного издевательства над физикой и логикой (да, это фантастика, но на уровне научной, а не «моя книга, мои правила»);

–главного героя, которому не нужна помощь, который сам со всем справляется и все умеет;

–противостояния добра и зла;

–серьезного и угрюмого повествования (персонажи дурачатся и используют разговорную манеру речи);

–скромных описаний и размытых образов (обычно я дотошно представляю помещения или персонажей, которые далее будут фигурировать регулярно. Но в начале еще задаю общую колею и знакомлю с самыми значимыми для сюжета личностями).

***

В книге ЕСТЬ:

–земля через сотню лет после ядерного апокалипсиса;

–выборочная техно-социальная фантастика будущего, но речь именно о руинах продвинутого мира;

–банды головорезов со всеми вытекающими (для меня важна натуральность, поэтому ждите много мата и насилия, отсутствие цензуры. Это апокалипсис, где балом правят плохие мальчики и очень плохие девочки);

–на страницах много красивых (нет) мутантов;

–необычное оформление диалогов (заменяю запятые и тире на скобочки. Уточняю в них интонацию и сопутствующие действия спикера. Самих диалогов много, особенно в начале);

–персонажи используют тонну остроумия, сарказма, перлов, сквернословия, язвительности, тупых шуток и так далее;

–довоенный красавчик морпех с солидным багажом участия в военных операциях, он осваивается и получает инструктаж вместе с читателем (находчивый, немного приспособленец, немного авантюрист, немного солдафон);

–желчная девушка-мутант, которая не может открыть банку, но убьёт в рукопашную разом десять мужиков, а потом замаринует их по банкам (это, кстати, не метафора, а второй по важности персонаж и отрицательный герой, имя которого я неспроста чередую со словом маньячка);

–мэр наркоман и отвязный мужик;

–дамочка с железной рукой, употребляющая сложные слова и делающая «пшик» шприцом;

–легкомысленное отношение к пунктуации.

***

Подводка к миру и главному герою:

2043-й год – время, когда наука начала постигать новые вершины по созданию роботов, энергетического оружия. Наконец сбылись фантастические мечты по стрельбе лазерными лучами, о действительно самостоятельном пылесосе, о покупке стального охранника для склада, который не будет требовать еды и торговаться за зарплату с профсоюзом, правда счет за электричество может серьезно удивить давящего лыбу владельца с опустевшим штатом. Даже появилась возможность высадки на Марсе, пусть и без значительных успехов, помимо куполов с горшками морковки и увлекательном рассматривании секстильона оттенков красных камней под микроскопом прямо на месте их обнаружения. Машины летать не научились, зато вопрос замены невезучих конечностей механическими – перестал быть просто перспективным. Более того, за счет трудов блестящих затылком и разумом химиков, да биологов, человечество переросло этап кибернизации тела сразу, как только он созрел. Появились непостижимые логике лекарства, например, гидра, позволяющая высосать из организма строительные ресурсы, но отменить заказ на хромированную руку и прилепить обратно собственную, да довольствоваться фантомными болями в 3 часа ночи и паранойей о том, что она не простит кратковременного расставания и задушит посапывающего хозяина. К сожалению, как и любые лучшие творения умов людей, данное могло быть извращено и обращено против общества. Побочные эффекты при восстановлении травм мозга лишали человека памяти, если не хуже, ведь переезд из палаты с искусственным поддержанием жизни в психиатрическую лечебницу – успех неоднозначный. Этакий нюанс позволил мошенникам, преступникам и экстремистам обзаводиться единомышленниками в лице любого, кому удастся проломить череп, вколоть гидру и воспитать как положено, направляя гнев от разложения личности в нужную сторону. С бесконечным человеческим ресурсом, террористы стали настоящим бичом планеты и более никто хоть отчасти здравомыслящий не думал о том, чтобы извлекать из этого сброда деньги или использовать в локальных интересах. Однако алчность милитаристов у власти и их амбиции никуда не исчезли, они продолжали играть в шахматы и рукавом разбрасывать по комнате фигуры в случае поражения, как маленькие дети с безграничным самомнением и дурным воспитанием. Из-за подобных партий, безработицы, перетягиваний одеяла и как ни странно – прогресса, мировой порядок пришёл в упадок. Не смотря на доступность передовых технологий, повышающих качество жизни, массовый переход на солнечную энергию, действенную медицину в одном флаконе, успехи по замещению конечных ресурсов и многообещающие идеи продления жизни – все знали горькую правду о том, что названия трети стран мира превратились в синоним разрухи, преступности и анархии. А флагманские державы тратят под половину бюджета на военные нужды и разработки, которым не суждено покинуть подвала, но при всем этом правительство и силовики не способны предотвратить подлый взрыв в метро или школе. Некоторые государства продолжали подобно собакам дербанить маленькие и ослабшие страны, окончательно потерявшие самостоятельность и превратившиеся в бесконечный источник озлобленных бедолаг, то есть добровольных экстремистов. Заинтересованность работодателей в автоматизации всего, что только возможно – повлекла увеличение безработицы и учащение беспорядков, а то и целые революции. Впрочем, какая уже разница до былых невзгод, когда на дворе 2143 год и все политические и социальные трудности на пару со злосчастной ипотекой задохнулись в ядерном апокалипсисе, преобразившим зелено-голубой оазис солнечной системы в нечто, напоминающее дровяную печь после холодной ночи.

Ранее мир еще не ведал о столь колоссальном, как и по охвату, так и по силе конфликте. В сражениях было применено самое ужасное оружие передовых держав – термоядерное. Обновленная технология позволила содержать заряд в двадцать мегатонн на тонну веса и обеспечивать наиболее фатальный эффект за меньший размер боеголовки. Эти бомбы предназначались для того, чтобы стирать города и миллионы душ, так же быстро и просто, как стирается ластиком рисунок. Планета погрузилась в ядовитый туман, под ослепительные вспышки, сопровождающиеся гигантскими грибами, предвещающими смерть всякому, кто заметит их на горизонте. Миллиарды жизней оборвались практически в один миг, в кислотном воздухе застыло чувство отчаяния, обреченности невинных, их страдания и муки. В тот день, 25 августа, разрушились все мечты на светлое будущее, счастье и благополучие. Земной шар накрыло радиационными бурями, грозно гуляющими по своей обители и сеющими смерть там, где сумела удержаться жизнь. Но, как и следовало ожидать, не все пошло прахом. Людям удалось выжить, одни нашли спасение в заблаговременно построенных убежищах, другие адаптировались к новой среде в областях, не затронутых или слабо затронутых апокалипсисом. Но все это оставило свой очень значительный след. Наш вид отбросило на столетия назад, кто-то вернулся к образу жизни древних индейцев, кто-то практически потерял рассудок. Появились разнообразные мутанты. Образовались новые виды существ, подверглись изменению старые.

Во всей этой умопомрачительной канители, с привкусом радиоактивного разложения собственного носа, существует бесконечное множество историй, которые стоит рассказать. Все они несут преимущественно приключенческий характер, в них будет не мало «местного» реализма, который вовсе не должен соответствовать нормам общества из нашей реальности. Однако для начала возьмём ознакомительный тур, а заодно подарим его солдату по имени Ричард, по фамилии Грин. Этот парень родился за 28 лет до апокалипсиса. Всю свою совершеннолетнюю жизнь он посвятил благородной службе по защите родины, достиг выдающихся результатов на соревнованиях, стал морпехом, вскоре после чего его пригласили в команду особого назначения. Вместе с ней, удачливый и способный Грин побывал во многих горячих точках, сея мнимый порядок и добиваясь поставленных командованием целей, а также выполнял самоубийственные операции по противодействию террористам. К своему сравнительно незначительному возрасту, достиг статуса ветерана и прошел столько, сколько не доводилось и сотне среднестатистических военных. К счастью, он не потерял себя в вооруженных конфликтах, а напротив, закалил дух и волю, а заодно уберёг простой подход к жизни и способность шутить даже в напряженных ситуациях. Обзавелся серьезным опытом, первоклассными навыками стрельбы и ножевого боя. Судьбоносным стал момент, когда ему с оперативной группой предложили непыльную работенку по охране научно-исследовательской базы полигона под номером 31. Для этого нужно было всего лишь подписать кипу бумаг и погрузиться в криогенный сон, пробуждение из которого пришлось ожидать незапланированно долго. Зато холод не только обезопасил своего постояльца от старения и смерти в ослепительных лучах термоядерных грибочков, но и от прозябания в нелицеприятной поверхности в её самые нелегкие годы.

Вступление

Ричарду оказалось суждено очнуться в весьма сомнительном состоянии и положении, впрочем, он его и вовсе не чувствовал. Процесс разморозки происходил вполне себе гладко, однако с естественными издержками. Отсутствие чувства собственного тела, бесконтрольные судороги от холода, стучащие зубы. Кожа и легкая одежда покрылись слоем инея, а слипшиеся воедино ресницы не позволяли открыть веки. Покалывающее ощущение под ушами и вокруг глазниц заставляло морщиться. Находясь в позе эмбриона в маленьком ящике из-под мороженного, какими завлекают детей в парках, солдат буквально по кусочкам собирал самого себя из появляющихся в оттаявшем мозгу мыслей. Из-за отсутствия чувства тела, он не сразу заметил, что способен двигаться. Уже вскоре удалось отрыть глаза и обнаружить слепящий и размытый солцеподобный шар, болтающийся из стороны в сторону сверху. Если бы лежачий мог полноценно видеть и к нему вернулось обоняние, то факт нахождения в коробке с изобилием позеленевшего гнилого мяса, в котором пируют личинки – вызвал бы неприятные ощущения. Что уж тут говорить о том, что червячки не брезговали копошиться в его волосах и под рубашкой. Игнорируя сомнительных соседей, Грин вернул себе контроль над телом и принялся растирать глаза, дабы скорее вернуть их в полную работоспособность. Осмотревшись, он встревоженно осознал, что происходящее не имеет никакого отношения к регламентированной инструкциями процедуре разморозки. Смердящая вонь по-прежнему проходила «мимо ушей», однако визуальная составляющая вызывала смешанные чувства. Аккуратно поднявшись, он поспешил покинуть место зимовки. Его затекшие ноги подкосились и он прильнул спиной к морозилке. Было понятно, что он находится не в лаборатории или кабинете, а в странном помещении без окон. Единственная дверь напротив – заменялась грязной свисающей простыней. Весь периметр заполнен аналогичными стальными коробами. Тусклое освещение от лампочек на свисающих неизолированных проводах. Раскрошившийся бетонный потолок и пол, испачканный кровавыми пятнами. На другом конце кубрика 6 на 3, левее выхода, стоял большой металлический стол, а подле него странный и пугающий мужчина, заставивший вздрогнуть от своего вида.

Его возраст определить было крайне сложно, лицо и тело покрыты какой-то коркой, из одежды замечалась только драная юбка, сделанная из кусков всевозможных тканей. На коричневатых ногах разные кроссовки, стертые, изношенные и постаревшие. Пальцы левой руки искривились, как у ковбоя перед тем, как выхватить револьвер. А правая, от плеча усеянная болезненными волдырями, сжимала ржавый тесак. Торс усыпан множеством шрамов и синяков. Но самое главное это лицо: какая-то зверино-глупая ухмылка расплылась по нему. У носа ярко выделялись морщины. Черные, с проредившими рядами зубы торчали из гнилых десен. Уши в изобилии обросли гадкими папилломами. Веки и брови полностью отсутствовали и лысая, ссаживая голова напоминала сморщенный огурец. Один покрасневший глаз казался в половину больше второго, заплывшего темным пятном, но оба пристально смотрели на Ричарда.

Столь нелицеприятная картина и не шибко дружелюбный джентльмен, повысили уровень адреналина в крови. Грин понимал, что ничего хорошего ждать не стоит, а визуальный поиск средств защиты не увенчался успехом. Каннибал же уже сполна оценил противника.

–(вытянув сомкнутые губы, как это делают обезьяны, он издал что-то на подобии гортанного смеха, вероятно, означающего начало увлекательных игр с полуфабрикатом)

Он как умалишённый понесся на солдата с блестящими безумными глазами, замахнувшись секачом со сверкающим лезвием. Добыча смогла извернуться и успеть уйти с линии поражения в сторону. Мясник по инерции влетел в один из холодильников и клацнул сталью о сталь, а Ричард занял его первоначальную позицию. Пока людоед разворачивался, можно было заметить его хребет: позвонки отклонены в шахматном порядке из-за чего этот, с позволения сказать человек, не мог ровно стоять, а правая лопатка была значительно выше левой. Злобно пыхча вперемешку с хихиканьем, урод снова бросился в бой. Морпех отскочил от размашистого рубящего справа и ухватившись за ближайший короб с мясом – толкнул катиться в противника. Недовольно взвизгнув мутант был вынужден схватиться за морозилку и оскалиться сильнее. Не давая ему возможности ликвидировать преграду, Грин воспользовался моментом и ударом ноги толкнул ящик дальше, повторение этого действия чуть было не повалило каннибала и защемило ноги у стены. Ухватив его за вооруженную кисть, Ричард принялся вкладываться в удары в область стыка челюсти. Сперва это вызывало лишь раздражение, но вскоре противник убрал свою противную ухмылку и перестал сопротивляться, а следом окончательно потерял сознание, скрючившись вниз. Выхватив тесак, боец поспешно полоснул побежденному по горлу и рывком закинул в контейнер, зажимающий труп у стены.

Нахмурившись и оглядываясь по сторонам, он пытался соображать, что тут вообще происходит. Заморозка в крио-камере крутилась на уме, потом он понял, что прошло какое-то время, камера отключилась или её выключили, и каким-то образом Грин очутился здесь. Но откуда такая разруха и недолюди, он понять не мог. В любом случае нужно было что-то делать, искать средства самообороны, дорогу в безопасное место, и это Ричард прекрасно понимал. Из экипировки не было ничего, кроме темно зеленой фланелевой рубашки, камуфляжных армейских штанов с сапогами и аксессуаров в виде личинок, которых он наконец заметил и стал раздраженно скидывать.

Подойдя к столу, морпех обнаружил ногу.. настоящую, отрубленную человеческую ногу. Плоть вокруг кости была заморожена, что навело на мысль, что эта конечность принадлежит человеку, побывавшему в криокапсуле. А затем внимание упало на горку из девяти замызганных кровью жетонов, сложенных с краю. С интересом он перебрал их ладонью и вчитываясь в идентификаторы понял, что незавидная участь постигла всю его команду. Медленно, уверенным шагом, вертя оружие на триста шестьдесят градусов при помощи перехватов на месте, он обошел все по периметру и осмотрел морозилки, наполненные рубленным мясом с червями. Не обнаружив аналогичных себе сюрпризов, откинул шторку и вышел из этой кладовки каннибала.

Подземный коридор шириной 5 метров тянулся во тьму. Отделка покрылась трещинами, осколки и арматура валялись на полу. Два ржавых, с кусочками желтой краски, прожектора стояли возле стен и давали вполне ясный обзор на дюжину метров. Далее, умелым глазом можно было приметить с пяток осколочных мин, заботливо присыпанных бетонной крошкой. Правее дверного проема, через пару метров, стояло красное тканевое кресло, местами порванное и тусклое от грязи. Рядом круглый железный столик, на нем пустые бутылки без этикеток. Из-за спинки выглядывал здоровенный сундук со звездой, вероятно армейский. А еще дальше лестница вверх и металлические заслонки-пластины.

Не обнаружив во мраке противников, солдат поспешил оказаться у сундука, но к великому сожалению, на нем висел увесистый замок. Потерпев неудачу, выживший бросился к выходу, но щиты надежно защищали от проникновения. Из вне не проходило даже лучей света. Эта ситуация вызывала все больше оправданных волнений. Подойдя к прожекторам, Грин принялся высматривать мины и просчитывать траекторию прохода, которая гарантирует сохранность всех частей тела. Вдруг, на границе света ламп, в переполненном витающей пылью воздухе, появился силуэт, прикрывающий глаза ладонью.

–(выкрикнул гадкий шепеляво-пищащий голос) это я! не беспокойся!

Морпех почувствовал убедительный сигнал об опасности, а заодно мурашки. Пытаясь сообразить дальнейшие действия, Ричард сгорбившись вернулся в злосчастную комнату. Неприятности ситуации добавляло то, что из-за плеча пришедшего ясно различалось некое дуло, не предвещающее ничего хорошего. Благо лужа крови, выплеснувшаяся из горла убитого упыря, в здешнем интерьере вовсе не привлекала никакого внимания. Сам морпех отсоединил лампочку в углу, что ближе ко входу, и спрятался, вжавшись к стене. Через пару минут ожидания, кто-то отмахнул шторку и в помещение вошел еще один мужчина. Это оказался страшно худой упырь, словно живое воплощение выражения кожа да кости. Одет в свободные джинсы, на руках знакомые тактические перчатки, да и на бедрах висел украденный пояс с ножнами личного боевого клинка. На очень большой относительно тела голове, подвязанная снизу пилотская шапочка, весь открытый корпус и руки покрывали ужасные гнойные волдыри, а под каждым лопнувшим росли молодые. На плечо было закинуто старое, повидавшее долгую жизнь, охотничье ружье.

–(снова пропищало существо и сделало несколько шагов вперед) где ты?

Грин, не давая возможности осознать ситуацию новому людоеду, резким броском настиг его сзади и размашистым ударом вонзил лезвие в область виска, удар был настолько сильным и отчаянным, что тесак полностью вошел в череп и застряв там, вырвался из руки солдата. Мутант мгновенно упал, ударившись о стол и немного его сдвинув. Ричард, терпя страх получить заражение, снял оружие с поясом и пошарившись по карманам, переложил себе вторую пару патрон. Проверив боеготовность ружья, он не решился забирать рукавички и вновь спрятался в угол. Коротая засаду, осмотрел попавшее ему в руки снаряжение, это было максимально консервативное двуствольное ружье 12-го калибра, однако его состояние оставляло желать лучшего, намного лучшего. Дерево потрескалось, метал проржавел, хотелось верить, что оно стреляет, но этим не мало важным параметром, при оценочном осмотре, морпех остался доволен. Пробыв в полной тишине около трех минут, Ричард убедился в том, что он один и вышел в коридор. У кресла появился сделанный из рыболовной сети мешок, в котором стояла пластиковая пятилитровая бутылка воды. Никаких маркировок и надписей на ней конечно же не было, а внутри находилась жидкость сомнительного и неизвестного происхождения, если не брать во внимание лужу обыкновенную. Жажда мучала Грина с момента пробуждения, даже слюна перестала выделяться, но пить это он не решался, а только с досадой попытался выдавить из-под языка хоть каплю. Еще раз посмотрев на расставленные ловушки, он уверенно двинул вперед, с успехом преодолев этот путь. Именно на границе света и тьмы перед солдатом встал выбор. Основной туннель с наклоном вниз заворачивал направо, но там его ждал только бесконечный мрак и что-то пугающе скрипящее, другим вариантом представлялась дверь, прямо по курсу. Выбор был очевиден, в следствии которого Ричард вышел в не очень длинный арочный проход, служащий служебной перемычкой между подземными коммуникациями. Потолок лишился приличного слоя бетона, крошащегося как сыр пармезан, оголяя стальной сетевой каркас. На полу скопилось множество мусора вперемешку с фантиками и осколками стекла. Все было в страшной пыли, освещаемой довольно ярким светом, исходящим из большой плоской лампы, расположенной сверху, по середине десятиметрового зала. Через восемь футов справа, у покатой стены стояла полутораметровая в высоту клетка, на вид как для домашней птички, но сваренная из толстых, грубых кусков ржавого метала. Внутри скрюченное тело в выцветшем балахоне. Мертвец был не очень свежим, если можно так сказать. Бледные, уже рыхлые, как от воды руки, бессознательно свисали между прутьев. Голова, с посеревшими от грязи волосами, беспомощно изогнулась к скрещённым ногам. Дальше, на рыболовном крюке, на цепи под самой решеткой от плафона, свисало тело молодой женщины. Крюк пронзал её по середине грудной клетки со спины и своим окровавленным концом выходил спереди. Набухшие закрытые веки девушки были фиолетового оттенка, такое же пятно на лбу, темная корка на губах и застывшее, снежное лицо. Руки с переломанными пальцами напоминали о борьбе. Левее, вдоль стены, как плинтус располагалась верхняя четвертинка сточной трубы с большой дырой, как раз на уровне мученицы. Покойники не были мутантами, из этого следовало, что путь хоть и без красной дорожки, но к себе подобным, а значит верный. В конце, немного помятая и ржавая дверь, с тремя разбросанными смайликами улыбками с закрученными спиралью глазами. Самым примечательным оказалась, висящая выше округлая камера глазок. Как только гостя стали посещать странные мысли по этому поводу, раздался голос по громкоговорителю из следующей комнаты

–(с энтузиазмом) народ-народ, если хотите заценить, как выглядели ваши прадедушки, советую прямо сейчас бросить всю свою херню и скучковаться у арены!

–(ненадолго закрыв глаза выругался) блять.. (покачал головой и нехотя взглянув назад предположил, что лучше иметь дело с людьми, нежели с монстрами)

В нос ударил отвратительный запах протухшей воды из канализации и гнили. Да и остальная картина вызвала не малый дискомфорт. Со строгим взором, солдат осторожно, но все-равно хрустя бетонной крошкой и продуктовым мусором, направился к игровой комнате. Проходя мимо клетки, ему показалось, что кисть пленного дернулась, на что он вздрогнув повернулся и неуверенно стал вглядываться в гангренозную конечность. Не дождавшись повторной реакции, морпех дотронулся мыском сапога до пальцев мертвеца. От случившегося дальше, он чуть не упал, оступившись назад. Торс трупа резко поднялся, продемонстрировав сломанные зубы, глаза побелевшие напрочь и раздутые фиолетовые вены. Ну а гвоздь программы – раскрытые ребра, на которых висели кусочки гнилого желтоватого мяса с десятками здоровых, жирных, активно пирующих кольчатых личинок. Убитый, подобно желе начал подергиваться, как будто поочередно напрягались мышцы тела, а после, из дыры в животе, огибая прутья вывалилась огромная сколопендра длиною больше метра. Её многочисленные, пропитанные кровью лапки перебирали толкая друг друга. Сверху крепкий хитиновый панцирь, покрытый отвратительной слизью, приобретшей красный цвет. Морда с двумя мощными, щелкающими клешнями, подле которых тянулись постоянно извивающиеся усы.

–(выпучившись) Ссссукааа!

Ноги задрожали и Ричард чуть было не подвернув щиколотку отскочил к входной двери. Моментально пробился холодный пот, в его глазах читался ужас и омерзение. Богатый опыт перестрелок никак не помогал воспринимать насекомых исполинов и уродов, как нечто обыденное. Тем временем, тварь гарцуя поднялась, раскачиваясь из стороны в сторону, подобно кобре в боевой стойке. Как только опешивший солдат начал поднимать ружье, насекомое, словно понимая дальнейшие действия оппонента, оттолкнулось и прыгнуло в наступление. Извиваясь то налево, то направо, мерзость сокращала дистанцию. Боец сделал выстрел навскидку и по счастливой случайности попал прямо в хвост членистоногого, из которого уже вылезло стянутое липкой слизью жало. Десять сантиметров от сороконожки разлетелось в стороны, разбрызгивая зеленую массу, являющуюся плотью этой твари. А смертоносная игла, беспорядочно сокращаясь, самостоятельно выплёскивала из себя накопившейся яд. Лишившись неоспоримого преимущества, милашка решила отступить, оглушив стрелка истеричным стрекотанием. Морпех сделал еще один выстрел, но тот лишь скользнул по панцирю и срубил пару лапок. Насекомое в спешке скрылось в отверстие сливной трубы, откуда еще долго раздавались приглушенные бултыхания, писк и цоканье многочисленных конечностей. У солдата до сих пор дрожали поджилки от увиденного, что вполне оправдано. Ричард, перезарядив ружье не мог прийти в себя еще целых две минуты, перед глазами мелькала картинка кошмарного существа и предположительные ощущения от контакта. Из нерешительного ступора его вывел содрогнувший стены разрыв мины где-то позади. Путь обратно таил не меньший риск, а потому, он наконец взял себя в руки и пошел дальше. Опасность исходила отовсюду, кто знает, что еще прячется в трупах и не поджидает ли та сороконожка в стоке. Он как можно скорее преодолел дистанцию злосчастного коридора и оглянулся у двери, затем повернул желтую скрипящую ручку и его взгляду предстало помещение, похожее на санитарную перемычку в прошлом. По крайней мере это бы объясняло натянутые как на стены, так и на потолок полиэтиленовые плёнки, из которой сверху торчали разбрызгиватели и одна красная аварийная лампа, дающая ничтожную видимость. Не обошлось и без услышанного ранее громкоговорителя и камеры. Пахло тут еще более страшной падалью, нежели в предыдущей комнате. Виной этому пол, усыпанный костями, причем происхождение почвы было неразрывно связанно с её содержимым. По углам валялись человеческие тела, поедаемые личинками здесь и сейчас. Ноги проваливались в кашеобразную насыпь перегноя. Напротив толстая металлическая дверь-шлюз, а подле неё, опираясь о землю стоял большой фанерный лист с множеством указателей красными линиями и надписью. Орфографические ошибки чуть ли не превращали все в простой набор букв:

–Понравилась Жужечка? Надеюсь ты её не обижал. Позади найдешь ключ и мы продолжим…

Ричарду перехватило дыхание от кислотных испарений и трупного газа, клубящимися подобно туману. Понимая острую потребность миновать данное кладбище, он чавкая ботинками вышел к центру комнаты. Вдруг, задержав дыхание и навострив уши, он одернулся, да сконцентрировавшись выстрелил в табличку примерно посередине. Это решение спасло ему жизнь, раздалось знакомое стрекотание, с которым поганое насекомое выбило картонку, открыв отверстие трубы. Отвратительная сколопендра оказалась совсем близко. Солдат истратил последнюю пулю попав между её извивающихся усов и клацающих клешней. Там, если присмотреться, уже была пробоина от первого заряда. От второго отвисло жвало, а сам свинец вылетел с обратной стороны, раскроив головной отсек. Мерзость еще по инерции рванула вперед, но в результате извиваясь в судорогах перевернулась на спину и скончалась под опасливые взгляды стрелка.

–(воскликнул комментатор) какой сюрприз, наши любимые два метра ночных кошмаров больше не будут портить конкурсантов! ОХ, вот дерьмо, я ведь к ней только привык. И предайте кто-нибудь Джеку завещание в виде сотни другой страшных как моя жизнь личинок

Не смотря на столь малый срок проведённый в этом месте, началось чувство удушья, от разъедающего ядовитого воздуха. Догадываясь, что ничем хорошим ему это не светит, он ринулся к отверстию трубы у самой двери, в которой и вправду был обнаружен ключ.

Измотанный и шокированный Ричард пытался отдышаться, сосредоточиться, но проступала неумолимая слабость, а зрение исказилось. Он нелепыми толчками открыл дверь и отправился навстречу ожидающим его неприятностям.

Замки щелкнули за спиной и морпех оказался в примечательном месте, бетонное помещение 4х7 с хорошим освещением. За его декорации отвечали те же маньяки, что и за предыдущие комнаты. Под потолком висели перекрещивающиеся Рождественские гирлянды, вдоль стен заостренные стальные пики, торчащие к центру на 30 и 60 градусов. На конце каждой второй, располагалось по чьей-то голове. Будь то череп или уже усохшая башка, парочка совсем свежих. Принадлежали они обоим полам и разным степеням человечности. Убийств тут совершилось настолько много, что пол превратился в кровавый ковёр. С правого бока, продолговатое окно с решетками. С позиции Ричарда видно было плохо, но за стеклом явно мелькали люди, много людей.

–(хриплый, но поддерживающей ажиотаж голос ведущего) Вау, какие у нас гости, охренеть, вы только зацените это чистое личико! Ох-ох-ох, если Джек убьет его, Нокс будет оочень недовольна (с усмешкой) эй, приятель, выбрось-ка ствол, иначе ты расстроишь слишком много людей и это плохо кончится для твоей задницы

–(поморщившись бросил негативный взор на камеру и импульсивно метнул ружье к противоположному краю комнаты, затем резко) и что дальше? Сам не хочешь выйти ко мне без оружия?

–(весело) ничертасебе, наш участник хочет перепрыгнуть все ступеньки (насмешка) докажи сперва, что ты стоишь внимания серьезных людей

Осмотреться толком не дали, напротив, из шлюза-двери вышел очередной противник. Мужчина с короткой стрижкой, большим шрамом, охватывающим область от носа до макушки. Пиратская повязка на правый глаз, через который и проходил порез, кривой нос, неаккуратная щетина. Одет коренастый бандит в тельняшку с коричневой, расстегнутой толстой пилотской кожаной курткой и зеленые рыбацкие штаны с кирзовыми сапогами. Выглядел он не дурно, относительно предыдущих экземпляров, претендующих на роль человека. За исключением того, что кожа у него была неестественно смуглая.

–(хриплым, но бодрым голосом) ахах (улыбаясь покачал пальцем на валяющееся рядом трофейное ружье) у нас дерутся без валыны. Как мужчины! (хлопнув по груди с любопытством рассматривал лицо солдата)

–(настойчиво) эй, что здесь творится? Я же не из этих страшил (кивнул назад) давайте поговорим?!

–(усмехнувшись) не из упырей, это точно, таакой красавчик (впечатлённо просвистел, затем сменил пластинку и уверенно) мне вообще похер кто ты, ты убил моего питомца и вышел на арену (облизнулся) на этом наша партия подходит к концу (развел руками) пора уравнять шансы и устроить шоу (показал пальцем на тех, для кого оно предназначалось) сдохни не быстро, лады? (щелкнув языком подмигнул)

–(вызывающи выхватил и продемонстрировал свой клинок) как на счёт ножей?

–(пожав бровями) любишь поострее? (вытащил с области поясницы огромный охотничий кинжал с кастетной ручкой и уверенно ответил) я тоже

Грин знал свое преимущество в навыках и опыте, о которых едва-ли догадывается Джек. Однако скверно себя чувствовал, его одолевала слабость, виски трещали и еще было неизвестно, что последствия трупного газа-перегноя, а что столетней заморозки. Дикарь тем временем вынул из нагрудного кармана белый сосуд и прижав к губам нажал большим пальцем на кнопку. Его передернуло от ингалятора и он жадно вдыхал содержимое на протяжении пары секунд опустошая емкость.

–(закатив глаз в блаженстве) ааа..

Ричарда переполняло желания наконец закончить это путешествие по канализации и кладовкам упырей, а поведение этого ублюдка никак не соответствовало идее мирного разрешения ситуации, что лишь злило и доводило до отчаянья. Грин решил принять бой гордо и показать себя перед толпой, играя по их правилам. Имея недостаток времени из-за плохого самочувствия, он понимал, что его погубит как медлительность, так и спешка. Желая оставаться на золотой середине, он перехватил кинжал и дозируя дыхание подобно хищнику в засаде твердой поступью направился к ухмыляющемуся головорезу. Судя по этому бегающему глазу и мине превосходства – он был осведомлен о состоянии морпеха. Не предоставляя одноглазому право первого хода, боец в челночном подскоке выбросил свою пятерню, устремляя лезвие в область горла. Соперник-левша сумел нивелировать атаку отмахнувшись кастетной ручкой и более того, он тут же контратаковал и осуществил выпад. Морпех успел, приседая в сторону, полоснуть по бедру зашипевшему сопернику. Избегая добивания, он оттолкнулся стопами назад и поднялся. Головорез, обратив внимание на кровоточащую травму, так же отступил и раздраженно скинул с себя верхнюю одежду, сковывающую действия. Солдат переступая крестным шагом стал размахивать клинком не жалея суставов. Соперник наконец воспринял ситуацию серьезно и старательно мансовал от пронзительно взирающего Грина, стиснув зубы то и дело меняющего углы лезвия, разбрасывая по арене блики. В завершении обмена звонкими соприкосновениями оружия, солдат, рискуя получить ранение в живот, сумел осуществил укол в сонную артерию. Джек на отходе все-же царапнул по ребрам, но это было ничтожно в сравнении с его проблемами. Он схватился ладонью за брызгающую кровью шею, испуганным взглядом бандит лишь успел посмотреть на свою одежду, в которой возможно лежала гидра, однако спустя всего пару шагов, он замертво рухнул лицом в пол.

–(воскликнул комментатор) ВАУ! Вот это заявление, как думаете, после того, как он носил Жужу на руках, в аду его будет чем удивить? Блять, да кого я лечу, мы уже в аду, нормальную жизнь вы просрали, выкидыши! Крутим сансару и курим кислоту!

Тяжело дышащий морпех поморщившись облокотился на собственные колени и пытался перевести дух пока проигравший его испускал. Спустя минуту отдыха Ричард взглянул на зрителей, с десяток лиц уткнулись в стекло и ожидали продолжения.

–(подняв глаза на динамик, устало смахнул пот и твердо) достаточно? Теперь я достоин нормального разговора?

–(немного погодя последовал ответ) да уж, народ, кажется к нам пожаловал великий фехтовальщик, который (насмешка) хочет нормально поговорить

–(позади раздался молодой женский голос, звонкий, но с некой рыкающей хрипотой) я предпочла бы больше грации, но сойдет

–(оглянувшись увидел закрывающую за собой дверь девушку и сдержанно) можно мне пояснений за обстановку? (ладонь на жетоны) Я из корпуса морской пехоты, назначен в зону 31, в охрану

–(строго оборвала) нет, разговоры будут после (прикрыв от зрителей губы сжатым кулаком поспешно прошептала) если хочешь не сдохнуть, брось этот кусок дерьма на пики и скажи что-нибудь крутое

–(встрял громкоговоритель) дорогуша, когда больше двух говорят вслух! Ая-яй! (она покосилась на камеру, на что последовала реакция) ОЙ, кто-нибудь в курсе, почём нынче место на кладбище? (шутливо) В эти глаза даже через монитор нужно смотреть в авиаторах!

Грин неуверенно уставился на отходящую в сторону даму. Незнакомка имела хороший рост, где-то метр семьдесят пять, телосложение представляло из себя что-то среднее между изящно худым и подтянутым. Она была обута в высокие, туго зашнурованные берцы, с изрядным числом потертостей. В них же были погружены мешковатые штаны из плотной, но тонкой ткани. К ногам их прижимали эластичные бинты на коленях. В ремне не было необходимости, после выборочного ушивания, они туго сидели на бедрах и ягодицах. Плотная черная футболка без символик облегала и была заправлена, что хорошо подчеркивало аномально узкую и вытянутую талию, которая выгодно выделяла небольшую грудь. Тонкие и длинные, так называемые – музыкальные пальцы. Примечательные локти – вместо кожи не сильно увеличенная, потемневшая кость. Из аксессуаров на шее висели самодельные полу водолазные, полу сварочные очки, с толстыми круглыми линзами в металлической оправе, и резиновыми стяжками-дужками.

Лицо у девушки смотрелось сужающимся треугольником от скул к низу. Четкие брови, средних габаритов нос, идеально ровный – словно высеченный из камня. Чуть впалые щеки. Островатый, почти выходящий на уровень лба подбородок, тонкие губы. Тёмные волосы средней длинны за счет феноменального объема напоминали гриву. Но особый антураж придавали увеличенные вдвое от нормы глаза. Желто-оранжевые белки с черной замочной скважиной вместо зрачков, они даже источали некое свечение. Веки тщательно покрыты багровой раскраской, расширяющейся языками пламени в разные стороны. Так же, посреди лба заметен рубец, уходящий под волосы.

За неимением особого выбора, Ричард решил последовать её совету и задержал дыхание, поднял увесистого мертвеца, да с плеча кинул на пики под самой трибуной.

–(уверенно заявил о себе) если вы называете это поединком и достойным соперником, у меня для вас плохие новости (затем поморщившись вернулся к выдавшей рекомендацию девушке, пренебрежительно, но с интересом поглядывающей на него)

–(саркастично вставила слово дама) молодец, получишь косточку (многозначно) но с арены двое на ногах не уходят

–(неуверенно) и что, мне с тобой драться, или так же кинуть? (кивнул на убитого)

–(на щеке невольно появилась ямка от улыбки в знак удивления, затем она надменно заключила) оуу, я разрешаю попробовать. Как урок на будущее

–(подметил ведущий) дамы и господа, сейчас наша самая незаурядная часть коллектива сводит морского котёнка в школу! Чур тащить его не мне

–(удивленно поднял брови и спросил) все так плохо?

–(поджав нижнюю губу сделала невинную моську и пожала плечами)

Вскоре морпех понял природу такой самоуверенности мутантки. Визуально слабая женщина обладала троекратной скоростью и становилась непосильным соперником независимо от оружия или навыков. В следствии чего, ровно в тот момент, когда она сочла нужным – Ричард потерял сознание под насмешливый комментарий из динамика.

Глава первая

КУЛЬТУРНАЯ СТОЛИЦА РЕГИОНА

Он очнулся словно после кошмара, вздрогнул всем телом и широко открыл глаза. В области висков чувствовалась колющая боль, также сводило челюсть и нос, собственно и первое и второе было изрядно разбито. Ныли зубы, в поле зрения мешался круто скосившийся нос, забившийся иссохшими кровавыми соплями. Левая бровь разбухла, на лбу пропечатался разрезавший кожу уголок от каблука. Во рту пересохло, тело ломило от слабости. Лежал солдат на старенькой медицинской кушетке, модернизированной при помощи парочки железных креплений и ремней. Они надежно удерживали его ноги, руки, корпус и даже одна пряжка упиралась в подбородок и создавала отвратительное ощущение защемления суставов и давления на челюсть. Для полного счастья во рту чувствовалась какая-та железка похожая на скобы для выравнивания зубов, выплюнуть её не представлялось возможным из-за уздечки на затылке. На уголках губ был специальный ползунок, который бы раздвигал механизм и лишал возможности сомкнуть рот. Из стены над головой торчало несколько железных труб со множеством изгибов. На их концах размещались самые разнообразные предметы, такие как скальпель, ручка, коробка с инструментами, кисточка, силиконовые трубки. Но внимание морпеха привлекла висящая прямо над его лицом банка. В трехлитровой склянке с мутной водой – терлись друг об друга три чудовищно огромных слизня. Грин замер и стал бегать глазами, совершенно позабыв про сохраняющиеся болевые ощущения. Полная фиксация вводила его в инстинктивную панику, а омерзительные животные на пару со скобами помогали формировать картину возможного будущего, и она совершенно не нравилась пленнику. Он в ужасе смотрел на склизких и толстых червяков, находящихся в каком-то полуметре от него. Почему-то взгляд притягивали именно они, вероятно от волнения. Ничего сделать не представлялось возможным, он мог только пытаться смириться со своей восхитительной позицией, что было подобно желанию надышаться перед смертью. Хоть перспектива сдохнуть в адских страданиях была в прямом смысле слова – ощутимо хуже, нежели просто сдохнуть, но вероятность попадания в плен он особо как-то даже не рассматривал.

Пробуждение солдата не осталось незамеченным. Неожиданно для него, на грудь ему облокотилась та самая девица мутантка. Закованный вздрогнул и ойкнуло в сердце. Понимая, что что-то не очень хорошее сейчас начнется, он машинально посмотрел на неё без всякого на то смысла. Судя по языку тела, она была в хорошем расположении духа, словно девчонка похудевшая на тройку кило и получившая бесплатную пиццу. Но аура её глаз, улыбки и этой комнаты излучали энергетику самого чёртового омута.

–(приветливо) доброе утро, приятно было вытереть об тебя ноги (от её взгляда невольно стало не по себе)

–(сухо пробормотал) не уверен, что мне было так же приятно, но доброе утро. Хотя по правде сказать, это не самое мое доброе утро (взглотнув уставился на слизней, не имея сил терпеть такой наклон глаз)

–(резко) как тебя зовут?

–(с безразличием кинул) Ричард

–(уверенно подытожила) ты пессимист, Ричард

–(кинул на неё взгляд и сипло) да что ты?

–(она улыбнулась и протянув руку дала ему парочку щелбанов по носу) невоспитанный пессимист

–(глядя в потолок и щурясь от помутнений в глазах подавленно добавил) извини.. во рту пересохло..

–(цокнула ногтем по банке, отчего мерзкие животные начали тереться друг об друга активнее, да инициативно добавила) пить? Есть водичка

–(поспешно пробормотал) нет-нет, я не хочу пить, я вообще никогда не пью, большое спасибо за предложение

–(хихикнув трынькнула пальцем ему по носу и нетерпеливо) ты относишься к типу людей, которые сперва плачут об отрезанных пальцах, вырванных зубах, вырезанном пупке и сожжённых гениталиях и потом говорят или с самого начала ведут себя как положено?

–(недолго думая утвердительно) второй тип (она, приоткрыв рот впала в некоторое замешательство, на что он поспешил уточнить) которые сразу ведут себя хорошо

–(одернув головой причмокнула и продолжила деловитым тоном) понятно, смотри (приподняв указательный) из подземелья, откуда ты выперся, уже как лет сто вываливались косые уроды, обросшие опухолями или насекомые на стероидах, но ни одного здорового мудака, особенно с таким чистым фэйсом (болезненно надавила пальцем на нос пленника) интересно, правда?

–(подавлено) я отправился из Вашингтона на переназначение, а очнулся только сейчас в логове упырей, моих товарищей съели. Скажи мне, пожалуйста, что тут творится?

–(сжав губы угукнула и через пару секунд задумчивости запрыгнула на морпеха, облокотившись ладонью и заодно закрыв ему рот. Наклонилась лицом к лицу и мягко) хорошо, следующий вопрос. Что будет если взять банку, голодную крысу и положить между ног (не дожидаясь продолжения пленник начал дергаться и мычать ей в запястье, она же качнув бровями радостно уточнила) правильно, ВИЗ-ГИ (снова ткнув в нос улыбнулась и одобрительно закивала головой, после чего дала ему возможность сказать)

–(вздохнув и поспешно) я просто недоговорил, пожалуйста, дай я поподробней расскажу. Капсулы заморозки, я, я должен был быть заморожен в крио-капсуле для проведения полного обследования и анализов, мне сказали это всего лишь на один день, но (взглотнул) кажется прошло больше времени. Очнулся валяясь в холодильнике с мясом, мутанты меня не успели разделать, я очнулся и свалил оттуда.

–(прихмурившись) как кусок мяса в морозилку кинули, крио-капсулы?

–(на выдохе) да, я солдат армии США, клянусь, у меня жетоны (попытался указать на них подбородком), корпус морской пехоты

–(заинтересованно протянула) значит ты даже не из остатков Правительства, а довоенный солдат с ЧИСТЫМИ генами? (прищурилась)

–(закивал) да, индекс здоровья Лейца и физико-биопоказатели выше среднего, без отклонений

–(нахмурившись шмыгнула и надавив на его нос, строго добавила) умные словечки придержи для Изабель

–(взглотнув уточнил) чистые гены и здоровый организм, можно, пожалуйста, так и оставить?

–(отступив с решительными мерами задумчиво протянула) от поведения зависит (выдержав паузу) меня, кстати, Нокс зовут

–(скромно поинтересовался) очень приятно, Нокс. Я Ричард Грин, в начале июня меня ждал перевод в секретную военную часть для исполнения протоколов безопасности. Ты случайно не знаешь, что пошло не так?

–(усмешка и саркастично) ты как раз вовремя, сегодня 6 июня, поздравляю, ты официально зачислен в состав службы охраны Зоны 31!

–(скривился) что-то не похоже..

–(хлопнув ладонью ему по груди воскликнула) а, забыла уточнить, 2143-го года.

–(выпучился на неё) что?

–(невозмутимо) понимаешь, из-за осложнений в международной политике соединенных штатов, штат сотрудников научно исследовательского комплекса Зоны 31 перетерпел незначительные изменения. Устав изменился, форма теперь не является неотъемлемым атрибутом американских солдат (оттянув футболку двумя пальцами отпустила и уверяющи кивнув добавила) в домашнем бегаем

–(нахмурившись стал хлопать глазами)

–(она снова шлепнула ему по торсу и усмехнулась) а, забыла уточнить, 25 августа 2043-го года весь мир расхерачило ядерными бомбами, вот.. (улыбаясь стала ловить его напрягшуюся от мыслей мину, через некоторое время она оптимистично добавила) смотри, после того как все сдохли от радиации и высоких знаешь ли температур, на поверхности бегает куча страхолюдин и мутантов, половина из них хочет тебя ограбить, а другая половина съесть. Пока более-менее нормальные терпилы бегали от этих фрикоидов и головорезов, то довольно быстро просекли фишку, что если держаться вместе, то проще добывать еду и зад целее будет. Стали собираться в группы, одни траву сажали и с мочой хлебали, а другие эту ссаную капусту приноровились отжимать. Примерно так прошли первые пятьдесят лет после бомбежки. Потом по непонятным причинам люди стали понемногу отращивать мозги и генетически как-то все лучше стало, ну там руки, ноги, головы, все как из комплектации 43-го года, ну хотя бы по количеству, мм, ну почти всегда. Хотя может просто самые больные сдохли и потомства не имели, ну это уже другая история. Короче, все эти оборванцы стали учить буквари и повторять некоторые премудрости умершей цивилизации. Нуу, строить небоскребы и восстанавливать интернет пока не наловчились, но пить водку и отстреливать друг другу яйца лазерными винтовками умеют (причмокнув) как-то так (шмыгнула носом)

–(растерянно всматривался в собеседницу и понимал, что она не шутит)

–(явно теряя интерес к повествованию, снисходительно скривившись продолжила) ты находишься в подземном комплексе от военной базы, куда тебя видать назначали. Тут цитадель Пустынников, бандитов и ублюдков. Я среди всей этой веселой компании второй человек. Мы крышуем мусорщиков и оборванцев, являемся самой большой силой в Зоне 31. По нашим законам, проигравший на арене переходит в собственность победителя. Теперь понятней? (похлопала по щеке). Да, знаешь, мы решили вернуть прекрасную традицию, когда человека можно отпиздеть, нацепить ошейник и заставлять за тебя убираться и продукты выращивать. Это, скажу я тебе, супер удобно. А так как в Африку плыть далековато и второй Америки с индейцами не появилось, то мы посмотрели на древнюю Русь и своих нагибаем, вот тебя например (в очередной раз тыкнула по носу и улыбнувшись поинтересовалась) как сказали бы в твое время? Толерантно, равноправно?

–(неловко) кхм, ну, вообще не особо

–(сжав губы предположила) кажется ты не понял

–(поморгав кинул) ты права

–(переспросила) в чем?

–(уверенно) во всем

–(улыбнувшись протянула) воот теперь понял

–(неловко уточнил) может быть солдат с полной специализированной подготовкой и опытом в десятке горячих точек будет полезней уборщика и фермера?

–(подметила) а ведь ты прав, у меня есть проект, для которого не хватает наличия довоенного солдафона. Ввиду того, что прошло чуть меньше ста лет, ингредиент дефицитный, особенно при запросе первой свежести

–(инициативно) думаю я могу пригодиться во многих проектах, меня не просто так сюда назначили

–(покачала головой и поспешно) нет, нет, нет, я тебя запугала, ты связан и трясешься над своей целостностью (хмыкнув снова наклонилась и взяв его за челюсть рассудительно продолжила) вопрос деликатный (пауза с приоткрытым ртом, затем сформулировав мысль размеренно продолжила) правительства нет, никому ты не нужен, в пустоши долго не протянешь, припасов нет, мутанты, радиация, болезни, дети войны, которые ненавидят таких чистокожих, короче пизда беспросветная. Я не совсем хорошая, но важная тетя, еще у меня есть припасы и люди (улыбнувшись подняла брови) смекаешь?

–(не удавалось понять, толи собеседница крепко сидит на препаратах или у нее всегда такие странные манеры и перемены в настроении. Но логика была очевидна и Ричард подытожил) понял, если уйду – подохну, если останусь – может и нет

–(обрадовавшись небрежно расслабила пальцы и оттолкнувшись от его лица воскликнула) именно (задумчиво) похоже ты единственный выживший со всего комплекса.. как ощущения, солдатик?

–(хмыкнул) малость в шоке. Но главное компания хорошая

–(умиленно) язвишь?

–(резко) да какая язвительность? Лучше небольшая садомазо вечеринка, чем роль обеда у гнойных уродов

–(почесала ему макушку и словно с песиком) ты меня плохо знаешь (рассудительно) к тому же упыри из подземелья тебя просто запиздят и сожрут. А я хоть терпением и не славлюсь, но еще в детстве Мама говорила, что я творческая личность, а Мама у меня рейдер

–(позитивно) уверен, что окажусь тебе полезен иным путем. К тому же, пока я жив меня всегда можно убить, значит это развлечение ты уже не теряешь

–(одобрительно) кстати логично, возьму тебя на роль страшненького гуманоидного песеля, а ну-ка полай

–(усмехнувшись) если ты меня развяжешь, я даже похрюкаю от радости

–(весело) ловлю на слове (приобрела серьезность и строго) делай, что тебе велено

–(недовольно вздохнул и неуверенно нахмурившись изобразил басистый лай)

–(хмыкнув) молодец (нежно погладила внешней стороной ладони по ссадине на щеке)

–(размеренно) изображать звуки фауны не моя сильная сторона, да и музыкальный класс я прогуливал (мягко) мы, кстати, остановились на том, что я поучаствую в проекте. Что за проект, расскажи пожалуйста?

–(закатив глаза) нет, нет, нет, все ему расскажи да покажи. (Раскрыв пальцы рук что-то изобразила и уверенно) понимаешь, все должно иметь свою последовательность. Чтобы стать солдатом, сперва необходимо пройти подготовку, верно?

–(податливо) согласен, в чем заключается подготовка?

–(одобрительно) смотри, я тебя попосылаю по мелким делам, посмотрю, можно ли из тебя кашу сварить или все-таки пригодишься. Вот так

–(простодушно) знаешь, учитывая, что я с 18 лет в армии, где никого не волнует твое мнение, а за то, что ты попадаешь под пули надо еще платить налоги (сконфуженно улыбнулся и подытожил) мое трудоустройство примерно так и выглядело

–(игриво) но-но-но, (покачала пальцем и трынькнула по носу) тут ситуация иная, ты как беспомощный ребенок, который не знает даже где находится и какой сейчас год. И пока пользы от тебя как с козла молока, а я чуть ли не по доброте душевной, рассматриваю тебя как протеже

–(позитивно) в мое время ты бы могла стать идеальным рекрутером для чуваков ищущих первую работу, я думаю они бы еще сами платили

–(приподняв брови уточнила) мне показалось или тут была долька недовольства?

–(возразил) да почему, я подчеркнул твой ораторский талант

–(сдержанно) ладно, может ты и не пессимист. Умеешь наслаждаться моментами, которые могут оказаться последними. Похвально. А теперь попробуй подытожить наш разговор так, чтобы я не потеряла терпение

–(деловито) я на тебя работаю (прервала его взмахнув указательным перед глазами)

–(резко) на этом все блять, слово только замени

–(недовольно) я тебе служу

–(мягко) вот так получше

Маньячка спрыгнула с него и шустро начала открывать замки, делающие пленника неподвижным, он же с недовольной рожей старался сохранять положение фиксации и не шугать бандитку. После того, как был расстегнут последний ремень, она куда-то ушла. Морпех с наслаждением начал шевелить своими конечностями и протирать глаза. Вдоволь насладившись властью над телом, он аккуратно ощупал пальцами инородный предмет на шее. Это оказался ошейник из плотной багровой кожи с белыми прожилками, а вниз свисал махонький замочек. Он хоть и доставлял неудобства, но не мешал двигательной активности, можно было даже достать подбородком груди. А вот психологическое давление все-равно оказывал не малое. С отвращением смотря на слизней, он аккуратно провёл под банкой корпус и встал на ноги, после чего наконец-то смог осмотреться.

Это помещение было небольшой прямоугольной комнатушкой, крайне специфичной по содержимому. В глаза бросалось оформление, палата номер шесть находилась именно тут. Выкрашенный чёрным плиточный пол, багровым стены и чем-то светящимся-желтым потолок. Последний, если откинуть предвзятость, выглядел весьма красиво, имея волнистый рельеф он переливался золотом в такт песочному морю. Так же по всему периметру на прибитых цепях с крюками свисали колбы с забальзамированными человеческими головами. Похоже, что хозяйка помещения специально выбирала углы так, чтобы все тридцать покойников открыв рот смотрели на порог, приветствуя гостя рыбьими глазами. Посреди всей композиции вытянутая люстра, исполненная из перемотанных и стянутых волосами костей. Эта конструкция напоминала что-то из сказок про вампиров, подвешенные руки сжимали свечи, а находящиеся в грудных клетках отдавали пульсирующими как сердце тенями по всему помещению. От этого ужасного изделия исходил слабый свет, не позволяющий в подробностях разглядеть интерьер. Однако в этой похоронно-неупокоенной обстановке без труда можно было заметить остальные пугающие детали. По правой стене от двери расположилось четыре картины, оформленные хорошими лакированными дощечками, но вот только на самом полотне невозможно было разобрать рисунки, выполненные исключительно красными красками. Левую сторону занимали с десяток черепов, каждый на отдельной, подписанной полке, судя по всему это были памятные трофеи. Всю верхнюю часть дальней стены занимал череп неизвестного животного. Он напоминал трицератопса. Не смотря на отсутствие плоти и тела останки этого зверя и сейчас смотрелись величественно. Вероятно, он подобно шкуре медведя на полу барского дома должен был указывать на статус владельца или мастерство охотника. Было даже непонятно и любопытно, где откопали этого динозавра.

Сразу при входе налево стоял здоровенный сейф-шкаф, напротив раковина с желтыми разводами, ржавым краном и прочими подтеками от столетней эксплуатации. Дальше не плохая одинарная кровать в виде деревянного каркаса и толстого матраса, прикрытого пурпурным покрывалом. Спинка ложа так же служила и подставкой для зубной щетки с пастой, мыльницы и каких-то тюбиков с баллончиками. Слева же больничный лежак для перевозки пациентов, на котором морпех имел удовольствие отдохнуть. Сразу после него в углу, клетка, аналогичная, как и в туннели с Жужечкой, только во весь рост и не такая ржавая, даже более ровная. Рядом с ней широкий, но не высокий комод, на котором лежала коллекция холодного оружия, как самодельного, так и довоенного, от опасной бритвы до турецкой сабли. И наконец, под черепом динозавра дамский столик, оперевшись на который стояла сама садистка. Как только Ричард встал на ноги она неспешно отклонилась и развернулась. На её поясе висел ранее неприметный короткоствольный револьвер, подобные когда-то были в обороте у полисменов еще задолго до войны. За спиной у хозяйки открылось виду округлое зеркало с подсветкой. На столике в окружении флакончиков, баночек и тюбиков на блюде стояла отрезанная голова Джека. Гостю открывался только его затылок, но зато в отражении было видно его преображение. Рассеченная плоть от уха до уха, щеки не были разделены надвое, лишь поверхностно, а чуть заметные скрепки поддерживали кожу вместо мышц, помогая изображать эту кровавую улыбку. Такие же железяки держали брови в максимально поднятом положении, как можно сильнее оголяя глаза, так и сохранившие борьбу со смертью. Сияющие змеиные окуляры и высоко поднятая улыбка на остреньком лице в полумраке и изобилии мяса смотрелись поистине устрашающи.

–(улыбнувшись) тут миленько, правда?

–(сжавшись, открыв рот и хлопая ресницами протянул) страшно красиво, но больше страшно, если честно

–(ухмыльнувшись) ты привыкнешь.

–(подергивая аксессуар и разглядывая его в отражении зеркала, оскорблено) собачий ошейник?

–(невозмутимо поправила) красивый собачий ошейник (махнула рукой) вообще рабский. Но в твоём случае собачий, почему? Ну у нас проблемы с радиосвязью и электронные взрываются когда хотят, да, красиво, но не выгодно. А этот я сняла с ротвейлера и добавила замочек. Ротвейлер Ричард, созвучно, правда, как фамилия и имя?

–(отшутился) знаешь, в мое время публичные БДСМ игры были запрещены

–(цокнув строго уточнила) ошейник свидетельствует о том, что ты чей-то раб, портить чужие вещи у нас не принято. Особенно если они принадлежат мне (позитивно) сам можешь считать себя крутым байкером

–(зло посмотрел)

–(указав на его недовольный вид улыбнулась) солдатик обиделся, что его носик лишили девственности? (удивленно) Странно, что этого не сделали раньше, (простодушно) но мне не сложно, можешь не благодарить

–(сдержанно буркнул) да

–(весело щелкнув пальцами) Давай уже к делу. Вообще, ты оказал мне большую услугу убив Джека, ну того обсоса с арены. (изобразив удивление ненадолго одернулась на объект обсуждения) ой, вот же это хуйло (мотнув головой, вернулась) уж не знаю в какую жопу он долбился с Догом, но очень ему нравился и активно меня подсиживал. От чего я не в восторге, как ты понимаешь. Не то, чтобы он был мне угрозой, но раздражал. Ах да, Громила Дог, так нашего Босса зовут. Такой большой большой хрен, мечтает о военном экзоскелете, при том, что он сам больше любого экзоскелета. Я не верю в случайности, из подземелья, кишащего мутантами, вылезает капитан звездно-полосатые трусы и с горем пополам вспарывает моего конкурента. Будем считать, что тебя мне послал Санта за хорошее поведение. Нельзя же просто так брать и запекать на костре посланника Рождества? (дружелюбно захлопала глазами)

–(приподняв указательный палец напомнил) особенно, если он может пригодиться в важном проекте

–(усмехнувшись) ты так напоминаешь, а вдруг я имела ввиду рагу из печени с овощами на пять звезд Мишлен?

–(окинув руками комнату утвердительно) бьюсь об заклад, что у человека с таким креативным мышлением слова особый проект означают нечто грандиозное и необычное (пожав бровями и ухмыльнувшись) убей меня, если я не прав

–(цокнув сдержанно улыбнулась на выдохе и снисходительно) в современном мире полезнее метко стрелять из огнестрела, чем словами

–(приложил руку к сердцу) перед заморозкой я успел поучаствовать в войне в Африке и нескольких конфликтах на Ближнем Востоке, еще в Азии было дело

–(хмыкнув) отлично, теперь я буду ожидать от тебя еще большего (пренебрежительно) у нас в банде есть один укурок по имени Турбо, он из тех, кто вешает лапшу на уши, использует в своих интересах все, что скажешь и тем, кто сильнее, языком задницы полирует, короче (тыкнула визуально пальцем) ты к нему сходи, познакомься, скажи, что от меня, он даст какое-нибудь поручение, выполни и вернись доложить

–(кивнув) еще установки?

–(смотря куда-то за спину) Изабель, она наш доктор, девочка киборг из убежища, что мы разграбили. С ней тоже познакомься, напротив Турбо живет. Вот и все наверное, все остальные.. (мотнула головой) не надо тебе с ними общаться

–(скептически поглядывая на люстру, да озадачено) говоришь бандиты и ублюдки?

–(строго) у нас нет правил, обязывающих убивать и насиловать детей да женщин, но есть обязывающие не мешать это делать другим, не сложно (язвительно добавила) если увидишь что-то жестокое, представь, что это все из-за коммунистов, вас же так учили?

–(пожал бровями и взглотнув пощупал пустые ножны и неловко поинтересовался) вряд ли ты дашь мне ствол, но можно мне мой нож, думаю ТЫ понимаешь, что эта вещь личная?

–(с высока мягко) у нас есть традиция. Чтобы мальчик считался мужчиной, сперва нужно научиться владеть ножом (причмокнув) убей, скажем, троих. Тогда подумаю над выдачей новой игрушки

–(потрогал ссадину на лице и окинув помещение саркастично глядя подметил) а к девочкам требование убить сотню?

–(промурлыкала) я не ограничиваюсь цифрами

Далее она облокотилась на свой столик и поманила морпеха пальцем, всматриваясь в глаза. Пока она не прекратила жест, Грин шел навстречу и остановился лицом к лицу. Благодаря хорошему женскому росту, её голова находилось незначительно ниже его. Не прекращая игру в гляделки она оставалась с каменным лицом. Ричард, стараясь ни на чем не останавливаться, разглядывал её в ответ. Судя по общему виду, чертам лица и мышцам, ей можно было дать не особо больше двадцати пяти. Мягкая, молодая, но бледная как у мертвеца кожа лица чуть огрублена не восстановившимися следами от оспы, примечательными лишь в упор. Её подвергшиеся мутациям глаза смотрели очень выразительно и очень хищно. У них была некая супер-способность, заставляющая отвернуться, вероятно из-за странного свечения, бьющего по зрению. Казалось непривычным ничегошеньки по ним не понимать, вроде перед тобой человек, но без души, от чего у любого подогревалось чувство инстинктивного страха. А вот сама Нокс будто бы видела его насквозь, их силе можно было только позавидовать, хрупкая девушка одним лишь взором словно водружала на плечи целый вагон. Участки волос у корней местами не имели цвета, в совокупности с кожей это наводило на мысль, что она еще и альбинос. Не отрывая от него взор, командирша резко подкинула появившийся у нее в руке нож и не глядя поймала прямо за острие, захватив между большим пальцем и сжатыми остальными так, чтобы ручка смотрела прямиком на владельца. Грин неуверенно потянул руку и забрал свою вещь.

–(монотонно) за дверью направо и в конец, зайди сперва в левую комнату, там Изабель, наш доктор. Знаю, что ты очень хочешь пить и есть, она даст. Напротив Мэр, Турбо. Познакомься с ними, потом ко мне.

–(кивнув) принято

Выйдя солдат оказался в узком коридоре, вдоль которого тянулось множество труб, лежащих на специальных металлических выступах-полках, не смотря на общую мрачность, свисающие сверху разноцветные гирлянды вполне ясно озаряли путь и делали местечко повеселее. В целом это были все те-же подземные коммуникации. Перед носом очередная дверь, налево тупик, направо заметное расширение.

Ощупав свой попорченный нос, который неожиданно загудел, Ричард с обидой посмотрел в предполагаемую сторону рейдерши, затем резко нахмурился и взглянул на ладонь, на которой заметил источник отвратительного запаха. К пальцам окрасившимся кровью прилип какой-то зеленоватый кусочек, отдающий гноем. Скривившись он поспешил отряхнуть руку отправив гниль на пол, далее он окончательно пришел в себя после посещения мерзопакостной коморки и поспешно направился к Изабель, куда и было сказано. Воздух в комплексе был прохладен и довольно свеж, вот только пропитан ароматами второсортного курева, затхлой воды и давным-давно разлитого пива. На фоне этого он только сейчас понял, что в комнате мутантки стоял крайне приятный амбре, имеющий яркие оттенки роз, сирени и малины.

Замеченное ранее расширение туннеля оказалось перекрестком. Слева термозатвор, ведущий на арену, на которой довелось встретиться с Джеком. Справа двойная тонкая металлическая дверь, которую заслонял солидный охранник. Сторож был одет в костюм химической защиты с затемненным скафандром, а поверх всего тела кольцеобразная броня из стальных пластин, закрывающая даже кисти и стопы образуя рукавицы и сапоги. Выглядело это нелепо, неудобно, но обеспечивало первоклассную защиту от холодного оружия, механического воздействия и даже от баллистических повреждений. Носить такие доспехи крайне тяжело, однако охранник, держа в руках старенький обрез, невозмутимо стоял на посту, не обращая ни на что внимания. По обе стороны от проходов к секторам стояли помятые шкафы как в школьных раздевалках, в глаза бросалось их содержимое. В шахматном порядке были разложены куски мяса, где-то красовалась рука, зафиксированная вокруг карандаша или обрубок ноги, якобы пробивающий отверстие в одном из ящиков. Пахло оттуда весьма и весьма скверно. Но такие декорации по-видимому вводили здешний сброд в верный настрой. Еще до войны из-за невероятного количества консервантов в продуктах, увеличивался не только их срок годности, но и время разложения трупов. Сейчас же, опрыскивание промышленными растворами оказалось настоящим праздником для маньяков, которые могут наслаждаться остатками своих жертв месяцами, а то и более. Солдат осмотрев грозного стража прошел далее, ожидая что вот-вот выскочит какая-нибудь неприятная образина, которой место в психушке или на электрическом стуле. Компания поехавших анархистов ему определенно не симпатизировала, хотя если сравнивать с постояльцами из нижних уровней, то здешнее гостеприимство тянуло на добро пожаловать домой, солдат. Но если же в гостях у Нокс душа вовсе в пятки уходила, то тут были силы пофыркать. Новый коридор – короткое ответвление с пятью комнатами, из первой левой доносились громкие голоса, да звон бутылок. Но целью, пожалуй к счастью, являлись те, что расположились перед самим концом прохода, увенчивающегося дверкой с надписью сральня.

Пожаловал он сперва к медсестричке. Входная покоцанная железная дверь со стальными заклёпками, по обе стороны от которой два старых, облупленных вещевых шкафа до потолка. Отделка помещения напоминала душевую комнату, голубая плитка с морским узором расположенная как на полу, так и на стенах – весьма недурно сохранилась и утеряла всего несколько пластинок. В правом углу, маленькой комнаты больничная кушетка с немного помятой чистой простынкой и соломенной подушкой. Прямо возле изголовья ржавенькая хирургическая тумба с инструментами и препаратами. Напротив накрененный офисный стол задвинутый в угол, поверху моноблок и канцелярские принадлежности. Ближе к шкафу раковина с урной. За компьютером сам доктор, она сидела на выдающемся по размеру, удобству и функционалу кресле, да не отвлекаясь печатала. На потолке голый бетон с протянутыми проводами. Три высокомощных лампочки, над койкой, у входа и над рабочем местом.

Девушка одета в застегнутый, посеревший от старости ученый халат, пояс от которого подчеркивал форму песочных часов, как тип тела, под ним серые плотные колготки и черные кожаные челси. Но внимание больше привлекала её правая рука, из-под плаща виднелась только кисть и она была механическая, железные пальцы быстро отбивали клавиши издавая поршневой звук. А если присмотреться, просветы между основными механизмами были заполнены чем-то еще, напоминая швейцарский нож. Наконец дама дописала, погасила экран, откинула спину и положив ногу на ногу – повернулась к пациенту, разглядывая как белую лабораторную мышку с головы до пят. Что поддержал и морпех, это была женщина лет 28, форма лица напоминала чуть вытянутый к челюсти круг. Блондинка, с приглаженной, прижатой к голове волнистой прической. Чистая и блестящая белая кожа. Черные матовые большие очки с широкими дужками и круговым ободком, верхний подчеркивал брови, а нижний практически доходил до кончиков крыльев аккуратного носика. Добрый, анализирующий взгляд, мягко красная помада на узеньком рту, белые ровные зубы и маленький подбородок. Казалось, что она тоже не из этого мира, а из светлого прошлого, она напоминала молодых медичек только что выпущенных из Бостонского университета, их нередко присылали в армейские части. Солдат невольно обомлел от такого милого образа. В последний момент Ричард заметил еще одну особенность, левый глаз отличался от карего соседа, он имел три радужные оболочки зеленого, красного и фиолетово цвета, а если вглядеться – становились заметны некие пиксели.

–(выдохнув малоприятный запах спирта, которым было пропитано все в данном помещении, визитер неуверенно поинтересовался) ты робот? (удивленно поднял брови)

–(мягко) ну разумеется нет (продемонстрировала примечательную конечность) это кибернетические имплантаты, направленные на более совершенное применение моих медицинских и научных познаний. Я из исследовательского убежища, оно специализировалось и занималось пластической хирургией, техническими совершенствованиями человека и всех аспектов его жизнедеятельности, к несчастью оно более не существует.. Здесь я исполняю функционал и обязанности доктора (всматриваясь в пациента приободрённо продолжила беседу) ты лучше расскажи, как так вышло, что ты сто лет проспал? (было видно, что говорит она это с определенным азартом, понимая уникальность случая. Её хоть и четкий голос имел ярко выраженные th-екающие нотки).

–(протянул) сто лет? (вздохнул и сделал пару шагов навстречу) сто лет (недоумевая покачал головой) я даже не знаю, 27 мая меня погрузили в криогенный сон, слыхал ранее о таком ноу-хау, хоть ничего и не понимал, но мои товарищи охотно соглашались, ну и я не стал долго раздумывать. Нас уверили, что это нужно для диагностики (поморщившись) да и в армии приказы особо не обсуждаются (впечатлительно) да и это все что я помню.. очнулся уже в этом бреду, в кровавом холодильнике с каким-то мутантом каннибалом. Стал искать выход, в результате попал на тропинку уготованную этими уродами.. и вот я тут

–(неловко хихикнула) ах, конечно, криогенные капсулы предназначены для остановки всех процессов жизнедеятельности и защиты от внешней среды, в том числе и от воздуха. Теоретически, в совокупности с инъекциями анабиоза, они позволяют находиться в них неограниченное количество времени. Но их использование не было регламентировано и не нашло широкое применение из-за небезопасности такого способа увидеть будущее, а также из-за бюрократических исков со стороны патентодержателей. Тебе повезло, что капсулы отключились только сейчас, война началась вскоре после твоей заморозки, а сейчас, через сто лет, поверхность уже сравнительно безопасна

–(хмуро уточнил) чудно, с кем война то?

–(скромно) на сколько я осведомлена (пауза) могу заключить, что всех со всеми, а провоцирующим фактором послужил локальный конфликт интересов

–(вздохнув) как всегда.. (сел на кушетку напротив собеседницы и добродушно) прости, я забыл о приличиях, меня зовут Ричард Грин, я сам ветеран нескольких (выцедил) конфликтов. Должен был тут служить в охране

–(мягко) меня зову Изабель, я доктор, свою история я уже рассказала (улыбка) да ты вероятно совершенно не осознаешь происходящее здесь. (Покачала головой, опустила взгляд и сделала задумчивую паузу, после взбодрилась) давай я немного проясню эту непростую для тебя ситуацию, ты теперь в мире постапокалипсиса, как в безумных фильмах твоего времени (иронично) никакого правительства, законов и морали. Сейчас твои дела относительно неплохи… (сконфуженная улыбка) ты находишься в главном рассаднике головорезов этого региона, бандитов-токсикоманов с изуверскими наклонностями

–(напряженно) Нокс мне рассказала (резко) спасибо, что не дала сдохнуть от её усердий на арене

–(простодушно) не за что

Цветные радужки на кибернетическом глазе девушки стали вращаться во взаимно противоположные направления. Когда Ричард с вопросом, проявившимся на лице поднял указательный палец, последовал ответ.

–(кратко) я вижу тебя насквозь (она улыбнулась от смутившегося вида солдата и задумчиво добавила) существует гипотеза, что во время ядерного взрыва на дистанции одной пятой радиуса и ближе становится настолько ярко, что на долю секунды можно видеть сквозь людей, дома, машины..

–(улыбнувшись поинтересовался) это ты так тактично сказала, что обхерачила меня рентгеном из глаза?

–(мягко) я владею более современными технологиями, мне же не нужно тебе объяснять, что это безопасно? С тобой все хорошо, здоровье как у (нахмурилась и вспомнив нужное слово сказала она) космонавта (предостерегла) только постарайся поаккуратней с носом, у тебя трещины и смещение

–(инициативно) можно поправить?

–(поникла и неловко оправдалась) мне запретили это делать.. потерпи пожалуйста

–(недовольно мотнул головой) да черт с ним

–(облегченно) очень хорошо, что Нокс устроила твоя кандидатура

–(нахмурился) кандидатура на что? (недовольно буркнул) ну кроме как показать, насколько нечестен бой с мутантом как она

–(пояснила) мне известно лишь то, что ей необходим довоенный человек с незагрязненной ДНК, я сообщила, что ты идеально подходишь под этот критерий. Тебе крупно повезло, что она согласилась

–(неуверенно) угу, напялила ошейник и сказала, что убьет если я не буду послушным (усмехнувшись) самое забавно, что она похоже может себе такой базар позволить

–(уточнила) она мне сказала в точности то же самое, как видишь, все в порядке, она слишком умна чтобы раскидываться козырями

–(развел руками и подытожил) ладно, я тут что-то как-то не обсыпан предложениями получше, так что пока буду эту лямку тянуть. (сменил тему и озабоченно поинтересовался) Что сейчас с людьми?

–(чутко) печально. Дети без образования, которые знают лишь животные потребности, нужду и смерть

–(с ужасом) только не говори мне, что они не отличаются от тех тварей, живущих внизу? А как же тот, с кем я дрался? Джек? Он выглядел вполне нормально

–(поспешила успокоить) нет, нет, не тревожься, здесь ты не встретишь таких существ, но люди апокалипсиса в большинстве своем слабы и больны. Опухоли, искривления скелета, дефекты кожного покрова, паразиты.. но больше всего страдает психика. Да, они будут неприятны, ты не пожелаешь лишний раз идти на контакт, но не думай, что ты лучше них, эти люди с самого рожденья учатся выживать любой ценой. Что относительно Джека, верно, он был здоров, если не брать во внимание отсутствие пальцев на левой ноге и злоупотребление испорченными амфитаминами, запустившими несвоевременное гниение организма. Единицы могут похвастаться тем, как их организм приспособился к среде и тем, что вероятность наследственных заболеваний была в их пользу. Именно такие люди по весьма объективным причинам становятся лидерами современного общества. С ними я и рекомендую тебе общаться, связь с обычными современниками чревата самыми разнообразными болезнями, (с отмашкой) да и тебе не захочется.. у тебя же нету влечения к уродцам?

–(фыркнул) нет конечно.. (вздохнул) как мне, самому не заразиться? Я был в крайне плотном контакте с жителями подземелий..

–(монотонно) ты уже прошел все этапы формирования вне вирусной среды и радиации, а твои родители обладали хорошей генетикой, теперь данные факторы способны лишь сократить срок твоей жизни. Для предохранения от всевозможных инфекций, не рекомендую вступать в сексуальный контакт с большинством не выделяющимся здоровьем личностями. Как можно скорее обрабатывать все полученные ранения и порезы. Не употреблять в пищу довоенную провизию не проверенную на радиацию. А также не советую заходить в опасные регионы. И тогда ты сможешь прожить приблизительно семьдесят лет (неловко выдохнула и добавила) если не учитывать в расчёте иные факторы

–(тяжелый вздох) как радужно. Понял.. а с чего вдруг эта элита общества будет со мной общаться?

–(рассудительно) все элементарно, ты сильный и здоровый, а значит выгодный союзник или вложение, однако по этим же причинам тебя можно классифицировать как конкурента и счесть целесообразным ликвидировать. Обычных выживальщиков обходи стороной. Мы унижаем их одним лишь своим видом, априори являемся ненавистными, это для них веский повод, понимаешь? (настойчиво) Будь с ними предельно осторожен, ты никогда не станешь для них своим. Держись подальше от Трущоб.

–(с надеждой подхватил) а ты говоришь есть бункеры с людьми, пережившими все это в безопасности?

–(сдержанно) верно, но мой аннигилирован, аналогичные рассредоточены по просторам страны, их местоположение засекречено и проникнуть в них невозможно. Процедура разблокировки должна быть санкционирована изнутри (с сочувствием посмотрела на собеседника) протокол запрещает производить разгерметизацию и выходить на контакт с внешней средой без распоряжения из главного офиса подкрепленного картой доступа уровня 9

–(хмыкнув кинул) а как вы тогда попались?

–(вздохнув отвела взгляд и тихо уточнила) у Нокс есть карта доступа уровня 9. Она сказала, что получила её от ведущего специалиста правительственного сектора (лирически добавила) я полагаю она получила её силой и владелец мертв

–(воодушевленно) ты сказала правительство?

–(неуверенно) на сколько я осведомлена, существуют довоенные бункеры и исследовательские комплексы, где оперируют наследственные приемники довоенного правительства. Но также мне известно, что враждебность среды делает невозможным существование целого города или анклава. Также стоит заметить, что мы сейчас дислоцируемся в одном из наиболее секретных, обширных и охраняемых военных центрах. И ты, вероятно, последний из локального персонала

–(смутившись) так, а можно суть, пожалуйста?

–(размеренно) если ты найдешь правительственное или исследовательское убежище, то доступ туда смогут запросить два человека, я или Нокс. Плюсы очевидны, общество психически здоровых людей, душ, теплая постель, безопасная еда и возможность приложить руку к восстановлению того, что некогда гордо называли человечеством (улыбнувшись уточнила) не знаю, что об этом думает Нокс, но лично я не против переехать из провинции в столицу

–(ухмыльнувшись уточнил) значит предлагаешь найти какую-нибудь консервную банку и привести тебя туда, чтобы мы встали на довольство к армии?

–(мягко) я предлагаю тебе сделать то, что от тебя хочет Нокс. Ты же понимаешь, что если бы она хотела тебя убить, то ей не составило бы труда это реализовать. Следовательно, у тебя в распоряжении множество возможностей устроиться в здешней группировке за её счет. Как говорится, чем выше сук, на котором сидишь, тем дальше видно?

–(скептически уточнил) тем больнее падать (дружелюбно) но ты же мне поможешь? Ты же не просто так мне только что по ушам проехала?

–(неуверенно) разумеется, но Ричард, я здесь лишь доктор..

–(позитивно) этого достаточно, стрелять и драться я и сам умею

–(всматриваясь в глаза неловко уточнила) значит тебе интересно выйти на остатки правительства?

–(уверенно) я тут еще ничего не видел, но это явно не американская мечта. С чего мне начать, расскажи о здешних авторитетах?

–(размеренно) банда именуется пустынниками. Её численность по меньшей мере 70 человек. Предводителем считается Громила Дог, с ним ты вряд ли увидишься в ближайшее время, сперва необходимо найти общий язык с его высокопоставленными приближенными, Нокс и Турбо

–(деловито подхватив) Нокс? Я уже понял, что она хорошо дерется и любит пачкать руки

–(рассудительно) она мутант, это очевидно. Её глаза уязвимы для солнечного света, но видят значительно лучше человеческих. Есть сильнейшие психические расстройства, связанные с девиацией, некрофилией и садизмом, все это гиперболизировано на почве вседозволенности и отсутствия социальных барьеров. Из-за плохого обращения в период формирования личности она лишена жалости даже к себе. Зациклена на себе, находится в состоянии постоянного психического возбуждения, а из этого вытекает переменчивое настроение, раздражительность. Уже на ранних стадиях мутантам присуще влечение к плотоядности и отсутствие ряда фундаментальных эмоций, у данного субъекта это проявляется слишком ювенильно. Что в свою очередь предполагает разрыв личности еще до заражения патогенами и отрицательную наследственность. Её мозговая активность положительно отличается от остальных. Из-за высокого IQ, великолепного образования и не подавляемой личности, она контролирует себя и окружающих.. но есть заметные повреждения, скорее всего связанные с травмой мозга, о чем она не хочет со мной говорить. Никогда не давала себя осмотреть и не обращалась за медицинской помощью, а я не могу просканировать её тело из-за излучения, исходящего от мышечной системы, но она не радиоактивна, хоть и радиорезистентна

–(напряженно) мы с ней вроде даже договорились, надо побыть мальчиком на побегушках (недовольно скривившись указал на ошейник)

–(неуверенно добавила) вероятно во избежание психоэмоциональных вспышек она не очень долго фокусируется на одной мысли, хотя и не забывает о ней. Если ты захочешь перевести тему, она не будет против

–(усмехнувшись) слабая концентрация на чем-либо свойственна всем женщинам

–(посмотрела, как на дурака)

–(улыбнувшись) да это я так. (Махнул рукой) Она что-то говорила про меня и Джека, получается я оказался ей полезен, и она думает, что буду полезен еще, нужно её не разочаровать. А что с Турбо?

–(деловито) его комната напротив, Турбо мужчина, более легкой комплекции в сравнении с тобой, примечательная черта – это химический ожог на груди, стоит заметить, (подняла указательный палец) не имею малейшего представления откуда, но он обладает серьезной базой в фармацевтике. Самостоятельно синтезирует наркотические вещества и регулярно их употребляет. Одна нога короче другой, неврологические осложнения, вызывающие гипертонус мышц, которой он подавляет кустарными медикаментами собственного производства, высокий порог боли, редко бывает трезв. Носит субкультурный костюм с шипами. Адекватный, не глупый, но не надежный, психически подавляемый, из-за чего предпочитает фамильярный тип общения, периодически подчеркивая свою статность. Он из тех людей, что стреляют в спину своим партнерам. Я склонна полагать, что у него пограничное расстройство личности. Превыше всего беспокоит судьба своих подчиненных и экономическая составляющая банды. Хоть он и третий человек в ней, но пустынники питают к нему наибольшее количество симпатий.

–(задумчиво) ну тут будет проще

–(продолжила инструктаж) благодаря Нокс рядовые члены группировки в рабочее время приучены вести себя сдержанно и ответственно (осудительно) однако в свободное от исполнения приказов время ни в чем себе не отказывают.. Самые неуравновешенные работают за пределами базы, сюда их редко пускают.

–(показал на ошейник) я уже не могу обделить вниманием психопатку, нужны ли мне остальные?

–(покачала головой) нужны, Дог – Босс, здесь все происходит так, как он хочет. Нокс, его правая рука – генерал, она делает тут что хочет, контролирует границы банды и все операции, Турбо – Мэр этой базы, он занимается её обустройством, финансами, сделками и хозяйством.

–(задумчиво) вот ты меня видишь всего ничего и так просто рассказываешь слабости и подноготную лидеров банды, а что если я расскажу кому об этом?

–(невозмутимо) Нокс приказала ответить на все твои вопросы (пожала плечами) исключений данная задача не содержала (неловко указала) разве что нос у тебя должен оставаться сломан

–(улыбнувшись кивнув) Хорошо, я понял. Ээ, еще кое-что, у тебя есть чем подкрепиться?

–(добродушно) есть (она сделала оборот на своем кресле по пути достав из-под стола белую пластмассовую бутылку объемом 0,5 литра имеющую прямоугольную вытянутую форму и протянула изголодавшемуся)

–(удивленно) еда? Надо же.. (морпех с интересом повертел её в руках, открыл крышку, снял защитную пленку и сделал глоток, немного вязкая жидкость отдаленно напоминала молоко, хотя по большей части не имела ощутимого вкуса. Ротовая полость тут же посвежела, а болящий желудок стал успокаиваться с каждым глотком)

–(поясняя) жидкие пайки с довоенного времени, одна-две бутылки дают исчерпывающее количество витаминов, энергии и микроэлементов на сутки (акцентируя) предупреждаю на будущее, их любят насекомые. Членистоногие в современном мире практически на вершине пищевой цепи, ввиду прогрессии в габаритах из-за воздействия новой атмосферы и ряда вирусов. Они бы захватили мир, если бы не фактор каннибализма и невозможность иметь потомство, что свойственно всем мутантам. Могу лишь предположить, что из-за более простой структуры организма и мозга, мутагенам проще вступить с ними в симбиоз, однако труднее образовать нечто новое, следовательно в некоторых случаях происходит значительное увеличение, усиление яда и изменение тканей

–(поморщившись от воспоминаний и кинул) имел удовольствие познакомиться

–(уточняя) если любопытно, то сколопендра принадлежала Джеку, она была его питомцем. Тут её задача заключалась в ослаблении жертвы и либо самостоятельном употреблении в пищу, либо в выводе отравленного бедняги на арену, где с ним расправлялся Джек зарабатывая почести и уважение

–(хмуро) звучит как жульничество

–(развела руками и подытожила) честь сейчас не в чести. Пока ешь, давай-ка пройдемся по нескольким основным пунктам (и стала считать на пальцах) основная торговля происходит по принципу бартера, однако существует и универсальная валюта – боеприпасы, преимущественно калибра 9 и 5,56. Транспорт используется лишь в некоторых регионах, основные способы грузоперевозок заканчиваются караванами и вьючными животными. Связь в данном регионе недоступна, как и во многих других, ввиду довоенных ретрансляторов, подавляющих любые волны и сигналы. Под зомби принято классифицировать мутантов людей полностью или частично лишенных разума. Их формирование происходит от широкого спектра патогенов, они чувствуют лишь голод и постоянно ищут пищу, будут атаковать любые формы жизни. Существуют и разумные мутанты, аналогичные зомби или упырям с нижних уровней, однако они очень страдают и прогрессирующая инфекция постепенно забирает у них тело. Практически все живые существа изменились в той или иной степени мутировав. На поверхности систематически происходят катаклизмы, чтобы выжить и не подвергнуться облучению необходимо искать укрытие (кивающий морпех продолжал осушать тару)

–(наконец допил, набрался смелости и поднялся) большое спасибо Изабель, скоро увидимся (улыбнувшись он одернул драную рубаху и вышел за дверь)

Для завершения осмотра и знакомства с самыми выдающимися персонами, он вошел к Мэру. Помещение идентичное предыдущему было окутано странным существенно снижающим видимость и настырно проникающим во все отверстия паром с привкусом фруктовой жвачки. Слева шкаф, справа ссаживая кухонная плита, на которой стояли помятые кастрюльки, в них явно что-то варилось, дым шел из-под прыгающих крышек. На стенах красовались разноцветные рисунки, не несущие никакой смысловой нагрузки, сделаны были частично мелом, частично краской. А дальше, на рваном и грязном диване, тютелька в тютельку вписавшемся между стенами сидел Турбо. Перед ним низкий столик для обуви, на нем различные шприцы, цветные пятна, раскрытая пачка сигар. Над одном из подлокотников ложа, висел монитор, демонстрирующий изображение с арены и комнат к ней ведущих, вниз свисал и микрофон. Плитка на полу залитая розовой эссенцией была немного липковата. Примечательной наружности наркоман потягивал сигару в вальяжной позе с немного отличающимися длинной раздвинутыми ногами и локтями на спинке дивана. Одет он и вправду оказался в черную кожаную куртку без рукавов с изобилием не нужных висюлек и заклепок, к тому же заляпанную розовыми кляксами, как и футболка со стертыми надписями производителя. Далее искусные брюки из слоев кожи и эластана, обладающие аналогичными элементами панковского дресс-кода. Зашнурованные лишь внизу ботинки с любопытными усиленными носками по форме многогранника дергались из стороны в сторону будто в какой-то музыкальный ритм. Шипастые и продолговатые браслеты с железными кольями на запястьях и голенях. Грязные слипшиеся волосы ромбовидной головы колосисто торчали вверх. Короткая бородка и усы, добавляющие как харизмы, так и мужественности. Шрам на подбородке, еще один проходящий через правую бровь и с той же стороны поврежденное ухо. На глазах пилотские очки, закрывающие взгляд. На лице практически не сходящая ухмылка. Сбитые до окутанного коркой мяса костяшки правой руки. На груди, заходя на шею, выделялся крупный матовый термический ожог, напоминающий по форме и сердце и бриллиант. Кожа равномерно загорелая, но с въевшийся пылью и неровностями, в чем, вероятно поучаствовали забавы с препаратами и радиоактивный фон. Тем не менее, он явно не был развалюхой, ощутимо легкий на подъем и сторонник хорошего кипиша, в его движениях и мимике мелькала некая харизма, притягивающая отбросов общества своей веселой беззаконной анархией.

–(мечтательно произнес наркоман) чувааак.. это же ты с.. с арены? Да? (Закурил)

–я Ричард (улыбнулся и приветственно поднял ладонь, попутно приобретая расслабленный вид подстраиваясь под эту личность, которая наверняка не приветствует серьезность. Тем временем аппаратура и голос подсказывали, что это и есть тот комментатор с арены)

–Турбо! (большим пальцем на себя) я (почмокивание) этот.. жмурик.. Джек!.. вот, больно борзый был, все ему все в спину целили, а вот нашему Боссу он нравился.. (насупившись покрутил головой). Красавчик! Во (почмокивание) лишил нас геморроя.. (покивав) че думаешь? (Голос у наркомана был расслабленный, не торопливый, заплетался язык)

–(хмыкнув указал на ошейник) есть работа для человека, который решает проблемы, но имеет одну свою?

–(затянувшись) аа, хочешь теперь.. с нами теперь мутить?.. (сжав губы кивнул) Круууто (закатывая голову выдохнул дым с розовым оттенком).. нормально (почмокивание), ты вот что, пробздись в другое крыло к Нокс, это которая (шёпотом) самая ебанутая (покрутил у виска и закурил) Скажи ей, что я тебя беру с собою.. с собоюююююю (откинул завывая голову и спустя блаженную улыбку и выдох – уснул)

Ричард, дивясь этому персонажу, отмахнул пар, поднял брови, почесал голову в районе затылка и с удовольствием заметил, что рука, серьезно травмированная в схватке с Нокс, совершенно не болела. От кислотных испарений уже начиналось легкое головокружение. Посмотрев на посапывающего Турбо, солдат вышел в коридор. В очередной раз проходя мимо закованного в сталь охранника, морпех представлял, как бы он действовал, в случае необходимости ликвидировать здоровяка. Использование ножа не принесло бы пользы против так тяжело наряженного противника, оставалась только надежда на то, что огнестрел сможет пробить скафандр комбинезона радиозащиты. Но готовый встретить смертоносной дробью обрез существенно снижал вероятность одержать победу над стражем. Не имея даже воображаемого пистолета, он оценил свои неутешительные шансы и снова пошел к садистке. Нужную дверь Грин узнал по отвратительной надписи, сделанной чьими-то размятыми внутренностями «стучать надо». Все это уже хоть его и удивляло, но за считанные часы, проведенные после разморозки, кровь, уроды и безумие сложились в неотъемлемые особенности нового мира, а внутренняя мятежность и безвыходность укрепили невозмутимость к подобным вещам. Это уже не казалось таким диким и противным, как сто лет назад, сейчас, солдат даже испытывал нейтральные ощущения к подобным деяниям. Все человеческое, пусть и такое казалось лучше личинок и гнойных мутантов. Другое дело, что куда более волновал вопрос, как самому не оказаться на двери, подвешенным на рыбацком крюке, отданным в клетке на пожирание насекомым или одновременно и первое, и второе, и третье. После такого интенсивного погружения в постапокалиптический мир в голове что-то успело расшататься при толчках отвращения, страха, боли и одиночества, ну и конечное же банальное желание выжить любой ценой. Запустился великий, важнейший процесс – адаптации.

Так, не забывая о том, что он человек воспитанный, Грин оглядевшись по сторонам постучался в дверь. Ну и, подождав несколько секунд, отворил её. Снова оказавшись в столь изысканном морге, он невольно растерялся от переворачивающего нутро чувства, вызванного десятками глаз покойников, уставившихся на него.

–(обиженно) эй! (после этого морпех тут же перефокусировался на немного прихмурившуюся и сжавшую губы дамочку)

–(растерянно) извини, я отвлекся на.. гирлянду

–(серьезно) это не гирлянда

–(неуверенно) а что?

–(напористо) бошки (прищурившись сделала шаг навстречу и визуально ткнула пальцем в гостя) бошки людей, не умеющих заинтересовать ничем, кроме своего мяса

–(неуверенно кивнул) понятно

–(воодушевленно) говорят, до войны были проблемы с безработицей из-за автоматизации (усмешка) я всем кадрам нахожу применение (улыбнувшись) посмертное (отвлеченно взяла и подняла к свету баночку лака для ногтей и чутко протянула) как думаешь, я не зря наполнила пару тюбиков внутренностями Жужи?

–(серьезно) к счастью не знаю, иглу с ядом я отстрелил сразу, вместе с хвостом.

–(хихикнула и позитивно добавила) если бы она тебя ужалила, ты бы корчился в эпических судорогах, порвались бы мышцы, тело закоченело, она залезла бы в твое брюхо и чавкая грелась, пока не будет готова отложить яйца. (Хмыкнув тряхнула сосуд) Но это тоже пригодиться для добычи игрушек

–(смущенно) игрушек?

–(монотонно) бессознательных легче связать и усадить в клетку, даже не придется портить раньше времени, не люблю откладывать начатое на потом, эта привычка свойственна людям посредственным, безответственным и не испытывающим любви к занятию

–(инициативно сменил тему) я познакомился с Изабель и Турбо, он сказал, что берет меня с собой. Ээ, что это значит?

–(хмыкнув протянула) а он не объяснил? (Подняла брови)

–(неловко) нет, он, уснул..

–(цокнула и терпимо) судя по времени нужно собрать дань с торговцев, это на поверхности. Там немного не моя территория. Думаю ты будешь хорошим мальчиком и найдешь, чем меня удивить, а не попытаешься уйти подальше (игриво) подсказка, один из трёх готов

–(неуверенно с прищуром) а если я не найду чем тебя удивить?

–(с невинной улыбкой) оо, тогда найду я..

–(твердо) кстати, прикольный вариант, а если я уйду погулять и не найду дорогу назад?

–(усмехнувшись) я тебя не так запугала и не так обидела, чтобы ты не захотел вернуться из того сюрприза, что ждет тебя наверху. (Надменно) Ты еще полюбишь воздух с ароматами протухшей воды, запекшейся крови и искусственный свет. Даже мутантку, которая тебя унижает. Кстати, такие как ты стоят очень дорого, я не удивлюсь если тебя скрутят за дверью и притащат мне продавать. Детишки из бомбоубежищ (протянула, попутно приобретая все более выраженную улыбку) они такой хороший материал для экспериментов.. как целая и новая плитка шоколада, а не плесневелые огрызки, каких полно вокруг (наклонив в сторону голову наконец отвела взгляд, переключившись на картины состоящие из рамки, дубленой шкуры и кровавого месива)

–(утвердительно кивнул) доходчиво..

–(одобрительно качнула бровями, а потом властно) иди разбуди это существо и работай (развернулась к Джеку и продолжила сама с собой играть стилетом в крестики-нолики на его затылке)

Ричард решил не задавать лишних вопросов и вовсе не сотрясать воздух, да двинул куда послали. По пути он встретил Турбо, буквально вывалившегося из своей берлоги, выпуская следом клубы дыма. Наркоман, сухо кашляя летучей розовой эссенцией, дрожащими руками облокотился на стену. Затем его дернуло и как скрипящую дверь перевернуло на спину, облокотившись на туалетную коморку, куда было страшно заходить.

–парень (икнул) погоди.. (наклонил голову и попытался по-жестикулировать рукой)

Морпех постоял в ожидании мотающего головой глубоко дышащего командира в течении двух минут, всматриваясь как его организм обменивает химические испарения на воздух. Скинув свои очки, он открыл покрасневшие голубые глаза миндалевидной формы.

–(засучив несуществующий рукав взглянул на армейские часы) через пять минут у арены (уже членораздельно, подняв голову сказал Турбо, а затем прошел мимо, немного потеснившись с Грином)

Вальяжно идя по коридору, он поочередно кидал свои расслабленные конечности в разные стороны и при этом успевал разминать шею.

Солдат кивнул и вошел в кабинет доктора, она сидела за своим компьютером и что-то печатала на непонятном языке, не отвлекаясь от этого увлекательного процесса она обратилась к гостю.

–(заинтересовано) полагаю твое знакомство с командирами можно считать успешным? (Она оторвалась от монитора и положив нога на ногу развернулась, отклонив спинку кресла)

–(рассудительно) я только нахожу подход, Турбо и правда ведет себя по-простому, с ним едва ли возникнут трудности. Нокс.. (растерянно) странно себя ведет, поочередно говорит, что для меня есть работа, потом, что убить меня собирается и так по кругу, ну, полагаю для нее это нормальное поведение.

–(спокойно пояснила) она прямолинейна, в отличие от Турбо говорит что думает и не лжёт

–(неуверенно похвалил) мало, кто может себе такое позволить (Нахмурился и раскрыл ладони) а мне сейчас с Турбо подниматься наверх, для сбора дани.. надо понимать задача не сложная, но неприятная

–(мягко) нужно зарекомендовать себя перед пустынниками и не провоцировать мусорщиков

–(оптимистично) почти как высадка в Африке (усмехнулся) играть роль не шибко мирного миротворца меня учили. А Турбо наверняка болтлив, воспользуюсь этим. (Пообщавшись еще некоторое время на предмет важной информации об окружающей среде, включая фауну, настало время встречи, и он решительно на нее отправился) Ладно, спасибо, я посмотрю на этот новый мир (посмотрев в след) до свидания Изабель

В холле уже ожидала группа, во главе которой стоял наркоман с сигаретой в зубах. Он с ухмылкой завоевателя рассматривал свой вычищенный до блеска длинный револьвер. По бокам от него переминались два телохранителя, облаченные в свободно сидящие, подпоясанные коричневые комбинезоны инженеров. На головах плотные обмотки из бинтов, наружу торчали только линзы мотоциклетных очков, да водолазная трубка из предполагаемого рта, другой её конец вел в баки из-под огнетушителей, закрепленные на лямках на спине. Всю эту красоту завершала кожаная шапочка, подвязанная под подбородком. В руках один из джентльменов, тот что потолще, держал какое-то самодельное оружие, посередине алюминиевый двухлитровый баллон, куча обмоток изоленты, приклад – нелепая рогатка. И дуло, труба с дырками как решето. Кажется, этот молодец смог смастерить компрессорное ружье, не даром же снизу красовалась отполированная частыми соприкосновениями ручка-рычаг. Второй охранник, тощего телосложения, предпочитал маленький арбалет.

–(сказал, не вынимая сигареты и махнул пистолетом в сторону морпеха) вот и этот перец, парни, он пройдётся с нами

–(приветливо начал знакомство с веселой, милитаризованной компанией) я Ричард

–(отмахнулся командир) через неделю не помрешь, тогда познакомится смысл будет (пояснение вызвало усмешку подчиненных и скривило солдата)

–(недовольно бросил) пойдем?

–еще недельная порция недовольных взглядов честных работяг, которым не хватает мозгов понять, что капитализм невозможен без налогов (усмехнувшись оступился и развернулся) На дорогу! (пошатываясь поднял сжатый кулак и направился к двери, что напротив комнатушки Нокс)

За ней был маленький коридор со скамейками, на которых от нечего делать в сидячей позе были поставлены несколько скелетов у окна на арену. Те же вездесущие трубы висели вдоль стен. Снизу гремела от нажатия железная решетка из-под которой тянуло затхлой водой. По углам валялись пустые бутылки пива, фантики, пакеты. Группа прошла через следующую дверь и вышла на ступени. Было достаточно подняться на один ярус, попутно любуясь изобилием довоенных плакатов и журналов, скрепленных при помощи скотча. Судя по содержанию они не несли никакого смысла, а служили очередной бессмысленной декорацией. В конце термозатвор к которому вела вертикальная лестница, по которой первым полез главный. Как только открылся люк, сюда пробились томные лучи похожие на светящийся туман, от этого момента истины у Ричарда перехватило дыхание. Он щурясь словно от адского пламени лез вверх, чувствуя на коже пустынный зной и ощущения напоминающие жгучую паутину. Ржавые поручни то и дело хотели вонзить в его плоть свои коррозийные комки. А болты удерживающие всю конструкцию ходили из стороны в сторону создавая звон. Сморщившись он наконец выглянул из подземелья и поспешил встать в полный рост, поднять голову и раскрыть руки, как альпинист достигший вершины горы. Вот только ощущения были совсем другие, казалось, что с воздухом вдыхаешь какую-то пыль кусающую слизистую, а солнце светило жаркими оранжевыми тонами, которые падали на землю явной стеной. Грин пощупал кадык, привыкая к измененному воздуху, глаза высохли и покраснели от первого же дуновения, на лице появилось пощипывание. Видимость оказалась просто ужасная, в пределах сотни футов. Перед морпехом была улица, дрога напоминала взлетную полосу, без машин, по обе стороны большие четырехэтажные военные постройки, сохранившиеся за счет толстых стен, они выглядели как-то странно, титанически и при этом неприметно, на этих квадратах диагональю под 100 метров было изобилие цветных надписей и рисунков различного характера. Ни у одного из ангаров не сохранилось крыши, лишь угловые колонны говорили об их изначальной высоте. На уровне второго этажа были заметны натянутые и прибитые к останкам паруса, при необходимости, высоту корректировали деревянные наперстки. Как раз по обе стороны от люка, находились входы в два здания, а в отверстия мог въехать танк. Каждый проем охранялся парой пустынников, в их распоряжении находились такие развлекательные объекты как стулья, покрышки, бетонные блоки с бутылками для стрельбы, а внутри домов виднелись лишь самодельные перегородки и кучи хлама.

Позади Грина, не уступающий зданиям по толщине и высоте – забор, вдоль этой грандиозной конструкции тянулась дорога, посреди которой и располагался люк. Так же у подножья огромной великой стены находилась остановка. К ней и направилась группа, пока морпех смаковал новую атмосферу и тупил мешая проходу с базы. Ричард вдоволь впечатлившись, кашляя раздраженным горлом развернулся и поспешил нагнать команду, остановившуюся неподалеку. В глаза бросились несколько тумб и стульев, сваленных в кучу у дома слева и прикрытых веревочной сеткой, намотанной на вбитые в асфальт железнодорожные гвозди. Справа штук пять клеток, таких же кривых и неумело сваренных на скорую руку, как и внизу. Отличались они тем что были предназначены не для людей. Внутри сидели собаки, чудовищные псы, которым там явно не хватало места, но увесистые замки не позволяли им выбраться. Животные напоминали обычных дворняг, но на деле походили на плешивых волков. Солидного для их рода размера, жутко тощие и костлявые, с розоватой кожей без шерсти, множеством порезов и пятен, выделялись мощные стопы с грязными когтями, да кривые и гнилые зубы не прикрытые губами. Белые глаза судя по всему ничего не видели, но уродские дырки будто бы оторванного носа активно работали. Звери тяжело дыша провожали людей мордами. Не испытывая желания почесать их за ушком, солдат скривившись поспешил дальше. За остановкой было обнаружено и окружено тело еще одного бойца банды. У трупа прострелена голова и отсутствовало оружие. Кровь уже запеклась на асфальте, от шагов по которому пыль вздымалась, подобно мелкому песочку на дне водоема. По красным следам было видно, что мертвеца туда специально оттащили. Лицо бедолаги было до неузнаваемости стерто и разбито, как будто кто-то избивал труп, а потом не имея достаточно сил или времени, чтобы и дальше тащить чрезмерно упитанного мужчину – запихнул под лавочку. На основной панели козырька была табличка карты комплекса, где изображено четыре квадрата расположенных в форме квадрата и обведенные дорогами, а вокруг всего изображена и могучая стена. Так же на карте присутствовало множество надписей, но различить их было невозможно.

–(стиснув зубы прошипел Турбо и выплюнул сигарету) какой-то ублюдок вздумал не слушаться. Парни, смотреть в оба и идти по бокам, новенький рядом!

Группа в обусловленной фигуре медленно двинула дальше, а Ричард пытался понять где же он все-таки находится. Грин осознавал, что даже просто ходить на поверхности опасно, но от этого наступал некий азарт, он на интуитивных воспоминаниях представлял, что находится на очередной операции и от этого становилось спокойней.

–(уже утомившись щуриться, волнительно) нам не нужны респираторы?

–(усмехнулся) хочешь жить вечно? Забей, тут совершенно безопасно. Думаешь мы песком дышим от большого кайфа? Зато фона нету..

–(деловито спросил) в чем тут дело? (Показал назад)

–(озабоченно) кая-то мразь решила, что может в крысу завалить одного из наших, теперь нужно собрать дань с мусорщиков, а заодно вычислить гавнюка

–(строго) давно это произошло?

–(икнув) раз не сообщили, выходит совсем недавно. Как раз была небольшая буря, удобно подкрасться

–(сомнительно) а почему ты думаешь, что это сделал кто-то один?

–(рассудительно) патрульные больше внимания уделяют компаниям бродяг и не остаются в одиночку, это приказ для их же безопасности. Искать нужно конкретного человека или пару. За стену с оружием абы-кого не пускают, у жмура забрали ствол, значит своего не было, значит оборванец, значит будет стрелять если загнать в угол

–(вздохнув) а где найти этих мусорщиков?

–(сопутствующая жестикуляция руками) наши посты на главном перекрестке и у ворот в конце улицы, мусорщики живут вдоль стены и должны за это платить, чтобы не оказаться с другой стороны.

–(смутился) а что с домами?

–(махнул налево) это склад и казармы, дальше здание завалено изнутри (указал на другую сторону) завод, рабы делают все необходимое, следующее это арена мусорщиков и развлекательные заведения типа шлюшек и азартных игр

–(нахмурившись стал вглядываться в строения чрез уймы пыли) а что снизу, откуда я пришел?

–(усмехнулся) хер знает, синоним смерти, хочешь вернуться и проверить? (поморщившись резко) кстати какого хера ты там оказался?

–(уверенно) я был заморожен до войны, только сейчас очнулся

–(смехо-кашель) ооуу, я уж нихера не удивляюсь, чем хитровыебаней история, тем выше вероятность правды. А тебя поздравляю, тебя ждет безудержное веселье в нашем мире.

–(неуверенно) предвкушаю.. что еще расскажешь по поводу этого места?

–(довольно) хорошо владеть городом в пустыне, почти все мусорщики уже давно продали свое оружие в обмен на воду, нам проблем меньше, но как видишь (махнул назад и поморщился) инциденты случаются. А вообще мы торгуем и грабим.

–(уточнил) торгуем и грабим?

–(наркоман разговаривал вальяжно, но уже адекватно и без проблем с произношением) продаем людей, держим рынок, грабим караваны проходящие в округе, но этими делами занимается Нокс, я больше по обустройству и работе с людьми. Кстати, я смотрю ошейник её. Мы с ней как-то пошли на переговоры с караваном, она как нож, я как язык. Но тамошние ребята оказались старыми знакомыми и дело вышло скверно, перестрелка, кровища, огонь, горы трупов. У хозяина каравана была любимая собачка, вот с её трупа она и сняла его. Он, кстати, сделан из шкуры варана, дорогая хуйня так-то, этот падлюга реально любил свою собаку и кожу. Караван на ней и специализировался

–(неловко) да.. она сказала, что-то про правило арены и вот я получил этот модный аксессуар из шкуры какой-то ящерицы

–(с усмешкой) ну я тебя поздравляю, это успех

–(смутился) в смысле?

–(импульсивно) характер у нее своеобразный (жестикуляция) к ней вообще-то не все ходят, а те кто ходят, не все выходят (усмешка) но у тебя вроде все на месте, что странно (показательно оглядел собеседника и подытожил) не выебывался, молодец (озабоченно) только не заигрывай с ней в ответ, и не трогай сам, она.. (показал на откусанное сверху ухо и ухмыльнулся, на что Грин скривился) людоедка (приглушенно) уже были инциденты. (Нехотя высказал недовольство) Её таланты незаурядны, но темперамент… проблемы в результате разгребаю я. Сложно объяснить ребятам, что их друга выпотрошили посреди улицы, да выскребли мозги из коробки за то, что он будучи пьяным сказал что-то не то. Еще сложнее объяснить, что это нормально и не надо кипишить (качая головой взмахнул руками)

–(вздохнул) да, задачка не из легких. Раз у тебя богатый опыт, может ты знаешь, как к ней подступиться?

–(расслабленно) пфф, без понятия, она беситься начинает тупо от того, что ты дышишь. Но если она над тобой стебётся, то это хороший признак. Но то, что ты такой беленький и чистенький, плохой

–(возмутился) да что со мной не так?

–(хмыкнув) не в твоем веке.. у нас ты белая ворона, ща до рынка допрем и ты сам вкуришь. (Пожал плечами) Мне то похер, я человек отходчивый и свои потребности имею (пригнувшись окинуло кругу дергающимися указательными пальцами) но они, жутко завистливые и подлые гады. Если бы я не был таким красивым (продемонстрировал ожоги) меня бы может и не облили кислотой за то, что я так хорошо устроился и имею пару извилин в котелке (махнул рукой) у нас тут ебаная благотворительность, работаю заведующим в психушке, где пилюлек и рубашек на всех не хватает

–(продолжил свою тему) может что-то посоветуешь, чтобы не выделяться?

–(резко) предпочту услышать мысли по разрешению нашего.. Недоразумения (кивнул назад)

–(выдохнул носом обжигающий воздух) псы, псы наверняка почуют или даже видели убийцу, им стоит дать понюхать тело.

–(улыбнулся на удивление белыми зубами) не плохая мысль, (покачал пальцем) но есть трабл, эти бестии принадлежат нашей общей знакомой и никого другого слушать не станут. А будешь приставать к Нокс со всякой ерундой, она тебя им же и скормит.

–(буркнул) понятно. (с интересом) Кстати, а то, что я убил одного из ваших, причем командира, никого не смущает?

–(пожал плечам) да всем насрать, привыкай. Сколько тебе? Под тридцать? Это преклонный возраст. Дожил до десяти уже в рубашке считай родился. Народ дохнет и мутирует направо и на лево, поэтому не советую строить планы на пенсию (палец к небу) живи сегодня, потому как завтра тебя не ждет и не любит от слова совсем

–(подметил) но ведь тебя с Нокс не даром прикрывают?

–(Мэр хмыкнув уточнил) если я подохну, то люди даже партии сигарет не дождутся, тогда будет грустно всем. Кроме меня никто не парится за жизнь и народ. Если каким-то чудом кокнут Нокс, то ребятки дружно ахуеют, ибо бессмертный мясник в штате гарантия победы в любом бою. Что до Джека? Подавал надежды, внимание привлекал, но у нас не какая-то банда из-под камня, чтобы этого было достаточно. Выше головы не прыгнешь (усмехнулся и указал назад) хотя вон глазастая небось может (щелкнул языком) а он её лишился

–(вздохнув) весело

–(фамильярно) дам тебе один очень важный совет. Следи за языком, никогда никого не жалей, стреляй первый, за все бери деньги и не заводи друзей. Тогда будет смысл запоминать тебя и твое имя (перевел взгляд вперед и воодушевленно продемонстрировал) ОО, а вот и мой скромный рынок!

Они вышли на центральный перекресток где кипела современная жизнь. По середине пятигранником малые лавки, нелепо смастеренные из различных строительных элементов. И еще один круг побольше из подобных магазинчиков, смотрящих лицом к лицу к первым. Возле углов зданий накрыты самодельные шатры 4 на 4 из камуфляжных покрывал и досок. Направо и налево, вдоль домов так же нелепые накидки и матрасы с бродягами. Кварталы, где многие выживальщики коротали жизнь. За каждой из 18-ти лавок стояло по торговцу, это были не пустынники, а мусорщики, люди, одетые в разные лохмотья, кто в рваном плаще, кто в обмотках из ткани на все тело, некоторые в кожаных куртках и джинсах, попадались и те, кто напялил старый, грязный и рваный костюм как у офисных клерков. Продавали они самые различные товары, можно было видеть оружие, одежду, неизвестного происхождения мясо, фрукты и овощи, всякий мусор, казалось, тут можно купить абсолютно все. Было людно, другие бродяги ходили между лавок присматривая и торгуясь, можно было видеть, как мужчин и женщин, так и маленьких оборванцев. По кругу патрулировали пятеро головорезов, они внимательно следили за всеми процессами и готовы были вершить правосудие. Все члены банды выглядели идентично, они имели общий стиль, стиль пустынников. Независимо от половой принадлежности они носили широкие, грязные, черные, рваные юбки до щиколоток. На стопах посеревшие солдатские сапоги. Корпус закрывал железный панцирь, неуклюже сваренный из множества кусков металла под вид майки, с индивидуальными корректировками под форму тела. Плечи задумано открыты, но участки ниже локтей и до кистей заточены в стальные наручи, на внешнюю сторону которых выходили либо шипы, либо продолговатые лезвия. На голове самодельная бандана, а вокруг шеи фиксирующие бинты. На поясе ремешок-крепление для разношёрстного оружия, будь то топорик или молоток. В руках пистолет-пулемет 10-го калибра. На открытых участках кожи покрытие белого цвета, вероятно защищающее от жары, лоб и область вокруг глаз густо замазаны черной краской, а на уровне бровей две красные полосы от прически до подбородка. Если внимательно всматриваться, можно заметить множество дефектов от неровного черепа, отсутствия мизинца и разных по размеру рук, до жирных шишек – костяных опухолей и заплывших пятнами глаз. Если оценивать психологическую составляющую без труда улавливалась всеобщая глупость, стайное чувство и кровожадность с безудержным желанием самоутверждения за счет насилия и жестокости на глазах у себе подобных. Любой из них готов был без раздумий идти на смерть ради смерти других, даже без явной на то выгоды. Единственное, что они ценили и ради чего могли бы узреть хоть какую-то ценность в собственной жизни, это возможность разорвать кого-нибудь на части и уйти в беспамятство от передозировки наркотиками и алкоголем. С одной стороны этой безумной и беспощадной толпой, не нуждающейся ни в религии, ни в кнуте, ни в ограничениях – можно было бы легко управлять человеку из развитого общества. Но с другой стороны, прояви слабость со звериной точки зрения, не дай им крови и пустят твою, без лишних раздумий и мыслях о будущем.

Остальные люди апокалипсиса, одетые в самые разнообразные обмотки, не отличались ни здоровьем, ни умом, напротив, более больные, куча анорексиков, болезни кожного покрова, гнилые зубы, каждый третий попросту выглядел как ожившая глиняная скульптура, а их взгляд свидетельствовал о ином мировоззрении, они не были волками, но и овец на горизонте видно не было. Выживальщики и торговцы казались псами жестоких хозяев, их психология не позволяла выглядеть сильными, они смотрели на мир смиренно и послушно бежали за своими элементарными потребностями и желаниями. Они не видели в своем существовании больше смысла, но они совершенно точно не хотели расставаться с жизнью, какой бы она не была. Боялись неизвестности, не хотели отказывать себе в таких жизненных удовольствиях как еда, алкоголь, секс, сигареты, общение. Мусорщики хоть и следовали инстинкту на размножение и оберегание своей шкуры, как травоядные животные, однако отличие человеческой природы проявлялось моментально, стоит повернуться спиной и смиренность тут же меняется на жажду превосходства. Этот рынок, да и вся пустошь являлась загоном с волчьими и собачьими стаями. Разбавленными различными созданиями, приспособившимися к убийству и тех и других. Что может выйти из этого коктейля? Очевидно, что в основном это безумие, борьба за первенство, за довольствия, каннибализм и беспрецедентная жестокость.

В таком омерзительном обществе Ричард чувствовал себя чужим, одновременно здоровее, умнее и как ни странно за счет этого же слабее. Тем не менее, такое скопление каких никаких, а людей, было приятным сюрпризом, единственное, что контактировать с ними никак не хотелось. От подавляющего большинства разило потом, мочевиной и помойкой, но даже если бы у них было желание привести себя в порядок, то в пустыне душа не сыскать, а каждая капля воды на вес золота. Не то, чтобы все было так плохо, желание не болеть и хорошо выглядеть, с оглядкой на плакаты довоенного времени, вынуждало всех этих людей апокалипсиса принимать песочные ванны, как никак, но иногда причесывать волосы для защиты от вшей или иной пакости. Из этих же побуждений старались сильно не запускать одежду, младенцам подтирали задницу.

–(восхитившись таким количеством людей, расхаживающих словно в светящемся тумане, огибающим их силуэты) расскажи мне об этом рынке

–(довольно хмыкнув) я организовал это еще до прихода банды, суть в том, что это крупнейшая и самая безопасная торговая точка в округе, караваны и просто собиратели приходят сюда для бартера. За нахождение за стеной нужно платить, а за то, чтобы торговать у нас полагается платить налог, сотню в неделю. Так, не занимаясь глупым грабежом, мы не даем поводов создать аналогичную торговую точку, но это не единственный источник бабла. На рынке всегда есть жулики и плуты, так вот, если такой попадается, мы забираем у него все, а самого продаем в рабство, а для общественности позиционируем это как обеспечение порядка и честных сделок. При всем этом заработке они своими же усилиями и преследуя свои же интересы доставляют к нам и воду и еду и прочие припасы (рассказывал все это он с искренней гордостью)

–(задумался Ричард) идеальная стратегия

–(простодушно) жаль не все понимают её ценности. Многим лишь бы пограбить и типа успех, ага, хуй там плавал. (Махнув рукой, прицепил собеседнику на рубашку какую-то самодельную красную медаль с выдолбленным контуром мешка) теперь подваливаешь к каждому торговцу и говоришь, что тик-так, пора выворачивать карманцы и платить по счетам, а они с кислым ебалом дают тебе номерной мешок с патронами, в каждом сотня. Я буду неподалеку, если что. А ты найди убийцу и собери налог, покажи мне чего стоит довоенный солдат

–(подметил) как говорили на протестах в мое время, целых тридцати процентов ВВП. (хмыкнув) кстати, какая моя доля?

–(ухмыльнувшись покосился на наглеца и кратко) один мешок (сурово указал на магазины)

Грин вышел в центр рынка и остановившись в толпе стал всматриваться в каждого из бродяг, но скосив лицо от их внешности и отсутствия малейших догадок до личности преступника, подошел к одному из центральных магазинов. Залитая зеленой жижей столешница, собранная из бочки и деревянных досок. По углам лежали совершенно разнообразные кусочки плоти, в том числе и панцири насекомых. Несколько глиняных мисок с жидкостями салатового, алого и желтого цвета. Высокий лысый, с густой щетиной, упитанный мужчина с повязкой на один глаз. Заляпанный от работы фартук, клетчатая рубашка, засученная до рукавов. Одной своей большой и необычно волосатой рукой тот удерживал говяжью ногу, а другой при помощи секача рубил её на части.

–(невозмутимо, как будто это обычное для него дело сказал Ричард) я от Турбо, пора платить

–(по голосу и по интонации было понятно, почему недалёкий здоровяк занимается охотой на дичь) да, конечно, вот моя плата за неделю, все сто тут.. (он стараясь не отвлекаться от своего увлекательного занятия вынул и положил на стол мешок со звенящими деньгами, на нем была цифра 3, обозначающая конкретный магазин)

–(неуверенно всматривался в мясника) славно

Убрал дань и потеснившись с парой неприятных сущностей, мигом расступившихся только завидев метку, перешел к следующей лавке. Морпех оказался у завышенного при помощи ящиков железного офисного стола со жвачками, по обе стороны от которого стояли высокие ярусные полки с различными жидкостями от газировки до водки, упаковка этих довоенных товаров выцвела, но осталась без повреждений. Щуплый, умытый мужчина в мятом синем смокинге в белую полоску ощущал себя настоящим барменом, потирая тряпкой как ни странно чистый, даже блестящий стол. Создавалось впечатление, что такое сокровище в виде разнообразия напитков, этому неуверенному в себе парню доверил какой-нибудь дядя, заведующий парой-тройкой караванов. Ричард улыбнувшись облокотился поближе к хозяину.

–(радушно встретил вопросом) выпить?

–(посмотрев в глаза отрезал) заплатить (перепугавшийся предприниматель быстренько достал свой кулек, он забеспокоился и поправил и без того ровный галстук и нервно застучал пальцами)

Остальные трое из центральных лавок, не дожидаясь требования, тут же выложили свои кровные, старясь не смотреть на поборника и не привлекать его внимания. Ох уж это желание одновременно послать подальше, но при этом не имея на то возможности из-за перспективы получить тумаков. Морпех с уже ощущающимся весом патрон перешел на больший круг, первой ему попалась молодая чернокожая женщина с изобилием мелких выемок и въевшейся пыли на лице. Кожаная куртка с капюшоном, темные джинсы, самоуверенный взгляд воровки, магазин пуст, только бутылка с пивом, которое она жизнерадостно дохлебывала облокотившись локтем на свой пост.

–(уже утомившись) я от Турбо, пора платить.

–(напряженно) как раз вас жду, все продано и мне уже как час назад нужно было уйти.

–(холодно) что-то не нравится? (указал на Мэра, наблюдающего на задворках рынка) жалобы принимает он

–(испугавшись) нет-нет, у вас отличный форт, в округе больше нет мест с таким количеством путников, наверняка вернусь, когда насобираю еще ценного. Тут все, что я должна (вывалила мешок со своим номером)

Следующим был оружейник с окладистой черной бородой и множеством пирсинга на носу, бровях и даже на лысой макушке, все лицо в морщинах, темные как ночь глаза. Одет он был в клепаную кожаную броню, покрывающую все тело. Материал был плотным, толстым и прочным, а металлические элементы блестели от начищенности. На столе множество кинжалов, гранат и экземпляров даже энергетического оружия, здесь был рай для фанатиков орудий убийства. Его предприятие занимало целых три точки сдвинутых к одному из шатров, который выделялся целостностью стен, закрепленных по-военному, даже аккуратный вход на целенькой молнии. Хозяин сам проявил инициативу в разговоре.

–(среднего роста головорез говорил без мимики, хрипящим и однотонным голосом, он явно не испытывал страха, лишь партнерское уважение) моя плата (Грин кивнул и пошел дальше)

Еще два неприметных магазина, потом снова большой угловой, тройка железных столов, переполненных всяким хламом, обрезками шин, куски стекла, гнутые прутья с шестеренками, гвозди, болты, микросхемы, веревки, упаковки мыла и химии. Позади под открытым навесом виден армейский спальный мешок, рядом маленький холодильничек, драный ковер, облупленная тумба, а остальную половину занимала груда досок. Женщина лет сорока с коркой на лице, толстый, сборный вручную плащ, на шее повязка которая при необходимости закрывает голову от пыли, кожаные перчатки. Увидев морпеха с мешками дани на поясе, она сразу поморщилась и недовольно отвернула голову.

–(оперся кулаками на прилавок и настойчиво) я от Турбо, пора платить

–(резко) нету у меня столько денег, 50 есть и то последние, (начала причитать) ничего не покупают, в убытке одном.

–(спокойно) мои какие проблемы, не умеешь – не берись (указал на допивающую пиво женщину) вон смотри, стол пустой, умеет торговать, знает чем торговать, у нее и с налогом проблем нету

–(усмешка) да она не продала ничего, просто в рюкзак сложила и сидит бездельничает. Нету такого чтобы весь товар скупили. (Махнула рукой, а Ричард задумчиво наклонил голову в сторону обманувшей его девки) не бывает такого, у кого хочешь спрашивай, всегда остается. (никак не уговаривалась тараторила) У меня 50 только есть, себе ничего не оставляю.

Грин обратил внимание на то, что та самая торговка в капюшоне странно на него взглянула и закинув за спину большую спортивную сумку, направилась в сторону ворот. И кажется, он даже заметил зацепку, она слишком странно переносила одну ногу, либо имея проблемы со здоровьем, либо старательно скрывая подошву. Поборник, пригрозив пальцем собеседнице, озабоченно поспешил последовать за заторопившейся. Мэр и его телохранители неспешно последовали за новеньким. Преодолев линию площади и выйдя на взлетную полосу между зданий, он ускорил шаг специально громко топая, заставляя её занервничать, но не переходя на бег. Сперва она ускорилась, но потом резко затормозила и развернулась.

–(спокойно) что тебе нужно? я все отдала, (показала ладони) как положено. Я тут не первый раз и никогда не нарушала правил (взглянула на Турбо, наблюдающего на отдалении) мы с ним еще до Дога сотрудничали

–(мягко) конечно, но куда ты торопишься? Ты же все продала, у тебя теперь есть деньги, а это самое безопасное место в округе

–(оскорблено) меня ждет сын

–(монотонно) твое право, только покажи мне пожалуйста подошву своих кроссовок и потом можешь идти (развел руками) и никаких проблем

–(усмешка и удивленно) зачем тебе мои подошвы? Ты из этих что-ли?

–(напрягся Ричард) покажи я сказал

–(почти крикнула) да что за глупость

Грин, заметив, как она в течении разговора заводит правую руку за спину к сумке. Добром это не пахло, скорее пистолетом. Переглянувшись они обоюдно поняли друг друга и на секунду замерев ускорили сценарий. Солдат подножкой повалили её на землю и выкрутив руку забрал оружие. Не позволяя ей подняться и учудить что-либо еще, толкнул ладонью в лоб, заставив окрыситься лежа на спине. К этому моменту подскочила остальная команда по сбору дани, дружинники схватили её под руки и подняли, а Турбо с любопытством наблюдал.

Ричард, не разводя лишней комедии, крепко взялся за голени девицы, поднял и обнаружив искомое на правом ботинке, перехватил и развернувшись продемонстрировал командиру.

–(постучал по подошве, в ложбинках которой оставались не смытые сгустки крови и серьезно) как-то раз была похожая работёнка, проверка называется золушка, обувь много у кого подходит к следу, может даже не у всех она чиста, но нервничает и нападает (покачал головой) не каждый (саркастично) и ствол вроде на входе не выдают, верно?

–(впечатленно) отличная работа (протянул руку и приветливо) мне не жалко, но пушку проси у Нокс, раз она твой куратор (кивнул на рынок) деньги дособери и возвращайся к нам, я пока побеседую с ней об этой.. УЖАСНОЙ ситуации (ухмылка)

Солдат сдал оружие и вручив начальнику уже имеющиеся мешки направился обратно к продавщице стройматериалов. Она, как и все остальные, конечно же обратила внимание на произошедшее, но никто не осмеливался показать интереса.

–(хмуро глядя хладно подытожил) с ней уже разбираются за несоблюдение порядка

–(затараторила) за что же вы её схватили? Нам что, уже нельзя оставлять себе собственные товары?! (На это озабоченными взорами отреагировали ближайшие торговцы)

–(спокойно) можно, если перед этим не убить члена банды

–(немного потупив, торговка наклонилась на свою стойку к морпеху и севшим голосом хитро продолжила) так ты убийцу ищешь

–(твердо) уже нашел

–(с гаденькой ухмылкой) нет, не нашел

–(подметил) кажется ты только что вызвалась свидетелем, придется после А говорить Б

–(ехидно) то что я знаю стоит моей платы, я скажу, а ты отстанешь? Все-равно вы один мешок отдаете собирающему, за поимку убийцы тебе наверняка дадут еще больше. (тряхнув головой уточнила) а пугать старуху из-за денег, которых у нее нет, бесполезно

–(скептически посмотрел в её бегающие глаза и придвинулся навстречу) договорились (поднял палец) если информация полезна

–(шёпотом) она утром ушла вместе с Джери, вернулась через два часа без него, попросила приглядеть за палаткой Дори, была буря и не видно если подкрасться.

–(возмущенно посмотрел в лицо воняющей мазутом собеседнице) и что с того?

–(поясняя) Она просто мусорщик, а Джери раб гладиатор, вот он убийца, хозяин отпускает его погулять, а так делать запрещено. А две ночи назад (шёпотом) один из ваших её побил, может его они и убили

–(кинул) её след подходит

–(нехотя добавила деталей) у них один размер, низкий он

–(нахмурившись отклонился) и где мне искать этого Джери?

–(удивленно) кхе, у арены конечно (кивнула головой назад, на правый квартал трущоб, затем суетливо) все, теперь отвали.. (странно подрыгивая руками ушла в шатер)

С остальными торговцами не было никаких проблем, никто не хотел из-за нескольких убойных по калибру купюр попадать под раздачу раззадорившихся рейдеров.

Закончив все сборы, морпех вернулся в сторонку к группе, уже обреченного вида торговку все так же держали бойцы банды, а Турбо расслабленно и вразвалочку ходя из стороны в сторону периодически давал ей сильные пощёчины, от чего уже покрасневшее лицо кидало из стороны в сторону, а она стоня морщилась. Сперва этот акт жестокости заставил взбунтоваться чувство сострадания, но Грин тут же, нахмурившись буквально проглотил это и принял невозмутимый вид, понимая непозволительность проявления слабости и жалости. Он дополнил кучку дани недостающими кульками, а затем протянув жетон обратился к командиру.

–(твердо) тут все, кроме одной лавки, она же и есть моя доля?

–(отвлеченно) да, себе оставишь за работу

–(неуверенно) но есть другая проблема, возможно это не она убийца.. вернее ей помогли. Её бойфренд, гладиатор Джери, у них один размер, и она с ним уходила сегодня в бурю

–(удивленно) вот как (посмотрел на пленницу) как хорошо, что все готовы продать друг друга за два магазина на автомат (улыбнувшись на солдата) я угадал?

–(кивнул) да

–(усмехнувшись) и ты отдал свои деньги? Каакой идейный новобранец (поднял палец) но это четко, свои люди и порядок важнее патрон

–(гневно нахмурившись посмотрела торговка и вызывающи) свои люди, порядок, а не ты ли всех нас продал банде? МЭР?

–(его это явно задело, и он резко развернувшись ткнул пальцем ей в лоб и указав на пол возмущенно) Я? Я стоял вот на этом месте, против Дога и Нокс, когда на нас напали, когда меня кинули все остальные из совета. И это я получил пулю и чуть не скопытился. (выдохнув сдержанно) А что делала ты, грязная мусорщица? (махнул назад) может они что-то сделали? (усмехнулся) НИ-ХУ-Я. Все, для кого я был Мэром сдохли потому, что половина города не имела ни мозгов, ни грамма смелости (нахмурившись отступил и уверенно) я сейчас с теми, кто встанет рядом, если на Базу нападут и я тебе не Мэр, тебе я господин (кинул подчиненным) на прицел её

Пока женщину отпускали и делая шаг в сторону брали под прострел, он с отвращением кинул ей в лицо отобранный ранее пистолет. Образовав ссадину на лбу окрысившейся дамочке, оружие упало на землю.

–(грозно) хочешь что-то показать? 25 футов. По его хлопку (указал на арбалетчика)

Пленница, поморщившись от боли, сперва растерялась, затем медленно согнулась и взяла в пятерню ствол не поднимая дула, дабы не быть мгновенно убитой, хотя она явно хотела нарушить правила и бесчестно пристрелить всех вокруг. Сунув его в карман, аналогично кобуре она распрямилась и с сжатыми губами озлобленно смотрела, как Турбо выходит на центр дороги, а люди с рынка у него за спиной, собираются в кучки по бокам, дабы узнать, что происходит и запечатлеть зрелище воочию. С холодной миной наркоман уже отвел ладонь и щупал воздух возле своего револьвера. Удаляясь в сторону ворот, она глубоко и учащенно дышала с выпученными глазами. Её переполнял гнев, решимость и страх, она знала, что шансов у нее мало, но возможность поквитаться с Мэром воодушевляла. Удивившейся такому стечению обстоятельств Грин, сдвинулся в сторону начальника, а вставший посередине арбалетчик приготовился дать сигнал. Дуэлянты ни на что не отвлекались, оба были сконцентрированы на один лишь звук и лишь от одного человека. Рука градо-владельца странно дрожала от напряжения, он даже морщился, похоже сказывались болезни, о которых говорила Изабель. Выждав пять секунд, пустынник звонко сомкнул ладони над головой.

Трясущаяся конечность Турбо словно снаряд, зажимаемый магнитами, набралась импульса и молниеносно выхватив пистолет выстрелила. Торговка только коснулась пальцами рукояти, как её грудь пронзила пуля. Стиснув зубы, наркоман убедился, что она рухнула на землю и ничего не может, разве что задыхаться собственной кровью из-за пробитого легкого. Он перекинул револьвер в другую руку и стал дрыгать правой, якобы опаленной пламенем. Один из подручных поспешил приблизиться к раненой и забрать оружие, да вернуться на дистанцию. Одобрительно кивнув, Мэр зачехлил огнестрел и гордо взглянув на толпу велел всем разойтись по своим делам безмолвным, но очень понятным взмахом. Затем он вернулся к новобранцу, старательно разминая перенапряженную конечность.

–(уважительно подметил солдат) отличная скорость и это было смело. Старые обиды?

–(хмуро фыркнул) и без тебя знаю. (деловито) значит так, за работу я тебе потом лично выделю чего хорошего, бабки оставь тому, кто тебе рассказал инфу, звучит правдоподобно. (Взглянул в сторону ворот) охранникам свисну, что можно уже выпускать торговцев. (постепенно смягчаясь продолжил твёрдым тоном) Если хочешь, чтобы тебя уважали, то изволь рисковать и даже задней мысли не иметь, когда есть повод убить. Сходи и перережь её ёбырю глотку, зачем расстраивать человека, что ему пить пивко по вечерам не с кем. На том свете спишутся. (чувствуя вопрос) да, вот так, с голой жопой, разве волку нужен ствол, чтобы задрать собаку? Неет, у псов его тоже нету, а те, у кого есть, ради тебя светить не станут. (указал на ошейник) И когда Нокс говорит поработай, это значит, что на финише покажи скальпы, твой в счет, дипломатия её последнее качество (показал ладони и шагнув назад) все, свободен, чё хочешь делай, меня ебать не должно

Градо-владелец пожал плечами и развернувшись потопал к погибающей. Ричард с сомнительным грузом впечатлений направился ко входу от бункера рейдеров. С одной стороны, наказание за убийство смертью ему было не в новинку, довоенные законы так и трактовали и это считалось справедливо, но вспоминая о людях в туннеле, он догадывался что делают перед умерщвлением. Еще терзали слова умирающей женщины про сына, но опять же, думать надо было раньше. К слову, к военнопленным правосудие относилось тоже жестоко, без надобности пытали ради забавы, даже ставили нечеловеческие эксперименты, о чем предпочитали не распространяться. Солдата пугало то, что рано или поздно он станет невольным свидетелем или участником рейдерских забав от представления таких ситуаций щемило сердце неготового к такой беспрецедентной жестокости человека. Грин мотая головой откидывал все дурные мысли и настраивал себя на преодоление моральных принципов, ведь это новый мир, новые порядки, либо ты, либо тебя, все как на войне.

Посреди рынка он остановился и медленно посмотрел в сторону предполагаемой арены, все вело к тому, что за руку его не ведут, но пинают именно туда и не просто прогуляться, а совершить убийство на чужой территории и не зная всех порядков. Один из командиров хочет голову Джери в качестве мести за своего подчиненного, а другой, просто потому, что её можно, а значит нужно отделить от тела. Заниматься этим морпеху не хотелось, даже было страшно, но учитывая, как тут ценится безрассудство и презирается трусость, вариант пойти отдыхать предоставлялся только на словах. Впрочем, взглянуть на современных рабов-гладиаторов было весьма и весьма любопытно. Перед глазами виднелась вполне конкретная и жизненно важная задача и он пошел вперед.

В течении тридцати метров не наблюдалось ничего, кроме хаотично разбросанных недопалаток с низкими угловатыми тентами и старых кострищ посередине дороги. Полная антисанитария, куча грязи, фантики, битые бутылки, все в песке и пыли, как и гадкий воздух. Люди выглядели слабо и немощно, они горбились и медленно дрейфовали по свой территории. Валяющиеся как бомжи на картонках с кучками своего скраба, мусорщики поглядывали на заблудшего гостя чрез пакли волос, если таковые вообще имелись. Эти взгляды напрягали морпеха, он старался не останавливаться и заметно не ускоряться. Казалось, что все эти уроды кружат вокруг него, приближаясь все ближе и ближе, а солдат банды, которые могли бы оказать поддержку поблизости не было. Идти обратно было бы разумно, но ниже достоинства и себе же во вред. Вскоре он, прикрывая ладонью рот вышел к более презентабельной части квартала. Вдоль стен стояли деревянные кубрики с кривыми стенами и потолками, множество дыр закрывали прибитые гвоздями ломтики фанеры или куски ткани. У большинства коммуналок дверью служила почерневшая от грязи накидка. Половину всех крыш занимали потресканные горшки с кактусами или иными пустынными растениями, уже незнакомыми обывателю. На остальных красовались странные конструкции из трубок и кастрюлек, вкупе напоминающие палочника, кажется это было связанно с фильтрацией воды, по крайней мере, под каждым насекомым на силиконовой трубочке висела склянка с ничтожной долей мутной жидкости. У каждого дома имелись и места для отдыха, кто выставил гриль, кто смастерил себе трон из покрышек, а кого-то вполне устраивали старые шахтерские ящики из-под взрывчатки. Были и обычные складные стулья, столики и рваные зонты, нисколечко не защищающие от внешней среды, зато придающие виду. Таких жилых построек было не много, всего десять штук, стояли они вроде бы в две линии, опираясь на могучие довоенные стены, но это не спасало их от аляпистости в целом.

На пути у Ричарда стояла группа детей десятилетнего возраста, пятеро оборванцев собрались вокруг чего-то лежащего на земле. Солдат смотрел по сторонам и щурясь пытался увидеть что-то кроме радиоактивной пыли и очертаний, размываемых искажениями горячего воздуха. Он подошел к подросткам и на секунду замер от увиденного. Трое полуголых малявок с крупноватыми головами выглядели вполне нормально, если не считать болезненно зеленые лица и худобу. Но двое других, мальчик и девочка были одеты в юбки и выглядели совсем иначе. Не было никаких волос, кожа – абсолютно белая корка с кровавыми подтеками на изгибах суставов. Как ни странно, но их взгляд был куда более здоровый нежели у остальных, не такой усталый и потухший, напротив, в нем было больше задора и энергии. Даже сами движения и поза выражали не жажду и истощение, а боевую готовность. Морпех поморщился от этих несчастных, но как только он приблизился вплотную к не обращающей на него внимания компании, его нутро скривилось еще сильнее. Дети столпились вокруг здоровенной крысы, больше похожей габаритами на откормленную кошку. Грызун выглядел примерно как и его довоенный предок, но отвратительно, непропорционально развившийся скелет, зубы торчали во все стороны, ребра с одной стороны натягивали брюхо, а с другой образовывали вогнутость, он лежал на боку и в судорогах дергал лапками и маленькой челюстью, пережёвывающую собственный язык под бешено вертящиеся вокруг собственной оси глаза. Рука гостя невольно потянулась к клинку, но из горла крысы и так торчала рукоять столового ножа. Помимо этого, у подыхающего зверька отсутствовала лапка, вернее она была, но болталась буквально на сухожилиях, кость переломил металлический метательный диск, заострённый по периметру. Не смотря на многочисленные ранения, крови практически не было.

–(гордо пискнул глиняный мальчик) моя добыча!

–(топнул и рявкнул паренек с длинными волосами) нет моя!

–(возмущенно) я её убил, не ты!

–(шагнул на оппонента) ты бы не догнал, если бы не я!

Похоже, что на этом аргументы детей закончились и покрытый коркой мальчик толкнул своего напарника по охоте, а затем врезал кулаком прямо в челюсть. Последний упал на задницу и несколько секунд имел совершенно потерянный вид, пока другой встал напротив, торжествуя очередную победу. Из-за дефекта кожи он не мог проявить все свои эмоции, лишь глаза горели азартом. Но поверженный малец резко схмурился и оскалившись рванул вперед, скребя руками и ногами о разлетающийся песок. Он протаранил лбом колени противника, заставив свалиться прямо на него, затем он мотая головой, что бы ему не мешали собственные волосы прикусил кровящую губу и извернувшись ужом запрыгнул на обидчика сверху. Они принялись кое-как дубасить друг друга руками. Тем временем добыча окончательно испустила дух, а сверстники наблюдали за своими лидерами. Вскоре мальчишки стояли в боевой стойке и смотрели друг другу в глаза.

–(великодушно предложил белёсый ребёнок) поровну поделим (остальные малявки радостно поддакнули, поддерживая идею о судьбе тушки крысы)

–(буркнул волосатый) ну хорошо

Глиняный пацан кивнул и прыгнул к добыче, он ловко выдернул свой нож из горла грызуна и вонзил в брюхо. Тем временем остальные как-то странно стали пялиться на Ричарда, белая девочка даже осмелилась взять его за палец руки и немного потянув на себя отпустить. Это смущало владельца, его в принципе вводило в замешательство окружение и то что тут происходит. Однако интерес к нему моментально пропал, как только из зверька вывалились кишки, а из них начали выползать какие-то гадкие личинки с черными хитиновыми головками и беленькими тельцами с пупырышками. Они были, как и маленькие, так и большие, размером с карликовую гадюку. Не смотря на чрезмерно напрягшегося от такого сюрприза морпеха, дети же, упав на колени начали ловить паразитов и отрывая твердый конец съедали тушки, довольно чавкая. Солдат с огромным комом в горле прикрылся ладонью и поспешил уйти прочь, дабы не видеть всего этого.

–(опешил) люди, да вы че блять.. (фыркнул) Вот же дерьмо.. (минув юных охотников он с отчаянием огляделся)

Череда хижин и шатров подошла к концу, впереди была довольно грандиозная конструкция закрывающая весь проход. Огромное количество разноцветных бочек стояли плотной стеной создавая новый уровень земной поверхности. Посередине кривая лестница со ступеньками. Справа от неё печь, смастеренная из битого кирпича, но она действительно работала. Рядом стояла женщина в фартуке, больше напоминающая жабу, еще куча мешков с неизвестным содержимом. На столе возле жаровни какие-то куски и вправду похожие на хлеб. Там же, у стены, новенькая армейская палатка, даже казалась, что она не пыльная, вероятно по причине особого материала. Слева большой тент из нескольких треугольных навесов, под ним горящий даже сейчас костер и свернутые матрасы. Несколько точильных камней напоминали старые швейные машины, их крутили при помощи педали и сверху возюкали всякими оружиями ближнего боя. Этим занималось несколько взрослых мужчин, еще несколько сидели у огня в компании двух женщин. Парочка переминаясь беседовала с пекарем. У всех, кроме повара, на лбу было выжжено слово РАБ, а одеждой служили серые лохмотья. Грин подошел к одному из бойцов с мачете, до жути хмурый парниша не отводил от гостя взгляда, как только увидел.

–(приветливо) добрый день, не подскажешь мне, где Джери? Мне нужно с ним поговорить

–(недовольно кинул и отвернулся) посмотри на арене..

Солдат кивнул и неуверенно поднялся по лестнице, провожаемый очень неприятным взглядом жабы. Причина создания такого помоста оказалась ясна. Тут находилось солидное отверстие в стене здания, являющееся входом. Рядом стояли несколько ящиков в качестве стойки и кучи листов бумаги, на которой рисовались билеты на арену. Если взглянуть дальше, в сторону окружающей базу стены, там простиралась помойка, груды земли, песка, бутылок, фантиков и прочей гниющей дряни доставали даже до настолько нерабочего носа, как у Ричарда. Для полной картины, можно было заметить копошащихся в экскрементах и мусоре здоровенных червей и жуков. Поморщившись морпех чувствуя максимальное нежелание тут находиться, отправился внутрь.

Первый этаж оказался завален некогда крышей, стенами и потолками. Чтобы поверхность была ровнее, бетон местами разбили, покрошили, положили доски. Слева от входа – коридор, вдоль которого, напротив стены здания базировались очередные магазины, в данный момент пустующие. Достаточно крепкие и приспособленные сараи из дерева, они очевидно находились в собственности и имели небольшие помещения. За счет тканевых навесов, более-менее образующих подобие шатра, тут было не так много пыли и можно было видеть дальше, чем на улице. Примерно там, где с внешней стороны начиналась центральная площадь, имелось расширение и мелькали полуголые люди, погоняемые кем-то. Однако цель визита находилась значительно ближе. Перед глазами уцелевший двойной дверной проем, поверх которого, из железных труб складывалось слово-табличка – Арена. Ввиду отсутствия тут людей, можно было прийти к выводу, что место не работает либо в этот день, либо в это время суток. Удивлённо хмыкнув от приятного отсутствия элементарного мусора, Грин обогнул парочку беспорядочно расставленных столов и скамеек, вусмерть пропитанных пивом. Боевая зона имела свою оригинальность. Первый этаж очищен, образуя бетонный котлован, в результате гладиаторам оставалось пространство 15 на 10 метров. Справа находились лучшие места, небольшое пространство за сеткой-забором у самого обрыва. Драные кресла, подставки для ног в виде мешков, шезлонг, столики и так далее. Напротив лестница из досок до самого потолка, таких габаритов, что служила дешевенькой трибуной. На поле боя валялось много мусора, судя по всему оставленного неаккуратными зрителями, про пятна крови и говорить не стоит, как и про несколько ушедших в песок костей и кусков тканей. Способов спуститься и подняться из ямы не было, похоже победитель и так сможет залезть на уступ, а проигравшему и не надо. Внизу стояло двое мужчин в больших рубахах-мешках из-под сахара, подвязанных ремнями на руках и на поясе. Они поочередно наносили друг другу удары мачете и либо парировали, либо уворачивались, видно было что поединок товарищеский. Один был низкий жилистый чернокожий парень, а другой атлетического телосложения глиняный человек. Понаблюдав за ними некоторое время из-за угла, Грин убедился, что в округе лишь они трое, что у рабов нет огнестрельного оружия, а также подметил, какие движения свойственны гладиаторам в бою. Недовольно выдохнув, Ричард морально подготовился к собачьему бою, спрыгнул вниз и подошел к компании. Они, не прекращая тренировки, практически одновременно сказали:

–чего надо?

–(сосредоточенно) мне нужен Джери

–(усмехнулся беляш) а нужен ли ты ему?

–(выхватив нож, метнулся за спину глиняному человеку, ухватил второй рукой за рубаху и сердито кинул) ты уверен, что хочешь тут быть? Отдай оружие

–(темнокожий парень явно был возмущен, а его партнер замер, но лишь крепче сжал рукоять и с негодованием кинул) тут твое тело даже не найдут

–(выкрикнул и Джери, волнующийся за товарища) бейся лицом к лицу!

–(сосредоточенный солдат взглянул на босые ноги раба и хладно ответил) так это может даже твоя обувь на ней была. Любитель девушек повыше, ты обвиняешься в убийстве. (вздохнув отрезал) мне жаль (нахмурившись вонзил клинок в правую почку заложника. Внезапно тому хватило сил тут же развернуться и со всей мощи ударить обидчика кулаком по носу, с успехом сломав его. Тем не менее, очередное проникновение стали по 45 градусов в печень, отправило атлета без сознания падать на землю и умирать от ран. Убийца, отступив назад, взялся за занывший и еще сильнее скривившийся нос, снова начавший поливать подбородок своей же кровью)

–(второй бродяга оскалился и протянул руку с оружием, указывая на наглеца) ублюдок! Падла ты гладкокожая, я убью тебя!

Началась схватка. Морпех шагнул на противно ухмыляющегося гладиатора и снизу-вверх отбил полетевший в него удар. Извертливый раб широко расставлял ноги и старался бить сбоку, надеясь на то, что взмах окажется незаметен. Однако мачете не годится для колющих и быстрых атак, а внимательности и сноровки Грину было не занимать, да и рост играл на руку. Ричард лишь выжидал момента, когда пролетающей перед ним клинок замешкается и позволит нанести смертельную рану. Раб же противно гыгыкая и показывая язык, умудрялся даже вертеть кистью с оружием на расстоянии вытянутой руки. Тем временем, на трибунах кто-то мелькнул и тут же скрылся. Наконец, оборванец, делая уклон вправо, пригнулся и хотел размашистым ударом выпустить сопернику кишки. Избегая ранения, раззадоренный Грин жаждал не упустить момент и наконец расправиться с противником, а посему, пользуясь преимуществом стоячего ровно положения – рискованно рванул вперед, всадив клинок в область ключицы раба, он же, будучи согнувшимся, не мог так быстро вернуть руку с тяжелым мачете. Раздался громкий истеричный ор, выражающий не сколько боль, сколько возмущение бойца из ямы. Он, отпрыгивая, соскочил с ножа и взмахнув рассек кожу на правой голени противника. Сжав зубы Ричард тоже разорвал дистанцию и сперва посмотрел на свою незначительную травму, а затем на окровавленный клинок. Из раны раба обильно текла кровь, заливая всю его одежду и песок под ногами, кажется лезвие достигло заветной артерии, по крайней мере болтающаяся плеточкой рука об этом свидетельствовала. Лицо смертельно раненого начало бледнеть, и он с воплем бросился на врага. Морпех без труда отбил удар уже ослабевшей конечности и нанес свой, попросту лишившей гладиатора кисти. Он в ужасе упал на спину, начал стучать пятками о землю и конвульсировать обрубком, не имея возможности взяться за него другой рукой. Из-за болевого шока он шипел и подергивался все меньше и меньше, постепенно теряя сознание. Солдат выдохнув уйму напряжения огляделся, вытер свое оружие о балахон Джери и убрал на пояс.

Рейдеру стало очень плохо, он не только вымотался от этой схватки, так еще и в голове звенело, постреливая в висках, как от перепадов давления, дышать было сложно, воздух обжигал слизистую, запахи вовсе пропали, даже собственная кровь не отдавала железом, впрочем, носа и не хватало для того чтобы перевести дыхание, смещение было серьезным, приходилось во всю использовать рот, да скрипеть песком на зубах. Вся атмосфера так же давила на гостя, он уже во всю думал, как бы отсюда удрать и не иметь дело с остальными гладиаторами. Сил сражаться у него больше не было, а нутро переворачивала эта апокалипсическая экосистема, тупые уроды и грязь, хотелось как можно быстрее вернуться в бункер. Тут было настолько противно, что перспектива опять оказаться с Жужечкой уже не казалась такой ужасной. От ощущений он даже потерял возможность оценивать обстановку, обдумывать действия и то, что он уже сделал, казалось он превращается в тех мусорщиков, поникших и бессмысленно ходящих по этой проклятой земле. Морпех решил попробовать вернуться той же дорогой. На трибуне начали появляться странные личности, словно манекены, вставшие на помосте и наблюдающие. Победитель, максимально оттолкнувшись подошвами сумел сразу упереться локтем в пол и закинув ногу вскарабкался наверх. Ссыкая от боли в голени, он не мог забывать и про нос, который создавал ощущение избытка давления в черепушке.

У лестницы поджидало восемь бойцов с мачете в руках, впереди их начальник и хозяин. Жирноватый мужчина с распухшими ногами, больные стопы не могли поместиться в обувь, они были обмотаны бинтами. На нем, как на зажравшемся довоенном мэре, сидел полосатый синий костюм, на складчатой голове парочка щедро прилизанных волосков. Мопс переросток смотрел, анализируя гостя, но делал это явно с чувством превосходства, не смотря на то что стоял снизу. Он был спокоен, как и все его три подбородка. Уверенности в свинячьи глазки вселял пистолет десятого калибра, сжимаемый сарделечными пальцами без ногтей. Остальная компания просто ждала, но солдат им явно не нравился, похоже его здоровый вид и принадлежность к пустынникам делала его для всех самым ненавистным существом. Однако инициативности никто проявлять не смел, все старались делать пассивный, но готовый к действию вид.

–(басом проконстатировал хозяин) ты убил моих гладиаторов

–(твердо) я сделал это на арене

–(хотел было усмехнуться, но брызнул слюной) они сражаются и умирают на публике, за что я получаю деньги, выходит ты меня ограбил и должен будешь отработать.

–(забегал взглядом и уже думал, как рванет назад, через ебаную помойку с кучей мерзких паразитов) вообще-то мне пора, так что давай как-нибудь в следующий раз.

–(снова брызнул слюной) я так не думаю, теперь ты мой раб (направил пистолет)

Измученный Ричард не имел сил пугаться, он только с безразличием посмотрел на жирного ублюдка, но потом будучи неуверенным не подводит ли его зрение, уставшими глазами уставился в даль. По дороге шли несколько псов, вскоре из пыли показался и силуэт девушки. Это вызвало внутреннее ликование, Грин расплылся в улыбке облегчения, попутно слизнув кровь с губ. Не обращая внимания на владельца арены, он стал переводить дыхание, никак не приходящее в норму.

–(грозно) связать его, будем воспитывать

–(злорадно проговорил) что-то мне подсказывает, что ты сейчас заглотнешь и скажешь спасибо (махнул рукой на дорогу и подпер руками бедра)

Группа резко обернулась назад, желание скрутить гостя, только что проявившееся у двух гладиаторов, тут же улетучилось, они с неуверенностью в глазах расступились, освобождая дорогу и оставив жирдяя с его возмущённым видом в одиночестве. Он же снял с прицела морпеха и не выпуская оружие развернулся, однако поднять дуло не смел. Жаба пекарь моментально убрала свою неимоверную по обхвату ухмылку и косолапя нырнула в палатку. Сюда приближалась старая знакомая, окруженная пятью свирепыми псами, они словно телохранители, ответственно подходя к вопросу взяли её в круг и никого не подпускали, ожидая команды. Было любопытно, как она смогла приручить этих мутантов зверей, всем своим видом они говорили, что дикие и жаждут крови. Сама же госпожа легкой походкой следовала к намеченной цели. Её руки плавно качались в такт шагам, корпус практически не двигался, голова гордо смотрела вверх, стопы переносили вес тела по дуге, а задница виляла, не то, чтобы было чем, но ходить по-светски её явно кто-то научил. На лице находились эти причудливые очки, как у сумасшедшего химика 19-го века. Что, кстати, сочеталось с растрепанными плотными волосами, длинной не больше тридцати-пяти сантиметров. Невозможность увидеть её мутировавшие глаза добавляли образу мягкости и беззащитности, если опустить всю информацию и повадки. Она то и дело поглядывала из стороны в сторону и делала это по-хозяйски, как помещик, решивший прогуляться по своим владениям. Когда Нокс во главе стаи дошла до лестницы, у рабов был ясно заметен страх, они не знали куда смотреть, то ли на жутких животных, то ли на рейдершу, то ли в землю, но свои мачете выпускать они не хотели, только сильнее прижимали к корпусу, ровно как и руки. Владелец этого заведения не решался заводить диалог, излучая недовольство и обиду он просто стоял в ожидании его начала. Маньячка одобрительно глянув на гладиаторов, свистнула два раза и цепляя взглядом жирдяя, прошла мимо и все такими же плавными движениями поднялась по лестнице. Услышав команду, псы рассредоточившись оскалили морды и пуская пенящуюся слюну, встали в позу для прыжка напротив людей. От этого пиджак стал переминаться с одной ноги на другую. Нокс совершенно спокойно, с легкой улыбкой подошла к своему подопечному. Морпех заметил, что его спасительница на свету выглядит довольно мило, особенно на фоне всего колорита населения. Что-что, но она относилась к такому редкому типу людей, которые не обладают выдающейся привлекательностью, но чья харизма взлетает вверх за счет одной лишь улыбки, обладающей мистической притягательностью в окружении изящных черт лица. Особенно хорошо это контрастировало с нечеловеческими глазами, всматриваясь в которые можно увидеть собственную изуродованную и выпотрошенную тушку. В любом случае, Грин был несказанно счастлив её увидеть, он чувствовал, что она его тут не оставит, но что потом – все еще хороший вопрос, однако сейчас он мог рассчитывать на первоклассную защиту.

–(она дала легкий щелбан по носу улыбающемуся солдату и инициативно) какой-то он у тебя невезучий, может отрежем?

Не дожидаясь ответа, она прошлась к краю арены и посмотрела на трупы, а затем хмыкнув развернулась. Встав рядом с Ричардом, она облокотилась на его плечо локтем, как на стену, а он старался не накрениться в бок, на больную ногу.

–(безинтонационно) почему, мой человек, в таком виде? (Подняв брови она наклонила голову и продемонстрировала его двумя пальцами свободной кисти)

–(возмущенно воскликнул) он напал на моих гладиаторов и должен за них заплатить

–(легонько улыбнулась) хозяин отвечает за действия своих рабов, ты должен за ними следить, чтобы они не делали нечего того, о чем ТЫ можешь пожалеть. А судя по моему человеку, они не были зарезаны как свиньи. Их было двое, хотя бы один из них мог бы убежать и сообщить тебе

–(хотел было махнуть рукой, но вспомнил про эскорт дамочки) он просто пришел и убил моих людей, без всякого на то повода

–(шепотом вклинился обвиняемый) один из тех гладиаторов убил пустынника

Маньячка небрежно оттолкнулась от морпеха и стала спускаться по лестнице, у подножия она развернулась к собеседнику и внимательно всматриваясь в глаза продолжила

–(твердо перечисляя грехи) твои рабы ходят без ошейников, ты позволяешь им ходить вне своей территории, не следишь за ними, вот результат. Один из них убил моего человека, а когда другой пришел по следу, хотел убить и его, о чем ты, конечно, узнал бы, но забыл бы тут же, избавившись от улик. Это просто воз-му-тительНО (нахмурилась)

–(припирался) они никуда отсюда не уходят и убивают только на арене, за что я плачу вам процент со ставок, это вы приходите и убиваете, где хотите. Если есть вопросы, вы должны были прийти ко мне и попросить разобраться

–(никак не реагируя Нокс сделала пару шагов назад и протянула) думаю твоя жена.. будет вести бизнес мудрее (она наклонив голову поймала его эмоцию растерянности и страха а затем оборвала) фас..

От сказанной фразы так и остались приоткрыты ее губы, постепенно расплывающиеся в улыбки от созерцания того, как питомцы рвут владельца арены на куски. Псы синхронно прыгнули на цель, вцепившись в конечности и лишив жертву возможности сопротивляться, пистолет никак не помог своему хозяину, он даже не успел выстрелить, гнилые зубы в пару мгновений перекусили лучевую кость и сопутствующие сухожилия. Пока четверо дербанили руки и ноги, пятый, уперевшись лапами в плечи, принялся снимать визжащее лицо больного человека, который даже не мог нормально кричать, а только чавкать собственными слюнями и кровью. Насладившись незавидной участью дерзкого жирдяя, маньячка развернулась и с все той же добродушной улыбкой обратилась к рабам.

–(невинно, будто она ничего не решает) вы же не будите шалить?

Гладиаторы дружно закачали головой и с ужасом наблюдали, как быстро тело их хозяина превращается в облепленные мясом и тканью ломаные кости, валяющиеся в луже из внутренностей. Одобрительно кивнув, Нокс поманила пальцем новобранца, который не мешкая спустился с опаской посматривая на месиво и встал возле неё. Затем она свистнула три раза и звери тут же выстроились кругом, чавкая кровавыми мордами и радостно пружиня на запачканных лапках. Совершив легкий и непринужденный наклон, рейдерша разогнулась уже с пистолетом в руках, оставив его болтаться на пальце она так же статно и неспешно зашагала в сторону рынка, а Грин не будь дурак пошел рядом, с неуверенностью улыбаясь окружающим его псам.

–(поспешно) Нокс, огромное спасибо, я уж думал не выберусь

–(усмехнулась) вот это я называю сокращение кадров. Кстати, еще никто не был так рад меня видеть, надо тебе хвостик пришить.. (деловито, но по-прежнему не обращая внимания на спутника) рассказывай..

–(перебарывая першение в горле) мы с Турбо нашли у остановки мертвого пустынника, я по следу смог отыскать убийцу, чернокожая женщина на рынке, она сопротивлялась, хотела в меня выстрелить, я ее обезвредил, потом с ней разобрался Турбо или еще разбирается, но это летально. Пока я собирал дань с магазинов, одна торговка в обмен на свои деньги рассказала, что той помогал какой-то гладиатор Джери, с которым она плотно общалась. Я отправился разобраться с ним, нашел этого самого Джери в компании с глиняным гладиатором, его пришлось тоже убить. Не думаю, что они стали бы драться один на один. Потом на меня наехал этот в костюме. А дальше ты знаешь.

–(многозначно) ммолодец..

–(учтиво) Турбо сказал тебя не интересуют подобные дела

–(твердо) так и есть, но нельзя позволять мусорщикам забывать свое место.. безнаказанность рождает в них ощущение вседозволенности.. Пончик думал, что раз он заключил сделку с Догом, он тут хозяин. Но вряд ли там был пункт о том, что он смеет пиздеть мне в лицо. (Усмешка) неужели ты думал, что мышка Джери сдастся властям? (пренебрежительно-удивленно взглянула на него)

–(пожал плечами) конечно нет, я знал, как пойдёт дело, но не рассчитывал, что об этом узнают остальные гладиаторы до того, как я уйду

–(с любопытством) дай угадаю, тебе сюда посоветовал пойти Турбо?

–(хмыкнув) да, не очень мило с его стороны, хотя вписывается в общую картину ваших норм

–(улыбнувшись подметила) наш мистер дёрганый невротик считает тебя конкурентом, не плохое начало

–(уточнил) он был довольно мил, чтобы сливать меня

–(саркастично переспросила) даже милее меня?

–(шутливо ответил) представляешь, даже не бил на арене (махнул рукой) я сам сюда попёрся. (Наигранно) ликвидировать человека в городе религиозных фанатиков, будучи американцем. ММ, да это же задача для Ричарда (подытожил) плавали. Знаешь, в моё время была такая обстановка, что зарабатывали только военные, да и то только те, кто не против слетать куда-нибудь на войну. А при зачислении почти первая бумажка – это то, как тебя хоронить (усмехнувшись) кстати место на кладбище бесплатное и даже пальнут по облачкам в честь окончания работы. (Настойчиво) хочу заметить, что у меня теперь есть три зарубки, о которых ты говорила. Убийца уничтожен, соучастники пойманы, дело не пошло на самотёк. Дань тоже собрана. С Турбо и Изабель я познакомился. И, наверное, мне что-то причитается за талант найти такое приключение на мою несчастную задницу?

–(цокнула) ну что за манеры, я тебя спасаю, а ты уже думаешь, как бы лишить даму удовольствия, это как-то не по-джентельменски, не находишь?

–(невозмутимо) что есть, то есть (немного погодя) я правильно понимаю, ты целенаправленно пришла меня спасти?

–(усмехнувшись) и представить не могла что ты осмелишься попереться сюда без экипировки. Я вышла покормить псов, а они затребовали, чтобы я шла за ними. Такое бывает редко. Может ты им понравился, а может они решили, что я не видела такой свежий кусок мяса

–(удивленно посмотрел на пугающих зверей) какие милые зверюшки, надо будет угостить их чем-нибудь

–(шмыгнув носом осмотрелась и риторически) нравится новый мир?

–(впечатленно) угу, очень, что с людьми, что с воздухом? Здесь невозможно дышать, я чувствую как с каждым вдохом мутнеет мое сознание, я теряюсь.. болят глаза, щиплет лицо. Не выделяется слюна, в рот постоянно лезет какая-то дрянь. Все эти мусорщики возятся в грязи, они страшно больны, я как будто в кунсткамере, дети жрут червей. Человеческая жизнь не имеет никакой ценности. Разруха, грязь, антисанитария и сплошные мучения, жалкие попытки жить и отчаянное выживание. Если так везде, то мир обречен на вымирание. Это похоже на просиживание в помойной яме и ожидание смерти..

–(с безразличием) эти люди еще не так несчастны, как ты думаешь..

–(с ужасом) неужели есть и хуже?

–(размеренно) я видела места, где лучше, где хуже, где так же..

–(с интересом) ты много путешествовала? Откуда ты?

–(с отмашкой) у нас географию в школе не преподают

–(удивленно) тебя совсем не беспокоит воздух?

–(твердо) я привыкла.. и ты привыкнешь (цокнула ногтем по одному из окуляров и кинула) у меня свои проблемы

–(неуверенно) Нокс, я понимаю почему на меня так смотрят, довоенный, нормальный человек это редкость.. и, я верно понимаю, многие хотят грохнуть меня просто поэтому?

–(ошарашено) а этого недостаточно? (Подозрительно) грохнуть.. звучит скучно и быстро, особенно от тебя (размеренно вернулась к его вопросу) мусорщики хотят тебя убить из банальной зависти и собственной ничтожности. А такие как я просто потому, что это приятно. Остается еще две категории, те, кто хочет тебя съесть, я кстати хочу, и те, кто хочет ограбить. Просто прими этот факт и жить станет проще

–(саркастично) всегда знал, что моя нация самая дружелюбная и толерантная. Понимаю почему некоторые предпочитают ходить с собаками

–(задумчиво) знаешь, как я их выдрессировала?

–(неуверенно) нет, но мне интересно

–(монотонно начала рассказ) псы растут быстро, я взяла двенадцать щенков. На дрессировку ушел месяц.. как только щенок кусал меня или не слушался, я обливала кислотой всех остальных, а затем убивала его. Когда осталось 7, самых смышленых и меня в очередной раз не послушались, его братья решили пропустить этап обливания кислотой и сами разорвали провинившегося. И тогда я поняла, что они готовы..

–(рассудительно) метод кнута и кнута, эффективно.. но что должен был извлечь из этого я? Кроме того, что тебе не жалко даже собственных собачек?

–(добродушно протянула) именно это и должен был, тыж мой песик, ошейник, помнишь? (Строго) прекрати мне себя продавать, я не слепая (хмыкнув), впрочем это как посмотреть (усмешка) опять не то слово

–(буркнул) понятно

Тем временем они практически дошли до рынка, снова начались эти шатры на дороге, да палатки. Но с некоторыми изменениями, мусорщики двигались резвее, больше толпилось у стен, они старались вовсе не смотреть на проходящих мимо, а валяющиеся на дороге поспешно расползались в разные стороны. Никто не хотел иметь ни малейшего дела с компанией морпеха. Нокс остановилась у перекрестка и развернувшись к Грину с ухмылкой на лице дала щелбан по носу.

–(поморщился) можно так не делать?

–(игриво) ты мне не разрешаешь?

–(извертываясь) нет, просто это больно

–(строго) ты понятия не имеешь, что такое больно

–(немного подумав) согласен, но я не сторонник мнения, что в жизни нужно попробовать все (на это дамочка улыбнувшись покачала головой)

–(их перебил подошедший пустынник, он прокуренным голосом доложил) Нокс, тебя Дог ищет (стая оскалившись уставилась на него)

–(нехотя) скажи ему, я скоро буду (бандит кивнув поспешил удалиться, а она переключилась на Ричарда) говоришь одна торговка не заплатила.. Забери свои деньги и приходи ко мне, я пока поболтаю с нашим стероидным драчуном.

–(растерянно) Турбо сказал, что я могу оставить их за информацию.

–(цокнула) чтобы удивить меня, надо и рыбку съесть и на хуй сесть (пошла в сторону бункера через угол рынка и холодно бросила вслед) с последним есть идея..

Морпех примерно представил, что может иметь ввиду маньячка и твердо решил, что её помощь ему не нужна. Он лишь с опаской посмотрел на пса, которого крайне заинтересовала его кровоточащая нога, но он только потянул аромат носом и был вынужден поскорее нагнать свою госпожу. Она же, ничуть не торопясь, словно акула через косяки рассыпающихся в стороны сардин – преодолела рынок и скрылась в пыли. Собравшись мыслями, Ричард вернулся к болтливой торговке, она с нагловатой усмешкой встретила его еще пуще попорченную рожу.

–(хихикая) я смотрю ты познакомился с Джери

–(твердо) да, Джери я отрубил обе руки, а его белесому другу перерезал горло, ах да, как думаешь, в чьей крови морды собак Нокс? Жирдяй в костюме был недостаточно учтив

–(она быстренько приобрела серьезность) ну хорошо, что проблема разрешилась

–(уверенно) да, заметила забавную особенность? Сначала Турбо взялся за мой след, потом Нокс, кто знает, может к тебе сейчас сам Дог придет, вот будет забава

–(неловко хмыкнула)

–(наигранно) А, че сказать хотел, представляешь, Нокс, в отличие от Турбо, не одобрила нашу сделку, сказала, что ты вымогаешь деньги у банды и это невежливо. Как думаешь жирдяя хватило псам чтобы наесться? Мне почему-то кажется, что они (кивая и смотря в глаза) хронически голодны

–(поникла и процедила) что ты имеешь ввиду?

–(окончательно рассердившись от общей обстановки и собственного самочувствия он зло посмотрел на неё и грубо приказал) не трать мое время, бабло или шкура, мне не принципиально

–(испуганно посмотрела и буркнув спотыкаясь пошла в свой шатер) чтобы я еще раз вам помогала..

Через некоторое время, покопавшись в комоде, она вынесла мешочек с заветным номером 9 и бросив его на стол фыркнула на поборника дряблым лицом и удалилась обратно, с таким видом, что казалось от нее вот-вот прозвучит возмущенное кудах-тах-тах.

–(повесил на пояс дань, размеренно) спасибо. И не надо фыркать, ты прекрасно знаешь, что я нихера не решаю (а затем отклонившись сам себе) пока что

Солдату все больше и больше не хватало воздуха, выковыривать изо рта грязь уже не было сил, радовало только то, что оба ранения перестали кровоточить, а нос и вовсе не болел, за исключением структурного дискомфорта, нога же изрядно щипала. Но из-за общей истощенности и ноющей спины он не придавал ей никакого значения. Под ложечкой сосало уже давно, желудок за сотню лет простоя как-то разучился работать. А говорить про пересохшее горло, покрытое радиоактивными частицами и вовсе нет смысла. Хотелось вернуться в гребаную капсулу заморозки.. Но то, что сегодняшнее приключение прошло успешно, а удача благоволила ему, внушало некое удовлетворение. Вот только нутро по-прежнему переворачивало непонятное чувство гадости и отвращения ко всему вокруг. У морпеха вовсе складывалось впечатление, что один раз потеряв ритм на поверхности, ему уже никак не отдышаться, это изнуряло только сильнее, но цель была уже близко.

Ему на встречу из бункера шел матерого вида рейдер: мясистые ноги и жилистые руки, лысая голова, колосистые брови, морщины и зафиксированный от частоты использования оскал. Синяки вокруг впалых глаз, сломанное ухо и нос на квадратообразной голове. Потресканные губы, раздутые костяшки и фаланги. Вся его смуглая кожа была покрыта какой-то ветрянкой в виде мозолей. Панцирь отличался множеством сколов, ржавые наручи не имели шипов, как у остальных – явные признаки ветерана. Обрезанная до колен юбка открывала покрытые песочной коркой ноги. Взгляд его покрасневших глаз был довольно туманный, этот боец явно повидал жизнь и уже давно преодолел пик своих сил. Он как старый и ободранный пес шел своей дорогой, не интересуясь делами молодых и рьяных, но он явно не позволит ставить под вопрос свой авторитет. Солдат же решил не терять времени и ненадолго забив на свое самочувствие, воспользоваться возможностью разговорить вояку.

–(шагнул вбок, перегородив дорогу) извиняюсь

–(в ответ головорез поднял свой тяжелый взгляд, с ярко читающимся вопросом: хули надо?)

–(инициативно) я хочу купить историю (встряхнул мешочком)

–(прихмурившись хрипло процедил) историю?

–(уверенно) я новенький, хочу узнать про Дога и Нокс, расскажи мне про них, а я отдам тебе сотню, годится?

–(его глаза резко посветлели и приобрели гневный вид, ветеран шагнул навстречу и схватив за шиворот Грина рявкнул) а за ручку тебя не поводить?

По движениям этого человека чувствовалось закостенелость суставов, судя по дергающимся мышцам лица, движения доставляли ему физическую боль, но несмотря на это, в его руках чувствовалась сила и жесткость, а телесный дискомфорт только приводил сознание в ярость. Ричард, чувствуя, что драться с ним не собираются, немного поморщился от вони, исходящей от бандита и еще большего аромата, хлынувшего изо рта, это были настолько ядреные запахи, что переломанный ко всем чертям нос все же их улавливал. Он, все так же уверенно смотря на пустынника вопросительно потряс железками.

–(учтиво) просто прошу опытного волка о помощи и готов отблагодарить, тебе часто платят сотню за пошевелить языком?

Ветеран фыркнув отпустил юнца и отведя взгляд кивнул за собой. Солдат брезгливо отряхнув место касания последовал за рейдером, двинувшим тяжелыми шагами к остановки. Воздух и пыль были ему до лампочки, в отличие от уворачивающегося от песчинок Грина, совершенно не желающего извлекать их из глаз. Парочка прошла мимо снова запертых в клетках зверей, похоже их хозяйка уже у Босса, а у новобранца было время пособирать информацию. Лежащий труп совершенно не смущал матерого бандита, собственно возле него головорез и присел на лавочку, сделал это довольно топорно, не сгибая коленей. Наклонив корпус в бок, он приподнял за волосы мертвеца, чтобы рассмотреть лицо, но быстро потеряв интерес – отпустил припорошенную песчинками черепушку, вновь уткнувшуюся в кровавую землю. Почувствовав неудобство, ветеран одернул ремешок и скинул на колени старенький винчестер. Тем временем морпех выбирал угол, так что бы ветер дул в спину, не мешая предполагаемой беседе.

–(пренебрежительно) из какого ты бункера?

–(деловито) из того, что под нами

–(риторически) значит там не только уродцы?

–(неловко) теперь – да, я был последним из выживших.

–(усмешка) повезло вам, гавнюкам, сидите у себя под землей, никаких сука забот и проблем.. но ты не радуйся, скоро поверхность с тобой такое же сделает.

–(твердо ответил) ты меня явно с кем-то путаешь. Я убил Джека, его ползучую тварь (указал на мертвеца) сходил зарубил двух гладиаторов, которые сделали это. Покормил собачек Нокс хозяином арены. Считаю это не плохое начало для человека, который сидит под землей и никаких забот и проблем не знает.

–(хрипло хмыкнув резко спросил) а че ты тут забыл у нас вообще?

–(догадываясь, что как не сформулируй, прозвучит сомнительно, но всё же уточнил с таким тоном, что можно подумать, будто он шутит) я солдат, меня заморозили до войны, вчера оттаял (окинул руками округу) хожу знакомлюсь с новыми веяньями культуры

–(он хотел было рассмеяться, но в результате чуть не окочурился от кашля, ощупывая шею он продолжил, потерявшим четкость голосом, но приобретшим приветливость) довоенный солдат, который хочет устроить шороху в радиоактивной пустоши, далеко пойдешь если так

–(подергав ошейник, инициативно) есть одна трудность, с которой не плохо бы подружиться

–(ухмыльнувшись) видел я как она твою звезду на землю опустила (покривив лицо, задумчиво начал порциями выдавать информацию) Дог это человек, которому по силам задушить медведя голыми руками. Раньше наемником был, еще тогда славу заработал, с его кондициями многое по плечу. Не общительный, всегда очень выдержан, не любит клоунов. Уважает силу, навыки боя. Хороший стратег и сражается без оглядки и страха, как мутант. Основал банду лет пять назад. В одном городе было целых три банды, его нанял один из главарей дабы убить двух других. Открутил бошки обоим, а заодно и заказчику (усмешка). Многие пошли под его начало, в том числе и я. Про него легенды слагают, но уже целый год он не дает повода на новые. Сидит у себя, общается только с командирами (пожал плечами). Впрочем, имеет право. А что до фурии, наша общая знакомая предпочитает одиночество, никогда мужика с ней не видел. В вечеринках не участвует, алкоголь презирает. Даже Турбо ей зубы заговорить не сумел, а пытался. Пришла к нам в банду не очень давно, пару лет. Просто вышла к костру и сказала, что вызывает каждого встать с ней на ножах (усмехнувшись развел руками). Мы сперва поржали. А когда она с удивлением от нашей беспомощности прикончила целую дюжину, смешно быть перестало. Дог с ней решил письками не меряться, а предложил занять место генерала, которого она прирезала минутой раньше. Я вообще не думал, что она согласится, но она согласилась. Жалости эта особа не испытывает ни к кому и никогда, даже детей малых помучать может, хотя какой в этом смысл, они ж нихера не понимают (помотал головой). Стреляет из своего револьвера от бедра промеж глаз с метров пятидесяти, я в душе не ебу как это возможно, может в зеньках её больших дело. Крепко сидит на обезболивающих и гидре, принимает их, как я пиво. Мало кто знает, но она течёт от вишневой газировки. Я как-то видел, как она выдавила глаза бродяге, который отказался ей её продать. Ненавидит роботов. Ненавидит слабость или проявление жалости. Слыхал как она с Изабель спорила непонятными словами, похоже у нее образование. Возможно из крупного города или из безопасной зоны, если такая вообще есть. Ну мутант она еще, ради безопасности всех больных убивают завидев только, но это то случай особый, да и сама тебя в могилу уложит первая. Наверняка до заражения была той еще бестией. С ней можно пошутить, но главное делать вид, что она сам господь бог. Отказов не терпит, лучше сделать че говорит, иначе сдохнешь, а просто так она никогда своих не трогает, принципиальная. Вот еще про принципиальность, в спину никогда не ударит. Мы если в рейд шли в ночь, она в упор будет стоять к зеваке часовому, но он не умрет пока на её привет или свист не обернется.

–(подметил, кивнув на собеседника) говоришь птица важная и гордая, а как с ветеранами? Должно же быть уважение какое-то?

–(так же хмуро) мне она не скажет поди водички принеси, но смотрит как на засохшее дерьмо, которое почему-то не вынесли на помойку. Не похоже на уважение, скорее одолжение

–(обдумывая полученную информацию решил закрепить знакомство) меня Ричард звать

–(кинул) Гэри

–(хотелось спросить что-то еще, но ни психологических, ни физических сил находиться на поверхности не оставалось. Уважительно протянул деньги и подытожил) спасибо, Гэри

–(неторопливо перенял оплату и вздохнув добавил) я слышал якобы Джек был близок с Догом, ну а дальше сам сообразишь

Глава вторая

ДИПЛОМАТИЯ ПО-АМЕРИКАНСКИ

Спустившись вниз и закрыв за собой люк он мгновенно ощутил контрастность воздуха, он был не лучше, а именно чище, мельчайшие частицы перестали лезть в горло. С кожи стряхнулась пыль, от чего она вновь задышала. С облегчением вдохнув и выдохнув, морпех повис на лестнице расслабив ноги. Сердцебиение потихоньку начало приходить в норму, но внезапно солдата разобрал кашель. Сморщившись он отступил и облокотившись на стену стал сухо бухать. Было странно видеть, как откашливается какая-то летучая эссенция, оседающая на любой поверхности. В вкупе с тем, сколь негативно на физические возможности и моральный дух влияло пребывание наверху – его это пугало. Неужели он начинает превращаться в этих больных мусорщиков, разве может это происходить так быстро. Но сейчас это было не столь важно, он наконец-то добрался до подземелья и это была главная победа. Нокс оказалась права, всего за одну ходку желание выходить отсюда отбило напрочь.

–(пробормотал) и что же это такое? Обжигающий воздух.. Кривые, больные и грязные озлобленные на все и вся люди. Правительство, цивилизация? Все сгинуло, и это не сон. (Вздох) И вот, тебе Ричард, место посреди радиоактивной пустыни, среди мутантов вперемешку с убийцами. Как такое могло произойти.. уму не постижимо (покачал головой и немного погодя задрав подбородок уверенно заключил) но это все-еще жизнь, нельзя просто смотреть, нужно иметь смелость действовать (усмехнувшись) и у меня она есть.

Из-за того, что ощущение враждебности и отвращения к окружающей среде отступило, морпех мог сконцентрироваться на более насущных проблемах. Забавно, что здесь голова начинала работать куда лучше, чем наверху. Грин встряхнулся подобно мокрому пёселю и похлопав себя ладонями лишился доброго слоя грязи и пыли. Чувствуя, что с каждой минутой нахождения тут его силы растут, а сознание светлеет, он твердым шагом направился к трибунам.

Он хотел было посетить сперва Изабель и получить первую помощь, да парочку советов, но как только он повернул к коридору, навстречу ему вышла Нокс. Вид у нее был как у обиженного ребенка, она хмурилась и сжимала губы. Презрительно смотря по сторонам рейдерша остановилась перед новобранцем и хотела что-то сказать, но передумала. Ричард учтиво открыл ей дверь и пропустив вперед вошел следом. В третий раз очутившись в этой обители безумия и кровавого изврата он потерялся уже не так сильно, ибо свежий воздух сводил на нет все предрассудки.

–(желая отделаться) деньги со старухи стряс, уже потратил, но поставленная задача выполнена

Скептически взглянув, маньячка медленно шагала к своему столику с головой на блюдечке и находилась в задумчивости. Посмотрев в отражение собственных глаз, она развернулась.

–(многозначно) представляешь, Дог сильно расстроен смертью Джека..

–(неуверенно) и что же, Босс хочет меня грохнуть?

–(мило пояснила) скорее раздавить.. (нехотя) но я сказала, что у меня на тебя.. свои планы.

–(недоверчиво) и он так просто передумал мстить за своего Джека? (но вдруг Грин обратил внимание на стоящую подле него клетку, кушетку и вспомнил, о каких планах идёт речь. После чего кивнув невозмутимо стал смотреть на командиршу)

–(цокнув облокотилась на столик и скрестив руки снова скуксилась) бяка.. ты даже не испугался

–(довольно улыбнулся) для этого нет причин, я тут всего пару часов и уже знаю, кто все решает. И то, что этот кто-то уважает собственное слово (уверенно сменил тему) можно мне к Изабель? Не хотелось бы получить заражение. И можно наконец поправить нос?

–(размеренно) она сейчас у Дога и похоже надолго, здоровяк опять порезал пальчик и хнычет..

–(удивленно) не очень-то ты его уважаешь?

–(задумчиво) последнее время он меня разочаровывает. Знаешь, он как человек, который вроде бы как просто на своем месте.. зачем менять металлическую ложечку на серебренную? И та и другая одинаково хорошо подходят для выковыривания глаз.. (хмыкнула) хотя нет, хочу серебряную, она и элегантней, и приятней, и красивее. (мотнув головой поправилась) забудь все кроме первого предложения

–(лукаво) хочешь его убить?

–(пожав плечами) как и всех. По секрету говоря, я хочу убить все, что живое, а что мертвое расчленить. Утрируя. Ну, как вот идешь ты у себя дома и видишь пыль на полке и у тебя появляется непреодолимое желание исправить это безобразие и протереть (ожидая ответа невозмутимо посмотрела на него)

–(взглотнув пробежался глазами по идеально чистым картинным рамам и полкам с черепами, да неуверенно подытожил) хозяйственная девушка

–(потирая языком зубы, нехотя) я не хочу быть Боссом. Да и меня в банде недолюбливают, я видите-ли слишком обидчивая и строгая. Сейчас Дог незаменим, убьешь его и все развалиться как карточный домик (отслонилась и снисходительно добавила) садись, поиграем в доктора (пригласила раскрытой пятерней)

–(скептически смотря на собеседницу осторожно присел на её матрас) надеюсь не в судмедэксперта?

–(язвительно) надеяться не вредно.. люблю тех, кто не теряет надежды (уверяющи кивнула) с ними веселее

Взяв со столешницы стальное шило, она села поближе к пациенту и занялась его носом. Засунув тупым концом с противоположной стороны смещения она придерживая его большим пальцем, надавливала сбоку указательным как нормаль. А второй рукой со сосредоточенным видом резко ударила основанием ладони по точке смешения, одновременно с этим дернув шило вверх. Нос отправляя новые кровавые потоки встал на место, вместе с криком владельца, автоматически схватившегося за кисти бандитки.

–(строго процедила) руки

–(убрал и показал ладони) конечно

Она вынула инструмент и оценочно смотря на скопившиеся на нем капельки крови стала вертеть вокруг оси, приподняв к свету. Солдат же продолжая морщиться от боли по достоинству оценил возможность пропускать воздух через ноздри, и вытерев губы рукавом стал рассматривать Нокс из непосредственной близости. Её рубец на лбу выглядел старым и очень глубоким, а тело под футболкой по своей форме было замотано какими-то эластичными бинтами. Открытая кость на локтях не бросалась в глаза, а вот бледная кожа рук очень даже. Она же, обделяя человека вниманием с загадочным видом придвинула шило и медленно высунула язык, который показался Грину слишком длинным и слишком тонким. Она с исключительной подвижностью прошлась этим органом по окровавленной стали, собрав все лишнее она убрала инструмент обратно и причмокнула. Было очевидно, что она пытается прочувствовать вкус, как сомелье открывающий букет вина. Вскоре она вспомнила, что не одна и повернулась на смущенного гостя.

–(невозмутимо) хорошая, первая положительная..

–(нахмурился еще больше и удивленно переспросил) как ты поняла?

–(пожала плечами) у неё наиболее выраженный привкус железа.. (блеснув глазками протянула) кровь очень полезна, особенно некоторым людям, да и жажду утоляет, вода нынче редкость. Я как-то пару дней прожила в центре переливания крови..

Заметив, что её ностальгии гость не разделяет, она причмокнув сделала вид, что ничего не было. Поспешно, словно для порядка, дала щелбан по носу Ричарда и снова ушла к дамскому столику. Морпех ничуть не удивившись её поведению сжал зубы и стал ощупывать подушечками пальцев степень ровности своего самого невезучего места. Вдруг, совершенно беззвучно, ему в плечо прилетела гидра, вот только иглой, похоже рейдерша решила поиграть в дартс и очередной раз испытать нервы протеже. Шприц без труда проник через рубаху и проткнув кожу упал больному на колени, а он, словно от укуса осы айкнул и автоматически схватился за место незначительного ранения. Затем Грин гневно посмотрел на Нокс, она же, легонько улыбаясь чутко ловила эмоции солдата.

–(саркастично-виновато) надо было сказать – лови, да?

–(сдержанно) зачем ты меня провоцируешь? (взял в руки и порционно распределил всю дозу по местам ранений и травм, что моментально начало оказывать эффект. Приятно было ощущать, как кожа сама стягивается на месте рассечения, а область вокруг носа словно надувается подобно пузырькам от газировки и опускается, оставляя лишь легкие синяки и приятный холодок)

–(игриво) провоцирую? Разве так говорят спасибо за то, что я поправила тебе нос и дала пилюльку, которая чуть-ли не ноги отращивает (поцокала)

–(потрогал переносицу и приветливо) спасибо, так гораздо лучше. Просто мне не нравится, когда в меня кидают острые предметы

–(снова скрестила руки и настойчиво пояснила) а мне не нравится, как ты себя ведёшь

–(серьезно) я веду себя нормально, учтиво, терпеливо, дружелюбно и так далее

–(строго) нет (тыкнула пальцем и рассудительно продолжила) в свои девять, ты наверняка учил уроки, играл в регби и никогда не думал о еде и уюте (расставив пятерню обвела комнату) здесь, в семь лет человек уже берет на свой счет первое убийство, волнуется о том, сможет ли он протянуть еще неделю на опарышах из живота подохшего от болезни братика. Не продадут ли родители его в рабство за какой-нибудь мусор (покачала головой) мусорщики мечтают найти место, где можно спокойно закрыть глаза и уснуть на пару часов, а если еще будет, что поесть или попить, то самый счастливый день за год

–(нахмурился) дерьмово..

–(взяла пистолет хозяина арены со своей тумбы и с любопытством протянула) интересно, ты задумывался, о том.. (резко) что в глазах всего города настоящий безумец это один лишь ты? (серьезный взгляд)

–(растерявшись воскликнул) я?

–(усмехнувшись махнула в его сторону дулом, но это его уже практически не напрягало) думаешь нормы поведения и правила морали перетерпели сотню лет вместе с тобой в морозилке?

–(нахмурился) вряд ли

–(покачав головой она улыбнулась) твоя мораль для нас аморальна, представляешь? Ты почему-то решил, что мы тут отрываемся в безумии и доживаем свой короткий век в виде бессмысленного говноедства, как ебаные насекомые. А ты не прав. Мы и есть остатки твоего человечества, и мы даже возрождаем его, так как можем, своим чередом, естественным замыслом (развела руками). Знаешь, что все цивилизации, которые дожили до времён твоей молодости, имели некогда рабство? А о том, что соседей на кол сажали ради забавы или инакомыслия? Руки отрубали за воровство? Слабые народы уничтожали? Суровое, скажешь, было время, и методы были (улыбка) вынужденными. А ведь тогда не было мутантов, радиации и прочих прелестей современности. Жесть да пиздец, а в результате получилась твоя любимая страна с демократическим свистом в попе. (ладонь на сердце и выразительно) Я, будучи самой известной убийцей в округе, за прошедшие сутки не загубила ни единой души. А ты, доблестный солдат, прикончил собственными руками троих, а еще двоих обрек на смерть. Итого пять (кинула пистолет на стол)

–(смущенно) я понимаю о чём ты

Усмехнувшись решила лишний раз поиздеваться над подопечным, для чего ухмыльнулась и поднесла к себе головешку коллеги, убитого собеседником, затем показательно засосала труп в довольно нежном поцелуе. Но резко оборвала его и схватившись обеими руками перешла чуть выше и попросту откусила кончик носа, содрав кожу с хряща. Кивком головы она перекинула плоть на задние зубы и начала жевать, выпустив Джека из рук. Он прокатился с метр и остановился на щеке возле гостя, все так же улыбаясь и смотря в оба глаза, за счет скрепок. Морпех встал на ноги и чувствуя колоссальный дискомфорт, с отвращением поглядывал на рейдершу.

–(хмуро наблюдая протянул) я предпочитаю птицу

–(проглотив мертвечину, она проводила его взглядом, шагнула по дуге и скрестив ладони на плече солдата положила на них боком голову, а затем добродушно на ухо) у нас бывает туго со жрачкой. Каждый хоть раз занимался каннибализмом, это нормально. Но некоторые входят во вкус, особенно мутанты (немного погодя высоко протянула) Ричард? Ри-ча-рд? (он нехотя обернулся, оказавшись с ней нос к носу, она же заглянула ему в лицо и твердо выдала) можно я тебя сожру?

Затем маньячка резко открыла рот, оголив зубы, на что Грин поспешил рывком отшагнуть в сторону, оставив её без опоры. Под его скептический взгляд и ненадолго сжавшийся кулак, она отправила руки в свободное падение в разные стороны рассекая воздух, и опустив голову громко засмеялась. Следом Нокс распрямилась и облизала губы с довольной моськой. Ричард вздохнул и протяженно моргнул.

–(усмехнулась и деловито) Дог мне рассказывал о том, как же нехорошо, что я не уследила за сохранностью суки Джека, теперь весь геморрой, который он напридумывал, достается именно мне. Не то, чтобы я обиделась, но.. обидно

–(риторически) уже жалеешь, что я убил его?

–(резко) еще чего (указав на останки утвердительно) вот его место

–(инициативно) а что за геморрой? Я как раз заскучал, мне уже целых пол часа не ломали нос

–(усмешка) завтра утром у северного блокпоста нужно вести переговоры с бандой подрывников (облизнулась) идти нужно одной (удивленно) и никого не убивать, это.. Начнем с того, что это неправильно

–(воодушевленно) какое совпадение, переговоры это мой конек, а какая цель переговоров?

–(напористо) хороший вопрос. Джек убедил Дога в том, что у подрывников есть какая-то волшебная химия, выкраденная из некой лаборатории, а тот и поверил, (усмехнувшись покачала головой) надо поговорить о сотрудничестве банд и забрать пробники

–(с энтузиазмом) так пойдем разберемся?

–(протянула) меня Мама учила с незнакомыми дядями не гулять (приподняла брови ожидая аргументов)

–(начал урезонивать) понимаю, получить пулю в спину очень просто наедине. Но раз за стеной еще хуже чем тут, сваливать мне резона нету, а ты мой билетик вверх по пищевой цепи (развел руками и уверяющий кивнул)

–(хмыкнула и отвлеченно подняла с пола у койки незамеченную ранее куртку головореза и протянула солдату) держи, у нас принято носить трофеи

–(он приятно удивившись принял презент и поблагодарил) спасибо, мне бы огнестрел еще и я буду готов к любой работе, а то с ножом только с рабами махаться

Он, чувствуя необычную энергетику исходящую от этого предмета, осторожно примерил одежду. Она оказалась как раз в пору и он с довольным видом стал красоваться в зеркало. Не смотря на очевидный износ, коричневая толстая кожа смотрелась по-прежнему хорошо и обладала достойной эластичностью. Резинки на поясе помогали выгодно подчеркнуть атлетическое телосложение нового владельца. Воротник торчал вверх, а заостренные подобно пиджаку лацканы пришиты. На спине находился большой рисунок в темных тонах с изображением авианосца со взлетающими в ночное небо бомбардировщиками. На наплечниках изображение раскрывшего крылья орлана, собранное из серых треугольников и по звезде по сторонам от головы. В тканях по бокам и на руках чувствовались вшитые пластины, не имеющие особого веса и не мешающие подвижности. Очевидно, что такой элемент гардероба некогда принадлежал очень серьезному человеку и не обычному пилоту.

–(улыбаясь и поглаживая новую одежду, в которую влюбился с первого взгляда) я вообще морпех.. (усмехнулся) но мне нравится

–(с пренебрежением) Джек говорил она особенная, он верил в то что якобы становился в ней куда выносливей, особенно после заката. (встав рядом и облокотившись локтем ему на плечо сдержанно прокомментировала в зеркало) тебе идет, Ричард. Широкая челюсть, равномерная щетина, впалые щеки, греческий нос, железные глаза, густые ровные брови, высокий лоб с природной линией, след от моего каблука (хмыкнув) смазливый пидор, тебе даже пойдет федора (забрала воздуха и на выдохе) они так прикольно слетают, когда простреливаешь бошку, ммм…

–(улыбнувшись себе в отражение он неловко посмотрел на неё) спасибо, не ожидал получить от тебя комплиментов. Только от федоры я пожалуй воздержусь, а вот джинсы и кепка были бы в тему, а еще лучше комплект брони морской пехоты с керамическими пластинами шестого класса защиты.

–(одобрительно) отлично, вот и повод убить кого-нибудь с этими вещами

–(покосился)

–(строго) ты думаешь у нас одежду шьют мексиканцы на заднем дворе? (мотнула головой и на позитиве уверяющи) находишь чувака с твоим размером и нужными тряпками, спрашиваешь нет ли у него кожных заболеваний, если нет, душишь веревкой и снимаешь шмот (щелкнула пальцами) профит

–(одобрительно кивнул) ну а что, звучит как веская причина для убийства, в черные пятницы я и не такое видел

–(усмехнувшись) нынче все пятницы черные и кровавые, (улыбнувшись окинула комнату и весело) а у меня так вообще каждый день пятница

–(мягко) я так понимаю мы вместе идем на переговоры?

–(задумчиво согласилась) встретимся у внешних ворот

–(хотел было удалиться, но потянув носом запах витающий в помещении и исходящий от Нокс, поинтересовался) можно спросить, что это такое? (поморгав нахмурился и в растерянности) Розы, сирень, малина? Они хороши, но не настолько же. Ты словно позаимствовала духи у самой Афродиты

–(снисходительно) ты не хочешь знать из чего они сделаны

–(поморщившись) неужели из людей такой запах можно добыть?

–(усмехнувшись) из людей мало путного можно выдавить, ну мыло можно, его и делать-то пустяк. Нет, мой рецепт это смеси пищевых и парфюмерных концентратов. Сочетание и дозировка на мой вкус. Иии секретный ингредиент (улыбнувшись) который сводит с ума людей любого пола и возраста (он хотел было задать еще один вопрос, но она настойчиво оборвала) тебе пора

Без лишних слов Грин утвердительно кивнул и перешагнув настрадавшуюся голову – покинул Нокс. Тяжело вздохнув и предвкушая еще более длительное нахождение в великолепной экосистеме, боец совершил свой второй подъем на постапокалиптическую пустошь. Морщась и покашливая он снова начал вдыхать грязный воздух и покрываться жгучей радиоактивной коркой. Адаптировавшись к среде солдат пошел к рынку поглядывая на здание завода, от которого доносился лязг метала и гуд станков. Некоторые мусорщики закончили свои покупки и шныряющих между лавок людей стало заметно меньше, что в свою очередь не освобождало охранников от своих обязанностей, они, как и положено, полные бдительности следили за покупателями. Турбо и провинившейся торговки не было видно, похоже, что её незавидную судьбу до сих пор решали где-то в сторонке, удовлетворяя свои садистские наклонности.

Вот преодолев еще один квартал, просачиваясь чрез скопления выживальщиков, Ричард добрался до выхода с базы, именно здесь великая стена имела единственную брешь. На уровне третьего этажа нависали толстенные титановые зубцы поднятого заслона. Справа, у подножья, сборное деревянное бунгало с камуфляжной тканевой крышей. Проход охраняло пятеро бойцов банды, они ходили из стороны в сторону заодно приглядывая за нагруженными коровами и лошадьми, привязанными к колышкам через дорогу от постройки. Для них, кстати, стояли приготовленные старые ванны, наполненные кормом и водой. Стоит заметить, что животные отличались от своих предков, слезающая шкура, отсутствие волос, увеличенный размер и пониженный процент жира в организме. Возле этаких тягачей стояли и охранники не принадлежащие к рядам рейдеров, частные наемники для караванов торговцев. Они выделялись от остальных людей более боевым видом, полностью закрытым телом, старыми армейскими касками и уже начинающим разлагаться язвенным лицом. Сам новобранец сосредотачивал на себе изобилие взглядов, то ли из-за кожи, то ли из-за куртки.

Но вскоре морпех заметил персону, которую интересовал именно он и никто другой. Со стороны рынка вразвалочку, пошатываясь шел член банды, сжимая в руках бумажный кулек. Посыльный туманным взглядом всматривался в Ричарда, он был явно недоволен что его отвлекли от своих занятий. Когда он приблизился, почувствовался крепкий запах перегара, стала сразу ясно чем был увлечен человек похожий на бомжа, с грязной кожей, смердящей одеждой и сальными волосами, хотя это довольно мягкое описание подходило для всех людей апокалипсиса. Он протянул Грину сверток и утомленным голосом добавил.

–Нокс приказала тебе передать, (зажмурился и раскрыв слипающиеся красные глаза пробормотал) тебе же?

–(смутившись вопросу) я как раз её жду (перенял конверт)

Приоткрыв посылку солдат с облегчением и радостью заметил пистолет десятого калибра и четыре магазина. Одобрительно кивнув он затолкал патроны в ячейки под ремень и перешел к внимательному осмотру оружия, проверяя качество и работоспособность.

–(удивленно спросил пустынник) так ты с ней идешь?

–(не придавая значения) да, дело есть

–(обижено насупился) уу, а мне не разрешила за новыми рабами пойти..

Бандит недовольно отмахнулся и выполнив свое задание развернулся к рынку и так же пошатываясь поспешил направиться к свей компании собутыльников, пока те не набрались наглости выпить его долю.

Убрав новую игрушку за пояс, морпех вдруг вспомнил о внутренних карманах куртки и начал поспешно их обшаривать. Там оказалось с десяток монеток, пара двадцатидолларовых купюр и неоткрытая пачка жвачки. Скептически осмотрев стертые надписи, он поддел краешек ногтем и не касаясь руками, зубами вытянул пластинку. Арбузный привкус резинки тут же впитался в рецепторы, что даже освежало на этакой жаре.

Спустя минут десять пустого ожидания и подвода наблюдений за тем, сколько может за раз выкурить среднестатистический охранник каравана, он наконец-таки узрел напарницу. На горизонте появилась долгожданная Нокс, добавившая к своей прогулочной одежде выцветшую армейскую треугольную сумку на плечо. С другой стороны, на лямке болтался кассетный дробовик. Крайне грозное оружие, учитывая окружающую среду, максимально не благоприятствующую стрелкам на дистанцию и изобилие монстров. Не смотря на тяжелый и для мужчины груз, она прогуливалась по дороге статной походкой превосходства, созидательно наблюдая с легкой улыбочкой.

–(приветливо встретил начальницу) я готов

–(с омерзением посмотрела на рейдеров, караванщиков и мусорщиков, после чего брезгливо) знал бы ты, как они меня заебали, у нас тут ничего не происходит, мудила на мудиле и мудилой погоняет (переключившись кинула) ты будешь моим аниматором от Дяди Сэма (усмехнулась) со льдом и демократией

–(сперва удивившись показал ладони и поднял нижнюю губу. Затем указал на неё пальцем и с радостной неуверенностью) ты сейчас серьезно? Дай мне пулемет, я тут вообще всех разнесу и пойдем покажешь мне правительственное убежище. Идет?

–(с прищуром) Изабель будешь убивать?

–(с усмешкой) да ладно тебе, швейцарский нож с сиськами в хозяйстве пригодится

–(язвительно) женщин, стариков и детей, тоже убьешь?

–(твердо) их можно с закрытыми глазами (улыбка)

–(сдержанно) я подумаю (всматриваясь в лицо добавила) и разочаруюсь, если солгал

–(демонстрируя приподнял замочек от ошейника и поинтересовался) можно?

–(играючи двумя пальцами через рубашку надавила на армейские жетоны и оттолкнувшись пояснила) это твой новый идентификатор (злорадно) носи с гордостью

–(недовольно сжал губы) неудобно, еще шея потеет

–(пожав плечами насмехнулась) он не должен быть удобен, это ты еще фунтовый железный не носил, они вообще взрываются и током бьют (кивнула за собой и направилась к воротам)

Солнце потихоньку усмиряло свой пыл облегчая нахождение под ним. Видимость по-прежнему оставалась на отметке в пятьдесят метров из-за неимоверного количества пыли и песка. Ричард старался идти шаг в шаг с командиршей, уверенно ступающую на дикую территорию. За пределами грандиозной стены открылся вид великой пустыни. Из-за не сколько зноя, сколько жара, и без того скудная картинка расплывалась в искаженные очертания. Под ногами хрустел сухой и глубокий песок, усыпанный пучками чахлой травы и верблюжьими колючками. Общая земная поверхность сильно утрамбовалась ветрами с катаклизмами и оставалась ровной подобно полю. А песчинки друг за другом перекатывались, приводя все это в гармоничное и энергичное движение. Ноги не проваливались, но трудности преодоления множества скользящих крупинок сохранялись. Пара не спеша, стараясь не тратить силы, двигалась прямо от базы, никуда не сворачивая.

–(решил начать диалог) а кто этот оружейник? он отличается от всех остальных торговцев

–(с безразличием) он одиночка, говорит, что пришел сюда из далекого города Чикаго

–(умиленно) Чикаго.. и как там сейчас?

–(резко) может у него спросишь?

–(настойчиво) а откуда ты? Уверен ты знаешь

–(с отмашкой) с Юго-Запада.

–(навязчиво) Колорадо? Невада? Аризона?

–(раздраженно бросила) не твое это дело, географ

–(решил попробовать обоюдный обмен информацией, размеренно) сам я вырос в Вашингтоне, а до апокалипсиса воевал не только в Африке и ближнем востоке, но и выполнял задачи в Азии. Повидал несколько пустынь, они мне казалась ужасным местом и испытанием (усмехнулся) сейчас я передумал, никакого сравнения (задумчиво) в те времена я верил, что работаю ради защиты нашей страны и мирового порядка (немного погодя) и это правда, почти всегда я убивал только сумасшедших террористов. (рассудительно) Не то, чтобы я идейный человек, но мне нравился адреналин, стрелять плохих парней и носить форму. Сейчас ситуация сильно изменилась, страны нет, а жители (риторический вздох и с досадой) абсолютная анархия.. (с прищуром) верно?

–(хмыкнув) свои плюсы, всяко лучше тонны законов и налогов (подметила) ты, кстати, теперь член преступной группировки, соучастник нескольких умышленных убийств с особой жестокостью и не платил налоги сотню лет (подняв брови оглянулась) на сколько это тянет? (саркастично) А ты в курсе, что третья судимость это пожизненное? Даже если ты спиздил мороженное? В твоем случае местные власти сократили срок до собачьего, но не забывай о своих любимых законах

–(настойчиво) зато у нас раньше любой прохожий не мог безнаказанно выстрелить тебе в лицо

–(фыркнув) воняешь слабостью (демонстративно пошмыгала носом и скривилась)

–(подметил) тогда бы я не участвовал в четырех войнах находясь в первых эшелонах

–(твердо) в таком случае ты просто идиот (не сбавляя ходу раскинула руки и продемонстрировав округу, язвительно) кстати, спасибо за работу, обожаю свою страну и её великую армию, прямо за душу берет и гимн в ушах играет (подергала пальцами у упомянутых органов слуха)

–(неловко помялся и решил сменить эту тему) ты говорила про продажу рабов? может расскажешь, как это? кто становиться рабом и кто, и зачем их покупает?

–(сдержанно) хм.. рабов держим и продаем на построенном для этого форпосте, он за стеной, которая напротив ворот. Рабами становятся выжившие после нашей атаки жители селений, караванщики, еще попадаются те, кто не могут заплатить за нахождение за стеной, их мы тоже отправляем в клетки. Вообще, на любого можно надеть ошейник и воспитать, отдельная наука. Покупают их (пожала плечами) разные люди с разными целями, в качестве бесплатных уборщиков и рабочих, телохранителей, сексуальных забав, живых мишеней, гладиаторов

–(смутившись) телохранителями, они не сбегают и не нападают на своих покупателей?

–(пояснила) перед продажей раба воспитывают, болью и унижениями, проще с молодыми и детьми, они потом будут любить хозяев и даже жизни другой не хотеть. Еще на лбу выжигается слово, раб. Потом, даже если он сбежит, все будут знать кто он и никогда человеком не считать. Поэтому нет смысла сбегать от адекватных хозяев. В других регионах используют нагревающиеся, усыпляющие, взрывающиеся и электрические ошейники, которые повышают покладистость и безопасность.

–(уточняя) а сколько рабы стоят?

–(размеренно) это зависит от возраста, пола, состояния кожи, наличия переломов и болезней, характера и навыков (в такт перечисления водила рукой влево вправо) вот ты например (посмотрела в сторону напарника) потянул бы на десять тысяч или исправный военный экзоскелет (одобрительно покивала) это очень большая сумма (ухмыльнулась) я её сэкономила, просто отпинав тебя. Выгодно

–(с сарказмом кинул) уу, особое спасибо, за отсутствие надписи и процесса воспитания

–(многозначно протянула) ОСОБЫЙ ПРОЕКТ (легкая улыбка)

–(парируя) а что про себя скажешь, почем?

–(не обращая внимания на наглость, усмехнулась) чтобы себе дороже не вышло таких убивают на месте. Хотя, учитывая, что все алчные имбецилы.. В общем я этим пользуюсь. Под настроение. Сколько стоит тот, кто может убить голыми руками разом десять человек, независимо от их навыков? Очень много. Но, если добавить, что тебя он выпотрошит подвесив на ближайшем дереве, цена так быстренько падает до да ну его нахуй

–(вспомнив) а что с гладиаторами мусорщиков?

–(довольно) такие же рабы, только есть еще вариант. Некоторые боевые бродяги идут туда добровольно. Условия такие, ты теперь раб-боец, если ты выигрываешь десять боев, то тебе дают шанс стать членом банды. Выводят уже на нашу арену и там сражаешься против упырей или любого желающего пустынника. Если побеждаешь, то становишься волком, которому не придется думать о еде и безопасности

–(недоверчиво) что-то мне подсказывает, что с последнего испытания никто живым не уходит

–(усмехнувшись) именно, никто не застрахован от несчастного случая, особенно если он не случаен

Несколько минут они шли молча, а Ричард размышлял о том, как ужасно оказаться в такой патовой ситуации, в которую попадают рабы. А ведь ему самому повезло, что после боя с Нокс его бессознательной тушкой распорядились вполне гуманно

–(звонко) эй, видишь вон те камни? (оборвав мысли указала вперед к далекому холму с полоской булыжников) Это поселение мусорщиков, сходи посмотри как там обстановка (остановилась и развернулась к Грину)

–(нахмурился) со мной не пойдешь?

–(спокойно) ты не похож на пустынника (покачала головой), а вот меня могут узнать, (виновато) просто так вышло, что какие-то злые люди тамошних жителей очень жестоко убили, а их лидера отпустили с раздробленными ногами, предполагаю, что его нашли и отсутствующие в тот момент мусорщики устроили ловушку или другую пакость. (Успокаивая) Обычного путника они не тронут. Просто придумаешь историю о том, как тебя обидели рейдеры и о том, как ты убил целый отряд во главе с Джеком (указав на куртку пренебрежительно) он немного известен

–(неуверенно) л-л-ладно (с оглядкой пошел к указанной цели)

Через сотню метров морпех добрался до на первый взгляд хаотично разбросанных глыб у подножья незначительного холма. Сетка рабица с брешью посередине закрепленная между высокими камнями, образующими небольшое, врезающееся в глубь дюны обжитое ущелье шириной в 6 метров. Возле прохода лежала подозрительная тонкая накидка до колена, оливкового цвета с поясом и капюшоном, но без рукавов. Кто-то её обронил или набросил на что-то. Осторожно перевернув её мыском ботинка, боец с облегчением не обнаружил ничего, кроме песка. Приподняв плащ и отряхнув его, Ричард решил накинуть на себя, чтобы прикрыть под капюшоном свое чистое лицо и возможно защититься от солнечного удара. Ожидания оправдались, жарче не стало, зато лоб и затылок вздохнули с облегчением. Далее, осторожно ступая и стараясь не создавать лишних звуков, разведчик прошёл в дыру и направился по узкой улице между шестью стоящими напротив друг друга хибарами. Дома были в мягко говоря аварийном состоянии, из-за значительных нарушений еще в процессе строительства, а не только по причине тяжкого существования. Лачуги, собранные из криво прибитых разных по величине досок – простаивали заброшенными. Внутри разбросанная и поломанная мебель, все двери открыты. В конце оказалась пещера во всю ширину прохода, она походила на старую шахту, её заслоняла врезанная в скалу, ровно собранная деревянная стена, но на месте предполагаемой двери округлая дыра диаметром в семь футов, возле – куча щепок и чурок. Возможно здешние поселенцы решили взорвать запертый проход. Из пещеры веяло сквозняком, который немного колыхал накинутый на Грина плащ. Направив дуло пистолета в темноту, солдат замер и воскликнул:

–есть тут кто-нибудь?! я просто путник!

Через несколько секунд послышались тяжелые шаги с большой периодичностью и приглушенное, но громкое дыхание, как через противогаз. Ричард всматриваясь в темноту пытался не дать себя застать врасплох. Ни сверху, ни по сторонам никого не было, звук шел именно из пещеры, совсем рядом, однако источника было невидно. Вдруг, уже со внешней стороны дыры, словно телепортировавшись, появилось нечто страшное. Двух с половиной метровый мутант напоминал человека, переборщившего с препаратами для бодибилдинга. Его скелет явно подвергся изменению. Затылок был на уровне плеч, которые образовывали более-менее прямую линию с холкой. Руки за счет обновленной костной структуры имели больший угол роста от туловища относительно нормали. Немного согнутые, мощные, но неуклюжие ноги с когтями были неспособны одновременно направить мыски вперед и оттопыривались в стороны. Лысая голова походила на колено с округлыми и вытянутыми человеческими очертаниями. Его губы, плотные отростки, оттопырились открывая большие грязные сжатые зубы. Под толстыми наростами и моргающими вертикально веками видны зеленые глаза. На этаком лице не было никаких эмоций, да и в принципе мышц, которые могли бы их показать. Вся кожа монстра напоминала желтую ящерицу с соответствующим рельефом и складками. На нем были самодельные шорты и футболка, изготовленные из шкуры некого волосатого животного. Гигант держал тело мертвого мужчины в армейском комбинезоне. Одной рукой за поясницу, а в другой голову, полностью помещающуюся в здоровенную ладонь. Не давая ошеломленному морпеху одуматься, он выдохнул подобно коню и раздавив как помидор череп убитого не отпуская тело отвел руку рассыпая кровавые ошметки и осколки. Не дожидаясь продолжения, Ричард открыл огонь, но успел сделать лишь два выстрела, первая пуля безущербно для гиганта вошла в область груди, вторая царапнула, но не смогла пробить череп над бровью. Монстр тем временем зарычал и рванул навстречу, попутно метнув тело мертвеца в Грина. Солдат не успел увернуться, ударом трупа его повалило на землю. Чиркая ногами по предательски разлетающемуся в разные стороны песку, он на четвереньках решил спасаться бегством, но буквально через два метра у гряды первых лачуг его настигло чудище, схватившее и поднявшее за плащ. К счастью ремень, держащий накидку, соскользнул и больно хлестнув по подбородку, изменил траекторию падения владельца и соскочил с головы. Морпех упал на спину, получив сомнительное удовольствие лицезреть нового приятеля снизу, сделав кувырок он избежал смертоносного удара кулаками о землю от ревущего гиганта. Затем Ричард спотыкаясь в ужасе изо всех сил побежал, не глядя стреляя себе в след. Верзила тяжело топая пронёсся следом, врезаясь в открытые двери и углы домов, которые разлетались на щепки от столкновения с яростной тонной. От этого грохота и гневного рычания пробивался холодный пот, а силы к бегству увеличивалась вместе со скоростью. Добравшись до забора, Грин буквально нырнул в дырку подобно цирковому тигру через кольцо и сделав перекат снова выпрямился. Монстр не смог повторить эти действия и влетел в рабицу со скрежетом гнущихся столбов, да вырвал всю секцию из камней, но ограда, не собираясь так просто сдаваться, по инерции обняла его за спиной. Чудище с просунутой в отверстие головой споткнулось и окончательно запуталось. Солдат обернулся и увидел, как разгневанный гигант стоя на коленях брызжа слюной рвет железные прутья. Пользуясь подарком судьбы, он перезарядил оружие и практически в плотную всадил всю обойму в голову мутанта, это дало ожидаемый эффект, спустя пять выстрелов в одну точку череп треснул и несколько раз брызнула кровь, совсем скоро зверь перестал дергаться, оставшись валяться в покореженной сетке. Ричард зарядил предпоследнюю обойму, смахнул выделившийся пот с лица, закрыл глаза и выдохнул. За спиной послышался голос командирши, на что Грин рефлекторно развернулся с пистолетом на изготовке, но увидев знакомое, а главное человеческое лицо, расслабился и развернулся к туше. Нокс со свойственной ей бесшумностью приблизилась к мутанту в плотную и удовлетворив свое любопытство обратила внимание на впечатленного напарника, старающегося нормализовать дыхание.

–(удивленно) кажется я начинаю понимать, как это быть одновременно очень везучим и очень невезучим (хмыкнула) десятый калибр не самый (отрицательно покачала головой) подходящий

–(на выдохе) вот это я сходил (вздох) в поселение

–(невозмутимо) там живых нет, правильно понимаю? (на полу-развороте указала назад)

–нету (показательно скрестил руки, вздох) все заброшено, он (пальцем на синего гиганта) из пещеры вылез. Он что? Может становиться невидимым? (возмущенно раскрыл ладони)

–(неуверенно) возможно, но такого дуболома без труда можно услышать, они не способны затаивать дыхание

–(недовольно кинул, всматриваясь в мертвого, но все еще устрашающего монстра) у меня получилось, только я не догадывался, что проявится ТАКАЯ свиноматка

–(пожав плечами подытожила) завидная сила и выносливость, но никаких шансов против экипированного и опытного человека не дает

–(буркнул) как жаль, что у меня ни первого, ни второго…

Грин хотел было вернуться за приглянувшимся и выручающим в зной плащом, но опасность встретить друзей этого ящера выглядела как хороший повод потерпеть и обойтись. Солнце тем временем окончательно ослабело и перестало слепить глаза, краски потеряли свою пламенность и начало медленно темнеть. Кожа лица, не смотря на по-прежнему обжигающую пыль, вполне ясно почувствовала облегчение жары. Но голову уже все-таки немного напекло, из-за чего так не кстати побаливало в висках. А ввиду недавней пробежки, пробился неприятный пот, доставляющий массу неудобств в совокупности с толстой курткой, но сомнительная перспектива покрыться радиационной коркой придавала терпимости.

–(хмыкнув) так, нам кажется.. вдоль холмаа, на ллево от шахты (развернулась на месте и пошла в указанном направлении, пренебрежительно махнув за собой рукой)

–(нагнал и тут же кинул вопрос) я видел там много домов, это было старое поселение?

–(холоднокровно) да, когда мы сюда пришли они уже тут жили, по началу они вели себя хорошо, платили в срок, но как-то раз посыльные не вернулись. Тогда мне пришлось сюда наведаться. В качестве первого и последнего урока я разделала молодняк, как ни странно, остальные не испугались потерять то что им дорого.. отправленные за деньгами опять не вернулись. Это было.. неописуемо глупо и вероломно. После я организовала ночную атаку, для того чтобы взять побольше пленных. Потом отобрала тех, кто годен в рабы и проявив фантазию казнила остальных. В поселении остался только один, их предводитель, который должен был внимательно наблюдать за происходящим с его людьми, в заключении ему сломали ноги и посадили поближе к холодильнику, чтобы он еще долго мог рассказывать эту историю проходящим мимо бродягам. А этот великан либо долго спал в самой шахте, либо пришел на мясо

–(нахмурился) жестоко…

–(строго) я так не думаю, их никто не трогал пока они платили, напротив, как раз за наш счет к ним не могли попасть другие банды, и мы защищали их от таких мутантов, а они укусили руку которая их кормит. Тебе не жалко тех, кого послали просто забрать мешок с патронами? С ними по-твоему обошлись не жестоко?

–(с нежеланием говорить об этом) тоже жестоко, круговорот получается (махнул рукой) я не очень хорошо отношусь к вырезанию гражданских (зацепившись мыском за гадкий стебелек колючки, но удержав равновесие с недовольством спросил) сколько нам еще идти?

–(спокойно) миль.. шесть примерно

–(озабочено) ты говорила, что встреча утром, а что по ночлегу?

–(грубо кинула) тебе блять пять лет? (шмыгнула) Пройдем еще четыре и будем искать где переночевать, после блокпоста.. можно подобрать подходящий перевал, но это чревато компанией, впрочем я не против (взглянула на все больше опускающееся к горизонту солнце) сегодня скорее всего будет буря…

–(уверенно) я за перевал. Нокс, а разве тебе не лучше было бы идти ночью?

–(хладно) ночью выходят на охоту многие создания, чей удел днем сидеть глубоко под землей или в тени. Насекомые, звери, мутанты. (наигранно) Идти с трехлетним ребенком охотится на гризли в сезон гона же не было принято в твоё время?

–(ухмыльнувшись похлопал по кобуре и невозмутимо) ребёнок, кстати, хочет игрушку побольше

–(хмыкнув протянула) в некоторых традициях и религиях говорится, что детей обязательно нужно пороть, когда они что-то хотят или имеют свое мнение

–(недовольно указал на свое лицо, на котором все еще остались ссадины и синяки, затем негативно) оуу, тогда на ближайший год норма перевыполнена (злостно выдохнул)

–(чуть сильнее задрав голову довольно улыбнулась)

Песчаное море пришло в спокойствие, сквозняк перестал ощущаться, вся растительность мертвенно прижалась к земле, пыл великого светила окончательно ослаб, ввиду того, что оно зашло за длинную гряду по правую руку, разделяющий пустыню на до и после. Вся пустошь медленно, но верно погружалась в темноту. Видимость не снижалась относительно пыльного тумана, но округа становилась значительно тусклее, а воздух терял свою душность и жар с каждой секундой все больше и больше пробирая холодом до костей. На холме виднелись хаотично растущие кактусы дополняющие скромную флору пустыни, огромные растения в два человеческих роста неуклюже стояли на всем протяжении вершины дюны. Рифленые, с кислотно зелеными шипами на линейных выемках. По впадинам тянулись желтоватые побеги, так же как и колючки имеющие мистическое свечение. Расширяясь подобно человеческому силуэту посередине, каждый из них превращался в еще несколько меньших отростков, изгибаясь стремящихся ввысь.

Дальше, по пути направления, было заметно что-то большое и сливающееся с округой, это привлекло внимание Ричарда. Когда они приблизились, стало видно, что этот объект – военный БТР последнего поколения. Внушительная машина габаритами девять метров в длину, три в ширину и два с половиной в высоту. Опираясь на ушедшие в песок колеса амфибии, она закруглялась по мере достижения своей вершины. Матовый титановый корпус, окрашенный в двуслойный пустынный камуфляж, без каких-либо отверстий или неровностей. Он был увешен толстыми бежевыми вольфрамовыми пластинами, индивидуально закрепленными на каркасе. На носу незначительно выделялся округлый выступ, сзади единственное отклонение от общей архитектуры и стиля. Стенки выступали на тридцать сантиметров от плоского отсека погрузки, квадратная дверь два на два метра представляла из себя мост-трап, опускающийся на землю после введения кода доступа на панели с цифрами справа от него. Морпех прекрасно понимал, что этот бронетранспортёр, разработанный незадолго до войны и не поступивший в серийное производство, мог хранить множество полезный припасов, но не имея верного пароля, попасть туда было практически невозможно. Именно это и подметила Нокс.

–(раздраженно) в нем наверняка есть хорошая амуниция, оружие, броня, но нужно знать код (недовольно махнула рукой) каждый раз забываю послать кого-нибудь его вскрыть

–(подметил) ещё ключ-карта офицера поможет открыть

Не останавливаясь, но заглядываясь на махину, компания обошла её и продолжила свой путь по однообразной окрестности зоны 31. Вскоре на уже давно заметенной гневными радиоактивными штормами дороге, помимо верблюжьих колючек и шипастых кустов размерами от мало до велика, появился новый объект. Издали он сперва напомнил мешок с песком, подобно тем, что используются для возведения простых баррикад на местах проведения военных действий. Но уже вблизи стало понятно, что это человек, уже мертвый. Мусорщик целиком, с ног до головы обмотанный толстыми бинтами, у него оставались открытыми только щели для глаз и бледного носа. Труп скрючившись лежал в позе эмбриона. У затылка валялся испачканный кровью пистолет девятого калибра, у груди серый военный рюкзак с красными пятнами в виде отпечатка ладони. Одна из ног до колена оголена от импровизированной одежды, судя всему – самостоятельно. Воспаленная кожа, как от ожогов, все усыпано здоровенными кровяными волдырями, некоторые из которых оказались расчесанными и лопнувшими. Нокс с осторожностью подошла к мертвецу и присев на корточки принялась разглядывать страшно болезненного вида конечность.

–(холодно уточнила) возможно где-то неподалеку прячется гадюка, смотри под ноги

Пока рейдерша продолжала осмотр трупа, Грин поспешил оглядеться, не желая разделить учесть путника, морпех хорошо знал, чем грозят укусы ядовитых змей, способных убить одной каплей, за которой последует от двенадцати минут и до нескольких часов мучений. И кто знает, как мутировали эти пресмыкающиеся от длительного воздействия радиации. Может они стали больше, а их яд еще сильнее, по крайней мере такой вывод напрашивался, судя по омерзительной сороконожке невероятных размеров и её смертоносной игле.

–(спокойно) в таких случаях лучше ничего не трогать (не спеша поднялась и обойдя мертвеца продолжила путь)

–(последовав поинтересовался) в этих краях много змей?

–(размеренно) нет, обычно они прячутся в пещерах, нужно постараться чтобы отыскать её в открытой пустоши, но главная проблема это редкость противоядия, его мало даже у нас на складе. Если тебя укусят, считай, что обречен. Ну и как ты можешь догадаться, бывают очень большие экземпляры

–(подметил) Изабель не может изготовить лекарство?

–(нехотя) мы с ней общались по этому поводу, она говорит, что не обучена такому, не уверена, что вообще получится, к тому же для изготовления противоядия ей нужен сам яд, добывать его, (усмешка) что не удивительно, никто не хочет.

–(неуверенно уточняя) а на каких условиях Изабель находится в банде?

–(махнув рукой пояснила) она не одна из нас, мы её защищаем, а она нас лечит, выбора у неё, конечно нет, но это вполне честно. Если бы мне не приходилось мыслить глобально, то её судьба была бы немного другой (облизнулась)

–(назойливо) и многих она спасла?

–(одобрительно) мне то от нее пользы никакой, но да.. наша банда не болеет, не мутирует, не превращается в глиняных людей и зомби, (усмешка) по правде говоря, все это её заслуга. Будь у неё побольше амбиций и решимости, она бы с успехом заменила Турбо

–(подхватил) тебе не нравится Турбо?

–(пренебрежительно) он не из банды, был Мэром этого поганого городка еще до того, как мы его захватили. И он лжец и гнида (недовольно) но работу свою делает. (Резко) есть хорошая идея. Заковать его и смотреть как он мучается от ломки и голода, после чего снять его горелую шкурку и осыпав перцем с перьями вышвырнуть в пустыню (медленно выдохнув немного прикусила нижнюю губу. Увидев, как на нее косится напарник, строго добавила) а тебя бы я заперла в клетке на помойке, где бы ты дрался с паразитами и их бы жрал в аромате мусора и отходов (акцентированно улыбнулась)

–(протяжно кивнул) штош, ммм.. ты любишь шоколад?

–(спокойно) да, однажды пыталась запустить старый завод шоколада и лимонадов. (Грустно процедила) нихуя не вышло, и я их больше взорвала, чем запустила (позитивно) это было бы даже красиво, если бы мне не пришлось выбегать из здания, маневрируя между падающими и разлетающимися обломками

–(вздохнув) как-то раз, в одном городе, бедном городе, нужно было найти шпиона. Гражданские его защищали. Мы решили подкармливать детей шоколадом и газировкой, словно наркотиками. Они конечно поддались и не слушаясь родителей сбежались к нам. Когда мы показали жителям города, что почти все их оборванцы у нас, они выдали нужного человека. Это было низко, зато никто не получил даже синяка

–(насмехнулась) ааа, так вот какой у тебя опыт горячих точек, совращение несовершеннолетних

–(серьезно уточнил) он настолько богат, что есть и такие истории

–(саркастично) ути какой серьезный дядя (шутливо покачала пальцем) знаешь, вообще хорошо, что ты не фанатик системы мира и добра, которого хватает инфаркт от несправедливости, жестокости и нетерпимости, я слышала таких было много

–(подметил) ты бы меня тогда убила

–(шмыгнув носом прикинула) ну, скорее всего, только максимально несправедливо, жестоко и нетерпимо (усмехнулась)

–(деловито) информация, кстати, устарела, в сорок втором ничего такого уже не было. Люди бесятся от недостатка внимания, мозгов, забот и дел. Никто не будет маяться дурью, если его страна разделена на бедные и богатые районы, на его рабочее место полно желающих, а счета придут по расписанию, по новостям крутят перестрелки наркоторговцев с полицией, а соседняя страна погрязла в гражданской войне и границу наводнили беженцы с бомбами, спрятанными в протезах и химическим оружием в органах (напористо) и я не идиот, я знаю, что всякие идеалы общества это прерогатива состоявшихся и развитых государств, остальных они губят. И я не думаю, что какое-либо государство когда-либо подходило под это понятие. И я военный, а не мать Тереза, я пачкаю руки в крови ради интересов моей (запнулся) в данном случае жизни и фракции

–(инициативно) твоим пачкать нынче руки моют, так что выкрути там у себя тумблер

–(приветливо) так точно (оглянувшись поинтересовался) тут с транспортом никак?

–(мягко) работающий двигатель привлекает насекомых, а еще чьи-то коллеги закопали в округе тонну ЭМИ. (заключила) Так что да, машинок и бензака много, вот только все ебали ими пользоваться

Наконец, сопровождающий их на всем маршруте покатый холм около двухстах футов в холке заканчивался, круто скатываясь до уровня земли, но через двадцать метров, перпендикулярно ему возвышалась еще одна идентичная дюна. Она не уступала своему близнецу в длине и создавалось впечатление, что сама земля на удалении трех километров повторяла текстуру стены окружающую базу квадратом. В проходе между перекрещивающимися линиями холмов расположился форпост. Из заканчивающейся дюны на пару метров выступал обтекаемый бетонный корпус бункера, серый, потрескавшийся, со сколами от пуль. Железная, помятая в обе стороны, да закрепленная на ржавых петлях дверь выходила на противоположный хребет. Возле неё облокачивалась под углом в шестьдесят градусов доска с прибитыми в качестве ступеней-зацепок чурками. Она позволяла забраться на крышу этого укрытия, собственно на ней, на каком-то предмете прикрытым грязной тканью сидел стрелок банды, сжимая в руках карабин с прицелом. Не выпуская сигареты изо рта он о чем-то беседовал со стоящим у двери товарищем. Их снаряжение отличалось от остальных только цветом пятна на панцире, оно было желтым. С другой стороны расщелины показательная куча, цель которой донести до каждого, что не стоит шутить с бандой. Груда из одного, а то и двух десятков скелетов, чьи черепа образовывали мнимую цепочку вокруг собственных останков. Посередине торчал воткнутый в землю металлический шест, похоже от дорожного знака, на его конце – небольшой чан, в котором потрескивал костер, по большей части давая исключительно изобилие черного дыма, видимо в качестве топлива были использованы автомобильные покрышки.

–(размеренно) к слову, вот из этого самого подземелье мы выковыряли Изабель.

–(заглядываясь переспросил) оттуда?

–(увлеченно) там была кучка злобных ученых, они не покидали своей норы и не пускали туда никого с самого начала войны, их предки размножались и передавали свои знания детям, так из поколения в поколения, (улыбка) пока не пришли мы. (пожала плечами) По крайней мере так сказала Изабель.

–(поинтересовался) а что там сейчас?

–(с безразличием) когда мы пробились до последнего зала, внезапно все начало взрываться, большинство из нас успело выбежать, Изабель и пару вещичек прихватили в качестве трофеев. Сейчас все подземелье обвалилось, осталась только одна эта комнатка (указала на бункер)

–(подметил) Изабель сказала, что ты смогла открыть их бункер особой картой доступа?

–(рыкнув сдержанно ответила) да, только карты этой больше нет. Когда эти уроды ученые запустили механизм самоуничтожения, я попыталась его остановить и вставила свою карту в центральный компьютер, а он её уничтожил

–(учтиво) эта карта была так хороша?

–(хладно) меня раздражают закрытые двери, а еще она напоминала мне об одном человеке

–(задумчиво) понимаю. А я правильно заметил? Ближайшая окрестность окружена вот этой природной стеной?

–(кивнув подтвердила) да, правильно, четыре хребта, четыре форпоста на углах. Если представить, выглядит как (изобразила пальцами) квадрат, мне нравится, (развела руками) все просто и понятно

–(вспомнил) ты говорила, что переговоры будут на северном посте, выходит это здесь?

–(деловито) нет, нам нужно куда дальше, продолжаем путь прямо (показала рукой), поднимемся на холм и следуем еще пять миль. Ночевать прямо на месте будет глупо, так что мы поищем что-нибудь неподалеку.

–(утомленно вздохнул) принял

Компания парламентёров начали трудный подъем на новую высоту, гадкие песчинки ссыпались слоями, как только на них наступишь, чуть ли не заставляя людей кубарем катиться за ними. Облегчало только то, что не пекло солнце и вдыхаемая пыль не так сильно обжигала горло, холод был как обратная сторона медали. Было уже темно, но совсем не так как это привычно, похоже, что в постапокалиптическом мире подобие такого явления, как белые ночи, можно наблюдать каждый день. Эта прекрасная визуальная свежесть и глубина, пропитывающая все поднебесье.

Ричард, удивляясь выносливости и выдержки своей напарницы, не подавая на то виду старался не отставать, тратя все больше и больше сил. Когда оба взяли эту вершину, предполагаемого вида не открылось, пыль никак не хотела оседать. Казалось, что ей заполнено все вплоть до самой стратосферы. Однако, несмотря на это стало возможно разглядеть примерные очертания дальнейшего пути. Необходимо было снова спуститься на прежний уровень поверхности, затем опять пустыня, но не такая поле-подобная как вокруг базы, в сплошных неровностях и мелких кочках.

Согнув колени подобно езде на сноуборде и балансируя корпусом с руками рейдерша скользя по песку медленно, но верно скатилась вниз. Грин смог повторить эти действия без особого труда и неудачных падений. Здесь то их и поджидало еще одно отличие – более рыхлый песок, ноги в нем попросту утопали, не смотря на грамотный перенос массы. Это было похоже на передвижение по грязевому участку на полосе препятствий. Из-за солидной разницы в весе, Нокс чувствовала себя куда более комфортно, нежели и без того уставший Ричард, вынужденный высоко поднимать колени и стараться не зачерпнуть в обувь песчинок не грозивших маньячке, которая в дополнение заправленных штанин обмотала чем-то область, где заканчивалась обувь.

–(дотошно) в округе есть довоенные города? Еще военные базы?

–(нехотя) нет, нету (строго) надеешься найти звездно-полосатую сиську и вставать по свистку?

–(с недовольством) там лучше, чем в открытой пустыне, твердая земля под ногами, много мест где можно укрыться и раздобыть припасов в магазинах. А на базах полно оружия, амуниции, оттуда же у банды столько комплектов ПП?

–(удивленно) да? А угроза из каждого окна и разваливающиеся пирамиды тебя не смущают? Молчу уж про орды упырей (настойчиво) и ты не ответил по поводу интереса к армии

–(рассудительно) если тебя интересует мое мнение, то я хочу теплую постель, холодный душ, горячую еду и поменьше людей, которые хотят меня убить. Но, есть что есть. (напористо) Уверен ты разделяешь мои желания хотя бы по части душа (на незапланированном выдохе) погоди (прервал разговор почувствовав под ногами не бесконечный песок, а твердый камень)

Ричард в замешательстве стал дергать ногой, попавший мыском в какой-то паз, Нокс не понимала, что с её спутником, но на всякий случай начала тянуться за оружием. Вдруг по земле прошла легкая дрожь и буквально через секунду со звуком шлепка о воду, как при падении чего-то большого и тяжелого – песок взмыл в воздух выстраиваясь в тысячи вертикальных струек. Огромное количество крупинок под давлением со стороны эпицентра земли вылетело подобно пробке из бутылки. Вместе с ним в разные стороны, как от резко выпрямившейся пружины откинуло и людей, лишившихся опоры под ногами. На том месте, где произошло это явление, вынырнуло и встало в боевую позу нечто внушительное – гигантский императорский скорпион. От кончика хвоста до его ротовых учетверенных клешней было около четырех метров. Черный хитиновый панцирь казался крепче железа и был покрыт заострёнными шипами. Огромные рифленые клешни способные перекусить человека пополам заслоняли все открытые участки брони насекомого спереди. Широко расставленные лапки не поднимали уязвимое брюшко над землей, но раскинувшись по сторонам гарантировали синхронное движение в любую сторону. Хвост изогнувшись в боевую позу был готов совершить смертоносный выпад. На его конце находилась игла с крупным набалдашником, учитывая её размеры, в яде этот скорпион вовсе не нуждался, он мог бы просто насмерть закалывать своих противников. Ричард оказался прямо перед мордой этого чудовища и ужаснувшись оттолкнулся ногами от клешни, которая своим движением усилила толчок и дальность скольжения человека. Не имеющий за собой никакого преимущества, Грин пятился на спине на четвереньках, пока насекомое топая многочисленными лапками принялось мощными ударами вонзать свою иглу около ног жертвы, благо особой точностью в стрельбе по мелким целям он не обладал. Тем временем Нокс не растерялась и пока монстр был увлечен другой целью поспешно вскочила и скинув свой кассетный дробовик начала давить на спусковой крючок. После двух неудачных ударов хвостом по солдату, в его основание сзади влетела дробь, скорпион проскрежетав прекратил охоту на изворотливого морпеха и довольно быстро развернулся к раздражителю. Именно этой реакции мутантка и добивалась, она стала пускать заряд за зарядом в область головы насекомого, с третьего попадания ротовые клешни разлетелись, несколько глаз разбились, однако панцирь никак не давал бреши. Скорпион, издавая какое-то глубинное рокотание, стал активно напирая на маньячку, поочередно выкидывать захлопывающиеся клешни в её сторону. Но ловкая дамочка с задором и прыжками, увеличивающимися отдачей от дробовика – уворачивалась от атак неуклюжего гиганта. Даже казалось, что это ей в радость, не смотря на смертельную угрозу. Нетвердый слой рыхлого и рассыпчатого песка, в котором скрывалось чудище, сейчас играл против него, тяжелое существо не могло подняться на острые лапки и набрать настоящую скорость, на которую способно, собственные конечности проваливались под землю, заставляя насекомое практически ползти на брюхе. Все это мешало нагнать сравнительно невесомую поганку, потратившую уже весь магазин из двенадцати зарядов, что наконец дало свой эффект. Панцирь треснул и раскололся, через солидную брешь просочилась зеленая жижа вытекая на песок и начали вылетать ошметки плоти. Скорпион проскрежетал, ускоренно затопал, спотыкаясь замахнулся клешней в последний раз и замертво свалился на бок в завершение вздрогнув хвостом. Рейдерша с веселым видом выдохнув поправила залезшие на глаза волосы и пошла мимо поверженного врага подбирать свою сумку. Тут к ней уже подошел Ричард с виноватым видом, чувствуя свой провал и беспомощность. Перезарядив обойму, она зачехлила оружие и посмотрев на Грина поспешила продолжить путь.

–пойдем, пока другие не проснулись (махнула за собой рукой)

И так напрочь уставший морпех, вдоволь походивший под зноем и поползавший от гигантского насекомого, был вынужден послушно последовать за напарницей, стараясь не утонуть в гадком болоте. Но на его радость после ста метров начиналось возвышение на несколько футов, вскарабкавшись туда солдат с великим удовольствием почувствовал твердую землю в виде утрамбованных песчинок под ногами. Появилась знакомая растительность, свидетельствующая, что сыпучая зона закончилась. Еще сильнее порадовало долгожданное решение Нокс.

–(деловито) пора искать место для ночлега

–(вздохнул) всецело поддерживаю

Совсем скоро путники увидели дым от костра, он исходил из какого-то кольцеобразного возвышения земли. Этот уже кем-то занятый и раскочегаренный перевал они молча и выбрали как точку назначения.

–(волнительно) как думаешь кто там?

–(с безразличием) кто угодно, скорее мусорщики

–(забеспокоился) ты же не собираешь с ними ИГРать?

–(умиленно) боишься испачкать ручки? (уверенно) Надевай перчатки

–(ёрничая) Изабель сказала, что пайки привлекают насекомых, боюсь не удержать

–(самоуверенно) ставлю ключ от ошейника, что на нас сами нападут (сняла очки, убрала в сумку и пощупала оставшиеся от них следы на орбитах)

Поднявшись на этот небольшой холмик, они оказались на краю подобия пятиметрового в высоту песчано-глиняного жерла вулкана, с гладким и аккуратным кратером, в эпицентре которого потрескивал костер отправляя огненные крошки через дымку к сумрачному небу, озаренному яркой луной, не дающей этому миру погрузиться во мрак. На расстоянии пары шагов слева, опираясь на два столба из трех шин располагался маленький шатер с человеческий рост. Его хорошенько вбили в свод воронки от чего он становился палаткой, в которую попадают опускаясь на четвереньки. Внутри выровненная, подсохшая и утрамбованная глина и пару армейских рюкзаков. Справа еще одна покрышка, как стульчик у костра, а подле него голубенький пикниковый контейнер. На этом месте сидел мусорщик в летах, в выцветшей красной клетчатой рубашке без рукавов и темных брюках с серыми кроссовками. Короткая неухоженная прическа, грязное лицо с потертостями, но жизнерадостный взгляд. В руках он держал полупустую бутылку пива и деревянную палочку-шампур с каким-то неизвестным мясом. Бродяга с блаженством употреблял свой ужин чувствительно пережевывая каждый кусочек и поглядывал на играющее в сумерках пламя. В ногах в ожидании своего часа лежал обрез. Через костер еще одно место из уже целого колеса, там положив ногу на ногу восседала болезненно худощавая взрослая женщина в кожаных бриджах, балетках, короткой майке до пояса и поверх расстегнутая джинсовая куртка. Кожа с въевшейся пылью, взгляд человека считающего, что все на своем месте, каштанового оттенка прическа пучком на затылке. Она периодически попивала газировку закусывая её шашлыком. Между ней и палаткой кучка разных досок для поддержания очага. Перед костром еще две шины, слева от которых, у шатра стоял дежурный – молодой парень лет двадцати, серый военный комбинезон инженера, запачканное сажей лицо, длинноствольный револьвер калибра 38. Часовой тут же приметил гостей и свистом привлек всеобще внимание к прибывшим и старший со-направил обрез с пистолетом юнца.

–(прошептала Нокс) ты нейтральный, я приветливая

–(сурово спросил хозяин лагеря) кто вы такие?

–(взял на себя инициативу морпех) добрый вечер, мы простые путешественники (продемонстрировал себя и командиршу и учтиво), ищем собеседников, если вы не против (вопросительно развел руками)

–(поддержала маньячка, робко держа у живота дробовик и следуя немного позади) здравствуйте

–(оценил взглядом и строго) садитесь

Гости дружелюбно улыбнулись и заняли шины-места у общего костра. Взрослые отложив оружие продолжили трапезу, мутантка стала неприметно оценивать ситуацию и возможности. Грин же, пытаясь абстрагироваться от опасности мусорщиков умиротворенно расслабился и протянул все конечности к греющему от холодной пустынной ночи огню.

–(мягко) я Мэри, а это мой брат Ричард. (Мило улыбаясь она смотрела прямо в глаза сидящему справа бродяге, от чего ему становилось не по себе, он явно проигрывал в силе взгляда, но сохранял марку главного в текущей ситуации)

–(размеренно) я Бенжамин, (показал на женщину) Кэрол, а это наш сын Майк, (настойчиво) который почему-то смотрит не туда (дежурный тут же отвел пристальный взгляд от только прибывшей дамы и стал ходить из стороны в сторону, выполняя свою задачу)

–(продолжил деликатничать довоенный солдат) приятно встретить не бандитов, а семью, в этих краях редкость

–(нахмурился) а почему ВЫ выглядите как бандиты?

–(пояснила) мы не местные, наемники с севера, путешествуем и иногда беремся за посильные заказы. Сейчас ходили разведать один рейдерский форпост, за него хорошо платят

–(с неприязнью) здесь орудует банда пустынников и подрывников, редкостные сволочи. (Уважительно) Убивать рейдеров дело хорошее

–(полюбопытствовала женщина, неуверенно разглядывающая гостью) а в своем путешествии вы ищите что-то конкретное?

–(поторопился ответить морпех) крупные поселения, где можно было бы осесть.

–(предостерег Бенжамин) здесь неподалеку есть город за высокой стеной, но туда лучше не ходить, он кишит головорезами, не советую туда ходить. А если вы намерены им насолить, то подавно

–(с озлобленностью добавила Кэрол) тамошняя банда тихая на вид, говорит о правилах, но на деле не отличаются от остальных, мой брат неделю назад пошел к ним на рынок торговать и не вернулся

–(сменив тему поинтересовался Грин) а давно вы здесь живете?

–(ответил Бенжамин) пару месяцев, а давно ли вы путешествуете?

–(покачала головой командирша) уже целый год (простодушно) таким как мы не везде рады (воображалисто покачала ладонями к небу) вдруг мутант проснется в полночь полнолуния и всех сожрет (улыбнулась и снисходительно) есть, конечно, в этом правда, но блять, просто у некоторых это фобия и паранойя в одном флакончике из которого они душатся каждый день

–(подхватила супруга) вы очень красивы для мутантов, откуда вы? Такие необычные

–(недолго думая проговорила) из подземного города, это очень далеко на север

–(глотнула шипучки и любознательно) подземный город? Очень интересно.. расскажешь нам о нем?

–(поспешно) это глубокая довоенная шахта, там живет много людей, часто заходят торговцы, самое главное, что никакие бури и бандиты там не достанут и есть подводная река

–(удивленно переспросила Кэрол) а почему вы ушли из такого хорошего места?

–(указала на свои глаза и позитивно) жизнь под землей имеет свои трудности, река заражена, большинство жителей того города мутанты, с каждым годом теряющие возможность находиться на солнечном свете, еще постепенно лишаются рассудка, как и все остальные мутанты. А за жизнь хочется повидать что-то кроме свода пещеры и светящегося ручейка (мотнула на напарника) он не такой энтузиаст, но разве можно отказать младшей сестре (улыбнувшись похлопала глазками)

–(старший откусил кусочек мяса и оценочно смотрел на солдата) так вот почему вы такие бледные

–(кивнула) да (указала на спутника и дружелюбно) когда говорят, что он похож на довоенного человека, он каждый раз радуется, еще всегда носит только старую военную одежду (усмехнувшись широко раскрыла веки и детским голосом) ну а я довольна, что могу смотреть на людей так и они пугаются

–(поморщившись от свечения змеиных окуляров продолжила расспросы) а что у тебя с глазами?

–(вдруг остановившись с любопытством спросил Майк) Мам, Пап, хватит, (нагло-глупым голосом) а что у тебя в чехле, гитара? Может сыграешь нам? Или мне дашь (уверяя) я умею

–(усмехнувшись) неет, не гитара (махнула рукой)

–(сурово спросил глава семейства, обратив внимание на занервничавшего Грина) а что?

–(пугливо) наши личные вещи

–(напористо) покажи нам (прищурилась женщина) вдруг что-нибудь интересное

Ричард почувствовал напряжение обстановки и прибрал свои конечности, часовой переключил все свое внимание на него и готов был направить дуло. Рука дёргалась схватиться за пистолет, но зная о навыках и скорости напарницы, солдат предпочёл предоставить первый ход ей. Бенжамин поставив пустую бутылку пива взялся за обрез, пока что направленный к костру, а его супруга с любопытством наблюдала.

–(властно) мы не станем вас убивать (ухмыльнулся) если будете послушными

Командирша немного подумав медленно встала с озадаченным взглядом и сжав губы скинула сумку, аккуратно открыла молнию и плавно засунула внутрь руку.

–(ухмыляясь скомандовал) нука стой! (направив обрез самодовольно) давай мне свою сумку

Майк прислонил к затылку застывшего морпеха дуло револьвера, Нокс нетороплива вынулась из чехла и протянула главе семейства, он принял его и был вынужден отклонить оружие. Как только Бенджамин заглянул в её вещмешок она моментальным и идеально чётким движением сперва отогнув ладонь выпустила незаметно удерживаемый большим пальцем метательный клинок и подняв нижнюю часть руки отправила его ровно в запястье часового. Преодолев кость, лезвие отклонило пятерню и высунулось с противоположной стороны. Сухожилия перерезались, пальцы разогнулись выпустив пистолет под небольшой фонтанчик крови. Лицо Майка перекривилось от боли, а мать ужаснулась такому повороту. После броска, маньячка без размаха, но со всей силой ударила двумя ведущим костяшками кулака прямо в висок Бенджамену. Пока его ватное тело падало на спину, Нокс выхватила из его руки обрез и выстрелила в живот вскочившей и воскликнувшей Кэрол, тоже самое развернувшись сделала с её сыном. Оба сложившись пополам, раскидывая ошметки плоти и судорожно дергая лицом и конечностями у места разрыва.

–(воскликнул растерянный солдат, не успевший найти себе роли при такой стремительности напарницы) чёрт!

–(спокойно сказала сама себе) классика (резко) блин, надо было их помучать (шмыгнула носом грустно) поспешишь эмоций шиш

–(с неприязнью смотря по сторонам) почему на нас напали? (Нахмурился, вытирая капли крови с лица)

–(удивившись вопросу) нас можно было ограбить, поиздеваться и продать.. (выдохнув вверх поправила волосы и отвлеченно) я кое-что хочу проверить..

Подняла шампур с недоеденным шашлыком и откусила маленький кусочек, переключив внимание на рецепторы, тщательно разжевала и проглотила, а затем скосила сжатые губы. Не удовлетворив свое любопытство рейдерша подошла к Майку и вынула нож. Хорошенько вытерев его о мясо, закинула в свою сумку, ранее чуть не упавшую в костер. Под брезгливым взором Грина она съела приправленный специфическими специями ломтик, а после его употребления важно проконстатировала:

–(довольно закивала и улыбнулась) я так и знала, это человечина

–(уже не имея сил от дороги и непрекращающихся поворотов судьбы с досадой спросил) это людоеды?

–(надменно) очевидно нет, обычные мусорщики любители, только у нас на базе все эти уроды ведут себя по правилам (закатила глаза) которые конечно же не любят (покачав на него пальцем подметила) лучше кучка зажравшихся маньяков, которые всем рулят, чем полная анархия (пренебрежительно отмахнулась) твои государства по тому принципу и работали

–(вздохнув учтиво поблагодарил) опять меня спасла, спасибо

–(выдержанно кинула) вообще я не думала, что морпех будет так раскидывать лапки (махнула на пламя) засыпать под игру огня и подставлять зад

–(цокнув помотал головой) последствия заморозки (пожал плечами, безуспешно попытался взглянуть ей в глаза и улыбнувшись) а тут не курорт, чтобы нормально восстановиться. (взбодрившись) Но выводы я сделал, в следующий раз сперва стреляем, потом спрашиваем

–(строго и членораздельно) неверно, делаем ровно как я скажу (кинула свою сумку под шатер и снисходительно) давай приберемся

Деловито обошла Кэрол и взяв за руки потащила на вершину кратера, морпех присоединился, делая аналогичные действия с ближайшим трупом. С невозмутимостью закинул кисти на развороченную грудную клетку остальной туши и поволок за ноги. Скинув их на внешнюю сторону, бандиты вернулись и вместе занялись Бенджемином. По возвращению Ричард старательно отряхнул руки и косо посмотрев на лужи крови присел к костру на место главы семейства. Мутантка собрала валяющееся оружие и оставив у себя пистолет кинула обрез в палатку и устроилась на свое предыдущее место.

–(скомандовала) сядь напротив меня, чтобы мы видели весь периметр (Грин послушно переместился и подобрав у своих ног порцию женщины швырнул её прочь из кратера)

–(надменно) ну как, ты по-прежнему считаешь, что мы не справедливы к мусорщикам?

–(нахмурился) они всегда такие коварные? Неужели нет тех, кто спокойно выживает и строит будущее для поколений?

–(усмехнулась) ну они же люди. Знаешь кто становится рейдерами? Те же самые мусорщики, только те, что сильнее, злее и беспощадней. Ты кто? (стала с прищуром всматриваться в напарника)

–(размеренно) я бывший морпех, сейчас пустынник, более того, рассчитываю на место человека, чью куртку ношу (взявшись пальцами потеребил за одежду)

–(усмехнулась) вот как?

–(рассудительно) я его убил в честном бою, теперь я занимаю его место в банде. К тому же я лучше, сильнее, умнее..

–(чуть не рассмеявшись махнула рукой остановив бахвальство) а почему ты не вспомнил, что было после твоей неуклюжей победы?

–(неловко добавил) ну, меня немного помяли.. Женщина.. в рукопашную. (Воскликнул) ты двигалась нечеловечески быстро, похлеще Джека под химией этой дыхательной

–(твердо) все верно, я быстрее среднестатистического человека в три-четыре раза. (усмехнулась) Скажешь нечестно? Я скажу иди нахуй

–(с интересом) полагаю из-за мутаций?

–(холодно) в фастфуде на раздаче подрабатывала (Фыркнула) Конечно из-за мутаций

–(с прищуром) а обратная сторона медали?

–(уверенно) могу съесть сорок человек и остаться голодной тростинкой

–(подытожил) все-равно круто (сосредоточенно) так как следует вести себя при встрече мусорщиков? (приветливо уточнил) Если со мной в компании нету сверхчеловека

–(поспешно) убивать, сложить оружие и посидеть у костра можно только с караваном. В крупных поселениях можешь притворяться простым бродягой или наемником. Главное правило – убивай или будь убитым. (сконфуженно наклонив голову, неуверенно) Я слышала, что до войны было много религий и все бывало настолько смехотворно, что какой-то верующий из-за закона гостеприимства мог принять и накормить заклятого врага, но как только тот выйдет за порог убить (нахмурившись) я конечно не мастер логики, но ЭТО пиздец, такое правда было?

–(спокойно) помню что-то похожее. Просто люди следуют выбранному пути без оглядки, это даже местами похвально

–(шутливо) тогда мой путь убивать противных долбаебов (ладонью прикрыла рот) ой, я это и так делаю (улыбнувшись развела руками, затем указала на место захоронения семейки) вон хоть у них спроси

–(буркнул) а мой путь вместо беззаботной пенсии оказаться в аду и ходить в собачьем, блять, ошейнике..

–(улыбнувшись позитивно ткнула в собеседника) я знала, что он тебе понравится, даже думала намазать строительным клеем, чтобы тебя ждал кожа-отдирательный сюрприз (подметила) знаешь, а ведь у нас тут куда более справедливо чем в твоей армии. Там ты должен слушаться дохуя важного утырка просто потому, что он был на твоем месте год назад и делал то же самое, ну или потому, что у него дядя еще более толстый утырок, короче круговорот утырков в природе и ты там бегаешь туда-сюда колбаской. (ладонь на грудь) Меня ты будешь слушаться потому, что я просто лучшая боевая единица (улыбнулась) ну и умнее, конечно. И заметь, у нас капитаны не сидят в палатках, ожидая выполнения приказа, я сижу в яме посреди пустыни в ожидании переговоров с врагами, которые придут не одни, а еще у меня в компании ребенок, за которым надо следить и ставить затычки на ебучие розетки (положив язык на нижнюю губу, за счет направленного выдоха изобразила сомнительный звук)

–(улыбнувшись заключил) а можно ребенку бутылочку молочка перед отбоем?

–(взяв свою сумку вынула два жидких пайка) держи (протянула бутылку)

–(учтиво) спасибо (поспешил открыть и сделать глоток, а чуть позже улыбнувшись продолжил разговор) я до сих пор вспоминаю тот запах и честно говоря вряд ли забуду (усмехнувшись уважительно посмотрел на неё) у тебя прекрасный вкус и талант парфюмера. Я даже боюсь, что если побуду в твоей комнате пару часов, то у меня отрезанные головы начнут ассоциироваться с чем-то прекрасным

–(мягко уточнила) мне приятен запах роз, сирени и малины. Секретный ингредиент не оказывает на меня эффекта, но я использую его для остальных

–(ухмыльнувшись покачал пальцем) тебе нравится, когда тобой восхищаются, правда?

–(хмыкнув мило) мне нравится, когда люди не отрицают очевидного

Далее они не торопясь ужинали, греясь от умиротворяюще потрескивающего костра, Грин пришел в спокойствие и с удовольствием расслабившись в очередной раз размышлял о том, что как ни странно, но именно с бандой у него есть будущее, а жалеть этих на первый взгляд беззащитных и безобидных людей, на самом деле готовых вонзить нож в спину любому – смертельно глупо. Но укреплялось новое желание, хотелось непременно оказаться самому на месте высокопоставленного капитана, морпех ясно понимал, что ему не стыдно будет пойти через кровь по головам, даже этих подлых семей, так похожих на тех, кого его учили защищать, но теперь защищать некого, только себя. Ричард так же осознавал необходимость учиться и утверждаться, в чем ему действительно может помочь новая неординарная знакомая, принявшее его происхождение и плавающая в этом безумном мире как рыба в воде. Раздумья прервал и заставил передернуться хоровой вой неподалеку, звери вышли на ночную охоту.

–(подметила) слышишь? (умиленно) Кричат дети ночи…

–(беспокойно) они же придут за телами

–(мягко) да, пойдем посмотрим

Нокс поднялась и скинула свой многозарядный дробовик-отбойник и оперев внушительное оружие на плечо, поднялась на край кратера. Грин неуверенно последовал за ней. На горизонте мелькало несколько скачущих кругами койотов, пока боящихся подойти.

–(настороженно) они нападут на нас?

–(расслабленно) нееет, возьмут что дают (пренебрежительно) посмотри на них, они не мутанты

–(с опаской вспомнил) а насекомые и пайки?

–(нехотя) не все так критично, просто не стоит их разливать в помещениях, тем более костер и еще буря намечается (помотала головой)

Из тени бесшумно и медленно шагая на цыпочках прямо к людям вышел самый смелый. Полевой волк с настороженными как локаторы ушами. Раскрыв пасть, показывая длинные клыки и целясь лисиными глазками бежал трусцой к Майку. Наконец, добравшись до столь желанного, он шмыгая носом потянулся к развороченному животу и с удовлетворенным оскалом не отводя взор от потенциальной угрозы опустил морду в потроха и стал жадно вгрызаться в плоть. Остальные койоты не могли позволить своему соплеменнику праздновать в одиночку, жадность при поддержке вечного голода переборола страх и вынудила зверей синхронно посеменить ко всем трем телам. Около десяти полевых волков сбежались на пир, они избирательно подошли к вопросу первого блюда, пасти дружно уткнулись в брюшную область. В виду необходимости – капающими движениями разодрали одежду и кожу на животе у главы семейства. Уже совсем скоро звери перестали обращать всякое внимание на живых людей, с упоением пожирая внутренности мертвых, пачкая серую шерстку и приходя все в большее свирепство от каждого проглоченного кусочка. Они рычали друг на друга, толкались носами, но никто не желал отвлекаться от трапезы ради бессмысленной драки амбиций самоутверждения. По начальнице было видно, что такая картина ей не в новизну, она пассивно поглядывала на койотов с целью контроля их поведения и с педагогическим интересом на лицо довоенного солдата. Грин же думал о своей тупости, моменте слабости, детской наивности по отношению к этой семейке, он вспоминал их уже со злостью и отвращением, самодовольное лицо Бенджамина, одобряющий все это взор Кэрол и послушного ублюдка Майка с его глупой и радостной рожей. Как эти люди без всякого на то повода хотели прикончить и обглодать кости дружелюбных и на первый взгляд беззащитных гостей, почему? Еда у них явно имелась, орудие и прочие средства для выживания тоже и выглядели они сытыми, вменяемыми. Хотели взять все что пожелают, просто потому что могут. Если бы эта законспирированная пара оказалось простыми путниками, Бенджамин с удовольствием забрал бы пояс Ричарда, которого бы могли сразу пристрелить убедившись, что в сумке из-под скрипки нет ничего экстраординарного. Кэрол была бы рада завладеть редкими и дорогими вещами Нокс, которую после раздевания наверняка бы пустили на изнасилование. После всех этих процедур, можно было бы смело отправлять тела на костер в собственном маринаде. Или набраться терпения и продать еще тепленьких в рабство, выручив хорошие деньги. Морпех приходил к простому и очевидному выводу, банда имеет законы и принципы, экономику, стратегию, стоит за своих, наказывает предателей и обидчиков своих приспешников. А все эти бродяги и мутанты должны быть уничтожены или играть по правилам.

–(вдруг озадаченно задал посетивший его голову вопрос, отвлекшись и посмотрев в лицо напарнице) а за сколько их можно было бы продать?

–(довольно) мне нравится ход твоих мыслей (взгляд в глаза) за нездоровую женщину 600, мужчина в летах еще 600, а за молодого восемь сотен. Итого (кивая) две тысячи.

–(с любопытством) а что можно купить на эти деньги?

–(оценочно) плазменный пистолет, только с боеприпасами будут большие проблемы, их в твое-то время использовали только офицеры, да и то для понту (гордо качнула свое орудие) я предпочитаю дробовик

–(удивленно) хорошая осведомленность (усмехнулся) в мое время были шутки о том, что лучше расщепляет плазменный пистолет, деньги или все-таки мишени на стрельбище. Невероятная технология, тысяча патрон для которого стоят как годовой бюджет городка в Техасе. (уточнил) На деле их использовали потому, что они в отличии от пуль – убивали роботов и турели, еще разъедали броню, а если не разъедали, то липли подобно морским уточкам и жёлудям на днище судна (щелкнул пальцами) лишая зрения или подвижности конечностей (саркастично) а еще они взрывались в руках, ядро частенько не нагревалось до состояния плазмы от батареи, ну и дальность стрельбы с точностью находятся на очень грустном уровне

–(мягко) да тебе уроки истории преподавать можно

–(дружелюбно кивнул на неё) я пока сам учусь, современным наукам. Ты же специально отвечаешь на все мои вопросы и поясняешь, что к чему?

–(согласилась) ты даже не представляешь, сколько я трачу на тебя терпения, (удивлённо) я даже не знала, что у меня столько есть

–(хмыкнув) не то, что бы я ничего не подписывал, но не я виноват, что у меня задержка в развитии сто лет

–(спокойно) в данный момент, это тебе на руку, меня не интересуют современники

–(приветливо) я бы еще раз спросил про твои планы (улыбнувшись покачал головой) но ты не ответишь (чуть погодя с интересом) ты же придумала про подземный город, верно?

–(расслабленно) конечно, умение фантазировать всякую херню на ходу и быть веселенькой девочкой входит в обязанности любой садистки (позитивно) ты же видел, как они облизывались, как ягуар у новорожденного олененка неспособного ровно ходить, думали дело в шляпе, наслаждались моментом чувства власти, а потом оказывается, что играли с ними (улыбнувшись шмыгнула носом)

–(вздохнул) мне кажется я после заморозки сам не свой, или это окружение так влияет, я должен был быть бдительней, выносливей

–(подметила) у тебя и процент жира явно не соответствует типу тела, я бы сперва откормила (легонько улыбнулась на его косой взгляд)

–(улыбнувшись пирующим животным, риторически) жаль ты не видела нашу планету в её лучшие годы. Прекрасный мир, зеленый оазис с животворящей водой посреди холодного и бесконечно пустого космоса. Разнообразие флоры и фауны. Не мирная, жестокая, но гармония видов. Наша планета не заслужила такой участи, которую ей уготовило человечество (покачал головой)

–(уверенно) Ричард-Ричард. Человечество восторгалось природой и планетой чувствуя себя венцом творения. Вы смотрели на все это как боги из ВИП-ложи, забавляясь боями смертных гладиаторов. Никто не задумывался, как жизнь сложна и жестока для бабочки. Она живет мгновение, каждая стадия это борьба за выживание, огромное количество врагов. Если тебя не сожрут муравьи и ты наконец станешь бабочкой чтобы пожить лишь день, то тебя поймает в сачок какой-нибудь малолетник кривозубый обсос и засунув в банку будет показывать всем и (усмешка) восторгаться красотой нашей природы. Ничего не изменилось, просто теперь люди спустились с небес на землю и чувствуют всю красоту природы на собственной шкуре. И жалко тебе не природу, а себя. Природа двигается дальше, эволюцию не остановить. И не факт, что в будущем есть место для людей. Жизнь вышла из кипящего мирового океана посреди ебаного ничего, выйдет и сейчас

–(покосившись на неё протянул) это.. заставляет задуматься (хмыкнув) а кто теперь венец творения? Мутанты?

–(размеренно) не думаю, мутанты нарушают все законы эволюции и логику, которые сформировались за миллионы лет. Мутанты бесплодны, мутанты не похожи друг на друга, мутанты рано или поздно сходят с ума лишаясь человеческого или даже собачьего разума, рассудка. Мне нет места на древе эволюции, я могу быть сколь угодно хороша, но стану пережитком истории в конечном счете. А вот у человека, например у тебя, могут быть дети, внуки, правнуки. Твой правнук будет устойчивей тебя к радиации, ему нужно будет меньше есть и пить, он будет выносливей и сильнее от рождения. Вот это называется эволюция. Да, я все-равно буду в тысячу раз лучше твоего правнука, но меня уже не будет

–(улыбнулся) я смог развести тебя на высокоинтеллектуальные философские беседы, а не резкие фразы и угрозы?

–(напористо) знаешь, как тяжело общаться с людьми, у которых мозг аквариумной рыбки?

–(кивнув и дружелюбно) знаю (последний раз посмотрел на пиршество волчков) давай вернемся к костру?

–(с безразличием) ладно (не торопясь спустились и сели на свои места, а Нокс положила на колени оружие)

–(деловито) что может встретиться нам в пустыне?

–(наигранно) все самое сочное, мутанты, насекомые, сумасшедшие головорезы, зомби, дикари, Изабель же рассказала тебе про зомби?

–(махнул рукой) помню, по идеи они не очень опасны, если вовремя заметить и иметь оружие

–(строго) зря ты так думаешь, они очень глупы, но либо их целая орда, либо одиночки, чьи мутации по силе эквивалентны толпе (покачала указательным пальцем) а в довоенных городах их миллионы, это одна из причин, почему лучше жрать песок, нежели просрочку из супермаркетов

–(идейно) в округе есть старые роботы?

–(с безразличием) есть, но они все отключены, даже если зарядить, то глушилки их вырубают (пожала плечами) используем как металлолом.

–(вздохнув) жаль..

–(удивленно) жаль? (восхищаясь) они тяжело программируются, хрен убьешь, не договоришься, их создатели явно знали толк в машинах для убийства (задумчиво потерла подбородок)

–(довольно) я же довоенный солдат, у меня допуск к их системам управления, если конечно база не обнулилась

–(ухмыльнувшись) хм, это может быть выгодно (покивала) я об этом даже не подумала

–(озадачено) а расскажи мне о банде, с которой у нас встреча (положил локти на колени и оперся подбородком на перекрещенные пальцы)

–(нехотя) зовутся подрывниками, подобных шаек много, особой формы одежды у них нет, используют динамитные шашки как гранаты, любят прочую взрывчатку, внезапно, да? В качестве форпостов используют старые шахты и любую ссаную нору. У нас больше ресурсов и качество бойцов повыше. (Развела руками) Но Босс хочет с ними мира. Мне, конечно, это не нравится. Во-первых, минус убийства, во-вторых лишние опасности от взаимодействия с особо сомнительными личностями (помотала головой) подбор кадров это очень важно для успеха компании

–(подметил) но с ними же можно договориться?

–(сомнительно) я всегда была сторонницей того, что договориться можно с кем угодно, но практиковала иное суждение

–(подметил) что выпотрошить можно любого, у кого есть брюхо?

–(невозмутимо) типа того (причмокнув ненадолго потерялась и продолжила) наши банды открыто не воюют, но стычки и конфликты интересов иногда происходят, преимущественно по их вине, они куда менее дисциплинированны и хуже заметают следы

–(вернулся к делу) а о чем с ними собственно нам надо договариваться, ты говорила про химию?

–(раздраженно) я не знаю о чем с ними говорил Джек, что-то было про химию. Может у них будут пробники, которые надо отнести Догу, ну и поговорить по поводу сотрудничества на различных фронтах. (Цокнув) Ну и наверное будет лишним говорить о смерти Джека

–(уточнил) Скажем, что его укусила его любимая ЖуЖа, пока он отлеживается, отправили нас, я его доверенное лицо, подтверждение чего куртка

–(пробежалась языком по губам) у меня есть идея получше

–(инициативно) таак?

–(с отмашкой) скажу, когда их увижу

–(скептически) ладно, я тоже подумаю, как это сделать (опустил взгляд к греющему костру)

–(ухмыльнувшись) посмотрим, чем была богата эта семейка

Нокс залезла в шатер и положив перед собой три рюкзака стала в них рыться. Первый она с недовольным видом тут же отложила в сторону, одобрительно покивав высунула из второго пачку патронов для дробовика и мешочек патронов 38 калибра, лимонад и упаковку жвачки. В последнем она обнаружила пять пластмассовых бутылок мутной, грязной воды, их она бросила обратно. Затем поднявшись, взяла в охапку все перебранные сумки и взобравшись на край кратера швырнула к довольно чавкающей стаи койотов. Затем вальяжно шагая вернулась к костру, револьвер с соответствующими боеприпасами убрала себе в сумку, вместе с бутылкой сладкой газировки. Ричард тем временем под треск костра и звуки рычания и ломающихся костей размышлял о будущем. Мутантка высыпала двенадцать зарядов и перезарядив обрез протянула все это Грину.

–(настойчиво) вот, как ты и хотел, оружие и патроны (он принял и рассовал по карманам дробь)

–(кивнул) спасибо

Нокс вернулась на свое место, протянув руку вынула пачку жвачки, достав пластинку она убрала в карман оставшиеся. Сосредоточенно развернув резинку и облизнув губы, она закинула её в рот. Рейдерша с легкой улыбкой и контролирующим обстановку широким взглядом работала челюстями, да уткнув свой дробовик прикладом о землю, а дулом в ладонь, водила кистью из стороны в сторону. Создавалось ощущение что она.. рада.

–(с энтузиазмом отвлек напарницу) я могу подежурить

–(пренебрежительно) неет.. не хочу что бы мне пятки покусали. К слову, я не сплю, совсем

–(пожав бровями скептически посмотрел) ладно

Грин согнувшись встал на колени и лениво залез под навес, недовольно посмотрел на ровно утрамбованную глину, служившую сомнительным матрасом. По крайней мере в палатке было абсолютно чисто, особенно без шмотья предыдущих жильцов, разве что покоцанные шины, грязная ткань-крыша и вездесущие песчинки оставляли желать лучшего. Ричард не снимая одежды положил в ноги оружие и согнув колени лег головой к Нокс, но лицом повернулся к склону кратера, воспользовавшись соединенными ладонями как подушкой. Звуки волчьего пира настораживали, заставляя беспокоиться за тылы, но присутствие вооруженной напарницы на страже, да беззаботно трещащие угольки посылающие к небу искры внушали чувство защищённости от враждебной среды. Ввиду усталости от насыщенного дня под знойным солнцем пустыни и невиданных приключений сон себя ждать не заставил. Подумав о том как глупо было вызваться не спать еще пол ночи, солдат с облегчением расслабился, закрыл глаза и уснул.

***

Ричард очнулся в семь утра. Солнце только запустило свои лучи на это полушарие, но кратер, за счет своего углубления, был по-прежнему скрыт от великого светила. Стояла тишина, нарушаемая лишь журчанием песочного моря под потоками еще холодного ветра. На поверхности оврага словно ровной стеной-крышкой наблюдались плотные потоки витающей в воздухе пыли, открывшейся глазу за счет рассвета. Она было настолько густа, что становился неудивительным фактор пониженной видимости и трудностей при дыхании. Легкие Грина постоянно горчили и высыхали при каждом вздохе через рот. А при использовании носа, где-то в глубине создавалось раздражение и ощущения грязи-пробки.

Очнувшийся морпех вставать не торопился, да и тело боролось за продолжение сна, веки нехотя раздвигались как ржавые двери, а выходить из дающей иллюзию уюта позы не хотелось. Ткань самодельной палатки сносно фильтровала воздух, который с большим удовольствием циркулировал постоялец. Ричард сначала потупил с пару минут, но когда мозги начали работать и вспоминать специфические обстоятельства окружения, он резко открыл глаза. Осознав, что он на том же месте, без обозримых и слышимых угроз, Грин распрямился и перевернувшись на спину протянул затекшие от твердой глины конечности. Лениво направив лицо к очагу, морпех увидел склонившуюся над костром Нокс. Она с деловитым видом была сконцентрирована над весьма сомнительным занятием. Маньячка, сидя на том же месте, с улыбкой художника работающего под вдохновение, раскладывала обглоданные до бела кости мусорщиков в специфические фигуры. Все запасы древесины, лежащие вечером у палатки, были израсходованы и дотлевали в пепелище. Над ним и располагалась главная композиция, искусно собранная при помощи мастерства баланса. Шесть согнутых в коленях ног образовывали круг с направлением пальцев к склонам кратера, а берцовые кости тесно сдвинулись в центре кострища. На стопы накладывались руки, украшенные отделенными ребрами, и соединялись в кольцо. Посередине, опираясь затылками друг о друга, торчали кверху черепа на ножках в виде позвоночников углубляющихся в кости таза, в свою очередь зажатые под согнутыми «ногами», как вершины равнобедренного треугольника. Маньячка прикусив губу немного подумала, оценивая смастеренный ею курган, затем поправив одно ребрышко с довольным видом отклонилась, да перевела внимание на прочие факторы, например на спутника. Ричард неуверенно скривил лицо и пожал бровями от вида произведения искусства, которое он в результате так и не понял и оставшись равнодушным, подобно большинству посетителей картинной галереи. Грин завуалированно потянулся, встал на колени и вылез из-под шатра, морщась от моментально полезшего в рот и глаза песка. С разочарованным видом от того, что это все по-прежнему не сон, он присел напротив Нокс. Сама она выглядела как всегда бодро, легко и свежо, готовая к любым действиям. Судя по ясным, широко открытым глазам, она ничуть не утомилась от дежурство и не желала отдыхать. Эта задорская ухмылочка и хладнокровный хищный взгляд всякий раз вводили морпеха в замешательство.

–(приветливо) доброе утро (сказал чего-то явно ожидающей от него рейдерше)

–(мягко) доброе

–(указав на инсталляцию добродушно) кажется я начинаю узнавать твой стиль костяных фигур. Ты любишь симметрию, всегда считал это хорошей чертой характера

–(рассудительно) асимметрия привлекает лишь неуравновешенных, поэтому да, это хороший признак

–(продолжил) еще для таких скульптур нужно терпение, ведь кости норовят потерять баланс и развалиться, тоже хороший признак

–(закатив глаза) достаточно было сказать (резко) эй, прикольная хуйня

–(щелкнул на нее пальцами) эй, прикольная хуйня!

–(нахмурившись отрезала) а все, раньше надо было

–(усмехнувшись улыбнулся и приподняв голову поинтересовался) Нокс, давно хотел спросить, а разве (показал на себе) такая яркая раскраска не помогает целящимся в тебя? И так (немного запнулся) большие примечательные глаза

–(кинув недовольный взор) мне такая нравится, а от пуль я неплохо уклоняюсь

–(заморгав поинтересовался) дай угадаю, через пару дней выяснится, что ты и воду можешь в кровь превращать, а, и летать?

–(резко) как бы через пару дней не выяснилось, что ты тотально бесполезен

–(сдержанно) интересно, пока я спал, сколько раз ты представила, как меня убиваешь?

–(хмыкнув немного потерялась и выдала) раза 33

–(одобрительно) у меня примерно столько же, только за два дня

–(приложив ладонь к сердцу выразительно) я разочарована

–(дружелюбно) реабилитируюсь

–(наклонив голову и строго) а сколько раз ты представил скорую встречу, МАСТЕР переговоров?

–(усмехнулся) мастером переговоров был мой товарищ, Билли, когда надо было допрашивать одного чувака, он вколол ему гидру, отрубил руку и ею же начал его бить (вздохнул) это, конечно, было чертовки жестоко, но локацию танков мы получили. Руку кстати без проблем пришили, так что, не все так плохо

–(подметила) о, а мне бы у вас понравилось

–(усмехнувшись) у нас нужно уметь держать себя в руках и подчиняться приказам

–(удивленно) пффф, я всегда держу себя в руках, а приказы.. Найди того, кому хватит яиц мне приказывать и я их ему отрежу

–(лукаво) а Дог?

–(шмыгнув носом буркнула) скажем так, мы общаемся в рамках давнего договора, я свое слово уважаю. И он мне не хамит, он же понимает, что я могу психануть с нихуя и тем более с хуя

–(подловив) ты только что говорила про навык держать себя в руках

–(невозмутимо) ну если ты долбаеб это не я же виновата

–(показал ладони) ахаха, хорошо (заметив её сдвинувшиеся брови вспомнил вопрос и деловито) по поводу переговоров ничего сложного. Раз это соседняя банда, они не станут нападать на нас, зная, что ты читер. Я же, смогу с ними нормально поговорить без вот этих твоих (саркастично) ой, ты плохо на меня посмотрел, я тебя убью. (заверяя кивнул) Я с ними договорюсь, сто процентов

–(хмыкнув подобрала лишнюю косточку и швырнула в собеседника, за счет скорости удар получился болезненным и даже заныла грудная клетка, а успеть заблокировать было невозможно. После этого, она властно добавила) это твой завтрак

–(поморщившись он плохо на нее посмотрел и помяв губы, решил не продолжать дискуссию. Достав из кармана предпоследнюю жвачку, солдат снова вкусил арбуз и смотря в костер стал ворочать брошенный в него предмет. Койоты обглодали её очень хорошо, не осталось ничего кроме пятен крови)

–(дополнительно пнула сдавшегося) то-то же

После этого, она показательно достала жидкий паёк и скромно сдвинув ноги и положив сверху руки – маленькими глотками, игнорируя округу и созерцая свой шедевр, попивала витаминный напиток. Вскоре, буквально на глазах, потоки ветра стали менее плотными и где-то высоко над головой появилось желтоватое безоблачное небо. Минуло пять минут, как командирша снова взяла не себя инициативу по смене дислокации и выдвижению к точке взаимодействия. Она направилась к западному краю кратера закинув сумку на одно плечо и облокотив дробовик на другое. Солдат подхватив обрез из палатки поспешил выйти на один уровень со спутницей.

–(назойливо) почему ты предпочитаешь жидкие пойки? Я не видел их ни у кого, кроме как у Изабель и у тебя.

–(спокойно) их много, они вкусные, но мусорщики и бандиты не пьют их из-за того, что никогда в жизни молочных продуктов не ели, их выворачивает, а еще потому что у них есть один изъян

–(заинтересовано) какой?

–(с усмешкой) ты не заметил, что не все работает? (специально заставляя напарника понервничать взглянула сперва ему на растерянное лицо, а затем показательно опустила глаза область паха и снова переключилась на горизонт)

–(поняв, что все в порядке) аа, слышал я о таких кормёжках, что бы солдат на службе о деле думал. Я как-то обсуждал это в компании, вопрос был накой ляд, люди же соображают, когда можно, а когда нет. Ну тут мне и рассказали про случаи, когда не просто во время просиживания штанов на базе, а на операциях люди оргии устраивали. (неуверенно) Ну еще есть фактор, что некоторые пидорасятся за службу, тоже не очень на моральный дух так сказать

–(вздохнула) все-то ты знаешь

–(хмыкнул) А тебя я так полагаю, рейдеры и мусорщики не особо интересуют? (неуверенно) И к тебе не пристают?

–(наигранно) после недели в банде как-то перестали.. Возможно потому что я предпочитаю уже остывающих мужчин.

–(приглушенно пробормотал) ну кто бы сомневался..

Спустя несколько минут пути молча, рейдерша что-то заметила через песочную пелену и пригнувшись поспешила сойти с возвышенности, коим являлся один из тысяч песчаных хребтов. Аналогичные действия совершил напарник и они ползком забрались на следующую дюну.

Быстрым выглядыванием Нокс заметила посланных подрывниками парламентеров, эта троица состояла из двух рядовых и офицера. Рядовые носили какие-то старые комбинезоны с обвесами в виде разгрузочных жилетов с бесчисленными карманами, набитыми всяким хламом, в некоторых виднелись торчащие динамитные шашки, в руках они держали штатные автоматы, попадающие в распоряжение к любому новобранцу армии, а ныне служащие орудием убийства каждому здешнему бандиту. Лица подрывников отличались от членов банды Дога, они были куда более грязными, помимо изобилия радиоактивной пыли, увеличивающийся в кучности от возраста как кольца на срезе дерева, еще присутствовала сажевая раскраска в виде полос, похоже нечто подобное они увидели на довоенных военных плакатах и приняли за свой стиль. В целом, вид у них болезненный и усталый, им явно недоставало качественной медицинской помощи. Но эти двое были только охранниками, спереди стоял их непосредственный начальник, внешний вид офицера немного отличался. Напрочь облегченный старый штабской мундир майора, более здоровый вид и властный взгляд, на поясе револьвер. На нем выделялись отметины полученные при неизвестных обстоятельствах: полностью отсутствовало левое ухо, с этой же стороны кольцеобразный ожог на давно зашитой щеке, некогда разрезанной на двое как продолжение рта. Швы, кстати говоря, по незнанию до сих пор не сняли. Отсутствующая бровь, на месте которой располагался разбухший шрам. Тут же глаз, заплывший пятном от повреждений. Присмотревшись можно было заметить еще уродства в виде отсутствия средних пальцев, также удаленных уже в процессе жизни. Но судя по энергетике, пытки сделали его злее и сильнее.