Читать онлайн Рисс-3. Путь силы бесплатно

Глава 1

Вспышка телепорта. Шаг вперед, и я уже за сотни километров от столицы империи Сартисс. Чистая брусчатка сменилась грязным деревянным настилом, ухоженные пятиэтажные здания из белого известняка превратились в поросшие мхом срубы, а улыбчивые горожане в отбеленных накрахмаленных нарядах укутались черной мешковиной, измазали лица сажей и сменили настрой на ровно противоположный. Я попал на передовую.

Война империи с Ордой еще не закончилась. До последнего сражения оставалось чуть больше суток. Из ближайшей деревушки, где остался рабочий круг телепортаций мне предстояло добраться до форта на повозке. Если бы я сильно спешил. Вместо этого, я зашел к старосте и взял небольшое задание на истребление расплодившейся нечисти. Как раз по дороге, да и времени полно. А если честно, за последнюю неделю я соскучился по нормальной боёвке. Только и делали, что бегали с Кириллом и его зазнобой да письма разносили с посылками, мирили влюбленных с родителями, собирали урожай и даже разгадывали загадки в гробнице с мумией императора прошлого тысячелетия! Если и были квесты на «убей столько-то монстров, получи столько-то определенных ингредиентов», то они для меня не отличались хоть какой-то сложностью. По уровню и умениям перерос. Зато уровень аж до 45-го добил на особых зельях. Если все выйдет как расписывал Белл, то через пару дней вообще 46-м стану!

Упыри, вурдалаки, зомби, ожившие скелеты. Вот и вся компания по дороге в Каль-террак. Шел я медленно, тщательно очищая местность от порождений некромантии. И про травы, растущие в округе, не забывал. Я бы и за животными погонялся, да только места для трофеев не было. Яранмар, мой товарищ по сбыту честно награбленного, отказался идти на войнушку. И я его понимал. От нее то он и ушел! Надеюсь, его обрадует, что очень скоро все закончится.

Каль-террак. Две линии каменных стен, ров, ряд кольев и донжон. Полностью перекрыть выход из ущелья у строителей не вышло, да и не нужно было. Большая артиллерийская башня с установленными онаграми легко обстреливала открытые проходы. Хочешь спокойный проход – займи или уничтожь Каль-террак. Этот форпост империи станет последней точкой в этой странной войне.

Помню, закончив пробежку по статовым и репутационным квестам с Кириллом, я ещё раз наведался к Натаниэль. Мне хотелось знать подробности мирного договора. Конкретно – зависит ли судьба этого форта от сражения или нет?

– Каль-, говоришь? Гмм, что-то я такого не припомню. А, точно. Да. – и замолчала.

– Что «да»?

– Рисс, ты спросил – зависит или нет. Отвечаю – да, зависит.

– Как-то не вяжется это с миром.

– Ну почему? – искренне удивилась Ната. – Кто форт получит, тот его восстанавливать и будет. А проигравшая сторона будет строить новый, с нуля. Там такое место, у гор, что крепость сама просится.

– Так, а смысл сража…

– Как на место прибудешь, сам все поймешь. Ты же туда собираешься, не так ли? Не отвечай, сама уже знаю.

Мне ничего не оставалось, как признать ее правоту.

– Каль-террак стоит в лучшем месте. Любой стороне подойдет. Даже если почти полностью его разрушат, будет дешевле восстановить. Оркам, в случае чего, со своей стороны перекрыть придется горааааздо большую площадь. А если империя проиграет, то крепость могут и не ставить. Для них единственный вариант – в чистом поле возводить. Сам понимаешь, какой от нее смысл.

– Раз империи важно отстоять заставу, то наемников стоит должным образом простимулировать!

– Ты на золотые горы не рассчитывай. И так поиздержались за время кампании. Но премия за успех точно будет. – хитро подмигнула мне дровяшка. Она точно что-то знала. Но не сказала. Заррраза.

В любом случае, а важно ли мне это? В битву я шел не столько ради денег, сколько ради опыта и веселья. Тем не менее, инсайдом о возможном денежном стимуле поделился как с группой Айи, так и с Беллом.

– Все именно так, Рисс. – отписал маг кислоты, практически мгновенно ответив на моё сообщение. – В зависимости от уровня при победе получим разные суммы. Где-то 1.8 золотых за уровень, если быть точным. Не считая других плюшек, типа боевых трофеев.

– Ничего себе. Откуда цифры?

– Скажем так, с прошлого акка остались связи. В том числе и выходы на местных. Графы там всякие, наследники трона. Ты мне скажи, у тебя то откуда? Ты же не рерольщик. Таки есть кто-то из хаев в покровителях?

– К сожалению – нет. Мне местные инфу о перемирии сдали. Я ж Гильдейский.

– Ооо! Я не ошибся в тебе. Такой маленький, а уже на хорошем счету у них, раз поделились данными. Ещё немного фактов, так и быть. За победу, помимо материальных бонусов, ещё и репутация с империей капнет. А с ордой, когда о мире официально заявят, отрицательная повысится до нуля. Так что в поддавки точно не стоит играть. И экономить не стоит.

– Не переживай, будем готовы как никто. Я потому и пишу, что деньги на комплект алхимки готовы. Остальные (из наемников) сами упаковались. Есть среди них пара варщиков.

– Точно, вспомнил. Списывалась со мной напрямую твоя Айя. При параде вся компашка будет. Все, я побежал. До встречи уже в Каль-терраке.

День. Почти сутки ждать, а я все свои дела порешал. Даже приехал в этот форт! Качаться смысла не было – уровень на окружающих не добью, а про вещи вообще заикаться не стоит. А вот отдохнуть морально и физически не помешает. Прощай Кратум до следующего вечера. По донесению лазутчиков, штурм планируется на вечер пятницы, когда большинство игроков закончат «земные» дела. Заставлять жертвовать реалом в ПегАсе не любили, за что мне эти ребята и нравились.

Вот всегда так. С работы отпустили пораньше, решил порадовать себя лично приготовленным ужином. И так увлекся, что чуть не опоздал к началу. Привычка ставить будильник за 10 минут до начала важного события вновь выручила.

– Не, ну вы посмотрите на него. Сам кашу заварил и шляется непонятно где! Мол, приходите дорогие друзья родненький наш Сарртис боронить. И пропал! Чем занимался, м? – первой накинулась Айя. Последнюю неделю мы с ней активно общались и я точно знал – шутит красавица.

– Ты не поверишь – таки варил кашу. Булгур. Знаешь такую?

– Ничесе ты гурман, – тут же подключилась Ильде. Вот насчет нее не был уверен, беззлобный это комментарий или как?

– Могу побаловать временами замученный бутерами желудок. Парни, и вам вечер добрый, – поздоровался я с остальной компанией. – Белл не пробегал?

– Мы его видели у главных ворот. Пойдем. Он там с другими прошаренными сектора стены делит и общую стратегию вырабатывает. Вернее, план. Набросок плана. Несмотря на все связи с местными, что в итоге будет никто не знает. – взяла меня под руку друидка и повела за собой.

– А в разведку…?

– Ходили. Только там мощные авгуры работают и всех невидимок за километр высвечивают. Даже пару 80-х рог, специально для разведки вызванных, по жопе получили, послали Белла куда подальше и свинтили по своим делам. Читерить, так или иначе, не выйдет.

– У хаев свои развлечения. – вышел из круга других игроков наш общий знакомый.

– Возле столицы соседнего государства портал в Инферно открылся, вот они все там. А мы, крепкие середнячки, с орками и гоблинами воевать остались.

– Что решили? Кто где стоит, первые действия? – тут же насела на парня Айя.

– Да просто стартовые позиции разобрали. И по способностям прошлись, чтоб знать, кто что может. По ходу дела разберемся. У вас ни у кого нет свитков с эпическими заклинаниями Метеор, Волна льда, Штормовой ветер?

– Нет, а что…? – тут же ответила Айя. Я же вообще не понял о чем они.

– Найс. А то был прецедент, когда один герой толпу поджег, а второй всех тут же Водной дланью притушил. Эффект разрушительный вышел, но мискоординейшн, – цокнул языком Белл. – Сегодня у нас будет парочку таких. Как услышите «звезда» – сразу валите на стену. По полю перед нами отрабатывать будем и всех, кто не спрятался, заденет наверняка. У ковровых бомбардировок френдли фаер почти всегда включен. Помереть от своих же будет как минимум обидно.

– Змий, ты все слышал? Как закричат Звезда, так сразу валим с поля боя.

– Слышал я. Щиты как, по всем дружественным?

– Маны не хватит. Только по своим: группа Айи и Белл с родственниками.

– Кстати, нужно найти Хамилеона, – оживилась Айя. – Не видели его? Белл! Бееелл? – побежала она за магом.

– Тигра оставь. Потискаю до боя.

– Сидеть – приказала она оставаться ему на точке. Если далеко уйдет то, побежит за хозяйкой, но пока девушка где-то в зоне видимости – киса вся в моем распоряжении! Остальные к моим поползновения на котейку уже немного привыкли, так что продолжили гадать о возможностях штурмующих.

Когда шаманы Орды распустили туман прикрывающий войска от разведчиков, мы уже все давно выстроились на стенах. Три сотни игроков плюс-минус 45-го уровня и две тысячи местных. Имперцы не хотели терять своих людей, но и форт отдавать тоже не собирались.

– Ну что, сколько их?

– Ведем подсчет. Десять секунд. Пять, нет. Шесть тысяч. Подтверждаю! Первая, видимая волна – шесть тысяч воинов. – докладывала группа «снайперов».

– Норм. Один к двум.

– Пфф, изи-бризи. Раскатаем.

– Не спешим, кто знает что там за туманами припрятано.

– Продолжаем доклад. Гоблины – тысяча. Хобгоблины – еще две. Три тысячи орков. Все отряды с поддержкой шаманов. Повторяю – шамы всех видов!

– Из тумана вышли огры. Тянут тараны и катапульты. Пять, шесть, десять арт расчетов. Здоровые! Наши не добьют.

– Арта – это плохо, – продолжали комментировать игроки каждую новую порцию информации. Вся будущая мясорубка системой классифицировалась как ивент, так что и местные, и игроки были объединены в рейд-группу. И наши «впередсмотрящие» докладывали усиленным магией голосом, который слышал весь форт.

– За Артой еще тыщи две орков. Тяжелая пехота. Вокруг носятся пять сотен хобов на волках. Вылазку тяжело будет замутить. Все, сняли туман. Прекращаем доклад.

– Магический голос переходит ко мне. – представился наш рейдлидер. – Меня зовут Кей Свонсон. Я тактик клана Золотой Дракон. Меня очень сильно попросили помочь в этой веселухе одни старые знакомые, которым я просто не мог отказать. Кто хочет победы, слушайте мои приказы внимательно и незамедлительно приступайте к их исполнению. Кто против – умрите в первые минуты боя и не мешайте! Аххха. – раздался жуткий смех над крепостью. – Маленький, но, собака, важный нюанс. Моей репы и звания хватило, чтобы уговорить местных отдать командование именно мне. Такие дела. От меня и только меня зависит выиграет империя или проиграет это плевое сражение.

– Просто его клан пообещал компенсировать половину затрат на ремонт этой крепости или строительство новой – внезапно появился возле меня Белл. – А для парня это вроде выпускного.

– Чего он заявил, что сражение плевое?

– Так реально расклад норм. Гобы и хобы чисто разминка, орки ребята посерьезнее, но у нас как-никак позиция защиты. Огры, разве что, с артой могут проблем устроить. Но Кей придумает как ее задавить поскорее.

– Сейчас эта зелень попрет напролом. Отстреливайте и со стен не спускайтесь. Нам спешить пока некуда. – начал наш рейд лидер, когда волна противника остановилась. Огры продолжили тянуть свои катапульты, а гоблины, расступившись, пропускали вперед орков.

– Щитовики. Первыми идут щитовики. – вернула себе голос группа дальнего зрения.

– Оооо. Это уже интересноооо! Пока доползут, пол года пройдет. – переменился в голосе тактик. – А ну, маги, собрались и тройками работаем. Дальними спелами вжарьте по арте. Что, нет ритуала усиления? Не добьете? Хоспадиии, кем меня поставили командовать? Какого облезлого пса вы на этот ивент подписались? Реально, сделайте одолжение. Прыгните со стен и убейтесь!

Охх, что началось на стенах после этого приказа. Маги стали бегать туда-сюда, кричать в поисках ритуалистов для усиления морозного копья, огненного шара и других дальнобойных заклинаний. Я, честно признаться, ничего не понимал. Как и две трети игроков. Зато местные вроде были в теме.

– Айя, что за? Какие дальние заклинания? – спросил шепотом у девушки. Опаа, да она тоже не в теме. Наша то всезнайка! Не зря я пришел сегодня в Каль-террак. Столько нового узнаю. Уверен, это только начало.

– Отставить панику. – поднял вверх руку Бел. Его голос прозвучал довольно громко, явно усиленный системой. Точно, у него ведь полномочия командира и он в праве «кричать», когда нужно. – У кого есть «ритуалистика» хотя бы первого уровня и от пяти сотен маны – шаг вперед, к зубьям. Кто без навыка и маны – отойдите и не мешайте.

Поначалу не все сообразили, что от них хотят. А когда дошло, то началась возня такая, что мы только чудом друг друга не затоптали.

– Рисс, ты чего тут делаешь? Сказал же…

– Ритуалистика ранга «новичок» уровень три. Маны тыща.

– Ты же воин. – не мог поверить, что я не вру, маг кислоты.

– На то была воля игровых богов. – поднял я голову вверх и потянул к небу руки, словно хочу преподнести им подарок.

– Ты странный…

– От тебя это слышать мне более чем приятно! – как можно шире улыбнулся, показывая, как сильно горжусь услышанным.

– У меня только второй уровень, зато маны почти в три раза больше, – облокотилась о моё плечо Айя. – Гаррет сейчас через эту массу тоже выберется. Его вообще скинули вниз. Два ка маны и первый уровень.

– Не толпитесь. Не толпитесь! – Продолжил наводить порядки Белл вокруг себя. – Кто не подошел по требованиям, еще назад. Давайте, на ступеньки отойдите. Коридор сделаете. Норм. Маги с ритуалом усиления – давайте шаг назад, чтоб я вас видел. О, ваще чётко. Три, четыре. Теперь в сторонку разойдитесь. Кто фильтр прошел, разойдитесь по магам. Давайте. По три-четыре человека на звено. У меня тут воин оказался с ритуалистикой. У него всего тыща маны. Смотрите, чтоб в звене хватало энергии. Если что, махнитесь с ближними. Найс, хватает? Все? Те, кто знают как ритуал делать – командуйте своими донорами. У нас минута на подготовку. Ждем остальных. Сейчас Кей определит кто куда бьет.

Группа Айи, вместе со мной, стала донором Белла. В общем, я уже понял что сейчас произойдет. Остались только нюансы.

– Ритуал простой и больше увеличивает дальность, а не урон. Но жрет ману ой-ой. В целом, кроме таких вот ивентов и не применяют. Ну, может в кланварах было. Лично не видел. – немного пояснил наш ведущий. – От вас требуется всего-то за руки подержаться. И это, может в ладошках колоть немного, у кого чувствительность подкручена. Рисс?

– Нормуль, потерплю.

– У остальных стандарт? Все, сейчас начнем.

– Вижу, частично готовы. – раздался голос Кея. – Головы вверх! Теперь как волки на луну, аууууу. Шутка. Жёлтые короны увидели? Отмеченные звенья огонь по маркеру. Вон та катапульта, с красной подсветкой. По готовности плюйте.

Наше звено и соседнее оказалось среди первопроходцев. Когда мана стала утекать, я и правда ощутил покалывание в ладони. В общем то все. Ну, и 600 маны за две секунды пропало.

Над нами начал формироваться зеленый сгусток и через 10 секунд полетел в сторону цели. Следом со стены пошел сильно дымящий шар, как горящая смола, и три стандартных огненных.

– Вот собаки. Сняли туман и арту прикрывают. Не дураки они отбитые. Лан, почти пробили. Белл, псина, точнее бей. Пяток орков и огр то жирно, но нам арту бы снять.

– Звездун. Я попал четко в катапульту. А что область поражения большая, так это особенность такая. – то ли перед нами, то ли перед окружающими решил оправдаться лидер нашего звена.

Остальные тоже хорошо отработали, но шаманы и правда сумели прикрыть катапульту то блокируя, то отводя магические снаряды в сторону. Потери были, но, как и отметил Кей, незначительные и на данный момент неважные.

– Цель! Крайняя справа. Готовьтесь. По приказу – стреляйте. Даю отсчет. Три, два… огонь.

Не знаю, какого эффекта ожидал наш тактик, но результат вышел идентичным.

– Вы издеваетесь? Вы точно издеваетесь! Я сказал – вместе! Местные и то умнее. Посланники богов, блин. Щеночки вы. Малые и бесполезные.

– Он всегда так? – спросил я у Белла. То, что он знал Кея и так было ясно.

– Только, когда на расслабоне. Если дело запахнет жареным театральные отступления закончатся и начнутся сухие короткие приказы. А пока возмущается, значит верит в нас.

Пока первые отстрелявшиеся пили зелья маны, ещё три группы произвели залп. Последняя достигла удовлетворительной слаженности и смогла пробить защиту катапульты. Увы, оставшегося урона хватило только повредить ее, но не уничтожить окончательно.

– Меняем цель. Пусть ремонтируют. Крайняя слева. Огонь на счет три. Раз. Два.

Похоже, Кей решил перестраховаться. Свои снаряды выпустили сразу первая и вторая волна. Зато осадное орудие распылили на атомы.

– Вам повезло, щеночки. Противник не настолько умный, как я. По центру огонь на счёт ноль. Девять. Восемь…

– Чего это он? Там же больше всего магов! – не понял я приказа.

– А вот и нет. Орда стягивает на защиту шамов своих, ослабляя некоторые цели. У меня в режиме прицела вид сверху. Сам видел, как ребята с шапками из перьев то к одной, то к другой арте бегали.

Таким образом, стреляя по наименее закрытым целям мы смогли уничтожить пять катапульт. С каждым разом слаженность возрастала, да только мана убегала и скорострельность снижалась.

Вражеские шаманы, опять же, не умирали вместе с катапультами. Ну, не так массово, как хотелось бы. Отряды прикрытия расползались по другим огневым точкам, делая пробитие все сложнее. Последнюю мы забрали вообще ударив силами всех звеньев.

– Все, хорош. Уже пошли в наступление. – огласил отбой наш рейд лидер. – Магическая артиллерия. Сделали два шага назад, от зубьев защитных. Стрелки – вперед. Начинайте отстреливать подходящих. Только я вас прошу, не лупите по щитам.

И местные и наши, «пришлые», вышли на позиции и стали понемногу отстреливать силы противника. Орки несли деревянные щиты в полтора своих роста, оббитые для прочности лентами металла. За ними следовали лучники и арбалетчики. Причем как орки, так и хобгоблины – чемпионы гоблинов. Мелочь пока выжидала. Что лично меня нехило так беспокоило.

– Так, ритуальщики. Готовьтесь. Посмотрите над собой: у каждой группы свой цвет. Для верности и цифру присобачил, мало ли. Дальтоников то нет – инфа в мозг поступает обходя глаза. Но вы ж тупые!

– Достал. Убью его после рейда.

– В очередь. Только после меня. – то ли шутили, то ли в серьез возмущались игроки вокруг. Кей всего этого, как я понял, не слышал – связь была односторонняя.

– Через двадцать секунд закончу маркировку, жахнете в последний раз и перейдем ко второй стадии боя. Кстати, маги. Кто не в связках тоже давайте, откидывайтесь. Лупите всем, что есть. Только свитки не трогайте и следите за МП. Чтоб через две минуты у вас было минимум половина запаса!

Маркеры появились через 17 секунд. Я считал. Общей картины боя не видел, но, как позже рассказал Белл, Кей на этом этапе бил в небольшие группы магического прикрытия, командиров и чемпионов орков. Огров, полным составом занятых за катапультами, даже не стали пробовать задеть.

– Первый этап закончен. В общем, я вами доволен, щеночки. Но могли, да. Могли лучше сработать.

На пять минут голос тактика пропал. Командование перешло на места игрокам вроде Белла. Они распределяли цели для работы по фокусу и в общем сражение перешло в нудную фазу перестрелки.

Стрелкам, конечно, так не показалось. На максимально возможных скоростях они перезаряжались, целились, выпускали стрелы и болты и, не дожидаясь попадания, тянулись за новым снарядом. Онагры только сейчас начали выпускать камни и металлические колбы с алхимическим огнем. Последние и вскрывали щитовиков, продолжая гореть несколько минут вслед за попаданием. Внизу стал постепенно разгораться небольшой клочок Инферно.

– Воины, – вернулся Кей. – Не заскучали? А, сам знаю, что ваши клинки просят крови. И гоблины в своих тушках ее привезут вот прям сейчас. Вижу, пошла первая партия. Итак, приоритет меняется. Лучники, валите транспортных варгов. Воины – замените на передовой дальников. И это, не говорите, что летящий снаряд катапульты вы не видите. Ну блин, уже 10 человек на респ ушло. Мне за вас стыдно перед императором!

Мне тактика орды была не в новинку. Сейчас гоблины, орки и остальные полезут на стены и начну уже и я веселиться. Если ничего эдакого не произойдет, то победа достанется нам. Без напряга, как отметил Кей. Чего я боялся – оставшиеся катапульты. Стреляли они редко, но свой вклад вносили. На этой фазе они способны расчистить участок на стене, уничтожив или отогнав особо шустрых защитников, и дать шанс атакующим силам.

– Что же вы делаете? А ну, отошли от края стены. Вас же как на тренировках снимают. – услышал я голос тактика через 15 минут после начала тесного контакта. Он был абсолютно прав. Теперь, когда часть наших стрелков отошла в сторону, у штурмующих руки полностью развязались. Места у стен было больше, самих стрелков – тоже. Настал момент, когда количество напрямую превратилось в качество.

– Воины и маги с передовой. Внимание! У кого есть телепорты на короткие расстояния. Не рывок. Повторю, именно телепорт без захвата цели. Бросайте, чем бы вы там не занимались, и кабанчиком ко мне. Я в донжоне, кто не знает.

– Рисс, давай. Иди. Мы без тебя выстоим как-то, – кивнул назад Белл, намекая, что мне не стоит скрывать свои умения.

Ну вот. Только я разошелся. Одних правым чик, других левым кийа. И Змий то укусит, то откачку запустит. Или вот еще момент был. Влетел снаряд катапульты, так удачно, что снес со стены группу своих же. Вот в них то я и впрыгнул, раскидывая в разные стороны «вспышкой». А сразу за мной еще пара воинов прилетела, еще сильнее расталкивая, сбивая с ног и нафиг со стены. Весело было. А как друид Белловский со своими светляками устроил зачистку плацдарма. О! Засев на артиллерийской башне, он скомандовал им атаковать подъехавший таран. И разнес его на щепки! Даже Кей похвалил, впервые обойдясь без язвительных замечаний.

А тройка гномов-ассасинов? Их Белл тоже знал, хоть и очень отдаленно. Бородачи с парой коротких мечей не внушали страх своим видом. Наоборот, выглядели смешно. Но боги, что они вытворяли. Бегали по головам здоровяков орков, не давая себя зацепить, бросали под ноги колбы с оглушающими смесями, заставляли сражаться со своими иллюзорными копиями и вообще, устраивали форменный хаос там, где появлялись. Причем столь мощного эффекта достигали в первую очередь за счет слаженной работы как между собой, так и с парой магов поддержки. В начале, последних я и не заметил. Только благодаря подсказке Айи понял, что да как. Первый – классический светлый жрец, присягнувший вдобавок Дамарре, богине света и жизни. Второй оказался жрецом Шедама с обширным инструментарием контроля. Руку отвести, заставить ударить соседа и все в таком духе. Сложный в освоении, как позже разъяснил Гаррет, но невероятно эффективный при таких вот замесах.

И вот, от этого веселья меня отрывали непонятно зачем.

– Что-то вас многовато. – впервые увидел я нашего тактика на вершине донжона. Он сидел в большом, вырезанном словно с одного куска деревянном кресле. Вокруг расположились экраны, судя по стилю – магического происхождения, а не системные окна. И дюжина магов и дальнозорких снайперов, докладывающих о ходе боя. Места для артиллерии не было.

– Мне нужна команда из пары десятков. Ладно, пусть воинов так и останется 11. Десяток магов тут, остальные обратно. Есть добровольцы?

Пятеро магов тут же, солдатиком, пригнулись обратно. Очень на передовую спешили, за опытом и баллами трофеев. Лутать поверженных времени не было и размер финальной награды напрямую зависел от набранных очков битвы. Они и за урон, и за враги, и за элементы поддержки начислялись системой. Только Кей со своим штабом получал усредненные показатели. Впрочем, им за победу явно другие плюшки полагались.

– Все ещё много. Так, вы, – указал он на ближайших к люку магов. Давайте назад. По одному, пока десяток не останется. Давай-давай. – стал он махать руками, словно голубей отгонял.

– Итак, гобы решили устроить сюрпрайз. И пошли в обход по скалам. Ваша задача залезть на гору позади нас и не дать им устроить бабах.

– Бабах?

– На гору?

– Прикол, да? Сам в шоке. – явно издевался Кей. Думаю, он такое уже встречал, хоть и не ожидал сегодня увидеть. – Гобы с бомбами. Смертники. На гору по маркерам попрыгать придется. Там есть уступы – дезигнеры такой варик предусмотрели. Все, обернитесь. Маршрут расписали. Они близко, так что поскорее. Бахнут штаб и кто этой сворой, – указал он в сторону битвы, – руководить будет?

Повернувшись влево, в сторону отвесной скалы я увидел, о чем говорил наш главнокомандующий. Яркие фиолетовые круги подсвечивали небольшие, в полшага выступы. Если аккуратно, то по одному запрыгнем. А вот с рывка и правда нереально забраться – не хватит места для второго игрока.

– Может веревку спустить? – озвучил я идею.

– Попробуй. Только ее там закрепить не за что. И дальше там такие складки местности, что от веревки мало толку. – ответил мне тактик. – Там, наверху, тоже маркеры по оптимальному маршруту. И попрыгать придется ой-ой. Так что, вперед!

Глава 2

Первыми пошли маги. У них, если что, хватало маны на лишние телодвижения. Нам, воинам, ошибаться было непозволительно. Ну как, воинам? Собрались как раз полумагические классы, вроде меня.

– Когда эти гоблины научились по горам лазать? – сильно удивила меня тактика диверсии.

– Да всегда умели. В Орде они главные скалолазы. Гнезда гарпий только так разоряют. Да и других птичек. – явно со знанием дела ответил маг в зеленой робе.

– Только наши со взрывчаткой. Будьте осторожны. – продолжил за ним жрец клинка в сетовом прикиде из бледно-желтых доспехов. – Я Сорин. Командир нашей группы. Важнее моего слова только его, – тыкнул он пальцем в небо. – Это не простые камикадзе и взрываться будут только в крайнем случае. Попробуют закидать нас гранатами и с арбалетов расстрелять. Болты у них тоже, с алхимкой. Кислота, огонь, замедление – полный спектр веселья. Плавали, знаем.

– Взрывозельями закидывать будут? – решил уточнить другой жреклин.

– Лимонками, блин. Конечно взрывозельями. Все, отставить флуд и тупые вопросы. Их всего полсотни, так что быро покрошили и назад. Скоро тараны подтянут и на первой стене начнется полный пЭ.

Больше всего в играх, что капсульных, что экранных я не любил прыгать. Все эти аркадно-платформенные забавы не моё. От слова совсем. «Мировое» дерево в Долине теперь номер один в рейтинге кошмаров. Ну не козел я горный, при всем уважении к этим бесстрашным животным, чтобы спокойно с кочки на кочку порхать. А сейчас предстоит отыгрывать именно за одного из этих рогатых. Если с карабканьем вгору я справился на отлично, то передвижение по горизонтальной площади оказалось сложнее. Немного дальше взял и все – улетел в пропасть. Не смертельно, но группу задерживаешь и немного жизней теряешь. Тем не менее, я показал себя неплохо, сорвавшись только три раза. Средний показатель, если что! Да и благодаря перышку момент с потерей жизней на нет свел.

Но это были цветочки. Когда мы встретили первые ягодки, тогда и началось представление. Дюсолей, увидев наши пируэты полувоздушного боя аплодировал бы стоя. Всем составом!

Честно говоря, не верю, что этот эпизод игровые дизайнеры и сценаристы отдали полностью в руки Игры. Место встречи гоблинов было явно рукотворное.

Мы прибыли вовремя. На широкую площадку поместилась вся наша группа. Через метров 15 из глубокого, на этот раз даже смертельно глубокого провала стояла идентичная площадка, на которой собрались гоблины. Между нами, как столбы, поднималось ещё пять кусочков суши в этом море тумана: один большой в центре и по два с боков.

– Вася. В помощь тебе направляю Ирку. Будет сверху докладывать. Командуй без меня. Два тарана уже подтянули – будут стену валить. – услышали мы голос Кея сверху. А кто, собственно, этот Вася?

– Слышали? Я за главного. – подпрыгнул на два метра маг в черном фраке, расшитом серебряными нитками. Гмм, ник и правда похож – Вайсбергмун.

– Сверху над нами летает птичка ханта и я буду знать всю обстановку. Если приказываю куда прыгать – прыгайте! Ясно? На подумать времени не будет!

– Ясно, ясно. – безрадостно отозвались остальные. Особенно погрустнел Сорин, утратив бразды правления.

– К ним еще подтягиваются силы. Сейчас перестанут с нами в гляделки играть и пойдут в атаку. – продолжил черный маг. – Вначале играем от защиты. По моей команде воины идут на захват боковых платформ. Мы, дальники, будем вам помогать, отстреливая самых шустрых. Потом перейдем на центральную. У гобов всего два шама, но у каждого по маленькому арбалету. И взрывозелья! Не забывайте про них!

– Да-да. Мы будем осторожны, мамочка. – выдала одна магичка.

– Ну блин, нам еще стену отбивать, ребят. – мгновенно сдулся серьезный голос Вайсбергмуна. – Давайте, раз-раз, и обратно. Это хоть и спец отряд, а поинтов за него не сильно отвалят. Эпик все ж хотят?

– Эпик? – хором ответила вся группа перехвата.

– Ну да. Если набрать достаточно очей, то в награду дадут на выбор эпик вашего уровня и под класс подходящий.

– Слушаемся и повинуемся. Командуй! – так же хором ответили Васе, чем засмущали его больше прежнего.

Упражнения в дифирамбах и прочее словоблудие и правда недолго продлилось. Гоблины решив, что критическая масса набрана, пошли вперед. Наши маги их радушно встретили разнообразными снарядами, от которых мелкие увернулись. Даже перелетая с одной площадки на другую, они как-то умудрялись резко менять траекторию, избегая урона. Промежуточные плацдармы противники заняли влет, и план Васи рухнул, даже не на начальном этапе. Но, к его чести, он быстро сориентировался.

– По площади, в центр. Не выцеливаем. Если есть что с отталкиванием – юзайте. Воины, по команде все на правый фланг.

Когда сразу два мага льда ударили в центр снежной бурей, я приятно удивился. Одно из самых сильных заклинаний класса вплоть до 100 уровня. Да, оно кастовалось на определенную область и работало только по ней. Да, требовало много маны и перезаряжалось минут 20. Про то, что уйти из под него легче легкого – и так понятно. Но в ограниченном пространстве, как у нас, оно раскрывалось во всей своей мощи и красе.

Два мага, опустошив свой резерв чуть больше чем наполовину, закрыли все центральное плато. Дополнительно прикрыли нас от атак «из-за бугра» – видимую область буря резала сильно. Впрочем, мы тоже не могли занять площадку. Ближайшее время бой перешёл полностью на фланги.

Ещё один, маг земли, был в курсе этого движения и дал по гобам гравитационным искажением. Тоже замедление, только сильное. Но в отличие от многих других, оно дополнительно влияло на мелкие цели, стягивая в центр. Гоблины считывались как раз подходящими по размерам и массе. Вася, похоже, хотел растолкать противника и в ущелье скинуть, но так тоже вышло очень даже хорошо.

Радоваться небольшой победе было рано. Среди гоблинов оказались такие же маговоины, как и мы. Нанося удар своими мачете они активировали взрыв. Вроде моего с огненной серии приемов, только слабее. Зато, делали это с каждым ударом! Парировать не выходило. А для уворотов места не хватало. Клин клином вышибать наше все. Отскочив назад, на самый край участка, я перешёл с молнии на огонь и стал готовить взрыв. Ббах. Мелкие, как кегли в боулинге, разлетелись в разные стороны!

– Могу так раз в семь секунд. – тут же оповестил окружающих.

– Прикрывайте Рисса. Пусть Сбрасывает.

Уговаривать меня не пришлось. Как там, в старом стихотворении? Раззудись, плечо! Размахнись, рука! Бум!

– Красавцы, слов нет. Давайте назад. Лететь сломя голову не стоит, но и отдыхать еще рано. – услышали мы, добивая последнего. Гоблины повели себя на удивление странно. В воздушном бою они были великолепны, только наша ловкость и могла с ними справиться. Тем не менее, пока центральное плато было закрыто, обе стороны держались на равных. Они несли потери, мы давили, теснили назад. Но как только приближались к основной площадке, получали болт или гранату и уже сами спешили уйти из-под вражеского огня. Разница была только в том, что они улетали вниз мертвыми, а мы, ценой зелий и благодаря мастерству магов поддержки, просто временно выходили из боя. В итоге встал закономерный вопрос – что раньше закончится? У них тушки или у нас мана и колбы восстановления?

Переломный момент случился, когда буря утихла, открыв центральное плато. На него тут же прыгнули зеленые, на что маги наши ответили искажением и всего одной бурей. И этого прям хватило. Сначала мы и сами не поверили, что гобы так легко попадутся, да еще так массово. Тем не менее, почти весь резерв мгновенно «сгорел» и дальнейшее представление не долго продлилось.

– Вася, что там? – спросил я у нашего командира. У него связь работала в обе стороны, в отличие от нас.

– Такое. Стену первую сломали. И арта отработала, и тараны. Внутренний двор сейчас хуже адского котла. Там такое месиво!

– Мы вместе продолжаем, или?

– Пока одной группой. Народ, минута на отдых и назад!

– А с этим что делать? Берём? – принесли два мага большую колбу из толстого стекла, в которой плескалась мутная жидкость.

– Просветите, что это? – аккуратно протер трофей Вася.

– Большой ббум. Гоблины несли. Там ещё три таких. – пояснил нашедший. – Не гранатами ж они собирались донжон ломать?

– Секундочку. Уточню. В принципе, давайте попробуем. До нашего выступа дотянем, а там на веревках спустим. Вот Кей обрадуется!

С бомбами пришлось помучиться. Даже упустили одну, отправив несшую пару на отдых до конца осады. Но знаете что? Оно того стоило!

Зачем их тащить к себе, рискуя подорваться, если можно оттарабанить обратно, в тыл? Мы заменили гоблинов, сами став диверсантами. Две охотницы отправились к нам на усиление и разведку, да и часть штаба переключилось на нас. Не колечко, да и мы не хоботы, но на сражение повлиять должны. Благодаря дополнительным ресурсам и командной работе, дошли удачно. Перебежками, временно бросая груз для драки с редкими патрулями, устраивая короткие засады… Это были одни из самых напряженных минут, но результат себя оправдал!

Как разорвало катапульту! Ммм. До второй тоже добросили, ценой жизни ещё двоих – но тут уже успели среагировать и прикрыть шаманы. Кей и правда следил за всем на поле сражения. Когда наша бомба сняла щит, вместе с шаманами и парой огров, по катапульте прилетело со стены. Один из снарядов характерно отдавал зелёной кислотой – Бела привлёк!

Хотя давление со стороны отрядов огневой поддержки немного спало, мгновенного результата это не принесло. Когда мы окольными путями вернулись к своим, внутренний двор только-только отбили. Большего мы и не пытались достичь. Наши ресурсы таяли, и гораздо быстрее, чем хотелось.

– Варбосс! Варбосс! – начали кричать в начале орки, а за ними и наши местные подхватили. Если первые скандировали с радостью и неплохо воодушевившись, то наши – с нескрываемым страхом.

– Простите, а что за варбосс такой? – решил я уточнить у рядом стоящего Василия. Идеи были, но хотелось обладать точной информацией.

– Чемпион. Типа эпического мегамонстра. Раз орки орут, то их представитель. Жопа.

– Много жизней? Сопротивления? Особые атаки? – интересовали меня детали.

– Все перечисленное и достаточно. Главная проблема – ауры. Усиляет окружающих! А те, зная, кто рядом с ними, стараются еще и прикрыть его. Быстро завалить не выйдет.

Ну, это мы ещё посмотрим. Дедушка Белла как раз на таких толстяках и специализируется. Да и я последнее время все чаще смотрю в эту сторону. Толпы мелких я и держать не сильно могу, да и быстро сносить нет инструментов. Это для магов.

– Внимание. К нам идет генерал, он же Варбосс. Задача – выпилить его как можно скорее. Все маги с игнором сопротивления и воины с процентным уроном от максимального хп – соберитесь у левого прорыва стены. Остальные – в штатном режиме. – раздался голос свыше. Вот, опять меня на спецзадание зовут.

– Василий. Вынужден откланяться. – подошел я к своему временному командиру.

– Я тоже иду. – подошел один из магов.

– Давайте ребята. Жду всех по завершению у ставки нашего тактика. Приходите, пообщаемся нормально. – махнул нам на прощание и повел остальных «молний», как мы прозвали себя за наши способности к передвижению.

– Я Сайкус. Маг темного пламени!

– Рисс, обычный жрец клинка. Темное пламя – это же супер редкий класс!

– Ну, есть немного. Только два клана знают, как его получить. И то – шансы мизерные.

– Как скажешь – не сильно поверил черноогненному. Хотя, я ж не знаю, сколько он аккаунтов перевел, пока не получил то, что хотел.

– Да и ты, как я вижу, не светлый эльф. – прищурился он, выдавая, что опыта игрового больше, чем на свой уровень.

– Эльф крови. Мы пока в бета тесте. – развел руками, оправдываясь.

– Ничего себе. Какие важные персоны на нашем скромном междусобойчике. Широченная лыба на пол лица заверяла его беззлобные намерения.

– Вай-вай, не надо начинать. Я так, простой игрок выбранный системой для финальной обкатки. У меня с персом больше проблем, чем веселья.

– Зато, как выйдет раса в релиз, сможешь краткий гайд кланам продать. Дадут не много, но пару эпиков прикупить хватит.

Гмм, я в этом ключе и не думал даже. Раз так, нужно будет это самое краткое руководство и накидать на досуге. А заодно, чуть глубже копнуть в саму суть своей расы. Воду покупать, даже за игровые предметы, никто не захочет.

– Хочешь стать первым покупателем? – подмигнул ему в ответ.

– Я такими делами не занимаюсь. Но во френд лист добавлю. Вскоре нужные люди свяжутся с тобой.

– Идет. Так, поговорим позже. Время воевать!

Игроков с нужными способностями собралось мало. Магов десятка два всего, а воинов только дюжина. Правда, среди них было аж пять дальников: лучник и арбалетчики. На камне, возвышаясь над остальными, сидел скрестив ноги тяжелый пехотинец с двуручной булавой. Когда я и Сайкус подошли к месту сбора он поднялся, вскинув левый кулак в знак внимания.

– Отдохнули, народ? Ждать больше нет смысла. Задача, как вы поняли, завалить громилу. Проблема основная в немеренном запасе жизней и толстенной броне. План простой до безобразия, но следует все выполнить четко, шаг за шагом. Наша арта и пару связок магов ударят по окружению и расчистят подход к Варбоссу. Тут-то и мы вступаем в игру. Маги и дальники со стены отработают, хорошо им. А нам в рукопашку придется. Радует, что для прикрытия еще десяток танков будет. Но долго они не протянут. Во-первых – удар держать плохо будут, во-вторых – агрить только и навыками получится. Мы со своим процентным уроном быстро на себя перетянем тушу. – расписал всю ситуацию тяж.

Меня, как одного из немногочисленных ближников, расклад вообще не радовал. Варбосс если попадет, то смерть. Наличие отряда прикрытия особо не внушало доверия.

– Ты идешь с нами? – позвал меня один из таких же «смертников», как и я.

– Иду я, иду. Что, народ, в последний бой?

– Та ну чего ты? Проклятий разных накидаем, замедлим, и хана котенку. – решил подбодрить меня тот самый тяжелый пехотинец.

– Охх, нехорошее у меня предчувствие. – признался ему, на что тяж отмахнулся, поудобнее перехватывая свое оружие.

Знаете, вот бывает такое – оказался прав, а совсем не рад этому? Вот и сейчас так. Предчувствие не подвело. К сожалению. Варбосс, элитный огр 65-го с шипастой дубиной и закованный в броню с головы до пяток на дебафы плевать хотел с высоты своего четырехметрового роста! Большинство просто не работало, а те, которые все же удавалось чудом накинуть, слетали через пол секунды. Проклинатели долго не мучились, сливая ману в черную дыру, и переключились на другие цели.

– Ладно, план от этого особо не меняется, – не унывал наш командир. – Сейчас расчистят подход. Первыми пойдут танки. Мы врезаемся со спины.

– Развернут к нам? – решил уточнить второй тяж с булавой. Всего тяжелых пехотинцев в отряде собралось четыре штуки, а значит это классовый навык им урон давал.

– Не выйдет. Им бы удержать его просто! Заходим с фланга!

Кей, похоже, лично вел наш отряд. Мы сходу взяли нормальный темп. С каждым шагом набирали скорость. Бум, бум! Командир и его «одноклассники» бежали, как боевые носороги, готовые снести что угодно и кого угодно на своем пути, утаптывая землю бронированными сапогами. БУМ, бум-бум. БУМ, бум-бум.

Но ни одного препятствия на поле боя не встретили. Нам горел зеленый свет.

Другие бойцы-ближники оттеснили врагов в стороны, создавая специальный коридор. А мы, не злоупотребляя их стараниями, спешили проскочить. Бум. Бум.

Пара особо шустрых орков даже перепрыгнула через внезапно выросших перед ними противников. Чувствовали, за чьей душой несемся. Но даже их в полете сбили снайперы. Нас вели со всех сторон.

– Рывок! – скомандовал первый тяж и тут же перед нами волна земли снесла свиту Варбоса в стороны. Автоматические двери в супермаркетах и те с хужей синхронностью работают.

Семь воинов. Семь самураев с уже поднятым для удара оружием. Набрав приличную скорость мы с «рывка» ввинтились в эту гору железа. И да, пока бежали, на нас ежесекундно ложились разные усиления – даже об этом позаботились!

Миг встречи с генералом еще не скоро забуду. Игровой аватар ощущается легче прежнего. Удар следует за ударом так быстро, словно в руках не меч, а деревянная линейка. Да, пробивает броню не каждый, но удары сыпятся с такой скоростью, что и не важно. Второе, третье срабатывание. У других дела идут так же хорошо. Скорость регенерации огра поражает. Но в этой гонке крошечными рывками мы медленно стремимся к победе. Нужно сбить всего лишь 45 %. Остальное, по словам Кея, снесет дедушка Белла своими живыми бомбами. Даже думать не хочу, сколько времени и ресурсов ушло на подготовку такого кабуууума.

– Красавчики. Поднажмите! – с нескрываемым возбуждением в голосе слышим сверху.

Огр, потеряв первые 25 % переключился на нас. От танков он отстал еще после первых 10 %, стараясь зашвырнуть в пуляющих магов кого-нибудь. И орки в стену летели, и пара неудачливых игроков… Пляшущая вокруг, словно живая, булава Варбосса тоже заставляла понервничать.

Главный сюрприз ждал на 50 %. Огр схватил одного из своей свиты и вместо запуска живого снаряда, как мы видели ранее, откусил тому голову. А потом и все тело заглотил, прожевав за три укуса. И тут же восстановился до 70 %!

– Только поглощения не хватало. – услышал я первую связанную фразу командира, после десятисекундного запикивания. Антимат выданную тираду нормально перевести не смог, ограничившись соловьиной трелью.

– Пригнись! – только и успел ему крикнуть, как прилетевшая из ниоткуда булава отправила моего нынешнего кома в дальнее путешествие. Даже в друзья не добавил. Эхх.

– Хана тебе, комбайн клыкастый! – с удвоенной силой и скоростью стал я бить по огру. Увы, сила духа не отразилась на аватаре. Скорость осталась прежней. Зато выброс адреналина прочистил мозги и я стал наносить удары точнее, в итоге повысив таки урон!

– Рисс! – услышал я крик и сам взлетел. Какого? Только же пролетела булава надо мной! Я точно увернулся.

Похоже, огр невзлюбил меня и выдал хитрый финт, обманув такого верткого комара и прихлопнул ладонью, а не «газетой».

– Я ещё живой. Отпился кровушки твоей же. И об землю не убьюсь. – не знаю зачем, высказал я Варбоссу, вдобавок высунув язык и помахав средним пальцем левой. Маны на перышко должно было хватить.

– Гыыы, – поднял голову вверх генерал Орды. И ухмыльнулся так, словно услышал меня. Да какого лешего тут происходит?

Стоящие неподалеку арбалетчики орков и лучники гоблинов одновременно подняли свое оружие и дали залп.

– Собака, откуда ты такой умный? – попытался я уйти шагом.

Оттуда. – сказал бы огр, если бы я мог его слышать.

То ли предсказывая мои движения, то ли в силу криворукости – ударили стрелки по довольно большой площади. Влетело не смертельно, но остатков не хватило пережить падение без подушки – мана вся на шаг ушла. Нда, печалька. Надеюсь, я достаточно времени развлекал Варбосса, чтобы остальные надавали ему по щам.

– Ты что, умер? – через 20 минут написала Айя. Я следила за происходящим, почитывая чаты рейда и отсиживая призрачную попу на призрачном надгробии. Воскресить кого-либо в ивенте нельзя было ни свитком, ни умением.

– Ну ты даешь. Как так-то?

– Варбосс меня в полет отправил. Его добили хоть?

– Да. Давно. Козыри у них все вышли, так что медленно додавливаем. Не выходи пока – пол часа максимум. Как раз сможешь сам награду выбрать, а не автоматически от системы что ненужное отхватить.

– Сама в безопасности сейчас?

– Ясное красное. Не беспокойся. Сижу себе, отпаиваюсь, решила узнать как ты. И узнала. Ахха. Ну ты и лошара.

– Не понял! – не на шутку удивился ее словам. Раньше за ней такого не замечал.

– У меня никто не умер. Кроме тебя.

– Даже Ильдэ? Она ж мелкая. Ее пришибить проще простого.

– Живее всех живых. Она со своим арбалетом столько фрагов набрала, что ее определенно ждет нечто невероятное.

– Я и правда лошара. Сейчас так легко можно набить себе рейт особо не напрягаясь.

– Не прибедняйся. Наслышана про бравого Рисса. Ты и так нагеройствовал и во всех ключевых этапах след оставил. Сорян, зовут. Бывай.

К моей радости, провозились они недолго. И наступил долгожданный момент дележа добычи! И воздали почести и заслуженные награды героям! В том числе – посмертно. Похоже, разрабы учли мой опыт, а может по другим причинам дали свет системе «очков победы». Неважно. Главное, что мне хватило их для выбора категории эпической вещи.

«Туловище» – долго не думая ткнул пальцем в миниатюрный образ человека. Он свернулся в маленький шар, затем в черную жемчужину, и тут же раздулся, лопнул, как мыльный пузырь, выронив на землю заслуженный трофей.

– Ну что там, что там? – перегнулся через плечо Змий.

– Сейчас узнаю, друг мой. Гмм. У системы распределения подарков странное чувство юмора.

«Паучья хватка»

Сотканная из шелка пещерного паука из самых глубин Великой горы, настолько же прочна, насколько легка. Но ценят ее асасины-дроу больше за бесшумность и возможность «прилипать» к стенам и потолкам.

Активация «хватки» – 50 маны. Поддержание – 2 маны в секунду. При задержке на месте более 5 минут дальнейшее поддержание не требует маны. (До первого движения)

«Живая паутина»

При изготовлении этого нагрудника трудятся не только мастер-портной и мастер-зачарователь. Вместе с ними мастер-алхимик проводит ритуал, перемещая душу паука в броню.

Самовосстановление – 10ед прочности в сутки. Прочность – 100.

Для работы необходимо малое зелье выносливости раз в 7 дней, питающее броню.

Она что, реально живая?

Пока вы носите эту броню вам доступны заклинания: Кокон. Паутинка-защитник.

Кокон – оплетает Вас паутиной и не дает двигаться. Регенерация маны, жизней и выносливости внутри увеличена в 3 раза. Запас хп кокона = х5 хп владельца. Броня = х2 (только общая). Активация 250 маны.

Паутинка-защитник. При активации резервируется 250 маны. Парирует каждую пятую физическую атаку направленную против владельца и/или одну атаку раз в 20 секунд.

Ох, нифигажсебе. У меня сразу же много вопросов по механике свойств возникло, но в целом все выглядело шикарно. С нагрудником болот расставаться тут же стало не жаль. Единственное, что огорчало, чисто статовые показатели как у редких одноклассников.

– Ты все больше похож на темного эльфа, – прокомментировала Айя обновку, в которую я тут же приоделся.

– А что поделать. Гильдия так на меня влияет. Сама что взяла?

– Мне боты подкинули. Повезло. Я на случайный эпик набрала только.

– Что у них? У меня в кирасе этой такооое. Зацени. – активировал я кокон. Ухты, прикольно. Сквозь него вижу! Размыто, но все же.

– Ты внутри? – еле расслышал вопрос девушки. Звуки кокон тоже немного глушил. А если выйти из него «шагом»?

– Бу, – испугал Айю, оказавшись у нее за спиной. Он аж подскочила!

– Да ну тебя. Дите малое.

– Прости. От адреналина и правда немного крыша поехала.

– Проехали. Так вот, у меня попроще. Если дружественная цель под моим восстановлением или другим бафом получает урон, есть шанс запустить реген хп. Шанс маленький, зато восстанавливает 10 процентов от максимального количества за две минуты. Бес-плат-но. – выделила слогами Айя. Дополнительное лечение на пустом месте всегда радует.

– Неплохо. Кокон тоже больше защитный. Правда, перезарядка аж 20 минут.

– Позже детали расскажешь. Не обижайся, но мне пора в реал. Завтра уже спишемся. – крепко обняла она меня, поцеловала в щеку да так и растаяла.

Что же, раз немного времени появилось, можно за сегодня решить окончательно дело с Натой и отправиться на ее родину. Она ведь туда меня так старалась отправить последнее время?

– Эй, Рисс, идёшь? – позвал меня черно-серебристый маг. – Мы сейчас портал в деревню закроем. Пешком будешь бежать.

– Бегу!

Из Каль-тасса, той самой деревни с рабочим стационарным порталом, прыгнул уже к известному мне представительству сумеречной гильдии. С Натаниэль переговорили быстро – она знала подробности сражения чуть ли не лучше меня. Только про гоблинов немного расспросила, тех, что с гранатами. Что-то в них ей не понравилось, но уже на мои вопросы отвечать отказалась. Ладно, может позже узнаю.

Под конец разговора вручила рекомендательное письмо для подтверждения моего статуса в Гильдии. Оно же являлось ключом к быстрому, а главное, бесплатному порталу в далекую столицу дроу. Ладно, завтра высплюсь. Полетели.

Глава 3

Из светлого Дурун-тога я попал в сумрачный Золсант. В начале я вообще подумал, что сервера сбойнули и меня просто-напросто отключило – вокруг все было темным. Голос Змия с упреком, что уже минуту стою на месте, а мог столько всего сделать, четко дал знать – я в игре! Включив астральное зрение высмотрел узкий коридор, который вывел меня на обзорную площадку. Тогда-то я понял, зачем темные эльфы сделали транспортный узел в свои владения через столицу. Ни на одном видео, ни на одном «скриншоте» не видел еще столь прекрасного места.

Золсант уложил меня на лопатки, приподнял и уложил ещё раз, сломав хребет о колено. Тонкие высокие башни, ограненные тусклым фиолетовым светом магических самоцветов обозначали центр владений Великих семей. Три, четыре, пять кланов с жрицами Праматери во главе, плюс башенка Первого храма, в котором обосновалась королева темных эльфов. Официально она звалась «первая дочь Праматери сумеречных драконов» и являлась главной жрицей культа. Для простоты дипломатических отношений с другими странами, где правили разномастные аристократы, первая жрица также получала королевскую корону. А вот получит ли титул и регалии дочь жрицы, зависит только от наследника. Кровное родство если и давало преимущества в борьбе за трон, то совсем незначительные.

Сидела себе верховная на храмовой башне, обозревала владения, махала ручкой другим эльфийкам, также восседающим на вершине своих высоток, а вдалеке, за границей города, появлялись и исчезали в спышках телепортов путники. С головой, а конкретно с мерами безопасности у темных все было впорядке. Транспортный узел они выстроили на возвышенности в пяти километрах от крепостной стены. Так сказать, новоприбывшим пыль в глаза пустить одним видом. А вот давать пропуск дальше, или нет – решала таможня. Если все хорошо, то можно менее мощным порталом в сам город прыгнуть или в другое поселение королевства. Если что не так – разрешали вернуться в исходную точку. Грузы, даже если с ними все было нормально, все равно своим ходом до столицы добирались. Короче, мастера диверсий и внезапных атак у себя на родине ничего такого категорически не хотели.

Я на досмотр не спешил. Сделал пару снимков, записал видео и несколько минут просто наслаждался работой игровых архитекторов и Кратумовских ИИ, все это создавших кропотливым совместным трудом.

Огромная пещера, в которой раскинулся Золсант, практически не имела опорных столбов. На территории города всего один такой стоял, и то, магией эльфов он стал частично прозрачным.

Найдя его взглядом я решил проморгаться. Как тут может стоять один из небоскребов, виденных мной в командировках в Китай и Японию?

Столб весь был исписан постоянно светящимися синим буквами, что напомнили о неоновой рекламе. Даже голограмма дракона в самом верху еле угадывалась. То полетает туда-сюда, то свернется клубком и уснёт на минуту.

Как сказал позже Змий, которому я насильно в зубы запихал «Краткий экскурс в культуру темных эльфов» под авторством известного в Сартиссе этнографа Гая Орлеанского, это были премудрости. Разные мысли и послания своим детям от Праматери драконов. Что-то вроде наших заповедей. А дракон – один из детей Праматери, следящий за порядком и младшими родственниками.

Возле Столпа Мудрости расположился главный храм и дворец королевы, бараки стражей и арсенал. Вокруг них широким кольцом, выстроились домики рабочих: кузнецов, алхимиков, ювелиров и портных. Эльфы-работяги в этой полосе жили и трудились, относя плоды своих трудов либо на Малый, либо на Большой рынок. Если первый особо не нарушал стиль города, то второй огромным пятном врос в «Кольцо мастеров» и разросся почти до южных ворот. Как ни сложно догадаться, именно южные были ближе всего к телепортационному хабу, а заодно и к широкому тракту выходили.

Вокруг «мастеров» жили Великие дома. На своей территории они копировали строй Золсанта – дом-замок главы в центре, с личной часовней и бараками воинов тут же. Ремесленные постройки стояли во втором круге, слегка отделяясь от жилых. Львиную долю в этих мини-городах занимали фермы. Эльфы выращивали рыбу, грибы и фублунгов – животных которые в основном грибами и питались. Со своей точки я ни одного озера не заметил, но Змий позже уверял, что на севере столицы есть минимум два больших водоема.

– И чего это ты расселся? – подошла ко мне девушка-игрок. – Первый раз в столице?

– Любуюсь красотой. Заметно так?

– А тоооо. Как видишь, я местная. Вернее, своя, – имела она ввиду свою принадлежность к расе дроу. – И все равно, иногда прихожу сюда полюбоваться. Так что двигайся. А то самое лучшее место занял! Другим как быть?

– Я специально. Грел! – встал я с твердого камня и медленно побрел вниз, на таможню.

– Да я пошутила. Оставайся. – смутилась девушка моим поведением. Или приглянулся мой аватар ей чем-то? Наверняка приняла меня за светлого эльфа, который в силу политических особенностей тут в диковинку.

– Не беспокойся. Мне правда пора. – помахал не оглядываясь рукой, уже бодро прыгая по каменным ступеням.

Первым делом зайду в местный отдел Гильдии. Это, по словам Наты, мой путь прямо в Легион. По бумажной рекомендации я всего-то на повышение квалификации сюда отправлен. Даже квест соответствующий система выдала. Хотя все знали: и местные, и пришлые, что иностранный легион под прямым подчинением Гильдии сумерек.

– Я к вам на повышение. Вот, рекомендательное письмо, – начал было с самого порога, как меня перебили. И даже не темный эльф, а гремлин! Прям как в гильдии наемников.

– Маску пкажи. Агаст, воин из новиков. Ясно с тобой все. – не сильно отвлекался он от жевания сэндвича.

– Что ясно?

– В легион пдешь?

– Иностранный? Пойду.

Для этого сюда и пришел. Или есть другие варианты?

– Не в королевскую ж гвардию тебя. – изобразил он подобие улыбки. Маленькие острые зубы, как у хищных рыб, только пугали при демонстрации.

– А позвольте узнать. Был бы я магом, отправили бы в другое место для прокачки?

– Был бы круче, поговорили б отдельно. – закончил он с трапезой. – Все, вали давай. И без тебя полно работы. – пододвинул гремлин стопку бумаг к себе и стал делать вид, что работает в поте лица. Что-то вспомнив, он подорвался, осмотрел меня с ног до головы, для чего даже перегнулся через стойку и, окончательно для себя что-то решив, хмыкнул. Свиток с письмом от Наты мгновенно оказался на вершине стопки с другими бумагами. В нем гремлин витиевато расписался, после чего свернул, залил сургучом и, хекнув на печатку, вдавил, запечатывая.

– Выходишь. Налево три квартала. Три этажа, вывеска как на свертке. Все, свободен. – достал он сухарик из ящика и закинул в рот. И как не растолстел с такими пристрастиями к еде?

Я собрался еще задать несколько уточняющих вопросов, но гремлин демонстративно принялся выписывать что-то на следующем бланке. Квест закрылся, репа капнула, и то хлеб. Ладно, мы оба знали, что я тут чисто соблюсти формальности. И в Кратум бюрократы забрались!

– О, наконец-то воин. – искренне обрадовался моему появлению молодой парень за идентичной стойкой в похожем здании, но уже Иностранного Легиона. Человек, что являлось редкостью для королевства дроу. Природных способов нормально видеть в полумраке у этой расы не было, а магией владели немногие. Это только у пришлых – все одаренные: и маги, и воины!

– Эмм, и с чего вдруг такая реакция? – осматривал я холл вокруг. Нет, хоть планировка и похожая, но в Легионском здании преобладал красный цвет, а не фиолетовый. Да и оружие на стенах погрубее: секиры, двуручные мечи, копья, а не миниатюрные арбалеты и кинжалы. – Воин и воин. Дай угадаю – магов много? Или спор какой?

– Первое. Через два дня в экспедицию отправляемся, а по воинам жуткий недобор! – не стал юлить парень.

– А вдруг откажусь? – с улыбкой спросил я. Это была очень хорошая новость. Экспедиции многие структуры практиковали. Группа игроков и местных медленно двигалась из точки «А» в точку «Б», выполняя разные задания и убивая монстров. Что-то среднее между рейдом и серией квестов. Весело, в зависимости от вовлеченности игрока легко или, наоборот, напряжно и при любом раскладе прибыльно. Как по деньгам, так и по опыту. А раз «Иностранный Легион» – дочерняя структура Гильдии, то мне и очки репутации перепадут. Шлем-маску качну, а может и новое чего придарят.

– Нет. Никаких отказов! – запаниковал он. – Вступайте к нам. Хотя бы попробуйте!

– Лааадно. Уговорил, языкастый. Детали будут?

– Для вступления нужно пройти экзамен на тренировочной площадке. Я проведу, на заднем дворе, – махнул он себе за спину.

– Вот оно что? А про экспедицию что скажешь?

– Ннуу, не очень много, – скривился парень. – Утром, перед самым выходом сами все расскажут. Знаю только, что вглубь территории нифлингов пойдете. Там что-то неладное с ними в серой зоне твориться. Ой, забыл самое главное, – ударил он себя по лбу. – Экспедиция выходит из Сол-Карима. Небольшой город на границе, вот, – подошел он к висящей на стене карте и ткнул в смазанную точку. – Могу выдать билет на телепорт из столичного узла. За счет Легиона.

– Не откажусь. Еще какие указания или подарки члену Гильдии? – намекнул я на то, что не совсем простой бессмертный. Хоть Легион и дочерней структурой являлся, но были тут и ребята попроще. Хех, как я о себе заговорил то. Точно, передается высокомерие темных.

Для многих игроков заслуги в Легионе становились поводом для приглашения в «самую-самую» организацию Кратума. С другой стороны, на сколько это было правдой я проверить не мог.

– Это все. Правда. – перешел рекрутер на шепот. – У кураторов на месте может что и будет, я не в курсе. Только, можно сперва взглянуть на письмо? – осторожно указал он пальцем на сверток, что я все это время держал в левой руке. Так вот почему он так за меня взялся. Сразу понял, что я – подходящий кандидат. Даже не вскрывая печать, просто положив руку на сверток, он заулыбался и стал еще быстрее тараторить, рассказывая, как хорошо мне будет в Легионе. Про мир во всем мире, который темные и союзники несут. Ага, у темных один принцип – все хорошо, что хорошо для них. Убеждать парня в наивности я не стал.

Экзамен сдал, что называется, автоматом. Показав инструктору дроу свою маску и активировав по его запросу кокон своей брони тут же получил приглашение в Иностранный Легион.

«Репутация с королевством Сумеречного дракона увеличена на 1. Вы можете покинуть выбранную структуру не ранее, чем через две недели службы. В случае досрочного расторжения контракта репутация с королевством будет понижена на 5», – прочитал я мелкий шрифт под стандартным окном «Принять? Да/нет».

С первых дней работы, где чуть не профукал огромные деньги компании, я вывел простое правило – читать мелкий шрифт.

Забрав темную монетку из рук застывшего с отпавшей челюстью парня-зазывалы, покинул и это здание. Не ожидал он от меня такой скорости в сдаче экзамена, но обновленный статус видел. Да, я круче чем ты думал! Что же, билетом в Сол-Карим обзавелся. Теперь время город смотреть!

Немного побродив по Золсанту я быстро устал. Не в физическом, а в моральном плане. Когда немного отошел от первых впечатлений того самого вида, я побоялся, что вблизи город будет не таким красивым. И сильно ошибся. Резьба по камню у темных эльфов ценилась, и в этой сфере они обскакали даже своих вечных соперников гномов. То тут, тот там на строительных лесах или, свесившись на веревках я видел темных эльфов с молотком да набором зубил, аккуратно превращающих фасады зданий в новое чудо света. Только даже самое красивое, если его много, начинает приедаться и надоедать. После десятого домика, который я детально рассматривал уже не 10 минут, а всего с минуту, совсем перестал поднимать голову вверх. Наведаюсь позже. Сейчас я уже не в состоянии оценить эту красоту по достоинству. Перебрал!

Зато рынок Золсанта удивил и придал новых сил. Он был самым обычным: шумным, пестрым, многоликим! На нем продавали ковры, фигурки из дерева, специи, оружие, рабов, диковинных зверушек, всевозможную еду и… даже много того, что нельзя. Мужчины и женщины всех рас, среди которых я даже пару минотавров заметил, не говоря о ранее не виданных рептилоидах, сновали между рядами и материли торговцев за плохое качество товара и высокие цены. Те не оставляли потенциального клиента без ответа, выгораживая товар и слегка сбивая цену или предлагая что в придачу. Правда, все ругательства в силу активного антимата звучали крайне забавно.

Как там не сражались боги, чем не жертвовали, а Большой рынок Золсанта оказался местом, где победил как раз хаос. По крайней мере, я так решил, увидев это место впервые.

После того, как походил по нему с пол часа, потратив деньги на интересные специи, что быстро подкачают заброшенную кулинарию, на урок по фехтованию у четырехрукого гуманоидного льва, что улучшил владение мечами, а также на чисто ярмарочную арену, на которой дрались выведенные алхимией химеры, я начал замечать логику. Особую, странную, но работающую и, при легком анализе, вполне читаемую. Возле ракшаса, который за умеренную плату учил всех желающих и просто развлекал публику фехтовальными па, расположилось несколько палаток с оружием, средними и легкими доспехами, тележка с выпечкой и небольшая чайхона. Яма, в которой дрались химеры, была в центре крошечной площади, круг которой образовали магические и алхимические лавки. Соседствовали с этим страшным сном гринписа как раз продавцы «материала»: торговцы зверьем и рабами. И дальше логика именно в таком ключе текла. Вот, допустим, купил добропорядочный темный эльф себе раба из нифлингов, коих было большинство. Его же нужно приодеть, приобуть и на какой-то инструмент дополнительно потратиться. Вот, магазины с простой и дешевой одеждой и хоз инвентарем и обосновались по левую руку улицы «живого рынка». А если направо свернуть – будут лавки выполняющие функцию зоомагазинов. Специальные корма и вещи для самых разных питомцев. Только сегодня, только для вас, хех. И такие островки перетекали друг в друга, не разделяя особо рынок на «желтую зону», «бакалейную улицу» или еще по какому, более привычному нормальным людям принципу. Как ни странно, незнанием я даже наслаждался. Бесцельно бродил, выходил в город, шел вдоль рынка глазея на дома аристократов и простых работяг, возвращался обратно. И, ожидаемо, потерялся. Но был этому только рад!

Сол-Карим, в который все же попал в эту игровую сессию, одним видом показал, что он – городишко мелкий, пограничный, а оттого живущий по отличным от столицы правилам. Народу по улицам ходило горааааздо меньше, да и сами улицы были уже и темнее. Несмотря на то, что это поселение было не внутри Великой Горы, а снаружи. Засветив свою мордашку еще и в местном здании Легиона и подтвердив участие в экспедиции, я взял стандартный квест на зачистку местности от группы монстров.

Долина между королевством темных эльфов и царством гномов была, мягко говоря, засрана последствиями непрекращающейся войны. Уже несколько сот лет эти две расы выясняли, кто из них законный правитель Великой горы и огромной долины у ее подножья. Хотя, долиной назвать территорию, плавно уходящую в Темные Джунгли тоже не совсем правильно. Но, это проблема местных картографов.

Так вот, с территории долины, на поселения гномов и дроу время от времени выходили банды монстров, одичавших гоблинов, нифлингов, сбрендивших механических големов и боги знает кого еще. Так что последние лет сто обе стороны конфликта только тем и занимались, что защищали свои территории от «приветов» из прошлого. Чаще всего, эти самые «приветы», посланные сотни лет назад, не дойдя до адресанта возвращались домой. И вот, трехглавая змея, плюющаяся огнем и бьющая из хвоста электричеством, вместо уничтожения поселения гномов приползает к заставе темных. И давай ее крушить, убивать гарнизон, пытаясь пролезть обратно в гору, в старый дом. Или к гномам выходит пять трехметровых големов и давай магическими гранатами закидывать, повторяя раз за разом «ОПАСНОСТЬ! ВВЕДИТЕ РЕЗЕРВНЫЙ КОД ДО-С_У_ПА! ОП_НО_ТЬ». А куда вводить, если управляющий блок напрочь отсутствует и големы двигаться, по-хорошему, не должны вообще! Короче, всем весело.

Радует, что столь мощные ребята были редкостью. Зато постоянно висели заказы на нифлингов. Мелкие, даже ниже гоблинов на сантиметров 20, заросшие коричневой шерстью, они были настоящими правителями и долины-степи, и горы и, наверно, даже Темных Джунглей. Их сила была не в качестве, а количестве. Один дроу или гном легко противостоял пятерке нифлингов своего уровня. Только вот последние нападали группами по 50 особей минимум, что не оставляло никаких шансов одиноким путникам. Впрочем, между собой они грызлись чуть ли не чаще, чем с другими расами. И только боги знают что будет, додумайся они объединиться в единый фронт.

– Недалеко от города, на юге, есть заброшенная водяная мельница. В ее окрестностях последнее время замечают дозоры, по 5-6 нифлингов. Узнай, что там происходит. Может, лагерь разбили? Если так, попробуй уничтожить. За каждого убитого даем 5 серебрушек. Зачистишь лагерь, получишь 5 золотых сверху. Все, что соберешь с поверженных – твоё. Но вряд ли тебя сильно заинтересуют их грубые поделки. – ввели меня в курс дела. Выяснять подробности я не стал. И так понятно, что за «дейлик» такой.

Мельницу нашел всего через 10 минут пробежки от города. Добрался бы скорее, так по дороге решил попробовать на вкус местную живность. Лисы с тремя хвостами плевались огнем, хоть и не отличались живучестью, а змея двухголовая на половине хп разделилась на пару отдельных особей, за которыми в невысокой траве еле угнался. От большого булыжника, на который оперся, пришлось вообще бежать. Оказывается, я активировал каменного голема-стража. Потеряв ко мне интерес, он стал ходить по округе и сражаться с ранее упомянутыми лисицами, прыгучими дикобразами, и шестилапыми броненосцами, что били по всем сразу кольцом электричества. Веселая местность, ничего не скажешь.

Нифлинги тоже научили меня думать перед тем, как действовать. Я, по собственной глупости решил, что они те же гоблины, только с большим уровнем и чуть лучшими статами. Впрочем, возросший урон компенсировала новая броня, подкачанный щит Змия, да и сам я кусался куда больнее. И первый бой с двумя противниками сразу подтвердил – бояться местную подделку на зеленых не стоит. Следующие три штуки, умершие без особых проблем от моих клинков, окончательно усыпили голос разума. Когда я ворвался сразу в семерых, не думал, что пойти может все наперекосяк.

Их тактика боя при солидном перевесе резко улучшилась. Раненые отходили в сторону и перевязывали кровотечение, не давая мне нормально подлечиться за их счет. Да и откачка Змия не бесконечную дальность имеет, о чем ребята быстро просекли. Целые в это время прямо бросались на меня, закрывая своих. Более того, с начала поединка они целили по моим конечностям, накидывая небольшие калечащие раны. Смерть первой пары только раззадорила оставшихся. Нифлинги стали бить чаще и сильнее, особо не думая о защите. Я, вначале, решил, что это жест отчаяния и моя победа близко. Но фиг там! Из-за холма пришла «кавалерия» – такой же отряд из семи особей.

– Ой все, – крикнул я им напоследок, телепортировался назад и, развернувшись, побежал в сторону поселка. Умирать на первом задании в новой локе как-то не найс.

– Куда ты так бежишь? Постой. Да постой же ты. – донеслось откуда-то слева. Замедлив бег, но не остановившись, оглянулся. Игрок! Судя по наряду – маг. Балахон, посох и все в таком духе.

– У тебя дейлик на лагерь у мельницы? – догнал он меня.

– Агааась. У тебя тоже?

– Верно. Они его до пяти людям дают. Го вместе проходить.

– Го. Только, может ещё кого подождем? А то их много и они злые.

– Пока хилишься, можем и подождать. Но не факт, что вся пятерка наберётся. Осторожно вести себя будем и сами всех завалим, не боись. Я уже второй раз на лагерь этот попадаю. Все путем.

– Что же, хорошо. А то сам я на территории дроу впервые. Рисс, жрец клинка.

– Дейфос, маг льда. Из сап-заклинаний только броня морозная. Зато вся магия замедляет – шинковать легче будет.

– Я тоже щитом прикрою. Змий.

– Сдраывсвуй Дейфос. – подплыл напарник поближе к новому знакомому.

– Йуухтыж. Это пет! Я то думал, просто дух бесполезный, красоты ради.

Пока я сидел и медитировал, слегка ускоряя восстановление вдобавок к зельям, к нам пришел третий. Джованни_Кейл, или просто Джо. Варвар. Весь такой мускулистый, с двуручником и в броне из костей и кожи. Прям Конан варвар из первых фильмов. И вот, втроём то мы нифлингам устроили веселую жизнь.

Дей своим льдом бил по группе и, пока те бежали, успевал хорошо накидать урона. Танковал, естественно, Джованни. Даже несмотря на щиты, держал удар он слабо. Зато исходящего урона было ой как много, да и с каждым потерянным процентом жизни он становился ловчее и сильнее. Мне в сложившихся обстоятельствах действовать было легко. Противники замедленные, на меня внимание не обращают. Бей, не хочу! Так бы и прошлись до центра лагеря, как горячий нож сквозь масло, если б мана Дейфоса и жизни Джованни не утекали с невероятной скоростью.

После каждого столкновения они отдыхали, восстанавливая ману и жизни, пока я бегал на разведку в поисках следующих целей. Медленно, но уверенно мы подходили все ближе к месту стоянки. По заверениям Дейфоса, тут обосновалось от сотни до двух мобов без точек респа.

– Я не то, чтоб сильно спешу, – начал я во время очередного отдыха, когда и меня немного поцарапало, – но сидеть тут всю ночь капсула не даст.

– Так тебе и не нужно. – удивился Дейфос. – Сколько набил, то и твоё. До центра через минут 10 уже дойдем. Завалим главаря и можешь сдавать квест. Остальных мы и вдвоем дочистим. Или ты тоже скоро на выход? – повернулся маг к варвару.

– Я как раз на всю ночь и зашел, – ответил Джо.

– Рисс, у тебя полчаса есть? – решили все же уточнить эти два полуночника.

– Даже чуть больше, так что оставим нынешний темп. На респ в конце не особо хочу. Но как с боссом закончим – сразу уйду, Окей? И так много впечатлений.

– Точно, ты же впервые тут. Часа два по Золсанту шлялся? Не отвечай. Я, как попал сюда, на неделю там пропал. Удивительное место!

– И не говори, – поддержал мага варвар, судя по умильной роже вспомнив что-то пошлое.

Последние несколько минут мы шли не встретив сопротивления вообще. Что настораживало и пугало.

– Они же не могут быть настолько умными, что засаду на нас устроили? – ткнул я Дейфоса локтем. Мне было реально страшно. – Да и мы прибили всего около сотни.

– А, не. Все нормально. Прост реально дофига порешили, вот они к вождю своему под защиту и свалили.

– Тот хмырь с копьем? – ткнул в сторону довольно большого, по меркам нифлингов, бойца. Такой же заросший бурой шерстью похожий на крысолюда, вождь вымахал с меня ростом. А копье в лапах держал так вообще, метра с два длиной.

– Он самый. Копейщик – тот еще гемор. – с нескрываемым раздражением выплюнул Дейфос. – Ловкая зараза, фиг попадешь в него. И атакует сильно что на средней, что на дальней дистанции. Бросок копья шансов на перестрелку вообще не оставляет.

– Так кинул, и все. В чем проблема? – не понимал я страха перед вождем. Вернее, сильное раздражения из-за столь неудобного противника.

– Копье возвращается к нему. Или, по желанию, он сам возле копья проявляется. Типа телепорта. Чисто воинский рывок, с пронзанием и игнором брони тоже имеется.

– Дадите мне его на растерзание? Главное – мелочь отогнать. – отчего-то заинтересовал меня копейщик. Схожие с моими навыки, редкий моб, а значит – сильный. Идеальная цель для проверки себя и нового эпика.

– Ну давай. Если что, отступим. Он далеко от стоянки не уходит. Теоретически можно мелких хоть всех убить, его не трогая. – решил заранее обрисовать план «Б» Дейфос. В ответ я только покачал головой – валить будем здесь и сейчас!

У мечника в бою против копейщика шансы очень хорошие. При условии, что он сможет навязать ближний бой. Иначе – хана. Это было верно как для мира реального, так и для виртуального Кратума.

Вождь об этом словно знал. Как только два союзника ушли, оставив меня один на один с ним, началось представление. Копьё порхало туда-сюда, не давая мне подступиться. Достать, не получив урон, не вышло бы. А подставляться под светящийся зелёным наконечник не хотелось. От яда иммунитетом не обладаю.

Но у меня же есть телепорты! – подумал я и прыгнул шагом за спину Вождя. Ха. Ха-ха. Даже ударить не успел. За доли секунды он понял, куда я пропал, и навыком ушел вперед. В итоге, мы просто поменялись местами. Ещё два раза повторил маневр и все – оба без маны. Деактивировать паутинку ради ещё одного шага не решился – защита важнее. Не думаю, что один удачный удар кардинально изменит все.

– Фигня война, Змий. Главное – маневры.

– Ты о чем, Рисс?

– Будем с тобой на характере тащить. Качай с него ману – она нам понадобится.

Я подходил то ближе, то отскакивал назад, стараясь действовать на нервы. В принципе, можно и подождать, пока Дей и Джо разберутся со «свитой» и придут мне на помощь. Переоценил я себя. Хорошо, что вовремя опомнился. Время потяну, и то польза.

Ждать не захотел Вождь. Решив меня достать, он сделал особенно длинный выпад. Этого я и добивался! Отклониться чуть вправо, еще сильнее увести оружие в сторону левым, а правым самому атаковать. Для укола я сильно оттолкнулся, но полетел вперед быстрее, чем планировал. Дернув копье назад, Вождь меня таки задел. Короткий шип в основе наконечника крюком впился в левую лопатку. Нехорошо.

– Кусай его! А я двумя резать буду! – мысленно «прокричал» Змию. Но главный нифлинг и тут удивил. Убрав одну руку с оружия, он кулаком в кольчужной перчатке так засадил по мне, что я остался на месте с трехсекундным оглушением. Сделав сальто назад, он вновь поудобнее перехватил древко и…

Видели ж когда-нибудь в старых играх, как делают 100 ударов за несколько секунд? В вирте я раньше такого не встречал, особенно с позиции жертвы. Жизни отлетали небольшими порциями. Часто. Смертельно часто. Спасла только паутинка, показав себя во всей красе!

– Змий, выручай! – все же зашел я в опасную зону. Маны – нет. Хп – три сотни. Это на два нормальных удара максимум.

Фух, обошлось. Со звуком разлетающейся на куски хрустальной вазы прямо в голову Вождю влетает ледяное копье. Красиво, черт побери.

– Спасибо Дейфос!

Миниоглушение и замедление ой как в тему. Гмм, долго что-то нифлинг на месте стоит. Крит, или откат после «сотни ударов»?

Игнорировать подарок судьбы? Ещё обидится! Откачка хп от меня, при этом начинаю наносить особые удары с большим шансом на кровотечение. Убить все равно не успею за пару секунд, больно толстый хомяк попался, а вот ДоТ навесить и себя подлечить «кровавой баней» очень даже. Заодно ауру подпитаю – там тоже скоро накопиться нужный литр для лечения.

– Мы почти все. Сейчас поможем! – кричит Джо.

– Давайте быстрее. Я себя переоценил и сдохну щас!

Когда копейщик отмер, тут же разорвал дистанцию. Вновь отпустив свое оружие одной рукой, он ударил раскрытой ладонью вперед. Я как раз замахивался для очередного рубящего сверху, так что дистанции хватило, чтобы избежать удара. Доставать свою цель он и не планировал. Несильный воздушный взрыв и мы разлетаемся в разные стороны, как магниты с одной полярностью. Даже урона особо не было.

– Неплохо. И себе хочу такую фишку! Не знаю зачем, но хочу.

Нифлинг в ответ только зарычал. Разрубил воздух перед собой, в очередной раз подчеркивая длину своих атак и, вернув копье в позицию «острием к врагу», полетел на меня. Чтоооо?

Не ожидая такого финта мохнатыми ушами, я еле успел увернуться. Вождь пролетел мимо, остановился где-то на том же расстоянии и повторил удар по дуге. Особая серия? Что ты делаешь, а? Не могу понять.

Рывок с уколом, широкий удар. Эта связка повторялась раз за разом. Шальная мысль блокировать и контратаковать была послана пинком в дальнее плавание. Что там говорил Дейфос – игнор брони? Раз так, мой кривой блок мечами точно сможет пройти. Значит, нужно пробовать достать сразу после этого рывка.

Уже зная, что лететь будет по прямой, я заранее приготовился уходить с линии атаки. Разворот. И…тут я понял зачем этот широкий. Только я рыпнулся, как чуть не налетел на копье. Патовая ситуация.

– Змий, достать сможешь?

– Нужно подлететь. Дернется – связь порвется.

– Постарайся оттоком жизней закрепится и следовать за ним. Я, после уворота, буду сокращать дистанцию. Ну и это. Сам не забывай уворачиваться.

Змий на моё напоминание только фыркнул.

– Что будешь делать теперь, когда жизни твои медленно утекают? – выставил правый острием к Вождю, приглашая атаковать. Игнорировать столь наглый вызов он не стал. Отклонился назад…вот и бросок копья. От снаряда я увернулся, ведь ждал чего-то вроде эдакого. А вот от удара левой пяткой в грудь – нет.

– Достал! Хана тебе.

Бросил кинжал, притянулся к Вождю, удар! Мимо. Успел отпрыгнуть, но недалеко. Бросаю второй. Та же история. Третий и ббам. Получай разряд молнии. Я же не просто так стоял и курил бамбук!

Левый засаживаю под подбородок.

– Что, нет защиты от молний, да? Не увернуться?

Пвфха. Отошел Вождь раньше, чем я думал и пробил ладонью в грудь. А это неприятно, скажу вам.

Так мы и вертелись, то сближаясь, то отскакивая друг от друга. Несмотря на медленную перекачку от Змия, наши жизни уменьшались где-то с одной скоростью. Яд копья работал исправно, пусть и не так быстро как я боялся. Ослепление тоже не сильно спасло ситуацию. Удары ладонью или кулаком взрывали воздух вокруг, отталкивая меня и нанося урон. Попал или нет – особой разницы не было.

– Ну так что, помогать? Или сам добьешь? – услышал я голос Дейфоса.

– Добей, блин, гада этого. Видишь же, помру сейчас! Все варианты хила использовал. – немного приврал я. Отключить паутинку, пустить освободившуюся ману на кокон, хряпнуть зелье и через пару секунд вернуться в бой. Не думаю что у Вождя тоже был в рукаве способ быстро восполнить жизни и ману.

– Вы так мило танцуете. Особенно, с момента как ты ускорился!

– Дэй, не издевайся.

Сссдзынь. Еще одно копье, последнее для Вождя на сегодня.

– Фуф. Не могли раньше? – вытер я виртуальный пот со своего виртуального лба.

– Дэй прав, красиво было. Что это за навык у тебя? Кинжал когда бросал и на его месте оказывался? – подошел и Джованни к поверженному.

– «Я-клинок» называется. Жреклиновский, база. С такой частотой когда использую то мутит, капец. И концентрации требует: взять оружие, кинуть, переместиться… На самый критический момент оставлял.

– А мы смотрим, понять не можем. Ты к нему, он от тебя. К нему, он от тебя. А потом ты такой раз, раз – и не отлипаешь.

– Ах вы ж негодяи такие. Давно помочь могли, а тупо смотрели?! – накинулся на них, но был перехвачен Джованни.

– Рисс, ты чего. Сам сказал, что Вождь на тебе. Может, дополнительный квест на него, или себя проверить хотел. С чего вдруг мешать будем? Остынь.

– Лан, сорян. – принял его доводы, отступая. – Перенервничал. Как лутать этого будем? – пнул я поверженного копейщика.

– Ты собирай. – кивнул Дей. – Но если что нужное нам выпадет, то сразу выкупим. По средней цене.

– А цену как узнаем….

– Да в «астрал» выйдем, – улыбнулся Джо. – А ты как думал?

– Ну мало ли. Может артефакт какой? Или навык торговца.

Из Вождя мы получили его оружие – «Ядовитый укус». Хорошее синее копье которое, как оказалось, не нужно ни магу, ни варвару. Мне, естественно, тоже. Закинув трофей в инвентарь для продажи на ауке, я попрощался с парнями и, как обещал, сбежал в реал. Сдавать квест буду уже завтра.

Глава 4

Главная причина, по которой я дал себя уговорить присоединиться к «иностранному легиону» был доступ к знаниям. Магия крови в первую очередь. До официального релиза найти НПС моей расы, причем еще и подходящего под критерии учителя – та еще задача. Переться в «родные» Огненные Степи, где обитали монстры от 100-го, как-то страшновато.

В итоге выбор, по сути, отсутствовал. Или к темным на поклон и верную службу, или ждать не пойми сколько и развиваться исключительно как воин и жреклин. Да и ради последнего, все равно, к тем же темным пришлось бы обращаться.

С чем я не угадал, так это с желанием меня учить. Местных в Сол-Кариме подходящих под мои запросы я насчитал шесть штук: три воина моей расы у которых хотел магию крови подучить, пара жрецов клинка из темных, и даже светлый ренегат, выбравший «жреческий» путь, вместо более классического пути «танцора». Каждый из них посылал меня в далекие дали только я начинал разговор об обучении. Даже обещания хорошей оплаты или предложения ответной услуги не имели эффекта. Как еще их заставить сотрудничать я просто не знал. Не угрожать же неписям за такое пренебрежительное отношение?

– Эу, малой. Фиу-фить. – закричали откуда-то сверху, когда я в очередной раз шел отфутболенный очередным потенциальным сенсеем.

– Раиса, или как там тебя? Новенький!

– Ты меня зовешь? – наконец-то заметил я зеленое существо в метрах трех выше. Гоблин. Не гремлин, к которым темные относились довольно неплохо, а гоблин, которых считали грязью под ногтями. Судя по рабскому ошейнику, он был одним из немногих винтиков, на которых держалась экономика дроу. Правда, гоблинов считали мало полезными и если и брали в рабство, то сживали довольно быстро.

– Тебя, дубина. Ко мне давай, кабанчиком. Разговор есть. – стал махать он руками.

– Ты не обалдел, раб? И меня Рисс зовут, а не Раиса. – запрыгнул к нему шагом. Такому финту гоблин не удивился, значит, уже видел такое.

– Да хоть Гречка. – ничуть не изменил свой тон мелкий. – Тебе учитель нужен? Магии крови, приемчиков жреческих…? Есть предложение, как разрулить. – ничуть не смутился мелкий. Страх потерял – как раз про него фраза!

Гоблин с оркским именем Грыг оказался ой каким непростым персонажем. Мало того, что он был 88 уровня, так и рабом де-факто не являлся. Его владелец, старый и немощный светлый эльф, бывший наемник-иностранец, практически не вставал с постели. Грыг, по сути, был предоставлен сам себе и мог проворачивать разные делишки, прикрываясь именем своего господина. С другой стороны, зеленому приходилось заботиться об эльфе взаправду – когда владелец умрет, то мелкого продадут кому другому на аукционе. В наследство передать некому. А не все такие добрые и вольной жизни Грыгу точно больше не видать.

– И что ты от меня хочешь? Чтоб выкупил тебя, а потом отпустил? – перебил его во время рассказа своей истории. Я, конечно, люблю байки. Но когда большой поход на носу, а дела из списка «до выхода» даже не приблизились к решению, то превращаюсь я в довольно вредного слушателя.

– Та нафига ты мне нужен? Пфф. Да и Сильмариэль хоть и древний калека, еще годков 10 протянет. Проблема в другом – привык я к нему. Хороший он, хоть и эльф. Собственно, чтоб он подольше пожил, мне и нужно зелье лечебное сварить. Особое! А для особого зелья и особые ингредиенты нужны. Грибы! – смешно поднял Грыг вверх указательный палец. – Да не простые, а гномами выращиваемые!

– Так, таааак. С ними же война! Как товар достать? – еле удержал я улыбку. Эльфа гномьим отваром из грибов лечить. Ну комедия же!

– Кому война, а кому….Ты это, совсем тугой? Про контрабанду не слышал?

– Слышал. Даже пару посылок от темных протаскивал. Но там, в империи людей. С местными воротилами дел не имел.

– Во, другое дело. – ударил в ладоши Грыг. – Не переживай, оно везде одинаково. Я тебе карту сейчас принесу, на ней маршрут нарисую и вперед. – изрядно воодушевился гоблин, узнав, что я тертый калач. Даже ручками стал потирать.

– Ты это, куда разогнался так? Условия твои услышал. А мне толк с этого будет? – придержал его за плечо.

– Ну не обижай ты старого Грыга. Будет все, будет. – резко стал серьезным гоблин. – Я тут вроде сводника работаю. Па-ла-мин-тир. Во! Хожу между людишками и дровяшками, разговоры перетираю и все в таком духе. Поможешь мне, я в долгу не останусь. У меня должников, знаешь сколько?

– Сколько? – все еще не мог всерьез воспринимать малого шустрилу. Впрочем, кому как не этому зеленому решать споры между темными? Идеальный кандидат. Отправил его на переговоры, а твой оппонент грязью полил не тебя, а такого вот переговорщика. Но главное, информацию услышал и решение принял. Вроде бы и честь не задета, и эмоции максимально на нет сведены. Судя по обрывкам фраз, Грыг и сам дроу недолюбливал, но с золотой жилы уходить не собирался.

– Развернись. Видишь, город у наших ног? Вот все они, да, каждый длинноухий – мой должник. У меня есть ключик под каждого!

– Прям под каждого? Ключ? – все еще не верил ему.

– Ну, ключей мало. – нехотя признал мой собеседник. – А вот отмычки для всех приготовлены. В том числе и для тебя.

В целом, работа для мелкого не отличалось сложностью. Единственный момент – пришлось изрядно пробежаться по нейтральной зоне, отмахиваясь, а часто, банально скрываясь от местных монстров.

Когда я вышел на задание, в этой зоне солнце только-только взошло. Впереди раскинулось огромное пространство подернутое медно-оранжевой дымкой рассветного тумана. Обманчиво открытое, дающее ложную надежду безопасности. За каждым холмиком, под каждым кустиком прятались если не мелкие звери, так ловушки прошлых войн. Едва заметная тропа тоже не была гарантией безопасности – на нее то и дело забредали хищники в поисках добычи, и уже мне приходилось искать подходящий холмик для укрытия. Так я и пробирался перебежками, все больше перебирая на себя роль одного из местных обитателей.

Высматривая, словно суслик, опасность, я не мог не отметить красоту степи. Сзади и по левую руку от меня раскинулась горная цепь, в пещерах которой и расположилось королевство темных эльфов и царство гномов. Впереди море холмиков, подернутых буро-зеленой травой, создавали впечатление парада черепах, замерших во время марша. Вот сейчас, в полукилометре, сразу за полосой тумана поднимет свою голову огромное земноводное и поползет дальше. Да и этот холм, на котором я сам расположился, качнется, стряхнет со своего панциря «зайца», и продолжит шествие.

Но нет, черепах здесь не было. А если и были, то приз за прятки должен достаться именно им. Зато были кузнечики, сверчки и боги знает кто еще, не дающие назвать пространство вокруг мертвым. Или, на крайняк, сонным. Треск, шипение, жужжание. С каждой минутой степь наполнялась новыми звуками, а старые усиливались, не давая себя заглушить.

Вдруг, порыв ветра толкнул меня вперед, сзади прилетел звук, похожий на взрыв бомбы, а небо озарилось белой вспышкой. Гномы диверсию устроили и рванули к чертям мой городишко? Обернувшись и рассмотрев черное небо, я спокойно выдохнул. Просто молния. О, еще одна. И грохот, стал ближе, но уже не такой страшный.

Кап. Кап-кап. В начале редкие и крупные, а через минуту мелкие, зато сплошным потоком капли воды возвращались с небес обратно в землю.

Дальний пост охраны, относящийся к Сол-Кариму постольку поскольку, расположился на самом большом холме. Постоянный гарнизон состоял всего лишь из десятка дроу и пары рабов из нифлингов в качестве прислуги. Вернее, последние то и делали, что чистили ездовых животных и таскали уголь и хворост в печь. Погодка стояла премерзкая! Один из охранников, Ронтар из Дома Каменных шипов, так же выдал мне квест на контрабанду. Сам он покидать пост не мог, поэтому ждал какого-нибудь пришлого, который и отнесет небольшую коробку в «особое место», не забыв прихватить презент и в обратный путь – торговля шла в обе стороны. С этого же «особого места» я и должен был забрать свой груз. Походу, гоблин постоянно гонял игроков сюда для сбора закладок. А может, местные темные раньше сообразили, как можно подзаработать на икорку к хлебушку. Или что там у них деликатесом считается? Короче говоря, контрабанда цвела и пахла.

Чем ближе я подходил к месту «обмена» тем незаметнее старался передвигаться. Будет ли на самом деле все гладко, как расписывали Ронтар и Грырг я не знал.

– Слыш, чего мы ждем? – услышал я, когда полз к месту закладки, укрывшись дополнительно плащом. – Квест выполнили. Пошли назад!

– Сюда скоро с другой стороны придет кто-то. Вот его и прибьем.

– Не гони. Не хочу в тюрягу. И репа упадет же.

– Мы, пока к нашей башне идти будем, на нейтралах отмоемся. А репа только с дроу упадет, а с гномами наоборот, вырастет.

– Ладно. Только давай недолго. И так на беготню потратили кучу времени.

Два игрока, такие же курьеры, как и я, только от гномов. Чего-то такого я и боялся. Ну не может квестовое место вдалеке от стражей-НПС не заинтересовать убийц игроков. В принципе, у меня тоже есть немного времени на подождать. Если через 10 минут не свалят, то так же, ползком, и я уйду чистить степь от монстров. Временных рамок на контрабанду не было и единственный фактор ускорения – моё желание научиться у мастеров до начала экспедиции.

– Ты что делаешь? – услышал голос первого. Я иногда выглядывал из-за камня, проверить, на месте ли они. Но постоянно следить побоялся. Вдруг, заметят? Нападать на них не хотел – раз в этой зоне, то уровень как минимум равен моему. А с двумя равными по силе не справлюсь.

– Так что, сидеть и тупо ждать? – голос второго стал хуже слышен. Рискнув выглянуть, застал его за боем с огненным лисом чуть в стороне. Судя по тому, что он с ним расправился без проблем, уровень был с полтинник.

– Может спрячемся? Придет сюда кто-то, увидит и свалит.

– Да забей, не придет никто. В этой зоне вообще игроков мало. А те, кто есть, по пещерам бегают и в степь не выходят. Пошли обратно. Достал.

– Еще пять минут. И тогда – пойдем.

Что же, пять минут и я могу подождать. А вот Второй не отличался усидчивостью. Посидев с минуту, он пошел еще дальше и зацепил сразу трех лисиц. Неудачно напал на пару, а когда отступал, каким то образом и третью спровоцировал.

– Ах вы ж твари. Сим, помоги. Завалят меня!

– Ну сколько тебе говорить, не трогай ты их. – поднялся и Первый с камня. – У них брачные игры! У лис этих зона агра увеличена!

– Опыт же. И лут. Че в небо плевать?

– Иду, чтоб тебя!

Так, теперь и Второй убежал в степь. Мой шанс! Стартовав с низкой позиции, я побежал к закладке. Большой валун в центре круга камней сложно спутать. Пнув его, с легкостью отодвинул в сторону, словно он из пенопласта окрашенного сделан. Это уже потом дошло, что пинать камни не самая умная идея.

Тогда же я увидел полуметровую выемку с подсвеченными синим квестовыми пакетами. Один для Ронтара, второй, для ушлого гоблина. Еще свертки, которые я тоже решил прихватить, предназначались другим контрабандистам. Скинув в довольно объемную нишу свой груз для гномьей стороны, вернул валун на место и тем же путем вернулся обратно. Тоже мне, ПК нашлись. Ни ловушек, ни приличной засады. Уровни хоть и больше моего, а нубы нубами.

Оставив их и дальше тратить время на непонятную фигню, сам припустил к сторожке. По дороге изучил и другие свертки. Тоже поставка каких-то ингров от гномов с припиской, что если отнести их столичному алхимику Синтаво Дуэ, то он щедро за них заплатит. Бонус квест, короче. Единственный минус – это его местонахождение. Впрочем, сроков не было, весят мало и ничто не мешает подержать свертки в инвентаре до поры до времени. Когда-нибудь в Золсант я точно попаду.

Ронтар моей успешной вылазке особо не удивился. Хмыкнул, да и только, когда сдавал квест. А вот гоблин засветился от счастья при моем появлении. Схватив за руку, потащил к себе, в дом. Зелье, как я понял, уже почти приготовилось – оставалось только добавить порезанные, а затем и толченные в ступке сушеные грибы и разогреть.

– Сейчас, сейчас. Почти готово. – приговаривал он, помешивая готовую субстанцию. Плотность готового продукта смахивала на мазь, а никак не микстуру. Удовлетворившись результатом дегустации, слизнув с кончика ножа, гоблин чайной ложкой размешал концентрат в чашке горячей воды. Вот оно что!

– Несуууу. Потерпи еще немного! – убежал он в соседнюю комнату, спрятанную за ширмой. Не в силах бороться с любопытством, я решил взглянуть на старого эльфа, ради которого так старался Грыг. Охх. Зрелище оказалось даже более удручающим, чем я представлял. Редкие пепельно-седые волосы, глубокие морщины и кожа настолько тонка даже с виду, что кажется, вот-вот и отвалится. Таким я увидел лежащего в кровати длинноухого. Живая мумия – самое точное сравнение. Заметив движение на периферии, старик медленно раскрыл глаза пошире и сделал попытку встать. Гримаса боли выступившая на лице четко дала понять – двигаться ему неприятно.

– Ну куда ты так летишь?! Вот, пей. Давай помогу, – аккуратно приставил чашку ко рту, а затем и помог сделать первые глотки «верный раб». Мне уже стало понятно, что этих двоих связывают как минимум узы долгой дружбы.

– Спасибо. Боль ушла. Я сам. – все еще трясущимися руками взял чашку эльф. К моменту, как допил зелье, он уже спокойно сидел на кровати.

– Грыг, подскажи, кто наш гость? – тихо спросил старик.

– Это Рисс. Из посланников божьих. Он согласился помочь мне достать нужные ингредиенты для тебя. – так же тихо ответил гоблин.

– Спасибо, Рисс. Надеюсь, это Вас не затруднило. Как видите, мы с Грыгом живем небогато и большой награды от нас не ждите… – начал Сильмариэль. Только сейчас я отметил, что все жилище состояло из трех небольших комнатушек, выдолбленных в скале и перекрытых довольно грубыми деревянными перегородками. Для темных такое жилье было нормой – не строить же срубы на скалах или внутри горы? Да только эта квартирка явно говорила о бедности владельцев! И размеры не те, и внутренняя обстановка ни уютом, ни функциональностью не отдавала.

– Все в порядке. Мы договорились, что Грыг мне поможет советом.

– Да? Хорошо. Он умный парень. Даже не знаю, был бы я жив, если б не он… – посмотрел Силь на сидящего рядом с ним зеленого.

– Ой. Да успокойся, оте… Мастер. Мастер Сильмариэль. Ты меня переоцениваешь.

Отец. Он точно назвал Силя отцом! Интересно будет узнать их историю. Эльф, полюбивший гоблиншу? Хотя, на полукровку Грыг никак не тянет. Приемный?

– Посиди немного, прийди в себя. Через десять минут принесу поесть. – долил Грыг в чашку еще немного воды, после чего ушел в соседнюю комнату. Старик хоть и стал выглядеть лучше, явно был не в состоянии общаться столь продолжительное время, так что и я поспешил покинуть комнату.

– Наша деревня больше форт напоминала. – начал Грыг свой рассказ, параллельно готовя омлет из странных яиц с тремя желтками. – Дня два пешего перехода отсюда. Жили мирно с темными, гномов тоже не трогали. Скорее, выживали. Нифлинги постоянно налеты устраивали, да и живность местная на зуб взять старалась. Нам везло! С охоты возвращались относительно целые и с добычей, а нападения отбивали. Везло, нда. Но в ТОТ день вся удача ушла. Уже какое-то время живности мало было, наши стали уходить все дальше. Так и дошли до армии нифлингов. Те направлялись в сторону темных. Есть у них такая традиция, каждую весну сбиваться в большие стаи в поисках достойного противника. К сожалению, они заметили нас раньше, чем легион темных, отправленный на разведку.

– И что дальше было? – спросил Грыга, когда он почти на минуту оборвал свой рассказ.

– Да все просто. Пришли в нашу деревушку и всех убили. Легион тоже подошел. Как позже рассказывал Сильмариэль, они могли спасти многих. Но не стали. Стояли и смотрели, как мы убиваем друг друга.

– А как ты выжил то? – задал я вполне ожидаемый вопрос.

– Ничего особенного. Я тогда совсем мелкий был. Нас в схрон отправили, переждать. А когда все закончилось, легионеры стали в деревне копошится на предмет трофеев. Да и ночевать лучше на руинах какого никакого укрепления, чем в степи – нифлингов добили только к ночи. Нас, найденышей, сразу в рабство. Да только я чем-то приглянулся Сильмираэлю. Он попросил свою долю взять гоблинским детенышем. Так мы и стали жить вместе.

– Тебя воспитывали в легионе?

– О, нет. После той истории он ушел на «пенсию» и стал преподавать фехтование. Но время свое берет. И такого инструктора, который не то что спаринговать, а нормально говорить не в состоянии уже нанимать никто не захочет. Вот, так мы и оказались тут, – развел Грыг руками, показывая на свое логово.

Рассказ мелкого затронул струны в глубине моей души, сыграв короткую грустную мелодию. Стало тоскливо от всего этого. И я стал думать, как помочь им. А от того, что на долго их ситуацию изменить не в силах, становилось только хуже. Ну потрачу все золото, ну куплю мебели и еды на сколько-то дней. Молодость и силу эльфу, главному кормильцу этого странного семейства, это не вернёт. Хотя, есть у меня минимум один знакомый, сумевший солидно отсрочить последний звон колокола.

– У меня только одна колба. – протянул ему зелье молодости, потянутое у Виссария. Любой непись за него отвалил бы огромные деньги.

– Это что-то вроде зелья молодости? Ты же понимаешь, сколько оно стоит? – осторожно взял Грыг колбу с мутной фиолетовой жидкостью и прижал к себе.

– Догадываюсь. Если не веришь, что это оно – капни и себе чарочку. Я же вижу, ты и сам не первой свежести. Он, седина из ушей торчит только так! – решил я подбодрить не верящего в свое счастье гоблина.

– А вот возьму и капну! Может, ты отравить нас решил? – налил он себе в ложку буквально три капли зелья. Только от одного запаха его проняло.

– Охх, концентрат! Да этой колбы хватит даже в строй вернуть моего папашку. – перелил Грыг свою порцию в стакан с водой.

– В Легион?

– Не, то ты загнул. А вот преподавать сможет. Без младших инструкторов не обойтись, конечно, но зарабатывать на жизнь получиться.

– Хорошо. Я рад. Когда можно записаться на первый урок? – начал я прощупывать почву. Не может старый вояка не знать пары-тройки мощных приемчиков. И хоть класс у него, скорее всего, типа танцора, минимум треть навыков и мне подойдет.

– А вот тут не знаю. Месяц, два. Сначала долечим суставы, а тогда уж и за омоложение возьмёмся. Чтобы эффект этого, – кивнул он на мой презент, – на нет не сошел из-за болезней.

– Эхх, а я уж думал до экспедиции обучусь чему у ветерана прославленного…

– Эй, ну уговор наш никто не отменял. Я тебе дам список слабостей тех рубак, которыми ты интересовался. Только не факт, что сумеешь добиться их расположения. Быстро – точно нет.

– Надул меня, морда зелёная. – с улыбкой констатировал я итоги выполненного квеста.

– Во-первых – коричневая! Наш род давно откололся от степных гоблинов, знаешь ли. А во-вторых, такой подарок я за так не приму. Сейчас.

Забрав тарелку с омлетом и порезанными овощами, Грыг понес еду эльфу. Покопавшись еще немного, он вернулся с двумя толстыми блокнотами.

– Вот, заметки. Когда Силь преподавал, то вел их постоянно. А я только-только нормально переписывать закончил. Столько лишнего! И раскидано как попало. Держи. Много приемчиков выучишь. – протянул он мне более тонкий, но при этом более новый экземпляр.

– Мне теперь заново всю работу проделывать. Эхх! Думаю, за месяц успею. Ещё и школу найти нужно, куда старика моего примут. – начал уже планировать жизнь на ближайшее время деловитый гоблин. Сейчас я уже четко понимал, что ситуация с приемным отцом и спасителем на него сильно давила и угнетала. Но только надежда засияла, тут то проявился деловой характер гоблина во всей мощи.

– А переговорная деятельность?

– Да куда она денется? Эти темные… Ни шагу без меня ступить не могут!

Улыбнувшись, я направился на выход. Злоупотреблять гостеприимством не хотелось. А вот изучить книжку с приемами – очень даже.

– Рисс, спасибо. Знаешь, до этого момента, я не верил в богов. – внезапно заговорил Грыг, когда я стоял на пороге. – Знал, что они есть. Но ни подношений не носил, ни в праздниках не участвовал. Сегодня. Это определенно было чудом! Твой бог направил тебя к нам и дал надежду пожить ещё немного в полную силу. По-другому объяснить все не могу. Мы с отцом не сильно религиозные, хех. Но твоего бога теперь будем славить каждый день. Скажи, кому ты служишь?

– Ну, тут момент есть один. Я не могу назвать тебе его имя. Пока что не могу. – максимально широко улыбнулся Грыгу. Потому что до сих пор не выбрал.

– Вот оно что. Тогда, как сможешь раскрыть его или ее имя – вспомни про нас. – к моему удивлению легко принял этот ответ гоблин.

– Договорились. Ну, держись. – помахал ему рукой на прощание и направился в сторону гостиницы.

Заметки старого эльфа оказались более чем полезными, как и рекомендации о повышении репы с нужными мне учителями – вкладыш от Грыга. Более того, там было раза в два больше имен – Грыг добавил варваров, воюющих, как и я обеими руками, а также убийц.

А самое вкусное – секреты силы эльфа. Книжечка имела встроенных пять навыков, которые я мог освоить один за другим. Первым оказался воинский прием для ловкачей – «Три взмаха крыла». Суть в том, чтобы перетекая из одной защитной стойки в другую сблизиться с противником. По одному взмаху на рубящий сбоку, сверху и на колющий удары.

Навык, собственно, против копейщиков и других любителей древкового и был рассчитан. Но если освоить его должным образом, то зайдет и против других типов оружия. Ох, знал бы я о нем до боя с вождем нифлингов.

Второй прием пока был закрыт для изучения. Для этого нужно использовать первый 1000 раз в боях против монстров. Вроде, ничего сложного – вопрос времени. В любом случае – даже небольшое усилие перед походом ой как здорово. Выступаем уже завтра!

Глава 5

Иностранный легион славится, помимо прочего, своей пунктуальностью. Вышли рано утром, практически на рассвете по местному времени, как и планировалось. У меня как раз было пару часов, и вариант пробежаться по Кратуму в общем то устраивал. За окном шел дождь и выдвигаться на работу не хотелось. Да что там, просто на улицу выйти из теплой сухой квартиры я посчитал маленьким подвигом!

Все, что успел до начала похода – пробежаться по списку от Грыга и понять, что достать «отмычки» для интересующих меня учителей не успею. Ну где мне взять суп из фиг пойми каких ингров, или кастет, дарованный одним криминальным боссом другому? Вот вернусь в Сол-Карим, тогда и подумаю откуда взять необходимое.

Второй повод для расстройства – зуб марида. Только когда намекнул, что с ним могут быть связаны гномы, тогда и получил в ответ:

«Мы с гномами контактируем мало. И в дела их внутренние не лезем. Но ты не расстраивайся. Одна из последних точек маршрута – крепость Санти-нага. Там службу служат эльфы всех мастей, плюс люди, гномы и прочие твари. Уж если там не подскажут, что это за тхнущая Инферно гадость, то уже и нигде не скажут. Кроме гнумского государства, конечно же.»

И то, это если суммировать все ответы. Чаще же дроу банально злорадствовали: «Гномов атаковали демоны? Так им и нужно, коротышкам заросшим! Пусть сожрут всех и не подавятся!». Про то, что гномы сами каким-то образом встали на путь демонологии они не верили.

Короче говоря, меня ждал долгий военный поход, в конце которого и будут интересующие ответы. А на плюшки с самого начала я настроился очень зря! Единственный выход не сойти с ума от самоистязания – сосредоточится на основном задании.

И только я настроился вместе с другими игроками выполнить первое боевое поручение в рамках похода, как меня ждал облом. Экспедиционный корпус из местных и пришлых, покинув черту города, стал быстро редеть. Последние, вдавливая логаут, спешили решать проблемы реального мира, а не виртуального. Я сильно удивился массовому побегу, но добродушные игроки объяснили в чем дело. Все веселье запланировано на вечер. А чтобы не отстать, для игровых караванов длительностью более одной игровой сессии придуман механизм передвижной точки респа.

Камень воскрешения, часто выполненный в виде резной статуи одного из верховных богов, везли в повозке или, как в нашем случае, на особой тягловой рептилии. Даже в случае гибели последней, практически неуничтожимую статую переносили на другого «мула». Но читерить сильно не выходило – приходилось раз в сутки заходить и обновлять привязку. Вот такому «чек-ину» я и стал свидетелем – запустили таймер и сделали ручкой до вечера. С другой стороны, за столкновения, пока ты в оффлайне, ни опыта ни трофеев не перепадало.

В моем случае, хоть критическую важность имел только последний пункт прибытия, следовало побольше времени быть с караваном. За каждый бой, за каждое мини-задание я получал репутационные балы, напрямую влияющие на положение в Гильдии и, естественно, на маску. Некоторые игроки, а я в караване был далеко не единственным пришлым, только мечтали о вступлении в организацию, так что для них повышение репутации означало и бо́льшие шансы на приглашение. Раз им сюда пробиться вышло, в дочернюю структуру, то и в Гильдию попадут, если филонить не будут.

Немного пройдясь со всеми, лениво отбивая нападения степных зверушек, я и сам вышел в реал до вечернего перехода. Так мы и продвигались небольшими перебежками последние три дня, делая привалы в обеденное время, пока большинство игроков отсутствовало. Мир может и самодостаточный, но главная цель всего этого – развлечь «посланников богов».

И вот, зайдя в очередной раз ко времени отбытия каравана, я обнаружил странную суматоху. С одной стороны, все бегали и кричали, словно при нападении. С другой – ничего такого видно не было. Парочка местных темных вообще спокойно сидела у догорающего костра и пускала из трубок фиолетовый дым.

– Лаир! Ты в курсе, что происходит?

– О, зашёл. Та хз. Вроде большой отряд противника разведка увидела. Что-то главному нашему доложили и он с парой замов к этому противнику и дёрнул. По лагерю объявили боевую готовность, при этом сами разведчики вальяжно завтракать уселись. Это они раскурили трубки, – кивнул он на плотную дымку возле нас.

– Я и сам дернулся готовиться к битве, а потом присмотрелся к другим темным и опустился обратно. Сам есть будешь? – протянул мне пустую миску Лаир.

– Насыпай. Если драка будет, пара лишних пунктов выносливости не помешает. – плюхнулся я рядом на подушку из мешковины и опилок.

Лаир был одним из немногих игроков, с кем я познакомился в этой экспедиции. В первый же день он, как и я, надел свою маску, подтвердив принадлежность к Гильдии. И тут началось: «А как ты попал? А какие квесты выполнил? А сколько заплатил и с кем в реале переспал?» Короче, внимания мы получили больше, чем хотелось. Особо наглых пришлось послать в Инферно, а настойчивых – попросту игнорировать, в надежде, что и у них терпение не бесконечное. Самых отбитых даже на паровозы из монстров пришлось заманить. Прямое убийство коллег по корпусу жестко каралось и это был единственный способ сказать: «Хватит!». Так мы с ним и подружились, сплотившись вокруг одной проблемы.

В отличие от меня, он изначально был темным. И по расе, и по отыгрышу – темный жрец. С посохом, в мантии и основным атрибутом «мудрость». Правильная классика. А не как я – одно название. На своем уровне, благодаря рвению в службе Праматери жрец Лаир уже получил свой вариант сумеречного покрова – облик дракона. И вот вроде бы хилый маг, с кой-каким прокастом и дебафами. А превратившись в драконоподобного ящера, становился милишным воином, буквально разрывающим противников голыми руками. Маска тоже отличалась, уже сейчас напоминая фарфоровую версию и повышала инту и манапул. Ведь именно от этих статов зависела сила облика и его длительность.