Читать онлайн Следы Снегурочки бесплатно

Маленький краснощекий мальчишка, лет шести-семи от роду, бережно опустил письмо на новогоднюю мишуру под небольшой зеленой елочкой. Каждая буковка, написанная на конверте, была старательно выведена детской рукой под чутким руководством матери. Ни одной ошибки не было на обложке письма. Но то, что скрывалось внутри, было окутано тайной. Ребенок не позволил никому увидеть его желание.

Веселый мальчишка в радостном нетерпении отскочил от елочки и быстро запрыгнул в свою кровать. Мама сказала, что желание непослушных детишек, что не спят в новогоднюю ночь, ожидая чуда, не исполняются. Таинственный Дед Мороз не может попасться кому-нибудь на глаза: это против правил. А все знают, что правила нарушать нельзя.

Но как же тут уснешь, если вот-вот должно случиться чудо? Мальчик решительно не мог этого понять. Он долго крутился в кровати, словно большая юла, пытаясь впасть в долгожданную дремоту. И вот, наконец, глаза малыша закрылись, дыхание выровнялось. Часы пробили полночь.

Новогодняя ночь вступила в свои права.

***

Девчушка лет восьми в белоснежной одежке неторопливо шагала по ночному городу. Снег с каждым шагом тихо похрустывал под детскими сапожками. Всем ребятишкам пора бы уже мирно спать в своих кроватках, но только не ей. В новогоднюю ночь у Холли найдется задачка поважнее. Наступил долгожданный год! Впервые дедушка разрешил малышке исполнить чье-то желание. Как давно она об этом мечтала!

Где-то в этом городке Холли терпеливо ждал какой-то ребенок. Конечно, не совсем её, но это не имело значения. Главное – исполнить желание, а вот кто этим займется – совсем не важно. Девчушка радостно подпрыгнула на месте.

Вообще Холли была внучкой Деда Мороза, больше известной, как Снегурочка. Истинного имени девочки люди не знали, но уж очень им захотелось, чтобы у родственницы столь известного человека оно было яркое и легко запоминающееся и, конечно же, связанное с зимой.

Холли внимательно огляделась по сторонам. Дедушка сказал, что понять, в каком именно доме живет нужный малыш, дано только ей. Значит, нужно найти подсказку. Девочка задумчиво прикусила нижнюю губу, в нерешительности переступила с ноги на ногу и, наконец, заметила: везде, где красовался след от её сапожка, снег светился разными цветами, слово гирлянда на новогодней елке. И чем дальше ступала Холли, тем ярче становилось сияние. Значит, она выбрала верное направление.

Для проверки девчушка отошла немного в сторону: с каждым шагом свечение становилось бледнее. Счастливая малышка вернулась на прежнее место и продолжила свой путь, внимательно глядя под ноги.

Усложнял задачу тот факт, что таинственное свечение не учитывало преграды на пути, из-за чего Холли несколько раз чуть не врезалась в стену, затем стукнулась лбом о ствол одиноко стоящего дерева. Изредка приходилось огибать большие дома, после чего девочка несколько минут искала то место, где свечение казалось самым ярким. Но так было даже интересней: когда все слишком просто, это навевает скуку.

Город окутывала непроглядная тьма, но дорога, по которой передвигалась Холли, ярко светилась. Впрочем, очень длинной она не была: змейкой проползала через несколько дворов, огибала некоторые здания и деревья. Прерывалась сверкающая тропа из следов у одного из жилых домов, где одно из окон на пятом этаже светилось так же ярко. И где-то в глубине той комнатки сладко спал маленький мальчик, чье желание вот-вот должно было исполниться.

***

Холли недовольно переступала с ноги на ногу под светящимся окном. И вот как она теперь должна поступить? Подъезд закрытый, маленькой девочке без ключа в него точно не попасть, да и входная дверь вряд ли распахнута настежь. Окошко слишком высоко, по кирпичам тоже не забраться. Да и что можно сделать, оказавшись возле него? Выбить стекло?

Холли точно знала, что раньше дедушка попадал в дом через трубы, а на крышу его доставляли верные олени. Но таких домашних животных девочка не держала, да и давно уже было невозможно с помощью трубы попасть в нужное место: в квартирах печей нет. А жаль, это упростило бы задачу.

О других путях Холли не знала. Дедушка не рассказывал, да и не возникало как-то у девчонки таких вопросов. Все дети знают: Дед Мороз заходит в дом через трубу, а есть она или нет – никого не волнует.

В общем, вариантов у Холли не было, но отступать ни в коем случае нельзя. С дедушкой до утра встретиться не получится, а он на неё надеется. К тому же, если не исполнить желание, один ребенок в Новый год станет несчастным, а этого допускать нельзя.

Встревоженная Холли внимательно осмотрелась по сторонам: невдалеке она заметила небольшое деревце, достающее до третьего этажа. Выглядело это, мягко говоря, небезопасно. Под весом взрослого человека, пожалуй, мог прогнуться даже ствол, что уж говорить о хлипеньких ветвях. Но, наверное, миниатюрная девчушка, если будет действовать очень осторожно, может взобраться наверх. По крайней мере, Холли на это надеялась.

Правда, была еще одна проблема: если путь до третьего этажа нашелся, то с остальными возникала проблема. Кирпичи были плотно прижаты друг к другу, а между окнами слишком уж большое расстояние. Оставалось надеятся, что там, наверху, можно заметить другой путь, который не увидеть отсюда.

Холли неуверенно подошла к дереву и аккуратно облокотилась на нижнюю ветку. Не всем весом, конечно, но тот факт, что хруста после этого не последовало, обнадеживал.

Девочка глубоко вздохнула и начала медленно взбираться вверх. С каждой новой "ступенькой" она двигалась все увереннее, набираясь смелости. Дерево оказалось крепче, чем выглядело на первый взгляд. И вот, когда до верхушки оставалось совсем немного, одна из веток хрустнула под ногой Холли, и та от неожиданности разжала пальцы.

Тихо вскрикнув, девочка быстро полетела вниз. Казалось, что спастись уже было невозможно, как вдруг… Холли просто зависла в воздухе. Вокруг неё разлилось все тоже разноцветное свечение, за которым она шла все это время. Наступило странное спокойствие, сердце вновь стучало в нормальном темпе, словно ничего пугающего не произошло.

С неожиданной ясностью Холли поняла, что это её магия. Магия Снегурочки. Та самая, что передается в их семье из поколения в поколение, несколько меняя свое обличие. Дедушка мог заставить оленей взлететь в воздух, ну а Холли, оказывается, способна парить самостоятельно.

Девочка не знала точно, как этим управлять, но ей было и не нужно: все происходило на уровне интуиции. Стоило только подумать о том, что нужно подняться наверх, и мысль сразу претворилась в жизнь. И вот Холли уже висела всего в нескольких сантиметрах от сверкающего окна на пятом этаже.

Девочка озадачено нахмурилась. Своеобразный вход в квартиру ожидаемо был заперт. Сама не ведая, что делает, Холли коснулась кончиками пальцев стекла. Оно оказалось удивительно теплым для зимней ночи и, как не странно, вязким, словно зыбучие пески.

Холли осторожно надавила на необычную поверхность, и часть её руки мгновенно оказалась в квартире. Ощущения при этом были просто невероятные! Будто девочка потрогала теплую воду, но гораздо лучше. К тому же, рука оставалась абсолютно сухой.

К сожалению, наслаждаться ситуацией сейчас было некогда: Холли и так потеряла немало времени, пытаясь сюда забраться. В конце концов именно она, возможно, когда-нибудь подменит своего дедушку, и тогда должна будет осчастливить миллиарды людей всего за одну ночь. А сейчас она половину этого времени потратила на одного ребенка. И это при том, что работа еще не закончена.

Девочка быстро протиснулась в квартиру, поежившись от приятных ощущений, и замерла. Комната была освещена лишь слабым светом ночника. Таинственного сияния больше не было ни на окне, ни вокруг самой Холли.

Помещение было небольшим, но девочка не стала долго оглядываться по сторонам. Все, что ей было нужно, сразу же бросилось в глаза. В дальнем углу комнаты, прижав к себе плюшевого медвежонка, крепко спал маленький мальчик, а рядом с его кроватью, на невысокой тумбочке, расположилась аккуратненькая елочка.

Стоило только Холли заметить спящего ребенка, как она сразу стала дышать тихо и медленно. Разбудить его ни в коем случае нельзя, это против всех правил.

Девочка медленно подошла к елке. На новогодней мишуре лежал аккуратно сложенный конвертик. Холли схватила его и быстро вернулась к окну. Стоять около детской кровати было неуютно. Казалось, что мальчишка вот-вот проснется и увидит ночную гостью.

Немного успокоившись, девчушка уселась на подоконник и аккуратно, чтобы не повредить, вскрыла конверт. Дедушка сказал, что письмо можно забрать себе. В тот же миг Холли решила, что поступит именно так. Нужно сохранить память о первом исполненном ею желании.

Девчушка стала внимательно разглядывать письмо: и уже вскрытый конвертик, и тонкую бумажку в нем. Только что она словила себя на мысли, что ночное приключение скоро закончится, и вдруг резко захотелось хоть как-то оттянуть этот момент.

Но время, к сожалению, не ждет: часы на стене уже показывали два часа ночи. Лучше поторопиться. Мало ли, что может случиться?

Холли раскрыла бумажку и, вглядываясь в буквы (не так-то просто увидеть их в темноте), начала читать:

"Здравствуй, Дедушка Мороз, – говорилось в письме, – я знаю, так нельзя, но я очень хотел бы увидеть какое-то чудо. Не игрушку, а что-нибудь совсем необычное. Вчера мне сказали, что волшебства не бывает. И тебя тоже нет. Я не хочу в это верить. Сделай для меня какое-нибудь чудо, чтобы я знал, что ты есть.

Томми."

Озадаченная Холли медленно опустила письмо. Непростая ей досталась задачка. Мальчик знал, что это против правил, но все равно попросил о таком Деда Мороза. И, скорее всего, если бы именно он и пришел сюда, выход из положения наверняка бы нашелся. Но здесь его нет. Вместо этого на подоконнике сидела маленькая Холли, которая даже представить себе не могла, как можно поступить.

Девочка долго обдумывала сложившуюся ситуацию, но выход из положения никак не находился. Очевидно, один ребенок в Новый год станет несчастным. Холли, конечно, могла подарить ему какую-нибудь игрушку или, может, хомячка, но исполнить его желание было невозможно. Хоть и жалко малыша, он так хотел увидеть чудо… Девочка, наверное, тоже мечтала бы об этом, но ей повезло родиться в семье самого Деда Мороза, из-за чего волшебство окружало её постоянно.

Холли медленно слезла с подоконника и подошла к елке. Взглянула на мирно спящего мальчишку: выражение его лица было спокойным и умиротворенным. Казалось, что не исполнив его желание, девочка совершит преступление. Выходит, она в любом случае проигрывает эту битву, осталось только выбрать способ. Нарушить правило, которое исполнялось веками, или же пожертвовать счастьем одного ребенка.

Чтобы не говорило сердце, правильный ответ здесь был очевиден. Холли вздохнула, нарисовала в своем воображение хомячка в клетке, который тут же появился под елкой. Зверушка была самой обыкновенной, без каких-либо волшебных свойств. Это, конечно, далеко не то, о чем просил Томми, но нужно же оставить хоть что-то в качестве утешительного приза.

Холли в последний раз взглянула на мальчишку и, пока в её голову не пришла мысль, что решение было не верным, выскочила из квартиры тем же путем, что и вошла в неё. Приятных ощущений девочка почти не ощутила: её мысли были далеко отсюда. Медленно спланировав на землю, она побрела обратно в лес, откуда её скоро должен забрать дедушка.

Следы Холли, как и окно на пятом этаже, уже не сверкали. Может, потому что это больше не требовалось, а может магия Снегурочки почувствовала настроение своей хозяйки и поняла, что сейчас разноцветные огоньки будут выглядеть нелепо.

***

Холли сидела на пеньке в медленно светлеющем лесу. Скоро, очень скоро здесь будет дедушка. Он, наверное, будет разочарован её провалом, хотя и не скажет об этом. Будет со своей вечной улыбкой на лице рассказывать, что в следующем году все обязательно получится. Может, даже предложит Холли снова побывать в гостях у Томми, чтобы исполнить его желание. И это, пожалуй, не самый плохой вариант, но Холли сомневалась, что мальчишка оставит письмо под елкой еще хотя бы один раз.

Так всегда бывает: ребенок растет, перестает верить в чудеса, и Дед Мороз больше не может найти адресованное ему послание, потому что такого нет. Зачем писать тому, в кого не веришь? И ведь эти "новые" взрослые даже не понимают, что теряют. Только люди, которые верят, могут быть счастливы по-настоящему. Ведь если ты веришь, то вокруг тебя случаются чудеса. Но как они могут пробраться в сердце к тому, кто твердо уверен, что ничего волшебного произойти не может? Никак.

И сегодня один ребенок станет несчастным. И произойдет это по вине Холли. До этого момента оставались считанные часы.

Ну а сейчас девочка пыталась оторваться от мрачных раздумий, но вместо этого все больше погружалась в них. И вот, когда на спасительной поверхности осталась только голова, вдали послышался тихий звон. Новогодняя ночь подошла к концу. Дед Мороз возвращается к своим повседневным делам. Но для начала он должен забрать из леса свою маленькую Снегурочку.

Через несколько минут Холли заметила, как еще высоко в небе, но постепенно опускаясь вниз, бегут по воздуху девять оленей, запряженных в красно-белые сани. Это зрелище всегда поднимало девочке настроение, и какой бы не была сегодняшняя ночь, этот миг не стал исключением.

***

Вскоре Холли уже сидела в больших санях, крепко прижимаясь щекой к мягкой красной шубе своего дедушки. Олени летели все дальше, унося девочку от маленького Томми. Только душа её все еще стояла где-то там, недалеко от кровати малыша, в паре метрах от которой копошился в своей клетке хомячок.

Холли собралась с мыслями. Дедушка еще не спросил её о том, как прошла ночь, но ждать этого вопроса она не собиралась.

– Я… Я не смогла выполнить его желание, – тихо выдохнула девочка. Возможности ответить она не дала. вдруг возникло резкое желание оправдаться. – Он хотел увидеть чудо, но это ведь против правил! Я не знала, что делать и… И оставила под елкой обычного хомячка.

Холли выговорила все это на одном дыхании, опустив глаза. Из её глаз ручьями потекли слезы. Девочка всхлипывала, словно маленький ребенок, и даже не слышала, да и не хотела слышать, что ответил ей дедушка.

В конце концов тот просто крепко прижал внучку к себе и долго ждал, пока та успокоится.

Наконец слезы кончились, оставив после себя лишь слабые всхлипы. Прерывистое дыхание постепенно выровнялось, и Холли снова была способна соображать и слушать. Глаз от земли она так и не подняла. После такого провала было стыдно смотреть вообще на кого-либо, и уж тем более на великого Деда Мороза, который доверил ей столь важное задание.

Но он не позволил внучке долго глядеть в пол. Достав что-то из своего глубокого кармана, дедушка повернул к себе её личико. Холли увидела в его руке прозрачную сферу, за которой наблюдала сотни раз до этого. Волшебный шар мог показать любого человека на Земле, чье желание было исполнено Дедом Морозом. Ну, или Снегурочкой, но таких людей на планете не существовало. Во всяком случае, так думала Холли.

Однако, через несколько секунд в волшебной сфере отразилось личико маленького Томми. Он находился во дворе около своего дома и со счастливым видом рассматривал разноцветные пятна на снегу. Светящимися они уже не были, но Холли не сомневалась в том, как именно они появились и кто их оставил. Это были её следы. Следы Снегурочки.

Не совсем так, как собиралась, но девочка исполнила желание маленького Томми, а за одно и свое. Холли ведь тоже кое о чем мечтала. Она хотела сделать счастливым другого человека.