Читать онлайн Демон в чёрном бархате бесплатно

1

Над городом светило яркое весеннее солнце. Пустые улицы иногда разбавлялись, как всегда спешащими куда-то людьми. Царила нехарактерная большому городу тишина.

Среди толпы шла девушка лет двадцати пяти. В глаза сразу бросались её длинные стройные ноги, которые обтягивала чёрная кожаная ткань лосин. Ботинки на высокой платформе делали её ещё более высокой. Длинная белая майка до бёдер раскрывала тонкую талию девушки. Её тонкие пальцы рук обхватывали чёрную сумку. Чёрные длинные волосы, заплетённые в объёмную косу, тянулись до самой поясницы. На овальном вытянутом лице сверкали чёрные очки с широкой оправой. Бордовая помада подчёркивала пухлые губы.

Девушка шла уверенно, смотря куда-то вдаль. Когда на горизонте появилась группа людей, она ускорила шаг.

–Алевтина! – крикнул кто-то из толпы и побежал к ней навстречу.

Это была маленькая девочка с волнистыми светлыми волосами. Она была в пышной, прыгающей при каждом её шаге, розовой юбке, которая делала её ещё более похожей на куклу.

Алевтина Дивиш раскрыла свои объятия, и живая куколка сразу же на неё накинулась.

– Кира, – взвизгнула Алевтина, – когда-нибудь ты меня повалишь на землю!

–Я же не виновата, что я так рада тебе, – всё крепче обнимая подругу, говорила Кира.

Подошли ещё три человека.

Двое из них были братья Марк и Рафаэль Горак.

Марк – высокий и широкий. Его плечи раза в два превосходили плечи Рафаэля. Волосы он всегда подстрегал очень коротко, отчего его голова казалась квадратной. Он часто стоял в закрытой позе и сам по себе был закрыт от всех. Говорил Марк редко, но все его слова были обдуманны и логичны.

Его брат Рафаэль был такой же высокий, но заметно худощавее своего брата. Чёрные волосы Рафаэль любил убирать в хвост, потому что распущенные волосы всегда лезли ему в рот, а стричь их он категорически отказывался. Ведь длинные волосы – его индивидуальность, на которую все обращают внимание. А это он любил. Его острый нос был больше похож на клюв, отчего многие называли его птенчиком. Носил он исключительно светлые вещи.

Единственное, что объединяло Марка и Рафаэля – были глаза. Голубой цвет, больше напоминающий лазурное небо, очень необычно смотрелся в сочетании с тёмными волосами.

Третьим человеком была девушка крепкого телосложения. Она всегда смотрела своими карими глазами с приподнятой головой, отчего многие считал её высокомерной. Светлые волосы, неаккуратно собранные в пучок и завязанные чёрной лентой, выделяли Кейси Свободову из толпы. Глаза она выделяла толстым слоем чёрной подводки. Это единственное, что она подчёркивала с помощью косметики. Чёрная кожаная куртка была расстёгнута. Джинсы Кейси всегда заправляла в массивные ботинки.

– Малышка Кира опять расплывается в чувствах, – улыбнулась Кейси, смотря на свою младшую сестру – Давно не виделись, Ал.

Кира повернулась к Кейси и злобно посмотрела на неё, показав свой маленький язычок. После чего Кейси обхватила Киру и поставила рядом с собой. Марк и Рафаэль одновременно перевели взгляд на Алевтину. Рафаэль первым ринулся к подруге и обнял её.

– Мы рады снова видеть тебя, – шепнул он.

–И я, – ответила Алевтина, – безумно.

– Хорош там обниматься, – рыкнул Марк.

– Не завидуй, – усмехнулась Кейси и перевела тему, – Мы тут столик в кафе забронировали. Думаю, не только я жуть как хочу есть?

– Я тоже голодна, – грустно добавила Алевтина, выбираясь из объятий Рафаэля.

Когда они зашли в кафе, Алевтина бросила сумку на пол и упала на мягкий стул. Все расселись вслед за ней.

– Что ж, – протянула Алевтина, – как обстоят дела в городе?

– Ну, после смерти Императора довольно лучше, – улыбаясь, ответила Кира.

– Его уже как полвека нет, – подмигнула Алевтина.

–Нам учительница по истории рассказывала, что всё, что происходило после Императора намного лучше, чем в его правление.

–Удивительно, что его ещё и Императором называют.

–Самопровозглашённым, – подчеркнул Марк, смотря в меню.

–Он был страшный… Высокий, с белыми волосами и в чёрном плаще.

Алевтина заметила, что женщина за соседним столом обратила внимание на их разговор. Они встретились взглядами, но голос Кейси вновь притянул Алевтину за их столик.

–Он был урод. Но красивый урод.

–Откуда ты знаешь? – спросила Алевтина.

–Ты не была в Карловом университете? Там в холле стояли две капсулы. И в одной из них Император. Правда сейчас этот университет закрыт, и скорей всего, ты упустила свой шанс.

–А что с ним произошло? Мы в школе так и не дошли до этого, – спросила малышка Кира.

– Он самоубился, – резко сказал Марк, позвав официанта.

– Просто так?! – взвизгнула куколка, раскрыв широко глаза.

–Не-а, просто застрелили его любовь. Мари вроде бы её звали. Вот он и сам застрелился. Сразу после неё. Её тело тоже в капсуле рядом с Императором.

– А кто её застрелил?

– Как много вопросов, малышка, – Кейси потрепала свою сестру по волосам, – Её подруга Алиса. Она работала в научной организации, которая теперь называется Лаборатория Человеческих Аномалий.

–Хорошая подруга, раз застрелила её, – хмыкнул Рафаэль, – Хотя странно. Мари должна была знать об этом, но никак не устранила подобный исход. Может это вообще всё была хорошая игра на публику?

– Погоди! – вдруг вспылила Кейси, – Ты считаешь, что и Император играл на публику? Ещё скажи, что все его убийства – это всего лишь всемирный заговор!

– Нет, я не это…

–Если не знаешь ничего, лучше молчи! Хоть у кого-то из нас никого не убили тогда на площади, да, Рафаэль?

–Кейси, перестань, – попыталась успокоить её Алевтина, – Наши семьи пострадали тогда. Но это было давно. Нас самих тогда даже не было.

–Да, – прижалась к Кейси Кира с грустным личиком, – уже нет смысла злиться на Императора.

Кейси хмыкнула и быстро начала пить коктейль, который принёс официант.

–Как же я давно не ела в этом кафе! – Алевтина взяла приборы и начала разделывать отбивную.

–А как твои дела? Как съездила в Японию?

–Ну, – прожёвывая, промычала девушка, – Мне там понравилось. Особенно вид цветущей сакуры! Просто прелесть. Кстати, их мечи – это нечто! Такие тонкие и острые. Мне кажется, ими всё можно разрезать.

–Ты всегда любила холодное оружие, поэтому никто и не удивлён, – еле заметно улыбнулся Марк.

–Это опасно и красиво, поэтому мне и нравится.

–Как и ты, Алевтина, – вставила своё слово Кира.

Все посмеялись и принялись за еду.

Через некоторое время все телевизоры, которые находились в кафе, были включены официантами. Все посетители сразу прекратили разговоры и уставились на молодого ведущего, который со слегка испуганными глазами, начал:

–И снова сегодняшнее утро началось с новости об убийстве молодой женщины по имени Сара Новакова, которая стала очередной жертвой фантомов, как заявляют работники правоохранительных органов. Мы напоминаем, что на всей территории Чехии объявлен комендантский час, который начинается с десяти вечера до девяти утра. Ради вашей безопасности просим вас не выходить на улицу в этот промежуток времени…

Алевтина нахмурилась и посмотрела на всех своих друзей, которые лишь слегка вздохнули, услышав эту новость.

–Фантомы?

–Уже давно полиция впервые нашла четыре трупа, у которых вытекли глаза и лопнули барабанные перепонки, – начал пояснять Марк, – Изначально думали, что это какой-то серийный маньяк, потому что подобные убийства увеличивались с геометрической прогрессией. Но потом какой-то блогер заснял, как какая-то чёрная субстанция высасывает… душу? … из человека, и он падает на землю с кровотечением из глаз и ушей. Это видео сначала подверглось огромному сомнению, но потом власти решили установить комендантский час, и все уже начали всё больше верить в фантомов. Их пытались убивать, но им всё равно на любое наше оружие.

–Они есть только в Чехии？

–Нет, – покачала головой Кейси, – Они уже пробрались во Францию, в Латвию, Эстонию, Россию. Понемногу эти твари проникают во все страны.

–К сожалению, это всё, что мы знаем, – пробубнил Рафаэль.

Алевтина ещё долго смотрела, как ведущий что-то монотонно рассказывает, иногда выражая свой испуг кривой улыбкой. И почему эта масштабная новость прошла мимо неё?

Они просидели в кафе до позднего вечера, пока все заведения не начали закрываться.

Алевтина попрощалась со всеми и направилась к такси. Лёгкое опьянение от выпитых напитков вскружило ей голову. Настроение было приподнятое, и Алевтина думала, что может не спать всю ночь.

Такси ехало медленно, останавливаясь на каждом светофоре. Квартира Алевтины находилась в самом центре города, недалеко от того кафе, где она недавно сидела со своими друзьями, но по ощущениям её дом был на другом конце вселенной.

–Я спасу тебя, только доверься мне.

–Уже однажды доверился. Больше не хочу. Посмотри, во что ты меня превратил!

–Я исправлю всё.

–Даже не смей!

Алевтина вскочила с места. Её сердце бешено стучало, дыхание перехватило, а на лбу появилась лёгкая испарина.

–С вами всё хорошо? – поинтересовался таксист, беспокойно глядя на пассажира.

–Да, я просто, – девушка нервно сглотнула, – задремала, и мне что-то странное приснилось.

–Оу, – нахмурился мужчина, которому на вид было не больше тридцати лет, – простите, просто я решил послушать новости. Там в очередной раз говорили про фантомов. Думаю, вам из-за этого кошмар приснился.

– Да, наверное, – улыбнулась Алевтина, – А что за фантомы?

Мужчина посмотрел на Алевтину через зеркало. По его лицу нельзя было понять, какие эмоции он испытывает. Алевтина решила, что, может быть, мужчина скажет что-то новое про этих существ, но после недолгой паузы, он сказал:

– Опасно по городу сейчас ходить. С некоторых пор в городе объявлен комендантский час. После десяти часов вечера рекомендуется сидеть дома, если вы не хотите, чтобы вы стали бездушной оболочкой и кровожадным убийцей. Фантомом, иными словами. Некоторые их называют просто «тени». Потому что они, действительно, больше похожи на тень. Они разделяют душу от тела и из этой души делают своего напарника.

Алевтина заворожено смотрела на таксиста через зеркало. Весь туман сразу растворился в её голове.

–Откуда они взялись? – тихо спросил она.

Таксист лишь пожал плечами.

–Никто не хочет говорить. Я уверен, что кто-то это всё знает, да только всем рассказывать не хочет. Может и правильно делает. Нечего людям паниковать. Но моя матушка рассказывала, что таких тварей видели при Кровавом Императоре.

Они подъехали к знакомому Алевтине высокому дому. Девушка заплатила таксисту, поблагодарила за поездку и направилась в свою квартиру. Мысли были забиты только рассказом мужчины о фантомах. Даже по коже пробегали мурашки, когда где-то разносился шорох.

Когда девушка оказалась в квартире, на душе стало легче. Уют действовал на сознание Алевтины успокаивающе.

Дивиш разделась, кинула сумку на диван в комнате и упала на мягкую большую кровать. В квартире пахло шоколадом. Этот запах очень нравился Алевтине ещё с самого детства, когда её мама приносила плитку шоколада.

Несколько минут она лежала не двигаясь. Перед ней проносились сценки из минувшего дня. Она была очень рада снова увидеться с людьми, которых не видела почти два года.

Алевтина была графическим дизайнером. Она очень долго пыталась попасть в одну из самых больших компаний в стране. Ей понадобился не один десяток попыток, чтобы её работы наконец-то приняли. И, в конце концов, когда она несколько месяцев отработала в этой компании, её работами заинтересовался японский издатель. У него были огромные планы на грядущий проект, но он понимал, что одному с этим не справится. Поэтому он колесил по миру, чтобы найти помощника. Алевтина сразу же согласилась и через неделю была уже в Японии.

Сейчас начальник дал ей отпуск. И теперь Алевтина начала размышлять, на что она потратит эти две недели.

– В дУше думаться будет лучше, – закончила Алевтина и направилась в ванную комнату.

2

На следующий день Алевтина вместе с друзьями направилась в аквапарк. Пробыв там полдня, они решили не заканчивать на этом и уже без Киры направились в бар.

Алевтина и Кейси вывалились из заведения, облокачиваясь друг на друга и громко смеясь.

–А я ему сказала, – закричала Кейси, – единственное, что мне в тебе нравится – это твой нос.

– Нос? – хихикнула Алевтина.

Они засмеялись.

–А знаешь почему? Спросила я его. Он такой: «Почему?», – Кейси спародировала писклявый голос, – Потому, что хотя бы ОН у тебя большой.

Кейси и Алевтина засмеялись на всю улицу.

–Ну, серьёзно, – более грубо начала Кейси, – ты вообще представляешь, чтобы рядом со мной был худой, ниже меня на две головы парень? Да если я его обнять захочу, то обязательно выдавлю из него все органы.

Кейси достала из кармана сигарету, засунула её в рот и подожгла огоньком из зажигалки.

– Ты серьёзно? – хмыкнула Алевтина.

–Что?

– Ты же обещала мне бросить, когда я приеду с Японии.

– Не волнуйся, – затянула Кейси приятный табачный дым, – мне хватает уже одной в неделю. Это явно лучше, чем раньше.

–Очень хочется верить.

Кейси улыбнулась и обняла Алевтину за плечи.

– Разве я тебя обманывала когда-нибудь?

–Нет…

–Вот видишь, – она подмигнула Алевтине, – К тому же, я же не сказала, что я брошу в тот же день, когда ты приедешь. После Японии – это понятие растяжимое.

–Хитрюга, – засмеялась Алевтина.

Кейси в очередной раз затянулась. Дым разлетался в разные стороны. Алевтина отмахнула его от себя и закашляла.

Из бара вышли Марк и Рафаэль. Они что-то бурно обсуждали и мгновенно замолчали, когда оказались возле девушек.

– Ну что там опять?

– Рафаэль, как всегда, решил смотаться от нас, – скрестив руки на груди, ответил Марк.

– И куда на этот раз? Знай, птенчик, я больше забирать тебя ниоткуда не буду. В прошлый раз мне пришлось тащить твою тушу на девятый этаж, чёрт возьми. И это, – Кейси затянулась, – учитывая то, что лифт у вас сломался.

– Да это было один только раз! – обиделся Рафаэль.

– Этого мне хватило. В конце концов, как же твоя новая подружка, у которой ты проживаешь сейчас? Как её там зовут?

–Не важно…Она сама отпускает меня в бар.

–В бар, – уточнила Кейси и направила сигарету в сторону Рафаэля, – а не куда-то ещё. Мы пришли сюда повеселиться вчетвером, и ты нас хочешь бросить? Как-то это не мило с твоей стороны покидать наше уютное гнёздышко.

Кейси выкинула окурок в урну и встала напротив Рафаэля, обхватывая свои бёдра руками.

–Делай что хочешь, но, если завтра ты окажешься фантомом, будешь виноват ты.

Алевтина вздрогнула. Ей сразу вспомнился разговор в такси и сон, который она видела по дороге домой.

– Поэтому лучше держаться группами и даже мысли не допускать о том, чтобы идти куда-то одному, – Кейси посмотрела на Рафаэля.

– Да ладно уже! – взмахнул руками он, – Понял я всё. Пошлите лучше обратно, а то у меня ноги дубеть начинают.

– Мерзляк какой, – хихикнула Алевтина и шутливо толкнула его в плечо.

После бара все решили разойтись по домам. Сначала все проводили Кейси, а потом направились в сторону дома Алевтины.

Зайдя домой, Алевтина плюхнулась на кровать. Она и сама не заметила, как провалилась в сон. Казалось, что она только закрыла глаза, как тут же позвонили в дверь. Алевтина медленно встала с постели и также медленно побрела к двери.

Она посмотрела в глазок и увидела там Кейси.

Алевтина не успела опомниться, как подруга была уже у неё в квартире. Кейси включила чайник и села за стол. Алевтина рассматривала подругу и не могла понять, что в ней изменилось.

– Кейси? Что такое? Ты так резко ворвалась ко мне…

–Нет больше Рафаэля.

Алевтина замолчала. Несколько раз она попыталась прокрутить в голове то, что сказала её подруга. Она очень надеялась, что ей это послышалось.

–Прости, что?

Кейси достала пачку сигарет и засунула одну сигарету в рот. Она не успела её поджечь, потому что Алевтина вырвала свёрток с табаком из её губ и стукнула по столу.

– Ты можешь мне нормально объяснить? – Алевтина нависла над Кейси.

– Он всё-таки пошёл к своим знакомым, – хмыкнула она.

–И?

–Фантомы сделали его своим собратом. Его тело нашли на проезжей части. Без глаз, с кровью из ушей. Как всегда, при нападении фантомов.

Чайник закипел. Кейси спокойно начала заваривать чай. Алевтина медленно села на стул. Она думала, что всё это продолжение того странного сна. Может, она до сих пор спит? И сейчас она проснётся в такси? Свободова поставила два стакана с чаем на стол и села на своё место.

Она глотнула горячего чая и смотрела на Алевтину, взгляд которой говорил о том, что её мысли сейчас находятся совершенно не здесь. Кейси ждала, пока это состояние пройдёт.

–А с Марком всё в порядке?

–Ну… он не выходит из своей комнаты и совершенно не хочет ни с кем разговаривать. Такого поведения я от него ожидала, поэтому не удивлена.

–Почему ты так спокойна?

Кейси посмотрела на Алевтину и несколько секунд молчала.

–Есть ли какой-то смысл сейчас нервничать?

–Эти твари бегают по городу, – вскричала Алевтина и вскочила с места, – Почему никто ничего не делает?

–Ал, успокойся…

–Сегодня – Рафаэль, завтра – ты, Марк… Они же могут до каждого добраться!

–Я понимаю твою панику, но она тебе сейчас никак не поможет.

–Нужно убираться отсюда!

–Бессмысленно.

–Что? – более тихо спросила Алевтина и села за стол.

–Они везде. Бежать нет смысла.

–В Японии их не было.

–Да неужели?

Кейси полезла во внутренний карман своей куртки и достала оттуда телефон. Она что-то долго искала.

–Читай, – протянула телефон Кейси.

Глаза Алевтины начали бегать по экрану, жадно читая всё, что там написано.

–Не может быть…

–Как видишь, и до Японии уже добрались.

–Но как? Я была там буквально несколько дней назад.

Кейси пожала плечами и глотнула чай. Алевтина положила телефон на стол и обхватила кружку руками.

–Так что, Ал, я прошу тебя, не выходи никуда ночью. Ни в коем случае. Ты услышала меня?

–Да, услышала…

Кейси кивнула головой.

В этот день Кейси осталась у Алевтины.

3

-Ничего не понимаю.

Алевтина оттолкнулась от компьютерного стола, и стул вместе с ней укатился в середину комнаты.

За окном шёл дождь. Иногда слышались раскаты грома. Выходить на улицу в такую погоду никому не хотелось, поэтому и Алевтина с Кейси остались в этот день дома.

Почти всю ночь они не спали. У каждой в голове крутились свои мысли, которые не давали заснуть. Алевтина вскакивала от каждого шороха, боясь, что сейчас к ней в квартиру заберётся один из фантомов. Кейси успокаивала её, но в такие моменты никакие слова не могут помочь.

–Что ты не понимаешь?

–Они появились просто из неоткуда. За один день. Будто… чума. Может это действительно какой-то вирус?

Кейси глотнула горячего кофе и закинула голову вверх. Её глаза чуть сузились, словно пытались что-то найти в подсознании.

–Не думаю, – отрезала Кейси, – Странный это вирус, не находишь?

–Таксист сказал мне, что душа отделяется от тела. Как узнали, что это именно душа?

–Ну, – протянула Кейси, – говорят, что были очевидцы, которые утверждали, что эти твари, словно разделяли человека на две составляющие. Тело оставалось валяться бездыханным, а тёмная субстанция отправлялась на охоту за другими жертвами вместе со своими собратьями. Так что, ничего удивительного в том, что эту субстанцию назвали «душой».

Кейси пожала плечами и повернулась к окну, продолжая пить остывающий кофе.

Алевтина задумалась. По крайней мере, по её виду складывалось именно такое ощущение. Однако все её мысли куда-то исчезли. Она будто ни о чём не думала. Может быть, только где-то совсем глубоко зарождалась какая-то, пока что неизвестная ей, мысль.

–Может, у них есть предводитель? – без интереса шёпотом спросила Алевтина.

–Что? – нахмурилась Кейси.

Алевтина вопросительно посмотрела на подругу, словно сама не расслышала своего вопроса.

–Что ты сказала? – повторила свой вопрос Кейси, не отводя взгляда от Алевтины.

–Да просто странная мысль залезла в голову, что может быть, ими кто-то управляет? Ну, знаешь, как было при Императоре.

–Его нам только не хватало, – усмехнулась Кейси, – Надеюсь, он не воскрес из мёртвых.

–Или же…он не умирал, – от такого предположения даже у Кейси появились мурашки.

–Это что, Второе Пришествие что ли? Умер, воскрес, а теперь выполняет роль Судьи?

–А почему нет? Возможно, именно сейчас он убирает слабых людей, которые не достойны жизни в том мире, который нас ждёт.

–Ничего глупее не слышала.

–Да почему? – Алевтина вскочила с места и подошла к Кейси, – Мы же не можем ничего отрицать, правильно?

–Да, но это уж совсем абсурд. Забудь вообще об этой теории. Если Император – чёртов Антихрист, каким его называла церковь в его правление, то ничего нас уже не спасёт. Вообще ничего и никто. Разве что, сам Ангел с небес спуститься. Чёрт, – Кейси сплюнула, – что за бред, Ал? Как ты вообще до этого додумалась?

–Да как-то само, – обиженно фыркнула Алевтина.

Кейси улыбнулась и приобняла Алевтину.

Зазвонил телефон. Кейси метнулась к столу, разлив на него немного кофе.

–Вечно из-за тебя у меня что-то разливается, – рявкнула она в трубку, – Что? И? Погоди, погоди… Так вы не… Дьявольщина. Ладно, сейчас буду.

Кейси положила трубку.

–Я тут тебе немного кофе разлила, ты уж прости, – вытирая лужицу, сказала Кейси.

–Кто тебе звонил?

–Да по работе. Опять неизвестно что натворили, а мне теперь всё расхлёбывать. Иногда сложно быть лидером.

–Лидером, – повторила Алевтина.

–Ну, директором. Глава – звучит как-то неправильно. Начальник – слишком грубо. Лидер – намного лучше.

–Родители ещё не разочаровались, что отдали тебе свою компанию?

–Пф, – Кейси выкинула бумажные полотенца в урну и потёрла ладони друг о друга, – После того, как они уехали во Францию, я ничего от них не слышала.

–То есть…

–Да, я даже не знаю, живы ли они вообще. Учитывая данные обстоятельства, я не буду удивлена ни одному из исходов.

–А я удивляюсь твоему спокойствию.

–Ну а что ещё делать? Если я дам расслабиться себе снаружи, то и внутри буду такой же тряпкой. А мне это не нужно. Ладно, я ушла.

Кейси подошла к своей подруге и крепко обняла её.

–Ни в коем случае не выходи из дома ночью, слышишь меня? – грозно возле уха проговорила Кейси.

–Да, слышу.

После того, как за Кейси захлопнулась дверь, Алевтина долго стояла у окна. Дождь с каждой минутой усиливался, отчего городские улицы были скрыты от посторонних глаз. Иногда можно было разглядеть бегущих людей, которые выглядели, как цветные пятна. Монотонный звук ударяющихся капель разбавлялся редкими перекатами грома.

Смотря на такую серую картину, Алевтина думала над словами Кейси. Она действительно не знает, что случилось с её родителями. Просто в один момент, они перестали для неё существовать.

Алевтина сразу вспомнила свою мать. Когда Дивиш вернулась с Японии, она первым делом увиделась с ней. Роднее никого для неё не было. В их отношениях были трудности, но они преодолели их. А все проблемы возникали из-за работы матери.

Она работала в частной медицинской компании, где изучали аномалии человеческого тела. С одной стороны, было интересно слушать её рассказы после того, как она вернётся домой, но с другой стороны… Она возвращалась спустя несколько дней. Бывало такое, что ей приходилось улетать куда-то на месяц или, пока не закончатся обследования. Но связь со своей дочерью она всё равно поддерживала. Каждый день она звонила ей, спрашивала про её самочувствие, всё ли с ней в порядке.

Но недавно она ушла с работы, сказав, что ей надоело вечно смотреть на страдающих людей, которые мечтают только о том, как бы поскорее уйти на тот свет. Алевтина была даже рада такому исходу, потому что с каждым днём она видела, как силы уходят от матери.

Отец уехал в командировку, но так и не вернулся. И не из-за того, что он погиб в результате несчастного случая, а просто, потому что нашёл себе женщину, которая смогла его обеспечивать. Его работа никогда ему не нравилась, да и трудоголиком он никогда не был, как говорила мать Алевтины, поэтому она не удивилась такому поступку с его стороны. «Было больно и неприятно. Одной справиться и с такой работой, которая не даёт передохнуть, и с маленькой дочерью, которая тоже хочет материнского внимания, довольно сложно. Но, мы справились, и это главное», – Алевтина вспоминала эти слова, когда ехала на своём форде, в гости к матери. То, что сейчас происходит в мире, очень напрягало Алевтину, а то, что каждая встреча может быть последней, наводило ужас.

На дороге ничего не было видно. Алевтине казалось, что она никогда так не доедет до нужного ей места. Зазвонил телефон. Алевтина отвлеклась, а когда подняла взгляд на дорогу, нога автоматически нажала на педаль тормоза, чуть не вдавив её в пол. Девушка чертыхнулась.

–Ну, как же так, – она быстро накинула капюшон и вышла из машины.

На дороге лежал парень. Из его носа текла небольшая струйка крови, которая периодически смывалась дождём. Его белокурые волосы, которые были по виду немного ниже плеч, промокли насквозь и прилипли к бледному лицу. Он был в мешковатой одежде, горло закрывал длинный шарф. «На отшельника похож, не иначе. Угораздило же его свалиться на дороге. Хотя учитывая то, что льёт такой дождь…» , – мысли молнией пробежали в голове Алевтины.

Она несколько раз ударила парня по щеке, в надежде, что он всё-таки очнётся и не придётся тащить его тело в машину. Когда девушка не увидела никакой реакции, она глубоко вздохнула.

Порывшись в куртке, Алевтина вытащила телефон и начала набирать номер скорой помощи. Очень долго не было гудка. Когда же всё-таки прозвенел долгий затяжной звук, девушка облегчённо вздохнула.Прошло несколько минут, но трубку так никто и не взял.

–Что за? – ругнулась Алевтина, и запихнула телефон обратно.

Собравшись с силами, девушка запихнула парня в машину. Из-за такого неожиданного поворота пришлось ехать обратно домой.

«Как повезло, что я не уехала далеко от дома».

Когда они были недалеко от места назначения, парень издал несколько стонов, отчего у Алевтины пробежали мурашки. Больше от неожиданности, чем от страха. Кое-как дотащив, незнакомца до квартиры, Дивиш упала на пол. Она посмотрела на парня, который лежал недалеко от неё.

–Что мне теперь с тобой делать? У меня даже одежды подходящей для тебя нет, – девушка встала, разминая свои мышцы, – Ладно, парень, давай будем действовать по ситуации и решать проблемы по мере их поступления. Чёртова моя доброта.

4

В комнате царила мёртвая тишина. Только если хорошо напрячь свой слух, можно было расслышать чьё-то дыхание. Дождь так и продолжал затапливать город. Начинало темнеть. В окне виднелась не только стена дождя, но и размытые свечения от фонарей.

Алевтина сидела в комнате, где лежал парень. Она аккуратно сняла с него всю мокрую одежду и положила на свою постель. На парне были лёгкие бархатные перчатки, которые очень понравились Алевтине на ощупь. Мягкие и гладкие. Сняв их с костлявых рук, Алевтина чуть не вскрикнула. Руки казались чужими, будто к молодому парню пришили руки старика. Чтобы не смущать парня, когда он проснётся, Алевтина быстро высушила перчатки и натянула их обратно на кисти незнакомца.

Она несколько раз пыталась набрать «скорую», но ничего не выходило. Никто не брал трубку. Это очень сильно тревожило девушку. И как оказалось не зря.

Телефон завибрировал. Алевтина посмотрела на дисплей. Пришло сообщение от Кейси, что уже было странным. Обычно ей не нравилось использовать такое средство коммуникации. Ей казалось, что это слишком долго и не факт, что прочитает нужный человек. Да, странная фобия, но имеющая под собой логичную основу. Поэтому обычно она сама звонила, чтобы удостовериться, что информация доставлена нужному человеку.

«В городе целое восстание этих фантомов, так что не высовывайся из дома» – гласило сообщение.

–А ты-то откуда это узнала, чёрт возьми? – зачем-то вслух спросила Алевтина.

–И часто вы так сами с собой разговариваете? – раздался голос.

Алевтина вздрогнула, чуть не уронив телефон. Она резко подняла свой взгляд на парня.

–Странно, что вы испугались, – попытался улыбнуться тот, но улыбка получилась очень натянутой и кривой, – Зная, что помимо вас здесь ещё один человек, нужно было быть готовой к тому, что рано или поздно он проснётся, разве нет?

Только сейчас Алевтина почувствовала, как сильно её мышцы напряжены. Она попыталась расслабиться, но вместо напряжения появилась дрожь. Эти фантомы очень сильно пугали Алевтину. Даже если она их не видела лично. Эти существа – что-то совершенно неизведанное и непонятное. Они были людьми… А может и есть? Девушка поняла, что её мысли опять находятся не там, где должны быть.

–Пожалуй, да, – ответила она, стараясь успокоиться, – Как вы себя чувствуете?

–Намного лучше, спасибо.

Парень медленно сел. Он посмотрел на своё тело.

–Даже так, – ухмыльнулся он, – На мне почти нет одежды.

–Я бы вряд ли позволила себе положить вас мокрым на свою сухую постель, – отчеканила девушка, будто готовила этот ответ заранее.

–Тоже верно. Могу я попросить?

Алевтина приподняла одну бровь.

–Какого-нибудь тёплого напитка. Чай или кофе.

–Конечно.

Алевтина пошла на кухню и приготовила незнакомцу чай. Поставив на поднос всё необходимое, девушка на мгновенье задумалась. Она принесла всё парню и села рядом с ним.

Дивиш сразу заметила его выразительные светло-голубые глаза на вытянутом лице. Почти квадратный лоб не скрывался длинными волосами, которые касались плеч, как и думала Алевтина. Тонкий нос был идеально прямой. Очень сильно выделялись скулы, но от них он не казался худым, скорее ещё больше подчёркивали его овальное лицо с острым подбородком.

–Как тебя зовут? – спросила Алевтина после того, как рассмотрела его лицо, – Если не против, то я буду на «ты».

–А, да, конечно, можно – спохватился парень, убрав резко чашку от губ, – Либор, что переводится как…

–«Свободный», да, – кивала Алевтина, – Меня – Алевтина. Можешь называть меня Ал. Это более удобная форма моего имени.

–Как скажешь, Ал, – улыбнулся Либор.

Каждая его улыбка больше походила на усмешку. Глаза при этом были, как у самого настоящего интригана, хитрые, просчитывающие каждое действие собеседника.

–Как ты оказался на дороге без сознания?

Либор кашлянул. Его лицо сразу поменялось. Оно мгновенно скрылось под тенью, которая обычно вызывается неприятными воспоминаниями. На секунду Алевтина подумала, что зря она задала это вопрос и уже хотела перейти к какой-то другой, более приятной теме, но парень всё-таки ответил ей погрубевшим голосом:

–Я шёл домой. И чуть не попался фантому. Взявшемуся из неоткуда существу. Он схватил меня за руку и посмотрел своими пустыми глазами… Хотя, это даже глазами назвать нельзя. Просто белый дым. У меня с недавнего времени появился травматический пистолет, в котором, как оказалось, была только одна пуля. Она, собственно, и досталась этому фантому. Я не смог уничтожить его. Только притормозил. В панике я побежал, куда глаза глядели. Только ближе к дороге я понял, что он всё-таки успел забрать у меня какую-то часть сил. Тогда ноги стали ватными, а в глазах появились чёрные пятна. Так и оказался я, выброшенным на дорогу.

Только в конце он взглянул на Алевтину, проверяя её реакцию на столь своеобразный рассказ. Девушка смотрела на него на протяжении всего повествования. Ни одна мысль в её голове не прервала его. Она очень долго присматривалась к глазам Либора.

–Эти фантомы… Что они такое?

–Сложный вопрос, – ухмыльнулся парень в ответ.

–А, – протянула Алевтина и нахмурилась, – куда ты потом дел пистолет?

–Не знаю, – пожал плечами тот, – может, выронил по дороге. Говорю же, что сил у меня не было вовсе.

Алевтина кивнула в знак того, что она согласна с этим. Пистолет можно было выронить по дороге в таком состоянии.

Вновь завибрировал телефон. Алевтина подняла трубку:

–Какого чёрта, Кейси? – заорала она.

–Давно ты стала начинать разговор с криков? – прозвучал голос в трубке недовольной подруги.

Глаза Либора заметно увеличились. Алевтина это заметила также, как и то, что вена вздулась на его квадратном лбу.

–Почему ты не позвонила, а написала сообщение? Ты никогда так не делала. Сама же говорила, что будешь писать только в экстренных случаях, – Алевтина встала с кровати и пошла на кухню.

–Да, да, прости меня. Я виновата, – издевательски проговорила Кейси, – Как твои дела, Ал?

–Ну, знаешь, такого я ожидать не могла, – прошептала Алевтина, закрыв дверь.

–Что случилось?

–На дороге я нашла парня…

Послышался смешок.

–Так ты радоваться должна. Парни редко на дороге валяются. Если, конечно, они не «в говно».

–Кейси, я серьёзно.

–Прости, – более искренне извинилась девушка.

–Он был без сознания. Мне пришлось тащить его к себе.

–А «скорую» вызвать не бывает?

–Я вызывала. У них никто не берёт трубку. А ехать туда самой я не собиралась в такую погоду. Если бы она была рядом, то отвезла бы его туда сразу же. А так, мне пришлось бы ехать через весь город.

После недолгого молчания Кейси спросила:

–А как он выглядит?

–Ну, у него длинные светлые волосы и …

Связь оборвалась. Алевтина посмотрела на дисплей и поняла, что связь пропала совсем.

–Чёрт, да какого хрена?

Алевтина зашла обратно в комнату. Либор стоял уже полностью одетый возле окна.

–Панорамное окно… Я хотел, чтобы у меня тоже такое было в моём доме. Когда он у меня появится, конечно.

Он взглянул на Алевтину. Его брови приподнялись наверх, а глаза потухли. Но лёгкая ухмылка так и не сходила с его лица.

–Я благодарю тебя, что ты спасла мне жизнь. Хоть кто-то это сделал. Но я не могу больше здесь находиться. Я буду слишком напрягать тебя.

Либор подошёл к Алевтине и протянул ей руку.

–Не думаю, что мы ещё увидимся. Так что, прощай, – продолжал держать руку перед собой он.

Алевтина пожала ему руку. Сначала она почувствовала лёгкие покалывания в ладони. А потом ей резко захотелось спать. Алевтина убрала руку.

–Ну, я надеюсь, что ты чувствуешь себя лучше.

Девушка заметила, что выражение лица парня как-то поменялось. Только она не совсем поняла, в какую сторону, потому что это выражение было секундным.

–Да, намного лучше, – снова ухмыльнулся он.

–А вот мне не помешало бы поспать, – снова зевая, протянула Алевтина и потянулась, – Уже несколько дней не сплю нормально. Вся эта хрень просто выбила меня из колеи.

–Отдохни. Силы сейчас на вес золота.

–Да, точно.

Парень только шагнул за дверь квартиры, как в голове Алевтины всё зазвенело. От резкой боли она схватилась за голову, надеясь, что боль утихнет хотя бы немного.

Она зашагала на кухню, стараясь не упасть где-нибудь по дороге. Казалось, что расстояние до кухни не уменьшается, а даже наоборот, с каждым шагом увеличивается. Но спустя вечность, как подумала Алевтина, она дошла до аптечки и достала таблетки от головной боли. С огромным усилием она проглотила их. Каждый глоток отзывался в голове резкими импульсами, отчего всё тело сжималось.

Пройдя такой же длинный коридор, Алевтина оказалась в комнате. Она без сил рухнула на кровать. В темноте ей казалось, что она катается на карусели, как обычно бывает, когда напьёшься. От такого вырывались непонятные стоны.

Прошло не меньше часа, чем карусель резко остановилась, а боль в голове утихла. Алевтина лежала в таком же положении, в каком рухнула на кровать. Вся её одежда пропиталась потом. Лицо было мокрым, солёные капельки стекали по гладкой коже. Дыхание ещё не восстановилось, поэтому грудь вздымалась настолько сильно, насколько это позволяло тело. В краткие моменты остаточных импульсов тело вздрагивало, будто через него пропускали ток.

В дверь кто-то постучал. Звук отозвался ужасной болью в голове девушки. Собрав все свои последние силы, она встала с кровати. Всё вокруг закружилось, отчего Алевтина пошатнулась. От падения её спас комод, за который она схватилась. Пот снова выступил на лбу. Медленными шагами девушка поплелась к двери.

Незваный гость колотил по двери, не жалея своих сил, что всё больше раздражало Алевтину. Когда бесконечный поток действий наконец-то закончился, Дивиш расслабилась.

За дверью стояла Кейси. Капли воды капали с каждого сантиметра её одежды и волос. Тяжело дыша, подруга ворвалась в квартиру, не обращая внимания на бледную Алевтину.

–Где он? – спросила Кейси, рассматривая комнаты.

–Кто? – еле ответила Алевтина.

–Тот парень, которого ты спасла, кто ж ещё? Дьявол, – протянула последнее слово она, – что с тобой?

Кейси подошла к Алевтине и схватила её за плечи. Тело девушки обмякло в руках подруги.

–Эй, эй! Не падай, держись на ногах! Твою мать! – Кейси быстро сняла с себя куртку и повесила её на крючок, ботинки также быстро слетели с её ног.

Кейси повела Алевтину в комнату. Уложив её на кровать, Кейси умчала на кухню. Было слышно, как прогремела посуда, и как закипел чайник. Через пару минут Кейси прибежала обратно с кружкой горячего чая в руках.

–Пей, – протянула она кружку Алевтине, – Что это с тобой? Мы виделись буквально пару часов назад, а тебя будто подменили.

Алевтина глотнула напиток и лишь устало посмотрела на подругу. Кейси тяжело вздохнула, сжав губы так, что от них осталась тонкая полоска. Затем она резко подскочила к стулу, который стоял рядом с небольшим туалетным столиком, возле которого Алевтина могла проводить ни один час времени, поставила рядом с кроватью и громко плюхнулась на него. Алевтина ещё раз посмотрела на Кейси, на этот раз, приподняв одну бровь.

–Да прости, я чуть не сломала тебе стул, – развела руками Кейси, – Но я волнуюсь о тебе, твою мать! Меня аж бросает из стороны в сторону!

Когда в комнате наступила тишина, послышался скрип зубов. Когда Кейси нервничала, она начинала непроизвольно водить зубами во рту, отчего они издавали не очень приятный звук. Но от этого становилось понятно, когда Кейси действительно чувствует тревогу. С её стороны этот звук – своеобразный комплимент.

Алевтина начала немного приходить в себя. Бледный цвет лица сменился на розоватый. Теперь девушка не чувствовала, как её кружит сумасшедшая карусель, как её бросает то в жар, то в холод. С каждой секундой она ощущала всю сладость нормального здорового состояния.

Кейси всё это время сидела молча. Она не отводила взгляда от Алевтины, следя за её состоянием. Нога обеспокоенной девушки настукивала непонятный нервный ритм, который дополнял постукивание пальцев.

–Как ты?

–Вроде лучше.

–Честно сказать, заметно. Изначально ты выглядела, как мертвец, который в могиле пролежал десяток лет. Сейчас хотя бы лет пять скинула точно, – Кейси усмехнулась, ожидая какой-нибудь реакции от Алевтины.

И она не заставила себя долго ждать. Алевтина улыбнулась во весь рот, обнажая свои белые зубы. Кейси от этой улыбки сразу стало легче. Её тело тоже успокоилось и расслабилось.

–Пожалуй, может теперь, расскажешь мне про этого парня?

Алевтина, будто с испугом посмотрела на Кейси. Движение получилось резкое и дёрганное.

–Парень, – повторила Алевтина, будто старалась вспомнить о ком идёт речь, – Я нашла его на дороге. Он лежал без сознания. Из носа текла кровь. Я позвонила в «скорую», но никто не отвечал. Я повезла его домой, а потом…

Алевтина скорчилась от боли, схватившись за голову одной рукой. Кейси выхватила из другой руки кружку с уже допитым чаем и поставила его на столик.

–Ал, что такое?

Алевтина не отвечала. Звон в ушах нарастал, будто старался заглушить все мысли. Попытка вспомнить хоть что-то сдавливала череп. В один момент всё прекратилось. Алевтина упала на подушку, стараясь максимально вдыхать воздух.

Кейси не могла ничего сказать. Её тело будто парализовало. Она в первый раз так сильно чего-то испугалась. Когда Алевтина облегчённо упала на подушку, Кейси также села на стул, не отводя от подруги взгляд.

–Я не могу вспомнить, – проговорила Алевтина в потолок, – Я стараюсь, но голова начинает трещать по швам, будто, что-то разрывает её изнутри.

–Ладно, забудем пока что про это, – прошептала Кейси, стараясь прийти в себя, – Главное, чтобы ты сейчас отдохнула. Я побуду пока что с тобой. А то знаю я тебя. Опять найдёшь какого-нибудь незнакомца.

5

Алевтина проснулась от яркого света. Глаза не хотели открываться, поэтому девушка перевернулась на другой бок. Из кухни доносились звуки активной деятельности. Алевтина поняла по шагам, что это точно не Кейси.

«Кейси ходит, как слон. Её всегда отчётливо слышно. А эти шаги лёгкие…»

С огромным трудом девушка поднялась с кровати, заставив своё тело проснуться. Неприятная ноющая боль напомнила события вчерашнего дня.

–За что? – саму себя спросила Алевтина и поплелась на кухню.

Облокачиваясь на стены, она кое-как дошла до нужного места и тут же остановилась, увидев знакомую фигуру.

–Мама? Что ты тут делаешь?

Мама Алевтины сидела за кухонным столом и что-то внимательно изучала в телефоне. Заметив свою дочь, она сразу же подскочила к ней и аккуратно посадила за стол.

Женщина выглядела очень молодо. Квадратное лицо делало её образ более строгим. Кожу не затронули проблемы с морщинами. Она всё так же сияла, а на щеках был лёгкий румянец. Одного взгляда на неё было достаточно, чтобы понять от кого Алевтина переняла зелёные глаза. Короткие каштановые волосы опускались чуть ниже ушей. Лишь её иссохшая фигура выдавала усталость и неправильный образ жизни, завязанный на перелётах и работе.

Анна очень внимательно вглядывалась в свою дочь. Её грудь вздымалась часто и резко. Алевтина не выдержала немой паузы и спросила:

–Как ты всё-таки здесь оказалась?

–Мне позвонила Кейси, – её голос был груб, что не вязалось с её образом, – Сказала, что ты неважно себя чувствуешь. Её вызвали на работу, поэтому за тобой нужно было приглядеть. А кто как не я, сможет это сделать?

–Да, пожалуй.

–Как так произошло?

–Я не знаю, – отчеканила Алевтина, боясь, что приступ снова вернётся к ней, как только она начнёт вспоминать. К тому же она была уверенна, что Кейси рассказала уже более, чем всё.

–Как себя сейчас чувствуешь?

–Намного лучше. Голова болит только.

Анна кивнула, будто и ожидала это услышать. Алевтина нахмурилась, а затем закинула голову и тяжело вздохнула.

–Твою ж….

–Алевтина?

–Как же так? – рыкнула юная Дивиш, – Дьявол! Похороны Рафаэля… сегодня.

–Рафаэля? Он…

Алевтина положила голову на руку и покачала головой. В голове сразу пробежали воспоминания, связанные с ним. Как и всегда, когда умирает близкий человек, Алевтина не могла до конца осознать, что его нет. Этого разгильдяя и идиота, который любил потусить и хорошо выпить. Но при этом был прекрасным другом, который смог бы приехать после дикого похмелья, в любую погоду, при смерти, если вдруг, кто-то из близких попросит его. Вечные шутки, подколы, которые всегда поднимали настроение. Теперь его нет…

–И не будет… – тихо озвучила конец своих мыслей Алевтина, – Кретин!

–Это будет звучать эгоистично, но может ты бы лучше отдохнула дома? Не хватало, чтобы ты упала в обморок прямо там.

–Я не могу не пойти. Нужно быть сильной, – выдавливала девушка слова, проглатывая скопившиеся слёзы, – Но знаешь, иногда я не могу сдержать порывы слабости. Я хочу просто зарыться где-нибудь в углу, укутаться в одеяло и просидеть там, пока всё не вернётся в нормальное состояние. Хочу, чтобы всё это был сон, – Слёзы начали вырываться из глаз Алевтины, хотя она сама это не заметила, – Мне страшно, мам. Я боюсь.

Анна прижала к себе Алевтину, поглаживая её по растрепавшимся кучерявым волосам.

–Страхи нужно высказывать, чтобы стало лучше. Ты всегда можешь прийти ко мне и рассказать всё, что ты держишь в себе. Я пойму всё, что ты скажешь. Даже если эти мысли будут ужасны, они будут разделены на двоих.

Несколько раз Алевтина пыталась позвонить Кейси, но все попытки оказались безуспешными. Слышались долгие гудки, а после записанный заранее голос, который повторял одну и ту же фразу: «Абонент не отвечает». Тогда Алевтина кинула телефон на стол и медленно начала собираться. Состояние её радовало, потому что ноги держали её, а голова не кружилась. Единственное, что беспокоило девушку, было отсутствие Кейси. С ней Алевтина чувствовала бы себя намного лучше. По крайней мере, ей так казалось. На подобном мероприятии сложно чувствовать себя хорошо.

Сидя за трюмо с подсвеченным зеркалом, Алевтина заметила, что слова о мертвеце были не таким уж преувеличением со стороны Кейси. Глаза потухли, щёки впали, а на цвет кожи страшно посмотреть. Прошло не больше десяти минут, как Алевтина была полностью собрана. Несколько минут она просидела в одном положении, смотря куда-то в одну точку. В голове гуляла пустота, что всё больше подавляло Алевтину.

Анна стояла в дверном проёме, когда увидела свою дочь в таком состоянии. Она села на кровать и грустно вздохнула. Женщина хотела уже начать разговор, но Алевтина перебила её.

– У меня такое странное чувство, – казалось, что она говорит сама с собой, – будто кто-то за мной наблюдает. Непрерывно, каждую секунду.

Она повернулась всем телом к матери и положительно закивала головой.

–Нужно идти, пока я окончательно не погрузилась в свои размышления.

Анна одобрительно улыбнулась.

Солнце всё также ярко светило в глаза Алевтине, как и утром. От такого света девушка окончательно проснулась, и чувство некой отчуждённости на время пропало. Городской шум помог отвлечься от того, куда она направляется. Ноги сами вели её в нужном направлении.

От кладбища её разделяла дорога. Машин не было, поэтому это место было погружено в привычное состояние умиротворения. Внутренний голос заставлял Алевтину развернуться и пойти обратно домой.

«Это всё неправда. Неправда… Он всё ещё жив. Зачем я сюда иду?»

Голова вновь заболела, как только Алевтина зашла на территорию кладбища. На её удивление людей было много. Все стояли у могил своих знакомых или родственников и тихо скорбели об утрате. Очень сильно на этом фоне выделялся чей-то крик. Он явно принадлежал женщине. Сердце Алевтины сжалось, потому что она знала, кому он принадлежит. Нет ничего страшней, чем услышать знакомый рыдающий голос.

Когда Алевтина подошла к нужному месту возле какого-то высокого дерева, которое стояло там ещё до того, как тут появилось кладбище, она увидела знакомые лица. Их было немного, но то, что они все встретились именно здесь, никого не радовало.

Гроб уже был под толстым слоем мокрой от дождя земли. На надгробии была фотография Рафаэля, сделанная перед самой смертью. Кто же мог знать, что она будет последней? На коленях стояла женщина плотного телосложения. И без лишних слов можно было понять, что она потеряла своего сына. По другую сторону совсем один стоял Марк. Его опущенная голова почти касалась широкой груди. Глаза распухли, а синяки под глазами были большими настолько, насколько это возможно.

Дядя Марка и Рафаэля, стоял позади женщины и старался поднять её, но она кричала истошней прежнего и била кулаками своего брата. Маленькая девочка держалась за руку пожилой женщины, более маленьких габаритов. Истощённая и иссохшая женщина, казалось, тоже скоро пойдёт вслед за своим правнуком. На самом же деле она смогла пережить свою дочку и сына, а теперь ещё и Рафаэля.

–Ты пришла, – начал Марк, когда Алевтина подошла к нему, – Я уж думал, что ты тоже «завалена делами».

–Тоже?

Марк кивнул, после чего внимание Алевтины привлёк высокий мужчина. Очень высокий. С длинными белыми волосами. Он стоял спиной, поэтому лица она не смогла разглядеть, но чёрный длинный плащ вызвал страх.

–Кейси не пришла, потому что «завалена делами», – он выделял последние слова, но в этом не слышалось агрессии.

Алевтина повернулась к Марку, а затем снова посмотрела туда, где стоял беловолосый мужчина, но на прежнем месте его не оказалось.

–Я не могу злиться на неё, но…

–Мне кажется, что она могла бы выделить час, – Алевтина глубоко вздохнула и убрала мешавшие волосы со лба.

–Когда мы уже уйдём? Мне здесь не нравится, – сказала девочка своим мягким голоском.

Мужчина ласково посмотрел на свою дочь и взял её на руки. Он прошептал ей что-то на ухо, после чего девочка радостно кивнула головой. Мужчина протянул купюру и поставил девчушку на землю. Та подошла к бабушке и тихо заявила, что папа разрешил сходить в магазин и купить чего-нибудь вкусного. Через некоторое время они скрылись за воротами кладбища.

Женщина, что сидела на земле, уже успокоилась, и лишь иногда слышались всхлипывания. Мужчина в очередной раз попытался поднять сестру и на этот раз удачно. Она встала, но взгляд всё также был направлен на то место, где был закопан гроб.

–Откуда всё это взялось? – прошептала женщина. Голос её был тихий и дрожащий, напоминавший шелест листьев того самого дерева, у которого они стояли.

Никто не ответил, потому что ответа никто не знал.

–Эти твари, – уже более уверенно продолжала она, – их нужно уничтожить, искоренить… Нам всем следует… следует…

Мужчина прижал её к себе, чтобы избежать последующего приступа. Женщина тихо заплакала.

– Думаю, она права, – с искренней ненавистью произнёс Марк, – нам нужно их уничтожить. Иначе они уничтожат нас.

Послышались крики. Люди бежали к выходу, стараясь обогнать друг друга.

–Фантом!

Мышцы напряглись, а сердце бешено забилось. Алевтина застыла на месте, смотря туда, откуда бежали люди. Она смотрела, боясь увидеть то, что скоро настигнет их.

–Какая ирония, что он здесь, – прохрипел Марк, пробираясь вперёд.

–Постой! – Алевтина схватила его за руку, – Ты совсем долбанулся? Хочешь пойти вслед за своим братом?

–Я знаю, как его убить, – вырвал руку Марк, оставив Алевтину в недоумении.

–Марк! – закричала мать, недавно умершего Рафаэля, и идущего на смерть Марка, – Куда ты идёшь? Там фантом! Не оставляй меня…

Но он никого не услышал, пропустив даже слова матери.

6

Алевтина стояла на месте, как вкопанная. Все мышцы стали каменными, а тело перестало слушаться. В голове метались мысли: идти ли за Марком или всё-таки подключить инстинкт самосохранения. Страх вместе с адреналином ударили в мозг.

В это время крики не прекращались. Люди суетились, метались. Алевтина старалась собрать все силы в кулак.

–Он умрёт! – кричала мать Марка, – Умрёт! Мои сыночки…

–Пошли! Пошли же! Нам надо уходить! – кричал в ответ её брат, толкая женщину к выходу.

–Но твоя Ирен? Где они?

–Они уже на выходе. И нам стоит поторопиться! Марк знает, что делает, ты сама это знаешь. Алевтина!

Этот крик вырвал Алевтину из оцепенения. Только сейчас она почувствовала, как сердце вырывается из груди, и как сильно трясутся её руки. По телу бегали мурашки от одной только мысли, что кто-то сейчас может пострадать. Девушка прошептала себе под нос, не надеясь, что кто-то услышит её:

–Чёрт бы тебя побрал, Марк! – ругнулась она и прикусила нижнюю губу.

Дивиш мчалась по маленьким тропинкам кладбища. Недалеко слышались странные хрипы. От этого Алевтина чувствовала дикое желание убежать в противоположную сторону, но адреналин толкал её на необдуманный поступок.

«Зачем я иду туда? Я совсем без оружия, без чего-либо… Собралась сойтись с ним в рукопашке, дура?»

Наконец-то перед взором Алевтины оказался склеп. Казалось, что он скоро развалится, и на его месте появятся руины. Всё пространство вокруг было занято деревьями, листья которых только начинали появляться из созревших почек.

На вершине склепа блестел крест, на котором гордо возвышался фантом. Алевтина поняла, что это даже не человек, а чёрная субстанция, которая была в форме человека. Из глаз вытекал белый дым, который быстро растворялся в воздухе. Из недр этого фантома вырывались непонятные рыки и душераздирающие стоны.

Алевтина долго смотрела на неизвестное существо и даже не сразу заметила, что напротив него, снизу, стоит Марк. В одной руке он держал пистолет, а другая рука загораживала маленькую девочку – его двоюродную сестру, что недавно ушла вместе с прабабушкой в магазин за чем-то вкусным.

Никто не двигался с места, только молодые листья слегка колыхались на ветру. Алевтина затаила дыханье, боясь нарушить тишину и привлечь к себе лишнее внимание.

–Давай! – закричал наконец-то Марк, – Прыгай сюда, ублюдок!

На громкие слова фантом отреагировал лишь тихим стоном. Он наклонил голову слегка на бок, притягивая всё тело за собой, словно волна. Вскоре он оказался внизу, в паре метров от Марка. Девочка ещё больше спряталась за спиной брата, цепляясь своими маленькими ручками за чёрную рубашку.

Теперь Алевтина смогла полностью осмотреть её. Маленькое платьице было испачкано кровью, а бантик, который служил поясом, разорван в нескольких местах. Один ботинок был где-то потерян, и нога, которая была без обуви, растерзана острыми когтями.

Фантом не собирался нападать. Но рука Марка заметно дрожала. Его губы нервно сжимались каждый раз, когда он перебирал пистолет в руке.

«Чего же ты ждёшь?», – подумала Алевтина, прячась за толстым стволом дерева.

Как будто услышав её мысли, фантом повернулся в её сторону. Алевтина сразу же скрылась за деревом и старалась удержать своё дыхание внутри себя. Марк последовал примеру фантома и повернулся в сторону Алевтины. Что и стало его главной ошибкой.

В одну секунду фантом оказался рядом с Марком, будто телепортировался по воздуху. В мгновенье когти фантома разорвали пополам руку парня. Кисть упала на землю, образовав вокруг себя лужу крови. Марк закричал от боли и упал на колени, прижав к себе уцелевшую часть руки, а девочка начала громко плакать, растирая грязными руками слёзы.

Только страшная лапа вновь приготовилась к удару, Алевтина побежала на фантома с огромной палкой, которая лежала неподалёку от того дерева, где стояла девушка. К огромному сожалению, палка сломалась от первого же удара.

Фантом повернулся к Алевтине. Издалека девушка не учла огромных габаритов этого существа. Рост его был на три головы выше, а в ширину больше походил на перекаченного мужчину, у которого вот-вот разорвутся мышцы. Из глаз фантома вытекало всё больше дыма, а голоса внутри него становились громче с каждым его выдохом.

–Это был самый дурной поступок в моей жизни, – разговаривала Алевтина сама с собой, – И, судя по всему, последний. Молодец, Ал…

Не успела она закончить монолог, как прозвучал выстрел. В голове фантома появилась дыра, после чего вся его туша упала на землю. Алевтина успела вовремя отойти, чтобы её не придавило.

–Я не хотел уходить, – прозвучало вдруг из фантома, – Он звал меня…

Алевтина чётко расслышала эти слова. Она сделала несколько шагов назад и закрыла рот руками.

–Живой, – прошептала Алевтина, – они живые.

–Марк! Марк, вставай, пожалуйста, – Ирен громко звала своего брата, тряся его со всех сил, которые были у маленькой девочки.

Алевтина резко подорвалась с места и подбежала к Марку. Он лежал в кровавой луже уже бледный, держа в целой руке пистолет. Алевтина понимала, что нужно действовать очень быстро, иначе они могли потерять и его.

Приёмная скорой помощи не отвечала, точно так же, как и Кейси. С каждой новой попыткой истерика накрывала Алевтину всё больше.

–Всё хорошо, сейчас я вызову врачей, и всё будет хорошо, – успокаивала она всхлипывающую рядом девочку и саму себя, – Они его спасут.

Пока руки Алевтины нервно тряслись, стараясь попасть по нужным цифрам, Ирен вглядывалась в одну точку. Девушка это заметила и повернулась в ту же сторону. В последний момент Алевтина услышала, как кто-то подкрадывается сзади. Она хотела схватить пистолет, но чьи-то сильные, явно мужские, руки обхватили её. После этого она почувствовала, как её кожу проткнула игла.

–Поспи немного, – промурлыкал мужчина ей на ухо.

Через пару секунд ноги Алевтины обмякли и перестали чувствовать опору, глаза медленно закрывались, а звуки утопали в тишине.

1

Лёгкое жужжание проникало в глубины сознания. В помещении было ужасно холодно, как показалось Алевтине. Тело онемело и по ощущениям отсутствовало полностью. Голову залил свинец, а веки глаз будто сшили вместе. Алевтина глубоко вдохнула и попыталась открыть глаза. Первый раз оказался не очень удачным. Во второй, они открылись, но яркий свет заставил их закрыться обратно.

Алевтина застонала, когда она смогла пошевелить руками. Мышцы были расслаблены так долго, что совершенно забыли, какого это – быть напряжёнными. Алевтина села и медленно осмотрелась по сторонам.

Вокруг всё было белое, как в больнице. Стояла только кровать, на которой лежала девушка, и маленький квадратный столик со стулом, на котором аккуратно лежала её куртка. В противоположной стороне была дверь. На удивление Алевтины чёрная. Ни окон и ничего больше.

Алевтина посмотрела на себя. Убедившись, что она полностью одета, облегчённо вздохнула.

«С чего вдруг я подумала, что могу быть голой?» – мелькнуло вдруг в её мыслях.

За дверью послышались шаги. Медленные, массивные, громкие. Будто этот человек сам хотел того, чтобы его услышали. Дверь отворилась. Алевтина схватилась за одеяло и прижала его к себе, упёршись в угол кровати.

В комнату вошёл парень. На вид ему было лет двадцать семь, но карие глаза потускнели и опухли, что прибавляло ему ещё года два. Он был высокий, с широкими плечами, которые подчёркивала чёрная куртка, разорванная в некоторых местах. Казалось, что волосы были недавно подстрижены, судя по ровным контурам и короткой длине.

Он встал напротив Алевтины и скрестил руки на груди. Его густые брови нависли над усталыми глазами.

–Меня зовут Александр, – дружелюбным голосом начал он, но лицо его не менялось, – Как себя чувствуешь…эм…

–Алевтина, – робко прошептала девушка, голос которой ослаб так же, как и всё тело.

–Алевтина, да.

–Чувствую себя слабой. В прямом смысле. Мышцы будто онемели и перестали меня слушаться.

Александр улыбнулся, и глаза на мгновенье блеснули.

–Это нормально, так что ты можешь об этом не беспокоиться. Всё хорошо.

Последние его слова заставили Алевтину вспомнить о Марке. До последнего момента её мозг пытался скрыть информацию, которая вызывала стресс. Но сейчас внутри всё стало зажёвывать, выворачивать. Алевтина поняла, что ей становится плохо. По зелёному цвету лица Александр понял это. Он достал из-под кровати ведро и поставил на пол, показывая его Алевтине. Та, соскочила с кровати и нырнула в ведро лицом. После нескольких минут страданий и избавления от всего содержимого желудка, Алевтина убрала пот со лба. Во рту оставался горьковатый привкус, поэтому она сплёвывала почти каждую секунду. Александр терпеливо стоял и пережидал этот момент с нейтральным выражением лица.

Алевтина аккуратно поднялась с четверенек и, сплюнув последний раз, убрала ведро подальше от себя. Внутри всё полегчало. Ясность вернулась в сознание Дивиш, и теперь она могла точно вспомнить все события, что произошли на кладбище.

–У этого препарата всегда такой эффект, – сказал Александр и сел на стул, – Уж извините.

–Где я? Это ты вырубил меня? – косо смотрела девушка, всё ещё тяжело дыша.

Александр пожал плечами:

–Пришлось. Нам запрещено приводить сюда кого-то в сознании и в ясном уме. Но мне кажется, что это тебе должен говорить не я. Увы, – после этих слов он рассмеялся.

–А кто тогда?

–Эм, наш глава, – непонимающе проговорил Александр, будто это было очевидно, – Если ты себя чувствуешь более-менее нормально, то я должен тебя проводить к нему.

–Веди, нечего ждать.

Они вышли из комнаты, стены которой начали давить на Алевтину. Коридор оказался таким же белым, как и комната. С двух сторон располагались одинаковые двери. Некоторые были открыты, и можно было увидеть комнаты, ничем не отличающиеся друг от друга. Откуда-то дул холодный ветер. По коже Алевтины пробежали мурашки, а тело дрогнуло.

–Да, тут немного холодно. Не люблю здесь находиться, – прокомментировал Александр, когда они подходили к лифту.

Дверь раскрылась. Они зашли в лифт, и Александр нажал на кнопку с цифрой три. Подъезжая к назначенному месту, кабинка дрогнула, и свет на несколько секунд выключился. Алевтина недоверчиво оглядывалась по сторонам. Она лишь пыталась догадаться, где находиться. Но метод «пальцем в небо» подвёл её, и она лишь грустно вздохнула, когда они уже шли куда-то вглубь здания. В окружении появились окна, что порадовало Алевтину. Свобода близко. Белоснежный цвет смешался с салатовыми элементами интерьера. Тёплые солнечные лучи, проходившие через окна, изредка ласкали оголённые руки Алевтины.

Наконец-то они остановились рядом с дверью, которая была в центре круглой комнаты, похожей на зал ожидания. Александр задумался, а потом, повернувшись к Алевтине, произнёс:

–Хочу вот, что сказать, – он сглотнул, – будь аккуратней с выбором. Взвесь всё и не спеши.

Алевтина нахмурилась, не понимая, к чему ведёт этот парень. Не успела она спросить, как Александр открыл дверь и пропустил девушку вперёд.

Они оказались в душном помещении. Плотные шторы закрывали окна, не давая свету хоть как-то пролиться в комнату. Единственные источники света были монитор, из которого исходил голубоватый свет, и настольная лампа дневного накаливания. Вся комната была обставлена деревянной мебелью: письменным столом, книжными шкафами, расположенными по периметру, и двумя столиками позади стола, на которых стояли огромные цветы.

«Никогда бы не подумала, что кто-то ещё может ТАК обставлять свою комнату. В наше-то время», – подумала Алевтина, а потом заметила, что за столом сидит мужчина.

–Вы опять сидите в темноте, – басом сказал Александр и включил свет.

Комната сразу стала похожа на обычный кабинет. Куча бумаг валялись по разным местам, начиная со стола и заканчивая полом.

Мужчина встал со стула. Он гладил свою лысину и широко улыбался. Такая улыбка сразу делала его очень привлекательным мужчиной. Серые глаза сияли на свету. Небольшие возрастные морщинки уже затронули его лицо. Худощавое тело скрывалось под идеально сидящим классическим костюмом тёмно-синего цвета.

«Михаил Андраш? Неужели сам Великий ум современности выкрал меня?», – усмехнулась Алевтина, перестав рассматривать мужчину.

–Мне нужно отдыхать в темноте, чтобы мысли могли собраться в логическую цепочку, – по голосу можно было подумать, что он засмеётся, но на лице была лишь искренняя улыбка, – Алевтина Дибиш. Рад вас видеть. Меня зовут Михаил Андраш. Может быть, вы видели меня на всяких передачах или в интернете. Не стойте в дверях, присаживайтесь.

Алевтина села на чёрное кресло рядом со столом, возле которого стоял Михаил. Она сразу же провалилась внутрь. Тело расслабилось, а глаза хотели закрыться, но голос Михаила заставил вернуться в реальность.

–Не буду тратить время на всякие мелочи, – взгляд сразу потух, – Вы недавно встретились лицом к лицу с одним из представителей фантомов, так?

Алевтина кивнула. Всё происходящее казалось полным бредом.

–Сейчас Вы находитесь в здании, где располагается Научная Организация Объединённого Мира. Сокращённо НООМ. Её цель – полное уничтожение фантомов. Я – глава этой организации, её основатель. Я долго наблюдал за вашим поведением, за вашими действиями. В целом – за вами.

–Наблюдали?

–Она здесь? – спросил Михаил Александра, словно совершенно забыв про то, что секунду назад он вёл диалог с Алевтиной.

–Уже давно, – протянул Александр и открыл дверь.

В комнату вошла Кейси. Алевтина сразу подскочила с места.

На лице вошедшей девушки красовался свежий шрам на пол щеки. Она гордо смотрела сначала на Михаила, а потом перевела взгляд на испуганную подругу. Увидев её широко раскрытые глаза, Кейси засмеялась, но боль, пронзившая её, заставила снова сделать серьёзное лицо. Глаза так и остались гореть радостным огнём.

–Рада тебя видеть, Ал, – с радостью проговорила Кейси, встав рядом с Александром.

–Видите ли, фантомов становится всё больше, поэтому нам нужны люди, которые смогли бы очистить мир от этих тварей, – продолжил Михаил.

–Вы хотите, чтобы я присоединилась к вам? – почти с отвращением произнесла Алевтина.

–Да.

–А если я захочу отказаться? Это огромный риск, в конце концов.

Почему она огрызнулась, Алевтина и сама не сразу поняла. Тот факт, что они выкрали её, заперли в каком-то холодном помещении, а теперь хотят сделать её пушечным мясом, сразу настраивал Алевтину против всех присутствующих. А то, что здесь находилась даже Кейси, вызвало на некоторое время отвращение к ней.

–У нас уже были такие случаи, когда люди отказывались. Мы просто вкалываем нужное лекарство, и все события, произошедшие за последние двадцать четыре часа, стираются из памяти. Дальше продолжается обычная жизнь. Вы даже и не вспомните о нашей встрече.

– У меня будет время, чтобы подумать? Этот вопрос не может решиться по щелчку пальца.

Трое из организации переглянулись между собой. Михаил опустил голову и закусил нижнюю губу. Это молчание длилось бесконечно. Алевтине было интересно узнать об этом больше, но страх не позволял даже думать об этом. Шрам на лице Кейси приковывал взгляд. Девушка думала, что это всё сон, и она проснётся в такси. Поднимется в свою квартиру, примет горячий душ и всё будет хорошо…

Всё будет хорошо…

–Вы можете подумать до конца дня. Вечером я хочу услышать окончательный ответ, – подытожил глава организации, и указал на дверь.

Все вышли из кабинета, кроме Михаила. Некоторое время царила тишина. В коридоре Александр остановился и повернулся к двум девушкам. Они выглядели задумчивыми и поглощёнными своими мыслями. По лицу Алевтины казалось, что она вот-вот заплачет.

–Вынужден вас оставить наедине. Увы, – пробормотал Александр и повернул направо.

Некоторое время Кейси и Алевтина стояли на месте, не сказав друг другу ни слова. В конце концов, Кейси встала напротив Алевтины и обхватила руками свои бёдра. Алевтина грустно посмотрела на израненное лицо подруги и сразу же отвела взгляд. Кейси в ответ закусила губу.

–Слушай, – рявкнула наконец она, – я понимаю, что ты сейчас чувствуешь. Просто не нужно поддаваться эмоциям. Поставь их на второй план.

–Что с Марком? – будто не слушая Кейси, спросила Алевтина.

Кейси помолчала, обрабатывая все слова, сказанные Алевтиной, а потом улыбнулась. Ну, или попыталась.

–С ним всё хорошо. Александр с Серафимом быстро дотащили вас до сюда. Сейчас врачи думают, что делать с отрубленной рукой Марка. Есть вероятность, что Серафим сможет поставить протез.

Они повернули налево. Впереди их ожидал длинный коридор, и такой же длинный разговор. Алевтина старалась не впасть в истерику, как это обычно бывало, когда что-то идёт не так. Старалась держать комок слёз внутри, чтобы не слушать нудные причитания Кейси про то, что она должна быть сильной и не показывать своих эмоций.

–Как ты сюда попала?

–Михаил как-то пришёл в здание нашей компании. Ты же знаешь, какие сцены там обычно разворачиваются. Я всем руковожу, всех направляю, иногда срываюсь, потому что люди порой те ещё дебилы. Как сказал Михаил, я знаю меру. Во мне есть «лидерские качества», – наигранно произнесла она, – А в их организации таких людей как раз недостаёт. Он послал Александра смотреть за мной. Мы с ним относительно подружились, сломали друг другу носы, и меня, как и тебя, притащили сюда, когда я была без сознания.

–И, – протянула Алевтина, – как давно это произошло?

–Почти сразу же, как фантомы появились в нашем мире.

–А этот шрам… Он от них?

Бровь Кейси дёрнулась. Взгляд потух. И лишь через долгую паузу она ответила:

–Да, от них. Даже не пытайся разузнать про фантомов у меня. Эта информация должна быть только в умах тех, кто принадлежит к НООМ. Окей?

Алевтина не удивилась тому, что Кейси прочитала её мысли. Это было очевидно, что она начнёт спрашивать кучу вопросов относительно этих тёмных существ. Любой на её месте сделал бы так же.

–А ты сразу же согласилась?

–Ну, не совсем. Минут через десять, пока Михаил рассказывал мне вступление. Мой боевой характер просто бы не позволил пропустить эту вечеринку! Я бы потом ночами не спала, несмотря на то, что мне вкололи лекарство. Где-то в подсознании я бы понимала, что поступила, как трусливая сука.

Они снова оказались возле металлической двери лифта. Он поднимался с цокольного этажа. Кейси и Алевтина вновь замолчали, погружённые в свои мысли. Не успели двери отвариться, как из рации, которая была прикреплена к поясу Кейси, раздался грубый мужской голос:

–Кейси, – звал он её, – Кейси ты слышишь?

Кейси устало вздохнула, скорчив недовольное выражение лица, и протянула долгое «Да».

–Тут, короче, такое дело. Мы, кажется, нашли его.

Лицо Кейси сразу поменялось. Глаза загорелись искорками надежды и забегали радостно по пространству.

–Где?

–Я знал, что ты сразу приободришься, – засмеялся кто-то с той стороны, – я скинул тебе координаты. Надеюсь, что ты не попрёшься туда в одиночку, Кейси.

–Конечно же нет! Что ты! – наиграла Кейси, как слон.

–Мы по любому тебя найдём. Из-под земли восстанем.

–Вроде бы там говорилось «достанем».

Звонкий мужской смех разнёсся по стенкам лифта.

–Ну, зная нас, убедительней звучит первый вариант.

–Окей, Серафим, я тебя поняла. Спускаюсь на первый этаж и жду вас там.

–Понял, жду.

Кейси улыбалась настолько, насколько это позволял делать шрам. Алевтина внимательно прислушивалась к разговору Кейси. Хотя она понимала, что если она не захочет связываться с этой организацией, то она это забудет. В любом случае. А если согласиться, то скоро всё сама узнает.

Лифт остановился, когда на дисплее замерла цифра один. Дверь открылась и Кейси встала в проходе, чтобы дверь не закрылась, пока она разговаривает с Алевтиной.

–Я выхожу здесь, а тебе на этаж ниже. На другие этажи тебе нельзя. Сама всё понимаешь.

–Пожалуй.

–Главное, не нужно принимать решение, которое будет противоречить тебе. Если что, я смогу тебя спасти.

Кейси подмигнула и качающейся походкой пошла к выходу.

Алевтина доехала до того же места, где и была изначально. Голова начинала опять истошно болеть. Она подумала, что было бы неплохо лечь в мягкую тёплую постель и просто нормально поспать. Поэтому она быстро добралась до нужной комнаты, которая была последняя в длинном белом коридоре, осмотрелась, увидела свою куртку и закрыла за собой дверь. Осмотрев комнату ещё раз, она заметила, что ведро, которое поставил ей Александр, уже не стоит на прежнем месте.

«Неужели у них есть даже уборщица?»

Алевтина упала на кровать. Телу было так удобно, что она не хотела даже думать о том, что рано или поздно придётся вставать.

Первый вопрос, который закрался в голову Алевтины, был связан с тем человеком, которого Кейси, помчалась искать. Может это был даже не человек, а главный фантом, который порождает всех остальных своих детищ.

«Вступая в организацию, я напрямую подставляю себя под лапы смерти. Я убиваю фантомов, а они могут в любой момент убить меня. Но… так ли это страшно? Я бы могла защищать всех людей, чтобы с ними не произошло тоже самое, что произошло с Рафаэлем и с Марком. Я смогу огородить от опасности маму. Да… Чтобы она больше не связывалась с чем-то таким, что пугает её. Я уверена, что она беспокоиться не меньше меня. А ещё больше она будет беспокоиться за меня. Но… она же не будет знать, что я здесь. Верно? Если я ей не скажу, то никто больше и не скажет. Эти твари… Они живые. В конце, когда Марк пристрелил этого урода, фантом произнёс, что он «не хотел уходить», но «он» звал его. Может, речь идёт как раз о том, за кем охотится Кейси? Если они живые, то я буду убивать разумных существ. Мне их не жаль… Они убивают нас, а мы хотим лишь выжить. Думаю, что…что…»

Неожиданно Алевтина заснула. Её разбудил голос Александра, который стоял над ней и повторял её имя. Надоедливо и без пауз.

–Заткнись ты уже наконец! – сонно протянула Алевтина и отвернулась на другой бок.

–Просыпайся, – не унимался он, – Михаил ждёт тебя.

–Да срать я хотела на это. Моя голова сейчас взорвётся, если я встану.

Александр молча сел напротив, ткнул Алевтину в бок и протянул ей стакан воды и таблетку.

–Откуда ты…

–Не важно, просто пей.

Алевтина заглотнула таблетку и плюхнулась обратно на подушку. Александр поставил стакан на стол, а потом неожиданно подхватил Алевтину, закинул её на плечо и направился к выходу.

–Ты рехнулся что ли? – взвизгнула Алевтина, – Отпусти меня.

–Мы просто потеряем время зря. Боль уймётся, как раз к тому времени, как мы поднимемся в кабинет. Так что, не пищи там.

Алевтина не смогла ничего ответить, потому что голова затрещала с двойной силой, и девушка лишь обессиленно повисла на плече Александра. Она уже почти заснула, как вдруг она почувствовала, что её ноги касаются земли. Она открыла глаза и увидела знакомую обстановку. Они стояли возле кабинета в зале ожидания. Голова действительно перестала болеть и пульсировать. Остались только усталость и сонное состояние.

–Ты готова озвучить свой ответ? – ухмыльнулся Александр, – Или ты всё это время просто спала?

–Я думала во сне, если тебя устроит этот ответ.

–Более чем.

Александр открыл дверь. Они вошли в освещённую комнату. Шторы были раскрыты. Из окна открывался прекрасный вид ночного города с его яркими огнями. Возле окна стоял Михаил. Он повернулся, как только услышал шаги.

–Что ж, Алевтина, вы готовы сказать мне, что вы решили?

–Думаю, что готова.

–Обратного пути не будет. Вы должны понимать, что смерть будет идти по вашим следам. В лице фантомов, если вы за нас, и в лице нас, если вы против нас.

–Я понимаю, – устало пробормотала девушка, сев в кресло, – Уж лучше так, чем жить в неизвестности.

–Так, каков ваш ответ?

–Я готова присоединиться к вашей организации, Михаил.

–Почему-то я и не сомневался в этом, – улыбнулся он.

2

-До появления фантомов существовала ЛЧА, лаборатория человеческих аномалий. Я работал там главным профессором и контролировал все процессы, происходящие внутри. И вот, два года назад нами был поставлен эксперимент, глобальность которого мы, к сожалению, не учли. Вы же наверняка знаете, что пятьдесят лет назад жили «высшие»? Люди, чья мощь слабо поддаётся здравому смыслу.

–Да, – кивнула Алевтина, – но я не совсем знаю их историю.

–Как и все мы. Они появились из пустоты, а потом захватили власть. Но нас интересовало не это. Откуда у них была эта сила? И возможно ли открыть эту силу в обычном человеке? Вот вопросы, на которые мы хотели найти ответы. Мы очень долго искали человека, который согласился бы быть испытуемым. Но, конечно же, все боялись последствий. Я бы и сам был бы не против стать «подопытной мышью», но лишь я знал, что и откуда исходит. И… неожиданно, когда я уже опустил руки, к нам пришёл парень. Виктор… Я видел по его глазам, что он готов стать частью этого эксперимента. Но к нашему огромному горю, никто не мог подумать, что он не сможет совладать с тем, что ему было дано. Силы со временем стали покидать его. И когда медсестра в очередной раз пришла к нему, чтобы узнать о его самочувствии, он высосал всю энергию из неё и, она превратилась в фантома… Он стал жертвой собственного тела. Ему требуется энергия каждый день, так же, как и самим фантомам. Тогда я решил основать НООМ. Организацию, которая будет объединять все самые большие умы, чтобы изучать «высших», фантомов и самого Виктора. Первоначальная наша цель – уничтожать фантомов и параллельно искать Виктора.

–Что будет, когда мы его найдём?

–Нам нужно запереть его в комнате и начать обратное преображение. Это будет сложнее, нежели в первый раз, потому что он уже не человек. Не человек и не высший…

Михаил опустил голову и тяжело вздохнул. Алевтина старалась переосмыслить всё, что сказал глава, но всё смешалось в одну кашу. Стали понятны некоторые моменты, но…

–Но как мы должны уничтожать фантомов? Насколько мне известно, их не берут ни пули, ни какое-либо другое оружие.

–Кроме инитиума.

–Инитиума? Что это?

–Металл, который содержался в капсуле «высших». Мари, одна из них, грубо говоря, была создана в этой капсуле. Эта капсула сделана из металла, который не существует на земле, но по расчетам учёных, он содержится в недрах многих древних планет. Мы расплавили капсулу и сделали из него оружие. Оно содержит частицы инитиума, на которые реагируют фантомы. Он расщепляет их изнутри, когда соприкасается с их «телом». Выстрел Марка – яркий тому пример. К сожалению, Кейси дала ему пистолет с ограниченным количеством пуль с инитиумом. Но, факт остаётся фактом.

–Чёрт возьми, – Алевтина взялась за голову, – теперь бы ещё это в голову впихнуть. Звучит как-то…

–Нереалистично, – закончил Александр, всё это время стоявший у двери.

–Как выглядит Виктор? Я хотела бы знать, кого мы ищем.

–Конечно, – согласился Михаил и достал из верхнего ящика письменного стола маленькую фотографию.

Он протянул его Алевтине. Девушка очень долго всматривалась в фотографию. Обычный парень с короткими светлыми волосами. В один момент, Алевтине показалось, что Виктор на фотографии начал ухмыляться, и его улыбка становилась всё шире и шире. По виску пробежала маленькая капелька пота и остановилась у шеи, оставляя за собой холодную дорожку. Чья-то рука выдернула фотографию из цепких пальцев Алевтины.

–Если долго всматриваться в бездну, бездна начнёт всматриваться в тебя. Не слышала о таком? – Александр ударил Алевтину по голове фотографией.

–Слышала, – потирая голову, но всё ещё находясь в каком-то гипнозе, пробормотала девушка.

–Есть ли у Вас вопросы?

–Думаю, пока что нет. Нужно усвоить хотя бы эту информацию.

Михаил подвинул несколько белоснежных листов в сторону Алевтины и положил рядом с ними ручку. Алевтина увидела цветок лотоса и надпись: «НООМ». Последнее, что она хотела бы делать, так это подписывать какие-то бумаги.

–Это договор о неразглашении. Вся информация, которая была Вам предоставлена о НООМ и её деятельности, должна оставаться в Вашей голове, – Михаил водил ручкой по чёрным буквам, как бы подтверждая свои слова, – Если информация просочится во внешний мир, воины НООМ могут Вас исключить из наших списков сотрудников. С моего соглашения, конечно же. Люди могут знать о существовании воинов, как и о самих фантомах, но откуда они происходят, к кому вы принадлежите, на кого работаете и как всё это произошло – строго конфиденциально.

–Исключить из списков? – повторила Алевтина, не слушая продолжение.

–Да. Иными словами, – глава замолчал, – нейтрализовать. Убить. Называйте это, как угодно.

Алевтина дрогнула и прижалась к мягкой спинке кресла. Она догадывалась, что будет какой-нибудь сомнительный пунктик в этой всей затее. Но он оказался весьма весомым. В её голове проскользнула мысль, что может стоит всё-таки отказаться от этого? Мало ли кто-то узнает об этом, накачает её наркотиками и, она случайно всё расскажет? Паника опять нахлынула вместе с головной болью. Отвратительная компания.

–Алевтина Дивиш? – позвал её Михаил, – Вас никто не заставляет.

–Я согласна, – быстро проговорила Алевтина, хотя не была полностью уверена в своих словах, – Я понимаю, что нужно перестраховаться. Да ещё и в такой ситуации.

Михаил скудно улыбнулся, когда Алевтина подписывала документы. В конце он кивнул Александру и указал на дверь.

–Пойдём, – позвал Александр Алевтину, взяв её за руку, – я покажу тебе кое-что. Думаю, что тебе это понравится.

–Если будут вопросы, то мои двери всегда открыты, – бросил в конце Михаил и уткнулся в фотографию, которую Александр положил на его стол.

Они вышли из комнаты. Несмотря на то, что кабинет был освещён, белый свет коридора резал глаза. Они шли медленно, почти что бесконечно. Коридоры везде были однообразные, что заставляло Алевтину подумать, что они ходят по одному и тому же месту. Александр шёл молча, ведя Алевтину, как маленькую, за руку. Наконец-то они оказались возле одинокого кабинета. Таблица на нём гласила, что номер этого кабинета двести семнадцатый.

–Я гарантирую, что ты будешь удивлена, когда это увидишь. Тем более, если ты не знаешь историю «высших».

Алевтина сразу очнулась, когда услышала голос Александра. Она посмотрела на него в полном недоумении. Но вместо ответа на её немой вопрос, Александр отворил дверь.

Кабинет оказался целой научной лабораторией. Повсюду были расставлены компьютеры с различным оборудованием. Людей не было, но компьютеры сами делали вычисления. Куча разных цифр и формул мелькали на экранах. Зайдя в это лабораторию, Алевтина остановилась.

Впереди стояли две капсулы, наполненные жидкостью и…

–Это они? Кровавый Император и его жена? Мари? – неуверенно произнесла Алевтина, бросая свой взгляд то на одного «высшего», то на другого.

–Угу, – кивнул Александр, – Как оно? Выглядит, как по мне, просто невероятно.

–Да…

Алевтина медленно двинулась к капсулам. Подойдя к ним почти вплотную, Алевтина подняла голову вверх, чтобы рассмотреть лица погребённых.

Один из них – Кровавый Император, которого Алевтина видела один раз в учебнике по истории. Овальное лицо, украшенное лёгкой улыбкой, совершенно не создавали впечатления злого всемогущего «высшего». Его длинные белые волосы плавно вздымались в жидкости. Вся одежда на нём была чёрная и явно стиля средних веков. А длинный плащ, вызывал больше тревоги, чем вся фигура Императора. В голове Алевтины промелькнула мысль, что именно его она видела на кладбище, но она сразу же показалась бредовой, потому что…

«Император уже давно мёртв и находится здесь», – успокоила себя Алевтина.

В другой капсуле находилась Мари. Такие же белые волосы, как и у Императора, струились по всей капсуле. Лицо Мари было охвачено тревогой и грустью. Идеально сидящее красное платье с чёрными кружевами на фигуре Мари выглядело раритетным. Несмотря на её рост, она казалась хрупкой, как хрустальная кукла.

–Видишь, вот эти ранения на них? – Александр подошёл к Алевтине спустя некоторое время.

Алевтина не сразу заметила на виске Императора, и на груди Мари огнестрельные ранения. Странно было то, что кровь на одежде ещё не смылась под напором жидкости в капсулах.

–Мари получила его от кого-то, кто был во двордце, а Император пристрели себя сам. Даже не знаю, глупо он поступил или нет.

–Но ведь Император мог бы воскресить Мари. Он же был… – Алевтина попыталась подобрать нужное слово.

–Всемогущим? Всесильным? Да, но… как понял я, его сила была в кристалле, который он носил на шее. Но кто-то его сломал перед тем, как застрелили его возлюбленную.

–Значит, она знала об этом? Что она умрёт?

–Возможно. Она видела, что в муже рождается зверь. А что может быть хуже этого? Видеть, как на твоих глазах человек перестаёт существовать. Видимо, вот она и решила оставить всё как есть.

Алевтина посмотрела на Мари и перед глазами будто пробежали кадры из того времени, когда они были живы. Девушка прониклась тем чувством, которое испытывала когда-то Мари к Императору.

–Что может быть хуже, чем видеть, как человек перестаёт существовать…

Александр усмехнулся:

–Понравилась эта фраза?

–Да, заставила задуматься. И сейчас среди нас есть человек, силы которого практически схожи с силой «высшего». Он ведь может сделать то, что не успел сделать Император, так?

–Что ты имеешь в виду?

–Он может нас уничтожить.

Лицо Александра скривилось в гримасе сомнения. Он покачал головой, говоря, что ответ и да, и нет.

–Во всяком случае, сейчас есть мы. Те, кто предотвратит все эти худшие опасения. Мы же не просто так существуем.

3

-Осталось последнее, что мы должны сделать с тобой, – говорил Александр, уверенно шагая впереди Алевтины, – Это было лучшее, что произошло, когда я сюда попал.

В голове Алевтины крепко засели образы «высших», вытеснив все мысли о фантомах и Викторе. Лёгкий холодок пробегал по коже, когда воображение рисовало жизнь этих…людей, если их можно было так назвать.

Они уже подходили к очередной двери, которая очень сильно отличалась от остальных. Металлическая, массивная, заполняющая почти всю стену, дверь. За ней находилось явно то, что нужно было скрыть от чужих глаз. Справа от двери находилась сенсорная панель идентификации.

Александр подошёл к этой панели и приложил к экрану руку. Прозвучал какой-то звонок и дверь отворилась.

–Оружейная? – удивилась Алевтина, когда за дверью только блеснуло её любимое холодное оружие.

Мечи разных форм и размеров находились за стеклом. Вся комната из-за этого переливалась разными цветами, словно всё помещение находится в драгоценном камне.

–Да, именно она. Мне нужно выдать тебе оружие, чтобы в экстренных случаях, ты могла постоять за себя. В первый день тебя не заставят охотиться на фантомов, но это не значит, что они не будут охотиться на тебя. Итак…

Александр открыл одну из стеклянных дверц шкафчика и достал из него длинный тонкий меч, который был похож на тати. Затем он достал два маленьких кинжала. Пройдя к дальней стенке, Александр провёл по металлической поверхности стены пальцем, и перед ним появился огромный сейф. Александр засунул всё оружие в ножны, которые достал из сейфа, а затем аккуратно сложил всё в чёрный длинный футляр и протянул его Алевтине.

–Это твоё. Пользуйся на здоровье, – Александр подмигнул Алевтине, – Там ещё снаряжение, в котором ты в дальнейшем будешь выходить на охоту.

–Даже снаряжение прилагается, как мило.

–Конечно, а как иначе? Э, – протянул Александр, – вот ещё что… Я надеюсь, что ты всё запомнила? О том, что рот должен быть всегда на замке? Расскажешь, и тебя сразу же превратят в пыль. НООМ не из тех, кто любит болтливых.

–Я на дуру, по-твоему, похожа? Я отдаю отчёт своим действиям.

–Ну, не сомневаюсь, но всё может быть. Хотя бы потому, что ты здесь новенькая и можешь немного волноваться. А волнение порождает затуманенность мыслей.

Алевтина стиснула зубы, чтобы не ударить Александра. Никогда ещё слово «новенькая» не звучало так оскорбительно, как из уст этого «старенького». Возомнил из себя самого опытного и умного, чем и взбесил Алевтину.

–Вот урод, – шепнула девушка.

–Что?

–Ничего, – рыкнула Алевтина, выходя из оружейной, следом за Александром.

Дверь закрылась, как только девушка сделала шаг за пределами комнаты. Казалось, что нога останется там и будет находиться уже отдельно от Алевтины. Увидев тяжёлый взгляд нового члена НООМ, Александр сказал:

–Что ж, я думаю, что на сегодня уже достаточно блуждать здесь. Много впечатлений за сутки – это тоже плохо.

Они спустились на первый этаж. Огромный холл и никаких бесконечно длинных коридоров. Только огромные колонны, которые были освещены светильниками, встроенными в пол. Вдали виднелся выход из здания.

«Чёрт, он всё-таки существует!», – обрадовалась Алевтина.

–Я же надеюсь, что это не просто стекло, да?

Выход казался большим панорамным окном с одной дверью в центре. Это очень смутило Алевтину, сразу после накатившей радости.

–Да, это стекло Гезелла, если быть точным.

«Опять умничает», – проскользнуло в мыслях Алевтины.

–Пришло время нам расстаться с тобой, увы, – Александр потянулся и сладостно заулыбался, – Какой бы ты дурочкой не выглядела, я буду очень рад, если ты будешь за нас, и меня не пошлют убивать тебя.

–Даже если пошлют, то явно не ко мне, – ехидно ответила Алевтина.

Александр усмехнулся. Улыбка растянулась до ушей, а глаза заблестели. Теперь он выглядел хотя бы на свои годы, если не моложе. От такой искренней улыбки Алевтина и сама повторила его выражение лица. Хоть он и был выскочкой, как она считала, но явно не вызывал отрицательных эмоций. Скорее даже наоборот, некоторые выходки вызывали тёплые чувства.

Они вышли на улицу. Холодный ночной воздух сразу наполнил лёгкие Алевтины, и она глубоко вздохнула, стараясь вместить в себя, как можно больше. Александр последовал её примеру и, повернувшись к Алевтине, долго смотрел в её глаза. От такого взгляда карих глаз Алевтине стало немного неловко, поэтому она перебила его:

–Эм, – долго протянула она, – спасибо тебе за… эм…

–За этот вечер?

Алевтина ещё больше засмущалась. Её лицо покраснело, а щёки загорелись, что и выдало её.

–Не совсем это я хотела сказать, – все слова она бросила куда-то в пол.

–Что?

–Я говорю, – почти закричала Алевтина, – что я не это хотела сказать!

Александр вновь улыбнулся. Его брови поднялись почти до максимальной высоты, прежде, чем он громко рассмеялся.

–Господи, Боже мой! – утирая слёзы, проговорил он в попытках остановить свой смех, – Это ж надо так засмущаться, Ал.

–Заткнулся бы лучше! И никакая я тебе не «Ал»!

–Ну, ну, – успокоился Александр, – Короче, мадам…

Его голос стал таким же серьёзным, как и его лицо, когда он только зашёл к Алевтине этим утром. Но это продолжалось недолго. Александр тихо засмеялся, прикусывая свою губу.

–Мадам, садитесь в машину и отправляйтесь домой, – Александр показал на рядом стоящий чёрный автомобиль, – Думаю, вам стоит нормально отдохнуть.

Алевтина недовольно цокнула языком и открыла дверцу машины. Она назвала свой адрес ИИ, как тут опустилось стекло.

–Ты всё от меня отстать не можешь?

–Увы, да. Я хотел всё-таки нормально с тобой попрощаться.

Александр протянул аккуратно сложенный листочек.

–Звони, если что. Я буду всегда где-то поблизости, – он подмигнул Алевтине и ударил несколько раз по корпусу автомобиля, и машина сразу пустилась в путь.

4

По пути домой, Алевтина почувствовала, что ей действительно не хватает нормального сна. Чтобы её никто и ничто не беспокоило. Одиночество. Хотя бы один день. Одну ночь.

Все её мысли оборвались, как только она вошла в квартиру. Где-то в комнате зазвучал телефон. Алевтина сразу поняла, что теперь от неё точно никто не отстанет. Девушка медленно поплелась на звук, думая, что перезванивать никто не захочет и просто забудут про неё. Но телефон продолжал истошно звучать всё громче и громче.

Когда Алевтина уже была совсем рядом, ей удалось прочитать имя абонента, который пытался дозвониться до неё.

–Не могу поверить, что ты наконец-то мне позвонил, – радостно взвизгнула Алевтина и прыгнула на кровать.

–Я тоже не могу поверить, что слышу тебя, мишка.

От столько нежного мужского голоса с лёгкой хрипотцой у Алевтины прошли мурашки по спине, будто этот человек стоял рядом.

–Я буду минут через пять, так что можешь начать готовиться к моему приходу.

–Очень жду тебя, – шёпотом произнесла девушка.

Всё внутри заиграло от счастья. Этот приятный звучный голос принадлежал Валу Дворжак. Ну, по крайней мере, он просил, чтобы его так называли. Его настоящее имя было Винсент. Никто не понимал, почему он так не любит своё имя, но при этом, все смирились и привыкли к короткому имени «Вал».

Они с Алевтиной познакомились два года назад в компании, куда так грезила попасть Алевтина. Они совместно создавали проекты, которыми восхищались многие люди. Их дуэт вскоре перенёсся и в другую сферу жизни. Вал заинтересовался девушкой и всячески начал ухаживать за ней, да только она в ответ не делала никаких шагов. Как позже выяснилось, Алевтина была настолько погружена в работу, что совершенно не замечала эти признаки внимания. На что Вал просто пригласил её в океанариум, где и раскрыл все свои чувства. В тот момент, у Алевтины будто открылись глаза. На предложение Вала узнать друг друга ближе, Алевтина согласилась, совершенно не скрывая собственного интереса.

В конце концов, она не разочаровалась в своём решении. Вал всегда уделял ей достаточно много внимания и никогда не игнорировал её проблемы. Взаимопонимание было буквально круглые сутки. Его сильный характер сразу же понравился Алевтине, потому что предыдущие ухажёры вели себя явно не так, как хотела бы того девушка. Но иногда он мог закопаться в собственной работе так, что не хватало времени практически ни на что, даже на обед и сон. Всё валилось с его рук, что было чревато для окружающих. Он палил всё не только своим взглядом, но и огнём, что был всегда в его кармане в виде зажигалки. В огонь были брошены многие работы, которые могли бы принести немало плюсов в компанию, да и самому Валу. Но для него это были неудачные работы, которые нужно было «переделать, перечертить и заново обдумать».

В голове у него вечно творился полный бардак, который не давал покою ему самому. Единственное, что могло его отвлечь от всего – было присутствие Алевтины. Хватало одного её взгляда лишь для того, чтобы проблемы перестали существовать. Он любил её только за то, что она живёт, и что она рядом с ним.

Алевтина в свою очередь понимала все загоны Вала и старалась его поддержать. Когда по выражению лица можно было догадаться, что вот-вот и мир в очередной раз будет обруган, Алевтина приносила его любимый кофе и нежно обвивала его шею сзади, стараясь своей энергией успокоить своего возлюбленного.

Сразу после того, как Алевтина уехала в Японию, она узнала от самого Вала, что и он заключил контракт с крупной компанией в Лондоне. Разница в их приезде была в несколько дней, поэтому ни один, ни вторая не волновались по этому поводу. Когда работа захватила их полностью, времени друг на друга у них практически не осталось. Лишь изредка они могли созвониться и спросить о простых бытовых вещах. Но это расставание лишь подожгло их чувства друг к другу. Чем ближе был конец этих проектов, тем больше они ждали встречи друг с другом. И вот, наконец, это время пришло.

От одной только мысли, что сейчас на пороге появиться Вал, сердце бешено начинало стучать по грудной клетке, мешая нормально вздохнуть.

Алевтина судорожно начала бегать по квартире. Сначала она забежала в душ, привела себя в порядок. Надела свежую одежду и, конечно же, подожгла ароматические свечи с лёгким запахом ванили. Тот запах, который навевал воспоминания им двоим.

В дверь позвонили. Алевтина лёгкими шагами подбежала к двери, и её взгляд упал на сумку, которую дал ей Александр.

–Чёрт, чёрт, чёрт, совсем про неё забыла…растяпа, Ал!

Алевтина быстро засунула сумку в шкаф и снова подбежала к двери. Естественно, как и все девушки она посмотрела в зеркало прежде, чем открыть дверь.

Ноги сразу подкосились. За дверью стоял всё тот же Вал, которого она знала. Совсем не изменившийся. Всё такие же сияющие светло-голубые глаза, с чёрными густыми ресницами. Убранные назад смоляные волосы, как всегда идеально выбритое лицо и…запах. Запах сопровождающий его абсолютно всегда, даже когда он не использует одеколон.

Лишь Вал встал на порог квартиры, как Алевтина уже висела на его плечах, радостно извиваясь. Вал уткнулся в её плечо и аккуратно обнял, играя одной рукой с её волнистыми волосами. Вслед за объятиями последовал долгий поцелуй. Когда они всё-таки смогли оторваться друг от друга, то обнаружили себя уже на мягкой кровати, в окружении сладкого запаха.

–Я очень скучал по тебе, – без капли пошлости в голосе произнёс Вал, – Считал дни до того момента, когда мы встретимся.

Алевтина притянула его к себе, ничего не отвечая. Впиваясь в его губы, она нежно извивалась под ним, проводя своими руками по его спине, которая в одно мгновенье оказалась обнажённой. Вал аккуратно касался пальцами сначала шеи Алевтины, а затем начал медленно спускаться, дразня своими ласковыми прикосновениями Алевтину. Расстёгивая пуговицу за пуговицей длинной рубашки, которая прикрывала голое тело Алевтины, Вал всё с большей силой сжимал её бедро. Нежными поцелуями в шею, он зажёг в ней огонь, который уже не так просто было погасить.

Каждый сантиметр её тела был одарен поцелуями, отчего её дыхание становилось всё более учащённым. Когда она уже не могла сдерживать себя, Вал оказался уже под Алевтиной, которая с видимой страстью снимала нижнюю часть его одежды.

–Ты на удивление решительна в этот раз, – сдерживая стон, проговорил Вал, пока Алевтина давала ему возможность подготовиться к предстоящему экстазу.

–Одно только твоё присутствие может так повлиять на меня.

Алевтина дразнила его своим языком, движениями которого Вал всегда так восхищался. Не выдержав, Вал схватил Алевтину за шею и нежно, но властно прижал её губы к своим, опуская её бедра всё ниже. В конце концов, Алевтина застонала. Сладкое чувство блаженства разлилось по всему телу, начиная с низа живота. Чтобы это чувство не покидало её, она двигалась в такт движениями Вала. Это ещё больше заводило самого Вала, отчего его движения становились всё более резкими, а стоны Алевтины всё более громкими.

5

В этот раз Алевтина спала крепким сном, что не удавалось сделать последние несколько дней. Когда она посмотрела на время, то обнаружила, что оно уже близится за полдень. Вал тихо посапывал рядом, не выпуская из своих объятий девушку. Такие моменты всегда согревали душу Алевтине, отчего ей захотелось тут же прижаться к своему возлюбленному. Уткнувшись носом в щеку Вала, Алевтина полной грудью вдохнула его запах, по которому она так сильно скучала.

Вал дёрнул бровями, а затем зевнул, обнажая два своих клыка.

–Уже проснулась, солнце? – открыв один глаз, спросил он.

–Да. Не смогла удержаться и прильнула к тебе.

Вал нежно улыбнулся и крепче сжал Алевтину.

–Давно я не был так счастлив, как сейчас. Целый год не видел тебя рядом.

Алевтина нежно поцеловала его и провела рукой по гладкой щеке.

–Но главное, что сейчас мы можем себе позволить проснуться рядом друг с другом.

Провалявшись некоторое время в кровати, пара всё-таки решила пойти позавтракать. Алевтина собрала волосы в неопрятный пучок, натянула на обнажённое тело безразмерную футболку, которую она носила, как пижаму, и направилась на кухню. Вал жадно пожирал Алевтину своим взглядом. Когда девушка скрылась за углом, он сел на кровать и сонно потянулся, наслаждаясь сладким запахом.

Алевтина активно готовила завтрак. Энергия так плескалась из неё, передаваясь Валу, который медленно зашёл на территорию своей возлюбленной.

–Люблю твой домашний вид, – улыбнулся он, садясь за стол, – Каждый день мечтал, чтобы увидеть тебя в нём.

Алевтина нежно посмотрела в ответ на его слова.

Не торопясь перекусив, Вал и Алевтина начали делиться всем, что происходило в их жизни за этот долгий год. Алевтина узнала, что Вал очень далеко продвинулся по своей карьере, и теперь он раздумывает над тем, чтобы продолжить развиваться в Лондоне.

–Может быть, потом я смогу повидаться со многими другими специалистами. Это очень важно, потому что от других людей мы тоже черпаем необходимую информацию. Они могут дать много полезных советов.

–Согласна, -закивала Алевтина и тяжело вздохнула.

–И вот, что я тебе предлагаю. Не хочешь вместе со мной свалить отсюда и отправиться в Лондон? Там не хуже, чем здесь, в Праге.

–Какое сумасшедшее предложение.

–Почему? Нас здесь ничего не держит, – удивился Дворжак.

Ну да, кроме одной организации, которая сразу же тебя «нейтрализует», как только ты попытаешься слинять из неё. «Оставь надежду всяк сюда входящий». Так там говорилось?

–Мы могли бы просто так туда съездить. От этого я бы точно не отказалась, но, чтобы жить там постоянно, – Алевтина поморщила нос в знак своего несогласия.

–Всё равно есть время, чтобы подумать.

–Ты уже точно решил, что собираешься там жить?

Вал кивнул головой.

Алевтина замолчала и закрылась на некоторое время в своих мыслях, но одна из них очень резко ворвалась в голову Алевтины, отчего она застучала ногтями по столу.

–Погоди, – остановила она сама себя, – Ты не слышал ничего о фантомах?

–Слышал. Давно уже про них говорят, но в последнее время заговорили ещё чаще на всех сайтах, каналах и станциях. Но я их ни разу не видел, поэтому, пока что сомневаюсь в их существовании.

«Можешь не сомневаться» – хотела уж сказать Алевтина, но вовремя сдержалась, – «Говорят о них давно, но почему я об этом узнаю последней, как будто спала несколько лет».

–А зачем ты спрашиваешь? – спросил Вал.

–Просто у нас здесь прям эпицентр этих существ, – усмехнулась Дивиш, – И если в Лондоне их не так много, то я была бы не против отправиться туда с тобой. На некоторое время.

Вал нахмурился:

–Я слышу в твоём голосе нотки страха. Ты видела их?

Алевтина вкратце рассказала о том, что Рафаэль погиб от лап фантома, а на его же похоронах пострадал Марк. Конечно же девушка умело избежала описания того, что происходило дальше. Но в голове вновь воспроизвелись все разговоры в Карловом университете с членами НООМ.

Вал не проронил ни слова. На его лице осталась тень задумчивости. Он полностью облокотился на спинку стула и скрестил руки на груди. После рассказала Алевтины Вал начал сомневаться в своих словах.

–Я слышал только одну новость из Лондона о них. Говорили, что было замечено некое существо, похожее на тень, которое скиталось ночью по городу. Больше ничего.

«Смогу ли я на некоторое время уехать из Праги, чтобы не так сразу сталкиваться с этими существами? Стыдно признаваться, но мне страшно. Особенно после увиденного на кладбище… То, что они сделали с Марком – ужасно. А ведь это будет преследовать меня всегда, раз уж я согласилась на это. Так почему бы немного не отсрочить весь этот кошмар, верно?» – проскользнуло в голове Алевтины.

–Опять дождь, – Вал посмотрел в окно и усмехнулся, – Подумай пока что насчёт моего предложения. Может быть, там действительно будет безопаснее.

Вал встал из-за стола и нежно поцеловал Алевтину сначала в щёку, а потом плавно перешёл к губам.

–Я хотел сегодня встретиться с Гаем. Постараюсь быть дома не слишком поздно.

После разговора с Валом в душе Алевтины зародился маленький отросток надежды на то, что всё-таки есть место, где фантомы не представляют никакой угрозы. Она понимала, что придётся звонить Александру и выяснять все нюансы её более позднего выхода. Уйти не получится. Александр был прав, что тогда в Карловом университете она волновалась и из-за этого сделала немного поспешный вывод.

Алевтина достала смятый листок с номером телефона Александра и набрала его. Очень долго парень не брал трубку, из-за чего Алевтина начала раздражаться. После появления фантомов и всей этой заварухи с организацией, нервов и терпения становилось всё меньше, а повод для нервного срыва всё больше.

Наконец-то послышался знакомый безразличный голос:

–Да, Ал, что случилось?

–Я бы хотела увидеться с тобой, – неуверенно ответила девушка.

–Окей, прибуду через пару минут.

Алевтина быстро заправила постель и привела себя в более презентабельный вид. В голове она старалась проиграть возможные диалоги, когда Александр начнёт расспрос. В дверь позвонили. На пороге стоял Александр с недовольным выражением лица. Алевтина уже думала о том, чтобы закрыть перед ним дверь, но гость уверенно шагнул вперёд.

Александр посмотрел на Алевтину сверху вниз и глубоко вздохнул.

–Я слушаю.

–Чай?

–Пиво.

–У меня его нет…

–Оно есть у меня, можешь не волноваться.

Александр с каменным лицом начал разуваться. Он повесил куртку в прихожей, а из кармана достал бутылку пива. Алевтина пригласила его за стол. Некоторое время она не могла собраться с мыслями, не понимала с чего ей стоит начать диалог. В это время Александр, молча пил свой напиток.

–Ты хочешь свалить, так? – в лоб спросил Александр, не смотря в глаза Алевтине.

Алевтина не ответила. Этот вопрос поставил её в тупик. Она не могла ответить ни «да», ни «нет». Потому что оба варианты были верными.

Александр достал из кармана маленький овальный металлический брусок. Он навёл её на Алевтину и за несколько секунд перед девушкой образовался широкий меч, который упирался ей в горло. У Алевтины свело дыхание, сердце нещадно било по груди. В этот момент ей самой показалось, что она протрезвела, хоть и не была пьяна.

–Тебе же вроде оглашали правила. В чём проблема?

–Я…я узнала, что, – Алевтина выдохнула, – что в Лондоне нет фантомов. И что… я могла бы просто жить там. Я никому ничего не скажу!

Алевтина хотела сделать шаг вперёд, но Александр ещё плотней прижал острие ножа к уже вспотевшей шее девушки. Алевтина говорила всё, что думала. Но, с другой стороны, знала, что её не отпустят.

–Какая глупость! Это лишь дело времени, и ты, – он сделал ударение на последнем слове, – должна сейчас это понимать. Пойми, я не хочу просто так лишать жизни глупых людей, которые не отдают отчёт своим действиям и решениям. Для меня это равносильно тому, что я убью ребёнка, который сейчас говорит, что ему нужна игрушка, а завтра скажет, что нет. Сейчас мы должны бороться против фантомов, а не против тупых людей! Трусов! Которые пытаются угодить всем вокруг! И которые пытаются сбежать от того, что наступает им на их чёртовы трусливые пятки!

Александр всё больше заводился. Его лицо покрывалось морщинами и багровело. В конце концов, меч снова уменьшился до вытянутого бруска, а Александр залпом выпил оставшееся пиво.

–Сядь, – грубо сказал он, и Алевтина мгновенно послушалась его.

Александр посмотрел на Алевтину. По её лицу стекали две большие слезинки, грудь максимально вздымалась, а губы слегка дрожали. Александр стучал пальцами по столу, стараясь сосредоточиться на своих эмоциях.

–Значит так. Завтра я буду ждать тебя в университете. Возьмёшь с собой самые необходимые вещи, будь то нижнее бельё, кофты, штаны или другие личные принадлежности. Тёплые вещи тоже не забудь. Ту сумку, что я дал тебе, ты должна взять в первую очередь. Всё понятно?

–Мы куда-то едем? – шмыгнула Алевтина и вытерла дорожки от слёз.

–Я рад, что все мои слова оказались понятны для тебя хотя бы сейчас.

Александр выбросил опустевшую бутылку из-под пива и направился к выходу. Алевтина встала, чтобы проводить его. Она облокотилась на стенку, боясь, что упадёт после такого напряжённого для неё разговора.

Александр ещё раз осмотрел девушку.

–Держи, – он протянул ей упаковку с каким-то лекарством, – Просили передать, когда мы увидимся с тобой. Это для восстановления энергии. Ты всё ещё неважно выглядишь после того случая с парнем, увы. Тебе они понадобятся. И… никому ни слова.

Александр ушёл, оставив Алевтину в подавленном состоянии.

6

Алевтина стояла у окна, раздумывая над словами Александра. Они уедут куда-то на какое-то время неизвестно зачем. Лишь только слова Вала хоть как-то приободрили Алевтину, как Александр разбил надежду вдребезги.

Ей совершенно не хотелось оставлять Вала. Опять. И что ему сказать? Нужно же хоть как-то объяснить её отсутствие.

Время тянулось бесконечно долго. Время перевалило за полночь, а Вала всё не было. Алевтина знала, что он может задержаться и до следующего дня, но…

Она схватила телефон и начала набирать знакомый номер. К счастью, он быстро ответил.

– Привет, Вал, – начала Алевтина, стараясь скрыть дрожь в голосе, – Прости, что беспокою, но я хотела спросить…

– Я уже подъезжаю, милая, не волнуйся, – даже по голосу было понятно, что он улыбается.

Алевтина почувствовала себя полной дурой в этот момент. С каждым днём она всё больше волновалась и всё меньше доверяла самой себе, всем вокруг.

– Что-то не так, – фыркнула Алевтина, направляясь на кухню, – Дьявол! Да всё не так!

Девушка подогрела две порции еды и накрыла на стол. Она очень хотела, чтобы Валу было приятно. Она любила о нём заботиться, любила видеть на его лице улыбку, любила…

Но Вала не было пять минут, десять, полчаса. Алевтина несколько раз набирала его, но всё бесполезно.

В дверь наконец-то позвонили. Алевтина посмотрела в глазок, и сердце чуть было не выскочило из груди. Резким движение она открыла дверь. Александр удерживал еле стоявшего Вала, который бормотал что-то под нос.

– Видимо тебе действительно, от меня не отделаться, – сказал Александр и занёс пьяного Вала в квартиру.

Он швырнул его на кровать и вытер ладони салфеткой, которую достал из кармана куртки.

– Где ты его нашёл?

Александр снял куртку и облокотился на стену, скрестив руки на широкой груди.

– Шлялся по улице в состоянии алкогольного опьянения. Ему очень повезло, что в такой поздний час я оказался рядом.

– Откуда ты узнал, что он живёт здесь?

Из комнаты донёсся громкий храп. Алевтина посмотрела на Вала, который раскинулся на всю кровать, и не могла поверить тому, что предстало перед её глазами.

– Было достаточно проверить его телефон и найти твой номер.

Алевтина промолчала. Огромный кусок камня повис в её горле, сдавливая всю грудную клетку. Слёзы уже подкатывали к глазам и были готовы вылиться.

– Где снаряжение?

– В шкафу, – без интереса произнесла Алевтина.

– Доставай, и пошли наверх.

Алевтина на автомате достала сумку из шкафа, надела кеды с курткой и направилась следом за Александром, совершенно не обращая ни на что внимания.

Они забрались на крышу дома. Сверху открывался прекрасный вид на ночной город. Множество огней сияли во всех домах, образовывая звёзды на земле. Нагретый за целый день воздух сменялся прохладой, которая сразу обволокла Алевтину и Александра. Слышались рёвы машин, которые мчались в разные стороны, музыка, доносящаяся с окон многих квартир, где отдыхала молодёжь.

В голове Алевтины сразу предстала картина, где и она могла бы также беззаботно отдыхать с Кейси, Марком, Рафаэлем.

Но всё не так… Всё…

– Часто так бывает? – спросил Александр, раскрывая сумку.

– Что именно?

– Ну, – он замялся, – с Валом. Часто он приходит в таком состоянии?

– Впервые, – соврала Алевтина.

– Понятно. Я хотел показать тебе всё снаряжение, потому что, видимо, ты и не собиралась его изучать.

– Просто не было времени.

Александр хмыкнул, но в этом не слышалось недовольных ноток, как раньше.

– Итак, пожалуй, начнём с костюма.

Александр протянул два металлических браслета. Алевтина недоумевающе посмотрела на Александра.

– Не смотри на меня, как на идиота. Лучше надень их.

Алевтина натянула браслеты на запястья, и они сразу же приняли нужный размер. Красные огоньки загорелись по всей площади браслета. Некоторые мигали, некоторые горели постоянно.

Александр нажал на красный огонь в середине браслета, и маленькая гарнитура появилась рядом с ухом Алевтины.

“НООМ приветствует вас, Алевтина, – послышался женский голос в голове,– Сейчас пройдёт анализ вашего тела. Вы почувствуете лёгкое покалывание на коже. Не волнуйтесь и постарайтесь расслабиться”.

Начиная от того места, где находились браслеты и заканчивая кончиком носа, прошлась тёплая, покалывающая волна, которая больше напоминала мурашки. Когда эти ощущения прошли, голос опять заговорил:

“Анализ прошёл успешно. Ждём дальнейших указаний”.

Александр подошёл к Алевтине.

– Теперь смотри. Сейчас я не буду нагружать тебя всеми приблудами, которые есть в твоём снаряжении, но самое важное постараюсь объяснить. Видишь вот эту кнопку, – он указал на маленькую сенсорную кнопку на браслете, рядом с которой горел красный огонёк, – нажми на неё.

Алевтина аккуратно прикоснулась к кнопке. Кисти рук и ноги окутало железо, пластины которого были максимально тонкими. Поднимаясь всё выше и выше, доспехи покрыли остальную часть тела и половину лица. Это заняло несколько секунд, так что Алевтина не успела никак отреагировать.

– Это твой костюм. Сразу могу сказать, что несколько десятков ударов от фантома средней силы он выдержит. Но всё равно лучше пытаться избегать этого. Дальше, можешь приказать ИИ подключить навигацию.

– Просто сказать?

Александр кивнул.

– Эм, – Алевтина не могла привыкнуть к таким технологиям, – подключить навигацию?

Перед глазами возникла карта города, на которой была отмечена одна единственная точка.

“Желаете отметить других сотрудников НООМ?”

– Да.

По всему городу рассыпалось огромное количество красных точек. За ними появилась одна зелёная, которая находилась в Карловом университете.

– Красные точки – мы, воины, которые сражаются с фантомами. Зелёные точки – главы НООМ, – пояснял Александр, – У нас в городе единственный, кто помечен зелёной точкой – Михаил. Ты можешь изменять масштаб, с помощью голосовых команд. Когда мы находимся в бою, намного безопасней общаться с помощью передачи мысли. Просто нужно переключить режим. Тоже делается с помощью голосовой команды.

Александр нажал на кнопку своего браслета и также быстро был экипирован в доспехи.

–Подключить передачу нейронных импульсов.

Александр подошёл вплотную к Алевтине и протянул ей руку. Как только они соприкоснулись, два маленьких провода протянулись из доспехов, соединяясь друг с другом.

“Передача данных завершена. Личность внесена в базу данных воинов НООМ”.

– Можешь сказать то же самое, – Алевтина поняла, что слышит его мысли.

– Подключить передачу нейронных импульсов.

Лёгкое покалывание пронеслось по всей голове и остановилось в районе переносицы. От этих не самых приятных ощущений Алевтину начало мутить, желудок скрутился и сжался.

– Первое время будет непривычно. Нужно потерпеть.

– Отвратительно!

– И не говори. Я тоже так считаю. Не самый приятный первый раз.

Алевтина кинула на Александра недовольный взгляд, отчего тот засмеялся. Но в мыслях. Смех звучал также натурально здесь, как и в реальности.

– Передача мыслей мне нравится тем, что все эмоции здесь реальны. Не наиграны, как бывает, когда мы общаемся вживую, – Александр усмехнулся, – Давай руку.

– Зачем?

– Поверь мне.

Алевтина протянула руку Александру. Он довёл её до края крыши и толкнул вниз.

Девушка истошно закричала. Её настоящий голос прорвался наружу. Чувство падения свело живот. Земля с каждой секундой становилась всё ближе и ближе.

“Сердцебиение превысило значение нормы, сильный порыв ветра на доспехах, не ощущается твёрдая поверхность под ногами. Подключить режим полёта?”

– Да! Чёрт возьми, да! – кричала Алевтина во весь голос, царапая себе горло.

Она всё ещё не чувствовала поверхности под собой, но живот перестало сводить.

– Можешь открыть глаза.

Перед Алевтиной был Александр, который висел в воздухе. Он подлетел ближе к испуганной девушке и сразу же получил пощёчину. Его лицо не было экипировано в доспехи, чем и воспользовалась Алевтина.

– Ну, кажется, я это заслужил, – и снова смех в его мыслях.

– Придурок! Какой же ты, мать его, придурок!

– Пожалуй.

– Я чуть не сдохла из-за тебя! А тебе весело.

– Я хотел показать, что ИИ достаточно умный, чтобы предложить тебе нужную функцию. Так что ты можешь на этот счёт не беспокоиться.

Алевтина грозно смотрела на Александра, но через секунду после того, как она осознала, что находится в воздухе, Александр смог услышать мелькнувшую в её голове, мысль:

– Лишь бы не свалиться…

– Я словлю тебя, если что. Давай руку, осмотрим твоё оружие.

Алевтина не ответила, и сама направилась наверх. Лёгкое ощущение полёта начинало нравиться девушке. С каждым метром она чувствовала себя более уверено.

Когда ноги почувствовали крышу, все мышцы разом расслабились, и Алевтина смогла спокойно выдохнуть.

– Держи, – Александр протянул ей меч, – тут тоже есть сенсорная кнопка, с помощью которой меч можно либо активировать, либо заблокировать.

Алевтина аккуратно взяла рукоять меча и большим пальцем нажала на кнопку. Она почувствовала лёгкую вибрацию, когда лезвие исчезло в рукояти.

– Справа на доспехах есть специальное отверстие для него, чтобы не мешал.

– Понятно.

– Я думаю, что на сегодня мы закончим ознакомительный урок. Отключить передачу нейронных импульсов.

Александр отключил гарнитуру и убрал доспехи. Его примеру последовала и сама Алевтина.

– Как ощущения?

– Как будто я в игре, – хихикнула Алевтина, искренне радуясь тому, что стоит на земле и, что всё закончилось.

– Что ж, тогда я пойду. Завтра жду тебя в университете в восемь часов.

– Утра?

– Утра. Ничего не забывай.

Они спустились в квартиру Алевтины. Александр забрал свою куртку и перед самым выходом, услышав храп Вала, произнёс:

– Приводи его в чувство, а то не успеете попрощаться.

– Ты же изначально знал, что он мой парень, да?

Александр лишь улыбнулся и закрыл за собой дверь.

7

Вал спокойно посапывал на кровати, пока Алевтина убирала всю приготовленную еду и готовилась ко сну. Завтрашний день вызывал странные эмоции, которые перемешались в один ком. Алевтина любила всякого рода поездки, но что они будут там делать? Вряд ли бы НООМ могли отправить воинов куда-то просто отдохнуть. Значит, это будет первое задание для Алевтины.

Зубная щётка замерла во рту девушки, смотревшей на своё отражение в зеркале. Алевтина не могла представить себя в тех доспехах, в которых была сегодня ночью на крыше.

Она ущипнула себя за руку:

– Чёрт! Всё-таки не сплю.

Нервный смешок вырвался из груди.

Проходя мимо сумки со снаряжением, Дивиш задумалась. Затем она достала два браслета и нацепила на руки.

“Так будет безопаснее”.

В комнате царил мрак. Сладкий запах уже не витал в воздухе. Девушка медленно подошла к кровати и нависла над спящим Валом.

Его лицо рисовалось в ночном мраке таким умиротворённым, что с него можно было писать картины. Брови иногда двигались вверх-вниз, вверх-вниз. Дыхание было медленным, спокойным. Алевтина легла на свою сторону кровати и быстро провалилась в сон.

Уже надоевшая мелодия разбудила Алевтину. Девушка отключила будильник и перевернулась на другой бок. Вал смотрел на неё с непонятным ей взглядом.

– Доброе утро, – тихо произнесла она, думая, что, может быть, Вал научился спать с открытыми глазами.

– Доброе, – хрипло ответил он, – Как я добрался сюда?

– Сначала ответь мне, где ты был так поздно?

–Типичные вопросы девушки, – недовольно цокнул он, – Мы с Гаем решили посидеть у него. Выпили по бутылочке другой пива, но что-то пошло не так и меня быстро вынесло.

–Это я заметила. Вроде бы ты был нормальный, когда я тебе звонила, – ответила Алевтина в тон парню, а затем перевела тему, – Тебя нашёл мой друг. Он сказал, что ты шёл по улице… Ну, не совсем ровно шёл.

–Друг? Который притащил меня к тебе в квартиру? Прекрасно…

–Я хотела тебе сказать кое-что ещё вчера, когда ты придёшь, но получился такой конфуз, и поэтому могу сказать только сейчас, – девушка глубоко вздохнула, – Мы с Кейси решили съездить в Париж. Сегодня вылетаем. Поэтому ты остаёшься пока что один.

–Не успели мы соединиться, как снова расстаёмся, – Вал немного подумал и произнёс, – Я мог бы сгонять с вами. Как ты на это смотришь?

«Чёрт! Почему всё против меня?»

– Я бы мог приехать завтра-послезавтра. Я хочу хотя бы просто видеть тебя рядом.

– Я бы с радостью, но ты же знаешь, что Кейси… эм…

– Не очень любит мою компанию? Да, это я помню. Прекрасно помню.

Кейси действительно недолюбливала Вала. За что? Кажется, что даже сама Кейси этого не знала. С самого начала, когда Алевтина познакомила их, отношения между двумя близкими для неё людьми всегда находились под напряжением. Многие люди были в списке тех, к кому Кейси заранее относилась предвзято, и Вал попал в этот список.

– И сколько времени ты там пробудешь?

–Пока не знаю. Неделя, две.

Хотела бы сама Алевтина верить этим словам, но что-то подсказывало, что это путешествие будет долгим.

–Ясно. Тогда для начала, я хотел бы запастись немного твоим теплом.

Вал притянул к себе Алевтину, и они слились в сладком поцелуе.

Вещи уже были собраны. Всё поместилось в один маленький чемодан. Вал вышел из душа, когда Алевтина натягивала на себя кожаную куртку.

– Уже уходишь?

–Увы, да, – на этой фразе Алевтина вспомнила Александра, – Скоро я вернусь, и мы будем целыми днями валяться в кровати вдвоём. Обниматься всегда-всегда, – Алевтина обхватила шею Вала, которая была ещё слегка влажной, – а потом мы будем целоваться, наслаждаясь каждой секундой.

Их губы вновь сплелись.

– Я всегда наслаждался каждой секундой.

Алевтина тяжело вздохнула:

– Как бы то ни было, но мне пора. Не хотелось бы мне опоздать.

– До встречи, мишка, – мурлыкнул Вал и поцеловал на прощанье Алевтину, – Будь на связи.

Алевтина села в такси, из окон которого открывался туманный город. Прага ещё никогда не была погружена в такой мрак. Людей почти не было. По пути Алевтина заметила лишь молодую семью, которая погружала продукты в машину, и двух пьяниц, идущих в неизвестность. То ли это туман перекрывал всю видимость, то ли это были единственные люди по дороге в университет.

Машина подъезжала к нужному месту. Обычно Алевтина любила ездить только на тех машинах, где водитель – живой человек. Но на этот раз, ради своей же безопасности, она выбрала ИИ.

Машина припарковалась в нужном месте, но Алевтина не поспешила выходить. В мыслях она старалась успокоить себя. Несколько раз досчитав до десяти, девушка всё-таки открыла дверь.

До восьми часов оставалось ещё минут пятнадцать, поэтому Алевтина медленно катила за собой чемодан, иногда посматривая по сторонам. В животе забурчало. Только сейчас Алевтина вспомнила, что совершенно забыла про то, что утром нужно завтракать.

“Надеюсь, что меня хотя бы покормят”, – подумала она, заворачивая за угол.

В глаза сразу же бросились четыре фигуры. Две из них она узнала сразу. Высокий и широкоплечий- Александр со своим недовольным лицом и лысый мужчина в костюме – Михаил, который что-то говорил двум другим фигурам.

Услышав звуки подъезжающего чемодана, Александр повернулся к Алевтине. На его лице сразу же скользнула улыбка и оценивающий взгляд. Михаил, видимо увлечённый разговором, заметил Алевтину лишь тогда, когда она встала рядом.

– Здравствуй, Алевтина. Я рад, что несмотря на то, что ты с нами совсем недавно, ты проявила желание поехать на это задание.

“Простите что?” – Алевтина бросила недоумевающий взгляд на Александра, который сразу же посмотрел куда-то в сторону.

– Я могла бы от этого отказаться?

–Да, это было сугубо в добровольной форме, – непонимающе ответил глава.

–Но сейчас уже нет смысла отпираться, – вставил Александр.

Михаил некоторое время молчал, наблюдая за искрящими взглядами между Александром и Алевтиной.

– Так, – наконец-то начал он, предварительно кашлянув, чтобы его услышали, – сразу познакомлю тебя с твоими напарниками на ближайший месяц.

– Месяц? – застонала Алевтина.

– Этого парня зовут Серафим, – проигнорировал Михаил, негодующий крик Алевтины.

Серафимом оказался огромный парень, которому на вид было лет двадцать пять. Он выглядел, как огромный вышибала возле входа в какой-нибудь клуб, где вечно происходят разборки. Его футболка была ему либо мала, либо её хозяин надеялся, что все мышцы станут заметны через плотную ткань.

“Какой-то суровый Ангелочек”, – подумала Алевтина, и чуть было не засмеялась.

–А этого паренька, который не может оторваться от книги, – Михаил выдернул книгу из рук парня, после чего послышались слова негодования, – зовут Ричард.

– Очень приятно, Ал, – тяжело дышав ответил парень, вытянув книгу из рук Андраша.

Ричард был намного ниже и Александра, и Серафима. Он выглядел худым, но его грубый голос придавал ему невидимой силы. Несмотря на то, что он выглядел серьёзным, его детские глаза время от времени заливались смехом и диким азартом.

“Ангелочек и Богатенький. Думаю, я их запомню”.

После этого Ричард спрятал книгу в рюкзак, который висел у него на плече, недоверчиво посматривая на собравшихся людей.

– Напоминаю, что ваша задача – найти воинов, отправить их в Лондон, где их уже встретят другие сотрудники НООМ из Франции, а затем вместе с новобранцами истреблять фантомов. В Англии они появились только сейчас, поэтому беспокоить вас некоторое время сильно не будут. Карту я уже передал Александру. Там помечены ваши остановки и места, где вы можете передохнуть. Вопросы?

Все молчали. Алевтине показалось, что звучит это не так плохо. Всё оказалось так, как она и предполагала. Они едут на задание. На месяц.

– Что нам потом с ними делать? – наконец-то спросил Ричард.

– Всё будет происходить, как и в других странах. В каждом регионе по своему отряду, которые будут искать других воинов параллельно войне. Так мы сможем увеличить свои силы.

–Но, если мы попытаемся их искоренить, пока их не так много, есть ли шанс, что эти воины не понадобятся? – вставила своё слово Алевтина.

– Вы их искорените. На некоторое время, – с грустью сказал Михаил, отчего на его лбу появились морщины, – Сейчас я не могу быть уверен, что мы подходим к финалу. Поэтому, совет глав НООМ решил, что лучше перестраховаться.

Все молчали, обдумывая слова. У всех в голове звучала только одна фраза: “Я не могу быть уверен, что мы подходим к финалу”. Конечно же, все хотели, чтобы весь этот кошмар с фантомами наконец-то закончился, пусть он только и начался. У каждого была своя НОРМАЛЬНАЯ жизнь, к которой хотелось вернуться.

–Могу я спросить?

Михаил посмотрел на Алевтину.

– Как там Марк? Ему поставили протез?

– Конечно. Теперь его рука может выдержать удар во много раз превышающий силу прессовочной машины. Он может ей спокойно поднимать вагоны с углём. Можешь поблагодарить Серафима.

Посмотрев на огромного мужчину, Алевтина облегчённо вздохнула. Её радовало, что хотя бы Марк теперь в порядке.

–Спасибо, огромное! – продолжала улыбаться Алевтина. Серафим кивнул в ответ.

Михаил Андраш посмотрел на часы.

–Время выезжать, – он набрал что-то на экране девайса, – Садитесь в машины. Желаю вам удачи. Я верю в вас.

Александр и Алевтина сели в чёрный автомобиль, а Ричард и Серафим – в рядом стоящий серебряный. За рулём машин были люди, как изначально показалось Алевтине.

–Сегодня я буду сопровождать вас до пункта назначения. Убедительная просьба: пристегнуть ремни безопасности, – сказал знакомый женский голос.

Именно этот голос звучал в гарнитуре, которую дал ей Александр. Лишь потом, присмотревшись, Алевтина поняла, что за рулём машины была голограмма.

– Поездка будет что надо, – радостно произнёс Александр, пристёгивая ремень.

Машину качнуло. Алевтина напряглась.

– Не волнуйся. Как я уже говорил, не всякий первый раз приятный. Но поверь мне, этот полёт тебе понравится больше, чем тот на крыше.

Не успела Алевтина ничего сказать, как автомобиль издал тихий писк и поднялся вверх. Некоторое время машина просто набирала высоту. Когда под ними уже было добрых тридцать этажей, город начал открываться перед взором Алевтины. Многого увидеть не удавалось, потому что туман плотно засел у земли.

Машина набирала скорость. Алевтина вцепилась в дверную ручку. Все мышцы сжались, зубы скрипели под натиском нервов.

– Эй, – Александр позвал её, отчего Алевтина на время отвлеклась от происходящего вокруг, – Ты в порядке?

– Нет, – запнулась девушка, – нет, не в порядке. Я не была к этому готова.

Александр долго смотрел на Алевтину, не отводя взгляда.

– Ну, я могу пока что отвлечь тебя разговором.

– Была бы тебе благодарна.

– Этот туман, который закрыл всю видимость, искусственный. Нам пришлось подключить машину для его создания. Будет намного безопасней, если нас никто не заметит. Как ты считаешь?

– Думаю, да. Люблю безопасность, – нервно отвечала девушка.

Александр усмехнулся.

– Попрощалась?

– Что?

– С Винсентом, – спокойно уточнил Александр.

– Он не любит, когда его так называют.

– Стыдится своего имени?

– Просто ему больше нравится, когда его называют “Вал”.

– Понятно. «Имена, которыми одаривают младенца родители, часто отражают желание видеть его в будущем тем или иным». Но ему виднее.

Алевтина не ответила.

«Эй, как вы там?», – послышался голос из кармана Александра.

– Хорошо, пока что без происшествий, – ответил Александр, достав рацию.

«Отлично», – Алевтина разобрала знакомый голос Ричарда, – «Алевтина, ты как? Не страшно?»

– Ну, за последнее время слишком много нового. Мне нужно привыкнуть ко всему этому.

«Ясно. Мы все думали, что привыкнем. Но признаться, мне кажется, никто никогда к такому не привыкнет. Что скажешь Серафим? А то ты опять молчишь. Хоть поговори с нами, парень».

«Когда мы прилетим, нас покормят?», – голос Серафима был намного дружелюбнее, чем его вид.

– Меня тоже это интересует! – воскликнула радостно Алевтина.

«Ну вот, теперь у нас будет два вечно голодных человека», – засмеялся Ричард.

«Так покормят?»

«Покормят, парень, покормят. Алекс, сколько мы будем лететь?»

– Часа два не меньше. Я расскажу весь план, когда мы окажемся в здании. На первый взгляд, всё не так сложно.

«После последнего задания с тобой, я твои словам о сложности вообще верить не буду» – рыкнул обиженно Ричард.

«Я тоже», – подтвердил Серафим.

– Что за последнее задание? – поинтересовалась Алевтина, забыв о том, что они летят над городом.

В рации посмеялись.

«На том задании мы спасли Марка. А тебя притащили в университет».

«Я притащил».

«Да, Серафим принёс тебя. Видишь ли, в чём дело. Изначально фантомы были слабыми. Они могли выходить только ночью, словно вампиры. Но, чем сильнее становится их хозяин, тем сильнее, и они сами. И сейчас они уже выходят даже днём. Суки ещё те»

«Ты их не бойся, Алевтина. У тебя есть прекрасное оружие, крепкие доспехи, а главное – мы. Мы всегда тебя подстрахуем и спасём, Ал».

Александр наблюдал за реакцией девушки. Он заметил, как некогда тревожное выражение лица сменилось на спокойное. Её глаза обрели здоровый блеск, а губы растянулись в искренней улыбке.

– Спасибо, – ответила Алевтина на их слова, – Мне действительно стало спокойнее.

«Это хорошо, Алевтина. Если вдруг опять почувствуешь тревогу обращайся к нам».

–Обязательно, Серафим.

8

За окном виднелись самолёты, посадочные и взлётные полосы. В городе было солнечно, но машин и людей в отдалённо его части было немного.

Александр сидел с закрытыми глазами. Его голова иногда падала на грудь, из-за чего он несколько раз вздрагивал. Алевтина тоже провалилась на несколько минут в сон, и в последний такой провал её разбудил Александр.

– Вставай, – ласково дотронувшись до девушки, шептал он, – мы на месте.

Алевтина открыла глаза. Машина приземлилась в каком-то парке возле поместья. Открыв дверь, Дивиш сразу почувствовала тёплый ветер. Рядом стояла ещё одна машина, возле которой уже стояли все три воина. Алевтина подошла к ним, неся за собой чемодан.

– Мы прибыли в наш первый лагерь. Добро пожаловать в Лутон. Восточная Англия. Это поместье – наш дом на два коротких дня.

Алевтина посмотрела вокруг. В некоторых местах поместье походило на развалины. Многие окна ограничивались лишь рамой и, возможно, небольшим кусочком стекла. Две колонны были наполовину разрушены. Правая часть здания отличалась обгоревшими стенами и большой дырой, которая открывала вид на внутреннюю часть особняка.

Александр позвал всех за собой. Алевтина обернулась назад, чтобы осмотреть местность, но вместо этого заметила, что машин уже нет на месте.

– Как мы будем добираться потом?

– Что?

Все повернулись к Алевтине.

– Машин уже нет, – показала на пустой двор она.

–Передвигаться теперь мы будем на местном транспорте, Ал. Никаких вызывающих действий. После появления фантомов в Англии, воздушный вид транспорта запретили, как и любой другой, который может связывать Англию с другими странами, – коротко пояснил Александр.

Все направились к дворцу. Множество разрушенных статуй стояло по всей длине аллеи. Некогда ухоженные фигурные деревья и кусты уже заросли новыми ветками, которые торчали во все стороны, как наэлектризованные волосы. Весь парк выглядел давно заброшенным. Алевтина почувствовала дыхание одиночества, находясь в таком месте.

Поднимаясь по ступеням парадного входа дворца, Алевтина услышала, как несколько камешков посыпалось под её небольшим весом.

Внутри дворца было такое же ощущение отсутствия цивилизации, как и на всей площади парка.

Центральная лестница оказалась сломанной. Попасть наверх не предоставлялось возможности. Но как поняла Алевтина, их путь был направлен вниз.

Все прошли через несколько почти нетронутых спален. Александр шёл впереди всех. Несмотря на то, что он шёл уверенно, его шагов не было слышно. Алевтина сначала удивилась этому, ведь тогда в университете, она услышала его даже в другом конце коридора. Но потом вспомнила, как беззвучно он подкрался к ней на кладбище.

Ричард и Серафим изредка поглядывали в сломанные окна. Серафим шёл размашисто, плечами вперёд.

“Думаю, что с такими габаритами я бы тоже могла так ходить”, – подумала Алевтина.

Ричард же очень часто запускал свою руку в карман куртки, где, как подумала Алевтина, находится деактивированный меч. По его взгляду можно было предположить, что он слегка напуган. Алевтина чувствовала себя более спокойно. Три опытных воина окружали её. Она повторяла себе это каждый раз, когда видела какое-то движение в парке.

Наконец-то вся четвёрка оказалась возле зеркала. Пути дальше не было, поэтому все, кроме Александра, начали осматриваться.

– Ещё немного и мы будем на месте, – приободрил воин.

Он нажал на золотого орла, который был на раме зеркала, после чего послышался щелчок. Отворив зеркало, Александр прошёл в тайный проход.

Спустившись на несколько ступенек, Александр активировал доспехи.

– Включить фонарь.

Из браслетов полился яркий дневной свет, осветивший длинный спуск вниз.

Пахло сыростью. Несколько раз Алевтина спотыкалась, поэтому Серафим взял её вещи, чтобы девушке было легче держать равновесие.

В конце показалась массивная деревянная дверь. Александр потянул на себя ручку и дверь быстро, но со скрипом, поддалась ему.

За ней оказался длинный коридор. Все стены состояли из больших каменных блоков, которые покрылись мхом. По бокам находились камеры, наполненные сырым сеном. Источниками света были светильники, которые никак не вписывались в общий интерьер тюрьмы.

– Серьёзно? Тюрьма? – негодовала Алевтина, – В особняке…

Других, судя по всему, это всё не сильно беспокоило, потому что в ответ воины лишь загадочно улыбнулись.

Они дошли до конца коридора. Александр нажал на браслете кнопку, а затем провёл им рядом со стеной. На нижнем камне он остановился. Алевтина внимательно наблюдала, как Александр вытаскивает камень из такой крепкой стены и протягивает внутрь появившегося отверстия руку.

Вновь что-то щёлкнуло. Все отошли на несколько шагов назад. Каменная стена начала исчезать, всё больше обнажая белую комнату, которая пряталась за блоками.

– Если ты, конечно, хочешь, то можешь поспать и на сене,– засмеялся Александр и направился в комнату.

Как только Алевтина зашла за стену, она совершенно забыла о том, что они находятся в подземелье заброшенного поместья. Большая белая комната, посреди которой стоял большой стол, была очень похожа на оружейную в университете.

Несколько зелёных, ещё совсем молодых растений стояли в углах. Два мягких на вид кресла и один большой диван так и манили Алевтину к себе. Четыре двери вели в спальные комнаты.

– Я думаю, нам нужно немного отдохнуть. На свежую голову мы все лучше воспримем информацию. Через три часа буду ждать вас здесь.

– Окей, – в унисон ответили Ричард и Серафим, расходясь в разные комнаты.

– А ты чего стоишь, Ал?

Александр подошёл к остолбеневшей Алевтине. Всё это для неё казалось фантастическим сном. Вот-вот и прозвенит будильник. Такие события сильно повлияли на её состояние, поэтому она долго не могла поверить, что происходящее реально.

– Я просто осматриваюсь. НООМ всегда делает всё в белых тонах?

– Да, чаще всего. Михаил, например, любит больше дерево. Поэтому весь его кабинет состоит из НАТУРАЛЬНОГО дерева. Он говорит, что запах древесины помогает ему расслабиться, – Александр кидал быстрые взгляды на предметы интерьера, – А вот все остальные члены НООМ больше склонны к такому белому окружению.

– Белый слишком легко испачкать. Мне даже ходить здесь страшно.

– У НООМ великое множество инновационных штук, так что они могут себе такое позволить. Посмотри.

Александр достал из кармана пластмассовую бутылку газировки и вылил небольшое количество содержимого на пол. Красивая оранжевая лужа образовалась на белом полу, растекаясь во все стороны.

Через пару секунд жидкость начала светиться голубым светом и постепенно исчезать.

– То же самое будет происходить с другими загрязнениями на любых поверхностях.

– Полезно, – Алевтина зевнула.

– Иди отдыхай. Нам нужны бодрые воины.

Алевтина медленно поплелась в комнату.

9

Незнакомый человек лежал на дороге. Большие капли дождя омывали его длинные волосы. Тёплый свет фар окутывал мешковатую одежду.

– Бор, – шептал парень.

Первый слог Алевтина не могла расслышать.

– Бор, бор, бор, – повторял и повторял незнакомец, – Панорамное… Хочу себе такое.

Высокая фигура стояла у окна. Алевтина увидела его длинные светлые волосы, которые ещё не высохли. Она подошла к нему. Парень, услышав её шаги, немного повернул голову. Его лица до сих пор нельзя было увидеть.

– Почему так? Почему они здесь?

Алевтина не отвечала. Её рот, как будто сшили плотной ниткой.

– Ал, – вдруг начал шептать он, – Ал!

Она почти смогла разглядеть его, но, открыв глаза, деву увидела перед собой Александра, который старался разбудить её.

– Просыпайся, Ал. Пора начинать работу.

Алевтина медленно села на кровать. В голове всё ещё находился образ незнакомца, которого, как думала девушка, она где-то видела.

– Всё хорошо?

– Да, всё отлично. Просто сон странный приснился.

– Понимаю. Думаю, после этого месяца ты будешь спать, как убитая.

Александр на несколько секунд задержал свой взгляд на девушке, а потом, заметив её смущение, медленно вышел из комнаты. Алевтина поднялась с кровати. Рядом стоял чемодан. Она не помнила, как переоделась и легла спать. Усталость дала о себе знать.

В комнате пахло лавандой. Посмотрев на рядом стоящий столик, Алевтина заметила небольшие ароматические палочки.

«Странно, я их с собой не брала», – подумала девушка, стараясь вспомнить, как она собирала вещи.

Алевтина переоделась. Открыв дверь, она увидела всю свою команду. За столом сидели Серафим и Ричард. Серафим активно поедал что-то из глубокой тарелки, аппетитно чавкая. Ричард старался остудить содержимое своей кружки, откуда шёл плотный пар. Александр стоял за центральным столом и что-то изучал на карте.

– О, Алевтина, – воскликнул Серафим, – тут как раз твоя порция осталась. Поешь, я помню, что ты тоже была голодная.

Серафим заботливо достал из микроволновки, которая находилась в стене, тарелку с жареной курицей и отварным картофелем.

– Если хочешь, то в холодильнике есть овощи, всякие специи, соусы. О нас неплохо позаботились! – радостно чавкал Серафим.

Алевтина посмеялась.

– Я надеюсь, что все хорошо пообедали, набрались сил и готовы к дальнейшим действиям, – Александр подошёл к троице за столом, когда тарелки оказались пустыми.

– Более чем, – быстро прочеканил Ричард.

– Итак, тогда начну с самого начала.

Александр нажал что-то на браслете, и перед всеми высветился экран с картой Великобритании.

– Мы сейчас находимся в Лутоне. Сегодня мы должны осмотреть местность на наличие фантомов, завтра все придут в этот парк, чтобы попробовать свои силы. Этот порядок действий будет работать и во всех остальных регионах. Это наша константа. Сначала фантомы, затем воины.

– Погоди, – перебила Алевтина, – люди сами будут приходить сюда? Откуда они знают про то, что мы ищем воинов?

– НООМ позаботились об этом. На номера всех людей данного региона за два дня приходят оповещения. В них говорится, что, когда и где. Оповещение удаляется само по истечении 12 часов.

– Люди действительно придут? Они же должны понимать, что идут на верную смерть.

– Они придут к нам по той же причине, по которой ты осталась с нами. По той причине, по которой здесь остались все мы. Мы хотим спасти всех, кем мы дорожим. Самих себя, в конце концов. Поэтому да, они действительно придут.

Александр переждал некоторое время, чтобы все остальные могли задать свои вопросы. Но он услышал только тишину.

– Дальше, после Лутона мы отправляемся в Ноттингем, затем Йорк, Ньюкасл-апон-Тайн, Манчестер, Бирмингем, Бристоль, Гилфорд и наконец-то сам Лондон, – с каждым новым городом на карте загорались новые красные точки, – где будут проходить тренировки. Ещё один важный момент. Нас не должны знать в лицо. Во время тестирования мы должны быть экипированы в костюмы, необходимо активировать режим “инкогнито”. Пока что всем всё понятно?

– Мы будем предоставлять снаряжение новичкам? – спросил Серафим.

–Да. На каждой точке есть своя оружейная. После отбора мы им всё дадим. С голыми руками они у нас не останутся.

– Понятно.

– Так, насчёт воинов всё разобрали. Теперь обсудим охоту, – Александр закусил губу и продолжил, – Фантомы начали проникать в Великобританию несмотря на то, что она закрыла всякий вход и выход для всех сразу после того, как появился первый фантом. Глава НООМ этой страны, к огромному сожалению для всех нас, угодил в лапы фантома. Поэтому есть предположение, что он послужил началом, грубо говоря, эпидемии. Сегодня ночью мы выйдем на охоту. Вы пойдёте вдвоём, – Александр указал на Серафима и Ричарда, – в северную часть города. Мы с Алевтиной отправимся в южную. Связь будем держать, как обычно, по передаче нейронов. После зачистки все сразу отправляемся сюда.

Все внимательно слушали Александра. Смотря на него, Алевтина поняла, что к лидерской должности он уже привык. Возможно, Александр был одним из первых воинов НООМ, поэтому он выглядит не таким испуганным, как все остальные в этой комнате. Даже этот здоровяк Серафим, которого невольно боишься сам, щёлкал пальцами от волнения. В лице Ричарда Алевтина видела себя. Он, так же, как и она, старался выглядеть спокойно, но взгляд и дерганые движения выдавали его.

– Что ж, – протянул Александр, – отправляемся через пять минут. Жду вас у выхода из дворца в полном снаряжении.

Все разошлись по комнатам. Алевтина долго смотрела на свой браслет. Что ждёт её на этой охоте? Хотелось бы верить, что всё будет хорошо. Александр опытный в этом деле. Он всегда будет рядом. Она должна довериться ему.

Ага, довериться. Особенно после той выходки на крыше.

«Но, с другой стороны, он же сам сказал, что хотел показать возможности ИИ», – зачем-то оправдывала она Александра.

Дивиш нажала на кнопку, и доспехи вновь окутали её тело. Достав из чемодана заблокированный меч, Алевтина прикрепила его к бедру.

Она вышла последней. То ли это она очень медленно собиралась с мыслями, то ли все остальные быстро, как на войне, выбежали к Александру.

Как бы то ни было, никто ничего не сказал ей, что сразу же обрадовало Алевтину.

– Я передал вам карту города с помеченными территориями, которые необходимо проверить. Осталось только присоединиться в один кооператив, – Александр протянул руку ладонью вверх.

Все остальные сделали то же самое. Четыре красных провода присоединились друг к другу.

“Соединение установлено”, – женский голос вновь заговорил у Алевтины в голове.

– Подключить передачу нейронных импульсов, – проговорил каждый воин.

– Отлично, – послышались мысли Александра, – пора отправляться.

Они вышли на улицу. От прежнего солнечного парка ничего не осталось. Только небольшое свечение Луны освещало очертания статуй и аллеи. Алевтине показалось, как через её доспехи прошёл ночной холод.

Мёртвая природа вокруг заставляла сохранять её тишину и покой. Это чувствовал каждый, и никто не посмел нарушить её желание.

10

-Давай руку, – Александр витал в воздухе, легко держа своё тело в равновесии, – На этот раз не упадёшь, обещаю.

–Можно я воздержусь?

Алевтина активировала режим полёта. Её сразу бросило в горизонтальное положение. Александр успел схватить девушку за талию. Дыхание перехватило. Алевтина на мгновенье испугалась того, что она может с лёгкостью упасть лицом на землю, оставив на ней парочку кусков кожи.

–Ну, я же говорил тебе дать руку, – не то недовольно, не то с сожалением произнёс Александр.

Он взял Алевтину за руки и поставил её в вертикально положение. Девушка несколько раз покачнулась. Она и сама не заметила, как сильно сжала кисти Александра, боясь вновь перевернуться. Ноги наконец-то привыкли к отсутствию твёрдой поверхности.

–Я надеюсь, что я не улечу куда-нибудь туда, – она кивнула наверх.

–Ну, только если в верхние слои атмосферы…

Брови Алевтины резко сдвинулись к переносице. Александр некоторое время помолчал. Его смех вновь зазвучал во всю громкость. Алевтина почувствовала какую-то приятную волну, которая пробежала по всему телу.

«Как искренне он смеётся. Ему это так идёт» – подумала Алевтина.

Александр сразу же замолчал и пристально посмотрел в её сторону. В его глазах прочитался вопрос, но его мыслей она не услышала. Мыслей…

–Вот чёрт, – ругнулась она уже вслух.

Ничего не ответив на такую откровенную мысль девушки, Александр схватил её за руку, и они начали набирать высоту. Живот опять свело. Александр нажал что-то на своём браслете, а затем быстро тоже самое сделал на браслете Алевтины. Он провёл рукой перед глазами, и на том месте появилась еле заметное защитное стекло.

–Чтобы ветер не мешал, – пояснил Александр уже более сухо.

Алевтина повторила вслед за ним движение перед глазами. На мгновенье всё стало синим, а затем, как по блокам, вернулось в прежнее состояние. Рука Алевтины вновь оказалась в руке Александра. Они сначала медленно, а затем, набирая скорость, пролетали небольшой город. Всё казалось совершенно незнакомым, но атмосфера одиночества и заброшенности напоминала Прагу. То, что именно эти ощущения напомнили об её родном городе, не обрадовало Алевтину. Она посмотрела вдаль и увидела две удаляющиеся фигуры, которые совсем недавно стояли рядом с ней. Ощущение полёта пропало совсем. На волне своих мыслей Алевтина даже не заметила и то, что Александр уже давно не держит её.

–Видишь вон ту церковь? Нам к ней.

–Это кладбище?

Александр ничего не ответил. Он камнем полетел вниз, оставив Алевтину одну среди незнакомой ей стихии. Поддавшись немного вперёд, она медленно направилась вслед за ним, стараясь изгнать мысль о том, что она может случайно влететь в землю. Александр подал руку, когда Алевтина была уже в нескольких метрах от места назначения. Она коснулась металлической кисти воина и аккуратно приземлились на твёрдую поверхность. Её качнуло, отчего Александр ещё сильнее сжал её маленькую ладонь. Он убрал защиту от ветра и демонстративно посмотрел на девушку, чтобы она повторила за ним.

Вокруг было кладбище, на котором, как подумала Алевтина, не было и ста надгробий. Все стоявшие памятники умершим были в отличном состоянии. За чем, за чем, а за ними явно смотрели как надо, сдувая пылинки. Церковь была в хорошем состоянии, несмотря на отсутствующие стёкла в окнах. Сочетание чёрных и белых каменных блоков создавали ощущение сюрриализма. Пару деревьев стояли возле церкви, величественно возвышаясь над надгробиями. Некоторые из этих деревьев уже засохли и могли сломаться из-за слабого ветерка. Даже сейчас, когда ветра не было совсем, ветки жутко трещали.

–Нужно проверить периметр кладбища и саму церковь. Выбирай, – скомандовал Александр.

–Наверное, я предпочту церковь.

–Я всегда на связи. Держи оружие при себе.

Александр, ничего больше не сказав, отправился в дальний угол кладбища. Девушка медленными шагами отправилась внутрь церкви. С каждым шагом она становилась всё более зловещей, и всё дальше от неё хотелось убежать. Но Алевтина старалась идти уверенно, не обращая внимания на нарастающую дрожь.

–Ал, ты в порядке? – послышался голос всё так же сурового Александра.

–Да, всё хорошо.

–По тому, что я сейчас услышал, сомневаюсь в истинности твоих слов.

–Мне немного страшно, но это ничего. Ты же тут недалеко. Ты быстро окажешься рядом со мной, – успокоила себя и воина.

–Верно. Молодец, что запомнила то, что надо.

Алевтина открыла дверь. Скрип пронёсся по всему пространству. Запахло плесенью и сыростью. Пыль витала вокруг, отчего все скамьи и алтарь блестели от небольшого количества лунного света. На всякий случай, посмотрев вверх, Алевтина убедилась, что там есть только рассыпавшаяся мозаика, которая может разве что упасть на голову. Девушка улыбнулась своему позитивному настрою и направилась вперёд.

Кусочки разноцветной штукатурки хрустели под ногами. Алевтина прислушивалась к любому шороху, иногда принимая звук своих шагов за чужие. В горле застрял огромный ком, который так и хотел вырваться наружу, но Алевтина упорно держала его внутри, чтобы сохранить тишину.

За алтарём Алевтина заметила стеклянный, богато украшенный, гроб, в котором лежало чьё-то тело, покрытое белой простынёй. По размерам тела, по видимому силуэту и по профилю можно было догадаться, что там лежал мужчина. Скорее всего, он некогда был служителем этой церкви.

–Может быть, он умер из-за фантома? – подумала Алевтина, и ответ не заставил себя долго ждать.

–Ты можешь проверить, – безразлично прокомментировал Александр, – Открой крышку, сдвинь простынь и посмотри на месте ли его глаза. Когда человек становиться жертвой фантома, его глаза вытекают, а барабанные перепонки лопаются. Всё из-за внутреннего давления, которое возникает при потере энергии.

Алевтина долго смотрела на уже бездушное тело и не решалась выполнить то, что сказал Александр. Она знала, что если его убил фантом, значит, в этом месте будет целых два кровавых существа. Но от неизбежного не убежать, поэтому Алевтина одним резким движение сдвинула с места стеклянную крышку гроба. Только она схватилась за белую ткань, как сзади послышались странные звуки, которые она слышала на кладбище в Праге.

Девушка медленно повернулась, держась за меч. Её взгляд сразу встретился с фантомом, который в искривлённой, неестественной позе стоял в нескольких шагах от неё.

–Каждый должен очиститься, – послышалось из глубины фантома, смешиваясь с непонятными выкриками, – Это кара Божья. Останутся только избранные.

Душераздирающий крик разнёсся по помещению. В голове у Алевтины сразу всё зазвенело, но она успела отпрыгнуть от нападающего фантома. Меч ловким движением был активирован. От этого Алевтина сразу почувствовала себя более уверенной.

–Не зря я занималась фехтованием и бу-дзюцу. Хоть где-то пригодилось.

–Бу-дзюцу? Ты серьёзно? – оживился Александр.

–Да, нужно было чем-то заниматься кроме дизайна.

Фантом быстро переместился к Алевтине и с размаха атаковал своими длинными когтями. Алевтина отразила его атаку, подставив меч. Фантом истошно закричал, и Алевтина двумя быстрыми движениями сбила своего противника с ног. Она замахнулась, чтобы убить его, но сзади послышались ещё непонятные звуки. Алевтина резко наклонилась вниз и развернулась ко второму фантому, рассекая снизу его голову на две части. Затем она разделила также его тело и ноги. Посмотрев на то место, где был первый фантом, Алевтина увидела лишь пустоту.

Девушка сосредоточилась на звуках. Ничего. Только скрип сухих веток за стенами церкви.

–Александр, тут как минимум один фантом. Он сбежал от меня, зараза.

–Понял.

Алевтина почувствовала резкий толчок в спину. Только сейчас послышались тихие выкрики и шёпоты, которые исходили из фантома. Алевтина посмотрела на меч, который лежал недалеко от неё, и попыталась дотянуться до него. Но третий фантом опередил её. Он вытащил свой язык, который показался Алевтине нереальных размеров, и откинул меч в дальний угол.

–Активировать режим полёта.

Алевтина резко поднялась к потолку. Фантомы лишь посмотрели вслед своими пустыми глазами из дыма. Девушка зависла на их уровне. Она молнией схватила одного фантома и в полёте ногами впечатала его в стену. Второй прыгнул навстречу Алевтине, которая убила его мечом, подобранным в доли секунды. Вслед за ним, отправился и другой.

–Каюсь я в грехах своих, отец! И я готов принять тот путь, что ты избрал мне.

Фантом рухнул на пол, издав свой последний крик. Алевтина только после битвы поняла, что ей не хватает дыхания. Она жадно вбирала в свои лёгкие воздух и громко выдыхала. Руки захватила дрожь. Алевтина прикрепила меч на место и закрыла лицо руками. Несколько секунд она всматривалась в темноту. Несмотря на то, что она действительно занималась боевыми искусствами, в её планы никак не входило то, что она будет кого-то убивать и может быть убитой. Во время схватки за неё дрался, как будто совершенно другой человек, который не боится ничего.

–Ал!

Алевтина вздрогнула. Александр коснулся её плеч, слегка сжимая их. Его лицо показалось Алевтине встревоженным и испуганным. Некоторое время Алевтина не понимала кто перед ней.

–Всё хорошо, Ал! Ты огромная молодец. Никогда бы не подумал, что такая девушка сможет уложить трёх фантомов.

–Ну, как видишь, – Алевтина улыбнулась, что порадовало Александра.

Девушка резко повернулась к тому месту, где был гроб. Она подошла ближе, и Александр услышал её громкие мысли:

–Ну конечно! Разве могло быть иначе?

Парень приблизился и увидел, что глазницы пустые. Алевтина повернулась к нему.

–Что теперь?

–Здесь всё чисто. Летим дальше.

Они поднялись в воздух и быстро вылетели из церкви, возвышаясь над тусклыми разноцветьем кладбища и сухими деревьями.

11

Город по-прежнему сохранял безмолвье. Только изредка можно было разглядеть яркое свечение фар машин, которые мчатся через весь город, стараясь как можно быстрее оказаться вне его границ. Сама атмосфера отгоняла всё живое отсюда. Луна скрылась за тяжёлыми чёрными тучами, из которых собирались политься такие же тяжёлые капли.

На душе Алевтины всё больше нарастала тревога. Они просмотрели уже столько мест вместе с Александром, но так и не встретили ни одного местного жителя, ни одной заблудшей души. Хотя бы кого-нибудь. Эта случайная встреча могла бы приободрить Алевтину, придать ей сил.

Да, Александр всё это время находился рядом с ней, что, несомненно, радовало девушку. Он иногда обращался к ней, старался занять её мысли чем-то более оптимистичным, но всё обращалось вспять, как только он замолкал.

В голове крутились мысли о фантомах, о Викторе, с которым, скорее всего, предстоит встреча, о Вале, маме…

–Ал, прекращай давай, – вновь заговорил Александр в голове Алевтины, – Сколько можно думать о плохом?

–Иногда меня бесит, что ты лезешь в мою голову. Почему я не слышу всех твоих мыслей?

Они уже летели обратно в особняк. Погода ухудшалась с каждой секундой. Сверкнула молния.

–Это придёт со временем. Ты мыслишь на поверхности сознания, когда ты и сама можешь слышать свои мысли. Все остальные воины НООМ, которые уже давно находятся в этой, так сказать, должности, мыслят на уровне подсознания, когда мысли есть, но ты слышишь лишь их отдалённый шёпот.

–Звучит как-то сложно. Мне кажется, я даже ни разу не слышала этот «отдалённый шёпот».

–Тебе так кажется, – в голосе Алевтина услышала, как он улыбается, – Просто…прислушивайся к себе больше.

Он повернулся к ней, смотря своими, на удивление, добрыми глазами, которые слегка сузились от искренней улыбки. Она улыбнулась в ответ, и почему-то на душе стало легко. Она и забыла, что несколько минут назад, в ней камнем засело одиночество. Александр шутливо подмигнул ей, отчего Алевтина смущённо отвернулась, оставив улыбку на прежнем месте.

Особняк был уже под ними. Макушкой Алевтина почувствовала, как капля ударила по ней. Начинался дождь.

–Не хочешь намочить свои волосы?

–Ну, думаю, что не хотелось бы.

Александр схватил девушку за руку, и они с огромной скоростью полетели вниз. Помимо звука ветра, Алевтина слышала приближающуюся стену дождя. Она очень быстро настигала их.

Оказавшись под крышей особняка, Александр некоторое время придерживал шатавшуюся Алевтину, которая неожиданно разразилась смехом. Она отключила свои доспехи и, продолжая смеяться, направилась в нижние комнаты НООМ. Её смех отдавался эхом по всему первому этажу. По коже Александра пробежали мурашки, и он, скрывая свою симпатию к этому смеху, начал быстро растирать уже освобождённые от доспехов руки. Он медленно шёл за ней, не отрывая своего взгляда.

Когда они уже вошли в главную белую комнату, Алевтина, опёршись руками на стол, с игривыми глазами смотрела на своего партнёра. Александр так до конца и не понимал причину резкой смены настроения девушки.

–Это было классно! Несмотря на то, что полёты мне не совсем по душе, но побег от дождя очень даже ничего.

–Очень рад, что тебе понравилось, – ответил воин.

На нём была всё та же гримаса, которая сопровождала его в университете. Ну что за человек? Он мог бы хотя бы улыбнуться в ответ?

–Ты всегда такой, эм, – Алевтина помедлила, подбирая нужное слово.

–Неэмоциональный? – продолжил за неё Александр, сев на стул.

–Да.

–Не думаю, что тебя должно это волновать, – и он улыбнулся, – Все люди разные. Если тебе нравятся эмоциональные персоны, то тебе к Ричарду. Уж это точно гуру эмоциональности. По его лицу всегда всё видно, даже если он этого не хочет. С одной стороны, это, конечно же, хорошо. Не нужно ломать голову над тем, что этот человек думает, и как он к кому-то относится. Но, с другой стороны, всё слишком предсказуемо. Сразу могу сказать, что это только МОЁ мнение.

–Кстати, о Ричарде, – Алевтина огляделась по сторонам, – Их ещё нет. Они не связывались с тобой?

–Нет, – спокойно ответил Александр, – Если что-то произойдёт, то мы об этом узнаем.

–Мы соединялись в один кооператив…

Александр посмотрел на Алевтину, подняв одну бровь. Он уже заранее знал, что она хочет у него спросить.

–Мы соединяемся в один кооператив, чтобы в случае чего быстро соединиться друг с другом. Мы не слышим их мысли ровно до того времени, пока кто-то не захочет этого. Мы слышали друг друга, потому что я передал сигнал тебе, но не им. С тобой тоже самое.

–Но я ничего не делала.

–Это настроено по умолчанию. Если кто-то соединился с тобой, то и ты соединяешься с ним.

–Ясно.

Некоторое время они помолчали.

–Может, хочешь чего-то поесть или выпить? – спросил парень.

–Нет, от еды мне сейчас плохо будет.

Александр пожал плечами и достал из холодильника коробку с чем-то. Он засунул её в микроволновку и уже через несколько минут по комнате распространился запах мяса и спагетти. Александр пригласил Алевтину сесть рядом с ним.

–Ты давно уже работаешь на НООМ?

–Лет пять. Я был ассистентом у Михаила.

–Ты работал вместе с ним?

Александр, конечно, не создавал впечатления полного идиота, но Алевтине и в голову не могло прийти, что этот человек работал в ЛЧА. Может быть, именно из-за этого он всегда выглядит таким безразличным и загруженным? Столько всего увидеть. Все эти уродства и аномалии.

–Работал, – он затолкнул кусок мяса в рот и, почти не жевав, проглотил его, – Меня приняли туда ещё студентом. Но, скажу честно, не только из-за моих заслуг.

–Я не удивлена, – усмехнулась Алевтина.

Александр не обратил внимания на колкое высказывание Алевтины и продолжил:

–Да, я попал туда в большей степени из-за знакомств. Там работала и мать моего лучшего друга, и отец моей девушки… Бывшей девушки. Поэтому меня с руками и ногами приняли туда, чему я был бесконечно рад. Меня сразу же заметил Михаил и взял к себе в ассистенты. Мне очень понравилась идея создать «высшего» человека, и, находясь в возбуждении от этого, перечитал Фрейда от корки до корки, изучил историю Кровавого Императора и Мари досконально. Мы начали изучать мозг, потому что уже тогда было понятно, что всё дело в нём. Каких только экспериментов не проводилось на мышах, обезьянах. Но в какой-то момент, после многочисленных неудач, я понял, что нужны не мыши и обезьяны, а сами люди. Что бы мы ни творили с этими животными, мы не получим ровным счётом НИ-ЧЕ-ГО. Тогда как-раз-таки мы начали искать добровольца. Я уже хотел и сам им стать, но Михаил был против этого. И уже года, наверное, через два к нам пришёл Виктор. Это всё, что я застал.

–Ты потом ушёл?

–Михаил отправил меня во Францию к своим коллегам. Я не думаю, что это было такой уж необходимостью, но я доверял Михаилу и не стал с ним спорить. В итоге, я пропустил самое интересное. Но после того, как Виктор сбежал впервые, меня вызвали в срочном порядке обратно. И я уже числился как воин.

–Виктор уже сбегал?

–Да. Но это не из плохих намерений. Михаил знал, что ему требуется энергия для жизни, но при этом запирал его одного в комнате, оставляя без «пищи». Естественно, в целях самосохранения подопытный и решил сбежать. Михаил хотел вернуть всё обратно, но не знал как. Поэтому сейчас у нас нет конкретного лечения для него. Виктор – жертва эксперимента. Не иначе.

Тарелка уже была пуста. Александр бросил её в нужное отверстие, и машина начала её мыть.

Алевтина сидела, обдумывая слова Александра. После его рассказа ей стало даже жаль этого Виктора. Да, он превращает людей в фантомов, но иначе он может умереть. Никто бы не хотел жертвовать собой ради кого-то ещё.

«Всё будет хорошо».

Где-то в глубине сознания послышался истерический голос Алевтины, которая старается набрать номер «скорой» дрожащими от страха пальцами. Ещё секунда и перед ней лежит без сознания Марк с отрубленной рукой. Паника с новой силой окутала Алевтину. Неосознанно она обняла себя руками, стараясь скрыться от этих воспоминаний. Александр заметил это.

–Тебе понравились ароматические свечи в твоей комнате?

Алевтина с непониманием посмотрела на него, стараясь вновь вернуться к реальности, и понять о каких свечах идёт речь.

–А, – наконец-то воскликнула она и тихо засмеялась, – да, правда я не помню, чтобы я брала их с собой.

–Потому что ты их и не брала.

–Да, не брала, – повторила Алевтина, а потом спохватилась, – Так это ты их принёс?

–Угу, – кивнул он, – Я просто подумал, что так тебе будет комфортнее. Когда я зашёл к тебе в квартиру, я сразу почувствовал запах…ванили, если не ошибаюсь.

–Ванили, – подтвердила девушка, – Спасибо.

Она сказала это настолько искренне, что на некоторое время Александр не мог сказать и слова. Он просто смотрел на неё и не мог оторваться. Когда он уже и сам заметил, что его зрительный контакт слишком долго был задержан на ней, он глубоко вздохнул, растягивая улыбку по всему лицу.