Читать онлайн Сестры серебряной башни: Проклятие корабля мертвых бесплатно
Глава 1
Где-то во времени.
Мир состоит из множества измерений, и наше лишь одно из многих. Некоторые говорят о семи или пяти измерениях, некоторые о десяти. Но сколько их точно не знает никто. Между ними есть тонкие грани, пересечь которые могут лишь избранные. И Посвященные были такими…
***
Посвященные Силы разомкнули «стены» между мирами. И колдовской мир, куда они попали, отразился в десятке измерений.
По их вине Тьма опускалась со всех сторон на государства людей Долины и горные княжества, на земли лесов, и даже на владения Пустоши, где проживали существа враждебные людям. Маги и предсказатели предвидели скорый конец мира и оглушительное падение Десяти Башен.
То и дело густые черные тучи закрывали солнце, и гремели грозы, и сверкали молнии. В городах мерк свет, и улицы погружались во тьму. Все ждали больших бедствий и жертвовали на храмы Башен, стремясь вымолить у высших прощение и спасение.
Окраины королевства на Юге постоянно тревожили пустынные оборотни, которые становились все смелее и рисковали вступать в схватки даже с крупными отрядами стражей границы. Оборотней питала тьма потустороннего мира, и число их увеличилось в десятки, а кое-кто говорил, что и в сотни раз. Они уже не боялись отрядов закованной в сталь кавалерии короля…
***
«Теперь вам предстоит узнать кое-что о мирах, где правит магия, – говорил Игорю и Татьяне голос проводника, который был заключен в колдовском мече. – Серебряная ведьма, некогда была смертной женщиной. Она родилась в неизвестном мне далеком мире. Затем пересекла грань и поселилась в городе Руг, столице одноименного герцогства, что лежит на границе с Ивером. Она много страдала в своей жизни».
«Так она и первый король медноруких Троилус из одного времени?» – мысленно спросил Игорь.
«Они некогда знали друг друга».
«Но как простая смертная женщина могла достичь подобного могущества?» – спросила Татьяна.
«Она получила силу от Океана-вне-Времени. И это дало Серебряной госпоже возможность творить собственную реальность. То есть создать новый мир по соседству со старым. Моря и океаны разных миров сливались в один, и умножалась магия отражений. Госпожа лунного света благодаря отражениям смогла создать Сердце Океана – большой чистый кристалл, в котором сосредоточилась магия многих водных просторов и сила лунного света. Но эта сила не отдалась ей в полной мере. Она только питала её частицей магической энергии».
«Но мне говорили, что Серебряная госпожа сильна!»
«А разве частица маги Сердца Океана – это не сила? Это можно назвать могуществом в мире Десяти. Но это могущество ставило лунную госпожу в один ряд с магами Великих Башен. А она хотела стать выше всех!»
«И она получила силу?»
«Она раздробила Сердце Океана на тысячу осколков. И так возвысила союз «сестер»! Один из осколков «Сердца» вставлен в меч, которым владеешь ты, Татьяна! Океан-вне-Времени большое зеркало, в котором отразилось множество миров. Возможно, что и Зеркало мира это лишь воплощение Океана!»
«А цепи? Цепи, которыми я был скован во время последнего путешествия? Они были из меди Саргоса! Кто их сделал?»
«Твои цепи были лишь покрыты медью Сагроса. Тонким слоем. Обычное железо благодаря лунному заклятию сделало тебя бессильным, меднорукий. Но пришла ваша пора погрузиться в Тоннель Времени».
«А мы до сих пор его разве не посещали? – спросила Татьяна. – Насколько я помню, мы были в прошлом и не раз».
«Вы пересекали только грани между измерениями и временными отрезками. Но сейчас вы попадете в сам тоннель! Этот тот самый стержень, что связывает ткань пространства и времени! Ходы в этом тоннеле изменить нельзя. И эти ходы, некоторые и называют Норнами, или богинями судьбы! Хотя у них много и других имен. Норны прядут нити людских судеб. Посвященные Силы уже успели в этом убедиться. Не так ли?»
«Тоннель Времени – это место, где пересекаются рубежи разных эпох данного измерения?» – спросил Игорь.
«Да, но не данного измерения, но многих измерений. Но хватит разговоров! Вам пора в путь».
«Прямо сейчас?» – спросила Татьяна.
«Именно сейчас», – ответил проводник…
***
Они попали в Тоннель Времени и отправились в самое необычное в своей жизни путешествие. Их тела словно растворились, и Посвященные перестали их ощущать. Люди теперь частички чистой энергии! Перед их глазами замелькали города, села, рыцарские замки, дворцы королей, падишахов, императоров, хижины, дома купцов, театры, банки, биржи, базары. Восток, Запад, Юг, Север пролетали в бешеной круговерти времени. Войны, восстания, переселения народов, эпидемии, катастрофы можно было наблюдать воочию. Земная история крутила свое колесо в обратную сторону…
Но затем люди, Посвященные силам, призванные сломить могущество лунной госпожи, были втянуты в один из временных ходов. Они не сопротивлялись…
***
Очнулись Игорь и Татьяна на берегу небольшого озера. Вокруг не было следов человеческой деятельности. Ни хижин, ни домов, ни каких иных построек.
Таня потянулась на мягкой траве, затем поднялась и размяла ноги.
«Что это за одежда на мне?»
На ней был мужской костюм: белого цвета кожаные штаны, сапоги, кафтан тоже белого цвета. Рядом, на траве лежала высокая шапка странного вида с кожаным назатыльником. К поясу был привешен лунный меч в дорогих ножнах.
Игорь лежал рядом, и его одежда была такой же, как и у неё.
– Это костюм янычаров, – произнес он, увидев, как она разглядывает одежду.
– Кого?
– Янычаров – турецкой элитной пехоты. Белые кафтаны, кауки – вот эти шапки, широкие шаровары и сапоги. Мои довольно поношенные и стоптанные.
– И почему на нас эти костюмы? Какое отношение мы с тобой имеем к янычарам?
– У меня и сабля янычарская – ятаган. А вот у тебя лунный меч. Это может вызвать вопросы.
– У кого?
– Янычары не имеют такой формы мечей. Хотя рядом я не вижу никакого начальства.
– Ты шутишь?
Игорь засмеялся, а затем произнес:
– Мы выбрались из тоннеля!
– Выбрались, – согласилась она.
– Стоит осмотреться. Я пойду немного пройдусь. Ты не против?
– А с чего мне быть против? Иди. А я еще полежу, а то голова кружится, когда стою на ногах.
****
Он скоро вернулся.
– Ну что там? – спросила она. – Сюрпризы есть?
– Нет. Место дикое. Только природа и мы.
– Уж, не в Эдемском ли мы саду? – пошутила она.
– Нет, не думаю, – совершенно серьезно ответил Игорь. – Надо идти.
– Куда?
– Чем быстрее пойдем, тем быстрее узнаешь, где мы.
– А может, полежим еще немного?
– Ты решила устроить для меня Эдем здесь? Если так, то задержимся.
– Я совсем не это имела в виду, Игорь. Насладимся минутой покоя и отдыха. За последнее время у нас их было не так много.
– А я бы не против заняться еще кое-чем. Покоем это, правда, не назовешь, но приятное времяпровождение. Как там, в каюте на галере. Помнишь?
– Стоит ли забывать об осторожности?
– Думаю, ради такого удовольствия стоит.
– Не ты ли всего лишь минуту назад хотел идти навстречу судьбе?
– Я решил, что судьба подождет, – он сел рядом с ней.
– Пояс не будет мешать? – улыбнулась она, указав ему на саблю.
– Да. Стоит снять.
И пояс с оружием, звякнув, упал на траву…
***
Украина.
Укрепленный замок пана сотника Дмитра Скиргайла.
1678 год.
Только к концу следующего дня Игорь и Таня добрались до небольшой деревушки на берегу реки. Убогие глинобитные домики с соломенными крышами жались друг к другу.
По дороге шла пожилая женщина с палкой и узелком в руке. Увидев незнакомцев в турецком платье, она остановилась и испуганно оглянулась по сторонам.
– Успокойтесь, матушка, – произнес Игорь по-украински. – Мы беглецы из турецкой неволи. Идем к дому.
– А-а, – сразу успокоилась старуха. – Откуда ты, сынок?
– Я с Галичины. Шляхтич Анжей Комарницкий, а это моя жена Ярослава.
– Давно пан из неволи?
– Второй месяц. Где это мы матушка?
– Село Волчий Кут. Турки идут ли к нам гостевать? Пан того не знает?
– Турки? – не понял Игорь.
– Слышно, султану мало прошлого года, и он снова шлет на нас свои войска.
– Войска турок здесь? – удивился Игорь.
– Как, пан не знает? Безбожный султан приходил воевать нашу землю. Два раза его били под Чигирином. Ох, сколько горя! Татарва сильно шалила… – старуха заплакала.
– А нет ли близко хутора или замка? – Игорь внимательно оглядел окрестности.
– Есть, пан. Замок пана сотника Дмитра Скиргайла. Его батько служит полковником при гетмане Самойловиче.
– Так и есть. Я был здесь с колдуном, – тихо прошептал Игорь.
– Вы так хорошо всех знаете! – удивилась Таня осведомленности старухи.
– Я живу здесь в деревне. Про них я много знаю. Скиргайлы еще при Богдане служили в реестровой старшине. Мой покойный муж со старым Скиргайлом у Хмельницкого был в особом охранном полку.
– Нам туда, – решительно заявил Игорь
– Зачем? – удивилась Таня.
– Там путь. Цель нашего путешествия. Замок Скиргайла – то место, куда нам нужно!
– Что вы, добрые господа! – замахала руками старуха. – Обойдите десятой дорогой замок Скиргайла. Идите себе на свою Галичину иной дорогой. Или вы мало намаялись в Туретчине?
– А почему нам нельзя остановиться в замке у Скиргайла?
– Да разве пан раньше не бывал в наших местах?
– Бывал, но это было давно. Ещё до моего плена. Я был гостем в этом замке и меня нам отлично принимали.
– Когда-то в подвалах этого замка, заперли самого дьявола. С тех пор Скиргайлы служат ему. Свят, свят! У них и слуг-то теперь нет из здешних селян. Одни лайдаки из бывших наемников. Сплошные безбожники и убийцы. У каждого сотни грехов на душе, – старуха быстро закрестилась и пошла прочь.
– Идем в замок.
– Но почему именно туда? Игорь? Ты слышал, что нам сказала эта женщина? Именно там и может быть засада «сестер» Серебряной Башни.
– Я уже говорил тебе, что мы с колдуном в последний раз останавливались именно в замке Скиргайла.
– И что потом? Ты забыл, что именно тогда ты потерял связь со своим проводником?
– Не забыл. Но я также помню, что именно после пира у Скиргайла я встретился с тобой. Именно тогда соединились Черная и Белая Силы! Думаешь это просто случайность?
– Именно там ты и попал в лапы Конецпольского. Я помню нашу первую встречу. И как мы стали рабами, и про галеру Закир-паши, и про Океан-вне Времени, и про демонов ночи1.
– Все равно нам стоит пойти и спросить Скригайла! Может он нам скажет, что нас ждать дальше? Ведь он знал моего проводника!
– Он? А как звали того Скригайла, у которого ты гостил с колдуном медноруких? Ты называл мне его имя, но оно было совсем не Дмитро. Разве не так?
– Да, я знаю, того Скиргайла звали Богдан, – ответил Игорь. – Этот Дмитро его сын или родственник. Сотник Дмитро Скиргайло. А Богдан Скиргайло, очевидно, и есть полковник при гетмане Самойловиче, о котором упомянула старуха.
– В замке заперт дьявол. Ты помнишь слова женщины?
– Ну и что? Ты стала верить словам запуганной крестьянки?
– Слухи о запертом дьяволе просто так не рождаются.
– Но это же глупо, Татьяна. Если мы будем верить всем сказкам, то…
– Это не сказки. Я хочу узнать, прежде чем совать голову в петлю, что там в этом замке происходит в действительности? Также меня интересуют вопросы, почему мы с тобой тогда попали в лапы Конецпольского, а затем в руки татарского мурзы, который одел на тебя медные кандалы?
– Хорошо. Что ты предлагаешь?
– Сначала думать, а затем делать. Ты, очевидно, привык поступать по-другому.
– Ладно, не будем ссориться. Осторожность нам действительно не повредит. Нужно выяснить все обстоятельства и подготовиться. А уже затем совать головы в пасть дьявола, если, конечно, старуха не врала нам. Ты довольна?
– В тебе заговорил голос разума. И это хороший знак.
Они решили выбрать место и понаблюдать за замком и его жизнью. Расположиться на ночлег решили в селе Волчий Кут. Легенда у них была отличная – идут себе муж с женой из турецкой неволи. Разве мало сейчас таких горемык на дорогах Украины?
Но беспокойные Норны решили по-своему. Игорю и Татьяне снова пришлось подчиниться. Не успели они дойти до села, как их заметила большая группа всадников. Они сразу направились к ним и окружили путников плотным кольцом.
– Кто такие? – спросил всадник на вороном коне, очевидно, предводитель отряда.
– Шляхтич Анжей Комарницкий к пану сотнику Дмитру Скиргайлу.
– К пану сотнику? А ты, пан шляхтич, разве не видишь, что эта дорога ведет к селу, а не к замку? – мужчина похлопал нагайкой по сапогу.
– Я решил пока остановиться в селе и привести себя в порядок, а уже затем идти в гости к сотнику.
– А ну вяжите его, хлопцы! – крикнул тот. – Там увидим, что за птица. Пан сотник разберет! Чую, что этот лайдак брешет как собака.
Слуги кинулись к ним. Игорь схватил двоих за пояса и выбросил их из седел.
– Татьяна! Садись в седло! – закричал он.
Но Таня обнажила свой меч.
– А ну назад, сволочи! – угрожающе крикнула она. – В стороны и дайте нам дорогу!
– О! – начальник спрыгнул с коня и обнажил саблю. – Туркеня огрызается. Это хорошо. Я научу ее покорности. Эй вы! В сабли холопа! Рубите его! Моя голова в ответе!
Десять человек взялись за оружие, исключая двоих упавших. Эти так грохнулись оземь, что лежали без движения.
– В сабли, лайдаков! – заорали слуги и бросились на путников.
Лунный меч описал полукруг и обрушился на голову первого врага плашмя. Тот упал, оглушенный, даже не вскрикнув. Татьяна специально нанесла такой удар, чтобы не убивать.
Игорь принял клинки двух слуг прямо на свои ладони. Ткань перчаток треснула. Он крепко сжал пальцы и резким движением переломил сабли. Его противники онемели от удивления.
Таня ранила еще двоих и вышибла саблю из рук командира. Острие лунного меча уперлось в кадык человека.
– Ну, как? – спросила она. – У тебя поубавилось спеси? Прикажи своим слугам убрать сабли!
– Эй! Сабли в ножны! – крикнул он. – Это гости до пана сотника.
– Давно бы так, – Игорь отшвырнул от себя холопа. – А то сразу за сабли. Хочешь, чтобы мы немедленно предстали перед твоим хозяином? Пусть будет, по-твоему! Веди нас в замок.
– Так, пан, – склонил голову слуга.
– Как твое имя?
– Михайло, пан. Десятник я при хоругви пана сотника.
Игорь смог убедиться, что это был тот самый хутор Богдана Скиргайла. Крепость с валами и сторожевыми башнями, подъемным мостом и крепкими дубовыми воротами.
Богдан, по словам десятника Михайла, еще при гетмане Хмельницком вышел в паны, затем стал сотником у Дорошенко, а когда тот перешел к московитам, получил полк от гетмана Самойловича и саблю от русского царя. Теперь пан Богдан Скиргайло в ставке гетмана, генеральным обозным. В замке распоряжался его сын, сотник Дмитро Скиргайло.
– Если пан от его милости визиря, – голос десятника перешел на шепот, – то нужно было бы сказать пароль. И не было бы никакого скандала.
– Какой пароль? – не понял Игорь.
– Не стоит скрывать от меня ничего. Я сам возил письма визирю Ибрагим-паше. И гетману Юрию Хмельницкому. Я в курсе тайных дел сотника Скиргайла.
Так вот оно что! Игорь понял, что его приняли за шпиона предателя Юрия Хмельницкого, сына Богдана, который получил от султана турецкого титул князя Украины. И этот князь два года вместе с турками хотел завоевать для себя княжество. Оказывается пан Дмитро Скиргайло, связался с турками. Вот как иногда бывает полезно знать историю родного края.
Их пропустили в замок беспрепятственно. И сразу провели в покои сотника, Молодой, статный с длинными черными усами хозяин встретил их добродушно. На сотнике был дорогой синий кунтуш, подпоясанный шарфом с золотыми кистями, на котором висела сабля в золоченых ножнах.
– Рад вам, пан…– сотник запнулся, желая узнать имя посланца султана и гетмана Юрия.
– Анжей Комарницкий. Я знаю полковника, вашего отца.
– Прошу, пан Анжей. Слуга говорил, с вами женщина?
– Да, она осталась внизу.
– Понимаю, – улыбнулся Дмитро. – Гетман Юрий здоров?
– Да, он шлет вам пожелания долгой жизни. Вам и вашему отцу. И не забудет услуг, оказанных его дому в свое время.
– Султан Мухаммед IV сделал его хозяином на Правобережье. И скоро, если милость султана не оставит его, он станет гетманом всей Украины. Я рад служить ему, за булаву Винницкого полковника. Гетман не забыл еще о своем обещании?
– Но, ему нужны дела, а не слова, пан сотник.
– Об сем после, пан Анжей. Сначала отдохните с дороги. Для вас с паненкой уже готова комната. Вы ведь не откажетесь отдохнуть с дороги?
– Да, это не будет для нас лишним. Пришлось пробираться к вашему замку под видом пленников, бежавших из неволи.
–Оно так. Прошу пана!
Игорь с Таней воспользовавшись приглашением и уединились в роскошно обставленном покое.
Сотник Дмитро Скиргайло устроил разнос десятнику Михайлу за нападение на послов.
– О чем ты думал, холоп? Моли бога, чтоб пан шляхтич простил тебя. Ты посмел поднять на него руку. На посланца гетмана Юрия и самого великого визиря!
– А разве я знал. Сказал бы этот пан пароль сразу, разве б я посмел? Явились в турецком платье. Этак, если их кто увидит, то могут слухи пойти нехорошие. Что ходят к сотнику Скиргайлу посланцы от турок. Холопам рты не заткнешь.
– Что ты понимаешь, дурак! Лучшей маскировки и придумать нельзя. Идут себе два путника из неволи на родину. Кто о таких, что подумает?
– Но почему они сразу пароль не сказали?
– Думаешь, я знаю? А когда ты упомянул про пароль, этот шляхтич назвал его?
– Нет. Только отмахнулся.
– Ну да ладно, что было, то было. Я не виню тебя больше, Михайло. Иди, отдыхай.
В этот момент сотнику доложили, что в замок прибыла какая-то женщина.
– Нищенка? Гони в шею. В последнее время их так много шатается здесь. Житья от них не стало. Каждому от меня что-нибудь нужно.
– Я так и хотел. Но она вручила мне это послание до вашей милости.
Слуга сунул Дмитру тамгу. Скиргайло побледнел.
– Зови прямо ко мне в покои. И немедленно!
Сотник велел убираться всем прочь. Вскоре в комнату вошла женщина в одежде нищенки. В грязной юбке и латаной кофте. Её босые ноги были невообразимо грязны. На вид ей было лет 70 или более.
– Чего тебе? – спросил он. – Откуда у тебя тамга?
– Не узнал сотник? – женщина тряхнула плечами и сбросила на пол платок.
Вместе с ним исчезла и ее «старость». Перед сотником стояла молодая женщина.
– Вы? – только и сказал он. – Это так неожиданно. Но почему в таком виде? Я вас такой никогда не видел.
– Нужно соблюдать осторожность. Обстоятельства изменились. Наши враги стали сильнее. И они уже здесь.
– Здесь?
– К тебе в дом проникли враги.
– Враги? Я не понимаю.
– Этот парень и девушка, которым ты оказал гостеприимство. Они Посвященные Силам.
– Те самые, о которых нас предупреждала Серебряная госпожа?
– Да. Я сама их встретила и предупредила, чтобы ни в коем случае не ходили в замок. Знала, что поступят наоборот. Приняла облик старой крестьянки. Постоянно приходиться меня образ, чтобы выжить в этом проклятом и диком мире.
– Но почему они вдруг здесь?
– Тоннели Времени привели их сюда. И ты должен дальше направить их путь.
– Я?
–Именно ты, Дмитро.
– Но что я могу? Я не управляю тоннелями.
– Зато можешь заманить и в подземные ходы под замком.
– Да я и так рискую здесь ежечасно! Этот самый сотник Скиргайло (под видом которого здесь живу) агент турок и Юрия Хмельницкого. Но мы отлично историю знаем, и судьба Юрия нам известна. Его задушат шелковым шнуром.
– Ты боишься за свою шкуру?
– Еще как боюсь. Меня могут вместе с Хмельницким придушить турки или казнить люди Самойловича. Я же всех их предаю. Хорошенькое местечко для меня приискали. Я не желаю подыхать в этом мире. И когда я, наконец, получу свободу? Мне надоело жить здесь среди диких нравов и обычаев. Я хочу домой. Мне надоело околачиваться здесь. Одна горилка и девки как развлечение. Сколько мне еще здесь торчать?
– Не ты один страдаешь.
– Я знаю, что не один. Но жить здесь больше не желаю.
– Но ты хотел девок, и их у тебя достаточно. Завел себе цветник из красивых холопок и еще жалуешься.
– Девок? – сотник засмеялся. – Что умеют здешние молодухи? Разве это настоящие женщины?
– Хватит о женщинах. Думай о деле. Твои гости не должны покинуть замка.
– Они так опасны для самой госпожи?
– Они сумели нанести поражение госпоже, и наши дела могут стать совсем плохими. Но госпожа по-прежнему повелительница семи измерений.
– Так в чем моя задача? – спросил сотник.
– Действовать надо хитростью. Силой здесь ничего не добьешься. Они тоже из того века, что и мы с тобой. И всего лишь изображают людей из этого мира. Вечером ты заманишь их в подземелье Силы.
– Но если они выйдут оттуда, то станут сильнее.
– Будем надеяться на лучшее. Да и пути из подземелья Силы слишком многочисленны.
– Я выполню все, что мне приказано. Они пропадут в подземелье.
Глава 2
Подземелье Силы.
В давние времена, еще до принятия христианской религии, было в Диком поле место древней силы, которое еще во времена скифов пометили каменной бабой. Затем здесь поставили крепость сарматы, и их женщины, известные своей независимостью, создали здесь алтарь Серебряной богини. Но готское нашествие спустя триста лет разрушило крепость, и готы разбили молотами каменную бабу и алтарь.
Затем руссы основали здесь пограничное поселение – форпост, который был разрушен монголами хана Бату. С снова место запустело, пока его не восстановили Скиргайлы.
Но мало кто знал, какую силу таит здесь древняя магия. При соприкосновении миров два измерения пересеклись и преступник из Серебряной Башни, которого казнили, не умер, а получил выход в Подземелье силы. При переходе из мира живых в мир мёртвых, он наложил заклятие, и не смог обрести покой. Ему был нужен тот, кто займет его место в этом полумире. И к нему явился любопытный Богдан Скиргайло…
***
Мрак поглотил их. Двери подземелья захлопнулись, и послышался насмешливый голос сотника:
– Идите, лайдаки, сами дальше. Там вас уже ждут.
– В чем дело? – громко спросил Игорь, стуча в двери кулаками. – Эй! Сотник! Что это за шутки?!
– Стучи, стучи! Твои медные руки тебе не помогут, дурак!
– Значит, ты специально нас сюда заманил, сволочь!
– Конечно специально! Там, ты бессилен!
– Если я выберусь, то самолично переправлю тебя в ад! – бушевал Игорь в бессильной злобе, понимая, что снова попался на крючок. Его снова переиграли!
– Даже если ты и выберешься оттуда, то меня уже здесь не застанешь. Хотя ты вряд ли выберешься, меднорукий. Ты хоть знаешь куда попал? Это подземелье Силы.
– Я уже немало повидал таких подземелий, сотник! И всегда выходил из них!
– В таких ты еще не бывал, меднорукий. Смею тебя уверить. Ну, прощай!
Послышался звук удаляющихся шагов, и они остались одни на холодных ступенях мрачного подземелья.
– Снова нас провели! – Игорь буквально завыл от отчаяния.
– «Сестры» Серебряной госпожи могут многое. Ты этого еще не понял?
В этот момент ступеньки под их ногами вдруг пришли в движение. Они стали расходиться в стороны, обнажая страшные провалы в пустоту.
– Прочь отсюда! – закричал Игорь и схватил Таню за руку.
Они побежали вниз, пока это еще можно было сделать. Никто и предположить не мог, как глубоко было подземелье под замком! Казалось, оно ведет в преисподнюю к самому Вельзевулу!
– Снова влипли! – проворчала девушка, наконец, ощутив под ногами твердую почву. – Куда же это нас завела твоя интуиция?
– Ума не приложу, как этот болван мог догадаться, кто мы? Все складывалось так хорошо.
– Я же тебе говорила, что ему помогли ведьмы. Этот парень такой же сотник как ты фельдмаршал. Я не удивлюсь, если его перенесли в это время специально, чтобы устроить для нас ловушку. А впрочем, какая, теперь разница. Главное выйти отсюда живыми.
– Думаю, этот ход без пути назад.
– Как тебя понимать?
– Мы, возможно, уже в другом измерении. Готовь свой лунный меч. Будем стараться выжить.
– От этого места у меня мурашки идут по всему телу. Здесь пахнет смертью. Нечто похожее, я уже испытала в замке богини Сунн.
– Я там не был.
– Не много потерял. Но там была пустота, а здесь пахнет смертью. Там не было этого запаха, Игорь.
– А как пахнет смерть?
– Принюхайся и сам узнаешь.
– А не спросить ли нам твоего проводника, что нам делать? Ведь твой меч имеет возможность оживать и вещать нам, что делать. Разве не так?
– Да. Но это он делает крайне редко. Только в самом тяжелом случае, если ты не заметил этого до сих пор.
– Иными словами сейчас он не появится?
– Именно так. И потому пусть послужит нам факелом!
Таня взяла в руку лунный клинок. Она держала его эфесом вверх. Повинуясь ее желанию, кристалл стал светиться. Они осмотрелись. Узкий каменный тоннель уходил в пустоту. Рядом находилась мощная дубовая дверь.
– Здесь двери. Можем открыть их и посмотреть, что там. А можем и вперед рвануть по тоннелю.
– Лучше не будем любопытными. Идем вперед.
– Идем, – Игорь хлопнул ладонью по сабле. – Любопытство опасный порок, который погубил многих.
Но странный стон, раздавшийся за дверью, заставил их остановиться:
– Помогите!
– Ты слышал? – Таня повернулась к Игорю.
– Да. Кровь стынет в жилах от этого голоса.
– Помогите, – прозвучало снова. – Люди, вытащите меня отсюда!
– Что станем делать? – спросила Таня. – Мне туда идти совсем не хочется. Помнишь слова старухи? Там заперт сам Дьявол.
– Дьявол бы не стал молить о помощи. Там человек и он страдает. Его заперли ведьмы, и мы ему поможем, – Игорь отодвинул тяжелый засов.
– А если это опять ловушка? – предостерегла Таня.
– А если нет? Бросим человека там? – он решительно отворил двери. – А если это очередное испытание для нас? Может быть, мы должны спасти этого человека. Может быть, именно в этом цель нашей миссии?
–Сомневаюсь. Я не стала бы туда заходить.
Игорь, не слушая девушку, распахнул тяжелые дубовые створки дверей. Им открылось большое пространство зала с колоннами, залитого ярким светом сотен факелов.
–О! Сколько здесь света!
Они вошли внутрь.
–Что это? – шепотом спросила девушка.
Библейские сцены, которыми были расписаны стены, поражали яркостью красок и совершенством образов. Человеческие фигуры, казалось, были живыми. Но в тоже время, вся эта живопись была какой-то демонической. Лики святых обычно кроткие и страдальческие, здесь светились решительностью и жестокостью. В их глазах горело адское пламя. Их взгляды пронизывали, и они, казалось, вот-вот очнутся от сна.
Образ спасителя под сводами совсем не походил на кроткого Иисуса. Этот человек не просто страдал, а упивался своими страданиями. Это был не агнец, предавший себя на казнь во искупление грехов рода человеческого, а нераскаявшийся преступник.
Образ Марии Магдалины на одной из стен вовсе не соответствовал библейскому сюжету. Распутная красавица, бесстыдно оголив полное плечо, завлекала святых апостолов совершить грехопадение. И в вышине над ними парил Падший Ангел! Алтарь в центре зала, сделанный в виде правильного прямоугольника из серого камня, скорее напоминал языческий жертвенник.
– Это храм Сатаны. Старуха была права. Эти факелы часть адского пламени и они горят вечно. Посмотри на эти картины. Некоторые непристойности…
– Я заметил эти картины на стенах, – прервал ее Игорь. – Меня больше интересует, кто звал нас. Я пока здесь никого не вижу. По крайней мере, из живых.
Он осторожно вытащил саблю из ножен. Звон металла наполнил пространство вокруг.
– Тихо ты! Не звени своей железкой! – одернула его девушка.
Она взяла меч клинком вверх. Освещения здесь было и так достаточно. Они подошли к алтарю. Вокруг него были какие-то темные пятна.
– Что это? – Таня нагнулась и попробовала пальцами. – Кровь! И совсем свежая.
– Похоже, здесь совсем недавно кого-то принесли в жертву. Надо осмотреть все закоулки. Может, это стонал и звал на помощь тот, кого пытали?
– А может, уйдем отсюда пока не поздно? Не нравится мне это место.
– Мне тоже. Но уходить еще рано.
Стук дерева за их спинами, заставил мужчину и женщину резко обернутся. В нише за колонной они увидели гроб, обтянутый черным бархатом.
– Игорь, раньше его не было! Этого гроба здесь только что не было!
– Откуда ты знаешь? Может быть, и был. Мы просто не обратили внимания на этот угол.
–Я внимательно осматривалась, и заметила бы его. И ты слышал стук дерева? По-моему, это стукнула крышка гроба.
–Ну, гроба мы бояться не станем.
–Подожди! Что ты собираешься делать, сумасшедший?
Игорь смело подошел к гробу и сдвинул крышку в сторону.
Там лежала женщина. Свет факела освещал ее лицо. Красноватые блики бегали по серебряным галунам на одежде. Она была молода, не больше двадцати лет. Волосы, черные как смоль, стягивал золотой обруч. На руках, сложенных на груди, сияли перстни с самоцветами.
Игорь опустил крышку гроба вниз, на каменные плиты пола.
– Красавица.
– Зачем ты открыл гроб?
– Надо же было посмотреть, что там. Но она мертва…
Таня подошла ближе. Бледное, без единой кровинки, лицо покойницы заставило ее вздрогнуть.
– Она мертва. Надо накрыть гроб. Слышишь, Игорь?
– Да. Но смотри, как она совершенна, Лицо, руки, шея… Губы словно только-только умолкли. Их сковала немая печать смерти.
– Игорь, пора прекратить глупые восхищения. Тем более что ничего хорошего в ней нет.
– Вы, красивые девушки, никогда лестно друг о друге не говорите. Я говорю о красоте смерти. На нее не смотришь с плотским вожделением. Это красота…
– Хватит. Не то девица оттает от твоих дифирамбов.
В этот миг ей показалось, что женщина открыла глаза и ее рука дрогнула. Таня вскрикнула и попятилась.
– Ты видел?
– Что? Новый гроб появился?
– Брось свои шуточки. Эта… Она открыла глаза.
– Покойница? Нет. Тебе просто показалось. Ладно, я накрою ее, – сказал Игорь и легко водрузил крышку на прежнее место. – Ничего хорошего нас здесь не ждет. В этом ты права.
– Помоги! – громкий голос еще раз позвал их.
– Это оттуда! – меднорукий указал на нишу за алтарем.
То место было слабо освещено, и невозможно было рассмотреть, что там скрывается. Он крепче сжал в руке саблю и пошел на звук голоса.
– Кто здесь? – меднорукий остановился у ниши.
– Помоги мне!
– Мы пришли тебе помочь, но не видим тебя. Кто ты?
Тяжелые шаги были ему ответом. Меднорукий попятился. Вскоре из ниши появилась странная фигура. Это был человек с содранной кожей! На его голове, покрытой запекшейся кровью и кусками вен, болтавшимися словно нити, ярко блестели глаза. Куски гниющей плоти выглядели отвратительно. Среди всего этого копошились белые толстые черви.
Под обнаженными ребрами странного существа мерно стучало сердце.
Таня вскрикнула. Игорь увидел в глазах окровавленного человека выражение муки и страдания.
– Кто ты? – спросил он.
– Я был Богданом Скиргайло. Когда-то давно…
– Почему ты здесь?
– Меня заточили. С тех пор как я пустил в подвал моего замка ведьм. Они обманули меня. На моих глазах они вызывали нечисть… Ох! Страшно и вспомнить. С меня крюками содрали кожу, но я не умер. Они говорили, обычному смертному тут не умереть иначе, как от стали в руках человека. Я вижу саблю у тебя, человече. Прошу, сруби мою голову. Освободи меня. Ведь я был казаком.
– Скажи, ты помнишь казака Данила Нечая и шляхтича Анжея Комарницкого, что в 1648 году в январе приехали к тебе на хутор.
– Тогда я уже был здесь, человече. Меня заточили здесь в 1646 году от Рождества Христова. Ох, как долго я уже терплю эту муку. А вместо меня там был кто-то другой…
– Я освобожу тебя. Но объясни, что это за место?
– Склеп умерших. Здесь людей погребают заживо. До меня тут жил человек с отрубленной головой. В этом колдовском месте никто не умирает совсем. Он подходил и снимал голову вместо шапки и молил о помощи.
– А где это человек?
– Он освободился. Я занял его место.
– А если ты освободишься?
– Я же тебе говорила, – Таня прервала их разговор. – Надо уносить отсюда ноги.
– А он? Человеку нужно помочь.
– Ты что, не слышал, что он сказал? Я совсем не хочу занимать его место.
– Скажи, старик, а кто это там в гробу?
–Умершие тела, тех, кто служил дьяволу, попадают сюда. Это ведьма. Святая земля исторгает их гробы из своего чрева. Они иногда скрашивают мое одиночество.
– Ведьмы?
– Да. Все же могу с кем-то поговорить. Ну, так, что ты надумал, человече?
– Я всей душой хочу тебе помочь, казак. Но надо подумать, как все сделать, дабы и моя голова уцелела.
– Это невозможно. Кто-то должен здесь остаться. Человек до меня, был казнен еще в незапамятные времена. Я не могу так долго ждать. Я устал. Мне холодно. Это холод могилы.
Человек стал надвигаться на Игоря.
– Старик, не приближайся. Зарублю!
– Мне этого и надо.
***
Таня, крепко сжав в руке лунный меч, ринулась на помощь Игорю. То, что осталось от казака Богдана бросалось прямо на саблю. Но меднорукий ловко увернулся. Его клинок даже не задел существо.
Но сподвижник гетмана Хмельницкого не собирался так легко сдаваться. Он твердо решил умереть и оставить здесь нести дьявольскую стражу вот этого парня в янычарской одежде.
Игорь отступал к стене. Покойник следовал за ним.
– Ты нанесешь мне свой удар, – шептали его гниющие уста и глаза среди сгустков запекшейся крови и червей призывно блестели.
– Помоги мне, Лунный меч! – выкрикнула девушка. – Дай знак!
Меч засверкал, будто был сделан из серебра. Он вырвался из руки Тани и, пролетев несколько метров, вонзился Богдану в грудь, пробив сердце. Тот издал вздох и прошептал:
– Спасибо, я ухожу.
Человек, лишенный кожи рухнул на каменные плиты пола, и его тело стало распадаться на части. А спустя минуту совсем исчезло.
– Ух! – Игорь вытер испарину на лбу. – И натерпелся же я страха. Проклятое место. Ведьмы здесь давно обосновались, судя по словам старика.
– Это место существует еще с языческих времен, и оно пропитано древней магией. Здесь было нечто ещё до того, как Скиргайло построил свой замок.
В этот миг странный стон отозвался под сводами храма. Они обернулись и увидели, что ведьма поднялась в своем гробу. Она стояла и смотрела невидящими глазами на Таню.
– Как страшно она смотрит, Игорь, – прошептала девушка побелевшими губами.
– Еще одна покойница пробудилась, – ответил он. – Ну, этой-то можно снести голову?
– Но она уже мертва.
«Я совсем не мертва, – молодой голос прозвучал в голове меднорукого. – Это тебе хотят показать меня мертвой и вызвать твой страх. Твои враги показывают тебе картину мира не такой, как она есть на деле».
«Враги? – мысленно спросил Игорь. – Какие враги?»
«Те, кто заманил тебя сюда».
«Сотник Дмитро Скиргайло?» – спросил Игорь.
«Нет. Кто такой этот сотник? Он слуга Серебряной госпожи. А вот она рядом с тобой!»
«Кто?»
«Серебряная госпожа. Ты еще не понял, что рядом с тобой она сама?»
«Где?»
«В её руке лунный меч. А это оружие повинуется лишь Серебряной госпоже!»
«Но ранее и у меня был меч с лунным кристаллом».
«Твой меч не был живым существом как её меч! Ты видел, как она расправилась с хранителем? Её меч убил его! Серебряная госпожа всегда рядом с тобой!»
«Таня? Этого не может быть. Она Посвященная! И она сражается с «сестрами»!»
«Я могу сказать тебе правду, меднорукий. Серебряная ведьма находиться рядом с тобой. И мне удивительно как ты сам еще этого не понял!»
***
Таня видела, как Игорь отошел от неё. Он направился к женщине в гробу.
– Игорь! – позвала она, но тот не отозвался.
Она позвала снова:
– Игорь! Куда ты идешь? Там опасно!
Пол, где стояла девушка, вдруг превратился в жидкую грязь, поросшую травой как на болоте.
– Игорь! – закричала он. – Мне нужна помощь!
Ноги её провались вниз и по щиколотку ушли в тину. Колдовское болото стало поглощать свою жертву.
– Игорь! Я тону! Оно засасывает меня!
***
Игорь подошел к гробу и подал руку сидящей в нем женщине. Она вышла и оказалась в объятиях меднорукого воина.
– Я слаба, – прошептала она. – Меня легко обидеть. Эти губы еще не целовал ни один мужчина. Не нарушай гармонию.
Им овладело неистовое желание поцеловать эти уста, прижать к себе ее тело.
– Ты хочешь меня?
– Да.
– Я твоя, – шептала она. – Возьми меня. Что же ты ждешь?
– Да моя! Но мы не одни!
– Ты о Серебряной госпоже? С ней ничего не случиться, ибо она властвует в этом мире. Только нас с тобой она не посмеет коснуться, меднорукий!
Игорь поцеловал красавицу…
***
– Игорь! – закричала Таня, уже на половину затянутая трясиной. – Помоги мне! Я погибаю! Чего же ты медлишь!? Что ты там делаешь?!
Но он уже не обращал на эти крики внимания. Он утонул в глазах прекрасной незнакомки. Его воля была парализована. Его губы слились с губами ведьмы.
Меч с лунным кристаллом снова пришел на помощь. Клинок сам взмыл вверх с того места, где прикончил казака Скиргайла, и подлетел к девушке. Та обеими руками вцепилась в рукоять, и он резко выдернул её из колдовского болота…
***
Игорь очнулся. Рядом была красавица с пышными черными волосами. Ее обнаженное тело; упругие груди, ноги, словно выточенные из слоновой кости резцом мастера, заставили меднорукого позабыть обо всем. Ничего уже не существовало помимо этой роскошной женщины. Он обнял ее за плечи и притянул к себе. Она открыла глаза и ответила на его бурный порыв.
«Эта женщина создана для любви. Я никогда не поднимался на такую ступень блаженства».
Ведьма до боли искусала его губы. Она подчинялась мужчине и делала это страстно. Ее чувства буквально затопили меднорукого.
«Он должен все забыть. Все! Только моя любовь. Только она станет для меднорукого всем!»
Кровавые пятна, появившиеся неизвестно откуда, вывели Игоря из состояния забытья…
***
Таня вырвалась из трясины и поспешила к Игорю. Она подняла меч и вонзила его в тело ведьмы. Кровь в теле ее давно свернулась, и на клинке не осталось следов. Только красные блики замерцали вокруг.
–Говорю – умри еще раз! – произнесла Таня. – И на этот раз навечно! Чтобы не знать тебе покоя в мрачном царстве Духов мести!
Тело ведьмы замерло без движения.
«Ты прервать обряд сумела. Умираю я как прежде. Как ты хитра богиня Мести!»
«Я ответила ударом на удар, и победила. Но не мести ради древней. Черный круг был знаком смерти, и ты круг нарисовала. Красный круг мой меч начертал, и исчезли краски Смерти! – мысленно ответила Таня. – У тебя нет сил бороться с магией владыки Крови».
«Я посеяла сомненья в мыслях этого мужчины»…
***
Игорь был рядом и смотрел вокруг, не понимая, что происходит.
– Что это было? Кровавые пятна…
– Поздравляю с возвращением. Ты был в потустороннем мире. Все, кто попадет туда, теряют материальную оболочку. Они перестают существовать, словно их никогда и не было. Твой проводник тебе это разве не говорил?
– Я не думал…
– Конечно, ты не думал. Это были твои грезы, и благодаря ведьме они едва не стали для тебя реальностью. Именно этого она и добивалась. И сейчас тебя бы просто не стало.
– Ты спасла меня?
– Да! Тебе ведь было некогда подумать об этом. Ты был занят с красоткой, глядя на которую не просыпаются плотские вожделения, по твоим словам.
– Не поверишь, но они внезапно проснулись. Сам не владел собой. В голове что-то помутилось. Наваждение какое-то.
– А меня в это время чуть не прикончили, господин рыцарь без страха и упрека, – усмехнулась она.
– Прости! Я не владел собой.
– Все хорошо, что хорошо кончается, Игорь.
– А что ты говорила ей? Я слышал странные слова.
– Странные? – не поняла его Таня.
Он повторил:
–«Говорю – умри еще раз! И на этот раз навечно! Чтобы не знать тебе покоя в мрачном царстве Духов мести». Это стихи?
–Нет. Какие стихи? Тебе показалось, что я это произнесла.
–Возможно. Они вдруг запали в душу. Красиво звучит. Цилариус некогда говорил мне, что это тайный и красивый язык заклинаний.
–Я ничего не знаю о языке заклинаний, Игорь. Я не знаю, что там тебе показалось в твоем сладком сне с красавицей. Я знаю, что нам пора убираться отсюда. Если ты еще не забыл об этом.
– Нам есть куда спешить?
– Ты забыл, где мы?
– В подземелье Силы. Но хранитель мертв и нам бояться нечего.
– Вот именно – хранитель мертв! И потому нам стоит торопиться!
Стены помещения вдруг задрожали, словно целая армия стала стучать молотами, стараясь их сокрушить. Без хранителя этот зал существовать не мог. Долгое время здесь один человек убивал другого и занимал его место. Новый хранитель менял старого. Но Богдана Скиргайла убил не человек, и потому смены караула не произошло! В подземелье все стало рушиться. Магия исчезала из этого места и двери многих измерений стали закрываться.
–Бежим! – Игорь понял, что если они не покинут зала, то останутся здесь навсегда. – Ты была права! Зал исчезает!
–Он просто стирается из памяти миров! – подсказала Таня.
Огненное море вдруг разверзлось прямо перед ними. Каменные плиты запылали. Игорь подхватил девушку руками и поднял вверх.
– Что ты делаешь?
Он молча пошел вперед. Пламя жадно лизало его сапоги и штаны. Хорошо еще, что все это было сделано из крепкого материала.
Игорь что есть силы, швырнул Таню к двери.
Она перелетела огонь и упала у самого входа, больно ударившись коленями. Но сейчас это было все равно. Что значит мелкая ссадина по сравнению с жизнью? Она искала Игоря среди пламени. Но оно поднималось все выше и выше, и ничего не было видно…
Игорь приготовился прыгать сам, но голос задержал его:
«Ты все же не устоял перед магией лунной госпожи, меднорукий!».
«Магия здесь ни при чем. Я спас Татьяну. И это мой долг спасать её».
«Я хотела тебе помочь».
«Чем? Тем, что сделала бы хранителем этого жуткого места?»
«Никто не хотел делать тебя хранителем! Тебя обманули…»
Издалека прозвучал голос Тани:
– Игорь! Времени больше нет! Прыгай!
Он прыгнул и оказался рядом с ней.
– Наконец-то! Почему так долго?
– Меня задержали?
– Кто? – не поняла она. – Впрочем, расскажешь потом.
Таня распахнула двери, и они вырвались из подземелья Силы…
***
Они снова оказались в тоннеле.
– Я предупреждала, что нам с тобой заходить в эти двери не следует. Но ты разве послушаешь?
– Кто-то звал на помощь.
– Это была ловушка Серебряной госпожи. Она все чаще и чаще устраивает для нас ловушки.
– Ты думаешь? – Игорь посмотрел на Таню.
– А что тут думать? Или ты забыл, что с нами там было?
– Я начинаю сомневаться в том, что вообще что-то было.