Читать онлайн Мерида. Легенда об изумрудах бесплатно

Глава первая

Принцесса Мерида со всех ног бежала по коридору. Стук её башмачков эхом раздавался по всему замку. Завернув за угол, принцесса едва не влетела в Моди, одну из служанок. Девушка охнула от неожиданности, пытаясь удержать в руках поднос с пирожными. Ей повезло вовремя отскочить с пути принцессы.

– Прости! – крикнула Мерида на бегу, подтягивая на плечо лямку полного стрел колчана.

Принцесса понимала, что её мать, королева Элинор, наверняка не одобрила бы беготню по замку, но медлить нельзя. Мерида была слишком взволнована! После долгой, тёмной зимы и сырой, промозглой весны наконец наступили теплые деньки, и, главное, пришло время Летних Обрядов. В этот особенный праздник все кланы собирались вместе, приветствуя лето и чествуя свою крепкую дружбу.

Месяц назад было решено, что в этом году почётными гостями ДанБроха станут представители клана Макинтош. Их ждал роскошный праздничный стол, танцы, игры и веселые соревнования. И все это уже сегодня! Мерида обожала Летние Обряды!

Девушка бегом влетела в Большой зал. Её рыжие локоны разлетались во все стороны, с лица принцессы не сходила радостная улыбка. В самой большой комнате дворца сегодня было очень-очень много людей. Приготовления к торжеству уже заканчивались. Королева Элинор давала последние указания слугам. В самый разгар предпраздничной суматохи отец Мериды, король Фергус, баловался с тройняшками: Харрисом, Хьюбертом и Хэмишем. Королева отвлеклась от свитка и смерила их всех строгим взглядом.

– Принцессам не положено бегать по замку, – напомнила она Мериде.

– Но мам! – воскликнула девушка. – Сегодня же день Летних Обрядов!

– Даже если так, принцессе надлежит вести себя с подобающим достоинством, – ласково ответила Элинор.

– Похоже, ты просто разогревалась перед предстоящими гонками, верно, милая? – подмигнул принцессе король Фергус. – В любой другой день, я в этом уверен, ты бы не носилась по дворцу как визжащая банши, не так ли?

Мерида рассмеялась вместе с ним. Даже королева Элинор не смогла сдержать улыбку. Ещё совсем недавно принцесса и её мать не могли найти общий язык ни по одному вопросу и спорили буквально обо всём. Элинор была убеждена, что принцесса всегда должна вести себя как настоящая леди. Мать очень хотела, чтобы Мерида как следует подготовилась к тому моменту, когда сама станет королевой. Элинор даже организовала соревнование, чтобы самые завидные женихи могли побороться за руку принцессы. А Мериде не нравилась жизнь, в которой всё уже давно решили за неё. Девушка хотела кататься на своём верном коне, Ангусе, и учиться стрельбе из лука. Больше всего на свете Мерида желала самостоятельно принимать решения и строить свою судьбу. С королевой принцесса нашла общий язык только тогда, когда им пришлось действовать вместе, бок о бок. С тех пор они очень старались сохранить тёплые отношения и находить общий язык несмотря ни на что, пусть временами это и было непросто.

Сегодня внимание королевы к строгому соблюдению правил натолкнуло девушку на мысль.

– Мам, – сказала Мерида, – а не пора ли вести процессию к берегу? Если мы отправимся сейчас, то успеем добраться до бухты как раз к прибытию клана Макинтош. Может, даже увидим, как подплывают корабли!

Королева Элинор задумалась.

– Мне кажется, пока рановато, – ответила она. – Позволь, я взгляну на расписание.

Пока Элинор пробегалась глазами по свитку, Мерида дотянулась до амулета, свисающего с её лука. Талисман был сделан из гладкого камня. В центре амулета был высечен цветок чертополоха. Каждый раз, когда принцессе нужна была чуточка удачи, она потирала один из своих талисманов. Амулет с чертополохом был её самым любимым.

– Обычно процессия начинает своё движение в половину десятого, – произнесла королева Элинор. – К одиннадцати мы возвращаемся в замок, чтобы установить шатры для гостей. Король Фергус и я официально приветствуем всех на празднике Летних Обрядов ближе к часу дня, прямо по время полуденных гуляний. Игры и соревнования продолжаются до шести часов, а вечерние празднования начнутся в семь. А потом – музыка и танцы до первых утренних лучей.

Мерида замерла, ожидая решения матери. Её руки так горели от волнения, что даже любимый талисман с чертополохом стал тёплым.

– Я не вижу ни одной причины, по которой мы не можем повести процессию к берегу чуть раньше обычного в этому году, – заявила королева Элинор. – Прибытие кораблей – всегда великолепное зрелище!

Королева хотела продолжить, но принцесса уже торопилась на улицу.

– Мерида, постой! – окликнула её Элинор.

Девушка нехотя остановилась около тяжёлой дубовой двери.

– Сначала идёт твой отец, затем я, потом ты и после – тройняшки, – твёрдо сказала королева.

– Хорошо, мама, – весело ответила Мерида.

Девушка хихикнула, увидев, как её семья выстраивается в ряд. Когда они вышли на освещённую солнцем поляну, остальные члены клана ДанБрох выстроились следом за ними. Волынщики наигрывали весёлую мелодию, а девушки из деревни подбрасывали в воздух розовые лепестки. Процессия продвигалась по ярко-зелёным холмам, тропинку окружала душистая трава, заросли дикого чертополоха и невероятной красоты летние розы. Скоро они приблизились к бухте, и хотя её не было видно из-за лёгкого серебристого тумана, Мерида уже чувствовала запах океана. Солнце светило очень ярко. Внезапно туман рассеялся, и Мерида увидела на горизонте его: первый корабль клана Макинтош! Принцесса запрыгала от радости. Летние Обряды вот-вот начнутся!

Глава вторая

Корабли клана Макинтош только приближались к бухте, а Мерида уже слышала, как гости исполняют зажигательную летнюю песню. Оба клана были необычайно воодушевлены началом праздника.

– Ои! ДанБрох! – раздался голос с палубы. Это был лорд Макинтош.

– Ои! Макинтош! – прорычал в ответ король Фергус.

– За Обряды! – хором воскликнули правители.

Кланы ДанБрох и Макинтош громко приветствовали друг друга.

– Ои! Мерида! – принцесса подняла глаза и увидела, как молодой лорд Макинтош сошёл с корабля на берег.

Принцесса не видела юного лорда с тех пор, как он принимал участие в борьбе за её руку – хотя он ни капельки не изменился, такой же любитель поважничать. Райан Макинтош не спеша приблизился к принцессе. Он был высок и хорошо сложён. Его правую руку украшал завиток голубой краски. Мерида задумалась: интересно, когда молодой лорд сумеет сделать похожие рисунки на лице, как его отец…

– Ои! Макинтош! – буркнула Мерида. – Вижу, ты снова прибыл поразить нас всех силой своих кулаков.

– И не сомневайся, вы будете поражены, – ответил молодой человек, расправляя плечи.

Вдруг солнечный свет отразился от серебряной броши, прикрепленной к поясу килта Райана.

– А это ещё что такое? – с любопытством спросила Мерида.

Молодой Макинтош протёр брошь рукавом.

– Это герб Макинтошей, – ответил он.

– Ой, какие мы нарядные, – поддразнила принцесса.

Она знала, что юный Макинтош не упустит случая покрасоваться. А ведь герб их семьи и вправду был совершенно особенным.

– А у вас что, нет своего герба? – издевательски ухмыльнулся Райан.

– Нет, но зато у нас есть вот что, – ответила принцесса, указывая на свои амулеты.

– Что там у тебя? Чертополох? – спросил юный Макинтош, приглядываясь к камушкам. – Тебе он очень подходит. Чертополох такой же колючий, как ты.

– Уж лучше быть колючей, как чертополох, чем заносчивой, как павлин, – фыркнула Мерида.

– Кого это ты назвала павлином? – возмутился Макинтош.

Принцесса широко раскрыла глаза.

– Да так, никого, – сказала она, перекидывая лук из руки в руку. – Павлин ведь не умеет стрелять из лука и не сможет попасть в яблочко три раза к ряду. А ты, как думаешь, сможешь?

– Конечно, – гордо объявил юный лорд, приглаживая блестящие чёрные волосы.

– Хорошо, – радостно ответила Мерида. – Тогда идём, покажешь! По-моему, подходящее испытание для начала Летних Обрядов.

Принцесса оглянулась. Её родители и лорд Макинтош уже завершили приветствия и направились обратно во дворец. Девушка тут же бросилась им вслед, догнала и заняла место в процессии.

– Подожди! – крикнул молодой Макинтош.

По его взволнованному лицу было видно, что он всё ещё помнил соревнование по стрельбе из лука, которое проходило по случаю борьбы за руку принцессы ДанБроха. И дело даже не в том, что Райан промазал мимо мишени. После неудачи молодой Макинтош устроил бурную истерику: он со всей силы бил луком по земле, а потом и вовсе закинул его в толпу.

– Может, лучше попробуем метание бревна? – предложил Райан. – Если, конечно, сможешь поднять его.

Мерида нахмурилась. Если она согласится тягаться с Макинтошем в этом испытании, у него будет большое преимущество. Юный лорд был силён и очень мускулист, наверняка он забросит бревно дальше, чем Мерида. Принцессе хотелось придумать испытание, в котором они будут на равных.

Вскоре процессия прибыла в замок. Все вокруг бурно обсуждали предстоящий день! Принцесса и молодой Макинтош задержались снаружи неподалеку от королевских конюшен. Мерида знала, что королева Элинор внимательно следит за порядком. «Может, никто и не заметит, – подумала девушка. – Главное – вернуться к началу приветственной церемонии. А до неё ещё целая вечность!»

– Предлагаю устроить гонку на лошадях! – заявила Мерида. – Например, отсюда до… вершины… Огнепада!

Молодой Макинтош был явно удивлён.

– Вершины Водопадов! – одобрительно воскликнул он. – Спорим, у тебя не выйдет?

– Ещё чего, я уже была там! – уверенно ответила принцесса. – Но если ты не уверен, что сможешь туда забраться, давай придумаем что-нибудь другое.

– Я лучше всех в клане карабкаюсь на горы! – похвастался Райан.

– Тогда буду ждать тебя на вершине! После того, как выиграю гонку, – ухмыльнулась Мерида.

Она перекинула лук через плечо и направилась к своему коню, Ангусу. Молодой Макинтош сразу понял, что принцесса бросает ему вызов. Он тут же побежал в конюшню, оседлал одну из лошадей и ринулся вслед за девушкой.

– Ты же не думаешь, что окажешься на вершине быстрее меня, – крикнул ей вслед Макинтош.

– Я не думаю, – отозвалась Мерида, – я знаю!

Ангус галопом нёсся вперёд, но лошадь юного лорда не отставала ни на шаг. Соперники мчались по полю, где то и дело мелькали фиолетовые головки чертополоха, поднимающиеся над мягкой травой. Мерида вдруг вспомнила, что отсюда до вершины есть короткий путь. Девушка неожиданно свернула прямо в густой тёмный лес. Лошадь Макинтоша буквально дышала в затылок верному Ангусу!

Дремучий лес выглядел жутковато, но лошади уверенно скакали, огибая спутанные корни деревьев. Принцесса и молодой лорд добрались до Огнепада почти одновременно и, привязав лошадей у подножья горы, стали карабкаться на вершину.

– Тебе всё же лучше остаться внизу, – пытался перекричать шум водопада Райан. – Я успею забраться наверх и спуститься, пока ты карабкаешься до половины пути!

– Не глупи, – парировала Мерида, – я забиралась сюда гораздо чаще тебя. И даже пила воду из Огнепада, прямо как древние короли.

– Поверю, когда увижу своими глазами, – язвительно заметил молодой Макинтош.

В этот момент принцесса как раз добралась до выступа под названием Зуб Старой Карги. Убедившись, что юный лорд смотрит, Мерида откинулась назад и грациозно сделала глоток воды, шумно падающей сверху. Райан даже рот открыл от удивления и… тут же воспользовался паузой и обогнал Мериду.

– Жду тебя на вершине, – крикнул юноша.

Принцесса нахмурилась и бросилась догонять соперника. Вскоре они поравнялись. На подступах к вершине Мерида собрала последние силы в кулак и сделала финальный рывок, достав рукой до самого верхнего выступа скалы. Спустя минуту девушка уже стояла на вершине.

– Я победила! Я сделала это! – выдохнула она.

– Ничего подобного! – возразил Макинтош, который уже тоже забрался на каменистую площадку.