Читать онлайн Параллельный мир бесплатно

Матвей Давыдович Лазарев

В десять утра, Пётр Петрович Семёнов вышел из приёмной руководителя районного отделения следственного комитета Москвы. Начальник следственной группы двинулся по коридору скромного здания межрайонной прокуратуры. Быстрой походкой он прошагал метров двенадцать-пятнадцать и распахнул дверь в кабинет. В этой маленькой комнате, размещалось всего шесть человек.

Молодой тридцатилетний мужчина окинул взглядом всё помещение. Оказалось, что четыре сотрудника куда-то уехали. За рабочим столом сидел только Роман Комаров.

По всем статьям парень устраивал сыщика. Он был очень хороший, весёлый, общительный и весьма обаятельный молодой человек. Надёжный товарищ и отличный работник. На удивление часто, Роман замечал такие детали, что легко ускользали от внимания всех остальных.

Удивительно жаль, что он почему-то решил уйти из системы охраны правопорядка и стать частным сыщиком. Сколько его не убеждали друзья и большое начальство, он вдруг упёрся, как бык и не принимал никаких возражений.

Роман заявил всем сотрудникам, мол, хочу стать детективом и точка. Буду заниматься той же работой, что и сейчас. Только, наконец-то, избавлюсь от заполненья множества лишних бумаг. К тому же, и это самое главное, смогу выбирать, какие дела мне брать в производство. Совершенно уверен, что свободного времени у меня будет значительно больше. Да и зарплата окажется выше.

В общем, неопытный молодой человек начитался увлекательных криминальных романов. Вот у него и поехала крыша. Пётр Петрович тоже заглядывал в такие издания и полагал их весьма увлекательным отдыхом.

Как-то раз, он напомнил Роману, что всеми любимый комиссар Жюль Мегрэ, которого создал французский писатель Жорж Сименон, усердно «работал», в криминальной полиции на набережной Орфевр, 36.

Детектив Стивен Луис Карелла, описанный Эдом Макбейном, «трудился» в поте лица, в 87-м полицейском участке Нью-Йорка. И даже алкоголик Харри Холе, созданных норвежским писателем Ю Несбё, «пахал», словно проклятый, обычным инстпектором в криминальном отделе города Осло.

Однако, эти и все другие примеры не возымели должного действия на упрямого парня. Неделю назад Роман Комаров всё же подал заявление на увольнение и теперь отрабатывал последние дни.

– Мечтаешь о всемирной известности Шерлока Холмса? – с усмешкой спросил Пётр Петрович молодого товарища: – Тогда хватит сидеть за столом. Собирайся, начальство подкинуло новое криминальное дело.

– Да я же почти что, уволился. – удивлённо ответил Роман: – Мне осталось работать всего несколько дней. Поэтому, я едва успеваю закончить с теми отчётами, которые мне дали недавно. Возьми лучше на выезд кого-то другого.

– Все ребята сегодня в разгоне. – сурово отрезал начальник: – Раз ты всё ещё числишься на службе у Родины, то изволь выполнять приказ руководства.

– Слушаюсь, мой генерал. – со вздохом буркнул Роман. Он сохранил длинный текст, который печатал в окне устаревшей версии «Wordа». Выключил древний компьютер и встал с сильно потёртого кресла: – Куда нужно идти? – потянувшись, спросил он у старого друга.

– Пошли, по дороге я всё расскажу.

Один за другим, молодые друзья покинули небольшой кабинет. Пётр Петрович запер дверь на замок. Сунул в карман связку ключей и быстро направился к лестнице, ведущей на первый этаж. Бодро шагая вперёд, он начал вводить молодого коллегу в курс нового криминального дела.

– Жил-был в нашем тихом районе малозначительный брокер. Он имел неплохую контору по заключению сделок на бирже Москвы. То есть, был самым простым спекулянтом. Брал у людей огромные деньги и пускал их в оборот.

Непонятно с чего, но человеку очень сильно везло. Наверняка, имел тесные связи в высших кругах нашей столицы. Он получал большую маржу, что-то давал благодарным клиентам, а всё остальное снова пускал в оборот, но уже для себя. Все звали его Матвей Давыдович Лазарев, хотя по российскому паспорту он значился, как Мордеха́й.

Насколько я знаю, его странное имя персидское и означает «служитель бога Мардука». Не иначе, как его дальние предки были в плену в Вавилоне два с половиной тысячелетья назад.

Поняв, что сильно отвлёкся, Пётр прервал экскурс в историю и быстро продолжил: – Так вот. Несмотря на довольно приличную прибыль, жил Мордеха́й достаточно скромно. Он не покинул наш дальний, в общем и целом, заштатный, район и не переехал в Хамовники, где вдруг возникла, так называемая, «Золотая миля Москвы».

Вместо этого, Мордеха́й разместился в отличном «сталинском доме», где раньше селился партийный бомонд. Он купил три большие квартиры, расположенные на одном этаже лестничной клетки. Объединил их в жилище гигантских размеров, сделал шикарный ремонт и обставил все помещения, словно Зимний дворец в Петербурге.

Вчера, поздним вечером, Мордеха́й отмечал свой день рожденье, а если выражаться точнее, то полувековой юбилей. Для этого он снял «Золотой зал» в одной из роскошнейших харчевен Москвы.

Если тебе неизвестно Роман, то это, в настоящее время, это ресторан «Турандот». Данный «трактир» расположен на Тверском бульваре, рядом с Пушкинской площадью.

Ближе к раннему утру, мужчина благополучно вернулся домой. С собой он привёз горы ценных подарков, что получил от приглашённых гостей. А их, между прочим, было сто пятьдесят человек. Причём, все, как говорится, из высшего общества города.

Так что, сам понимаешь, презентов там было немеренно. Пришлось ему нанимать грузовик с брезентовым тентом и небольшую бригаду рабочих. Под присмотром его личной охраны, несколько грузчиков, занесли всё на пятый этаж.

Сам понимаешь, тот вечер выдался очень насыщенным. Однако, по словам очевидцев, богач был полон сил и энергии и трезв, как стекло. Он проследил, чтобы все дорогие подарки сложили в огромной гостиной квартиры. После чего, проводил секретаря и прислугу и, напевая какой-то мотивчик, отправился в роскошную холостяцкую спальню.

Ближе к рассвету, в доме всё, наконец-то, затихло. Двое секьюрити вернулись в каптёрку и снова уселись за мониторы следящей системы. Остаток той ночи прошёл на удивленье спокойно. Из множества пьяных гостей, никто не ломился в квартиру, чтобы продолжить попойку, и даже никто не звонил.

В семь десять утра, появилась пожилая кухарка. Она открыла наружную дверь своим личным ключом. Приготовила питательный завтрак и накрыла замечательный стол для Матвея Давыдыча. В восемь часов он не появился из спальни, чего раньше с ним никогда не бывало.

Совершенно естественно, что дама решила, немолодой именинник сильно устал накануне и сегодня проспит дольше обычного. Она слегка успокоилась, и ждала пробуждения брокера не менее часа.

В девять часов позвонил секретарь. Мужчина раздражённо спросил: – Почему не включён телефон у хозяина?

Прислуга ответила, что тот до сих пор не вставал. Референт стал орать, что срывается очень важная встреча с богатым клиентом, и приказал разбудить господина. Иначе, он всех уволит, к чёртовой матери.

Пришлось женщине взять телефон, из которого слышались крики и вопли помощника. Идти к спальне Матвея Давыдыча и смущённо скрестись в широкую красивую дверь. Сначала она осторожно колснулась её костяшками пальцев. Не дождавшись ответа, постучала сильнее. Опять тишина. Тогда немолодая кухарка, озлобилась и принялась колотить кулаком.

Створка внезапно открылась. Перед глазами прислуги предстала большая кровать размера «King size». Хозяин лежал на постели навзничь и был неподвижен, словно бревно. Женщина пригляделась внимательней и поняла, что мужчина не дышит.

Опытная кухарка даже не стала входить в помещение. Она подняла телефон к голове и убедилась, что на том конце провода, продолжали кричать. Она дождалась, пока там чуть-чуть успокоятся и сообщила, что господин, наверное, умер.

Секретарь тотчас отключился от связи и позвонил в районный участок полиции. Те сразу спросили, кто их покойный клиент? Услышав, что это известный всем брокер, не стали ничего проверять, а передали сигнал прямо к нам.

Как ни крути, а связи в нашей великой стране, первейшее дело. Ведь, это почил не простой обыватель, а большой кошелёк очень многих, чрезвычайно богатых людей. Поэтому, все нувориши хотят поскорее узнать, что с ним случилось и как? Вдруг это не обычный инфаркт, а что-то другое? Типа заказного убийства?

Пётр Петрович закончил короткий рассказ и вопросительно взглянул на Романа. Мол, что ты можешь сказать по данному поводу? Парень лишь отрицательно покачал головой.

Что он мог сообщить, если даже не видел мёртвого тела? Поэтому молодой человек отделался дежурною фразой всех сыщиков: – Вот приедём на место, всё хорошенько осмотрим. Расспросим людей. Глядишь, и возникнут какие-то версии.

Следователи вышли из здания тридцать третей по счёту межрайонной прокуратуры Москвы. Они устремились к парковке, расположенной у небольшого крыльца. Немедленно выяснилось, что следственно-оперативная группа уже собралась.

Служивый народ привычно расселся в неудобном пространстве «УАЗа»-буханки. Водитель завёл древний движок. Чуть подождал, пока он прочихается и, наконец, тронул машину с её законного места. Автомобиль не спеша выкатился с тесной стоянки и, громыхая железом, помчался туда, где раньше «теснилась» местная знать.

Впрочем, она и сейчас обитала почти что, в тех же «пенатах». Разве, что новые властители мира возвели для себя невероятно большие жилища. Они оказались намного комфортней, чем те, что имелись когда-то у скромных лидеров КПСС.

Ехать было совсем ничего. Минут через пять, машина добралась до нужного места. Затормозив, она замерла возле подъезда старого дома ещё довоенной постройки. Насколько разбирался Роман, это был провозвестник «ампира», что вдруг возродился в поздние годы «сталинской эры».

Тот самый стиль, который вобрал в себя элементы барокко, эпохи Наполеона, позднего классицизма, а ещё ар-деко. Он воплощал невероятную роскошь, помпезность, а так же величие «несокрушимой» советской империи.

Огромный светло-серый фасад украшали накладные колонны в греческом стиле, барельефы и огромные фризы с карнизами. Изображения представляли собой символы, уничтоженного Мишкой Горбатым, СССР: серп, молот, пятиконечные звезды, фигуры прекрасно одетых колхозников и фабричных рабочих.

Внутреннее убранство подъезда оказалась под стать монументальности внешнего вида. Огромные люстры имели невероятно чопорный вид. Их изготовили из тёмно-коричневой бронзы и богато украсили висюльками из хрусталя. Полы покрыли лощёным гранитом. Колоны и стены облицевали полированным мрамором различных цветов. Тут и там мелькали мозаики и панно из керамики.

Роман ощутил себя так, словно попал на платформу метро, построенную в тридцатых годах, двадцатого века. Только объёмы тут оказались чуть меньше. Да не было двух эскалаторов, идущих наверх.

Зато здесь имелся подъёмник с просторной кабиной, увешанной массой зеркал и большими панелями из лакированного натурального дерева. Не хватало лишь человека в ливрее и шапочке, который бы спрашивал у всех посетителей: – Какой вам этаж? – и нажимал на нужные кнопки вместо вельможных гостей.

Доехав до самого верха, лифт замер на месте и плавно открыл широкие двери. Один за другим друзья шагнули наружу. Они оказались во вместительном холле. Помещение было украшено в том же вычурном стиле, что и, поразивший Романа, входной вестибюль.

Сыщик глянул вокруг. Он вспомнил о том, как Пётр Петрович сказал, что брокер купил три большие квартиры на верхней площадке и соединил их в жилище гигантских размеров. Однако, дверей здесь ничуть не убавилось. Причём, все были сделаны из тёмного морёного дуба.

– «Скорее всего, одна для господ.» – подумал Роман: – «Пара других, для слуг и охранников, чтобы они не топтались в шикарной прихожей хозяина. Кстати сказать, насколько я знаю, здесь есть и чёрная лестница, выходящая не на главную улицу, а ведущая прямо во двор огромного здания».

Пётр Петрович устремился к двери, на которой висела табличка из ярко блестящего «золота». На ней темнела лаконичная надпись – Матвей Давыдович Лазарев. Ни слова брокер, ни маклер, на ней не имелось. Видно, эта профессия не совсем не прельщала сиятельных граждан Москвы.

Ведь если задуматься, то это обычный барыга. Только «работает» с каким-нибудь «ценным» активом, а не с реальным товаром. Чаще всего, спекулирует акциями. На «бумаге» написано, что это пай в предприятии, дающий владельцу право на собственности и участие в прибылях.

А есть ли такие конторы в природе, пойди ещё разберись. Даже если они существуют на свете, то ещё неизвестно, чём всё это закончится? Захотят ли потом продавцы, вернуть покупателю деньги? Всё это под огромным вопросом.

Как часто случается в такой ситуации, дверь оказалась незапертой. Без всяких проблем Пётр Петрович с Романом вошли в помещение. Они вдруг попали из одной необычной эпохи в другую. Секунду назад, сыщики были в первой трети двадцатого века. Теперь «провалились» лет на двести назад, а может быть, значительно дальше.

Обстановка вокруг напоминала гостям знаменитый Петербургский дворец, где когда-то давно, кутили цари огромной Российской империи. На полу наборный паркет, сложенный из полированных плашек драгоценного дерева. На стенах резьба и лепнина, покрытая сияющим «золотом».

Потолки все расписаны под ярко-синее небо, по которому плывут облака и фигуры в свободных белых одеждах. То ли это бесплотные жители горнего мира? То ли, сиё есть аллегории, малопонятные постороннему зрителю наших времён?

Молодой полицейский, скучавший в огромной прихожей, просмотрел документы начальника оперативно-следственной группы и объяснил, как им пройти к телу умершего.

И, как оказалось позднее, служивый очень правильно сделал. Без этой подробной подсказки они бы плутали десять минут, а то и побольше. А так, всего лишь, свернули направо, налево, и прошли по двум коридорам.

Затем, попали в обширную спальню, шикарно обставленную в стиле одного из Людовиков. То ли, четырнадцатого? То ли, пятнадцатого? А может быть, даже шестнадцатого? Роман слабо в них разбирался. У московского парня не возникало нужды узнать их поближе.

Хозяин гигантской квартиры обнаружился на широкой кровати. На ней удалось бы улечься отряду бойцов из пяти человек. Мало того, люди могли не снимать амуницию и устроиться в любом направлении, хоть вдоль огромной лежанки, а хоть поперёк.

Сейчас на просторной «поляне» находился одинокий лысый мужчина. Он лежал на спине и оказался голым по пояс. Причём, раздет был не сверху, как чаще всего и бывает при спокойной подготовке ко сну, а исключительно снизу.

На тело надета рубашка для званого вечера, которую он почему-то не снял. На тонких волосатых ногах простые носки обычного чёрного цвета. Домашние туфли, пиджак и брюки с цветными трусами в беспорядке валялись у двери.

Голова у покойника была сильно повернута под странным углом. Руки безвольно раскинуты в разные стороны. Однако, лежали они немного не так, как если бы тот человек без чьей-либо помощи упал на кровать.

Скорее всего, его перевернули, когда он был уже мёртв. Хотя, кто его знает, как всё случилось? Вдруг «бедному» брокеру стало так плохо, что он умер ещё до того, как смог принять удобную позу?

Не удаляясь от входа, Пётр Петрович с Романом осмотрели всё помещение. Друзья привычно отметили одно обстоятельство. Здесь огромное множество разных вещей, с которых нужно снимать отпечатки. Сыщики переглянулись и предоставили место трагедии специалистам из следственной группы.

Один из экспертов взял видеокамеру и стал дотошно снимать всю обстановку. В полголоса говоря в микрофон, он комментировал то, что видел вокруг. Начинал от двери, направился к широкой кровати. Направил объектив на усопшего и обошёл его по периметру. После чего, перешёл к дальним углам внушительной спальни.

Тем временем, за дело взялся седовласый прозектор. Он вынул из кармана пакет с одноразовыми перчатками, которые обычно используют врачи и хирурги. Надел их на руки и начал возиться с покойным. Осмотрел его нижнюю голую часть. Не нашёл ничего необычного и никаких повреждений и стал легонько ощупывать тело.

Наконец, его тонкие и чуткие кисти добрались до шеи умершего. Эксперт сделал несколько странных движений и вдруг, заявил: – У мужчины свёрнута шея и сломал её кто-то, кто наделён недюжинной силой.

Он перевернул убитого на толстый живот. Пробежал ловкими пальцами по спине, по плечам. Пощупал крупные и мелкие мышцы и тихо добавил: – Судя по трупному окоченению, смерть наступила в три-четыре часа после полуночи. Точнее скажу после вскрытия.

Закончив работу, медик отошёл от кровати. Выворачивая резину наружу, он снял с рук перчатки и сунул в пакет, в котором те находились до начала осмотра. Всё это мужчина небрежно бросил на пол. Мол, всё равно здесь потом убирать.

После чего, подошёл к начальнику следственной группы и доложил ровным голосом: – Я тут больше не нужен. Так что, отправляюсь к себе. Придёт труповозка, пусть берёт тело и везёт его в морг.

– Нашу машину возьмёшь? – спросил его Пётр Петрович.

– Здесь совсем рядом. – улыбнувшись ответил прозектор: – Прогуляюсь пешком. Подышу свежим воздухом.

Роман встретился взглядом с начальником группы. Пётр Петрович слабо кивнул. Парень вышел из спальни вслед за экспертом и направился к выходу. Сыщик добрался с ним до огромной прихожей и спросил полицейского, который стоял у дверей: – Где тут находится кухарка с охраной?

Постовой сообщил, что ничего толком не знает. Он немного подумал и предложил выйти из прихожей наружу и позвонить в соседние двери. Мол, скорее всего, это вход для прислуги.

Роман решил, что у челяди барина должны быть свои небольшие клетушки. Наверняка, в них можно пасть из апартаментов хозяина, а не только с лестничной клетки. Парень прикинул, в каком направлении они все находятся, и стал, как челнок рыскать по огромной квартире.

Тыкаясь в разные стороны, сыщик всё время оказывался вовсе не в тех помещениях, которые он упорно искал. В конце концов, он всё же добрался до внушительной кухни. Молодой человек огляделся и с удивленьем отметил невероятную вещь. Площадь огромной поварни оказалась не меньше его замечательной «двушки».

Вокруг находилась те вещи, которые не стыдно поставить и в приличной гостиной богатого дома. Среди сияющего великолепия мебели, парень увидел пожилую поджарую женщину. Она сидела возле стола. Дорогая столешница была величиною с кровать, которую он только что видел в спальне покойного.

Перед кухаркой находилась красивая чашка полная тёмно-коричневой жидкости. Видно служанка заварила напиток, но, как часто бывает в подобных условиях, внезапно задумалась о бренности сущего, и забыла о том, что хотела напиться горячего чая.

Роман привычно представился. Достал из кармана смартфон, который всегда носил при себе, и включил аппарат в режим диктофона. Сыщик сразу же стал расспрашивать женщину. Начал он с простого вопроса о том, что и когда случилось в квартире?

Парень узнал, что вчера, кухарка ушла уз квартиры в шесть часов пополудни и ей неизвестно, во сколько и в каком состоянии вернулся хозяин? Сегодняшним утром она пришла на работу и приготовила завтрак. Однако, пунктуальный Матвей Давыдович не вышел к столу в обычное время.

В девять, позвонил секретарь. Она зашла в спальню хозяина и нашла его бездыханным. После чего, вернулась на кухню и с тех пор сидит здесь безвылазно. Что делать дальше, совершенно не знает?

Сказав женщине несколько ободряющих слов, Роман спросил: – Как найти каптёрку охранников? – и получил от неё подробный ответ. Пользуясь подсказкой кухарки, он быстро добрался до нужного места.

Парень открыл обычную фанерную дверь и попал в тесную тёмную комнату. В ней стояло пять мониторов прекрасной следящей системы. Возле скромных столов сидели два крепких охранника.

Роман снова представился и стал задавать им те же вопросы на счёт вчерашнего вечера. К сожалению сыщика, мужчины сказали лишь то, что Роман уже знал от начальника следственной группы.

Мол, хозяин вернулся из ресторана в три часа пополуночи. Почти тридцать минут несколько внушительных грузчиков носили подарки в квартиру. Сложили всё у дверей, и ушли восвояси. Следом за ними исчез секретарь господина.

Секьюрити перетаскали все вещи в соседнюю комнату. Часам к четырём, в доме всё, наконец-то, затихло. Двое уставших мужчин вернулись в каптёрку и стали смотреть за экранами следящей системы.

Как оказалось, видеокамер здесь не так чтобы много, всего четырнадцать штук. Две на парадной и две на той чёрной лестнице, что предназначена для слуг и охранников.

Парочка на совершенно пустом чердаке. Ещё пара на крыше, чтобы с неё никто не спустился на балконы огромной квартиры. Да столько же на ближайшей парковке, где всё время стояла машина хозяина.

Ещё две висят в огромной прихожей. Они позволяют видеть всех тех, кто входит в квартиру, но уже изнутри. Две наблюдают за дверью, ведущей на кухню. Лишь через неё охрана и слуги могут попасть в апартаменты хозяина.

Роман немедля включил всё своё обаяние. Без всяких усилий, расположил к себе двух собеседников и узнал кое-что интересное о Матвее Давыдыче. Оказалось, что брокер работал не только с большими людьми из правительства Москвы и страны, но и с довольно известными «ворами в законе».

Так что, его защищала, как российская власть, так и преступники самых высоких мастей. Поэтому, команда секьюрити оберегала не столько мужчину, сколько его большое жилище. Мало ли что может случиться? Вдруг, какой-нибудь мелкий домушник, по ошибке влезет сюда и утащит, что-нибудь ценное?

В свой скромный офис, обратно с работы и, вообще по столице, господин ездил только с шофёром и очень крепким помощником. Но на всякий пожарный, молодой секретарь имел при себе боевой пистолет.

Роман достал из кармана дежурную флешку. Отдал мужчинам и попросил скачать на неё все видеозаписи, сделанные охранной системой, за прошедшие сутки. Заодно он их просмотрел в очень быстром режиме.

Закончив опрос всех свидетелей, сыщик вернулся к Петру Петровичу, всё так же стоящему в спальне убитого. Роман доложил ему о своих изысканиях и показал несколько кадров на своём телефоне.

– Вот посмотри. – сказал он начальнику: – Здесь чётко видно, как вышли все грузчики, их было шесть человек. Следом за ними удалился помощник хозяина. Матвей Давыдович запер за ним наружную дверь. Выключил свет и ушёл в свою спальню.

Затем, никто не входил и не выходил из квартиры. По крайней мере, до тех самых пор, пока не явилась кухарка. Однако, она пришла в семь десять утра, а смерть, как сказал нам прозектор, произошла около четырёх по полуночи.

– Классическая внезапная смерть в закрытом изнутри помещении. – облегчённо вздохнул Пётр Петрович.

– Только в детективных романах всё происходит в одной запертой комнате. – ответил Роман: – А перед нами квартира размером с баскетбольное поле и весьма непростой планировкой. Её знал только хозяин, да пара служанок, которые тут убирались.

Здесь столько кладовок и комнат, что в них, очень легко, мог укрыться убийца. Причём, он мог спрятаться тут позавчера, а выйдет наружу дня через два. После того, как мы уберёмся отсюда.

– Я уже думал об этом. – буркнул начальник: – Только что звякнул в полицию. Просил их прислать нам десяток ребят, а так же, кинолога с хорошей собакой. Как только приедут, мы быстро прочешем квартиру от края до края. Если здесь, есть кто-то ещё кроме нас, то мы его точно найдём.

– Пока ты занимайся осмотром, – сказал вдруг Роман: – я сгоняю в тот ресторан, где Матвей Давыдович отмечал юбилей. Может быть, мне удастся найти там хоть какую зацепку?

– Давай, а потом возвращайся прямо в отдел. – согласился Пётр Петрович: – расскажем друг другу о том, что смогли накопать и подумаем в две головы, как совершилось убийство?

Роман тут же вышел из квартиры покойного. Он оказался в лифтовом холле, но не стал вызывать кабину подъёмника. Вместо этого, парень направился к лестничной клетке. Он спустился пешком до самого низа. Осмотрел помещения общего пользования и увидел, кое-что интересное.

Оказалось, что прекрасный ремонт сделан только на двух этажах: на первом, во входном вестибюле, а так же, на пятом, где обитал Матвей Давыдович Лазарев. Все другие пространства остались в том состоянии, в какое пришли после уничтожения великой державы.

Спустя пять минут, парень дошёл до места своей работы. Роман не стал входить в здание прокуратуры, а свернул на парковку. Он сел в свою неприметную «Ладу» светло-серого цвета. Выехал на широкую улицу и двинулся к центру Москвы.

Ресторан «Турандот»

Воткнувшись в ближайшую, очень длинную пробку, Роман достал из кармана куртки смартфон. Парень открыл карту столицы и быстро нашёл ресторан «Турандот». Эта харчевня, как выражался начальник, находилась по адресу – Тверской бульвар, 26. На пересечении с улицей того же названия.

Данное место оказалось весьма примечательным. Справа, наискосок от невысокого здания раскинулась площадь имени Пушкина, на которой стоял знаменитый памятник Александру Сергеичу. Тот самый, где русский поэт одет в распахнутое настежь пальто, а низкую шляпу держит в руке за спиной.

Если пойти по Тверской на юго-восток, то через один километр доберёшься до самой северной башни Кремля. Она называется «Угловой Арсенальной». Рядом с ней находится памятник советскому маршалу Георгию Жукову, сидящему верхом на коне.

Разобравшись с маршрутом движения, парень открыл нужный сайт, и прочёл описание самого ресторана. Во внушительном тексте говорилось о том, что это настоящий дворец, который являлся гастрономической изюминкой города.

«…Он радует посетителей вкусными блюдами и своим интерьером, исполненным в ярких тонах. Полотна больших живописцев, зеркала и камины, огромные люстры, золочёные стены под расписным, очень высоким шатром потолка. Всё это дарит гостям ощущенье беспечности и чистой радости жизни.

В ресторане имеется десять, непохожих один на другой, вместительных залов для проведения празднеств. Плюс ко всему, есть ещё кабинеты на разное число посетителей. Здесь можно отведать множество блюд европейской и паназиатской кухни, впитавшей в себя всё самое лучшее из стран востока: Таиланда, Китая, Вьетнама, Индонезии, Индии.

Имеется так же и летняя терраса на крыше. С неё открывается вид на широкий Тверской бульвар нашей столицы. Она напоминает сад при Зимнем дворце: в кадках благоухают гортензии с разноцветными розами. Рядом с ними стоят изваянья из мрамора, исполненные в античной манере. В центре журчит прелестный фонтан…»

Уже через час, Роман добрался до нужного места. С огромным трудом парень нашёл, где поставить машину и твёрдой походкой направился в ресторан «Турандот». Насколько помнилось сыщику, харчевню назвали в честь китайской принцессы. В одноимённой комедии её описал граф Карло Гоцци, итальянский писатель, живший в восемнадцатом веке.

Удостоверение следственного комитета РФ открыло все двери, ведущие в большой ресторан. Минуту спустя, Роман оказался в таком заведении, куда никогда и не собирался заглядывать. Те фото, что он изучал в интернете, не давали и сотой доли тех ощущений, которые мгновенно возникли у изумлённого сыщика.

Куда бы он ни смотрел, в его голове вертелись только два ёмких слова: – Очень богато! – причём, звучали они почему-то с украинским акцентом, где твёрдое «Г» звучало, как фрикативное. То есть, почти, как мягкое «Х» с придыханием.

Побеседовав с пожилым метрдотелем, похожего на отставного полковника, а то и генерала, сыщик узнал кое-какие детали. Оказалось, что ничего необычного на юбилее погибшего брокера тогда не случилось. Там собралась огромная туча вельможных гостей, совсем неизвестных простым россиянам.

Они наболтали Матвею Давыдычу уйму всяких банальностей. Надарили ему гору разных подарков. Немного попили-поели всяческих яств, а сразу после одиннадцати уже разошлись по домам.

Никто из них не орал разухабистых песен, не плясал гопака, не распускал кулаки, и даже не рухнул лицом в какой-нибудь, дорогущий салат. Всё прошло так скучно и чинно, словно то был утренник в детском саду.

На вопрос: – Кто и что подарил? – пожилой метрдотель не смог ничего сообщить. Мол, своей работы полно. Так что, он не запомнил ничего необычного. Большие цветные коробки, перевязанные разноцветными лентами. Вот, пожалуй, и всё. А сколько их и каких они оказались размеров, он не запомнил. Не до этого было. Нужно было стоять у наружных дверей и встречать-провожать очень важных людей.

Ещё сыщик узнал, что список гостей имелся лишь у охранников брокера. Они находились на входе в арендованный зал. Видеосъёмка в том зале велась его же людьми. У кого сейчас находится запись, метрдотель, конечно, не знал. Зато, он подсказал, к кому сейчас нужно обратиться Роману. Там можно глянуть на то, как дюжие грузчики выносили подарки из здания.

Парень сказал метрдотелю: – Большое спасибо. – и бодро направился в подвал ресторана. Там размещалась вся бюрократия шикарной харчевни. Как всегда, рабочее место системщика расположилось вблизи от самых «важных» работников данной конторы.

Найдя сисадмина, парень предъявил удостоверение следователя и без всяких проблем получил все нужные записи. После чего, связался с начальником. Роман доложил о скромных успехах и узнал у него телефон помощника брокера.

Вернувшись в машину, молодой человек созвонился с секретарём Матвея Давыдыча. Он с облегченьем узнал, что «биржевая шарашка» находилась недалеко от «тихого» центра Москвы. Так что, ехать ему, далеко не пришлось.

Ориентируясь на слова командира, Роман думал увидеть, нечто совершенно убогое. Такое, что походило на бедную фирму «Рога и копыта» из книги Ильфа Ильи и Петрова Евгения. Из того сочинения, где они обозвали «золотого тельца», привычным всем россиянам, телёнком.

К удивлению парня, контора устроилась в престижном офисном центре и оказалась чрезвычайно помпезной. Вся обстановка в стиле «новомодный хай-тек». Работники – молодые мужчины и девушки, словно сошедшие с обложек спортивных и гламурных журналов. Атмосфера так и кричала о том, что здесь очень ценят богатых клиентов. Так что, готовы служить им во всём, в чём только можно.

У входа стоял громоздкий охранник. На скромно одетого сыщика громила взглянул с явным презрением. Взглянув на удостоверение парня, мужчина изменился в лице. Он быстро взял себя в руки, тотчас извинился и сообщил, как найти заместителя шефа.

Кабинет у помощника брокера, оказался большим, довольно удобным, в меру богатым и чересчур деловым. Так сказать, очень явная, но всё же, неброская роскошь.

Хозяин сего помещения оказался под стать дорогой остановке. Высокий, светловолосый крепкий и стройный мужчина, похожий на скандинава. С виду, тридцать лет с небольшим. Одет, в чёрный костюм, и рубашку от фирмы «Brioni».

На ногах удобная итальянская обувь «Vitacci». Дорогие часы на руке. То ли «Hublot», то ли «TAG Heuer». Одним словом, яркая иллюстрация успешного клерка чрезвычайно высокого уровня.

Отметив все эти детали, Роман не впал в благоговение и не стал рассыпаться в любезностях. Он без проволочек, приступил к опросу свидетеля. Когда видел убитого? Не заметил ли чего-нибудь странного? Что может сказать по поводу преждевременной смерти хозяина?

Ответы были удивительно краткими и не несли почти никакой информации. Всё, о чём говорил этот менеджер, Роман уже знал из прочих источников. Поэтому, он перешёл к более насущным проблемам. Попросил показать список гостей, бывших на той вечеринке.

Помощник молча открыл ящик большого стола, на котором лежал только отрытый лептоп. Мужчина достал шикарную папку из коричневой кожи и протянул собеседнику. Роман открыл презентабельный скоросшиватель и обнаружил внутри стопку писчих листов с отпечатанным текстом. Напротив каждой фамилии стояла пара отметок. С одной стороны – обычная галочка, с другой какая-то невнятная надпись.

– Что это значит? – спросил сыщик мужчину.

– Галочка говорит нам о том, что данный гость посетил юбилей. Запись нам сообщает, что он подарил. – заметив удивленье Романа, помощник поспешил объяснить:

– Я отвечал за проведение всего торжества. Подарков оказалось так много, что пришлось всё детально отметить. Иначе могло бы что-то пропасть. Например, при переноске из зала в машину, а оттуда в квартиру. Потом, поди докажи, что ты сам не стащил.

– А откуда вы знали, что там лежит в закрытых коробках? – ещё больше удивился сыскарь.

– Тогда я об этом не знал, и сейчас об этом не ведаю. – спокойно сказал секретарь: – Просто описывал вид упаковки, размеры и приблизительный вес. Когда приглашённые грузчики подняли всё вещи в прихожую, я посмотрел, чтобы совпало количество принесённых предметов, и чтобы все ленты были как прежде, красиво завязаны. Так, как это делают в дорогих магазинах.

На мой взгляд, всё было в полном порядке. Никто не пытался залезть внутрь богатых коробок. По крайней мере, мне в тот момент, так показалось. С другой стороны, я так устал за тот длинный день, что мог кое-что пропустить.

– Как вы думаете, среди тех подарков, было что-нибудь ценное, ради чего мог ли бы убить Матвея Давыдыча? – живо поинтересовался Роман.

– Да что вы. – пренебрежительно отмахнулся мужчина: – Насколько я знаю, в тех случаях, когда появляется много гостей, обычно приносят одно барахло. То, что когда-то самими подарили, а оно никому не понравилось и не пригодилось в хозяйстве. Поэтому, ненужный предмет везут в ближайший большой магазин. Платят какие-то деньги и просят его увязать, словно новый.

Мужчина ненадолго умолк и несмело добавил: – Хотя, сейчас я припомнил одну очень странную вещь. Когда подарки вносили в квартиру, среди них оказалась большая коробка из пластика, которую крепкие грузчики несли вчетвером. Причём, несли её на плечах, словно бы гроб. Это меня слегка покоробило.

Мало того, я просмотрел список гостей, но, к своему удивлению, не нашёл отметку о том, кто подарил этот крупный контейнер. Я подумал о том, что просто ошибся в той суматохе и, на всякий непредвиденный случай, вписал данный подарок отдельно. Посмотрите в конце данного перечня.

Роман взглянул на последний листок. В самом низу длинного списка он разглядел пару строчек, сделанных весьма неразборчивым почерком. Парень отключил диктофон. Сфотографировал все страницы одну за другой. Убедился, что всё кадры хорошо получились, и сохранил в памяти своего наладонника.

После чего, вернул папку хозяину сего кабинета и сказал непререкаемым тоном: – Перепечатайте список вместе со всеми своими пометками. Поставьте рядом номера телефонов всех без исключенья гостей, что были в тот вечер, и пришлите бумаги с курьером в следственный комитет по этому адресу.

Он дал мужчине визитку, где были указаны все его рабочие данные и строго добавил: – Ещё мне нужна видеозапись, которую сняли на юбилее вашего шефа. У кого я могу её получить?

Менеджер молча потянулся к дальнему краю большого стола. Взял лежавшую там коробочку из прозрачного пластика и отдал посетителю. Роман взял новенький диск DVD. Взглянул на него и увидел чёткую надпись, сделанную тонким чёрным фломастером: – Матвей Давыдович Лазарев. 50 лет. Ресторан «Турандот».

– Ребята перенесли на болванку сразу после той вечеринки. – грустно пояснил секретарь: – Хотели хозяину утром вручить, а вот, как оно получилось.

Простившись с гламурным помощником брокера, Роман сел в свою светло-серую «Ладу» и отправился к себе на работу. За час он добрался до своего отдалённого района Москвы.

Сыщик бросил машину у здания прокуратуры, возле крыльца. Поднялся на верхний этаж, где находилась следственная группа конторы. Протопал по коридору и шагнул в небольшой кабинет.

За столом сидел мрачный Пётр Петрович и держал в руке красную кружку, изготовленную из толстой фабричной керамики. Такую посуду им всем подарило начальство ещё в прошлом году.

А если сказать чуть точнее, то 23-го февраля, на День Защитника родного Отечества. Судя по запаху, витавшему по всему помещению, мужчина пил тот специфический кофе, который у нас зовут «растворимым».

Роман подошёл к своему рабочему месту. Взял такую же ёмкость, как у молодого начальника и устремился в угол их тесной каморки. Там на маленькой тумбочке, стоял горячий электрический чайник, исходящий белесым парком.

В отличие от хмурого шефа, парень не понимал в чём прелесть очень душистой, но удивительно горькой «амброзии», и потреблял на работе простой чёрный чай, привезённый из сказочной Индии. К нему он привык с раннего детства.

Причём, парень брал чай в магазинах не расфасованный по бумажным пакетикам, а листовой. Это позволяло увидеть, что ты утром кладёшь в любимую чашку.

К сожаленью Романа, приготовленье простого напитка было весьма трудоёмким. Приходилось брать щепотку заварки, укладывать её в небольшую специальную ложку с дырчатой крышкой и бросать в кипяток. Ждать, когда этот «нектар», наконец, настоится, а потом вытряхивать разбухшее месиво на листочек бумаги. Сворачивать его в плотный конвертик и только затем, выбрасывать в урну.

Пока молодой человек крутился у маленькой тумбочки, Пётр Петрович уже утолил свою сильную жажду. Мужчина водрузил красную кружку на подставку из мягкого пластика и без всяких вступлений начал рассказывать:

– После того, как ты отправился в город, оперативная группа завершила работу. Потом, прибыли собака с кинологом, а вместе с ними, семь полицейских. Мы встали цепью, так чтобы каждый мог видеть товарищей, находящихся справа и слева. Тронулись в путь и, словно дикие дебри, прочесали все кладовки и комнаты. А их там оказалось немало.

Собака дотошно обнюхала все закутки, но никого не нашла. Так что, версию об убийце, сидевшем в скрытом убежище, можно смело отбросить. А ничего ей взамен, я предложить, увы, не могу.

Пётр Петрович чуть помолчал. Допил чёрный кофе, оставшийся в керамической кружке, и устало спросил: – Как съездил в ресторан «Турандот»? Надеюсь, ты смог там найти хоть какую зацепку?

Роман поведал начальнику о разговоре с пожилым метрдотелем. А так же, о встрече с сисадмином харчевни и помощником убитого брокера. Сообщил, что добыл видеозаписи у того и другого, и теперь нужно их просмотреть.

Выслушав молодого коллегу, Пётр Петрович взглянул на часы, висевшие на противоположной стене кабинета. Увидел, что стрелки показывают половину четвёртого. О чём-то подумал и предложил:

– Забирай весь материал, который ты получил. Езжай-ка домой и поработай там в тишине. Может быть, тебе и удастся, что-нибудь в нём углядеть. Я останусь в отделе и займусь ежедневной рутиной.

Сыщик допил тёмно-янтарный душистый напиток. Встал с рабочего места и ополоснул свою кружку водою из едва тёплого чайника. Роман убедился, что она совершенно остыла. Шагнул к большому окну и вылил мутноватую жидкость в горшок, стоящий на подоконнике комнаты.

Разлапистый кактус рос здесь с давнишних времён. Он был довольно уродливым и чрезвычайно колючим. Несмотря на свою неказистость, он цвел каждое лето. К тому же, бутоны у него оказались довольно большими и потрясающе яркими. Жаль, что держались они очень мало. Всего несколько суток.

Парень пожал на прощание крепкую руку начальника. Вышел из комнаты и быстрой походкой двинулся к выходу. Роман бодро сбежал с широких гранитных ступенек. Сел в свою светло-серую «Ладу» и запустил, почти что, стосильный мотор.

Роман купил её не очень давно и не мог на неё нахвалиться. Всем была хороша небольшая машинка. Довольно приёмистая, вёрткая и малозаметная. Мало того, к удивлению всех окружающих, она редко не ломалась. Видно, Роману с ней крупно «свезло». Попалась очень удачная сборка. Ещё бы движок посильней и тогда, ничего больше парню и желать бы не надо.

Поиск убийцы

Выехав с парковки на трассу, Роман развернулся, и быстро помчался на север огромной, шумной Москвы. Там, недалеко от пересечения МКАД и улицы имени революционера Дыбенко, стояла станция подземной железной дороги по имени «Ховрино».

Говорят, что когда-то давно, там находилась деревня со столь странным именем. А в Википедии пишут, что принадлежала она боярскому роду, носившему такую фамилию.

Возле входа в метро, располагался тот спальный район, где обитал наш герой. Он обладал скромной «двушкой», обставленной в холостяцкой манере. В последнее время, молодой человек жил совершенно один, и пока не имел никого на примете. Чтобы заняться созданьем семьи, ему не хватало свободного времени.

Потратив в дороге более часа, Роман добрался до многоэтажного кирпичного дома. Привычно открыл железную дверь. Вошёл в небольшую прихожую и быстро скинул куртки и туфли.

Оттуда двинулся в кухню. Достал пельмени из морозильника и поставил кастрюльку с водой на электроплиту. Ожидая, пока она закипит, парень вернулся в гостиную. Включил стационарный компьютер и достал из коробки диск «DVD», что взял у помощника брокера.

Пока запустился медлительный «Windows», пока открылась программа просмотра видеофайлов, с кухни послышался шум закипевшей воды. Пришлось вернуться туда и заняться готовкой дежурного блюда.

Затем, началась сервировка стола и, наконец, поглощение горячей привычной еды. Получился то ли припоздавший обед, на английский манер? То бишь, fife o clock? То ли преждевременный ужин?

– «Как бы то ни было,» – наевшись, подумал Роман: – «а до ночи ещё далеко. Значит, нужно потом, что-нибудь съесть пред сном. Часов эдак в десять, в одиннадцать. Иначе проснёшься среди тёмной ночи и побредёшь к холодильнику, как мифический зомби, жаждущий крови».

В половине шестого, парень всё же сел к монитору. Роман занялся той самой работой, что обещал сделать начальнику. Её оказалось так много, что он просидел за столом до полуночи. Лишь просмотрев все видеофайлы, он обесточил компьютер. Забыв о еде, он срубленным деревом рухнул в кровать и мгновенно уснул.

Через пару мгновений, за окном разгорелось утро нового дня. Пришлось сыщику снова вставать. В девять часов, Роман был уже не работе. Он увидел начальника следственной группы и первым делом спросил: – Ну что, появились какие-то новые версии?

– Единственное, до чего я додумался, – хмуро ответил Пётр Петрович: – это предположенье о том, что несчастного брокера убили его же охранники и каким-то неведомым способом подменили все видеозаписи в доме. У них ведь имелась такая возможность.

Потом, я немного подумал об этом и всё же решил, что вряд ли они могли на это пойти. Ведь, электронщики легко распознают подлог. Но всё же, я отдал команду провести экспертизу всей их охранной системы. – начальник чуть помолчал и спросил у Романа: – А что у тебя? Нашёл что-нибудь?

Парень кивнул и начал доклад: – Я просмотрел длинную запись, которую сделали на самом юбилее Матвея Давыдыча. Одновременно с этим, я сличал с ней список гостей и те пометки, которые делал помощник убитого брокера.

Просмотрел всё до конца и убедился, что все бумаги соответствуют видео. Потом вспомнил слова человека о том, что одна большая коробка с подарком появилась неизвестно откуда.

– «Скорее всего, её принесли припоздавшие гости, когда секретарь отлучался куда-то в сторонку. Например, в туалет, или скажем, на кухню. Ну, а когда начались многословные тосты, оператор, снимавший вечеринку на камеру, тоже мог пропустить данный момент». – подумав об этом, я стал изучать те видеозаписи, где переносят подарки в грузовую машину.

Сначала я посмотрел, как шесть дюжих грузчиков брали презенты из зала и несли их по коридору к чёрному выходу из ресторана. Выяснилось, что на всех этих кадрах отсутствала та большая коробка.

Я взял видеозаписи, что сделали камеры, стоящие на заднем дворе злачного места столицы и разглядел кое-что интересное. Вот посмотри на экране. – Роман достал из кармана яркую флешку, принесённую с собою из дома, и вставил её в рабочий компьютер. Запустил нужный файл и показал его старому другу.

В мониторе появилась картинка небольшого крыльца с сильно обшарпанной дверью. С первого взгляда было понятно, что это, так называемый «чёрный проход». Он был предназначен для доставки продуктов на кухню шикарной харчевни.

Рядом с облезлым крыльцом стояла пара высоких контейнеров для различных отходов. Тут же приткнулся автомобильчик «газель» с сильно потёртым брезентовым тентом. Он был припаркован носом к зрителям короткого фильма.

Затем, появился большой грузовик. Он сдал задним ходом к крыльцу и встал к нему почти что вплотную. Теперь две машины стояли так близко, что дверь в ресторан пропала из виду.

Откуда-то сзади появились шестеро крепких мужчин, одетых в просторные линялые куртки тёмно-синего цвета. У всех на спине виднелась ярко-жёлтая надпись – «Перевозка габаритных вещей».

– Это прибыли грузчики для переноски подарков. – пояснил Роман для начальника. Тот лишь угрюмо кивнул. Мол, и так всё понятно. Давай, рассказывай дальше.

– Вот они стали таскать коробки из здания. – не унимался Роман: – Теперь обрати-ка внимание на довольно странную вещь. – сказал он товарищу: – Шестеро грузчиков ходили цепочкой, как муравьи. Вот они вышли из-за старой «газели». Принесли столько разных коробок, сколько, смогли удержать в обеих руках. Отдали их молодому шофёру, стоящему в кузове и тут же вернулись обратно.

Пока они ходили за грузом, напарник укладывал вещи в машине. И так продолжалось один раз за другим. – Роман сделал эффектную паузу и, словно провинциальный актёр, с нажимом продолжил рассказ:

– И вдруг, появляется только четверо грузчиков. Причём, в немного другой униформе. Обрати вниманье на то, что цвет их мятых курток немного темнее, чем был у носильщиков раньше. Они ставят в кузов тот самый ящик, который у нас появился неизвестно откуда. Уходят к крыльцу и исчезают неизвестно куда.

– И, как ты считаешь, куда они делись? – спросил удивлённый начальник.

Роман прокрутил ролик немного назад. Снова включил просмотр видеофайла и сказал старому другу: – Взгляни на «газель». Видишь, как только ушли шестеро грузчиков, она легонько качнулась.

То есть, четыре других человека спустились на землю с грузовичка. Взяли приготовленный ящик на плечи и отнесли к машине с подарками. Поставили его в кузов, ушли за «газель» и она опять шевельнулась.

Значит, мнимые грузчики пропали из вида, и незаметно для камеры скрылись под тентом. Через пару минут, появилось шесть мужиков из транспортной фирмы. Работа продолжилась в прежнем режиме.

Роман сделал короткую паузу и быстро закончил: – Я поговорил с тем шофером, что расставлял все подарки по кузову грузовика. Он сообщил, мол, был сильно занят размещеньем ценных вещей. Так что, не может сказать, откуда вдруг появилась та махина из пластика? Запомнил лишь то, что она оказалась довольно тяжёлой. Пришлось с ней изрядно помучиться.

– С твоих слов получается, что в этой коробке и находился убийца. – сделал вывод Пётр Петрович: – Мнимые грузчики притащили его в большущем контейнере и затолкнули в кузов машины транспортной фирмы. Вместе с другими подарками его принесли в квартиру несчастного брокера и поставили в комнате.

Убийца дождался, когда в доме всё стихнет. Вылез из коробки наружу и убил Матвея Давыдыча. Всё это похоже на правду, но остаётся очень важный вопрос: – Как он, незаметно для всех, исчез из квартиры? На видеозаписях нет ни одного человека.

К удивленью начальника Роман не ответил, а начал говорить о другом: – Когда я в день осмотра, вышел из спальни убитого, то стал искать тот проход, что вёл к помещениям кухарки с охраной. Потыкался в разные двери и совершенно случайно, попал в огромную комнату. Там находились горы подарков.

Меня привлекла большая коробка из светло-серого пластика. Она походила на защитный контейнер. В такой внушительной таре военные перевозят ракеты размером в человеческий рост. Кроме того, меня удивило ещё одно обстоятельство.

Все упаковки были опутаны широкими разноцветными полосками ткани. На всех оказались крупные пышные банты. На всех, кроме одной, самой большой. Она стояла в углу и была кем-то развязана, но не сдвинута с места. Об этом говорили концы яркой ленты, уходящие под днище коробки.

Конечно, я не смог устоять. Подошёл к ней поближе и поднял широкую крышку. Она открывалась по длинной стороне, как у сундука. Оказалось, что там лежала девушка-робот, которую в интернете называли София. Вот посмотри, я её снял на телефон.

Парень достал из куртки смартфон, нашёл нужный снимок и протянул старому другу. Пётр Петрович посмотрел на экран. Мужчина увидел лицо спящей искусственной женщины. У неё был тонкий нос, высокие скулы и большие глаза. Весь её облик слегка походил на британскую актрису кино Одри Хепбёрн.

Когда-то давно, в России шли фильмы, где она часто играла главные роли. Лучше всего Пётр Петрович запомнил смешную комедию «Как украсть миллион». Там иностранная дива играла вместе с голубоглазым красавцем по имени Питер О`Тул. Они пытались стащить из музея небольшую фигурку, которую отец милой девушки выдавал за работу какого-то известного мастера.

– Ну и что здесь такого? – сказал молодому напарнику Пётр Петрович: – Насколько я знаю, у богатых людей сейчас очень модно иметь подобного робота для сексуальных утех. Вот и друзья нашего брокера подарили ему такую игрушку. Мол, пусть мужик побалу́ется на старости лет.

Насколько я знаю, – продолжил начальник: – в интернете многие пишут об этих андроидах. Говорят, что он имитирует шестьдесят различных движений лица и обладает очень развитой мимикой. То есть, умеет моргать, грустить, улыбаться и даже беседовать на определённые темы.

Поэтому, здесь нет ничего удивительного. Я думаю, что во время погрузки, контейнер с Софией утащили в сторонку. Открыли, положили убийцу рядом с андроидом и отнесли их обоих в кузов машины.

– Я же сказал тебе Пётр, что эта большая коробка не была в ресторане. – прервал старого друга Роман: – Её не видели в зале торжеств и не тащили к чёрному выходу. Единственное место, откуда она могла появиться, та небольшая «газель», что находилась тогда у крыльца.

– Пусть так. – легко согласился с товарищем Пётр Петрович и тут же продолжил свои рассуждения: – Убийцу с андроидом принесли в дом юбиляра вместе с другими вещами. Матвей Давыдович увидел большую коробку и понял, что в ней находится девушка-робот.

Он всех проводил, стал раздеваться для сна, но вспомнил о необычном подарке. Пошёл в дальнюю комнату и открыл светло-серый контейнер. Убийца отчётливо слышал, как загремели замки. Он приготовился, мгновенно вылез наружу, схватил бедолагу пятидесяти лет и сломал ему шею.

После чего, отнёс брокера в койку и смылся, каким-то таинственным способом. Вопрос только в том, как ему удалось незаметно покинуть квартиру? Наверняка ему помогали охранники.

– В том то и дело, что убийца никуда не ушёл. – воскликнул Роман: – Он до сих пор находится там. – парень сделал короткую паузу и пояснил свою мысль: – Я говорю о девушке-роботе. Нужно провести экспертизу Софии. Наверняка на железных руках найдутся частицы кожи убитого.

Скорее всего, брокер заметил большущий контейнер, удивился его габаритам и решил посмотреть, что в нём лежит? Развязал ярко-красную ленту. Поднял широкую крышку и разглядел игрушку для сексуальных утех.

Совершенно естественно, что он решил её тут же опробовать. Привёл её в спальню и приказал снять с него брюки и всё остальное, кроме рубашки. Её он почему-то оставил. Видно, стеснялся своего живота.

Затем, он лёг спиной на кровать и попытался заняться любовью с машиной. Она обняла мужчину за шею. Сдавила с чудовищной силой и сломала хребет. После чего, встала с постели. Вернулась в огромную комнату, где хранились подарки. Легла на своё прежнее место и закрыла крышку контейнера.

Я совершенно уверен, что если эксперты пороются в её электронных мозгах, они точно найдут в ней такую программу. Или же блок удалённого доступа, через который, Софией управлял оператор, сидящий в машине, что находилась поблизости.

– Пожалуй ты прав. – хмуро согласился начальник: – Жаль только, что нам никогда не удастся найти оператора. А о заказчике такого убийства и говорить не приходится.

– У нас есть номер «газели», на которой андроида привезли к ресторану. – напомнил Роман.

– Скорее всего, грузовичок у кого-то угнали. После доставки андроида к месту погрузки, его утопили в болоте, или сожгли в ближайшем овраге. – вздохнул Пётр Петрович.

– Его можно включить в программу поиска автомашин. Наверняка, она засветилась на видеозаписях каких-то районов Москвы. Найти лица людей, которые вертелись поблизости в последнее время, и попытаться их всех разыскать.

– Ты этим займёшься? – с надеждой спросил Пётр Петрович.

– Нет. – твёрдо ответил Роман: – Послезавтра, я уволюсь и следственной группы и стану вольным стрелком в борьбе с российской преступностью. То бишь, открою частное сыскное агентство, и буду работать в нём сыщиком.

Пётр Петрович с укоризной взглянул на упрямого парня и печально вздохнул.

Институт биологии

Телефон издал мелодичный сигнал и начал противно вибрировать. Роман достал из кармана мобильник и взглянул на горевший экран. Судя по надписи, звонил его давний сослуживец по армии. Бывший однополчанин был замечательным другом. Однако, каждая встреча сыщика с ним, сопровождалась большими проблемами.

– «Скорее всего, Артём влип в какую-нибудь дурную историю и сейчас, попросит о помощи». – сказал себе парень: – «Ну, что можно с этим поделать? Нельзя же бросить товарища, когда у него неприятности! Случись, что со мной, и он протянет мне руку, подставит плечо и так далее… По крайней мере, я сильно надеюсь на это …»

Роман нажал на иконку смартфона. Поднёс аппарат к правому уху и с беспечной улыбкой сказал: – Здравствуй Артём.

– Привет. – услышал сыщик радостный голос: – Извини, что я отрываю тебя от важной работы, но мне нужно с тобой поболтать.

– Говори. – откликнулся парень и приготовился слушать. Судя по спокойному голосу, рассказ сослуживца не сулил значительных сложностей и можно отбросить неприятные мысли. С его слов выходило, что старый товарищ Артёма трудился в лаборатории одного института.

У них вдруг наметилась командировка в казахскую степь. Российским учёным, вдруг захотелось сгонять за границу на пару-тройку недель. Взять образцы местной флоры и фауны и тотчас вернуться назад.

– Понятно. – прервал друга парень: – А я здесь причём, я ведь по образованью юрист?

– Дело всё в том, что им нужен кто-то, вроде секьюрити, умеющий обращаться с оружием и профессионально гонявший машину. Вернее сказать, грузовик. Такой человек у них в штате есть, но неожиданно, он тяжёло заболел, и на долгое время оказался в больнице.

Мой школьный приятель сразу же вспомнил, что, в данный момент, я подвизаюсь в службе частной охраны и обратился ко мне. Мол, если я сам не смогу сгонять вместе с ними, так хоть посоветую, кого можно привлечь.

– И ты обратился ко мне. – закончил Роман за Артёма: – Можешь сказать, почему? У тебя же семья. Тебе, что самому не нужна подработка?

– В нашей крохотной фирме сейчас не хватает людей. – с грустью продолжил товарищ по армии: – Работы по охране полно. Поэтому шеф не пускает меня в такой длинный отпуск. А зарплата там очень хорошая. Плюс форма, питание и командировочные за отдалённость. В сумме получится в два раза больше, чем я сейчас получаю.

В общем, хоть мне и жаль отдавать такую халтуру другому, но ничего не поделаешь. Я открыл адресную книжку смартфона и начал обзванивать всех знакомых ребят. Выяснилось, что им, что-то сильно мешает. Сам же всё знаешь: жёны, дети, родители, проблемы на службе и прочее.

– Это я хорошо понимаю.

– Постепенно я дошёл до тебя Комаров. – Артём ненадолго умолк. Понял, что товарищ о чём-то задумался и торопливо продолжил:– Так что, ты ответишь на моё предложение?

– «А почему бы и нет?» – внезапно решился молодой человек: – «Поддавшись дурному порыву, неделю назад, я вдруг уволился из следственного комитета Москвы. Подал заявку на оформление документов агентства детективных услуг, но все бумаги мне подготовят только к концу данного месяца.

Без нужной «ксивы» я не смогу брать заказы людей. Значит, в ближайшее время какой-либо зарплаты у меня не предвидится. Денег на банковской карточке мало. Где можно их заработать, я даже не знаю. Кому в нашей столице нужны частные сыщики без всякой лицензии?

Если и дальше пойдёт в том же духе, то нужно будет проситься в охранную фирму Артёма. Придётся стоять всеми днями в каком-нибудь большом супермаркете, и сторожить длинные полки с товарами от мелких воришек. А так, срублю немного капусты, глядишь, протяну до завершения лета».

Роман прервал свою паузу и твёрдо сказал: – Согласен. С кем и когда мне нужно связаться?

– Сейчас я пришлю тебе смс-ку с телефоном школьного друга. – обрадовано ответил Артём: – Если вы сговоритесь, ты мне сообщи, чтобы я больше не дёргался и никому не звонил.

– Хорошо. – коротко бросил Роман и услышал, как армейский товарищ облёгчённо вздохнул. Наверно, он совсем не хотел подводить своего одноклассника. В динамике зачастили гудки. Парень нажал на отбой, но не стал прятать сотовый обратно в карман.

Телефон снова звякнул. Пришло электронное сообщенье Артёма. Молодой человек забил нужные цифры в память смартфона и отдал команду: – «Набор данного номера».

Роману тут же ответил какой-то мужчина с уверенным голосом. Парень сказал кто он, от кого и откуда. Договорился о встрече и с облегчением узнал приятную новость.

Выяснилось, что институт расположен в том же районе, где он проживал все последние годы. Можно ходить на работу пешком. Значит, не нужно будет пилить по жаре через город, тянувшийся в разные стороны на многие вёрсты.

Минут через двадцать, Роман оказался у стильного трёхэтажного здания. Он осмотрел вычурный современный фасад и с трудом разглядел невзрачную вывеску, висевшую под большим козырьком.

Сыщик подошёл к ней вплотную и пригляделся к маленьким буквам. Он с трудом разобрал, что перед ним научное подразделение, какого-то учреждения с длинным непроизносимым названием.

Роман предъявил паспорт на вахте, похожей на вход в крупный банк, и удовлетворённо подумал: – «Судя по приличному офису, у биолаборатории есть постоянные спонсоры. Причём очень богатые. Так что, если в моём детективном агентстве дела пойдут ни шатко не валко, то попрошусь к ним на работу охранником.

По крайней мере, близко от дома и здесь куда меньше людей, чем в большом сетевом магазине. Слегка осмотрюсь, а там будет видно. Возможно, им пригодиться моё знание компа и различных программ. Глядишь, и стану научным сотрудником. Пусть даже самым младшим по званию».

Сидевший за стойкой, охранник взглянул на пришедшего парня и строго спросил громким голосом: – По какому вопросу вы прибыли в наш институт? – услышав объяснения гостя, он рассказал, куда нужно идти.

Роман сел в новенький лифт и быстро поднялся на третий этаж. Он отыскал нужный ему кабинет. Посмотрел на себя – всё ли в порядке с одеждой? Тихо вздохнул и постучал в широкую дверь, обитую пластиком.

Изнутри послышался крик: – Входите, открыто!

Распахнув тяжёлую створку, Роман шагнул в просторную светлую комнату. За огромным столом сидел крепкий мужчина, с виду чуть старше Артёма. Он оторвался от кучи бумаг и поднял глаза на вошедшего парня.

Молодой человек поздоровался с маститым учёным и сообщил: – Я тот самый охранник, с которым вы говорили по телефону минут тридцать назад.

– Наконец-то! – почти крикнул завлаб. Он стремительно поднялся на ноги. Указал на офисный стул, предназначенный для нежданных гостей, и предложил: – Проходите, садитесь сюда.

Парень шагнул к скромному месту, куда его пригласили. Увидел протянутую руку мужчины. Крепко пожал твёрдую сухую ладонь и кратко представился: – Роман Комаров. – в ответ он услышал: – Очень приятно. Олег Чистохвалов.

Покончив с формальностью, учёный свалился в удобное кресло и подождал, пока гость устроится на жестком сидении. Разговор они продолжали, сидя напротив друг друга.

Завлаб не стал тянуть длинную паузу. Он сразу начал опрос: – Артём мне сказал, что вы неплохо стреляете, прилично владеете рукопашной борьбой и водите любые машины, в том числе, большой грузовик. Всё это правда?

– Да. – без ложной скромности ответил Роман: – После армии, я продолжал тренировки и старался поддерживать форму, полученную в армейских рядах. – он немного замялся и, чтобы не было никаких недомолвок, тотчас добавил: – К сожалению, у меня нет лицензии на ношение боевого оружия.

– Это неважно. – беспечно отмахнулся учёный: – У нашего шефа хорошие связи в армейских кругах, полиции и ФСБ. Так что, лицензию с паспортом, вам сделают без всяких проблем.

– Хорошо. – сказал Роман, улыбаясь, и уточнил: – А куда и насколько, мне нужно поехать?

Чистохвалов порылся в бумагах, наваленных на огромном столе. Он вытащил цветной чёткий снимок, снятый со спутника. Протянул его гостю и сообщил: – Лет десять назад, наши сотрудники обнаружили в казахской степи след от внушительного метеорита, упавшего очень давно.

Роман взял протянутый лист и с большим интересом взглянул на него. Парень рассчитывал, что увидит один из тех крупных кратеров, которые часто показывали в телевизионных программах. Особенно, если там говорили о Луне или Марсе.

То есть, круглое плоское дно, а вокруг вал породы, отброшенной мощным ударом небесного тела. На крайний же случай, Роман думал увидеть обширную яму, словно от атомной бомбы, взорванной на большой глубине, или воронку гигантских размеров, где добывали руду при помощи простых экскаваторов.

К его удивлению, на фотографии обнаружилась совершенно пустая безводная степь. На фоне ровной поверхности виднелась цепочка из низких пологих холмов. Они едва возвышались над почвой и обрамляли собой протяжённый овал.

На первый взгляд, растительность данного места не отличалась от той, что покрывала всю землю на километры вокруг. Лишь хорошо приглядевшись, парень заметил, что внутри, трава обладала чуть более насыщенным цветом, чем снаружи долины.

Разочарованный невзрачной картинкой, Роман вернул бумагу завлабу и задал первый вопрос, возникший в его голове: – И чем эта местность так примечательна, что вам захотелось поехать туда?

После разговора о кратере, парень почему-то надеялся, что придётся спускаться в глубокий провал. В то место, где после удара космической бомбы, снова проникла обычая жизнь. Однако, потом, что-то случилось. Жизнь начала развиваться совсем обособленно, как в замечательной книге «Затерянный мир». В той, что сочинил Артур Конан Дойль.

За многие тысячелетия, флора и фауна могла обрести новые формы и свойства, ничуть непохожие на всё остальное, что обитало вокруг. И, как было заманчиво, найти неизвестное науке животное, насекомое или хотя бы растение. Экспедиция будет совсем небольшая. Всего три человека. Кто его знает, как там всё обернётся. Глядишь, и его негромкое имя окажется в числе открывателей нового вида?

Как это ни странно, но учёный почти подтвердил размышления парня и веско сказал: – Местность примечательна тем, что упавший метеорит значительно сдвинул земные пласты. Водные горизонты степи немного сместились и немного поднялись к поверхности. В этой засушливой местности возник иной микроклимат. Существующий биоценоз мог слегка измениться.

Наша задача, осмотреть данный кратер. Взять образцы почвы, растений и если, нам повезёт, то поймать несколько мелких животных. Привезти всё домой и передать научным сотрудникам нашей конторы. Пусть они ищут отличия от окружающей флоры и фауны.

– Кто ещё будет в группе исследователей? – поинтересовался Роман.

– Сейчас времена для науки очень тяжёлые. – грустно начал завлаб: – Так что, нас будет всего три человека. Вы, как шофёр и охранник. Я, как врач и зоолог, а третьим будет Клим Бочаров. Он у нас почвовед и ботаник.

Предупреждая новый вопрос, завлаб подвёл итог их короткой беседы: – Если согласны с такими условиями, то пишите мне заявление о приёме в наш институт. Я его подмахну, и вы сразу направитесь к кадрику. Он у нас на втором этаже. Там получите остальные инструкции.

Роман взял ручку с бумагой, лежавшие перед ним на столе. Под диктовку учёного, он настрочил несколько фраз, совершенно обычных для подобного случая. Тотчас получил визу завлаба. Простился с ним за руку и пошёл оформляться по полной программе. Как-никак, это тебе не контора «Рога и копыта», а научное подразделение всероссийского уровня. Подобных учреждений в стране очень мало осталось.

Уже через час, он подписал десяток различных бумаг и стал полноправным сотрудником небольшого НИИ. Парень вышел из здания, достал телефон и написал смс-ку Артёму: – Я устроился к ним. Больше никому не звони.

Приезд в Казахстан

Спустя десять дней, три молодых человека взяли тяжёлые сумки с вещами и отправились из Москвы в Астану, в столицу суверенной Казахской республики. Россияне прибыли туда в пять часов пополудни.

Они вышли из самолёта «Airbus» международного класса и двинулись к зданию аэропорта, блиставшему синим стеклом и металлом. Судя по снимкам, снятым из космоса, оно весьма походило на лежащий на земле бумеранг великанских размеров.

Документы небольшой экспедиции были прекрасно оформлены в далёкой России. Поэтому, Роман и двое учёных даже не съездили в замечательный город, возведённый в последние годы. Не выходя из зоны прибытия, они устремились к стойке ресепшена. Предъявили билеты и были направлены в нужную сторону.

После чего, покинули непривычное длинное здание и целых десять минут шли по голому лётному полю. Все были рады тому, что им не пришлось нести тяжёлые сумки. Их увезли на сильно побитом белом пикапе.

В степи стояла жара, где-то под тридцать. Воздух, нагретый на солнце, дрожал над поверхностью почвы. Всех сильно мучил вопрос: – Почему и людей не посадили в кузов машины? Наверное, так здесь положено?

Наконец, они добрались до кромки бескрайней бетонной равнины. Там обнаружился древний биплан «кукурузник», ещё советской постройки. Три человека поднялись в очень скромный салон. Сели в тесные кресла и полетели в какой-то райцентр с трудно произносимым названием.

Ближе к позднему вечеру, уже они прибыли в нужное место. Там их встретили местные власти, в виде пожилого капитана полиции. Полноватый мужчина, с круглым, как тарелка лицом, стоял чуть в стороне от взлётной дорожки.

Он терпеливо дождался, когда вся экспедиция спустится с трапа на землю и лишь после этого, приблизился к ним. Говоря на языке Толстого и Пушкина, казах представился Магжаном Каримовым и попросил предъявить документы.

Офицер дотошно проверил протянутые загранпаспорта, украшенные российским золочёным орлом. Убедившись в их подлинности, но сунул бордовые книжки в нагрудный карман своей гимнастёрки и предложил пройти вместе с ним.

Учёные мало что слышали о реалиях, бывшей советской, а теперь, суверенной республики. Да и Роман туда прибыл впервые. Поэтому, никто толком не знал, стоит ли им сейчас возражать и требовать документы назад? Все подхватили тяжёлые сумки, лежащие у крыла самолёта, и с покорностью двинулись за местным начальником.

Добравшись до края лётного поля, провожатый указал путешественникам, на привычную взгляду Романа, белую «Ниву». На первый взгляд, автомобиль мало чем отличался от российских собратьев.

На плоской крыше крепились такие же фонари, как у всех копов земли. Только, у наших «ментов» стояли две голубые мигалки. Здесь одна была ярко-красной, другая небесного цвета.

Колорит заграницы заключался в другом. На синей, как василёк, полосе, нарисованной сбоку, было написано не короткое слово «Полиция», а нечто более длинное и неудобоваримое – «Жол патрульдік полициясы».

Ничего не объясняя прибывшим, капитан отвёз их в местный участок, стоявший в центре небольшого посёлка. Служивый завёл всех в свой кабинет и предложил сесть с одной стороны от большого стола. Там, где обычно находились преступники. Сам же устроился в удобном кресле напротив.

Казах чуть помолчал и твёрдо сказал: – У меня есть бумага начальства. – он поднял с огромной столешницы лист с напечатанным текстом и помахал перед глазами гостей.

– Согласно приказу, пришедшему из моего министерства, вас ожидает грузовая машина с продуктами, топливом, а так же, палаткой для четырёх человек. Вместе с этим добром, вы здесь получите три карабина «Сайга» с боевыми патронами и три пистолета «ПМ» с запасными обоймами.

Роман взглянул на завлаба и благодарно подумал: – «Что значит крепкие связи на постсоветском пространстве! Шеф института позвонил в МВД. Оттуда связались с друзьями-казахами.

Высокие власти приказали местечковой полиции снабдить экспедицию всем тем, что нам нужно и вот вам, пожалуйста. Вместо того, чтобы гнать грузовик через пограничный рубеж, всё получаем на месте. Прямо, как в славные годы СССР».

Капитан ненадолго умолк. Хмуро взглянул на начальника группы учёных и безапелляционно добавил: – Но, всё это вам отдадут при одном очень важном условии!

Роман отбросил благодушные мысли и с тревогой подумал: – «Интересный вираж в разговоре, чтобы это всё значило?»

Учёные насторожились и обменялись быстрыми взглядами. Слишком резким был поворот от «бесплатного пряника» к каким-то непонятным условиям. Ещё неизвестно, чем придётся платить за услуги хитроумных азиатских «ментов»? Вдруг попросят нечто такое, от чего нужно держаться в сторонке? Например, доставка оружия, наркотиков и другой криминал.

Полицейский не стал испытывать терпенье гостей и довольно подробно, объяснил им причину приказа начальства: – Три недели назад, в данный район ушла экспедиция Академии наук Казахстана. В течение первых трёх дней они регулярно выходили на связь с моим отделением. Затем, сообщили, что добрались до нужного места и стали там лагерем. После чего, прекратили звонить.

– У вас есть надёжная связь со столь отдалённым районом? – спросил удивлённый завлаб.

– Нет. Они взяли с собой телефон, имеющий выход на пролетающий спутник.

– Может быть, он вышел из строя?

– У группы имелось два новеньких иностранных устройства. Они не могли сломаться все сразу.

– Вы посылали туда людей для проверки? – продолжил пытать «господина начальника» московский завлаб Чистохвалов.

У азиата так потемнело лицо, что Роман сразу понял, капитан привык сам задавать всем вопросы, а вот отвечать каким-то гражданским, это увольте. Тем более, иностранцам, прибывшим из далёкой России.

Завлаб уловил перемену в облике полицейского чина и постарался, как можно сильнее, смягчить свой вопрос: – Извините меня за назойливость. – сказал он дипломатическим тоном: – Но нашей небольшой экспедиции придётся работать в том же районе. Поэтому, мне хотелось узнать о пропавших коллегах, как можно подробнее. Мало ли с чем, мы там столкнёмся?

Капитан хорошо понимал, что ему не уйти от расспросов приезжих учёных. Мужчина сдержал свой праведный гнев и продолжил уверенным голосом: – Нет, мы не послали туда наших людей.

– Почему? – не сдержался завлаб.

– Данное место очень пустынное. Пастухи, что гоняют овец по степи, там почти не бывают. Если они приезжают туда по какой-либо надобности, то не приближаются к той котловине, ближе, чем на день пути.

Завлаб благоразумно решил, что не стоит пока лезть на рожон. Он ничего не сказал, и в кабинете повисло молчание. Не дождавшись вопроса учёных, капитан печально вздохнул и продолжил с таким мрачным видом, словно хотел всем сказать: – Сам я в это нисколько не верю, но что можно сделать с людьми, которые нигде, никогда не учились? Одни суеверия у них на уме.

Меж тем, говорил он нечто достаточно странное: – С давних времён этот район считается «проклятым местом». Старики в один голос твердят, что там, вроде бы, что-то нечисто.

Иногда это место называется «долиной шайтана». Мол, там существуют злобные духи. Они вселяются в души людей и терзают несчастных до тех самых пор, пока те не погибнут мучительной смертью.

Не спрашивайте меня – Почему вдруг возникло такое поверье? – зло зыркнул капитан на завлаба: – Ни я, никто из моих подчинённых, там никогда не бывал. К тому же, я не учёный и по данному поводу, не могу ничего вам конкретно сказать.

Вряд ли там, обитают потусторонние сущности, о которых пишут в романах, наполненных мистикой. Однако, дыма без огня не бывает. Может быть, там природный очаг грызунов, заражённых чумой, или ещё какой-нибудь смертельной болезнью? Может быть, там выходят к поверхности ядовитые газы, типа родона? Не знаю.

Как бы то ни было, но экспедиция наших учёных ушла в ту котловину и назад не вернулась. Людей нужной квалификации у меня не имеется. Поэтому, вся надежда на вас. Я даю вам снаряженье: машину, оружие и всё остальное. Выделяю вам провожатых, что приведут вас туда, куда нужно. Вы доберётесь до места. Найдёте ваших коллег и вернётесь с ними обратно.

– Но с тех пор, как они вам звонили, прошло уже больше недели – прервал капитана завлаб: – а если они все мертвы?

– Тогда соберёте тела всех погибших. Уложите их в грузовик и отведёте машину за границу долины. – устало сказал полицейский.

– В степи стоит такая жара. Наверняка, они уже все разложились на солнце. – не выдержал возмущённый завлаб.

– Насколько я знаю. – сухо возразил капитан: – Вы по профессии врач. Значит, должны быть привычны к виду покойных. Уложите трупы в герметичную тару, предназначенную для такой перевозки. Наполните мягкие ёмкости инертными газами, из выданных мною баллонов, и бросите в кузов машины.

– А что будет с нами? Вы об этом подумали? – не унимался возбуждённый москвич.

– Из Астаны нам прислали костюмы биозащиты высокого уровня. Как на писано в паспорте, в них люди работают с самыми опасными веществами и вирусами. Вы их наденете и отправитесь в зону.

После того, как вернётесь обратно, вы обработаете себя, полученными здесь химикатами. Заодно и всё остальное. Выйдете со мною на связь и сообщите о результатах. За вами прилетит небольшой самолёт. Он сядет прямо в степи. Заберёт вас вместе с грузом «двухсотых» и переправит на север. Специалисты России во всём разберутся.

– Почему именно мы? – воскликнул завлаб: – К операциям в зачумлённых районах должны привлекать специально обученный медперсонал.

– Сейчас в Казахстане, таких людей, к сожалению, нет. – угрюмо сказал капитан: – Как там, в Москве, я точно не знаю, но ждать, пока оттуда прибудет специальный отряд, никто не желает. Ни наши, ни ваши. Вы должны понимать, чем раньше власти узнают о том, что случилось в долине, тем больше у них будет времени, чтобы пресечь эпидемию в самом зародыше.

– Мы туда не поедем! – громко заявил Чистохвалов: – У нас не имеется опыта подобной работы. Я не хочу рисковать жизнью людей и собой.

Завлаб сказал эти слова таким твёрдым голосом, что у Романа полегчало на сердце: – «Вот ведь дурак, вляпался в какую историю». – подумал парень со злостью: – «Нашёл, называется, себе халтурку на лето.

Ещё не хватало подцепить здесь чуму, или другую болячку со смертельным исходом. Лучше бы грузчиком пошёл работать на рынок. Там от приезжих южан не подхватишь ничего необычного, одних только блох, да дизентерию с чесоткой!»

– Вы же сами хотели попасть в ту котловину и просили казахские власти дать разрешение на пребывание в этом участке степи. – сказал капитан: – Почему вы сейчас передумали? Ведь если бы я вручил вам у самолёта машину, сунул вам в руки подробную карту и объяснил, куда нужно ехать, вы бы давно уже двигались к данному месту.

Я мог поставить жучок в грузовик и следить прямо отсюда, за вашей поездкой. Мне оставалось только дождаться, когда вы окажитесь в центре долины, и сказать обо всём по мобильнику, подключённому к спутнику. Напугать вас тем, что вы все уже заразились. Обещать, прислать вам самолёт, но лишь в одном единственном случае. Если вы привезёте тела казахских товарищей.

Капитан посмотрел на злого завлаба и попытался польстить ему по-восточному тонко: – Я же решил, что не стоит обманывать известных российских учёных. Всё подробно вам объяснил и очень надеялся на понимание и корпоративную этику.

– Всё это слишком опасно. – опять упёрся завлаб, но на всякий случай спросил: – А если мы туда не поедем то, что в таком случае, вы сможете с нами здесь сделать? Упечёте в тюрьму за нарушенье границы?

– Конечно же нет. – спокойно сказал капитан: – А что сделает с вами ваше начальство, меня не касается. Скорее всего, просто уволит с работы. Вот посмотрите, что мы недавно получили по факсу. – он протянул Чистохвалову лист писчей бумаги.

Сидевший рядом с завлабом, Роман наклонился и заглянул в напечатанный текст. Он увидел приказ, выполненный на фирменном бланке того института, в котором трудилась их научная группа. В самом низу чернела подпись директора, которую он видел однажды на своём заявлении.

Насколько понял Роман, в распоряжении говорилось о том, что их экспедиция должна выполнять все приказы казахских властей и всемерно способствовать спасению местных учёных.

Капитан никуда не спешил, а просто сидел в расслабленной позе. Он с огромным терпением ждал, пока потрясённый завлаб прочтёт весь документ от верха до низа и передаст её всем остальным. Бочаров ознакомился с коротеньким текстом и сунул бумагу Роману.

Парень взял лист плотной бумаги и, не читая, вернул на стол полицейского. Зачем ему тратить драгоценное время? Голос охранника, а заодно и шофёра, в такой ситуации ничего не решал. Как скажет начальник всей экспедиции, так всё и будет.

Убедившись, что все ознакомились с факсом, пришедшим из столицы России, капитан продолжил рассказ: – С вашим министерством полиции и МЧС всё уже согласовано. В Москве готовится спецсамолёт небольшого размера. Он приземлиться в степи, заберёт вас с телами погибших на борт и доставит вас обратно на родину.

Грунтовая площадка для посадки машины уже подготовлена. О том, где она расположена, вам сообщат чуть позднее. Сразу после того, как ваш грузовик будет готов для отъезда из «котловины шайтана».

Для того, чтобы вы не пытались нас всех обмануть, вы будете фотографировать каждое тело, сразу после того, как найдёте. Снимать на видеокамеру процесс укладки погибших в мешок и погрузки их в кузов машины. Всю информацию пришлёте к нам через спутник. Лишь после того, как все тела будут собраны, в Москве дадут приказ самолёту: – Полный вперёд!

Слова капитана Роману весьма не понравились. Однако, он знал, что в такой ситуации, ничего россияне сделать не могут. Оно и понятно, зачем местным жителям рисковать своими людьми? Ведь в райцентре появились ребята, желавшие поработать в «проклятой долине»?

Раз уж примчались сюда, вот и давайте, трудитесь, как те гастарбайтеры. Тем более, что все документы в наших руках. Так что, без разрешенья полиции вы отсюда не смоетесь. Значит, придётся пока пахать на казахов, а там будет видно.

Роман посмотрел на завлаба и отчётливо понял, что в его голове бродят те же самые мысли. Чистохвалов вздохнул и обреченно спросил: – Когда мы должны выезжать?

Услышав эти слова, капитан широко улыбнулся. Его большое лицо стало намного круглее и шире, чем раньше. Хотя хмурый Роман был совершенно уверен, это уже не возможно. Мужчина взял телефон. Сказал в трубку несколько слов по-казахски. Бросил трубку на рычаги и, лучась восточным радушием, гостеприимно сказал:

– Зачем торопиться дорогие друзья? Вы сильно устали после долгой дороги. Сейчас, вас отвезут в лучшую гостиницу города, где всё для вас приготовили. Вас ждут номера со всеми удобствами и небольшой дастархан. Вы хорошо отдохните, покушайте плов, бешбармак, а на рассвете отправитесь в путь.

В комнату быстро вошли трое рядовых полицейских. Они взяли сумки гостей и, не говоря ни единого слова, тут же вышли наружу. Члены экспедиции поняли, что разговор подошёл к завершению. Россияне поднялись на ноги, и вяло пожали твёрдую руку капитана участка. После чего, Чистохвалов спросил: – Когда нам вернут паспорта?

– В нашей степи, все уже знают, что вы мои личные гости. Так что, вам документы сейчас ни к чему. В случае какой-то нужды, скажите людям, что вы приехали к Магжану Каримову. Вам помогут во всём, чем только сумеют. – широко улыбнулся начальник.

Москвичи гуськом вышли из отделения местной полиции. Сели в уже знакомую «Ниву» и отправились неизвестно куда. Проехав метров триста-четыреста, машина остановилась у двухэтажного здания из светло-серого силикатного камня.

Над крыльцом пламенела яркая вывеска. В ней говорилось о том, что здесь находится «Мейманхана». Чуть ниже виднелась английская надпись – «Нotel», которая всё объяснила Роману.

Рядовой остановил автомашину и с удивительной скоростью покинул салон. Он взял из багажника все три объёмные сумки русских гостей и отволок тяжёлую ношу в небольшой вестибюль.

Слегка запыхавшись, полицейский представил своих подопечных миловидной казашке. Та широко улыбнулась и положила на стойку ресепшена три связки ключей от трёх номеров.

Члены небольшой экспедиции поднялись по лестнице на верхний этаж, прошли по коридору и разместились в стандартных гостиничных комнатах. Россияне приняли освежающий душ и сменили одежду, что носили в дороге, на более лёгкие вещи.

Нужно сказать, что помещенья «отеля» совсем не отличались от тех, что раньше видел Роман. Такие «апартаменты» повсеместно встречаются в российской провинции. Их возвели ещё в советское время, и других там попросту нет.

Минут через сорок, в дверь московского сыщика постучала юная горничная. Сильно смущаясь, она предложила на ломанном русском: – «Пройдите, пожалуйста, к дастархану дорогой господин».

Роман так и сделал. Рюмка араки из морозильника и горячая, свежая, по-восточному острая и пряная пища, оказали на всех благотворное действие. Члены небольшой экспедиции слегка успокоились.

Отдавая должное, обильному и вкусному ужину, они обсудили создавшееся здесь положение. Россияне немного подумали и пришли, к заключению, теперь они знают о предстоящей опасности. Значит, у них ситуация сложилась значительно лучше, чем у несчастных казахстанских коллег. Им дадут неплохую защиту. Нужно надеяться, что всё обойдётся.

– Скорее всего, у местных учёных так же плохо с деньгами, как и у нас. – хмуро сказал Чистохвалов: – Поэтому, они и решили объединить все усилия двух «братских» республик. Однако, на правах полновластных хозяев, отправились в «долину шайтана» чуточку раньше.

Видно, хотели разбить территорию «проклятой долины» на зоны и поручить часть работы гостям из соседней страны. Затем обменяться собранным там материалом и получить картину биоценоза на всей площади кратера. Кто же мог знать, что всё так случится?

Все выслушали мысли завлаба, но угрюмо смолчали. Что ещё можно добавить по столь печальному поводу? Завтра с утра, им предстоял длинный путь по степи и долгий труд в совершенно ужасных, а если выражаться точнее, то просто в невыносимых условиях. Костюм биозащиты на подобной жаре, это тебе не тонкая майка и шорты.

Поэтому, Чистохвалов решил, что не стоит им долго сидеть за обильным столом. Члены команды молча его поддержали. Покончив с вкусной едой, Роман и оба учёных встали со стульев. Все разошлись по своим номерам и, ощутив, что очень устали, кулём повалились в кровати.

Сборы в дорогу

Настойчиво тренькнул слабенький телефонный звонок. Он ворвался в ужасный кошмар и прервал беспокойные виденья Романа. А они, между прочим, крутились в его голове на протяжении всей коротенькой ночи. Что снилось, парень вспомнить не мог, но ощущал он себя совершенно разбитым. Словно долго бежал от ужасного монстра.

Молодой человек едва разлепил тяжёлые веки и поднял запястье к лицу. С ощутимым трудом, парень сфокусировал зрение, а напряжённо всмотрелся в небольшой циферблат. Часы он специально оставил на левой руке со вчерашнего вечера. Стрелки ему сообщили, сейчас две минуты седьмого.

– Подъём! – сказал парень себе. Тихонько кряхтя, Роман поднялся с удобной кровати и, немного качаясь со сна, поплёлся в ванную комнату. Хорошо, что она находилась в его тесном номере, а не в конце коридора гостиницы.