Читать онлайн Капелька жизни. Книга вторая бесплатно
КАПЕЛЬКА ЖИЗНИ
Книга вторая
Капелька жизни – вторая книга из цикла добрых волшебных историй «Тринадцать сказок Тихого леса». После чудесного спасения зверятами своих родителей из плена на инопланетном корабле, Дин, Рикки и Жужа встречают маленькую пуму и серебристого ирбиса, так отчаянно ищущих Тихий лес. Зачем, почему и что же принесут с собой на кончиках пушистых хвостов эти две такие разные и такие похожие друг на друга кошки?
ГЛАВА 1
– И как тут горные козлы умудряются забираться? – пропыхтела маленькая пума, карабкаясь на узкий скальный выступ, поросший мелким голубоватым мхом. – Того и гляди, свалишься!
Пума сказала – пума сделала! Когтистая лапка, соскользнув, проехалась по гладкому серому камню: «Яра!» – взвизгнула малышка, пытаясь удержаться, но неуклонно съезжая вниз.
– Мила! – крупный серый ирбис, метнувшись, ухватил ее зубами за холку. Поймав и в последний момент вонзив когти в мох до самого камня.
Поскуливая от страха, маленькая пума, прикрыв лапками глазки болталась как нашкодивший котенок в пасти у снежного барса. Напрягшись, гигантская кошка оттолкнулась от вертикальной поверхности и прыжком взвилась в воздух, перемахнув опасный участок. Оказавшись на довольно широкой каменной ступеньке, она выпустила дрожащего котенка и вздохнула с облегчением.
– Ты меня напугала, малышка, – пробормотала она и улеглась на скалу.
Маленькая пума, встряхнувшись, легла рядом, прижавшись к боку снежного барса: «Спасибо Яра, опять ты меня спасаешь. Что бы я без тебя делала?» – она вздохнула.
– Справилась бы, – усмехнулась большая серая кошка. – Тихо, там кто-то есть!
Они замерли, прижавшись друг к другу и вслушиваясь в доносящиеся до них голоса.
***
Дин, Рикки и Жужа поднимались по тропинке на Одинокую гору. Они несли подарки эдельвейсу – мешочек земли с Поляны Советов, чистейшую воду лесного родника и пузырёк с тремя капельками эликсира жизни. Тетушка Сова сказала, что лесная земля должна очень понравиться цветку, выросшему на голом камне. А медведица, мама Бори, нашла у себя в закромах маленький пузырёк с волшебным эликсиром. Он бережно хранился много лет на всякий случай. Решив, что этот самый случай наступил именно сейчас, она отдала его малышам, чтобы сделать подарок эдельвейсу. Волшебный цветок пожертвовал своими лепестками ради помощи нашим маленьким друзьям. Эликсир обладал огромной жизненной силой и мог не только восстановить утраченные лепестки, но и вернуть жизнь. Большая редкость, так Тетушка Сова сказала!
Вышагивая по каменистой тропинке, Дин весело помахивал хвостом с удовольствием вспоминая недавние приключения. Сейчас все казалось не таким уж и страшным. И даже наоборот. Страшно увлекательным! Рикки прыгал рядом, то и дело поглядывая за край тропы. Внизу раскинулся родной Тихий лес. Жужа кружилась над его ухом бормоча: «Хватит совать свой любопытный нос в пропасть! Свалиться хочешь?»
– Ну что ты Жужа, прямо как моя мама стала, – поморщился бельчонок. – Не нуди, никуда я не свалюсь. Посмотри, красиво же! – и он опять свесился через край. – Ой, кто это???
– Я не нуди??? – пчелка задохнулась от возмущения, – Да вы то и дело влипаете в разные истории, глаз да глаз за вами! Ну что там опять?
Лисенок с бельчонком высунули любопытные носы за скалистую кромку, а Жужа зависла над их головами. Они с удивлением уставились на двух незнакомых кошек, большую пятнисто-серую и маленькую песочную. Прижавшись друг к другу, те смотрели на них. Маленькая кошка тихо зарычала, глядя на Дина. Лисенок поежился и недоумённо переглянулся с друзьями. Чего это она? Крупная серая зверюга положила мощную лапу малышке на загривок, и та умолкла.
– Добрый день! Не бойтесь, Мила не хотела вас напугать. Меня зовут Яра, я – ирбис Тянь-Шанских гор. Это – Мила, она аргентинская пума. Мы ищем Тихий лес. Вы не знаете, как нам туда попасть?
– Здравствуйте! – поздоровались друзья.
– Это совсем рядом! – воскликнул Рикки.
– Тихий лес – наш дом, – фыркнул лисенок. – Мы можем показать!
– А зачем вам Тихий лес? – с подозрением осведомилась пчелка, усевшись Рикки между ушек.
«Кажется, после недавних приключений у Жужи испортился характер и возросла подозрительность», – подумал Дин.
– Нам нужен старый дуб с Поляны Советов, – сказала маленькая пума, – Там мы сможем найти Рычика – моего троюродного брата и его родителей.
– Ты – сестра Рычика? – удивился Рикки. – Вот здорово!
– Вы его знаете? – взгляд ирбиса стал цепким.
– Конечно. Это наш друг! – подтвердил Дин.
– Мы планировали подняться выше. У нас там важные дела, – сказала Жужа. – Вы можете пойти с нами или подождать здесь. Тихий лес внизу, у подножия горы. Забирайтесь сюда, а то у вас там совсем места мало. Опасно, упасть можно!
Маленькая пума, фыркнув, взглянула на Яру. Та кивнула и поднялась. Запрыгнув на тропинку к друзьям, они отряхнулись и изучающе оглядели зверят. Мила была крупнее Рикки и Фила, что уж говорить о Яре, взрослом снежном барсе. Зверята невольно поежились, сделав шаг назад.
– Не бойтесь, – улыбнулась Яра. – Мы не причиним вам вреда. Иногда грозный вид спасает от неприятностей.
– Может быть… – пробормотала Жужа, глядя на двух кошек.
– Давай отдохнем немножко, пока они ходить будут, – попросила Мила. – У меня до сих пор лапы дрожат…
Яра взглянула с тревогой на пуму. А Жужа тут же прониклась сочувствием: «Конечно отдохните, мы быстро! Пойдём, ребята!»
И друзья, махнув на прощанье новым знакомым, потопали дальше.
После ухода зверят, кошки переглянулись и с облегчением выдохнули. Добрались!
– Яра, мы нашли! Нашли Тихий лес! – Мила очумело крутила головой, все ещё не веря своему счастью. Плюхнувшись на тропинку, она раскинула лапы в изнеможении и зажмурилась.
– Нашли, нашли, – смеясь подтвердила Яра. – Можешь расслабиться, все неприятности уже позади.
– Думаешь? – пробормотала пума. – А если рыси меня не примут? Что делать тогда? Получается, что весь долгий путь был пройден зря?! Что если я им не понравлюсь? – и она обеспокоенно завозилась, вопросительно глядя на своего лучшего друга.
– Как ты можешь не понравиться? Перестань придумывать. Ты видела друзей Рычика. Они же нормально к тебе отнеслись. Значит и Рычик такой же. И его родители, думаю, такие тоже. Все будет хорошо Мила, я уверена. Не переживай, – и она ласково лизнула мягкое ушко маленькой пумы.
Малышка прижалась к ней и судорожно вздохнула. И правда, столько пережить и половину Земли обойти в поисках Тихого леса, а в конце пути вдруг распереживаться на пустом месте! Все будет хорошо! Окончательно успокоившись, она прикрыла глазки и задремала.
Яра рассеянно глядя на посапывающую малышку, задумалась. Если Мила найдёт своих родных и останется в Тихом лесу, что же делать ей самой?..
***
Меж тем наши друзья уже добрались до конечной цели своего путешествия. Радостно кружа вокруг маленького серебристого цветка, выросшего из трещины в плоском сером камне, они спешили поделиться с ним последними новостями. О том, как прошла встреча родителей с малышатами после чудесного спасения с космического корабля. О памятной шишко-битве, про которую им рассказали Боря с Ланой. О награде, которую они честно заслужили и которой страшно гордились. О том, что Фил тоже очень-очень хотел прийти, но не смог. После всех приключений оказалось, что у него повреждена левая задняя лапка. И мама строго-настрого запретила ему покидать дом, пока лапка не заживёт. Дин взахлёб рассказывал о вкуснющем сырном коктейле, который приготовила мама Рикки и счастливо улыбался. Жужа, кружась вокруг цветочка, говорила, что все пчелки теперь ей завидуют и мечтают познакомиться с эдельвейсом. Рикки вздохнул, глядя на волшебный цветок, отдавший свои лепестки, чтобы помочь им. Порыв ветра качнул чудесный цветочек, и его листик коснулся беличьего носика. Он словно говорил: «Не грусти, придёт время, и лепестки вырастут вновь…»
Тут Жужа спохватилась: «Ой, мы же принесли тебе подарки! – и засуетившись, подлетела к рюкзачку, который нес Дин. – Рикки, помоги достать!»
Рикки открыл его и достал мешочек с землёй с Поляны Советов.
– Вот! Тетушка Сова сказала, что нужно высыпать землю на камень, чтобы она попала в трещину и достигла корней. – бельчонок развязал мешочек и вытряхнул мягкий чёрный перегной, пахнущий родным лесом. Дин повел носом: «Как дома…»
И друзья принялись запихивать землю в небольшую трещину в камне, где рос эдельвейс.
– Осторожно, корни не повредите! – волновалась пчелка, кружа над цветочком.
Они сгребли то, что не поместилось внутрь и распределили вокруг стебля. Достав из рюкзака банку с родниковой водой, аккуратно полили принесенную землю. Цветок пошевелил листочками.
– Похоже ему нравится! – радостно отметил Дин. Они довольно переглянулись. Эдельвейс легонько кивнул. Действительно понравилось!
– Доставай эликсир! – пчелка радостно закружила вокруг Дина. Рикки достав маленький пузырёк, осторожно открыл его: «Мама Бори сказала, что там всего три капли. По одной на каждый потерянный лепесток!»
Эдельвейс, вздрогнув, качнулся из стороны в сторону. Друзья удивлённо переглянулись. Пчелка, усевшись на лепесток, расстроенно спросила: «Почему ты не хочешь? Это Эликсир Жизни, он восстановит твои лепестки. Не бойся! Тетушка Сова твердо уверена, в том, что он не причинит тебе вреда!»
– Это очень редкая вещь, – вмешался Дин, – Мама говорила, что его почти невозможно найти! Источник находится у самого глубокого озера на земле – Байкала. И собрать три капельки очень сложно. Она объясняла, но я толком не понял почему, – лисенок нахмурился.
– Не отказывайся, он тебе поможет! Ты отдал свои лепестки ради нашего спасения. Мы хотим помочь тебе!
Но эдельвейс вновь отрицательно качнулся. Друзья огорченно переглянулись.
– Почему ты не хочешь?? – расстроенно спросила Жужа.
Цветок, коснулся серебристым лепестком маленькой пчелки. Она прислушалась. Дин с Рикки переглянулись и навострили ушки.
– Он говорит, что лепестки скоро отрастут сами. Принесенная нами плодородная земля ускорит этот процесс. Нет необходимости тратить драгоценный эликсир. Мы уже помогли ему, распределив и полив землю. Если мы хотим сделать что-то еще, то можно положить поверх земли небольших камешков, чтобы ее не унесло ветром. Больше ничего не нужно.
– Давай, мы все-таки оставим эликсир здесь, вдруг ты передумаешь? – тряхнул ухом Дин. – А камешки сейчас найдем, это не трудно!
Они занялись поиском подходящих плоских камней. Спустя несколько минут земля в основании стебля была надёжно прикрыта от ветра. А Жужа проследила за тем, чтобы не был перекрыт доступ воздуха к корням. Теперь все в порядке! Дин сунул пузырек с эликсиром под камень, на котором рос эдельвейс.
– Это на случай, если ты передумаешь, – шепнул он цветочку.
Бельчонок покосился на него: «Как же эдельвейс откроет пузырек? Он же не дотянется!»
– Ну Рикки, он же волшебный!
И друзья, попрощавшись с маленьким серебристым цветком, пошли обратно. Добравшись до места, они обнаружили кошек спящими.
– Разбудим? – несколько неуверенно спросил Дин.
– Они, наверное, очень устали если успели уснуть за то время, что нас не было. Мы же недолго ходили. Может, подождем? – понизив голос поинтересовался Рикки.
– Если очень устали, то могут проспать весь день. Родители вас потеряют, если вы задержитесь на длительный срок! И потом, спать на холодных камнях вредно для здоровья. Давайте разбудим их и отведем на Поляну. Тетушка Сова позаботиться о том, чтобы найти им для отдыха более удобное место, чем голый камень. А то простудятся, лечить придется, – пчелка озабоченно посмотрела на посапывающих, прижавшихся друг к другу кошек.
Они снова переглянулись, молча спрашивая друг друга, кто решится будить мирно спящих новых знакомых. Дин вздохнув, решил взять эту миссию на себя. Сделав пару шагов, он осторожно тронул лапкой маленькую пуму. Казалось бы, просто легкое касание, что такого? Но оно произвело эффект разорвавшейся бомбы! Маленькую кошку подбросило вверх, приземлившись на все четыре лапы она отчаянно зашипела. Ирбис вскочил, оскалившись, опрокинул Дина на спину, прижав лапой к холодным камням. Грозное рычание эхом разнеслось в воздухе. Бельчонок от неожиданности отпрыгнул назад, перекувыркнувшись через край скалы. Метнувшаяся следом за ним пчелка с отчаянным криком: «Рикки!!» – тоже ухнула в пропасть.
Все случилось буквально в доли секунды. Яра осознав, что нападения не было, мгновенно оценила ситуацию и кинулась к краю пропасти. Дин очумело вертя головой поднялся на дрожащие лапки и сделал неуверенный шаг. Его мотнуло в сторону.
– Рикки… Нет, не может быть! – лисенок почувствовал, как перед глазами все расплывается от слез. – Рикки… – он упрямо мотнул головой и шагнул к краю. Мощная серая пятнистая лапа придавила его, заставив сесть.
– Твой друг жив, успокойся, – Яра серьёзно смотрела на него. – К счастью, он упал на каменную ступеньку, где прежде сидели мы.
Лисенок повел черным ухом. До него донеслось бормотание Жужи: «Ну прямо хоть веревочками вас привязывай к старому дубу! Как вы умудряетесь раз за разом влипать в такие дурацкие неприятности???»
Он облегчённо выдохнул. Если Жужа бубнит, значит с другом все в порядке.
– Рикки! – крикнул он.
– Я здесь, Дин! – откликнулся бельчонок. – Сейчас вылезу!
И действительно, парой мгновений позже бельчонок запрыгнул на выступ и подошел к Дину. Хорошо быть лучшим прыгуном в лесу! За ним последовала пчелка. Сердито жужжа, она закружила над ирбисом и пумой: «Мы просто хотели вас разбудить! Рикки чуть не разбился! Дина ноги не держат! Вы сумасшедшие! Как мы можем вас отвести в Тихий лес??? Вы представляете угрозу для лесных жителей!»
– Это не так! – прошептала Мила. – Простите нас, мы не хотели вас напугать! – и она виновато понурилась.
– Мила права, мы действительно не хотели вас напугать. Извините нас, пожалуйста. Мы давно забыли, что такое – спать в безопасности. Приходится все время быть начеку, чтобы сохранить жизнь. Прости Рикки, я не хотела, чтобы ты упал. Ты не ушибся? Сильно испугался? – Яра с тревогой взглянула на бельчонка.
Тот, покачав головой, вопросительно взглянул на Дина. Лисенок прошептал: «В порядке!»
Жужа, смягчившись, уселась бельчонку между ушек: «Вам много пришлось пережить?»
– Увы… – Яра обняв пуму, ласково ткнулась носом ей в ухо. – Обещаю, мы все вам расскажем. Только давайте все же доберемся до вашего дуба пока не случилось что-то еще. Мир?..
– Мир! – улыбнулся Дин, переглянувшись с Рикки и Жужей.
ГЛАВА 2
Гатух, Ква'ар и Дуз сидели в семенитовой пещере. Уже несколько лет она выполняла роль места тайных встреч. Находясь недалеко от школы, она все же продолжала оставаться тайной и недоступной для других учеников благодаря свойствам ценного семенита, довольно редко встречающегося на Оларе металла. Уникальность его состояла в том, что он имел маскирующий эффект. Пещера эта была надёжно скрыта от чужих глаз благодаря зеленоватым вкраплениям в желтой скальной породе. На первом курсе дядя подарил Гатуху браслет с семенитом шепнув, что с его помощью он сможет отыскать кое-что интересное. Так и вышло. Гатух не успокоился, пока не обшарил все окрестности. Найденное укрытие идеально подходило для того, чтобы смыться в нужный момент, устроить засаду или обдумывать планы без опасения, что кто-то может подслушать их. Без такого браслета найти пещеру никто не мог. Ибо семенит открывается только семениту. Это знал каждый оларец. Со временем пещера несколько видоизменилась. Теперь здесь был склад всевозможных вещей: от консервов до запчастей. Поверх всего валялся длиннющий хвост варакопта. Серый, гребенчатый, с ядовитым шипом на конце. Зачем Ква'ар его притащил, он и сам объяснить не мог. Но выбрасывать его категорически не хотелось. Вдруг пригодится. Например, поспорить в школе, что они схватятся с этим злобным ящером. И в доказательство предъявить хвост! Заведомо выигрышный вариант! Только надо спорить на что-то серьёзное…
– Перестань отвлекаться. – буркнул Гатух. – Может вернемся к моему вопросу вместо того, чтобы на твой хвост любоваться?
– Нет у меня хвоста, – привычно огрызнулся Ква'ар. Но мечтать перестал. – Да поняли мы, поняли! Подумаешь, какой-то там лис! Они же примитивные и безмозглые. Всего то и дел, что тихо забрать его с планеты и свалить по-быстрому. Ваш катер не пойдет, раз в прошлый раз ты не успел уйти. Надо с джето-ускорением. Дуз, у вас же такой?
– Ага, – довольно улыбнулся самый маленький из них, ушастый оларец. – Отец новый заказал!
– Отлично! Код системы безопасности знаешь? – у Гатуха загорелись глаза. Мысли о мести маленькому черноухому земному лисенку не давали ему покоя. Этот проклятый лис сорвал ему такой роскошный план…
– Узнаю, – свернув трубочкой правое ухо, пообещал Дуз.
– Сколько времени займет полет до Земли? – Ква'ар сосредоточенно размышлял.
– Около шести часов, – ухмыльнулся Дуз.
Гатух завистливо вздохнул. Был бы у него такой корабль в прошлый раз, он бы и без посторонней помощи удачно завершил операцию!
– На все уйдет не больше суток. Кстати, может тогда и других эндемиков возьмём? Первый раз не вышло, потому что ты один был, и корабль у тебя черепаший!
Гатух обиженно фыркнул. Делиться эндемиками ему не хотелось. Он уже мысленно считал их своей собственностью. Но что делать? Один он не справился…
– Вылет завтра, после занятий. Тогда за выходные успеем вернуться и никто ничего не узнает, – подвел черту под совещанием Гатух.
***
Енот Тимка с кабанчиком Коляном сидели в своем «штабе» – под двойной корягой у ручья. С трех сторон их очень удачно прикрывали кусты ивы, делая убежище непроницаемым для посторонних глаз. Сегодня должен был прийти главарь их маленькой шайки – росомаха по имени Трин. Он жил в соседнем лесу и был почти взрослый. Вздорный, вспыльчивый характер вкупе с молниеносной реакцией делали его весьма опасным. К счастью, в придачу к паршивому характеру природа наградила его приступами убийственной лени. Поэтому появлялся Трин в Тихом лесу не часто. Зато каждое появление сопровождалось очередным безобразием. Только поймать их на месте преступления еще ни разу не удалось. Это они сломали мост, по которому пытались пройти Дин, Рикки и Фил, спасая похищенных животных Тихого леса. Они порушили запруду, выстроенную бобрятами. Правда, при этом Тимка с Коляном вымокли и вывозились в грязи с ног до головы, свалившись с бревна. Зато никто не узнал! Они подкинули гнездо шершней в барсучью нору. Они скидывали птичьи гнезда, если рядом не было свидетелей… Трин был горазд на выдумку, когда его не одолевала лень. А острый слух и молниеносная реакция давали возможность вовремя скрыться с места преступления и увести дружков.
– Салют, мелкота! – крупная темная тень, метнувшись через ручей, влетела под двойную корягу напугав енота с кабанчиком до дрожи. Трин каждый раз так делал. Но несмотря на то, что приятели знали об этом и ждали его, он всегда умудрялся заставать их врасплох.
– Салют, босс, – пробубнили они.
– Чего не в настроении? Опять получили пендель от кого-то? – ухмыльнулся росомаха.
Они хмуро переглянулись.
– Да тут… Подрались…
– Ха, и вам наваляли! Чую, чую, хотите отомстить? – Трин в предвкушении потер лапы.
Енот с кабанчиком радостно переглянулись. Кажется, сегодня им светит реванш за проигрыш в недавно произошедшей шишко-битве. И они наперебой принялись рассказывать своему боссу о последних событиях.
– Герои, значит… Ну – ну… Так кто там вас побил? – спросил он лениво, ковыряя в зубах.
– Борька этот толстопузый, – обиженно хрюкнул кабанчик.
– Рычик или как там его, – отозвался Тимка, почесав затылок. – И еще Волька! Переметнулся гад!
– И Ланка! – добавил Колян. – Возомнила себя, понимаешь!
– Они все строили из себя спецназ! – наябедничал енот. – Тоже мне!..
– Ну посмотрим, такие же они храбрые будут поодиночке?.. – недобро усмехнулся росомаха. – У меня есть план…
***
– Значит, это и есть ваш Тихий лес? – спросила Мила, вприпрыжку сбегая с горной тропинки.
– Он самый! – с гордостью ответил Дин.
– А почему он «Тихий»? – с любопытством поинтересовалась Яра.
– Не знаю, – почесал затылок Рикки, ехавший на спине Яры. Она настояла на том, чтобы повезти его, опасаясь, что он мог получить травму, когда слетел кувырком со скалы. Бельчонок чувствовал себя прекрасно, но когда еще выпадет шанс покататься на настоящем снежном барсе?!
– Наш лес всегда так назывался. И название это правильное. – ответила пчелка, летевшая рядом с Дином. – В лесу всегда мир и порядок. Взрослые за этим следят!
– Да, Жужа верно говорит. У нас хороший лес. Никто никого не обижает. И если тебе нужна помощь, ты ее здесь получишь! – с гордостью сказал лисенок, вступая под сень деревьев. Он с удовольствием втянул носом лесной воздух. Конечно, на горе здорово и вид сверху замечательный, но дома лучше!
– Хороший у вас лес, – сказала маленькая пума, идя по тропинке. Она сунула нос в заросли медуницы. Вдохнув запах красно-синих цветов, прикрыла глазки. – У нас таких нет… Здорово!
– Да, цветочки у нас замечательные! – прожужжала довольная пчелка.
Рикки прямо со спины ирбиса прыгнул на ветку большой сосны. Яра, не ожидавшая такой попрыгучести, присела на задние лапы от неожиданности: «Рикки, ты хоть предупреждай! Мы же говорили, что на неожиданные резкие движения у нас реакция инстинктивная. Сразу бьем. А разбираемся потом. Иначе не выжить».
– Я лучше сам дальше… По деревьям… – с опаской косясь на грозную Яру, ответил бельчонок.
– Где же вы жили, что так реагируете? – задумчиво пробормотал лисенок. – У нас принято сначала разобраться, а потом уже драться.
– И вообще, не нужно драться, все можно решить мирным путем! – Жужа уселась Дину на ухо. – Повези меня, пожалуйста, что-то я устала.
– Легко! – улыбнулся лисенок, скосив глаза на свое ухо и пытаясь разглядеть пчелку.
Они миновали приведенный бобрами в порядок мостик через глубокий овраг и потопали дальше вглубь Тихого леса.
***
Неуклюжий маленький медвежонок шел по тропинке в обнимку с любимым бочонком меда. Он довольно улыбался своим мыслям. Сегодня дед наполнил бочонок свежайшим луговым медом. Он пах так чудесно, что рот Бори сам собой растягивался в счастливую улыбку до ушей. Что может быть лучше меда? Медвежонок так замечтался о любимом лакомстве, что не обратил внимания на шуршание веток и листьев за спиной.
– Ой! – Боря кувырком полетел в овраг вместе со своим бочонком. Толчок в спину сбил его с ног, а природная неуклюжесть довершила дело. Кувырок, второй, третий… И медвежонок лежит на дне оврага среди обломков в липкой медовой луже. Непонимающе облизнув перемазанный медом нос, Боря оглядел обломки.
– Мой мед! – прошептал медвежонок. – Я разбил бочонок! – и он горько заплакал.
Из кустов наверху оврага раздалось злорадное хихиканье. Трин удовлетворенно потер лапы, оскалившись. Колька с Тимкой радостно переглянулись: «Дай пять!» – и кабанчик стукнул копытцем по протянутой лапе.
– Уходим! – мгновенно перестав улыбаться шепнул росомаха. – Сюда идут.
***
–Кто-то плачет? – Дин тревожно дёрнул черным ушком и остановился посреди ромашковой поляны.
Яра тут же замерла на месте, а убежавшая вперед Мила, примчавшись, прижалась к ней. Все прислушивались к лесным звукам с беспокойством.
– Кажется, Боря… – лисенок тряхнул головой и бросился сквозь кусты.
Рикки с Жужей тревожно переглянувшись, рванули следом.
– За ними! – скомандовала Яра. И они с пумой устремились за малышами.
Резко затормозив всеми четырьмя лапами на самом краю, лисенок выдохнул: «Боря, ты как там оказался?»
Сзади, не успев остановиться вовремя, в него врезался Рикки.
– Ой! – лисенок, качнувшись, начал съезжать в овраг. Мощная серая лапа дернула его наверх, и он полетел вверх тормашками в кусты, из которых только что выскочил: «Ой!»
– Кажется, это место такое, где все говорят одно и тоже – подумал Боря, пытаясь понять, что за суматоха творится наверху.
– Извини Дин, перестаралась, – смущенно пробормотала Яра, ставя лисенка на ноги и отряхивая его от листочков и веточек.
Дин, очумело покрутив головой, пришел в себя. Что-то день у него сегодня какой-то… И тут он вспомнил: «Боря!» – и кинулся к краю оврага.
Рикки уже бегал по кромке туда-сюда в волнении: «Ты как там оказался?»
– Не знаааю, – протянул медвежонок. – Я шел домой. Дед мне налил полный бочонок меда. Свежего! Он такой пахууучий. И вдруг бах! И я уже здесь. И бочонок… Вот… – и он всхлипнул.
Пчелка расстроенно кружилась над разлитым медом. Столько работы испорчено, как же так… Она тоже готова была заплакать.
Мила с Ярой озадаченно переглянулись. А Дин сказал: «Давай, мы тебя вытащим!»
– Дед тебе новый бочонок сделает, не плачь! – Рикки было очень жаль бедного Борю. Все в лесу знали, что медвежонок и бочонок меда – это одно целое, неразлучное, неделимое! Это как у Бори лапу оторвать, ну или ухо. Ужас просто!
– Вытащите меня отсюда, пожалуйста! Я сам не вылезу, – попросил бедолага.
Дин с Рикки переглянулись, молчаливо спрашивая друг друга: «А как это сделать?»
Проблему решила гостья. Пятнистый ирбис спрыгнула в овраг. Подтолкнула лапой таращившегося на нее медвежонка: «Вставай, вылезать будем!»
Боря, подняв голову, вопросительно взглянул на друзей.
– Не бойся, Яра тебе поможет, – прошептала Жужа горестно глядя на разлитый мед. Она сидела на обломке бочонка и выглядела совершенно несчастной.
Снежный барс ухватила медвежонка за шкирку. Переступив лапами и примерившись, она резко оттолкнулась и запрыгнула на край оврага. Выпустив обалдевшего Борю, она принялась слизывать мед, попавший на шерсть.
Мила, заинтересовавшись, подошла понюхать и чихнула. Мед действительно был свежайший и пах очень приятно.
– Это Боря, наш друг, – представил медвежонка Рикки. – А это Яра и Мила. Они ищут Рычика и его семью. Мила, его сестра.
– Приятно познакомиться, Боря, – улыбнулись гостьи-кошки.
– И мне, – засмущался Боря, почесав перемазанной медом лапой нос.
– Жужа, вылезай, – позвал бельчонок с сочувствием глядя на несчастную пчелку.
– Нет, идите без меня, я тут побуду. – ответила Жужа, не отрывая глаз от разлитого меда.
– Жужа, мне тоже очень жалко, что мед пропал, – прошептал печальный Боря. – Но уже ничего не поделаешь. Пойдем.
– Что толку сидеть и грустить, – Дин с беспокойством смотрел вниз. – Может быть, можно его снова собрать? Хотя бы то, что сверху и не испачкалось…
Жужа очнувшись, резко взлетела вверх: «Точно, часть меда еще можно спасти!» – и она рванула в сторону улья с такой скоростью, что чуть не сбила голубой колокольчик, качающийся на ветру.
– Куда это она? – недоуменно спросил Боря.
– Думаю, звать пчелок на подмогу, – поделился мыслью Рикки. – Пойдем. Сегодня день происшествий. Давайте поскорее дойдём до Поляны Советов, а то я уже беспокоиться начинаю.
– И я тоже! – согласился Дин.
– Я с вами! – Боря оглядел себя.
– Да, искупаться не помешает! Весь в меду, – Рикки критически оглядел друга. – Ты теперь сладкий медвежонок! – хихикая, он вскочил на нижнюю ветку ближайшего дерева и взбежал выше.
Все засмеялись, а Боря насупился. Но не выдержав, тоже зафыркал от смеха.
ГЛАВА 3
Трин, прищурив глаза, недобро смотрел на удаляющуюся в сторону Поляны Советов процессию. Выглядывавшие из-за его спины енот с кабанчиком недоуменно переглядывались.
– Это еще кто? – почесав затылок, спросил Тимка, глядя вслед мелькнувшему серебром хвосту удаляющейся гигантской кошки.
– Не знаю, – протянул росомаха, – Я таких раньше не видел.
– Думаете, опасная? – кабанчик поежился.
– Не дрейфь, Пятак! – ухмыльнулся Трин.
Кабанчик насупился, но на обзывалку возразить не посмел. Горький опыт научил его, что выступать против Трина не только бессмысленно, но и вредно для здоровья. Можно пендель отхватить, да и насмешкам потом не будет конца и краю. Енот сочувственно покосился на приятеля, но тоже промолчал. Наученные уже!
Росомаха довольно оскалился и свистнув приятелям направился вслед ушедшим к Поляне Советов. Он желал знать, что за новые звери появились тут. И чем это может грозить лично ему, Трину…
***
– Ну вот мы и пришли, – объявил Дин, вступая на Поляну Советов. – А это наш Дуб, который вы искали. На самом деле, это не просто дерево! Это хранитель, который просыпается в сложные для леса времена. Он очень старый и мудрый! Его зовут Дубень.
Яра и Мила настороженно осмотрели поляну и дуб. Здесь никого кроме них не было. Мила вприпрыжку доскакала до подножия дерева и уселась меж узловатых корней. Она так стремилась найти Тихий лес и этот дуб, прошла через столько препятствий, трудностей и бед, что немного растерялась, когда наконец-то достигла своей цели. Пума беспомощно взглянула на Яру, с пониманием следившую за малышкой.
– И что теперь?
– Нужно позвать твоего брата и его семью, полагаю, – ответила Яра.
– Я сбегаю! – вызвался Рикки. – Хочу первым увидеть реакцию Рычика!
Дин шумно вздохнул. Ему тоже хотелось посмотреть на то, как воспримет эти известия семейство рысей. Впрочем, в том, что они будут рады гостям, лисенок не сомневался. Но не бросать же их здесь одних ради собственного любопытства? Жужа улетела спасать свой драгоценный мед, а Боря ушел отмываться в ручье. Они тут никого не знают, еще случится что-нибудь…
– Давайте пока отдохнём, – предложил он. – Рикки быстро вернется. Рыси живут совсем рядом.
Мила тревожно глянула на снежного барса. Она волновалась все больше и больше. Яра, поняв ее без слов, подошла и уселась рядом, обняв малышку своей большой пятнистой лапой.
– Спасибо, – вздохнув, маленькая пума боднула ирбиса головой. – Хорошо, что ты со мной…
– Все будет хорошо, маленькая. Не бойся! – Яра чмокнула ее в ушко.
– Конечно, все будет хорошо! – подтвердил Дин. – Наши рыси очень хорошие! Они тебе понравятся!
– А если я им не понравлюсь? – Мила прикрыла глаза лапками, боясь расплакаться.
– Это кто у нас тут такой стеснительный? – на тропинку, довольно жмурясь вступила мама Рычика. Из-за нее с любопытством выглядывал маленький рысенок.
– Здравствуйте, – Яра выпрямившись внимательно оглядела рысей и расслабилась. Они явно были настроены дружелюбно.
– Привет! – робко прошептала маленькая пума.
– Здравствуйте! – дружно ответили Рычик с мамой. – Добро пожаловать в Тихий лес! – переглянувшись они рассмеялись.
– Какие вы синхронные! – на ветку старого дуба уселась Тетушка Сова. – Добро пожаловать в Тихий лес, гостьи! Тем, кто приходит к нам с добрыми намерениями, мы рады всегда! А с чем пожаловали вы?
Большая серая кошка вопросительно взглянула на маленькую песчаную. Та ответила ей робким взглядом, судорожно вздохнула и решилась: «Вы, наверное тетя Рысена и мой брат Рычик?»
Рыси переглянулись, а Дин ошеломленно уставился на Рикки: «Ты им не сказал?» – прошептал он. Бельчонок на ветке развел лапками: «Решил, что тебе тоже захочется это увидеть!». Лисенок, улыбнувшись другу уставился на разворачивающуюся перед ними сцену. Мама Рычика мягко ступая, подошла к гостьям и внимательно осмотрела их. Вглядевшись в малышку, она спросила: «Ты, наверное, пума?»
Та робко кивнула в ответ.
– А как тебя зовут? – с любопытством спросил Рычик, подойдя к ним.
– Я – Мила, а это – Яра. Она – ирбис с гор Тянь-Шаня. А я из Аргентины. Мама мне рассказывала про вас. Ну до того… как пришли охотники… – малышка зажмурилась, пытаясь сдержать слезы.
Снежный барс снова обняла ее и утешающе лизнула в черный носик: «Всё уже позади, маленькая. Теперь все будет хорошо, не плачь!»
Рысена с Рычиком тревожно переглянулись и не сговариваясь шагнули к дрожащей, беззвучно плачущей малышке. Рысена обняла ее, а Рычик погладил по голове и сказал: «Не плачь, сестренка!»
– Что бы ни случилось в прошлом, теперь это уже позади, – раздался сверху голос Тетушки Совы.
– Добро пожаловать в нашу семью, Мила! – мягко произнесла Рысена и лизнула ее в маленькое ушко.
– Вот, выпей этих капелек, сразу успокоишься! – неся пузырек с настойкой корня валерианы к ним подошла огромная медведица.
Ирбис ошеломленно уставилась на все прибывающих на поляну животных. Вот пушистая белка подскочила к пуме со стаканом в лапках: «Попробуй мой молочный коктейль, вмиг забудешь все свои горести!».
– Лучше мою овсяную кашу! – это зайчиха уже несет кастрюльку. – Детям нужно есть кашу, чтобы расти здоровыми и сильными!
– Это же кошки, зачем им твоя каша? – мама Ланы с улыбкой взглянула на ирбиса и пуму. – Добро пожаловать в Тихий лес!
– Добро пожаловать в Тихий лес! – эхом понеслось со всех сторон приветствие от лесных жителей.
Мила с Ярой ошеломленно переглянулись. Они, конечно, надеялись на тёплый прием, но совсем не ждали, что их встретят так радушно.
– Спасибо вам большое за ваше гостеприимство и дружелюбие, – от всей души поблагодарила Яра. – Мы давно отвыкли от такого отношения и бескорыстной помощи.
– Мне не хотелось бы снова расстраивать тебя, Мила, но нам нужно знать, что с вами произошло и почему вы оказались так далеко от дома? Почему тебе пришлось искать родственников не просто в другой стране, а в другой части планеты? – Тетушка Сова была очень серьезна. – Возможно, мы сумеем помочь?
– Ты нам расскажешь? – вытерев слезинку, скатившуюся из зеленых глазок Милы, спросила Рысена. Всхлипнув, та кивнула.
– Может быть я расскажу? – спросила ирбис. – А ты лучше выпей капелек, успокойся.
Медведица подала ей тёмный пузырек с настойкой: «Вот, возьми!». Открутив крышечку, она поднесла успокоительное. Пума потянулась за капельками.
– Ой, чем это пахнет? – округлила она глазки. Ирбис тоже внимательно принюхивалась к незнакомому запаху и довольно жмурилась: «Какой аромат… Я бы тоже попробовала!»
Медведица довольно улыбнулась: «Я знала, что вам понравится. Это валериана, все кошки ее обожают!». Мила взяла маленькую бутылочку, прикрыла глазки и с упоением вдохнула. Яра тоже потянулась. А с ней и Рычик. Рысена отошла немного в сторону: «Рычик, отойди. Не отбирай у сестренки валериану. Ей нужно успокоиться». Все вокруг улыбались, глядя на облизывающихся кошек, влюбленно глядящих на маленький пузырёк. Рычик виновато попятился. Яра с усилием воли отодвинулась: «Тебе сейчас нужнее, маленькая». Мила, вдохнув еще раз, сделала маленький глоточек: «Ой, закончилась!». Она огорченно потрясла опустевший бутылек. Медведица, забирая его сказала: «Это лекарство, его нельзя пить в больших количествах. Сейчас ты успокоишься. Хотя вам, кошкам, даже запах помогает!»
– А я мяту люблю, – выступая вперед сказала Лана – маленький олененок.
– А я сыр! – это Дин не утерпел.
– А я мед, – Боря, протиснувшись в первые ряды, прижался к маме. – Свежий, луговой… Мммм, вкуснятина!
Вся поляна загудела. Малыши наперебой доказывали друг другу, что их любимый запах или лакомство самые – самые! Взрослые посмеивались. Олененок гонялся за рысенком. Зайчонок барабанил лапками по пеньку, а вокруг сидели лисенок, волчонок и маленький барсучок, с интересом слушая ритм. Бельчата, хихикая, перепрыгивали через медвежонка, кидая друг другу желудь, а тот пытался его поймать. А Мила с Ярой удивленно на все это таращились и переглядывались. Непривычно было видеть столько зверей в одном месте. Где все относятся друг к другу дружелюбно, где никто не пытается напасть или обидеть. Разве так бывает? Оказывается, можно жить в мире, дружить со всеми и наслаждаться жизнью без опаски. Снежный барс немного растерянно оглянулся… Пума, довольно вздохнув, прикрыла глазки и привалившись к Яре тихонько засопела. Уснула? Ирбис осторожно погладила малышку по голове: «Спи, Милочка, спи, теперь можно…»
Сова, тоже заметив, что маленькая гостья заснула, цыкнула на разыгравшихся зверят: «Тихо!»
– Может отнести ее к нам домой? – предложила Рысена.
– Давайте, я понесу, – пробасил огромный медведище. Осторожно приподняв спящую кошку, он двинулся к дому рысей. За ними потянулись Рычик с мамой и Яра.
– Возвращайся, когда отнесете малышку, все-таки нужно понять, что с вами произошло. И если ей не придется это рассказывать, будет лучше. Мне кажется, хватит с нее переживаний! – обратилась сова к снежному барсу. Яра, согласно кивнув, покинула поляну.
***
Грустный ежонок Фил сидел дома, вздыхал и смотрел в окно. Мама уже который день не выпускала его гулять. После героического и триумфального возвращения с космического корабля, оказалось, что Фил повредил заднюю левую лапку. Он даже не заметил, когда это случилось! Сидеть дома было невыразимо скучно. Друзья, конечно, навещали его каждый день. Они старались порадовать Фила: рассказывали новости и приносили гостинцы. Сегодня Рикки притащил ему большую спелую грушу. Она была как раз такая, какие ежонок любил больше всего. Желтая с красным бочком и чудесным ароматом. Но сегодня его не радовало даже любимое лакомство. Фил опять горестно вздохнул, и глядя на грушу тоскливо произнес: «Сидеть дома, когда твои друзья гуляют, ужасно скучно. И нечестно!». Груша согласно кивнула. Он задумчиво покивал тоже, погладил лапкой грушу и посмотрел в окно. Даже груша согласна с ним… Стоп! Чтооооо? Он уставился на странную грушу. Та спокойно себе стояла на столе и признаков жизни не подавала. «Показалось…» – выдохнул ежонок. Груша качнулась влево, потом вправо.
– Не показалось? – спросил неизвестно у кого ошарашенный ежик. Наверное, у груши.
Груша снова качнулась в его сторону, как будто кивнула. Фил во все глаза уставился на аномально активный фрукт. Тот замер, будто и не беседовал тут с ежонком вовсе. Что такое??? Наполненные напряженным вниманием мгновения утекали одно за другим. Фил смотрел на грушу. Груша на него. Ничего не происходило.
– Наверное, просто воображение разыгралось. Вредно столько дома сидеть! Вон, уже мерещится, что с едой разговариваю!
Груша накренилась вправо, хрумкнула, качнулась влево и снова вправо.
– Не мерещится! – Фил в восторге уставился на общительный плод. Медленно протянул лапку, чтобы взять его и рассмотреть, как следует. Груша отклонилась назад, словно не желая быть объектом столь пристального внимания. Приподнялась слегка над столом и отбежала в сторону. Ежонок так и замер с протянутой лапкой. Вот это да! Живая груша!!! Прижав лапки к груди, он не сводил глаз с желто-красной недотроги. Наконец, решившись Фил сполз со стула, забыв про больную лапку и крадучись сделал махонький шажок поближе к удивительному феномену. Осторожно подняв лапки, он склонился над грушей, готовясь схватить капризную красавицу, чтобы изучить ее всесторонне. Та, хрумкнув, отрастила ножки и резво побежала по столу прочь от обалдевшего ежика. Ног у груши было чрезвычайно много.
– Стой! – вскричал пришедший в себя Фил и попытался ухватить шуструю беглянку. Не тут-то было. Груши просто так не сдаются! Вильнув вправо, она выскользнула из почти настигших ее ежиных лап и помчалась к открытому окну.
– Ну уж нет! Мне тебя Рикки подарил! – рассердился Фил и изловчившись цапнул непокорный фрукт. Прижав его к столу, он перевел дыхание и услышал знакомый хрумк. Обеими лапками крепко держа пленницу он приподнял ее и потянул к себе. Хрумк! В конец заинтригованный ежонок повернул бунтарскую грушу и уставился на длинную коричневую гусеницу, нагло вцепившуюся в его подарок. Многоногая мохнушка таращась на него сочно откусила кусочек груши: «Хрумк!» и моргнув задергалась, пытаясь отобрать добычу у ежонка.
Оторопевший Фил разжал лапки и гусеница, не отрывая от него взгляда, потащила добычу к окну. Добравшись до края подоконника, за которым шумел листвой росший рядом куст калины, наглое создание оторвало пару правых лапок от груши и ткнуло в Фила, потом на себя и снова на него. Фил интерпретировал это как «Я за тобой слежу!». Скрестив лапки на груди, ежонок обескураженно следил за тем, как пушистая наглюка тащит прочь его подарок.
ГЛАВА 4
Космический корабль приближался к Земле. Дуз сосредоточенно поглядывал на приборы. Ква'ар с Гатухом обсуждали план действий. Все складывалось даже лучше, чем они предполагали изначально.
– Все сразу на В-ярусе не поместятся. Надо как-то их разделить. Можно взрослых отдельно, малявок отдельно. На С-ярус, допустим. – предложил Ква'ар.
– Не пойдет, если их разделить они вой поднимут. Я поэтому в прошлый раз забирал только взрослых. – вздохнул Гатух.
– Может проще их сразу на три части, и на три яруса? Каждый себе выберет кого хочет забрать. Место позволяет. Сразу и поделим, пока летим. Чего зря время терять?
***
Залегшее в кустах у Поляны Советов криминальное трио оболтусов в составе енота, кабанчика и росомахи внимательно слушало рассказ снежного барса. На поляне царила тишина. Всем было любопытно услышать историю двух кошек. Вернувшись, Яра расположилась там же, у корней старого дуба и начала свой рассказ.
– С малышкой мы познакомились на побережье Тихого океана в Китае. Там находится крупнейший подпольный зоологический рынок. И можно найти самых редких животных, даже занесенных в Красную книгу. Когда-то у меня была семья. Но я потеряла всех, кого люблю, когда за нами пришли ловцы… Простите, подробности рассказывать не буду, слишком больно вспоминать. Меня поймали и привезли на этот рынок. Ловцы запросили очень высокую цену. Все-таки снежные барсы занесены в Красную книгу. Покупателя не находилось. Спустя две недели пришел корабль из Аргентины с живым грузом. Новые клетки привезли на рынок в тот же день. Рядом со мной поставили небольшую клетку с жалобно плачущей малышкой. Она никак не могла успокоиться. И ночью один из охранников, делая обход, разозлился и принялся колотить дубинкой по клетке, в которой сидела Мила. Если он хотел ее успокоить, он фатально ошибся. Все звери словно взбесились от жуткого грохота и начали бросаться на двери своих клеток. Львы, беснуясь, вырвались наружу. Видимо, замок был недостаточно крепок или небрежно закрыт… Я не знаю. Но они вырвались и разорвали всех охранников. А затем убежали. Утром, как обычно, первыми пришли уборщики. В нашем секторе всегда убирала Ая. Она неизменно была добра к нам. Она пришла первой, и когда увидела бойню, устроенную львами, она открыла все клетки на своем участке и выпустила нас. Я сначала хотела вернуться домой, в родные горы. Но мне стало жаль малышку-пуму, так горько плакавшую. Я решила сначала помочь ей. Мы бежали целый день без остановок, избегая людных мест. И только ночью нашли подходящее место для отдыха. Там Мила рассказала мне свою историю, так напоминавшую мою. Она родилась на юго-западе Аргентины. Все было хорошо, пока не пришли охотники. Она говорила, что они слишком поздно их услышали. Папа пытался отвлечь охотников на себя, а мама потащила малышку в укрытие на скалистую вершину. Она не понимает точно, что произошло, но она осталась одна и пыталась убежать. Ничего не вышло. Ее поймали и посадили в клетку. Родителей рядом не было, и она не знает, живы ли они… Потом было плаванье на корабле, которое она почти не помнит. Всю дорогу она проплакала. Такая вот история… Из Китая мы пошли сюда, потому что малышка помнила, как мама рассказывала ей, что у нее есть братик Рычик в сибирском Тихом лесу, где растет Большой Дуб… Слабый, конечно, ориентир. Но мы пытались найти. Совсем не хочется вспоминать, что мы пережили в поисках вашего леса. Вы видели, как малышка реагирует на любой резкий звук. Ей сейчас очень нужна поддержка, покой и безопасность. Если вы сможете ее принять, я буду вам очень благодарна. Я успела привязаться к ней. Мила очень хорошая, и мне искренне жаль, что ей пришлось пережить подобное.
На поляне зависла потрясенная тишина. Она была настолько плотной, что казалось, даже дышится с трудом. Тишину нарушил всхлип маленького зайчонка. Мама-зайчиха обняла его и потрепала длинное ушко. Все отмерли. Слово взяла мудрая сова.
– Мне бесконечно жаль, что вам обеим пришлось пережить так много горя. Такое не должно случаться! Мы будем рады принять Милу в нашем лесу. Она – хорошая девочка, я чувствую. Здесь она найдёт семью, добрых друзей и защиту, в которой так нуждается. Кроме того, насколько я поняла, тебе тоже некуда идти. Возвращаться туда, где случилось несчастье – только бередить рану. Не думаю, что стоит это делать. Если хочешь, ты тоже можешь остаться. Мы будем рады принять тебя. Что скажешь?
– Оставайся! – прошептал Дин едва сдерживая слезы, ему было очень жалко этих кошек, потерявших всех, кто им был дорог.
– Оставайся! – медведица хитро взглянула на снежного барса. – У меня есть запас валерианы, а рядом с берлогой растёт свежая, там такой аромат!..
– Оставайся! – сказала и зайчиха, прижимая к себе маленького, хлюпающего носом зайчонка. – У нас хороший лес. Здесь безопасно!
– Оставайся, конечно, оставайся! – понеслось со всех сторон.
***
Банда в кустах потрясенно переглядывалось. Росомаха морщил лоб. Его не слишком взволновала судьба двух кошек. Больше беспокоили последствия появления в лесу снежного многоопытного барса. Малявка опасности не представляла, а вот ирбис… Слышал он о них. Быстрые, ловкие, сильные и совершенно бесстрашные. Такой противник может быть опасен. Стоит быть осторожнее… «Уходим!» – шепнул он подельникам и начал осторожно отползать. Не стоило афишировать свое присутствие…
***
На корабле, подлетающем к Земле, разгорался скандал.
– Да нет у меня бэта-переноса! – отбивался от Гатуха маленький, пошедший зелеными пятнами от возмущения Дуз.
– Как нет? А о чем ты думал, когда мы планировали отлет? – наскакивал на него в запале не менее пятнисто-зеленый Гатух.
– А ты сам почему не спросил? Ведь знал, что он нам понадобится! – перешел в наступление Дуз.
Ква'ар озадаченно переводил взгляд с одного на другого: «А ну, тихо!!!» – рявкнул он так, что и сам испугался. А оба спорщика от неожиданности подпрыгнули и непонимающе уставились на приятеля.
– Ты чего орешь? – недовольно пробурчал Гатух.
– Ну а чего вы? – несколько смущенно ответил Ква’ар. – Что делать то будем? Вы, конечно, можете подраться, только проблему это не решит.
Дуз, успокаиваясь, почесал здоровенное фиолетовое ухо: «Ну нет на этом корабле бэта-переноса! Не предназначен он для бесконтактного выдергивания объектов из естественной среды обитания. Но не бросать же такую хорошую идею. Надо найти другую возможность для захвата эндемиков. Не ловить же их руками! Тем более, ты говорил, что там есть и гигантские экземпляры».
– Ага, один медведь чего стоит! С хорошего варакопта будет. Ты бы его видел!
– Ого… Тогда точно сами ловить не будем. Отец рассказывал, что они тестируют новую функцию кибер-интеллекта. Гипноз. – Может как-то использовать его? —задумчиво протянул Дуз.
– А что, хорошая идея! Внушить эндемикам желание подняться на корабль и разойтись по клеткам! – воодушевился Ква’ар.
– Ты знаешь, как это работает? – Гатух радостно заулыбался. Все снова налаживалось.
***
Проснувшись, в первый момент Мила не поняла, где она оказалась, и испугалась. Но вокруг все было спокойно. Слышался стрекот сверчков, песни лягушек и какой-то ночной птички. Рядом кто-то пушистый и теплый тихонько сопел. Она осторожно поднялась, вглядываясь в соседа. Рычик! Кажется, она у него дома, вон спят его родители… В звенящей ночной тишине раздался раскатистый звук: «Тррык!». Мила вздрогнула и замерла. Что это? Вглядываясь в сероватую мглу, она пристально рассматривала место, в котором проснулась. Ничего страшного или непонятного вокруг не было. Дом рысей был ужасно похож на ее собственный в Аргентине. Такой же уютный и безопасный. Вспомнив о доме и родителях, она загрустила…
Трррык!!! Пума подпрыгнула, развернувшись всем телом в сторону странного звука. Не то чтобы он был очень уж пугающим. Скорее приглушенным. Рычаще рокочущим. Что же это? Крадучись, она направилась к сереющему во мгле круглому окошку. Осторожно переступив через сладко спящего брата, втянула ночной воздух. Аромат лесной пряной свежести перемешивался с прохладными нотками ночной росы. Тррык! Что-то мелкое шевельнулось на столе рокотнув. Мила замерла, подняв лапу, вглядываясь в источник странного звука. Трррык! Да что же это такое? Сделав глубокий вдох, она сказала себе: «Я тут не одна! И вообще, это что-то совсем маленькое и я ни капельки не боюсь!»
Тррык! Рассердившись и обозвав себя трусихой, маленькая пума дернула коротким хвостом и решительно шагнула к столу. Прищурившись, внимательно вгляделась в продолговатое подвижное нечто. Тррык! Что-то длинное, темное и мохнатое таращилось на нее. Сидело это лохматое нечто на двух, лежащих рядом орехах. Пума, подозрительно сузив глазки, понюхала странную штуку. Та в ответ прищурилась и склонив голову качнулась вперед. Раздался очередной трык. «Да это же гусеница!»– хлопнув себя по лбу, прошептала Мила. Чрезвычайно мохнатая и чрезмерно многоногая длиннющая гусеница, не отрывая сосредоточенного взгляда от Милы попятилась. Ловко перебирая лапками по двум орехам сразу, она съехала задней частью с последнего, заставив их проехаться назад. Тррык!
«Катается что ли?»-недоуменно прищурилась Мила.
– Перестань! – прошептала она и попыталась снять гусеницу с импровизированных качелей. – Разбудишь всех!
Гусеница отлипать не собиралась. Вцепившись всеми ножками сразу в оба ореха, она возмущённо смотрела на поднявшую ее Милу. Вздохнув, кошка решила вынести ее за дверь. Хочет кататься, пусть катается! Только будить других не нужно. Опустив гусеницу, нежно обнимающую орехи под невысокий куст, Мила вернулась в дом. Рыси спокойно спали. А где же Яра? Она снова выбралась наружу. Втянув свежий ночной воздух, пума уловила знакомый запах и пошла ему навстречу. Яра должна быть где-то рядом.
– Малышка? Ты почему не спишь? – ласковый голос ирбиса послышался откуда-то справа и сверху.
– Яра! – обрадованно прошептала пума. – Я проснулась, а тебя нет! – она залезла на ветку, где лежала ирбис.
– Ну, я не пума и не рысь. Это не мой дом и не мои родные. – с легкой грустью произнесла Яра.
– Не говори так, – взмолилась Мила. – Ты же не уйдешь? Не оставишь меня здесь одну? – ее голос задрожал.
– Чего ты боишься, маленькая? Теперь ты в безопасности, с родными. Они о тебе позаботятся. Здесь хорошее место. Я уверена, что ты найдешь здесь много друзей.
– Ты так говоришь, как будто хочешь уйти! – Мила вцепилась своими маленькими лапками в мощную лапу снежного барса. – Пожалуйста! Я прошу тебя, умоляю, Ярочка, не бросай меня!
– Ну что же ты, малышка. Не плачь… – ласково прошептала Яра. – Если для тебя это так важно, я останусь…
– Очень! Очень важно! – с жаром воскликнула Мила. – Я уверена, что они с радостью примут и тебя тоже. Они хорошие!
– Я уже это поняла. – улыбнулась Яра. – Они предложили мне остаться. Мне все равно некуда идти. И если заново создавать свой дом, то почему бы и не здесь? И тебе будет спокойнее. Да и мне тоже, если я буду видеть тебя.
Маленькая пума, радостно взвизгнув, обняла ирбиса.
– Тише. Тише, малышка! – засмеялась Яра. – Иначе мы всех перебудим, и они нас выгонят из леса как злостных нарушителей спокойствия.