Читать онлайн Чистый Дар бесплатно
Пролог.
Шаабо́ри. Провинция Ши́ли. Деревня Озерная.
954 год после Великого Объединения.
Дождь начался еще на рассвете. Его поначалу нежные легкие капли к обеду превратились в тяжелые, словно налитые свинцом серые шарики. Они с такой силой барабанили по крыше старого сарая, что О́ми Анте́рис казалось, будто еще немного и все здесь к черту развалится.
Девочка сидела в единственном сухом углу, где пока еще крыша не дала течь. Ее задумчивый взгляд был устремлен на страницы старой книги, которую та сжимала в руках. Оми любила читать в сарае после обеда, сама не понимая до конца, почему ее выбор пал на это место, ведь в доме имелась своя отдельная комната, где на данный момент явно было суше и гораздо комфортнее. Но отчего-то именно в атмосфере старого покосившегося сарая Оми могла дать волю своему воображению.
В свои восемь лет она читала не хуже взрослого человека, «проглатывая» книги одну за другой, словно сахарные леденцы, погружаясь с головой в этот мир волшебных фантазий и приключений. Даже дождь не мог нарушить ее планов.
Но сегодня все было иначе.
С самого утра в мыслях девочки возникло какое-то необъяснимое беспокойство, которое с каждым пройденным часом, приобретало все больше навязчивости и колючей тревоги. Даже любимое занятие не могло отогнать этого. Она в который раз прочитывала одну и туже строчку, теряя нить сюжета. В конце концов это ей надоело, и разочарованно выдохнув, Оми захлопнула книгу. «Наверно, всему виной этот проклятый дождь», – пронеслось в голове, – «пора идти в дом, папа уже наверняка вернулся с уловом». Она улыбнулась от этой мысли, представляя себе какой их сегодня ожидает славный ужин.
Девочка поднялась со своей подстилки и подошла к выходу. Приоткрыв дверь, она высунула свой нос на улицу. На него тут же упала здоровенная дождевая капля. Оми поморщилась, и укрыв как можно надежнее свою книгу под кофтой, побежала к дому. Скинув грязную обувь, она прошла на кухню. Мама стояла возле окна, и по ее взгляду девочка поняла, что-то не так.
– Папа и Лимм еще не вернулись?
Женщина вздрогнула и повернулась.
– Нет пока. – В ее голосе прозвучали нотки беспокойства, которое она попыталась скрыть за улыбкой. – Ого, ты же вся вымокла до нитки!
Мама достала из кухонного шкафчика полотенце и принялась вытирать голову дочери.
– Тебе надо переодеться в сухое, а то простудишься.
Девочка не подала вида, что заметила необычное волнение матери и послушно отправилась к себе в комнату.
Отец еще не вернулся с утренней рыбалки. Что было очень странно, ведь он всегда возвращался к обеду точно в срок, но не сегодня. Обеденное время закончилось почти два часа назад. А сегодня с ним был еще и Лимм, ее старший брат. Глупо было нервничать, но девочка никак не могла побороть внутреннее волнение, а встревоженное выражение лица матери только усиливало его.
Отца никогда не смущала непогода. Он говорил, что в теплый дождь рыба клюет гораздо лучше, а если надеть непромокаемый плащ с капюшоном и сапоги, то и вовсе бояться нечего. К тому же он рыбачил уже больше двадцати лет и прослыл в этом деле настоящим мастером, знавшим разные тонкости и трюки, которые обычному любителю и не снились.
Оми тяжело вздохнула. «Может сегодня из-за дождя особенно хорошо клюет, и они решили задержаться подольше?» – спрашивала она саму себя, пытаясь придумать объяснение их долгому отсутствию, и тем самым успокоиться.
Неожиданный резкий звук чего-то бьющегося заставил девочку отвлечься от своих мыслей. Поняв, что тот донесся из кухни, девочка стремглав бросилась туда. Первое что попалось на глаза, были осколки большого глиняного кувшина, лежащие у ног матери, неподвижно стоявшей возле окна. Она подошла к той и взяла за руку, боковым зрением уловив какое-то движение на улице.
К дому бежал Лимм, а чуть погодя за ним двое соседских мужчин тащили третьего на деревянных носилках. Оми сразу узнала в лежащем без сознания человеке своего отца, она тут же, не надевая обувь, бросилась босиком навстречу брату.
Лимм на полном ходу врезался в сестру, чуть не опрокинув на землю.
– Там… Там папа… – мальчик всхлипывал, тяжело дыша. – Его укусила закра1.
Внутри у нее все похолодело от ужаса. Закра была самой ядовитой змеей в провинции. Ее укус не оставлял шанса даже самому здоровому и крепкому человеку. Их отец был обречен.
Оми схватила брата за руку.
– Нужно скорее бежать за лекарем!
Но мать остановила их.
– Боюсь, что лекарь здесь помочь не в силах… – достав из кармана клочок бумажной салфетки, она быстро принялась что-то писать. Закончив, она протянула записку Лимму. – Беги в соседнюю деревню Ка́лмаро, через На́ругский лес, разыщи старика Ви́риона, его там многие знают, так что подскажут. Отдашь ему письмо. Ну же, беги скорее!
Мальчишка, засунув за пазуху бумажный клочок, припустил, что есть силы в сторону леса. Оми хотела было броситься следом за братом, но, взглянув на бледное лицо матери, решила, что ее помощь скорее всего больше понадобится дома.
В ожидании время тянулось бесконечно долго. Девочка ходила кругами возле окон, каждую минуту всматриваясь вдаль, в надежде увидеть Лимма. Иногда по просьбе матери, она бегала к колодцу за водой, которая нужна была для компрессов. Та каждые две минуты смачивала полотенце и прикладывала ко лбу мужа, чтобы хоть немного сбить дикий жар. Мужчина лежал без сознания, его нога в месте укуса приобрела темно-бордовый оттенок и покрылась крупными водянистыми пузырями. Оми помогала матери обрабатывать рану, едва сдерживая рвотные позывы. Наконец, не выдержав, она выбежала на улицу, глотнуть свежего воздуха.
Вдали на окраине леса показались две фигуры. Сердце тут же забилось с удвоенной силой. Девочка скорее бросилась обратно в дом.
– Мама! Там Лимм! Они идут сюда!
Они обе выбежали на улицу. Незнакомец, шедший рядом с мальчиком, слегка прихрамывал на правую ногу, но шаг его был тверд и быстр. Когда они приблизились, Оми смогла лучше разглядеть прибывшего. Несмотря на свой уже довольно почтительный возраст, он был весьма крепок. Девочка слышала от матери, что старику никак не меньше семидесяти, об этом свидетельствовали его уже изрядно поседевшие волосы и брови, а также усеянное глубокими морщинами лицо, но острый взгляд и прямая как стрела спина никак не вписывались в общую картину.
– Здравствуй, Ра́за. – Пожилой мужчина слегка поклонился матери. – Жар еще не спал?
– Держится. – Она кивнула ему в знак приветствия и открыла шире дверь, пропуская внутрь.
Вирион вошел в дом. Мать проводила его в комнату, где лежал раненый отец. Присев на край кровати умирающего, мужчина слегка коснулся его лба.
– Мне нужны стакан воды и глубокая чаша.
Мать сделала знак детям, стоящим рядом, выполнить просьбу гостя. Через минуту все необходимое было доставлено. Вирион, склонившись над стаканом с водой, принялся что-то нашептывать.
Все что стало происходить дальше, казалось Оми каким-то сном. Девочка прежде слышала немного о магах, но видеть их в живую ей еще не доводилось ни разу. До этого момента. Они с Лиммом, сидя в углу комнаты и боясь пошевелиться, как завороженные наблюдали за действиями удивительного гостя.
Вода в стакане вдруг начала пузыриться и булькать, словно кипяток, но пар не поднимался. Вирион медленно вылил все до капли на место укуса. Жидкость тут же впиталась внутрь, не оставив снаружи и капли. Прижав обе ладони сверху на рану, он снова принялся что-то нашептывать. Оми не разобрала ни одного слова, но заметила, что воздух вокруг него словно вибрирует и колеблется, как от нагретой земли в жаркий день.
По прошествии минуты Вирион стал медленно поднимать ладони, а за ними из раны тонкими струйками стала выходить вода, но она не стекала вниз, как ей и положено, а поднималась вверх, следом за руками мага. Но жидкость уже не была такой прозрачной, как раньше, а приобрела мутно-серый цвет. И чем большее ее выходило из раны, тем темнее становился оттенок. Наконец, когда вся она вышла, Вирион направил эту странную массу в стоящую рядом чашу.
– Это нужно закопать в землю, где-нибудь подальше от вашего дома. – Обратился он к матери, стоящей чуть поодаль.
– Я отнесу! – Оми поднялась и подошла к ним.
– Только не разлей на себя, девочка, – Вирион аккуратно протянул ей чашу. – Еще одно спасение, я сегодня уже провести не в силах.
Оми кивнула и заглянула в чашу. Абсолютно черная жидкость пахла совершенно отвратительно. Стараясь дышать через раз, девочка быстро вышла из дома и направилась в лес. Когда она вернулась, мага уже не было, а на кровати лежал, пришедший в себя отец.
*****
На следующее утро, едва рассвело, Оми, оставив записку матери и не дожидаясь завтрака, вылетела на улицу и припустила в сторону леса. Она чувствовала себя на удивление бодрой, несмотря на то что практически не спала этой ночью.
После того, как Вирион ушел вчера, девочка весь оставшийся день находилась в удивительном воодушевлении, любопытство так и горело внутри нее, словно свечка. Оми жутко хотелось снова увидеться со стариком, расспросить о магии, узнать все тайны и много чего еще. Полночи она не могла угомониться, строя у себя в голове план на следующий день. Когда же все-таки сморила усталость, ей приснился удивительный сон о старом маге, творившем свои волшебные чудеса.
Дом, где тот жил, находился в соседней деревне, где точно, Оми не знала, но отчего-то не сомневалась, что непременно отыщет его. Девочка быстро нашла нужную дорогу, по которой ее отец возил рыбу на центральный рынок здешней провинции. Она не раз ездила с ним, поэтому довольно неплохо ориентировалась. Пробежав через Наругский лес и немного замочив ноги в его утренней росе, девочка вышла к озеру. Будь это другой день, Оми бы непременно искупалась в его чистейших прохладных водах, но сегодня были дела поважнее.
Пробежав вдоль берега, она, наконец, смогла разглядеть впереди струящийся дымок из печных труб деревенских домов. Немного отдышавшись, Оми продолжила свой путь. Через полчаса она достигла поселка.
Будучи с шести утра на ногах, Оми порядком подустала и присела на покосившуюся лавочку возле какого-то дома. Тотчас одно из его окон отворилось и наружу высунулась сонная физиономия хозяина. Мужчина с рыжими усами уставился на неожиданную гостью.
– Тебе чего? – пробурчал он, смачно зевнув.
Оми немного растерялась, но тут же собралась и со всей своей детской серьезностью посмотрела на собеседника.
– Я ищу старика Вириона. Вы не знаете, где он живет?
Хозяин дома почесал в затылке, потом еще раз зевнул и указал рукой куда-то в сторону.
– Как не знать-то. Вон там его дом. За лесом. Беги по тропе до развилки, там поверни направо, добежишь до здоровенного дуба, там налево еще немного и увидишь дом старого колдуна.
Девочка слушала внимательно, стараясь все запомнить. Поблагодарив хозяина, она поднялась и быстро зашагала в указанном направлении.
Нужный дом Оми отыскала без особого труда. В том месте, куда указал ей житель деревни он был единственным строением. Остальные деревенские дома располагались чуть поодаль от леса. «Такое место мог выбрать только тот, кто не особо любит соседское общение.» – Подумала она и нерешительно двинулась к нему.
Старик Вирион, сидевший на завалинке с охапкой какой-то травы, с нескрываемым удивлением посмотрел на прибывшую. Какое-то время он задумчиво вглядывался в лицо незнакомки, видимо пытаясь вспомнить кто она такая. Наконец, его взгляд немного прояснился.
– Ты – дочка Антерисов? Что-то с отцом?
– Меня зовут Оми. – Воодушевленно произнесла она. – С папой все хорошо, спасибо, что спасли его.
И девочка вежливо поклонилась. Ее пустой живот тут же предательски заурчал. Вирион с прищуром поглядел на раскрасневшееся от бега лицо своей нежданной гостьи, затем поднялся и аккуратно положил на землю связку травы.
– Пора поесть. – И он открыл дверь, приглашая ту войти. – А то тебе не хватит сил на обратную дорогу.
Внутри царил полумрак, и Оми пришлось некоторое время продвигаться чуть ли ни наощупь, пока хозяин не открыл плотные занавески, и в дом наконец проник утренний свет. Обстановка жилища старого мага была очень скромной, никаких излишеств, лишь самое необходимое для жизни. Вирион проводил гостью на кухню, усадил за стол и принялся хлопотать у печи. Девочка поначалу хотела было вежливо отказаться, но почуяв удивительно приятный запах какого-то знакомого блюда, передумала. Она с любопытством разглядывала висевшие практически по всей комнате пучки высушенных трав, какие-то удивительные штуковины, о назначении которых могла лишь только догадываться. В углу на небольшом столике лежала огромная куча книг, и Оми казалось, что под такой тяжестью он вот-вот должен рухнуть.
Старик поставил на стол две тарелки еще дымящейся ремисовой2 каши. Приятный аромат еды заполнил кухню. Оми с удивлением посмотрела на угощение. Она знала, что в прошлом году был неважный урожай ремиса, а по словам мамы, из-за проклятой засухи, и этот год может стать таким же или вообще лишить их этой крупы. Осознав то, что старик потратил на нее возможно последние свои запасы, Оми стало как-то не по себе. Но удержаться она не смогла и с удовольствием принялась за еду.
– Что же тебя привело ко мне, Оми Антерис? – старик вопросительно поглядел на девочку, когда та доела до конца свой завтрак.
Оми потупила взгляд в пустую тарелку, не зная, как начать разговор.
– Расскажите о магии… – тихо произнесла она спустя некоторое время. – Пожалуйста. Мне очень хочется узнать, как вы это делаете. Если это, конечно, не секрет. Ну а если все-таки секрет, то я отлично умею их хранить!
Старик немного опешил, он явно не ожидал услышать нечто подобное. Обычно те, кто приходили к нему – имели конкретные цели, в основном касающиеся здоровья, предсказаний и прочих личных вопросов. Он с озадаченной улыбкой взглянул на девочку.
– Не секрет. А зачем тебе?
– Это же так интересно! – Оми от возбуждения даже притопнула ножкой под столом. – Мне бы очень-очень хотелось научиться самой творить чудеса…
Она тут же сникла, осознавая всю несбыточность своей мечты. Но через мгновение уже во всю глазела на старика, горевшим от любопытства взглядом.
То ли искренность и простота юной девчушки сделали свое дело, то ли какая-то стариковская мягкосердечность, но Вирион позволил себя уговорить. Во всяком случае, как он думал, вреда от всего этого если и будет, то самый минимум. А вот польза была на глаза, Оми, если не каждый день, то через день прибегала к старику за очередной порцией новых волшебных знаний, взамен, она помогала ему в самых разных делах. Тот поручал ей сбор трав, попутно рассказывая, что где растет и для чего может понадобиться, они вместе делали разные волшебные заготовки, мастерили амулеты и обереги, готовили снадобья. Девочка словно губка впитывала новые знания, и в своих детских фантазиях воображала, будто получила магические способности.
– Знаешь, что дар магии нельзя развить из пустоты, его можно только получить. Тем более тебе. – Старик с одобрительной улыбкой смотрел, как Оми ловко управляется с сортировкой травы. – Ты – женщина, а значит твои родители точно не маги. Ведь у магов всегда рождаются лишь мальчики.
Девочка посмотрела на морщинистое лицо своего учителя.
– А как же тогда женщины получают магические способности?
– Им их дает природа.
Вирион на какое-то время погрузился в свои мысли. Лицо старика сделалось печальным, словно он растворился в каких-то своих далеких воспоминаниях.
– В Шаабори магия была всегда. Но после Великого Объединения народов она словно пошла на убыль… Даже мудрейшим из нас не известны причины. Волшебство будто постепенно выводилось из нашего мира, утекало как сухой песок сквозь пальцы. В семьях магов появлялись на свет лишь дети мужского пола. Они, несомненно, наследовали магическую силу от родителей, но передать ее уже своим потомкам им было не суждено, по причине отсутствия женщин с таким же даром. Мужчины-маги создавали семьи с обычными девушками, но родившиеся у них дети уже не имели никаких волшебных способностей. Так постепенно, шаг за шагом, маги оказались на грани полного исчезновения. И тогда старейшина Совета обратился к великой природе с мольбой о помощи. И она дала еще один шанс… Она наделила случайного ребенка женского пола, родившегося в обычной деревенской семье своим особенным волшебным даром. Такие девочки начали из года в год появляться в Шаабори, в самых разных уголках, в самое разное время. Их стали именовать «Чистый Дар».
ЧАСТЬ 1.
Глава 1.
Шаабори. Провинция Шили.
964 год после Великого Объединения.
(Спустя 10 лет.)
Полуденное солнце принесло с собой изнуряющую жару. Раза Антерис устало поднялась на ноги, изрядно затекшие от непрерывного сидения на корточках в течении последних двух часов. Женщина оглядела местами повядшие от сухости растения, и хмуро уставилась на безоблачное небо. Нужно было ускориться с поливом, в противном случае, семья рисковала лишиться как минимум половины своего урожая.
Это лето выдалось на редкость сухим не только в Шили. Практически во всех провинциях Шаабори дожди появлялись крайне редко, и местным фермерам приходилось своими силами бороться с засухой.
Раза разглядела вдали у леса две человеческие фигуры и по привычке облегченно выдохнула. Спустя десять лет она еще хорошо помнила те трагические события, которые едва не стоили жизни ее мужу. С тех пор, каждый раз, когда они с Лиммом возвращались домой после очередной рыбалки невредимые, она благодарила высшую силу. Для полного спокойствия оставалось дождаться только возвращения дочери.
«Оми… и где ее носит…» – последнее время женщина все чаще задавала себе этот вопрос, хотя прекрасно знала на него ответ. Ма́ти Ро́угс, смазливый голубоглазый парнишка с соседней деревни завладел сердцем и мыслями ее дочери. И хотя Раза отчего-то недолюбливала его, она никогда не вмешивалась в личную жизнь Оми, зная, что любые советы и критика в данном вопросе все равно останутся неуслышанными. Ведь восемнадцать лет – это тот возраст, когда эмоции бьют через край, а разум не поспевает за чувствами. Оставалось лишь надеяться, что ошибки юности не будут слишком болезненными.
– Оми опять где-то прохлаждается? – саркастически произнес Лимм, ставя на землю возле матери два ведра воды, принесенные для полива. – Даже догадываюсь с кем.
– Оставь сестру в покое, она скоро появится. – Раза похлопала сына по плечу. – Как сегодняшний улов?
Парень откинул светлые волосы с изрядно вспотевшего лба и нахмурился.
– Маловато, может завтра будет лучше, хотя я в этом сильно сомневаюсь. В это лето нам не очень везет.
Это было чистой правдой. За последние несколько недель ежедневный улов сократился практически в половину от своей обычной нормы. Глава семейства Ниро Антерис говорил, что, возможно, всему виной долгое отсутствие дождей. Пересохшее практически на четверть местное озеро уже не приносило желаемого количества рыбы. А может тому имелись и другие причины, никто точно не мог сказать.
Теперь весь улов семьи полностью уходил на продажу, дабы продержаться этот непростой период. Ведь урожай из-за этой проклятой засухи тоже оставлял желать лучшего.
Раза ободряюще улыбнулась сыну. Им далеко не впервые приходилось переживать сложные периоды. В прошлом году в конце лета случился целый потоп, дожди шли, не переставая почти целую неделю, тогда они потеряли две трети урожая, а за два года до этого весной неожиданно случились заморозки. Природа в Шаабори не давала расслабиться. Но несмотря ни на что, им всегда удавалось оставаться на плаву и не терять присутствие духа.
Лимм уселся на корточки рядом с матерью, и они вместе принялись усердно поливать, уже успевшие подсохнуть всходы.
*****
Оми спешила что есть силы. Время уже почти приближалось к полудню, она ведь так долго никогда не задерживалась, тем более, когда дома дел было по горло. Сегодня они с Мати гуляли у озера, купались и загорали, в общем, она совершенно потеряла счет времени. Девушка уже представляла, что скажет мама, а Лимм опять начнет над ней подшучивать. Нужно было торопиться.
Споткнувшись о небольшой камень, Оми чуть не растянулась на тропинке, но вовремя ухватилась за ближайшую ветку минтового дерева3, с которого от тряски тут же осыпалась часть переспелых плодов. Приятный освежающий запах местного фрукта заставил ненадолго отвлечься от заданного пути. Присев на корточки, девушка быстро принялась собирать сладкие зеленые плоды и складывать их в передний карман своей туники. Вскоре тот был доверху заполнен. Полуденное солнце изрядно припекало, и голова Оми уже довольно сильно нагрелась. Приложив руку к макушке, она к своему удивлению обнаружила, что головной платок отсутствовал. «Видно случайно оставила его на берегу озера…» – девушка с досадой хлопнула себя по лбу. Но возвращаться за ним было чревато куда большим опозданием. Ничего не оставалось, кроме как быстро продолжить путь и надеяться, что не придется расплачиваться за свою рассеянность.
Обычно Оми была куда собраннее, но последнее время все ее мысли были заняты голубоглазым красавчиком Мати Роугсом, с которым они познакомились прошлой зимой. Он был на четыре года старше и куда опытней ее самой в амурных делах. И не было ничего удивительного в том, что парнишке без труда удалось по уши влюбить в себя девушку.
Семья Роугсов, как и большинство деревенских семей провинции занималась земледелием. Отец Мати надеялся, что сын унаследует ферму и с самого детства пытался привить тому любовь к земле. Но радости жизни обычного фермера были молодому человеку не по душе. Он не упускал даже маленького шанса улизнуть от работы. Оми не раз слышала о мечтах Мати бросить здешнюю жизнь, уехать в столицу и там разбогатеть. Пожалуй, финансовому успеху в своей жизни он придавал слишком большое значение. Самой же юной Антерис будущее свое виделось туманным и неизвестным.
Послеполуденная жара усилилась. Через несколько минут в ушах Оми зазвенело так, словно по голове заехали молотком. Она прислонилась к ближайшему дереву, но даже в тени было довольно жарко. Проклиная себя за наивную глупость, девушка без сил опустилась на землю. Перед глазами все поплыло. «Только бы не упасть в обморок…» – пронеслось в голове. Она принялась глубоко дышать и обмахиваться сломанной веткой, которую нашла рядом на земле. Но солнечный удар был довольно сильный, и через минуту Оми потеряла сознание.
Первое, что девушка ощутила, придя в себя, был сильный запах какой-то жженной травы, он царил повсюду, казалось, что вокруг все насквозь пропитано им. Оми открыла глаза и пошевелилась. Голова жутко болела, в остальном был полный порядок. Вокруг царил полумрак, но несмотря на него сразу стало ясно, что это обычная комната. «Определенно, не моя…» – девушка принялась всматриваться в окружающую обстановку, на сколько это позволяло здешнее слабое освещение. Старенькая кровать, покрытая местами протертым от возраста покрывалом, стул и стол в углу, куча древних книг… Оми еще раз оглядела скудное убранство комнаты, где оказалась и ощутила, как внутри разливается тепло от осознания того, чей это дом. Резко поднявшись на ноги, она ощутила легкое головокружение и тут же присела обратно.
– Смотрю, ты уже пришла в себя.
В дверном проеме показалась человеческая фигура. Оми сразу узнала хозяина.
Старик Вирион присел рядышком на стул и коснулся морщинистой ладонью ее лба.
– Идешь на поправку. Вот выпей это, поможет от головной боли.
Он протянул девушке кружку с какой-то неприятно пахнущей жидкостью. Она сделала глоток, едва подавив приступ рвоты, и тут же закашлялась.
– Гадость редкостная…
– Что есть то есть, но в нашем деле главное эффект, а не вкусовые качества, верно? – старик лукаво поглядел на нее.
Оми послушно одним махом допила остатки лекарства и тут же ощутила, как к горлу подступил новый приступ. Она сделала глубокий вдох и улыбнулась ему.
– Спасибо за все, Вирион. И прости, что доставила хлопот.
Девушка чувствовала себя немного виноватой. В последний раз они виделись больше двух лет назад. Неудивительно, что даже место, где она очнулась по началу показалось совершенно незнакомым. Сам же старый маг особо не изменился, может лишь морщины стали глубже, а волосы белее.
Хозяин дома молчаливо отмахнулся, давая понять, что все нормально и направился в сторону кухни, маня Оми за собой. На печи булькала какая-то зеленоватая жижа в горшке, от которой по всему дому разносился тот самый «дивный» аромат, что привел девушку в чувства после обморока.
– И чего это тебя понесло в самую жару без головного убора? – старик принялся заваривать чай и собирать на стол.
– Потеряла где-то по неосторожности. – Оми не стала вдаваться в причины своей рассеянности. – И прости, что за эти два года ни разу не навестила тебя. Что ж тут сказать, серьезных оправданий у меня нет.
Вирион бросил на гостью один из тех своих особенных взглядов, который Оми прозвала всезнающим, давая тем самым понять, что в подробностях не нуждается.
– И правильно делала, что наслаждалась своей молодостью, а не тратила время на старикана вроде меня. – Он широко улыбнулся девушке. – В твоем возрасте я бы вел себя точно так же.
Оми выдохнула, радуясь внутри, что старик не держит обиды. В глубине души она не очень-то и жалела о решении заменить свои наивные детские мечты о магии на куда более земные желания. Посвятив почти семь лет изучению того, чего по-настоящему было никогда не достичь, она лелеяла крохи надежды, что однажды удастся получить хоть крупицу волшебного дара. Но с каждый годом веры в это становилось все меньше, пока разум не взял верх и не показал всю глупость данного вопроса.
Они еще какое-то время просидели за чаем, вспоминая разные забавные моменты из совместного прошлого, пока Оми не спохватилась о времени. Нужно было срочно возвращаться домой.
Глава 2.
Шаабори. Провинция Шили.
964 год после Великого Объединения.
Раза Антерис, несмотря на переполняющее ее внутреннее волнение, спокойно выслушала тираду своей дочери о произошедших за день событиях. Она привыкла доверять словам своих детей, к счастью, за ними особо не водилось выдумывать небылицы. По окончании рассказа, женщина тяжело вздохнула и опустилась на кухонный стул. Было уже время ужина, и в центре стола красовалось рыбное жаркое, от которого шел чудный аромат. В желудке Оми заурчало от предвкушения приятной трапезы.
– Вирион уже второй раз приходит к нам на выручку. Нужно его как следует отблагодарить. – Раза принялась раскладывать порции по тарелкам, ее руки слегка дрожали. – А тебе следует быть более осмотрительной, дочка. Твои затяжные прогулки с юным Роугсом до добра точно не доведут.
Оми удивленно уставилась на мать.
– Нет доверия у меня к твоему так называемому возлюбленному. – Раза выдохнула и поставила перед дочерью тарелку с едой.
– Почему ты раньше не говорила, что тебе не нравится Мати?
– А разве был смысл? Ты все равно бы особо не прислушалась к моим словам. В таком вопросе советчиков обычно не жалуют. Любовь порой бывает слепа.
Оми промолчала, уставившись в свою тарелку. Мать была права, она бы точно пропустила все наставления по этому поводу мимо ушей. Но ее недоверие неприятно кольнуло сердце. Может от того, что где-то в глубине души она сама чувствовала нечто подобное, но не хотела себе в этом признаваться.
Лимм все это время молча наблюдал за разговором двух женщин. Он довольно неплохо знал Мати Роугса, и предполагал, что верный муж из того вряд ли бы получился. Вслух он такие вещи, конечно, не озвучивал, зная, что Оми наставят на путь истинный только свои собственные ошибки.
Раза сравнивала своих таких непохожих друг на друга детей. Начиная от внешности и заканчивая характером, они были совершенно разными. Лимм словно являлся ее собственным отражением: те же светлые вьющиеся волосы, голубые глаза. Он не совершал необдуманных поступков, по крайне мере в таких количествах как его младшая сестра. С присущей рассудительностью и спокойствием Лимм сначала старался все тщательно обдумать, а уж потом принимался за действия. Ему, конечно, были не чужды и сумбурности, учитывая возраст, но все-таки разум являлся главным советчиком. Чего нельзя было сказать про Оми, которая прислушивалась гораздо чаще к своим чувствам, нежели к чему-то еще, вечно идя на поводу у своих эмоций. Этим девушка походила на своего отца, который в молодости тоже отличался довольно пылким нравом, утихшим лишь с возрастом. Раза надеялась, что и у дочери произойдет нечто подобное со временем.
Глаза и волосы Оми были темного орехового оттенка, который она вместе с некоторыми чертами характера так же унаследовала от отца. Раза Антерис одинаково сильно любила своих детей, считая их недостатки скорее теми неповторимыми особенностями, которые делали их самими собой.
Остаток ужина прошел в тишине, каждый из присутствующих за столом пребывал в задумчивости. Убрав со стола, все разошлись по своим делам. Оми, прихватив книжку, вышла на улицу и уселась под деревом недалеко от дома. Вечернее время было не самым удачным для чтения, солнце уже клонилось к закату, да и обилие ночных насекомых создавало определенные неудобства.
Скрипнула входная дверь, и во двор вышел отец. Он какое-то время молча стоял на пороге, вдыхая теплый сумеречный воздух.
– Я завтра еду на ярмарку в Шили, может хочешь составить компанию? – он подошел к дочери и опустился рядом с ней на землю. – Лимм в этот раз должен остаться дома и помочь матери в поле, так что мне твоя помощь весьма пригодится.
Девушка отложила книгу в сторону и повернулась к отцу, пытаясь разглядеть в его глазах ответ на мучащий ее вопрос.
– Папа, ты тоже не доверяешь Мати?
Ни́ро Антерис минуту задумчиво глядел в розоватую даль, где садилось солнце. Он не очень-то любил вмешиваться в личные дела своих детей, предпочитая, чтобы те приобретали собственный жизненный опыт.
– Не знаю, Оми. Да и разве есть разница в том, что думаю по этому поводу я. Решать, как поступать предстоит только тебе, ведь именно от тебя самой зависит твоя жизнь.
Он с усталой улыбкой потрепал дочь по голове.
– Так что на счет завтрашней ярмарки?
Та, немного подумав, согласно кивнула в ответ, задумавшись над его словами о будущем.
*****
Они выехали ранним утром. Ниро Антерис запряг в повозку старину Ри́дли, еще ни разу не подводившего его, несмотря на свой довольно почтенный для лошади возраст. Дорога до города заняла больше суток. Обычно вместе с Лиммом, будучи особо неприхотливыми, они пережидали ночь прямо в повозке, чтобы понапрасну не растрачивать деньги. Но в этот раз отец решил остановиться в небольшой гостинице, чтобы не подвергать опасности свою дочь, ночуя под открытым небом.
К полудню следующего дня они въехали в Шили, небольшой городок, расположившийся в центре одноименной провинции. На его главной площади был развернут рынок. Сюда со всех местных деревень съезжались торговцы и желающие прикупить что-нибудь для хозяйства. Овощи и фрукты, выращенные на своей земле, рыба и различные изделия местных мастеров – основной ассортимент рынка оставался неизменным из года в год.
Торговля уже шла полным ходом, и Оми с отцом поспешили расположиться на едва найденном свободном местечке. Несмотря на полуденную жару, покупателей было довольно много. Тут и там сновали перекупщики скупая товар в больших количествах для последующей перепродажи в своих деревнях.
Прямо напротив рынка на фоне рядом стоящих домиков возвышалось трехэтажное здание с большими окнами, служившее местом прибывания здешних чиновников во главе с председателем провинции. У входа, изнывая от жары, стойко несли свою службу четверо гвардейцев. Оми сочувственно поглядела в их сторону, пока ее не отвлек очередной покупатель.
К вечеру стало заметно прохладнее, и находиться на улице было теперь куда приятнее. Многие принялись убирать защищающие от дневного солнцепека навесы со своих торговых мест. У большинства продукция была уже практически распродана. Ниро Антерис не стал исключением, за шесть часов продав практически все, что у него имелось в запасах. Посовещавшись, они с Оми решили переждать ночь в здешней гостинце, а с рассветом двинуться домой.
С наступлением первых сумерек, люди на рынке стали расходиться по домам, а торговцы принялись потихоньку собирать свои вещи. Шум рынка постепенно растворялся в уходящем дне. Оми присела на корточки возле мешка с вещами, пытаясь уместить в него свернутый в рулон навес.
– Привет. – Она ощутила легкое прикосновение к своему плечу.
Девушка вздрогнула от неожиданности, и резко вскочив, чуть не стукнулась головой о повозку, стоящую рядом.
– Мати?!
Молодой голубоглазый парнишка, засунув руки в карманы штанов, мило улыбался ей.
– Что ты здесь делаешь? – Оми почувствовала, как к ее щеками прилила кровь.
– Отец по делам в городе, а я с ним за компанию. Не ожидал встретить тебя здесь.
– Она сегодня помогает мне вместо Лимма. – Ниро Антерис, краем глаза наблюдавший из-за повозки за происходящим, приветственно поднял руку.
Мати ответил мужчине крепким рукопожатием и повернулся к девушке.
– Если ты свободна, может прогуляемся?
Оми вопросительно взглянула на отца. Тот кивнул ей, давая понять, что не против.
Пообещав вернуть ее до темноты в гостиницу, Мати Роугс взял довольную девушку за руку, и они отправились в сторону местного парка. По дороге молодой человек рассказал парочку забавных случаев, приключившихся с ним за сегодняшний день. Оми хохотала от души, чувствуя себя на седьмом небе от счастья. Присев на скамейку под раскидистым деревом, она положила голову на плечо парня, подставив лицо свежему ветерку, приятно охлаждающему нагревшуюся за день кожу.
Центральный парк городка был небольшим, но очень уютным местом, располагающим к отдыху после тяжелого дня, мечтам, каким-то приятным размышлениям. Повсюду на длинных тонких столбах висели круглые фонари, внутри которых мерцали огоньки, создавая дополнительную атмосферу романтики. Ветви дерева, под которым сидели Оми и Мати, свисали практически до самой земли и были усыпаны множеством крохотных листиков. В каждом из них отражался отблеск фонарей, и казалось, будто все дерево было усеяно мелкими самоцветными камешками. Девушка невольно залюбовалась этой волшебной красотой, и не сразу заметила, как Мати наклонился к ней и слегка коснулся губами щеки. Она повернулась к нему и обняла за шею. Всю романтическую обстановку испортила неожиданная резкая боль в правом глазу. Оми зажмурилась и принялась тереть больное место ладонью.
– Что с тобой? – молодой человек с беспокойством глядел на девушку.
– Не знаю, наверно какая-то соринка попала.
Спустя несколько минут она кое-как смогла приоткрыть глаз, но он жутко слезился, настроение было испорчено и ничего другого не оставалось, как вернуться в гостиницу, ко всему прочему на улице уже почти стемнело.
Глава 3.
Шаабори. Провинция Шили.
964 год после Великого Объединения.
Всю ночь Оми проворочалась с боку на бок, но так и не смогла нормально уснуть. Резь и жжение в глазу не давали покоя – с ним явно творилось что-то не здоровое. Ко всему прочему под утро еще и разболелась голова. С рассветом двинулись в обратный путь. Обессиленная девушка забралась в повозку и проспала всю дорогу до деревни. Встревоженный отец решил в этот раз не останавливаться на ночлег, а быстрее вернуться домой. К счастью, в пути обошлось без приключений, и семейство Антерис воссоединилось к утру следующего дня.
Как ни пыталась Раза осмотреть глаз дочери, но та даже не могла приоткрыть его, жалуясь на сильное жжение. С виду веко было самое обычное, никакой опухоли или покраснения не наблюдалось. Женщина приложила компресс и отправила Оми в постель, а Лимм поспешил к местному аптекарю за лекарством.
Но стоило выйти за порог, как он тут же вернулся обратно.
– Сюда идет старик Вирион!
Раза Антерис с удивлением посмотрела в окно. К дому действительно быстрым шагом приближался старый маг. От хмурого выражения на его морщинистом лице женщине стало как-то не по себе. Но она не могла не отметить, что появление волшебника было как нельзя вовремя.
Вирион вошел в дом и поздоровался со всеми присутствующими. Хозяйка хотела было предложить гостю чай, но тот сразу попросил позвать Оми. Раза послушно отправилась наверх в комнату дочери. Через минуту они обе спустились вниз. Измученная девушка еле держалась на ногах, и мать заботливо усадила ее в кресло. Старик, взяв табурет, присел напротив и пристально уставился на больную.
– Покажи-ка мне свой глаз, милая. – Мягко произнес он, положив руку на плечо Оми.
Но та только покачала головой, всхлипывая.
– Я не могу его открыть.
Вирион прикоснулся указательным и средним пальцами к веку и зашептал что-то себе под нос. Раза заметила, как плечи дочери опустились, а из груди вырвался вздох облегчения. Через несколько секунд веко дернулось, и девушка смогла, наконец, открыть глаз. Боль ушла, и Оми, блаженно улыбаясь, посмотрела на присутствующих. Но, как ни странно, лица у всех были встревоженные.
– Что это? – вырвалось у Лимма, внимательно разглядывающего правый глаз сестры.
Взволнованная не на шутку девушка схватила стоящее рядом на столе зеркало и быстро поднесла к своему лицу. Радужка почти на треть была окрашена в ярко-фиолетовый цвет. Оми испуганно уставила на молчащего до сих пор Вириона. Старый маг тяжело вздохнул.
– Это… – прошептал он, угрюмо глядя на девушку. – Чистый Дар.
От услышанного ноги у Разы Антерис стали словно ватными, и она покачнулась. Отец вовремя успел подхватить ее и усадить на стул.
– О чем это ты толкуешь? – обратился он к старику. – Что еще за дар?
Вирион вытер ладонью вспотевший лоб и повернулся к Ниро.
– Прошу вас всех сесть и внимательно выслушать меня. Я постараюсь объяснить все как можно проще, так как от понимания зависит дальнейшая судьба вашей дочери.
Все быстренько расселись кто куда, и во все глаза уставились на старика. Тот сделал глоток воды и стал медленно расхаживать взад-вперед по комнате. Оми еще в детстве слышала эту историю от старика про девочек с особенным даром, спасших магов Шаабори от вымирания. «Неужели ее детская мечта, наконец, осуществилась, и она стала одной из них?!» – в голове все смешалось, мысли устроили жуткий переполох. Девушка попыталась привести их в порядок и успокоиться, но это оказалось не так-то просто сделать.
– То есть Оми получила волшебную силу? – Лимм воодушевленно поглядел на остальных. – Это же здорово! Она с детства об этом мечтала!
Раза сделала знак, чтобы он замолчал, а Вирион продолжил свой рассказ.
– У этой медали есть и обратная сторона. У женщины с таким даром только один путь, выйти замуж за мага и родить от него сына, который унаследует ее магию, тем самым освободив носительницу Чистого Дара, сделав ее вновь обычным человеком. Если же случится так, что женщина вовремя не родит, через два-три года ее дар разрастется, и она умрет.
Оми вздрогнула всем телом, услышав последние слова старого мага.
– Но ведь мужчины не умирают от него?
– Потому что Чистый дар в разы сильнее наследуемого. Ко всему прочему мальчиков с детства обучают контролю и грамотному развитию своей магической силы.
– Но я тоже могу обучиться!
– Никто в Совете Магов не станет учить женщину! Для них ее единственная задача – продолжить магический род Шаабори. С каждым годом девочек с Чистым Даром становится все меньше и меньше, поэтому на них ведется настоящая охота, тебе не дадут спокойно жить здесь со своей семьей. Совет жестко отслеживает появления новых носительниц. Они заберут тебя и выдадут за какого-нибудь мага.
Девушка растерянно уставилась на Вириона. В горле появился неприятный сухой комок.
– Я не хочу такой судьбы… – тихо пробормотала она, обхватив голову руками.
– Но мы можем скрыть появление дара у Оми от всех! – включился в разговор до сих пор молча стоящий в углу отец. – Будем хранить все в тайне, и никто не узнает.
Старый маг тяжело вздохнул и повернулся к нему. По взгляду стало ясно, что из этой идеи ничего не выйдет.
– Раз узнал я, значит узнали и другие… Все маги чувствуют появление Чистого Дара, это как уловить особый сигнал, понимаешь? В то самое время, как я переступил порог вашего дома, совет уже отправил своих посланников за новой носительницей. У вас максимум неделя до их появления в Шили.
– Неделя?! – Ниро Антерис едва не выронил стакан с водой из рук. – Но как они так быстро доберутся из столицы в нашу глушь?
– Это же маги, пап… – укоризненно произнес Лимм. – Я еще удивлен, что они не перенеслись мгновенно прямо сюда.
– Такое нам не доступно, дружок. – Хмыкнул Вирион, разводя руками. – У магов очень большие способности, но мы не всемогущие.
Когда старый маг покинул дом Антерисов, уже спустились сумерки. Настроение у всех было крайне подавленное. Оми заперлась у себя в комнате и не выходила оттуда до следующего утра. Ночью девушка так и не смогла уснуть, беспокойно ворочаясь в постели и раздумывая над сложившейся ситуацией. Чувство безысходности и несправедливости давило на нее тяжким грузом. С одной стороны, она не хотела выходить замуж за незнакомого человека, пусть даже и мага, и отдавать свой дар, о котором мечтала с самого детства. С другой стороны, риск преждевременной смерти не давал покоя.
К утру Оми уже не могла ни о чем думать, кроме еды и поспешно спустилась на кухню, почуяв аромат завтрака. Раза Антерис суетилась возле печи, ловко переворачивая на сковороде блинчики из ремисовой муки.
– Доброе утро. – Мама попыталась улыбнуться, но усталый взгляд говорил о такой же бессонной ночи. – Как ты?
Девушка пожала плечами и опустилась на стул. Раза поставила перед ней тарелку с чудесно пахнущими золотистыми блинчиками.
– Мам, ты уже раньше слышала о Чистом Даре? – Оми внимательно посмотрела на нее. – Я видела, как ты отреагировала вчера, когда Вирион впервые упомянул о нем.
Женщина вздохнула и, убрав сковороду с огня, присела рядом. Было видно, что она колеблется.
– Не уверена, что могу это тебе рассказать… Дело в том, что это не моя тайна. Но, учитывая обстоятельства, надеюсь Вирион меня простит.
Мы с ним знакомы уже лет двадцать, а может и того больше. До появления здесь в Шили, он жил с своей семьей в столице и состоял в совете магов. У его жены тоже был Чистый Дар.
Глава 4.
Шаабори. Провинция Шили.
964 год после Великого Объединения.
– Обучи меня магии!
Оми влетела стрелой в дом Вириона.
– Научи меня контролировать и развивать мой дар!
Старик лишь молча пожал плечами, продолжив аккуратно нарезать какие-то красноватые коренья. Девушка терпеливо наблюдала за его отточенными действиями, вспоминая как в детстве и сама не раз проводила время за подобными занятиями, будучи частой гостьей в доме старого мага. Наконец, тот отложил в сторону нож и поднял на девушку внимательные глаза.
– Это все равно не поможет тебе. Контроль и грамотное развитие применимы лишь к обычному наследственному дару магов. Чистый Дар же не поддается таким вещам, его невозможно сдержать или замедлить. Итог все равно неизбежен.
Оми от безысходности опустила руки и прислонилась к стене.
– Я всегда мечтала стать настоящим магом, приносить людям пользу, но это желание казалось таким недостижимым! А теперь, когда у меня появился шанс, ничего не остается, кроме как выйти замуж и передать его следующему поколению или же умереть! Это несправедливо!
Вирион с тоской смотрел на нее.
– Даже если я смогу дать тебе все то немногое, что знаю сам о контроле, за тобой все равно явятся посланники Совета.
– А они могут увезти меня против воли?
– Ну, точно не могу сказать… – старик пожал плечами. – Обычно женщины не отказываются от возможности уехать в столицу и выйти замуж, к тому же это спасет им жизнь. Многие считают это честью – стать носительницей великого дара, а потом передать его своему ребенку. Надо сказать, таких исключений как ты, юная Антерис, мне еще не доводилось видеть за всю жизнь.
Оми немного помедлила, но любопытство все-таки взяло верх, и она решилась задать мучавший ее вопрос.
– Что случилось с твоей семьей?
Вирион слегка опешил от столь неожиданно переменившейся темы разговора. Он некоторое время задумчиво смотрел куда-то сквозь стену дома, его взгляд накрыла серая пелена печали.
– Я никогда не рассказывал тебе о своей жизни, которую вел до моего приезда в вашу провинцию. Хотя это не является какой-то уж страшной тайной, скорее не особо приятной темой для воспоминаний. У моей жены тоже был Чистый Дар. Совет выбрал меня ей в мужья и обязал нас сочетаться браком после двух недель знакомства. Естественно, ни о какой любви речи и не шло. Тогда мне еще не было и тридцати и особой верностью я не отличался. Через полгода родился наш сын, и она освободилась от своего дара. Отношения между нами с самого начала были несколько напряженные, а со временем и вовсе испортились. Свидетелем наших бесконечных ссор стал сын. Постепенно он отдалился от меня, встав на сторону матери. А когда ему исполнилось двенадцать, он поступил в Академию Магов, и мы совершенно перестали общаться. Вскоре и я покинул дом, оставив свою жену одну. Спустя еще десять лет я узнал от других людей, что она умерла.
Вирион тяжело вздохнул и посмотрел на Оми, внимательно слушающую его исповедь.
– Позже я ушел из Совета Магов и обосновался в Шили. Но с возрастом понял, что никакими добрыми делами мне уже никогда не искупить то зло, что я принес своей семье.
Девушка присела рядом со стариком и обняла его за плечи. Тот повернулся и с благодарностью посмотрел на нее.
– Что ж, юная Антерис, новоиспеченная носительница Чистого Дара, я обучу тебя всему, что знаю.
*****
Каждый день с рассвета и до поздней ночи Оми проводила у старого мага, впитывая словно губка все ценные знания и опыт, которыми тот делился с ней. За несколько дней девушка исписала различными заклинаниями и ритуалами несколько толстых тетрадей, прочла невероятное количество книг. В голове творился такой сумбур, что казалось, будто усвоенная информация скоро «потечет из ушей».
Физическое состояние ее оставалось без изменений, никаких новых ощущений, связанных с появлением магического дара, не наблюдалось. Глаз с отметиной совершенно перестал болеть, и девушка начала было подумывать, что все это лишь простое совпадение, и никакого Чистого Дара внутри нее и вовсе нет. Но стоило поглядеть на серьезное лицо Вириона все сомнения тут же улетучивались.
На пятый день ближе к вечеру принесло нежданного гостя.
Оми сидела за кипой новый книг, а старый маг возился у камина, когда в дверь забарабанили с такой силой, словно там была рота гвардейцев. От неожиданности девушка подскочила, а лежащие на коленях старинные фолианты попадали на пол, подняв столбы пыли.
– Это твой брат. – Вирион со спокойным выражением лица неспеша поднялся и подошел к двери.
Лимм влетел в комнату словно вихрь, чуть не снеся самого хозяина с ног.
– Они… Они здесь! – его голос сбивался. – Два часа назад… Двое…
Вирион усадил изрядно запыхавшегося гостя на стул и принес стакан воды. Через минуту молодой человек, наконец, отдышался и продолжил.
– Они пришли под вечер, пару часов назад. Двое мужчин в плащах с капюшонами. Мы сразу поняли, что это за тобой, Оми. От них прямо-таки веяло невидимым могуществом и силой. Стали сразу расспрашивать, где ты, отец ответил, что понятия не имеет. Тогда они сразу стали говорить о долге перед Шаабори, мол, что ты избранная, что это великая честь для носительницы Чистого Дара выполнить свою миссию и т.д… Родители тут же дали понять, что не собираются тебя отдавать без твоего согласия, тогда те двое стали предлагать деньги… Просто невиданные суммы, но поняв, что нас так просто не купить, как-то уж быстро попрощались и ушли, пообещав, что непременно зайдут завтра, чтобы поговорить с тобой напрямую.
Лимм выдохнул и немного расслабился.
– Мама сразу отправила меня сюда, сообщить новости.
– Как-то уж легко они отвязались… – Оми недоверчиво уставилась на Вириона, который все это время стоял в стороне скрестив руки на груди. – Почему не использовали свою силу, чтобы, например, внушить родителям, что они должны согласиться на все их условия?
– Ну во-первых, это был лишь первый визит, так сказать пробный камень, – старик нахмурился. – А, во-вторых, использовать магию для достижения личных целей во вред простым смертным не законно. Но я думаю, они и к этому методу могут прибегнуть если понадобится. Совет никогда не упустит возможности заполучить носителя Чистого Дара. Что ж, у тебя в запасе лишь ночь, Оми.
Девушка переводила испуганный взгляд со старика на Лимма.
– Что мне делать…
Вирион тяжело вздохнул и опустился в старенькое кресло у камина. Затухающее пламя отражалось в его задумчивых глазах. Несколько минут он не шевелился, словно превратившись в каменную статую.
– Если ты не собираешься идти с ними, то выход только один… – голос старика слегка подрагивал, как блики от огня на его морщинистом лбу. – Этой ночью ты должна покинуть Шили.
– Но… – Оми почувствовала неприятный липкий страх, сползающий по спине. – Разве нельзя остаться у тебя? Они же не знают, где я!
– После того, как они завтра снова не обнаружат тебя дома, начнут искать в ближайшей округе, и как ты думаешь, куда они заявятся в первую очередь?
– К местному магу… – Закончил предложение Лимм. – Вирион прав, сестрица, выход только один.
Он ушел через час. Оми смотрела в окно, пока брат не скрылся в лесной чаще. Ее колени дрожали. Присев на пол, она обхватила их руками и опустила голову, пытаясь привести мысли в порядок.
Девушка написала и передала с братом прощальное письмо для родителей и еще одно для Мати Роугса, где, несмотря на протест старика, сообщала обо всем, что с ней приключилось и предстоящем уходе из провинции. В глубине души, Оми лелеяла надежду, что ее возлюбленный согласится отправиться вместе с ней.
Вирион предлагал ей немного поспать, пока отсутствовал брат, но девушка отказалась. При всем желании сейчас вряд ли бы удалось уснуть.
Лимм явился уже глубокой ночью.
– Вот. – Он поставил на пол заплечный мешок. – Мама собрала твои вещи, которые могут пригодиться в пути. Еще вот немного денег, это все, что смогли найти.
И брат протянул девушке небольшой мешочек с монетами и два письма. Одно было от родителей, другое от Мати.
– Если хочешь, я отправлюсь с тобой. – Лимм с сочувствием поглядел на сестру. – Вдвоем все-таки будет попроще.
Оми улыбнулась ему, ощутив, как предательские слезы потекли по щекам.
– Ты нужен здесь, позаботься о маме с папой. А я как-нибудь справлюсь.
Девушка обняла брата на прощание и заперев за ним дверь, взялась за письма. Первым она открыла конверт от Мати, где тот писал, что с радостью отправится вместе с ней. Эта новость принесла явное облегчение. В письме родителей лежал еще один запечатанный конверт. «Провинция Ми́кка. Деревня Белая. Для Мака Чо́ри от Ниро Антериса». В тексте родительского письма говорилось, про старого друга отца, который жил в соседней провинции, к которому можно было обратиться за помощью.
«Микка…» – Оми задумчиво рассматривала карту Шаабори, заботливо нарисованную для нее отцом. Эта провинция напрямую граничила с Шили. – «Пожалуй, добраться до нее можно будет по реке дня за два, если удастся найти лодочника.»
– Мати написал, что будет ждать меня на ближайшей паромной переправе. – Девушка посмотрела на Вириона, который укладывал несколько книг и пузырьков в ее дорожную сумку.
– Тебе это пригодиться. – Старик с грустной улыбкой повернулся к ней. – А теперь послушай, что я тебе скажу. Ты должна как можно быстрее добраться до Ло́тис.
Оми вытаращила на него удивленные глаза.
– До столицы Шаабори?! Но там же Совет Магов, получается, что я им преподнесу себя на блюдечке! Разве я не должна скрываться от них?
– Как ни прискорбно, но только в Академии Магии тебя смогут обучить контролю и развитию дара, если ты хочешь получить маленький шанс на выживание.
– Но ты же говорил, что в Совете никто не станет обучать женщину!
– Поэтому ты должна отыскать А́нго То́ру.
Старик протянул Оми конверт.
– Я написал письмо, передашь ему при встрече. Это очень талантливый маг, он единственный, кто возможно сможет помочь тебе. И вот еще что: старайся как можно реже использовать свои способности. Чем больше ты пользуешься даром, тем быстрее он разрастается внутри, как опухоль. Этим ты ускоряешь его развитие и приближаешь свой конец. Ко всему прочему, с помощью этого тебя легко отследить Совету магов. Каждый выброс твоей силы для них словно маячок, по которому тебя будут искать. Хочешь затеряться – не используй дар. Хочешь прожить дольше – не используй дар. Ну по крайней мере пока не обучишься хорошему контролю.
Оми тяжело опустилась на стул. Она боялась даже представить, что ждет впереди, единственное, немного согревавшее ей сердце было то, что проходить через все возможные трудности не придется в одиночку, ведь где-то там на переправе ждет Мати.
– Мне пора. – Тихо произнесла девушка. – Спасибо за все, Вирион, надеюсь, нам еще посчастливится встретиться снова.
Старик молча кивнул, Оми краем глаза заметила крохотную слезинку, пробежавшую по его щеке.
– Следи за своим глазом, милая. Постепенно лиловая отметина Чистого Дара начнет увеличиваться, пока радужка не окрасится целиком. Это означает, что волшебная энергия растет внутри тебя, и как только она переметнется на второй глаз, значит твое время практически на исходе.
Глава 5.
Шаабори. Провинция Шили.
964 год после Великого Объединения.
Оми бежала по темному лесу. Она очень жалела, что не удалось напрямую проститься с родителями, но Вирион сказал, что возвращаться домой, за котором наверняка следят шпионы Совета – несусветная глупость. Время словно бежало месте с девушкой наперегонки. Нужно было успеть до рассвета перебраться на другой берег, найти лодочника, который согласиться отвезти в Микку, там добраться до деревни, указанной в письме отца и отыскать некоего Мака Чори.
Ее заплечный мешок неприятной тяжестью давил на спину. Наконец, впереди послышался шум реки. Оми начала сбавлять скорость и по мере приближения к месту назначения перешла на легкий шаг, опасливо оглядываясь кругом. Ощущение, что за ней наблюдают не покидало девушку. Остановившись на границе с лесом, она стала искать взглядом Мати. Местность перед переправой была открыта как на ладони, не было ни единого деревца или куста, за которым можно было бы притаиться. Шум реки заглушал посторонние звуки, поэтому Оми не сразу заметила, как метрах в пятидесяти от нее из леса вышел человек и направился к переправе. Это без сомнения был тот, кого она ждала. Девушка с облегчением выдохнула и тихонько двинулась туда же.
Заметив ее, Мати с улыбкой поспешил на встречу. Они обнялись, и Оми почувствовала, что тот немного дрожит. Но она была очень взволнована и так рада видеть его, что это ничуть не смутило, как и отсутствие у парня какой-либо дорожной сумки.
– Спасибо, что согласился отправиться со мной. – Девушка легонько потянула его за рукав к переправе. – Нам надо спешить, скоро рассвет.
– Погоди немного… – Молодой Роугс бросил косой взгляд на лес. – Паромщика еще нет.
Парень явно нервничал. Оми почувствовала, что-то неладное. Обернувшись на переправу, девушка заметила фигуру, лежащую на пароме, прикрытую каким-то плащом и издававшую звуки, похожие на храп.
– Да вон он, просто спит! Надо разбудить его! – она ринулась было в сторону переправы, но ощутила, как Мати крепко сжал ее руку. Девушка ошарашенно уставилась на него, пытаясь высвободить запястье. – В чем дело?! Нам надо торопиться!
Молодой человек молчал и пристально глядел в сторону леса. Через мгновение оттуда появилась фигура в мантии. Она быстро приближалась. «От них прямо-таки веяло невидимым могуществом и силой…» – в голове Оми словно эхом прозвучали недавние слова Лимма. Девушка ощутила давящую энергию, сковывающую все ее движения, которая исходила от загадочной фигуры.
– Отличная работа, юноша! – голос принадлежал мужчине. – Твоя награда.
И незнакомец бросил Мати увесистый мешок, который, судя по звуку был доверху набит монетами. Тот поймал его, тем самым отпустив руку девушки. Но при всем желании Оми, сбежать она не могла, будучи практически обездвиженной. Мысли путались в голове, страшное предательство возлюбленного пульсирующей болью стучало в висках. К горлу подкатил неприятный сухой ком, на глазах выступили слезы. Но девушка не хотела плакать, до скрипа сжав зубы, она почувствовала, как боль сменяется безграничной яростью, заполняющей все ее нутро словно магма, поднимающаяся по жерлу вулкана.
Извержение не заставила себя долго ждать.
Почва вдруг начала дрожать, как при землетрясении, местами стали образовываться трещины. Волосы Оми метало из стороны в сторону, словно от сильного ветра, но вокруг не было ни дуновения. Она поняла, что высвободила силу, спящую внутри себя, но остановиться уже не могла.
– Прекрати это! – от сильного гула речь незнакомца была еле слышна. – Ты погубишь себя в первую очередь!
Неожиданно рядом с девушкой кто-то возник, его знакомый голос зазвучал у самого уха.
– Оми! Прошу услышь меня, успокойся!
– Вирион…
Буйство природы тут же прекратилось, оставив после себя столбы пыли и несколько поваленных деревьев. Обессиленная девушка рухнула на руки старика, который едва успел подхватить ее.
– Как ты… здесь оказался… – прошептала она, глотая ртом воздух, словно рыба, выброшенная на берег.
Вирион погладил ее по растрепавшимся волосам.
– Знал, что не следует доверять твоему парнишке, вот и пошел за тобой. Как оказалось не зря. Как ты себя чувствуешь?
Оми, все еще тяжело дыша, обессиленными руками цеплялась за старого мага. Правый глаз горел так, словно в него попал раскаленный пепел, но девушка нашла в себе силы осмотреться вокруг. Мати нигде не было видно, а недалеко от них прямо на песке лежал незнакомец в мантии.
– Он без сознания. – Поспешил пояснить Вирион, заметив ее взволнованный взгляд. – Мне удалось ненадолго отключить нашего «гостя», а твой дружок сбежал. Нужно спешить. Идти можешь?
Девушка кивнула, и опираясь на руку старика, потихоньку заковыляла к пристани. Как ни странно, паромщик продолжал звучно похрапывать, несмотря на недавний шум, который разбудил бы любого нормального человека. Маг присел возле спящего на корточки и коснулся пальцами его лба.
– Так и думал. – Он со вздохом поднялся на ноги. – Тут не обошлось без магии. Заклинание наложено пару часов назад, вероятнее всего теми же, кто пришел сюда за тобой.