Читать онлайн Девяносто Девять. Во тьме Платта бесплатно

Часть первая

«Жил–был у бабушки…»

Глава 1

– А вот ещё одна история. – Бабушка перевернула страницу и начала читать.

«Он стоял в начале тропинки, ведущей вглубь леса. Идти назад до дома было всего ничего: где–то минут десять, не больше. Но он всё же шагнул вперёд.

Тропка была не больше полуметра в ширину. Стоящие по бокам ели протягивали к нему свои мохнатые руки. Он ускорил шаг и пошёл быстрее.

Вдруг хрустнула какая–то ветка. Справа? Или, может быть, слева? Он и не понял, потому что побежал ещё быстрее».

– А у него был с собой мобильник? – Марта уставилась на бабушку, дожёвывая кусок черничного пирога. Она сидела рядом, свесив ноги с кровати.

Бабушка оторвала взгляд от книги и задумалась на секунду.

– Не знаю, милая, наверное это было в те времена, когда ни у кого ещё не было мобильных телефонов.

– Так неинтересно! Ищи другую сказку. Эта неправильная, – сказала Марта не терпящим возражений тоном, слизывая последние крошки с тарелки.

– И не страшная?

– Нет. Совсем не страшная. Можно, я лучше сама другую книжку почитаю? А потом потанцую чуть–чуть.

– Хорошо, почитай. Но недолго. А вот танцевать перед сном не надо, – сказала бабушка и отложила книгу в сторону.

Из коридора через полуоткрытую дверь послышался смех, и через секунду в комнату просунулась голова худощавого кудрявого подростка.

– Кто это подслушивает? – спросила бабушка, улыбнувшись.

– Ну и истории у вас на ночь… – Мальчик вошёл в комнату, слегка сгорбился и вытянул руки вперёд, изображая привидение. Марта засмеялась, толкнула старшего брата в бок и едва не упала с кровати.

– Обычные сказки теперь не в моде? – спросил мальчик.

Бабушка задумчиво посмотрела на него и сняла очки.

– Марта просила рассказать какую–нибудь необычную историю. Ну, по крайней мере, вам ведь стало весело? – спросила она внуков.

Они синхронно закивали в ответ.

– Скоро можно и спать ложиться? – Она погладила Марту по голове, а потом встала и достала для неё пижаму из шкафа. – Тебя это тоже касается, Рэй, – обратилась она к подростку.

– Баб, мне не восемь лет…Я ещё за компом посижу. Ну так, чуть–чуть.

Рэй не стал дожидаться, что ответит бабушка. Спустившись вниз на кухню за новенькой банкой газировки, он уже через минуту вбежал обратно наверх, прошёл мимо комнаты сестры, спальни родителей, открыл свою дверь и плюхнулся на кровать.

«Как же я устал сегодня» – подумал Рэй.

Дотянулся одной рукой до полки, схватил наушники–вкладыши и уронил при этом на пол несколько книг. Хотел поднять их, но передумал.

Вставил наушники в уши и включил что–то наобум на телефоне. Послушал минуту и тут же выключил.

«Как мне это вообще раньше нравилось?»

Рэй лёг поверх покрывала и стал думать, чем бы занять себя до сна. Спать было ещё рано и жутко хотелось что–нибудь сделать, но что именно – никак не придумывалось. Поразмыслив немного, он достал с полки планшет и включил его.

«Как долго включается! Пора новый у отца попросить».

Поиграл в пару игр, но потом и они надоели. Не знал уже, что и делать. В конце концов едва не заснул, сидя в кровати. Звонок на мобильном привёл его в чувство. «Макс» – прочитал он имя друга на экране и быстро провёл пальцем вбок.

– Ты чего ушёл так рано? Пришлось доигрывать без тебя, – раздался знакомый голос из трубки.

– Не знаю. Надоело.

– Что надоело?

– В футбол играть надоело. И в школу ходить. Скучно, Макс. Мир переполнен скукой.

– Через неделю сыграем финал, а потом можешь хоть в хоккей начинать играть. Такую ногу, как у тебя, нам быстро не найти.

– В хоккей не буду. Там нога не сильно поможет. Вот завтра школа кончится, потом через три дня родители уедут – можно будет оторваться пару недель.

– Ты же говорил, что у тебя бабушка приехала, и останется с тобой и с Мартой?

– Да, но с сестрой я договорюсь. Есть пара идей на этот счёт. А бабушка у меня замечательная: засыпает строго в 10 вечера и тут же начинает храпеть. Её потом и из пушки не разбудишь. Я тебе реально говорю – по ней можно часы сверять. Я как–то спустился ночью вниз, прохожу мимо её дивана в гостиной, а она храпит вовсю. Я принёс с кухни пустую кастрюлю и крикнул в неё рядом с её головой. Так наверху в спальне проснулся отец и спустился вниз с битой. Подумал, что воры домой забрались.

– Тебе попало?

– Сказал много добрых слов. Так баба за всё это время даже не шелохнулась!

– Может, она глухая?

– Не похоже. На вопросы отвечает, лишних не задаёт.

– Мне бы такую родню! А тут целая банда из брата и сестры, сующих нос в чужие дела. – В трубке раздался грустный вздох. – Ты, кстати, не забыл про завтра? Слова выучил?

В следующее мгновение Рэй вскочил на ноги прямо в кровати и издал что–то, похожее на вопль индейца.

– Всё под контролем, Макс! Я каждый час повторяю свою речь из трёх слов в гениальной постановке нашего класса…

Он спрыгнул с кровати на пол, встал по стойке смирно, завёл левую руку за спину и прокричал в телефон во всё горло:

– Да будет так!

Макс засмеялся, а, успокоившись, спросил:

– Слушай, мне тут сегодня кое–кто звонила. И невзначай так спрашивала про тебя: как ты там готовишься.

– Кто звонил?

– Сам как думаешь? Ты знаешь, вроде случайно, но спросила.

– Неужели сама главная актриса, сценарист и режиссёр?

– И ещё просила напомнить, – следующая фраза была сказана писклявым девчачьим голосом, – про важность хорошего выступления на школьном вечере, и чтобы ты не забыл принести барабан.

– Ты действительно думаешь, что я могу забыть принести барабан? Да я сплю с ним. Я ем с ним. Барабан – это весь мой мир сейчас. Только мысли о барабанном марше скрашивает эти скучные майские вечера… – Рэй задумался на секунду. – Слушай, а почему она сама мне не пишет и не звонит? Боится, что я опять её разыграю?

Макс начал громко смеяться.

– Да, тогда ты превзошёл самого себя…

Посреди разговора в комнату Рэя постучали, и через несколько секунд в дверях стояла одетая в ночной халат стройная женщина средних лет с бигудями в волосах.

– Так… Быстро спать, Рэй. Завтра рано вставать. И передай Максу, чтобы он тоже ложился. Вы в курсе, сколько сейчас времени? – женщина выпорхнула из комнаты так же быстро, как и появилась в ней.

– Макс, ты слышал?

– Да, слышал. Ладно, давай до завтра. Во сколько встречаемся?

– Давай без десяти девять.

– Ну тогда пока.

– Пока.

Глава 2

Снов было много, и они были удивительно яркие: разноцветные радуги, какие–то бегущие по дороге люди. А затем мелькнуло на секунду лицо: знакомое, но размытое лицо. Потом его начало трясти, яркий свет стал бить в глаза, и Рэй проснулся. Но трясти его не перестало – оказалось, что это отец будит его.

– Просыпайся скорее, Рэй. Уже почти девять. Ты будильник ставил.

Мама раздвигала шторы, а Рэй протирал глаза и пытался понять, что происходит. Проскочившая мысль шокировала его:

«Девять утра, скоро выступление в школе. О, нет!»

Он мигом вскочил на ноги, успев взглянуть на разряженный телефон, быстро натянул на ноги штаны и помчался в ванную чистить зубы. Промахнулся пастой мимо щётки, со второго раза смог попасть, а потом со щёткой в зубах побежал к лестнице.

– Баба, быфтрее, пожалувста, шделай жавтрак, – зашепелявил Рэй.

– Завтрак уже готов давно. И все его уже доедают. Кроме тебя, – крикнул отец из кухни, шурша утренней газетой.

Тут Рэй увидел часы на стене и остолбенел. Было без десяти девять. А ещё нужно успеть поесть. А Макс в это время не может дозвониться ему, потому что телефон разряжен. К счастью, одежда, в которой он должен был выступать, была в школе.

На столе в кухне стоял стакан сока и тарелка с вкуснейшими гренками. Такие гренки могла готовить только бабушка – уж он это точно знал. Но на них категорически не было времени. Отец всё ещё сидел за столом и осматривал Рэя изучаюшим взглядом. Бабушка стояла у плиты. Он залпом выпил сок и побежал на улицу.

– Увидимся на выступлении! Вы ведь придёте? – успел он крикнуть в сторону кухни, закрывая за собой дверь. И, опять не дожидаясь ответа, побежал по направлению к школе. Через минуту он уже догонял высокую темноволосую фигуру Макса. Тот удивлённо посмотрел на него:

– Ты куда пропал? Я тебе звонил несколько раз. Давай быстрее.

– Телефон разрядился, и я проспал немного.

Они пошли быстрым шагом в сторону школы по родной Садовой улице любимого Городка. Никто точно не знал, почему он назывался именно «Городок». Видимо, на контрасте с «Городом» – большим мегаполисом в нескольких часах езды от них.

Было тихое солнечное утро. Слева за деревьями петляла местная речушка, сразу за которой начинался лес. Справа, по соседству от дома, где жил Рэй, расположился дом Боба – одинокого старичка, всё свободное время посвящавшего наблюдению за птицами в бинокли и подзорные трубы огромных размеров. Далее до самой школы так и шли дома, низкие изгороди, газоны, сады.

Они подошли к школе сразу после девяти, и уже на подходе к ней увидели нечто, похожее на пчелиный улей: толпы родителей и детей, машины, снующие туда–сюда по парковке. Это был последний учебный день перед началом летних каникул. Вечером ожидался выпускной в старшем классе, а сейчас начинался концерт остальных учеников.

Они быстро прошли по шумящим и горланящим школьным коридорам, периодически кивая головами и хлопая по рукам встречных мальчишек. Вот они уже у дверей своего класса. Войти удалось не сразу: толстоватый Дэн, уже облачённый в одежду для спектакля, пытался пролезть в дверь с большой сумкой в руках, заблокировав проход.

Когда они всё же смогли протиснуться в помещение, все двадцать два ученика вместе с классным руководителем Зильдом уже были на месте. Парты были составлены вдоль стен класса, а группа переодетых в старинную одежду школьников репетировала пьеску. Они перевоплотились в офицеров в бальных костюмах, дам в бальных платьях с веерами в руках.

Одна из девочек, носившая картонную корону на голове, стояла в центре всей этой толпы и командным тоном расставляла участников по местам. Казалось, руководство процессом доставляет ей не меньшее удовольствие, чем созерцание нарядных платьев вокруг. Периодически она поправляла свои очки и трогала кудри на голове, словно убеждаясь лишний раз, что там всё в порядке. Немного в стороне от процесса с важным видом стоял Зильд, а в другом углу комнаты у подоконника оживлённо болтала о чём–то своём группа, состоявшая из двух девочек и двух парней, облачённых в кроссовки и спортивную одежду. Четвёрка у окна взирала на суетливый процесс в комнате, как на цирк, словно отстраняясь и не желая принимать в нём участие.

– Ну наконец–то! – оживился Зильд, увидев Рэя с Максом. – Именно вас и недоставало. Переодевайтесь быстрее!

– И занимайте места, согласно ролям. Вы смогли выучить текст? – тут же добавила кудрявая девочка в короне, которая одновременно была и старостой их класса, и автором пьесы. Очки усиливали ощущение, что она контролировала каждую деталь в происходящем вокруг неё.

– О да, принцесса Юлия! Мы повторяли наши слова всю ночь! Лишь бы порадовать тебя. – После этих слов Рэя раздались приглушённые смешки, и они с Максом отправились за ширму переодеваться.

– Совсем не смешно! Между прочим, многие тут ночами не спали и готовились. От этого зависит, какое впечатление оставит наш класс, – раздался строгий девчачий голос им вслед.

– И сколько денег даст школе спонсор, – добавил Зильд.

– Какая зануда она всё–таки! – сказал Рэй, застёгивая мундир.

– Это точно. Вся в папашу и мамашу, – добавил Макс. – Жутко надменные типы. Считают всех соседей тупыми и недостойными общения.

– Вот скажи мне, почему Батону вообще не досталось никакой роли? Стоит и жуёт себе у окна, – завистливо сказал Рэй.

– Согласись, что играл бы он всё равно паршиво. Жевать у него получается гораздо лучше, – выпалил Макс, влезая в штаны.

Они продолжали болтать, когда к ним за ширму заглянул учитель.

– Мало того, что опоздали, так ещё и болтаете! Быстрее репетировать!

Они выбежали в центр класса как раз вовремя. Настала пора прокричать всем классом:

– Да будет так!

Вскоре Батон со своей компанией уже смылись из класса, видимо, посчитав, что и без них неплохо справляются. Репетиция была в самом разгаре, когда в дверь постучали.

– Войдите… – сказал Зильд, обернувшись. После того, как учитель разглядел, кто стоит на пороге, он проговорил, будто вспомнив о чём–то. – Ааа… да…, я совсем забыл: у меня для всего класса новость. Минуточку внимания, – он постучал ручкой по столешнице одной из парт.

На пороге стояли двое: стройная, но выглядевшая очень усталой женщина средних лет, и девочка–подросток. Надо отметить, что никому из присутствовавших в классе ещё не доводилось видеть такого красивого создания с голубыми глазами. Светлые её волосы ниспадали до плеч. Женщина с девочкой осторожно вошли в класс и остановились рядом с Зильдом.

– Здравствуйте. Мы не помешали? – спросила женщина, по всей видимости, являвшаяся мамой девочки.

– Нет, нет! Что вы! Вы как раз вовремя. Сможете посмотреть нашу постановку, которую мы готовили несколько месяцев, – приветливо сказал Зильд, а потом обратился к классу. – У нас со следующего года будет новенькая. И она перед вами. А зовут её… зовут…её… Извините, вылетело из головы.

– Тайна, – ответила девочка таким спокойным и тёплым голосом, от которого хотелось заснуть и не просыпаться больше. Макс стоял, разинув рот. Рэю даже пришлось толкнуть его в бок, чтобы привести в чувство.

– Ты чего застыл? Муха залетит.

– Ты видел это? – прошептал Макс. – Её же все девчонки школы ненавидеть будут.

Классный слегка кашлянул и продолжил.

– Насколько я помню, Тайна вместе с родителями не так давно переехала в наш Городок и решила познакомиться заранее со своим новым классом. А заодно и посмотреть наше представление, – продолжил Зильд.

Девочка задумчиво смотрела своми голубыми глазами, словно оценивая реакцию класса на неё, а потом, не сказав ни слова, встала спиной к парте у стены. Её мама быстро попрощалась со всеми и вышла из класса.

– Давайте уже продолжим репетицию, а с новенькой познакомимся после выступления! – нетерпеливо вставила Юля, переводя всё внимание на себя. – Теперь нужно отрепетировать самую последнюю и ответственную часть: бьют барабаны, а потом выстреливают хлопушки и летит салют из конфетти. – Класс по–прежнему продолжал пребывать в оцепенении, разглядывая новенькую. – Аууу…Мальчики, доставайте уже барабаны.

Мальчиков с барабанами было всего двое. Дэн тут же, пыхтя, открыл свою сумку и достал оттуда цилиндрической формы барабан с двумя палочками.

Рэй замер. Нехорошая мысль, размером с крошечную спичку, зародилась в его голове. Потом мысль стала увеличиваться в размерах и в конце концов превратилась в огромную виртуальную барабанную палочку, ударившую его по голове:

«Барабан! Он остался дома!»

Юля с выражением одобрения на лице подошла к Дэну, который, улыбаясь, держал барабан в руках. Это был момент славы в его непродолжительной актёрской карьере.

– Ты встанешь с левого края сцены, если смотреть со стороны зрителей. А ты, Рэй, с другой, с правой стороны. – Юля с укоризненной ухмылкой уставилась на Рэя. – Справа – это с другой стороны от сердца. Смотри, не перепутай. Давай, доставай уже свой барабан.

– Макс, – с ужасом в голосе прошептал Рэй. – Я, кажется, забыл барабан дома.

– Ты с ума сошёл? Да ты труп… – шёпотом ответил изменившийся в лице Макс. – Пиши завещание. И вообще, я, кажется, в другом месте стоял.

– Хватит, Макс. Я серьёзно. Надо быстро домой сбегать. Но я могу не успеть. – Мысли начали судорожно бегать у Рэя в голове, пока не сформировались в неожиданную даже для него фразу, которую он сказал громко вслух. – А что, если будет всего один барабан? Барабан ведь не голова. Два барабана – хорошо, а один – лучше.

Все в классе замолчали и уставились на него. Он чувствовал, как староста прожигает его насквозь своим взглядом сквозь стёкла очков. Рэй впомнил фильм про древних людей, где они выжигали буквы на дереве с помощью линз и солнечных лучей. Вот так и её взгляд сквозь очки выжигал надпись на его лбу. Даже Зильд, обычно бывший спокойнее тюленя, стал напряжённо стучать костяшками по столу

– Ты совсем идиот или притворяешься? Ты его дома забыл? – Это был Юлин приговор. – Нарушится вся симметрия, никто не будет знать, где стоять. Проще не выступать, а сразу запустить конфетти в зрителей и уйти со сцены.

«Они мне этого не простят» – подумал Рэй и рванул что есть мочи, крикнув на ходу:

– Я успею вернуться, начинайте без меня!

Бежать в костюме было неудобно. Он был весь мокрый уже через минуту. На бегу заглянул в большой школьный зал, заставленный рядами стульев. Тот был уже полон людьми, начинались первые выступления. Взглядом он нашёл отца, маму и Марту, которая, как обычно, ёрзала на стуле, потому что не могла усидеть больше минуты на одном месте и начинала танцевать под любую музыку. Только бабушки не было видно. Он понял, что не имеет права опоздать. Особенно, зная, сколько раз приходилось краснеть за него родителям в этом году.

В мгновение ока Рэй выскочил на улицу и помчался домой.

«И зачем я этот барабан домой отнёс? Ведь и стучал–то в него всего пару раз».

Пробегая мимо дома старого Боба, он краем глаза увидел, как тот засел у себя на чердаке наблюдать за птицами. Подзорная труба была направлена в сторону реки и леса. Боб сурово посмотрел на бегущего Рэя.

Вот, наконец, и родной дом. Рэй достал ключ из кармана, вставил его в замочную скважину и повернул, но дверь не открылась. Попробовал ещё раз – безрезультатно. Он перепрыгнул через изгородь, оббежал вокруг дома, пытаясь заглянуть в окна, но там никого не было видно. Да и кто мог быть внутри? Бабушка, наверное, пошла в магазин, а остальные были в школе.

Он добрался до задней двери, ведущей в небольшой двор с садом. На этот раз дверь открылась. Войдя в дом, он уже хотел побежать наверх за барабаном, как вдруг услышал то ли свист, то ли шипение, идущее с кухни. По мере его приближения к плите стали добавляться булькающие звуки. Дойдя до угла стены и заглянув за него, он увидел огромную кастрюлю, по размерам больше смахивающую на котёл, стоящую на плите. Крышка лишь частично прикрывала её сверху, и, подойдя поближе, он увидел, что кастрюля заполнена пузырящейся желтоватой массой, похожей не то на густой суп, не то на жидкую кашу. Он даже и не знал, чтобы у них дома была такая огромная кастрюля.

Под ногами раздался скрип. Рэй отскочил в сторону, но потом, прислушавшись, понял, что звук идёт из подвала. От испуга он хотел уже звать на помощь, как вдруг понял, что этот кто–то уже поднимается по лестнице, ведущей из подвала. Бежать было поздно. Тогда он спрятался за угол, схватил попавшуюся под руку деревянную мешалку и стал ждать.

Один шаг, другой…

Рэй резко выскочил из–за угла и замер. Бабушка подпрыгнула на месте сантиметров на тридцать, но всё же уверенно приземлилась обратно и даже не упала. Только выронила из рук какие–то желтоватые плоды и охапку сушёных листьев.

– Бабушка???? Ты дома!? – Рэй положил мешалку на стол и стал подбирать с пола упавшие плоды. От них пахло странным сладковатым запахом.

– Не надо, не надо, Рэй, я сама, – возразила бабушка и стала подбирать плоды, неожиданно проворно нагибаясь за ними. – Мне тут не очень хорошо стало с утра. Решила вот дома побыть – суп приготовить. А ты разве не в школе должен быть?

– Да, должен, но кое–что забыл дома. Прибежал забрать. Извини, бабуль, мне надо бежать уже. Потом поговорим.

Он рванул наверх в свою комнату, всё ещё держа в памяти эту странную огромную кастрюлю и плоды, схватил рюкзак с кровати и уже хотел взять с пола барабан с палочками, как вдруг заметил, что их там нет.

«Я же точно помню, что я их здесь оставлял. Что за невезуха сегодня! Наверное, Марта утащила его к себе в комнату».

Осмотрев комнату сестры, Рэй понял, что барабана там нет.

– Баба, а где мой барабан? Ты его нигде не видела? – крикнул он вниз.

– А как он выглядит?

– Нуууу… он выглядит как барабан. И ещё палочки к нему прилагались. Тоже выглядят как палочки.

– Нет, не видела.

Тут его осенила ещё одна мысль: «Кладовка под лестницей. Точно! Главное правило при уборке – не знаешь куда положить – отнеси в кладовку под лестницей. Главное правило поиска вещей: не знаешь где искать – поищи в кладовке».

Он с приливом вдохновения распахнул дверь кладовки. Бинго! На верхней полке среди банок, склянок и прочего барахла стоял барабан, а рядом с ним лежала пара палочек. Наверное, мама засунула его сюда при уборке. «Всё–таки иногда стоит убираться в комнате самому». Он схватил вещи, сунул в рюкзак и побежал к двери. Барабан показался довольно тяжёлым.

– Я нашёл его! Пока! – прокричал он на ходу.

– Подожди, а где ты его нашёл? – бабушка удивлённо посмотрела на проносящегося мимо неё внука.

Но он, как обычно, не стал отвечать ей, а стремглав побежал обратно к школе. Один лишь раз он обернулся, и ему показалась, что бабушка провожает его взглядом из окна.

Десять минут, которые он бежал до школы, казались ему даже не вечностью, а чем–то бóльшим. Вечностью в квадрате или в кубе. В школьных коридорах никого не было – все были в зале. Были слышны реплики из текста их спектакля, иногда прерываемые апплодисментами.

– Давайте же устроим бал.

И праздник, чтоб запомнили потомки! – услышал он.

«Как раз успеваю. Мой выход – через минуту», – подумал Рэй.

Он обогнул зал с той стороны, где были небольшие кулисы за сценой, нашёл нужную дверь и нырнул в неё. За кулисами было довольно темно, но он смог разглядеть двух девчонок из его класса, державших в руках «снаряды» с бумажными конфетти и готовых выстрелить ими в зал по команде.

На сцене воцарилась небольшая пауза.

«Наверняка меня уже ждут».

Рэй раздвинул шторы и выскочил на сцену у её края. Зал был полон. В первом ряду сидела директриса школы – тощая, как селёдка, «кикимора», как они её называли за глаза. Где–то рядом был и их классный. Краем глаза он успел заметить, как замахала рукой ему сестрёнка. Новенькая смотрела на него своими голубыми неморгаюшими глазами.

Рэй проорал что есть мочи:

– Да будет так!

И тут же осознал, что совершил ошибку, потому что все – и на сцене, и в зале – замерли и уставились не него.

Он всё понял, попятился назад и осторожно скрылся за сценой, надкнувшись по пути на кого–то в темноте.

– Ты чего? Наш выход через минуту. Нашёл барабан? – это был разодетый в нарядный костюм Макс.

– Ааа… да, нашёл. Сейчас надену. Я с перепугу перепутал время своего выхода.

Рэй нацепил на себя барабан и крепко вцепился в палочки, как будто боясь выронить их.

– Вот теперь выходим… – скомандовал Макс.

Они вышли на сцену. Рэй, как и положено, встал с правого края. Пухлый Дэн расположился со своим барабаном слева, а вся остальная куча народа встала ближе к центру. Рэю показалось, что все в зале теперь смотрят только на него.

– Да будет так! – крикнула Юля, и этот призыв подхватили все на сцене.

Он взмахнул палочкой и со всей силы ударил по ровной поверхности барабана…

В этот момент раздался сильнейший хлопок, как будто одновременно проткнули не меньше сотни воздушных шариков. Поверхность барабана лопнула, и из него с шумом вылетела струя какого–то беловатого дыма, долетевшего до потолка почти в середине зала и ставшего оседать на сцену и передние ряды, ложась на людей и предметы тонким слоем белой пыли. Этот взрыв оглушил Рэя и отбросил его в сторону. Он, пошатываясь, и не видя ничего вокруг, оступился на краю сцены и упал вниз на кресло, больно ударив правую ногу при падении, да ещё и наступив на кого–то.

В зале раздались крики, народ в ужасе убегал со сцены и из зала. Вдобавок ко всему хаосу запустили конфетти, и теперь воздух был наполнен ими вперемешку с белым дымом. Рэй, шатаясь, огляделся вокруг и громко чихнул. Среди белого тумана он сумел разглядеть лишь, как хлопает в ладоши довольная Марта, которую родители тянули за руки из зала.

Глава 3

В кабинете директрисы было очень душно. За столом перед ней вместе с отцом сидел Рэй, всё ещё одетый в нарядный костюм. У окна на стульях расположились Юля, уже переодевшаяся в обычную одежду, и учитель Зильд. Люди в комнате по очереди чихали, иногда сбиваясь в чихающий хор.

– Это катастрофа! – в полусумраке душной комнаты директриса казалась даже не селёдкой, а обглоданной до костей селёдкой. – Математик весь поседел…

– Он же почти лысый был, – сказал Рэй, надеясь слегка остудить атмосферу в комнате. Не помогло.

Директриса начала громко втягивать в себя воздух, а потом эффектно чихнула.

– И, похоже, что у всех остальных развилась аллергия. И всё почему? – тут она перевела взгляд на Рэя, хотя ему меньше всего хотелось смотреть ей в глаза. – Всё потому, что кое–кто решил поставить новый рекорд по безобразиям. Что с тобой происходит, Рэй?

– Я сам в шоке. Ничего не понимаю, – промямлил он в ответ.

– Ничего не понимаешь? То есть абсолютно случайно взрыв организовал тот же самый мальчик, который устроил фейерверк в кабинете химии, разыграл по телефону своего классного и старосту, а ещё не так давно повесил табличку на двери школы, что в кабинете физики – утечка радиации, и все, кто туда зайдёт, будут потом светиться зелёным.

Рэй не смог удержаться и улыбнулся, вспомнив как он ещё при этом незаметно раскрасил спинку стула физички в зелёный цвет. Даже директриса какое–то время боялась к ней подходить.

– Тебе смешно, Рэй? Тебе скоро четырнадцать лет! Четырнадцать! На руках меньше пальцев, чем тебе лет! А ты ведёшь себя, как малое дитя. Стыдно!

– Но зубов у меня пока ещё больше, – добавил Рэй. Отец в этот момент грозно посмотрел на него и покачал головой:

– Хватит язвить.

Директор продолжала, указав рукой в сторону старосты.

– Посмотри на Юлю. Человек взрослеет, умнеет. Уже год назад решила, что будет врачом и делает всё для этого. Хорошо учится, волонтёрствует, собирается в лагерь, где будет изучать навыки первой помощи. Человек знает, чего хочет добиться в своей жизни. А чего хочешь ты? Портить жизнь другим?

Юля при этих словах выпрямилась на стуле и поправила очки.

Директриса продолжала нравоучения.

– Конечно, я понимаю, что не всем суждено быть идеальными, но нужно же стремиться к чему–то, думать о будущем.... ааааппхчиии… – От последнего чиха она как будто бы даже начала плакать, от чего Рэю захотелось её пожалеть. – Ты даже не представляешь, как сегодня пострадал авторитет школы. Хорошо ещё, что спонсор не смог сегодня придти.

Директриса сделала паузу, как бы оценивая эффект, произведённый речью.

– Итак, моё решение. Твои родители должны будут возместить сумму ремонта и уборки помещения. – Она сурово глянула на отца Рэя, который с грустью в глазах смотрел то в окно, то на сына. – И, надеюсь, примут нужные меры для твоего воспитания. Твоё счастье, что учебный год закончился, иначе бы нам пришлось рассмотреть вопрос о твоем исключении и переводе в другую, менее требовательную к составу учеников школу. У тебя есть лето, чтобы исправиться, Рэй. Всего одно лето. Следующий год станет решающим. А вам, – она перевела взгляд на Зильда, – следует побольше внимания уделять поведению в классе.

Она говорила о чём–то ещё, но Рэй уже не слушал. Он всё думал, почему же взорвался барабан? Ведь он же действительно туда ничего не клал. Одно дело – когда ругают за дело, но здесь то он был ни в чём не виноват!

«Мог ли кто нибудь подсунуть туда что–нибудь, чтобы подставить меня? Например, этот противный Дэн, который сегодня обрадовался, когда я сказал, что забыл барабан. Да нет – барабан был у меня дома. Если только кто–нибудь залез к нам и испортил его? И что за странный порошок там был?»

Ещё жутко ныла нога после того падения. Наверняка, растянул связку, но об этом не хотелось даже думать.

На выходе из кабинета отец сказал, что ему надо бежать на работу, но вечером будет серьёзный разговор. Классный только промолвил, проходя мимо:

– У меня нет слов.

Юля поправила свои волнистые волосы и прошла мимо, ничего не сказав. Было немного обидно от всего этого. В коридоре он увидел Макса, который поджидал его у окна.

– Ну ты даёшь! Мощный бабах устроил. А почему мне не рассказал?

– Да я бы рассказал, если б знал.

– Да ладно! Не говори, что не знал. А что с ногой? Ты как будто хромаешь, – Макс начал меняться в лице. – Рэй, завтра финал! Мы должны выиграть. Это же волки из восточной школы!

В глазах Макса читался ужас.

– Да пройдёт всё. Завтра буду в форме, – сказал Рэй, хотя сам не был в этом так уверен.

– Ну ладно, если так, – всё ещё недоверчиво сказал Макс.

Они вышли из школы и пошли по Садовой вдоль реки.

– Представь, с кем я тут разговорился после твоего шоу! С той, с новенькой. Она сама подошла, представляешь. Про тебя тоже спрашивала. Ещё спросила, часто ли у нас тут такое бывает. Вроде, новенькой даже всё понравилось. Она прикольная. Я её завтра на футбол позвал.

– Ну хоть кому–то понравилось.

– В целом, ты неплохо всё продумал. Грамотно рассчитал силу хлопка. Не слишком слабо и не слишком сильно. Много уравнений решил? – Макс засмеялся.

Рэю не хотелось спорить и доказывать, что всё это устроил вовсе не он. К тому же приходилось, преодолевая боль, идти как можно ровнее, чтобы не давать повод думать Максу про завтрашнюю игру.

Придя домой, Рэй поздоровался с бабушкой, и, обратив внимание на сладковатый запах на кухне, стал подниматься к себе наверх. На лестнице была баррикада, устроенная Мартой из каких–то детских игрушек. Из–за баррикады показалась маленькая девчачья голова.

– Проход хулиганам запрещён!

– Как я испугался. Думаешь, я не перепрыгну?

– Гони пятак! Или можешь на месяц купить проездной в свою комнату – тогда стольник. Завтра будет уже двести.

– Ну конечно… Да у меня и денег–то нет.

– Денег нет, ещё и школу разрушил. За тебя теперь никто замуж не пойдёт.

– Да, для меня сейчас это проблема номер один.

– Между прочим, мама с папой сегодня говорили о том, что когда уедут к тёте, то оставят МЕНЯ следить за тобой! Чтоб ты опять не натворил чего–нибудь. И я буду главной! – Она довольно выпятила грудь.

– Это хорошая идея. С малявкой я как–нибудь справлюсь.

Он перепрыгнул через баррикаду, схватил сестру под мышки и, не обращая внимания на её вопли, потащил в комнату.

Вечером за ужином все ели новый бабушкин суп и нахваливали. Рэй не любил супы и поэтому ел разогретую в микроволновке пиццу. Ему даже показалось, что от супа как–то странно пахнет. Но сегодня его доводы точно никто воспринимать бы не стал, да и не хотелось обижать бабушку. Он думал, что говорить будет отец, но вместо этого сказала мама:

– Ты помнишь, что мы хотели вдвоём съездить на пару недель к тёте Ане? Но, в виду твоего поведения, оставлять Марту с тобой и бабушкой не хотим. Мама может не справиться с вами двумя, поэтому Марта поедет с нами.

Это было странное наказание – оставить его одного с бабушкой. Рэй даже присвистнул про себя от радости.

– Ура, я тоже еду!!! – закричала радостная Марта и начала привычно елозить на стуле.

– Мы с Рэем отлично справимся вдвоём, – сказала бабушка. – Не волнуйтесь!

– Потом, когда вернёмся, решим, в какой лагерь построже тебя лучше отдать на месяц–другой, – продолжила мама.

А вот и оно – наказание.

– О нет! Лучше в спортивный уж тогда!

– Возражения не принимаются, – строго добавил отец и стал быстро набирать текст у себя в телефоне.

Всю ночь ныла нога. Мама намазала её вечером бабушкиной мазью, но нога всё равно продолжала ныть. Встав на следующее утро, он понял, что футбола для него сегодня не будет.

Он всё–таки надел свою спортивную форму и гетры, взял бутсы и поехал с отцом на машине к стадиону.

– Можно включить радио? – спросил Рэй отца, разместившись сзади на сиденье.

– Ты ведь понимаешь, что то, что говорила директор – это правда?

Рэй в ответ промолчал.

– Сынок, жизнь – это не игра. Ну…, по крайней мере, не всё время игра. Жизнь – это счёт в банке. Тот, кто раньше начинает откладывать на счёт средства, быстрее получит проценты. Подумай об этом.

Доставив Рэя до места игры, отец тут же уехал на работу. С одной из сторон футбольного поля стояли пятирядные трибуны, на которых было уже довольно много зрителей. Из их класса в команде играл он, Макс и ещё один парень, с которым они довольно мало общались. На трибунах сидела почти половина их класса. Даже жующий Батон со своей бандой.

Рэй увидел Макса, стоявшего рядом с тренером. Они уже начали разминаться перед игрой. Тренер всё понял по лицу Рэя.

– Нога?

– Да.

– Ладно, мне рассказали про вчерашнее. Постараемся справиться без тебя.

Макс угрюмо посмотрел на него. «Как ты мог?» – читалось на его лице. Ко всему прочему, Макс был капитаном команды в этом месяце.

Сидеть на скамейке запасных Рэй не хотел и поэтому осмотрел трибуну. Многие с интересом разглядывали его. К Батону подсаживаться не было желания: у его компании – свои интересы и разговоры. Отдельно сидела староста, уткнувшаяся в очередную книжку. Ну, с ней рядом он не сел бы даже за самую лучшую видеокарту для компа. Что она вообще тут делает? Раньше он никогда не видел её на футболе. Глазами он встретился с новенькой, которая сидела одна на самом верхнем ряду. «А почему бы и нет?» – подумал вдруг Рэй.

– Привет. Тут можно сесть?

– Конечно можно, никто же не сидит. Я Тайна, а ты, по–моему, Рэй? Я буду учиться у вас теперь. – Улыбаясь, она становилась ещё красивее, от чего Рэю стало немного не по себе.

– Да, я – Рэй. Не повезло тебе.

– Почему не повезло? – Её глаза стали на миг ещё круглее.

– Скучнейшее место: ничего не происходит.

– Да, я уже заметила. – Рэю подумалось в этот момент, что она никогда не будет громко смеяться, а лишь слегка улыбаться. Нельзя было представить её громко смеющейся. И в глазах всё время была какая–то едва уловимая грустинка. – И потом, разве это не от нас зависит, скучно вокруг или нет? Вот ты вчера развесилил кучу людей.

– Ну да. И ещё оглушил пару десятков. И ногу подвернул. Теперь вот играть не могу.

Рэй подумал, что она разговаривает с ним, потому что ещё не знает никого вокруг. Обычно такие, как она, общались с подружками, либо с мальчишками постарше. Ну, в крайнем случае, с кем–нибудь вроде Макса или Батона. Они были ростом выше, чем многие парни на год старше их.

– А ты далеко поселилась?

– В самом конце Садовой. Дом с большим садом.

– Ух ты, это ведь не так далеко от нас! Я живу посередине Садовой. И Макс там же. Да вообще, у нас полкласса там живёт. Да и полшколы тоже. Да и полгородка.

– Мне нравится, что рядом река и лес. Особенное место, – задумчиво сказала она и посмотрела в небо. Она сказала «особенное», как будто на их улице стоял аквапарк, не меньше.

Рэй заметил, что Макс периодически поглядывает на него с интересом. Даже Юля отложила книжку и украдкой глазела на них.

Вскоре началась игра. Рэй должен был играть на правом фланге, и команде из–за его отсутствия пришлось перекроить состав. Их трибуна дружно кричала, когда мяч оказывался у ворот волков. Но к перерыву они проигрывали 1:3.

– Ничего страшного. В основное время вы точно не проиграете, – заметила вдруг Тайна.

– Это ещё почему?

– Разве можно проиграть, когда такая хорошая погода? – улыбнулась Тайна.

«Странная всё–таки она» – подумал Рэй. Начался второй тайм. К удивлению Рэя, они действительно сравняли счёт, причём третий мяч забил Макс, выбежав праздновать его к самой трибуне. Даже показно перекувыркнулся несколько раз через голову. Он только сейчас заметил, что на другом краю трибуны сидела мама Макса. А его родители были на работе. А Марта, наверное, гуляла с подружками где–нибудь в центре Городка. Или танцевала в сквере. А вот почему бабушка опять не пришла? Рэй даже забыл спросить дома – придёт она или нет?

– Вот видишь! – показала Тайна на табло, где виднелся ничейный счёт.

Потом было дополнительное время, за которое никто не забил. Пришла очередь выбирать игроков для пробития пенальти. Он смотрел на всё это, судорожно перебирая костяшки пальцев на руках, а потом вдруг встал на ноги.

– Ты куда? – удивлённо спросила Тайна.

– Я должен им помочь… Понимаешь, должен.

– А как же нога?

Он не ответил ей и подошёл к тренеру.

– Можно, я пробью пенальти?

– В заявку на матч я тебя включил, но у тебя же нога болит, – недоверчиво посмотрел на него тренер.

– Это бегать болит. А пробить разок я могу.

Тренер поразмыслил ещё немного. Ударная правая нога у Рэя была действительна хороша, и, видимо, это и предопределило исход раздумий.

– Ладно, одевай бутсы. Будешь бить пятым. Если понадобится.

Рэй быстро достал из рюкзака бутсы и переобулся.

– Ты чего вдруг? – подошёл к нему Макс.

– Я должен исправиться… За всё… Одним ударом.

На трибунах стало тихо. Даже Батон перестал жевать.

Бить последним всегда сложно, а уж если от удара зависит исход матча, —тем более. Когда Рэй готовился пробить, счёт по пенальти был 2:3 – не в их пользу. Он отошёл подальше от мяча и прицелился в правый от вратаря верхний угол, давая всем видом понять, что будет бить в левый. С некоторыми вратарями это работало. Рэй разбежался и ударил со всей силы по мячу.

Когда вратарь команды из восточной школы вскинул руки и побежал к своим праздновать победу, мяч был ещё в воздухе где–то между трибуной стадиона и магазинчиком в доме напротив. Это был даже не удар, а пушечный выстрел – только вот сильно выше ворот. В этот раз Рэю не просто хотелось провалиться: провалиться ему хотелось вчера. Хотелось улететь в космос куда–нибудь подальше от всех вокруг – лучше всего на этом же мяче. Самое интересное, что бутса на его бьющей ноге треснула с хлопком во время удара по мячу, и ему показалось, что из неё даже вылетело небольшое беловатое облако. Только вот сил и желания разлядывать свою разорванную обувь у Рэя не было.

Он уходил с поля, не глядя ни на кого вокруг. Даже на Макса. Особенно на Макса. Только Тайна подошла после матча к нему и сказала:

– Ты особо не переживай. Всякое бывает. Вот мой номер. – И сунула ему бумажку в руки. – Если будет скучно, то пиши.

Но ему было всё равно. Рэй положил листок в карман и уже не помнил, как добрёл до дома.

Глава 4

Вечером опять все ели суп, кроме него. И даже Марта почти не ёрзала на стуле. Он рассказал всем про матч, и его даже штатно попытались успокоить, но в глазах родителей читалось что–то вроде «Ничего удивительного» или «Сам виноват, что испортил себе ногу».

У себя в комнате он написал сообщение Максу, но тот не ответил. Рэя это не удивило. Не надеясь особо ни на что, он написал «Привет» на номер Тайны и тут же получил ответ.

«Привет, время есть?» – написала она.

«Время на что?»

«Есть один вопрос».

«Какой?»

«Я тут вчера гуляла по Садовой поздно вечером».

«Ты гуляла в позднее время? Одна? Тебя отпускают?»

«Не важно, потом расскажу. Мне показалось, что я увидела что–то необычное за рекой, в лесу».

«В лесу? Что там необычного? Там деревья, олени, зайцы».

«Нет, я не про это. Мне показалось, что там, в лесу, вдалеке где–то горел огонёк. Но недолго».

«Это, наверное, туристы костёр жгли».

«Может быть. А что ты делаешь, когда тебе страшно?»

«Других пугаю. Да нет, шучу. Мне не бывает страшно».

«Неправда, все хоть иногда чего-то боятся. Ладно, пока, не могу больше писать».

«И всё–таки она точно немного того» – подумал Рэй.

Хотелось ещё кому–нибудь написать, но он не знал кому.

Была группа их класса в мессенджере. Но сейчас там общались только те, кто вёл нудные беседы о том, как провести лето. Кто и куда поедет. На каком море сейчас нет медуз. И прочая дребедень. Больше всех умничала Юля, рассказывая, какой у неё будет классный лагерь. Он оставил там только одно сообщение: «планирую купить новый барабан и всё лето тренировать игру на нём».

Потом он написал ещё самой старосте в личку. Правда, до этого он уже разыгрывал её несколько раз и не был уверен, что его номер не заблокирован.

«Сколько будет 27 на 35?»

На удивление, ответ пришёл уже через несколько секунд.

«В телефоне есть такая функция, называется кулькулятор. Сможешь сам найти, или тебе помочь?»

«С кем я разговариваю? Представьтесь. Я – сектоид, вселившийся в тело мальчика. А кто вы?»

«Плохая шутка – балла на два из десяти. Теряешь навык. А вам, сектоид, я не завидую. У мальчика в голове фарш, поэтому вам в его теле не будет уютно».

«Фарш я уже съел. Осталась только оболочка. Но потом я иду к вам… я иду к вам… я иду к вам…».

Ночью опять снились красочные сны: сначала он догонял зайцев, потом они его. Рэй проснулся, когда было ещё темно. Будильник показывал 2.55. Сильно хотелось пить, поэтому он пошёл вниз на кухню за водой. Набрав полный стакан, Рэй вернулся к себе наверх. Потом секунд десять размышлял над тем, что же внизу не так, как всегда. Потом его осенило. Конечно же, храп! Вернее, его отсутствие. Бабушка ночью всегда храпела. А не храпела только когда не спала. Значит, бабушка не спит? А почему бабушка не спит в три часа ночи?

Рэй осторожно приоткрыл свою дверь и снова спустился вниз по лестнице, стараясь не скрипеть половицами. Диван, на котором спала бабушка, был пуст. Он обошёл гостиную ещё раз, размышляя о том, где она может быть, как вдруг услышал какой–то звук, идущий снизу из подвала. Он спрятался за угол, как и в прошлый раз, когда прибежал за барабаном. Через минуту кто–то поднялся из подвала, закрыл подвальный люк, а потом открыл другую дверь, скорее всего, дверь кладовки, потому что других в той части дома не было. Через полминуты дверь захлопнулась и шагающий человек прошёл в сторону гостиной. По звукам шагов Рэй понял, что это была бабушка. Так шаркала только она. Бабушка дошла до дивана и легла на него. Рэй, стоявший в тени стены, дождался её первого храпа и пошёл к себе наверх.

«Что могла забыть бабушка ночью в подвале? Там же темень, да и подскользнуться можно. Бред какой–то».

Всё утро родители собирали вещи, и к обеду уже были готовы выезжать. Отец ещё раз прочитал лекцию о том, как надо себя вести. Бабушка сказала, что они с Рэем найдут, чем заняться. На удивление, Марта, так радовавшаяся тому, что поедет в гости, выглядела на удивление спокойной. И даже ни разу не станцевала за всё утро. Рэй с бабушкой проводили взглядом уезжающую машину и вернулись обратно в дом.

У него уже созрел план действий на ближайшие дни: во–первых, надо было помириться с Максом и объяснить ему, что барабан и нога – всего лишь необъяснимая случайность. С ним было интересно: можно и футбол посмотреть у него в гостях, и погулять, и просто поболтать. Правда, если он помирится с Максом, тот сразу потащит его тренироваться в настоящий футбол: тот был помешан на нём. Но тут не приходилось выбирать: другого такого друга у него не было. Во–вторых, нужно было разведать новое пустынное место за рекой, где вполне можно без лишних глаз испытать ракету, собранную им уже давно из унесённых из кабинетов химии и физики частей и разных материалов. В–третьих, теперь можно было играть сколько угодно на компе, и никто не будет заставлять ложиться спать раньше времени. Планов было много, но в реальность Рэя вернул бабушкин голос:

– Поможешь мне сегодня собрать ягод и трав в лесу? – спросила она мягким голосом и посмотрела ему прямо в глаза.

– Аааа… – поскольку сбор ягод не входил ни в один из его пунктов, он не знал, что ответить. И что ещё за ягоды в это время? – Ну а какие в лесу ягоды в начале июня?

Теперь уже бабушка выглядела озадаченной.

– Вот и сходим – изучим.

Довод показался ему не очень убедительным.

– Баб, если честно, то мне надо сходить к Максу. И ещё сделать другие дела. – Рэй не стал уточнять, какие именно дела. – Может, ты сама сходишь на разведку в лес?

– Я тогда по дому сегодня что–нибудь поделаю. А когда у тебя появится время, ну, например, завтра или послезавтра, тогда и сходим. Хорошо?

– Хорошо.

Он поднялся к себе в комнату и тут вспомнил про вчерашнюю ночь. Странные ночные хождения бабушки не выходили у него из головы. Он решил, что следующей ночью, как только бабушка уснёт, он лично проверит подвал.

Взяв на всякий случай мяч (увидев его с мячом, Макс наверняка захочет выйти поиграть), он переоделся и пошёл на улицу. Удивительно, но нога сегодня вообще не болела. Надо же такому случиться, что боль прошла ровно на следующий день после матча!

Дом Макса был расположен дальше от школы, чем его. Сначала нужно было пройти мимо дома Дэна, одноклассника Рэя, тоже бившего в барабан. Отец его был полицейским и потому с большим недоверием относился к Рэю, как к источнику потенциальных хлопот в округе. У Дэна был ещё старший брат, по виду обычный громила. Говорили, что брат тоже собирался стать полицейским, как и отец. Дальше через пару домов жила их староста Юлька. Её родители, как и рассказывал Макс, мало с кем общались из округи: воротили от всех нос, считая большинство жителей в округе недостаточно умными для общения с собой. Он заметил, что Юля с матерью возятся на цветочных грядках перед своим домом, рассаживая цветы. Юля проводила его строгим взглядом, когда он проходил мимо, а мама только покачала головой ему вслед и продолжила пересаживать цветки из горшков в клумбы.

Ещё через дом жил Макс. Его дом был самым большим в округе: с двумя гаражами и уличным бассейном. Он не помнил точно, кем работали родители Макса, но жили они точно не бедно. У него были ещё старший брат, в этом году закончивший гимназию, и младшая сестра. Его родители относились к Рэю на удивление хорошо, и поэтому он часто приходил к ним в гости. На удивление, потому что большинство родителей, наслышав об историях, связанных с ним, не особо радовались общению своих чад с Рэем.

Рэй подошёл к невысокой ограде дома и увидел движение за шторами в окнах дома: там явно кто–то был.

– Макс, выходи! – крикнул он, перекидывая мяч из одной руки в другую.

В окне второго этажа промелькнула тень, похожая по размеру на Макса, но никакой словесной реакции не последовало.

– Макс, ну выходи уже!

Можно было, конечно, и позвонить ему, но Рэю хотелось увидеться лично.

Через минуту на пороге дома появился отец Макса.

– Мы скоро поедем с Максом по делам, Рэй. Извини, он не сможет сегодня тренироваться. – И он закрыл за собой дверь.

«А сам не мог выйти? Похоже, придётся сегодня искать развлечений самому», – подумал Рэй.

Он знал, что через несколько дней Макс всё равно помирится с ним. Не выдержит. Так уже было несколько раз. Рэй пошёл обратно в сторону своего дома, жонглируя мячом.

Юля на этот раз стояла одна, счищая землю с лопатки. Поравнявшись с ней, Рэй услышал:

– Что я вижу! Лучший друг не захотел с ним общаться. Какая грустная история, – и она ехидно улыбнулась.

– Есть история ещё грустнее. У кого–то друзей вообще никогда не было.

Юля замерла на месте. Казалось, она подбирала слова для достойного выпада. Земля падала с её лопатки на траву газона.

– У меня нет друзей? Это даже не смешно. На меня почти все девчонки из класса подписаны.

– А за глаза они тебя называют… Я – джентльмен, поэтому промолчу при даме.

Он отвесил ей язвительный поклон.

– Какой же ты всё–таки мерзкий! Как слизень. – Она бросила лопатку на землю и пошла домой.

– Подожди! – Рэю хотелось продолжения банкета. – Ты просто не можешь вот так взять и уйти.

– Почему это не могу? Я уже ухожу. – Юля остановилась и посмотрела на него.

– А если я опять что–то натворю? Ты должна повлиять на меня, чтобы я исправился. Стал лучше, мудрее.

– Размечтался. У меня одно желание – чтоб ты пропал из школы и нашего района куда подальше. – На этот раз она, не останавливаясь, ушла домой.

Рэй всегда удивлялся, почему учителя с директрисой так реагировали на него, всё время пытаясь исправить. Вот взять того же Батона. Жуткий лоботряс, который вообще не учится. Но они воспринимали его «неучёбу» как естественное состояние, которое не нужно исправлять. Роя же все хотели перевоспитать. Как будто считали, что внутри он какой–то другой, и только притворяется раздолбаем.

Он уже собирался возвращаться домой, когда увидел медленно шедшую навстречу Тайну. Она была в джинсах и футболке.

– Какая у нас строгая староста, однако. – Похоже, она услышала концовку их разговора с Юлей.

– Это ещё цветочки! На уроках она ходит между рядов и бьёт по спинам стальными розгами тех, кто пытается списать. А Зильд сидит и хлопает в ладоши при этом. Хочешь, шрамы на спине покажу? – Рэй собрался задирать футболку.

Она улыбнулась, но опять с грустинкой, как будто в её предыдущей школе так и было.

– Ты одна гуляешь?

– Да. Я тут район изучаю.

Из дверей дома опять вышла Юля и замерла на месте, уставившись на них. Рэй поспешно сказал:

– Пойдём отсюда, а то шпионят тут всякие.

Они прошли до дома Тайны и обратно. Он показал ей несколько интересных мест у реки и рассказал, кто где живёт.

– Вот в этом доме живёт старик Боб. Если днём с его чердака не торчит подзорная труба в сторону реки, то он, скорее всего, умер. А вот тут живёт очень странная семейка. С ними лучше не связываться. Папаша у них бешеный. Не так посмотришь на него, он подбежит к тебе и начинает орать в ухо. Ещё так странно трясёт при этом руками – как робот, и он стал истерично дёргать руками, подпрыгивая на месте.

– А ты был там? – показала она рукой в сторону леса.

– В лесу? Был, конечно. Много раз. Только что там делать? Лес и лес. Скукотень. А ты всегда поздно вечером гуляешь? Тебя одну отпускают?

– Отпускают… Мне как–то на улице лучше, чем дома.

Рэй ничего не ответил, потому что не знал, что всё это значит. У его дома они попрощались. Войдя домой, он увидел бабушку, стовшую у окна и провожавшую Тайну взглядом.

– Это твоя подружка? – с загадочной улыбкой проговорила бабушка.

– Кто? Тайна? Нет, она новенькая и не знает здесь никого. Вот я ей и показывал район.

Дома опять пахло необычной стряпнёй. Он быстро вбежал наверх и включил компьютер.

После вкусного мясного рагу на ужин он вернулся к себе в комнату и стал ждать, когда бабушка ляжет спать. Ждать пришлось довольно долго. Услышав первый храп, он осторожно спустился вниз по лестнице, прихватив с собой небольшой фонарик. В темноте он разглядел бабушкин силуэт, лежавший лицом к спинке дивана. Найдя ручку люка в полу, он откинул крышку и нащупал ногой первую ступеньку. В подвале он бывал нечасто: в последний раз где–то полгода назад. Да и что там ему было делать? Обычная кладовка, только холодная. Вот он уже на дне подвала. «Надо было одеться теплее», – подумал Рэй и посветил фонариком по сторонам. У стены подвал был заставлен старыми ящиками и мешками с ненужными вещами. В одном из углов лежала куча овощей и сухой травы. Он узнал те крупные бело–жёлтые плоды, которые бабушка доставала из подвала пару дней назад. Он дотронулся до одного из них руками: шкура была плотная, холодная на ощупь. «Что это за чудо–юдо фрукт? Вроде не тыква и не кабачок». Рядом с плодами лежал агрегат, похожий на мукомолку.

В противоположном углу он разглядел полки с барахлом и старыми книгами. Они были здесь всегда, сколько он себя помнил.

Рэй стал осторожно подниматься наверх. Люк он оставил открытым, поэтому пришлось производить как можно меньше шума при перемещениях. Вот он уже на первой ступеньке, на полу в доме, закрыл люк и ещё раз осмотрелся. Всё тихо и спокойно.

Никто не храпел. Наверное, он разбудил её, и она отправилась на его поиски. «Как же неудобно будет объясняться перед бабушкой. Ну я и идиот». Он ещё раз обошёл кухню и гостиную: там никого не было. «Куда же она опять ушла? Ведь в подвале её точно не было».

Вдруг опять раздался какой–то звук… Кто–то вставлял ключ во входную дверь снаружи. Он выключил свет в фонарике и попятился назад. Впервые ему стало действительно страшно. Дверь открылась, и уже по характерным звукам он понял, что это опять она, бабушка.

Он включил свет.

– Ой…– она прикрыла ладонями глаза. – Это ты? Почему не спишь?

– Я пошёл за водой. А потом смотрю, что тебя нет. Испугался… А что ты делала на улице ночью?

– Мне показалось, что кто–то шумит на улице. Но, видимо, приснилось. Ты ложись, спи. Спина у меня болит. Из–за этого ещё плохо сплю. – И она начала укладываться на диван.

– Может, мне намазать тебе спину, баб? Или врача вызвать?

– Нет, нет, спасибо, я сама. Ложись. Завтра сходишь со мной в лес? Там трава есть как раз от спины.

– Ну давай послезавтра? Завтра мне надо опять к Максу сходить, – сказал он не очень уверенно. «И почему она не может просто сходить к врачу и купить лекарство? Зачем все эти травы?»

– Ну ладно, давай послезавтра. Только пообещай, что пойдёшь со мной, хорошо?

– Ладно, ладно, обещаю.

Рэй взлетел наверх по лестнице и резко закрыл дверь за собой в комнату. Руки тряслись так, что он выронил фонарик. Немного успокоившись, он достал телефон и написал Максу.

«Макс, ответь». Ответа не было. Возможно, он уже спал, но, куда вероятнее, всё ещё дулся.

«Извини, ты уже спишь?» – написал он Тайне. Но ответ тоже не пришёл.

Он хотел написать маме или отцу, но потом передумал. Что он скажет им? Что думает, что бабушка… А, собственно, кто? Он перебрал в памяти все те годы, когда она приезжала к ним. Сначала ещё с дедом, когда тот был жив. Как он не один раз гостил у неё в доме. Рэй не мог вспомнить ничего странного. НИЧЕГО.

«Мне нужна твоя голова» – написал он Юле и сразу понял, как криво это звучало.

«Совсем маньяк?» – пришёл ответ через пару минут.

«Имел в виду твои мозги…Ну, мне нужен хороший совет от умного человека». Всё–таки стресс творит с людьми чудеса, раз он написал такое.

«Это розыгрыш? Я тебя заблокирую. НАВСЕГДА. У тебя минута. Время пошло».

Он собрался с духом.

«Мне кажется, моя бабушка – колдунья. Или ведьма. И я с ней сейчас один дома».

«Ты ещё и глюки ловишь? Курить начал? Успокойся, колдуний не бывает».

«Если бы ты знала, что она вытворяет».

«Слушай, может, у неё деменция началась?»

«Деменция? А что это?»

«Это когда человек всё забывает, никого не узнаёт, делает странные вещи. Как ты, но только в старости».

«Не, она точно не как я. Да и всех узнаёт».

«Только не говори, что это она твой барабан заколдовала».

Рэй замер.

Юля продолжала слать сообщения.

«Ау, ты где? Тебя съели уже?»

Жил–был у бабушки серенький козлик…

Вот как, вот как, рожки да ножки».

Пот тёк по лбу Рэя. Он сумел написать лишь одну фразу:

«Ты гений. Подожди немного, мне надо кое–что проверить».

Рэй опять спустился вниз по лестнице, прихватив с собой фонарик. На этот раз бабушка была на своём обычном месте на диване. «Барабан лежал в кладовке, когда я его взял оттуда», – подумал Рэй. Он открыл дверь в кладовку и нашёл полку, на которой стоял барабан. На этом месте было пусто. Он встал на цыпочки и прощупал рукой полку, держа фонарик в другой руке. Под местом, где лежал барабан, был слой белого порошка. Но больше всего порошка было рядом с небольшим ящичком, в котором обычно хранят крупу. Он открыл ящик и тут же начал чихать. От чиха порошок разлетелся по сторонам. Боясь разбудить бабушку, он зажимал нос во время каждого чиха, который оглушал его изнутри как взрыв бомбы. В какой–то момент он подумал, что лопнет от чихов. Рэй схватил коробку с порошком и побежал наверх.

«Я нашёл тот порошок из барабана» – быстро написал он Юле.

«О, гений. А вы быстро вернулись».

«Барабан лежал рядом с тем непонятным порошком, от которого он и взорвался. Я до сих пор чихаю».

«Браво. Завтра иди в полицию».

«Если до утра меня тут не сварят в котелке на кухне. Похоже, что специи уже готовы».

«Ладно, мне пора. Пока». – неожиданно закончила разговор Юля. Правда, он вообще не ожидал, что она будет с ним общаться. Так что не сильно расстроился.

После этого Рэй изо всех сил старался не уснуть, прислушиваясь к каждому шороху, но всё–таки провалился в сон.

Глава 5

На следующее утро Рэй проснулся ни свет ни заря, засунул коробку с порошком в рюкзак и, зевая, быстро спустился вниз на кухню. Бабушка уже готовила завтрак – вкуснейшие гренки. Он хотел проскочить незаметно на улицу, но не получилось.

– Доброе утро, Рэй! Завтрак уже готов. Садись. – Бабушка Роза улыбнулась ему.

Он сел за стол, стараясь выглядеть как можно спокойнее, и начал завтракать. Ему не хотелось, чтобы бабушка хоть в чём–то его подозревала.

– Как спалось? – Рэй перестал жевать после этого вопроса.

– Да ничего, нормально.

– Куда пойдёшь сегодня, к Максу?

– Да, собираюсь к нему.

– Ты ведь помнишь про завтра? Ты обещал мне помочь сходить в лес, а то я боюсь туда идти одна. Вдруг упаду или заблужусь. Как ты без меня один будешь? – она загадочно посмотрела на него.

Рэй едва не поперхнулся гренкой, но всё же сдержался.

– Да, да, конечно, помню.

Рэй допил сок, схватил рюкзак и, крикнув, «Пока!», выбежал из дома. Через пять минут он уже стоял у дома Дэна и звонил в дверь. На звонок вышел его отец, уже одетый в полицейскую форму. Заглянув ему за спину внутрь дома, Рэй увидел, как всё семейство сидит за столом, завтракая. При этом сам Дэн бросал в старшего брата хлопьями, а мать раздавала ему подзатыльники за это.

– Чего тебе? – сурово насупился отец Дэна.

– Можно поговорить с вами? Это серьёзно. Мне кажется, скоро может произойти преступление.

Полицейский закрыл за собой дверь и они остались с ним вдвоём на крыльце без визгливого шума, шедшего из дома.

– Говори.

– Мне кажется, что… Ну, в общем, моя бабушка – ведьма. И задумывает что–то нехорошее. Может, хочет накормить соседей странным зельем или ещё что–нибудь похуже.

Отец Дэна был таким же пузатым, как и его сын. И когда он начал сначала тихо, а потом всё громче смеяться, складки рубашки на его животе начали ходить взад–вперёд, словно смеясь отдельно от своего хозяина.

– Отлично… Хорошо ты поднял мне настроение с утра. А теперь, давай, иди домой и слушайся бабушку. – Он начал разворачиваться.

– У меня есть доказательство.

– Если метла, то её не хватит. Ищи ступу, – улыбка не сходила с его глаз.

– Вы же помните, как взорвался мой барабан?

– Да уж как не помнить – я же был в зале. В следующий раз предупреждай, чтобы я затычки ушные с собой взял.

– Вот этот порошок лежал в кладовке рядом с барабаном. – Рэй открыл рюкзак и достал из него коробку с порошком. – Из–за него барабан и взорвался. И ещё моя бутса на футболе взорвалась. Так что поосторожнее с порошком. Кроме того, я нашёл в подвале кучу странных овощей, похожих на тыкву. Но только это не тыквы.

Полицейский с некоторым интересом взял коробку в руки, открыл её, понюхал содержимое, а потом очень осторожно лизнул порошок с края ногтя.

– Осторожнее, он может взорваться, – закричал Рэй.

Отец Дэна закрыл коробку и протянул её назад.

– То есть, ты утверждаешь, что просыпанная мука и куча тыкв в кладовке – явные признаки колдуньи? Я с тобой полностью согласен: завтра же перестаю ловить преступников и начинаю расследование этого дела. Жди меня дома: буду где–то после обеда, часам к трём. Или к четырём. Но не позже пяти. – И складки на рубашке затряслись с ещё большей силой.

Отец Дэна зашёл обратно в дом и закрыл за собой дверь. Рэй услышал, как Дэн спросил, зачем это Рэй там приходил.

«Мука? Но ведь это не может быть мука!» Рэй открыл коробку и понюхал порошок, но пробовать не стал. Запах был другой, сладковатый. Он медленно пошёл по дороге к дому Макса.

– Так тебя не зажарили ночью? – раздался девичий голос из–за ограды неподалёку. Он обернулся и увидел до ужаса довольное Юлино лицо. – Жаль, а я уже начала сочинять некролог для школьной странички. «Жизнь его была коротка, но вместила в себя массу событий – от взорвавшегося барабана до голодной бабушки».

– Хватить следить за мной! Рой лучше свои грядки, крот, – рявкнул Рэй.

– Больно надо следить за тобой, – сразу надулась она и поправила очки.

– Посмотрел бы я на тебя на своём месте! – Он уже собрался уходить в сторону дома Макса, как вдруг мелькнула одна мысль: – Слушай, а ведь всё, что мне нужно – это свидетели. Тогда мне поверят.

На пороге своего дома появился Дэн и уставился в их сторону.

– Давай отойдём в сторону, – сказал Рэй Юле уже тише, подходя ближе к ограде её дома.

– Не собираюсь я с тобой никуда отходить. Хочешь меня скомпрометировать? – Она попятилась назад от него.

– Скромпром… Что? – Рэй продолжил говорить шёпотом. – Ты подкинула мне хорошую идею. Я знаю одно место, откуда можно следить за моим домом, чтобы бабушка не заметила. Я позову Макса и Тайну, и мы там засядем. Заодно и с Максом помиримся.

Юля удивлённо посмотрела на него.

– А новенькую–то зачем звать? Ты её почти не знаешь. Да она и не согласится.

– Почему? Согласится, вот увидишь. – Он почему–то был уверен, что так оно и будет. – Ладно, пока! – И он побежал дальше по улице, даже не увидев, как Юля погрустнела.

– Макс! – крикнул он уже в третий раз, но никакой реакции так и не последовало. – Собираясь уже звонить ему по телефону, Рэй увидел, как по улице идёт Тайна.

– Опять бродишь? – спросил он.

– Есть такое дело.

– Сядь лучше. У меня появился план.

Он оживлённо рассказал ей во всех подробностях о своих подозрениях и видел, как меняется её лицо.

– А ведь ты вполне можешь быть прав, – неожиданно спокойно сказала она. – Я раньше много читала о ведьмах. И до того, как стать ведьмами, многие были обычными женщинами.

– То есть ты считаешь, что она может быть колдуньей? – ещё раз переспросил он.

– Ну да. Я даже читала в какой–то книге, как проверить, колдунья женщина или нет.

– Серьёзно? И как?

– Ну… точно помню, что духов и ведьм хорошо чувствуют кошки. И ещё что–то там было.

Рэй даже присвистнул.

– Кошки! Точно. Кот есть у старого Боба. Старый рыжий кот. Он ещё раньше всегда забегал к нам на участок в гости.

Он задумался.

– Слушай, а ты не могла бы мне помочь с этим?

– С чем?

– Ну, проверить бабушку. И выяснить, ведьма она или нет.

– Отлично, давай. Только как? – У неё загорелись от восторга голубые глаза.

Рэй уже перестал удивляться происходящему.

– А тебя из дома надолго отпускают родители? – поинтересовался он.

– Сказать по правде, им не особо есть дело до меня.

– Это почему?

– У меня только мама родная, а сейчас мы живём с отчимом. Это новый мамин муж. Это долгая история. Как–нибудь потом расскажу.

Рэй даже не совсем представлял, чем отчим отличается от обычного отца, да и времени на долгую болтовню не было. Они пошли по дороге обратно к его дому, а он раздумывал над своми планом: как достать кошку и засесть в наблюдательном пункте, когда телефон завибрировал у него в кармане. Это был Макс.

– Макс, ты где был? Я тебе кричал с улицы.

– Сегодня дома. А ты теперь с новенькой гуляешь?

– Ну, раз ты не выходишь, приходится выкручиваться. Давай приходи, столько всего надо рассказать.

– Я вообще–то на тренировку иду скоро. Ты совсем про футбол забыл?

– Забудь про тренировку. Приходи сейчас к нашему месту, у реки. Тут такое творится, Макс.

– А она там тоже будет?

– Кто?

– Тайна.

– Конечно, будет. Она тебе привет передаёт. Давай приходи.

Он положил телефон в карман и показал Тайне рукой налево.

– Тут надо свернуть к реке.

Через пять минут они уже сидели втроём у излучины реки на песке рядом с высоким дубом и густыми зарослями кустов.

– Вы здесь часто собираетесь? – спросила Тайна.

– Да, это одна из тестовых площадок для запуска ракет класса «земля – соседское окно». Иногда костёр разводим. Иногда купаемся и рыбачим. Я здесь как–то одноглазого окуня поймал. Мы ему повязку на глаз нацепили и обратно отпустили. Но одна сюда лучше не приходи.

– Это почему? – удивилась Тайна.

– Видишь те кусты? Там живёт кустобрюх. У него там нора – часто шуршит. Не веришь? Я серьёзно говорю. Полезешь – утянет за собой и с концами.

Тайна улыбнулась, и на этот раз он не заметил никакой грустинки в её лице.

После рассказа Рэя о бабушке Макс недоверчиво покрутил головой. Он больше склонялся к тому, что Рэю всё это приснилось или он навыдумывал от скуки.

– Ну подумай сам, Рэй. Это же твоя бабушка. Она тебя с детства знает, и ты её тоже. Ну не может она быть колдуньей. Тем более вредить тебе или соседям.

– А зачем она тогда что–то варит всё время? Она не настолько голодная. И я столько не ем, сколько она готовит. Да ещё в подвал и на улицу по ночам ходит.

– Может, её саму кто–то заколдовал? – предположила Тайна.

– Кто? – хором спросили Рэй с Максом.

– Ну, не знаю. Кустобрюх ваш, например.

– Тебе смешно, а мне сегодня спать дома ещё. В общем, надо действовать. Начнём с кота: попробуем спровоцировать встречу бабушки с котом и посмотреть на его реакцию. Его надо добыть быстро, потому что завтра я обещал пойти с ней в лес.

– А что она забыла в лесу? – спросил Макс с уже нескрываемым интересом.

– Это ещё одна странность. Говорит, что ягоды и травы хочет собирать. Итак, план такой. Сначала выманиваем старого Боба из дома. Или ждём, пока он сам уйдёт. С утра он обычно на чердаке, но после обеда ходит гулять или ездит в магазин на своём стареньком драндулете. Выкрадем на время его кота, а ты, Тайна, пойдёшь с ним ко мне домой и постучишь в дверь.

– А почему я пойду с котом?

– Мальчик с котом в руках будет странно выглядеть – несолидно как–то. Как будто он на охоте его добыл. А девочка, как ты, с котом – самое то. Когда бабушка откроет дверь, скажешь, что шла по улице и увидела бродячего кота, и спросишь, не бабушкин ли это кот? Кот ручной, он всем на руки лезет – проблем с ним не будет. Ты сразу поймёшь: если что–то не так, и он на бабушку странно среагирует. Например, прыгнет на неё или зашипит.

– А вы где будете в это время?

– Мы займёмся самым опасным делом: засядем на чердаке и будем наблюдать в подзорные трубы. Оттуда всё будет хорошо видно.

– Какой–то странный план. А почему тебе самому просто не принести домой этого кота? – удивлённо спросил Макс.

– Я же объяснил уже, Макс. Плюс мне нужны свидетели. Одному мне не поверят – репутация. Потом пойдём втроём в полицию. Или родителям моим позвоним, и вы им расскажете.

– Может быть, я всё–таки на улице посторожу? – вставил Макс. – Спрячусь здесь, в кустах, оттуда и бежать быстрее, если Тайну спасать надо будет.

– От кого: от кота или бабушки?

– От обоих.

– Ладно, уговорил. Если что, то свисти тем свистом, которым мы птиц изображали.

На часах был полдень. Уже два часа они сидели за деревьями, наблюдая за домом старика Боба. Тот пару раз выходил на лужайку сделать зарядку и осмотреться по сторонам, а потом пропадал обратно в доме. Несколько раз мелькала тень на чердаке и сверкали блики от его подзорной трубы. Кот тоже пару раз пробегал по лужайке, но поймать его не было возможности, потому что двор отлично просматривался с чердака.

– Есть хочется. Если б я знал, что охота на ведьм – такое нудное занятие, взял бы с собой поесть, – проворчал Макс.

– У меня есть с собой пара бутербродов, – сказала Тайна и достала из заплечного рюкзачка пакет с двумя плоскими бутербродами с сыром и ветчиной. – Никогда не знаю, когда вернусь домой, поэтому всегда беру с собой поесть. Будете? – она протянула им пакет.

Рэй с Максом сглотнули слюну.

– Нет, спасибо, – резко ответил Рэй, не отрывая глаз от дома. – Еда отвлекает от работы.

– А вот я не откажусь. Спасибо, – и Макс начал с удовольствием уплетать бутерброд.

Ещё через полчаса они увидели, как Боб выходит из дома и открывает двери своего гаража. Его пикапу–тарантайке было, наверное, не меньше лет, чем самому Бобу, но ездила его машина, на удивление, исправно. Рэй даже несколько раз наблюдал, как Боб сам чинил её. Машина с шумом завелась и выехала из гаража. Боб вышел ещё раз, чтобы закрыть за собой ворота, а потом уехал.

– Теперь действуем быстро, – крикнул Рэй. Они втроём рванули к дому Боба, пригибаясь по пути, чтобы их никто не заметил. К счастью, дома по улице шли в один ряд, с другой стороны на речном склоне росли деревья с кустарниками, и можно было проскочить относительно незаметно.

Они легко перелезли через небольшую ограду и оказались у окон дома.

– И как мы теперь попадём внутрь? – спросила, оглядываясь по сторонам, Тайна.

– Кажется, я догадываюсь, – ответил Макс.

Они забежали за угол дома и увидели приставную лестницу, которая вела до самого окна на чердаке. Окно там было узкое, но его ширины вполне хватило, чтобы худощавый Рэй забрался через него на чердак.

– Ждите меня внизу, – крикнул он им сверху. – И свистите, если что.

– А зачем у него здесь лестница? – спросила Тайна у Макса

– Он постоянно чинит что–нибудь у себя дома. Или красит. Но когда холодно, то окна на чердак закрыты. Хорошо, что сейчас лето.

Макс помолчал минуту, а потом сказал Тайне.

– А ты рисковая: не каждая так пойдёт в чужой дом с незнакомыми.

– Почему с незнакомыми? Мы же в одном классе учимся. Ну почти уже. И ты друг Рэя и играешь в футбол.

Макс слегка покраснел.

– Это да… Правда, вместо тренировки я охочусь на бабушку–ведьму. – Они оба засмеялись.

– Вы где там? – выглянул Рэй из двери дома. – Заходите быстрее.

Они забежали внутрь через заднюю дверь и увидели на руках у Рэя настоящее пушистое чудо – крупный рыжий мурлыкающий кот, который не показывал никаких признаков волнения, а выглядел так, как будто знает всех ребят уже много лет.

– Знакомьтесь, это Рыжик.

Рыжика погладили все по очереди, но Рэй прервал знакомство и вручил кота Тайне.

– Это тебе. Макс сторожит на посту. А я буду на чердаке.

Рэй быстро вернулся обратно на чердак. Окна оттуда выходили сразу на три стороны: большое – в сторону реки, и два поменьше – на соседние дома. На удивление, он заметил, что одна из подзорных труб чуть в стороне от окна уже была направлена в сторону их дома. Он, конечно, догадывался, что старый Боб, может наблюдать через свои трубы не только за птицами, но сейчас поразился, насколько хороший вид открывался отсюда на их дом. Направив трубу на окно кухни, он легко разглядел бабушку, которая готовила у плиты. Он даже смог разглядеть большую кастрюлю, в которой она варила свой странный суп–кашу. Макс спрятался за кустом у изгороди, разделяющей дворы соседних домов. Рэй достал телефон и приложил его к окуляру трубы. Держать телефон в фокусе было сложно, но он смог настроить изображение и стоял, стараясь не шелохнуться. Нужно было записать видео.

Тайна прошла вдоль дороги, оглядывась по сторонам, а потом свернула к двери его дома. Бабушка застыла на мгновение, услышав стук в дверь, а потом медленной походкой направилась в сторону окна, выходившего на улицу. Выглянув в него и увидев Тайну на пороге дома, она пошла открывать дверь. Сама дверь и стоявшая перед ней Тайна не были видны Рэю, и он побежал к другому окну, выходившему на реку, и развернул ещё одну трубу в сторону своего дома. Отсюда было лучше видно входную дверь. Рыжик всё ещё сидел на руках Тайны, а сама она что–то говорила бабушке, показывая на кота. Пока что всё выглядело довольно мирно.

Бабушка показала рукой на дом Боба. Видимо, рассказывала, где живёт Рыжик. Рэй на несколько секунд оступил в глубь чердака, опасаясь, как бы его не заметили. Потом снова посмотрел в трубу: теперь говорила Тайна, но уже не так уверенно. Бабушка показала рукой внутрь их дома, как будто приглашая её зайти.

– Нет, нет, только не заходи. Не надо, – сказал вслух Рэй.

Но Тайна, поразмыслив немного, всё же зашла в дом вместе с Рыжиком.

У Рэя зазвонил телефон. Это был Макс.

– Слушай, она вошла внутрь. Что делать будем? – крикнул в трубку Макс.

– Пока ждём.

– А если с Тайной что–нибудь случится?

– Расслабься. Во–первых, сейчас день, а ведьмы активизируются по ночам. Во–вторых, кот пока никак не среагировал.

Рэй вернулся к боковому окну чердака. Тайна отпустила Рыжика на пол, а бабушка в это время что–то показывала и рассказывала ей. Через минуту Тайна пропала из вида: видимо, пошла вглубь кухни. И тут произошло неожиданное: штора в окне их дома задёрнулась, и Рэй вообще перестал что–либо видеть.

Теперь уже он позвонил Максу.

– Она задвинула шторку!

– Я так и знал! Если с Тайной сейчас что–нибудь случится, ты будешь виноват. Поселиться в новом районе и тут же быть съеденным – нормальная такая перспектива.

– Теперь твой выход на сцену – тебя бабушка знает. Постучи в дверь и скажи, что ищешь меня.

– Ладно, попробую.

Макс оставил свой пост и направился к дому. Стук в дверь. Больше минуты никто не выходил к нему. Макс постучал ещё раз. Наконец, дверь открылась, и он стал с кем–то разговаривать.

– Давай уже, Макс. Вызволяй её оттуда. – Рэй продолжал следить через подзорную трубу.

Поговорив с бабушкой, Макс стал возвращаться на улицу, а дверь в дом захлопнулась.

– Что за ерунда происходит? – говорил сам с собой Рэй. Внезапно он увидел, как Макс замер посреди дороги, а потом начал бешено махать ему руками и свистеть, подражая птицам.

– Что случилось? – спросил себя Рэй, а через секунду услышал знакомый шум и сразу понял в чём дело. Драндулет старого Боба, хотя всё ещё неплохо ездил, издавал при движении характерный звук, который нельзя было ни с чем спутать. Старик возвращался домой. У Рэя было два выхода: либо бежать из дома через чёрный ход, либо спрятаться на чердаке и выбраться попозже. Рэй выглянул ещё раз в окно, а потом рванул по лестнице вниз, в дом. Рэй уже слышал, как Боб заезжает на машине во двор. Он побежал к задней двери, через которую они вошли в дом, споткнулся об угол кухонного стола и кубарем полетел на пол руками вперёд. После падения поднялся на ноги и начал осторожно ковылять к двери.

Рэй замер в ужасе: сквозь сетку в верхней части двери уже был виден силуэт старого Боба, вставлявшего ключ в дверь. Видимо, он обошёл дом и заходил в него сзади. Бежать к главной двери было поздно. Взгляд упал на штору у окна на кухне, свисавшую до самого пола. Рэй быстро спрятался за неё и затаил дыхание.

Задняя дверь скрипуче отворилась, и Боб, покашливая, зашёл в дом.

– Рыжик! Где ты, хулиган? Вылезай, я принёс твои любимые сосиски. Давай, вылезай. Будем обедать. – Боб с шумом положил пакет на кухонный стол. Рэй зажал свой рот рукой, боясь, что Боб услышит его дыхание.

– Ладно, как хочешь, – продолжал разговаривать сам с собой старик. – А я буду обедать. Сегодня ещё много дел нужно сделать. Работа не ждёт.

Открылась дверь холодильника. Рэй осторожно выглянул в окно за спиной: ни Макса, ни Тайны во дворе видно не было. Боб включил чайник, а потом сел за стол и начал громко жевать.

«Хоть бы в другую комнату перешёл! Я бы тогда выбрался».

В главную дверь постучали. Боб тут же заскрипел стулом, поднялся и пошёл открывать.

– Здравствуйте, – услышал Рэй голос Тайны. – Это ведь ваш кот?

– О, Рыжик! Да, это мой котяра. Где ты его нашла?

Рэй осторожно выбрался из–за шторы и стал перемещаться в сторону задней двери.

– Он гулял по дороге. Я думала, что он потерялся. Мне соседи сказали, что он ваш.

Рэй увидел, как Боб осматривает улицу за спиной Тайны, как будто высматривая там кого–то ещё.

– Да, спасибо тебе. Он иногда уходит, но потом всегда возвращается.

Рэй был уже всего в метре от задней двери.

– Ладно, Рыжик, пока! – махнула Тайна рукой на прощание.

– Попрощайся, Рыжик, с доброй девочкой. А как тебя зовут?

– Тайна. Я живу там, в конце Садовой…

Рэй уже коснулся ручки двери, как вдруг во всю мочь в его кармане зазвонил телефон. Рыжик испуганно рванул из рук Боба, который обернулся и увидел Рэя, открывавшего заднюю дверь.

– А ты что делаешь в моём доме? – грозно крикнул старик. Рэй не стал, что ответить, открыл дверь, и побежал через двор к изгороди. Страх гнал его вперёд. Перепрыгнув через забор, уже через несколько минут он оказался у реки в том самом месте, где они разговаривали с Тайной и Максом некоторое время назад.

Минут пять Рэй сидел на земле, просто стараясь отдышаться. Потом вспомнил про телефон. Пропущенный звонок был от Юли. Он набрал её номер.

– Алло. Ну как успехи в разоблачении бабушки? – спросила она.

– Ты чуть не испортила весь план своим звонком! Вернее, как раз и испортила! – возмущённо закричал Рэй.

– Наверное, я ещё и бабушку в ведьму превратила?

– Отличная, кстати, версия. Одна ведьма заразила другую. Как вампиры превращают в вампиров.

– Ты вообще уже уехал на полюс своим глобусом! Пока!

Новая мысль мелькнула в голове Рэя и он прокричал в телефон.

– Стой, пожалуйста, не клади трубку. Подожди секунду. Я был неправ: ты —не ведьма. Тебе разве не хочется узнать, что мы тут делаем?

– Через два дня я уезжаю в лагерь. Так что вы уж там как–нибудь без меня.

– Ты могла бы нам очень помочь… Пожалуйста. Ну, и исправиться заодно.

– Исправиться? За что, за звонок? Ты меня интересуешь только как источник практических знаний о бреде.

– Ладно, – вздохнул Рэй. – Как знаешь. Придётся нам втроём с Тайной и Максом разбираться во всём. Потом созвонимся.

Наживка была кинута. Он ждал. На другом конце трубки повисло молчание. Хоть она и была занудой, Рэю почему–то очень хотелось вовлечь во всё это и Юлю. Рэй нутром чуял, что это необходимо. Наверное, из–за её соображалки.

– А что Тайна с вами делает?

– Помогает, конечно! Вливается в ряды класса. С кошкой уже помогла. И со старым Бобом.

– Вы ставите опыты на животных и стариках?

– Приходи в шесть вечера к реке, если сможешь. И если хочешь. Там всё и узнаешь, – и Рэй прервал звонок, не дожидаясь ответа. Рэй как–то прочитал в одном мамином журнале, который он использовал для разжигания костра, что если жещине не дать высказаться и уйти, то она обязательно вернётся договорить недосказанное. С тех пор он часто этим пользовался. Как ни странно, иногда это работало, даже с мамой.

Рэю вдруг захотелось услышать мамин голос. Только он совсем не представлял, что же сказать ей сейчас? Надо было сначала всё выяснить. Не хотелось отрывать её понапрасну.

Вскоре на поляну пришли Тайна с Максом.

– Мощно ты побежал, – начал Макс. – На поле бы так бегал!

– У меня телефон зазвонил.

– Я слышала, – сказала Тайна. – Бобу теперь на глаза лучше не показываться.

– Расскажи, как там всё прошло с бабушкой? – Рэй посмотрел на довольную Тайну.

– У тебя вот такая бабуля! Можешь спокойно идти с ней в лес. Или в горы – куда позовёт. – Она подняла большой палец вверх.

Честно говоря, Рэй не ожидал такого благодушия.

– В смысле?

– Рыжик спокойно мурлыкал при ней. Она меня ещё и в дом пригласила. Всё про тебя спрашивала: есть ли у тебя друзья, с кем ты общаешься? Я сказала, что знаю тебя всего пару дней, но друзья у тебя точно есть. Похоже, вы с ней не слишком много общались. А ведь она просто хочет побольше узнать про тебя.

Рэй сел на землю.

– Ты что–то недопоняла. Наверное, она хотела заговорить тебя. Или околдовать.

– Ничего она не хотела. Я спокойно вышла от неё. И руки мне никто не вязал. Всё в порядке у тебя. Можешь спокойно идти домой.

Рэй продолжал задумчиво сидеть не земле.

– Ладно, Рэй, – сказал Макс. – Мы всё проверили, а теперь успокойся и приходи на поле мяч пинать в шесть. Я пойду домой, а то ужасно есть хочется. Охота на бабушек вызывает во мне взрыв чувства голода. Я с твоей бабой Розой, кстати, тоже поговорил, и на ведьму она точно не похожа. Давай, до вечера! – Макс помахал ему рукой и отправился домой.

– Я тоже пойду, Рэй. Всё равно было очень интересно. Если будут ещё какие–нибудь странные идеи, то звони!

– Ведь ты же верила мне! До этого ты верила мне.

– Рэй, она – твоя семья! – сказала Тайна удивительно серьёзным голосом. – И она любит тебя. Мне кажется, ей было бы обидно слышать от тебя, что ты считаешь её колдуньей. А вот с фантазией у тебя точно всё в порядке.

Она похлопала его по плечу, развернулась и пошла по тропе к дороге. Рэй так оторопел от их слов, что даже не знал, чем возразить.

– Но всё равно звони в любое время! – обернулась Тайна и помахала рукой ещё раз.

Рэй поплёлся обратно домой. «А что, если они правы?» Он даже захотел признаться во всём бабушке и сказать, каким идиотом был. Раздумывая об этом, он зашёл в дом. Бабушка сидела в гостиной и смотрела телевизор.

– А, это ты, Рэй. Тут Макс приходил, искал тебя. А я думала, что ты у него был.

– Да, я уже виделся с ним.

– И ещё одна девочка была. Та самая, с которой ты вчера гулял.

– Тайна. Она новенькая у нас. Мы случайно встретились.

– Да, симпатичная девочка, – бабушка опять загадочно улыбнулась.

«Может, мне и правда всё померещилось? Надо хорошо выспаться, и всё забудется». Но признаваться бабушке во всём он на всякий случай не стал.

– Кушать будешь, Рэй?

– Да, баб. Очень хочется есть. А что на обед?

– Есть твой любимый пирог с мясом. Я его недавно испекла.

Он с удовольствием поел вкусный пирог, и его разморило. Он вспомнил, что очень плохо спал прошлой ночью.

– Пойду к себе.

– Хорошо, – ответила бабушка. – Спи и ни о чём не думай.

Рэй проснулся от телефонного звонка. Он лежал в дневной одежде поперёк своей кровати. На часах было полшестого вечера.

– Не забудь про тренировку, – выпалил в телефон без приветствия Макс.

Ноге, конечно, надо было дать отдохнуть, но возможность поболтать с Максом перевешивала риски. Рэй собрал рюкзак, переоделся, взял мяч и спустился вниз по лестнице. Бабушка сидела за кухонным столом и читала газеты.

– Я пойду на тренировку, – сказал Рэй, зевая и всё ещё стараясь окончательно проснуться.

– А во сколько будешь дома?

– Не знаю точно. Часа через два–три, наверное, – он ещё раз осмотрел кухню, но ничего подозрительного не увидел.

Через полчаса он был на поле. Почти вся команда уже была в сборе.

– Как твоя нога? – спросил тренер.

– Уже прошла почти…– неуверенно сказал Рэй. – Я обязательно исправлюсь, потому что тогда подвёл…

– Мы все – одна команда. Никто никого не подвёл. Иди тренируйся, если нога не болит.

Обычно на тренировках на трибуне было пусто, но сейчас он заметил одинокую кудрявую фигурку в очках с книгой в руках. Наживка сработала. Он подошёл к Юле.

– Ты всё–таки пришла?

– Не льсти себе. Я пришла не к тебе, – сказала она, нехотя отложив книгу в сторону и поглядывая на Рэя с высоты птичьего полёта. – Неужели ты думаешь, что твоя выдуманная история с охотой на бабушкой меня заинтересует? Ты мне лучше расскажи про новенькую.

– А, я понял. Присмотрела потенциальную жертву и решила собрать разведданные. Что будешь с ней делать? Замаринуешь в сплетнях? Или боишься конкуренции? Она, кстати, неплохо вроде учится.

– Я подумаю ещё, что с ней сделать. Не хочешь – не рассказывай.

– Я расскажу, если ты мне поможешь с бабушкой.

– Ну вот ещё! Я и так всё узнаю в своё время. – Она снова взяла книгу в руки.

Но Рэй не хотел отпускать наживку с крючка.

– Я тут позанимаюсь часок, а потом ещё поговорим. Ладно?

Она ничего не ответила, лишь бросив на него взгляд, который он не смог расшифровать. Рэй отправился обратно на поле.

– Ну так что, ты подумала? – сказал Рэй через час, подойдя к Юле уже вместе с Максом.

– Мы же уже решили, что бабушка нормальная. И для чего Юлька вообще тебе? – шепнул ему на ухо Макс. – Она всё равно не согласится. Привет, Юль, —сказал он громче последнюю фразу.

– Привет. Так в чём я должна помочь?

Макс от удивления аж присвистнул. Но ещё шире он раскрыл рот, когда Рэй поведал им свой новый план, по пути рассказав Юле основные события сегодняшнего дня.

– Всё равно нутром чую, что не всё в порядке. Ты говорила, что у тебя отец плохо спит. Если бабушку нейтрализовать на время снотворным, можно дождаться приезда родителей. Ей много не надо. Так, чтобы она перешла из активной фазы в менее активную.

Юля долго и пристально смотрела ему в глаза.

– Я вот всё думаю: ты нормальный или нет? Вроде голова на шее сидит, рот открывается, а вылетает оттуда что–то непонятное. То, что ты предлагаешь— это вообще хулиганство и преступление! Эти таблетки снотворные тебе надо прописать. Ты не думаешь, что я пойду в полицию и нажалуюсь на тебя?

– Это будет в твоём стиле, – сказал он. —Так ты сможешь достать снотворное?

– Даже если и смогу, то как ты его подсыпешь? – сменив тон голоса, спросила она.

– Это уже моя забота. Встречаемся завтра в восемь утра у реки. Если не придёшь, то буду справляться сам. У меня есть один запасной план, но он похуже.

– Даже боюсь представить, что это за план, который ещё хуже, – всплеснула она руками и, взяв книгу в руки, пошла со стадиона домой.

По дороге домой они с Максом по большей части молчали. Макс размышлял про себя над деталями плана, а Рэй думал о том, стоит ли позвонить Тайне.

– Не вздумай звонить Тайне, – как будто прочитал его мысли Макс. – Она же уже сказала, что с бабушкой всё в порядке – она не поймёт.

– Ты тоже думаешь, что я всё придумал? – спросил его Рэй.

– Не знаю. Вроде говоришь всё правильно, а получается ерунда. Но не знаю, что бы я думал на твоём месте.

Рэй уже хотел было попрощаться с Максом, как вдруг тот воскликнул:

– Слушай, Рэй, а у меня появилась идея получше твоего снотворного! У брата есть маленькая инфракрасная вебкамера, которая может и в темноте снимать. Поставь её в подвал. Всё сразу станет ясно.

– Да ты гений, Макс!

Глава 6

Рэй открыл дверь своего дома. Бабушка уже накрывала ужин на стол.

– Я как раз тебя ждала. Как прошла тренировка?

– Хорошо, баб! Я сейчас помоюсь и приду есть.

Ему не терпелось дождаться ночи, когда можно будет действовать. Ужин из фасоли и мяса был очень вкусным. Вкусным было обычно всё, что готовила бабушка. Странно было, что она ни разу не предложила ему ту желтоватую кашу–суп, которую готовила в большой кастрюле. Для кого она её варила? Неужели сама её ела?

– Завтра решила сходить на рынок за продуктами. А послезавтра идём с тобой в лес. Ты же помнишь?

«На рынок за продуктами?» – пронеслось у него в голове.

– Тебе нужна моя помощь завтра? – спросил Рэй с надеждой в голосе, что помощь не понадобится.

– Нет. Там ничего тяжёлого не будет. Да и тут недалеко – за полчаса управлюсь. А вот в лесу… – и бабушка опять посмотрела на него с надеждой во взгляде.

– Да, да, баб, я помню про лес, – сказал Рэй, а сам уже в голове прокручивал открывающиеся завтра возможности. Теперь его масштабный план вырисовывался в одну общую картину. Начнёт он с камеры этой ночью. И если обнаружит что–нибудь необычное, будет ещё целый день, чтобы всё окончательно выяснить или исправить. Могло пригодиться и снотворное от Юли для деактивации бабушки, но это только в крайнем случае.

Рэй поблагодарил бабушку за ужин и побежал к себе наверх. Полчаса ушло на то, чтобы настроить подключение камеры. Он проверил её сначала на свету, а потом в темноте. Камера давала изображение, а в полной темноте включалась красная подсветка. Тут возникла проблема. Рэй понял, что хоть бабушка и видит не ахти, даже она вполне могла заметить ряд красных лампочек в темноте.

«Придётся импровизировать на месте», – подумал Рэй.

Когда стемнело, он стал прислушиваться к звукам, шедшим снизу. Бабушка какое–то время ходила по гостиной, а потом все звуки смолкли. Рэй осторожно взял в руку камеру и приоткрыл дверь. Внизу было темно, и только равномерное бабушкино похрапывание нарушало тишину. Рэй осторожно спустился по лестнице вниз. Его руки дрожали, и приходилось крепче держать камеру, чтобы она не выпала из рук. Он нашёл люк, ведущий в погреб, и открыл его. Нащупав кнопку, он включил свет в подвале. Теперь спускаться стало гораздо проще.

«Идея! Оставлю свет включенным. Бабушка подумает, что просто забыла его выключить. И камеру не заметит».

Теперь осталось только придумать, куда бы её поставить. Рэй был уверен, что в поле зрения камеры обязательно должны попасть полки. Он нашёл моток верёвки, валявшийся на полу, привязал им камеру к полке у дальней стены и постарался обставить камеру с боков всяким хламом, чтобы она была незаметна. Удовлетворившись результатом, Рэй стал подниматься наверх. У себя в комнате он включил програмку камеры, но по экрану вместо изображения продолжали бегать унылые серые полосы.

«Почему она теперь не работает?»

Рэй перезапустил компьютер, перебрал все настройки, но камера не обнаруживалась.

«Похоже, вайфай не пробивает до дальней стены в подвале. Надо попробовать поставить камеру в другое место».

Он вернулся в подвал, отодвинул старые коробки, достал камеру и осмотрелся вокруг. У другой стены тоже была стенка с полками. Он поменял место крепления камеры, снова заставил всё коробками так, чтобы не загораживать объектив, включил камеру и замер.

Тишина. Стояла удивительная тишина. Воздух в подвале был гнетуще–влажный, и Рэю показалось, что все звуки застыли в нём. Но звуки всё равно должны были идти сверху. Когда он спускался сюда в прошлый раз, Рэй был уверен, что слышал храп. Через секунду сверху раздался скрип.

«Это же открывается люк. Бабушка идёт сюда!»

Сначала Рэй хотел выбежать к ней навстречу, но потом подумал, что это худшее, что можно сейчас сделать. Он забрался в тёмный угол, за полку, сдёрнул сверху какую–то мешковину, присел в угол и накрылся ей. В ткани была небольшая дырка и он мог видеть одним глазом сквозь неё. Неожиданно погас свет. Потом раздался удивлённый возглас, и свет зажёгся снова. Шаги по лестнице вниз. Вскоре он увидел силуэт бабушки, стоявшей на полу подвала.

Бабушка вперевалку подошла к полке со сваленным на ней хламом и начала шарить руками, а потом схватила какой–то предмет, похожий на книгу. Да, даже на расстоянии Рэй видел, что это была старая потрёпанная книга. Бабушка открыла её, пролистала где–то до середины и вдруг начала, раскачиваясь в такт, напевать мелодию со словами на незнакомом языке. Пела она негромко, но странные шипящие слова были отчётливо слышны Рэю. Пропев так больше минуты, она топнула ногой, закрыла книгу и положила её обратно на полку. После этого бабушка подняла с пола один из желтовато–белых плодов среднего размера и стала подниматься наверх. А потом выключила свет и закрыла за собой люк. Наступила кромешная тьма.

Рэй почувствовал, как мурашки плотным слоем покрыли его тело. Никогда ещё ему не было так страшно. Он отодвинул накрывавшую его мешковину и медленно встал на ноги. Первой мыслью было убежать подальше – из подвала, из дома, позвонить маме и отцу. Кстати, обычно они сами звонили ему раз в несколько дней. А теперь только бабушка говорила, что с ними всё хорошо. Он на ощупь поднялся по лестнице и включил свет. Поразмыслив, вернулся вниз и подошёл к полке с книгой. Та лежала среди кучи тряпок и прочего барахла. Рэй взял её в руки, и стал осторожно карабкаться наверх по лестнице.

Вернувшись в свою комнату, он закрыл дверь на щеколду, да ещё и подпёр её длинной палкой, валявшейся у него под кроватью. «Что же теперь делать? Бабушка точно ведьма – сомнений нет. Читала заклинание или порчу наводила». Он вздрогнул от одного воспоминания о ней, причитающей на странном, незнакомом ему языке. «Завтра с утра позвоню родителям и позову их назад. Или нет – сам поеду к ним. Билет–то мне, наверное, продадут. Или попрошу старшего брата Макса купить мне билет. Что же случилось с бабушкой?»

Его взгляд упал на книгу, которую он до сих пор держал в руке. Старая, с кожаным переплётом и потрёпанными пожелтевшими листами, она была больше похожа на рукописный дневник столетней давности, чем на изданную книгу. На первой странице за обложкой грифелем был нарисован прямоугольник с рядами непонятных, разнообразных по форме, фигур: ромбов, треугольников, многоугольников, звёзд. Как с изогнутыми, так и с прямыми сторонами. Все фигуры были вписаны своими краями в одинаковые по размеру круги: каждая фигура – в свой собственный круг. Одиннадцать рядов и девять столбцов с кругами и фигурами в них. В самой книге, кроме написанного незнакомыми Рэю символами текста, были ещё всего три картинки. На первой было изображено какое–то существо, напоминающее ящера с крыльями. На второй – крупный зверь с чертами медведя, но странной головой. И на последней – что–то, похожее на солнце с человеческим лицом и руками вместо лучей.

Рэй окунулся в строки рукописного текста. Буквы были совсем не похожи на земные, и даже уловить смысла слов и символов он не мог. «Ерунда какая–то!», – Рэй рассердился и швырнул книгу в угол. Хотелось срочно с кем–нибудь обсудить всё увиденное, но не будить же среди ночи Макса.

Жалко только, что кроме книги у него не было никаких других улик. Видео так и не записалось. Вид притоптывавшей и напевавшей в подвале бабушки смог бы убедить любого.

Глаза Рэя начали слипаться, и ещё полчаса он силился не уснуть, прислушиваясь к каждому шороху, но потом всё–таки провалился в сон.

Глава 7

Солнце уже вовсю светило за окном, когда Рэй открыл глаза. Часы показывали 9.20. Он вскочил с кровати, схватил одежду и побежал быстрее в душ.

– Привет, баб, – машинально крикнул он, увидев бабушку внизу на кухне, забежал в ванную комнату и замер.

– Доброе утро, Рэй. Ты сегодня засоня. Плохо спалось ночью?

– Аааа… Да нет. Каникулы же, можно и поспать подольше. – Рэй осторожно закрыл за собой дверь и стоял, прислушиваясь к голосу из–за двери.

– И то верно. А я уж подумала, что тебе кто–то мешал спать. Давай умывайся и приходи быстрее кушать: сегодня на завтрак твои любимые гренки.

У Рэя начала медленно отвисать челюсть. Как она могла так спокойно разговаривать, как будто ночью ничего не произошло?

Рэй помылся на автомате, оделся и, собравшись с духом, открыл дверь. Бабушка выкладывала гренки с омлетом на его тарелку. Она выглядела абсолютно обычно в это утро: то же платье, как вчера, тот же передник, который она надевала, когда готовила. Та же улыбка, и никаких следов усталости после бессонной ночи на лице. «Может быть, мне опять всё приснилось?» Но Рэю всё же хотелось побыстрее доесть завтрак и убежать из дома.

Доедая гренки, он думал о том, что теперь снова придётся начинать всё заново: никто без записи ему про вчерашнюю ночь не поверит.

«Книга.Точно – у него теперь есть книга. Вот ведь я дебил, совсем забыл».

Бабушка прервала его мысли.

– Я сегодня, наверное, не пойду в магазин.

– Почему?

– Ну, продуктов ещё хватит на несколько дней. И что то я себя неважно чувствую. Отдохну сегодня, да и сил наберусь. Нам ведь завтра много сил понадобится за травами и ягодами в лес идти.

Рэй помедлил с ответом, раздумывая, что бы такого сказать.

–Ааа… Да, помню. Я пойду наверх, соберусь, а потом к Максу опять. – Рэй глядел на бабушку, стараясь разглядеть что–либо необычное: взгляд, улыбку или странный блеск в глазах. Он даже сам не знал, что именно. Но ничего необычного не было.

Книга не могла ему присниться, она была пока что его главной уликой. Поднявшись наверх и зайдя в комнату, Рэй первым делом увидел валявшуюся на полу возле шкафа палку, которой он вчера ночью подпёр дверь. Он мог поклясться, что помнил, как засыпал с подпёртой дверью. А сегодня палка сама оказалась на полу.

Но Рэя больше интересовала потрёпанная книга, а не палка. Он пытался вспомнить: куда он мог её вчера швырнуть? Рэй обыскал весь пол, даже залез под кровать, обнаружив там толстый слой пыли и ящик со старыми игрушками. Потом заглянул за штору, на шкаф, под шкаф, внутрь шкафа. Книги нигде не было.

Они встретились у реки, как и договорились. Уже через десять минут Макс лежал, облокотившись на бревно, и смеялся так, что из глаз его текли слёзы. Даже Юля сняла очки, протёрла их краем своей футболки и улыбнулась.

– Я знаю, кем тебе надо стать – писателем. В тебе пропадает потрясающий талант сочинять небылицы и выбешивать этим людей.

– Я клянусь, что видел всё своими глазами. Могу поклясться на чём угодно. Зуб даю.

Но трое слушателей не переставали смеяться.

– Слушай, а можешь показать ещё раз, как именно пританцовывала бабушка? – спросил Макс, сдерживая себя, чтобы опять не засмеяться. – И помедленнее в этот раз. Я должен заснять и видео выложить.

– Всё–таки немного жаль, что я завтра уезжаю. Такое шоу пропускаю. Надо было тебе поручить писать сценарий к нашему спектаклю, – зевая, добавила Юля – Если тебя не съедят до следующего лета, то номер с тебя.

– Слушай, Рэй, – сказал Макс серьёзным голосом. – Ты говорил, что родители хотели тебя отправить в лагерь, когда вернутся. А попроси их отпустить тебя со мной уже завтра! Поедем вместе. На озёрном лагере точно никаких ведьм нет.

– Не получится. Слишком легко отделаюсь. Ну и потом, что будет с ними, когда вернутся? Я должен их предупредить. Но нужны улики: просто так не поверят мне.

– Всё просто. Сходи с ней завтра в лес, и когда у неё начнут клыки расти из пасти, сделай пару фоток, – не унималась Юля.

Тайна подошла и села рядом с Рэем.

– Зря ты так, – сказала она, – Бабушка не хочет тебе зла – у неё добрые глаза. Такие люди не делают плохого. Может быть, она действительно просто старая и немного странно себя ведёт. Но это не значит, что она ведьма.

– Ты говорила с ней всего пару минут. С чего так уверена? – возразил Рэй.

Тайна задумалась, словно размышляя, что же делать дальше, а потом как будто решилась.

– Уверена. Хочешь знать, почему? Я покажу. Только вы должны пообещать мне, что никому не расскажете о том, что увидите.

Через полчаса они стояли у изгороди с торца дома Тайны. Густые заросли смородины, ряды яблонь и несколько старых ветвистых тополей закрывали вид на дом со всех сторон. Это было необычно для их района. С улицы не было видно и не слышно, что происходит в доме. Рэй даже и не помнил, кто жил в этом доме до того, как в него переехали родители Тайны.

Она осторожно заглянула во двор, открыла калитку и рукой поманила их за собой.

– Только тише. Не шумите. И не спрашивайте ничего – просто идите за мной.

Они прошли за ней по давно не стриженной лужайке, обогнули несколько кустов и вскоре оказались у одного из широких раскидистых тополей. Подойдя вплотную к стволу дерева, Тайна остановилась и, обернувшись, шёпотом спросила:

– Как вам моё логово?

Остальные удивлённо посмотрели друг на друга.

– Какое ещё логово? – первым спросил Макс.

– Отлично. Значит, незаметное, – обрадовалась Тайна.

Она подняла руку вверх вдоль ствола, стала что–то прощупывать, а потом дёрнула рукой вниз. Через сукунду перед ними уже болталась небольшая верёвочная лестница, прикреплённая сверху к одной из прочных веток.

– Круто! Это ты сама сделала? – Макс изумлённо смотрел на Тайну.

– Вроде того. – Она стала ловко забираться наверх.

– Детский сад какой–то, – покачала головой Юля, но всё же стала карабкаться наверх вслед за остальными.

Само логово было метрах в шести над землей. В том месте, где от ствола расходились две толстые ветки, из прутьев и веток было собрано подобие шалаша, открытого с одной из сторон. Сквозь ветви и листья отсюда неплохо просматривались и двор, и сам дом, но само укрытие было незаметно для людей с земли.

Забравшись наверх, Рэй не удержался и присвистнул от удивления.

– Потише, – в глазах Тайны он впервые увидел испуг.

«И чего можно бояться дома, у себя во дворе? Разве что свалиться вниз головой? У неё же нет дома бабушки–колдуньи».

– И что мы будем здесь делать? – удивлённо спросил Макс. – У нас даже бутербродов с собой нет.

– Подождите немного. Скоро должно начаться, – сказала полушёпотом Тайна.

– А куда смотреть и чего ждать? – Терпение явно было не самым главным достоинством Рэя.

– Во двор.

Минут десять они сидели молча. Во дворе было тихо и ничего не происходило.

– И часто ты тут заседаешь? – не выдержала Юля.

– Бывает. – Тайна продолжала напряжённо вглядываться во двор.

– Тебе совсем делать нечего? А кружки, сад, чтение, музыка? – продолжала Юля.

– Занудство, зубрёжка, – Рэй при этом начал пародировать Юлин голос.

– С тобой, пациент, мы отдельно поговорим, – грозно оборвала его Юля. – У тебя уже точно клинический случай. Даже консилиума не нужно. А вот у Тайны ещё не всё ясно, надо наблюдать.

– Потише, пожалуйста. Я прошу вас. – Тайна посмотрела на них умоляющим взглядом.

В этот момент раздался скрипучий звук открывающейся входной двери дома. Потом дверь с громким стуком захлопнулась, и они увидели женщину, выбегающую из дома. Женщина была одета в домашний халат и неслась по двору так быстро, как будто убегала от бешеной собаки. Рэй узнал её: она привела Тайну в школу. Это была её мама.

Через секунду дверь распахнулась снова, и на пороге появился мужчина в футболке, бейсболке и шортах до колен.

– Тварь…, – мужчина кричал громко и отрывисто, брызгая при этом слюной. – Только попробуй появиться ещё раз в доме! Хоть раз, хоть один ещё раз! И так нагло возражать мне!

Четвёрка затаилась в логове, боясь не только сказать, но даже просто вдохнуть слишком шумно. Было одно обстоятельство, которое заставляло их не шевелиться. В руках у мужчины было ружьё.

Глава 8

– Почему не заявляете в полицию? Он же ненормальный! Я отцу всё расскажу. – Юлиному возмущению не было предела, когда они позднее шли вчетвером обратно по улице.

– Не надо, Юль. Вы же слово дали. И он не всегда был таким, – вздохнула Тайна. – Хоть он мне и не родной отец, но иногда он бывает и добрым. Да и мама его любит. Хотя в плохие часы с ним лучше не встречаться.

Рэй шёл по дороге молча, не зная, что и сказать.

– Никогда такого не пойму. У меня руки чешутся прямо сейчас куда–нибудь позвонить. – Юля действительно взяла в руки телефон.

– Не надо, прошу. – Тайна взяла её за руку. – Я показала вам это, чтобы Рэй знал, что у него отличная семья. И если даже кто–то из родных кажется тебе странным, возможно, ты его просто не так понял. Поговори с бабушкой. Всё образуется. Поверь мне, я знаю это.

Рэй остановился в задумчивости посреди улицы, затормозив продвижение всей группы вперёд. Юля в это время повернулась лицом к остальным, встав в позу и поправляя оправу очков руками.

– Ну просто отлично! Укрывательница преступника, раздолбай–ведьмоискатель и нюня–пожиратель бутербродов. Тройка супергероев! Я в этом цирке больше не участвую. Заканчивайте без меня! – Юля махнула рукой и уверенно зашагала прочь от них вдоль по улице.

– Я не понял, а кто здесь нюня-пожиратель? – удивлённо спросил Макс.

Они простояли молча ещё около минуты, прежде чем Рэй начал говорить.

– Наверное, ты права. Поговорю с бабушкой прямо сейчас.

– Ну вот и отлично, а завтра сходишь с ней в лес и помиритесь. – Тайна даже потёрла ладони от удовольствия. Они уже собрались расходиться по домам, как вдруг увидели возвращавшуюся к ним бегом Юлю.

– Пойдёмте быстрее: там такое творится!

Солнце перевалило точку зенита, когда они тайком, прячась за деревьями, подошли к дому полицейского и увидели следующую картину. Отец Дэна стоял на крыльце своего дома и оживлённо спорил со стариком Бобом. Оба размахивали руками, а у отца Дэна складки рубашки на животе тряслись уже от возмущения, а не от смеха.

– Довёл до того, что на улице завелась бандитская шайка! Эти молокососы только выглядят безобидно, а скоро начнут сбывать краденый товар. Ваза была очень ценная, старинная. Этот бандит был у меня в доме и украл её!

– Хочешь сказать, что своими глазами видел его у себя дома?

– Ну а что я тут тебе доказываю? Вчера это и было. Я мог бы просто в полицию заявление написать. Но ты же вроде у нас тут местный смотритель за порядком. И мне не нужно, чтобы толпа ментов рыскала по моему дому! Можно по–тихому всё сделать? Поговори с его родителями, вразуми этого балбеса.

Отец Дэна почесал своё пузо и задумчиво произнес.

– Этот Рэй давно уже заноза в одном месте. Согласен, что надо этот гнилой росток вырвать раз и навсегда. Подожди минутку, я оденусь, – и он скрылся внутри дома.

Рэй был в шоке.

– Доигрался со своими планами? – Юля не могла скрыть свою довольную ухмылку. – Ты, оказывается, и подворовываешь ещё. Покатился по наклонной. Не волнуйся, буду носить тебе передачки.

– Я ничего не крал! – От возмущения Рэй сказал это слишком громко, и Боб обернулся на звук, посматривая на деревья, за которыми они сидели. К счастью, его тут же отвлёк вышедший из дома отец Дэна.

– Я ничего не крал! Для чего мне какая–то древняя ваза? И в барабан ничего не клал. И в бутсу, – сказал теперь уже шёпотом Рэй.

– Кто тебе теперь поверит?

– Ну для начала неплохо было бы, чтобы поверили вы, – заметил Рэй.

– А я верю, – сказала Тайна. – Я видела, как ты выбегал от Боба. Не было у тебя никакой вазы.

Юля закинула голову назад и фыркнула.

– Ооо… Бандитская парочка! Будете вместе банки грабить?

– Вообще–то я тоже ему верю. Рэй – мой друг, а друзьям верят. Либо не дружат. Так что не мути тут воду. – Макс при этом встал ближе к Рэю.

Юля перестала смеяться, но ничего не сказала.

– Давай, сдай меня, – сказал Рэй Юле. – Они тут рядом, крикни. Медаль получишь в школе.

– Не собираюсь я тебя сдавать, – возмущённо оскалилась Юля. – Ты и сам с этим справляешься. Но в одном ты прав – чем больше я с вами общаюсь, тем сложнее потом будет отмазаться от всего этого. Я вас предупредила, дальше сами думайте. Но уже без меня. Так что пока! Мне уже вещи пора собирать.

Юля оглядела их ещё раз, потом махнула рукой и скрылась за деревьями.

– Она ещё вернётся, – сказала задумчиво Тайна. Мальчишки уже не удивлялись её «пророчествам». – Она не такая внутри, как кажется.

Каким образом могло быть видно, какая Юля внутри – никто уточнять не стал.

– Если про вазу дойдёт до родителей – мне конец. – Рэй провожал взглядом Боба, который вместе с полицейским направился в сторону его дома. – А всё же есть у меня одна идейка. – Рэй загадочно посмотрел на Макса с Тайной.

Быстро пробежав по тропинке вдоль берега реки, они успели прошмыгнуть втроём в дом Боба и быстро взобраться на чердак. Рэй привычным движением развернул подзорную трубу в сторону окон своего дома.

– Ты в курсе, что если они нас здесь застукают ещё раз, то это всё? Мы сами подписали признание. – Макс неуютно осмотрелся по сторонам.

– Значит сделаем так, чтобы не застукали. Путь отхода разведан. Главное —телефоны отключить, – усмехнулся Рэй.

– Смотрите, что я нашла! – Пока они говорили, Тайна осматривала чердак. Пальцем она указала на одну из коробок, стоявших в углу. Из–под крышки коробки выглядывала верхушка большой керамической вазы.

– Уж не та ли это ваза, которую он считает украденной? – Макс присоединился к осмотру.

– Наверное, сам забыл, что убрал её в коробку. Или специально спрятал, чтобы на Рэя свалить.

– Птички слетелись к гнезду, – раздался голос Рэя от окна. – Только не высовывайтесь сильно.

Старик Боб и отец Дэна стояли на пороге дома Рэя. В окне на первом этаже мелькнул силуэт бабушки, и через минуту полицейский был уже в прихожей. Боб не стал заходить в дом, оставшись ждать полицейского снаружи.

– Говори, что там происходит, не томи. Или дай нам посмотреть. – Макс пытался оттеснить Рэя от трубы.

– Подожди секунду! Говорит пока только отец Дэна. Похоже, спрашивает, где я и родители. Теперь бабушка отвечает. О, полицейский, похоже, пошёл наверх. Не верит, видимо, что меня нет дома. Бабушка осталась внизу. Похоже, хочет угостить его чем–то. Ставит чайник, нарезает пирог.

– Твоё время вышло, подвинься. – Макс отодвинул его от подзорной трубы и уставился в неё сам. – Сам же сказал, что свидетели нужны. Так. Сейчас отец Дэна у тебя в комнате шарит. Шкаф открыл, смотрит туда.

– Вот гад, надеюсь, он не найдёт мои запасы хлопушек с Нового Года.

– А как они выглядят?

– Ну, такие шарики, набитые…

– Похоже, что нашёл.

– Он вообще не имеет права там шарить! Ордер же нужен!

– Иди скажи ему об этом сам. – Макс не отрывался от трубы. – Теперь спускается вниз. Показывает шарики бабушке. Что–то громко говорит ей. Похоже, собирается уходить.

Макс резко замолчал.

– Ну не молчи! Что там происходит?

– Бабушка странно так смотрит на него… На стол показывает. Уговаривает поесть, видимо. Или чаем хочет напоить. Видишь, вписывается за тебя, а ты подозревал её! Отец Дэна раздумывает, что делать.

– Пусти посмотреть. – Рэй не выдержал и отодвинул Макса от подзорной трубы. – Ого, он согласился нехотя! Садится на стул.

Рэй продолжал наблюдать за происходящим в его доме.

– Ничего себе! – вдруг воскликнул он.

– Что там? – почти хором спросили Тайна и Макс.

– Она опять задёрнула занавески! Может, она гипнотизирует его?

Макс и Тайна по очереди посмотрели в трубу. Макс лишь развёл в сторону руками. В тот момент, когда Рэй опять вернулся к наблюдению, штора резко отодвинулась в сторону, и стали видны две мужские ладони, прижатые к стеклу. А потом появилось и само прижатое к стеклу лицо полицейского с остекленевшими от ужаса глазами.

– Смотри быстрей, Макс!

Макс быстро прильнул глазом к окуляру.

– Жесть какая!

– Он всё ещё стоит у окна? – спросил Рэй.

– Рот себе зажал рукой: ему как будто плохо там. Кто–то его отодвигает от окна. Штора задёрнулась…

– Я туда больше не вернусь! – сказал Рэй. – Вы же сами видите. Позвоню родителям: пусть возвращаются и сами тут всё решают. И с бабушкой, и с полицией.

Рэй достал из кармана телефон. Сначала набрал номер отца. После долгого ожидания звонок сорвался на автоответчик. Такое с отцом бывало: он часто или отключал звук на телефоне из–за частых встреч на работе, или забывал его в самых необычных местах. Набрав номер мамы, он был уверен, что уж она–то сразу ему ответит. Неприятное предчувствие начало появляться под ложечкой и расти как снежный ком.

– Ну что там? – Тайна подошла ближе к Рэю и попыталась заглянуть в его телефон.

– Ничего. У отца автоответчик, а у мамы вообще вне зоны доступа. Хотя она никогда не отключает телефон. По крайней мере, раньше не отключала.

– Может, разрядился? – спросил Макс.

– Они же не на северный полюс уехали, – возразил Рэй.

– Что теперь будешь делать? – Макс уже не смеялся, как раньше.

Рэй уже хотел ответить, как вдруг в окне на заднем плане его внимание привлекло движение. Он подбежал к трубе и успел разглядеть фигуру отца Дэна, выходившиго из дома. В руках у него ничего не было. Старый Боб начал задавать ему вопросы, всё время повышая тон. Вскоре разговор перешёл в оживлённый спор. Боб пытаться убедить его в чём–то, но тот лишь развёл плечами и отправился в сторону своего дома.

– Быстрее уносим ноги отсюда! – Рэй рывком побежал в сторону лестницы, успев схватить Тайну за руку. Макс только присвистнул и побежал за ними вслед.

Сидя на берегу реки и греясь в лучах заходящего солнца, Рэй в очередной раз пытался дозвониться родителям.

– Похоже, я им так сильно нужен, что они решили мобильники выкинуть. Теперь и у отца телефон вне зоны доступа. – Рэй раздражённо положил телефон в карман.

– Домой точно не вернёшься? – с надеждой в голосе спросил Макс.

– Ты же видел его лицо, когда он вышел из дома? Словно ничего не случилось. Я тебе говорю, она превращает их в зомби. Обратного пути нет, дома я стану таким же зомбаком. А завтра меня съедят в лесу, сдобрив травами. Либо арестуют за что–нибудь. Макс, если будешь мне передачки носить в тюрьму, то бери чипсы без лука. Терпеть не могу лук.

– Пойдём ко мне ночевать, Рэй. Я с родителями договорюсь, – сказал Макс.

– У тебя она меня сразу найдёт. И что мы скажим твоим родителям? Если не дозвонюсь до своих, то завтра сам поеду к ним, – ответил Рэй.

– Раз уж ты решил не возвращаться сегодня домой, то у меня тоже есть идея. Даже целых две. По поводу ночёвки и по поводу завтра, – добавила Тайна.

– Без обид, но в дом к твоему отчиму я тоже не пойду, – ответил Рэй.

– Это не совсем ко мне домой.

– Я же говорил, что она умная, – Макс расплылся в улыбке.

Глава 9

Второй раз за день они были в логове у дома Тайны. Только на этот раз на улице была кромешная тьма. Перемещаться по двору и внутри логова приходилось в основном наощупь. В бок то и дело кололи ветки.

– Извини, что не будет света. Не хочется привлекать лишнее внимание. Надеюсь, ты не сильно замёрзнешь тут. Я смогла утащить только одно одеяло. – Тайна забралась в логово последней, периодически посматривая в сторону дома.

– Это не проблема, – сказал Рэй, в очередной раз уколовшись веткой. – Между превращением в блюдо на ужин и ночёвкой на колючих ветках, я выбираю последнее.

Он стал раскладывать одеяло поверх самого «наименьшеколючего» из всех колючих мест.

– А ты сама дома будешь спать или здесь останешься? – спросил Рэй и, только спросив, понял, что сказал что–то неприличное.

Тайна начала тихо смеяться, закрыв рот рукой, а Макс ошалело посмотрел на Рэя.

– Если она останется, то и я тоже, – добавил Макс.

– Расслабьтесь, мальчики, я сплю дома.

– Извини, я совсем другое имел в виду, – начал оправдываться Рэй и жутко покраснел. Хорошо, что было темно и никто не заметил цвет его щёк. – Иногда такую чушь несу.

– Только иногда? – хором спросили Рэй и Макс.

– Слушай, а твой отчим ночью с ружьем не охотится? Не хотелось бы, чтобы он принял меня за куропатку, застрявшую в ветках.

– Не переживай. Сейчас он уже спит, и до утра его из пушки не разбудить. А вот с утра лучше уходи пораньше. Часов в 6. Встаёт он рано и обычно ищет, с кем бы поругаться.

– Весёлая у тебя жизнь, – покачал Рэй головой. – А как я пойму, что уже шесть часов? Телефон разрядился.

– На этот случай я прихватила для тебя из дома старый кнопочный и зарядку для него. – Она тут же стала доставать вещи из кармана. – Там и симка есть предоплаченная, но денег на ней, скорее всего, очень мало. Так что по пустякам не пиши и не звони. Свой телефон тебе, наверное лучше не светить. По нему тебя быстро найдут, если бабушка заявит в полицию.

– Я же говорил, она крутая, – добавил Макс.

– Давайте потише. Отчим спит, но мама ещё нет. Иногда выходит во двор подышать воздухом в это время. А насчёт телефона… Мне как–то пришлось одной поездить… Как найдёшь родителей и сестру, напиши нам.

– Теперь по поводу билета, – начал говорить Макс сильно приглушённым голосом. – Я посмотрел: первый поезд в Город уходит с вокзала в 7.30. И я тут копилку разбил. – Макс начал доставать из карманов кучи монет и мелких купюр. – На билет и ещё поесть в дороге должно хватить.

– Ого, спасибо.– Рэй задумался, вспоминая о чём–то. – Макс, но ты же копил на новый мяч.

– Да ладно, родители всё равно купят. Это я больше для проверки силы воли копил.

– Всё равно спасибо, Макс! И тебе, Тайна.

Из кармана Макса раздался сигнал входящего сообщения.

– Звук забыл выключить. – Макс достал телефон из кармана и вчитался в сообщение. – Смотри–ка, кто пишет!

Рэй взял телефон из рук Макса и прочитал:

«Ты не знаешь, где Рэй? Я пыталась позвонить ему и написать, но он не отвечает. Его не арестовали?»

– Макс, можно я попишу ей немного? – улыбнулся Рэй. – Такой шанс.

Макс качнул головой в ответ.

– Только с тролль осторожней, чтобы она не убила меня потом.

– Буду стараться, – сказал Рэй, уже набирая сообщения.

«Даже если арестовали, тебе–то что? Одной проблемой в классе меньше».

«Так арестовали или нет? Где он сейчас?»

«Он проведёт эту ночь в одинокой неудобной камере, лёжа на холодном колючем полу, прикрытый тонким одеялом. А рано утром встанет ни свет ни заря. Иначе бандит в соседней камере разворотит ему голову».

Рэй ожидал ответной реакции, но никакого сообщения больше не пришло. Хотя значок показал, что его сообщение было прочитано.

– Ты от страха потерял навыки троллинга, – разочарованно сказал Макс. – Стареешь, братан.

– Похоже, она реально обиделась. Ну ладно – не больно–то и хотелось, – сказал Рэй и вернул телефон Максу.

Они уже не увидели, как Тайна загадочно улыбнулась, глядя в свой телефон.

После прощания с друзьями Рэй разместился в логове, и решил всё–таки немного поспать. Он поставил будильник с виброзвонком на 6 утра, но не был уверен, что вообще сможет уснуть. Несмотря на все ужасы дня, он чувствовал себя спокойнее, чем вчера вечером. Больше всего он теперь переживал по поводу родителей: почему они молчали? Но у него был план. Он найдёт их и Марту. А там они уже все вместе решат, как вылечить бабушку. Может быть, у неё действительно эта… Как там её? Когда всё забывают и делают странные вещи. Деменция, кажется. Глаза Рэя стали слипаться, и перед ним в сумраке появился образ Юльки. Образ довольно странный: непричёсанный, в бликующих в лунном свете очках и при этом перемещающийся рядом с ним. В миг, когда Рэй осознал, что это вовсе не образ, а реальная фигура, забирающаяся в логово, волна адреналина прокатилась по его телу, и он вскочил, больно столкнувшись лоб в лоб со своей гостьей.

– Ты совсем больной? – голос был приглушённый, но явно принадлежал Юле. Теперь в тусклом свете было точно видно, что это она, а не сон. – Только фингала на лбу мне ещё из–за тебя не хватало! Спасибо, что очки не сломал.

Немного успокоившись, Рэй всмотрелся в садившуюся напротив него старосту.

– Вот сейчас ты меня реально напугала. Я думал, это чёрт в очках сюда лезет. Или бабушка меня выследила. Ты чуть-чуть похожа на неё в темноте.

– Ну спасибо за комплимент.

– Как ты узнала, что я здесь?

– Если ты думаешь, что я не распознаю твой идиотский стиль переписки, который ты выработал за долгие годы безделья, то ты сильно глупее, чем я предполагала. И загадка про логово была очень простая.

Рэй остолбенело смотрел на неё.

– Удивлён? – продолжала она. – Твои однотипные шутки ходят уже по десятому кругу. Если ты хотя бы половину этих усилий направил на учёбу, учился бы вполне неплохо.

– Пришла лекцию мне прочитать? Спасибо – сеанс окончен. Не хочешь лучше послушать, что бабушка сделала с отцом Дэна?

– Тайна мне уже всё рассказала.

Рэй опять остолбенел.

– Удивлён? У нас есть свои каналы общения, недоступные для твоего понимания.

– Я думал, вы с ней не ладите. Я понял теперь: ты пришла, чтобы поглумиться. До свидания.

– Вообще–то нет! Я пришла ради двух вещей. Во–первых, извиниться.

Остолбенение, видимо настолько сильно исказило лицо Рэя даже в темноте, что Юля замолчала, вглядываясь в него.

– Опять удивлён? Я признаю, что иногда перегибаю палку. Ты удивишься, но я не хочу, чтобы кого–то из нашего класса посадили в тюрьму или съели. Даже для заголовка на сайте. И твоя бабушка действительно ведёт себя очень странно.

– А вторая?

– Что «вторая»?

– Ты сказала, что пришла ради двух вещей: извиниться и что–то ещё. Какая вторая причина?

– А, да… Это, так сказать, форма выражения моего извинения.

Рэй остолбенел ещё сильнее. Юля полезла в карман своих джинс, достала оттуда несколько свёрнутых сотенных купюр и вложила их в руку Рэя.

– Ты что–то никак из оцепенения не выйдешь. Даже челюсть отвисла.

– Ты их украла? – он ощупывал деньги, не веря своим глазам.

– С ума сошёл? Я копила. И довольно долго.

– Неудобно как–то брать их.

– Неудобно спать на ветках на дереве.

– Ты мне ведь вроде и не друг даже. От тебя я не ожидал. – «Опять я какую–то чушь несу», – подумал Рэй и прикусил губу.

– Я поняла – это вместо спасибо. Ладно, я пойду. Завтра еду в лагерь, чемодан уже собран. Удачи тебе и увидимся в августе! И привет бабушке передавай! – Она стала осторожно спускаться по верёвочной лестнице.

– Стой! – сказал Рэй громче, чем хотелось бы. Ему вдруг стало плохо от мысли, что он не увидит её так долго – почти до самой осени. – Спасибо! И извини, что я тогда разыграл тебя. Помнишь, с париком. Идиотская шутка была, согласен. И ещё – у меня теперь новый номер телефона…

– Ты такой странный всё–таки! Я в курсе про новый номер. – Даже в темноте он заметил, как она улыбнулась. – Всё, пока! – И она почти бесшумно исчезла в темноте.

Часть вторая

«Раз, два, три, четыре, пять. Я иду…»

Глава 10

Рэй проснулся от равномерного щекотания в кармане: вибрировал будильник в телефоне. Он мгновенно вышел из сонного оцепенения и начал протирать глаза. Образ отчима Тайны с ружьём в руках всё ещё стоял перед глазами, и ему очень не хотелось увидеть эту картину в реальности.

Макс ещё вчера притащил ему поношенный, но вполне годный рюкзак, в который он сложил свои скромные пожитки в виде одной запасной футболки, кепки и бутерброда. На первую половину дня вполне должно хватить. А вечером он уже должен быть у родителей. Адрес он точно не помнил, но сам бывал в гостях у тети Анны не один раз и вполне мог найти дом по памяти.

Уже начинало светать, когда Рэй спустился по дереву, осторожно перелез через изгородь и тут же перебежал на другую сторону дороги в лесок на берегу реки. Ходить по улицам было опасно. Он не знал, разыскивает ли его уже полиция или ещё нет. И если разыскивал отец Дэна, то это могло быть ещё хуже. Лучше убраться отсюда незамеченным.

Через полчаса он был на вокзале. К счастью, билеты в кассе продавали без документов и никто не удивился, что уже почти взрослый мальчик покупает билет для себя. Рэй вдруг вспомнил, что ещё ни разу не ездил далеко один. С родителями, с классом, с командой – не один раз. Один – ещё никогда. Он занял место в зале ожидания и стал ждать прибытия поезда. Места в поезде были сидячие, а ехать придётся несколько часов. Главное – не уснуть по дороге. Больше всего он боялся, что у него украдут оставшиеся деньги и билеты. Тогда не понятно, как добираться до родителей.

По залу туда–сюда сновали пассажиры. Был риск, что его увидит кто–то из знакомых, поэтому он сел в самый тёмный угол зала. Но за время до прихода поезда ни одного знакомого лица он так и не увидел. Когда на табло вокзала появилась надпись о прибытии его состава, Рэй прошмыгнул на платформу. На ней стояли лишь несколько человек. Рэй подбежал к ближайшему фонарному столбу и на всякий случай натянул на глаза кепку. Вдали показался медленно приближающийся к платформе поезд.

Немного в стороне, на платформе у здания вокзала, он заметил неопрятного мужчину средних лет в длинном поношенном плаще. Тот сидел на скамейке с каким–то баулом в руках. Ему показалось, что мужчины не было на платформе всего полминуты назад. Тот в упор смотрел на Рэя. Когда локомотив поезда поравнялся с началом платформы, и состав застыл на месте, Рэй прошёл вдоль состава, глазами ища вагон номер пять. Как назло, вагон этот был как раз напротив того странного мужика, не сводившего с него взгляда. Рэй нажал на кнопку открытия дверей вагона и прошмыгнул внутрь. Его место было у окна в середине салона, но сидеть на виду у всех ему не хотелось. В вагоне было всего пять человек, и полно свободных мест. Поэтому он прошёл в самый конец салона, закинул рюкзак на верхнюю полку, а сам занял место в углу у окна.

Через минуту поезд медленно тронулся в путь. Рэй глазами нашёл скамейку на улице, на которой сидел странный мужик, но там его уже не было.

«Ещё от дома не отъехал, а уже глюки ловлю».

Жутко хотелось спать, но он всеми силами старался не уснуть. Рэй вспомнил, что неплохо было бы подзарядить телефон в поезде. Достав зарядку из кармана рюкзака, он поставил телефон заряжаться и положил его рядом с собой на сиденье. Телефон был старый, кнопочный. Он таких давно не видел, и сам бы себе такой точно не взял. Покопавшись в памяти телефона, он нашёл там даже несколько трэков. Похоже, что Тайна на очистила память полностью. Он воткнул в разъём провод от наушников и стал слушать музыку. Песни были в основном грустные, не совсем в его вкусе. Вернее, совсем не в его. Но хорошо накладывались на образ Тайны, который сложился в его голове. Если судить по тому, насколько он её узнал за последние дни. Глаза начинали слипаться. Он попытался даже держать веки руками, чтобы не уснуть.

Внезапно открылась дверь, рядом с которой он сидел. На пороге стоял тот самый грязный мужик со скамейки у вокзала. Вблизи он казался еще неопрятнее, чем издалека. Мужик быстро осмотрел вагон, задержав свой взгляд на мальчике. Пройдя пару метров вперед, он сел на сиденье наискосок от того места, где разместился Рэй. Положив баул на сиденье рядом с собой, он водрузил свои рыжие дырявые ботинки на сиденье напротив. Рэю стало жутко не по себе.

«Как он успел так быстро купить билет и забежать в вагон? Судя по его виду, у него и денег–то на билет нет. Почему он всё время на меня пялится?»

Мужик стал щёлкать пальцами, как будто привлекая к себе внимание. Внезапно вскочив со своего места, он в мгновение ока оказался лицом к лицу с Рэем. Хлынул запах долгой немытости и перегара. Вблизи он напоминал здорового разъярённого быка. Рэй остолбенел и сумел только быстро спрятать телефон в карман.

– А ты непростой мальчик. Ищешь кого–то? – голос у него был хриплый и раскатистый. – Может быть, ты вовсе не там ищешь?

– Чего??? Что вам надо??? Я сейчас кричать буду, если не уйдёте. – Рэй заёрзал на месте, но вставать не стал.

– Подумай хорошенько, пока время не вышло. – Мужик хитро прищурился и приблизил голову почти вплотную к голове Рэя.

Теперь Рэй не выдержал, вскочил с места и быстро схватил рюкзак с верхней полки.

– Кто вы такой? Что вам нужно?

– Я – тот, кто вернёт заблудшую овечку обратно в стойло. – Он грубо схватил Рэя за руку. Рэй попытался вырваться и стал кричать на весь вагон. Немногочисленные пассажиры обернулись, но никто не стал подходить к ним, видимо, считая ситуацию разборкой отца с сыном или двух бродяг.

– Отпусти его, – голос раздался из за спины Рэя. В проёме двери, ведущей из тамбура в вагон, стояла молодая фигурка в джинсах и толстовке с капюшоном, накинутом на голову. Этот голос Рэй узнал бы и с закрытыми глазами. Тайна.

– А не то что? Защекотишь меня до смерти? – мужик захохотал и схватил Рэя ещё крепче, вцепившись в него как клещ. – Давай, красотка, проходи куда шла.

Не вынимая рук из карманов, Тайна подошла вплотную к мужику и стала что–то тихо говорить ему на ухо. Рэй не мог разобрать ни слова. Ухмылка постепенно испарилась с лица мужика, сменившись выражением разочарования.

– Так понятнее будет? – переспросила Тайна уже так, чтобы слышали все.

Мужик осторожно отпустил руку Рэя, внимательно осмотривая Тайну с ног до головы. Потом смачно плюнул на пол и, громко ругаясь, вышел в тамбур.

– Вот знаешь, никогда не любил ездить поездом, – сказал Рэй, растирая ушибленную мужиком руку.

Они сели напротив друг друга и вскоре уже наблюдали, как поезд медленно трогается в путь от очередной платформы. Грязный мужик с баулом прошёл мимо их окна, а потом пошёл прочь от поезда.

– Ну, давай, рассказывай. Что это за цирк был? – начал говорить Рэй.

– Ты про что? – Тайна перевела взгляд на него, попутно доставая из коробки печенье и деля её пополам.

– Как ты здесь оказалась? И как ты его прогнала?

Тайна протянула ему половину печенья.

– Я просто подумала сегодня с утра: ты же никогда ещё один так далеко не ездил.

– Иииии....?

– По неопытности можешь попасть в передрягу. И вроде как оказалась права.

– Да я бы за секунду от него вырвался. Просто тут людей много, не хотелось их пугать.

Тайна усмехнулась, но ничего не сказала.

– Так что ты ему сказала на ухо? – спросил он.

– Что у меня есть несколько знакомых, которые с удовольствием проломят ему череп, если он тебя тронет.

– И что, он сразу поверил? Сочиняешь.

– Ну… Я ему сказала одно имя. Его многие боятся. Так что он тебя больше не тронет.

Рэй покачал головой.

– Чем больше тебя узнаю, тем больше понимаю, что вообще ничего о тебе не знаю. Вчера была девочка – божий одуванчик, а сегодня – совсем другая.

Вода из бутылки, которую они поделили на двоих, вскоре стала похожа на сироп.

– Ты туда слюней что ли напускал? – спросила Тайна, посматривая на содержимое бутылки.

– А, да. Извини. Это привычка от Марты ещё. Ну, сестра моя. Когда пьём с ней из одной бутылки всегда слюней побольше пускаем, чтобы другой перестал пить и себе побольше досталось. Никак не могу отвыкнуть. – Он смутился и взял бутылку у неё из рук.

– С такими навыками выживания ты действительно не пропадёшь, – засмеялась Тайна и доела печенье из пачки.

Рэй вспомнил о Марте, достал телефон из кармана и набрал по очереди номера отца и мамы. Результат был тот же, что и вчера. «Вне зоны доступа или отключён». На сообщения они тоже не отвечали.

– Скучаешь по ним?

– Есть немного. Даже не думал, что так быстро по ним начну скучать. Ну и страшно как–то. С чего вдруг они телефоны поотключали? – он тщательно подавлял в своей голове мысль о том, что это может быть как–то связано с превращением бабушки. – Слушай, а тебя искать не будут?

– Я сказала маме, что съезжу к подруге на недельку в Город. Мы там раньше жили какое–то время. А отчим даже рад будет. С утра недовольный бродил.

– Тебе не жалко маму?

– Жалко, конечно. Но это её выбор, понимаешь. Я уговаривала её уйти, но она не хочет. Даже не знаю, почему. Я бы не смогла полюбить человека, который пугает меня. – Она задумалась на минуту. – Только давай не будем больше об этом, хорошо?

Рэй посмотрел ей в глаза.

– Хорошо, как скажешь.

– Может, ещё вернешься к бабушке, как думаешь? – Она слегка потупила глаза.

– Нет, это не вариант. Я как вспомню глаза отца Дэна – это не человек уже.

За окном мелькали посёлки вперемешку с речками и небольшими посадками деревьев.

– Как думаешь, а что этот бомж хотел сделать? В полицию меня сдать?

Тайна задумалась.

– Наверное. Может, за твою голову уже награду дали?

Он усмехнулся.

– Всё равно странно. Искать начинают не раньше, чем через сутки после пропажи человека. Это я в одном сериале смотрел. И награду могут предложить только родственники, а не полиция. А родственники и не знают ещё, что я пропал.

– Ну, кроме бабушки, – сказала Тайна, подкладывая рюкзак себе под голову. – Наверное, волнуется о тебе сейчас.

– Да, кроме бабушки.

Тайна решила прикорнуть, устроившись у окна. Свернулась на сиденье с рюкзаком под головой и закрыла глаза.

– Что слушаешь? – спросил Рэй, увидев наушники в её ушах.

– Рэп. Хочешь послушать?

– Давай.

Рэй сел рядом и взял у неё один один из наушников.

– Классно. А на том старом телефоне тоже твоя музыка?

– Ту я раньше слушала.

Через несколько минут со стороны Тайны послышалось негромкое посапывание.

– Эй, ты спать собралась? – удивлённо спросил Рэй, потрогав её за плечо.

– Да, собираюсь. Нас же тут двое. Покараулишь? Сначала я посплю, потом ты.

– А когда тебя будить?

– Когда доедем до конечной.

Рэй хотел было возразить, что это нечестно, но Тайна мгновенно отключилась, и ему стало жалко её будить. Главное, теперь было не уснуть самому. Он погрузился в музыку, одновременно наблюдая за природой за окном.

Глава 11

Солнечный свет добрался сквозь полузадёрнутые шторы до глаз Юли, и она, щурясь, нащупала очки, лежавшие на прикроватной тумбочке. Тут же прозвонил будильник, поставленный на 9 утра. Юля выключила его и хотела ещё поваляться, но потом вспомнила, что сегодня в 10 родители должны отвезти её в лагерь.

Дверь в комнату открылась, и вошёл Юлин отец. Как всегда, одетый с иголочки в дорогой, выглаженный костюм.

– Вставай, принцесса. Надо ещё позавтракать и почистить пёрышки. Выезжаем ровно в 10. Не люблю опаздывать, ты же знаешь.

– Хорошо, пап. Уже встаю.

Когда Юля спустилась вниз, мама раскладывала по тарелкам кашу и разливала по стаканам апельсиновый сок. Отец читал что–то в своём телефоне. Юля села на свое обычное место, положив салфетку себе на колени.

– Выпрями спину. Ты же помнишь, что человека сначала оценивают по внешнему виду. Потом по тому, как он говорит. И лишь в последнюю очередь по поступкам. Всё это вместе создаёт репутацию. – Отец многозначительно поднял вверх указательный палец.

– Я помню, пап. Сначала ты работаешь на репутацию, а потом она работает на тебя.

– Именно так, дорогая. Я очень рад, что ты помнишь это. – Он с довольным видом принялся намазывать масло на тост.

Мама сидела напротив Юли и улыбалась.

– Мы очень рады, что ты едешь в лагерь. Я ещё раз перечитала вчера отзывы: люди, которым я доверяю, пишут, что там отличная команда. Готовят ребят к волонтёрству, обучают навыкам первой помощи, основам психологии. У них даже подсчитан процент поступивших на медицинский от всех участников курсов! 63%! Представляешь, 63%!

– Да, мама, я знаю. Ты это говорила уже раз десять. Мне до Универа ещё как до луны. Сначала до лицея надо доучиться.

– Ну, не так уж и долго. Можно будет ездить каждое лето, если тебе понравится. А я уверена, что тебе понравится.

Юля поправила очки, но ничего не сказала.

– Ещё я договорилась с одной из сотрудниц лагеря, чтобы она присылала мне фотки с твоим участием. Чтобы мы были в курсе, что у тебя всё хорошо. И давай договоримся, что будешь звонить два раза в день: утром, как встанешь, и вечером, перед сном. Или лучше в обед? Даже не знаю, как лучше. – Мама подлила себе ещё сока.

– А ещё познакомишься там с интересными, одарёнными ровесниками. А не с этой местной шантрапой, слоняющейся весь день без дела. – Отец нахмурился и исподлобья взглянул на неё.

– И самое главное, – быстро добавила мама, – в группе будут только девочки. Нам не о чем будет с папой переживать.

Юля перестала на секунду жевать кашу.

– А почему бы вы переживали, если бы в группе были мальчики? Вы не доверяете мне?

– Дорогая, дело не в доверии. Просто ты вступаешь в возраст, когда многие вещи основаны на рефлекторных неосознанных реакциях. И если эти реакции вовремя не пресечь, то потом можно очень сильно пожалеть. Мы можем обсудить это подробнее, когда ты вернёшься. А сейчас давай доедим завтрак и будем собираться.

– Чуть не забыла взять свою сумочку. – Юлина мама вышла из дома последней. – Вы же знаете, у меня там и косметичка, и всё на свете.

Сложив все вещи в багажник папиного джипа, они расселись по местам в машине. Юля устроилась на сиденье в заднем ряду, и собиралась всю дорогу слушать музыку в наушниках. Когда они проезжали по Садовой улице, она вдруг даже сквозь музыку услышала гул. Пришлось отложить наушники в сторону. С каждой секундой шум становился всё сильнее, а потом впереди стала видна толпа людей, перегородившая почти всю дорогу.

– Что здесь происходит? – сказал отец, вынужденно припарковав машину у изгороди вдоль дороги. – Это ведь дом …

Отец не договорил. Они втроём вышли из машины и тут же ощутили заполонивший округу приятный сладковатый запах. На лужайке перед домом Рэя стояла целая куча мебели, домашней утвари, всевозможных подержанных вещей. На воткнутой в газон табличке крупным текстом было написано: «Суперраспродажа! Почти даром. Угощение всем пришедшим». По газону сновали массы людей, в основном жителей близлежащих улиц. Недалеко от дома стоял стол с расттавленными на нём кастрюлями, тарелками и термосами с напитками. За столом стояла улыбающаяся бабушка Рэя в переднике и с половником в руках. Несколько соседских семей с удовольствием помогали ей раскладывать угощения в тарелки и разливать напиток из термоса. Учитывая всё, что Юля узнала за последние дни о бабушке Рэя, вся эта картина была настолько необычна, что она замерла на месте и осталась стоять в некотором отдалении от основной группы людей, пока её родители подходили ближе к столу.

– Что здесь происходит? Вы ведь бабушка Рэя? Мы тоже живем на Садовой. – Отец Юли протянул ей руку.

– Да, это я. И мне очень приятно, что вы посетили нашу суперраспродажу. – Бабушка казалась самым милым на свете ангелом. – Обязательно попробуйте угощение. И не стесняйтесь просить о скидке. Вы не пожалеете! Многими вещами почти не пользовались.

Юля осторожно подошла поближе и навострила уши.

– Вы перезжаете? Почему распродажа? – продолжал спрашивать Юлин отец, пробуя угощение на тарелке. – Мммм… как вкусно....

Бабушка тут же заулыбалась и протянула тарелку Юлиной маме.

– И обязательно попробуйте компот. Нет, мы не переезжаем, просто много вещей накопилось. Знаете, как это бывает. И посмотрите вокруг: как замечательно все соседи общаются. А ведь некоторые даже не знали имён друг друга.

Мама Юли тоже стала нахваливать кашу, уплетая её за обе щёки.

– А где же сам Рэй и его родители? – не унимался Юлин папа. – Надеюсь, не натворил ещё чего–нибудь?

– С ними всё хорошо! Просто уехал в гости вместе с родителями, так что я тут временно за хозяйку. Поэтому и устроили распродажу сейчас, чтобы им не мешать.

– Попробуешь кашу? Очень вкусная. – Бабушка Роза протянула Юле тарелку.

– Нет, спасибо, я не голодна.

Всё это выглядело очень странно. Особенно учитывая то, что Рэй точно не вернулся вчера домой. Бабушка должна бы переживать по этому поводу.

Родители Юли переключили внимание на ещё одну пару знакомых взрослых с улицы, с которыми изредка общались. Юля незаметно для остальных стала осторожно перемещаться вбок и вскоре оказалась недалеко от входной двери в дом. Дверь была приоткрыта, и у неё возникло непреодолимое желание заглянуть внутрь. Она посмотрела в сторону всё прибывавшей толпы взрослых, окруживших бабушку Рэя, и поняла, что никто не обратит особого внимания, если она осторожно прошмыгнёт в дом.

Внутри было гораздо свежее, чем на улице. Юля заглянула на кухню и увидела несколько кастрюль на плите и гору грязной посуды рядом. На полу в одном месте был тонкий слой какого–то порошка, похожего на муку. Она нагнулась, чтобы рассмотреть его повнимательнее, подняла неловким движением ноги столб порошка в воздух и тут же стала чихать. Где–то она уже всё это видела.

Из комнаты на первом этаже дома раздался звук, похожий на хрип, а потом она услышала приглушённый голос.

– Тихо, тихо… сейчас пройдёт. Иногда так бывает вначале. Меня тоже мутило. Некоторым приходится отлёживаться.

Она узнала голос: это был полицейский, отец Дэна.

«Пора уходить отсюда», – подумала Юля. Её взгляд упал на книгу с кожаным переплётом, лежавшую на столике у окна. Она подошла к ней, взяла в руки, пролистала и обомлела: это была та самая книга, о которой говорил Рэй: с кучей геометрических фигур на титульном листе и текстом на незнакомом языке. Из комнаты снова послышался странный булькающий звук. Юля увидела рядом на полке какой–то пакет, второпях засунула книгу в него и тут же выскочила на улицу.

Толпа всё так же суетилась вокруг бабушки. Некоторые рассматривали выставленные вещи, другие просто болтали друг с другом. Родители заметили Юлю и тут же направились в её сторону.

– Дорогая, мы тут хотели с тобой кое–что обсудить! Соседи подкинули нам очень хорошую идею. – Отец был как будто был взволнован чем–то.

«Соседи подкинули идею? Да вы почти ни с кем не общались до этого», – подумала она.

– Пора уже в лагерь, наверное? – Юля держала книгу в пакете за спиной, стараясь выглядить как можно естественнее.

Родители переглянулись между собой.

– Ты не совсем поняла. Возможно, нам придётся задержаться дома, – сказала на этот раз мама.

– Вы что, съели чего–то не того? – Юля даже наклонила голову от удивления. —Не надо было здесь ничего есть. Рэй говорил, что еда может быть отравлена.

– Где ты набралась этого бреда? – мама всё приближалась к ней.

Юля ещё раз посмотрела на бабушку, которая улыбалась и радостно общалась с посетителями, старательно угощая каждого. В то время, как её внук пытался добраться до не отвечающих на звонки родителей.

– Вы что, не видите? Здесь что–то ненормальное происходит. Она и вправду, похоже, ведьма.

– Прекрати. Мы только сейчас поняли, как важно помогать друг другу, и быть хорошими соседями. Бабушка Рэя права. – Отец стал обходить её с другой стороны.

– Вы это серьёзно сейчас? – Юля оцепенела от удивления.

– Абсолютно серьёзно, дорогая.

В этот момент безумная мысль мелькнула в её голове. Она всегда старалась отгонять мысли, сильно отличавшиеся от нормальных. Ведь, как любил повторять папа, репутация зарабатывается только один раз в жизни. Но сейчас она явственно осознала, что не может больше находиться здесь с ними.

– Мам, тебе кто–то машет. По–моему, это твоя знакомая из банка, вон там. —Юля показала рукой за спину родителей, и те обернулись.

Она тут же рванула к машине, подбежала к двери у водительского сиденья и дёрнула за ручку. Надежда была на то, что отец оставил ключи внутри и не запер дверь, как часто делал на заправках. Дверь открылась. Юля плюхнулась на сиденье, бросила книгу на пассажирское кресло, тут же захлопнула дверь. Потом нашла кнопку и заблокировала двери изнутри.

Справа от неё рядом с ручкой переключения передач лежали ключи. Юля много раз видела, как отец и мама вставляли ключи и заводили машину, но никогда не делала этого сама. Несколько раз она ради интереса смотрела обучающие ролики про вождение, но теперь с трудом вспоминала, о чём там говорилось.

Мама возникла у двери слева и стала дёргать за ручку.

– Юля, что ты творишь? Где ты этому научилась? Разблокируй немедленно двери!

Юлявцепилась руками в руль и посмотрела на маму.

– Мам, что–то не так, понимаешь? Тут что–то происходит! Я не верила сначала Рэю, но сейчас понимаю, что он прав. Со всеми вами что–то не так. И с его бабушкой тоже, и с полицейским. А теперь и с вами. Я не могу отрыть дверь, мам. Прости, пожалуйста.

В памяти промелькнуло стандартное движение, которое с утра делал отец. Юля схватила ключ зажигания, вставила его в отверстие в основании руля, повернула, а потом отпустила. Машина не заводилась.

«Что я делаю не так?»

На экране вспыхнул значок педали тормоза.

«Нажать на педаль, но на какую?»

Ноги не доставали до педалей. Она попыталась сдвинуть сиденье под собой вперёд, но ничего не получалось. Мама стала барабанить в стекло. Отец появился в окне справа.

– Юля, у нас будет серьёзный разговор. После того, как ты выйдешь из машины. А сейчас просто нажми кнопку разблокировки дверей. Ты знаешь, где она находится. Прошу тебя.

На них начинали глазеть другие люди, стоявшие у дома. Но ей уже было всё равно. Она нащупала какой–то рычаг под дном сиденья и нажала на него. Сиденье неожиданно резко отъехало назад до упора. Юля вскрикнула и отпустила рычаг. Теперь она сидела ещё дальше от педалей. Но, по крайней мере, она стала понимать логику процесса. Снова найдя рычаг, она нажала на него и стала ногами подтягивать сиденье вперёд. Получилось! Она зафиксировала сиденье в новом положении. Теперь ей удавалось достать ногами до педалей. Одна из них была тормозом, а другая газом. Это она помнила.

– Юля, я не понимаю зачем ты это делаешь? Мы всё можем обсудить и спокойно договориться. Возможно, ты не так нас поняла. Ты всё равно не сможешь уехать отсюда на машине, ты не умеешь водить. Будешь сидеть здесь до ночи? – Мама стала сильнее барабанить в стекло.

– А если смогу водить? Возьму и уеду.

– И куда ты поедешь? Тебе нельзя управлять без прав! Ты покалечишь людей! Немедленно открой дверь!

Толпа у дома стала медленно перемещаться в сторону их машины. Несколько человек выглядели так, будто их вот–вот стошнит. Их тут же брали под руки другие и уводили в сторону дома. Некоторые подходили к отцу и спрашивали его, что произошло. Тот смотрел на дочь сквозь лобовое стекло.

– Не откроешь – я приму меры, – грозно сказал он.

Юле не хотелось думать о мерах, которые начнёт принимать отец. Её сейчас волновало другое. «Правая или левая? Какая из двух педалей – тормоз? Правая по размеру больше левой. Видимо, чтобы не промахнуться. Тормоз важнее. Значит, правая». Юля нажала ногой на правую педаль, и машина наконец–то завелась, когда она одновременно повернула ключ зажигания. Теперь нужно было переключить рычаг. Она вспомнила, что отец всегда переключал его на какое–то другое положение, прежде чем машина трогалась с места. Сейчас рычаг был в позиции «P». Парковка? Были ещё «R», «S», «D» и «N».

«Какую выбрать? Зачем придумали так много букв? Почему нельзя было сделать две, например? «Ехать» и «не ехать». Или три: «вперёд», «назад» и «парковка». Она попробовала сдвинуть рычаг правой рукой, но он не перемещался. Его как будто заклинило.

Отец Юли прислонил ладони к лобовому стеклу, пытаясь рассмотреть, что она делает, а потом пошёл в сторону груды продаваемого у дома барахла.

«Ну вот и всё. Я ни на что не способна. Даже машину не могу с места сдвинуть… Думай, думай… D – Drive. Это мне и нужно. Да, точно. В видео об этом говорили. R – rear. Это назад. Только как переключить?»

В зеркало заднего вида она увидела силуэт отца, возвращавшегося с отвёрткой в одной руке и битой в другой. Проколет шину или разобьёт стекло. Или и то, и другое. Даже машину не пожалеет.

Мама барабанила и кричала через стекло. Постоянно пищал сигнализатор непристёгнутого ремня безопасности. Отец приближался сзади.

«Тормоз. Какой же я тормоз! Нужно опять нажать на тормоз!»

Бинго! Рычаг стал перемещаться. Она перевела его в позицию «D», а потом отпустила педаль тормоза. Машина не двигалась с места. «Что ещё? Что ещё тебе нужно?»

Она надавила на педаль газа, и машина взревела, как разъярённый зверь, но не тронулась с места. «Ну почему?» Вспыхнул красный значок на экране. И надпись «Ручной тормоз». Точно, кнопка отключения ручного тормоза. Отец взмахнул битой и уже соорудил трещину в стекле. Юля нажала кнопку ручного тормоза, и машина тут же покатилась вперёд. Мама в испуге отшатнулась от стекла и стала кричать ешё сильнее, отец ускорился, пытаясь достать отвёрткой до заднего колеса. Кто–то из толпы прыгнул на капот и стал стучать ладонями по лобовому стеклу. И тогда Юля надавила на газ сильнее.

Глава 12

Голубые глаза смотрели на Рэя в упор. Хлопали ресницами и мило улыбались. А потом вдруг стали кривиться от злобы. И темнеть. И тут Рэй проснулся.

Тайнабудила его, тряся за плечи.

– Проснулся уже? – спросила она.

Рэй выпрямился в кресле и стал оглядываться по сторонам. Они были всё в том же поезде, на том же самом месте. Только вот это ОН должен был караулить её, а не наоборот.

– Ой, извини. Я, похоже, уснул.

– Бывает. В хорошей компании отчего бы не поспать?

Он не разобрал, язвит она или нет.

Рэй ещё раз огляделся по сторонам. В вагоне было больше людей, чем при отправлении с его станции. За окном был пейзаж пригорода крупного города. Тот момент, когда самого города ещё не видно, но ты точно знаешь, что что–то крупное совсем недалеко. Он проверил свой телефон. Был пропущенный звонок от Юли, но ни одного сообщения. Он набрал Юлин номер, но теперь уже она не отвечала. А потом он посмотрел на часы. Через полчаса они уже должны были быть на месте.

– Мощно я продрых, – сказал он. – А ты давно не спишь?

– Примерно с тех пор как ты меня разбудил своим храпом.

– Да ладно, я не храплю. Я же не старый ещё.

– Есть будем? – Она достала бутерброды из своего рюкзака и начала вынимать их из пакета. У Рэя потекли слюни.

– Откуда у тебя постоянно берутся бутеры? Ты их на грядках разводишь?

– На, бери. Пока я добрая. – Она протянула один бутерброд Рэю, и тот начал жадно откусывать от него куски, попутно оглядываясь по сторонам.

– Никто странный больше не показывался? – спросил Рэй, не переставая жевать.

– А странный – это как?

– Ну типа того мужика, которого ты прогнала.

– Был тут один ещё.

Рэй уставился на Тайну.

– Кто?

– Всё спрашивал про какие–то билеты.

Рэй усмехнулся.

– Так это кондуктор! Они обычно в поездах и водятся.

Тайна зевнула.

– Нам скоро выходить. – Она посмотрела на него, как будто стараясь разглядеть в его лице ответ на какой–то вопрос. – Не надумал ещё вернуться назад?

– Нет, без вариантов.

– Как думаешь, родители твои у тёти?

– Не знаю. Чертовщина какая–то. Ну согласись, что так не бывает: и бабушка, и родители. Все как будто ту–ту… Крышей поехали.

– В жизни бывает много такого, чего не представить даже в книге.

– Это точно. Вот был у нас в прошлом году в классе один новенький – всё время ходил в кепке. Как я сейчас. Даже в классе. Никогда не снимал её, зимой и летом. Мы всё время гадали: может под кепкой что–то не так? Ну не будешь же всё время просто так в кепке ходить? Один раз я не выдержал и сорвал её, а там… – Рэй замер, глядя в окно.

– Иииии…? —Тайна уставилась на него, не моргая. – Что там было?

В это время поезд медленно проезжал мимо одной из небольших пригородных станций. Стандартные скамейки, стенды, маленькое здание с кассами–автоматами. Рэю показалось, что на одной из скамеек сидел тот самый грязный мужик из их города. Тот же плащ, суровый взгляд изполобья. Нет, этого не могло быть. Как он мог обогнать их? Ведь он же не сел в их поезд, он сам это видел. «Наверное, показалось» – подумал Рэй.

– Так что там было? – не унимаясь, спрашивала Тайна.

– Где там? – вернулся в реальность Рэй.

– Под кепкой, что там было?

– Под кепкой? Ничего.

– В смысле «ничего»? Он лысый был?

– Нет, ничего необычного. Просто волосы. И вот это–то и было самое странное…

Тайна вздохнула.

– Да уж, бывает.

Через двадцать минут поезд вкатил на перрон цетрального Городского вокзала. Людей здесь было намного больше, чем в их Городке. Кто–то встречал прибывших, а кто–то с чемоданами был готов садиться в их поезд, отправлявшийся вскоре в обратный путь.

Рэй с Тайной вышли на перрон и отправились в сторону подземного перехода. Рэй постоянно озирался по сторонам, ища в толпе странного мужика, других подозрительных личностей или полицию. Но ничего необычного не заметил.

– Перестань глазеть по сторонам, – ткнула его в бок Тайна.

– Не хочу, чтобы меня врасплох застали. Если увидишь странных типов или полицейского, скажи мне.

– Если ты будешь так глазеть, то странные типы обязательно появятся. Сделай лицо попроще.

Они дошли до главного здания, где у входа на стенде висела карта городского транспорта.

– И куда дальше? Помнишь, как добираться до тётиного дома? – спросила Тайна.

– Мы всегда на машине ездили. Как на автобусе добраться, я не знаю.

– Ну улицу–то хотя бы знаешь? Или район?

– У тёти Анны квартира в трёхэтажном доме. Район, по–моему, называется Зелёные Холмы.

Они вдвоем уставились на карту, но не могли найти ничего похожего.

– Не проще подключиться к вайфаю и найти в интернете? – спросила Тайна.

– Давай попробуем. Только подключись ты. Свой старый телефон ты, похоже, на раскопках нашла.

Они отошли в сторону, где было меньше людей, и она достала свой телефон. На вокзале был бесплатный интернет, и с третьей попытки Тайне удалось к нему подключиться.

– Похоже, нам нужен автобус 23. Или такси возьмём?

– Лучше деньги беречь. Да и по таксисту нас легче будет выследить.

Они пошли по указателям к автобусной остановке.

***

Юля стояла внутри амбара на краю Садовой улицы и смотрела на улицу сквозь щели в деревянной стене. В доме, на участке которого стоял амбар, уже долгое время никто не жил. Участок распологался на отшибе, и место здесь не пользовалось спросом у покупателей. Юля вспомнила, как однажды в классе Рэй и Макс рассказывали, что залезали в этот амбар и даже пытались вызвать здесь духов с помощью ржавой подковы. Теперь амбар стал её временным спасением.

Вдавив на педаль газа у дома Рэя, она с ужасом наблюдала, как её соседи отпрыгивают от капота машины во все стороны, а сам джип петляет по улице, распугивая птиц и редких прохожих. Через некоторое время ей удалось выровнять машину и перемещаться вперёд по относительно прямой линии. Ехать быстро она боялась, чтобы случайно кого–нибудь не задавить. Но и медлить было нельзя: её могли в любой момент догнать.

Самым сложным оказалось понять, заденет ли машина какой–нибудь забор или дерево. Юле всё время казалось, что она вот–вот врежется в первое же попавшееся на пути препятствие, но, на удивление, машина проскакивала мимо преград.

Спустя несколько минут такой езды, Юля поняла, что далеко ей не уехать. Сзади уже слышны были звуки заводившихся машин, которые, без сомнения, догнали бы её очень быстро. И тут она увидела расположившийся в стороне у реки заброшенный дом с амбаром.

Сейчас Юля стояла и смотрела, как одна за другой по дороге на большой скорости проносятся машины. В них сидели люди, которых она встречала каждый день и думала, что знала их. Как могло так получиться, что за несколько дней единственными, кому она могла доверять, стали хулиган из её класса, его друг-футболист и странная новенькая девочка с голубыми глазами?

«Нужно их найти», – подумала Юля. Всё это точно связано с Рэем и его бабушкой. И ещё теперь у неё есть книга. Она обязательно изучит её, когда будет время. Но не сейчас. Сейчас надо действовать. Мосты уже сожжены. Юля невольно ужаснулась и восхитилась от этой мысли. Разве могла она представить ещё день назад, что решится на что–нибудь подобное?

Первой её мыслью было оставить машину родителей в амбаре, использовать мамину косметичку, чтобы «повзрослить» и изменить собственную внешность, а потом отправиться по следу Рэя в Город на поезде. Но то, что она обнаружила внутри амбара среди груды сена, натолкнуло её на ещё более безумную идею.

***

Макс сидел на переднем пассажирском сиденье в родительской машине, вёзшей его в футбольный лагерь. Сам этот факт должен был, по идее, вызывать в нём радость, но почему-то не вызывал. А ведь он ждал этого момента так долго. Самих родителей в машине не было, потому что за рулем был его старший брат Кай. Тот сам вызвался отвезти его, тем более, до лагеря было всего пара часов езды.

Каю было уже 19, и он полгода как водил машину. Предмет для собственной гордости и дополнительные очки популярности у противоположного пола. Кай довольно восседал за рулём, наслаждаясь ездой, и только изредка посматривал на насупившегося Макса. Прошло уже полчаса в дороге, а они не проронили ни слова. В конце концов Кай не выдержал.