Читать онлайн За край горизонта бесплатно
Глава 1. Карамба
Все истории начинаются по-разному. Моя же, на мой взгляд, началась до безобразия неоригинально. Хотя сами судите.
Тёмная ночь и грязный переулок вблизи порта. Скромная лавчонка с открытым окном на радость всякого вора.
Ну а что здесь такого? Сами виноваты. Нечего соблазнять благопристойных господ к воровству.
В общем, забрался я как мальчишка в это окно и даже немного успел поживиться, точнее, полакомиться остатками чужого ужина.
И знаете, что случилось потом?
Я почувствовал, как за мной кто-то следит из-за угла. Мороз пробежал по коже, точно я напоролся на призрака. Если бы…
Два злобных глаза смотрели на меня из тьмы, грозно порыкивая.
Я никогда не любил собак, а теперь и подавно.
Ноги в руки, кусок ветчины за пазуху и борьба не на жизнь, а на смерть. Но я молодец, вырвался из ада. Однако этот пёс господний не отставал. Бежал я быстро, так быстро, что, наверное, исчерпал весь лимит на всю оставшуюся жизнь.
А куда бежать? С одной стороны – море, а я плавать не умею, с другой – кирпичные и бездушные стены домов. И вдруг совсем рядом я заприметил швартов, тянувшийся от пристани к какому-то бригу.
Разумеется, я сиганул на этот канат без раздумий, да так резво, что подарил рыбкам свои старенькие шлёпки. Ну и ладно. Главное жив остался. Но беда не приходит одна. Когда я забрался на борт, не висеть же на канате как червяк, то понял, что общество разъярённого пса не так плохо.
Оказывается, я случайно забрёл на борт пиратского судна…
Карамба!
Глава 2. Весьма досадно
Я давно уяснил простую истину: если не везёт, ну прям от слова совсем, то нельзя ни в коем случае ныть. Поскольку фортуна редкая ведьма, ей ничего не стоит сделать твою жизнь ещё сложнее.
Именно поэтому я нахожусь на борту пиратского судна и улыбаюсь, как последний идиот, зажимающий под мышкой ветчину.
А что мне ещё делать? С голыми руками бросаться на вооружённых пиратов? Ну, знаете, я не настолько псих…
Да и прыгать в воду не вариант. Там всё-таки глубоко, а я всё ещё не умею плавать. И тут никакой окорок под мышкой не поможет. И чего это я такой дурень? Надо было начать с бутылки рома и там глядишь, научился бы плавать, хоть по-собачьи!
Экая незадача!
– Ты чё здесь забыл, паренёк? – рыкнул на меня какой-то старик из-за спины.
Я, если, признаться, чуть в штаны не наложил, уж больно у него голос противный.
– Я…, – и тут меня чёрт подери осенило. – Я хочу в команду!
Вот уж не ожидал от себя такого идиотизма! Да меня сейчас сожрут одним взглядом. И ветчиной не подавятся!
– Ха-ха! – загоготали вокруг пираты.
Вот теперь я, кажется, намочил штаны…Это очень нехорошо!
– За борт его! – заорали воодушевлённо пираты.
А старик тем временем прищурился и довольно близко подошёл ко мне. Ей-богу лучше бы он этого не делал. Его взгляд обжёг меня сильнее, чем перегар.
– Много чести будет для никудышного слизняка. Привязать его к мачте.
– Эмм, я не согласен, – только и промямлил я.
И к моему удивлению, в этот момент прогремел голос бури. Поднялся ветер, и паруса захлопали как крылья тысяч птиц. Все оглянулись на бурлящее море.
Приближался шторм и походу свирепый, если судить по выражениям лиц пиратов.
– Убрать паруса! – скомандовал старик.
Все засуетились и про меня забыли. А я что? Я же не дурак, когда фортуна даёт шанс – бери и уноси на всякий случай ноги.
Вот и я, не забывая про ветчину, поспешил к шлюпке. Шквал нарастал и волны начали подниматься до кормы судна, водя его из стороны в сторону. У меня закружилась голова и затошнило. Вот же невезуха!
– Стой, червяк! – рявкнул кто-то за спиной.
Я послушно встал как вкопанный, и мой сбережённый кусок ветчины рухнул на палубу. Пират отвлёкся, а я понёсся со всех ног.
– Стой!
Его голос потонул в грохоте бури и резвая, как лезвие, молния рассекла главную мачту пополам. Я каким-то невероятным чудом оказался между её частями. Моему же «другу» крайне не фортануло.
Впрочем, многим пиратам досталось по макушке. Наконец-то повезло! Да не совсем. Единственная шлюпка превратилась в опилки.
Весьма досадно!
Глава 3. Тысяча кракенов мне за шиворот
– Ах ты, портовая крыса! – заорал я. – Я присобачу твои кишки к мачте!
А затем, молниеносно преодолев ступеньки, я схватил мальчишку за шиворот, хорошенько встряхнув негодника.
– Какого морского чёрта ты забыл на моём корабле?
– Сэр…, – дрожа от ужаса, промямлил он. – Я хочу в команду.
– Ишь чего удумал! 300 якорей мне в зад! Этот сухопутный пёс мне в лицо лжёт!
И швырнув его на палубу, я быстрым движением обнажил свою саблю.
– Сэр… Я вааам пригожусь…
– Разрази меня гром! У меня нет времени возиться с тобой!
В этот момент на палубу обрушилась волна, затем ещё одна. Корабль сильно закачало. И я заметил, что мы значительно отдалились от порта, практически выйдя из бухты. По всей видимости, швартовые отданы без приказа!
– Чёртова гроза!
Гнев бури нарастал с бешеной скоростью. «Весёлый Роджер» нёсся по волнам вперёд. И какого морского дьявола он держит курс на скалы?
– Проклятье!
– Я вааам пригожусь, – продолжал настаивать малец. – Вы не пожалеете!
Смерив его взглядом, я злобно прошипел:
– Сиди тихо, щенок! Я с тобой позже разберусь.
Мальчишка побледнел и кивнул. То-то же!
После я развернулся и побежал к штурвалу.
Рулевой мёртв, как же не вовремя! Придётся самому спасать эти трусливые задницы! Что за молодёжь никудышная?
Не могут даже умереть вовремя!
Развернув корабль вправо и проскочив острые, как пики, скалы, я оглянулся на трусливого щенка. Так и есть, этот сосунок удрал!
– Но ничего, с Весёлого Роджера ещё никто не ушёл живым.
И не успел я разразиться жутким смехом, как впереди засиял голубой огонь, освещаемый грозой.
– Что за чертовщина? Кто пробудил Дейви Джонса?
Неожиданный и резкий толчок прервал мои мысли.
– Разрази меня гром!
– Капитан! – закричал боцман. – Мы сели на мель.
– Я тебя сейчас швырну в пасть морского дьявола! Какая может быть мель в открытом море?
– А мне покуда знать?
– Идиот!
Весёлый Роджер ворчливо заскрипел, и оставшиеся мачты опасно покосились в стороны. Я уж подумал: всё, кирдык. А вот и нет, не угадал.
Голубой огонь вспыхнул подобно луне, и на какой-то миг я ослеп.
Весёлый Роджер понёсся вперёд, точно обрёл крылья. И раз и тишина. Ни грома, ни голоса корабля. Всё стихло и дьявольский свет тоже. Я открыл глаза и ляпнул первое, что пришло в голову.
– Тысяча кракенов мне за шиворот! Где это мы?
Интуитивно я уже понял где, но укуси меня морской дьявол, как это вообще возможно? Понимаю, оказаться на дне морском, налететь на риф, угодить в водоворот, к кракену в пасть… Но это…как-то чересчур.
– Эээ, я не давал своего согласия на такие сумасшедшие путешествия! – завопил сухопутный пёс.
– Не скули! – рявкнул я, даже не посмотрев на этого трусливого подхалима. – А то сейчас пойдёшь на корм рыбам! Тьфу! Космическим тварям!
– Здесь такие не водятся, – подал голос боцман.
– Хочешь проверить?
Он прикусил язык и замотал головой. Ну и молодец, нечего меня злить.
– Сэр, а что это там?
– Ну что ещё…
Весёлый Роджер вздрогнул и грот-мачта та, что ещё недавно была разломана пополам, вдруг собралась и встала на место, а её паруса засияли голубым светом. Впереди мерцали огни Вселенной. И если честно, то даже у меня дух захватило от невиданного зрелища.
Весёлый Роджер уверенно взял курс вперёд и что-то мне подсказывает – эта прогулка запомнится нам надолго.
– А что будем делать с ним? – спросил боцман, указывая на сухопутного пса.
– Да чёрт с ним, – устало сказал я. – Дай ему тряпку и пусть надраит весь корабль!
– Да он не справится, – ухмыльнулся боцман, бросив в мальца вонючую тряпку.
– Тогда мы узнаем, кто из тварей водится в этих морях.
– Почему вы так спокойны? Мы чёрт знает где! Неужели вам не страшно? – заскулил малец.
– Ничуть. В море может случиться что угодно. И любой чёрт знает: держи курс, авось куда-нибудь да выплывешь.
Глава 4. Вперёд, Весёлый Роджер!
И как меня только занесло на эту гнилую посудину! – мысленно ругался я, пока возил шваброй по палубе. Тряпка упёрлась в чью-то руку и, честно признаю, я понятия не имею, как мне удалось сдержать вопль ужаса. Чуть сместив взгляд, я тактично перебрался на другой край, сделав глубокий вдох и опустив дурноту.
– Чего это ты филонишь? – поинтересовался боцман. – Замарать ручки боишься? Или мертвецов не любишь?
Я судорожно сглотнул, не отрывая взгляда от пола. Мёртвые, конечно, лучше живых, но всё же дел иметь с ними, увольте…
– Чёрную метку, что ли, проглотил? – ехидно скалясь, спросил он. – Так тебе никто не виноват, сам забрёл к нам.
Что правда, то правда, – с горечью подумал я. – Чёртова псина!
– Ничего я не проглотил, даже кусочек ветчины…
– Бед-няяяга, – злорадно протянул он. – Не про этот ли ты кусок толкуешь?
Я посмотрел ему под ноги и тяжело вздохнул. Да, именно этот окорок сломал всю мою жизнь.
– Не печалься. По правому борту виднеется судно. Скоро будет жарко!
– В смысле? – я оглянулся и заприметил в футах триста одинокий корабль, светящийся белым. – Вы намерены напасть?
– А что здесь такого? – пожал он плечами. – За удовольствия надо платить кровью.
Я поперхнулся. Воровство воровством, а кровавая дорожка ведёт к смерти. А я хочу жить!
– Слабый желудок? Или кишка тонка?
Пираты загоготали и подняли флаг Весёлого Роджера.
– Прямо по курсу свежая рыбёшка! – возликовал капитан и повернулся ко мне. – А кто не любит рыбалку, тот не ест рыбу, – его глаза скверно блеснули, и он добавил: – Как, впрочем, и не живёт долго.
– Я вас понял.
Капитан улыбнулся, как кот, поймавший мышь. Мне так и хотелось ему напомнить, что некоторые мыши кусаются, и не стоит загонять их в угол. Однако предпочёл смолчать. Целее буду.
– Капитан! – закричал один из пиратов. – Это же «Гнев Богов»!
– Капитан Рил, – сухо произнёс капитан Весёлого Роджера.
Тем временем я увидел, как на палубе другого корабля заметно засуетились люди. По грот-мачте стремительно поднимался белый флаг. Сначала я не разглядел рисунок, а потом ужаснулся…
Чёрт возьми, да ведь это пираты!
– Три тысячи чертей на румбу! Право руля! – скомандовал капитан. – И новый рулевой быстро исполнил приказ. Весёлого Роджера развернуло вправо, и корабль понёсся на всех скоростях вперёд.
Лишь отдалённо я услышал скрипучий смех команды Гнева Богов. Мороз прошёл по моей коже, будто мы набрели на самого дьявола.
– Кракен их подери! – ругнулся боцман. – Они быстроходнее нас!
– От кого мы бежим? – рискнул я спросить.
– От смерти, – прошептал капитан.
Я больше не стал уточнять, мне и этого вполне хватило, чтобы прыгнуть за борт. Однако остатки здравого смысла всё же приколотили меня к палубе.
Впереди зияла чёрная дыра, взявшаяся из ниоткуда. Я готов поклясться, что мгновение назад её не было.
– Вперёд! И никуда не сворачивай! – заорал капитан на рулевого, увидевшего чёрную бездну.
– Вы с ума сошли!
– Любая неизвестность лучше смерти! – крикнул капитан и отхлебнул рому.
И ведь не поспоришь! Гнев Богов был у нас на хвосте, и они явно не хотели просто побеседовать о погоде.
Капитан залпом допил ром и расколол бутылку о палубу, а затем весело запел:
Йо-хо-хо, Весёлый Роджер!
Да принесёт нам морской чёрт успех!
Бутылка рома всегда при мне!
Давай выпьем, друг мой, в бездне!
Нам не страшна неизвестность,
Когда сам дьявол на нашей стороне!
Выше нос! Весёлый Роджер!
Мы идём на всех парусах в чью-то пасть!
Йо-хо-хо, чёрная бездна по курсу!
И плевать! Ведь с нами капитан Рэд!
И, конечно, полный трюм рому!
Вперёд, Весёлый Роджер, бездна ждёт!
Глава 5. Вот и приплыли
Я никогда не верил в жизнь после смерти, однако, когда твой корабль ныряет в чёрную дыру, мировоззрение меняется само собой и атеист начинает молитву, а пираты (чёрт бы их побрал, а меня пощадил), вдруг все разом произнесли:
Вперёд, Весёлый Роджер! Бездна ждёт!
А затем положили правую руку на сердце и добавили:
Да принесёт нам морской чёрт успех! Йо-хо-хо!
Мне бы их веру, – с горечью подумал я, прижавшись к борту.
Чёрное нутро бездны затягивало Весёлого Роджера, точно пасть чудовища. Одновременно ужасающее и чертовски завораживающее зрелище. Я стоял на капитанском мостике и смотрел, как чёрный туман постепенно поглощает нос корабля, как его ненасытное пламя ползёт к грот-мачте и как стремительно холодеет моя кровь. Капитан Рэд положил мне на плечо свою руку и сказал:
– Не дрейфь, парень. Судьба благосклонна к тем, кто рискует.
Я не в силах был ему ответить. Чёрный язык бездны коснулся ступенек и подобрался вплотную к нам. Мужественно сжав челюсть и зажмурившись, я ожидал боли, криков, замогильной тишины, ангелов, демонов на худой конец, но определённо не был готов к тому, что случилось.
На несколько мгновений я исчез из мира и, к своему удивлению, вернулся, обнаружив, что земля под ногами ускоряется и летит ко всем чертям вниз. Открыв глаза, я увидел Весёлого Роджера, парящего где-то над ало-красным морем и ухмыляющегося капитана.
– Дьявол любит проклятых, – подмигнул он мне, закурив трубку.
– И поэтому забросил нас в ад? – дрожа от страха, произнёс боцман.
– Экий ты пессимист, Рокко! – покачал головой капитан Рэд. – Разве ты не заметил, что мы пересекли границу атмосферы и сейчас парим над океаном?
– А вы видели? – одновременно произнесли я и боцман Рокко.
– Хм, – улыбнулся он, выпустив колечко дыма. – Трусливые крысы, – как-то мягко добавил капитан, почти по-отечески. – Если бы вы оба не закрыли глаза, то заметили бы. И, между прочим, впереди виднеется земля с лесами.
Весомый аргумент, – подумал я. – Вряд ли в аду существуют леса. Хотя…пёс его знает!
– Капитан Рэд, – осторожно начал Рокко. – Если это не чистилище, то тогда почему море красное?