Читать онлайн (Не)обычная попаданка и (не) ее оборотень бесплатно

Глава 1. В которой я опоздала на работу, успев на неожиданное свидание вслепую.

Это был самый обычный день… Ну, как обычный?

Не могу сказать, что входная дверь захлопывается от сквозняка ежедневно в момент выполнения мною утреннего ритуала: «Вызови лифт заранее – получи шанс не опоздать».

Потому что дождаться лифта в нашей многоэтажке, пока тебя все ещё дожидается такси, дело непростое. Учитывая то, что лифт один на всех опаздывающих на работу жителей с 15 этажей .

Так вот, утренний ритуал у меня примерно один и тот же: выбегаю на площадку – вызываю лифт заранее, вбегаю в квартиру – завершаю сборы и к моменту приезда лифта – я стою перед ним полностью готовая к новому трудовому дню. Это мой план – как успеть на работу вовремя.

Слышали выражение: «Я не вышла пораньше из дому, потому что выйти раньше – было уже поздно»? Это точно про меня. Так что в обществе анонимников я представлялась бы так:

«Здравствуйте. Меня зовут Надежда. И я – хронический опоздальщик».

Но, увы, сегодня все пошло не по плану.

Потому что постоянно думала про сон :

– Я жду тебя, девочка! Ты нужна мне!– рычал кто-то во сне.

– Не знаю, кого ты ждёшь. Но я давно уже не девочка! Дай поспать!– отвечала я.

Ну, вот… Я выбежала вызвать лифт, а дверь захлопнулась от сквозняка. Пришлось искать ключи в сумочке (благо она была уже при мне). А в моей сумочке, как и в сумочке любой уважающей себя дамы, найти с первой попытки что-либо, конечно же, нереально. А когда я ключи наконец нашла и вернулась в квартиру за мобильником, лифт был, увы, безвозвратно потерян. И пришлось бежать вниз уже по лестнице.

А виноват в моей сегодняшней рассеянности тот самый странный сон, который снится мне уже не в первый раз, и в котором я в почти полной темноте слышу голос, больше похожий на рычание, причем требующий куда-то вернуться. Возвращаться не пойми куда, не пойми к кому я, понятное дело, не собираюсь. Так что обычно просыпаюсь с лёгкой мигренью в собственной спальне.

Сегодня голос из кошмара был особо настойчив и сообщил, что начинает терять терпение. Хотя как сказать кошмара… Должна признаться, что глубокий мужской голос с лёгкой хрипотцой и рычащими нотками звучит для меня (одинокой девушки, давно разорвавшей последние неудачные отношения) довольно притягательно. И за последние месяцы я ни раз поймала себя на мысли, что не против была бы уже взглянуть на зовущего.

После чего, конечно, задумывалась, а не пора ли обратиться к психотерапевту, раз длительное воздержание вынуждает меня чуть ли не скучать по выдуманному Рычуну из снов, если он вдруг слишком долго не выходит на связь.

Так вот, в тот самый обычный день (необычайно изменивший мою жизнь) я, упустив лифт, стремглав побежала по ступенькам, дабы не упустить ещё и такси (как написали бы в каком-нибудь эпическом романе обо мне). И упустила, вернее, пропустила пару ступенек, выпустила перила в попытке поймать сумочку и (после недолгого полета) оказалась распластанной на земле.

Не – нет, я не ошиблась, именно не на ступенях, что было бы закономерно, а почему-то на земле и в кромешной темноте.

М-да, версию с отключением электричества пришлось отсеять сразу, так как землю и траву подо мной это никак не объясняло. Версию с внезапной смертью и последующими похоронами – тоже. Вроде удара не почувствовала и трава опять же… Хотя удар головой мог бы и быть, и я вполне могу быть в больнице. А то, что я боли не помню и вместо этого ощущаю себя где-то в лесочке, немного прохладном, но зато приятно пахнущем листвой, вполне объяснимо комой. Да ещё это стрекотание сверчков такое успокаивающее!.. «Ну вот, всему есть логичное объяснение!» – мысленно порадовалась я и решила, что достаточно уже провалялась в позе звёздочки и пора бы подняться и осмотреться в этом коматозном лесу.

– Ну что, очухалась? Давай быстрее, надо выбираться отсюда.

«Аа, ну яснооо! И этот, конечно же, тут. Какой же длительный сон без тебя, родненький»,– подумала я, услышав знакомый голос из снов, и ответила:

– Видимо, ещё не совсем очнулась, раз тебя слышу. Кстати, может, наконец, представишься и объяснишь – куда ты меня так настойчиво звал?

– Не знаешь, кто я?– удивился Рычун или Рычан, пока не определилась с именем. Может, он знаменитость всесонная какая-нибудь, а я и не в курсе, что такие бывают.– Странно,– продолжал он меж тем размышлять вслух, а затем сообщил,– но сейчас на знакомство нет времени, девочка. Ну же! Быстрее! Развяжи меня, пока они не вернулись!– прорычал он в своей обычной манере.

А мои глаза наконец начали привыкать к темноте, и я постепенно разглядела, где нахожусь.

Нуу, что я могу сказать, в моей палате в реанимации, наверное, сейчас симпатичнее. Потому что, кажется, я в каком-то колодце, высохшем неглубоком колодце, с кусочком звёздного неба над головой. А прямо передо до мной связанный полулежит он. Я бы, конечно, могла сказать: «Передо мной – Он, именно так, с большой буквы!».

Но согласитесь, связанный и рычащий на тебя мужик особого эффекта не произведет, даже если он высокий, широкий в плечах и вообще довольно таки привлек..

Так стоп! Куда-то мои мысли не туда свернули и руки тоже, раз я уже во всю развязываю этого …

– Ну, чего застыла опять? Быстрее!

Этого невоспитанного типа, вот!

– Так, я тебя подсажу. Как только будешь наверху – пригнись и иди в сторону леса. И ни звука,– говорит он.

А должна ли я его слушаться? Да и вообще, что здесь происходит? Может, он вообще тут плохой парень, зачем-то же его связали. Хотя и меня сюда же кинули. А он явно не собирается меня тут бросать и помогает выбраться. Ладно, не знаю в какой квест мы тут играем, но, наверняка, будет не очень хорошо, если вернутся те, кто нас сюда бросил. Подумала я и решила (пока не разберусь что к чему) союзничать с Рычуном. С ним я, по крайней мере, давно знакома, если мои сны можно засчитать как знакомство.

Не успела я договориться с самой собой, как меня резко и в то же время бережно схватили за талию и приподняли как пушинку. Что, конечно, впечатляет. Пусть и (не могу не похвастаться!) вешу я всего каких-то 55 кг. Однако признаю, при росте всего 160 см тростинкой не выгляжу и обладаю довольно округлыми формами. Это в совокупности с копной волнистых иссиня – черных волос, большими глазами и небольшим аккуратным носиком, делает меня достаточно привлекательной для противоположного пола.

Итак, дотянувшись до краев выхода, я попыталась подтянуться, но тут мне мягко помогли. А именно – легонько подтолкнув под пятую точку! При этом его рука явно задержалась чуть дольше необходимого! Главное я даже возмутиться не могла, чтобы не шуметь! Пришлось молча бежать в сторону леса.

Тем временем мой новый знакомый (или не новый), с лёгкостью выбравшись за мной из колодца, тоже направился к лесу.

Глава 2. В которой я наконец знакомлюсь со старым знакомым.

Лес, кстати, оказался таким, как я и представляла. Густым, с высокими деревьями и шелестом листвы, где днём, наверное, приятно было бы прогуляться, наслаждаясь свежестью воздуха и мягкостью невысокой травы под ногами…

– Ты тут не на прогулке, девочка. Ножками быстрее двигать умеешь?– при этом он окинул внимательным взглядом эти самые ножки, хотя длинная юбка этого особо не позволяла. К слову, повезло, что ее я ношу с кроссовками. Затем меня схватили за руку и потащили в глубь леса. Причем с такой скоростью, с какой я даже за отъезжающим от остановки автобусом не бежала, опаздывая на работу.

– Ты не мог бы помедленнее, я все таки не каждый день по лесу бегаю, а тем более ночью,– сказала я, стараясь отвлечь себя от приятных мурашек, которые поползли по коже от прикосновения его больших и теплых рук.

– Можешь не бежать, если хочешь остаться и дать бой. А я сейчас не в лучшей форме для этого.

– Дать бой? Может объяснишь, что они вообще от меня хотят?– я все таки выдернула свою руку, чтобы удобнее было ею махать и возмущаться. Да-да, именно для этого. А вовсе не потому, что с каждой секундой мне все сложнее было не думать о том, как мне нравятся его длинные пальцы с чуть грубоватой кожей, переходящие в накачанные руки…

– А мне откуда знать?– этот его вопрос меня так удивил, что я не заметила крупные сломанные ветки на траве перед собой. И, наверняка, кувыркнулась бы через них, раскинув руки, если бы Рычун не подхватил меня вовремя под мышки. На секунду мне даже показалось, что меня слишком нежно прижали к себе. Но потом он очень осторожно опустил меня на землю и как ни в чем не бывало продолжил путь. Ну, и я за ним . Вообще я заметила, что его грубоватый тон совсем не вяжется с тем, как бережно он со мной обращается и с какой мягкостью во взгляде время от времени меня рассматривает.

– Но зачем-то же ты меня сюда звал?– спросила я, догнав его.

– Затем, что в лесу у тебя больше шансов выжить, девочка, особенно со мной,– вот снова эта ухмылка и тон насмешливый, но в то же время взгляд какой-то заботливый что ли .

– Я не про…– и тут я задумалась, а тот ли это, кто звал меня во сне. С чего я вообще взяла, что попала в собственный сон, если даже допустить, что это как-то возможно. А учитывая реальность моих ощущений, легче поверить, что я угодила сюда через какой-то портал, как бы фантастично это ни звучало. И хорошо ещё, если я все ещё на Земле, в нашем мире и не где-то в прошлом. По крайней мере часовой пояс я точно сменила. Ведь из дому выходила рано утром, а тут глубокая ночь. Я присмотрелась повнимательнее к своему напарнику по побегу. Высокий, статный, в меру накачанный, прямой нос, небольшая щетина на лице, длинные до плеч и чуть вьющиеся волосы, а еще острый, пронизывающий душу даже при свете Луны взгляд. К сожалению, ни цвет глаз, ни волос при таком освящении разглядеть не удалось. Однако главное я разглядела – одежда точно не нашей эпохи, что-то вроде нарядов воинов – варваров из фильмом. С кожаными вставками и какими-то ремнями, явно предназначенными для ношения оружия. Самого оружия я не увидела, но его скорее всего отобрали поймавшие нас. Кстати, о них:

– Объясни хотя бы, кто за нами гонится и зачем им ты нужен? А, ну ещё – кто ты?

– Вульф.

– Мм?– я ждала, что он добавит что-то ещё, но видимо не судьба.– Очень приятно. Надежда.

– Жаль тебя разочаровывать, девочка, но надеяться на меня сейчас особо не стоит. После того количества волчьего аконита, что мне вкололи, вряд ли я положу их всех, хотя нескольких, конечно, прикончу .

«Волчий… м-да, вот это я попала!»

И с каждым ответом вопросов становится все больше. Настолько, что я задумалась, а стоит ли задавать их дальше. Но чисто женское любопытство ещё никто не отменял:

– Ты оборотень?– Ой! Кажется, он споткнулся. А что? Если я попаданка, то вполне могла угодить в мир с оборотнями, тем более, что про волчий аконит я слышала как раз в фэнтези – сериалах.

Однако вместо ответа, он остановился, схватил меня за плечи и спросил, сверля меня напряжённым взглядом:

– Откуда ты? – и то, что его глаза при этом сверкнули неестественным желтоватым светом, лучше всякого ответа убедило меня в правильности моих выводов.

– Я спросил, откуда ты, девочка?– вот заладил свое, ну какая я «девочка»? Мне 24 года вообще-то!– И не пытайся врать мне!– добавил он.

Глава 3, в которой выясняется, что не каждая шпионка – враг.

Плохо, конечно, что я себя так легко выдала. Вот так всегда, ляпну что-то, не подумав, а потом расхлебывай. Эх… А признаваться в том, что я та, не знаю, кто – показалось мне опасным. Ведь я все ещё не поняла, кто он сам и можно ли ему доверять. Но подыскивать безопасный ответ не пришлось. Меня затолкали в кусты:

– Сиди тихо и не вылезай пока не скажу,– отдал он шепотом приказ.

И уже через пару секунд выяснилась причина сего действа – на самого оборотня набросились сразу несколько человек. Надеюсь, именно столько «нескольких», сколько он обещал положить. Стараясь не шуметь, я выглянула из-за листвы. Ну, что я могу сказать: на 3 вещи можно смотреть бесконечно. Огонь, воду и на то, как сражается Вульф. Не знаю, кто ставит трюки сражений актерам в исторических фильмах, которые я так люблю, но им явно не хватало практики.

Отсутствие оружия, к примеру, оказалось и вовсе не проблемой. Так как у первого из нападавших оборотень сразу выбил нож из рук, у второго отобрал, а третий своим, как следствие, воспользоваться уже не успел. Для себя отметила ещё один факт – огнестрельного оружия здесь, по всей видимости нет, иначе им бы точно запаслись, прежде чем напасть на такую превосходную машину для убийств как Вульф.

И нет, я вовсе не кровожадна. И вообще я далека от всякой жестокости. Причем не только физической, но и моральной. В обычной жизни я из тех, кто считает «Всякая жизнь ценна». Так что даже букашек не убиваю, пусть я их боюсь и брезгую насекомых до жути. Видели бы вы, как я гоняюсь за случайно влетевшей в комнату мухой, помогая ей найти окно и спастись! Ведь «прибить» не про меня, как и немыслимо находиться с ней в одном помещении! Однако, видимо, когда убить хотят тебя самого или того, кто явно хочет тебя защитить, волей-неволей болеешь за своих. Тем более, что на полянку, где защищался Вульф, продолжали выбегать противники. И, имейте в виду, что был он при этом «один за всех».

И вот я уже давно передумала смотреть на это, пусть и великолепное зрелище бесконечно. К тому же начала замечать, что мой герой явно подустал. Пару раз у него само по себе подогнулось колено, а ещё он уже во второй раз как-то подозрительно качнулся. Не успела я все это обдумать, как Вульф, оттолкнув от себя очередного врага, рухнул на колени и тяжело переводя дыхание, попытался нащупать рукой нож на траве. Однако я из своего укрытия видела, что тот, к сожалению, довольно далеко.Что интересно, видеть я стала гораздо лучше, то ли глаза уже привыкли к темноте, то ли Луна на поляне светила ярче. Как бы ни было, картинка выглядела отнюдь не оптимистичной: двое противников, у одного из которых был нож, стояли над моим волком.

«Моим?! Я серьезно так подумала?» .

Но на раздумья времени не было, так что я сделала то единственное, что пришло в голову на тот момент. А именно выбежала на полянку с криком… нет, конечно, не «Наших бьют!», хотя признаться, именно это и крутилось в тот момент в моей голове. А с вполне обычным возгласом:

– Эй, вам не кажется, что двое на одного – нечестно?– но, скорее всего, здесь такой возглас не принят обычно. Хотя, что в таких случаях "обычно"?

Надо было видеть их шокированные лица! И, по-моему, больше всех был шокирован именно Вульф! Но надо отдать ему должное, в себя он пришел раньше других и, воспользовавшись их замешательством, дотянулся наконец до ножа. Как раз в ту секунду, когда ближайший к нему противник очнулся и набросился на оборотня. Но, к счастью, поздно для себя, ведь нож был уже у моего напарника и он вонзил его в нападавшего. Тот так и свалился на Волка. Однако оставался ещё второй, а Вульф почему-то не торопился подниматься. Точнее, я догадывалась – почему. И это очень пугало. Я была уже совсем близко от них. Второй из нападавших, тем временем, нагнувшись, сдвинул тело своего дружка. И уже занёс было нож над моим Волком. Да, моим! Ну, что вы удивляетесь?! В конце концов, это моя кома и все лучшее тут мое по праву!

Так что ничего удивительного в том, что я схватила первый попавшийся крупный камень с земли и (с криком: «Поднимайся, Вульф!») шмякнула им с разворота… нет, к счастью, не по макушке убийцы, а по бедру Волка. Почему "к счастью"? Да потому, что может это и сон, но убийцей быть как-то не хочется. Пусть этим лучше оборотень занимается, у него все таки к этому талант. Вон какой нанес хук справа, вырубив противника кулаком. А ведь это мой камушек помог ему прийти в себя! Айда я! Айда молодец!

Ну и ещё один талант у оборотня к наглости и черной неблагодарности:

– Я же велел тебе не высовываться!– с трудом поднявшись (что не помешало ему мрачно нависнуть надо мной), Вульф уставился на меня гневным взглядом. Казалось, ярости в его глазах было больше, чем когда он глядел на врагов. Я аж засмотрелась! Но все равно это меня разозлило:

– Что ж, извини, что не дала им тебя убить!– воскликнула я и, отвернувшись, пошла в сторону деревьев. Он, почему-то не сказав больше ни слова в ответ, пошёл за мной. Правда, мне явно прожигали взглядом спину и почему-то ноги, а теперь чуть выше… упс.

Глава 4, в которой узнаю, что и Я уже не совсем Я.

А лес становился все более густым, трава выше, и мы шли как по подъёму, а иногда под ногами стали попадаться крупные камни. Но что любопытно, идти мне было уже не так сложно. Наоборот, с каждым шагом я ощущала какую-то легкость, зрение становилось все более острым, а усталости я вовсе не чувствовала. А ещё я как-будто точно знала, куда идти. Все это время Вульф молча шел за мной. Получается, иду я все же в правильном направлении, пусть и не знаю – куда. И лишь изредка я ловила на себе его изучающий взгляд. Только спустя довольно длительное время, он наконец промолвил:

– Меня бы это не убило,– по всей видимости, имея в виду удар ножа .

И тут я снова не выдержала и воскликнула:

– Так ты все таки оборотень?! Ой!– поняв, что вновь проболталась, я закрыла рот двумя руками.

Но потом, сообразив, что поздно, решила исправиться,– то есть ты Волк… Вервольф?– продолжала я угадывать вариант, принятый тут.

– Откуда ты? И лучше тебе сейчас сказать правду, девочка,– не счёл он нужным мне ответить и, к моему сожалению, начал свой собственный допрос.– Так нас зовут только иномиряне, но они давно уже не появлялись на наших землях. А ещё ты странно себя ведёшь, думаю, пытаясь запутать меня и отвлечь,– это как это я его отвлекаю?!– Кто подослал тебя ко мне? И почему сразу не сказала, что ты Лунная?– ну все! Меня ещё и в шпионки записали.

– Какая? Я вообще-то не с Луны, если ты вдруг так решил. Там вообще нет разумной формы жизни. Вообще никакой формы жизни нет. Учёные давно уже выяснили,– да, а ещё я слишком много болтаю, когда сильно нервничаю.

– Все таки иномирянка. Да ещё и Лунная,– вынес он вердикт и, кажется, успокоился. Потом кивнул каким-то своим мыслям и продолжил идти, при этом все время оборачиваясь на меня и рассматривая уже как-то оценивающе.

– Ты явно понятия не имеешь, кто ты и на что способна,– задумчиво добавил он.– И неужели, правда, не знаешь, почему они схватили тебя?

Мы как раз вышли на другой поляне, поменьше предыдущей, но на секунду я сжалась от страха и заозиралась вокруг:

–Как думаешь, они продолжат нас преследовать? Да, и я, действительно, не знаю – причем тут я.

– Попытаются догнать, но это им вряд ли удастся. Во-первых, пока сообщат в лагерь, что нам удалось отбиться в лесу и уйти, пока вышлют новый отряд – упустят время. А я к тому же отлично заметаю следы. Считаю, успеем добраться до тайной пещеры, тут неподалеку, вход в которую могу найти лишь я. Переждем там день и отправимся в путь как только стемнеет,– ура! Бросать меня среди леса он точно не собирается.– Так за пару дней и до Волчьей границы дойдем, а туда они уже не сунутся. Слишком трусливы для этого.

Волк снял с пояса флягу с водой и, протянув мне, сказал:

– Так что перестань дрожать, девочка. Судя по тому, что ты творишь, вооружившись камнями, это они должны тебя бояться! Я-то теперь точно всем буду советовать перед боем: «Главное – берегись девчонки с камнями!»– улыбнулся он, посмотрев на меня с теплотой и поддержкой.

А он умеет успокоить! Да так, что мне сразу стало как-то нестрашно и появилась уверенность, что все будет хорошо.

Мы дошли до высоких холмов, стоявших вплотную друг к другу по дуге. Выглядело как полукруглая комнатка с узким проходом вместо входа и кронами деревьев, что возвышались над холмами вместо крыши .

«Вполне уютная ночлежка»,– подумалось мне.

Наверное, дала о себе знать усталость сегодняшнего дня, раз я и такому рада.

– Скоро рассвет, мы шли почти всю ночь,– сказал Вульф.– Думаю, мне удалось направить их по ложному следу. Значит, можем проспать все утро. А днём решим, что дальше. Но не стоит рисковать и пускаться в путь при свете дня, разумнее будет переждать тут.

С этими словами он уселся у подножья холмов и протянул мне руку:

– Иди сюда – согрею.

Я буквально опешила от его слов.

А этот наглый Волк ухмыльнулся и продолжил:

– Да не бойся ты, не трону! Здесь довольно прохладно, ты уже и так дрожишь, а поспать нужно. Кроме того, так ты будешь чувствовать себя в большей безопасности и спать будет спокойнее,– и при этом у него была такая притягательная улыбка, что я аж зависла на мгновение.

– Нет, уж спасибо, как – нибудь обойдусь,– ответила я.

– Как знаешь, только выспаться необходимо, завтра будет долгий день и бессонная ночь. Уверена, что заснешь одна?– продолжал уговаривать меня Волчара.– Да не глупи ты! Я никогда не нарушаю слова, к тому же ты не в моем вкусе.

Вот как? А мне вот в дороге казалось совсем наоборот. Уж мужской интерес к своей особе я отличить от безразличия могу. Но вслух я этого не сказала. Прикинула, что если бы захотел и так мог что-то мне сделать давно, к тому же я так устала и, наверняка, он тоже, что и не до этого нам сейчас. Так что:

– Ладно, вот и проверим – чего стоит твое слово,– задрав голову и расправив плечи, я протопала к нему и улеглась рядом. Меня тотчас обняли за талию и как-то уж слишком нежно прижали к себе. Сразу стало тепло, уютно, захотелось тоже прижаться к этому большому, сильному и горячему, не побоюсь этого слова, самцу. Так нужно срочно отвлечься:

– А что все таки значит «Лунная»?

– Никогда не удивляло, что интуиция тебя никогда не подводит, и даже сны сбываются? Что на обидевших тебя проблемы сыпятся? Что волосы светятся под светом Луны, вот как сейчас? Что…

– Вау! И правда светятся!– как раз в этот момент Луна вышла из-за туч, и я с удивлением заметила поблескивания на своих волосах. Словно лунный свет создаёт искорки на них.– У меня что, супер – способности проявились?–спросила я.

А может, именно эта странность во внешнем виде помогла мне тогда ошарашить нападающих и отвлечь их от Вульфа.

– А что ещё я могу? Ну там, летать, ударять молниями или…

– Иномиряне…– только и вздохнул он и прикрыл глаза рукой.– Нет, такого, конечно, не можешь, никто не может. В основном ты -обычный человек. Но у тебя сильно развита интуиция. Решение, которое примешь в трудных ситуациях, скорее всего окажется единственно верным и для тебя, и для тех, кто тебе по-настоящему дорог, ведь ты под защитой Луны. Особенно ночью,– рассказал он о моих полезных свойствах, так сказать.

«Вот почему он предоставил мне возможность выбирать дорогу! Был уверен, что выберу самый безопасный путь!» -осенило меня.

– И что, много здесь ещё таких как я, коматозников?

– Комат..кого? Иномирян уже несколько десятков лет никто тут не встречал. Хотя раньше во Времена Истинных пар их жило немало на наших землях. Магия Луны с каждым годом все слабее, вот и не притягивает больше Волчьи пары с других миров.

– А я думала, что умерла или лежу в коме в больнице.

– Ты не умерла, а перенеслась сюда. И раз Луна защитила тебя на той поляне, несмотря на твой глупый поступок, значит, ее магия и в самом деле сильна в тебе, и вряд ли кто-то или что-то сможет причинить тебе вред, по крайней мере, ночью .

А вот сейчас было обидно! Я, значит. его спасаю, рискую, а это оказывается – глупость!

– Да, ты прав, конечно. Глупо спасать человека, которого даже не знаешь. Вдруг он опасный преступник, и за ним на самом деле хорошие парни гонятся. Так что знаешь, давай- ка я посплю вон там, а то светает и Луне не защитить меня, если что,– я попыталась подняться, но меня только сильнее прижали к себе.

– Ррр,– послышалось над ухом.– Не барахтайся! Ты и сама знаешь, что это не так. Лунные чувствуют правду, и ты чувствуешь, что со мной – в безопасности. Иначе бежала бы от меня без оглядки с самого начала.Так что спи уже,– вздохнул он.

И я, неожиданно для себя, послушалась. Видимо, все таки слишком сильно устала. Так, согретая его теплыми объятиями, я забылась таким необходимым мне сейчас сном.

Глава 5. В которой становится ясно: И не каждый вервольф – оборотень.

Проснулась я уже днём. С ощущением, что меня раздавил как минимум слон. Очень теплый, мягкий «слон», с будоражащим мужским запахом. И почему-то лапы этого уже ясно-что-неслона были расположены на моих стратегически важных частях тела. Тааак, я попыталась сместить хотя бы одну руку с верхней половины своего туловища. Да ладно (вы и сами догадливые и поняли откуда) однако в итоге меня ещё и пощупали пару раз, а второй рукой… Ну нет!

– Это так благородные Волки держат слово?!– вскричала я.

– Чего шумишь, женщина?

Оу, как символично! Всего один сон вместе – и меня уже повысили с «девочки» до «женщины».

– Я принял тебя за другую,– говорил он все это хрипловатым голосом, от которого мурашчатая дрожь пробежала по телу вниз.

Но мне так просто голову не заморочить!

Он, правда, считает, что нужно сразу простить, раз это по ошибке мне принялись щупать всякое-разное с утра пораньше? Но что-то другое в этой мысли мне как-то совсем не понравилось. Однако я не позволила себе анализировать, что именно. Резко извернулась и вскочила все таки на ноги.

– Вот и прибереги свои привычки для той, к кому привык!

– Уже ревнуешь?–он приподнялся на локтях, посмотрев на меня самоуверенным взглядом. Да ещё и с такой довольной ухмылкой на лице, ммм бесит!

Наверное, вид у меня был совсем взбешённый, потому что он поднял руки, как бы сдаваясь :

– Шучу-шучу. Просто ты такая смешная, когда злишься,– а ведь я только начала затихать! Кажется, я зарычала не хуже настоящего волка и поспешила уйти подальше от данного охр.. обнаглевшего. Мне вдогонку послышался глубокий раскатистый смех и:

– Сверни направо, там небольшой ручей. Сможешь умыться, а я пока достану нам поесть.

Ручей вообще-то я бы и без него нашла. И сама прекрасно слышала журчание. А вот от еды не отказалась бы, живот скручивает от голода. Хорошо, что еду он и в самом деле довольно быстро добыл. Вернее, принес каких-то мелких зверьков, уже освежеванных и разделанных, пояснив:

– Что-то мне подсказывает, что тебе было бы неприятно смотреть на их разделывание.

Вот как на него злиться? Вроде мелочь, а как приятно, что он подумал об этом. И ведь угадал! В итоге не сдержалась от благодарной улыбки. Но момент испортила подлетевшая ко мне крупная муха. Я с визгом вскочила и начала от нее отмахиваться.

Волк уставился на меня насмешливым взглядом:

– Это такой танец радости по случаю приема пищи?– спросил он со смешком.

– Нет,– пришлось признаваться,– я жутко боюсь насекомых. Всех. Даже бабочек и муравьев.

– Оу, нелегко тебе тогда придется эти дни. Однако при дворе их почти не бывает,– улыбнулся Вульф,– немного потерпи, через пару дней, уверен, будем на месте.

«При дворе». Они все ещё живут придворной жизнью! Куда меня угораздило попасть?!

Запоздало поняла, что он не стал смеяться над моим страхом букашек – таракашек. Не издевается, считая странной девчонкой. А вполне серьезно сочувствует. Прияяятно.

Волк умело и быстро развел костер и обжарил нам мяса. Как же я набросилась на еду! Ммм, ничего вкуснее в жизни не ела! И только съев все, и обглодав косточки, заметила, что Вульф смотрит на меня, не отрываясь.

– Прости,– неожиданно сказал он,– вчера они могли быть слишком близко, а огонь ночью вообще опасно было разводить, костер в темноте бы сразу заметили. Да и на охоту терять время было нельзя.

Его виноватый вид показался мне таким умилительным. Прям захотелось обнять, погладить его длинные волнистые волосы (на свету, кстати, они оказались темно-русыми, а глаза светло-карими, такого теплого, солнечного цвета!). Захотелось прижаться к нему, чтобы исчезли эти виноватые нотки из его голоса. С чего бы вдруг? Совсем раздобрела от сытной еды? Да, в этом причина, конечно.

– Ничего,– вместо этого сказала я,– главное ты умело исправляешь ошибки .

В ответ он снова рассмеялся своим завораживающим смехом, а я опять им залюбовалась. Не хватало только влюбиться в этого дикаря! Но он поймал мой взгляд и на мгновение замер, а потом вдруг сказал :

– Спасибо.

– За что?– не поняла я.

– За то, что спасла. Дважды.

– Дважды?

– В старом колодце и от ножа.

– Аа, ну тогда – пожалуйста,– улыбнулась я.– Обращайся!– ещё и подмигнула.

– Ты тоже,– улыбнулся он в ответ искренней и совершенно обезоруживающей улыбкой.

Что же со мной происходит, надо с этим что-то делать! Тем более, у него уже есть другая, с которой просыпаться привык. Не придумала ничего лучше, как отвлечься вопросами, к слову, их накопилось немало:

– Ты так и не объяснил, почему тебя преследуют те люди. А ещё хотелось бы больше узнать о Лунных. Расскажешь, раз нам все равно нельзя выдвигаться пока не начнет темнеть?

–Те убл… людишки,– исправился Вульф и решился наконец пооткровенничать,– это Несмирившиеся. Сейчас мы, вервольфы, живём в мире с людьми, вернее, с большей частью из них. Но когда-то, столетия назад, человество было ослеплено идеей уничтожить нас и стать главенствующим видом на планете. Захватить все богатства и власть, которыми всегда обладали мы, как сильнейшие,– да все как всегда и везде. Люди стремятся к власти и деньгам, ничем не гнушаясь для достижения цели.– Была Великая Война,– продолжал он экскурс в историю этого мира,– в которой мы победили и разгромили армии людей. Однако наши предки не стали убивать или порабощать оставшихся в живых. Они были благородными и справедливыми Волками и понимали, что большинство человеческих поселений вынуждены были пойти за своими властолюбивыми королями. Альфы Вервольфов ограничили власть людских правителей, назначили верных себе людей на должности и обязали каждый город или деревню подчиняться определенному Альфе этого края,– а ну понятно, не поработили, но подчинили, наверняка, объявив себя господствующим классом, что, конечно, можно понять. Не они начали войну, а второй не хотелось.– Долгие годы все жили в мире и достатке. Много людей переселились ближе к нашим кланам, хотя важных должностей они не занимали,– ого, я была права,– но никто из нас не вредил живущим с нами людям, и они были довольны условиями своей жизни,– а вот тут просто "никаких сомнений", люди же всегда довольны жизнью на вторых ролях в стране.– Но среди людей были и те, кто не смирился. Мы так и зовём их Несмирившиеся,– так, дошли до подпольных повстанцев, послушаем.– Годами они вели тайную работу в разных кланах Альф. Убеждали людей в их божественной чистоте и избранности, выставляли Волков кровожадными и жестокими. А среди Вервольфов сеяли раздор и толкали их на стычки с собратьями. Все чаще Альфы разных кланов бросали вызов друг другу и засматривались на земли соседей. Вот так в постоянных сражениях и междоусобицах, даже не заметили, что Магия Луны слабеет из года в год. Что встретившихся пар становится все меньше. А иномирянки, благословенные Луной, составляющие раньше пары самым сильным Волкам – Альфам, Вожакам, появляются ещё реже. Так, сначала все больше сильных Вервольфов проживали жизнь, так и не встретив свою Лунную пару. А потом и обычные Волки все реже начали находить свои половинки.

– Хочешь сказать, я чья-то пара? – начала внезапно доходить до меня пикантная деталь моего здесь пребывания. И я ещё раз прошлась по Волку взглядом незаметно. М-да, хорош гад! Как мне казалось – незаметно!

– Ээ нет, ко мне можешь не присматриваться! – деланно возмутился этот га… хм, герой.– Я точно не твоя пара.

– Фырк, очень надо! Просто интересно узнать, откуда такая убежденность, что моей парой не можешь быть ты? А так-то, раз на то

пошло, ты тоже не в моем вкусе.

– А кто тогда в твоём? Смазливые хлюпики и трусливые неженки?– Ого! Видать, мне удалось задеть кое-кого.

– Вежливые, обходительные…– начала перечислять я достоинства, которых не заметила в одном конкретном Волке.

Но меня перебили:

– Говорю же, слабые хлюпики,– подмигнул он мне.

– Но я же не критикую твою симпатию к длинноногим глупеньким барышням.

– А с чего ты взяла, что мне нравятся именно такие? Я, если хочешь знать, обладаю отменным вкусом во всем и выступаю за разнообразие предпочтений.

– Ну да, ну да. Короче говоря, обычный бабник, до дрожи в коленках страшащийся серьезных отношений с одной единственной. Понятно теперь, почему ты так сразу открестился от возможности повстречать пару. Но не волнуйся, тебе такое не грозит! Повезло – меня к тебе, как и тебя ко мне, совершенно не тянет, а значит, твоя свобода в полной безопасности,– поспешила я его успокоить.

Однако, к моему удивлению, успокоенным он не выглядел, наоборот, как-то сразу поник что ли:

– Встретить пару, а тем более Лунную – величайшее благо и счастье для любого Волка,– севшим голосом проговорил он, и столько глухой тоски и боли слышалось в нем, что у меня у самой сердце защемило.

Да уж, кажется, Лунные все таки ошибаются с выводами. А так и не скажешь, что этот крутой Волчара – тот ещё романтик! Но тут он добавил:

– Вервольфы, которым не повезло найти пару, постепенно теряют способность к полному обороту,– а нет, не ошибаются Лунные! Дело не в романтике, а в утраченных способностях, как выясняется. Но как оказалось, отсутствие пары действительно горе для Волков.– Ту силу и свободу, что дарит нам наша Волчья сущность, мы помнит лишь как отголоски счастливого детства. Увы, к зрелости наши Волчьи способности тоже становятся слабее. Мы уже не такие непобедимые дети Луны, какими были предки,– мрачно звучал его голос в наступающих сумерках.– По сути, теперь мы почти как люди, только более сильные, быстрые и выносливые. И только у самых сильных Вожаков ещё сохраняются способности к частичному обороту, но и то – невсегда. В остальном, в нас, можно сказать, не осталось Магии Луны. И хуже всего приходится Альфам. Без пары они полностью теряют связь со Зверем, он уходит за Грань,– еле слышно добавил он, но я расслышала.

– Поэтому у них уже нет шансов встретить пару, из-за потери Зверя?– спросила я и вдруг поняла, как сильно ранили его мои необдуманные слова.– Ты ведь тоже Альфа, да?

Вульф помолчал с минуту, в темноте его молчание давило особенно сильно, пусть и видела я хорошо. Надо же, а я и не заметила, как зшло солнце. А Вервольф словно ждал, что я сама найду ответ или обдумывал, стоит ли говорить мне правду, а потом опустил голову и почти прошептал:

– Уже нет.

Поднялся и, больше не проронив ни слова, пошел в глубь леса. И с каждым его шагом меня накрывало, как тяжёлым колоколом, ощущение безысходности. Чудилось, будто я как наяву слышу мягкий топот лап моего навсегда уходящего Волка. Моего… я снова подумала о нем, как о своем, таком далеком и в то же время уже совсем родном.

Глава 6, в которой все отходит на второй план.

Прохладный ветерок развевал мои волосы, и я вдруг заметила на них блики лунного света. Это и отрезвило меня, и заставило скинуть оцепенение. Я встала и побежала за Вульфом, пока он не успел окончательно скрыться среди листвы.

Некоторое время мы шли молча, и только ветки хрустели под ногами, и слышались звуки леса. Я старалась к ним не прислушиваться, мало ли какое зверье тут обитает, надеюсь, не так много хищников. Вчера я как-то об этом и не задумывалась, люди пугали сильнее любых животных. Тем более, что никаких странностей я ещё не замечала. Разве что однажды мне показалось, что птица на ветвях раскидистого дерева подозрительно смахивает на рыбу. Однако на тот момент было как-то не до нее – диковинной. Камни, попадающиеся по пути, стали крупнее, вдали виднелись расплывчатые силуэты гор. Дойти бы уже до пещеры и отдохнуть.

Вульф все так же шел молча, с безэмоциональным выражением на лице. А я все чаще стала замечать – как тяжело он дышит, как часто делает остановки, чтобы перевести дыхание, плечи опущены, а левой рукой он иногда придерживает бок. Не нравится мне это. Вчера я уже замечала нечто подобное, но списала на действие волчьего аконита. Днём вроде ему было уже лучше или нет? Все это начало меня всерьёз беспокоить, и я решилась спросить:

– С тобой все в порядке? Ты выглядишь уставшим,– молчит,– я имею ввиду аконит, он все еще беспокоит тебя?

– Не о чем волноваться. Аконит ослабляет волчью сущность. Мне такое уже не грозит,– ну вот, снова задела больную тему. Надеюсь, с ним на самом деле все в порядке, и дело не в том, что он не хочет показывать слабость. Но давить, конечно, не стала. Слишком мало мы знакомы. И потом, не хочу задеть его по незнанию ещё сильнее.

Между тем, мы дошли до подножия горы.

– Подожди меня здесь,– сказал Вульф,– я на охоту. Если что – сможешь спрятаться среди скал.

Я присела на камни и стала ждать. Шли почти всю ночь и, несмотря на то, что выносливость моя явно усилилась, усталость все таки понемногу давала о себе знать.

К тому моменту я уже начала свыкаться с мыслью, что никакой это не сон. Ведь происходящее вполне себе реально, и, возможно, я тут надолго.

Но если я и попаданка, то какая-то неправильная. Где покои принцессы, где замок лорда, который насильно намерен на мне жениться, где мои наряды и слуги в конце концов?! Есть только какая-то расплывчатая далёкая вероятность пары, и то неизвестно, нужен ли он мне, и встретимся ли мы вообще.

Мысль, что им мог бы быть и Вульф, старательно отгоняла прочь. Он, конечно, очень привлекательный мужчина, и естественно, что меня к нему тянет. Но сейчас мне точно не до романов, выжить бы сначала. А у него и вовсе свои заморочки .

А что беспокоит меня действительно сильно, так это то, как я буду жить здесь дальше, даже если мы скоро выберемся на Земли Волков? Ни дома, ни работы. И кем я там буду? Насколько поняла, вервольфы считаются аристократией, а я все таки человек, хоть и с перспективой выгодного замужества. А я к слову, совершенно не хотела бы зависеть от этого призрачного муженька. Привыкла сама себя обеспечивать. Я все таки самостоятельная и самодостаточная современная девушка. Все это не давало покоя. Так что я решила расспросить о наболевшем, когда вернется вервольф.

И вот мы поднялись выше по склону гор, и он показал мне вход в ту самую пещеру, где следовало переждать следующий день. Затем сели у небольшого костра за ужином. Хотя правильнее уже было бы назвать это завтраком. Ведь уже начинало светать.

К моей непередаваемой радости, Вульф принес не только добычу, но и какие-то фрукты. Они были довольно крупными и сочными, внешне очень похожими на бананы. Но на форме и кожуре сходство заканчивалось. По вкусу и цвету они были чем-то средним между нашими персиками и манго. Хотя отсутствие огромной косточки, как в тех экзотических фруктах, было, однозначно, большим плюсом.

– Хэшинки,– сказал Вульф,– протягивая мне их.-Нашел тут неподалеку кусты с ними. Попробуй, они очень вкусные и питательные.

Я поблагодарила его и с удовольствием приступила к еде. А есть под пристальным взглядом вервольфа было, прямо скажем, делом нелегким. Он старался отводить его, когда я поднимала на него глаза. Однако я все чаще ловила Волка на любовании мной. Ну, мне хотелось думать, что на любовании. А почему он на самом деле так внимательно меня изучал, оставалось загадкой.

– Хорошо, кстати, что я не взял тебя с собой,– сказал вервольф, вдоволь насмотревшись на меня-диковинку.

И не успела я подумать, стоит ли на эти слова обижаться, добавил:

– Там такой большой улей был диких пчел. Ты была бы в ужасе, наверное,– и сделал большие глаза, по всей видимости, изображая мой испуг.

«Какой же он все таки душка!»– подумала я.

Вроде снаружи грубоватый варвар, а внутри милый и пушистый… волк. Даа, я определенно добрее на сытый желудок и готова обнять весь мир. Даже этот мир! И одного конкретного его представителя особенно:

– Я тоже рада, что не пошла туда. Было время отдохнуть и подумать ,– ответила я и слизнула сок Хэшинки с пальцев.

Взгляд Волка моментально потемнел. Он же не съесть меня собрался? Глаза вервольфа расширились, и он неосознанно подался вперёд. Я бы испугалась и, может, отодвинулась, если бы не зависла как зачарованная, наблюдая за этим прекрасным представителем противоположного пола. Вульф приблизился к моему лицу для поцелуя, и у меня на мгновение перехватило дыхание. Он медленно опустил глаза на мои губы. Но потеря зрительного контакта отрезвила. Я резко отодвинулась и встала.

Что мы творим?! У меня столько проблем, а я чуть было не позволила завлечь себя в совершенно неуместные сейчас отношения. Или даже не отношения вовсе, а так – одноразовое развлечение для одного непостоянного индивидуума, предпочитающего разнообразие.

Я прошлась по скалистому склону и остановилась на краю обрыва. Внизу раскинулся величественный темный лес. Солнце уже поднималось из-за горизонта, занимался багровый рассвет. Зрелище было захватывающе прекрасное, но беспокойные мысли мешали насладиться красотой.

Злость на себя и на него, как ни парадоксально, но помогла успокоиться и расставить правильно приоритеты. Мне сейчас нужно решать совсем другие вопросы.

– Что будет, когда мы дойдем до Волчьих земель? Мне ведь и жить негде,– пожаловалась я на свою горькую долю попаданки.

– Поселю тебя в замке, найдешь себе занятие по душе, начнёшь приглядываться к Волкам. Луна обязательно столкнет Лунную с парой. Или тебе поможет твоя магическая интуиция.

Угу, угу, выйду замуж, нарожаю детишек, как у него все просто! Будто вовсе не он чуть было не поцеловал меня только что! Как же можно быть таким…таким… арррр!

А, может, это проверка такая – хочет узнать, как я отреагирую на напоминание о возможном суженом? Да нееет. Вряд ли он пользуется намеками или проверками в общении с девушками. Уж скорее идёт на пролом: согласилась – отлично. Отказала – что ж полно других, на все согласных. От этой мысли стало обидно и тошно.

Но! Я же молодец, что не поддалась, что сумела остановиться, ведь так? Или..? Нет, не буду об этом думать. Мне и так есть о чем поразмышлять.

Например, о жизни в Волчьих землях. «Поселю в замке» выхватила я главное в сказанном Волком. Значит, он там все таки важная персона, если даже не Альфа и не вожак, но определенно на высокой должности. «Ну хоть полезными связями обзавелась в этом мире»,– меркантильно прикинула я.

– А кем ты была в своем мире? Чем занималась— словно прочитав мои мысли, полюбопытствовал вервольф .

Интересно, значит дамам тут работать все таки положено, это радует. Или только людишкам как я? А волчицы все такие из себя принцесски? Странно, почему мысль о прекрасных аристократках, расхаживающих по замку, вызвала во мне такую злость. Это точно не может быть ревностью! Вот нет и всё! Какой смысл ревновать того, кого практически не знаю? Вернее, знаю полтора – два дня. Наверное, будучи человеком, я начинаю сочувствовать Несмирившимся, нашла я логичное объяснение .

– В своем мире я была медсестрой, помогала врачам лечить больных,– уточнила я на всякий случай.– Думаю, и здесь мои навыки будут полезны.

– Мне бы они сейчас пригодились,– задумчиво произнёс он.

– О чем ты ?– я только сейчас обратила внимание на неестественную бледность его лица, капельки пота на лбу, и ещё одышка усилилась .

Я подошла к Вульфу и, сев рядом, спросила:

– Тебе нехорошо?– все обиды и остальные переживания как-то разом отошли на второй план.

– Рана даёт о себе знать.

– Рана? Почему ты ничего не говорил?! Я же спрашивала. Надо было сразу показать мне.

– Не думал, что ты можешь чем-то помочь. И мне пришлось бы снять рубашку,– а вервольф умеет смущаться.

– Раздевайся!– решила я его добить.

Его брови удивленно взлетели вверх.

– В первую очередь я медсестра,– пояснила Волку простую истину,– и могу обработать рану.

А затем я потребовала:

– Покажи!

Вульф нехотя послушался. Рана находилась на левом боку, как я и предполагала. Края немного воспалились, да и в целом, выглядел порез неважно. Видимо, все это отразилось у меня на лице, потому что:

– Все настолько плохо?– поинтересовался пациент.

Что на это ответишь?

– В принципе она неглубокая, поверхностная, края расположены близко, хорошо бы, конечно, зашить, но хотя бы надо было сразу ее промыть и перевязать нормально, а не так вот!– причитала я.

– Я привык к быстрой регенерации, такое у меня впервые,– с трудом выговорил он и прилёг на землю.

Я старалась действовать быстро, но аккуратно. Промыла рану водой из фляги. Затем разорвала подол юбки на себе, благо она была длинной, даже слишком. Да, так будет даже легче ходить в ней. Так, не о том думаю. Теперь перевязываем .

– Что будем делать, если начнётся заражение крови? Нет никаких антисептиков, антибиотиков,– продолжала я свои причитания.

– Даже без волчьей сущности, порезы на нас быстро заживают. Должно быть из-за аконита нужно больше времени. Надо просто переждать и поспать,– выдохнул он и прикрыл глаза.

– Ммм?– Он же не потерял сознание? Нет, нет, только не это!

– Вульф! Слышишь? Не отключайся! Уже совсем светло, Вульф, нас же здесь заметят. Нужно хотя бы в пещеру зайти. Эй, открой глаза.

На секунду он их и правда открыл, посмотрел мутным невидящим взглядом и застонал. Черт. И что мне теперь делать?!

– Ладно, спи! Поспишь, и все пройдет! Правда же?..

Глава 7. О том, как правильно обживаться на новом месте и знакомиться с соседями.

Я тряхнула головой и огляделась. Нельзя впадать в панику. Он живой, дыхание ровное. Вероятно, у Волков действительно быстрая регенерация и надо только переждать этот день в безопасном месте .

Пошла и осмотрела пещеру. Вполне себе миленькое помещение .

Нет, конечно! Нагло вру. Пещера как пещера. Темная, со слабым освещением за счёт с трудом пробивающихся солнечных лучей через прощелины между камнями высоко над головой. На земле кучей лежат шкуры животных, наверное, они призваны служить постелью. Ещё какие-то предметы в углу.

А вот металлический котелок, который можно и как ведро использовать, порадовал. Тот ручей, в котором я умывалась, протекает совсем близко от пещеры. Значит, можно будет набрать и принести воды при необходимости. Этим я в первую очередь и занялась. Однако, естественно, пришлось помучиться пока мыла это чудо позапрошлой эпохи.

Затем вынесла шкуры наружу и вытряхнула из них многолетнюю пыль. Время от времени ещё и ветки в костёр подкидывала, а то потухнет, а я не очень-то запомнила, как пользоваться тем артефактом, которым Вульф разводил огонь. Как я кипятила воду в котелке вообще отдельная история.

А потом началось самое сложное. М-да, нелегкая это работа тащить бегемо… волка в пещеру. Наверняка, я несколько часов убила на это дело, по крайней мере, мне так показалось.

Пару лет назад я решила сделать в одиночку перестановку в своей квартирке. Сдвинула кровать, дотолкала шкаф в угол. Так вот, по сравнению с моей нынешней ношей, та перестановка показалась мне игрой в детские кубики. Любопытно мне, а выпрямить спину я теперь смогу когда-нибудь без боли?

Но все это было неважно по сравнению с радостью оказаться в безопасной пещерке вместе с моим вынужденным попутчиком.

Оставшееся до вечера время я приходила по-маленьку в себя. Спала, перекусывала оставшимся мясом и фруктами, но в основном думала о прошлом и о моем туманном будущем.

Время от времени подходила к Вульфу, но он все также спал. Дыхание ровное и глубокое, совсем непохоже на болезненное состояние. Пару раз, правда, стонал во сне и просил пить, а стоило мне его напоить, тотчас же вновь отключался.

Странности начались с сумерками. Два-три раза мне привиделись мерцающие искорки над спящим Волком. А когда стемнело, воздух над ним заблестел, и внезапно весь он оказался погруженным в светящийся кокон.

Я замерла, не зная, что предпринять. Но страха почему-то не было. Умом я понимала, что явление фантастическое и неизвестно вредит или помогает. И в то же время интуитивно чувствовала, что все хорошо.

– Довериться интуиции и верить, что Лунные не ошибаются?– задала я риторический вопрос спящему красавцу.– Жаль, что ты спишь и не можешь ответить .

– А чего ты хотела, красотка? Усыпила зверюгу, призвав силу Луны, а теперь удивляешься?– раздался по мальчишески задорный голос у меня над ухом.

Я отпрыгнула в противоположную сторону и во все глаза уставилась на говорящего. А именно, маленького человечка, размером чуть больше моей руки. Одет он был во все чёрное, да ещё и с темными крыльями как у летучей мыши за спиной. С виду лет 25, роскошная шевелюра черных как ночь волос и выразительные большие глаза. Но настораживал взгляд этих бездонных синих глаз. Было в них что-то опасное, как-будто замерзшее озеро, пугающее своей затаившейся непредсказуемостью. Прям мороз по коже. Короче, подруге я бы посоветовала не растаять от его харизмы и видимой юношеской непосредственности, а держаться от этого типа подальше.

Дожила! Описываю этого человечка из сумасшедших галлюцинаций, как парня подружки!

Я нервно хихикнула и уже привычно, начала отгадывать подвид местного чудо-создания:

– Ты эльф?– подумала и добавила,– Темный!

Раз молчит, значит, неверно. Ну хоть не кидается с криком «сознавайся, иномирянка!».

Вздохнула, понимая насколько соскучилась даже по варварским замашкам Волка. Когда я успела так к нему привязаться?

Но викторину «Угадай незнакомого новознакомца» проигрывать я не собиралась:

– Оборотень летучей мыши?– он только покачал головой.– Нет? Человек – летучая мышь? О!Бетмен!– парень в шоке округлил глаза.– Мм, мини- бетмен?– он обречённо опустил голову.

– О, Луна, и как мне служить темным фамильяром для этого чуда в юбке?– воскликнул мини-Бетмен.

– Значит ты мне будешь служить?– поинтересовалась я .

– Не тебе, а для тебя, милочка,– он окинул меня чуть ли ни презрительным взглядом.

– А есть разница?

– Есть и очень большая. Я подчиняюсь лишь Великой Луне и по ее высокому указу продолжу свою службу как твой фамильяр,– с пафосом разъяснили мне.

Аа ну ясно, быть слугой кого-то великого, это вам, конечно, не работать на маленькую меня. И что-то мне подсказывает, что его новая должность при этом скорее наказание, чем повышение. Мне захотелось проверить свои догадки:

– И за что тебе бедному такую службу назначили?

– Соблазнил невесту одного придур… ммм, а ты умна! Что ж, тогда с этим ещё можно работать,– склонил он голову набок и присмотрелся ко мне, что, конечно, задело бы, не выгляди этот мини-плейбой так умилительно комично.

– Спасибо, конечно, но теперь я сомневаюсь, нужен ли мне такой помощник.

– Просто ты ещё не разглядела всех моих достоинств и очарования.

– Оо, я отлично вижу в темноте и разглядывать там особо нечего .

– Вот как? Выходит, и способности Истинной уже проявились! Отлично,– сказал он, потирая ручки,– значит, из нас выйдет просто непобедимая команда. У тебя способности Истинной и магия Лунной, у меня сила Темных, ну и природное обаяние опять же. Ты, кстати, ещё меня днём и в полной ипостаси не видела, вот когда тебя ожидает приятный сюрприз, крошка.

Спорить не стала, да ладно, пусть себе хвастается, а вот разузнать побольше о себе и мире стоит:

– Про Истинность поподробнее пожалуйста,– попросила я и хотела присесть на камень.

Промахнулась и еле удержалась, чтобы не упасть. Поднялась и услышала:

– И манеры все таки тоже имеются. Правда, реверансы делать тебе ещё учиться и учиться, но вежливой ты мне все равно гораздо больше нравишься,– выдал мой наглый фамильяр. Он что, реально решил, что я ему поклониться пыталась?! – И учти это, малышка, если надеешься меня впечатлить,– подмигнул он довольно.

Вот теперь захотелось совсем невежливо стукнуть по его маленькой черепушке. Но он оказался сообразильным и, угадав мои намерения, отлетел на безопасное расстояние. Даже постарался отвлечь меня пояснениями:

– Парой вервольфа, как известно, может быть лишь одна девушка, рожденная одновременно с ним, хоть и зачастую далеко. Однако, когда дело касается сильных Альф – не может такая сильная магия проявиться сразу у двух существ в одном и том же мире. Для баланса сил их раскидывает по разным мирам и иногда в разные времена. Так они и растут вдали друг от другу. Пусть и рождённые под одной Звездой, сияющей одинаково для двух разных миров. А Луна помогает по достижении зрелости и инициации магии, встретиться двум половинкам в нашем мире, наиболее подвластном магии Луны.

– Перетянув девушку сюда и сделав Лунной парой для вервольфа?

– Ага, с нашей помощью, с помощью Темных фамильяром. И ещё специального артефакта Переноса. Был ещё артефакт Поиска Девушек, но он к сожалению потерян. А без него мы все равно, что ищем пары в слепую.

– По твоим словам, моя половинка – Альфа. Раз я тоже Лунная. Что-то такое мне говорил и Вульф. Но почему ты назвал меня Истинной? Про это он ничего не объяснял.

– А вот это уже самое интересное, детка, слушай внимательно и, может, что-то поймешь .

Ну все!

– Я не детка, не крошка и не малышка! Меня Надежда зовут. А если будешь хорошо себя вести и станешь искренне милым и полезным – сможешь со временем стать моим другом, и тогда разрешу сокращать мое имя до Нади.

Он вдруг посмотрел на меня с восхищением и улыбнулся действительно искренне и счастливо:

– На-деж-да,– медленно и зачарованно проговорил он,– как же это символично! Теперь я точно верю, что все у нас получится.– И протянул мне свою ручонку,– мы не с того начали, подруга. Я Демиан, рад знакомству.

Я пальцами осторожно пожала протянутую руку и ответила:

– Я в принципе тоже, но постарайся впредь говорить уважительнее.

– Заметано!– удивил он меня,– кажется, так говорят в вашем мире?

– Да, бывает,– улыбнулась я.

– Тогда слушай дальше. Вервольфы свободолюбивые, уверенные в себе, дерзкие и отчаянно смелые создания. Чем сильнее Волк, тем больше в нем чистой и незамутненной человеческой алчностью древней магии Луны. Для них в принципе нет правил, кроме естественных требований благородства и справедливости. Перед этими законами все равны! Получается богатства, статус в обществе для них не так важны, как ранги, то есть деление на Альф, Бет, Гамм итд. Ведь они признают лишь силу. И единственным законом и властью вервольфы считают сильнейшего среди равных..

– Альфу.

– Да, Альфу, вожака стаи или клана. Но стай очень много, частенько во главе них стоят Беты и подчиняются Альфам клана, в котором несколько таких стай.

– А между Бетами разных стай, как и между Альфами разных кланов последние годы идут постоянные междоусобицы.

– К сожалению, да. От этого страдают и сами Волки, и живущие на их землях люди. Гибнут посевы, разоряются села, не говоря уже о самих существах… Бет ещё удается утихомирить давлением Альф кланов…

– Но самих Альф приструнить некому,– докончила я мысль.

– Именно поэтому было благом периодическое появление Лунных. Они усиливали свою пару. Альфа, встретивший свою пару, мог стать Вожаком сразу нескольких кланов. Это огромные территории, которые жили бы в мире и достатке. Ни один Волк не ослушается своего Вожака, не поднимет оружие на соседа без позволения своего сюзерена,– он перевел дыхание и продолжил,– к несчастью, в последние годы не только Лунные, но и обычные пары почти не встречаются. Вервольфы слабеют, слабеет власть вожаков и все становится ещё хуже.

– А Истинная…– поторопила я его.

– А Истинные пары рождались раз в столетие. Идеально подходящие друг другу. И при этом сильнейшие из сильнейших: он – среди Альф, она – среди Лунных девушек. Альфа, встретивший Истинную пару, становился Великим Вожаком, то есть вожаком вожаков. Ведь раз в 100 лет под самой сильной Звездой рождается самый сильный Волк века. А когда находит свою Лунную пару – благословенную Истинную, становится Вожаком всех Альф и всех кланов.Так как Истинная тоже сильнее обычных Лунных. Вы умеете изменять события силой произнесенного вслух вашего искреннего желания,– что именно это означает, решила разобраться чуть позже. А пока основное понятно:

– При встрече Истинной пары наступает мир во всем мире за счёт единой централизованной власти,– подвела я итог,– потому что все подчиняются одному Великому Волку.

– Так было раньше,– он снова вздохнул и покачал головой.– Мы не знаем, что делать с тем, что происходит. Темные фамильяры всегда помогали осуществлять перенос Лунных, а потом были вашими постоянными спутниками и помощниками.

– Помогали странным иномирянкам адаптироваться в вашем мире,– поняла я.

– Да, но вас становиться все труднее найти в других мирах, хотя артефакт Переноса работает исправно. А вот поиски Лунных все чаще заканчиваются ничем. Ведь артефактих Поиска был похищен предавшим нас Темным магом. Мы начали забывать свое истинное предназначение. Темный двор утопает в роскоши, праздном бездействии и…

– В интригах,– подсказала я очевидное.

– А ты умница, все схватываешь на лету,– похвалили меня,– так и есть. Изредка кого-то из нас посылают на служение Лунным. Но они зачастую оказываются взбалмошными красотками, мечтающими лишь о драгоценностях и балах. Такие, пусть и усилят Альфу, но не смогут стать настоящей парой или, как вы говорите, партнёром для супруга. И его сила не поможет миру. А Истинных за последнее столетие мы так и нашли. Ты первая наша надежда за многие годы, моя дорогая Надежда!– скаламбурил он.

– М-да, натерпелся ваш брат-фамильяр, как я понимаю, от капризов стерв и истеричек. Теперь ясно, почему для вас эта служба стала в тягость, и почему вначале ты так скептически ко мне отнесся. А с чего ты вдруг взял, что я – не такая же как те девушки? Мы же почти не знакомы.

– Во первых, ты не только Лунная, но и Истинная. Во вторых, ты другая. Я, хоть и не сразу, но почувствовал в тебе сильную и чистую магию. И ведёшь себя по-другому. Однако все равно время покажет.

– Да, ты прав – лишь время покажет, что к чему. Я ведь ещё даже не встретила свою пару. И честно говоря, не уверена – готова ли взвалить на себя такие отношения, да ещё и такую ответственность за целый мир.

– Не встретила?– удивился Демиан.– Кхе, кхе,– прокашлялся и многозначительно посмотрел на Вульфа.

– Неее, он не может быть моей парой,– возразила я и добавила шепотом,– его Зверь ушел за Грань.

К моему удивлению, этот летун разразился смехом:

– Серьезно? Вот этот вот бугай верит в детские страшилки про самостоятельно уходящих вторых Я от непослушных волчат?! Вот рассмешила!– хохотал он, держась за живот .

– Так это неправда? Хочешь сказать, так не бывает? Тогда почему он не может обратиться в Зверя и не ощущает его присутствия ?

– Почему это, почему то, вечно из вашего мира попадают девчушки без магического образования,– он кувыркнулся через себя в воздухе и махнул рукой .

– Это потому, что у нас нет магии.

– В вашем мире ее нет, а не у вас всех. Вот ты, к примеру, ею напичкана до краев, ещё и на парочку волчат хватит,– огорошил меня Демиан.

– Не надо мне пока никаких волчат! Лучше расскажи, что с Вульфом.

– «Пока» значит? Видишь, уже свыкаешься со своей судьбой. Продолжай думать в этом направлении, глядишь скоро и соблазнишь своего верзилу и нам Дневные крылья вернёшь,– поучительно поднял он указательный палец .

– Что ещё за Дневные крылья?– схватилась я за голову,– как же все запутано!

Я сидела на камне, а Демиан подлетел и поддерживающе обнял меня за плечи.

– И Волк, кстати, не мой. Он сам так и сказал. А ещё, что Зверя своего потерял и пару встретить уже не сможет,– уже чуть ли не хныкала я.– Как-то многовато всего необычного навалилось на одну непонятливую меня, Демиан! И все сразу! И попаданство, и преследование, условия несказочные эти,– я обвела пещеру рукой.– А теперь ещё пара-не пара, любовь-морковь, волчата вот пушистые ждут своего часа. Бедненькие! А мне ведь ещё помогать править всем этим распустившимся милым зверинцем,– м-да нелегка доля будущих королев.

– Твой, твой, он Волк,– поддакивал под мои завывания Демиан и кивал головой.– И волчата у вас хорошенькими получатся, и вервольфов приструните, и Зверь его никуда не делся,– а я лишь с сомнением качала головой,– притаился волчара, ждёт ласки, ревнует бедный, вот как рычит на меня, за то что пару его лапаю.

– Ччто…что?!– я наконец умолкла и прислушалась, сбоку раздавалось тихое утробное рычание.

– Вульф, ты очнулся? Это я, Вульф.

– Так он тебе и ответил,– вклинился Демиан и, спикировав прямо к лицу вервольфа, начал его рассматривать,– даа, нехило ты его магией приложила, подруга.

– Я?

– Ну, не я же,– развел этот дружок руками.– Ты же у нас Истинная! Вот, когда ты над ним у костра стенала, призвала магию Луны, тряхнула волосами для закрепления эффекта и велела ему спать и восстанавливаться. Вот он и погрузился в защитный кокон. Нам, к слову, повезло, в нем жизнеобеспечивание магическое работает. А не то, учитывая, сколько этот Волчара мяса сожрал перед отключкой, пришлось бы терпеть излишки его жизнедеятельности. Ну, запах там…– зажал он демонстративно нос,– ну, ты поняла… Ты бы, кстати, хоть бы кормила его иногда, а то он ведь от голода так окочуриться у тебя может. Привык небось есть по оленю в день.

Куда уж понятнее, и вправду повезло с выдительной функцией кокона. Я вот обо всем этом как-то и не задумывалась, медработник ещё называюсь! Возможно, приняла для себя полную сказочность происходящего, а в сказках, как известно, о таком не пишут. Ну, или раньше не писали, сейчас-то и не такое в книжках встретишь!

А едой и питьем кокон, к сожалению, не обеспечивает, получается. Однако больше заинтересовало не это, а:

– И давно ты следишь за нами?– поймала я Демиана на сказанном.

– Не за вами, а только за тобой,– ничуть не смутился он,– и не слежу, а наблюдаю, дабы помочь в случае проблем. Вообще-то это мои обязанности.

– Почему же тогда не помогал?

– А чего тебе помогать было? Ты и сама неплохо справлялась,– выдал он.

– Так и скажи, что симпатии я у тебя не вызывала, в магию мою и предназначение не верил..

– Ладно-ладно,– поднял он руки, сдаваясь,– сознаюсь, халатничал,– но и опасности, признай, большой не было. За тобой вот Альфа горой стоял! А как вырубился, так я сразу и подоспел.

Даа, что есть, то есть. И не поспоришь ведь.

– Итак, что мы имеем: он все же Альфа и скорее всего (раз я Истинная и его пара) главный-преглавный. Но таковым ему ещё предстоит стать, после того как мы… кстати, что? Поженимся?– и отметила про себя, что эта мысль вовсе не вызывает у меня отторжения. Хотя, казалось бы: незнакомый мужч… оборотень.. Так не анализировать! А то так и умом поехать недолго со всеми этими стрессами.

– Мм?– подозрительно отвел глаза Демиан,– дааа, поженитесь, ага.

– Мне, кажется, или ты чего-то не договариваешь?

– Что тут договаривать, как гласит Великая Легенда: «Да проведут они брачный ритуал под полной Луной и обретут силу и власть предначертанную»,– процитировал он.

Лаааадно, вернёмся к этому позже.

– А что там насчёт его Зверя?

– Я же говорю, проявится. Вон уже как реагирует на близость пары, пусть и неосознанно пока. Чем дольше вы вместе и чем ближе, тем сильнее он становится.

– Хорошо, с этим все ясно. Есть что-то ещё, что мне стоит знать?

– Да нет вроде. Я в принципе теперь всегда на связи, так что, если будут вопросы или помощь какая нужна, зови. С тобой, конечно, приятно поболтать, но горячую ванну и не менее горячих крас… красивую… пенку… это не заменит, так что до встречи, Надежда,– подмигнул он мне и исчез.

– Ааа..Отлично. Я вот тоже бы сейчас от ванны не отказалась, но без всяких красивых «пенок», конечно.

Что-то я проголодалась со всеми этими разговорами, поэтому, наскоро перекусив остатками мяса, стала готовиться ко сну. Вульфа я тоже пыталась кормить мясом, помятуя советы Демиана, но ничего не вышло. Вервольф только выпил немного воды, почти не просыпаясь при этом.

Допив давно остывшую воду в котелке, я с первыми лучами солнца улеглась на шкурах рядом с Волком. С таким режимом сна и бодрствования я и сама скоро в летучую мышку превращусь!

Вульф повернулся на бок и притянул меня к себе. И неожиданно глубоко вдохнул воздух, зарывшись лицом в мои волосы. Я прислушалась к его дыханию, оно снова стало мерным, сердце стучит ровно. Прикрыла глаза, и где-то на задворках сознания промелькнула мыслишка: «А следовало бы – в Великие Волчицы метить, а не в летучие мышки». Но я постаралась отмахнуться от нее и унеслась в безмятежный край сноведений.

Глава 8. Новый день, проблемы…те же.

Проснулась ближе к вечеру. Было ещё довольно светло, однако я обнаружила в себе ещё одну способность – четко определять время по Солнцу. Не то, что разряды молний метать или стрелять лазером, но в данных условиях довольно полезный навык.

Вульф все так же спал, Демиана нигде замечено не было. Наверное, отдыхает после общения со своими «пенками». Не стала его звать, пусть отдыхает пока может. Позову, если реально нужна будет помощь.

Выходила из пещеры, осторожно прислушиваясь и оглядываясь. Вроде никого. Сходила к ручью, помылась и привела себя в порядок, насколько это было возможно. Затем напилась вдоволь, набрала воды и пошла поить Вульфа.

На завтрак решила поискать фруктов, помнится Волк говорил кустарник с ними совсем близко. Может, удастся и его потом ими накормить. Главное держаться подальше от пчел .

После недолгих поисков мои старания увенчались успехом. Улей я обошла десятой стороной. Нарвала хэшинок и довольная вернулась в пещеру. Позавтракав, помяла их для Вульфа и постаралась накормить ими. Но сделать это никак не получалось. Он только снова проговорил «пить» и, напившись, вернулся к своему все ещё беспробудному сну. Ничего не поделаешь. Я уже привычно сменила повязку. Рана выглядела гораздо лучше, даже края начали затягиваться. Это вселяло надежду.

– Когда он ел в последний раз?– раздался голос Демиана, и я улыбнулась, радуясь его возвращению. Что ни говори, а одной тут было угнетающе тоскливо.

– Давно, ещё в тот день у костра, до потери сознания,– ответила я.

– Плохо,– покачал он головой.– Волкам нельзя долго голодать, это может нехорошо сказаться на его Звере. Ослабить и снизить регенерацию.

Я совсем расстроилась. Появляющаяся было надежда, начала угасать.

– Не раскисай, подруга,– Демиан быстро подлетел, провел рукой по моей голове и молниеностно чмокнул меня в лоб. Этот жест поддержки и дружеской заботы был очень кстати.

– Ррр,– зарычал Вульф.

– Вот видишь, все в порядке с твоим Волком, – успокаивающе улыбнулся друг,– готов наброситься на меня в приступе ревности, что и следовало доказать.

Демиан в своем репертуаре.

– Чем снова шутить про ревность, лучше давай придумаем, как ему помочь. А ты не можешь принести что-то полезное в таких случаях оттуда, куда перенесься вчера?

– Это не шутки, его Зверь считает тебя своею. И Волк бессознательно тянется к тебе. А перенести через Грань ничего не могу, Проклятие Затемнения не позволяет,– ответил фамильяр на мои вопросы.

– Что ещё за проклятие?– началось! Не успеваю свыкнуться с одной проблемой, сообщают о другой.

– То самое, которое не даёт находить Лунных в других мирах.

А ну раз то же самое, то уже легче. Хотя как посмотреть, чем больше запутан клубок, тем сложнее распутать. Или тут другой принцип?

– Давай подробности,– я поудобнее уселась на шкурах и махнула рукой, мол выкладывай все, чего уж там.

– Так и знал, что застряну здесь надолго, если покажусь,– посетовал мой ночной гость.

– Добро пожаловать в клуб,– откликнулась я .

– Куда?

– Неважно, это выражение у нас такое. Я ведь тоже тут надолго застряла, судя по всему.

– Нее,– «успокоил» он,– ты тут навсегда.

– Точно?

– Без вариантов,– припечатал Демиан,– артефакт односторонне работает, обратно путь заказен.

Прям как обухом по голове. Вот вроде и сама уже понимала, а когда вот так услышала, что без шансов на возвращение, стало не по себе. Хотя казалось бы, кто меня там ждёт? Без семьи, с парнем рассталась давно, родителей потеряла. Я была поздним ребенком у пожилых родителей. Отца помню смутно, он с нами не жил, виделись редко. Когда мне было 9 он скончался от сердечного приступа. Мама.. мамы не стало 3 года назад. Она долго болела и тихо угасла. В тот период я много работала, училась. На друзей особо времени не оставалось. Были всего две школьные подруги, когда-то очень близкие. Но потерялись в просторах нашей Зелёной планеты. Одна уехала за границу делать карьеру и пишет раз или два в год – поздравить с днём рождения или Новым годом. Вторая счастливо замужем, с кучей детишек и полным отсутствием свободного времени. Живёт в другом городе, хоть и в нашей стране, а толку? Все равно почти не видемся. Я за них, конечно, очень рада, но одинокой быть от этого не перестаю, хоть и не забываю – они мои самые родные человечки в мире. Так что все же надеюсь, им будет небольно от моего исчезновения.

– Эй, выше нос!– разлёгся Демиан напротив и указал на Вульфа,– зато вон какой тебе Волчара роскошный достался. А когда проклятье снимем, я тебе таких артефактов из-за Грани притащу, что мы на пару и мир спасём, и вервольфу твоему поможем кланы объединить.

– Вы живёте за Гранью?– новость меня шокировала, я то думала там что-то вроде местного Ада.

– Да,– белозубо улыбнулся он от уха до уха, как хищники из мультиков,– это тут всех нами пугают: «вот похитит тебя за Грань Темный народец …», а так-то мы милашки, разве нет? И не крадем мы никого. Да так, погостить приводим иногда кого-то. Показать как у нас хорошо и сказочно прекрасно. Но только самых симпатичных! И то больше от скуки и любопытсва. Мы вообще красоту очень ценим.

Ну, прям милые безвредные ангелочки. Боже, с кем я связалась?! Не хочу даже спрашивать, как они это самое любопытство удовлетворяют.

– Яяясно… а отпускаете вы их потом, когдааа..?

– Когда домой захотят,– он самодовольно улыбнулся и уточнил,– если захотят.

«А не во благо ли тогда проклятие?»– но усомниться в выборе стороны мне не дали:

– Ты не думай, мы действительно не неволим. Отпускаем в заранее оговоренный срок, ну или если сами раньше попросятся. А не просятся, потому что вечный праздник у нас там, изобилие еды и нарядов, танцы, гулянье всякое… Хотя и это может надоесть, когда есть те, по ком скучаешь. Но сама понимаешь, гости, что сейчас у нас, уже много лет не могут вернуться домой. После ритуала Затемнения Грань никого из людей и вервольфов не выпускает. Так что живут они у нас вечномолодыми пленниками.

– Вот откуда ноги растут у страшных историй про вас,– догадалась я.– А как, кстати, называется ваш народ, просто Темный?

– Я бы не хотел отвечать на этот вопрос.

– Настолько страшно?– почему-то шепотом поинтересовалась я.

– Если бы,– опустил он глаза и вздохнул.– Настолько смешно.

– Смешно?

– Угу, местные привыкли, а вот вы – иномирянки, всегда хохочете.

– Я не буду.

– Темные ночнужки,– выпалил он и посмотрел на меня, прищурившись.

– …..Мм..кхм,– старалась я подавить смех,– очень… содержательное название, да.

– Да ладно, смейся уже,– разрешил он,– я не обижаюсь.

Я улыбнулась, но смеяться, конечно, не стала, не над чем. Назвали народ и назвали, с кем не бывает. У нас вон родители иногда такие имена детям дают, что в школу потом пойти стыдно. К примеру, в нашем классе была девочка по имени Муха. Так-то ее Мухетта назвали, подозреваю из сериала имечко, а на деле осталась Мухой бедняжка. Помню как жалела ее, когда ребята смеялись и злилась на ее родителей за то, как дочку подставили.

Я перевела тему:

– А проклятье как снимать будем?– по деловому уточнила я.

– Возвращением артефакта Поиска за Грань. Есть основания полагать,– сразу подхватил он мой тон,– что Темный маг, укравший артефакт Поиска, наслал проклятие Затмения на наш народ, а сам скрывался в замке Черного клана,– ого, «в темной-темной комнате, в темную-темную ночь…», никогда не любила страшилки.– Мы перестали чувствовать и находить Лунных, как я и говорил. Мельчаем, слабеем, жиреем, дуреем одним словом,– посетовал он.

– Что значит мельчаете? Раньше покрупнее были?– окинула я его сожалеющим взглядом.

– Гораздо,– он ухмыльнулся,– тебе бы понравилось. Мы могли летать не только ночью, но и днём. А ещё могли оборачиваться… да не важно уже, все равно. Пока проклятие в силе через Грань могут переходить только фамильяры и то без переноса предметов. Остальному же моему народу путь сюда закрыт.

– А Чёрный клан вервольфов, как я понимаю, за одно с вашим магом–предателем, раз прятали они его у себя?– выдвинула я подозрение.

– Это вряд ли, Альфа-то их догадался, кто под чужой личиной в клановом замке скрывается и погнал его аж до Человеческих земель. Жаль, поймать не успел. Его самого раньше поймали люди, служащие Темному магу. И убили бы, если б по глупости не решили допросить, разведать секреты клана. Как будто такой как он хоть что-то им выдал бы! Молчал бы как Тосиника (это рыба у нас тут летающая, видела на деревьях, наверное?).

«Ааа, ну да, видела, мм-кх, летающая, да»,– закивала я головой.

– А тут ещё одна предприимчивая особа свалилась как снег на голову,– продолжал он,– прямо к своему Волку в колодец и вытащила его за… его пятую точку за хвост из ямы.

– Вульф и есть тот самый Альфа Черного клана! – осенило меня.

– Дошло наконец! – но поймав мой взгляд, исправился,– То есть я рад, что ты начала разбираться что к чему. Мы считаем, что артефакт Поиска так и остался в замке. По крайней мере, у людей его не было, я там почти все обыскал, пока ты в себя приходила.

– Но ведь кто-то явно помогал магу прятаться. Не смог бы он один выживать так долго среди чужого народа. Возможно, среди вервольфов есть предатель,– озвучила я свои опасения.

– Это-то и невероятно, волки не способны предать своих,– ответил Демиан,– тем более вожака, которому присягнули на верность. Он бы узнал.

Наступило тягостное молчание. Мы оба посмотрели на Вульфа .

– Возможно нужен взгляд со стороны, иногда все не так, как кажется всем, кто привык жить рядом,– возразила я,– разберемся на месте. Главное, чтобы он очнулся.

– Очнётся,– заверил ночнужник или ночнужкнец (нет, это все таки смешно!) и начал собираться за Грань . Я улыбнулась ему в ответ, и мы распрощались до следующей ночи. Теперь-то я понимала, что появляться он сможет только в темное время суток.

Подошла к спящему Вульфу, он неожиданно схватил меня за руку и потянул на себя. Я вскрикнула и позвала его, но Волк только что-то сонно проболмотал и уже привычным движением придвинул меня к себе под бок. И, греясь в его уже ставшем родным тепле, я уплыла в край спокойных сновидений.

Глава 9. Как накормить Во

лка.

Утро, а вернее день начался с беспокойства за Вульфа. Он показался мне бледнее, чем был вчера, осунувшимся и исхудавшим. Скорее всего Демиан прав, и нужно срочно придумать способ его накормить. Я направилась к кустам Хэшинок , по дороге обдумывая – получится ли из них как-то выжать сок. Нужна как минимум глюкоза для подпитки. Воду ведь он пьет, осталось найти способ добавить сладкое. Сахара в лесу конечно нет… и тут меня отвлекло жужжание диких пчел.

Ну нееет. Нет, нет и нет! Я не полезу к ним за медом!

Улей был ооочень большим. И к моему удивлению, больше напоминал рамочный в наших пасеках, чем неровные кругляши в дикой природе. В форме равнобедренного треугольника с сотами такой же формы, в отличие от наших шестиугольных. А главное с огромным количеством меда, так что пчел по сравнению с ним было не так уж и много, а на отдельных участках вообще по две или три труженицы сидело.

«Нет, не делай этого»,– уговаривала я себя, но помогало слабо.

Так что, скоро я уже обнаружила себя с веткой в руках, которую я чуть обмотала лоскутом ткани на кончике. Таких вот палок я приготовила немало и приступила к миссии, надеюсь выполнимой.

«Остановись, не ходи туда ! Нет, я сказала!»– в последний раз прикрикнуло на меня мое подсознание и обречённо замолкло.

Я пробралась ближе, и началось мое испытание самым страшным из моих кошмаров.

Жужжало казалось все : улей – как одно большое чудище, кусты вокруг, скалистая земля под ногами, кое-где покрытая травой, и сам воздух над нами.

Я тихонько протянула руку и начала накручивать, стекающий с сот мед на свою палочку-выручалочку. В голове непрерывно звучала песенка одного небезызвестного медведя с воздушным шариком про тучку и неправильный мед, который он пытался украсть.

Пчёлки тут кстати явно неправильные: круглые, белые, с красными точечками – гибриды мухоморов с божьими коровками, одним словом. Надеюсь я не лопну как шарик того медведя, если они покусают меня. А лучше, чтобы вообще не кусали .

Зряяя надеялась, ой! Вообще зря я сюда полезла! Оой! Но отступать как-то … поздно !

– Аа!!! Уйдите! Улетайте же!!! Ой! Ну нет, не дождетесь, я почти у цели. Перестаньте меня кусать!

Мед был гораздо более густым и тягучим, чем у нас, наматывался как следствие хорошо на мое изобретение для его умыкания и результатом я была более чем довольна. Получающиеся шарики меда на конце ветки я быстро опускала на заранее заготовленный большущий листок с одного из деревьев. Если бы ещё ни болезненные укусы, было бы вообще чудесно. Кажется я набрала чрезмерно много меда! Что в принципе хорошо, второй раз я точно не решусь сюда залезть. Ммм, слааадкий!

Дело оставалось за малым, разогреть воду ,развести в ней мед и напоить этим Вульфа. Кажется ему моя идея тоже очень понравилась. Пил с удовольствием, мне даже показалось улыбнулся во сне.

Так и провела остаток дня, снабжая Волка питательным напитком. Благо кокон прекрасно справлялся с магическим удалением излишков жидкости.

–Ты что с собой сделала?!– взорвалось в ухе голосом Демиана.

–Не кричи ты так, я ведь и прихлопнуть могла. С некоторых пор у меня, знаешь ли, антипатия ко всему летающему и пищащему.

– Что это такое ?– заметил он запас меда,– неет! Только не говори, что тебя покусали дикие пчелы!

– Ну ни Волки же ! Зато один хищник точно сыт благодаря мне.

– Ты сумасшедшая! Ты понимаешь, что могла умереть? Что дикие пчелы не позволяют такого? Они набрасываются всем роем и уже не оставляют в живых!– распекал меня друг.

Я в шоке округлила глаза и с трудом выдавила :

– Я не знала.

– Ну и отлично, что не знала ,– неожиданно жизнерадостно воскрикнул он,-иначе твой Волк погиб бы голодной смертью, и не видать бы нам мира во всем мире. Главное что справилась, отчаянная моя,– похлопал он меня по плечу.

– Она не твоя,– зарычали снизу.

Секунда и я прижата к Волку так, что ребра трещат.

–Вульф !– счастливо взвизгнула я и повисла у него на шее.

– Ну совет вам, да любовь, а мне пора,– прощался между тем друг.

–Стоять !– а это уже вервольф.

И столько властности во взгляде и эти рычащие буковки ,– поплыла я.

–Какого Бова ты делал рядом с ней?

– Бова?– не поняла я.

– А это такие милые зверюшки у нас за Гранью,– пояснил Демиан,– зубастые конечно слишком и воняют жутко, зато врагов разорвать способны на раз – два. Прелесть одним словом! И почему их тут так не любят ? Да ещё и в ругательствах поминают.

« И правда почему?»– усмехнулась я про себя, Темный ночнюк, ночнужник то есть, и тут верен себе .

– Я ведь и сам разорвать могу,– пригрозил Вульф.

– Да не забираю я ее, сдалась она мне!– фыркнул Демиан. Потом посмотрел на меня родную и опомнился,– То бишь ,она мне конечно сдалась .Ещё кааак сдалась! Нет, нет,– замахал он руками на утробно рычащего Волка. – Не в том смысле, в каком ты подумал. В том пусть тебе лучше сдается. Мне она за три ночи уже и так порядком надоела. Ааа! Да что ж такое-то ?! Опять не то ляпнул,– летал он вокруг нас.– Я хотел сказать, что можешь оставить себе, хоть она и классная дев…

– Клац! – щёлкнул челюстью Волк и расхохотался, когда Демиан отлетел со страху и несильно врезался спиной в стену.– Нашла своего фамильяра?

– Ты догадался,– улыбнулась я.

– Больше так не делай ! Совсем от голода одичал, на магическое существо бросается,– ворчал Демиан,– а я ему ещё помочь пытаюсь, девчонку его уговариваю – на него внимание обратить, что за неблагодарные Волки пошли?!

– Правда? – Вульф приподнял бровь и посмотрел на меня своим фирменным взглядом, как бы говоря : « посмотри, как я хорош! Уверен, уговаривать тебя не придеться, детка».

Нахал. Очень привлекательный нахал. Я выбралась из его объятий и встала на защиту товарища:

– Демиан прав, он старался мне все разъяснить, про Темного мага, проклятье Затемнения, твоего Зверя, который оказался жив-здоров.

– Демиан значит,– обратил внимание вервольф вовсе не на то,– напомни-ка мне, как должны вести себя фамильяры с чужими парами.

– Ты же говорил,что я не твоя пара,– вспомнила я затаенную обиду.

– Не моя, я же объяснил тебе.

– Поэтому ты готов был разорвать меня за одно прикосновение?– вмешался друг.

– Ты нарушил правила, нельзя сближаться с Лунной, она ведь даже не знает, кто ты на самом деле,– удивил Вульф.

– А кто он?

– Друг, – заявил Демиан .

– Друг? – скептически переспросил Волк.

–Друг, – решила поставить я точку в этом затянувшемся споре.– Он мой друг ,– по слогам выговорила я и направила на ревнивца указательный палец ,-А вот ты не имеешь права ревновать, раз я не твоя пара.

– Друг значит… Что ж, пусть так, – на удивление легко согласился Волк ,– тогда и я на правах друга советую быть с ним осторожной и не верить всему, что он болтает. Потом и сама поймёшь почему,– сказал он и вышел из пещеры.

– О чем он?

– Не бери в голову, подруга. Все будет хорошо, вот увидишь,– помахал Демиан рукой на прощанье, оставив мой вопрос без ответа.

И как прикажете убедить вервольфа -в присутствии у него Зверя? Если он и не пытается верить. Только мне мог попасться в пары Волк с комплексами ! Вот точно мой! Как же я устала..

Вышла к нему, Вульф обернулся и спросил:

– Ты правда полезла к диким пчёлам ради меня?

Значит все слышал.

–Да, я же медик, и обязана спасать,– нашла я нейтральную причину своему поступку.

– Только поэтому?– недоверчиво прищурился он.

Я кивнула.

Вульф смотрел в мои глаза, будто хотел спросить что-то ещё . Меня же переполняли разочарование и досада на саму себя. А чего собственно я ждала? Что очнётся спящий красавец, мы поцелуемся и будем жить долго и счастливо? Пора бы уже понять, что в жизни нет места сказкам, даже если попала в одну из них. Да уж, кажется я запутываюсь все сильнее. Уже и сама не понимаю, чего хочу и во что верю.

– Нужно идти, собирайся, – заговорил Вульф о насущном. Но когда я сделала шаг к пещере, поймал мою руку и, развернув к себе, сказал:

– Не стоило так рисковать, я не тот, кто тебе нужен.

Можно было возразить, что я бы точно так же спасала любого товарища ,оказавшегося в беде, но не стала этого делать. Правда была в том, что я и сама не была уверена, так ли это.

Собирать было особо нечего, так что через пару минут мы уже шли по каменистому трудному пути в сторону ущелья.

Глава 10. В которой вервольф начинает возвращать долги.

По пути Вульф накормил нас наконец вкусным мясом отловленной добычи. Даже не знаю, кто из нас больше походил на голодного волка, он или я .

Ещё одним положительным событием было – почти полное исчезновение следов пчелиных укусов. Надо же, хоть не только аппетит у меня волчий, но и регенерация!

Сытно поев, продолжили путь.

Ущелье, к которому мы поднимались, находилось между двумя высокими и отвесными скалами, почти параллельными друг к другу. Дорога между ними петляла все выше опасной змейкой, плотно прилегая к одной стене и отдаляясь от другой. Так что, скоро между двумя скалами уже виднелась узкая пропасть ущелья, а мы шли вверх по этому пугающему серпантину, прижатые лишь к одной стороне.

Все началось с гула. Шум постепенно нарастал, неумолимо надвигаясь. Гудела земля под ногами, скалы, гудело в ушах. Я подняла голову и посмотрела на горную вершину, пытаясь понять,что происходит. И пришла в ужас, увидев падающие сверху камни. А в следующую секунду оказалась прижатой в небольшой проем в стене нависающим надо мной крупным телом моего Волка.

Он – закрывал – меня -собой ! Сверху падали камни – и мелкие, и крупные как булыжники, а он стоял передо мной, чуть нагнувшись ,неподвижный и несдвигаемый как сами скалы и прятал меня от этого кошмара.

Я дернулась в естественной попытке подвинуться и втянуть его к себе. Но место было слишком маленькое, невысокое и узкое, вдвоем было не протиснуться. Я это понимала, но все равно делала жалкие попытки.

– Тихо, девочка, тихо,– говорил Вульф мне в ухо,сжимая мои плечи. И я слышала его, несмотря на грохот вокруг нас,– Тихо, все будет хорошо, не дергайся.

М-да, наверное что-то такое я бы хотела услышать от него при совсем других обстоятельствах. Я смотрела в глаза моего Волка, страдая от чувства вины за свое безопасное положение и ещё больше от чувства всепоглощающего страха за него. У меня дрожали колени и слезились глаза. Никогда в жизни не испытывала такого ужаса, стоять и ждать – выживет ли тот, кто в данную секунду рискует жизнью ради спасения твоей. Тот, кто за пару дней стал тебе дороже всего.

Наверное, все это и прочитал в моих глазах Вульф, он грустно и с щемящей нежностью улыбнулся и прижался лбом к моему. А через мгновение нас затянуло в трепетный и долгий поцелуй, очень осторожный и медленный. Казалось мы оба старались растянуть время или скорее остановить его, остаться здесь и сейчас, страшась того, что может произойти через секунду.

Его руки заскользили вниз по плечам и остановились на талии. Земля уходила из под ног, я задыхалась в своих чувствах и желаниях. Все стало неважным – и опасность, и страхи за будущее. Были только Он и Я.

На мгновение я отстранилась – перевести дыхание. Он зарычал и вновь впился в мои губы. На этот раз поцелуй был страстным и резким. Как-будто Волк боялся, что я оттолкну его. Но я была не в силах. Слабость растеклась по всему телу, и подгибались коленьки.

Но хорошее, как к счастью и плохое, не может длиться вечность. Один из камней упал совсем близко от нас ,отскочив от стены, второй задел плечо Вульфа .Он вздрогнул, но не сдвинулся с места. Я испуганно вцепилась в ворот его рубашки , но вдруг поняла, что вокруг тишина. Гул прекратился . Ещё пару раз послышались удары падающих о скалы камней и все. Все затихло.

– Все? Все закончилось?

– Все позади, – улыбнулся Волк.

Почему-то эти слова помимо радости, вызвали и разочарование.

– Надо выбираться отсюда,– сказал Вульф, отстранившись и пытливо заглядывая в мои глаза.

Ждал, что я буду задавать вопросы ? Требовать объяснений? Мне было не до этого. Я лишь кивнула и он, подхватив меня под руку, повел дальше вверх.

Через какое-то время мы наконец оказались на плоской местности. Обширное горное плато было покрыто низкой травой, кое -где росли редкие кусты, а вдали среди холмов виднелись деревья.

– Привал,– объявил Вульф, – переночуем тут. А завтра, если повезёт, будем уже у реки.

Он развел небольшой костер с помощью заранее запасенных веток, а я все раздумывала, стоит ли говорить о том, что произошло . Или лучше дождаться, когда он сам что-то скажет. Не может же он делать вид, что ничего не было? Или может ? А что, если это был неосознанный поцелуй со стороны его Зверя, и сейчас сам Вульф даже не помнит о нем.

Я вглядывалась в его лицо, пытаясь понять: помнит – не помнит? Такое вообще возможно?

Демиан наверное мог бы мне все это объяснить. Но расспрашивать его при Волке не выйдет, да и выглядело бы это жалко.

А тот, как ни в чем не бывало, прилёг у костра. Я опустилась напротив и сквозь языки пламени рассматривала Вервольфа. В темноте его широкий силует, покрытый шкурой из пещеры, выглядел грозно и величественно.

Вдруг Вульф поднялся и, стянув шкуру с плеч, накинул ее на меня .

– Здесь по ночам довольно прохладно,– пояснил он свои действия.

А-а ну все ясно, обнимашек сегодня не будет и греться придется своими силами. Упрямый Вервольф решил держать дистанцию. А мне уже порядком надоели эти эмоциональные качели. То он мягкий и нежный со мной, то холодный и отстранённый. Пусть сам решает, чего хочет. А я спать, слишком устала.

Но уснуть сразу не удалось, видимо, как я и боялась, отвыкла засыпать в темноте. Так что, только от души проворочавшись, я через длительное время наконец смогла забыться беспокойным сном.

Утром, к своему удивлению, я обнаружила себя спящей на чем-то горячем и твердом. Приятной твердостью. Тааак, а что это на моей по…пояснице, почти пояснице?

Приподняла голову и посмотрела на этого наглого молчуна.

«Значит поцелуй ты не помнишь, говорить об том не хочешь, а лапать всегда пожалуйста?» – говорил мой взгляд.

– На земле спать холодно, я решил, что тебе так будет теплее,– оправдал он свою наглость.

– Ага, ыкхм ,– «так мы и поверили» , прищурилась я ,– Может тогда отпустишь уже?

–Конечно, – он убрал руку, и я смогла подняться .

– Тебе не кажется , что твой Зверь действует отдельно от тебя, – не выдержала я все же и решила высказаться .

– Нет никакого Зверя,– отрезал он.

–Но я видела странное свечение в твоих глазах, разве это не означает …

– Когда?

– В первый день, ещё в лесу,– я почувствовала как на секунду он позволил себе надежду, но тут же задавил ее:

– Тебе показалось,– абсолютно уверенно постановил он.

– Но ..

– Поешь и пойдём. Воды почти не осталось в фляге. Нужно поскорее выйти к реке.

«Хватит, так хватит»,– поняла я его посыл .

Интересно, если он не признаёт наличие у себя Зверя, как он тогда объясняет себе свои поползновения в мою сторону?

День был долгим. Иногда мы перебрасывались ничего не значащими фразами. Но постепенно ледяная стена, которую он пытался воздвигнуть между нами, подтаяла. Мы понемногу обсудили рассказы Демиана о прошлом, о проклятии, о Темном маге. Кстати, друг так и не появился ни в эту ночь, ни на следующую. Наверное давал нам возможность побыть вдвоём. Как по мне, так бессмысленная затея.

На ночлег устраивались уже у реки . Я больше не понимала, как себя вести с ним. У Вульфа кажется таких проблем не было. Он лег, обнял меня, как будто мы уже 10 лет как женатая пара и захрапел.

Мм, ладно. «И тебе спокойной ночи, милый».

Глава 11. В которой я знакомлюсь с местной фауной.

Однако спокойной ночь, к сожалению, не была.

Рычание. Чужое и опасное. Это точно не мой Волк .

– Не шевелись,-прошептал на ухо Мой.

Я даже дыхание задержала от страха и заставила себя приоткрыть глаза.

Это была кошка. Большая, с пугающим оскалом и явно голодная. Мамочки! За столько дней мне и в голову не пришло, спросить, кто ещё обитает в этих лесах. И хорошо, что не спросила!

Интересно, а рога у нее на голове для нападения или от того, что она полудемон?

Пока я дрожала, что не мешало всяким глупостям лезть в мою голову, Вульф медленно поднялся и загородил меня собой. В его руке сверкнул нож. И как он собирается этой зубочисткой проткнуть чешую такой махины! Да, да именно чешую, которую я разглядела лишь сейчас. Шерстью были покрыты лишь голова и шея. О, ещё и хвост .Оу, два хвоста ! А нет, три.

Проверить, есть ли четвертый не успела, потому что рогатая кошка бросилась на вервольфа. Они покатились по земле, а я с радостью заметила, что у этого существа ласты на ногах и нет когтей . Но зато есть зубы и выпирающии клыки. Что не помешало Альфе вогнать нож в его шею.

В этот момент в темноте сверкнули ещё два зеленоватых глаза. Вульф вскочил и завязался бой со второй кошкой. Сколько же в Вервольфе дикой силы и непобедимой ярости! Однако понять, кто побеждает, я не успела, потому что откуда-то сверху на Волка прыгнула третья. На моего на секундочку Волка!

Больше ждать я не могла. Как он говорил? «Берегись девочки с камнями!» .

Благо, камней вокруг полно. Взяла один и бросила в хищницу:

– Лови, котяра!

И к моему ужасу, она поймала! Натурально так развернулась и поймала камень пастью.

Ого, бейсболисты отдыхают!

А сбоку от меня зарычала четвертая.

– Беги! – я не шелохнулась.– Беги, девочка! Это стая! – Кажется, в его голосе слышалось отчаяние.

Но я не могла двинуться с места. Внутри что-то горело, распирало и требовало выхода.

– Я постараюсь их задержать,– сказал Вервольф.

А до меня дошло: он считает, что не справится со всей стаей. Решил задержать их ценой своей жизни и дать мне время убежать. Только вот – куда? Разве от них сбежишь?

Вульф высвободился из под второй поверженной животинки и бросился на третью, на мою бейсболистку.

А на меня надвигалась уже не только четвертая хишница, но и пятая. Подумать только, сразу две дикие кошки без когтей на одну маленькую меня. Ну нет, это нечестно!

– Прочь! – закричала я.– Все вон! – и в этот момент что-то, все это время сжимающееся во мне как-будто хлюпнуло и взорвалось,– Уходите! Все!– тряхнула я головой, показывая им направление, куда именно убираться.

Мои волосы засияли лунным светом. Однако поразило меня не это, а то что все кошки тихо развернулись и убежали в лес. Даже вторая, раненая вервольфом и третья, высвободившаяся из его рук. Все прошагали в заросли и исчезли.

Тишина.

– Истинная,– прошептал Вульф, пожирая меня восхищенным взглядом.– Надежда вернулась.

Теперь я точно поверила : мои способности гораздо сильнее, чем простая интуиция Лунной. И движения волосами достаточно для того, чтобы сказанное мной от души – сбывалось. Ведь неспроста отпустили меня дикие пчёлы, и камни я кидаю заговоренные. А стоило мне взмахнуть волосами и произнести пару слов, как дикие кошки послушались и разбежались. Жаль в нашем мире не проявлялись у меня такие способности, они бы мне в своё время очень пригодились. Как, впрочем, и здесь.

Посмотрела на замершего Вульфа и ответила:

– Я вообще-то тут впервые .

– Что? – не понял он.

Ах да, мой милый тугодум так и не переспросил, как мое имя. Даже не умеет знакомиться с девушкой правильно, бедняжка.

– Зовут меня – Надежда. И в вашем мире я – впервые.

Что-то такое отразилось в его глазах, что на мгновение я подумала: « Вот сейчас, вот оно … сейчас он скажет…»

– Не успел ! Вот же …Бова!– момент испортил появившийся Демиан.

– Так это и были ваши Бова? – полюбопытствовала я.

– Нет конечно, Бова существа крупные и опасные, а это так, кошечки,– махнул он рукой на поверженную хищницу.

– Чего не успел? – Вульф встал между мной и другом, ещё и обнял меня рукой за плечи.

Ну, ну, посмотрим, как надолго собственник вернулся.

– Предупредить о нападении кошек,– ответил Демиан,– выяснил, что Темный маг следит за вами через зеркальный артефакт. Я разбил его как раз в тот момент, когда на вас натравили стаю.

– Бова!– зарычал Волк.

Лучше и не скажешь. Правда есть в нашем мире словечки и похлеще, но я ведь воспитанная попаданка. Так что, я предпочла сказать другое:

– Вот где ты пропадал ! Следил за магом!

–Узнал ещё что-то важное ?– спросил Альфа.

– Вау, вау, как в друзья рассматривать – так «держись подальше, будь осторожна», а как информацию ценную принес – «давай делись?»– возмутился Демиан.

–Я не так разговариваю,– спокойно возразил Вульф,– но я согласен рассмотреть тебя в качестве друга Надежды. Под моим присмотром.

Надо же он будет мне друзей подбирать ! По какому праву интересно?! Под своим контролем!

– Не сопи так, девочка,– погладил Альфа меня по голове действительно как несмышленного ребенка, с теплотой заглядывая в глаза,– ты Истинная , надежда нашего мира , я обязан оберегать тебя и от врагов, и даже от друзей, если придется.

Вот вроде и забота, и нежность, а боль от разочарования в груди такая, что аж глаза щиплет!

Демиан понятливо покачал головой.

Друг очень старался отвлечь меня от непонятливости моей пары, рассказывая новости, пока мы шли. О том, чтобы оставаться тут дальше, не могло быть и речи.

Как выяснилось, артефакт Поиска маг вынести из замка не сумел. Ведь сейчас он сам искал способ его вернуть. Что он в свое время не поделил со своим Темным народцем и за что проклял их, я все ещё понимала с трудом. Какая-то запутанная история с похищенной девушкой, которая то ли хотела остаться за Гранью, то ли расхотела…Но это хоть как-то объяснило желание мага запереть ночнужек в их землях и помешать им находить других девушек.

Наш ручей все больше расширяясь, перетекал в уже немаленькую реку. А вскоре мы увидели высокий величественный водопад, с шумом опускающийся вниз на земли вервольфов и превращающийся в глубокую и довольно широкую реку. В алых лучах восходящего солнца красота водной стихии смотрелась особенно захватывающе.

Демиан давно простился, а мы все ещё обсуждали, кто мог оказаться предателем среди Волков и возможно ли это .

Глава 12. В которой я продолжаю творить необходимые глупости.

Идти было сложно. Сказывалась бессонная ночь и стресс от пережитого. Когда начало светать, решили остановиться и передохнуть на маленьком плато, нависающем над бурлящей рекой с одной стороны и с многочисленными холмиками и лесом – с другой.

Нагнулась, поднять выскользнувшую из рук флягу, как вдруг услышала свистящий звук прямо над головой. Не успела ничего толком понять, а уже была вновь задвинута за спасительную спину моего Волка .

« Что это за ветка у него на плече? – промелькнуло в мыслях,– А это что?…это же… стрела!» .

В нас стреляли ! Настоящими стрелами!

– Пригнись! – схватил меня Вульф в охапку, и мы вдвоём полетели за ближайший холм .

Я лежала, придавленная грузным телом вервольфа, боясь пошевелиться.

«За что мне все это?»– думала я .

А ещё о том, что он снова прикрыл меня собой. Открыла глаза и встретилась с его взглядом. Ну нет, ещё одного ничего не меняющего поцелуя я просто не переживу! Отвернулась. Он судорожно вздохнул и начал пробираться к нападающему, стараясь держаться за холмами. Послышалась какая-то возьня, шорох ,сдавленный стон, рычание и невнятное бормотание в ответ.

–Не смотри туда,-сказал Вульф через некоторое время, протянув мне руку,– Пошли.

–Он был один ?-спросила я.

–Не уверен. Будем осторожнее,– он вырвал стрелу из плеча, с легкостью, с которой отряхивают веточки с одежды. А ещё рычал опять. Неужели он не замечает, что его Зверь сильнее с каждым днём?

–Что с тобой ?-спросила, вглядываясь в его мрачное лицо.

–Все в порядке, стрела неглубоко вошла, все быстро затянется .

–Я не об этом,-возразила я,– тебя что-то беспокоит. Он что-то сказал ?

–Сказал, что его подослал вервольф. Имени он не знал. И лица не видел.

–Плохо .

–Это невозможно. Но если правда, я найду его.

–Ты уверен, что тот вервольф не ушёл с магом ?

–Нет, маг был один. Мы почти настигли его на Землях людей, но попали в ловушку.

«Мы»…

–Твои люди, то есть вервольфы …они..?

Волк сжал зубы, на его лице заходили желваки :

–Погибли. Маг ответит за это, как и предатель.

–Мне очень жаль.

Действительно жаль, хоть я их и не знала. Предательство это всегда больно, а со стороны близких, вообще ужасно. Тем более, если это привело к смерти братьев.. Подумать страшно.

–Мы долго искали причину бед, обрушившихся на вервольфов,-поделился Вульф наболевшим,– слишком долго. Да и не только на вервольфов. Сами люди тоже пострадали, войны никого не щадат. Как теперь понимаю, Темным за Гранью тоже пришлось нелегко. Они всегда были тесно связаны именно с нашим кланом. Черным кланом ,где рождаются самые сильные Волки мира и куда открываются большинство порталов Грани. Неудивительно,что именно у нас прятался сбежавший маг и именно нам пытался навредить в первую очередь. Когда мы вышли на него, он каким-то образом уже знал, что мы придём за ним и сбежал. Действовать пришлось быстро ,собирать Волков времени не было. Со мной пошли лишь те, кто был рядом в ту ночь…

–И не вернулись, -я взяла Вульфа за руку .По телу пробежала дрожь от этого простого прикосновения.

Волк посмотрел на меня с болью в глазах и повторил:

– И не вернулись…

Дальше шли молча. Что тут скажешь, надо вернуться и найти виновного. Уверена мой Волк с этим разберётся. А я .. а я буду рядом. Надеюсь.

Шли мы торопливо по скалистому краю гор, над шумящей внизу рекой, стараясь держаться подальше от зарослей. Мало ли кто там ещё.

То, что произошло потом отпечаталось в моей памяти как одно из самых кошмарных событий в жизни с ненавистным теперь ароматом аконита. Отвратительный запах!

Что-то пролетело мимо меня, лопнуло и распылилось над головой Вульфа , который шёл ближе к обрыву, заботясь, чтобы я не подскользнулась на гладкой каменистой земле. Он поднял руку и метнул нож. Кто-то с криком рухнул среди листвы. Однако все мое внимание было приковано к Волку. Он пошатнулся, сделал неловкое движение руками и, как в замедленной съемке я видела, как он опрокинулся назад и исчез на краю обрыва.

Шок. Я бросилась к тому месту, где Волк стоял и смотрела, как он летит вниз в реку. Без сознания. Не знаю, смогла бы я его удержать в таком состоянии наверху, если бы действовала расторопнее и поймала бы его за руку. Вряд ли моих сил хватило бы на вес вервольфа. Но думать об этом было поздно и некогда. Что я понимала четко, это то, что в воде, не приходя в себя, он долго не протянет.

Мысли проносились молниеносно и стучали в висках. Думала недолго. Страх потерять Вульфа оказался сильнее инстикта самосохранения. Всем своим существом я ощутила, что без него – для меня все потеряет смысл. Я сделала шаг прямо в пропасть и закрыла глаза.

Полёт. Дыхание перехватило. Открыла глаза и выкрикнула в надежде на способности Истинной:

–Мы не ударимся и выплывем! Нырну рядом с Вульфом! – это было последнее, что пришло в голову сказать перед столкновением с водой.

Помогло. Упали в воду мы с разницей всего в несколько секунд. Меня отнесло течением прямо к Волку. Стараясь держать его голову над водой, каким-то чудом или магией, доплыла до берега. Фуф !

А Вульф вдруг резко дёрнулся, закашлявшись, и прохрипел :

– Как?

«Мм? Зря я на искусственное дыхание настраивалась !»

– Что как?– переспросила я .

– Как ты…здесь (кашель) а я …я же,-он откашлялся и заозирался,– ты что ,упала?! – вскричал он, видимо поняв, где мы.

– Нет, это ты упал,– объяснила я своему несмышлёнышу,– а я – прыгнула.

– Что ты сделала?!

Ничему меня жизнь не учит. Вот знала же, что отчитают вместо благодарности:

– Знаю, знаю: Я ценная ноша, которую тебе не терпится всучить другому Волку. Да вот только, я ещё и глупая – рискую собой ради тебя.

Он злился. Злился ,но молчал. Что ж, как известно: «молчание знак согласия». Я поднялась и поправила мокрую одежду . Интересно, если пожелать, чтобы она высохла – получится? Или подует горячий ветер как фен, а может солнце печь начнёт? Лучше не рисковать, а то ещё изжаримся тут.

– Мы уже на Наших землях,– почувствовал он мои колебания .-Тут недалеко таверна. Там и комнаты сдают. Переоденемся и высушимся .

– Отлично. Показывай дорогу.

«Конструктивного диалога ведь у нас все равно не выйдет»,– добавила я про себя .

Наверное вервольф был со мной хоть в этом согласен, так как без слов направился в сторону таверны, избавив нас обоих от тяжелых разговоров.

Глава 13. О разном отношении к искусству.

Деревянная обветшалая постройка не понравилась мне сразу. Как и ее обитатели. Грузная злобная хозяйка, грязный глуповатый не то хозяин, не то официант. А хуже всего выпившие посетители с сальными взглядами и громким хохотом.

Вульф сразу включил ревнивца и прижал меня к себе. А я и не возражала. Так гораздо спокойнее, чем стоять мокрой в одиночку на потеху этим типам.

Хорошо хозяйка расторопно проводила нас наверх и показала комнату. И все это, заискивающе улыбаясь и чуть ли ни кланяясь, вервольфу. Затем обеспечила нас тёплыми одеялами и полотенцами и чистым (надеюсь) бельём.

Но что по-настоящему заставило меня счастливо улыбаться и подпрыгивать, хлопая в ладоши, так это ванная комната смежная с нашей. Ну как ванная- кривоватая душевая кабина, раковина рядом и другое неменее необходимое универсальное изобретение цивилизации. Но все же ЭТО БЫЛА ВАННАЯ КОМНАТА!

– Только не говори, что снова встретила муху,-засмеялся Вульф,– или на этот раз ты все таки исполняешь Танец радости?

– О, нет! Это скорее Танец счастья! Чистого незамутненного счастья!– воскликнула я,– у вас есть душевые! Я смогу принять душ!

–Конечно,– понимающе и с теплотой улыбался мне Вульф,– а в богатых домах ещё и ванны имеются. Давай покажу тебе, как пользоваться артефактами для горячей и холодной воды.

Он зашёл в ванную и принялся объяснять мне эту несложную науку, а я рассматривала его и думала, какой же он сейчас по-домашнему простой и милый. Как-будто и не было тех сложных дней в лесу и той суровости моего мрачного Волка, с которой пришлось мириться в пути.

Мы по очереди приняли душ. Волк конечно оказался джентльменом и пропустил меня первой. И наконец почувствовали себя людьми, как говорится. По крайней мере, я. Ну, а он наверное вервольфом. Чистым и благоухающим местными ароматными шампунями.

Таким он меня восхищает ещё больше! Кошмар! А ведь он может об этом догадаться, если продолжу так на него глазеть.Чего я никак не хочу допускать, пока он не признает себя моей парой или не заявит хотя бы честно о своей симпатии! И хуже всего, что кажется и Волк меня незаметно разглядывает. А ведь мы как назло сидим, всего лишь закутанные в одеяла. И с развешанной по стульям одеждой.

Хорошо, что скоро вернувшаяся трактирщица, отвлекла нас от неоднозначной ситуации. Подала нам горячий чай, продолжая раболепно смотреть на Вульфа и при этом называя его Альфой. Интересно, она догадалась или знала, кто он. О чем я и спросила, как только та, услужливо сама прикрыла за собой дверь.

–Да, все знают, кто я,– ответил ровным голосом без бахвальства.

–Знают, что ты Вожак Черного клана ? Потому что ты фактически их правитель или они всех Альф знают в лицо? А может это только ты-такая знаменитость?-полушутливо расспрашивала я, пока мы закутанные в одеяла и попивая приятно согревающий чай, ожидали заказанную еду в нашей комнатушке.

–Бывший Вожак. Вернее скоро я перестану им быть. Но да, меня знают по моим делам почти все, даже на Землях Людей. А вервольфы ещё и чувствуют, насколько сильный Волк перед ними,– и снова он не хвастался, а всего лишь констатировал факт.

–Понятно теперь, почему ты так удивился тогда, что я не узнала тебя. А люди как узнают? Есть артефакты, передающие изображения?

– В вашем мире есть такие же? – заинтересовался Волк.

– Да, и очень много разных, – а ведь он ничего не знает о нашем мире, непростительное упущение с моей стороны!– Они есть почти у всех, даже у детей. Но работают не за счёт магии.

– Я уже догадался, что ты из техногенного мира,-улыбнулся Вульф, – у нас такие артефакты нечасто встретишь. Но на городских площадях есть с большим зеркалом, где народ может видеть важные события и слушать известия о них. А также послушать речь правителей, – большие телевизоры на улице одним словом, уже хоть что-то.

– А спектакли или музыку по ним передают?

– Зачем? – удивился вервольф, – для этого есть театры .

Что тоже конечно радует, но:

– Затем, что театры наверняка расположены ни на каждом шагу. Кроме того, возможность сходить на спектакль имеют уверена не все жители, а только хорошо обеспеченные.

– Так и есть. Но вряд-ли простым людям подобное интересно,-возразил мне..Волк!

– С чего ты решил, что им неинтересно?-заступилась я за бедных жителей, по всей видимости, умирающих от скуки, – все хотят отвлечься после тяжёлого рабочего дня, отдохнуть и развлечься.

– Для этого у них есть кабаки и трактиры,-отмахнулся он.

– Где они напиваются и дерутся? – ужаснулась я, – копят агрессию, сбегают от домашних проблем,-продолжала перечислять я вред подобного досуга,-представь, как положительно на них сказался бы просмотр поучительной истории, приятная, веселая музыка. Можно было бы поставить удобные стулья рядами как в театрах прямо на улице или под навесом, – кажется, я увлеклась. Однако вервольф внимательно меня слушал.

– У тебя удивительные идеи,-сказал он, – и полезные. Странно, что советники ни разу не предложили ничего подобного.

– Ну раз они и сами из этого мира, – расплылась я от похвалы в доброжелательной улыбке, – не их вина, что им такое и в голову не приходило, – а про себя добавила: «как и тебе».

Но он уловил намек :

– Как и мне, это ты хотела сказать?-хмыкнул Волк,– ты права, для перемен нужен новый взгляд. Можешь рассказывать мне о своих идеях и впредь. Я подумаю,что из этого можно сделать,– разрешил он по-царски.

А я задумалась, как он собирается внедрять мои идеи, если намерен отказаться от власти, даже не поборовшись за трон (или что тут у них).