Читать онлайн Битва священного оружия 2 бесплатно

ГЛАВА 1. Вспоминая прошедшее.

Со дня заключения перемирия прошло чуть больше двух месяцев и всё, что было до, кажется сном. Сейчас я уже со смехом вспоминаю, как меня, абсолютно простую девушку Яну, студентку второго курса, призвали в другой мир и наделили силой Святого оружия. Как я стояла с мокрой головой после душа, с открытым ртом, посреди огромного зала и не могла осознать происходящее. Как волновалась за несданную сессию, грязную посуду в раковине и несъеденную лапшу быстрого приготовления. А за моей спиной парило тело призывателя, великого мага Мудреца, которого я даже не сразу заметила. Вот курьёз: печалиться о еде и не заметить призрака.

Став Щитом и, познакомившись с обитателями моего нового дома, мне пришлось через многое пройти и многое постигнуть. Да, не так я себе представляла беззаботное студенчество. Вместо высшей математики – магия, вместо физкультуры – техника боя и безжалостные тренировки одного бравого вояки, вместо профильных предметов – управление своей святой силой. Зато я познакомилась с замечательными людьми, которые во многом мне помогли. Хотя были и те, кого хотелось бы прибить, но это так, временно. В итоге со всеми нашла общий язык.

Здесь я впервые попала на поле боя и испытала дикий, почти животный страх, безумную панику и безысходное отчаяние. И здесь я приняла решение – стать самостоятельной. В этом новом, незнакомом мне мире с неизвестными правилами, я решила, что сама буду определять, что для меня хорошо, а что плохо; кого мне придётся ранить, а кого защищать. Только я буду управлять своей судьбой и дарованной мне силой.

А ещё, здесь я встретила очаровательного мальчишку демонёнка, который превратился в потрясающего юношу, моего драгоценного Райара. И гордого демона, что стал мне надёжным союзником. Правда, перед этим он меня убить пытался, но, кто старое помянет… и ещё много других интересных личностей.

Пройдя ряд сложных испытаний, я смогла наладить отношения с достаточно влиятельным герцогом из мира демонов, Альтрихом Хойшак, и теперь живу в его фамильном поместье. Вместе со мной, живёт ещё одна девушка с силой святого оружия, наше Копьё по имени Ника.

Несмотря на мои тревожные опасения, что многовековая вражда не даст новым союзникам наладить отношения, ребята довольно быстро подружились. Альтрих закатил пир в честь перемирия. А после мы собрались за столом, чтобы нормально познакомиться. Раньше то все оружия обращались друг к другу по наименованию святого оружия, что олицетворяло их силу. Но такого было старое правило, которому настало время кануть в Лету.

Мы наконец-то все близко познакомились, как положено, с именами и историями из жизни.

Ника рассказала, что в прошлом была гимнасткой, жила в России и готовилась к важным соревнованиям. Братья-близнецы, связанные силой кинжала, Майкл и Джекоб, оказались сёрфингистами из Австралии. Алфихар, что был наделён силой Лука, был фанатом видеоигр из Германии. Почти два года парень не мог признать реальность и считал, что лежит в коме, а всё это сон, основанный на пройденных играх и просмотренных сериалах. Лишь после серьёзного ранения он принял действительность и стал чаще общаться с нами. Заботливая Плеть носила прекрасное имя Камилла, она была родом из Франции. Когда её призвали, она как раз заканчивала обучение на филолога. Ну а наш лидер, главное оружие Меч, он же Джеймс, был американцем из обеспеченной семьи. Учился в Гарварде по специализации международное право. Стипендиат, капитан баскетбольной команды, красавец из богатой семьи. Ну просто идеальный парень.

Один-единственный, кто о себе толком ничего не рассказал, был Топор, Ноах. До призыва он проживал в Канаде и был наёмником. Участвовал в нескольких специальных операциях. Но подробностей мы так и не узнали.

Демоны тоже представились.

Повелитель Пепельных земель, герцог Альтрих Хойшак. Он был одним из редких носителей особой магии создания межпространственных дверей. Гордый, благородный и отважный – вот те черты, что сразу бросались в глаза. И да, он был неотразимым красавцем. Отец герцога был знатным демоном, а вот мать принадлежала к состоятельной семье из моего родного мира.

Его верный главный слуга – Фридрих Хювайт. Педантичный, требовательный, суровый и воинственный, а также безмерно преданный Альтриху. Он выполнял роль главного советника, охранника и близкого друга. А ещё он был из крайне редкого рода – друидов.

У Фридриха были две младшие сестры близняшки – Розари и И́рис. Розари пошла в брата, была очень строгой, серьёзной, организованной. Она занимала пост старшей горничной и чётко контролировала всё, что происходит в поместье. Даже лист с дерева не мог упасть без её ведома. А вот И́рис, в противовес, была весёлой, жизнерадостной, активной и непоседливой. Про таких говорят, что у них шило в одном месте. Любовью всей жизни девушки была магия. И́рис могла целыми сутками пропадать в лаборатории, проводя различные эксперименты, которые довольно часто заканчивались взрывами и иными бедствиями.

И, конечно, милый парнишка Райар, взявший фамилию Фридриха. Райар потерял родителей во время войны герцогов, а после его поселение подверглось нападению святых оружий, но тогда мы его ещё не знали. Тогда я впервые его встретила. Перепуганный ребёнок, который слёзно умолял спасти его друзей. Сейчас же он стал сильным юношей, опытным мужественным воином. Но при этом сохранил детскую непосредственность и жизнерадостность.

Вот такая разношёрстная компания у нас собралась. Я и Ника стали жить в поместье Альтриха, как послы. Остальные же ребята из призванных оружий, периодически приходили в гости. Жизнь в поместье кипела.

От Мудреца за это время не было вестей. Ни сам призрак, ни голоса в моей голове, ни ужасающая Тёмная тень не появлялись.

Это были прекраснейшие два месяца с момента моего призыва. Мы много общались, отмечали праздники, пару раз отразили противоправные посягательства соседнего герцога на земли Альтриха. А когда пошли слухи, что герцог Пепельных земель заключил союз с про́клятыми орудиями (демоны нас именно так называли), все соседи Альтриха резко решили наладить с ним  дружеские отношения. Его даже сам Император приглашал на особый приём для верхушки знати.

Но, даже самые спокойные времена проходят. А возможно, это просто было затишье перед бурей. Бурей, которая несёт катастрофические разрушения и невосполнимые потери.

ГЛАВА 2. Любовь и смерть.

Когда я в сопровождении Альтриха, прибыла на поле боя, противников уже не было. Возле чьего-то окровавленного тела склонилась бледная И́рис, она вкладывала все силы в лечение. У полуразрушенной стены сидела без сознания Розари. Её охраняли изнеможённые Майкл и Джекоб. Сначала я даже не поняла, что это вообще такое? Как это возможно? Видимо мой мозг пытался оградить меня от боли, не давая осознать происходящее. Но стоило только мне понять и осознать масштаб произошедшего, я едва не взвыла от ужаса, бросилась через усеянное ямами поле прямиком к И́рис и, лежавшему у неё на коленях Райару. Альтрих немедленно последовал за мной.

Тёмные кудри парня совсем спутались и слиплись от обилия крови на голове. Его смуглая по меркам этого мира кожа, стала совсем бледной, а некогда пухлые губы посинели и сжались в тонкую полоску. Я села рядом с И́рис и взяла юношу за руку.

– И́рис, хватит! Ему уже не помочь, – раздался сверху голос Альтриха.

Я испуганно посмотрела на него.

– Этого не может быть. Это неправда! – противилось реальности моё сознание, сердце сжалось от боли, что прошила меня насквозь, я не верила в то, что видела и хотела выть от горя одновременно.

Девушка прервала заклинания и упала лицом в землю. Она громко кричала и рыдала, сжимая кулаки и разрывая остатки уцелевшей почвы.

Боясь поверить в происходящее я приподняла Райара за плечи.

– Ну не может же быть, что этот мальчишка – мой Райар вот так вот погиб. Он столько пережил, столько тренировался. В конце концов, у него же вся жизнь впереди, – путались от ужаса мысли в моей голове.

Безжизненное тело завалилось на моё плечо, стоило чуть ослабить хватку. А меня затопила боль потери, этого не могло произойти, только не так! Дрожащими руками я обхватила тело и крепко прижала к себе.

– Ну почему?! Не-е-е-ет!!! Почему я не пришла раньше? Почему не пошла с ними? Почему это произошло? – выла прямо в небо во всеуслышание. Не думала, что могу так сильно к нему привязаться. Я не очень хорошо помню что было дальше, всё было словно во сне и проходило мимо меня. Когда Райара хоронили, шёл дождь. В середине процессии нервы мои не выдержали, колени подогнулись, и я села посреди дороги и рыдала, так горько, что не могла остановиться. Боль потери словно молотом долбила мне в сердце. Широкая улыбка этого мальчишки стояла перед глазами, его большие глаза, его звонкий голос.

Ника и И́рис подхватили меня под руки. Девушки едва сами сдерживали слёзы. В конце концов, они обе любили его. Как и я. Я любила маленького сорванца, который беззаботно играл со мной в пещере. Любила юношу, что не жалел себя ради защиты дорогих для него людей. Любила этого искреннего и жизнерадостного ребёнка, как старшие сёстры любят своих младших братьев.

Не помню, как, но мы оказались в моей комнате. Я сидела в кресле, а И́рис и Ника сидели на полу по обе стороны от меня. В комнату зашла Розари, она укрыла каждую из нас пледом и молча вышла.

***

В холодном поту я проснулась в своей комнате в поместье Серого Ворона, не до конца понимая, сон ли мне приснился или это произошло взаправду. Я разрыдалась от того, что мне только что пришлось пережить, но решив что это может быть простым сном, поняла, что я обязана в этом удостовериться. Прямо в ночнушке босиком побежала на второй этаж в комнату к Райару. Резким рывком я распахнула дверь и вбежала в комнату. Кровать была аккуратно заправлена, юноши нигде не было видно. Мои губы задрожали, сердце готово было выпрыгнуть из груди, а глаза снова наполнились слезами.

– Ты чего? – раздался такой родной голос Райара.

Парень выглянул из-за занавески, которая прикрывала выход на балкон. А моё сердце чуть не оборвалось. Этот миг был самым волнительным в моей жизни! Осознание что это лишь сон и он жив! Меня затопило облегчение и радость, вымещая ужас пережитого.

В одно мгновение подскочила к юноше и обняла его так крепко, как только могла. Словно стоит мне его отпустить и окажется, что это не было сном.

– Ой, отпусти, ты же мне все рёбра переломаешь, – запищал он недовольно.

– Не пущу. Я тебя одного вообще никуда не отпущу! – задыхаясь от счастья, выпалила я.

Он был жив! Тело тёплое, а сердце стучит, мои губы сами собой расползались в глупую счастливую улыбку. Боль постепенно отпускала скованное сердце, позволяя ему оттаять.

Простояв так ещё какое-то время, для уверенности я ущипнула себя, затем его и, наконец, выпустила из объятий.

– Ты чего? – ошарашенно переспросил юноша.

– Мне кошмар жуткий приснился, – честно повинилась ему.

– Такой страшный, что ты в одной сорочке примчалась к своему принцу-защитнику? – лукаво спросил он.

– Принцу-защитнику? – переспросила я, проигнорировав часть про одежду.

Да, осознав, что кошмар был всего лишь страшным сном, я вдруг осознала, что мой вид был несколько откровенным. Сорочка выше колена, ещё и полупрозрачная. Пока бежала по лестнице, лямка сползла на плечо. И всё это проделки Ники. Это она наказала мне спать в этом вот со словами, что хоть среди демонов я должна найти себе парня. Неугомонная сводница. И вот как всё обернулось.

– Ну да, принцу-защитнику. Ника рассказывала, что в вашем мире доблестных, сильных и надёжных парней называют принцами. А я ведь ещё и твой защитник. Так что вот и получилось – принц-защитник.

Такая логика меня жутко рассмешила. Наконец успокоившись и поцеловав парня в лоб, пожелала ему добрых снов, и отправилась в свою комнату, но спать уже не ложилась. В голове был полный кавардак. Никак не могла вспомнить, какое сегодня число. Мои воспоминания перемешались с увиденным во сне. Плюнув на всё это, отправилась на кухню, чтобы заварить себе кофе покрепче и прогнать остатки дремоты. Надела джинсы и футболку, чтобы не оказаться вновь в неловкой ситуации. Не хватало только на Альтриха или Фридриха в таком виде наткнуться.

Эх, всё-таки с кофе Розари моему не потягаться. Напиток получился достаточно крепким, но излишне горьким. У кофе старшей горничной вкус был мягче, а аромат зёрен ярче. Я вышла на крыльцо с чашкой горячего кофе, села на ступеньки и стала наблюдать, как из-за горизонта выступают первые лучи солнца.

– Ты сегодня поразительно рано, – раздалось у меня за спиной.

От неожиданности я вздрогнула и расплескала горячущий напиток на ногу. От боли аж застонала.

– Ты в порядке? – обеспокоенно спросил Фридрих, ставший причиной моего ожога.

Поставив стакан рядом на крыльцо, я дула на пятно на джинсах.

– Обожглась?

– Есть чуток.

Друид сел рядом и без каких-либо заклинаний, лёгким движением руки исцелил мою ногу.

– Спасибо, – тихо поблагодарила его.

– А что ты тут делаешь так рано?

– Да вот, кошмар приснился. Решила кофе попить. А ты?

– Я всегда в это время встаю. Только ранним утром и поздней ночью можно спокойно заняться своей работой, чтобы никто не отвлекал.

Я с удивлением посмотрела на Фридриха. Вот это главный слуга. Он вообще отдыхает? Нет, он вообще живое существо или робот? Всё в поместье держится на нём и Розари. К тому же он помогает Альтриху на светских встречах, при веде́нии политических дел, участвует в военных вылазках, занимается разведкой, тренирует меня и Райара, занимается научной деятельностью. Не удивительно, что под глазами у него лёгкое потемнение, которое, однако, придавало ему своеобразного шарма.

– Отдохни сегодня, Яна. Завтра большой день, твои товарищи придут для официального заключения союза. Вечером я загляну к тебе и принесу настой от кошмаров.

Голос Фридриха звучал непривычно добрым и участливым. Он легонько хлопнул меня по плечу, встал и вернулся в дом. Я же подхватив бокал стала потихоньку пить остывший уже кофе и наблюдать рассвет. Мысли понемногу приходили в порядок. Воспоминания восстанавливались.

ГЛАВА 3. Долгожданное знакомство.

С момента воскрешения моих сил и смерти Эммы прошло три дня. Альтрих установил естественное условие, что до момента официального заключения перемирия я буду жить в его доме. Меч согласился, но тоже с условием. В качестве охраны ко мне приставили Копьё. Хотя, мне кажется, что лидер просто хотел дать нам возможность поговорить и разрешить ситуацию с её шпионской деятельностью. Так что уже три дня я, И́рис и Ника спим в одной комнате. Девушки быстро нашли общий язык. Теперь мы везде прогуливались вместе, несмотря на то, что переводчик мне больше был не нужен.

Увидев, что в моей свите неожиданное пополнение, Райар недовольно заметил, что у меня совсем нет времени на него. Девушки не растерялись и, подхватив его под руки, взяли в оборот. И вот, уже вчетвером мы ходили везде и всюду. Ника много рассказывала жителям мира серого солнца о традициях России и жизни в мире людей.

Завтра же в поместье Серого Ворона должны прибыть остальные оружия, Меч и Альтрих подпишут договор о перемирии, а потом будет грандиозное застолье. Розари встала сегодня тоже довольно рано. Я допила кофе и пошла на кухню поставить бокал, и конечно же старшая горничная уже была там в идеально выглаженной форме. Она ходила по помещению с блокнотом и делала пометки.

– Доброе утро, Розари.

– О, доброе утро, Яна, – рассеянно поприветствовала она в ответ, – Что-то ты сегодня рано. Приготовить тебе завтрак?

– Нет, спасибо. Я уже кофе выпила. А ты почему так рано встала?

– Да вот, нужно всё перепроверить, чтобы завтра не было сюрпризов. Сейчас посчитаю, какие продукты и в каком количестве есть. После завтрака на это совсем не будет времени. Ника предложила свою помощь в составлении меню с учётом предпочтений гостей. Хочу составить основное и запасное меню на случай ЧП. Потом генеральная уборка в поместье и дополнительный инструктаж слуг по приёму необычных посетителей.

Как всегда, девушка очень ответственно подошла к своей работе. Я же пребывала в шоке! Круто! Как ей только всй это удаётся? Даже удивительно, как  нам удалось убедить её обращаться к нам по именам, без приставки «госпожа».

Ещё полчаса до завтрака я провела провела в саду. Какой же всё-таки тут свежий воздух, восхитительно!. Я думала о том, как всё пройдёт завтра. А если Меч или Топор устроят засаду или начнут драку прямо во время застолья? Всё это конечно было из разряда фантастики и всего лишь сказывалось моё волнение, и всё равно было неспокойно. Меч хоть и тот ещё засранец, но слово своё держит. И манеры у него есть. Так что не станет он так себя позорить. А Топор, он человек военный и будет следовать приказу, даже если несогласен с ним. По крайне мере я в это верю.

Вскоре за мной пришла И́рис. За то время, что мы провели вместе она хорошо изучила меня и мои предпочтения, так что смогла безошибочно угадать, где меня искать. Она утащила меня завтракать.

– И́рис, а куда вы с Никой посреди ночи делись? Я проснулась, а вас нет.

– Да Нике понадобилось в туалет. Тебя она будить не захотела, а меня вот без сожаления разбудила. А ты-то куда делась? Мы вернулись, на кровати ночнушка, а тебя и след простыл.

– Да кошмар приснился, решила проветриться.

– А что приснилось?

– Да уже и не помню, – соврала подруге.

Вспоминать этот сон, а уж тем более говорить о нём мне не хотелось, слишком сильны были неприятные воспоминания.

– Значит, не такой уж и страшный. Что ж, не удивительно, ты многое пережила в последнее время. Естественно, дурные сны начнут сниться. Напомни, и я тебе вечером отвар от кошмаров приготовлю.

– Спасибо, но мне уже Фридрих обещал сделать такой.

И́рис замерла на секунду.

– Братик? Ого. Ну, тогда да. С его отваром тебе точно одни единороги на радуге сниться будут,  – хмыкнула она.

– Как же сильно Ника повлияла на И́рис и Райара. А ведь она здесь всего лишь пару дней, – отметила я про себя, – Вон, ребята уже о принцах и единорогах говорят.

Остаток дня прошёл без приключений, в суете подготовки к завтрашней встрече и я даже практически перестала думать о ночном кошмаре. Вечером Фридрих занёс обещанную настойку и сопереживающе уточнил, как моё самочувствие. Ночь на удивление прошла хорошо, мне ничего не снилось.

А вот утро знаменательного дня началось с дикого грохота. Какой-то гастрономический эксперимент Ники и И́рис привёл к взрыву на кухне. Оказывается девушки встали ещё ночью и прокрались на кухню, чтобы миновать преграду в виде старшей горничной.

Вот только Розари была ко всему готова и даже к этому. Группа горничных немедленно принялась оттирать помещение. Горе-поварихи были отправлены в лес, собирать травы. Сама же Розари принялась подсчитывать убытки. При этом лицо её выглядело зловеще, мне даже страшно было к ней подходить. Буквально через полчаса кухня просто блестела и повара занимались приготовлением завтрака. Ровно в 6:15 был подан утренний чай и свежая выпечка. Мы собрались за столом. По выражениям лиц И́рис и Ники было понятно, что им хорошо досталось

После завтрака мы с девочками и Райаром отправились на прогулку. Занятия с Фридрихом на сегодня были отменены, и у нас появилась гора свободного времени. Правда, в особняк двум горе-кулинарам сказали не заходить, пока не начнётся встреча. А то мало ли что ещё они захотят приготовить. Поэтому мы дружно отправились гулять.

– Ох и строгая же у тебя сестра, И́рис, – вздохнула Ника – У нас даже Меч так не отчитывает. Вы такие разные.

– Просто Розари во всём на брата ровняется, – ответила И́рис – Он удивительный. Даже мне иногда кажется, что братик – какой-то супергерой, или как минимум умеет останавливать время.

– Да, господин Фридрих просто идеал, – присоединился к разговору Райар – Он всё-всё умеет. К тому же сильный и талантливый воин.

– А что вы про Альтриха думаете? – вставила я, как-то на автомате, не подумав.

Ребята разом посмотрели на меня. Синхронность прямо как у наших близнецов.

– А что это тебя Альтрих интересует? Уж не влюбилась ли ты? – игривым голосом спросила Ника.

Ответить не успела, как мою голову прошила резкая головная боль, да такая сильная, что даже пришлось зажмуриться.

– Ты в порядке? – Райар в один момент подскочил ко мне и приобнял за плечи.

Секунда, другая и боль отступила.

– Да, просто почему-то голова заболела, – ответила ему стоило боли немного отступить.

– Это, наверное, оттого, что ты сегодня не выспалась из-за одной парочки кулинаров, – Райар сердито посмотрел на девушек.

– А что это сразу из-за нас? Может это от волнения из-за предстоящей встречи, – обиженно отозвалась Ника.

И́рис же молча подошла ко мне и осмотрела, как врач осматривает пациента.

– Вроде ничего серьёзного. Но давайте сегодня спокойно отдохнём, без активных игр.

Девушки отправили Райара в поместье, собрать корзину для пикника. А мы пошли искать красивое место.

– Так что там с Альтрихом? – спросила Ника и пихнула меня локтём в бок.

Я смутилась и не сразу нашла что ответить.

– Да я просто так спросила. А то вы постоянно только о Фридрихе и говорите. Про Альтриха ни слова. Кстати, а уж не влюбилась ли ты, дорогая Ника, во Фридриха? – мысленно я возликовала, теперь пусть любительница романтики сама обороняется.

Девушка внезапно замолчала, потупила взгляд и покраснела.

– Что? Ты влюбилась в братика?! – воскликнула И́рис.

– Да нет же! – быстро ответила Ника – Не в него. Но если честно, мне кое-кто нравится.

Девушка снова замолчала, выдерживая интригу.

– Не томи уже. Кто же покорил твоё сердце? – не выдержала такой паузы И́рис.

– Райар – выпалила Ника и покраснела ещё больше.

От удивления, я чуть не упала, споткнувшись о камень. Мы с И́рис с открытыми ртами смотрели на подругу.

– Ой, ну не смотрите вы на меня так, – засмущалась влюблённая – Просто он такой милый. А какое у него тело. А его кучерявые волосы. Так и хочется запустить в них руку и часами гладить.

Первой из ступора вышла И́рис.

– У нас с тобой одинаковый вкус в парнях, – задумчиво сказала она, – Мне тоже нравится Райар.

Краснота от смущения на лице Ники моментально сошла. Девушка побледнела. А мой рот открылся ещё сильнее. Приехали, любовный треугольник.

Вдруг моя голова снова резко заболела и как в прошлый раз, вот только боль быстро отступила. Но девушки даже не заметили этого. Они смотрели друг на друга.

– И как же нам быть? – растерянно спросила Ника.

– А что нам остаётся? – добродушно ответила И́рис, словно ждала этого вопроса – Его будем любить, а между собой дружить. К тому же, сердце Райара на данный момент занято. Нам не остаётся ничего другого, как просто быть рядом и ждать.

– Как занято? – ахнула Ника – Он кого-то любит? Или же он с кем-то встречается? – девушка явно начинала паниковать.

– П-подождите, – от таких новостей я даже заикаться начала – Как это он с кем-то встречается? Как это вы в него влюбились? Он же ещё ребёнок! Ему от силы лет 9.

Лицо Ники вытянулось, а глаза округлились.

Я с И́рис рассказала ничего не знающей подруге о том, как Райар повзрослел.

– Мы с Розари помогали поддерживать тело Райара во время заклинания. Даже не знаю, как он всё это вытерпел. Мне смотреть было больно. Даже у сестры слёзы наворачивались, – рассказала И́рис, а затем строго посмотрела на меня, – После всего, что он пережил, после таких решений и поступков, у меня язык не повернётся назвать его ребёнком. Яна, ты сильно заблуждаешься. Райар вовсе не дитя. Он вполне зрелый мужчина. Да, иногда он дурачится, любит соревноваться и играть. Но, когда дело касается серьёзных вещей, он мало чем уступает братику и господину Альтриху. В противном случае, они бы не стали брать его с собой в бой. Дело не только в боевых или магических навыках. Райар пережил так много, что далеко не каждый взрослый смог бы вынести. Его выдержка, способность сохранять холодную голову даже в экстренных ситуациях, умение анализировать и принимать решения, за которые он сам несёт ответственность – всё это делает его достойным уважения МУЖЧИНОЙ.

И́рис интонацией сильно выделила последнее слово. У меня даже мурашки пробежали. А Ника словно ожила после этих слов и закивала головой.

– Да, да. Яна, я многих парней видела. Гимнастки довольно популярны, если что. В нашем мире ко мне часто подходили знакомиться или писали мне в соцсетях. Так вот, Райар на голову выше всех тех, с кем я общалась. Умный, добрый, весёлый, всегда найдёт нужные слова, и я чувствую, что на него можно положиться, рядом с ним очень спокойно.

Мне не оставалось ничего другого, как молча согласиться с девушками и мы продолжили искать место для пикника. Девушки наперебой стали делиться своими заметками о Райаре, их глаза просто излучали счастье. А я шла за ними и пыталась переварить всё услышанное. В голове никак не укладывалось, что этот озорной мальчишка может быть воспринят кем-то как мужчина. В голове постоянно всплывал образ нашей первой встречи. Маленький мальчик, заплаканное лицо, глаза полные решимости, когда он говорил о том, что нужно спасти его друзей. Нет, ну никак не могла я думать о нём, как о зрелом юноше.

Подруги остановились.

– О, давайте здесь, – сказала Ника.

– Да, отличное место, – согласилась И́рис.

Пока болтали, мы сделали небольшой крюк и в итоге вышли на территорию перед лесом с отличным видом на особняк.

– И Райару так будет проще нас найти, – добавила Ника.

Только она это проговорила, как раздался голос парня.

– Фух, еле нашёл. Вы где ходите? Я минут пятнадцать по всей округе вас ищу.

Он запыхался, вспотел. В руках была довольно большая и с виду весьма увесистая плетёная корзинка для пикника.

Мы постелили покрывало, разложили бутерброды, приготовленные само́й Розари, за бутербродами Райар достал большую миску, наглухо замотанную в полотенце.

– Розари нам ещё кашу дала. Сказала, раз уж мы будем завтракать вне особняка, то хотя бы пусть это будет каша, – пояснил Райар и достал кувшин с водой, – Чем вы без меня занимались?

Мы с девчонками переглянулись и почти хором ответили.

– Секрет!

А потом засмеялись. Райар недоумевающе посмотрел на нас, но расспрашивать не стал. Мы позавтракали, потом валялись, разглядывая небо и болтая о нашей жизни и мечтах, ещё немного прогулялись и к обеду вернулись в поместье. Нику и И́рис встречал конвой. Розари распорядилась и приставила к девушкам по горничной, чтобы те следили за ними и не давали возможности учудить ещё какое-нибудь бедствие.

Во время обеда у меня снова разболелась голова, так что после еды я отправилась в свою комнату. Но стоило мне лечь в мягкую кроватку, как раздался стук в дверь.

– Госпожа Яна, можно войти? – послышался голос Фридриха.

– Да, заходи, – ответила ему, лениво поднимаясь, – Что-то случилось?

– И́рис сказала, что сегодня вас одолевают головные боли. Я зашёл осмотреть вас.

– Спасибо, но не стоит. Это просто мигрень. У меня такое бывает, когда утомляюсь.

– Не в этом мире и не с вашими силами, – покачал головой главный слуга, – Я должен вас осмотреть. Вы совсем недавно вернули свои силы святого оружия. К тому же никто ранее этого не делал. По крайней мере, нет ни единой записи о подобных случаях. Мы не знаем, как это может отразиться на вашем здоровье.

Фридрих подошёл ближе и взял меня за руку. Лёгкий разряд тока пробежал по ладони. Он усадил меня на стул и начал колдовать, при этом всё его тело покрылось лёгким сиянием.

– Слушай, давно хотела спросить. Почему ты во время лечения светишься весь? Просто у Жала и у Меня светятся только ладони.

– Потому что во мне течёт кровь друидов, – не отвлекаясь от своего дела, ответил Фридрих, – Специализация моего рода – лечение. Эта магия буквально у нас в крови. Заклинание, лишь катализатор, для активации силы.

Буквально через минуту он закончил осмотр.

– Странно. Я не нашёл никаких отклонений.

– Так это же хорошо, – улыбнулась я на это.

– Не совсем. Ночные кошмары, головные боли. Подобных вещей не должно происходить с носителями силы оружия, ответил он, нахмурив брови, – После подписания соглашения о перемирии, я займусь детальным изучением вашего здоровья. А пока, постарайтесь не нагружать себя. Пожалуй, тренировки пока тоже противопоказаны.

Сказав это, он молча встал и вышел из комнаты. Даже не попрощался, что для него совершенно несвойственно. Я закрыла дверь и наконец-то спокойно легла отдыхать. К пяти вечера ко мне зашла Розари, чтобы помочь собраться. Моих товарищей встретил хозяин поместья в руинных землях и уже вёл в залу к праздничному столу. Я одела подготовленное платье и вышла вслед за старшей горничной. За дверью уже ждала Ника в элегантном платье, шикарно подчёркивающем безупречную фигуру гимнастки. Вместе мы спустились в банкетный зал, где стоял большой деревянный стол, сервированный изысканным сервизом.

Совсем скоро здесь уже собрались все, кого ожидали. Плеть с порога кинулась обнимать нас с Никой и расспрашивать, как с нами тут обращались, что мы делали. За ней подтянулись остальные. Топор недоверчиво осматривал помещение, словно искал пути отступления. Альтрих, Фридрих и Меч ушли в кабинет хозяина особняка для детального изучения условий перемирия. Почти час они вносили правки и, в конце концов вышли, демонстративно пожали руки и начался банкет. Мы быстро расселись по местам, Розари подала знак и в зал стали вносить невероятно аппетитные и красивые блюда. Аромат стоял такой, что слюни потекли рекой.

Первыми к болтовне приступила наша молодёжь. Ника стала взахлёб рассказывать о жизни в поместье. Джекоб и Майкл активно задавали вопросы. Вскоре к ним присоединился Алфихар. Беседа загудела. Иногда мне задавали вопросы, я отвечала, но особо активного участия в разговоре не принимала. Затем неожиданно из-за стола встал Меч. Он попросил минуту внимания и предложил, в целях укрепления дружеских отношений представиться реальными именами. В комнате повисла тишина. Чтобы Меч, да предложил такое?!

– Я начну, – предложил лидер, – Меня зовут Джеймс, я родом из Америки. Являюсь лидером священных оружий.

Он сел на место и слово взяла Плеть.

– Меня зовут Камилла. Уроженка Франции. Занималась лёгкой атлетикой. Люблю рисовать, сочиняю стихи.

После слов наставницы меня посетило чувство дежавю, и голова опять начала болеть.

– Я Топор, зовут Ноах. Военный советник Меча – буркнул громила.

Потом представились Джекоб, Майкл, Алфихар, Ника, Фридрих и Альтрих. Все стали смотреть на меня, ожидая официального представления. Собрав волю в кулак, я тоже представилась.

– Меня зовут Яна. Я носитель, а точнее, воплощение силы щита.

Сказав это, я чуть ли не рухнула на свой стул.

– Госпожа Яна, вас опять мучают головные боли? – обеспокоенно спросил Фридрих.

– Головные боли? Давно? – встревожился Альтрих.

– Да это простая мигрень. Тут не о чем переживать, – поспешила успокоить окружающих.

– Это не может быть мигрень. Оружия не подвержены подобным болезням, – заметил Джеймс и вопросительно посмотрел на Альтриха.

– Я уже говорил об этом, госпоже Яне. Вскоре я лично займусь вопросом природы этих болей, – заверил Фридрих, – А пока предлагаю проводить нашу больную в её комнату и дать отдохнуть.

– Хорошая идея, но прежде я должен поговорить с подчинённой на нашей территории, – сказал Меч.

Альтрих кивнул в знак согласия. Джеймс подошёл ко мне вплотную, слегка обнял, и мы переместились в его комнату в Святилище. Он усадил меня на стул. Прежде чем я успела что-то сказать, в комнате появилась невесомая фигура, излучающая лёгкое свечение.

– Неужели ловушка Мудреца, – только и успела испугаться я и потеряла сознание.

ГЛАВА 4. Что скрывает Меч?

Когда открыла глаза, то уже лежала на кровати. Хорошо хоть не прикованная к стулу. Надо мной стоял бледный Меч и активно размахивал руками. Увидев, что я пришла в сознание, он встревоженно начал говорить.

– Ты как? Как себя чувствуешь? Что-то болит?

Я села и осмотрелась по сторонам. Мы находились в комнате Джеймса, Мудреца нигде не было.

– Привиделось, что ли? – спросила я сама у себя, но вслух.

– Что привиделось? – непонимающе уточнил парень.

– Да мне показалось, что в комнате появился Мудрец, потом голова сильно заболела.

– Мудрец? – переспросил Джеймс, осмотрелся по сторонам и добавил, – Этого быть не может. Даже ему не пройти сквозь барьер Оливии.

Кто такая Оливия, хотела было спросить, но не успела. В комнате возникла светящаяся фигура молодого мужчины со шрамом на щеке.

– Должно быть, она обо мне, – произнёс призрак, поклонился мне и продолжил, – Позвольте представиться. Меня зовут Валентайн, я воплощение и источник силы меча. А ещё, я старший брат почившей Эммы.

– Брат Эммы, – медленно повторила за ним и вдруг меня осенила догадка, – Моей Эммы? Которая воплощала щит?

Валентайн кивнул.

– О, мне так жаль. Простите. Если бы я только знала, что за возвращение моей силы, Эмме придётся расплатиться жизнью, я бы никогда не сделала этого.

Слёзы навернулись на глаза. Я на самом деле сожалела об этом.

– Не стоит, – поспешил утешить меня призрак, – Вы ни в чём не виноваты. Все мы, кто стал источником силы оружия для Мудреца, прожили о-о-очень долгую жизнь. Вот только такая жизнь сравнима с жизнью животного в зоопарке. Тебя вроде и кормят, но вместе с тем, не выпускают из клетки и заставляют развлекать публику. Так что я, да и сама Эмма, только рады такому исходу. Мало того, думаю что это именно мне сто́ит извиняться. Теперь это бремя перешло на вас.

Нашу беседу прервал Джемс.

– Познакомились и будет. У нас не так много времени. А мне столько всего нужно тебе рассказать.

А потом Меч начал рассказывать свою историю. Молодой, амбициозный и перспективный юноша попал в мир демонов десять лет назад. Прямиком из душевой кабины после финального матча по баскетболу между командами университетов. Он был растерян, напуган и даже думал, что сошёл сума. Пережить этот период ему помогла старая знакомая, пропавшая пару лет назад – Оливия.

Оливия и Джеймс были друзьями детства. Часто соревновались в учёбе и спорте и понимали друг друга лучше всех на свете. Строгие родители, обязанность быть лучшим, поддерживать имидж семьи. Только оставаясь наедине друг с другом, они могли снять маски. Но однажды Оливия исчезла. Пошла в библиотеку и пропала. Ради поисков девушки были подняты все службы внутри страны и за её пределами, объявлено огромное вознаграждение. Но всё безрезультатно. На момент призыва Джеймса поиски всё ещё продолжались.

И вот, он, Джеймс стал Мечом. Подруга объяснила ему правила этого мира, помогала развить силу и отточить навыки реального веде́ния боя. Оливия была лидером их группы. Харизматичная, уверенная в себе, умная и смелая девушка умело управляла обитателями Святилища. Меч стал её правой рукой. Вместе они воевали по приказу Мудреца. Благодаря талантам Оливии, в те времена носители силы оружия почти не умирали в бою. А если и умирали, то от полного истощения своих сил. Несмотря на тяжёлое бремя, девушка всегда излучала позитивную энергию. В Святилище было оживлённо и весело.

Спустя четыре года к ним присоединилась Камилла, ставшая Плетью. А спустя ещё год, Щит наложила на комнату Меча особый барьер, блокирующий любую магию и не позволяющий переместиться в его комнату без него самого. В тот день у них состоялся особо важный разговор. Оливия поделилась подозрениями с другом. Действия Мудреца вызывали очень много вопросов. А ещё, девушка обратила внимание, что те, кто задаёт эти вопросы, быстро умирают. Она хотела наладить отношения с демонами и выяснить всю правду. Но это было слишком опасно. Поэтому Оливия попросила Джеймса в случае её гибели занять место лидера и приложить все усилия, чтобы оберегать новых товарищей. Это она предложила ввести правило не раскрывать личность и держать дистанцию, чтобы создать атмосферу отчуждения, когда не возникает желания задавать опасные вопросы вслух.

Догадки Оливии оказались верными. Буквально через месяц, после создания особого щита над комнатой Меча, девушка погибла. Хотя запас сил у неё был грандиозным, по непоятной причине они быстро иссякли во время боя. Вдобавок к противнику подоспело подкрепление, которого не должно́ было быть не только со слов Мудреца и, по данным их разведки. А Джеймс сам тогда проверял расположение вражеских войск. В итоге, чтобы защитить товарищей от верной смерти, Оливия истратила все свои силы на создание защитных барьеров.

Дойдя до этого места в рассказе, Джеймс сделал паузу. Было видно, как он пытается обуздать накатившие эмоции. Он всё ещё переживал смерть своей подруги.

– Оливия истратила все свои силы, чтобы защитить нас, а неприятеля откинуть как можно дальше. А потом, её тело стало покрываться кристаллами. Постепенно сантиметр за сантиметром, на моих глазах, она превратилась в кусок камня и рассы́палась. От неё остался лишь десяток светящихся кристаллов, – едва сдерживая слёзы, говорил Меч, – Тогда я впервые увидел Валентайна. Он привёл меня в чувства, приказал собрать эти кристаллы и спрятать у себя. Я отдал команду выжившим товарищам, вернуться в Святилище.

Я сама едва сдерживала слёзы и гнев. Какого чёрта, Мудрец распоряжается нашими жизнями? Да ещё так просто!

– Так, я стал жестоким лидером оружий, – продолжал Меч, – И хотя я старался изображать послушную пешку, Мудрец всё же заподозрил меня в излишней осведомлённости. Ты ведь заметила, что у Топора особые отношения с основателем Святилища?

Я немного замялась.

– Честно говоря, никогда об этом не задумывалась. Но теперь, когда ты сказал, припоминаю несколько странных случаев.

– Что ж, ты не так долго здесь. Так что простительно, – сказал Джеймс снисходительно, – Топор, то есть Ноах, появился здесь года два назад. В отличие от остальных, прибытие Ноаха никто не видел. Мудрец просто появился передо мной в библиотеке и сообщил, что призвал Топора, что мне необходимо провести инструктаж новому члену отряда. Сразу стало понятно, что Ноах здесь, чтобы следить за мной.

– Но почему же тогда Мудрец просто не лишил тебя силы? – перебила лидера.

– Мудрец далеко не глуп. Терять такую фигуру, как я, не в его интересах. Благодаря моим стараниям, истребление демонов идёт по плану старика, оружия перестали задавать вопросы и просто следуют командам, а ему не нужно тратить силы на новый призыв. После смерти Оливии, Мудрецу пришлось призвать новый Щит, но тот быстро погиб в бою, а вместе с ним и Лук того времени. Призыв двух оружий истощил силы Мудреца. Он не показывался больше месяца. По моим наблюдениям и данным, что оставила Оливия, Мудрец расходует свою личную силу на призыв священного оружия и колдовство. Он может призывать не более одного носителя оружия в три месяца. Иначе запас сил истощается и ему приходится скрываться в особом месте для их восстановления. Это место находится где-то в Святилище, но я пока так и не понял где.

– У Мудреца есть тайное убежище? Стой, а сколько комнат вообще в Святилище? – этот вопрос уже посещал меня.

– Я насчитал восемнадцать. Но это не столь важно, – ответил Джеймс и вздохнул, – Эх, мне ещё столько всего нужно тебе рассказать, но времени уже нет. Нужно возвращаться, а то твои демоны устроят переполох.

– Жаль, – сказал Валентайн, – я ведь тоже много чего хотел рассказать, но кое-кто слишком впечатлителен и часто падает в обморок. Хотя это ведь можно обсудить и при демонах? – обратился он уже к Мечу.

Тот кивнул. Призрак исчез. Меч подошёл к столу, взял какую-то старую тетрадь. Затем подошёл ко мне, взял за руку, и мы переместились к выходу из Святилища. Стоило нам покинуть обитель оружий, как за моей спиной появился знакомый свет. Из межпространственной двери вышел Альтрих. Он схватил меня за руку и резким движением крепко прижал к себе. Его сердце быстро стучало, а от тела исходил жар.

– Ты в порядке? Он не причинил тебе вреда? – угрожающим тоном спросил демон.

– Ничего я ей не делал. Это у тебя сто́ит спросить, почему она в обмороки падает. Может это ты, ей в пищу яд подсыпаешь? – не менее агрессивно ответил Меч.

Всё тело Альтриха напряглось, мышцы стали словно каменными. Я поспешила остановить разбушевавшихся парней, пока они тут драку не устроили. С немалыми усилиями, но я всё же высвободилась из объятий демона.

– Так, стоп. Вы только что перемирие заключили. Я ради этого столько старалась, так что не смейте тут драки устраивать в первый же день, а то я за себя не ручаюсь. Обоим всыплю по пятое число! – максимально строго сказала я и пристально посмотрела в глаза сначала Альтриху, затем Джеймсу, – Меня никто и нигде не обижал, яд не подсыпал. Просто сегодня у меня весь день болит голова и ощущение дежавю. Даже сейчас.

Меч изменился в лице.

– Не здесь, – поспешил он прервать меня, – Господин герцог, нам нужно безопасное место для разговора. Такое, чтобы магия извне туда не проникала.

Альтрих немного успокоился, расправил крылья и молча подхватил меня и Джеймса за талии. Мы взлетели над деревьями и отправились в сторону пещеры, той самой, возле которой я впервые его встретила. Буквально две – три минуты и мы на месте. Как же удобно уметь летать. Пройдя вглубь пещеры, демон открыл межпространственную дверь и зашёл в неё первым, мы с лидером последовали за ним. По ту сторону нас ждала другая пещера с подземным озером – тайное убежище Альтриха.

– Здесь безопасно. Ни Мудрец, ни даже сам Император не смогут сюда попасть без моего разрешения, – сказал Альтрих.

– Прекрасно. Сто́ит пригласить твоего помощника, разговор может оказаться весьма серьёзным, – предложил Джеймс.

Не успел он закончить предложение, как в пещере появилось свечение и к нам переместился Фридрих.

– Все в сборе. Садимся за стол и можно начинать, – объявил Альтрих и повёл нас к прямоугольному столу, возле которого стояло шесть стульев.

– О, у тебя тут обновление мебели, – заметила я.

– Да, пришлось кое-что добавить в свете последних событий и гостей.

Мы разместились за столом. Альтрих и Джеймс сели друг напротив друга во главе стола.

– Так что ты хотел обсудить? – начал хозяин встречи.

– Для начала позвольте представить моего хранителя, воплощение силы меча, Валентайна, – Джеймс указал рукой и в воздухе возник мужчина.

– Рад приветствовать, – отчеканил призрак.

Фридрих и Альтрих переглянулись.

– Вот значит как. Каждый из вас имеет своего хранителя? – поинтересовался герцог.

– Именно так, – ответил Валентайн, – Только не каждый носитель силы знает об этом. Но не это сейчас важно. Важно самочувствие Щита, Яны.

Все вдруг резко перевели взгляд на меня.

– Согласен, – произнёс Фридрих, – Её ночные кошмары и головные боли без внешних причин сильно беспокоят. Даже я не могу исключить их влияния, хотя и накладывал заклинание из ранга высших.

– Когда только успел? – ахнула я, – Да и что такого в моих головных болях. Вы слона из мухи делаете.

– Повторяю, Яна. Ты вернула силы, ты сама теперь источник силы и в этом мире подобных вещей с тобой происходить не должно́, – строго сказал Фридрих, – А то, что я не могу установить причину этого, представляет для нас большую угрозу.

Джеймс и Валентайн кивнули в знак согласия.

– Ты первая, кто сломал блокировку Мудреца и высвободил всю силу. Тем самым ты забрала у него один из источников энергии. Но даже мне не известно, что будет происходить дальше и как эта сила поведёт себя внутри живого человека, – добавил Валентайн, – Сейчас у меня стойкое ощущение, что в тебе что-то изменилось. Все источники силы оружия связаны. Поэтому я могу это почувствовать.

– Вот засада, – выругалась я. На самом деле хотелось сказать другое слово, но решила воздержаться.

– Пока Яна будет жить под моей защитой в поместье, – твёрдо заявил Альтрих, – Фридрих будет отслеживать состояние её здоровья. Своим можешь сказать, что она остаётся как залог нашего перемирия.

– Так и планировал сделать. Копьё тоже останется у вас, как и договаривались.

Альтрих кивнул и перешёл к следующей теме встречи.

– Теперь нужно решить, что делать с Мудрецом.

– Согласен, отозвался Джеймс, – Хотя сейчас он ослаб и едва ли покажется, но менее опасным от этого не становится. В его силах заблокировать силу любого оружия.

– Но едва ли он это сделает, – вмешался Валентайн, – В этом случае ему придётся тратить свою энергию на удержание нас в своей власти. Если сознание источника силы оружия проснётся, то может отправиться на поиски носителя самостоятельно и тогда Мудрец потеряет власть. А он этого допустить не может. Особенно сейчас.

– То есть, вы, воплощения и источники силы оружий, спите? – уточнил Альтрих?

– Да, – подтвердил Валентайн, – Когда Мудрец использовал нас для создания своих оружий, он наложил подавляющее заклинание, чтобы подчинить нас себе. И хотя мы все связаны, разбудить остальных мне не по силам. Я и сам то проснулся благодаря Эмме. Скорее всего, тут помогла эмоциональная связь между моим сосудом и сосудом Эммы.

– Оливия, её звали Оливия, – грубо перебил его Меч.

– Прости. Да. Благодаря тому, что между Джеймсом и Оливией была сильная эмоциональная связь, Эмма смогла меня пробудить. Правда, для само́й сестры это закончилось плачевно, она впала в спячку.

– А как же тогда проснулась Эмма? – вмешалась я в разговор.

– На этот вопрос у меня нет ответа, – признался Валентайн, – Наверное, она просто была самой сильной из нас. Она всегда отличалась упрямым характером. Отец даже шутил, что если бы Эмма родилась мальчиком, то стала бы непревзойдённым воином, – лёгкая улыбка показалась на губах призрака, – Надо же, какие подробности всплывают в памяти во время разговора.

Все внимательно посмотрели на Валентайна.

– К сожалению, долгая жизнь во сне не способствует хорошей памяти, – объяснил он, – Я уже с трудом вспоминаю имена и лица родных. А про Мудреца и вовсе почти всё позабыл. Поэтому теперь, когда Эмма меня разбудила, я приложу все усилия, чтобы избавить свой род от власти этого старика. Другого шанса уверен не будет. Скоро остатки воспоминаний сотрутся, и я стану лишь сгустком энергии.

– Понятно, почему ты пошёл на перемирие, – произнёс Альтрих, – Расклад явно не в твою пользу. А Яна создала уникальную возможность для всех вас. Вот только она теперь главная цель Мудреца. Вернуть силу щита под контроль и избавиться от слишком любопытного и самостоятельного инструмента, будет приоритетной задачей как Мудреца, так и Топора.

– Именно так, – подтвердил Джеймс, – Поэтому вверяю её защиту вам. А тебе, Яна, я доверяю наработки Оливии.

Меч вынул из внутреннего кармана жилета старую тетрадь и протянул мне.

– Здесь записаны все эксперименты Оливии и их результаты. Возможно, ты сможешь повторить её особый щит.

Я протянула руку и осторожно взяла тетрадь.

– Что ж, нам пора возвращаться к остальным, – сказал Меч.

Валентайн растворился в воздухе. Мы встали из-за стола и прошли к месту, откуда появились. Альтрих открыл межпространственную дверь и шагнул в неё, за ним последовал Фридрих. Я хотела уже сделать шаг вперёд, но Джеймс остановил меня. Он аккуратно взял мою руку и нежно прижал к себе.

– Ты только не вздумай умирать, – прошептал он мне на ухо, затем отпустил и шагнул в «дверь».

Ну что за парень, недоумевала я. После секундного ступора поспешила за товарищами.

Мы вышли в кабинете Альтриха. Оттуда проследовали в сад. Ребята полным составом сидели в беседке и пили чай. С ними уже сидела И́рис и мило беседовала. Розари, явно недовольная поведением сестры, стояла рядом с таким строгим выражением лица, что даже страшно подходить. Вокруг беседки наворачивал круги Райар. Судя по примятой траве, он там уже пару сотен кругов сделал. Увидев меня, юный демон широко улыбнулся и хотел было обнять, но сдержался, поймав на себе строгие взгляды Альтриха и Фридриха.

– Господа, надеюсь, вас не слишком утомило ожидание, – вежливо, но в то же время властно проговорил Альтрих, – Мы с вашим лидером обсудили ряд нюансов, о которых он вам поведает в вашем убежище. Сегодня же можете остаться в моём поместье и насладиться ночным салютом в честь нашего перемирия.

– Ура! Салют! – радостно воскликнула И́рис.

Розари максимально нахмурила брови, но промолчала.

Камилла и Ника также пришли в восторг, как и И́рис. В итоге все, кроме Ноаха, радостно поддержали идею остаться тут до ночного салюта. В целом вечер был весёлым. Вкусная еда, приятные беседы, ребята много шутили и охотно делились историями из жизни. Остаток торжества Альтрих не отходил от меня, постоянно спрашивая, как моё самочувствие. В какой-то момент он исчез, и я наконец свободно выдохнула. Но уже через пару минут он появился у беседки в парадном костюме. Строгий наряд подчёркивал статную фигуру демона, волосы были собраны в аккуратный хвост и закреплены заколкой с явно драгоценными камнями. От него так и веяло благородством, достоинством и величием. Увидев хозяина поместья при параде, Джеймс скривил лицо.

– Ишь ты вырядился как, – тихо сказал он и сам расправил плечи, будто не хотел уступать демону.

Горничные смотрели на господина влюблённым взглядом. Парочка молодых служанок даже начала восхищённо перешёптываться, но строгий взгляд Розари в их сторону быстро отрезвил девушек, и они мгновенно замолчали.

Моё же платье, после всех перемещений и заседаний изрядно помялось и мне было немного неловко из-за этого. Хотелось тихо отсидеться в беседке. Но, как назло, Альтрих подошёл ко мне, галантно взял за руку и с милой улыбкой произнёс.

– Позвольте пригласить вас к просмотру салюта в моём обществе.

Я взяла его за руку. Под всеобщими взглядами мы отправились к большой поляне между лесом и поместьем. Там уже были постелены покрывала.

– Что, на кресла казны не хватило? – ехидно спросил Джеймс.

Парня явно задевало, что сейчас его превосходят в статусе.

– Отчего же, – невозмутимо ответил Альтрих – Одно слово и слуги принесут сюда хоть кресла, хоть кровати. Однако, ваши товарищи сообщили, что наиболее удобным для них будет наблюдать за салютом, сидя на земле.

Джеймс недовольно фыркнул и сел на покрывало рядом с Камиллой, чему та была очень рада. Ника и И́рис сели по обе стороны от Райара, рядом с Никой сел Джекоб. Ребята увлечённо болтали. Они явно нашли общие темы и им было весело вместе. Майкл же сел с краю поодаль от ребят. Он явно не спускал глаз с Розари, которая стояла у дерева в ожидании распоряжений. Щёки девушки покрыл лёгкий румянец.

– Ох, вот Нике простор для любовных фантазий будет, – подумала я.

Алфихар сел рядом с Майклом. Иногда они обменивались короткими фразами. Ну а я оказалась между Альтрихом и Фридрихом. Хорошо хоть они перестали справляться о моём здоровье.

Над домом раздался громкий гул. Стрела фейерверка взметнулась высоко в небо и разлетелась на тысячи маленьких огонёчков. За ней последовала вторая, третья. Вскоре небо над особняком сияло разноцветными цветами и шарами. Это было невообразимо красиво. От переполнявших чувств я крепко сжала руку хозяина сегодняшнего вечера.

– Как красиво, – выдохнула я.

– И правда, – ответил демон.

ГЛАВА 5. Будоражащие мысли.

Гости разошлись уже глубокой ночью. Я же неспешно отправилась в свою комнату в поместье и почти сразу легла спать. Но сон не шёл. Перед глазами стоял фейерверк, а на руке ощущалось тепло от ладони Альтриха. Был момент, когда я повернулась к нему, чтобы что-то сказать, но, увидев его прекрасное точёное лицо в освещении разноцветных вспышек, из головы выпорхнули все слова. Хотелось просто-напросто любоваться им как можно дольше.

Это назойливое чувство в груди волновало, доставляло радость и глухое раздражение одновременно, щёки залились румянцем. Все мои старания отделаться от навязчивых мыслей постигал крах. Сознание вновь и вновь переносило меня на покрывало под ночным небом. Рассердившись вконец на саму себя и свою нелепую разыгравшуюся фантазию, отправилась на кухню выпить чай с мятой. Там-то сон меня и настиг, прямо в кресле, пока я ожидала как закипит вода.

Разбудила меня Розари, которая, как обычно, встала раньше всех и вот-вот должна была начать приготовления к утреннему чаю.

– Яна, Яна, – тихо позвала девушка, – Ты хорошо себя чувствуешь?

Нехотя открыв глаза, я сквозь остатки сна, пробормотала.

– Доброе утро, Розари. Всё хорошо. Просто вчера долго не могла уснуть, решила попить чаю и, видимо, уснула.

– Опять кошмары или головная боль? – обеспокоенно спросила она.

– Нет, нет. Просто сон не шёл. Слишком много волнующих впечатлений было.

– Хорошо. Но, может всё-таки сто́ит сказать брату?

– О нет, нет, пожалуйста, только не это, – застонала я в ответ, – Фридрих и Альтрих и так слишком уж меня опекают. Ещё немного и мне придётся бежать. Это слишком для меня.

Розари строго посмотрела, а потом мило улыбнулась.

– Что ж, раз так, то лучше я никому не буду об этом рассказывать. И́рис очень к тебе привязалась, да и мне не хотелось бы, чтобы ты уходила.

Было чертовски приятно услышать такие слова здесь, в этом мире, оказываются есть люди, которые мной дорожат, которым не безразлична моя судьба.

– Потому что я оружие и полезна господину Альтриху? – уточнила я полушутя, полусерьёзно.

На секунду Розари замешкалась, словно пыталась понять суть вопроса, а потом несколько обиженно и очень серьёзно на меня посмотрела.

– Госпожа Яна, – внезапно холодно заговорила девушка, – Как старшая горничная, я должна хорошо разбираться в людях, ведь подбор персонала входит в мои обязанности. И даже если бы вы были простой служанкой, ищущей приют, я бы с радостью вас приняла. Возможно, вы не понимаете, но ваши слова очень задели меня.

– Прости меня, я правда не со зла. Просто это страшно, понимаешь? – тут уже я замешкалась с ответом, подбирая слова, – Знаешь, очень страшно оказаться в другом мире, без друзей и родных. Страшно, что тебя могут не принять. Страшно остаться одной.

– О, но тебе это точно не грозит, – смягчилась старшая горничная, – Моя сестра, молодой Райар, господин Альтрих, мой брат и ваши товарищи из Святилища, все они явно расположены к вам. Ну и, конечно же, я тоже, – Розари снова мило улыбнулась и поставила передо мной стакан горячего кофе и тарелку с бутербродом, – Думаю, сейчас вам это будет нужнее, чем вчерашний чай.

– Спасибо! – искренне поблагодарила её.

Я вдохнула аромат свежезаваренного кофе. Как же он восхитителен, когда его готовит Розари. Бодрящая жидкость разлилась по телу, пробуждая каждую клеточку и неся волну гастрономического наслаждения.

На кухню зашёл один из работников, и старшая горничная вернулась к исполнению своих обязанностей. А я погрузилась в размышления.

Утренний чай в 6:15 не состоялся. Пить чай в одиночку мне не захотелось. После ночи салютов все крепко спали в своих кроватях, только я блуждала по особняку, наблюдая, как новая смена прислуги выполняет свои обязанности под чутким присмотром и руководством Розари. Она в особняке играла примерно такую же роль, как Камилла в Святилище. Всё в бытовом плане держалось на ней.

Ближе к десяти утра проснулся Фридрих. Он осмотрел меня, счёл состояние удовлетворительным и ушёл по своим делам. К одиннадцати проснулись остальные обитатели поместья. Райар и Ника поспешили на тренировку к Фридриху. И́рис закрылась в своей лаборатории в километре от поместья. Во время салюта её посетила какая-то гениальная идея, и ей срочно нужно было эту идею опробовать.

Я сидела в одиночестве в беседке во дворе и скучала. Как вдруг, надо мной раздался голос Альтриха.

– О чём задумалась, госпожа Щит? – улыбнувшись, спросил он.

От неожиданности я вздрогнула. Я была не готова встретиться с ним сейчас, после моих ночных мыслей, лицо залила краска, а сердце зашлось в бешеной пляске. Но тут вдруг Альтрих застонал. Я подняла на него удивлённый взгляд.

– Смотрю, с самообороной у тебя стало лучше.

Хозяин особняка растирал чуть покрасневший нос. Оказалось, что от испуга я выставила над собой щит, которым оттолкнула его немного назад.

– Ой, прости, я случайно, – повинилась.

Хотя в душе́ я понимала, что, наверное, сейчас я бы хотела укрыться своим щитом как коконом и пока не видеть его, пока моя душа снова не обретёт покой. Да только кто даст мне такую возможность?

– Да ничего, – сказал он примирительно, – Это даже хорошо, что ты уже и себя на автомате защищаешь. Не хотелось бы снова тебя из Святилища вытаскивать.

Я поспешила свернуть щит и Альтрих сел рядом.

– Но сегодня я бы не хотел говорить о делах. Их и так слишком много последнее время, – улыбаясь лишь кончиками губ, сказал он, – Сегодня я предлагаю отправиться нам на свидание в мир жёлтого солнца.

Я зависла на несколько секунд.

– Чего?! На СВИДАНИЕ? – выпучив глаза, переспросила демона.

– Да, на свидание, – спокойно подтвердил он, – Ты уже давно в этом мире и наверняка соскучилась по родным местам. Да и просто развеяться иногда полезно. А сейчас самое удачное для этого время.

– Я не против прогулки. Но свидание, это как-то слишком, – смутившись растерянно ответила я, стараясь успокоить бешено стучавшее сердце.

– Но разве, когда мужчина и женщина собираются провести время только вдвоём, это не свидание? – невозмутимо парировал он.

– Нет. Это просто встреча, – буркнула в ответ.

– Думай как хочешь, но я приглашаю тебя на свидание, – примирительно ответил он, – Куда ты хочешь отправиться? Ограничений у нас нет.

– В Диснейленд, – ответила я и про себя подумала, ну что, мистер герцог, позволит вам статус кататься на детских каруселях?

– Диснейленд так Диснейленд. Через двадцать минут жду тебя на этом же месте. Только оденься поудобней. Платья, юбки и каблуки там будут не к месту. Ходить придётся много, а большинство аттракционов легко могут поднять подол и оголить недопустимо много тела.

Сказал он и ушёл, насвистывая какую-то бодрую мелодию. Я же осталась сидеть в беседке ошарашенная его заявлением с открытым ртом. И тут меня осенило. Фридрих же рассказывал, что Альтрих тоже проходил через принудительный рост. И я не знаю точного возраста герцога Пепельных земель. А вдруг ему лет двенадцать? Иначе, откуда он столько про Диснейленд знает?

Я побежала к месту тренировок. На поляне лежали обессиленные Ника и Райар. Фридрих стоял над ними и разбирал допущенные ребятами ошибки.

– Фридрих, можно тебя на минутку, – позвала я.

 Он окинул меня недовольным взглядом и подошёл.

– Что-то случилось, госпожа Яна?

– Мне вот позарез нужно знать ответ на один вопрос. Сколько лет Альтриху?

– Сто двенадцать в этом году исполнилось, – ответил он невозмутимо.

– Сколько?! – переспросила я громче, чем хотела.

– Сто двенадцать. А почему вас это интересует?

– Да так. Просто женское любопытство, – растерянно ответила я и пошла в свою комнату.

– Ну, я почти угадала. Всего-то на одну сотню лет ошиблась, – думала, выбирая футболку к джинсам.

Раздался стук в дверь.

– Яна, ты скоро? – спросил Альтрих.

– Ещё пару минут. Ты чего пришёл-то? Мы же в беседке должны были встретиться, – крикнула в ответ и поспешно натянула футболку, которая была в руках.

Не блеск, конечно, но и выбор у меня не самый большой. Открыла дверь и сказала.

– Я готова!

Он критично окинул меня взглядом и, судя по всему, остался доволен увиденным, кивнул.

– Отлично. Извини, что поторопил, но прошло полчаса, а ты так и не пришла.

– Ух-ты, извини, не рассчитала время, – неудобно-то как вышло.

– Ничего. Я знаю, что девушкам часто сложно выбрать наряд, – улыбнулся он в ответ.

Стало чудовищно стыдно, что даже кончики ушей покраснели.

Альтрих взял меня за руку и повёл на наше свидание.

ГЛАВА 6. Свидание.

Мы не торопясь спустились вниз, переместились в пещеру с подземным источником, а из неё в комнату элитного дома. О чём свидетельствовала каждая деталь интерьера. Огромные занавески из плотной ткани закрывали окна. В комнате стояла большущая кровать, застеленная плотным покрывалом. Напротив кровати стоял вытянутый вдоль стены каменный камин, над которым располагался большой телевизор. Справа от камина стояло кресло. С натяжного потолка свисали дизайнерские светильники. Всё было выполнено в серо-коричневых тонах, дизайнер умело сочетал камень и дерево.

Альтрих раздвинул занавески, комнату наполнили солнечные лучи, а за стеклом показалась настоящая Эйфелева башня. Я буквально прилипла к огромному панорамному окну, восхищаясь открывающимся пейзажем. Серо-синие крыши изящных домов стройной линией тянулись прямиком к металлическому гиганту.

– Вечером, когда на башне включают подсветку, отсюда открывается роскошный вид, – прокомментировал Альтрих, довольный моей реакцией, – Так что после Диснейленда, можем заказать ужин и насладиться видом вместе. А сейчас не сто́ит терять время.

– Ещё минуту, – ответила ему, не отрывая взгляда от окна.

Он подошёл ко мне и взял за руку. От его прикосновения по телу пробежала мелкая дрожь и дыхание перехватило.

– Поверь, у тебя будет ещё возможность насладиться видами. Идём, нас ожидают,  – сказал он по доброму усмехнувшись.

– Кто? – недоумевая спросила у него.

– Да так, увидишь, это один человек. Он подготовит для тебя документы, но от тебя нужны некоторые твои данные и сделать фотографию.

– Документы? – всё ещё не понимая о чём речь переспросила я.

– Не бери в голову. Это моя забота, пойдём!

Альтрих словно девочку потянул меня за руку к двери. По широкому коридору мы прошли к лифту, спустились вниз. В холле нас действительно уже ожидал мужчина, он был чуть старше средних лет. Он поприветствовал нас на французском (скорее всего, на французском, так как на английский это не походило). Мы сели в дорого́й автомобиль с кожаным салоном, за рулём был водитель. Буквально через пять минут наша компания вышла у старого здания с разными вывесками. Одной из организаций в здании было фотоателье, языка не знала, но по изображению на вывеске было понятно.. Меня сфотографировали, после чего Альтрих обменялся парой фраз с этим мужчиной. Уходили оттуда мы уже вдвоём.

– Садись вперёд, – сказал демон, галантно открыл дверь автомобиля на котором мы приехали сюла и помог мне расположиться на переднем пассажирском сидении.

Водителя на месте уже не было. Альтрих сам сел за руль, завёл двигатель, и мы начали медленно колесить по узким улочкам Парижа. Я любовалась открывающимися мне видами, это было невероятно! Словно не я не замле а в другом мире! Но стоило нам добраться до трассы, как Ольтрих показал мне всё на что способна эта машинка, двигатель ревел, скорость автомобиля в считанные секунды достигла таких значений, что я боялась смотреть на спидометр. Сказать по правде было жутковато! Альтрих ловко обгонял другие авто, словно всю жизнь провёл за рулём. Дух захватывало от скорости и предвкушения предстоящего веселья. А главное, сейчас мы были наедине, вне особняка, вне мира демонов и людей, вне ролей герцога и святого оружия. Ощущение полной свободы наполняло меня. Альтрих не меньше меня искренне наслаждался поездкой, я видела, с каким удовольствием он вёл машину, он улыбался искренее и радостно, периодически поглядывая на меня.

Не знаю, сколько мы ехали, но вот, впереди показались острые шпили замка, знакомого всем, кто смотрел хоть что-то из произведений знаменитого художника-мультипликатора. Оставив машину на парковке и двинулись в сторону желанного парка с аттракционами. Ещё несколько минут и мы уже стояли в очереди у ворот. Альтрих крепко сжал мою руку.

– Ты только не потеряйся, всегда будь рядом со мной, – сказал он едва слышно, при этом во второй части предложение явно слышался подтекст.

Я подняла на него взгляд, чтобы удебиться, что мне не показалось, но он сделал вид, будто всё в порядке и никаких тонких намёков он мне только что не делал. Ну и жу-ук!

Я в ответ также крепко сжала его ладонь и кивнула, и мы отправились на наше свидание в Диснейленде.

Размах парка поражал. Просто гигантская площадь, поделённая на сектора. Повсюду персонажи известных мультфильмов: Микки Маус и Мини, Гуффи, Плуто, Дональд Дак, Чип и Дейл и многие, многие другие. Первым делом я запросилась на американские горки. Альтрих лишь загадочно улыбнулся и уверенно повёл меня вперёд. Идти пришлось довольно долго, но оно явно того стоило. Колоссальные декорации, высоченные горки. Выстояв очередь, мы разместились в первом вагончике. Нас прижало к сидению достаточно массивной рамой, с такой не страшно за свою безопасность. Свет в помещении погас, засветились огоньки, заиграла музыка, вагончик тронулся. Буквально за секунду мы набрали невообразимо высокую скорость. Меня в буквальном смысле слова вдавило в мягкое сидение. Хорошо, что волосы заплела в косу, а то пришлось бы мне их  потом  не меньше часа – полтора распутывать.

Получив мощный заряд адреналина от безумной скорости и нескольких мёртвых петель, сорвав криками голос и просто захлёбываясь эмоциями, я попросилась в башню свободного падения.

Этот аттракцион тоже не разочаровал. Выстояв немаленькую очередь, мы зашли в здание, внешне похожее на отель и проследовали в лифт, в котором стояли кресла. Расположившись в первом ряду и пристегнувшись стали ждать начала. Лифт тронулся. Нас подняли на высоту двенадцатого этажа, а затем резко сбросили вниз. Крик стоял дикий. Я сама и даже Альтрих, сидевший рядом, орали, срывая остатки голоса. Потом лифт резко поднялся, перед нами открылось окно, из которого можно было увидеть почти весь парк. Окно закрылось, и лифт вновь полетел вниз. И так несколько раз. Уходили оттуда мы охрипшими и слегка оглохшими.

– Предлагаю сделать перерыв от экстремальных развлечений, – прохрипел мой кавалер.

– Согласна, – прохрипела я в ответ.

Альтрих привёл меня в ту часть парка, где гуляют семейные пары с малышами. Как же тут было красиво и волшебно! Повсюду клумбы с цветами, принцессы и прочие ростовые куклы, главный замок, лабиринт Алисы из Страны чудес, аттракцион чашечки и знаменитая карусель с лошадками. Часа три мы ходили по этой части парка. Когда мы занимали места на каруселях, на нас подозрительно косились дети и их родители. Но лично мне было всё равно. Я кайфовала. Мы даже сходили на представление по Королю льву. Было весело.

Когда мы прошли все интересные места детской части парка, солнце клонилось к горизонту, ноги гудели от усталости, а живот начал урчать. Альтрих предложил сделать перерыв и перекусить. Парк аттракционов был наполнен различными представителями фастфуда. Выбрав место поспокойнее, мы принялись утолять свой голод. Гамбургер, картофель фри, кола и мороженое на десерт.

– Ну что, куда теперь? – поинтересовался мой спутник.

– Давай останемся здесь, – жалобно простонала я, – У меня нет сил.

Альтрих рассмеялся.

– Да, Диснейленд – дело такое, тут одним днём не обойтись. Предлагаю продолжить наше свидание завтра.

– А можно? – радостно отозвалась я.

– Можно. Я предупредил Фридриха. Он присмотрит за поместьем. Так что у нас есть ещё один день, если хочешь.

– Хочу! Очень хочу! – мгновенно ответила ему.

– Вот и отлично. Тогда сейчас предлагаю вернуться в мои апартаменты. Как раз на Эйфелевой башне подсветку зажгут.

Я не верила своему счастью. Меня переполнял детский, искренний восторг. День в Диснейленде, вечер в самом Париже с шикарным видом на Эйфелеву башню. Да это же просто мечта.

Только в машине меня посетила мысль, что я буду ночевать вместе с Альтрихом в одной квартире. Напрягла свою память, чтобы вспомнить, сколько спальных мест было в комнате, но на ум приходила только одна огроменная кровать. От этой мысли щёки залились румянцем.

– Эм, – начала я, – Слушай, Альтрих, а где я буду спать? Если мне не изменяет память, то у тебя только одна кровать.

Демон на секунду отвлёкся от дороги и окинул меня подозрительно лукавым взглядом.

– Кровать действительно одна. А что, совместный сон будет отличным завершением свидания, – едва сдерживая смех, ответил он.

– Альтрих! Я тебя сейчас стукну, – воскликнула, пылая от смущения.

– Нельзя, я же за рулём, – весело улыбаясь ответил он.

Увидев моё красное лицо и возмущённый взгляд, демон всё же сжалился и не стал продолжать этот фарс.

– Не беспокойся, я всё предусмотрел и арендовал соседние апартаменты. Так что мы вместе поужинаем, я проведу тебе экскурсию и откланяюсь.

Я с облегчением вздохнула.

– Но если захочешь, то я могу остаться на ночь рядом с тобой, – внезапно вставил он.

– Альтрих, – возмутилась я, но звонкий смех демона не дал мне выразить всё негодование.

Его лицо сейчас выглядело совершенно иначе. Слегка бледная кожа, тёмные волосы, собранные в низкий хвост, белый лонгслив и синие джинсы. Самый обычный человек. Да, не из простых, но вполне себе обычный. Острые черты лица, сосредоточенный на дороге взгляд. И нежная улыбка. Каждое его движение отслеживалось мной.

Меньше часа понадобилось нам, чтобы вернуться в квартиру, расположенную в седьмом округе Парижа. Я зашла в комнату с кроватью и прильнула к окну. Вид на вечерний Париж завораживал. На улице зажгли фонари, Эйфелева башня вся светилась, атмосфера романтики так и витала в воздухе. Недаром его называют городом влюблённых.

– Я заказал нам ужин в одном из любимых ресторанов. Очень надеюсь, что ты не хотела попробовать лягушек и устриц, – обратился ко мне Альтрих.

– Нет, не хотела – скривив лицо, ответила я.

Просто представив эти блюда, стало немного не по себе. Нет, такая кухне, мне не по душе.

– Вот и отлично, – улыбнулся он.

Альтрих пододвинул кресло к окну и предложил расположиться в нём. Я с удовольствием села, так как ноги уже едва держали меня в вертикальном положении.

– Ты не против, если я лягу на кровать? – спросил демон.

– Нет, это же твоя квартира и твоя кровать. Что тебя тоже ноги уже не держат?

– Именно, – ответил он и бухнулся на кровать в позе звёздочки, – Спасибо за сегодня, Яна, мне было очень весело.

– Это тебе спасибо. Я тоже от души повеселилась. Всегда мечтала побывать в Диснейленде, но не думала, что когда-нибудь это случится.

– Рад, что и тебе было весело. Мне с тобой так просто, словно мы давно знакомы.

Я растерялась, не зная, что ответить на такое признание. А он продолжил.

– Я ведь не шутил, когда сказал, что могу остаться с тобой, если ты этого захочешь. Но ты не подумай, я вовсе не планировал приставать к тебе, – поспешил он развеять мои опасения.

– Ну вот, а я-то уже размечталась, – решила подразнить демона, который весь день меня смущает.

Он лишь рассмеялся.

– Сомневаюсь, что ты действительно бы этого захотела. Учитывая обстоятельства, при которых мы познакомились.

– Ну да, ну да. Я тебя тогда прямо в полёте своим щитом сшибла. Ох и вид у тебя был после внепланового приземления, – вспомнила я и расхохоталась, – Мистер подбитый демон.

– Я тогда, вообще-то, только после битвы вернулся и даже раны залечить не успел. Да собственно говоря дух перевести некогда было, – стал оправдываться он, – Да и я про другой случай.

Он замолчал и в комнате повисла неприятная тишина.

– Ты про попытку допросить меня, что ли?

– Да. Мне давно стоило извиниться за своё поведение тогда.

– Брось, перебила я его, – Мы же были врагами. К тому же ты спас меня. Если бы И́рис по твоей просьбе не помогла восполнить жизненную энергию, то, скорее всего, был бы тут сейчас другой Щит.

– Это было бы ужасно.

– Так что забудь. Не ты один меня допросить пытался, – я хотела отшутиться, но от воспоминаний по телу пошла неприятная дрожь, ощущение лезвия у горла и невыносимая боль от проникновения в мою голову Мудреца всё ещё явственно ощущались телом.

Альтрих встал с кровати, подошёл ко мне, встал на одно колено, и нежно взял руку.

– Я обещаю, больше никто не навредит тебе.

Его горячее дыхание касалось моей кожи, а глубокий голос проникал в самое сознание.

– Я святое оружие. И в защите не нуждаюсь. Мало того, защищать, это вообще моя функция. И вообще, какие-то странные разговоры ты ведёшь. Флиртуешь весь день, а сейчас вот это. Как мне это расценивать?

– Расценивай как признание. Ты мне нравишься, Яна.

– В каком смысле нравлюсь?

Я никогда не пользовалась популярностью у парней, да и романтика не была для меня приоритетом. Так что заявление Альтриха прозвучало как непонятный набор слов. Мозг отказывался воспринимать эту информацию.

– Ты мне нравишься, как женщина нравится мужчине. Я влюблён в тебя!

После этих слов я онемела. Сердце зашлось в бешеном ритме, я выпучила глаза и уставилась на Альтриха. Я наверное ослышалась, такого же не может быть. Но нет, нн смотрел прямо мне в глаза, абсолютно серьёзный, он ждал от меня ответа.

– Понимаю, что для тебя это внезапно и многие обстоятельства станут для меня препятствием. Но я не намерен отступать. Прошу лишь об одном, дай мне шанс, позволь быть рядом, позволь любить тебя! – продолжил Альтрих видя моё замешательство.

От волнения перехватило дыхание. Альтрих выглядел не менее взволнованным. Сквозь тонкую ткань лонгслива было видно, как быстро бьётся его сердце, щёки покрыл румянец, губы стали ярко – алыми, а глаза блестели, словно драгоценные камни на витрине ювелирного магазина.

– Мне… мне нужно подумать, – наконец, преодолев смущение, ответила, – Ты прав, такого я не ожидала, это всё так странно и внезапно. Ты застал меня врасплох.

В голове у меня крутился ворох мыслей. Как такое вообще может быть. Где ОН – Герцог, вожак, да и просто взрослый мужчина, на которого равняются многие демоны и где я, обычная девчонка. Мой мозг отказывался принимать услышанное. Казалось, что это мне привидилось. Потому как мне–то он точно  нравится, это бесполезно отрицать.

– Конечно, я готов ждать тебя сколько угодно! – улыбнулся он мне.

Внезапно раздался стук в дверь, прервав нас. Должно быть, принесли ужин. Альтрих отпустил мою руку и пошёл открывать дверь. Я обернулась, провожая его взглядом. Однако, вопреки моим ожиданиям за дверью стоял довольно потрёпанный мужчина, проговоривший на понятном мне демоническом.

– Господин, на нас напали!

ГЛАВА 7. Опасный сосед.

Услышав эти слова Альтрих на секунду замер, было видно, как кожа его бледнеет, а выражение лица становится сосредоточенным. Я встала из кресла и направилась к говорящим.

– Кто открыл для тебя дверь, Бернард? – спросил Альтрих посетителя.

– Господин Райар. Капитан на передовой, – ответил тот незамедлительно.

Внезапно у меня закружилась голова, в ушах раздался гул, перед глазами всплыли картинки из ночного кошмара: Райар лежал в луже крови посреди поля, а И́рис безутешно рыдала, неспособная излечить его раны.

– Нам нужно спешить, – игнорируя приступ боли, я схватила Альтриха за руку и потянула.

– Напали со стороны пустоши северных земель, верно Бернард? – уточнил герцог.

Дождавшись утвердительного кивка, он подошёл к камину и открыл «дверь». Без лишних слов мы последовали за ним. По ту сторону оказалась безжизненная каменистая пустыня. Куда ни посмотри, всюду песок и каменные глыбы. Где-то вдали раздавались звуки сражения.

– Бернард, отправляйся к медикам. Это мой приказ. С нападающими я разберусь, – скомандовал Альтрих, а затем расправил крылья и взлетел.

– Но господин… – хотел было возразить мужчина, но Альтрих его прервал.

– Это мой приказ! – сухо отрезал герцог и рванул в сторону, откуда доносился шум.

Пару секунд я стояла в замешательстве. Меня бросили посреди пустыни. Но раздавшийся на поле боя взрыв привёл меня в чувства.

– Какого чёрта я топчусь на месте?! – мысленно выругавшись на себя, я создала летающий щит и отправилась вслед за Альтрихом.

Буквально в километре от нас проходило сражение. Среди пустыни развернулось неслабое магическое противостояние. Потери несли обе стороны. Тела погибших были разбросаны с обеих сторон. Я внимательно осмотрелась и с облегчением обнаружила, что пейзаж не совпадает с тем, что мне снился, да и Райара поблизости не было видно.

Появление хозяина земель, явно стало неожиданностью для нападавших, которые экстренно стали отступать. Используя эту суматоху, отряд под командованием незнакомого мне мужчины начал наступление. Я тоже вступила в бой, отражая шквал магических атак.

– Убейте всех! Не дайте сбежать ни единому врагу! – громко скомандовал Альтрих и ринулся в центр вражеского строя.

Я едва успела установить на него щит. Поле заполнили крики, звуки взрывов и воодушевлённые выклики солдат из армии герцога Пепельных земель. Изредка доносился звон ударов мечей. С момента нашего появления прошло всего минут пятнадцать, а бой уже был окончен. Воцарилась тишина, лишь тяжёлое дыхание воинов разносилось по округе и это немного пугало.

– Оллгар! – раздался крик Альтриха сверху, – Проследи за исполнением приказа.

– Слушаюсь, мой господин, – отозвался мужчина в тяжёлом доспехе и тут же принялся раздавать указания солдатам.

Альтрих же приземлился рядом со мной.

– Это было крайне глупо, демонстрировать свою силу в этой стычке – его голос был излишне суров, – Если хоть один из нападавших выживет, то наш союз будет раскрыт.

– Прости, я не подумала об этом, – виновато призналась ему.

Он слегка опустил голову и стал активно водить указательным пальцем по лбу, словно пытается оттереть пылинку.

– Извини, – наконец заговорил он уже обычным тоном, – Мне стоило сказать ещё в комнате, что тебе лучше остаться и не вмешиваться.

– Но почему? Ты же сам говорил, что союз с оружиями станет твоим козырем при защите земель.

– Вот именно, козырем. Кто же выкладывает козырь в ответ на мелкую карту?

– Мелкую карту? – недоумевала я.

– Не здесь. Идём в кабинет, там объясню.

Мы вернулись к месту «входа», Альтрих снова открыл «дверь», но на этот раз вышли мы прямиком в его кабинет.

– Присаживайся, – пригласил, указывая на диванчик.

Я расположилась ближе к подлокотнику, герцог сел рядом со мной.

– Стычки, подобные этой не редкость, – начал он, – Я уже рассказывал, что герцоги довольно часто воюют между собой. Герцог Рыжих земель, Уолтрих Фартрайт, наш сосед с северной стороны. Официально он никогда не пытался завладеть моими землями. Но вот разбойники частенько приходят по его наводке. Да и пара других герцогов, надоумленные им, пытались развязать войну. Таким образом, он проверяет военный потенциал соперника. При этом предъявить ему, по сути, нечего. Доказательств нет. Для объявления войны сейчас, у меня недостаточно сил и влияния. Семья Фартрайт славится умением плести интриги. Уолтрих устроил несколько переворотов в соседних герцогствах и посадил на место довольно глупых и подвластных ему правителей. Хотя сейчас он выжидает, но однажды настанет день, когда эта война начнётся. Слишком уж ему невыгодно развитие Пепельных земель, да и в политике я ему, как кость поперёк горла стою. Так или иначе, я буду не в выигрышной позиции. Поэтому необходимо скрывать наш союз до начала этой войны.

– Почему же ваш император не вмешивается?

– По той же причине, почему он не выступает против вас, оружий. Ему выгодно такое положение дел. Герцоги заняты междоусобицей и защитой своих земель, а значит, никто из них не сможет нарастить достаточной мощи, чтобы угрожать его власти. Да плюсом нападения оружий. Вы очень полезный инструмент для запугивания обычных жителей, да и некоторых знатных особ. А ты знала, что у нас есть страшилки про оружия? – с ухмылкой спросил он, внезапно сменив тему.

– Нет, – ответила я, а в душе́ возникло неприятное чувство досады.

Вот так, значит, защищаешь ты людей, называешься Святым оружием, а про тебя страшилки сочиняют и, наверняка, непослушных детей тобой пугают. Будешь себя плохо вести, придёт за тобой злой и страшный Щит и утащит в своё тёмное Святилище. Бу-у-у-у. Обидно как-то.

Увидев мою реакцию, Альтрих постарался приободрить.

– Не принимай на свой счёт. Ты же не первый Щит в этом мире. До тебя были среди оружий и далеко не самые приятные личности.

Он нежно погладил меня по голове. В этот момент в комнату вошёл Райар.

– Разрешите доло… – начал парень и замер на полуслове.

Его лицо вытянулось, он злобно посмотрел на Альтриха.

– Прошу прощения, что без стука. Я пришёл доложить о сегодняшнем нападении, – сухо отчеканил он и добавил с раздражением в голосе, – Мне нужно с вами поговорить, господин Альтрих.

Такое резкое изменение в поведении всегда добродушного Райара сбивало меня с толку. Но Альтрих, словно понял его и ответил спокойно.

– Ты как раз вовремя. Сначала доложи о потерях и обстановке, а потом я и сам хотел кое-что с тобой обсудить.

Без слов стало понятно, что я сейчас здесь лишняя.

– Что ж, ситуация с Рыжим мне понятна в общих чертах, – начала было я подводить к прощанию, но Альтрих внезапно рассмеялся.

– Боже, ты всем даёшь прозвища? Если бы Уолтрих Фартрайт тебя услышал, он бы был вне себя от злости.

– Имена у вас странные, запомнить тяжело, – пыталась оправдаться я, – Ну ладно, не буду вам мешать, мальчики.

Из кабинета уходила красная как рак. Но имена-то и правда странные, непривычные, всех вот так с ходу и не запомнить.

Двери за спиной наглухо закрылись, в кабинете начался серьёзный разговор.

ГЛАВА 8. Ночной сюрприз.

Чувства были смешанные. Утро началось с неожиданного предложения о свидании, потом весёлый день в парке аттракционов, внезапное признание и в конце вечера нападение. Какой насыщенный день. Хотелось принять душ и лечь спать. Но у Ники и И́рис были явно другие планы на мой счёт. Едва девушки увидели меня в особняке, как сразу утащили в комнату Ники (она оказалась ближайшей) и устроили настоящий допрос с пристрастием. Пришлось рассказать о свидании и о признании. Хотя я всячески пыталась выкрутиться и сменить тему. Но если девушка решила выведать романтические подробности жизни подруги, то ничто её уже не остановит.

– О-о-о-о-й, Яна, как же я тебе завидую, – восторженно пропищала Ника и стиснула в крепких объятиях свою любимую мягкую игрушку, которую взяла с собой из Святилища.

И́рис же тяжело вздохнула. Поначалу она тоже воодушевлённо слушала мой рассказ, но сейчас стала серьёзной.

– А что ты чувствуешь к нашему господину? – спросила И́рис.

Этот вопрос застал меня врасплох.

– Я и сама не знаю. Едва ли я его люблю, – честно ответила подругам.