Читать онлайн Бубен из кожи дракона бесплатно

Глава №1

Глава №3

Потеря бубна

Проснулся он поздно, жена уже ушла на работу, детей в доме не было. Наверное, на улице играют, – подумал он. Сильно болела голова и, превозмогая боль, попытался заснуть снова, но какой-то шум вырвал его из исцеляющих объятий морфея. Кто-то кричал, стучал в дверь, пинал её ногами.

Федор еле разлепил глаза. Волосы на голове все до единого стояли дыбом, глаза красные, усы растрепались как веники, во рту сухость, а запах…

Запах сплетен и новостей, пробурчал себе под нос Федька, вспомнив назойливую рекламу. Голова болела, тупо отдавая в затылок и виски, в животе что-то бурчало, просясь наружу. Да, ничего погулял, побрал бы чёрт эту водку! До сих пор в ушах стоит крик Гриньки, всю ночь зараза снился, спать мешал.

Снилось, что пошёл он рыбачить на плохие болота, вдруг как вынырнет из воды анаконда и за ним. И ползет сволочь, а потом как заорет Гришкиным голосом – «отдай мой бубен»! – Вот паразит привязался!

А крик всё также стоял в ушах, голос его требовал бубен, кричал, стучал, умолял.

А может анаконда не приснилась? Осторожно спустив ноги на холодный пол, быстро дошлёпал до окна. С опаской отодвинув край цветастой занавески, и выглянул в уголок окошка. Там стоял его друг и собутыльник Гришаня, в белой майке, порванной вчера на пузе, сквозь которую выглядывал шаманский пупок, в спортивках с коленями пузырями, и в шлёпках. Внешний вид и техническое состояние здоровья Гриши было на том же уровне, что и у него. Развернувшись спиной к двери, он начал с остервенением лягать дверь ногой, завывая страшным голосом: «отдай, отдай бубен».

Подожди, сейчас открою, получишь ты в свой бубен, – закричал Фёдор. Открыв засов, он отошёл вбок, пропустив гостя. На того было страшно глядеть – глаза красные и опухшие бегали с место на место, оглядывая всю комнату.

– Где, где я спрашиваю ты его прячешь, сволочь? Я к тебе как к другу, пригласил, напоил – накормил, а ты отблагодарил вон как! Бубен мой украл. Вор!

– Какой бубен? Ты что, Гришаня! Зачем мне твои игрушки – погремушки!

– Ты взял! Бубен, мой бубен, тот, древний. Мне его шаман перед смертью дал. Отдай, я тебе водки, денег дам. Верни! Отдай, пожалуйста. Он и правда тебе не нужен. А мне… Я без него не могу. Нужен он мне очень сильно. А хочешь, ружьё моё отдам, я знаю, оно тебе нравится, и патронов дам. Отдай Федька бубен.

На Гришу было жалко смотреть, слезы текли по его худому лицу, даже козлиная бородка и та намокла.

Давненько я его таким не видел,– подумал Федька. В другое время мог бы он и поиздеваться, помучить друга, но сейчас не тот случай. Тут деликатность нужна, а то, так всех друзей растерять можно. И так из-за моего веселого нрава и любви к шуткам мало их у меня осталось, а новые что- то не появляются. Видать с возрастом труднее друзей находить. Товарищей по пьянке, – сколько угодно, а вот друзей – нет.

– Не брал я Гришаня, правда, не брал. И ружье мне твоё не нужно, я тебе и так помогу. Давай сначала у тебя дома поищем? Да и про какой ты старый бубен говоришь? Я его и в глаза не видел. Неужели он и вправду существует, бубен из чешуистой кожи чудовища? Тогда в двойне интересно его увидеть, подожди, сейчас я оденусь.

Быстро накинув одежду, хозяин дома вышел к гостю.

– Извини, Гриша, выпить нечего, жена недавно последнюю заначку в помойное ведро вылила.

Гриша носился по дому, выбрасывая вещи из ящиков, вываливая одежду из шкафа и комода.

– Да ты что друган, не веришь? Ищи, ищи, вот от тебя я не ожидал такого, ещё друг называется!

– Да? А бинокль отцовский помнишь? Как ты его лихо спер, никто тогда и не заметил. И годов то тебе было всего четыре, а какие способности, прямо талант! Если бы ты на обмен не купился – на паровозик с вагонами да машинку, так не видать моему отцу бинокля, а мне ушей. А ты бы на мой безухий калган смотрел бы в бинокль и радовался, рожа твоя воровская! Тебя и с геологов за что поперли – за воровство. Ты ушлёпок, умудрился оттуда тащить всё, что не приварено сваркой.

– Э, да ты Гришка-паразит! Зачем за живое – то? С твоим биноклем – ладно, виноват, малый был, уже даже и не помню как всё вышло. Да и обманул ты меня тогда, дал какие-то вагончики без колес. Ребенка обманул, – тебе то тогда уже 8 лет стукнуло. А про мои глупости на работе, это вообще не твоего ума дело. Я тогда сам больше всех пострадал, работы хорошей лишился. Да и самогон, вырученный за продажу, мы тогда ещё вместе пили. Забыл? Давай так, кто старое помянет, тому и глаз вон! Сколько дружим, я у тебя что – то воровал после того случая? Нет!

Да уж, подумал Гриша, под эти шутки ты многие дела провернул. Да и нож мой охотничий наверняка он увёл. Но не пойман, не вор, эту истину он усвоил крепко, когда не смог доказать свою правоту и получил за свой язык.

– Да нет, не воровал, – пробурчал он себе под нос. Но дом всё равно осмотрю, – упрямо добавил он.

Своё занятие он продолжил уже с меньшем рвением, аккуратно открывая ящики и передвигая вещи. Выброшенную ранее одежду он комом затолкал обратно в шкаф.

– Ищи, ищи, тренируйся, может в менты возьмут! Там теперь только одних шаманов и не хватает!

Стоя рядом, Федька спокойно наблюдал за происходящим, а когда поиск закончился и Гриша подавленно сел на краешек кровати, присел рядом с ним и сказал с нажимом:

– Ну что, друг, пойдем у тебя посмотрим? Может, потеря и не терялась даже.

Дойдя до покосившегося дома шамана, вокруг которого не было даже захудалого штакетника, друзья переглянулись. Дверь дома широко распахнутая, сиротливо скрипела на ржавых петлях.

– Если до этого что-то и оставалось, то теперь точно спёрли, – сказал Федька.

– Да нет, это я запереть забыл. Бубна нет, ружьё в сейфе, а больше у меня ничего и ценного нет.

– Ну, тогда с богом!

После короткого, но очень интенсивного обыска, стало ясно, что бубна нет. Вернее нет ТОГО бубна. Два других сиротливо выглядывали из-за угла шкафа.

Гриша горестным взором окинул своё скромное жилище. По нему как будто прошёл Мамай, да ещё взявшись за руки с Тохтамышем, Чингисханом, Темирланом, и со всем их войском. В его доме в принципе разбрасывать было нечего, т.к. костюмов и шуб у него не было. Потому что жил он один, скромно, если не сказать – бедно. Но тут постарался Шлепков, утолив свою обиду и жажду мести посредством наведения «порядка». Даже на люстре, просвечивая насквозь, сиротливо висел драный носок.

Да, похоже Федька не врал, он когда напакостит всегда очень вежлив, культурен и аккуратен. Прямо ангел, а не человек. А тут он явно отомстил не только за беспорядок в своем доме, но и за обиду, нанесённую своим другом. Значит, нужно мириться.

– Слышь, Фёдор, а давай посидим, похмелимся, да и подумаем, что дальше делать.

– Выпить то можно, чего не выпить. Но вот я что думаю, а может, приснился тебе бубен? Мне вот тоже ты всю ночь снился в своем истинном обличье!

– Да нет, был бубен, не показывал я его только. Слишком он ценный, чтобы всем показывать. Не в цене дело, даже не в шкуре, которой он был обтянут. Силой он обладал самого старого шамана, душа Варушты спала в нём. Тебе и не понять всего.

На столе как по волшебству появился самогон, посуда, закуска. Только друзья выпили по рюмке, как за дверью раздался стук. Пришли вчерашние гости – вдова Пелагея и электрик Санька.

– Ну, вот и подозреваемые подтянулись, – сказал Федька, и состряпал суровое лицо. Сейчас расследование и проведём! Но пока о пропаже не говори! Я сам рулить буду, а ты молчи, слушай и водку подливай.

Глава №4

Расследование

Гости уже выпили бутылку и начали вторую. Состояние похмелья отступало, всем полегчало, на синих носах начали проступать красные пятна. Ну, теперь пора, – подумал Фёдор:

– А что Санька, говорят, ты в шаманы хочешь податься?

Оба гостя сразу оторвались от закуски.

– А это ты с чего взял? – спросил электрик.

– Говорят, ты вчера музицировал всю ночь, бубном стучал.

– Кто говорит, Марфа старая? У неё от старости и от нехватки мозгов давно в голове стучит. Слушай больше старых маразматиков, – улыбнулся Санька.

Давай лучше за хозяина выпьем, вот уж кто шаман так шаман!

– Ты обожди тему то менять, – перебил его Федор. Говорят, ты вчерась с бубном каким-то по поселку нарезал, было дело?

– Да кто тебе чушь разную задвигает? Ну, я с этой бабкой поговорю! Мне зачем шаманить, у меня работа есть. Может, ты для себя узнаешь, хочешь у Гриньки хлеб его отбить, так ты сразу и скажи, а то развёл тут допрос.

– Подожди Санька, – вставил слово Гриша. А помнишь, когда старый шаман меня прогнал, ты к нему в ученики набивался. Мы ещё тогда над тобой посмеялись.

– Было дело, молодой был, глупый. Но теперь у меня работа, жена, детишек двое, не до глупостей уже. Да и что вы привязались? Пойду я домой, беседа что-то не идет, а дома работы – непочатый край!

– Никуда ты отсюда не уйдешь, пока бубен уворованный, не отдашь!

– А вот ты куда гнешь, так бы сразу и сказал, а то все вокруг да около! Не брал я твой бубен – вон они оба за шкафом торчат. Глаза разуй! Пить вам мужики нельзя, и так полудурки, а так совсем дураками стали.

– Хватит, Федька, пусть идёт, не он это, – сказал шаман. Другая мысль у меня есть.

Санька ушел, за ним встала со стола и Пелагея.

– И я пойду, делов – пропасть, корову доить, кур кормить, – пойду я.

– И откуда у неё корова, – подумал вслух Федор, уже месяц как продала. Стой, – заорали оба в один голос, – стой Пелагея!

Пожилая женщина бодрой рысью понеслась по тропинке. Толстые ноги в калошах так и мелькали. Но легкий занос на повороте, скользкие калоши и грязь решили итог забега не в её пользу. Ломая и сминая заросли сорной травы, мощный болид остановился лишь около мусорной кучи. Тормозной путь составлял метров пять. Подняв Пелагею, участливо осведомившись не ушиблась ли она, приятели не стали крутить, а спросили прямо:

– Тебе зачем Пелагея бубен, верни, и дело с концом.

– Да не брала я, и в глаза его не видела.

– А что рванула-то?

– Да вспомнила, чайник забыла выключить, вот и побежала.

– Ну вот, пойдем вместе и выключим. А то может уже и пожар начался, тогда и тушить поможем.

– Ну, пойдём, – неуверенно пробурчала Пелагея.

До дома было не далеко, добрались быстро, дома было все в порядке, чайник был выключен. Двое друзей молча смотрели на Пелагею, молчала и она.

Такую взглядами не проймёшь, к совести тоже взывать бесполезно. Значит, будем пугать, – подумал Гриша.

– Я что про бубен то скажу, ценности в нём никакой, вещь старая и неисправная. Но вещь колдовская, и в доме у непосвященного человека может принести вред. Душа старого шамана Варушты живёт в ней. Ночами выходит из него, ходит по дому, воет, жалуется. Только шаманским колдовским обрядом могу я его успокоить и в бубен вернуть. А у непосвященного человека его душа почует свободу и может начать буйствовать, крушить дом, чинить возгорание. А может и просто ночью придушить, что с него мёртвого взять?

Пелагея ахала, охала, но, по видимому, её все это мало трогало. Как же так, баба она суеверная, трусливая. Значит, отдала кому-то, – рассуждал Гринька. Бубен этот в принципе никому не нужен, кроме знающего шамана. Да и никто уже не помнил про него. Никто, кроме…. Кроме учителя истории! Вот где бубен, вот куда отнесла его старая дура! Этот учитель прекрасно знал историю своего края, знал он и легенду о стране демонов. Это он несколько раз просил показать ему бубен, или крыло, или череп летающего демона. Но из древностей остался один бубен, да и тот не для глаз непосвященных. Тогда стал предлагать деньги, и большие  – долларов тысячу и больше, но получил отказ. Знать на деньги Пелагея и купилась, ведь ничего общего между ними и быть не могло. Значит, теперь его бубен в школьном музее. Но сначала его домыслы нужно проверить!

– Да знаю я, Пелагеюшка, где бубен тот. Сам старый шаман мне рассказал.

– И где же? – с ехидцей в голосе переспросила она, –  где?

– У учителя истории, Семена Алексеевича. И даже сумму он мне назвал, за которую его ты продала, за тысячу зелёных, плюс- минус сто баксов.

Глаза у Пелагеи воровато забегали, но сразу сдаваться она не собиралась.

– Врёшь ты всё Гришка, нету у тебя силы шаманской, всё ты сам придумал.

– Да, может и придумал, но вот что я тебе скажу, даже если бубен и у него, душа Варушты всё равно у тебя дома осталась. Ведь воровство на твоей совести, зол на тебя дух старого шамана. А сегодня полнолуние, злые духи в эти дни огромную силу имеют. Пошли Фёдор домой, страшно мне тут, да и без бубна я всё равно ничем помочь не могу. Как бы самим не досталось. Про полтергейст кино видел? Вот это сейчас и начнётся, пошли быстрее отсюда.

– Стой Гришка, всё скажу, не уходи только. Купилась я на деньги, дура старая. Думала, зачем Гриньке третий бубен, ведь и так из него шаман хреновый. А деньги я уже истратила, как быть то?

– Врёшь старая, месяц назад корову сдала, вот с них и доложишь недостачу. Верни деньги, а бубен мне возврати, а то сама понимаешь, что будет.

– Да сейчас я, сейчас, выйдите на минутку, я заначку достану. Гости вышли на крыльцо, закурили. Пелагея с опаской выглянула в окошко. Темнело. Из-за горизонта показала пузатый край огромная, багровая луна. Ох ты, господи, мелко закрестилась Пелагея, и начала с усердием рвать шов в углу матраса. Торопливо перекладывала в холщевую сумку, и тихо вышла на крыльцо.

– Ну что, пошли?

Суровые гости, обступив с боков Пелагею, важно двинулись к дому учителя.

Ворота двора были заперты на засов изнутри, но хозяин был дома, – свет за окном горел. Услышав стук и возню около ворот, на крыльцо вышел сам хозяин.

– Здравствуйте Семен Алексеевич, мы к вам по делу.

– Да, слушаю вас, – ответил он.

– Эта женщина случайно отдала вам мой бубен. Деньги вам она вернёт, а если вам нужно для школьного музея, то я вам дам другой, новый, и совершенно бесплатно.

– Но послушайте, уважаемый Григорий, буквально месяц назад вы утверждали, что никакого старого бубна Варушты у вас нет и не было, всё это сказки старой бабушки. Как же вы быстро поменяли своё мнение. Тем более, Пелагея Андреевна утверждала, что нашла его в дупле дерева, во время сбора ягод. Так дело было, Пелагея Андреевна? А бубен этот будет в лучшей сохранности в школьном музее. От сырости он и так весь плесенью покрылся, так глядишь за три года весь бы и рассыпался.

– Ну ты, учительница первая моя, – деньги бери, бубен отдай! – Встрял в разговор Фёдор.

– Подожди Федя, я сам, – остановил его Гриша.

Хоть и зол он был на учителя, но человек тот был солидный, уважаемый всем селом. Может и правда он не знал что бубен ворованный. Ладно, значит на это и попробуем надавить.

– Семён Алексеевич, не понимаю я вас, вы человек интеллигентный, солидный, уважаемый, а на ворованную вещь позарились. А это называется – скупка краденного.

– Да не твоя это вещь, а Варушты. Шаманом ты настоящим не стал, вот и остался он у него до самой смерти. А перед смертью он сам в дупло и положил, и не надо тут фантазировать больше. Так Пелагея Андреевна?

– Нет, Семён Алексеевич, наврала я вам. Услышала от кого-то, что вы тот бубен разыскиваете, и деньги за него большие предлагаете, вот и позарилась, дура старая. Видела я его у Гриши в погребке, помогала раз морошку в бочку укладывать, увидела на стене и сразу поняла – тот бубен. Кожа его сразу выдаёт: блестящая, чешуистая. Вот пока они водку глушили вчера, я и попросила варенья, да сама и вызвалась достать. Ну, всё остальное вы знаете.

– Да вот это дела, – встрял в разговор Фёдор. Он наконец- то понял стратегию воздействия на учителя, его слабое место, и решил добить его окончательно.

– Как же это так, Семён Алексеевич, а вдруг ученики узнают про бубен ворованный, что они о вас подумают? Ваш авторитет будет подорван! У нас на севере никогда не жаловали ни воров, ни скупщиков краденного.

– Ну, если вещь краденная, чужая, я конечно отдам. Прошу в дом, по чашке чая.

– Да нет, спасибо, я домой, корову нужно доить,– сказала Пелагея, и, отдав деньги, быстрым шагом направилась в обратную сторону от дома. Дома она сегодня ночевать боялась, поэтому направилась к своей младшей сестре Наталье. Душить может никто и не будет, но перенервничала. Может и присниться старый колдун. Так что успокоюсь, и дома ночевать буду завтра.

А Гришка с Федькой отказываться не стали, молча переступив порог. Не говоря больше ни слова, хозяин на секунду вышел и вернулся с бубном. Бубен переливался, отражая свет натёртыми боками. Видать почистил, да ещё и лаком покрыл, приготовив его для длительного хранения. Не знал он что магические вещи можно сохранить, только используя их магическую силу. Чтобы они работали, выполняя своё предназначение.

– Ну здравствуй мой дружок. Его руки ласково провели по шершавой коже бубна.

– А ну-ка, дай поглядеть! Фёдор бесцеремонно забрал бубен из рук Гришки. И впрямь из кожи крупной рептилии. Да, редкость страшная. Ну ты и конспиратор Гришаня, иметь такую вещь, и никому её не показать. Твоя стойкость достойна уважения, но весьма бессмысленная. Его ведь продать можно и не за штуку, а гораздо больше! Да ладно, не ершись, пошутил я. Я ведь вот о чём подумал, если есть бубен, то может быть страна демонов – это правда. Дорога в параллельный мир или существует, или существовала.

Тут зашёл в комнату хозяин дома, держа в руках две горячие чашки с чаем. Его жена уже заставляла стол едой и печеньем к чаю.

– И верно Гриша, расскажи нам про бубен и таинственную страну. Расскажи правду, что знаешь сам. Часть правды мы уже знаем, а если это секрет, то пусть он останется между нами. Чем ценен этот бубен? Говорят, он открывает проход между параллельными мирами. Это правда?

– Да, бубен, это ключ к проходу между мирами. Конечно – же не душа Варушты живёт в нём, а дух погибшего чудища, которое вышло за Белым Волком из того мира, и гналось, пока не сдохло от отравленной стрелы охотника. Вот из его шкуры и был сделан бубен. Стоит постучать в этот бубен в определенной фазе луны и откроется новый мир. Раньше он открывался сам, но наши древние боги закрыли его. Шаман Варушта, самый сильный из шаманов нашего рода три раза ходил в тот мир, но ничего оттуда не принес чтобы не возбуждать ненужный интерес. Этот путь не зря закрыт богами и не нам противиться их воле, иначе они могут наказать нас за своеволие, навсегда оставив в стране демонов.

Одно не мог понять старый Варушта, почему все три раза бубен открывал проход в разные места, но ни в одном из них не было чешуйчатых монстров и гигантских птиц. В первый раз боги открыли ему мир, в котором жили гигантские животные. Огромные волки, крупнее тигров бродили по густому лесу, ища себе жертву, огромные слоны, живущие не только на суше, но и в воде, ведя жизнь подобную бегемотам. Огромная рыба всех размеров и окраски плавала по полноводным, тёплым рекам, растительность в изобилии росла по берегам рек, достигая гигантских размеров. Часто на них и приходилось спасаться от хищных тварей тогда ещё молодому шаману. Да, там были гигантские змеи, крокодилы, какие-то крупные ящерицы, но огромных чудищ и драконов не было.

Мечтал Варушта привести туда свой народ, чтобы жил он без нужды и в радости. Но, когда он второй раз открыл двери между мирами, то попал в ужасный жаркий мир, где жили одни жуки и мокрицы, достигающие гигантских размеров, обитающих на земле и в море. Земли были пустынны, растительность была только по берегам водоёмов, а реки и моря кишели кровожадными рыбами. В ужасе бежал Варушта из этого мира и долго ещё не решался снова открыть дверь между мирами. Уже в более зрелом возрасте он сделал последнюю попытку попасть в страну демонов и увидеть ужасающих драконов, но и в третий раз он не попал в их мир. Третий мир был подобен нашему, звери здесь жили похожие, жили там и люди. Весь их мир был покрыт снегом, по снежным равнинам бродили огромные лохматые звери, крупные хищники и люди. Звероподобное человечество, имеющее только каменные орудия, но уже пользующееся огнём. Это был суровый, холодный мир, не знавший лета. Многие месяцы жил среди них Варушта, обучал их охоте с луком, используя отравленные стрелы, устройству жилищ из шкур, снега, брёвен. Оставался он в их мире не по своей воле, боги решили наказать его и семь долгих месяцев жил он в чужом мире. Каждый месяц в одну из фаз луны он приходил с бубном и стучал, прося суровых богов пустить его домой, но молчали боги. И вот заболел, сильно простыл в ледяном мире шаман Варушта, из последних сил сделал он последнюю попытку открыть дверь в свой мир и сжалились над ним боги. Вернулся он в пору жаркого лета к себе домой, к своему народу. Не делал он больше попыток проникнуть в чужие запретные миры, боясь остаться там навсегда. А потом был пожар на торфянике, и выгорел торф вокруг лысой горы, залилась в эти ямы вода, теперь уже никто не найдёт в этих топях место, где надо стучать бубном, чтобы открыть ту дверь.

Жизнь всегда вносит в наши планы свои коррективы, тайное всегда становится явным, и теперь древнюю тайну уже знали четверо. Хотя Пелагею в расчёт можно было не брать. Она была первой сплетницей на селе и её словам верили не многие, да и то меньшинство верило не каждому её слову. Электрик вообще не видел бубна, да и их слова принял за пьяный бред. Но эти двое – Фёдор и Семен Алексеевич, это совсем другое дело. Они совсем уже измучили Гришку расспросами, в основном это касалось бубна и его способностей.

– Ты Гриша говоришь, что для открытия прохода в другое пространство нужна определенная фаза луны? А какая точно не скажешь?

– Да не знаю я, Семён Алексеевич, я же так и не стал настоящим шаманом. А бубен мне всё же дал шаман перед смертью, ведь все шаманы знают свой срок. Явились во сне ему его родители и объявили, что скоро он к ним в чум переедет, будет им помогать олешков пасти. Всё правильно понял старый Варушта, догадался, что земной путь его заканчивается, начал завершать свои земные дела – отдавать долги, дарить памятные подарки хорошим людям, давать последние советы плохим. Посетил всех родственников, принёс жертвы старым богам. Осталось только передать запретные знания и бубен своему преемнику. Но не было у него ученика шамана, не было у него и детей, да и среди его родственников шаманов не было. Вот и остался я один у него на примете, и хоть раньше он прогнал меня, но сейчас никого лучше меня найти не смог.

– А за что он тебя прогнал? – влез с неприятным вопросом Фёдор.

– Да всё из-за моей любви к спиртному, и последствий из-за этого. Это сейчас я взялся за ум, стал меньше выпивать, да и сам стал поспокойней, а раньше… Да что там говорить, вы и сами всё знаете. Из-за этого не было у людей ко мне доверия и уважения. А шаману без этого совсем нельзя. И поэтому бубен то он отдал, а вот секретов его не раскрыл. Сказал что секрет тот не для меня, но если я найду хорошего человека, то должен буду отдать ему бубен, и избранный сам, через богов, духов, и душу самого Варушты узнает всё. А я только хранитель, и нет мне пути в запретные миры.

– Так что, душа старого шамана и впрямь живет в бубне, ожидая своего часа? – спросил учитель.

– Да нет же, душа его отошла в иной мир, мир мёртвых. А то что его душа в бубне живет, это я так, для страха сказал, чтобы чужой его не трогал, ведь люди боятся мёртвых.

– Так уж и боятся? Хотя с Пелагеей это сработало, – согласился Фёдор. Здорово мы эту корягу суеверную раскололи, а то не видать нам своего бубна, как своих ушей!

Глава №5

Рыбалка

– Эх, хорошо бы сейчас в параллельный мир на недельку махнуть, поохотится, порыбачить. А если это наше прошлое, то и золотишко намыть. Если его тут сто лет назад было навалом, то миллион лет назад вообще песок золотой валялся под ногами, и мыть не нужно было.

– Так то  оно так, – вставил своё слово учитель. Но есть тут и свои сложности. «Эффект бабочки», – слышали такой термин? Это как в одном фантастическом романе: человек, путешествуя в прошлом, во времена динозавров погубил бабочку. А когда вернулся, не узнал свой мир. Всё сильно изменилось, и даже люди исчезли, на их месте возник другой разум. Вся эволюция пошла по другому пути развития, для людей места там не нашлось. Так что путешествия во времени могут быть и впрямь опасны. Все трое замолчали, обдумывая свои мысли.

– А не пойти нам на улицу? Покурим, да по домам, – предложил Федор.

Все трое вышли, на небе светила молодая рогатая луна. Ветер чуть слышно шелестел листвой деревьев, где-то хрипло тявкала лиса. Знать почуяла кого-то. Кто же это ночами по лесу шастает? – подумал Гриша.

И впрямь, со стороны леса показалась фигура человека, чуть – чуть освещаемая слабой луной. Это кому же по ночам не спится? – удивился Гриша. Увидев его застывший взгляд, в ту сторону взглянули и его собеседники. Первым увидел ночного посетителя Федор:

– Да, народ не спит, обкрадывает бедных олешков. Знать, зерно с фермы спёр, вишь как согнулся! Идёт то в нашу сторону, давай подождем, похвалим человека за трудолюбие.

По тропинке, согнувшись под тяжестью груза, шёл Медведев Сергей. Подойдя к углу забора учителя, с выдохом поставил мешок на землю.

– Кому не спится в ночь глухую? – возник как будто ниоткуда Федька. Всё воруешь, давно мы тебя тут пасём. Думали, а кто это по ночам колхозные корма крадёт? А это вот кто. Сам Медведев Сергей Анатольевич, здравствуйте! А не ты ли это три месяца назад обозвал меня жуликом и вором? А сам то, что? Ну, теперь давай, пошли к Степанычу, сейчас он тебя оформит по полной. Хотя, если пузырь поставишь, может и прощу на первый раз, я человек не мстительный. Это люди просто по незнанию говорят, что я злопамятный, я просто злой и у меня память хорошая, – захихикал довольный Федька.

– Да ладно гнать Федул, и шутки у тебя дурацкие, и сам ты дурак. Ты же знаешь, что воровство не мой конёк, с рыбалки я иду, видишь, – карася наловил.

– Это где же у нас карась на спиннинг с крупной блесной пошёл? Дай-кось взглянуть.

Небольшой, но очень любопытный нос Федора приблизился к мешку, рука дернула за завязку, и из громадного крапивного мешка вылетел хвост рыбины, чуть-чуть не задев его носа.

– Да, – протянул Гриша, я сколько тут живу, никогда такого карася не видел. Что это за рыба?

– Не знаю, к осетровым ближе. Позвоночника нет, хорда идёт, а мясо и икра – ммм, объеденье просто.

– Откуда у нас осетровые? У нас налим, щука встречается, форель может, но осетровых сроду не водилось. Где поймал? – как будто невзначай спросил Федька, быстро обдумывая, где бы ему достать спиннинг, сетей, динамит, хоть что-то, что поможет поправить его материальное положение.

– Да на Березовке, на глубоких ямах. И затолкав свою добычу обратно в мешок, простившись, пошёл до дому.

– Ничего себе рыбка! – захлебнулся от восторга Федька. – Ну что, завтра втроём на рыбалочку?

– Да нет, не могу, загружен работой, календарные планы нужно писать. Поймаете – я у вас куплю, а так некогда мне, я бы с удовольствием. И, попрощавшись, учитель вернулся домой. Пошли домой и Гришка с Федькой, на ходу планируя завтрашнюю рыбалку. Снасти решено было взять у Николая Анатольевича, учителя на пенсии, который теперь целыми днями отрывался на рыбалке, навёрстывая упущенное за все годы. Причину своего вспыхнувшего интереса к рыбалке решено было утаить, а то не даст снасти, сам поедет. Скажем ему про клев позже, когда снасти будем отдавать. С лодкой было сложнее, никто из рыбаков не даст им своё сокровище, поэтому для начала было решено обойтись без неё. Вон и Серега шёл без своей резинки, значит, с берега клюёт, – решил Федька.

Решив не откладывать всё в долгий ящик, сразу зашли за снастью, взяв спиннинг, две закидушки и пару удочек.

– Что это на вас нашло, – спросил их Николай Анатольевич, роясь в своём чемодане, доставая снасти для ловли на живца.

– Да так, хотим детство вспомнить, отдохнуть на природе, – сказал Гриша.

– А спиннинг и снасти на хищную рыбу зачем? Ведь не сезон, для щуки ещё рано, а налим уже не клюёт.

– Да мы так, на всякий случай, может какая дура и возьмёт. И, поблагодарив хозяина, двинули по домам. На рыбалку было решено идти в 6 часов утра. Червей и тесто должен был организовать Гриша.

Федька сопел во сне, свернувшись калачиком. Ему снилось, что пошёл он на рыбалку, Гришки с ним не было. Почему-то он заблудился и вместо речки Берёзовки попал на плохие болота. Ладно, подумал он, вода есть, должна быть и рыба. Закинул удочку, сел. Вдруг задергался поплавок, резко подсекнув, он начал тянуть. Рыба попалась крупная, сильная, сдаваться без боя не хотела. Леска с шипением резала стоячую болотную воду. Вдруг рыба начала уставать, всё ближе и ближе подходя к поверхности, с резким всплеском показалась на поверхности её голова.

– Змея?! На тебе, и метнув в неё удилищем, рванул от своей добычи Федька. Но гадина не отставала, извиваясь всем телом, она быстро скользила в толще воды. Вот она всё ближе, ближе, видны уже её глаза с вертикальным зрачком, вот она раскрыла рот, мелькнул раздвоенный черный язык, и вместо шипения она выдала:

– Вставай соня, я уже червей накопал, а ты всё дрыхнешь.

Заорав на весь дом, Федька сел в кровати. Напротив него выпучив глаза, стоял Гришка.

– Ты как сюда попал?

– Да открыто было, стучал, стучал, ну и зашёл так разбудить. А ты что так орал?

– Опять ты в своем истинном обличье приснился, – ничего не стал больше объяснять Федька. Ну, раз готов, пошли. Кстати, а как ты догадался, что жены и детей нет?

– А что их нет дома, я у твоей соседки спросил. Она уже с 5 утра за всем селом сквозь занавеску подглядывает, компромат собирает. Прохожу мимо её окна. Гляжу, силуэт в окне, «здравствуйте, говорю, а Фёдор дома, не знаете?» «Дома говорит, твой дружок не путевый, а вот жена его похоже бросила. Вчера вечером всей семьей к своей маме уехала, надоели его беспробудное пьянство». Ну ещё кое какую информацию надыбал про Серого. Она говорит, что он с раннего утра на рыбалку ходит, видать рыба на зорьке клюёт. Поторопимся, а то так и опоздать можно.

Солнце показало свою верхушку, золотя кроны деревьев. Легкий ветерок легонько колыхал косматую гриву тумана, крупная роса быстро намочила брюки. В чьём то дворе громко закричал петух, тихонько пели птицы, природа просыпалась, радуясь новому дню. Радовались и рыбаки, мечтая какую они уху наварят из этой чудо рыбы. А если Серега придёт, мы ему и скажем, – «долго спишь рыбак, мы уже съели то, что ты должен был поймать». Ну а если много поймаем, то можно и продать, уже и покупатель есть, учитель истории помнишь что вчера сказал.

Довольно быстро дошли до речки. Дрожа от нетерпения, закинули удочки. Мелочь клевала быстро, её тут же насаживали на тройник и закидывали снасть на хищную рыбу. Мелкой рыбы просто кишело в речке, ловилась бель, ротан головешка, пескарь, даже небольшая форель, и та присутствовала в их улове. Рыбаки в азарте не замечали даже туч комаров, с писком роившихся над их головами. Хищная рыба пока не шла.

– Ничего, подождём до вечера, помнишь во сколько Серега рыбу тащил, знать она по вечерке клюет, – успокоил сам себя Фёдор.

– Подождём, – согласился Гриша.

Перед сумерками их улов пополнился мелким налимом и двумя мелкими щучками, в принципе обычный улов для этой реки. А крупняка не было.

– Ндааа, нужно ещё завтра прийти, попробовать. Бывает так у рыбы. Сегодня жор, а завтра отдыхает, послезавтра глядишь опять клёв. На том и порешили.

Сумерки быстро перешли в полную темень. Ухал филин, неслышно летали летучие мыши. Луна уже лучше чем вчера освещала тропинку, вот уже и поселок недалеко. В посёлке слышался гогот гусей, лай собак. Вдруг сбоку тропинки послышались шаги. Оба друга сразу сошли с тропы и прилегли в зарослях папоротника.

На тропу с шумом и треском вывалился сам Серега Медведев.

– Вот чертяка, и не боится в темноте лазить!

– А ты что, Федька, боишься, – тихо прыснул в локоть Гришка.

– Да нет, это я так, к слову.

– А кстати, ты заметил у него на спине мешок. Опять с уловом, и шёл. И не с Березовки, а вроде как с карьеров. Там, когда вода появилась, говорят карпа пускали, может и прижился, – предположил Григорий.

– Вот сволочь, всё наврал, ну сейчас я ему – решил Федька.

– Тсс, – осадил его Гриша, опять соврет, так и не узнаем, где, на что, и как ловит. Давай лучше завтра с утра за ним проследим.

– Да, так оно верней будет, – согласился Федька. – А потом можно и по шее дать, там, уже на месте.

Рыболовную снасть вернули хозяину, показав ему улов. Увидев щук и налима, пенсионер тоже загорелся, планируя рыбалку на завтра.

– Николай Анатольевич, а можно мы ещё раз у вас снасть возьмем, примерно завтра к вечеру, когда вы с рыбалки вернётесь?

– Ага, загорелись от азарта, конечно дам, приходите.

В этот раз первый встал Федька, умылся, оделся, управился со скотиной, наскоро выпил чай. Тут заскрипела калитка и зашёл сонный Гриша. Вытянув тощую шею, он тихонько подошёл к двери, просунув проволоку открыл засов. Вот как он зашёл в прошлый раз! Знать понравилось как он испугался, ещё хочет. Хозяин дома спрятался за занавеску и затаил дыхание. Мимо него на цыпочках прошёл Гришка, тихо подошел к его кровати, и вдруг как заорёт:

– Опять спишь?

Ему на плечо тихо легла когтистая лапа, холодным гладким когтем царапнув шею. Голос его внезапно пропал, шутник издал бабий писк и одним гигантским прыжком запрыгнул на его кровать, выставив перед собой руки.

– Ну, вот так я котов и отучаю пакостить, – сказал довольный Федька, бросив ему в руки сушеную лапу медведя. Значит, говоришь, дверь забыл закрыть?

Всю дорогу до дома Серёги, Федька зубоскалил. Его хихиканье смолкло лишь у дома, натолкнувшись на суровый взгляд Гриши. Спрятавшись за поленницей, они затаились. Ждать пришлось недолго, скрипнула дверь, и на белый свет явил свою невыспавшую личность Серёга Медведев, собственной персоной. В руках он держал спиннинг, под мышкой свернутый крапивный мешок, завернутый в целлофан. Повертев своей конопатой физиономией, и оглядел всю округу, удовлетворившись осмотром, он повернулся в сторону карьеров и бодрым шагом скрылся в зарослях.

– Давай быстрее, а то упустим, – зашипел Федька.

– Стой, стой тебе говорю, – остановил его Гриша. Посмотри на след, видишь, всю росу сбил. Траву помял, и тупой не потеряет след, а близко приблизимся, спугнём.

Таким способом они и дошли до карьера, изредка приближаясь на расстояние видимости. Тогда было видно его крупную рыжую голову в кепке, похожую издали на головку крупного подсолнечника. Около карьера след стал забирать левее, пока не обошел карьеры стороной.

– Это я что-то не врублюсь, куда это он направился, неужели на поганые болота? Не может быть, какая там рыба, лягушки одни!

– Тихо ты, – обрезал его Гриша, дойдем, увидим.

След и впрямь больше не петлял, прямиком приближаясь к болотам. Туман становился всё сильнее, резко пахло тиной. Лес кончился, началось болото.

Серега, прыгая с кочки на кочку, приближался к самому глубокому болотцу. Подойдя к нему, достал веревку, привязал себя к дереву. Под ногами у него был изготовлен мостик из набросанных сучьев деревьев. Упершись ногами, широко замахнувшись спиннингом, далеко забросил блесну. После третьего броска что-то клюнуло. Рыба долго и сильно сопротивлялась, плеск и брызги были видны и слышны издалека. После получаса борьбы он выволок рыбину на мосток, оглушив дубиной, сразу запихнул в мешок. Закинув мешок на спину, он двинул домой, с большим трудом перепрыгивая с кочки на кочку. Дойдя до твердой земли, он перешёл на легкую рысь, торопясь вернуться сюда ещё раз.

Рыболов бодро шел по тропе. Вдруг справа послышался сильный хруст надломленной ветки, – кто-то тяжёлый шел параллельным курсом. Волосы на рыжей голове вдруг стали дыбом, мурашки пошли по спине.

Слева тоже вдруг послышался топот и рядом вдруг раздался тоскливый волчий вой. Сердце гулко бухало где-то в районе горла, лёгкий бег перешел в быстрый галоп. Справа раздался медвежий рев, в конце перейдя на басовитое урчание. Что за денёк выдался, – подумал рыболов. Рыбу все равно не брошу, обойдётесь. Вдруг раздался резкий шелест листвы, и снова хруст веток, кто-то быстро ломился прямо к нему. Рыбу сволочь почуял, – подумал Серёга: «На, подавись», – кинул он мешок на тропу, а сам изо всех сил понесся по дороге, высоко подкидывая худые ноги.

Сергей Медведев несся по тропе, как степной бизон по прерии. Выпученные глаза, раздутые ноздри, открытый рот и мелькающие руки и ноги, он уже давно побил свой личный рекорд скорости, вот уже подошёл к результатам разрядника ГТО, и, побив их, пошёл на мировой рекорд. Его организм, отравленный сигаретами и спиртным был уже на пределе, но силы ещё оставались, и только корень дерева так некстати попавший под его ногу, сорвал новый мировой рекорд. Издав дикий крик, он начал торможение сначала руками, потом коленями и наконец своей рыжей физиономией. Совершив пару изящных кульбитов, расцарапав лицо и набив пару шишек, Сергей остановился. Боль как холодный ушат воды очистил его сознание от страха и паники.

Какие к черту медведи и волки? Лето на дворе, и тем и другим жратвы хватает, не будут они разбойничать, а значит, развели меня как лоха. Нужно срочно вернуться, подобрать спиннинг и рыбу, а уж как с шутниками поступить, решу на месте.

Жажда возмездия подстегнули Серегу, злость горела огнем в его груди, давая ему новые силы. Сняв обувь, он на цыпочках, легким бегом но огромными шагами, в то же время стараясь не шуметь, побежал к месту, где должна быть его рыба. Рыбина тяжёлая, быстро не уйдут, уверенно подумал Сергей. Добежав до места, он остановился:

– Так, рыбы нет, спиннинга тоже, а значит я прав. Да где же они? Помятые заросли папоротника явно указали направление и он пошёл, не разбирая дороги, на ходу придумывая кару и справедливое возмездие. В ближайшей лощине, пробежав какие-то 150 метров, он увидел две фигуры. Они стояли бок о бок и, открыв рты, смотрели себе под ноги.

– Ах, вот вы где сволочи, шутки шутить вздумали?

– Успокойся Серый, это тебе наша ответная вежливость! Так где ты сказал рыбу ловишь? В Березовке? Мы из-за тебя целый день потратили. А ты оказывается крыса и жмот, место своё указать жалко было. Дать бы тебе по шее, – намахнулся на него Федор.

– Тихо, успокойтесь, – сразу сбавил обороты Серега. Место я вам и так бы показал, но попозже. Сначала сам бы половил, а то ишь ты какие ушлые, я место нашёл, прикормил, а они на готовенькое!

– Это чем же ты её прикормил, – тихо произнёс Гриша. Такую надо или курами или кроликами прикармливать.

Из мешка, высунув морду, хлопало жабрами какое-то несусветное чудище. Пасть была на нижней части морды, из нее торчали совсем не маленькие зубы. Все тело было покрыто ромбовидной чешуей, которая как броня покрывала её тело.

– Чешуя плакоидная, хвост ганоидный, – тихо пробормотал Федька. Похоже на древнюю рыбу, забыл как называется. Короче родственник осетра, хрящевая рыба. Откуда она у нас? Даже в Березовке ей жрать было бы нечего, а тут в болоте живет. Может мутант, хотя есть и другая мысль. Ну ладно, что на неё смотреть, пойдем мы, да и тебе наверное некогда. Ты Серый рыбу забирай, нам чужого не нужно, пошутили мы. А спиннинг свой займи нам до вечера, не жадничай, мы тоже хотим рыбу поймать, – по рукам?

Серега только шмыгнул носом. Давать спиннинг не хотелось, но перспектив тут было не ахти как много, и в любом варианте они оказывались со спиннингом, а в одном даже и с его рыбой.

– Да ладно уж, берите, только завтра к утру верните, я на вечерку ещё раз хочу на рыбалку сбегать. И сграбастав свой мешок, потопал через заросли. Но на секунду вновь остановился, и, обернувшись, сказал на прощание:

– Да, мужики, про это место никому, сами понимаете, а так нам троим надолго хватит, её там много.

– Ну это и без слов понятно, – буркнул ему вслед Федор.

Когда шум и хруст от шагов затих вдали, друзья переглянулись. Глаза обоих горели от предвкушения рыбалки.

– Ну что, пошли быстрее? – сказал Гриша, торопясь на рыбалку.

Быстрым шагом они дошли до болота, нашли то самое озерко. По краям его рос камыш, корявые деревца с одного края вздымали свои ветви, похожие на лапы чудовищ. Вода в болотце была теплая, несмотря на то, что день был прохладный. Клочья тумана висели над болотцем, временами разгоняясь лёгким ветерком. Место было жутковатое. Взгромоздившись на самодельный мосток, сложенный из веток, камыша, мха, сваленных в кучу, они грустно переглянулись. Мосток двоих не выдерживал, медленно погружался в трясину, сквозь навал веток, хлюпая и плескаясь, выдавливалась вонючая жижа.

– Давай рыбачить по очереди, – предложил Гриша.

– Давай, ловим по одной и меняемся, – согласился Федька.

Первым начал рыбалку Гриша. Со свистом взмахнул спиннингом, громко затрещала трещотка и блесна с громким плеском ударила об воду в метре от рыбака.

– Ну вот, растяпа, трещотку забыл отключить, всю рыбу распугал, – возмутился Федор.

– Ничего, куда она из этого болотца денется, не пойдет на спиннинг, так мы её крупной сетью возьмём, и, отщелкнув трещотку, он далеко закинул блесну. Первый заброс был пустой, второй, третий.

– А у рыжего со второго раза цапнула, – Федька уже дрожал от нетерпения.

Гриша усмехнулся и молча протянул ему спиннинг. В рыбалке Федька был большой знаток, поэтому взяв в руки спиннинг и далеко забросив блесну, стал не сразу её тянуть, дав ей погрузиться. Подождав, когда она утонет метра на три, стал рывками подтягивать, то резко проворачивая катушку, то замирая на пару секунд, давая ей вновь погрузиться. Поклёвка последовала сразу, метрах в пяти от берега рыба взяла блесну, резким рывком потянув в глубину. Упав на колени и, тормозя бешено раскручивающуюся катушку, Федька заорал:

– Ты что стоишь, придержи хоть за пояс, не видишь, в воду стаскивает.

Только тут и стало понятно, для чего Серега привязывался веревкой к дереву, продевая её под кожаный ремень, – рыба тут была очень крупной, такая одного враз в болото утянет. Гришка быстро подскочил и схватил одной рукой друга за пояс, а другой за корявое деревце, которое росло позади навала. Федька наконец остановил катушку и сбитыми в кровь пальцами начал тихонько выуживать рыбу. Леса была натянута как струна, прорезывая тёмную воду, рыба металась из стороны в сторону, тянула вниз.

– Вверх, вверх тяни, – советовал Гриша, – воздуха хватанёт, враз силу потеряет.

Федор молчал, аккуратно ведя рыбу, не давая ей уйти вглубь, но в тоже время с силой не тянул, боясь порвать леску, иногда даже немного ослабляя, аккуратно отводя её от коряг и камыша. После пятнадцати минут осторожного вываживания рыба подустала, давая подтянуть себя к поверхности.

– Наверх, наверх её тяни, пусть воздуха хватанёт, – в исступлении кричал Гриша. Показалась голова рыбы, мощная голова, хвост.

– Таймень, какой огромный, нет сиг, – заорал шаман. Рыба, показав крупную голову, со свистом вдохнула воздух, и это только придало ей силы. С хрипом выпустив воздух, она ударила ромбическим хвостом и опять ушла в глубину.

– Воздуха ей дай хватануть, – засопел Федька, советчик, а теперь мне опять мучайся, вываживай.

Промучив рыбу ещё минут двадцать, рыболов с трудом вытянул её на берег. Рыбина, шумно засопев, поднялась с бока в вертикальное положение и, растопырив мощные плавники, резкими рывками стала опять сползать в воду.

– Бей по башке, – заорал Федька, тут у Серого где-то дубина была.

Схватив в руки дубину, Гришка начал дубасить рыбину, только с пятого раза попав по черепу, рыбина тут же обмякла, упав в жижу.

Оттащив на сухое место, и обмыв свою добычу в чистой воде они стали её рассматривать. Цвет синий со стальным оттенком, крупная чешуя, мощные плавники, больше похожие на лапы. Это была легкоузнаваемая кистепёрая рыба, которую изучали и в школе, а потом и в институте,– размышлял про себя Федька. А для шамана Гришки, который и в школу то толком не ходил, это была просто крупная, странная рыбина.

– Всё, отдавай спиннинг, – потребовал Гриша, – теперь моя очередь рыбачить. Взгромоздясь на навал, Гриша опять попытал своё счастье. Забросил блесну, дал ей погрузиться, стал рывками подтягивать. Да, быстро учится, – подумал Федька. Так на лету и хватает, далеко бы пошёл, если бы к учебе тяга была.

Первый заброс пустой, второй тоже, Грише явно не везло. Кинув блесну третий раз, он рассеянно скользнул взглядом по глади водоема. Подтянув блесну к самому берегу, он уже расслабился, как вдруг у самой коряги вода взлетела брызгами как от взрыва, затем последовал сильный рывок и горе рыболов с головой влетел в вонючую болотную воду. Из воды он вылетел ещё быстрее чем залетел туда, хватаясь руками за ветки, быстро залез на навал.

– Где спиннинг, чудо? – заорал от возмущения Федька.

– Там, в болоте, если сильно нужен – ныряй. Федька от избытка эмоций зашипел как уж, который подавился лягушкой.

– Да тихо ты, решим эту проблему, – успокоил его Гриша. Серый и так мне много должен, так что мы с ним этот вопрос без проблем закроем. А ты Федька не стой как столб, домой нужно собираться.

Рыбина была не маленькая, метра полтора в длину, сантиметров семьдесят в ширину, и тяжёлая – ужас. Соорудив из веток подобие носилок, друзья, сопя и чертыхаясь, тащили её по лесу. Гриша уже был благодарен судьбе за то, что не пришлось тащить вторую рыбину, через пол часа пути он уже почти искренне упрекнул Федьку в том, что он не смог поймать рыбу поменьше. Дотащили они рыбу до дома уже за полдень. Жарко палило солнце, в горле сильно пересохло. Рыба похоже попалась жаростойкая, периодически она яростно сопротивлялась, шевелила жабрами и хлопала челюстями.

Сильно хотелось пить. Ничего, не маленькие, потерпим, – решили они. Сейчас к учителю дойдем, он обещал купить, там отдохнём и попьём. А рыбина неплохая, в ней 65—70 кг, так что ещё и на спиннинг хватит. Хоть такой улов и жалко, но с новым спиннингом мы ещё сто таких поймаем.

Рыба не обманула их ожидания, вытянула на 87 кг, учитель отдал запрошенную сумму не торгуясь, молча осматривая пойманный экземпляр.

– Это где же вы такое чудо добыли? – спросил учитель.

– Да, в Березовке поймали, – быстро ответил Федька, боясь, как бы Гриша не выболтал место.

– Хорошую вы рыбку поймали, она напоминает мне древнюю кистеперую рыбу – целакант. Ты то Фёдор понимаешь, о чем это я. Буду разделывать, посмотрю повнимательнее, может я ошибаюсь, и это всего-навсего мутант карповых пород. Ну а если я не ошибся и это латимерия, то легенды о стране демонов имеют под собой реальное основание. Ну что ж, посмотрим, поглядим, и не будем делать поспешных выводов. Учитель присел около рыбины, вглядываясь в её тусклые глаза, а Федор и Гриша попрощавшись, быстрым шагом пошли домой.

– Это что ещё за «кистепёрная латинометрия»? – спросил Гриша.

– Да просто очень древняя рыба. От неё все наземные животные произошли, что забыл, что в школе учили? Дыхание у неё было и жаберное и легочное, плавники мощные, на которых она могла ходить как на лапах. Ну точно как наша рыбина. Не все они вымерли, между Африкой и Мадагаскаром, на огромной глубине до сих пор еще живут и попадаются на длинные снасти, внешне не изменившись, но утратили лёгочное дыхание. Местные африканцы её ловят и за бешеные бабки продают туристам. Так что мы с тобой и тут прогадали, сейчас Семен Алексеевич сделает чучело с нашей рыбы и продаст или в музей, или какому-то богатому кексу штук за пять зеленых. Ну да ничего, мы спиннинг купим со снастью, и ещё себе поймаем. А он пусть себе вторую в Березовке сам ловит.

По дороге до дома друзья зашли в магазин, купили спиртное, чтобы обмыть удачную рыбалку и пошли к Федору. Дома горели окна.

– Ура, моя с детьми от тещи вернулась,– радостно подпрыгнул Федька. Ты это, Гришаня, давай завтра тяпнем, а то не любит моя этого.

– Ну, хозяин – барин, – ответил Гриша, но смотри, могу до завтра и не дотерпеть, – буркнул обиженный друг и направился до своего дома.

Пить в принципе не хотелось и, быстро поужинав, он лёг спать. Завтра в город, сонно размышлял он, купим снасти и… Чего там дальше он придумать не успел, т.к. сразу же провалился в объятия морфея.

Утром Федька открыл глаза чуть свет. Чуть серело на восходе, небо уже начинало светлеть. Свежий, чистый воздух вливался в открытую форточку, слышалось сонное щебетание птиц, тихо пел свою песню сверчок под печкой. Да, красота, а настроение какое, это тебе не позавчерашний день с похмельным синдромом. Пить надо бросать, а то так и жена насовсем уйдёт, да и жизнь вся пролетит в хмельном угаре. Начну новую жизнь, трезвую, работу найду. Но просто так, одному, бросать не интересно. Надо с Гришаней вместе бросать, а то он всё равно к себе перетянет, а чтобы стимул был, нужно на что-то поспорить. Ага, кто первый развяжет, запьет, с того и ящик водки. Ндааа, ну выиграл я, не пил, и вот она водка, целый ящик, холодненькой, в холодильнике. Да так не бросишь, ну ладно сейчас у жены спрошу.

– Света, а если я пить завяжу, на что можно с Гришкой поспорить, чтобы стимул был? А то у меня кроме пузырей ничего в голову не лезет, а зачем непьющему водка?

– Спи Федька, не морочь голову. А если хочешь стимул, давай! Если год не попьёшь я тебе у отца выпрошу лодку его надувную. Он уже для рыбалки староват, уже продавать хотел, а я ему и сказала – отдай мужу. А он говорит: зачем алкашу давать, всё равно пропьёт. Ну так вот, если бросишь пить: лодка, все снасти – всё твое будет, я только слово скажу. Но уговор, не пить ни пива, ни вина, полная завязка, а свой приз получишь только после года трезвости.

– Да хотелось бы сразу, – вслух подумал Федор.

– Ага, и ты бы прямо сейчас побежал обмывать свою завязку и не заслуженный приз к своему непутевому дружку! Я тебя уже как облупленного знаю!

– Да, так оно и правда вернее будет, по рукам женушка, и резко скинув одеяло, побежал к умывальнику.

– Куда ты чудо, завязку свою обмывать рванул?

– Да нет, я к Гришке, рыбки к обеду поймаю. И, наскоро умывшись, прямо на голодный желудок побежал к своему другу.

Добежав до его дома, вспомнил, как тот рано утром крался, пытаясь его напугать. А ведь долг платежом красен, сейчас я тебе побудку устрою. Тихонько подошел к окну и заглянул внутрь. Сквозь дырявую занавеску просматривалась спальня Гришки. Спит басурманин, радостно подумал Федька. Подойдя к исцарапанной двери, попытался открыть засов гвоздем, но щель в двери была слишком мала чтобы его можно просунуть. Жаль что нож не взял, он тонкий, легко бы пролез. Порывшись под ногами, нашел проволоку, она тоже не пролезла в щель. Полезешь, куда ты денешься, – подумал Федька и сильно надавил рукой. Дверь со скрипом приоткрылась.  Ага, забыл закрыть, растяпа. Тихонько замер, не дыша, в груди гулко бухало сердце, сейчас, тихонько. Дверь приоткрылась, и Федька сунул свою лобастую голову в дверной проем. Только тут он заметил Гришку, спокойно сидящего в кресле напротив двери и державшего в руках тонкую бельевую веревку. Радостно улыбнувшись, Гришаня дернул за эту веревку и на Федьку посыпались опилки, целое ведро. Ну что Федул, опять продул? – заржал Гришка. Да нет, 1/1 поправил его Федька, ничья, и ещё не вечер, так что не расслабляйся, ещё всё впереди.

Выйдя на трассу, они довольно быстро поймали попутку. Доехав до города, не стали терять время и сразу зашли в рыболовный. В магазине был огромный выбор всяких рыболовных принадлежностей, от самых простых, до самых сложных, полностью нашпигованных электроникой.

– Федька, ты пока думай что брать будем, а я пойду, живот что-то болит. Себе бери что хочешь, а я сам себе выберу, оставил последние рекомендации Гриша, а сам метнулся к выходу, придерживая живот двумя руками.

– Да ты что так рванул, постучал бы по бубну, глядишь всё бы и прошло, – донеслись вслед ему слова Федьки.

Гриша отсутствовал всего минут пятнадцать, а когда он вернулся. Федька уже свою покупку сделал. В его сияющем как медный таз лице отражалось счастье, но глаза почему-то были виноватые.

– Ты что чудик купил? – когда рассмотрел покупку, заорал как раненный мамонт Гришка. В руках «рыбака» тускло блестело металлом, водяное ружье. Так ладно, дурень, ты себе уже взял игрушку, теперь давай я выберу.

– Остынь Гриша, нету больше денег. Оно знаешь какое дорогое, я туда ещё всю свою заначку вложил. А зачем мне она теперь? Пить то я всё равно бросил.

– Да ты что, чудо, все деньги истратил на эту хрень? И что это такое вообще?

– Не ори, Гриня, водяное ружье это. Я по телику видел, как там один тип из него сомов глушил. Там стрела-гарпун есть, вонзится, не вынешь, а сама веревкой к ружью крепится на катушку. В общем, давно я мечтал с ней порыбачить.

– Ну ладно, ружье есть, гарпун тоже. А маска, баллоны, ласты – где? Как без них?

– Да маску и ласты я у своих пацанов возьму, они у них безразмерные, кстати, и маски и ласты есть по два комплекта, как раз нам хватит.

– Хорошо, маски и ласты есть, а как ты в болоте смотреть будешь, там же грязь одна. Продавец удивленно посмотрел на них:

– А что вы, господа, в болоте ловить хотели? Там только лягушки и живут.

– Да, смутился Гришка, это мы так речку свою называем. А вы не смогли бы ружье назад взять, а то мы, не подумав купили, и бросил жгучий взгляд на Федьку, и они синхронно, просящим, жалобным взглядом уставились на продавца.

– Извините, я уже чек выбил, теперь уже ничем помочь не могу. На стене объявление висит, что не читали? На стене красовалась надпись – «Необдуманно купленный товар обмену и возврату не подлежит».

– Вот чёрт, кругом одни жулики, – буркнул себе под нос Гришка. Ну что, пошли, чудо-юдо, на твой «спиннинг» порыбачим, глядишь что и обломится.

Всю дорогу до дома друзья не смотрели друг на друга, не обмолвились даже словом.

Прибыв домой, молча пошли в разные стороны, вдруг Гришка остановился:

– А знаешь, давай все же завтра попробуем, бери всё и выходи.

– Конечно Гришаня, давай, радостно закивал головой Федька. Ну, до утра!

Утром было решено идти сразу не на болота, а попробовать для начала на карьерах, которые были ближе, да и вода на них была почище. После часа тренировок стало получаться неплохо, но вода в карьере была ледяной, поэтому тренировку пришлось прервать. Лежа на животах на обрывистом берегу карьера они постепенно согревались. Солнце пригревало, размаривало их, клонило ко сну. Все это напоминало им счастливые моменты беззаботного детства, которые подарил им своей глупой покупкой Федька, и поэтому Гриша уже не держал зла на своего непутевого дружка.

– Вот, посмотри, какую я рыбину заколбасил! На ладони Федьки лежала рыбка величиной с ладонь.

– А давай теперь я попробую, – предложил Гриша.

– Да на, бери ружьё, оно ведь общее. А ты ещё ругался, глядишь от него ещё больше толку будет чем от спиннинга!

– Давай без скоропалительных выводов, жизнь покажет, – сказал он и сполз в воду. Взяв в руки ружье, он оттянул резину и установил стрелу. Веревочку он аккуратно подмотал, поправил маску, глубоко и медленно вздохнул и медленно погрузился под воду. Вода была изумрудная, прозрачная, в глубине были видны водоросли. В этом месте глубина была около трёх метров, дальше полого уходя и, углублялась до пяти, а затем обрываясь крутым обрывом. На дне, среди водорослей, на трёхметровой глубине он заметил крупного карася, который стоял на одном месте, лениво шевеля жабрами. Медленно приблизившись к нему, прицелился, нажал на курок. С гулким хлопком стрела вылетела из ружья и, пронзив рыбу, глубоко вошла в ил. Пустив пузырь из носа, Гришка вынырнул, и с криком: «смотри Федька, ну, у кого добыча больше», стал крутить катушкой. Когда карась показался, он схватил его и высоко поднял над головой. Карась был серебристый, широкий, с крупной чешуей, кило на полтора. После этого наступила очередь Федьки, но больше с уловом ничего не выходило, сильно замерзли и дыхания уже не хватало.

– Ну, на сегодня хватает, давай завтра придём, потренируемся. На том и порешили. Назавтра решили начать тренировку с бега. Послезавтра тренировка опять продолжилась, тоже было и на следующий день. Тренировка уже длилась целую неделю.

– Ну всё, хватает,– взорвался в один из дней Гришка. Так и лето закончится, а мы на большую рыбу так и не сходим. Ты что, боишься?

– Кто, я боюсь? Ну да, побаиваюсь я что-то, – вопреки своему характеру сознался Федька. А вдруг там та рыбина, что Серега поймал, но в три раза крупнее. Ты у нее зубы видел? Такая сожрёт и ушей не оставит!

– Да, согласился Гриша, и мне немного не по душе в болото лезть. Там чёрти что может водиться. А давай с Серым сгруппируемся, вместе как-то веселее.

Сергей сидел возле дома и что-то строгал. Увидав их, его постная физия расцвела как майская роза.

– Ну что, привет, наконец- то, а я думал и не дождусь вас вовсе. Ну, где мой спиннинг? Что-нибудь поймали?

– Да поймали, огромная такая рыбина, с плавниками как лапы, носом свистит, хвост треугольный, а цвет интересный, – синевато- голубой.

– Да ловил я такую, – сказал Серый. Это вы что, за целую неделю одну поймали? Тащи спиннинг, я вам покажу как рыбачить надо!

– Нету спиннинга, меня с ним в воду рыбина утащила.

– Да ты что, правда? – Радостно заржал Серега. По видимому весть об утонувшем спиннинге его совсем не огорчила. Да ничего, ладно, у меня ещё спиннинг есть. Но извините, братва, вам больше не дам, хватит с вас и одного утопленного.

– Да ты что, Серый, зачем нам твой спиннинг, у нас круче вещь есть.

– И что это? – заинтересованно спросил Сергей.

– Вот, – с гордостью в голосе сказал Федька, и вытащил подводное ружьё из сумки. Ружье подводное, по принципу арбалета устроено, купили на деньги, вырученные за рыбу. И стрелы к ней запасные есть. Знаешь, как интересно с ней рыбачить, такой азарт! Никакой спиннинг с ним не сравнится.

– Верю, согласился Сергей, – а попробовать дадите? Спиннинг ведь мой утопили.

– Да не только попробовать дадим, но и вместе на рыбалку сходим. Хочешь, вообще сам стреляй, мы только помогать будем.

– А что сами? – насторожился Серега.

– Да надоело нам уже, да и сам знаешь, какие из нас рыбаки. А так вместе рыбачить будем, и донести, и продать поможем.

– Да уж, продать вы точно поможете, и продать, и пропить.

– Нет Серега, вот тут ты ошибся, бросили мы. Уже неделю не пьём, тренируем легкие, выносливость развиваем, дыхание. Даже курить меньше стали, скоро совсем завяжем и с куревом.

– Да вы что, правда? Вот это новость, даже почище рыбалки на болотах будет, -удивился Сергей. Ну да ладно. От предложения порыбачить я никогда не отказывался, тем более с такими правильными джентльменами. Когда пойдем?

– Сегодня, Серый, мы последний денек на карьеры сходим, потренируемся, а назавтра пойдём на болото.

У Сереги рыбачить с подводным ружьем получалось очень неплохо, маску он себе нашел свою, вот ласт не было.

– Ничего, мне без них сподручнее, медленно но верно, сказал он. Застрелив пять крупных карасей, он отдал их Федьке.

– На, побалуешь детей, а я себе с завтрашнего улова возьму.

Пока шли домой, разрабатывали стратегию на завтра.

– Там есть несколько сложностей, которые могут помешать нам охотится с этим ружьем, – лекторским тоном начал Медведев. Во первых вода мутная, во вторых ряска на поверхности, водоросли, все это не пропускает свет, в третьих рыба очень крупная. Первую проблему нам не решить, но можно утром пойти, когда ветра нет и муть осядет, хоть немного, но поменьше будет. Рыбачить сначала можно попробовать с лодки, у дядьки есть большая, двухместная. Попробуем для начала с лодки пофарить мощным фонарем, а если рыбу увидим, то можно прямо с лодки ее и бить, а уж если не получится, то тогда уже можно и поплавать. Проблему освещения можно решить подводным фонарем.

– У кого из вас такой имеется? – и без того зная ответ, спросил он у горе рыбаков. Нету? Ну ладно, я уже кое-что придумал. Берем обычный фонарь, обматываем его целлофаном в несколько слоев, и всё, готово. Светить конечно будет не лучем, но лучшего всё равно нет. А когда под водой ловить будем, то для подстраховки можно всем в одну цепочку веревкой связаться, как это альпинисты делают. Таким образом будет не так жутко плавать одному, да и вытягивать легче будет, сами видели, какие там гиганты плавают. А у кого есть возражения, тот может сам один ночью в болоте поплавать, а я один туда не полезу. Ещё ножи большие в чехлах берем, на пояс цепляем, так, на всякий случай.

– Нету у нас больших ножей в чехлах, был у меня отцовский, да ушёл, – со вздохом обронил Гриша.

– Да ладно, берешь обычный, столовый, подбираешь шланг резиновый вместо чехла, а как закрепить на поясе сами придумаете. Нам ведь не для красоты, а для дела нужно, поэтому и так сойдет. Вот вам чехол и нож. Так, что там я ещё забыл? А, вспомнил, багор нужно взять, а то если крупная будет, то ее можно багром в лодку втащить. Только бояться не надо, всем коллективом ловить нужно, так оно надежней будет. Ну, до завтра, и пожав друг другу руки, они отправились по домам.

Глава №6

Подводная охота

Утром проснулись рано, ещё не было и четырех. Подошли к дому Медведевых, Серёга уже проснулся и вовсю шуровал в сарае, доставая снасти и лодку. На его ноге грязной тряпкой был примотан столовый нож в шланге.

– Ну что, рыбаки, готовы?

И взвалив на спину мешок с лодкой, широким шагом пошел по дороге. Дошли до болот довольно быстро, под ногами захлюпала болотная жижа, густой туман как всегда покрывал болото плотным облаком. С веток деревьев капала влага, слабый свет луны почти не пробивался сквозь туман.

– Нужно обождать, а то в тумане ничего не видно, – решил Сергей.

Пока накачивали лодку заалел восток, и первый лучик солнца осветил верхушки деревьев.

– Ну что, други, – сказал Серый, – по коням! И первый осторожно полез в лодку. Садитесь осторожно, всем весом на дно пока не ступайте, а то если под лодкой окажется коряга, то пробьете дно, – инструктировал он их. Что я потом дядьке скажу?

Аккуратно залезли в лодку, оттолкнулись от берега и лодка мягко поплыла, глубоко погрузившись от веса троих рыбаков.

– Поосторожней с багром, командовал Серега, он считал себя более опытным рыбаком, и смотрел на Гришу с Федькой немного свысока.

Вёсла с тихим плеском погружались в воду, лодка мягко и без рывков двигалась по темной воде болота. Вода была теплее чем воздух, поэтому парила. Пар струйками поднимался и скапливался над ней белым, плотным покрывалом. Свет луны, ослабленный восходящим солнцем, корявые ветви деревьев, туман, всё вместе это создавало нереальную картину, как будто они попали в сказку, и сейчас увидят на берегу избушку бабы- яги, или дракона с лешим.

Солнце поднялось выше, небосвод посветлел, луна стала бледнеть, теряя свою яркость. Подул утренний предрассветный ветерок, разгоняя туман, заставляя его двигаться как живого. Клубясь и закручиваясь, он начал редеть, клочьями подыматься вверх, расползаться в стороны. Скоро ветерок разогнал туман и поднял волну на воде, волна начала бить о берег, поднимая торфяную муть.

– Ну вот, опоздали, – огорчённо вздохнул Сергей. Пофарить не удалось, придётся просто рыбачить.

Вдруг лодка содрогнулась, крупная рыбина, стоящая под ней испугалась, и резко взмахнув хвостом, хлестнула по резиновому дну. Удар пришелся по Федькиным ногам, который от неожиданности чуть не выпрыгнул из неё.

– Ух ты, ну и рыбина, – завопил он.

– Тише ты, всю рыбу распугаешь, – зашипел на него Сергей. Свети лучше в воду, может что и увидим. Луч света, направленный в глубину озерка, выхватил из глубины мощное двухметровое тело рыбины, которая неторопливо погружалась вглубь. Рыба была немного похожа на горбатого окуня, свет отражался от её чешуи.

– Сейчас я попробую её достать, – сказал Серега и засунул ружье в воду. Так вернее, – торопливо добавил он. Ружье щелкнув, пустило стрелу, но она, скользнув по боку рыбы, лишь сбило с неё чешую. Взмахнув хвостом, рыба резко ушла в глубину.

– Ну что сидим, кого ждём? И быстро вытянул стрелу, зарядив ружье, без колебаний ушёл под воду. В левой руке он держал фонарь, который слабо светил сквозь три слоя целлофана, сильно рассеивая свет. За ним пошёл в воду Гриша, и последний булькнулся Федька. Вся связка «альпинистов» медленно погружалась вглубь озерка, вода в глубине была более чистой, по крайней мере фонарь лучше освещал, чем на поверхности. Вода была тёплой, плыть было легко, но воздух быстро заканчивался. Первым запаниковал Федька, он начал тормозить, а потом потянул всех наверх.

– Ты что, совсем сдурел, рыбина уйдёт! – как только вынырнули, заорали на него товарищи.

– Ты что, боишься?

– Да нет, просто воздуха не хватило.

– Давай так, чтобы воздуха хватало, поместим тебя посередине, ближе к свету фонаря, – предложил Сергей.

Быстро перевязавшись, нырнули ещё раз. У самого дна вода была и правда почище, но там где они уже проплыли, стояла сильная муть. Когда они вынырнули, Гриша крикнул:

– Есть идея. Видели, где мы проплыли, всё взбаламучено. Значит, где рыба стоит, там тоже должна быть муть. А когда найдём, то сразу не бей, осторожно всплываем, отдышимся, и только потом лупим. И надень петлю на руку, а то ружьё потеряешь.

После двух нырков муть была найдена, на дне среди коряг и хлама в воде стояло большое торфяное облако. Вынырнув, отдышавшись, они тихонько погрузились вновь. В воде они увидели своего старого знакомого, крупного «окуня», на боку которого была видна кровавая царапина от стрелы.

Метко прицелившись, Сергей выстрелил в бок рыбины, подплыв почти в упор. Стрела глубоко вонзилась, линь натянулся. Рыба резко понесла их за собой, поднимая облако торфяного ила. Сергей поудобней перехватил ружье, и нажал на рычажок на катушке, пытаясь вытравить линь, чтобы можно было всплыть за глотком воздуха. Но что такое? Катушка заклинила, отказываясь раскручиваться. Ничего не было видно, фонарь погас, наверно в него попала вода. А рыба всё тянула и тянула их вглубь. Все трое начали сопротивляться, тянуть линь на себя, но рыба пересиливала их, утягивая всё глубже и глубже.

Они начали ударяться боками и руками о каменную стену, руки сверху задевали за каменный свод, вода стала светлее. Тусклый свет выхватывал некоторые очертания пещеры, в которую затянула их добыча. Воздух уже закончился, в ушах стоял стук сердца, которое гулко колотилось о грудную клетку, весь организм вставал на дыбы, требуя воздуха. Сергей попытался сорвать с руки ружьё, но петля перекрутилась на руке, не позволяя его сбросить. Тогда он схватил за линь и полоснул по нему ножом, отпустив рыбу. Он сразу же попытался всплыть, но голова ударилась в каменный свод. Всё, попали, – подумал он. – Эта гадина затащила нас в подводную пещеру. Вот откуда рыба и приходила. Кое как развернувшись, попытался вернуться тем путём что и приплыл, но там застряли Федька с Гришей, которые тоже держались из последних сил. Развернувшись спиной к ним, он увидел свет, который пробивался из дыры в своде пещеры. Вот он шанс на спасение, – подумал он. Быстро схватив Федьку за руку, показал ему пальцем на свет и рванул вперёд, к свету и воздуху.

Гриша, ничего не видевший сзади продолжал сопротивляться, но когда они пошли наверх сразу понял, что надо делать. Вынырнув в пещере, они долго не могли отдышаться. Выбравшись из воды, они пошли туда, где слышался шум прибоя, и шелест листвы. Выйдя из пещеры, они увидели над собой ночное небо полное ярких звёзд, которые составляли группы неизвестных созвездий. Солёный запах моря, водорослей, влажный и в то же время необыкновенно свежий, насыщенный ароматами природы запах кружил голову.

Пещера выходила на берег моря, возвышаясь над его уровнем метра на полтора. Противоположного берега не было видно, он терялся в кромешной темноте. Где-то сзади шума воды не было слышно, зато вовсю шумел ночной лес: слышался шелест листвы, кто-то крупный пробивался сквозь лесную чащу, ломая деревья. Яркие звезды немного освещали окрестности, яркими точками отражаясь в воде.

– Куда это мы попали? Почему сейчас не утро, а ночь? Откуда взялось море? Ведь это точно море. И чтобы окончательно разрешить свои сомнения, Сергей набрал в ладонь воды и прополоснул ей рот.

– Да, горько-солёная, морская, но процент солей не очень большой, чуть больше чем в Каспии, бывал я там однажды. Прямо как в романе Жюля Верна, хотя тут звёзды светят, значит, мы не под землёй. Может, кто какие-то мысли имеет, относительно нашего местоположения?

– Да я имею, – сказал Гриша. Слышал наши северные легенды про страну демонов? – Так вот сюда мы и попали. По видимому стучать в бубен не обязательно, он сам в определенное время открывается, а попасть в него не удавалось, потому что этот путь оказался под водой. Вот из этого моря к нам гости и приплывали, когда уровень моря повышался.

– А я ещё слышал, – добавил Федька, что в легендах говорится, что обратно можно и не попасть. Поэтому дышим и быстро назад. Потом ещё можно вернуться. Возьмём ружья, фотоаппараты, короче, как следует подготовимся к этому непростому предприятию.

– А что тут готовиться, а вдруг путь больше не откроется, и будем мы локти грызть всю оставшуюся жизнь.

– Да ты что, а вдруг тут крупные хищники водятся?

– Ну и что, помнишь легенду о Белом Волке, он один, с копьем и ножом дракона завалил. А нас всё-таки трое, ножи у нас есть, а копья из подручного материала сделаем.

Сергей молча стоял, и слушал их спор.

– Да вы что, серьезно верите что мы попали в другой мир? Этого быть не может, я просто сплю, и мне всё это снится.

– А давай я тебя разбужу, – сказал Федька и больно щипнул его за спину. Дай и мне кусочек, – присоединился Гриша.

– Всё, всё, хватит, я уже проснулся.

– А теперь, чтобы закончить спор, будем голосовать. Кто за то, чтобы как последние трусы бежать из этой загадочной страны, которая сулит нам массу приключений, открытий, а возможно и находку невиданных сокровищ. Понятно, ну что же, пошли домой, скучные вы люди.

– А может, давай всё же до утра останемся, добудем доказательств, а то ведь никто нам не поверит, – засомневался Сергей. Гриша в чем-то прав, а вдруг путь сюда закроется и мы упустим свой шанс его изучить.

– Вот в том то и дело, что закроется, можем тут и пожизненно остаться, – запротестовал Федька. И будем мы тут свой век доживать. Вы как хотите, а я назад, и больше не тратя время на разговоры направился к подводному выходу из этого мира. Но не успел он сделать и трёх шагов к подводной пещере, как вода в ней заволновалась, всплыл и лопнул громадный воздушный пузырь, и из воды вслед за ним показалась голова рептилии. Головка была небольшая, но она вдруг начала подниматься все выше и выше на своей длинной шее. Пасть её раскрылась и в пещере раздалось мерзкое шипение.

– Змея, – заорали они в один голос.

– Анаконда, – прохрипел Федька.

– Ну всё как в том сне, теперь только осталось чтобы она заговорила, – подумал он. Быстро выскочив из воды, он понёсся к выходу из пещеры. Анаконда, щелкнув зубами, рывками полезла за ними, вода сильно заволновалась, и из воды показалось её бочонкообразное тело.

– Несси, – крикнул Серёга, фу-ты, плезиозавр, – тут же поправился он.

– Бегом, прыгаем в воду,– заорал Гриша.

– Только не в воду, там оно нас легко догонит, оно же водное. Наверх по скале лезь.

И они втроем быстро полезли вверх по скале, раздирая в кровь руки. Вслед им доносилось рассерженное шипение, хотя погони не было. Хищник был не голоден, и его цель в нападении было просто прогнать чужаков из своей пещеры, где она пряталась от непогоды с самого юного возраста. Это было её место и все чужаки будут отсюда изгнаны. В этом месте выросла она, тут будут расти её дети и дети её детей. Кладка яиц плезиозавра уже лежала в песке, ближе к выходу, куда проникали лучи жаркого солнца. Она осторожно подползла к ним на своих больших, неприспособленных к ходьбе ластах и проверила целостность кладки. и уж потом позволила себе отдых, распластавшись на мягком песочке, изредка поднимая голову и прислушиваясь, не вернуться ли гости.

А гости тем временем всё выше и выше взбирались наверх, веревка, которая связывала их теперь сильно мешала, цепляясь за камни, но наконец их взору предстала плоская вершина скалы. Берег был пустой, каменистый, вдали возвышался темный лес, огромные деревья которого могли соперничать с тропическими гигантами.

– Я в лес не пойду, – сказал Федька. Тут безопасней, хоть видно что змей и скорпионов нет.

– Зато нас тут днём сожрут, нас тут издалека видно, а так хоть на дерево залезем, по крайней мере крупные хищники не достанут. И так гуськом, связанные веревкой они потихоньку зашли под своды могучего леса.

Огромные деревья вздымали свои сучья к небу, ветер шелестел их крупными, кожистыми листьями. Густой туман стоял в лесу, оседая на листьях и капелью падая на лесную подстилку. Намокшая лесная подстилка не шелестела, а лишь влажно шуршала под ногами. Добравшись до первого крупного дерева гиганта, они сразу же начали карабкаться по нему и, добравшись до дупла, втиснулись все втроем, тут же затихли, вслушиваясь в ночные шорохи.

– Ну, теперь можно и вздремнуть до утра, утро вечере мудренее, – словами из сказки сказал Гриша. – А с утра что-нибудь сообразим.

Не спалось, огромные тучи громадных комаров размером с кузнечика больно впивались в тело, добирались до тела даже сквозь одежду.

– Черт возьми, я так больше не могу, там, у моря хотя бы комаров не было, а тут из-за них и дышать нечем. Пойду я к скале. Там дождусь, когда эта сволочь в море кормиться уплывет, и сразу домой. А что тут сидеть, яйца высиживать?

Под деревом послышались грузные шаги, хлюпанье грязи, возня. Кто-то тяжелый стал под деревом и с шумом втянул в себя воздух.

– Да, давай Федька, иди уж, вон за тобой уже и провожатый пришел, и до дома проведет, и комаров прогонит, иди, иди, ждет же, – раздались советы друзей.

Чудовище снизу услышало тихий шепот Гришки и издало резкий клекот. Идти с провожатым домой Федька не захотел, молча зачерпнул грязь в дупле и стал ей обмазываться, он где то видел что так от них можно спасаться. Комары стали доставать меньше, и, следуя его примеру, двое его собратьев по несчастью измазались с ног до головы. Благо в дупле ее было навалом, хотя наверное эта грязь была органического происхождения, короче, как сказал позже Серега, -« измазались с ног до головы в помете». Провожатый снизу, не дождавшись Федьки, взревел на последок, и убрался по своим делам.

Заалел рассвет, солнце показало свой красный бок, и перед их глазами показался во всей своей красе древний, первобытный, похожий на сказочный лес. В нем дубы и клены уживались с тропическими видами деревьев, папоротники росли с архаичными деревьями, которые в наше время, встретиться могли разве что в виде окаменелости. Прямо напротив них шелестел своими раздвоенными листьями древнее дерево гинкго, ровесник динозавров, и его нельзя больше ни с чем перепутать.

Стало легче дышать, комары куда-то пропали, чувствуя скорый приход жары.

– Ну что, други, теперь можно и на разведку. Веревку с поясов Сергей поснимал, скрутив ее в бухту на руке, – «пригодится, пояснил он».

– Ну теперь нужно обдумать план возвращения. Первый вопрос, откуда взялся плезиозавр? Решил обсудить ситуацию Сергей.

– Да с моря, видать подводная пещера начинается в нашем болоте, а заканчивается выходом в море. Выход в море подводный, и из него могут приплыть гости и пострашнее плезиозавра, решил поделиться своими соображениями Гриша.

– Да, перебил его Федька, – я когда в институте на геолога учился, все это дело изучал. В морях мезозоя жили ихтиозавры, мозазавры, тилозавры, плиозавры (не путать с нашим знакомым), у этого зверя одна голова три метра была. Даже черепахи, и те представляют для нас опасность в этом мире гигантов, – архелон к примеру, только один панцирь достигал трех метров, такая нас как лягушат сожрет. И это только те, чьи кости нашли палеонтологи, тут может быть что-то и пострашнее их. Короче, в этом мире мы уже не вершина пищевой пирамиды, а ее основание, так сказать легкая закуска для всех любителей мяса.

– А я думаю, что все эти завры в ту пещеру не пролезут, там ход узкий, не даром мы себе чуть шишек не понабивали. Не думаю я что туда пролезет что-то крупнее коровы, хотя если это будет крокодил, то его на нас вполне хватит. Но у меня есть решение этой проблемы, – продолжил свою мысль Сергей. Нужно, когда плезиозавр уплывет, выход подводный в море завалить камнями и дело с концом. Тогда можно будет спокойно плавать до дому и обратно, а пещера будет перевалочной базой. Вторая проблема: – нужно еще живыми до пещеры добраться, видали какое чудо к нам в гости ночью пришлепало. Эту проблему можно частично решить. Против очень крупных хищников сделать ничего нельзя, тут одна надежда на ноги, они в основном неуклюжие, шанс есть убежать. Более мелкие представляют большую опасность, такие как дейнонихи, велоцирапторы, и даже обычные крокодилы, они шустрые, от них не убежишь. У нас есть ножи, если найдем кремниевые желваки или куски обсидиана, то можно будет изготовить оружие на уровне каменного века, куда нам деваться, ведь нужно с чего-то начинать. Вот с них и сделаем себе копья, у нас еще осталось водяное ружье, но нет стрел к нему, вот их и нужно нам сейчас изготовить из подручного материала. Стрелу можно из любой веточки сделать, а на наконечник придумаем что найти. Еще бы яд где найти, и смазать им стрелу, вот было бы дело. Я старый рецепт знаю, достаточно нам тухлую рыбу раздобыть. Но это медленный яд, надежда на него слабая, поэтому для начала все равно убегать придется. Можно щиты сделать из гибких веток, обувь сплести, не бегать же нам теперь босиком, а ласты в пещере обронили, а из них хорошие калоши бы вышли.

– Ну, сидеть некогда, я беру на себя вооружение, – сказал Федор.

– А я – щиты и обувь, предложил Гриша, ну а я схожу на разведку и найду нам чего-то к завтраку, например попробую рыбу поймать, я ведь все таки рыбак, добавил Серый.

– Рыбачь, но далеко от нас не уходи, будешь заодно и охранником, если что, – кричи, и старайся возле крупных деревьев чаще находится, чтобы в случае опасности на них от крупных хищников прятаться.

Сергей присел, подобрал длинную сухую ветку, обрезал ее ножом, остатками бечевки с водяного ружья примотал к ней нож и у него получилось рыболовное копье, а чтобы им было удобнее пригвождать рыбу к мягкому илу, примотал к ней поперечину чуть позади ножа. Получилось оружие по образу рогатины, но конечно не такое крепкое.

– На рыбу сгодится, – буркнул себе под нос Сергей. Федор тоже не сидел без дела, он прошелся по протекающему ручью набрал камней, – кремниевых желваков, обсидиана, куски малахита и медный колчедан.

– Золото, – восхищенно выдохнул Гриша, увидев куски колчедана в руках геолога.

– Да нет, это медь, но в нашей ситуации она подороже золота, нужно ее расплавить и залить в формы, и у нас будут и ножи, и наконечники стрел и копии, и топоры, и крючки, короче что душа пожелает и на что хватит нашего воображения. Котел и чайник правда не обещаю, тут технология производства посложнее будет, но где-то рядом должна быть глина. Видел ручей мутный? Значит где-то выше по течению сквозь пласт глины прошел, если найду глину, то и горшки, чашки, короче всю кухонную утварь сделаю, но эта перспектива только на тот случай, если не дай бог до дома добраться не получится. Кстати, и золотишко тут должно быть, я золотоносный слой видел.

После нескольких ударов он расколол большой кусок кремния на дольки, и уже с них отобрал куски подлиньше и поуже. Взял в руки трубчатую кость, что валялась в ручье, прижал ее к острому краю кремневого осколка и стал отжимать плоские, тонюсенькие кусочки камня. В конце работы получился довольно сносный наконечник копья, который он немного доработал каменным отбойником, отретушировав лезвие мелкими сколами.

– Ничего себе, где это ты такому ремеслу научился, удивленно спросил Гриша, оторвавшись от своего занятия.

– А ты, Гришаня, как думал я в старших классах три года подряд годовые пятерки по истории получал? Я по весне этих наконечников копий, рубил, скребков кучами заготавливал, да учителю по одной – две в месяц давал, а один раз с твердого сланца даже шлифованный каменный топор ему принес, вот он счастлив был, целый месяц его как дурак по всей деревне таскал, всем показывал. Хорошо тогда на мои руки не глянул, я ведь тогда их до кровавых мозолей стер, но зато ничего, тогда пригодилось, да и сейчас тоже сгодится.

– А может ты нам наконечников стрел наделаешь, наделаем луки, да и водяное ружье тогда нам еще пригодится.

– Да сделаю, вот только не знаю, получится ли с кремния, больно уж тонкая работа, но на крайний случай их можно изготовить из осколков камня, раковин, кости.

А Гриша тем временем нарезал ножом тонких, гибких веточек, и по схеме изготовления корзин, с использованием своих новшеств он изготовил три огромных щита с двумя плетеными ручками, щит прикрывал почти все туловище, и был похож на плетеные щиты африканцев, которые они использовали даже при охоте на львов. Нужно было их для пущей крепости обтянуть кожей, тогда они бы получились вообще крепкие, но для начала и так сойдет, не на войну же идем. Потом он занялся изготовлением обуви, надрал с дерева коры, изготовил лыко и начал изготавливать обувь по типу шлепанцев.

А Сергей тем временем крался вниз по ручью, в низине он тек более медленно, становясь шире и глубже, превращаясь в небольшую речушку. По реке плавали крокодилы, но крупных не было видно, самый крупный, увиденный им едва достигал двух метров. Речка густо поросла водной растительностью. В прозрачной воде виднелись ракушки, похожие на улиток, беззубок, которые по форме и размерам были схожи с современными видами. Но попадались виды, которые более привычно было бы видеть в морских водах, обычного вида рак пятясь спрятался в зарослях водорослей, рыба кишела в этом водоеме, их крупные хвосты ударяли по воде, из воды периодически показывались крупные спины с мощными плавниками.

Скоро он подошел к месту впадения реки в пресноводное озеро, густо поросшее хвощом и плауном, прямо из воды росли крупные папоротникообразные деревья. Там, на мелководье он заметил крупную рыбину, которая неподвижно стояла в воде, выставив крупный плавник. Хищников в воде заметно не было, и, осмотревшись по сторонам, наконец-то решился на рыбалку Сергей.

Высоко поднимая худые ноги, медленно, носком вниз опускал их в воду, стараясь не плеснуть водой, замирал на несколько секунд, потом осторожно продолжал свое движение, медленно дыша полной грудью, и стараясь утихомирить свое сердце, которое от азарта было готово вырваться из груди. И так шаг за шагом он постепенно приближался, внимательно наблюдая за реакцией рыбы, и как только она начинала проявлять беспокойство тут же замирал на месте. Рыба была мощная, широкая, зеленая, синеватым отливом, длиной чуть более полтора метра, она возилась на мелководье, хватая пастью мелкие ракушки и с хрустом пожирая их, ловко маневрируя на мощных плавниках. Поосторожней с такой нужно, а то и цапнуть может, подумал Сергей, делая еще шажок в ее сторону. Подойдя на верный удар, он медленно занес копье и с размаху всадил его в бок рыбе. Рыбина издала булькающий звук, и упала в воду на бок, рыбак подбежал и, навалившись на копье, пригвоздил ее ко дну, пытаясь ее обездвижить ее, пока она не потеряет силы от раны, но мощный удар хлестнул его по ногам, выбивая землю из под ног. Перед глазами мелькнуло небо, и он упал плашмя на воду, взметнув в воздух грязь и клочья водорослей. Быстро вскочив на ноги, он не увидел рыбы, лишь след, от ее бешено молотящего хвоста показывал что она уже ушла в глубину, копье валялось тут же, лезвие кухонного ножа было погнуто.

Откуда не возьмись, из кустов хвоща выплыл совсем не маленький крокодил, отличаясь от современных форм более серьезной броней. Крокодилы в этом озере были гораздо крупнее чем в речке, и теперь они спешили с противоположного берега, вспенивая воду гребнистыми хвостами, неслись к месту, из которого только что доносился плеск раненой рыбы. Не желая оказаться их закуской, рыжий рыболов понесся на сушу, высоко выпрыгивая из воды. Найдя по пути невысокую скалу, взгромоздился на ее скальный выступ, присмотрел себе новое, безопасное место для рыбалки. Несколькими ударами камнем по ножу, выровнял его и, осторожно соскользнув со скалы, внимательно осматривая свой путь, пошел делать новую попытку. Отказываться от своей затеи с рыбалкой он не собирался из-за каких-то крокодилов, т.к. мог пострадать его имидж удачливого рыбака, да и кушать уже хотелось, из-за голода уже начало сводить желудок. Он искал на мелководье рыбу поменьше, размером не больше пол метра, чем меньше, тем вернее, подумал он. Выбрав рыбу нужного размера, он мощным ударом пригвоздил ее к илу, перехватил за жабры и вытянул на берег. Там оглушив ее камнем, кинул в траву и еще раз сходил за рыбой.

Рыба была непуганая, подпускала близко, таким образом, поймав две рыбины, он решил на этом пока остановиться, тут было опасно, и он сам в любой момент мог послужить чьим-то обедом. Что-то крупное двигалось в его сторону под водой, рассекая ровную гладь озера своим плавником. Плавник был похож на акулий, а чей он на самом деле, что-то выяснять не хотелось. Поэтому быстро выскочив из воды, продев рыбу сквозь жабры на самодельный кукан, быстрым шагом двинулся назад, где его ждали голодные товарищи.

– Ну вы, деятели, вы где? Я вам пожрать раздобыл. Там этой рыбы завались, так что голодать не будем.

– Тише ты, разорался на весь лес как дома! Тут где-то змеюка ползает, в длину метров 15 будет. Я тебе говорил, что ты не только рыболов, но и охранник, далеко не уходи от нас, а ты куда смылся? Нам сейчас выжить важнее, чем твоя еда, вот когда вооружимся, тогда бы и порыбачили, и поохотились все вместе. Оба друга сидели на высоком, раскидистом дереве, свесив ноги, изделия их рук валялись в беспорядке под ногами. Бросив рыбу в траву, Сергей сразу же присоединился к ним.

Просидев на дереве больше часа и побурчав голодными животами, они все же решили слезть на землю, чтобы подкрепиться.

– Сейчас бы костерок зажечь да испечь рыбу с приправой да в глине, вот дело бы было, но все спички в лодке остались, с грустью произнес Гриша.

– Да костер это не проблема, вставил слово Федор, проблема будет испечь. Нужно только время. Но на дым и запах жаренного обязательно какой-то гад приползет.

– Ты это, если сможешь, разжигай хоть небольшой костерок. Мы ямку выроем, будет незаметно, а то рыбу сырой жевать что-то нет желания. Еще гельминтов подцепим, глистов то есть, а тут сам понимаешь, лечить тебя будет Гриша, и не иначе как бубном, так что решай сам, – со смехом сказал Сергей, а лекарей тут кроме него все равно нет, уже серьезно добавил он.

– Ну ладно, согласился Федька. Он нашел на дереве горсть сухого мха, наломал сухих веточек, взял в руки два куска кремния и начал их бить друг о друга. Искры после каждого удара летели исправно, но возгорания не происходило. Тогда он заменил один кремний куском колчедана, искр стало больше, но результат был тот же.

– А, вспомнил, сказал Сергей, я по телику видел, как дикари костер разжигают.

Он быстро нашел под ногами тонкую ветку, рядом подобрал кусок дерева потолще и начал крутить тонкую веточку, вкручивая ее как сверло в кусок крупной деревяшки. Дерево потемнело, уже чувствовался запах дыма, но в итоге силы иссякли, а огня так и не было. Потом за дело взялся Гриша, потом свои силы опять попробовал Федька, но все без толку, костер разжечь не получалось.

– Я понял, почему не получилось, сказал Серый. Одна деревяшка должна быть из мягкого сорта дерева, другая из твердого. Быстренько разойдясь по сторонам, они принесли каждый по своему варианту, у одного тонкий прутик – мягкий, у другого наоборот, и, пыхтя и сопя, начали процесс верчения. Пот заливал им глаза, капал с кончика носа, руки стали влажные, а пламя так и не появилось.

– Ну и черт с ним, с костром этим, первый не выдержал Гриша, – и с глистами тоже. Едят же рыбу сырой, мои предки ели, а японцы до сих пор едят, суши называется, и еще живут дольше всех. Да и вы сами строганину ели, хотя замороженная и сырая, – это совсем разные вещи.

Взяв в руки ножи, почистили ее, разделив вдоль хребта, срезав кожу и убрав кости. Филе рыбы положили на крупные листья растения, которое, по словам Гришки слегка кислит, и, свернув их в рулетики, начали понемногу откусывать, тщательно пережевывая.

– Хлеба и соли бы сюда, было бы совсем ничего, сказал Федька.

– Да и по колечку колбасы, было бы совсем неплохо, добавил Гриша.

– Да, лучшая рыба, это колбаса, поддержал его Сергей. Ну ничего, костер добудем в следующий раз, решили они.

Доев рыбу, и запив водой из ручья, стало немного веселее, а когда Федор нашел растение со сладкой сердцевиной, стало вообще прекрасно. После завтрака, настроение стало получше, голод утих. Солнце высоко поднялось на небосклоне, сильно пригревая землю, легкие облачка висели в голубом, насыщенном цветом небе.

– Ну, теперь можно и до дому, сказал Гриша, берите щиты, копья, и пошли, обедать будем дома.

Осторожно передвигаясь вдоль реки, они вспугнули двух похожих на барсуков, покрытых бурой шерстью зверьков, которые с громким визгом спрятались норе. Обойдя озеро стороной, за ним, чуть в отдалении они увидели море, их скалы возвышались чуть левее. На морском песчаном берегу, откладывали яйца черепахи, их крупные купола панцирей были видны издалека. Они ползали по берегу, проламывая в прибрежных кустах просеки и тропы. Когда они подошли поближе, то замерли от удивления. Кусты при ближайшем рассмотрении оказались деревьями, а размер самих черепашек превосходил размер легкового автомобиля. Огромными ластами они выгребали огромные ямы, откладывая в них яйца размером с футбольный мяч.

– Прихватить бы одно яичко домой, возжелал омлета Сергей.

– Прихватим, сказал Федька, но сначала домой. Ружья, фотоаппараты, котелки, спички возьмем, а потом можно и подольше побыть, хоть месяц.

Проскользнув мимо бронированных гигантов, они снова застыли от удивления. В небе парила стая громадных птеродактилей, практически не махая крыльями, а только ловя восходящие потоки воздуха. То один, то другой крылатый летун пикировал, выхватывал длинным клювом из воды добычу и снова взмывал вверх. Один из птеродактилей спикировал и схватил свою добычу недалеко от них, его кожистые крылья тяжело, со свистом забили по воде и он начал медленный набор высоты. Летел он прямо на них, с трудом набирая высоту.

– Ну, летуны из них получились неважные, теперь понятно, почему все они вымерли, – сказал Сергей.

– А может он лишнего сожрал, потому и поднимается тяжело, предположил Гриша, а вообще круто видеть всех этих гигантов, ведь кроме нас их никто из людей не видел, все строится на их предположениях.

– Не о том думаете, стратеги, он прямо на нас летит, хватай камни, а то сейчас он нами подзакусит, – не своим голосом пропищал Федька. Крупная фигура птерозавра при ближайшем рассмотрении казалась огромной, размером с одноместный самолет, теперь стало понятно, почему он с таким трудом поднимался, он был просто огромный. Громадные кожистые крылья с резким свистом рассекали воздух, тело было размером с человека и все покрыто темными волосками. Были видны короткие, но мощные ноги, вооруженные длинными когтями, и огромная голова с длинным, мощным клювом, в котором виднелась его добыча. Летел он на высоте пяти метров, и когда подлетел к ним совсем близко, наклонил голову вбок и глянул на них одним глазом. С громким криком они кинули в него камни, схватили с земли копья и, прикрывшись щитами, сбились в кучу, выставив копья вверх, приготовившись к обороне. Все камни попали в птерозавра, с громким клекотом он метнулся в сторону, выронив свою добычу, и трусливо удрал, повернув опять в сторону моря.

– Ура, как мы его, заорало грозное воинство. А вон там он выронил свою добычу, вот тут она вывалилась, – смотрите, осьминог, сказал Гриша, подняв за щупальце улов ящера.

– Да нет, не осьминог, а белемнит, родственник кальмаров и их предок, поправил его Федор. У них еще внутри костяной стержень размером с палец, иногда побольше, кстати, из него и можно сделать наконечник для стрелы водяного ружья.

– А я вареных кальмаров не ел, давай заберем, он видишь, еще шевелится, свежий, а дома его в кастрюле сварганим, а всем расскажем, что в Березовке поймали. Вот смеху то будет, – сказал Серега. Завтра утром придем, а там народу, и все с удочками сидят, кальмаров ловят. И громко заржал, но взглянув на серьезные лица Федьки с Сергеем, быстро осекся, вспомнив, что он их также уже надул. И молча затопал впереди, ощущая, как сверлят его спину суровые взгляды.

Пройдя еще немного, они дошли до конца песчаного пляжа, дальше начинались скалы, в прибойной зоне они были причудливо изрезаны водой, со стороны моря подойти к скале было невозможно, нужно обходить скалы сзади, со стороны моря.

Стая птерозавров удалилась вглубь моря, следуя за косяком белемнитов, вдали были видны гибкие шеи плезиозавров, недалеко от них в глубокой волне вдруг показалось в воде крупное тело какого-то водного чудища, оно махнуло крупным плавником с вертикальной лопастью и скрылось в пучине моря.

Ослепительное солнце поднялось уже высоко, ровный прохладный ветерок дул со стороны моря, принося свежесть и прохладу. Ленивые морские волны нехотя бились о берег и с шипением откатывались назад. Жаркое марево стояло над сушей, искажая далекую перспективу, создавая иллюзию движения леса и гор вдалеке. Далеко за лесом виднелся конус действующего вулкана, который и сейчас курился черными клубами.

– А место то сейсмически активное, того гляди и рванет, – сказал Гриша, вулкан расположен близко, километрах в семи, не больше. Если рванет, мало не покажется.

– Да ладно, нам то что, сейчас до пещеры доберемся, и домой, – сказал Сергей.

– Не говори гоп, – обрезал его Федька.

Дальше шли молча, каждый думал о своем. Серега думал о рыбалке, что сюда стоит вернуться, порыбачить, поохотится, короче отдохнуть, и даже можно с друзьями. Федор размышлял о том, вернется ли он сюда, если попадет домой, наверно нет, хватит с него приключений и чудес, и так увидел больше, чем кто – либо из людей. Еще никто за один день столько реликтовых, вымерших видов не видел, а он даже уже и попробовать на вкус успел. А Гриша думал, что наконец- то его мечта сбылась, он все- таки попал в страну его мечты и повидал немало чудес. Его бы воля, он побыл бы тут еще, но все еще впереди, если он попадет домой, он соберет группу энтузиастов и с полным оборудованием вернется сюда, и все узнают, что он был прав, и правы его предки и все шаманы не врали, а говорили истинную правду.

А бубен все же оказался не при чем, он не открывал путь сюда, какое-то стечение природных факторов совмещались, и, играя роль ключа, открывали путь в этот чудный мир. Хотя почему бубен не при чем, именно он объединил всех троих вместе, не потеряйся бубен, не попали бы они в этот вечер к учителю, не увидели бы Серегу с рыбой. Как ни крути, а бубен сыграл тут ключевую роль. Так молча, думая каждый о своем и дошли они до места. На песке были видны три их следа, частично уже затоптанные зверьем.

– Так, сказал Гриша, теперь нужно залезть на гребень скалы, потом спустится вниз, со стороны моря будет вход в пещеру.

Без оружия лезть было опасно, а с ним просто невозможно. После небольшого совещания, решено было щиты привязать на спине, а на копьях сделать лямки и одевать их как ружья поверх щита. Хоть и неудобно, зато руки свободны.

– Одев щиты, они стали похожи на трех черепах, которые что-то забыли на вершине скалы, и теперь ползли, позабыв о том, что черепахи не скалолазы. Забравшись на вершину, они уселись передохнуть. Под ними внизу, над самой морской поверхностью летел небольшой птерозавр, высматривая себе добычу.

Из их пещеры, вниз в море, вдруг начали выпрыгивать небольшие черепахи, размером с футбольный мяч, после падения они шустро уходили в глубину. Вот ими то и заинтересовался летающий ящер, направивший свой полет прямо к их пещере. Выбрав себе цель, он резко спикировал, и прямо с поверхности мору схватил свою жертву. Но уйти ему не удалось, прямо из толщи зеленой воды, как будто ниоткуда появилась туша плезиозавра, вынырнув из глубины. Птерозавр рванулся вверх, унося в небо свою добычу, но плезиозавр резким броском дотянулся, сильно вытянув свою длинную шею. Его мощные челюсти со щелчком сомкнулись на крыле птерозавра, кость крыла с хрустом сломалась, и летающий ящер рухнул в воду. Еще две длинные шеи выросли из пенных волн, вцепились в свою жертву и начали ее рвать. Истерзанная тушка птерозавра медленно погружалась в изумрудные воды залива, окрашивая их своей кровью, а плезиозавры, больше им не интересуясь, скрылись в толще воды.

– Что это они, загрызть – загрызли, а жрать не стали? Как будто за что-то отомстили.

– А ты повнимательнее посмотри на черепашек, – перебил Сергея, – Гриша, все еще не понял? Да это же маленькие плезиозаврики, которые вывелись в нашей пещере и теперь ползут в воду, а взрослые их охраняют. Хорошо, что скала высокая, а то бы и до нас добрались. Немного спустившись, они заглянули в пещеру сверху, не решаясь перейти границу безопасности. Там пошла на выход новая партия молодняка, около двух десятков новорожденных плезиозавриков неуклюже переваливаясь на ластах шустро двигались к выходу из пещеры, а за их спинами стояли две длинношеие мамаши и наблюдали за их выходом в мир.

– Давай опять наверх, прошептал Гриша.

Поднявшись на вершину скалы, они устроили военный совет.

– Сейчас у них пора выхода выводка, начал Федор, они агрессивны и будут защищать свое потомство изо всех сил. Те трое внизу наверное даже всех водных хищников отогнали, а тут двое вход в пещеру охраняют. Нужно немного обождать, тогда они снова поодиночке расплывутся, а тогда, если они там по одному будут, то их можно или прогнать, или убить, а сейчас, когда они одной группой держатся, к ним лучше не соваться. Короче идем на свое старое место, недельку придется тут пожить, и тяжело вздохнув, они полезли обратно. Вернувшись назад, они занялись изготовлением луков. Федор нарезал ножом веточки, наготовил из них древки стрел и для них наготовил острых наконечников из осколков кремния и осколков костей. Гриша нашел вьющее растение, у которого стебель состоял из волокнистых нитей, вымочив и обмяв его, он сплел из них довольно прочную веревку, которую можно было использовать для хозяйственных нужд, но для лука она не годилась, не выдерживала нагрузки и часто рвалась.

– Да, непрочная получилась, ну ничего, мы ее для строительства шалаша используем, а на лук не пойдет, мы из веревки от ружья сделаем прочную тетиву.

Остатков этой веревки хватило на изготовление двух луков. Луки получились мощные и дальнобойные, для того чтобы сделать его помощнее, они увеличили толщину и длину самого лука, и черенки для стрел были более длинные и массивные, для того что бы увеличить кинетическую силу удара. В итоге луки получились мощные, но несколько тяжеловатые, стрелы глубоко вонзались в трухлявый пень, но не всегда летели в цель, так что пришлось набивать руку к новому оружию. А позднее, они пошли их попробовать на рыбалке. Теперь рыбу пригвождали к илу стрелами, а Федор собирал их на кукан. Итак, без особого затруднения они поймали с десяток рыбин на кило- полтора, а когда Федька взмолился о перекуре, решено было рыбалку прекратить. Среди их добычи были и пара кистеперых рыб, и три хрящевых, похожих на осетра, а остальные были похожи на современные породы рыб, была даже одна мелкая акула, по видимому пресноводная, хотя может и с моря при приливе зашла. Крупных рыб не стали бить после того, как пара крупных рыбин ушли вглубь пресноводного водоема с их стрелами в спинах. Пойманную рыбу сложили в пересохшем морском заливчике, вода из которого ушла по причине подъема дна после одного из землетрясений, которые были не редкостью в этих диких краях. Вода периодически возвращалась в него, но теперь только во время приливов, вода испарялась на мелководье очень интенсивно, соль оставалась и оседала, так и образовалось это природное месторождение, которое и решили использовать для хранения мяса и рыбы. Они выбрали место повыше, куда вода заходила очень редко, и прикопали семь рыбин прямо в соль, три взяли с собой, набрав побольше соли, положив ее в майки. С солью, рыба была очень хороша, особенно рыба древних видов, – с хордой. Их жирное, без мелких костей мясо, было особенно вкусное после подвяливания на солнце.

Поев, Федька опять попытался разжечь костер с помощью двух палочек, но опять ничего не вышло, наверное мешала большая влажность. Задумавшись, он взял лук со стрелой, и, обернув тетиву вокруг стрелы, прижал ее к земле и задвигал луком, как смычком по скрипке. Стрела быстро завращалась, сверля в земле углубление. А если попробовать посверлить ею деревяшку? -подумал он. Быстро двигая луком, он так раскрутил стрелу, что она стала сразу греться, ямка в дереве потемнела, и скоро почувствовался запах дыма. Из последних сил он продолжил раскручивать стрелу, мышцы стали невыносимо болеть. Отложив стрелу, он глянул в просверленное отверстие, там, среди сажи вдруг мигнула красная искра. Аккуратно раздув её, он стал по былинке накладывать на нее, одновременно раздувая, и наконец она вспыхнула, затрещала веселым огоньком. Быстро наломав сухих веток, он набросал их в костер и насадил уже подвяленную рыбу на длинный прут, начал её обжаривать. Дивный запах жареной рыбы разнёсся по всей округе. На запах дыма и рыбы первый пришёл Гриша, который дремал неподалеку, за ним через три секунды объявилась и рыжая физиономия Сереги.

– Ура, наконец то, а то от соленой рыбы скоро сами просолимся. Теперь можно и жареное мясо есть, да и супы и уху сделаем, было бы в чем. А я чуть выше по ручью глину видел, можно горшков и тарелок наделать, и в костре обжечь.

Сразу после обеда занялись производством глиняной посуды. Втроем быстро наделали пару горшков, три тарелки, три кружки, ложки, даже курительных трубок наделали, хотя дикий табак им так и не встретился. А заменить его было нечем. После просушки изделий в тени, уложили их в горячую древесную золу, но полного обжига не произошло.

Тут технологические параметры обжига нужно выдержать, время и температуру. Короче печь для обжига нужна, – решили они.

Вдруг громкий хруст прервал их полемику – привлеченный необычным, но таким заманчивым запахом жареного, притопал в поисках поживы хищник. Это был двуногий хищный ящер, высотой со взрослого человека, за ним из леса показались двое его голодных сородичей. В мгновение ока побросав свои изделия, они влезли на дерево.

– Да, не с того мы начали, нужно было бы сначала периметр огородить, жилище безопасное построить, а мы сразу о еде думаем,– испуганно пропыхтел Фёдор.

Громко фыркая и издавая стрекочущие горловые птичьи звуки, три чешуйчатых гостя по-хозяйски прошвырнулись по территории. Вся рыба сразу исчезла в их прожорливых глотках, пара горшков с треском рассыпались под мощной лапой, и только наступив в костер, их главарь с гневным клёкотом убрался обратно в лес. Двое его сородичей быстро метнулись вослед, и ещё долго его рассерженный клекот был слышан в отдалении.

– Всю рыбу пожрали и смылись, – пробурчал Серега. Как будто мы для них приготовили.

– Не волнуйся, они, как проголодаются, опять вернуться. У них память хорошая, они, где пообедали, туда и ужинать придут, -успокоил его Гриша.

– Значит нужно приготовить жилище, ограду. Хватит тут нам бездельничать, наше сидение может продлиться очень долго, тут вечное лето и эти водные ластоногие могут откладывать свои яйца по очереди круглый год.

– А зачем тут оставаться, давайте отойдем километров пять – шесть, и все, нас забыли, – предложил Федька.

– Нет, это место удобное, ручей рядом и наша пещера поблизости. Конечно, можно от комаров в горы уйти или ближе к морю, но там опасность больше от летающих ящеров, а тут в лесу, хоть опасности сверху можно не ждать – сказал Гриша. Сергей поддержал его точку зрения.

Эту работу решено было не откладывать в долгий ящик и работа закипела. Сначала взялись за изготовление изгороди, для этого набрали веток, сухих стволов деревьев и сделали вокруг ограждение диаметром метров тридцать. На низ старались сложить ветки покрупнее, на них укладывались ветки помельче, в наиболее слабых местах укрепили стволы и ветви друг с другом зелеными гибкими ветками по типу плетня. Получился забор похожий местами на кучу мусора, а местами на деревенский плетень. Так как этого материала было в изобилии, то управились за два дня, делая перерывы на охоту, еду, и два раза уходили на посещение пещеры – утром и вечером. Гости из неё уходить не собирались, поэтому, после окончания постройки забора взялись за дом.

Стены решено было сделать из камня, его тоже в округе предостаточно, все русло ручья было выложено плоскими, окатанными водой булыжниками разной окраски и величины. Камни приносили под стену ограждения, складывали в одну кучу, а когда набиралось много, то перебрасывали через забор. Когда стены из камня выросли на высоту 50 см, терпение строителей иссякло. Носить булыжники было далеко, долго, и тяжело, поэтому по примеру трех поросят они решили строить дом из плетня, который впоследствии планировали обмазать глиной, что и сделали за три дня. Крышу сплели из веток, обмазали глиной, и сделали односкатной, чтобы стекала вода, а сверху уложили большими зелеными листьями.

Как только закончили с домом, хлынул проливной тропический дождь. Огромные капли громко застучали по земле, лужи превратились в ручьи, ручьи начали сливаться в сплошной поток, маленькая речушка превратилась в бурлящую реку, которая с громким гулом понесла свои мутные воды к морю. Огромными потоками воды разрушило одну из стен ограждения. Глину с дома смыло полностью, крыша протекала как решето, и все же это было хоть какое-то укрытие, и в нём ощущался даже какой-то уют. Вода все прибывала, она уже давно проникла в дом и достигла высоты каменной стены. Дом начало заваливать на забор, им пришлось выбежать наружу, одна из стен ограды с грохотом рухнула, зацепив краем дом, который сразу же сложился как карточный.

Всю ночь они боролись с потоком воды, цепляясь за остатки своего укрытия, дождь утих лишь под утро, медленно поднялось солнце, освещая картину потопа, и лишь огромная, яркая радуга немного добавила веселых красок в эту унылую картину. Трое друзей в тоске огляделись вокруг, дождь, который длился неполные сутки, показал все слабые места в их строении. Их дом был разрушен полностью, забор превратился в бесформенный вал мусора.

Было решено идти на разведку и найти новое место, желательно без комаров, сухое, на возвышенности, чтобы их не смыло первым дождем. А лучшим вариантом было бы найти пещеру, что решило бы все их проблемы с жильём.

Глава №7

Поиск жилья. Первая битва

После дождя ни одной сухой ветки не осталось, поэтому решено было время на еду не тратить. Направления движения выбрали вверх по течению реки, считая, что река всегда течёт вниз, и чем выше к истоку реки, тем выше они над уровнем моря. По пути, в реке нашли двустворчатых моллюсков, и, не прекращая движения, утолили ими голод. Весь лес стоял мокрый после дождя, солнечные лучи как алмазы блестели на листве, каждое дерево сверкало на солнце, как будто укутанное в бриллиантовое колье сверху донизу. От земли начал подниматься парок, который вскоре превратился в непроглядный, плотный туман, который уменьшал видимость и скрадывал расстояние. Крупная ветка или корень в тумане казалось огромным чудовищем, прилёгшим отдохнуть, а небольшой валун в десяти метрах казался огромной горой на горизонте. Туман даже приглушал звуки, казалось, что они плывут по небу, внутри огромного облака, и сейчас они увидят замок огромного великана, живущего на небесах, и стерегущего золотую арфу и гуся, который несёт золотые яйца.

Солнца уже давно не было видно, путь впереди почти не проглядывался. Чтобы не сбиться с пути, решено было не уходить с русла речушки. В своих верховьях она совсем обмелела, превратившись в неширокий ручеек, который весело журчал, извиваясь змеёй между валунов. Береговая линия изменялась, превращаясь в узкое, каменистое ущелье. Крупные деревья уже не встречались – рос невысокий кустарник, папоротник, хвощи. Дно ущелье было сложено из базальтов и туфов, были видны следы недавнего извержения вулкана. Ущелье начало круче забирать вверх и вдруг закончилось отвесной скалой, по стенам которой стекал маленький водопадик, который и давал начало этой реке. Задрав голову вверх, они увидели огромную гору, вершина которой сияла белизной ледника.

Пройдя немного левее, они увидели нагромождение валунов, которые сама природа сложило в подобие ступенек. Поднявшись на метров тридцать, изрядно расцарапав руки и колени, добрались до плоского уступа длиной шагов в десять, и шириной в четыре. Прямо посередине этого уступа виднелся неширокий вход в пещеру. Выставив щиты и приготовив копья и луки, они метнули внутрь пещеры по камню, вызывая на бой её хозяев, как делали наши предки, отбивая пещеры у их свирепых хозяев – пещерных медведей и львов. Оттуда моментально выскочила пара крупных животных, похожих на летучих мышей. Способ передвижения со сложенными крыльями ещё сильнее усиливало это сходство. Это были крупные птеродактили, которые уже не один десяток лет считали это место своим домом, и уступать его без боя не собирались. Грозно защелкав клювами, они пошли в атаку на чужаков, мелькнули копья, и один из ящеров забив крыльями, покатился вниз по камням. Второй, взмахнув крыльями, соскочил с уступа вниз, быстро набрал высоту и ринулся в бой. Он пролетал над уступом, зависал над ним, пытаясь ударом мощных крыльев сбросить их со скалы.

– Ложись на землю, прикрывайся щитом, бей копьём вверх, – кричали они друг другу советы. Сухо щелкнуло водяное ружьё, и массивная деревянная стрела, вошла в тело ящера. Он издал резкий, скрипучий крик, и по пологой траектории начал уходить вниз, судорожно взмахивая крыльями. Пролетев так метров 100, он резко накренился и камнем рухнул в заросли джунглей.

Поднявшись, они ударами копий добили первого птерозавра, после этого выставив копья перед собой, пролезли в пещеру и обследовали её на наличие новых врагов. Больше в ней жителей не оказалось, пещера была пуста, только крупные насекомые, похожие на тараканов быстро бегали по подстилке, изгаженной пометом. Там же было обнаружено гнездо птерозавров, в нём находилась их кладка – десяток крупных жёлтых яиц, размером чуть больше гусиного. Одно яйцо было разбито, и по камням растекся свежий белок и желток – зародыш в них ещё не развился.

Пещеру было решено обеззаразить. Быстро собрав весь мусор в пещере, и прямо внутри развели костер, который очистил всю пещеру от следов пребывания прошлых хозяев. Огонь выжег весь помёт, паразитов, и продезинфицировал её от возможной заразы. Когда костер начал прогорать, они добавили побольше крупных веток и корней, ещё сильнее поднимая температуру в пещере.

Пока в пещере бушевал огонь, они на уступе начали готовить себе обед. Для этого разожгли костерок поменьше, на котором и начали жарить освежёванную тушку птерозавра, а когда костер прогорел, начали готовить на нём яйца, укладывая их прямо в горячую золу. Мясо получилось суховатое, немного с привкусом рыбы, зато яйца оказались просто превосходные. Каждый смог одолеть только по паре, три яйца остались, их решили оставить на ужин. Мясо птерозавра было признано съедобным, хотя и не очень вкусным, как объект охоты они были не слишком перспективными. Голову птерозавра прокоптили на костре, а с крыльев содрали кожу, обработали солью и растянули меж камней для просушки. Жареное мясо отделили от костей, а кости прикопали в ямке внизу – не зачем приманивать хищников брошенными объедками.

Пещера оказалась глубиной метров тридцать, в пяти метрах от входа она разделялась на два рукава. В пещере было тепло и сухо, и на ней было решено остановить свой выбор. Выйдя на террасу, они замерли от восхищения. Резкий порыв ветра согнал туман, показалось солнце, которое уже клонилось на заход. Перед их глазами открывался весь пройденный путь, на который они истратили почти весь день. Вдалеке виднелся лес, частично скрытый остатками тумана, речушка, несущая свои чистые воды к морскому побережью, на котором виднелась и их скала, где была пещера плезиозавров. Высоко в небе парили парами птерозавры, в лесу виднелось какое-то стадо животных, которые пересекали речку, идя из леса к морскому побережью. За заснеженной горой за их спинами угадывалось море, которое чувствовалось по запаху соли и водорослей, и отсутствию комаров. Но оно было недоступно для них из этой точки, т.к. без альпинистского снаряжения нечего было и думать о том, чтобы перебраться через хребет. Забравшись внутрь пещеры и завалив вход камнями, они впервые за две недели почувствовали себя как дома – в уюте и безопасности.

Этим утром они проснулись попозже, когда солнце поднялось уже высоко. Камни скалы раскалились, воздух над ними колыхался маревом, но в пещере ещё сохранялась приятная прохлада. Доев остатки мяса и яиц, первым делом занялись заготовкой дров. До леса было далеко – километра полтора, но кустарник рос рядом, под скалой. Найдя побольше сухостоя, каждый набрал по полной вязанке дров, с большим трудом дотащив их до платформы и свалили у входа в пещеру.

Немного отдохнув, пошли на охоту. Решили было в этот раз не ловить рыбу, которая уже приелась, а раздобыть какую-то дичь.

Осторожно шагая вдоль реки, которую назвали Крокодильей, из-за обилия последних в её низовьях, вдруг увидели стайку маленьких ящеров с клювами, которые размером были чуть больше овец. Они прыгали и резвились в холодных водах ручья.

– Ага, вот и добыча, прошептал Сергей, эти-то уж точно травоядные, мясо у них должно быть вкусное. Целимся все по одному – крайнему справа. Они подползли к стае поближе, прицелились из двух луков и водяного ружья, и одновременно спустили тетиву. Две стрелы с глухим звуком вонзились в тело травоядного ящера, а третья звонко ударилась о камень и сломанная плюхнулась в воду. Схватив копья, они быстро выскочили из засады, и что было сил побежали к раненому динозавру. Стая ящеров, застрекотав как сороки, кинулись врассыпную. Даже раненый ящер, быстро оправившись от шока ранений, бодро побежал вниз по руслу реки. Кровь из его ран хлестала, окропляя землю, громко стрекоча, он продолжал удирать, всё сильнее хромая и теряя скорость, но тем не менее он бежал гораздо быстрее их, все время удаляясь, увеличивая разрыв. Бежать за ним было тяжело, камни, мокрые после дождя скользили под ногами, местами бежать приходилось по воде, т.к. берег был обрывистый, и сильно завален огромными валунами. Раненый ящер неуклюже прыгнул с камня на камень и, соскользнув с него, рухнул в воду – ранения были тяжелые и всё сильнее давали о себе знать. Расстояние между ними сократилось вдвое, теперь до него осталось метров пятьдесят, они быстро натянули луки и стрельнули ещё раз, одна из стрел нашла свою цель, воткнувшись в основание хвоста. Ящер поднялся с большим трудом, и, шатаясь, продолжил бегство. Но вдруг вода справа от него взметнулась вверх, из воды вылетел массивный хвост и ударил по раненому животному, сбив его с ног. Жертва, сбитая с ног ударом хвоста, перевернулась вверх животом и засучила мощными лапами. Из воды показался гребень спины, за ним показалась мощная, широкая голова крокодила. Последовал быстрый рывок, и крокодил, вцепившись в живот добычи, крутанул гребнистым хвостом и утянул добычу в глубину.

Разочарованию и унынию охотников не было предела, но они были людьми близкими к природе, выросшие в лесу. И так понятно, что раненую дичь догонять по первобытному лесу, кишащему опасными монстрами, было не только глупо, но и опасно. Быстро выбравшись на берег, они решили продолжить охоту. Направление охоты они сменили, двигаясь теперь перпендикулярно руслу реки, удаляясь от него. По лесу шла звериная тропа шириной метра два, плотно утрамбованная когтистыми лапами. Тихонько сойдя с неё, начали двигаться параллельным курсом, через каждые метров тридцать останавливаясь и прислушиваясь. На тропе стали слышны звуки: хруст и сопение. Осторожно раздвинув разлапистые ветки папоротника, они замерли, боясь пошевелиться. На лесной опушке стояло стадо ящеров гигантов, они стояли на двух ногах, и их мощные передние лапы сильно напоминали руки людей. Мощные тела их были покрыты чешуей, цвет их был зеленовато- коричневый, морда оканчивалась небольшим клювом. Крепкими клювами ящеры обкусывали зелень, и непрерывно жевали. Они торопились набить свои бездонные желудки пищей до темноты, ведь для поддержания сил, для роста и развития нужно много пищи, а её в теплом, влажном климате хватало на всех.

Полюбовавшись на это чудо природы, двинулись дальше. Как объект для охоты они не годились, они были слишком большой и опасной добычей, да и кроме них дичи в лесу было навалом. Весь лес жил своей жизнью, он был полон жизни и событий. Над деревьями порхали птицы, ещё довольно примитивные, мелкие птерозавры носились меж ветвей. Лес немного сменил свой состав, почва стала болотистой, тут росли обычный камыш и осока. Болотистая почва с чавканьем втягивала их ноги, запахло торфом и тиной. Прыгая с кочки на кочку, они вышли к громадному пресноводному озеру. Начало темнеть, загорались звёзды, показался красный бок луны. Двигаясь вдоль этого водоема, они увидели ещё одно грандиозное зрелище. В сумерках, на фоне ещё светлого неба вырисовывались громадные силуэты зауроподов. Их мощные тела были наполовину погружены в воду, а длинные лебединые шеи тянулись вверх. Они услышали звук их шагов и теперь пытались оценить степень опасности, повернув головы в их сторону. Темнело, всё ярче загорались звезды на небосклоне, их сияющие точки отражались в темной, неподвижной воде, небо, полное звезд прорисовывалось достаточно ясно, как будто бы они висели в космосе среди звезд. Раздался протяжный трубный крик, который, отражаясь от водной глади, разносился эхом на многие километры. На душе было тёплое, радостное состояние после общения с дикой, первобытной природой. Громко квакали лягушки, громадные комары подняли в небо свои несметные тучи и завели свои песни, их писк заглушал даже кваканье лягушек. Громкий плеск воды донес до них мысль о том, что и тут есть хищники, и стоять, разинув рты и любуясь красотами природы, тут может быть очень опасно.

Повернувшись спиной к водоему, они двинулись назад, прекрасно ориентируясь в лесу. Путь им освещала старушка луна, которая как и в наше время была вся в шрамах от падении метеоритов. Над землёй опять стал подниматься туман, ухудшая видимость, но они уже добрались до своей реки и двинулись вверх по течению. И не прошло и двух часов как они были дома, так теперь они стали называть свою пещеру. У неё было и второе название – пещера птеродактилей. А их первую пещеру теперь стали называть пещерой плезиозавров, они уже начали осваиваться и для облегчения стали давать названия всему, что попадалось им на глаза.

Они были грязные, усталые, с ободранными руками и коленями, но бесконечно довольные, так как за целый день увидели столько чудес, сколько не видели за всю свою жизнь. Они легли на песок и уснули голодные, но счастливые, а над ночным лесом разносился длинный, протяжный, тоскливый рев какого-то мощного хищника, который, наверное, сегодня остался без добычи и был весьма недоволен этому факту.

Глава №8

Сбор сувениров. Отвоёванная пещера плезиозавров

Луна ярко светила среди звезд, освещая первобытную планету. Земля вращалась в космосе с тем же постоянством, что и миллионы лет назад. Всё было по старому, рождались и умирали организмы, всходило и заходило солнце, звёзды также освещали небосклон ночами, но что-то, пока незаметное начало происходить в недрах земли. Начались какие-то изменения, неподвластные ощущению и пониманию людей, но прекрасно распознаваемые более примитивными организмами. Они начали какие – то перемещения и миграцию, задолго до самих событий, и как знать, как повернулись бы события, умей люди так же чувствовать природу этих изменений.

Утром, едва встало солнце, Сергей поднялся и пошёл на рыбалку. Вчерашняя неудачная охота только подзадорила его, вызвав желание выделится, показать кто тут самый-самый – умный, находчивый, успешный. И взяв лук, копье, он пошёл раздобыть пищи.

Спускаясь вниз по речке, внимательно всматривался в прибрежные заросли. Пройдя почти всю речку, он был удивлен тем, что не смог обнаружить и следов дичи, наверное, будет перемена погоды, – понял он. На горизонте наливались цветом свинцовые тучи. Вся природа как будто насторожилась, приготовилась к серьезному испытанию стихией, каковой и являлся дождь в это геологическое время молодости земли.

Он дошёл до конца реки, которое заканчивалось озером, но и тут было тихо и пусто. Тогда он решил сбегать до моря, его уже было видно с этого места. Птеродактилей он уже не боялся, они им уже не интересовались. Даже крупные летуны питались только рыбой и кальмарами и опасность для жизни могли представлять только в местах своих гнездовий, там, где им приходилось защищать свое потомство, как это и случилось в пещере, ставшей их домом. В других случаях они их игнорировали, клювы у них хоть и длинные, но слабые, не приспособленные для разрывания плотного мяса крупных животных. А при нападении на них вне их гнездовья, всегда пытались улететь без боя. Так что теперь люди перестали уделять внимание небу, считая, что настоящая опасность исходит из леса и моря.

Подходя к пещере плезиозавров, он увидел среди камней крупную ящерицу, похожую на варана длиной около двух метров. Стрела, пущенная в него попала в грудь, варан раздувая горло кинулся бежать, но вторая стрела пригвоздила его к земле. С трудом оторвавшись от земли, варан кинулся на обидчика, грозно раскрыв свою пасть и яростно хлеща хвостом вокруг себя, но удар копьем в голову решил его судьбу. Быстро закопав варана в прибрежный морской песок, он пробежал к морской пещере и заглянул внутрь. Там всё было истоптано тысячами следов, судя по ним, плезиозавры были тут не единственными гостями. Кругом была разбросана пустая скорлупа от яиц, детенышей ящеров не было видно, так же как и взрослых особей.

– Ура, наконец- то домой! Душа его ликовала и пела. Быстро откопав свою добычу и взвалив её на плече, он побежал к пещере в верховьях реки. Когда он поднялся на уступ, Гриша и Федька уже проснулись. Едва встав, они разожгли костер и сидели, ожидая его с рыбой. Они уже привыкли, что он каждый раз приносил её по утрам, а теперь они были приятно удивлены тем, что они будут завтракать не надоевшей рыбой, а мясом, пусть это даже и хищник.

Быстро разделав тушку, они принялись нанизывать мясо на прутья и присолив его начали обжаривать на костре. Только запах от жареного мяса разнёсся по округе, и не успели они съесть по первому куску, как внизу раздался шорох и хруст, шелест ветвей, и снизу под скалой показались трое их старых знакомых, те, которые в прошлый раз сожрали всю их рыбу. Но теперь они смогли лишь смотреть на них снизу вверх, с шумом втягивая ноздрями манящий запах. Похватав булыжники повесомей, они начали бросать их в непрошенных гостей, после нескольких точных попаданий те убрались восвояси, быстро убежав в лес. А тот ящер, которому в этот раз досталось покрепче, все дорогу гневно орал и выражал свое недовольство, несколько раз порываясь вернуться, но получив новую порцию камней скрылся в зарослях кустарника, и больше не вернулся.

– Смотри-ка, как быстро они сообразили чем им это грозит, быстрые и сообразительные – смертоносное качество. Если их приручить, то эти их качества будут нам совсем нелишни, – выразил свои мысли Фёдор.

– Да как их приручишь, – спросил Сергей, – ты видел, какие они агрессивные?

– Давать им свои объедки, и всё, со временем они к нам привыкнут.

– Нет, так приручить не получится, другое дело детеныши. Найти только вылупившихся и приручить, вот это было бы дело, -предложил шаман.

– Да нет, это уже ни к чему, у нас теперь время свободного нет, – с радостной улыбкой до ушей произнес Сергей.

– Как это нет, у нас теперь этого времени, – море бескрайнее, и все свободное. На работу спешить не надо, в магазин не надо, огород копать, за скотиной ухаживать тоже не надо. Короче рыбачь, охоться, кушай и спи, – возразил ему Гриша.

– Ну тогда вы как хотите, а я домой, я только что вернулся из пещеры плезиозавров, там все гости уже ушли.

– Ура, наконец – то! – Раздался общий крик радости.

После этого известия они сразу же начали собираться, каждый себе прихватил по сувениру на память о таком необычном путешествии. В основном это были раковины аммонитов, которые переливались всеми цветами радуги, но были и другие виды ракушек. Тут же достали череп птерозавра, кожу с крыльев, высушенные головы древних рыб, засушенные насекомые, разные горные породы. Среди них были и несколько полудрагоценных камней, по крайней мере так утверждал Федька. Собрав всё это, они пошли в сторону морской пещеры, планируя вернуться сюда через несколько дней, прихватив оружие, фотоаппарат, и ещё кое какие вещи.

– А неплохо было бы остаться тут насовсем, – предложил Федька, – перевезем семьи, скарб.

– А что, это идея, поддержал его Сергей. Еды тут много, тепло, посадим тут кое-какие плодовые и ягодные культуры, и будем жить без проблем, свою цивилизацию создавать. Мы же будем тут единственные разумные на всей планете, ископаемые ресурсы нетронутые: и нефть, и уголь есть, и железо, медь, золото, всего должно быть много. Построим свой дом – крепость, каждый приведёт своих друзей и родственников, за золото и алмазы накупим технических новинок, инструмент, вещи первой необходимости и заживем! Электричество можно добывать ветряками, а можно солнечную батарею на крышу положить и его на все наши нужды хватит – и телевизор с дивидишником, и холодильник, и кондиционер, и электроплитки, – короче полный комфорт и удобство. А тебе Гришка, пригласим подружку жены – Клавку, она на тебя давно поглядывает, – предложил Федька. Эх, заживем!

Песок хрустел под их ногами, вот уже виднелась их морская пещера. С моря начал дуть сильный ветер, подгоняя завесу темных, грозовых облаков. Тёмные волны яростно бились о скалы, высоко взметая клочья белой пены. Только они достигли подножия скалы, как начался дождь. Крупные капли сочно зашлепали по камням, едва они достигли вершины, как дождь превратился в проливной ливень. Казалось, с неба низвергнулись потоки воды, целый водопад стекал со скал вниз в море. Как можно быстрее пытались они достигнуть спасительной пещеры, бросив ручную кладь – все сувениры, камни, оружие, всё унеслось потоками в яростную морскую волну. Потоки воды уже полностью закрывали скалу, пещеру не было видно совсем. Лишь когда рука Гришки провалилась в пустоту, удалось на ощупь обнаружить вход в неё.

Сунув голову в сплошной поток он увидел спасительный сумрак пещеры.

– Сюда, сюда! Я нашел пещеру, – перекрикивая шум ливня закричал Гриша.

Насквозь мокрые они ввалились в пещеру. В ней было сухо, её выход имел наклон вниз, в сторону моря, поэтому вода внутрь не попадала. Наверное, из-за этого её и облюбовали плезиозавры. В пещере было пусто, кроме них в ней посетителей сегодня больше не было, тяжело дыша, они сели на песок.

– Ну что, отдохнули? Давай завалим камнями вход в пещеру со стороны моря, тот, подводный, откуда в неё незваные гости могут прийти.

– Да, Гришка, давай, – с кряхтеньем подняв булыжник двинулся вглубь пещеры Федька. Сергей с огромным камнем сопел за их спиной.

Зайдя в воду по пояс и нащупав ногой обрыв они стали аккуратно сваливать булыжники под воду, заваливая вход в море. Булыжники валялись под ногами в изобилии, и за ними ходить было недалеко. Федька ухватил огромный камень и с плеском кинул его в провал, вода уже успела успокоиться, как вдруг разом вскипела от крупных воздушных пузырей, которые поднялись из самой глубины провала.

– Что это, откуда? – пробормотал Федька, как сразу же вода разверзлась, расплескав воду по стенам, и из провала выросла длинная шея плезиозавра.

– А, черт, это уже перебор! – заорал Сергей.– Я отсюда уже не уйду, я домой хочу. И пойду! Глуши её камнями, парни!

Отбежав на безопасное расстояние они начали с дикими воплями забрасывать её камнями. Морское животное издало испуганный вопль и плеснув ластами нырнуло под воду, но к досаде «троглодитов» не в сторону моря, а в сторону их болот, но через секунд десять появилось вновь, развернувшись уже передом в сторону моря, и после попадания камня в шею ушла под воду и больше уже не показывалось.

Работа закипела в стахановском темпе, они без отдыха таскали камни и булыжники уже в течение двух часов и остановились тогда, когда из воды уже показалась вершина их рукотворного острова.

– Ну всё, хватит, – с выдохом сказал Сергей. Для верности он залез в воду и проверил завал на предмет отсутствия выхода в море и наличия входа в болота. Осмотр его удовлетворил и после минутного отдыха они нырнули под воду. Первым шел Сергей. Широкими гребками подгребая воду он с ударом уперся в скалу с головой. В панике он начал искать выход, но руки везде упирались в ровный камень. Из последних сил он рванул обратно. Не поняв ничего, за ним поплыли Гриша с Федькой.

– Ты что это назад вернулся? Домой передумал возвращаться?

– Там нет выхода домой, тупик.

– Да ну тебя, Серый, выход должен быть, – сказал Федька, – ты просто где-то в свод уперся и запаниковал. Сейчас я сам проверю – и резко оттолкнувшись нырнул под воду. Секунд через тридцать он вынырнул, фыркая и отплевываясь.

– Черти что творится! Мы же сюда приплыли как-то? А сейчас там и правду тупик. Может обвал был? Завалило вход и всё. Хотя нет, там не булыжниками завалено, а стена ровная, гладкая. Извержения вулкана не было, землетрясение мы бы по любому почувствовали.

– А я знаю, в чем дело, – тихо сказал Гришка. Вспомните легенды – ведь шаман вход в другое время-пространство открывал не когда ему заблагорассудится, а только в определенной фазе луны. Мы сюда когда пришли в этот мир, было полнолуние, сейчас от луны серпик остался. Возможно, проход в наш мир откроется в следующее полнолуние. Итак, мы ещё на три недели остаемся тут, будет время изучить новый мир, да и с пустыми руками возвращаться домой как-то не интересно. Представьте себе – вот мы вернулись, полные эмоций, а все наши россказни и доказать нечем. Так все и поверят что у нас троих белая горячка всю неделю была, а как проспались, так и домой вернулись. Нет, вы как хотите, а меня этот вариант не устраивает, я без вещественных доказательств домой не хочу. Если вернёмся, так только с триумфом, а не пьяницами-болтунами. Так что мужики – не унываем, недельки через две-три опять полнолуние. За это время поохотимся, порыбачим, сувениров наберем, складывать их будем уже в этой пещере. Да и, наверное, жить сюда перейдем.

Глава №9

Кто главнее или вспомнить всё

– Ну, отдохнули? По коням! – и понурая тройка двинула обратно. Дождь пропитал землю насквозь, ноги глубоко вязли в ней, в ямах и лощинах стояли глубокие лужи. Несколько подмытых пальм на склонах повалилось на бок, задрав свои умытые корни в небо. Их речка-кормилица вздулась от прибывшей воды, разлилась далеко из своих берегов и с ревом несла свои мутные воды в море. Обходить её приходилось как можно ближе к скалам, прыгая с камень на камень. Взгляд Сергея почему-то остановился на небольшой скальной гряде, которая имела слишком правильные очертания и состояла из одинаковых валунов. Его удивленный взгляд перехватил Федор и открыл рот от удивления – перед ними стояла древняя, заросшая мхом крепостная стена.

– Люди, люди тут живут! – завопил Гриша, ведь это же остатки крепостной стены, правда?

– Это конечно крепость, спору нет, но люди ли её построили? Ты не забыл, что мы тут живем во времена динозавров, не было тогда ещё людей, ну может только за исключением нас, – задумчиво промолвил Сергей. Слышал я такую версию, что возможно существовали разумные ящеры. Доказательств никто не смог найти этому, потому она и осталась только теорией. Но можно предположить, что какое-то племя древних людей могли попасть сюда той же дорогой что и мы, например какие-то неандертальцы, и создали здесь свою цивилизацию. Потом почему-то вымерли, а может, их потомки ещё бродят по этой первобытной планете.

– А давай раскопки проведем и сами выясним эту загадку. Ведь бывало, строители скелеты в кладку замуровывали, а иногда и деньги, чтобы они в этом доме водились. И, не долго думая, Федька с пыхтением залез на стену, и стал расшатывать валуны и отрывать их от стены, Сергей с Гришей с энтузиазмом поддержали его идею, схватив по куску камню и стали отбивать от неё булыжники. Камни были скреплены цементом со странным тёмным цветом, как будто вместо песка древние строители сыпали тёмный вулканический пепел. Камни сидели очень прочно, и порядком намучившись было решено оставить раскопки на завтра. Запомнив расположение развалин, они дошли до пещеры птеродактилей, собрав по дороге несколько некрупных плодов, похожих на груши. Добрались до дома они порядком измученные, наскоро перекусили плодами и запасом сушёной рыбы. После еды немного прополоснувшись в прохладных водах водопада, завалились на отдых.

Первым проснулся Гриша, протерев глаза грязной ладонью, он заорал во все горло: – Подъём господа археологи, время открытий настало!

Пока Сергей с Федькой отходили от сна, позевывая и потирая лица, Гриша уже распланировал все их дальнейшие действия.

– Во-первых, лопаты совковые нужны, я уже придумал, как их сделать, тут неподалеку у реки я видел много костей, панцирей черепах. Вместо штыковых лопат будем работать ножами, земля тут рыхлая, и так сойдет. День распланируем так: археология 2—3 часа в день, охота-рыбалка 3 часа, осмотр новых территорий 3 часа (иногда на это можно потратить и целый день), проверка пещеры плезиозавров на наличие прохода в наш мир (можно ходить по одному, по очереди) – 3 часа, ну конечно в зависимости от ситуации можно изменять этот план.

– Нет, всё конечно прекрасно, но почему ты за нас все планируешь? С каких это пор, ты Гришаня в командиры записался, – возмутился Федька. – С тех самых, когда ты деду Богдану, ветерану, боевому офицеру, радикулит осами лечил? Он тебе тогда ещё скамейкой огреть, жаль, что не догнал. А может тогда, когда ты магнето от трактора использовал для лечения больного зуба деда Панфила? Здорово он тебя тогда за палец цапнул, а позже он тебе таких званий надавал, мне и сейчас стыдно вспомнить.

– Да что вы дурни ржёте, всё не так было. Я деда Богдана сначала пчелами хотел лечить, а где я вам пчел найду? Вот, как говорится, чем богаты, тем и рады. Я ведь не виноват, что все лечиться хотят, а терпеть – нисколечко! А радикулит я вылечил, ты ведь сам видел, он за мной рванул как молодой жеребец. А зубы магнето лечить это не я придумал, уже давно им умные люди нерв убивают, чтобы боли не было. Я не знал только что он на электричество такой чувствительный.

Да вы на себя посмотрите, есть же пословица – в чужом глазу соломинку увидели, а в своем бревна не углядели. Помнишь Серега как ты в прошлом году юбилей свой отмечал? Нажрался как свинья и на остановке присел отдохнуть, а тут три бабки, божьих одуванчика с гостей домой шли. Самой младшенькой из девчонок уже 75 стукнуло. Так ты как заорешь: «девчонки, подождите меня». А как догнал, знакомиться стал, на свидание, танцы приглашал, обниматься говорят лез. Так эти девчонки- старушонки, как рванули по домам, задубевшие пятки так и сверкали, они так и в молодости не бегали, – деды говорили.

– Эй, хватит уже вспоминать всякую чушь! Я просто перепутал, бабуси спиной стояли, в шубах до пола, я только на них взглянул, чуть со страху не умер. Показалось спьяну, что это настоящие ведьмы,– виновато произнёс Сергей.

Тут уже заржал во весь голос Федька, вспомнив эти моменты.

– А ты что скалишься, горе ты луковое! – переключился на него Гриша. Вспомни, как мы с тобой на утиную охоту ходили на реку. Ползли на карачках битый час, подкрались, ты самую жирную и крупную выбрал, и три соседских утки свалил, а дикие снялись и улетели. Оно и впрямь, домашние получше будут. Только зачем нужно было столько на пузе ползти, могли бы и так подойти.

– Ну перепутал, что с того? В таких зарослях не различишь, где дикие, а где домашние. Ты ведь сам видел, что там и дикие утки тоже были. А за уток я с хозяином расплатился сполна. И вообще, давай сменим тему, тем более твой план меня устраивает. А начал эту тему так, для порядка. Ведь мог хотя бы посоветоваться хотя бы для приличия, а то весь день сам распределил, а мы тут вроде и не причем!

– Да и я согласен с планом, все в нем правильно, поддержал его Сергей.

– Ну вот и ладно, а то взялись меня обсуждать, как будто других тем для разговора найти нельзя. И раз теперь возражений нет, тогда незачем лясы точить, пошли к речке, материал для лопат поищем.

Глава №10

Подготовка к раскопкам. Первые находки

Костей на реке было и впрямь много. Сразу же нашли панцирь крупной сухопутной черепахи, длиной более метра, из него получились прекрасные носилки. Для этого пришлось всего лишь прикрепить к её краям два шеста. Из крупных плоских костей наделали лопат, нашли несколько черепов трицератопсов и сняли с них роговые чехлы, из них изготовили инструмент для разрыхления почвы. Маленькие панцири речных черепах можно использовать как ручные ковши для выгребания земли из ям, поэтому решено взять их как можно больше.

Сложив весь инструмент в носилки, они быстрым шагом пошли к древним развалинам. Дойдя до нее, решили, что разбирать кладку дело бесперспективное, поэтому договорились сделать раскоп в земле, прямо у самой стены. Начали раскопки, очертив квадрат метра полтора в длину. Раскоп постепенно углублялся, когда они дошли до глубины одного метра, костяная лопата гулко ударилась о камень.

– Что там такое? – спросил Федор, прекратив копать.

– Расширяй раскоп, не разговаривай, – прохрипел Серега, и они продолжили свою работу в удвоенном темпе. Взгляду открылось круглое строение, выпирая из земли куполом и расширяясь в глубине. Оно было похоже на строение из бетона, который от времени пошёл трещинами и начал крошиться. То тут, то там попадались крупные камни, которые вывалились из этого купола. Вокруг валялось много булыжников, которые обвалились в свое время с крепостной стены, которая окружала это каменное яйцо, а может быть и закрывала его вторым непроницаемым куполом. В круглом строении с одного бока была крупная сеть трещин, некоторые пронизывали каменное яйцо насквозь.

Толщиной стена была всего в половину метра, в глубине её были видны куски толстой арматуры из какого-то материала, похожего на черное стекло. Такая стена просто так не могла разрушиться, наверное, мощное землетрясение повредило эти древние стены. Расшатав несколько кусков, они с трудом выволокли их наружу. Через пролом проникал свет, позволяя заглянуть внутрь этого яйца. Почти всё его содержимое было затянуто грязью, которая проникла через разломы. Туда с пыхтением начал протискиваться Сергей. Внутри было сыро, и ничего интересного пока не было видно.

– На, держи лопату и ковшик, накладывай в них грязь и подавай сюда, – скомандовал Федька, и Сергей начал свою работу, по колено проваливаясь в жидкой грязи. Когда он устал, его сменил Федька, после него пришла очередь Гриши. Так они и работали, меняясь по очереди.

– Мы уже тут три часа возимся, и пока безрезультатно, может быть хватит, пойдем домой? – предложил Гриша, – завтра будет новый день.

– Да нет, ещё повозимся, – отклонили его предложение друзья. – Без добычи домой не пойдем. И уже изрядно усталые они продолжили работу.

Грязь становилась более жидкой, но когда вычерпывали, её больше не становилось, значит, подтока снизу нет, все попало сверху, после дождя, просочившись через трещины и разломы. Вдруг раздался радостный крик Федьки:

– Нашел!

В своих грязных руках он держал какой-то металлический предмет, формой напоминающий клешню краба, у которого позади острых клешней располагалось два коротких ствола, явно какое-то оружие, но точно не пулевое. Подав свою находку Сергею, он черенком от лопаты начал тыкать в грязь, и на свет появились другие изделия из металла:  что то похожее на голову, туловище, четыре конечности, похожие на ноги насекомых, ещё одна клешня, кусок короткого хвоста с мощной пушкой со сдвоенным дулом на его конце, внешне сильно похожий на хвост скорпиона с жалом. Потом они достали ещё одну голову, она сильно отличалась от первой. Она была вся ажурная, на затылочной части располагался плоский гребень поперек головы, на голове располагались два крупных овальных глаза, и два мощных жвала на нижней части головы. Других частей обнаружено не было, нужно было глубже вычерпывать грязь, а сил уже совсем не осталось. Тяжело дыша из пролома вылез грязный и сильно уставший Федор.

– Ну что, теперь можно и домой, – гордо произнёс он. Ну, кто тут главный археолог?

Весь инструмент они решили оставить тут же, завтра продолжим раскопки. Все находки решено было унести в пещеру птерозавров, расположена она была ближе. Солнце уже клонилось к закату, был риск опять остаться только с сушеной рыбой, на охоту времени уже оставалось мало. Всё найденное погрузили на носилки, только вторая голова с гребнем не умещалась, постоянно сваливаясь на землю. Она была вся заляпана липкой грязью, немного оттерев, они укутали ее в широкий пальмовый лист. Двое несли носилки, один нёс голову, поочерёдно меняясь.

Железяки были относительно лёгкие, наверное, там использовались лёгкие металлы, такие как титан, потому что на алюминиевые они похожи не были. На пути попалась река, на её берегу немного отдохнули, умылись, сполоснули ноги в прохладных водах. Потом промыли в воде и свои находки, и они как серебро засияли на солнце.

Взяв в руки свою находку, начали осматривать. Было явно видно, что это составные части роботов, внутри конечностей имелся прочный скелет, который имелся и в массивном корпусе. Снаружи тела у робота были элементы и наружной брони, под ней был какой-то лёгкий пластичный металл, который даже под нажимом пальцев легко проминался. Осмотрев ногу, они увидели какое-то подобие вен и артерий, из которых сочилась жидкость, похожая на ртуть. Ты смотри, полное копирование организма, кости, кожа, кровь, мягкая мышечная масса. Похоже, подобие этих тканей, что имеются у нас, имелись и у этого робота. Можно даже предположить большее, если гениальные создатели этого робота так точно копировали строение организма, наверняка они не могли пройти мимо того факта, что живой организм имеет клеточное строение, так что мы можем предположить, что и робот был устроен так же. Короче этот робот был построен по принципу нанотехнологии, и технологический уровень этого изделия такой, что нашим яйцеголовым такого не построить ещё лет двести – триста.

– Слышь, Федька, а что это было? Спросил Гриша. В Серого что, вселился дух Эйнштейна? А простыми словами сказать мозгов не хватает?

– Можно и проще. Короче, робот построен по принципу живого организма, можно сказать даже, как выглядели их хозяева. Если они такие любители точного копирования, то и внешне роботы должны быть похожи на них самих. А значит они не люди, и даже не динозавры, а насекомые, которые имели два глаза, жвала, и возможно хвост как у скорпиона.

Никто не стал оспаривать его предложение, решив, что время всё прояснит.

Отдохнув, они продолжили свой путь. Чем дольше они шли, тем сильнее темнели части роботов, теряя свой блеск. Лишь один предмет остался серебристым, тот который сейчас нёс Федька, завернутым в пальмовый лист. На заданный вопрос Гришки:

– Зачем, он же уже чистый, можешь уже развернуть, Федька ответил:

– А черт его знает, что от него ожидать можно, видишь, те от солнца почернели, сейчас от древности могут разрушаться начать, а эту голову я хочу сохранить, она мне больше всех находок нравится.

Когда, наконец – то пришли, они попытались сложить из имеющихся деталей робота. Получился робот похожий на скорпиона, с осиным телом. Многие детали присоединялись без проблем, другие явно были повреждены и никак не хотели крепиться.

Солнце уже садилось, жара спала и кровососы завели свои писклявые песни, поэтому, чтобы не остаться голодными они поспешили на рыбалку, оставив свои находки на террасе. А  Федька свою любимую находку положил в пещере, присыпав для верности песком, опасаясь попадания солнечных лучей.

Спустившись вниз по руслу, начали осматривать мелководье в поисках поживы. Там они быстро обнаружили сотни раков, которые ничем не отличались от наших современников. Удалось поймать и пару некрупных рыбин, а на обратном пути до своей пещеры удалось подстрелить некрупную зубастую птицу размером с домашнюю утку. Так что ужин у них был довольно разнообразный, голодными спать в этом богатом мире пока не приходилось.

На ужин у них сегодня были вареные раки в горшочке, жареная птица и рыба. А большего и нечего было желать, особенно после тяжелого трудового дня. Дичь готовил Гриша по особому таежному рецепту, внутренности были удалены, внутреннюю полость он заполнил какими-то ароматными душистыми травами и сочными плодами. Зашил полость он гибкой травинкой, и облепил толстым комком глины, даже не пытаясь очистить от перьев. Когда ком глины разломили, необычайно вкусный аромат окутал все пространство пещеры, перья отошли вместе с кожей, осталось мясо в чистом виде. После ужина голову птицы засолили, планируя позже прокоптить. Фёдор сказал, что это разновидность ихтиорнисов, только более крупная чем обычный вид.

– Не знал я, что во времена динозавров были птицы, – с набитым ртом, невнятно произнёс Гриша.

– А ты вниз глянь, ещё и не то увидишь, – посоветовал ему Федька.

Выглянув вниз с уступа, тот увидел цаплю, которая стояла на одной ноге и сторожила свою добычу, а рядом суетливо бегали пара куликов.

– Ура, закричал Гриша, новый проход открылся, – видишь, где-то птица прошла!

– Да нет, это ещё не факт, в меловом периоде довольно много современных видов птиц уже существовало, вот, кстати, и с датировкой периода определились, – меловой сейчас. Самые страшные чудовища бродят, плавают и летают где-то рядом, так что Гришаня рот не разевай, особенно когда прогуливаешься около моря, там сейчас веселей всего.

Чуть село солнце, сразу стало быстро темнеть, столбами поднялось комарьё, порхали стаи подёнок. Спасаясь от комаров разожгли костер, набросав в него для дыма зелёных веток и листьев. На небе загорались, замерцали яркие звезды, прохладный ветерок колыхал огромные листья пальм, чей-то длинный, протяжный вой всколыхнул тёплый воздух, далеко внизу раздался хруст валежника и топот множества лап. Чей-то грозный рык и хриплое мычание говорило, что где-то шла битва не на жизнь, а на смерть. Очень скоро звуки ночной битвы переместились в сторону и затихли вдали, сменившись голосами хищников, делящих свою добычу. Ночь жила, кипела событиями, и казалось, что всё зверьё поднялось со своих лежбищ и пещер, решив поразмяться в ночной прохладе. Лишь под утро этот ночной спектакль прекратился и усталые слушатели провалились в сон.

Глава №11

Наследие древней войны

Проснулись они тогда, когда солнце уже высоко поднялось, и жара сменила утреннюю прохладу. Наскоро поужинав остатками вчерашней трапезы, они пошли полюбоваться своей находкой. Она ещё сильнее изменила свой цвет, став угольно-черной, но внутренние изменения оказались ещё сильнее. При попытке разобрать все запчасти, оказалось, что они приросли к местам стыков. Места соединений срослись так прочно, как будто их приварили сваркой, но сварных швов заметно не было. В некоторых частях тела процесс зашёл ещё дальше, хвост с пушкой переместился из нижней части туловища вверх, на загривок. Но этот процесс коснулся не всех их находок, голова робота, завернутая в уже подсохшие листья, и прикопанная в песке осталась все такой – же, и не проявляла попыток изменить окраску или вырастить себе ноги. Предположение Федьки оказалось верно, но только оно не разрушало его, а наоборот, служило ему источником энергии. Значит солнце – главная причина этого процесса, поэтому вторую голову решили держать там же, так сказать про запас.

А тем временем, далеко- далеко в космосе летела по своей орбите автоматическая космическая станция. Живых на её борту не было, но она неустанно выполняла свою задачу, которые вложили в нее создатели.

Ее видеокамеры непрерывно наблюдали за земной поверхностью, ведя постоянный поиск уже не существующих врагов.

Вдруг один из датчиков обнаружил врага, и на спутнике раздался зуммер тревоги, красные лампочки заморгали, окрашивая его пустую каюту в тревожный красный цвет. Для чего нужен зуммер и красный свет могли ответить только его хозяева. Было время, когда их руки управляли им, возможно тогда и имелся смысл в оповещении. А теперь все датчики были его глазами, и он был в курсе всего, на чем останавливался взгляд его электронных глаз. Сейчас все его внимание уделялось объекту в секторе номер 17, определив степень его повреждении он тут же включил канал связи и потоки цифр со скоростью света полетели на планету: Смысл передачи сводился к следующему: Спутник номер 14.6.3. обнаружил повреждение охраняемого объекта, могильник с вражескими военными роботами вскрыт, внутрь начал попадать свет, и в течение этих суток можно ожидать восстановление и самопроизвольное включение вражеских боевых механизмов. Вскрытый могильник находится в секторе 17, в других секторах повреждение охраняемых объектов не обнаружено. Живых организмов, сейсмических подвижек, вулканической активности в секторе номер 17 не обнаружено. Причина, послужившая причиной повреждения могильника не известна. Продолжаю наблюдение.

Снимки могильника номер 17 были переданы на объект номер 1, и через некоторое время в небе над этим сектором появилась острокрылая летающая машина. Сверкнув крыльями, она заложила вираж и от нее отделилась пара мощных ракет. Сильно встряхнуло землю, яркая плазменная сдвоенная вспышка буквально спекла все слои земли на глубину пять метров, и грохоча реактивными двигателями вертикально набрала высоту и сверкнув металлической мухой исчезла в синем небе.

Что- то ярко сверкнуло в стороне их раскопок, чуть позже до них донесся звук сильного взрыва. Мощный столб чёрного дыма поднялся на сотню метров вверх, неподалеку от места взрыва начался лесной пожар.

Приблизившись к месту раскопок, они увидели, что центр взрыва приходился на древнее строение, как раз там, где они копали. Там горело огромное пожарище, хотя и гореть то там было нечему, не сама же земля и грязь так полыхнула. Наверное, это куски металла нагрелись на солнце и рванули. Нужно наши находки быстрее отнести подальше от пещеры и глубоко закопать, а то и нам не поздоровится!

Дойдя до своей пещеры, они залезли на каменный выступ. С их находкой что-то происходило, он зашевелился, начал быстро вращаться вокруг своей оси. Всё, процесс пошел, сейчас рванёт, – заорал Федька. Они забежали за угол скалы и стали наблюдать, что будет дальше. Вдруг вращение прекратилось, робот расправил свои конечности и пошёл в сторону от них, как видно взрываться в его планы не входило.

Гриша вытянув шею, сделал шаг в сторону робота, под его ногой хрустнул камень и бойко запрыгал, загремев вниз по склону. Скорпион быстро развернулся на месте, и пушка на его хвосте изрыгнула яркий шар света, который пролетев над их головами, прожег в скале полуметровую ямку. Громко щелкая мощными клешнями, скорпион ринулся в атаку, а археологи – любители с громким матом рванули врассыпную от своей находки.

А тем временем в космосе спутник номер 14.6.3. опять начал свою передачу: В секторе 16 замечен энергетически активный объект, по тепловым и энергетическим характеристикам он соответствует автономному боевому нанороботу  пехотинцу пятой степени опасности. Робот находится в боевом режиме и атакует три живых теплокровных объекта. Энергетического оружия у живых объектов не обнаружены, хотя у всех троих имеются примитивные орудия охоты с металлическим наконечником. Систематизировать эти живые организмы не получается, их нет в моей базе данных. Большая вероятность, что эти организмы инопланетного происхождения, так же есть большой процент вероятности, что могильник боевых роботов с Ориона был вскрыт именно ими, и сейчас обнаруженный ими робот самоактивировался, и пытается их уничтожить. Приблизительное время уничтожения роботом трех живых объектов: 15—20 секунд.

Время передачи этой информации занял время чуть более секунды, а ещё через секунду с земли пришел ответ:

1) Уничтожить робота пехотинца энергетическим лучом.