Читать онлайн Битвы Фэнтези: Рассказ Колдуна бесплатно

От автора

Дорогой читатель! Рад снова приветствовать тебя на страницах моего произведения! В твоих руках очередная книга из цикла «Битвы Фэнтези», посвящённая любимой всеми нами вселенной одноимённого варгейминга.

Но в этот раз, речь пойдёт не о привычных нам сражениях разношёрстных армий, собранных под началом одного из главных героев. О нет. В этой части цикла будет рассказана история конкретно одного из персонажей, а именно – Колдуна, которому в прошлой книге почти что не было уделено заслуженного внимания.

Сразу предупрежу, что эта часть не слишком задевает и почти не развивает сюжетную линию. Ты погрузишься в прошлое и узнаешь о событиях давно минувших лет. Но, лишь прочтя эту историю, ты узнаешь о том, почему же Колдун – это именно колдун, раскроешь секрет его бессмертия, и поймёшь, как и почему он неразрывно связан с драконом и уже так долго сторожит его в уединении на острове.

Но готовься к тому, что главный герой не слишком тебе понравится. Он вообще не вписывается в общепринятые стандарты главных героев и становится похожим на такового лишь под самый конец рассказа. Так что рекомендую дочитать до конца и уже тогда решать, любить его или нет.

Ну всё, не смею больше отвлекать тебя. Осмелюсь лишь ещё раз поприветствовать, выразить свою безмерную благодарность за внимание к моим произведениям и пожелать приятнейшего пребывания на страницах моего рассказа.

С уважением, твой М. С.

Глава 1

Это было очень давно. Даже не рискну сказать, сколько сотен лет назад. Тогда я ещё даже не владел азами магии, и был обычным ребёнком по имени Марк Шустер.

Уже самого детства со мной происходили всякие небылицы. Меня все называли растяпой из-за того, что я каждый раз попадал в самые немыслимые ситуации.

Двери запирались за мной сами-собой на засов, закрывая меня в подвалах или на чердаках. Где бы я ни был, там вечно что-нибудь разбивалось или ломалось. Стёкла, зеркала, посуда… Бывало даже, что только что подкованная лошадь, проскакав мимо меня, теряла все подковы, оступалась и подкашивала ноги. Из-за этого со мной почти никто не дружил из детей. Да даже взрослые старались не иметь со мной дел лишний раз.

Порой меня это сильно расстраивало. Я приходил домой весь зарёванный и утыкался в подушку, стараясь спрятаться в ней от всего мира. Тогда ко мне на помощь приходила мама. Самая добрая и милая женщина на свете. Она всякий раз присаживалась рядом со мной, осторожно гладила меня по спине и спрашивала: «В чём дело, малыш? Что опять стряслось?»

Я жаловался ей на то, что со мной никто не хочет дружить, а она смеялась и уверяла, что со временем меня все полюбят, ведь я такой замечательный мальчик. Она ещё не знала, как сильно ошибается тогда, но мы оба хотели в это верить. Я тут же успокаивался, а мама, чтобы меня отвлечь, давала мне какое-нибудь поручение по хозяйству.

В один из таких случаев, выполняя мамино поручение, я спешил к молочнику, но, как обычно, заблудился в переулках и вместо торговой площади вышел на центральную. Там как раз проходило шествие волшебников из академии магии. Они каждый год разъезжали по городам и отбирали детей, которые могли бы освоить магическую науку и забирали их с собой учить, воспитывать и превращать в настоящих магов.

Я впервые стал свидетелем подобной процессии. Маги уже завершили свой отбор и теперь медленно проходили мимо меня с небольшой группой детей примерно моего возраста, а я стоял неподвижно у дороги и, не отрываясь, смотрел на них, представляя, что и меня однажды могут точно так же забрать.

Внезапно, один из волшебников, проходящих мимо, замер прямо рядом со мной и любопытно уставился на меня.

– Как тебя зовут? – спросил он.

Я не ответил, так как не верил, что он в принципе мог говорить со мной. Тогда волшебник наклонился, приблизившись ко мне и повторил:

– Как тебя зовут, малыш?

– М-Марк, – неуверенно ответил я, – Марк Шустер.

– Что ж, Марк Шустер, – произнёс волшебник, выпрямляясь, – меня зовут Мерлин. Рад познакомиться. Скажи-ка мне, а бывает такое, что рядом с тобой происходят необычные вещи, которые ты никак не можешь объяснить?

– Бывает, – ответил я растерянно, – а откуда вы знаете?

– Оттуда, малыш. У тебя есть родители?

– Да. Мама. Она сейчас дома.

– Замечательно. Отведи-ка меня к ней. Я хочу с ней кое о чём поговорить.

Без каких-либо подозрений я отвёл Мерлина к себе домой, напрочь позабыв о молочнике и мамином поручении. Дома мама очень удивилась, увидев, что я привёл незнакомца и, тем более, волшебника. Она тут же начала суетиться, предлагая гостю то чай, то лепёшку и без конца сетовала на меня, что я не предупредил её о госте.

Мерлин добродушно смеялся и просил маму так не волноваться, ведь он не на долго. Он сел с ней за стол и спросил:

– Вы любите своего сына?

– Что за вопрос? – удивилась мама, – Конечно люблю! Он – всё для меня!

– Тогда я вынужден просить вас о самом сложном решении в вашей жизни. Дело в том, что Ваш сын обладает очень сильным магическим потенциалом, и я хотел бы забрать его с собой в академию, естественно, если Вы не против.

Я до сих пор помню мамин взгляд в ту минуту. Она смотрела на меня глазами, до краёв полными слёз. Помню, что испугался тогда, ведь привык видеть эти серо-зелёные глаза наполненными исключительно теплом и добротой, но точно не слезами.

– Мама? – спросил я и подошёл к ней, – Что с тобой?

– Всё хорошо, милый, – ответила она, крепко меня обняв, – всё хорошо.

– Я лично прослежу, чтобы с Вашим сыном всё было в порядке, – пообещал Мерлин, – а, когда он окончит академию, он вернётся к вам в целости и сохранности.

Затем волшебник ушёл, оставив нас с мамой и дав одну ночь на сборы и прощание. Но что такое одна ночь перед долгими годами разлуки? Я тогда ещё был слишком мал, чтобы понять это. А мама… Она всё не могла наговориться. Без конца бегала по дому, собирая для меня самые необходимые вещи. Затем решала, что всё это не подходит, и снова начинала бегать из угла в угол, без конца вспоминая наши с ней истории из жизни.

Помню, что мне тогда очень захотелось спать, и я уснул. Мама же не смыкала глаз до самого утра. Только теперь я понимаю почему, и всё на свете отдал бы, чтобы вернуться в ту ночь и заставить себя не закрывать глаза.

Мерлин вернулся утром. Увидев его на пороге, мама едва сдержалась, чтобы не заплакать. Но всё-таки нашла силы отдать меня в его руки, сказав ему на прощание:

– Вы мне пообещали!

– Конечно, – ответил волшебник и понимающе кивнул, – и я исполню обещание.

Я помню, как долго и крепко обнимала меня мама. Помню, как мне не терпелось, чтобы она меня уже скорее отпустила, и я отправился с Мерлином в академию. Помню, как не придумал ничего лучше, чем сказать ей на прощание: «Пока, Мам», и то, как долго она неподвижно стояла у порога, провожая меня взглядом. Ох… Если бы я только знал, что больше никогда её не увижу…

Глава 2

Когда мы с Мерлином прибыли к академии, меня захлестнула волна невероятного восхищения. Вы ничего не знаете о красоте архитектуры. Уж поверьте. До сих пор ни одно здание, сотворённое людьми, хоть на сотую часть не способно сравниться с величием и красотой академии магов.

Расположенная на небольшом островке, недалеко от скалистого побережья, академия соединялась с остальным миром одним только мостом, буквально парящим в воздухе. Да и сама академия частично парила над водой. Порой казалось, что её башни уже давно улетели бы куда-то за облака, если бы не сеть переходов и лестниц, соединяющих их с основным зданием, которое занимало почти всю территорию занятого им островка.

Академия будто светилась изнутри. Даже воздух рядом с ней казался зачарованным и, будто бы, блестел в лучах солнца, переливаясь золотом и серебром.

Я всё не мог на это наглядеться. С открытым ртом я вращал головой вокруг себя и восхищался буквально всему, что видел. К счастью, я был не один такой.

Другие волшебники шли рядом с нами и тоже вели новых студентов, которые точно так же глазели во все стороны, восхищаясь чудесам и величию академии.

Но, это касалось лишь тех, кого привели из простых людей. В академии так же учились дети потомственных магов или же выходцы из богатых семей. Одетые с иголочки, они вели себя так, будто не видели вокруг ничего особенного и держались особняком, избегая даже разговоров с простыми детьми, вроде меня. Они с рождения знали, что попадут в академию и с презрением относились к тем, кого сюда взяли по случайности.

Получившие образование с малых лет, умеющие читать, писать и считать, дети из знатных родов не тратили время на это в академии и сразу же приступали к изучению основам магии, в отличие от нас, большинству из которых приходилось первые пару лет обучаться элементарному чтению.

Тогда я этого всего не знал. Я был уверен, что все волшебники равны, но оказалось, что некоторые ровнее.

– Ты чего тут встал?! – воскликнул один из знатных детей, когда я остановился возле фонтана на площади у главного входа, – Проваливай отсюда!

– Что? – не понял я, – Почему?

– Этот фонтан слишком красивый, чтобы такие как ты стояли рядом с ним и портили его чистоту!

– Но я хочу посмотреть!

– Ты что не понял!?

Он ударил меня в живот, и я рухнул, как подкошенный. К хулигану тут же подбежали его друзья, смеясь и отправляя усмешки в мой адрес.

– Проваливай отсюда, – повторил он и замахнулся, чтобы ударить меня снова.

Но тут подбежали ещё двое детей. По неизвестной причине они встали на мою защиту, помогли мне подняться и увели в безопасное место. Подальше от фонтана – туда, где стояли прочие дети из простых семей. Так я и познакомился с Агатой и Ленноном. А чуть позже я узнал, что того задиру звали Филипп Штрехан. Но это уже другая история.

Глава 3

Чуть позже всех вновь прибывших распределили по группам и программам обучения. Затем состоялся торжественный вечер, посвящённый приветствию новых учеников членами семёрки.

Семёрка. Так звалась группа величайших магов, живущих на данный момент, каждый из которых в совершенстве знал одну из семи магических наук и, соответственно, возглавлял один из семи магических факультетов академии. Все ученики, за время обучения, посвящали учёбе на каждом из факультетов целый год. Затем, они, уже точно зная к какому типу волшебников себя отнести, последний год обучения занимались строго той магией, которую выбрали для себя.

Так, например, факультет священной магии готовил будущих целителей, факультет научной магии подготавливал специалистов зельеварения и техноадептов, из факультета магии природы выпускались чародеи, а факультет боевой магии воспитывал колдунов.

Но обучение всему этому меня ждало только после усвоения базовых знаний по грамматике и арифметике. О, боги, как же мне было тяжело всё это усвоить. Но тогда я ещё не подозревал, что это всё – ещё цветочки.

Кое-как сдав зачёты по грамотности через год, я приступил к изучению магии. Вот тут я и осознал, что абсолютно не способен обучаться.

Преподаватели в один голос называли меня бездарностью и лишь с сожалением качали головами, когда пытались объяснить мне новую тему или принять у меня зачёт.

Даже самый лёгкий экзамен по основам магии я сдал только лишь с пятого раза и то благодаря Мерлину, который едва уговорил совет преподавателей упростить для меня, и без того, до безобразия простой экзамен. К тому же, он сам и принимал его.

Так или иначе, я сумел пройти на следующий курс обучения, и он чуть было не стал последним для меня.

Магия природы мне абсолютно не давалась. Больше того, главой её факультета была тётушка Марта – самая чудная из всех преподавателей академии. Порой она ставила зачёты даже тем, кто ни разу не приходил на её занятия, но просто приносил какой-нибудь цветок, выращенный собственными руками без какой-либо магии. Мне даже это не удалось.

В очередной раз я не смог сдать тест. Честно сказать, я с треском провалил его и просто сбежал из аудитории, не в силах выдержать печальный взгляд сочувственных глаз Марты, которая ну никак не могла поставить мне «зачтено».

Я прибежал к себе в комнату. Леннон и Агата были там. Увидев меня, они тут же поняли, что случилось и принялись успокаивать меня. Но их уговоры были бессильны, и я снова убежал.

В конце концов я очутился в заброшенной части старой библиотеки. Окутанная пылью и паутиной, она не принимала к себе посетителей уже несколько лет. Тогда я решил, что никогда отсюда не уйду и, что лучше я умру тут и меня никто не найдёт, чем снова вернусь к учёбе.

И я действительно долго просидел там на полу, обхватив колени и тихо плача, пока меня не привлёк странный шум. Я осторожно огляделся, но ничего не увидел. Тогда любопытство взяло верх, и я отправился на поиски источника шума, и вскоре его нашёл.

Оказалось, что я был не один в заброшенном крыле библиотеки. Неподалёку от меня пряталась девочка из знатного рода, судя по одежде. Вскоре я узнал её. Она пришла на год позже меня, но уже училась со мной в группе из-за того, что пропустила год обучения грамматике из-за ненадобности. Я помнил её, но понятия не имел, как её зовут.

Она, тем временем, всё сидела прямо на полу, замерев над горшком с увядшим цветком, держала руки рядом с ним и испускала с ладоней мягкое зелёное свечение. Прямо на глазах цветок оживал, обретая положенные ему окраску и крепость стеблей. Я не знаю, что это был за цветок. Не знаю, как недавно прибывшая девочка сумела вернуть его к жизни и не знаю, как привлёк её внимание. Но, лишь увидев меня, девочка вскочила на ноги от испуга и, со всех ног, пустилась бежать, так и оставив цветок на полу.

Я помню, что тогда подобрал его и унёс в свою комнату. Леннон и Агата сильно удивились нашему новому соседу, но всё же одобрили его, а Агата ещё и окрестила его Марком Младшим.

Вскоре я снова увидел ту девочку. В перерыве между занятиями, она стояла в холле, среди друзей, из таких же высших сословий, и очень мило о чём-то с ними болтала, без конца поправляя свои чёрные как уголь волосы и словно бы смеясь своими зелёными глазами. В тот момент я всей душой желал лишь одного – стоять точно так же рядом и о чём-то с ней болтать.

Дождавшись, пока она останется одна, я решился и подошёл.

– Привет, – сказал я и по-идиотски улыбнулся.

Она сперва опешила, узнав меня, но на этот раз не убежала и ответила:

– Ты что, следишь за мной?

– Я? Что? Нет! Я просто… Так вышло. Я вчера завалил тест и прятался в библиотеке. Честно, я не хотел тебя пугать. Я правда не знал, что там есть ещё кто-то кроме меня.

– Что ж, – она заметно успокоилась и улыбнулась мне одной из самых очаровательных улыбок в мире, – тогда я теперь спокойна. Только никому не говори о том, что видел там, ладно? Нам ещё пока нельзя пользоваться такой магией, но мне было жаль цветок, и я хотела его вылечить.

– Это было просто супер! – воскликнул я, – Я раньше никогда такого не видел! У тебя настоящий талант!

– Спасибо, – она немного засмущалась и отвела глаза, – вообще в моей семье все занимаются немного другой магией, но мне всегда хотелось быть чародейкой и быть связанной с природой. Но, к сожалению, боюсь, моя семья не позволит мне.

– А я думаю – позволит. Твоя семья ведь любит тебя, я уверен. А значит и разрешит тебе следовать за своей мечтой.

– Спасибо. Это очень мило, но всё не так просто…

Тут она запнулась, задумчиво посмотрела на меня и спросила:

– А как тебя зовут?

– Марк, – ответил я, – Марк Шустер, а тебя?

В этот момент за неё ответил до боли знакомый и в той же степени неприятный мне голос.

– Элиза! – позвал Филипп, приближаясь с другого конца холла в окружении своих дружков, – Этот выродок тебе докучает?!

– Нет-нет! – ответила она, – Вовсе нет! Мы с Марком просто болтаем!

– Болтаете? – переспросил он, подойдя к нам вплотную, – А разве я не говорил тебе держаться от нас подальше, а?

Его дружки прижали меня к стенке, а Филипп врезал мне в живот. Это была его любимая забава.

– Не трогай его! – закричала Элиза, – Отпустите! Отпустите его!

– Как скажешь, – ответили дружки Филиппа сквозь смех и освободили меня.

Я тут же свалился на пол и, получив пару тычков ногами в бока, поднялся и убежал, куда глаза глядят.

Естественно, я снова очутился в библиотеке. В том самом заброшенном крыле. Сидя на полу, обхватив колени, я проплакал до самого вечера и не заметил, как пришла Элиза и нашла меня.

– Я надеялась, что найду тебя тут, – сказала она, застав меня врасплох.

Я поспешил вытереть слёзы, но она, будто бы, не обратив на них внимания, уселась рядом со мной и сказала:

– Я хочу извиниться за Филиппа. Наши семьи дружат, а его так вообще пророчат мне в женихи. Вот он и решил, что должен приглядывать за мной.

– Не извиняйся, – ответил я, – ты же меня спасла.

– Может и спасла, но мне всё равно стыдно за этого придурка.

Она тяжело вздохнула и уткнулась затылком в стену.

– Надо будет написать родителям об этом, – заключила она, – выразить своё недовольство.

– Написать? – переспросил я, – А разве так можно?

– Конечно. А почему нет?

– Я считал, что ученикам академии запрещено общаться с внешним миром, до окончания обучения.

– Нет, глупый. Ученикам академии запрещено покидать её территорию до конца обучения. А общаться можно. Зачем по-твоему здесь есть собственная почтовая служба?

Я тогда не нашёл, что ответить. Но я обрадовался, что смогу написать маме, но тут же расстроился. Элиза не оставила это без внимания.

– В чём дело? – спросила она.

– Моя мама. Я очень по ней скучаю. Мы не виделись уже больше двух лет, и я совершенно не представляю, как она там. Да и она не знает, что у меня происходит.

– Так напиши ей! Уверена, она будет очень рада получить от тебя письмо!

– Это верно. Только вот… Она не умеет читать. Я и сам-то научился только в академии. И то с трудом. И я…

– Пойдём! – вдруг скомандовала Элиза, резко поднялась и протянула мне руку.

– Что? Куда?

– У меня кое-что есть для тебя. Пойдём, не бойся.

Я неуверенно подал руку, а девочка схватила её, потянула на себя, оторвав меня от пола, и резво потащила меня за собой.

Вскоре я стоял у её двери и ждал, пока Элиза что-то мне вынесет. Помню, что постоянно озирался в поисках Филиппа и его друзей, опасаясь, что они снова устроят мне взбучку за то, что я ошиваюсь на территории учеников из знатного рода. Но, к счастью, Элиза открыла дверь раньше, чем кто-либо обратил на меня внимание.

– Вот, держи, – сказала она и протянула мне большой флакон чернил, – это подарок. Если закончатся, то скажи. Я дам ещё.

– Но я же сказал, что мама не умеет читать, – ответил я.

– А ей и не придётся! Это волшебные чернила. Она просто будет смотреть на слова, и слышать их в своей голове, произнесённые твоим голосом.

– Что? Но это же… Это очень дорогой подарок! Я не могу его принять!

Девочка рассмеялась и ответила:

– Ещё как можешь! У меня полно таких. Моя семья занимается их изготовлением и продажей. Ох точно! Я же ведь так и не представилась. Меня зовут Элиза. Элиза Тинте.

– Та самая Тинте? – воскликнул я, не веря, что вот так болтаю с представительницей чуть ли не самого богатого дома потомственных волшебников.

– Да, – ответила Элиза, – а что? Это какая-то проблема?

– Вовсе нет! – ответил я и бережно принял из её рук драгоценный подарок.

Взяв в руки флакон с чернилами, я прижал его к груди и ещё долго стоял столбом перед Элизой, смотря на неё взглядом полным благодарности и восхищения. Видимо, стоял я даже слишком долго, потому что девочка смутилась и отвела взгляд.

– Ты же хотел написать письмо, – застенчиво напомнила она.

– Точно! – воскликнул я, – Спасибо тебе огромное!

Не удержавшись, я обнял свою новую подругу, но вскоре опомнился и убежал, оставив её в замешательстве. Лишь много позже я понял, что именно в этот момент я влюбился в Элизу по уши.

Глава 4

Цветок Элизы помог мне перескочить на следующий год обучения. По меркам академии, это был самый страшный год, ибо предстояло обучаться священной магии. Помимо того, что сам предмет был очень сложным, а все материалы к нему были написаны крайне сухо, высокопарно и без пояснений, так ещё и главой факультета священной магии была госпожа Изольда – самая строгая, требовательная и высокомерная преподавательница, у которой порой не могли получить зачёт лучшие из учеников академии. Что уж было говорить обо мне?

И тем не менее, хоть и безрезультатно, я старался, как мне казалось, изо всех сил. Теперь я просто не мог себе позволить вылететь из академии, ведь это означало, что я не смог бы быть рядом с Элизой. Леннон и Агата уже пообещали мне, что в случае моего исключения, они оба приедут работать в мой город, и мы сможем и дальше быть друзьями, а вот от Элизы я такого обещания получить просто не мог.

К тому же, теперь я писал маме. Постоянно. Каждую неделю я писал ей обо всём, что происходило со мной в академии. О том, как сильно я по ней скучаю. Писал о друзьях, об учёбе и преподавателях и, конечно же, об Элизе. Мне очень хотелось верить, что мама с удовольствием читает полученные письма и радуется за меня. Потому я просто не мог расстроить её какими-то новостями о том, что у меня что-то не получается, или что я недостаточно стараюсь, или, что Филипп в очередной раз поглумился надо мной. О нет. Такое рассказать маме я просто не мог себе позволить.

Первое письмо от неё я получил примерно через полгода. Я сперва даже не поверил, когда пришёл на почту. Но потом, увидев на конверте неровный почерк угловатых букв, так обрадовался, что не заметил, как очутился у себя в комнате, где дрожащими руками вскрыл конверт и заплакал от счастья, увидев ломаные и кривые буквы неровных слов маминого письма. Я до сих пор боюсь представить сколько сил и времени она потратила на обучение. Но тогда, просто прочитав её «Дорогой мой сынок» я был просто вне себя от радости.

Я раз за разом перечитывал письмо, где мама рассказывала, как была счастлива получить от меня весточку, спустя столько времени. Где она описывала свою повседневную жизнь и рассказывала, что очень по мне скучает, гордится мной и рассказывает всем, что её сын в будущем станет величайшим волшебником. Я ещё даже не представлял, как сильно она ошибается.

Друзья застали меня за очередным прочтением письма.

– Что с тобой Марк? – спросил Леннон, – Честное слово, ты выглядишь так, будто где-то рядом прошла Элиза и поздоровалась с тобой.

– Да, а ты сказал ей «привет» в ответ, – поддержала его Агата и рассмеялась.

– О! Вы даже не представляете себе, что произошло! – воскликнул я и показал им письмо, – Глядите! Это – письмо от моей мамы!

– Что?! – воскликнули они хором.

Леннон округлил глаза, а Агата осторожно взяла письмо из моих рук и пробежалась по нему взглядом.

– Это так мило! – воскликнула она, с мокрыми от слёз глазами.

– Ты же говорил, что она не умеет писать, – заметил Леннон, заглядывая в письмо через плечо Агаты.

– Не умела, – согласился я, – но научилась. Ради меня. Теперь я просто не имею права её подвести.

– В таком случае, тебе лучше засесть за учёбу, – ответила Агата, отдавая мне письмо, – иначе тебя вышвырнут из академии, и маме будет уже нечем гордиться.

– Да и некем, – вторил ей Леннон, – я слышал, что те, кого исключают затем бесследно пропадают. Ходят слухи, что их отлавливает специальная служба магической безопасности, во избежание раскрытия секретов обучения академии.

– О боги! Что за бред?! – воскликнула Агата, – Где ты только этому набрался?!

– Ну… Так говорят.

– Ага. А ты и уши развесил, лопух.

– Лопух или нет, но Марку действительно стоит подтянуть знания. Госпожа Изольда не поставит ему зачёт за цветок. Даже Мерлин не сможет повлиять на эту старую каргу. Так что, всё только в руках Марка.

– Ребят, – позвал я, – я вообще-то здесь.

– А да? – Леннон посмотрел на меня и рассмеялся, – Я и не заметил.

– Не слушай его, Марк, – сказала Агата, – всё будет хорошо. Мы оба уверены, что ты справишься.

– Спасибо, Аги. Мне очень приятно, что вы в меня верите.

– Пожалуйста. Мы собрались прогуляться в оранжерею. Не хочешь с нами? Там может быть Элиза.

– Нет-нет. Лен прав. Мне и правда нужно позаниматься. Скоро экзамен, а я по-прежнему ни в зуб ногой.

– Хорошо. Но, если надоест читать эту заумную бредятину, приходи к нам.

– Обязательно, – согласился я и, дождавшись пока друзья уйдут, действительно уселся за учёбу.

Только это не помогло. Экзамен я всё равно завалил.

Глава 5

Такого позора академия магии ещё не видела. Я оказался единственным учеником, за все времена, который не смог ответить ни на один из вопросов Изольды Нонэ, или госпожи Изольды.

На её экзамены ученики шли как на смертную казнь, а возвращались оттуда со слезами на глазах, всхлипывая над отметкой «удовлетворительно» в своём свитке напротив её предмета. На что я вообще надеялся, когда перешагнул порог её кабинета – до сих пор не понимаю.

Я целый час стоял перед ней как истукан и силился ответить хотя бы на один из вопросов, но всё было без толку. Я без конца ошибался или запинался в вопросах по теории, а на практике поразил всех тем, что не смог сотворить самое элементарное заклинание – зажечь на ладони свет.

Это было последней каплей для госпожи. Покраснев от злости прямо на глазах, она сняла свои малюсенькие очки, осторожно положила их на стол и взорвалась нескончаемым потоком ругательств в мою сторону.

О, небеса, как же она кричала! Я даже представить себе не мог, что маги вообще способны так орать на кого либо, а, тем более, служители священной школы.

Изольда обливала меня таким мощным потоком словесного дерьма, что на её крики сбежалась чуть ли не половина академии, с полным составом семёрки за компанию. Во главе с Анклавом – главой Академии магов, который обычно никогда не покидает своих апартаментов, членам семёрки удалось успокоить разбушевавшуюся коллегу, а затем они прогнали меня прочь, во избежание новых приступов агрессии.

Я знал только одно место, где мог пересидеть и дождаться, когда угроза чуть уляжется. Туда я и направился – в заброшенное крыло библиотеки. И именно там Элиза нашла меня, сидящим на полу и молча смотрящим в одну точку.

– Привет, – она мило поздоровалась и уселась рядом, – я знала, что ты будешь тут.

– Знала? Откуда?

– Ты всегда тут прячешься, когда случается что-то плохое. А скандал на экзамене у Изольды – это очень плохо.

– Ты уже знаешь?

– Знаю?! – Элиза усмехнулась, – Да я там была! Стояла прямо за дверью и слушала, как она тебя изничтожает! Кто бы мог подумать, что наша монашка способна на такое?!

– Да уж… Это надо было постараться, так её довести.

– Зато теперь ты знаешь, что твой талант – доводить монашек до истерики.

Я повернул голову к Элизе. Девушка с улыбкой смотрела на меня, а затем рассмеялась, и я невольно подхватил её смех. Мы долго и громко хохотали. Просто удивительно, что нас никто не услышал.

Не знаю точно, сколько прошло времени, но в конце концов мы успокоились и просто сидели рядом, облокотившись спиной о стеллаж с книгами, покрытыми толстенным слоем пыли.

– И что дальше? – спросила Элиза, спустя почти минуту молчания, – Тебя ведь не исключат?

– Не знаю, – честно сознался я, – но даже если и исключат – не беда. Я просто вернусь домой. Всё равно у меня так себе получается учиться, а скучать по мне тут мало кто будет. Изольда, например, точно не станет.

– Я стану, – вдруг созналась Элиза, – я буду очень по тебе скучать, если тебя исключат.

Она вдруг положила голову мне на плечо и приобняла меня. Я не мог поверить, что это правда происходит.

– Ты единственный человек здесь, с которым я могу быть самой собой, – призналась она, – и мне правда будет тебя не хватать.

Я ничего не ответил, а лишь робко обнял Элизу будто во сне. Мы так и просидели с ней, наверное, не меньше часа, а позже, когда я вернулся в комнату, я обнаружил там, помимо Леннона и Агаты ещё и Мерлина.

Он и рассказал мне, что по моему случаю было созвано специальное совещание семёрки, где они приняли решение позволить мне учиться дальше. Однако, мне надлежало обязательно посещать дополнительные занятия по священной магии каждый день в течении всего следующего года, чтобы в конце вновь попытаться сдать экзамен.

В добавок, на меня накладывалась обязанность помогать преподавателям в различных делах и выполнять любые их поручения, чтобы у меня не было лишнего времени отвлекаться от учёбы. Эта идея принадлежала лично Изольде Ноне, которая решила, что только праведный труд способен привить мне усердие и любовь к знаниям. Это решение всех и погубило.

Глава 6

Меня действительно допустили к следующему году обучения. Он был посвящён изучению научной магии, и нас учили варить зелья, заколдовывать предметы и создавать по истине необыкновенные вещи. По крайней мере пытались научить.

На самом деле, у меня даже кое-что получалось. К всеобщему удивлению, я даже был не худшим учеником в группе. И я бы действительно радовался, если бы не бесконечная череда дополнительных занятий по священной магии, длящихся по несколько часов после основных занятий.

Затем, измотанный, я поступал в распоряжение одного из преподавателей и выполнял для него всю грязную работу, какую бы он ни сказал. Как-то мне даже пришлось перестирать целую гору академической формы, но об этом в другой раз.

Однажды я попал под руководство старика Отто. Это был добрый старик с округлым брюшком. Лысеющий и всегда смеющийся. Он был один из немногих преподавателей, относившихся ко мне без предвзятой неприязни.

Он с радостью принял меня в своё подчинение, так как ему нужна была помощь в подготовке нового крыла для его предмета. Само крыло было старым, просто давным-давно никем не использовалось, вот старик и придумал забрать его под свои нужды.

Отто преподавал основы эстетической магии – учил студентов красиво и эффектно колдовать, чтобы внушать простым смертным восхищение. В общем, ему требовалась помощь для расчистки старого крыла, так как долгие годы оно пользовалось исключительно для складирования ненужных мебели и вещей.

Работы было очень много. Я без конца таскал и разгребал ящики, коробки, мебель, одежду и ещё целую кучу старого хлама. Отто оценивал и переписывал всё, что я находил, делая иногда пометки, что ту или иную вещь потом нужно отдать кому-то из преподавателей, или отнести в какой-то кабинет. Всё, чему не находилось хозяина или применения, я утаскивал на выброс.

К концу следующей недели мы добрались до последней комнаты крыла. Она оказалась пустой, что несказанно меня порадовало. Там стояло только одно зеркало, закрытое чёрным покрывалом.

– Странно, – сказал тогда Отто и задумчиво подошёл к зеркалу.

Я не ответил ему. Мне внезапно стало не по себе. Что-то в этом зеркале меня тревожило, но я никак не мог понять, что.

Тем временем, старик потянулся к зеркалу и начал медленно стягивать с него покрывало. Клянусь, чем больше освобождалось зеркало, тем сильнее билось моё сердце. Меня всего обуяла беспричинная тревога. Чуть было не началась паническая атака.

– Нет! – закричал я, – Не открывайте его!

Но было поздно. На моих глазах, поднимая клубы пыли, покрывало рухнуло на пол, освобождая старое овальное зеркало человеческого роста в медной оправе и на медных же подставках.

– Почему? – удивлённо спросил старик и уставился на меня.

Я не смог ответить, но лишь испуганно смотрел в своё отражение, пытаясь успокоиться.

– Ты что переутомился, малыш? Это же просто зеркало! Видишь? Ничего страшного.

Но его слова не убедили меня. Я по-прежнему ощущал сильную тревогу, и не понимал её причины.

Я стал медленно приближаться к зеркалу, пытаясь понять, в чём дело. Отто что-то рассказывал мне о своих планах на эту комнату, и что зеркалу тут как раз самое место, а я всё приближался и приближался, старательно вглядываясь в своё отражение, пока внезапно, оно мне не улыбнулось.

Я замер, как вкопанный. Сперва решил, что мне померещилось. Но мой двойник в зеркале вдруг подмигнул мне и снова улыбнулся, но на этот раз широкой улыбкой, показывая зубы.

Отто этого не увидел, а я умчался оттуда так быстро, как только смог. Перепуганный, я даже не заметил, как оказался у себя в комнате, забившись под письменный стол. Леннон и Агата ужаснулись, увидев меня в таком состоянии, и едва смогли успокоить меня. Я так и не ответил им, что меня так напугало, потому что сам не понимал, что я видел и видел ли что-то вообще.

– Знаешь что, старина? – авторитетно заявил тогда Леннон, – ты явно переутомился. Тебе просто необходим отдых.

– Он прав Марк, – согласилась Агата, – иначе ты себя в могилу сведёшь. С такими перегрузками.

– Пожалуй вы правы, – ответил я, – попробую завтра отпроситься на выходной.

И я правда попытался отпроситься. Только вот ничего не вышло. Отто настоял, что ему всё ещё нужна помощь, и меня заставили вернуться туда, где стояло это проклятое зеркало.

Глава 7

На следующий же день я вернулся в то крыло вместе с Отто. Он торжественно вручил мне ведро со шваброй и велел навести идеальнейший порядок.

– Но я не успею за один вечер! – возмутился я.

– Я и не прошу закончить всё сегодня, – ответил старик, разведя руками, и рассмеялся, – это крыло в твоей власти ровно столько, сколько потребуется. Справишься тут сам без меня, а?

– А Вы уходите?

– Да. Видишь ли, Марк, я всё-таки преподаватель. И у меня много разных и важных дел, чтобы тратить время на уборку старого крыла. Однако, оно мне необходимо для будущих занятий, и больше мне некого просить о таком важном деле, кроме тебя. Я ведь могу на тебя положиться, а?

Я долго смотрел на улыбающегося Отто передо мной, а затем с тревогой перевёл взгляд на дверь, ведущую в комнату с зеркалом. Хоть она и была закрыта, я всё равно чувствовал непонятную угрозу, сочащуюся через неё. Мне очень не хотелось оставаться тут одному, но я понимал, что мне всё равно не отвертеться.

– Ну так что? – переспросил старик, – Всё нормально?

– Да, – ответил я, проглотив ком, – да. Всё хорошо.

– Ну вот и славно!

Отто рассмеялся, хлопнул меня по плечу и был таков. Я же приступил к уборке.

Любой другой студент на моём месте с лёгкостью бы наложил на швабру несложное заклинание, чтобы та мыла полы сама по себе. Но только не я. Я, разумеется, попытался, но добился лишь того, что ведро несколько раз опрокинулось, а швабра чуть не сломалась, ударяясь о стены, пол и потолок.

Я час гонялся за ней по всему крылу, пока она не влетела в комнату с зеркалом, выломав замок на двери. Я тогда долго стоял у порога, размышляя: зайти или нет, но, в конце концов, зашёл.

Взбесившийся инвентарь валялся в дальнем углу, не подавая больше признаков жизни. Я осторожно крался к нему, словно боялся спугнуть кого-то в этой комнате, сам не зная кого.

Каждый мой шаг сопровождался предательским скрипом половиц и десятком бешеных ударов сердца. С меня градом тёк пот. Весь мир вокруг будто замедлился, потому что несколько метров до угла со шваброй я прошёл, казалось, за целую вечность. Я боялся не то что дышать, но даже моргнуть для меня было просто немыслимо.

Так, без конца оглядываясь на зеркало, я всё-таки добрался до своей цели. И тут, как только я поднял швабру, чужой голос за моей спиной отчётливо произнёс:

– Привет…

Я закричал и обернулся, судорожно сжимая швабру, будто только она могла спасти меня сейчас. В комнате никого не было. Только я и зеркало, в отражении которого стоял перепуганный юноша, с побелевшими от напряжения руками, сжимающими древко уборочного инвентаря.

– Кто здесь?! – спросил я пищащим от страха голосом.

– Извини что напугала, – ответил женский голос, доносящийся откуда-то из-за зеркала, – сейчас.

В то же мгновение, изображение в нём изменилось, и вместо себя я увидел женщину около тридцати лет в пышном бордовом платье с чёрной оторочкой, красными распущенными волосами до плеч, словно развевающимися на ветру, и большими зелёными глазами, излучающими усталость и доброту.

Она будто парила в воздухе на постоянно переливающемся разноцветном фоне, от которого начинала кружиться голова, если долго на него смотреть.

– Что?! К-к-кто ты?! – воскликнул я, – Что тут происходит?!

– Тише-тише, малыш, – ответила незнакомка, – я всё объясню. Меня зовут Фракирь. Когда-то давно я была волшебницей, но из-за одного неудачного заклинания, я застряла тут, без возможности выбраться.

– Что? – я начал понемногу успокаиваться, – Ты?.. Ты застряла? Застряла в зеркале?

– Нет, не совсем. Я застряла в измерении хаоса. А это зеркало – единственный мой источник связи с реальным миром.

– Как такое возможно?! – удивился я, – Разве можно было, чтобы кто-то вот так исчез, и его потом не искали?! Почему было не позвать кого-то на помощь?!

– Я пыталась! Правда! Но, по неизвестной причине, за очень-очень долгое время, увидеть меня в отражении смог только ты.

– Я? Но почему?!

– Не знаю! Правда. Я надеялась, что ты ответишь мне на этот вопрос.

– К сожалению, у меня нет ответа на него. По крайней мере пока.

– Что ж… В любом случае, я крайне рада, что наконец-то могу хоть с кем-то поговорить. Как тебя зовут, кстати?

– Марк. Марк Шустер. А Вас – Фракирь, да? Я верно запомнил?

– Да, малыш, верно.

Она вдруг улыбнулась и пустила слезу. Её лицо просто светилось от счастья, а губы сами собой сложились в одну из прекраснейших улыбок в мире. Я невольно подался к ней, мгновенно проникнувшись к незнакомке и её трагедии всей душой. Меня вдруг осенило.

– Нужно всем рассказать! – воскликнул я, – Обязательно рассказать о Вас! В академии много могущественных магов! Они точно найдут способ вытащить Вас из заточения! Я уверен, что!..