Читать онлайн Арагон бесплатно

ГЛАВА 1

Веками молчащие горы наблюдают, как движется сама история, как погибают короли и их государства, как порождается в темные времена будущее. И только времени суждено сломить горы, защищающие стены замка Арагона – королевства, окруженного чарующим лесом, в корнях которого всегда будет жить древняя магия.

Вздымаясь к небесным высотам, стая орлов, покрывающая воздушное пространство над замком, взметнула королевские знамена, алым цветом озарившие полет птиц к молчаливым горам. С высоких каменных стен замка раздался рев трубы, встречающий турнир рыцарей, турнир, на который собирались десятки молодых людей с разных уголков испанской земли в надежде стать опорой для Арагона и для наследного принца. Король Альфонсо готовил своего сына к трону и к большой ответственности, которую повлечет за собой корона.

Жители округа Арагонского королевства, которые забросили свои обычные дела ради рыцарского турнира, были наслышаны о красоте замка Арагона, и каждый хотел увидеть его вблизи. Самые целеустремленные же собирались рискнуть жизнью ради шанса стать гордостью королевства – рыцарем.

В этот день и я, Маргария Смелор, стояла у ворот замка, как и каждый человек, желающий принять участие в грандиозном событии, разворачивающемся сегодня на главной арене замка. Вот только я здесь была далеко не по своей воле, и вовсю уже желала оказаться подальше от этого места. Ведь все знают, что в подобных местах никогда не происходит ничего хорошего.

Оглядев очередь, собравшуюся у ворот, я поняла – знают-то, похоже, далеко не все.

– Следующий! – крикнул стражник, хотя весь его вид говорил лишь о том, что никаких следующих ему больше не надо. Похоже, он отчетливо видел, что очередь за моей спиной только продолжает расти. Ведь было еще утро. Мне оставалось лишь жалеть о неудачно выбранном для поездки к дальним родственникам дне. И ждать.

Когда я ступила за ворота, солнце уже стояло высоко, ноги дрожали от устали, все-таки дорога от мирной (хотя я, конечно бы, поспорила с этим) деревеньки Оска занимала несколько дней пешком, а запасы еды закончились еще прошлым вечером. А голодного человека ничего, кроме еды, не радует.

И поэтому украшенные торжеством улицы Арагона не вызывали никакого восторга, как и праздничное настроение жителей, которые так и норовят повесить на тебя какую-нибудь да разноцветную ленту, а то и еще хуже – украсить цветами. Цветы просто по-человечески было жаль. Вокруг стоял шум, перебивающие друг друга разговоры жителей, и, конечно же, удары деревянными мечами, традиционной детской игры мальчишек.

До меня доходили слухи о красоте Арагона. Вид с горной деревеньки удачно падал на замок, и издалека все действительно казалось красивым и сказочным. Но как говорила тетушка Галисия – многое кажется красивым лишь издалека, а вид вблизи тебя разочарует. Проще говоря, внешность обманчива, а в королевствах всегда кишат интриги и прочие коварства. Вообще тетушка считала опасным абсолютно любое место, от высокого склона горы до самого Арагона. Когда опасным местом для моей персоны оказалась даже родная деревня, меня решили отправить в место еще более небезопасное – к семье живущего при дворе брата Галисии – с наставлением «никуда не сворачивать». Оставалось лишь понять, в какой части этого чудесного места можно отыскать королевскую библиотеку и куда именно сворачивать нельзя.

Так или иначе, я двинулась в ту сторону, откуда издавался звон мечей.

«Конечно, ведь именно так звучат страницы книг» – съехидничал внутренний голос.

Отважно проигнорировав его, я уверенно зашагала в выбранном направлении. Любопытство привело меня на какую-то площадку для тренировки желающих стать рыцарями. Подняв глаза, я поймала отражение солнечных лучей в мечах дерущихся.

Мне нравилось наблюдать бой на мечах. Рассекая воздух, лезвие сверкало в руках опытного рыцаря. Было несложно отличить такого от новичка, только что научившегося держать в руках оружие. Новоприбывшие рыцари, еще не одевшие плащ Арагона, явно испытывали всю смесь эмоций от восторга до стыда.

Кем бы ни был тот рыцарь, что испытывал новичков, жалеть он никого не планировал. Всего пары выпадов хватало, чтобы его противник, если он был разумен, сдавался, а если нет – получал такой удар по рукам, что ронял меч уже не по своей воле.

К сожалению, молодая кровь не собиралась сдаваться, за что и получила удар по плечу. Многие могли бы поклясться, что слышали хруст костей.

– Кто следующий? – раздался голос победителя, когда его противник покинул поле боя.

Я поморщилась – слова резанули слух, напоминая о том, сколько раз мне довелось сегодня их услышать у ворот замка в очереди. Что стражники, что рыцари, все одинаковые. Живот жалобно заурчал, соглашаясь.

Похоже, мой взгляд был настолько красноречивым, а желудок – громким, что на меня начали оборачиваться.

– Эй, парень. Если ты чем-то недоволен, можешь высказать свое мнение на мечах, – с этими словами рыцарь (это было уже очевидно, я разглядела наличие у него красной мантии), поднял меч и кинул его в мою сторону.

Я было хотела шарахнуться в сторону, чтобы меня случайно не убило острием лезвия, но на удивление, кидавший умел бросаться мечом аккуратно, а я – смогла ловко поймать рукоять. Похоже, сказывались тренировки с двоюродным братом в далеком детстве, только там были палки, а не куски металла, поэтому стоило приложить немало усилий, чтобы не уронить его наземь. Вес у оружия был значительным, а взгляд рыцаря – многозначительным.

По закону нашего королевства девушкам было запрещено брать в руки оружие, не говоря уже о том, чтобы уметь им владеть. Но меня, очевидно, приняли за парня, потому что, всю жизнь собирая травы, я привыкла ходить в мужской одежде, ведь кто знает, кого ты встретишь в лесу, а бегать в платьях не очень удобно и может стоить жизни, если ты встретишь какого-нибудь дикого зверя, не умеющего взбираться на деревья. Я неуверенно вышла вперед, думая, что, наверное, это и называется «не сворачивать» и «не влипать в неприятности». Именно такими советами наставляла меня тетушка, перед тем как отправить в далекий путь. Я кивала и честно клялась, что такого не будет. Но не стала говорить ей, что в неприятности не влипают, а врезаются, с разбега.

Мой противник проявил благородство, сняв шлем, раз я ограничилась только мантией, прикрывающей голову, и я смогла уже разглядеть его. Или он хотел показать себя. Ведь на удивление, он оказался обладателем светлых волос, что было редкостью в наших землях.

Похоже, он не оценил мой заинтересованный взгляд, ведь в следующую минуту на меня обрушился шквал ударов. Я успевала отражать легкие удары, кое-как вспоминая усвоенные от брата уроки владения мечом. Интересно, Рикардо тоже будет участвовать в турнире? Отвлекшись, я пропустила удар и начала отходить от своего противника, который надвигался на меня как грозовая туча. Хотя было заметно, что он только разминается. Было бы страшно представить, в какую лепешку меня размазало, если бы он дрался в полную силу. Все двигалось к моему провалу, и я начинала думать, что хуже даже не будет, как в руках начал предательски неестественно нагреваться меч. Узнав знакомые ощущения явления магии, я в панике бросила оружие к ногам рыцаря, готового сделать новый удар.

Раздался рев трубы, оповещающий о приближении турнира. Или о завтраке?

– Благоразумно с твоей стороны сдаться. Как твое имя?

Но я не сдавалась! Очень хотелось возмутиться, но я осеклась. От силы я тут всего пару минут, а уже ищу неприятностей.

– Мар… – было бы неумно говорить свое очевидно женское имя, и я снова осеклась. Неудачное первое знакомство на незнакомой территории. Надо же, иногда работают инстинкты самосохранения!

– Мар, понимаю, как тебе хочется посвятить свою жизнь служению короне, но ради безопасности этой самой короны, тебе лучше не пытать счастья в рыцарстве. Ты слишком тощ для парня, лучше попробуй себя в слугах, и от тебя будет больше пользы, – с такими словами рыцарь, нет, не рыцарь, а вредитель человечества, отвернулся от меня и устремился куда-то вдаль.

Моему возмущению не было предела. Подумаешь, не очень-то хотелось! Пнув предателя (к сожалению, это был всего лишь меч), я подняла сумку с единственными своими вещичками, и направилась в противоположную от направления уходящих и посмеивающихся недорыцарей сторону.

После приключений библиотека нашлась довольно быстро. Как будто бы во избежание других неприятных знакомств.

Самая большая и знаменитая королевская библиотека принадлежала моему дяде Роберто Смелор, служившему верой и правдой при дворе. Алисия, его жена, была травницей и работала помощницей главного лекаря.

Я замялась у деревянных массивных дверей, и осторожно постучала. Молчание было явным разрешением войти, и я уже более уверенно распахнула последние преграды на моем пути, которые слишком громко оповестили о моем приходе. Это испортило всю эпичность ситуации – двери оказались древними и скрипучими.

Я осмотрелась. Солнечный свет, пробиваясь сквозь мутное мозаичное окно, освещал стены зала, заполненные полками с множествами запылившихся книг. Книги были везде: они вываливались из шкафов, стопками стояли у подоконников, валялись на большом столе, у которого спиной ко мне стоял, очевидно, Роберто.

– Алисия, ты вернулась? – сказал он, не поднимая головы, увлекшись разглядыванием какого-то потрёпанного фолианта.

Я вздохнула. Мне предстояло рассказать ему все с самого начала.

Всё всегда начинается с самых мельчайших деталей, например – снов, которые вскоре становятся кошмарами. Может не зря говорят, что спящий человек слаб и беззащитен. Без защиты оказывается даже наше сознание – впадая в сон, мы выходим за грань реальности, мы можем увидеть то, что в нас сокрыто. Именно так я впервые обнаружила у себя магические способности. В панике, Галисия отправила меня к своему брату, в надежде, что он избавит меня от кошмаров и магии. Магии, за которую можно поплатиться жизнью. Ведь жители нашей небольшой деревеньки начали подозревать меня в некоторых странностях. Так или иначе, в Оске мне уже нельзя было оставаться. Когда я рассказала причину своего прибытия, дядя Роберто стал выглядеть старее прежнего, поскольку магия не приветствовалась на территории Арагона.

– Если это правда, то ты очень рискуешь, находясь здесь. Лучше бы тебе уехать.

– Я знаю, что мы видимся сейчас во второй раз в жизни, но я все равно часть вашей семьи. К тому же я знаю, что вы являетесь знатоком магии. Иначе бы меня здесь и не было, – возмутилась я. Как так можно, прогонять, даже не попытавшись помочь!

Роберто вздохнул и подошел к полкам, начав нервно потирать корешки книг.

– Уже двадцать лет, как в Арагоне уничтожают каждого, кто проявляет способности к магии. Альфонсо справедливый король, но он не потерпит этого в своем королевстве. С первых дней его правления все магические существа были уничтожены, а каждая ведьма или колдун были публично казнены.

Я уже знала о казнях за причастность к магии. Но я не могла понять, что послужило основанием к таким действиям. Как же сильно нужно ненавидеть магию, чтобы убивать людей за ее использование? И это разве называют справедливостью?

– Я… постараюсь тебе помочь. Но избавиться от способностей невозможно, можно лишь научиться их контролировать. А пока тебе лучше оставаться здесь, и не привлекать внимания, – подобрел дядюшка, и подумав, добавил, – Особенно сегодня.

От резкого устрашающего звука я вздрогнула, но это оказалась дверь, снова громко отворившаяся.

– Турнир начинается … – вошедшая женщина резко запнулась, увидев меня. У нее были редко встречающиеся светлые волосы с заметными седыми прядями, и необычно яркие серые глаза, под которыми легли морщины как признак подходящей старости. А заметный запах трав подтверждал догадку, что это Алисия.

– Я все объясню, – обратился к ней Роберто, и уже ко мне, – Займи комнату на втором этаже справа, она пустеет несколько лет.

От висевшего в воздухе напряжения я решила просто делать то, что мне говорят, и последовала на второй этаж. За спиной шепотом переговаривались Роберто с женой. Похоже, решалась моя судьба.

Я зашла в комнату, которая оказалось чистой и не запылившейся, словно отрицая сказанное ранее дядей о том, что она пустела несколько лет. Сев на кушетку, я начала осматривать свое будущее предполагаемое жилище, и глянула в окно, вид с которого падал на замок.

Что мы имеем? Здесь мне, похоже, не рады. Возвращаться в Оску тоже нельзя. Нужно придумать, как остаться здесь, не подвергая опасности семью Смелор. К тому же, нужно искать работу.

Мой задумчивый взгляд упал на близстоящий простенький стол с небольшим зеркалом и с выдвижным ящиком, из которого торчал красный обрывок ткани. Не задумываясь, я потянула ящик за ручку. Мною двигало лишь любопытство и желание найти ответы на свои вопросы. Но там оказалась… нет, не колдовская мантия, которая решила бы все мои проблемы, и не еда, которая бы утолила мой голод. Всего лишь отрезки тканей, нитки для шитья и ножницы. Крепкие такие ножницы. Мысль как-то пришла случайно, не стучась и не здороваясь. В памяти мелькнуло короткое воспоминание неприятного первого знакомства с жителем Арагонского королевства, и решение в сложившейся ситуации было принято почти без колебаний.

Стараниями ножниц, которые все-таки оказались не такими острыми, как хотелось, наверное, во избежание кровопролития, я достигла намеченной цели.

Спустя несколько минут уже не существовало Маргарии Смелор, семнадцатилетней девушки, обнаружившей однажды поутру неприятным способом свои магические способности. Теперь был лишь Мар Смелор, приезжий издалека кузен Рикардо, сына Роберто и Алисии Смелор. Легенда придумывалась на ходу, вслед за каждой отрезанной прядью янтарных волос.

Когда в дверь тихо постучали, я от неожиданности чуть не уронила ножницы вслед за волосами, которые так и не отпустила с рук, глядя на свое отражение в зеркале. Что сказать, такого мальчишку возьмут разве что в шуты, людей развлекать.

– Маргария, спускайся поешь. Мы с Роберто вернемся через пару часов… – Алисия, стоявшая в дверях, посмотрела на меня и резко замолкла. И от этого взгляда рухнула моя уверенность в принятых мною действиях надругательства над собственной внешностью. Зато желудок снова резко музыкально стал напоминать о необходимости кормежки молодого организма.

– Можно просто Мар… – промолвила я неуверенно.

Алисия кивнула, и оставила меня одну. Да, молчание красноречивее слов. Нет ничего красноречивее молчания.

Когда я собрала остатки своих волос, убрав их в ящик с отрезками тканей и пообещав себе на будущее сжечь эти улики моего преступления (скрывать свою личность тоже входило в перечень нарушений законов королевства), то отправилась кормить себя, пока с голоду не совершила еще великих дел.

В библиотеке было пусто и тихо. Пришлось потрудиться, чтобы найти кухню, но даже лабиринтам не остановить голодного человека. Утолив голод супом и картофельными лепешками, я стала наблюдать происходящее за окном. А посмотреть было приятно. Резко пустевшие улицы, которые покидали спешно, словно это чума сразила королевство, а не королевский турнир для отбора рыцарей. Напрягая память, я вспомнила, что в гвардию могли брать и с малых лет, но, когда отбирали рыцарей к наследнику престола, брали преимущественно его сверстников. Для этого и существовали турниры.

Мои размышления были прерваны неожиданным появлением на опустевшей улице груды доспехов. Только так можно было назвать медленно шагающую черную фигуру. Доспехи словно побывали в огне: черные, очевидно еще и тяжелые, и древние – таких не носили еще с прошедшей войны. В левой руке у рыцаря, каждый шаг которого казался мучением, был широкий меч, который тоже явно коптили на костре. Но меня смутило вовсе не то, что он ходит с оружием наперевес. С острия меча каплями спадал серый пепел, который оставлял за собой след на каменной дорожке.

Что делают нормальные люди, заметившие угрожающего вида черного рыцаря, который только вышел с огня и шел с намерением, как минимум, кого-то прикончить? Верно, запирают все окна и двери, желательно на несколько замков и стараются не попадаться на глаза угрозе, делая вид что их не существует, по крайней мере здесь и сейчас, до более спокойного часа, пока все не закончится. Что я определенно и сделала. Только двери я закрывала, выйдя на улицу. Пришлось делать это медленно, чтобы они не оповестили об открытии библиотеки на все королевство. Шла я вслед за рыцарем тоже как нормальный человек, не попадаясь ему на глаза, и даже не сверля спину любопытным взглядом. Ведь, несмотря на черепашью скорость, исчез он быстро. Лишь пепел напоминал о прошедшем здесь копченом мясе. Хотя мясом вовсе и не пахло, лишь серой.

Чем дальше я шла на след пепла, тем громче и отчетливее слышался звон мечей и крики зрителей. Турнир шел полным ходом. Быть может, черный рыцарь всего лишь один из претендентов на роль защитника будущего короля? Сомневаться мне пришлось недолго. Раздались крики, уже менее счастливые, чем прежде, и зазвенела сталь уже не в шутку. Ощущая неправильность ситуации, я кинулась вперед. Думать о том, как поступают в таких случаях нормальные люди, не было времени.

Когда я добралась до ристалища, то увидела приятное зрелище. Нет, я не про лежавшие тяжким грузом тела стражи. Черный рыцарь упорно наседал на знакомого мне беловолосого рыцаря, который, на удивление, успевал не только защищаться, но и подавать удары. Пришлось признать, что мне повезло, что он не дрался со мной ранее в полную силу. И даже не в пол силы. От зрелища отвлекала паника публики. Но резко поредела не только она – новоявленные рыцари тоже куда-то исчезли. Хотя нет, были и храбрецы, которые решили поучаствовать в сражении, но черный рыцарь на их удары не обращал внимания.

Глядя, как светловолосый теряет хватку от усталости, я даже почувствовала жалость. Похоже, что происходило уже серьезное покушение на рыцаря, и, возможно, была обоснованная причина – чему бы я точно не удивилась. Но вдруг, я увидела знакомое лицо среди рыцарей, защищавших своего собрата. Черные кудри, что обрамляли загорелое лицо и так и норовили попасть в серые глаза, было ни с чем не спутать. Если бы не они – я бы даже не узнала брата, которого не видела десять лет. Но ко всем дракам, в которых он участвовал, присоединялась и я. Вспоминая былые деньки, мое тело подвело меня, плюнув на все инстинкты самосохранения.

Кровь закипела от предвкушения, хватило лишь пары секунд, чтобы подобрать меч стражника (ему он явно больше не понадобится), и я присоединилась к Рикардо, хотя он меня, скорее всего, и не узнал. Зато плечом к плечу, как раньше. Но предаться воспоминаниям я решила не вовремя и подобралась я неудачно. Оказавшись между черным рыцарем и его жертвой, я поняла – глупцов глупее меня не бывает. Ибо меч стражника быстро утратил свою ценность, расколовшись от удара пепельного меча. Глаза, выглядывающие из шлема, были озадаченные и …красные.

Озадаченной была и я. Чего меня вдруг потянуло на самоубийственные подвиги? Никогда не было к этому склонности.

В следующее мгновение произошло что-то странное. Иначе не объяснить резкое ощущение холода и горечи во рту, охватившее как мое тело, так и сознание. Я не чувствовала ни боли, ни страха, ничего. Опустив взгляд с алых глаз, я нащупала руками окровавленное лезвие меча, которое стало стремительно нагреваться, но жара я не чувствовала, как и всего остального.

Последним, что промелькнуло в памяти, был отрывок какой-то баллады: «И смерть его была глупа и безрассудна…».

* * *

…Горящее пламя было повсюду. Полыхающее, яркое и живое. Слышались безумные крики из пламени, но огонь, словно играя с ними, полыхал лишь сильнее и достигал неба. Я касалась огня, чувствовала его жар, и видела, как были объяты огнем мои руки. Но боли не было. И разве положено чувствовать боль мертвецам? Далекой мыслью пронесся следующий вопрос – «А за какие грехи я здесь?». Словно в ответ, над головой раздался душераздирающий рык и шелест крыльев.

Я распахнула глаза.

Нет, это была не моя последующая жизнь после жизни. Всего лишь сон. Я сфокусировала взгляд на лице дяди, не сразу понимая, почему я не вижу родного деревянного потолка своей пахнущей лечебными травами комнаты в Оске.

– Отлично, ты очнулась! Как себя чувствуешь?

Моему пробуждению были очень рады, судя по голосу Роберто.

– Чувствую себя как мертвец. По крайней мере, как живой мертвец, – пробормотала, моргая. Все ещё не отходя от сна, я вспоминала рык боли. Голова раскалывалась, так что казалось, что из глаз летят искры. Похоже на сотрясение. «Было бы что сотрясать» – раздался внутренний голос. А, нет, с головой все в порядке.

– Значит, будешь жить, – уважаемый дядюшка был отчего-то немногословен.

Я осмотрелась, опасаясь спрашивать, что же произошло. Ведь вспоминания всплывали рывками, словно безумная фантазия менестреля, который сочиняет историю о глупом храбреце, павшем в своем первом бою.

Но бок я на всякий случай ощупала. От резкой боли и ощущения под пальцами влажных бинтов я совсем расстроилась. Что не умерла. Ведь тогда бы не пришлось слушать следующее.

– Ты поступила безрассудно, и тебя стоило бы навечно запереть в этом доме или сослать обратно в деревню! Но ты приняла на себя удар, который предназначался принцу, и это не осталось незамеченным, – произнесено было с толикой сожаления, – Нападавший был существом магическим, и, пролив твою кровь, он решил, что выполнил задачу, ради которой его призвали, и испарился. А твоего присутствия в тронном зале просил сам король, и раз у тебя не задето ничего серьёзного, ты отправишься туда сейчас.

Последняя часть рассказа пролетела как-то мимо ушей. Ведь мне не давало покоя лишь одно.

– Я пожертвовала жизнью ради принца? – в голосе все же проскользнуло возмущение, которое я старательно пыталась скрыть.

Роберто посмотрел на меня осуждающе. Заметил.

Резко смысл жизни был утрачен, и я закрыла глаза, желая вернуться в свой персональный ад, что мне приснился. Но туда больше не принимали.

Нет, я не имела ничего против принца… не помню, как его зовут, но это и не важно. Просто для меня это было больной темой и навевало воспоминания о деревенских дамах, малого и старшего возраста, которые грезили принцами. Я же, сомневаясь в их интеллекте, пыталась закинуть им в головы зерно ума, объясняя, что участь принцев жестока и тяжела. Во-первых, титул не делал их великими или просто хорошими людьми, во-вторых, все знают, что портреты их рисуют с поправлением (никакой веры дворцовым художникам). Третьим, конечно же, было то, что никакой принц не сможет жениться по любви, и тем более на простой девушке. Для них брак лишь способ расширить свое королевство. А их жизнь – только ради народа. Никакой свободы, собственных мыслей и желаний. Как бы все не было настолько печально, никто не проникся. Двор еще в начале моих рассуждений начинал резко пустеть. А грезить принцем так и не перестали, что вызывало у меня желание вместо зерен ума уже кидаться камнями.

– Ты пропустишь посвящение Рикардо в рыцари, – как бы невзначай сказал Роберто.

Я распахнула глаза, передумывая пока что уходить в мир иной. Брата я помнила еще мальчишкой, которого отправляли в Оску, чтобы посетить Галисию. Он учил меня драться на деревянных, неумело вырезанных мечах, рассказывал о рыцарях, и о том, как однажды станет одним из них и непременно самым великим. Проблема была лишь в том, что из-за тяжелой болезни он пропустил тот момент, когда в его возрасте набирали десятилетних мальчишек на обучение в рыцари. А потом было уже поздно. И вот – похоже, его мечта начала исполняться, а значит, я могу пропустить все самое интересное. Долго уговаривать идти с тяжёлым ранением не пришлось. Скрепя сердце, признаю, что рана оказалось не слишком серьезной, лишь небольшая царапина. Но лучше бы это было не так, ведь тогда бы не пришлось идти навстречу своей печальной судьбе.

Когда мы вошли в тронный зал с Роберто, в первую очередь я увидела толпу, сгорающую от любопытства.

Вопреки моим ожиданиям, несмотря на большое количество людей, дворцовый зал был просторным. Крутя головой как болванчик, я осматривалась. В таком месте мне прежде не приходилось бывать. А посмотреть было на что – особенно если задернуть голову вверх.

Сотни свечей серебряной люстры озаряли макушки присутствующих гостей. Преобладали в большинстве своем темные волосы, иногда встречались немного рыжие. Глядя, как мигают огни свечей, я поймала себя на мысли – а не падает ли воск на головы? Развить эту мысль я не успела.

– Властью, данной мне моим отцом, королем Санчо, я посвящаю тебя, сэр Рикардо, в рыцари Арагона. Отныне Вы служите этому королевству и защищаете ценой своей жизни жизнь моего сына, будущего короля и наследного принца Адриана.

Похоже, мы пришли очень вовремя. А я-то боялась опоздать!

– Клянусь своею жизнью и верою служить королевству, и защищать его, чего бы мне этого не стоило, – услышала я голос брата и слова, что говорил он с самого своего детства. Он становился тем, кем ему предназначалось стать.

Я осмотрела короля. Арагоном правил Альфонсо: отважный воин (так распевали менестрели нынешнего короля), который принял трон после смерти отца на войне. Он был довольно высок ростом, и у него были черные волосы, но седина заметно покрывала его виски и его бороду. Его взгляд не был простодушным, даже наоборот, хотелось держаться от него подальше. Особенно мне. Глаза – стальные и уверенные. Но он все равно не был похож на человека, который бы ненавидел магическую сторону нашего мира. Справа от него сидела, похоже, его третья жена, Беатрис. Темноволосая статная женщина, выглядела бы довольно красивой, если бы не ее выражение лица. Оно было явно раздосадованным и недовольным, а желтоватые ее глаза были прищурены. Похоже, кое-кто не любил праздники!

– Все двенадцать рыцарей прошли просвещение, и будут направлены на дальнейшее обучение для улучшения их навыков боя. В связи с ужасным событием на турнире, где моего сына пыталось убить отродье магии, я решил приставить к нему Тень. И такой чести удостоился… – толпа замерла в ожидании – Мар из семьи Смелор, проявивший отвагу и защитивший будущего короля в бою.

Роберто подтолкнул меня в спину, вынуждая выйти к королю и поклониться. Я же как вышла с поклоном, так и застыла. Тенью именовали особых рыцарей, которые находились постоянно возле членов королевской семьи, выполняли все их приказы и в момент опасности должны были отдать жизнь ради своего господина и причем буквально. Это довольно понятное решение для короля, который желает защитить своего сына, который однажды станет полноправным правителем, и который просто обязан дожить до коронации. Но вот доживу ли до нее я сама? Если подобные «отродья» магии продолжат так появляться, то вероятно, что ответ – нет.

Стоя сейчас перед королем с отрезанными волосами до плеч, я совершала преступление. Я выдавала себя не за того, кем я являлась на самом деле. И от этого спокойнее не становилось.

– Благодарю, Ваше Величество, за такую честь, но я не имею хороших боевых навыков… – попыталась я отмазаться от навалившегося счастья.

– Все видели ваши боевые навыки на турнире, сэр Мар. Вы будете обучаться с остальными рыцарями, чтобы набраться большей практики. Вы имеете что-то против? – прервал меня король, уж слишком широко улыбаясь, словно он шутит.

Это какие еще навыки? Самоубийства? Жизнь начиналась насыщенной и интересной…

– Нет, Ваше Величество. Я согласен стать Тенью наследного принца Адриана Арагонского… – надеюсь, что я правильно произнесла имя принца, которое услышала ранее с уст короля.

От моего согласия уже мало что зависело, это была лишь формальность. Решение было уже принято. А как говорила народная мудрость – с королями не спорят. С поклоном, я отошла к Роберто. Он явно хотел что-то мне сказать, но передумал. И правильно.

Толпа оживилась, началось веселье. Альфонсо вернулся на свой трон, о чем-то беседуя с женой. Слева от короля сидел спасенный мною принц. Было сложно определить, какие эмоции он испытывает в столь праздничный момент.

– Ты спас наследника трона, – зачем-то напомнил мне Роберто. Похоже, мое лицо выражало только настроение собственных похорон.

Я вздохнула и....промолчала. Да, уже сожалею об этом. Не напоминайте мне о худших моментах моей жизни и о совершенных мною ошибках. Я век больше не буду спасать знатных людей, благодарность от которых столь сомнительна.

– Тебе не кажется подозрительным, что король решил выбрать для такой «важной» роли незнакомого парнишку? – пробормотала я.

– Невозможно угадать, о чем думает наш король, – ну вот, началось. Время наставлений. – Но раз он решил, что ты сможешь защитить принца Адриана… Думаю, у тебя получится. И это будет даже и хорошо, если ты найдешь свое место в Арагоне, – ободряюще заговорил дядя. Кого он пытался успокоить, я старалась не думать. Он же помнит о том, что я теперь носитель неконтролируемой магии?

Но назад пути не было. И теперь не сойти мне с этой дорожки. К сожалению. Так началась история, конец которой мне неизвестен, но внутренний голос говорил – будет очень весело. Особенно не мне.

ГЛАВА 2

Первый рабочий день в стенах королевского замка. Ни свет, ни заря. Солнце еще не встало – и я уже мялась возле дверей покоев наследного принца. Хотелось постучаться головой об эти самые массивные двери. Видела бы Галисия – была бы в ужасе. Но воспитанием меня обделили, к счастью – ведь тогда бы я и близко не приблизилась к чужим покоям. Почувствовав на себе уже нервный взгляд стражника, который наблюдал мой мыслительный процесс последние десять минут, я потянулась, чтобы постучать. Но переборщила с приложенной силой, и двери распахнулись.

Я ожидала увидеть что угодно – разбросанные кувшины, оружие, заваленный едой стол и смятую постель, на которой бы храпело его высочество. Но чистота, сверкающая внутри помещения, заставила меня засомневаться в том, что мне указали правильную дверь. Может, слуги этого дворца решили посмеяться надо мной, указав на пустующие покои?

Уже собираясь вернуться к стражнику с насущными вопросами, я заметила беловолосую макушку. Недалеко от постели находился стол, на котором стояла аккуратная и внушительная стопка книг, за которой и виднелся неподвижный, обрамлённый светлыми волосами лоб принца. Неужели за эту ночь его успели уже убить? Отравили? Задушили знаниями?

Я осторожно направилась к столу, надеясь, что убийца уже ушел, и я не буду следующей жертвой. И естественно было от такого волнения сильно перепугаться, споткнувшись об лежащий на полу внушительный томик «Истории Арагона». Издав крик, я приложилась коленом об каменный пол, и перед глазами сверкнуло. И это оказались не искры, посыпавшиеся с моих глаз – перед моим лицом действительно находилось лезвие, на котором сверкали утренние лучи солнца. Но разглядывать их было некогда, ведь кто-то острием меча готов был перерезать мне глотку. Кстати, кто?

Подняв взгляд, я глупо моргнула. Он что, спал?

На меня сонными и недоуменными глазами смотрел принц, в голове которого медленно двигались шестеренки в тщетных попытках вспомнить меня. В руках он держал свой меч, который я узнала по извилистым узорам на клинке. В прошлый раз не было времени их рассматривать, да и сейчас тоже. Следующий вопрос – он что, спит с оружием? Может, ради сохранения жизни мне стоит приходить позже, когда его высочество изволит проснуться самостоятельно?

– Что ты делаешь? – прервал молчание принц с потерей памяти.

– Упал, – буркнула я, и облегченно выдохнула, когда смертоносное оружие все же соизволили убрать от моей шеи.

– Можешь опустить все коленопреклонения, поклоны и прочее, только зря теряешь мое время, – раздалось в ответ.

Пришла моя очередь смотреть недоуменно на принца, который успел вальяжно развалиться на кресле, потирая шею. Зачем спать на королевской кровати, когда есть деревянный стол? Я была в начале постижения королевской логики. И своей. Потому что оказалось, что я все это время сидела, замерев, на одном колене, прижав бедную книгу, которая была создана лишь рассказывать историю, а не участвовать в ней.

– Уясним сразу. Тебя приставили ко мне без моего желания, но я не могу идти против слова моего отца. Ты будешь ходить за мной и не задавать мне лишних вопросов и не распространять слухи о том, что я делаю и куда я хожу, – заговорил Адриан, и не удержался, – Ты вообще понимаешь человеческий язык?

Я медленно кивнула, заинтригованная осторожностью принца и своей молчаливостью. Принц был явно неглуп, и, похоже, его не радовала перспектива быть зарезанным до совершеннолетия. А я – на редкость слишком долго думала, и, к тому же, начала с любопытством изучать корешки книг, которые стали вдруг мне интересны: «Мифические существа и способы их опознания», «Легенды Астурии и ее обитатели» и …

– А сейчас ты идешь в королевскую конюшню. Берешь коня и ждешь меня у западной части ворот, – его высочество был недовольным, уставшим и явно не скрывал этого. Или это являлось его постоянной мимикой – и похоже, это лицо мне придется видеть каждый день. Совсем расстроившись, даже не спросив, где искать конюшню, и тем более западные ворота, я вышла, не промолвив ни слова. Тяготилась мыслями, ибо наследник трона поставил меня в тупик. Меня озадачили книги, которые были запрещены и наказывались самим королем.

Перестав копаться в мыслях, приняла решение не пытаться что-то понять, и отправилась на поиски людей и коней. Кстати, я и не знала, что Тени выполняют работу слуг.

Солнце успело высоко подняться, когда я отыскала западные ворота, которые, как и убеждали меня добрые люди, были заброшены. Издалека было видно, что они заросли зеленью, и что года потрепали их. А возле этих ворот стояла знакомая фигура.

– Как так получилось, что это мне пришлось ждать тебя? – возмущался принц, пока я тянула за поводок упрямого черногривого коня, который резко испугался коня принца. И понятно почему – его явно кормили лучше. Возмущения, конечно же, были пропущены мимо ушей.

– Странно, я раньше думал, что ты умеешь говорить. Но тем лучше, если ты немой, – пробормотал Адриан, направляясь за пределы стен, вглубь леса. Я направилась вслед за принцем, ведя за собой лошадь и рассматривая зеленые верхушки деревьев.

Стоит только начать о чем-то задумываться, так тебя воспринимают за недалекого. Я лишь решила благоразумно молчать и наблюдать за странной личностью, которая шла впереди меня, углубляясь в Темный лес, даже не надев доспехов. Похожая на мою кожаная броня (меня снабдили хотя бы ею), которой решил обойтись принц, конечно, была явно удобнее, но от стрелы или меча она не спасла бы.

Темный лес достойно носил свое название. Он был расположен практически вокруг замка Арагона и его старых стен, и являлся частью арагонских земель уже несколько веков. Деревья, покрытые мхом, дышали древней силой и своей особой загадочностью. Это был лес, неведомый лучам солнца, спрятанный в тени. И пусть ни один луч не мог осветить здешнюю землю, скрывающуюся под листвой, здесь было довольно светло. Хотя много лет назад магию в Арагоне истребили, но я чувствовала всем своим существом – здесь она все еще жила. Она была запечатлена очень глубоко – в каждой трещине на коре дерева и в земле…

Я, стараясь не терять из виду Адриана, прислушалась к тишине леса. Только тихий цокот копыт… Идиллию нарушили звуки чьих-то шагов, медленно прокрадывающихся в нашу сторону. Я еще не успела среагировать, как Адриан вытащил из ножен меч, а мой конь все пятился подальше от леса. И у меня назрело еще два вопроса. Первое – зачем нам кони, если мы идем пешком? Второе – зачем вообще принцу я, если он сам более опытный боец, реакция которого лучше моей? В какой бы я тупик не зашла с этими мыслями, в больший меня поставило появление Рикардо.

– Рикардо… – проговорил Адриан и немного помолчав, добавил, – Отец прознал?

Брат поклонился. Его лицо вспотело, и волосы прилипали ко лбу. Похоже, он сильно нервничал.

– Ваше Высочество, король просил отыскать вас и убедиться в вашей безопасности. Не менее чем час назад был обнаружен ваш слуга… мертвым.

Я прослушала последнее, отвлекшись на удаляющиеся звуки копыт. Мой конь, тряся гривой, бесстыдно сбегал. Но его было можно понять – тишина этого леса давила. Я только сейчас заметила, что не слышу ни пенья птиц, ни журчания ручья, ни шелеста листьев на ветру. Лес застыл в своем молчании, словно перед надвигающейся бурей.

Что-то клацнуло. Обернувшись, я увидела, как Адриан запрыгнул на своего коня, и, забыв про мое существование, отправился обратно к замку.

А… я?

– Мар, думаю, тебе тоже стоит возвращаться, – произнес Рикардо после затянувшегося молчания, – Происходит что-то плохое, и единственное, что я знаю наверняка – Адриану угрожает опасность. И наша обязанность с тобой, как рыцарей, защищать его…

Тяжело защищать то, что не сидит ровно на месте и постоянно убегает.

– Я не рыцарь, – хмуро уточнила я.

– Пошли вместе, – проигнорировал мое отрицание Рикардо, и пошел в ту сторону, откуда мы пришли с Адрианом. Я, глядя на удаляющуюся спину брата, который достойно теперь носил плащ арагонского рыцаря, бросилась догонять его, чтобы спросить:

– Как ты нашел нас?

– Принц часто посещает это место, я хоть и рыцарь только со вчерашнего дня, но с ним мы знакомы уже давно, – последовал ответ, а затем вопрос, – А теперь начистоту, кто ты? Я знаю, что у меня нет никаких кузенов.

Я открыла было рот, чтобы ответить, но резко усмехнулась.

– Все расскажу на закате, – на самом деле далеко не всё, но ему это знать было необязательно. Хоть мы и были когда-то близки – сейчас он похоже друг наследному принцу больше, чем был когда-то мне.

* * *

И опять двадцать пять. Снова двери, стражник… И я, стоящая у входа. Заходить я опасалась по двум причинам – сказывался опыт резкого врывательства утром, которое я еще не успела забыть – воспоминания были свежи; также причиной была вероятность скверного настроения принца, у которого убили слугу. Кто их там, конечно, считает, но этот слуга был привилегированный, он рос вместе с принцем. Вот и не заходила я опять в покои, вдруг там сейчас машут в разные стороны мечом?

Но было подозрительно тихо. Поэтому, осторожно открыв двери, я осмотрелась. Адриан сидел на своем излюбленном месте – за столом – и смотрел в одну точку. Он был спокоен и безмятежен, как умиротворенное озеро.

Я зашла, на этот раз смотря под ноги.

– Сегодня отправляемся в лес? – спросила я, неожиданно даже для себя. Хотелось же знать, придется ли опять ходить за конем, которого я все-таки нашла у ворот, где он невинно жевал листья стеблей, охватывающих каменные стены.

На меня подняли взгляд, и я поняла, что ошиблась, назвав юного принца спокойным. Адриан рвал и метал.

– Нет.

Дождавшись ответа, я решила ретироваться, пока бочка не взорвалась и корабль не потонул…

Но стоило мне отвернуться, как я услышала за спиной грохот. Кто-то одним движением руки смахнул все книги со стола, и они драматично осыпались на ковер. Одна книга, кажется та самая «История Арагона», очень удачно приложилась об стену, от чего издался характерный скрип. Услышала его не только я.

Висевшая на той же стене картина с мирным изображением морской глади задрожала. Я сделала шаг назад, поближе к выходу, а Адриан – вперед, к картине.

И вдруг случилось невиданное. Каменная часть стены начала отходить назад, затем в сторону, раскрывая перед нами темный проход. Еле отчетливо было лишь видно паутину, свисающую с потолка, и очертания лестницы, ведущие вниз. Стихло. И несчастная картина все же упала – и было слышно, как она продолжает падать по ступенькам вниз. «История Арагона» продолжала создавать новые истории, а не только рассказывать о них.

– Надо…– бежать, хотела я сказать, но Адриан уже спускался вслед за картиной, предусмотрительно захватив канделябр.

Что, серьезно? Он будет как ребенок малый бегать в подозрительные места, а мне его спасать? Обычно со мной все было наоборот – любопытный нос совала везде я, но в связи с недавними событиями (вчерашними, между прочим!) я решила держать себя в руках. Надолго ли хватит моего благоразумия, я старалась не думать. Но ведь…

Тайный проход в покоях принца, о которых он сам не знал? Что может быть еще интереснее! Вперед, к приключениям! Я отправилась вслед. Но у меня не было канделябра, и потому я чуть не повторила путь картины.

Кое-как спустившись, я обратила внимание, что мы находимся в темном помещении, напоминающем склеп, в центре которого стояло каменное надгробие. Совсем не жутко, да. Надо обязательно глянуть, что же там!

Верхушка надгробия была украшена двумя каменными змеями, что сплелись между собой. Их хвосты охватывали весь гроб так, что невозможно было бы открыть его.

– Подержи, – принц протянул мне канделябр.

Я подошла ближе, принимая «тяжелую» ношу, и увидела, что местами пыль на надгробии была стерта, и совсем недавно, раз еще не успела собраться заново.

– Не знал, что в сокровищницу отца есть еще один проход, – сказано это было, вероятно, не мне.

– Это сокровищница? – я не удержалась. И еще раз осмотрелась, пытаясь разглядеть в темноте золото, драгоценности, и что еще там обычно по преданиям хранят в подобных местах. В углублениях стен можно было заметить что-то похожее на сокровища, но не короля, а злого волшебника. Посеревшие черепа, запылившиеся обветшалые сундуки, и даже мелькнуло в темноте что-то серебряное. Но все равно, не то это, не то.

Тяжелые вздохи отвлекли меня от попытки разглядеть что-нибудь еще. Обернувшись, я увидела, как принц бессовестно, словно вор, пытается вскрыть надгробие. Чей бы не был это гроб, он держался молодцом и не сдавался.

Украдкой улыбнувшись, я подошла ближе и хотела было что-то сказать, как вчерашняя рана дала о себе знать. Вскрикнув, я прижала руку к боку и почувствовала влагу. Она же начала заживать уже, эта царапина!

Я зашипела от боли и оперлась одной об гроб, запачкав его кровью, да простит меня обладатель столь шикарного места упокоения! В самой сокровищнице короля!

– Что с тобой? – для принца были непонятны мои движения, он даже перестал толкать надгробие. Что вызвало подвижки в ограблении.

Когда под моей рукой каменная поверхность задвигалась, я отшатнулась, едва не уронив канделябр, который все это время держала другой рукой. И гладкая плитка, обхваченная каменными изваяниями змей, просто взяла и… сдвинулась. Резко похолодало, и я поежилась. Вот сейчас вытянется мертвая рука из отверстия, и я умру от ужаса. Но нет. Ничего не происходило.

Только Адриан, сдвинув плитку наполовину, наглым образом отобрал у меня с рук канделябр, который мне стал почти как родной в слипнувшейся от пота руке.

Свет свечи упал на потемневшие от времени кости, и я в первую очередь обратила внимание на руку лежавшего скелета, которая по моим фантазиям должна была шевелиться. Но все было еще интереснее – у скелета была раскрыта ладонь, в которой раньше лежало что-то увесистое и длинное, судя по всему, меч. Но сейчас его здесь не было.

– Это тот самый меч. В замке предатель, – едва слышно раздался голос.

Я сразу догадалась что он про меч черного рыцаря, но не поняла, как принц определил, что это то самое оружие. Форму меча я видела лучше всех, ведь он имел честь меня поцарапать, но все равно не могла на глаз понять, то ли это или нет. Вдруг я покраснела, только сейчас поняв, что вчера свалилась в обморок от простой царапины. Бок решил напомнить о себе вновь, стрельнув болью так, что у меня подкосились ноги.

– Ты ранен? – дошла догадка до принца.

Нет, конечно, я же вчера не спасала тебя! Ладно, спасала я не его, но спасла же все-таки его! Съязвить принцу я не успела (к счастью!) – под ногами исчез пол и стало еще темнее… Хотя куда темнее то?

«…Высоко в горах проходила дрожь. Они сотрясались ужасным рыком. Причина крылась в одной из пещер, в которой шевелилось что-то огромное, древнее, огненное и только что пробудившееся. Взмахнув своими широкими крыльями, оно вылетело из пещеры в ночное звездное небо, окрашивая его в алое пламя…».

Я открыла глаза. В какой-то момент мне показалось, что в реальности я лишь моргнула, а в моем сознании прошло несколько минут сна. Зато какой сон!

Подняв голову, я увидела, что нахожусь в библиотеке. Создалось ощущение, что это уже было. Да, определенно было. Вчера.

– Очнулась? Тебе бы перестать падать в обмороки, если не хочешь раскрыть всю свою маскировку, попав к лекарю, – не оборачиваясь, сказал Роберто.

Вот об этом я вообще забыла. Про маскировку конечно же. Но тогда…

– Как я здесь оказалась?

Роберто обернулся, и по его взгляду я поняла, что не хочу знать ответа. И задала другой вопрос, первым настойчиво мелькнувшим в голове.

– Почему Адриан интересуется манускриптами, связанными с магией?

Я знала предположительно ответ на свой вопрос. На месте принца, я бы хотела знать, почему магический черный рыцарь хотел убить его или зачем был послан с этой целью. Врагов нужно знать даже лучше, чем друзей. Это может спасти твою шкуру. Проблема была лишь в том, знал ли об этом король. Были до сих пор свежи воспоминания последней казни, о которой дошли слухи до Оска. У сына кузнеца был найден магический фолиант, за который его приговорили к смерти. Но пока история дошла до нашей деревни, люди успели ее приукрасить, добавив, что сын кузнеца исчез в воздухе во время казни, насылая проклятья на короля и его сына.

Роберто не обратил внимание на мой вопрос, продолжая переставлять книги в стеллажах.

– Я знаю, что эти книги твои, – на самом деле я всего лишь предполагала, – Ты отдал их ему. Зачем? Я не глупа, и знаю, что эти книги запрещены в королевстве. Но по какой-то причине ты отдал их сыну короля, зачем? – я продолжала настаивать.

Молчание. Пытаем дальше. Нужно больше аргументов.

– Как я смогу защищать принца Адриана, если я не знаю, что творится в его голове? Ты знаешь, где мы сегодня были? У разграбленного скелета, которого очень мило похоронили в сокровищнице. Интересно, за какие это деяния? – последний вопрос я уже задала, глубоко задумавшись.

В голове пролетели баллады о славных героях, погибших во время войны.

– Что ты сказала? – вкрадчиво раздался рядом голос.

– За какие деяния…

– Да! – через секунду – Нет! До этого!

– Мы были в сокровищнице короля, где была разграбленная гробница.

Роберто покачнулся, и присел. Утомился, бедняга.

– Как разграблены….

Я молча уставилась на близлежащую книгу, резко заинтересовавшись ее переплетом. Зелененькая, красивая, сшитая желтыми нитками… По необъяснимой причине я почувствовала вину. А вдруг мне запрещено это все рассказывать? Адриан просил не болтать о его похождениях… а где он, кстати?

– А где Ад… принц Адриан? Разве мне не нужно защищать его, жизнью рисковать, умирать и все такое?

– Он дал тебе выходной, ты не отвлекайся, как величайший… человек может быть разграблен, если его тело хорошо замуровано?

Не знала, что у смерти тоже может быть выходной! Вот нападет кто-то на принца, а там некому умирать вместо него, и передумает, скажет – завтра приду…

– Плитка открылась, – вырвалось само.

– Сама по себе? – недоверчиво уточнил дядюшка.

– Да.

Мне не поверили. Последовало недолгое молчание, прежде чем дядя перестал сверлить меня взглядом. Нет, меня этим не пробить. Плавали, знаем. Если он хочет от меня что-то услышать – пусть начнет раскрывать карты первым.

– Во время войны, что прошла двадцать лет назад, мы с его величеством королем захоронили одного чернокнижника в склепе, ведь его магия противостояла законам жизни.

Что-то пахло сомнением. По-моему, король сам по себе противостоит законам жизни, истребляя магических существ.

– А если он чернокнижник, – даже не знаю кто это такой, может, он читает черные книги? – То зачем ему меч?

Ведь тогда вместо меча его должны были хоронить с книжкой.

– Значит, он все-таки узнал, кому принадлежит меч, – не спрашивал, а утверждал дядя, кивая своим мыслям, – Знал я, что до добра это не доведет, но как я мог отказать принцу? Он все-таки через месяц станет прямым наследником трона, он должен знать, от каких сил ему нужно защищаться.

Так меч, который искупался в моей крови, сохранился после нападения на турнире и Адриан искал его обладателя? У каждого меча есть его хозяин, и если выйти на него, то можно найти и того, кто совершил покушение. Но неужели на турнире черный рыцарь лишь исполнял чью-то волю?

– А что стало с рыцарем? – вроде мне говорили, что он испарился, но как?

– Он сгорел. Только пепел и остался, – раздался новый голос за спиной. Рикардо. И я оправданно резко обрадовалась его появлению – появилась возможность избежать разговора новым разговором.

Я вскочила, и глядя на Роберто, сказала:

– Мы с Рикардо хотели поговорить, прошу простить, мне пора.

Валим, валим, валим. Совсем забыв про рану, которая действительно меня не беспокоила теперь, я направилась к выходу из библиотеки; надеюсь, ни у кого не промелькнула мысль, что я сбегаю. Конечно нет! Просто очень рвусь рассказать правду брату. Зря я, что ли, жизнью рисковала?

Собственно, зачем уходить из библиотеки, если это самое лучшее место для разговоров и раскрытий тайн? Все просто – я хотела объявить о своем появлении более эпично, чем простой светской беседой.

– Куда мы идем? – прервал мои мысли голос догоняющего Рикардо.

– Где у вас тут рыцари обычно издеваются над новичками?

– Площадка для тренировок…? – неуверенно ответил новоявленный рыцарь.

Вот туда мы и отправились, я с уверенностью, Рикардо – с опаской. Так и шли. В молчании. Можно было подумать, что мы незнакомы и идем по разным делам, а не вместе.

Бросив взгляд на солнце, которое готовилось к закату, я услышала крики. Мы уже были возле площадки, и можно было увидеть, что там собралась толпа новобранцев.

Переглянувшись с Рикардо, мы подошли к тренировочному полю. Рыцари-новобранцы наблюдали, как два рыцаря спорят. Один был внушительного роста, держал в руках шлем и с усмешкой что-то говорил мальчишке. Именно так можно было назвать щуплого (как только душа держится?) парня, который качался под весом рыцарского обмундирования и упрямо, высоко задрав подбородок, отвечал первому.

От любопытства я пробралась поближе и услышала следующее:

– Ты, слышь, даже в ногах не можешь устоять, как не стыдно находиться в рядах рыцарей? Сразу видно, что пробрался сюда ты только благодаря своим родителям-аристократам, болван – сплюнул высокий новобранец.

– Сила не только в кулаках, сэр Андрес, – с невероятным спокойствием и с твердостью в голосе не сдавался аристократ. От его слов мне стало не по себе. Мелькнуло что-то знакомое, хотя я знала – с этим товарищем мы никогда не встречались.

– Ты, сопляк…

– Разойдитесь уже, достаточно, – прервал Рикардо спесь оскорблений.

В этот момент до меня снизошло озарение. Голос! Не мужской, а только пытающийся казаться им! Это я знала по опыту – ведь мне самой приходилось грубеть голосом (или вовсе молчать), когда я отвечала Адриану и всем, кто знал меня только как самоубийцу… кхе-кхе… Тень принца.

– Слушай, в самом деле, хватит… – неуверенно тихо произнес один из рыцарей, который превышал остальных своими габаритами. Он был словно медведь, ставший на задние лапы.

– Ты-то, не лезь, Аарон! Это чучело позорит круг рыцарей Арагона! – крикнул Андрес.

Кто-то должен был вмешаться, пока не началась эпичная драка между уважаемыми всем королевством рыцарями будущего короля.

– Кто сейчас позорит честь рыцарей Арагона, так это только ты, сэр Андрес – холодно отчеканила я, специально выделив «сэр», чтобы он знал, как положено общаться с рыцарями, совсем никаких манер! – Вы рыцари, подчиняющиеся кодексу чести, и должны вести себя соответственно. Недостоин быть рыцарем тот, кто унижает слабых и ближних. Вы команда, а не враги. И вы здесь не для того, чтобы соперничать. Вы защита и отрада будущего этого королевства. И что вы делаете в тот момент, когда должны находиться возле принца Адриана и исполнять свой долг по защите его?

Последнее уже в большей части относилась ко мне, но меня несло, словно говорливый ручей. «Ага, ручей, ты хотела сказать, водопад?» – напомнил о себе внутренний голос, который я как обычно проигнорировала. Не хватало еще с самой собой спорить, некогда, вон сколько желающих.

А вообще я злилась совсем немножко. Хотя кого я обманываю, злость так и плескалась. Эти сильнейшие были подобраны для защиты Адриана, и что-то я не видела ни одного из них в тот момент, когда они нужны были принцу. И теперь мне стало понятно почему. Раздор в рядах ведет с самого начала лишь к поражению.

Мне хотели что-то ответить, но Рикардо успел раньше, предотвращая, возможно, драку.

– Мар прав, и лучше всем сейчас разойтись и взяться за свои смены. Солнце уже садится.

Новобранцы стали молча расходиться, бросая взгляды, в которых было все – от уважения до злости. Последнее было особенно от Андреса.

Чую, он мне это с рук не пустит. Надо было ему просто врезать, а не пускать красивые речи. Такие, как он, никогда не понимают слов. Им нужно показать, что ты имеешь больше власти над ним, чем он над тобой.

Когда тренировочное поле опустело, остались лишь мы с Рикардо и парнишкой, который не являлся им даже.

– Спасибо за помощь, но я мог бы сам справиться.

Да, я вижу, как ты преисполнена благодарностью к нам. Я обернулась к Рикардо:

– Сможешь подождать немного? Я поговорю с… ним.

Брат молча кивнул, и отошел к полю.

– Возможно, – обратилась я к парню, который не парень, – Но что вообще девушка забыла в рядах рыцарей?

И тут же мысленно хмыкнула от своего вопроса. Этот же вопрос мне нужно было бы задать и себе.

Девушка напряглась, и нервно оглядевшись по сторонам, виновато посмотрела на меня темными глазами. Вся спесь уверенности разом куда-то испарилась. Несмотря на нелепое обмундирование на ней, можно было увидеть, что она обладала красивой внешностью. Черные волосы были неаккуратно коротко сострижены, создавая впечатление вороньего гнезда, а ростом она была даже ниже меня. От этого создавалось желание защищать ее, как товарища по несчастью.

– Не переживай, я никому не расскажу о твоей тайне, если ты, конечно, здесь не с целью покушения – успокоила я девушку. Вот как, она аж посинела резко. Нет, надо что-то делать с моим общением.

– Меня зовут Клэрисс де Асагра, и я клянусь честью своей семьи, что мое пребывание здесь не нанесет вреда королевскому роду!

Можно было бы и без клятв обойтись. С целью воровства ли, убийства – мне не было до этого дела. Наступило время заката, скоро должно было стемнеть, а неподалеку терпеливо ходил в ожидании Рикардо.

– Я принимаю твою… – засомневалась на пару секунд, – клятву, сэр Клэрисс. Поговорим позже, мне пора.

Я развернулась к стойке с оружием и, подобрав два меча, направилась к Рикардо. За спиной раздалось:

– Просто Клэр.

* * *

Однажды к тете Галисии приехал ее брат Роберто, и они начали обсуждать взрослые серьезные дела, отправив меня «не путаться под ногами», и я отправилась в соседнюю опушку леса, где недавно начала строить из найденных палок и досок дом на дереве. Хотя это было сильно сказано – дом был больше похоже на скворечник, который переплыл океан и потом еще месяц жил в буре. Но что есть – то есть. Однако в тот день достроить домик на дереве я не успела. Сделав пару шагов к лесу, я заметила мальчишку – он отчаянно бил дерево палкой. Я полюбопытствовала у него, что ему дерево сделало, на что последовал ответ, что этот десятилетний мальчик – рыцарь, и он защищает деревню от нападающих ужасных врагов. Обидевшись за дерево, я взяла палку и сказала – если ты рыцарь, то примешь мой вызов к поединку. Легко бить то, что не может тебе ответить. Так ты никогда не станешь рыцарем. Мальчик разозлился, нахохлился, и мы подрались. Вернулись с шишками за пазухой (когда палки утратили актуальность, начали уже кидаться «стрелами») и синяками. Галисия с Роберто были в ужасе, и тогда мы узнали, что мы с мальчиком – брат и сестра. Правда, последнее он долго не мог принять, ведь он упорно видел во мне мальчишку. Да, сложно признать поражение от девчонки. Но с тех пор мы были не разлей вода – в основном, дрались. Потом – он уже учил меня драться.

Я бросила Рикардо меч. Он ловко его поймал, явно не понимая, что я затеваю. От этого нервничал сильнее. Усмехнувшись, я сделала выпад. Все – как он учил. Рикардо отразил его по привычке, и нахмурился. Ну же, давай, соображай! Удар по ногам! Новый выпад, подножка. На последнем Рикардо растерялся, и упал. Эх, потерял хватку.

Подойдя к нему, пристав меч к его груди, я, покопавшись в памяти, трагичным голосом произнесла:

– Сдавайся или беги.

Проявление ума от Рикардо долго ждать не пришлось.

– Пираты не сдаются. – пробормотал он, – Маргария? Но как?

Я потянула руку Рикардо, помогая ему встать. Да, сейчас он сражался лучше меня – все же он рыцарь. Но я была хоть и слабее физически, как и сейчас, так и в детстве, но хитрее. В хорошем бою может спасти хорошо подставленная подножка! Про пиратов – отдельный разговор. Мы жили недалеко от Средиземного моря, откуда приходили всякие веселые (и не очень) байки про пиратов от возвращающихся с плавания моряков. Эти морские искатели приключений были главными сказочниками в деревне.

– Как, как… пешком, – буркнула я.

Большего говорить и не пришлось, Рикардо тугодумом не был, а после подножки соображать начал быстрее. Но вот про магию он вряд ли догадался, да мне этого и не нужно было. Чем меньше людей знает – тем длиннее моя жизнь. Но от того, что брат теперь хотя бы узнал меня, было радостнее. Ведь приключения не нужно проживать в одиночку, нужно собирать друзей. Тогда повышаются мои шансы на веселую жизнь. К тому же, мне нужен был здравомыслящий человек, который бы удержал меня от поиска новых приключений! Всё продумано!

ГЛАВА 3

Объятая тьмой, сокровищница короля заклубилась дымом, спадающим на каменный пол черным пеплом. Спустя несколько минут пепел скопился большим сгустком, принимая человеческие очертания. Парящий над каменными плитками темный призрак не отрывал немигающих горящих алых огнем глаз от костей – всего, что осталось от него. Ведь мгновение назад он упивался властью при жизни, а теперь, пробуждённый магией крови, смотрит на свои останки, накапливая ярость.

«Месть возвратит к жизни…» – прошелестело эхом.

* * *

Острым лезвием меча я рассекала воздух, чувствуя в руках его вес. От непривычки руки болели, но приходилось отважно терпеть. Кисти рук ломило от тяжести меча, который предназначался для крепкого рыцаря.

– Следи за ногами! Стой крепче, если хочешь удержать меч! – раздавались напутствующие крики. Для поддержания духа, да.

Рикардо, признав во мне свою сестру, не стал медлить и занялся моими тренировками. Его не обрадовало, что мне поручено защищать принца – и боялся он вовсе не за меня. А за принца, с которым они были друзьями с детства. Брат добродушно поделился своими знаниями по поводу того, что не так с его высочеством. Принц оказался не из простых, а из любопытствующих, и пытался узнать больше о том, что видел своими глазами на турнире. От короля, конечно, это тщательно скрывалось.

– Двигаешься ты быстро, но меч у тебя можно сбить одним движением руки, – осудили меня. Но я не устыдилась, лишь, вздохнув, ушла в тень, намекая на перерыв.

– Ты отлично справляешься, – попытался пойти другим путем Рикардо, не оценив мои попытки сбежать на отдых спустя пять минут после предыдущего.

Мы словно вернулись в прошлое, и я все также предпочитала в бою скорость, а не силу. Ну и немного хитрости, стоит признать.

– Ты так думаешь? – усмехнулась я, глядя на тренировку остальных новобранцев. Что говорить, принц знал кого брать себе в телохранители. Я была не самым лучшим бойцом среди них, но умение драться меня сейчас волновало меньше всего.

Я окутана снами надвигающегося ужаса. Они преследуют меня в течение месяца, с того самого дня, как начали проявляться мои способности. Что-то древнее просыпается в этих землях, и я чувствовала это с каждым новым днем. Прошлой ночью сон повторился – но уже хуже прежнего. Все утро пришлось потратить на то, чтобы потушить комнату от магического огня, который непроизвольно вызываю я спящая, но следы обугливания мебели скрыть не получилось. А Роберто не торопился обучать меня магии, и к тому же, кажется, он совсем забыл про это. Все-таки возраст…

– Кхе-кхе…– рядом раздалось покашливание, от которого мне стало не по себе, и я подняла голову. Того, кого я увидела, я видеть вовсе не желала.

– Еще только утро! – успела сказать прежде, чем Адриан открыл рот.

Адриан, щурясь, молча посмотрел на солнце, которое было уже высоко в небе, и сложил руки на груди. Я, заметив это движение, поняла, что Адриана злить не стоит, вот, уже сдерживается от того, чтобы самому не придушить нерадивого защитника.

Я с сожалением посмотрела на Рикардо, который с внезапным интересом наблюдал за тренировками рыцарей, не обращая на нас внимания. Пришлось, оставив оружие на стойке, отправиться за Адрианом. Шагал он на редкость быстро, и это навело на мысль, что мое присутствие не радует королевскую кровь. Стоило тогда искать меня? Занимался бы дальше своими делами, а я своими, и не мешали бы друг другу жить.

Погрузившись в мысли о несправедливости и едва успевая за принцем, я врезалась в чью-то бронированную спину.

Зажмурившись от боли во лбу, услышала грохот и ругательства. От удивления даже открыла глаза, понимая две важные вещи. Первое – в Арагоне очень прочные доспехи. И второе – мир тесен. Перед моим взором лежал собственной персоной Дамиан, лучший враг Рикардо, которого я нередко видела побитым от руки брата. И, каюсь, испытывала к нему жалость.

Сначала я открыла рот, чтобы поздороваться со старым врагом, но вовремя сориентировалась и прикусила язык, вспомнив, что я давно уже не Маргария и еще долго ею не стану.

Дамиан, не узнавая, смотрел на меня, и, наконец, кое-как встал с земли. Похоже, я каким-то образом умудрилась свалить с ног довольно крепкого рыцаря. Хм, а это пригодится в следующей тренировке с Рикардо, неожиданность – как залог победы.

– А ты кто такой вообще?

Ответить я не успела, так как раздался очень громкий оклик Адриана, который успел уйти на приличное расстояние по пути к замку:

– Мар! Если ты сейчас же не поторопишься, лишишься чести находиться рядом со мной!

Я невольно обрадовалась, и даже успела развернуться…

– И головы тоже! – дополнил Адриан, явно заметив мою неприкрытую радость от перспективы получить свободу. Но голова мне еще была нужна.

Поэтому, не мешкая, неразборчиво извинилась и, отвернувшись, бросилась к его высочеству. Чтобы придушить. Но было, увы, многолюдно.

Мы добрались до знакомого тронного зала.

– Добро пожаловать в наше королевство, послы, – раздался голос короля, – Рад принять ваши дары в честь церемонии, что состоится уже через месяц. Проходите, и чувствуйте себя как дома…

Король Альфонсо демонстративно сделал приглашающий жест в сторону дверей, что находились справа от него. Там, судя по ароматным запахам, планировался сытный обед для гостей.

Собственно, о гостях. Я с любопытством осматривала их, ведь нечасто встретишь людей с других королевств. Два посла в длинных голубых мантиях держали в руках свитки, в то время как другим за их спиной повезло меньше – они держали за поручи тяжелых размеров сундук. С каким же облегчением они вздохнули, когда им разрешили отпустить свою ношу на каменный пол. И с большим рвением поторопились уйти подальше от позолоченного сундука, пока не заставили опять поднимать его и нести куда-то еще. Хм, собственно, а кто будет нести эти дары в покои Адриана? Ведь, как я поняла от слов короля, они предназначались принцу Адриану в честь совершеннолетия.

Бросив взгляд на принца, который стоял, не выражая каких-либо эмоций, я с интересом проследила за направлением его взгляда. Он беспристрастно смотрел на отца. Казалось, их отношения были далеко не родственными.

Адриан заметил, что я задумчиво рассматриваю его лицо, и усмехнувшись, перевел свой взгляд на забытый уже мною сундук. До меня медленно доходило осознание. Развернувшись, принц начал подниматься в свои покои.

Это что сейчас было? Роберто перед вчерашним ужином невзначай рассказал о погибшем слуге Адриана. Так же и о том, что принц отказывается сейчас искать нового, довольствуясь своими силами. Как восхищалась Алисия, пораженная самостоятельностью принца! И как горевал мой желудок, в ожидании начала ужина… Я вздохнула и подошла к сундуку, пытаясь поднять его. Потерпела поражение. Но тут взгляд упал на вошедшего в зал Дамиана. Как долго я не радовалась появлению на своем пути врага!

Я радостно помахала ему рукой, и рыцарь оторопел, оглядываясь по сторонам. Потом медленно, с сомнением подошел ко мне.

– Сэр Дамиан! Его высочество принц Адриан попросил, чтобы отважные рыцари отнесли этот дар послов в его покои… -, я замолкла, пытаясь вспомнить, где находятся покои принца. В прошлый раз я искала их долгим путем страданий в лабиринтах коридоров замка.

К счастью, выделываться, что “не рыцарская это работа – тяжести таскать”, Дамиан не стал.

И вот только я, умиленно глядя, как мой злейший враг детства поднимает сундук, краснеет от натуги и карабкается по ступенькам наверх, хотела пойти следом, как меня схватили за руку. Дернувшись от неожиданности, я чуть не опрокинула бедную тетю Алисию. Она продолжала держать меня за рукав, а в другой руке у нее дрожал пергамент.

– Отнеси это Роберто, я не могу пока отлучиться со двора. Скажи, что это от Изабелл.

Стоило мне взять лист, как след Алисии простыл. Я упрямо пыталась вспомнить, кем являлась некая Изабелл, но мой взгляд упал на хаотичные следы чернил, в которых я не сразу разобрала рисунок. Это была фигура человека, голову которого обрамляла, словно влитая, корона. Над ней висела еще одна размытая фигура, у которой были изображены глаза двумя красными каплями. Я поскребла их ногтем, и до меня дошло. Это что, кровь? Что за безумный художник рисует такие картины своей кровью в замке короля?

Мысленно представилась картина, как вбегает стража, видит рисунок в моих руках, и несет меня в далекую темную темницу, в которую не ступала живая нога лет пятьдесят, а потом меня казнят…

Вздрогнув от ужаса, я чуть не смяла в руках пергамент. Нет, срочно несем его к Роберто, пусть сам разбирается!

* * *

Дядя, как всегда, находился в библиотеке. Он вообще когда-нибудь выходит на улицу? Не удивлюсь, если он не знает, какое сейчас время года за окном.

– Маргария, ты ничего не хочешь мне рассказать? – раздался голос Роберто, стоило мне переступить через порог.

Я молчала. Рассказать было что – и не мало. Но сначала стоит выслушать, в чем меня обвиняют, чтобы случайно не раскрыться в других преступлениях. Поэтому, подойдя ближе, краем глаз взглянула на раскрытую книгу, что лежала перед дядей.

На пожелтевшей странице изображалась темная мужская фигура. Из-под темной мантии не было лица, лишь два красных глаза (что-то это слишком часто стало встречаться мне), которые вглядывались прямо в душу. Стоит заметить, что это был единственный яркий элемент на картине. Все остальное изображалось в черных тонах. Как и меч, что держал двумя руками за рукоять красноглазый… «Мирида…» – успела я прочитать единственную на странице надпись, прежде чем Роберто, заметив мой интерес, захлопнул книгу.

– Зачем ты сожгла комнату?

– Это вышло случайно! – оправдалась я, и бросила на стол пергамент, – Лучше обратите внимание на свиток, Алисия просила передать, сказав, что это от Изабелл!

Роберто нахмурился и уставился на рисунок. Мне показалось, что он резко побледнел.

– Почему мне так часто попадаются красные глаза? – поинтересовалась я вслух, – Начиная с этого рыцаря на турнире….

Минута молчания затянулась намного дольше, чем я предполагала.

– Что ты сказала? – Роберто выдохнул, – У рыцаря были красные глаза?

Получив в ответ кивок, дядя схватился за голову. Сожженная комната была благополучно забыта.

– Его звали Драко… – Роберто перевел дух, начиная свой рассказ, и я с интересом уставилась на него, – Этот волшебник возник словно из ниоткуда, предложив свою помощь в войне двадцать лет назад. Он был достаточно силен, чтобы внушать страх. Когда война была выиграна, король Санчо попытался убить чернокнижника, но, потерпев поражение, погиб сам. Альфонсо, его сын, став королем, отомстил за смерть отца. Но когда мы поняли, что Драко не упокоился даже после смерти, мы похоронили его в сокровищнице. И я даже боюсь спрашивать, как так вышло, что его гробница открылась…

Он на что-то намекает? Почему я виновата в том, что открылась гробница? Это все же Адриан пытался её вскрыть, а не я!

– Но причем тут рыцарь?

– У него была способность вызывать бестелесного защитника с помощью магического кольца.

Порывшись в своей памяти, я убедилась, что на руке у скелета никаких колец не было. Да и вообще драгоценностей, я бы точно заметила. Глаз намётан. И черного рыцаря я бы не назвала бестелесным.

– Как Альфонсо смог убить могущественного волшебника, которого не смог убить даже его отец?

Роберто промолчал. Ладно, пытки откладываются до лучших времен. Сначала – раскрытие тайн чернокнижника.

– Что значит этот рисунок?

– У Изабелл есть задатки к ясновидению, мы с Алисией наблюдаем за ней, чтобы король ни о чем не узнал. Но этот рисунок… – Роберто выдохнул, – Ничего хорошего нам лучше не ждать.

Вот это дворцовые тайны! Дочь короля – с задатками магии. Интересно, а Адриан обладает способностью магически воздействовать на людей так, чтобы они чувствовали к нему ненависть? Это определенно стоит размышлений.

– Похоже, что Драко Мирида, будь он проклят, возродился, – не выдержал Роберто, – Я не имею права отправляться в сокровищницу, потому что туда разрешен вход только королевской семье… – на меня был направлен многозначительный взгляд, – Но ты… как Тень принца…

Я напряглась. Неожиданно. Дядюшка втягивает меня в неприятности. Как возродилось то, от чего остались только кости, я спрашивать не стала.

– Почему ты вообще здесь? – резко воскликнул дядя, – Бегом охранять его высочество! Если он опять сунется в сокровищницу – иди с ним. Увидишь что – говори мне.

Замявшись, я посмотрела на Роберто с сомнением. Но он, потеряв ко мне всякий интерес, разглядывал царапины на закрытом фолианте.

– Не переживай, королю я скажу быть осторожнее сегодня.

– Почему только сегодня? – полюбопытствовала я.

– Обычно видения Изабелл сбывались в тот же день, – последовал ответ.

Постояв еще немного, и поняв, что от дядюшки больше слова не вытянешь, я отправилась работать Тенью. Королю явно не понравится, если он узнает, что я не выполняю свою роль защитника днем. Спасибо ему хоть за то, что меня не стали заставлять охранять принца и по ночам, разрешив ночевать у своей семьи. Все-таки, дорога от библиотеки до замка – в пару шагов.

Я шла по мрачным коридорам замка, освещенным лишь огнями факелов. Как я попала в ту часть, где нет окон, не знала. Но меня одолевало знакомое ощущение. Меня влекла сила, и я прислушивалась к каждому отблеску своей магии. И она вела меня, надеюсь, не в очередные неприятности. Чувствовать магию не было необходимости учиться. Она как маленький комочек, пригретый в груди, как часть тебя, как второе сознание.

Свернув к ведущей в башню лестнице, я замерла. Отчетливо ощущался знакомый запах. Сера. Неужели черный рыцарь вернулся? Я сделала было шаг назад, но вспомнила, что меч предположительно находится у Адриана. Вдруг рыцарь вернулся за своим?

От этой мысли я стала быстро подниматься по ступенькам. Передо мной все заметнее расстилалась черная дорожка пепла, который на этот раз висел застывшими кусками в воздухе.

Я замерла, остановившись у самого входа. К моему облегчению, Адриана внутри не было. Но возле раскрытого окна, вид с которого открывался на горы, обрамленные алым цветом заката, стояла одинокая фигура короля. На его голове сияла последним солнечным отблеском корона, обрамленная золотом. От нее пугающе веяло властью. Ответственностью. Я сделала шаг вперед, и моему взору открылась другая половина комнаты, в которой отсутствовала какая-либо мебель. Бросив взгляд на высокий потолок, я замерла, боясь пошевелиться. Медленно, капля за каплей, собираясь, перемещаясь беспрерывно из оставшихся сгустков темной магии, на потолке висело что-то жутко знакомое. Все сомнения распались в прах, когда на меня посмотрели алые глаза духа чернокнижника. Так вот как он возродился…

Мое появление привлекло его внимание, и черное марево опустилось передо мной, обретая человеческие очертания тела. Тьма рассеялась. Под пронзительным взглядом красных глаз я не могла даже шелохнуться. Страх сковал меня.

– Кровь… – издало звук существо. Я насторожилась, подумав, что дух хочет крови. Моей. Но до сознания подкатывал комок с воспоминанием, в котором я запачкала кровью гроб. Неужели он пробудился от того, что кто-то запачкал его место захоронения, серьезно?

Мысленно же я умоляла существо не творить бед. Если умрет король – недолго останется и Адриану, а враги, жаждущие власти, нападут как рой пчел, и кто знает, чем это обернется в будущем.

Мой взгляд наткнулся на амулет, висевший на шее духа. Он медленно обретал свои очертания, позволяя мне узнать его. Этот же символ был на шлеме черного рыцаря, который мне тогда удалось мельком разглядеть. И это же символ был в фолианте Роберто, но я сначала не обратила на него должного внимания!

– Мирида… – тихо вздохнула я, вспомнив единственное слово с фолианта.

На мои слова мертвый волшебник среагировал странно. Очертания резко размылись. И спустя секунду тьма рассеялась в резко потемневшей комнате. Солнце медленно уходило за горы, отдавая время синей ночи.

Я резко вдохнула воздуха, оказалось, что все это время я старалась не дышать. Бросив взгляд на короля, стоящего ко мне спиной и не заметившего никакого присутствия темных сил, и даже моего, подавила желание подойти и спросить, жив ли он вообще, ибо настолько он напоминал застывшую каменную статую. Но, медленно развернувшись, я вышла, и начала спускаться по ступенькам. Страх медленно отходил. Ощущения встречи со злом были странные. И запоздалое понятие того, что я могла лишиться жизни. И запоздалый вопрос, почему дух решил избавить от своего присутствия. Но знать ответа я не хотела – мне было достаточно того, что он свалил и все счастливы. Надолго ли…

Впереди меня ждали новые сюрпризы. Я удивилась, когда узнала, где находится Адриан. Подходя к дверям комнаты незаконнорожденной принцессы Изабелл, я задумалась. Ее рисунок исполнился всего несколько минут назад. Мне удалось увидеть это своими глазами.

Я без стука вошла в освещенную свечами комнату и увидела два кресла, на одном сидел сам Адриан, а на другом – черноволосая девушка в синем длинном платье, опоясанном серебристой лентой. Подняв глаза, я поразилась. У девушки были поразительного цвета глаза – аметистовые. Довольно необычный цвет. Теперь до меня медленно доходило понимание того, почему она редко появлялась при дворе. За такие глаза можно и в колдовстве обвинить. Не сомневаюсь, если бы она не была дочерью короля, ее уже сожгли бы как ведьму.

– Мар! Ты ведь не знаком с моей сестрой? – весело спросил Адриан, заметив присутствие своей Тени. Его насмешило мое глупое положение, застывшее в полупоклоне, и то, как я неотрывно смотрю в глаза Изабелл.

– Я как раз рассказывал о том, что мы нашли в моих покоях, – добавил Адриан.

В его глазах плескалось веселье. Или мне так казалось из-за отражения огня свечи в этих глазах. Я призадумалась. У него тоже был колдовской цвет глаз – насыщенный синий. Может, все же колдун? Вот весело-то было бы.

– Не обращай внимания, Изабелл, Мар у нас не из разговорчивых – обратился к сестре Адриан, – Я иногда сомневаюсь в том, что он вообще умеет говорить.

Я, прервав свое созерцание, кивнула. В голове роились мысли, и мне не удавалось поймать их. Что-то было не так. Но что?

Словно в ответ, за спиной раздался голос Рикардо, и, обернувшись, я увидела несколько рыцарей. Выражение их лиц говорило о том, что произошло что-то плохое.

– Приветствую, ваше высочество Изабелл, – поклонился Рикардо девушке, и обратился к Адриану, – Принц Адриан, король вызывает вас к себе. Немедленно.

Адриан молча кивнул и встал, направившись к выходу. Я бросила взгляд на Рикардо в немом вопросе, но он мотнул головой. Когда все разошлись, мы с принцессой остались одни. Накатила тишина. Только свечи продолжали мелькать, и мне стало неуютно.

Я посмотрела на Изабелл и замерла. Глаза у нее светились.

– Ты игнорируешь свой дар. Сколько времени тебе предрекают будущее, а ты смотришь сквозь. Твои кошмары пророчат опасность, грозящую этому королевству. И раз тебе подвластны эти сны, значит, у тебя есть возможность спасти Арагон от надвигающихся ужасов.

– Что? – резко охрипшим голосом спросила я.

– Что? – спросила Изабелл, моргнув. Глаза ее стали уже нормальные, насколько это было возможно, – Ты что-то сказал?

– Нет-нет, я пойду, наверное, прошу простить, принцесса Изабелл, – медленно откланялась я, переваривая услышанное.

Захлопнув двери, я выдохнула. Странные ощущения, что у меня порылись в голове, не проходили. И я пошла, не разбирая дороги, на всякий случай держась за каменные плитки стены.

– Немедленно отыщите все дары послов. Мы не должны оставить ни один проклятый предмет, – раздался громкий голос знакомого рыцаря. Андрес?

Я пошла на звук и увидела знакомые распахнутые двери в покои Адриана.

Через рыцарей пришлось проталкиваться, что было не так-то просто – они все-таки бронированные, и на голову выше меня. Но я успела зайти в комнату в тот момент, когда увидела Рикардо. Он стоял возле стола Адриана, на котором помимо книг лежала каменная шкатулка темно-синеватого цвета.

– Что происходит? – тихо пикнула я, но меня все равно услышали.

– Патруль нашел настоящих послов мертвыми в лесу, – ответил мне мягкий голос. Я обернулась, и увидела Клэрисс. В тот же момент раздался громкий звук.

Развернувшись, я увидела Рикардо, затуманенный взгляд которого застыл на осколках бывшей шкатулки. Но меня привлек ядовитого зеленого цвета ореол над разбившимися осколками.

– Рикардо…? – произнесла я в худших опасениях.

И он начал падать. Его успели подхватить прежде, чем он встретился с полом.

– Лекаря, срочно! – крикнула я, бросившись помогать.

Шкатулка – проклята. Эти слова гулко выбивались в мое подсознание, пока я помогала перетащить Рикардо на ковер.

– Мар, лучше позови Адриана, – кто-то крикнул мне. Я подняла голову, и увидела, что в этом нет необходимости. Принц собственной персоной стоял в дверях, бледный.

– Он дышит, все в порядке, – раздался рядом голос Клэрисс.

Я поднялась, глядя на принца, и на гнетущих ногах подошла к нему.

– Ты касался шкатулки?

– Да. Всего на секунду. Она была единственной не золотой вещью, и я решил ее оставить… – упавшим голосом ответил Адриан.

– Что вы узнали от отца, Ваше Высочество? – спросила я, заметив, что принц разворачивается, планируя уйти.

– Настоящих послов нашли мертвыми. А те, которых встречали мы, владели магией и хотели лишь одного – моей смерти. Не его, – он кивнул на Рикардо, – Это моя вина.

Я от удивления моргнула. Таким принца видеть еще не доводилось. Мое первое впечатление о нем рушилось с каждым днем. И даже мелькнула мысль о том, что сейчас не стоит оставлять его одного, но она быстро испарилась, когда зашел мужчина, в котором я не сразу признала лекаря. Но за версту от него несло запахами трав, и некоторые из них мне были даже знакомы.

Глядя, как бессознательного Рикардо осматривают, я вдруг поняла, насколько мало знаю о том, чем владею. Я даже не представляла, на что способна в плане магии. Вдруг я могу лечить магией, и однажды спасу этим самым жизнь близкого мне человека? И мое желание избавиться от магии как от проклятья, с которым я прибыла в Арагон, исчезло. Пора было признать, что магию можно использовать и во благо. Мне стоит начать обучение. И на свой страх и риск я не буду бояться сил, что имею, а буду использовать их. Чтобы не находиться в таких ситуациях, чувствуя лишь свое бессилие и немощность. На самом деле это ужасное чувство – владеть силой и не иметь шанса спасти тех, кто тебе дорог.

ГЛАВА 4

Чарующий свет луны укутывал своим сияньем полки с книгами, содержащими в себе древние знания и опыт. Лунные лучи падали и на стоящую на столе свечу, освещающую испанские буквы старых листов.

Мои глаза уже почти закрывались. Целыми днями я находилась возле Адриана, иногда посещая Рикардо. Он так и не очнулся, хотя дышал, словно находился во сне. Кто знает, надолго ли? Послы как сквозь землю провалились, словно кто-то в замке помогал им. Ночью я спускалась в библиотеку, искала книги по магии, пока Роберто не застал меня за этим ночным брожением. Пришлось объяснить ему свое желание помочь Рикардо, и он добровольно отдал мне знакомую стопку книг, что ранее была у Адриана. Теперь вместо сна я читала, накапливала знания, обучалась. Но стоило моей голове коснуться твердой деревянной поверхности стола, как сознание уплывало в сон… Кажется, я начинала становиться Адрианом.

«– Маргария… – молодая женщина села на колени возле трехлетней дочери и взяла за маленькие ладошки, – Прости за то, что мне придется стереть твои воспоминания. Но это та цена, которую нужно заплатить, чтобы скрыть твои силы, хотя бы на несколько лет, пока все не уляжется… Так ты будешь в безопасности.

Вокруг меня был лес. В таком возрасте он казался огромным и сказочным. Меня привели в особое место, священное для друидов, которое они называли Лунной Лощиной. Здесь мои силы заперли с помощью колдовских чар.  

Я не обращала внимания на руки друида, которые лежали на моей голове, пока он что-то нашептывал. С детским восторгом я наблюдала, как за его спиной шевелило ветвями волшебное огромное дерево, светившееся приятным теплым солнечным светом. Нашептывание над головой было прервано ужасным криком…».

– Сделай все что угодно, Роберто, но спаси его жизнь. Я уверен, что у тебя достаточно знаний об этой магии, – вырвал меня из сна голос …короля?

От неожиданности я открыла глаза. Тело болело от неудобного положения, в котором мне удалось заснуть, но я не смела пошевелиться. Меня еще не покидало ощущение сна, который вовсе не являлся им. Я точно осознавала – это было воспоминание. И по какой-то причине именно сейчас оно ко мне вернулось. Но этот крик в конце…

– Да, Ваше Величество, не переживайте, Рикардо не умрет. Я знаю, что может спасти его жизнь, мне нужно лишь время, – раздался за книжным шкафом голос Роберто.

– Смотри не теряй это время зря.

По удаляющимся шагам я поняла, что один из них ушел, и медленно подняла голову. Меня не заметили из-за груды книг, лежащих на столе.

Это было близко. В следующий раз лучше убирать книги подальше перед тем, как заснуть, не дай Бог, король их увидит… Но кто же мог подумать, что он придет в эту скромную обитель? Однако сейчас меня интересовало больше то, с каким переживанием в голосе Альфонсо говорил о моем брате. Эта загадка встала в очередь в моем длинном списке вопросов.

Почему король так переживает о каком-то рыцаре? Это было более чем странно.

– Маргария? – заметил дядя мою рыжую макушку, выглядывающую из-за горы книг.

– Вы нашли способ помочь Рикардо? Какой? – спросила я самое важное, что сейчас имело значение.

– Как понимаю, ты слышала все, – покачал головой Роберто.

Я кивнула и всем видом показала, что внимательно слушаю.

– Ты знаешь место, которое спрятано от людских глаз в Темном лесу, под названием Лунная Лощина? – начал издалека Роберто.

Самопроизвольно вспомнился сон и шелестящие на неосязаемом ветру листья древа жизни.  Мой понимающий взгляд дал утвердительный ответ дяде, и он продолжил:

– Если достать немного чудодейственных листьев с древа, что охраняются там друидами…

– Я смогу, – сказала я, – Я уже была там, кажется, и знаю где искать.

– Проблема не в этом, – покачал головой Роберто, – Дело в том, что лес вырубают.

Мне показалось, что я ослышалась.

– Что значит вырубают?

– По приказу короля. Он заключил взаимовыгодный союз с Кастилией.

– Но… Деревья же живые! В них есть жизнь, и даже своя доля магии, я чувствовала это! – непонимающе проговорила я.

Роберто хотел что-то сказать, но его прервало неожиданное появление Адриана у порога библиотеки. Еще одна королевская особа в нашу скромную обитель!

– Мар, не заставляй меня приходить сюда каждый день. Ты отправляешься со мной. У нас запланирована прогулка.

Я бросила взгляд на Роберто, и поднялась со стола, чувствуя неприятные ощущения по всему телу.

– Мар, что бы ты не задумал… – предупредительно начал дядя.

– Доверься мне, я достану лекарство для Рикардо, – сказав это, я опрометью бросилась к дверям, где только что стоял Адриан.

Его удалось догнать только возле городских ворот. Он мрачно не сводил с меня взгляда. Я запыхалась при беге, и мои короткие волосы растрепались. Выглядела я, конечно, несуразно. Учитывая, что одеться в броню даже не подумала, ведь никто не уточнял, что прогулка будет в лесу! А плаща у меня не было. Уже не было, вздохнула я от этой мысли, вспоминая пожар в своей комнате. Как хорошо горела моя мантия!

Я посмотрела на алые плащи рыцарей, которые уже были по коням. Возле них стояла одна лошадка, предназначенная для меня. Не обращая внимания на взгляд принца, я залезла на лошадь. В полном молчании мы отправились в лес. Кстати, на этот раз – через главные ворота, и потому пришлось идти через мост.

Когда мы добрались, у меня вспотела спина, и рубашка липла к ней. Солнце стояло очень высоко, обдавая своим жаром. Оставалось только посочувствовать рыцарям, что мужественно обливались потом в своих доспехах.

Я оглядела лес, к которому мы подступали. Зеленая листва деревьев окутывала весь обзор перед глазами. Стоило войти в тень – так стало прохладнее. Я почти расслабилась, когда увидела… измученные, побитые стволы деревьев, которые лесорубы били топорами. От каждого хруста веток меня бросало в дрожь.

С самого детства я чувствовала дыхание древних деревьев, молчащих веками в этих землях. Мне всегда было интересно, вот если бы они умели говорить, что они сказали бы? Какие истории и сказания поведали бы нам? Стали бы люди безжалостно рубить их сердца, если бы видели их так же, как я, живыми?

Но правда лишь в том, что это ничего бы не изменило. Люди убивают людей, что сложного для них же убить дерево?

Адриан разговаривал с одним из лесорубов. Я спустилась с лошади, ступив сразу же на ветки, которые хрустнули под ногами.

Где-то рядом должна находиться Лунная Лощина. Можно знать о ее расположении, однако магия друидов скрывает лощину от людских глаз. Но чем меньше деревьев становится вокруг, тем слабее действуют чары. И скоро, уже совсем скоро лесорубы начнут замечать странные вещи, и слухи об этом дойдут до короля… И тогда лес срубят уже весь и, возможно, найдут прячущихся беглецов с магическими способностями.

Заметив, что меня никто не хватится, я сделала пару шагов в глубину леса. Звуки разговоров отдалялись от меня. Я знала, что с такой усиленной защитой Адриану ничего не угрожает. И потому моя совесть была чиста.

Осматриваясь, я шла по тропинке, пока ее не перегородило дерево. В лесу стояла полная тишина и ни пенья птиц, ни даже шороха не было слышно. Посмотрев на дерево, что стояло передо мной, я замялась.

И что теперь? Возвращаться? А как же благое дело спасения брата? Предупреждать друидов о рубке леса не было смысла – они это уже знали. Весь лес знал. И замер, в ожидании своей смерти. Но это было неправильно. Любую смерть можно предотвратить, отсрочить. Я вспомнила бледное лицо умирающего Рикардо, и перед глазами мелькнуло воспоминание из детства – верный своей мечте друг. Он был готов сражаться за справедливость в этом мире, и не ради славы рыцаря или богатств. А сейчас он сражался за свою жизнь.

– Пожалуйста… Я хочу помочь, – непроизвольно прошептала я, прервав тишину леса, зная, что это мало чем поможет.

Тишина прекратилась. Внезапно раздалось отдаленное пение птиц, и зашелестели листвой деревья. На мое лицо упал луч света, и я зажмурилась. Когда же открыла глаза, передо мной не было никакого дерева. Я была совсем в другом месте.

Поляна, окруженная от внешнего мира деревьями, словно щитом. Не увидев ни одной души, я расстроилась. В моих воспоминаниях было немало жителей Лунной Лощины. Но то, что мне нужно, было здесь. Высочайшее древо, самое древнее из всех остальных. Старая, волшебная Ива. Листья ее уже не светились так ярко, как в моем сне. Сквозь них едва пробивался свет. Я подошла ближе.

Ветви ивы были опущены достаточно низко, чтобы дотянуться до листьев. Я только встала на носочки, и потянула руку к листве, как услышала мужской голос:

– Они уже бессильны.

Я повернула голову в сторону голоса и покачнулась. Но не увидела никого, кроме старой извилистой коры дерева.

– Ты не чувствуешь? Магия уходит с этих земель, – тихо прошептал голос, – С каждой убитой кровью магических существ и волшебников остальные теряют свои силы.

Я осматривалась, и отступила на шаг назад, не понимая, откуда исходит голос, говорящий такие ужасы.

– Неудобно говорить, не видя собеседника, – оправдала я свое растерянное состояние.

Я увидела шевеление в тени ветвей дерева. Оттуда вышел довольно знакомый силуэт… И как я сразу не узнала его голос? Наверное, на все влияла магия этого места.

– Дамиан… – прошептала я.

– Не ожидал, что ты сможешь войти сюда, – проговорил уже не таким загадочным голосом рыцарь, -Дай угадаю, колдун? Чародей?

Я замерла, не зная, что сказать. Ответ мне не был известен. Кто я? Бывают разные магические существа, и, в силу дефицита книг про них, мне так и не удалось определить степень своей принадлежности к ним.

Мое молчание Дамиан растолковал по-своему.

– Поверь, тебе лучше заговорить. Тебе лучше сказать мне правду. Ибо я ни за что не поверю, что ты набился в Тень принца без корыстных целей. Кто в здравом уме, владея магией, будет становиться…

– Слугой? – помогла я ему.

Дамиан скривился и подошел ближе. Я заметила, что он был не в рыцарских доспехах. На нем была обычная одежда, которую носила и я – мужская рубаха и кожаные штаны. Но у него по крайней мере было с собой оружие, а мне меча так и не доверили. И чем я должна была защищать принца?

Я промолчала, ожидая, что он скажет мне дальше. Молчание как способ заставить говорить собеседника дальше.

– Я расскажу Адриану о том, кто ты на самом деле, – последовала угроза.

Бросив короткий взгляд на врага детства, я усмехнулась. Проверку прошел.

– Маргария.

– Что ты сказал? – выдохнул старый враг.

– Разуй глаза, дубина. Это я, Маргария, – неудобно говорить свое настоящее имя, когда уже пользуешься другим.

– Что… – Дамиан поморгал и уставился на меня, выискивая саму «Маргарию».

– И я не знаю, кто я, чародейка или колдунья, – честно ответила я. Хотя и прочитала пару книг. Но все, что удалось узнать, ограничивалось немногим. Чародеи владели особой смесью магии, которая позволяла им обращаться в животных. Каким образом, я не имела представления, и вряд ли узнаю, так как Чародеи попадались крайне редко. А после войны их не осталось вовсе. Но я явно не наблюдала за собой способности к обращению.

Что касается колдуний… они брали силу от каких-либо источников, и не могли колдовать без них. Особые предметы, зелья, и жертвоприношения. Этим я тоже не была. Магия у меня теплилась в груди.

Дамиан медленно выходил из ступора.

– Я не знал, что ты владеешь магией, – прошептал он. От него ушел грозный образ, а на смену подошло рассеянное состояние.

Я выдохнула, и уселась на траву, облокотившись об дерево. Разговор предстоял продлиться дольше, чем я предполагала. Все-таки, воссоединение старых врагов. Я помню тот день, когда он появился на улицах Оски. Он одичало бродил и говорил, что его привез отец, который был моряком, и который больше не вернулся. Говорил, что его плавание прошло неудачно, а некоторые считали, что он бросил мальчишку на произвол судьбы. Но мы с Рикардо не знали об этом, когда впервые столкнулись с сыном моряка. Дамиан стоял на табуретке в трактире и рассказывал истории о плаваниях в Средиземном море. Но все знали – сам он не плавал, и все его истории были лишь плодом его фантазии. Над ним начали издеваться, и Рикардо вступился за него. За что был оттолкнут и подвергнут оскорблениям. Все-таки, ругался мальчик действительно как моряк. После этого при каждой встрече на улице они начинали драться, однажды даже меня втянули. Мы были условными врагами, которые всегда были рады увидеть друг друга и навалять. Но когда он разрушил мой шалаш на дереве – мы дрались уже всерьез, и после Дамиан просто ушел в лес и не вернулся.

– Кто ты? – спросила тихо я. Простой человек не мог так много знать о магии. Следовательно, он не являлся просто сыном моряка, было что-то еще.

– Друид, – присел рядом Дамиан. Он тоже хранит свой секрет. Как и все остальные. И как я.

– Где тогда остальные?

– Не могу сказать.

– Как будем спасать Рикардо? – прошептала я, начиная засыпать. Было тепло и уютно. А ночные посиделки за книгами давали о себе знать. Непреодолимо тянуло в сон. И стоило только прикрыть глаза, как я провалилась, так и не услышав того, что ответил Дамиан.

«…Я открыла глаза. 

Солнце исчезло. Была уже глубокая ночь. Мне показалось, что мои глаза затуманились – я видела, как в темном ночном небе свисало серое марево дыма. От холода по всему телу прошли мурашки. На землю медленно и обреченно опускался пепел. 

 Я поднялась. Вместо ивы за моей спиной остался обгоревший кусок дерева. Сердце тревожно застучало, когда я увидела вокруг себя лишь черный нескончаемый дым. Он давил на лёгкие, дышать мне удавалось с трудом. В воздухе стоял застоявшийся запах крови. Кольнула недавняя рана, словно начиная вновь кровоточить.

– Где я… – выдавила я в гнетущую тишину и закашлялась от нехватки воздуха.

– Ты находишься там же, где и твое тело. Просто в другом времени… – прошелестел ответ совсем рядом. 

В другом времени? Значит это будущее? Замерзая, я отрешенно смотрела, как сквозь дым, вдали проявлялись отблески света. Время рассвета. Кровавое пятно разрезало темное небо. Боль в боку нарастала, и, прикоснувшись к ране, я увидела на пальцах кровь. Как завороженная я смотрела, как она медленно капает на почерневшую землю. В голову пришла догадка, что хоть и рана на теле давно зажила, в душе остался след от темной магии.

– Я не хочу этого видеть… – мой голос оборвался. Алый рассвет осветил марево дыма вокруг меня. И моему взору предстал Арагонский замок… Он стоял на месте, не развалился…Но выглядел заброшенным. Словно вся его прелесть и величие покинули его вместе с жизнями людей.

– Что же должно произойти, чтобы такое место превратилось в это?..

Ответа не последовало. Я обернулась в сторону, с которой прежде доносился голос. И замерла. 

Из-за сгоревшего дотла леса я могла видеть только пепел, спускающийся с небес… И ярко-синюю вспышку. Словно трещина стекла. Она сияла своим холодом, и хоть находилась очень далеко, казалось, что за ней можно увидеть снег. С той стороны падал белоснежный снег, в то время как на нашей стороне падал серый пепел сгоревшего леса…

– Война разразится на этой земле, – передо мной предстал призрак. Именно так я могла назвать полупрозрачный человеческий силуэт, от которого веяло неимоверным холодом и тоской. 

– Если я это вижу, значит, смогу и предотвратить… – прошептала я, глядя в безжизненные глаза. 

– Великие события необратимы…

Холод дошел до моих костей, меня начинало потряхивать.

– Что насчет раны? – спросила я, поднимая окровавленную руку, чувствуя, как меня вытягивает из этого места.

– Твою рану залечит только тот, кто ее нанес. – с этими словами призрак исчез. Как и весь мир».

– Маргария?.. Очнись же! – прорывался сквозь пелену голос Дамиана.

Я распахнула глаза. С облегчением вздохнула, увидев ярко-голубое небо и сияющие листья ивы, скрывающие яркое солнце.

Боль в боку не ушла. Медленно изнывая, словно устраиваясь поудобнее, она лишь притихла.

– Что ты сделала? – восторженно проговорил друид. Я проследила за его взглядом. По коре древа, на которое я облокотилась, жилками проходило золотое свечение, поднимаясь выше, к самим листьям. Ива на глазах оживала. Я обратила внимание на свои руки. На запястьях сквозь прозрачную кожу я видела, как по венам движутся золотые искры – моя магия. Это определенно прогресс. Раньше мне не приходилось видеть свои силы настолько… яркими.

– Твои глаза… они отсвечивают золотом. Впервые такое вижу.

Я поспешила встать и потянулась за веткой. Листья плавно легли мне в руку. Этого достаточно, чтобы спасти Рикардо? Я обернулась и отчего-то охрипшим голосом сказала:

– Пусть все это останется между нами. Никто не должен об этом знать.

И натянув рукава рубахи, скрывая запястья, я направилась туда, где раньше была тропинка. Дамиан за мной не последовал.

Стоило мне отойти от дерева на десяток шагов, как Лощина исчезла. Я покачнулась от резкой смены обстановки и от звуков. Спокойствие исчезло, а удары топоров рубили будто бы по моей черепушке.

Мое появление не осталось незамеченным. Стоило мне очутиться на тропинке, так я столкнулась с Клэрисс. Она подняла свой меч, чуть не зарубив меня на месте от неожиданности.

– Мар… Где ты был… Адриан исчез, – сказала она на одном дыхании.

Я замерла.

– Как исчез? Ведь возле него было столько рыцарей!

Нет, вы это видели? Стоило оставить его, так он сразу…

– Он отошел. Сказал не идти за ним. И просто исчез.

И вы его послушались? – так и захотелось крикнуть. Как дитя малое. Я еще не отошла от видения прошлого и меня потряхивало.

– Где? – отрывисто бросила я, пряча листья в карман.

Едва Клэрисс указала рукой в сторону, и я уже бежала туда. Вот нельзя оставить одного!

Перед глазами поплыло, и я отчетливо увидела отпечатки сапог Адриана на земле. Магия откликалась увереннее. Я пошла по следу, стараясь не медлить.

То, как шел Адриан… Его следы наводили на мысль, что он искал что-то. Я вспомнила первую прогулку в лес с принцем, в день, когда его слуга умер. Я ведь так и не узнала причины, зачем мы сюда направлялись…

Я нашла его. С облегчением вздохнула, увидев Адриана, который проводил рукой по воздуху. Живой. Сделав пару шагов ближе, я заметила, что именно он пытается «прощупать».

Невидимая преграда отдавала необычным сиянием до самого неба. Адриан ощущал ее?

Я подошла еще ближе и чуть не шарахнулась в сторону, когда принц ударил со злости в преграду кулаком, оставив на ней отпечаток своей крови.

– Адриан… Тебя везде ищут, – подала я голос, прерывая странные действия для принца.

Его Высочество резко обернулось.

– Мар? – удивился он моему прибытию.

Он бросил последний взгляд на преграду, которую теперь было заметно лишь из-за капель его крови, и ушел.

Я замедлилась. Осторожно подошла ближе к невидимой преграде, которая, словно лед, покрывала что-то. Невольно потянула руку и коснулась ее поверхности. Да, это был лед. Отдавало холодом. Как Адриан смог увидеть его?

Под моей ладонью хрустнуло. Я вздрогнула и отдернула руку. Над тем местом, где была моя ладонь, остался отпечаток. И причина хруста. Скол. Он засиял синим светом. Я замерла, вспомнив нечто похожее. Тот самый скол, только больше, я видела в том странном жутком видении…

Я все-таки шарахнулась в сторону, увидев, как трещина, образовавшаяся от моей руки, медленно поползла в сторону, где застыла кровь Адриана. Испуганно попятившись, я позорно сбежала, сжимая в кармане листья. Сначала спасение Рикардо, затем все остальное. Потом, все потом… Хватит на сегодня потрясений.