Читать онлайн Герои планеты Земля I: Запретные порталы бесплатно

© Игорь «Егле» Языков, 2021

ISBN 978-5-4474-2426-8

Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero

Глава 1. Не такой, как все

Глава 2. Знакомство с новой жизнью

На следующий день Алексей вышел из дома в лучезарном расположении духа. Вчера он был настолько взволнован, что совсем забыл сменить кулон, и лисица грелась на его груди целых два дня. Её сменила лошадь как символ путешествия и движения к чему-то новому и неизведанному.

Юноша собирался зайти в гости к другу, поиграть в компьютерные игры, потом, возможно, погулять вместе и просто весело провести время – всё-таки летние каникулы. А на вечер у него имелись особые планы, связанные с его незаурядными способностями. От мыслей о предстоящей тренировке под покровом темноты кружилась голова… но, пожалуй, это было сладостное и приятное головокружение. Вдруг к молодому человеку подошёл коренастый мужчина в полицейской форме и представился.

– Здравия желаю, капитан Птахин! Вы Алексей Егерев? – спросил полицейский и показал удостоверение.

– Здравствуйте. Да, это я, а в чём дело? – юноша заметно насторожился.

– Два дня назад вы посетили боулинг-клуб «Орех», расположенный на улице «1905 года»?

– Верно.

– Чуть позже в тот же день там произошло убийство. Мы собираем людей, находившихся в клубе, которые могли что-то видеть. Нам необходимо побеседовать с каждым из них, чтобы составить картину преступления. Вы ведь хотите помочь следствию?

– Я не думал, что наша полиция работает так тщательно. Серьёзный подход к делу, – похвалил Алексей.

– Разумеется, мы всегда так трудимся, – несколько обиженно сказал полицейский, – так поможете или как?

– Да, конечно.

Полицейский пригласил Алексея пройти в служебный автомобиль, и парень послушно сел в неуютный салон. Перед глазами всё немного плыло… Странно. Он бы не согласился так просто поехать куда бы то ни было с незнакомым человеком, пусть даже с полицейским. А ведь он и паспорт не спросил, сразу назвал Лёшу по имени. К тому же полиция должна действовать как-то по-другому – по крайней мере, молодой человек так думал. Форма, удостоверение и сам служитель правопорядка были какими-то подозрительными…

Так почему Алексей согласился и теперь куда-то едет с подозрительным незнакомцем? Он же мог отказаться. О чём он думал?!

– Э-м-м, знаете, я… – начал говорить юноша, но закончить не успел. Голова взорвалась резкой болью, и он потерял сознание.

Сквозь темноту прорывались блики света, неразборчивые голоса и тянущие звуки, распознать которые не представлялось возможным. Вскоре всё стихло. Лёша почувствовал, что с тяжёлым трудом возвращается в реальность. Он обнаружил себя лежащим на диване в незнакомой комнате, где на полу красовался пёстрый ковёр, на стенах висели картины, а также имелись шкафы с книгами. Интерьер дополняли большая кадка с каким-то растением, резной письменный стол и кожаное кресло рядом с ним. «Наверное, чей-то кабинет», – подумал Алексей.

– Ну что, очнулись? – послышался низкий голос, раздавшийся откуда-то справа. Парень приподнялся на диване, повернул голову и увидел высокого человека. Первое, что бросилось в глаза, – большой блестящий значок на левой стороне груди незнакомца, представлявший собой звезду с выгравированным драконом, расправившим крылья. Чуть ниже виднелся шеврон с похожим рисунком. Алексей почувствовал на себе пронзительный взгляд серых глаз темноволосого мужчины, чьё лицо с грубоватой и неровной кожей внушало беспокойство. На вид этому человеку, скорее всего, было больше двадцати пяти лет, но точно меньше тридцати. Могучий торс облегала простая одежда: тёмно-синяя рубашка без галстука, чёрные джинсы и кожаные ботинки в тон.

Кто это может быть? Агент ФСБ? Военный разведчик? Или просто матёрый следователь?

– В чём дело? – все ещё слабым голосом спросил Алексей. – Кто я? Где вы? То есть где я? И кто вы?

– Давайте по порядку, – ответил незнакомец и протянул парню стакан воды. – Выпейте, вам станет легче. А после проходите к столу и поговорим.

Алексей полежал ещё около минуты, затем медленно встал с дивана, расположился на стуле рядом со столом и оказался прямо напротив хозяина кабинета. Незнакомец пристально посмотрел на гостя (или подозреваемого?), затем перевел взгляд на лежавшие на столе бумаги.

– Вас зовут Алексей Егерев, родились 14 июля 2001 года? – спросил он, глядя в документы. Мужчина говорил неторопливо и проникновенно, отчего становилось ещё больше не по себе.

– Да, – лаконично ответил волнующийся собеседник.

– «Аура субъекта не тронута и не искажена, в ней явно отсутствуют элементы, подтверждающие искусственные способы перемещения. Это значит, что с высокой долей вероятности он либо был помещён на Землю посредством божественных сил, либо родился здесь в семье, созданной представителями других миров. Душа целая, не расколотая. Сгустки внешней памяти о других мирах практически полностью отсутствуют, что не даёт точной информации, был ли субъект рождён на Земле или перемещён на неё в очень раннем возрасте», – прочёл незнакомец. Он как-то странно выделял буквы «р», едва заметно порыкивая и похрипывая.

– Э-э-э-м?

– Это отчёт по вашей ауре. Его недавно закончили, как раз пока вы были без сознания. Некоторые детали можно разглядеть только в таком состоянии, – разъяснил собеседник.

– Что? Я совершенно не понимаю вас! Что происходит? – Алексей нервно закачался на стуле.

– Не берите пока в голову, – последовал уклончивый ответ. – Итак, судя по всему, вы помните и знаете только эту жизнь, жизнь на Земле? И никаких других?

– Ну да, разумеется, что за глупый вопрос? – заметно возмущался юноша.

– Ясно… Значит, придётся рассказывать всё, – покачал головой незнакомец. – Что ж, надеюсь, мы быстро управимся. Итак, в отчёте написано, что вы умеете создавать зверей из материи и управлять ими, всё верно?

– Верно.

– Какая интересная способность… Впервые с такой сталкиваюсь, – подняв брови, удивлённо произнес собеседник.

– А на мои вопросы вы ответите? – требовательно поинтересовался Алексей.

– Конечно. Меня зовут Дрейго Драах. Вы находитесь в Центре управления миров, сокращённо «ЦУМ». Знаю, аббревиатура такая же, как у Центрального универсального магазина. Это не случайное совпадение. Если кто-то на людях упомянет нашу организацию, всем будет казаться, что речь идёт об известном городском объекте. Вы, наверное, захотите узнать, чем мы занимаемся: если коротко – наша организация осуществляет контроль за разумными существами, обладающими различными сверхспособностями, несвойственными данной планете, то есть такими, которые были замечены недавно у вас.

– Выходит, вы за мной следили?! – негодовал парень.

– Да, одной нашей служащей показалась странной ваша аура. И, как я вижу, она не ошиблась, – всё так же спокойно отвечал служащий ЦУМ.

– Знаете, у вас был абсолютно бестолковый план по заманиванию меня сюда. Я мог отказать тому полицейскому, – с усмешкой заявил Алексей.

– Не могли, – Дрейго слегка склонил голову набок. – Вы не заметили, но на вас подействовали специальным устройством, и вы стали более доверчивым. Очевидно, оно сработало.

– Что за ерунда? Таких устройств не существует, – отрезал парень.

– И ваших способностей тоже? – саркастически поднял бровь Дрейго.

Алексей замолчал. Он начинал понимать, что попал в серьёзные неприятности. Ему всё меньше нравился тот факт, что в нём имелось нечто особенное.

– Зачем я вам? Что я сделал? – спросил задержанный.

– Пока ничего, – успокоил Дрейго. – Мы с вами побеседуем. Мне есть, что рассказать, кроме того, я отвечу на вопросы, которые, возможно, не дают вам покоя. Поверьте, нам нужно поговорить. Но сначала я хочу, чтобы вы просто меня послушали. И, может, перейдём уже на «ты»? Так будет проще нам обоим.

– Почему бы и нет? – пожал плечами Алексей.

– Кстати, чего-нибудь хочешь? Чай, кофе, хороший алкоголь? – вдруг раздалось любезное предложение. – Тебе ведь восемнадцать уже есть, так что можно.

– Нет, ничего не надо, вдруг туда что-то подмешали, – прозвучал холодный отказ.

– Почти все отказываются, – вздохнул хозяин кабинета. – Постарайся расслабиться.

Дрейго повернулся к окну, задумался на пару секунд, затем вновь обратился к собеседнику:

– Помимо мира, в котором мы живём, существует огромное множество других внеземных цивилизаций со своими порядками, законами, свойствами и жителями. Миры пересекаются по-разному между собой и с Землей, где мы сейчас находимся. Например, существует мир, полностью наполненный высокочастотной потоковой Энергией, проще говоря, сплошной магией и волшебством. Его жители, можно сказать, колдуют постоянно, и это неотъемлемая часть их быта. Энергия нужна им, чтобы строить дома, добывать еду, делать самые простые вещи. В некоторых параллельных измерениях технологии развиты настолько, что и вообразить невозможно: телепорты, превышение скорости света, преобразование материи в Энергию и обратно – там обычное дело. Впрочем, там и законы физики несколько другие, и есть особенные ресурсы, совсем не такие, как на Земле. Бывают миры, которые могут существовать без времени и пространства. Мы никогда не сможем понять их своим сознанием, потому что они функционируют совершенно не так, как Земля и все миры, подобные ей, да и находятся они не ближе, чем в других галактиках.

– А есть мир с эльфами и единорогами? – с наивной надеждой спросил юноша.

– Да, есть, и не один. Даже в Дезер-Драй, мире, откуда я родом, они имеются, хотя выглядят не совсем так, как их представляют на этой планете.

– В смысле? То есть ты из другого мира? – поразился юноша.

– Ага. И, кстати, ты тоже.

Алексей засмеялся:

– Я родился здесь, здесь вырос и живу. Ко мне никогда не приходили родственники из других измерений и не писали оттуда писем. Нет, Дрейго, я с планеты Земля.

– Во-первых, скорее всего, родился ты не здесь, это мы ещё выясним, – заявил служащий. – А во-вторых, родиться в этом мире не значит быть его… как это лучше сказать… «гражданином», пусть так. Например, душа появляется в одном мире, а воплощается в другом.

– Что-то я не понял, – нахмурился собеседник.

– Да всё просто. Представь, что твоя душа появилась в каком-то другом мире, но её поместили в тело здесь, на планете Земля, в тот момент, когда ты родился. Отличная маскировка: внешне обычный человек, а внутри абсолютный иномирец.

– Кто? – снова не понял Алексей.

– Есть такие слова, как инопланетянин, иностранец, иноземец. Добавь приставку «ино» к слову «мир», и получится «иномирец», – объяснил Дрейго.

– А зачем, вообще, помещать душу из другого мира в тело, живущее здесь, на Земле?

– Так нужно… к тому же, это не единственный способ отправиться в чужое измерение. Очень часто иномирцы приходят на Землю другими путями, добровольно и с удовольствием. Большинство тех, кто здесь живёт, посланы богами и богинями, ведь жители одних миров способны сделать что-то для жителей других. На них возлагается нечто вроде миссии – это может быть какая-то помощь, поддержка, спасение, влияние или участие в очень важных событиях.

Дрейго сидел за столом смирно, почти не шевелясь, и даже не помогал себе жестами – его руки лежали перед ним, сцепленные в замок. Алексей же, наоборот, постоянно ёрзал, чесал голову, тёр нос, качался на стуле. Он всё ещё очень нервничал и не мог расслабиться.

– Ага, кажется, я понял, – сказал юноша. – Я прислан сюда, чтобы выполнить какую-то миссию, и теперь ваша организация заставит меня это сделать?

– Нет, – твёрдо ответил хозяин кабинета. – Хотя бы потому, что я не знаю твою миссию. Зачем ты нужен здесь, известно лишь тем, кто тебя сюда направил. А задача организации – контролировать целостность места, в котором она находится.

– Э-м-м… снова не понимаю.

– Видишь ли, этот мир довольно прост. Многие выдуманные истории в жанре научной фантастики, волшебных сказок и так далее не такие уж и выдуманные, а опираются на реальные события и технологии параллельных миров.

– Что, серьёзно? – искренне изумился Алексей.

– Ещё бы!

– Так, а при чём тут целостность этого мира? – напомнил юноша.

– Как я уже сказал, этот мир прост. Ни магии, ни каких-либо супертехнологий типа телепорта или перевода материи в Энергию и обратно, никаких особых полезных ископаемых, наделённых разумом или простым интеллектом. Эта планета была создана для простых существ, которые могли бы жить и не связываться ни со сложными тайнами мироздания, ни с преобразованием разных типов Энергий. Люди, обитающие на Земле, лишены этого не случайно. Здесь не место подобным вещам, и мы следим, чтобы так всё и оставалось.

– То есть вы не пускаете в этот мир что-либо сверхъестественное?

– Получается, так. Ты улавливаешь суть, – кивнул Дрейго.

– Но почему? Зачем вы это делаете? – с ужасом спросил Алексей. – Я знаю стольких людей, которые мечтают о волшебстве, пытаются научиться колдовать, верят в другие миры и других существ, и им точно плохо в этой реальности. Они даже считают, что прибыли сюда из другого измерения. И получается, они могут быть правы?!

– Я знаю, – без повышения тона ответил служащий. – Но, несмотря на то, что можно увидеть и услышать вокруг, на самом деле жители Земли не примут ничего необычного, чуждого для них. Им это не нужно. Некоторые миры связаны между собой прямыми мостами, по которым легко путешествовать, и обитатели разных реальностей легко общаются друг с другом. Другие изолированы, как тот, где мы с тобой находимся. Так вот устроено.

– Но это неправильно, – напирал Алексей. – Люди должны знать правду. Ещё недавно я думал, что я один из них. Впрочем, и до сих пор так думаю.

– Думай, что хочешь, – равнодушно ответил Дрейго, – но всё, что я тебе рассказал, придумано не мной. Этот мир был создан изолированным, и ни ты, ни я – никто не должен менять естественный ход вещей. Необходимо, чтобы всё оставалось так, как оно есть сейчас.

Алексей вздохнул и посмотрел в окно. Ему только что рассказали о существовании чего-то особенного, нового и совершенно неизведанного. А потом сразу же сообщили, что к этому нельзя даже притронуться.

– Зачем, вообще, меня сюда притащили и посвятили в ваши тайны? – раздражённо спросил он.

– На Земле живут такие же иномирцы, как ты, прибывшие из другого мира, – начал разъяснять Дрейго. – Многие из них об этом не знают или не помнят. Рано или поздно у них проявляются отличительные особенности, которые могут привлечь ненужное внимание. Мы находим их, рассказываем правду, а затем сообщаем, что обычным людям нельзя демонстрировать свои способности и доказывать кому бы то ни было, что существуют миры за пределами Земли.

– То есть я не должен показывать или рассказывать кому-то, что умею создавать зверей? – уточнил Алексей.

– Верно. Или ты умеешь что-то ещё? – Дрейго наклонился чуть вперёд.

– Я не знаю. Пока получалось только это.

– В любом случае, думаю, ты понял, что я имею в виду, – служащий отклонился обратно. – Никто не запрещает тебе пользоваться твоими способностями, но только делай это втайне, чтобы никто ничего не узнал. Иначе мы будем разговаривать немного по-другому.

– Это угроза? – насторожился Лёша.

– Просто предупреждаю. Если ослушаешься, можешь оказаться в нашей тюрьме.

– У вас есть тюрьма?

– Есть, специальная, для особенных.

Дрейго угрожающе смотрел на парня. Под его тяжелым взглядом Алексей непроизвольно вжался в стул, на котором сидел.

– Но я уверен, что до такого не дойдёт, верно, Лёша?

– А как же медиумы, экстрасенсы? – Алексей вспомнил про незаурядных знаменитостей. – Есть ведь люди с даром, они даже ведут свои шоу, почему вы не арестовываете их?

– Потому что у них аура обычных людей, – уверенно ответил Дрейго. – Они не имеют отношения к другим мирам. И раз боги решили, что на Земле должны быть люди, наделённые такими способностями, значит, мы не вправе этому препятствовать.

Алексей понурил голову, посмотрел в окно, затем снова повернулся к собеседнику:

– Слушай, Дрейго, почему ты этим занимаешься? Неужели ты веришь, что люди не станут счастливее, если рассказать им правду о других мирах, дать им новые знания, попытаться вместе построить мосты в космос, развить эти удивительные возможности?

– Алексей, я знаю точно, что этого делать нельзя. Не потому, что мне жалко и не из-за всяческих сложностей. Я бы сам с радостью изменил Землю, правда. Но нам нельзя. Мы не имеем права менять устои сформировавшейся здесь жизни и привычного бытия.

– Да кто сказал-то? – последовал возглас в повышенном тоне.

– Высшие существа, те, кто создал все миры, – невозмутимо отреагировал служащий.

– Да что ж такое-то! – Алексей вскинул руки и обречённо вздохнул.

Дрейго наклонился вперед и с сочувствием произнес:

– Если ты хочешь быть ближе к своим способностям, ты можешь вступить в наше Управление. Будешь изучать себя, остальных, другие измерения и помогать следить за порядком. Работа очень интересная и, кстати, много платят. О таком можно только мечтать.

– Нет, Дрейго, – прозвучал твёрдый отказ. – У нас слишком разные взгляды, я так не могу. Люди должны знать правду о мирах, об особенных существах и их возможностях. И если уж я не могу им рассказать и показать, если не могу помочь другим своими умениями, то хотя бы не буду участвовать в сокрытии от них истины, работая здесь.

Дрейго встал из-за стола и подошёл к окну.

– Ну что ж, – сказал он, – значит, не судьба. Наш разговор подошёл к концу. Ты свободен, но сначала тебе нужно сдать кровь для нашей базы.

– Зачем?

– Порядок такой. Я дам тебе направление, сходишь в лабораторию и лети как ветер. Но не забывай, что я тебе сказал.

Дрейго вернулся к столу, выдвинул ящик, вытащил оттуда какую-то бумагу и протянул своему гостю:

– Вот возьми. Двадцать второй кабинет. Тебя проводят. Удачи!

Алексей вышел, ничего не сказав. Он чувствовал себя ужасно. Только недавно он открыл в себе нечто особенное, а оказалось, что его способности находятся под каким-то надзором и даже, в некотором роде, запретом.

Дрейго стоял в своём кабинете и смотрел в окно. Что-то тронуло его сердце во время этого разговора. Сейчас он вспоминал себя несколько лет назад, своё очень непростое прошлое… Его мысли прервал стук в дверь.

– Войдите, – пригласил Дрейго.

В кабинет скользнула коричневолосая девушка в чёрной куртке, чьи глаза полностью скрывали большие тёмные очки.

– А, Лаура, здравствуй, – дружелюбно поприветствовал её хозяин, – проходи. Что-то случилось?

– Здравствуй, Дрейго, – ответила гостья. Голос у неё был строгим, чувствовалось, что она привыкла отдавать приказы. – Ничего особенного, но есть то, чем мне хочется поделиться.

– Я внимательно тебя слушаю.

Лаура сняла очки. Её глаза слегка светились, зрачки блестели, а радужная оболочка формировала причудливые узоры и постоянно меняла цвета. Выглядело это жутковато и непривычно, но одновременно симпатично и завораживающе.

– Ты ведь уже пообщался с Алексеем? Как он тебе? – спросила Лаура. Её речь звучала резко и даже немного жёстко, вероятно, потому, что фразы она заканчивала слишком чётко, словно обрывала себя на полуслове.

– Хороший парень, слегка вспыльчивый. Сейчас он немного запутался и растерялся, но это нормально после посещения ЦУМа в первый раз. А что?

– Есть что-то странное в его ауре… Я не стала делать на это акцент в отчёте, но она необычно переливается и быстро сменяет корневые цвета. Словно энергетическая структура переживает резкие и неестественные изменения.

– Скорее всего, его способности слишком быстро развиваются, поэтому формируется такая картина, – предположил Дрейго. – Он действительно очень необычный. Как думаешь, из какого он мира?

– Не имею понятия, аура похожа на эквелизианскую, но я очень сомневаюсь, что он оттуда. Может, стоить лучше его изучить? Понаблюдать за ним внимательнее? – спросила Лаура.

– Не думаю, во всяком случае, не сейчас, – покачал головой Дрейго, – да и, как мне казалось, тебе пока есть за кем следить. Мне бы очень хотелось обсудить с тобой последние произошедшие события…

На выходе из кабинета Дрейго Алексея ждал служащий, готовый проводить его до нужного места. Пока они шли, парень смотрел по сторонам, изучая здание. Без сомнения, оно было совершенно: просторные, ярко освещённые коридоры, на многих дверях установлены электронные и кодовые замки, вокруг чистота, никаких обшарпанных или потрескавшихся стен и царапин – казалось, ремонт завершили только вчера. «Наверное, много денег рядовых налогоплательщиков было сюда вложено. Но им же нельзя знать правду, да, Дрейго?» – злобно пробормотал себе под нос Лёша.

Двадцать второй кабинет располагался на одном из нижних ярусов. Дверцы и все стенки лифта, кроме задней, были абсолютно прозрачны, и Алексей ехал вниз, с интересом разглядывая мелькающие этажи. Помещения не уступали друг другу по красоте и отделке, у всех этажей имелось своё назначение и собственный стиль оформления: рядовые офисы, техотделы, лаборатории, комнаты отдыха, архив, спортивные залы, склады и так далее. Лифт остановился, и сопровождающий повёл юношу по светлому коридору, выполненному в бирюзовых тонах.

Они остановились возле кабинета с табличкой, на которой значилось «22». Служащий провёл рукой по правой части двери, и раздался звук, похожий на электронный звонок. Через мгновение женский голос пригласил войти, после чего сопровождающий повернул круглую ручку, открыл дверь и кивнул своему спутнику. Молодой человек понял намёк и бодро шагнул в небольшую комнату, которая напоминала обычный процедурный кабинет. Всё здесь было исполнено в белом цвете, на полу стояли стеклянные шкафчики с бутылочками и шприцами, а в углу за небольшим столиком сидела стройная девушка на вид лет двадцати, одетая в белый халат. Первое, что бросилось Алексею в глаза, – её роскошные волосы, доходящие до талии. Они имели каштановый цвет с красивым бордово-красным отливом, немного заворожившим его своей необычностью…

– Привет, – заметив вошедшего, девушка повернула голову и улыбнулась, – чем я могу помочь?

Юная красавица, которая внимательно смотрела на Алексея, лицом напоминала испанку: густые тёмно-бордовые брови, аккуратно подведённые глаза с алыми тенями на веках, сочные губы, румяные щёки и идеально гладкая кожа. Ростом она явно была выше среднего, руки и ноги казались тонкими и женственными. Волосы, от которых Лёша всё никак не мог отвести взгляд, сверкали, изящно завершая образ, придавая ему пышность и манящую таинственность. Не смотреть на такую красавицу было невозможно…

– Эй, всё хорошо? – ласково спросила незнакомка.

– Да…. Я по направлению, вот листок, – сказал Алексей, протягивая документ, выданный чуть ранее Дрейго.

– Вот как, – сказала собеседница, рассматривая бумагу, – на учёт, значит, поставили. А что у тебя?

– В смысле?

– Ну, способности какие, из какого ты мира? – разъяснила свой вопрос Эсперанса.

– Э-м я… я не знаю. То есть, кажется, я могу создавать зверей из различных материалов и потом ими командовать. Но я понятия не имею, из какого я мира. Я всегда думал, что я с Земли…

– Дрейго тебе не сказал? – искренне удивилась девушка.

– Нет, видимо, забыл… – развёл руками Алексей.

– Странно. Да и способность у тебя какая-то необычная. Не слышала о такой. Наверное, Управление ещё не выяснило, откуда ты, – решила медсестра.

– А так может быть?

– Конечно, миров ведь очень много, даже если рассматривать только Млечный Путь. Не всегда бывает просто установить, кто где родился. Кстати, меня зовут Эсперанса, я мирианка, – представилась девушка.

– Прости, кто?

– Мирианцы – это жители планеты Мартус, и я родом оттуда, – объяснила Эсперанса.

– Правда? Расскажи о ней! – восторженно попросил Алексей.

– К сожалению, я плохо помню свой мир. Я родилась там, а когда мне исполнился год, мне пришлось отправиться сюда, на Землю. На Мартусе божества ближе к людям. Богиня Нунтиавит сказала моим родителям, что я нужна в этом мире. Она также предрекла, что однажды я вернусь домой, туда, где родилась. И вот я здесь. Меня вырастили приёмные родители. До девяти лет я ничего не знала ни о Мартусе, ни о своих способностях, а потом я стала видеть энергетические потоки, начала читать простые мысли, например, какой цвет или фигуру загадал человек. Тогда и выяснилось, что мои приёмные родители – агенты из Центра Управления Миров, и когда они увидели проявление моих сил, то рассказали мне правду. Я стала работать здесь в надежде, что так быстрее окажусь дома, в своём мире.

Алексей слушал, немного раскрыв рот. «Неужели она рассказывает мне реальную историю своей жизни, а не сказку?» – подумал он про себя.

– Конечно, нет, никакая это не сказка, – вдруг заявила Эсперанса, словно отвечая на мысленный вопрос парня.

– Что?!

– Извини, ты так громко думаешь, я не могла не услышать твоих мыслей, – улыбнулась она.

– Удивительно, – пробормотал Лёша, – скажи, а почему ты с такими способностями работаешь обычной медсестрой? В разведке ты была бы полезнее.

– Ну, во-первых, я не всегда тут сижу. Я тоже участвую в разных заданиях. А во-вторых, здесь есть ребята гораздо сильнее меня. Но знаешь, мне вполне комфортно. Кстати, я надеюсь, ты не боишься сдавать кровь? А то некоторые в обморок падают.

– Нет, всё в порядке, – сказал Алексей и опустил голову.

Эсперанса заметила это.

– Эй, ты чего? – спросила она. – Не бойся, это ж не больно.

– Да, конечно, я не укола боюсь. Я не могу отделаться от мысли, что неправильно держать от людей всё в тайне. Ну, о том, что существует сверхъестественное, другие миры, особые возможности. Я думаю, если бы Управление не ограничивало нас, а позволило как-то использовать свои способности, мы бы построили мосты в другие измерения, вылечили рак, может, смогли бы даже создать Утопию!

Пока Алексей говорил, Эсперанса перетянула жгутом его руку, взяла полупрозрачный цилиндрик, похожий на шприц, и подставила к надувшейся вене. Никакой иглы или другого колющего приспособления видно не было – кровь каким-то чудодейственным образом всосалась в замысловатое устройство.

– Но как? – удивился Лёша.

– Нано-иглы, – коротко объяснила девушка, положив цилиндрик на стол, и освободив руку парня, а затем спросила: – Ты вправду в это веришь?

– В эти нано-иглы? Вполне, – честно ответил Алексей.

– Нет, я говорю о твоих словах. О том, что неправильно скрывать правду и способности. Разве Дрейго не сказал тебе, что этот мир был создан простым и для простых существ?

– Сказал. А что мне с того? Глупости, да и только! Люди мечтают о магии, о силах, о драконах, но им приходится смиряться с мыслью, что волшебство бывает только в сказках. А оно есть!

– Откуда ты знаешь? Ты не был ни в одном другом мире, – заметила Эсперанса.

– У меня есть мои способности, у тебя есть твои. Существуют это здание и само Управление, значит, есть что скрывать. Да и Дрейго подтвердил, – сделал вывод Алексей.

Эсперанса встала, выглянула из кабинета, огляделась, потом закрыла дверь на замок, села рядом с парнем и сказала вполголоса:

– Я полностью с тобой согласна. Мы могли бы быть полезными здесь. А ещё мы действительно могли бы кардинально изменить Землю в лучшую сторону. Но это значит пойти против системы. А ты сможешь?

Алексея вдруг напугали её слова. Да, он страстно и с удовольствием рассуждал об общем благе и о том, что было бы лучше для всех, даже считал, будто точно знает, как поступить правильно. Но, признаться, ему и в голову не приходило реально что-то делать, да и что он мог?

– Я… я не знаю… – в голосе парня звучала лёгкая дрожь. – Я думаю, если мы объединимся, то, может, подадим заявления, будем собирать подписи…

– Это тебе выборы в правительство, что ли? – возмутилась Эсперанса.

– Что ты от меня хочешь? – напрямик спросил Алексей.

– Я хочу знать, на что ты пойдёшь ради своих убеждений. Есть возможности повлиять на Управление… сделать то, о чём ты говоришь. Но только если ты готов действовать.

– Я… я хотел бы, но я просто не знаю…

– В любом случае говорить о таких вещах здесь не стоит, – Эсперанса взяла лист бумаги, написала на нём адрес и время. – Вот, если умеешь не только пламенно молоть языком, приходи в это кафе. Я буду ждать. А сейчас иди.

– Просто идти? – удивился парень.

– Да, и спрячь листок, пожалуйста. У нас могут быть проблемы.

Взяв клочок бумаги, юноша встал и пошёл к двери. Прежде чем повернуть ручку, он оглянулся: Эсперанса сидела, отвернувшись к окну. Казалось, она пребывала глубоко в своих мыслях… Наверное, темы, связанные с неодобрением деятельности ЦУМ, её очень сильно задевали. Лёша не видел, но на самом деле девушка почему-то улыбалась…

Алексей вышел из кабинета и пошёл обратно к лифту, который отвёз его к входу в здание. Через прозрачные стенки виднелся вестибюль овальной формы. Он был выполнен в бело-рыжей цветовой гамме и занимал по высоте целых два этажа. Четыре лифта располагались у стены напротив вогнутого внутрь главного входа. Между ними росли огромные стебли диковинного вьющегося растения с золотистыми сверкающими листьями. По центру стояла круглая полупрозрачная стойка, за которой работали секретари. Они выдавали прибывшим в ЦУМ документы и пропуска. В самой середине стойки бил фонтан, выплёскивая без брызг какую-то фиолетовую блестящую жидкость. Алексею показалось, что фонтан находился здесь не просто для украшения – от него словно исходили невидимые волны силы, наполняя вестибюль приятным, бодрящим запахом. По бокам от стойки располагались ещё два широких лифта, вероятно служебных, потому что они были не такие симпатичные, как тот, на котором приехал сюда юноша. По обеим сторонам от главного входа стояли два длинных рыжих дивана, а перед ними – вытянутые журнальные столики, в центре которых росли растения с серебристыми листьями. Неужели настоящие?

Алексей обратил внимание, что прозрачные двери главного входа причудливо мерцали едва заметным голубым светом. Сколько же необычного в этом здании…

Парень вышел на улицу, спустился по ступенькам и обернулся, чтобы окинуть взглядом постройку со стороны. Здание ЦУМ, вероятно, было овальной формы, разве что часть фасада искривляла общую фигуру, изгибаясь внутрь. Геометрия в целом довольно простая, хоть и не совсем привычная. Юноша осмотрелся: прохожие шли мимо, не обращая на секретный объект никакого внимания. Никто, даже зеваки, не смотрели в его сторону и быстро отворачивались, если их взгляд падал на стену стеклянного строения. Что это? Магия? Высшая наука? Верх психологического мастерства? Алексей окончательно растерялся. Сначала проявление способностей, потом Управление Миров, теперь ещё эта Эсперанса с её странными нападками. Всё происходило слишком быстро.

«Куда же ты меня завела…» – прошептал парень, обращаясь к своему тотему-лошади.

На листке, который дала Эсперанса, было указано время «19:00», а сейчас только два часа. До вечера нужно принять решение: идти на встречу или нет…

Глава 3. Рождение мятежа

Алексей шёл по улице, пытаясь уложить у себя в голове всё случившееся. Совсем недавно он и вообразить не мог, что настолько отличается от остальных людей. Потом с ним стали приключаться странные вещи, а сегодня ему пытались внушить, будто он вообще не с этой планеты. Если задуматься, юноша всегда переживал насчёт своего жизненного пути: он действительно не знал, каково его предназначение, и подвергал сомнению любые константы, которые его знакомые считали незыблемыми. А что если Судьба только что подарила ему долгожданный шанс? Может быть, Эсперанса предложит втайне от всех заниматься научными исследованиями, и он сможет найти способ рассказать человечеству правду? Может быть, даже получится наделить обычных людей особыми способностями и построить порталы в другие измерения? Ведь Дрейго говорил ему про некую миссию. Может, речь шла именно об этом?

– Решено. Вечером я пойду и увижусь с Эсперансой, поговорю с ней и скажу, что согласен, – подвёл итог Алексей.

Возникший настрой был поразительным, и воодушевлённый юноша вдруг принял всё произошедшее с ним за последние дни. Ему даже начинал казаться нормальным тот факт, что он наделён особым даром, и что его настоящая родина где-то далеко, в параллельном измерении.

Алексей шёл быстрым шагом, гадая, где именно находился его настоящий мир, как он назывался, долго ли туда добираться и каким способом это можно сделать. Потерявшись в собственных мыслях, парень не заметил, как город вокруг начал преображаться: асфальт сменился травой, люди, дома и машины исчезли, а вместо них, откуда ни возьмись, появились лесные деревья и кустарники. Буквально через несколько секунд юноша, поглощённый глубокими размышлениями, находился уже в совершенно других неизвестных краях. Здесь его плотно окружали незнакомые растения, мало похожие на те, что растут в обычном лесу, но, на удивление, он знал все их названия. Таинственное перемещение в это место не показалось странным – наоборот, Алексею здесь очень нравилось. Он был уверен: всё так и должно быть.

Какая же здесь умиротворённая атмосфера… Где-то щебетали птицы и слышались шорохи, издаваемые лесными зверями. Создавалось ощущение, будто местные животные старались вести себя как можно тише, чтобы не нарушать царящий кругом покой. Свет, мягко пробивавшийся сквозь кроны деревьев, созидал уют и дарил наслаждение, рождаемое пребыванием в волшебном лесу. Алексею показалось, что кто-то позвал его, и юноша пошёл вперёд, ориентируясь на звук. Очень скоро он добрался до обрыва, с вершины которого открывался прекрасный вид на огромное, величественное дерево с блестящей листвой нескольких оттенков зелёного цвета. Оно называлось элетрут – деревья этого вида растут из драгоценных камней, похожих на земные изумруды, и эти растения послушны и податливы к искусственному изменению. Элетруты достигают невероятных размеров, а в коре остаётся много пустого пространства, в котором легко можно уместить целое поселение. Непонятно откуда, но Алексей всё это знал и нисколько не был смущён вопиющей необычностью таинственного места, в котором очутился. Внизу виднелись небольшие мосты, идущие к подножию дерева, а присмотревшись, можно было разглядеть окна и балконы. Вполне вероятно, здесь располагался городской центр.

Кто-то окликнул путешественника, шёпотом приглашая отправиться в глубь леса. Лёша не стал противиться и послушно пошёл на зов. Впереди показался домик… до боли знакомый… Путник решил немедленно посмотреть на строение поближе, и через пару минут молодой человек уже стоял возле хижины, а ещё спустя мгновение, он сумел заглянуть в окно. Его взору предстала довольно интересная картина: внутри были два человека, поразительно похожие на его родителей. Женщина держала на руках младенца и улыбалась. Ребёнок был ещё совсем маленький, наверное, около месяца от роду. Помимо людей, в доме находились два волка, чья шерсть имела бордовый цвет. «Интересно, что такие животные делают в этой комнате рядом с людьми?» – подумал про себя Алексей.

– Здравствуйте, Изегра и Камиэль, – промолвил один из волков, обратившись к молодой маме. Голос у зверя был высокий, женский, скорее всего, он принадлежал волчице. Подглядывающего гостя совершенно не удивил ни окрас зверей, ни их способность говорить. Всё в порядке, так и должно быть.

– Доброго здравия вам, – промолвил второй зверь. У него голос был существенно ниже. Видимо, это волк.

– Здравствуйте, наши дорогие друзья, – в унисон поприветствовали животных люди, – мы очень рады вас видеть.

– Взаимно, – заверила волчица, слегка поклонившись.

– Мы хотим разделить с вами нашу радость по случаю рождения сына, – сказал мужчина, которого, судя по обращениям волков, звали Камиэль.

– Подойдите ближе, – попросила Изегра.

Женщина поднесла к волкам своё дитя. Звери обнюхали малыша и рассмотрели с разных сторон.

– Он прекрасен. Вы, наверное, очень счастливы? – спросила волчица.

– О, не то слово, Фиала! – с восторгом отозвалась мать. – В нашей жизни не было большей радости!

– И мы очень рады за вас, правда. Но, мне кажется, вы чем-то обеспокоены? – предположил волк.

Мужчина и женщина переглянулись.

– К сожалению, есть ещё одна причина, почему мы позвали вас, – кивнул Камиэль.

Волки насторожились и навострили уши.

– Богиня возложила на нашего ребёнка особую миссию, – продолжил отец. – Существует мир, отличающийся от этого, и туда нет обычной дороги, потому что он изолирован. Наш сын станет тем, кто сможет снять изоляцию и всё изменить.

– Да, это очень важная и ответственная задача, так сказала богиня, – добавила Изегра.

– То есть ваш ребенок должен отправиться в другой мир? – уточнила Фиала.

– Не совсем, – ответил Камиэль. – Мы отправимся туда всей семьей, но нашу память мы должны оставить здесь – так нам сказали. Мы очень хотим оставить её вам на сохранение, чтобы однажды мы смогли вернуться и продолжить здесь нашу счастливую жизнь.

Волк и волчица отошли в сторону и принялись шептаться. Алексей с замиранием сердца подглядывал за происходящим через прозрачное окно, не издавая ни звука. «Неужели этот младенец – я? Что если сейчас я вижу своё прошлое? Может так быть?» – размышлял он.

Тем временем звери закончили совещаться и повернулись обратно к людям.

– Изегра, Камиэль. Для нас большая честь стать вашими хранителями, – сообщили они и поклонились мужчине и женщине. Супруги ответили своим вежливым благодарным поклоном.

Внезапно окружающая действительность начала растворяться и исчезать, превращаясь в смутный мираж. Поражённый до глубины души, Алексей закричал:

– Нет-нет! Стойте! Я не хочу уходить, я должен узнать больше!

Конечно, крик не мог ничего изменить. Впрочем, возврат в привычный мир тоже не состоялся – Лёша огляделся по сторонам и вместо шумного города увидел тёмные глубины космоса. Он будто бы находился в самом сердце Вселенной и стоял на небольшой круглой платформе, а где-то далеко перед ним располагалась огромная, немного загнутая по краям плоскость неопределённой формы. Она ярко светилась снизу и причудливо блестела наверху.

– Что это такое? – спросил Алексей вслух.

– Это твоя Родина, – послышался незнакомый голос. – Сможешь ли ты найти путь к ней? Ведь это та самая Звезда…

Через пару секунд юноша проснулся в парке, обнаружив себя сидящим на лавочке. Голова болела и кружилась, кровь неприятно пульсировала в висках.

«Ого… странный сон… или не сон? Кошмар, сколько ещё разных сюрпризов со мной должно приключиться?» – подумал вслух Лёша, потирая рукой лоб.

До назначенного Эсперансой времени оставался всего час. Не теряя ни минуты, Алексей направился к метро. Ему хотелось увидеть необычную девушку как можно скорее. Он думал обо всём сразу: о своих способностях, о том, что узнал сегодня, о загадочном видении, о грядущей встрече. Молодой человек настолько сильно погрузился в себя и в анализ происходящего, что чуть не проехал нужную станцию.

Кафе находилось совсем рядом с вестибюлем, и найти его оказалось несложно. На улице за одним из столиков сидела Эсперанса. Завидев парня, она приветливо улыбнулась и помахала ему. Алексею почему-то показалось странным, что в жаркую летнюю погоду девушка облачилась в одежду с длинными рукавами, хотя кто разберёт современную моду?

– Привет, – сказала она, – рада, что ты пришёл.

– Здравствуй, Эсперанса. Так о чём мы будем говорить? – поздоровался Алексей, усаживаясь за столик.

Мирианка потупила взгляд.

– Слушай… я хотела извиниться перед тобой. Я была очень резка – работа, стресс. Впрочем, это не оправдание. Ты говорил вещи, которые сильно меня задели.

– О чём ты? Про то, что люди должны знать правду? – собеседник немного прищурился и легко наклонил голову.

– Да. Ты далеко не первый, кто задумал бросить вызов Управлению. Был ещё один, и он очень известный бунтарь, почти легендарный. Его звали Шапиро.

– Кто он?

– О-о-о… Шапиро был гением, если не сказать больше, – с восторгом начала рассказывать Эсперанса. – Он видел во всех объектах числа и формулы, мог точно сказать, удар какой силы нужен, чтобы что-то разрушить, предугадывал события с определёнными вероятностями. Он постоянно считал и просчитывал, всё подряд. И, что не менее важно, Шапиро ассоциировал себя с обычными людьми, говорил, что в этом мире полно отличных учёных-математиков, что их интеллект несправедливо ограничен, и они тоже могут научиться видеть то, что очевидно для него.

– И что он сделал? – искренне поинтересовался Алексей.

– Он хотел раздать всем людям особые способности с помощью одного источника, расположенного недалеко от Мурманска, и тем самым вывести планету на новый уровень. Речь идёт о мощном фонтане неземной Энергии. Разумеется, люди о нём не знают, источник засекречен ЦУМом. Место, где он располагается, выглядит как обычная, ничем не примечательная электростанция – так источник надежно спрятан от посягательств и не вызывает никаких подозрений или лишних вопросов. Шапиро был уверен, что сможет претворить свой план в жизнь.

– Ему не удалось, верно? – иронично улыбнулся юноша.

– Дрейго смог застать его на месте преступления, но поймать и посадить в тюрьму Шапиро не удалось. Он дёрнул рычаг, произошла вспышка, ба-бах – и его нет. Погиб? Отправился в другой мир? Распался на атомы? Никто не знает, – развела руками Эсперанса.

– Так, а что было дальше?

– А что дальше… План провалился, – со вздохом заключила девушка. – Смельчаки, входившие в команду Шапиро, оказались в тюрьме Управления. И всё же, то был единственный мятеж, который удался… почти.

– Были ещё мятежи? – уточнил Алексей.

– Были, но заканчивались быстро, не просуществовав и недели. Агенты Управления вмиг находили и усмиряли всех недовольных. А в тот раз чрезвычайное положение продлилось больше месяца. Давно такого не случалось.

Алексей посмотрел в сторону, о чём-то мимолётно задумался, затем снова перевёл взгляд на Эсперансу.

– Такое чувство, – сказал он, – будто ты позвала меня, рассчитывая убедить, что ничего сделать нельзя и фантазии о любых переменах надо оставить при себе?

Эсперанса усмехнулась:

– Как раз наоборот. Я увидела блеск в твоих глазах. Ты не согласен с Дрейго, может, уже даже немного ненавидишь его, да и Центр Управления Миров заодно, хотя и пробыл там не больше часа. У тебя есть интересные способности. А ещё у тебя есть я, а точнее, мои идеи и планы.

– Как-то после твоих рассказов у меня энтузиазма поубавилось, – парень скривил пренебрежительную гримасу. – Как там его, Шапиро? Поднял самый мощный мятеж, всё провалилось, сам он пропал, команда попала под арест. Не вдохновляет.

– Хм. Ну, вообще-то один член команды гуляет на свободе. И это я.

Алексей выпучил глаза:

– Ты? Ты участвовала в мятеже?

– Да, только говори тише, пожалуйста, – попросила Эсперанса, пугливо оглядевшись вокруг. – Я не так глупа, как кажется, и вышла сухой из воды. Теперь я хочу закончить дело Шапиро. И ты мне очень нужен.

– Зачем? Что я могу?

– Ты можешь создавать зверей из материи, которая управляется Энергией и твоим сознанием. Ты чувствуешь то же, что и зверь, которого ты создаёшь. Его можно преобразовать в чистую Энергию и управлять ей, направить куда угодно, просто отдав мысленный приказ, – подробно рассказала девушка. – Это мне и нужно. С твоей способностью можно активировать источник.

– Откуда ты обо мне столько знаешь? – поражался парень.

– Я же говорю, я не так глупа, – уверяла собеседница. – Когда ты ушёл, навела справки, кое-что полистала. Я работаю быстрее, чем всё Управление. И, кстати, можешь не беспокоиться насчёт своей крови – я отправила в базу ЦУМа подделку.

– Э-м-м… не понял, – уже не первый раз удивился собеседник.

– А, ты же не знаешь… У каждого, кто посещает ЦУМ, берут кровь. По ней, при необходимости, нетрудно отследить и найти владельца. Так можно быстро обнаружить смутьянов, которые нарушают правила и законы, а тебя не отследят, по крайней мере, не по крови. Здорово, да? – улыбнулась Эсперанса.

Взгляд Алексея затуманился, парень мгновенно ушёл глубоко в себя.

– Эй, ты тут? – одёрнула его Эсперанса.

– А… я… да… – мялся тот, не в силах выдать хоть какую-нибудь ясную фразу.

– Что «да»? Ты согласен или как? – напирала девушка.

– На что?

– Помочь мне закончить дело Шапиро и позволить людям узнать правду, подарить им целую Вселенную, – Эсперанса наклонилась чуть вперёд. – Без тебя я не справлюсь.

– Мне надо подумать, – последовал неуверенный ответ. – Честно, я не понимаю план твоего бывшего босса. Раздать людям способности? А что дальше? Что это даст?

– Как что? – девушка искренне возмущалась невежеству собеседника. – У людей возникнут вопросы, поднимется паника. Они будут спрашивать себя, что произошло, откуда на них снизошло такое чудо. Управлению придётся держать ответ, и что-либо скрывать станет невозможным, а мы значительно ускорим распространение правды. Нужно лишь привести план в исполнение.

– Я не знаю, Эсперанса, – Алексей помотал головой. – У Шапиро не получилось, хотя он, вроде как, был гением. Ты и я… против целого Управления… Наверняка это серьёзные ребята с особыми боевыми навыками… Я не представляю…

– Я же всё продумала, – уверяла собеседница, помогая себе жестами. – Шапиро был великий математик, и я научилась у него просчитывать некоторые события. Мы справимся, всё не так сложно. Тебе нужно только мне довериться и иногда зажигать сердца остальных, вдохновлять их.

– Как это?

– Мы будем встречаться с разными людьми, которые могут нам помочь оборудованием, информацией, защитой. Они не совсем люди, если честно, а такие же особенные, как мы, и мечтают вырваться. Я хочу, чтобы ты рассказал им, как веришь в важность и нужность ещё одной попытки изменить мир, поведал потенциальным союзникам, к чему мы стремимся, иногда впечатлял желающих своими способностями – всё-таки ты у нас уникальный. Я сделаю всё остальное, но мне очень нужен верный напарник. Параллельно мы будем тренироваться в боевых навыках, чтобы ты почувствовал себя увереннее и смог активировать источник Энергии Шапиро, – подвела итог мятежница.

– Я… Слушай, мне… Ох, я не знаю… – Алексей заметно тушевался. Он не представлял, что ответить и как быть, без конца тёр шею и смотрел куда-то вбок, боясь поднять взгляд.

Эсперанса почувствовала, что беседа заходит в тупик, полезла в сумочку, и вытащила небольшой конверт.

– Что это? – спросил парень.

– Я понимаю, тебе тяжело сразу принять решение, – с нотками утешения ответила девушка. – Но я хочу, чтобы ты подумал, как следует. Завтра с семи до восьми вечера я буду тебя ждать. Подробности и детальную инструкцию ты найдёшь в этом конверте. Если не придёшь, я расценю это как отказ и больше тревожить тебя не стану.

– Хорошо. Тогда мне лучше пойти и подумать.

– Да, надеюсь, мы ещё увидимся, – кивнула Эсперанса.

Алексей плохо помнил, как вернулся домой и оказался в своей постели. Сегодня ему выпал очень тяжёлый день – колоссальный переизбыток информации, стресс и тревожные мысли полностью высосали его физические и моральные силы. И хотя он очень устал, заснуть не получалось. Юноша пребывал в каком-то странном состоянии между сном и бодрствованием, а ещё ему казалось, будто его затягивает куда-то внутрь кровати. Он пытался сопротивляться, но ощущение всё нарастало и вскоре поглотило его целиком.

Лёша сидел в гостиной перед телевизором. Видимо, он только что пришёл с улицы после встречи с Эсперансой. Получается, он ещё не ложился спать. Странно.

Парень улыбнулся, расположился поудобнее и громко спросил:

– Мам, а что у нас на ужин?

Ответа не последовало. Алексей вгляделся в экран и понял, что на нём нет ничего, кроме колышущихся белых полос.

– Что за… – начал вслух парень, но закончить не успел. Вокруг сгущалась темнота, привычные предметы один за другим вспыхивали жутковатым алым светом, а потом пропадали во тьме.

– Найди дверь света, – послышался шипящий, едва различимый голос.

– Что?! Что найти?!

Диван, на котором сидел Алексей, начал краснеть и вскоре тоже растворился во тьме – благо юноша успел вовремя вскочить с него.

– Истина света… Найди… – продолжал голос.

Леденящий страх сковал тело. Пространство стремительно сужалось, а тьма становилась всё более плотной и давящей. Алексей заметил на полу кривую красную полоску, будто нарисованную светящейся краской, и ведущую прочь из гостиной. Он решил убежать, следуя за этой полосой, ведь она непременно должна вывести его к коридору, а дальше можно покинуть тонущий во тьме дом. Увы, непонятная полоса вела не к выходу, а куда-то к другой комнате, в глубь квартиры, где было ещё более темно и жутко.

– Нет, надо бежать отсюда, – словно заведённый, повторял Алексей, стремясь быстрее добраться до входной двери. Кажется, он уже различал её очертания в темноте. Парень почти добежал до выхода, но пространство сжалось окончательно, и всё пропало.

Лёша очнулся в своей постели, словно вынырнул из глубокой проруби. Было темно. Голова раскалывалась. Он потёр нос: из него шла кровь. Юноша увидел перед собой размытую фигуру какого-то зверя. Кажется, это был волк…

– Ты не смог себя защитить, – прорычал тот и прыгнул на бедного парня.

Алексей с трудом открыл глаза. Через окно струился мягкий дневной свет. К счастью, теперь это была реальность. Голова болела так же сильно, как и во сне. В мышцах ощущалась слабость. Вероятно, так проявлялся результат побочных эффектов новых способностей и постоянных переживаний последних дней.

Лёша пролежал в постели примерно час. Он даже не мог заставить себя хотя бы пошевелиться. Постепенно ему удалось набраться сил, и тяжесть, сковавшая тело, понемногу спала. Пришло время встать с кровати и, вопреки всему, начать день.

На столе лежал конверт Эсперансы. Алексей вспомнил вчерашний разговор в кафе. Кажется, его будут ждать с семи до восьми часов вечера. Надо бы всё обдумать…

Умываясь, одеваясь, завтракая, парень всё отчетливее понимал: несмотря на очевидную опасность и огромный риск, он уже не сможет отказаться от предложения. Такой редкий и неповторимый шанс выпадает всего раз в жизни. Упустить его – преступление. Лёша сидел и, как заворожённый, смотрел на стол, на котором лежало письмо от девушки. Казалось, он даже слышал её голос, настойчиво шепчущий: «Ну же, чего медлишь?».

Зная, что решение уже принято, парень вскрыл конверт. Внутри оказалась короткая записка, в которой Эсперанса благодарила нового приятеля за готовность сделать правильный и очень смелый шаг. Она также описала место, где будет ждать его в ранее оговорённое время. Кроме того, девушка сообщила, что необходимо собрать вещи и уехать из дома примерно на неделю. Как объяснить своё отсутствие родителям, придётся придумать самому – главное, чтобы они его отпустили.

Оставалось всего несколько часов, и обратной дороги уже не будет. Выдумать повод для отъезда на некоторое время, не составило труда. Несколько лет подряд Алексей регулярно ездил на дачу к друзьям – вот и сейчас его желание отправиться на Природу в компании товарищей показалось убедительным и не вызвало подозрений: родители легко согласились отпустить сына и даже помогли собрать вещи.

Сегодня на шее Алексея висел олень – зверь, олицетворяющий благородные намерения и добрые начинания. Символ идеально подходил для грядущих подвигов.

Примерно к восьми часам вечера парень прибыл на место, указанное Эсперансой. Она ждала его, прислонившись к капоту сверкающей красной «Мазды».

– Ух ты, твоя? – спросил Алексей, рассматривая машину.

– Ага, нравится? – улыбнулась девушка. – Кстати, а ты водить умеешь?

– Как тебе сказать? Уметь-то умею, отец давал уроки, но прав пока нет. Мне только на днях исполнилось восемнадцать, – словно извиняясь, ответил юноша. – А что?

– Да нет, ничего, – отстранённо ответила та. – Просто интересно. Садись.

Алексей посмотрел на неё с недоверием. Вряд ли Эсперанса расспрашивала его просто так, из чистого любопытства. Что же она задумала?

– Ничего я не задумала. Просто, возможно, тебе придётся как-нибудь сесть за руль, – вдруг прозвучало заявление.

– Эй, прекрати мои мысли читать! Это неправильно, – возмутился пассажир.

– А ты прекращай не доверять мне! – потребовала в ответ Эсперанса.

– Слушай, я не хочу объяснять гаишникам, почему я катаю по городу без прав, – оправдывался парень.

– Нашёл, кого бояться, – усмехнулась девушка. – Просто могут возникнуть обстоятельства… есть определённые вероятности. Сам понимаешь, в нашем деле всё может быть.

Эсперанса вырулила на трёхполосное шоссе, и они быстро помчались в сторону центра города. Алексей, как обычно, глубоко ушёл в свои мысли, и девушка, заметив его отстраненность, попробовала приободрить его:

– Не бойся, я буду рядом. И я не попрошу ничего, что выше твоих сил. А когда мы закончим, я постараюсь узнать твоё настоящее имя.

Парень удивлённо посмотрел на неё.

– Настоящее имя? – спросил он.

– Да, – кивнула Эсперанса. – То, которое тебе дали в родном мире. Это здесь тебя Алексеем зовут, а там звали бы по-другому, я уверена.

– Кстати, об этом, – сказал он, вспомнив своё вчерашнее видение.

Алексей решил рассказать Эсперансе всё в подробностях: о людях, которые были в доме, о говорящих волках, о подслушанном разговоре. Он также упомянул о своих домыслах и предположил, что младенец из видения – он сам. Эсперанса слушала внимательно, не отвлекаясь от дороги, периодически приподнимая брови и прищуриваясь. Когда Алексей закончил, она решила, что, скорее всего, его посетило не видение, а воспоминание.

– То есть я, действительно, видел своё прошлое, свой мир и своих родителей? – с теплящейся надеждой спрашивал спутник.

– Вполне возможно, – пожала плечами Эсперанса. – Когда проявляются способности, такое иногда случается. Однако что-то здесь не то. Давай пока оставим эту тему. Я должна подумать.

– Почему?

– Не всё так просто, пора бы тебе уже понять, – девушка взглянула с укором. – Мы не знаем точно, имеем ли дело с настоящими воспоминаниями или нет. Это необходимо проверить, иначе мы рискуем испортить тебе память или даже личность повредить, не говоря уже об искажении твоих способностей.

– Ты же поможешь это выяснить?

– Да, но попозже. А теперь давай помолчим, мне нужно немного поразмыслить.

Алексей заметил, что Эсперанса сильно насторожилась после его рассказа. Её дыхание участилось, девушка прищурила глаза и поджала губы, будто готовилась громко крикнуть или нанести мощный удар. Очевидно, лучше пока её не трогать, чтобы не спровоцировать конфликт или ссору. Парень расположился поудобнее в кресле автомобиля и принялся без интереса рассматривать здания, которые они проезжали. Этим вечером небо было затянуто тучами, и казалось, что начинало темнеть – даже некоторые фонари уже горели. У молодого человека возникло странное ощущение, словно он несётся в ракете и пролетает мимо звёзд на огромной скорости. Наверное, именно в таком темпе сейчас менялась его жизнь. Происходящее пугало и одновременно радовало своей таинственностью и неизведанностью. Алексей точно оказался в самом центре невероятных событий. Возможно, скоро так и будет, благодаря стараниям Эсперансы.

Машина свернула с дороги, и пара оказалась около высотного жилого дома. Молодой человек отметил, что район очень приятный и ухоженный: много обработанных зелёных насаждений, повсюду резные клумбы, мощёные дорожки, детская площадка в идеальном состоянии. Ещё тут имелись специальные шахматные столики, а также зона с шезлонгами и подвесными креслами. Сам дом тоже радовал глаз: притягательная внешняя подсветка, высокие окна, мраморные ступени, даже небольшой фонтан перед входом.

– Вот мы и приехали, – сказала Эсперанса, – пойдём наверх.

Квартира находилась на семнадцатом этаже. Лёша остался в восторге от убранства подъезда: картины, вазы с красивыми цветами, мягкая мебель, плазменный телевизор на первом этаже. Лифт был отделан деревом и алюминиевыми панелями.

– Смотрю, ты впечатлён, – сказала Эсперанса и улыбнулась.

– Да, роскошный дом, нет слов! – оценил посетитель.

Через некоторое время они подошли к двери. Девушка достала ключи, открыла замок, и молодые люди оказались в большой трёхкомнатной квартире. Она была великолепна – уже с порога чувствовалось, что в неё вложили немалые деньги. Алексей долго ходил по комнатам, восхищаясь мебелью ручной работы, дорогой бытовой техникой, портретами и пейзажами, статуэтками и скульптурами – да и вид из окна оказался отличный.

– Эсперанса, я просто в восторге. Какая у тебя квартира! – воскликнул гость, закончив осмотр.

– Ну, вообще-то, она не моя, а моей тёти… – призналась девушка. – Приёмной. Она почему-то очень сильно меня полюбила. Тётя живёт в основном во Франции, а я приезжаю сюда периодически, ухаживаю за растениями, живу по несколько дней… Моя квартира гораздо меньше и проще. Но, признаться, обитаю я здесь довольно часто.

– Надеюсь, она не приедет неожиданно? – несколько робко спросил Алексей.

– Нет, ещё не скоро, поверь. Так… – Эсперанса сделала небольшую паузу, – будем располагаться и отдыхать. Поужинаем, примем душ и ляжем спать, завтра у нас много дел. Ты будешь спать здесь, на диване, а я вон в той комнате.

– Ага, хорошо.

Остаток вечера прошёл довольно тихо. Эсперанса приготовила незамысловатый ужин, и молодые люди поели, практически не разговаривая. Оба сильно устали и вскоре, примерно через полчаса, легли отдыхать.

Алексей опять долго не мог заснуть – его не покидали тревожные мысли. Во что же он ввязался? К чему это всё может привести? В какой-то момент он даже начал подумывать сбежать отсюда, из этой квартиры, подальше от Эсперансы с её опасными планами, добраться домой и не высовываться на улицу неделю, месяц, а может, и больше.

И всё-таки – нет. Он знал, что не решится на этот шаг. Если он убежит сейчас, то потом, несомненно, будет жалеть до конца жизни. Впереди его ждут приключения, встречи с другими особенными представителями иных миров, новые знания и интересная, неповторимая жизнь. Да, сейчас ему немного страшно, но с Эсперансой он сможет развить свои способности, узнать и постигнуть вещи, которые обычным людям даже не снились. Определённо, большинство о таком только мечтает. Значит, решение принято. Какое-то время мысли ещё крутились в голове, но вскоре замедлили свой бег, и юноша наконец уснул.

Глава 4. Эксперименты

с новыми силами

– Эй, пора вставать! – звук женского голоса бесцеремонно ворвался в комнату.

Эсперанса пребывала в великолепном настроении. Она уже успела привести себя в порядок и накрыть завтрак на двоих, а сейчас весело теребила гостя, вытаскивая его из мира снов:

– Лёша поднимайся! Скоро полдень уже, а ты всё спишь!

– Ой, отстань, я всю ночь не мог уснуть, – сквозь сон пробурчал парень.

– И что теперь? – подняла брови девушка. – У нас полно дел. Давай, давай, подъём!

Алексей только сильнее укутался в одеяло и пробормотал что-то похожее на «уйди».

– Ах, так, – сердито заявила Эсперанса, – ну хорошо. Сейчас…

Мирианка сделала два шага от дивана, на котором по-прежнему спал молодой человек, вытянула вперёд правую руку и закрыла глаза. Её вены немного набухли и приобрели розоватое свечение. Спальное место, на котором отдыхал Алексей, вдруг принялось вибрировать и трястись. Через пару секунд он подлетел вместе с подушкой и одеялом на полметра и с размаху приземлился на пол. Метод оказался действенным: уже через секунду гость проснулся окончательно и теперь смотрел на Эсперансу выпученными глазами, буквально потеряв дар речи.

– М-м-м, а я молодец, не разучилась, – с гордостью сказала она, глядя на свою ладонь, от которой шёл лёгкий розовый дымок.

– Как ты… Что это… Я… – пытался выговорить Алексей.

– Ты проснулся. Наконец-то. Благодаря мне. Одевайся и подходи на кухню, позавтракаем, – распорядилась девушка, хитро улыбнулась и, повернувшись, ушла.

Алексей постепенно приходил в себя после утренних полётов. Он растерянно помотал головой из стороны в сторону и сказал себе под нос:

– Ведьма…

– Эй-эй, я всё слышала! – прозвучал голос из соседней комнаты.

– А что, я не прав, что ли? – язвительно заметил парень.

– Частично. Ты скоро там?

– Да иду, иду.

Разбуженный и изрядно шокированный Лёша сидел на полу ещё некоторое время. Да уж, чудеса не всегда бывают приятными, пожалуй, это стоит запомнить! Закончив оценивать ситуацию и жалеть себя, молодой человек поднялся, оделся и пошёл умываться. Через несколько минут он уже сидел рядом с Эсперансой за обеденным столом.

– Ты на меня обижаешься? – спросила девушка.

– Немного, можно было бы и поласковее, – холодно ответил гость.

– Я не могла тебя поднять, а у нас дел много. Прости, действительно вышло грубовато… Но есть и хорошие новости: я не позабыла телекинез! – радостно сообщила Эсперанса.

– Можно позабыть способность? – с лёгким недоумением спросил Алексей.

– Как тебе сказать… – Эсперанса скосила глаза. – Он всегда не особо мне удавался, и я почти не тренировалась. Насколько мне известно, каждая планета способствует развитию определённого круга умений, который формирует привычный уклад жизни той или иной цивилизации. На Земле, как ты, возможно, догадался, поощряется в основном стремление к власти, заработку и роскоши.

– Не слишком ли узко ты судишь?

– Как будто я не права? – с ехидной ухмылкой произнесла Эсперанса, затем вздохнула и с грустью добавила: – Эх… а вот, говорят, на Мартусе телекинез и его формы – неотъемлемая часть жизни…

Дальше они ели молча. Завтрак девушка приготовила простой, но очень вкусный. На столе стояли омлет, небольшой овощной салатик, бутерброды с икрой, свежевыжатый сок и расписной чайник с заваркой. Алексею всё очень понравилось. За такое сытное начало дня он был вполне готов признать вину мирианки заглаженной.

– Спасибо, что простил, – поблагодарила она.

– Что? Ты опять? Эсперанса! – гневно возмущался Лёша.

– Извини, ничего не могу с собой поделать, – пожала плечами девушка. – Ты, правда, громко думаешь.

– Да как можно думать громко? – вскинул руки негодующий собеседник.

– Можно. Но не бойся, не все твои мысли громкие. Мы с тобой поговорим об этом позже, и я научу тебя думать тише, чтобы другие обладатели подобных способностей не знали наперёд о каждом твоём шаге.

– Что ж, это… правильно, – солидарно кивнул юноша.

После завтрака Эсперанса повела напарника в комнату, где стояли тазик с сухим цементом, горшок с песком и лежали три небольшие доски.

– Что это? – поинтересовался Лёша.

– Будем тренироваться. Кстати, давно хотела спросить: можно я буду звать тебя Алекс? Так проще, короче и звучит лучше.

– Ладно, мне не жалко, – несколько равнодушно ответил тот. – Меня так некоторые друзья называют.

– Так-то лучше. Итак, я знаю о твоей способности. Теперь я хочу её увидеть. Начнём с песка. Сделай мне зверя, – попросила Эсперанса в почти приказном тоне.

– Хм, какого? – задумался испытуемый, поднеся ладонь к подбородку.

– Какого-нибудь небольшого. Белку давай, – уверенно решила мирианка.

Сначала Алексей задумался, вспоминая, как последний раз создавал мышонка недалеко от дома. Сейчас, он уже не чувствовал в своём теле тёплой волны Энергии, не дававшей покоя тем вечером.

«Надеюсь, мои способности никуда не пропали», – подумал юноша, сосредоточился на песке, представив себе обыкновенную белку. Песок зашевелился и стал формироваться в объёмную фигуру. Алекс не отводил от горшка взгляда, и вот меньше чем через полминуты на полу сидел небольшой зверёк песочного цвета. Создание зверей удавалось уже значительно лучше и проще, чем в самом начале. Видимо, необычная волна, которая прежде чувствовалась столь отчётливо, просто впиталась внутрь тела и стала податливее.

– О-о-о, класс. Как здорово! Впечатляет, – приглушённым голосом сказала Эсперанса.

Девушка присела и поманила белку к себе – та сидела абсолютно неподвижно.

– Ты хочешь, чтобы она подошла? – уточнил Лёша.

– Ага, – легко кивнула тренерша, не шевелясь.

Алексей мысленно отдал приказ зверьку, велев ему подойти к девушке. Зверёк незамедлительно тронулся с места и присел перед Эсперансой. Некоторое время она рассматривала диковинное животное, затем решила погладить. Белка не шелохнулась.

– Алекс, ты ощущаешь это? – спросила мирианка, будто проводя эксперимент.

– Да. Словно ты касаешься меня, – последовал лаконичный ответ.

– Хм. А если я надавлю на неё, вот так? – девушка нажала белке на спинку.

– Как будто тычешь в меня, – просто описал ощущения Алексей.

– Как ты себя чувствуешь? Голова не болит? – заботливо осведомилась Эсперанса.

– Нет, всё хорошо, – уверил испытуемый.

– Давай попробуем сделать ещё одну. Посмотрим, можешь ли ты управлять несколькими животными одновременно.

Алексей вновь сосредоточился на песке и сделал новую белку. Он ещё не пробовал создавать больше одного существа за раз, если не считать давнего сна про волков, но это оказалось проще, чем он полагал. Уже через несколько мгновений перед Эсперансой стояли две абсолютно одинаковые песочные белочки. Девушку охватил восторг.

– Да у тебя талант, давай ещё одну! – задорно потребовала она.

Песка оставалось ещё много, и Алекс создал новое существо, идентичное предыдущим. Управлять одновременно тремя зверушками становилось уже сложнее, но, тем не менее, ему это прекрасно удавалось – он ощущал каждую из них отдельно и мог независимо контролировать.

Экспериментаторы так увлеклись происходящим, что не заметили, как часть волос на левой стороне головы парня поменяла цвет, сформировав зеленоватую полоску.

Эсперанса не унималась:

– Ещё! Покажи, на что ты способен!

Так продолжалось, пока количество белочек не достигло шести. Когда последний зверь был создан, у Алексея мучительно заболела и закружилась голова, стало трудно стоять, о чём он незамедлительно сообщил девушке. Та, в свою очередь, решила, что пора прекратить тренировку, и предложила передохнуть.

Лёша мысленно приказал белкам исчезнуть, и вскоре они испарились одна за другой, оставив после себя лишь небольшие кучки песка. Измотанный, но ужасно довольный собой триумфатор присел на диван и позволил себе расслабиться. Зелёная полоска в его волосах сразу же потускнела и стала едва заметной. Голова ещё кружилась, но, к счастью, пульсирующая боль проходила быстро. Эсперанса села рядом и спросила:

– Как себя чувствуешь?

– Не очень, но, кажется, скоро приду в норму, – честно отвечал Алексей согласно своим ощущениям.

– Итак, мы установили, что с пятью существами ты справляешься хорошо, а на шестом тебе становится плохо, – сделала промежуточный вывод Эсперанса. – Придётся тренироваться. Надеюсь, мы добьемся того, чтобы ты научился управлять ещё большим количеством зверей за раз.

– Посмотрим. Слушай, а зачем нам цемент и доски? – Алекс указал на остальные предметы.

– Насколько мне известно, некоторые трансформации вещей в другие формы зависят от материи, из которой они состоят, – рассказала мирианка. – Я хочу узнать, одинаково ли хорошо ты справишься с разными материалами. Это всё, что удалось пока найти.

– Да. Спасибо, что помогаешь мне развиться. Я ценю, – искренне поблагодарил юноша.

– Не за что, – улыбнулась наставница. – Хочешь, передохнём, чайку попьём, а потом продолжим?

– Давай.

После перерыва Эсперанса предложила Алексею поработать с цементом. Парень проделал всё то же самое: сотворил пять белок, теперь уже сероватого оттенка, заставил их побегать по комнате, а затем разрушил. По его словам, никакой разницы между песком и цементом он не ощутил.

Зелёная полоска вновь появилась на том же месте, и на этот раз Эсперанса её заметила. Это несколько неприятно озадачило, но своими наблюдениями она предпочла не делиться, опасаясь испугать напарника – к этому вопросу можно вернуться позже.

– О чём думаешь? – спросил Лёша, заметив смятение на лице мирианки.

– А… да ни о чём. Хорошо, – девушка перевела разговор в другое русло, – перейдём к доскам. Но усложним задачу. Я хочу теперь кое-что другое.

– Что же? – несколько пафосно спросил Алексей, готовый к новым вызовам.

– Создай волка. Большого волка. Сможешь? – с лёгким прищуром спросила Эсперанса.

– Хм, недавно я делал это во сне… – вспомнил парень и несколько раз легко покивал головой. – Да, думаю, смогу.

Алексей сосредоточился на досках. Прежде он создавал маленьких зверей, а о создании больших как-то даже не задумывался. «Да что сложного, ну, будет чуть побольше, и всё», – думал он. Приготовившись и настроившись, Лёша принялся за дело. Доски податливо распадались на небольшие частицы, формируя будущего зверя. Процесс происходил медленнее, чем с белками, и в целом создание волка заняло не меньше трёх минут. Во сне выполнить задачу было значительно легче.

– Ух ты, получилось, молодец! – воскликнула Эсперанса.

– Да, но белок делать проще, – признался парень.

– Что ты чувствуешь?

– Знаешь, ощущение такое же, как когда я управлял тремя белками, – описал Алекс. – Видимо, чем больше зверь, тем больше внимания и Энергии требуется. Я правильно сказал, Энергии?

– Да, я думаю, если будешь тренироваться, со временем тебе станет легче, – предположила Эсперанса. – Давай, попробуй прогулять зверя по комнате.

– Хорошо, – кивнул парень и принялся отдавать мысленные приказы волку. Тот был очень послушен, и Алексей неплохо чувствовал его. Пока он всё это проделывал, мирианка внимательно посматривала на волосы напарника – ей показалось, что полоска стала значительно шире…

– Ну как, всё нормально? – отвлёкшись от странного побочного эффекта, поинтересовалась она.

– Да, голова не болит, зверь послушен. Но не говори создать второго, мне сейчас точно не хватит сил, – настоятельно попросил парень.

– Не-е… Я другое хотела проверить… – приглушённо протянула мирианка.

– Да, и что же?

– Прости меня, – вдруг извинилась девушка.

– За что? – удивился Алексей.

В этот момент Эсперанса схватила саблю, висевшую на стене, размахнулась и отрубила волку голову. Зверь моментально распался на деревянные частицы, а Лёша сжал руками свои виски и с криком упал на пол. Эсперанса тут же подбежала, помогла товарищу подняться и усадила его на диван. Парень стонал ещё минут пять, мучаясь от боли.

– Зач… зачем ты так? – спросил он, тяжело дыша.

– Мне просто нужно было проверить сразу несколько вещей, – немного цинично призналась Эсперанса. – Смертны ли эти существа, легко ли их убить, чувствуют ли они боль и чувствуешь ли её ты. Должна сказать, что, когда я отрубала голову, я не ощутила особых проблем, будто я режу плоть, которая чуть твёрже обычной. А что почувствовал ты?

– Ощущение такое, словно голову отрезали мне, – с трудом ответил подопытный. – О-о-ох, я ужасно себя чувствую, думаю, мне надо полежать. Позже мы ещё это обсудим.

– Хорошо. Но учти, вечером у нас намечена поездка, – вдруг заявила девушка. – Нужно поговорить со старыми друзьями, убедить их сотрудничать с нами, а, главное, забрать одно устройство.

– Я точно нужен? – слабым голосом уточнил Алекс.

– Да, в любом случае, одного я тебя не оставлю. И не спорь со мной, – жёстко утвердила мирианка.

Молодой человек злился на Эсперансу: сначала телекинез, теперь сабля. Подруга, если её можно так назвать, совсем не жалела его, и такая грубость была ему не по душе. Впрочем, размышлял о своих обидах он недолго: сон свалил его почти моментально.

Пока Алексей спал, девушка аккуратно осмотрела его голову. С левой стороны волосы стали немного светлее. По какой-то причине они реагировали на применение способностей, необъяснимо меняя цвет. Вряд ли это что-то серьёзное, но Алекс может запаниковать, решив, что использовать силы опасно для его здоровья. Что ж, видимо тренировки стоит временно прекратить.

Эсперанса прошла на кухню, села за стол и достала из сумочки небольшое прямоугольное устройство чёрного цвета, рассмотрела его со всех сторон, нажала едва заметную кнопку и вытащила из корпуса квадратный пузырёк с красной жидкостью. Она подняла сосуд к свету, пристально вгляделась, пощёлкала по нему ногтем, улыбнулась и убрала обратно внутрь устройства.

– Вот так, главное, чтобы всё работало, – прошептала мирианка, поглядывая на спящего товарища. – А с этим мы разберёмся, ничего страшного.

Глава 5. Старые друзья

Вечером Эсперанса разбудила Алексея, и они отправились в поездку. Перед выходом парень попросил дать ему пару минут, чтобы сменить тотемного зверя. Размышления длились недолго, и выбор пал на волка, ведь, если юноша правильно понял свою напарницу, они едут к старым друзьям собирать команду, и волк прекрасно подходит в качестве лидера.

Дорога предстояла куда-то за город. Молодые люди отъехали от дома, и Эсперанса начала разговор:

– А что за кулон ты надел?

– Это мои тотемы. Я всегда беру с собой один из них в качестве спутника. Каждый зверь имеет свои силы и особенности.

– Как интересно, расскажешь подробнее? – кокетливо попросила девушка.

– Нет, это личное, – холодно ответил Алекс.

Повисла непродолжительная пауза, которая вновь была прервана Эсперансой:

– Ты всё дуешься на меня. Я знаю, что была груба сегодня, вела себя резко. Просто иногда я бываю немного импульсивной.

– Контролируй себя. И хватит читать мои мысли, – жёстко потребовал попутчик.

– Хм-м, а давай потренируемся их скрывать, – предложила мирианка. – Всё равно нечем заняться, пока едем.

– Я не против, – почти равнодушно ответил попутчик.

– Объяснить подробно, как это сделать, довольно сложно, но, надеюсь, ты сможешь уловить суть, – принялась рассказывать Эсперанса. – Когда ты думаешь, ты словно проговариваешь про себя каждую мысль, будь то некое чувство, рассказ о событиях или математический расчёт. Тебе надо научиться думать так, чтобы даже ты сам не мог услышать своих мыслей.

– Это как? – непонимающе прищурился парень.

– А вот так, – лаконично отреагировала девушка. – Мысли рождаются в глубине нашего сознания, мы вытаскиваем их на поверхность, чтобы лучше понять. Но нам необязательно это делать, чтобы думать. Вот, например, если я попрошу тебя загадать число, ты произнесёшь его в своей голове и будешь держать в памяти, так?

– Ну… Наверное, – сказал Алексей и подумал о числе «6».

– М-м-м, шестёрку загадал? – довольно ухмыльнулась мирианка.

– Да как так?! – возмутился собеседник.

Эсперанса повернула голову и улыбнулась:

– Ты громко произнёс про себя это число.

– Ты могла угадать, – решил парень и подумал о числе «518».

– Пятьсот восемнадцать. Алекс, я не угадываю. Я просто слышу, – убеждала напарница.

– Я не понимаю! Я же ничего не произношу! – возмущался Алекс, в голову вдруг пришёл образ красного куба.

– Это уже не число, а красный кубик, – мастерски заметила Эсперанса. – Произносишь, просто не замечаешь этого. Нужно тренироваться. Ты разберёшься, я уверена.

На протяжении всей поездки они играли в «угадайку». Алексей загадывал числа, слова, цвета, но Эсперанса каждый раз «слышала» его мысли и мгновенно угадывала. Впрочем, был и некоторый прогресс: иногда девушке требовалось время, чтобы распознать, что же в голове у её спутника.

Так дорога пролетела незаметно, и вскоре машина подъехала к симпатичному двухэтажному домику. Эсперанса припарковалась у забора чуть дальше нужного места, и молодые люди пешком подошли к металлической калитке. Девушка нажала на кнопку домофона, и из устройства послышался голос:

– Моё почтение! С кем имею честь?

– Не узнаёшь старых друзей? – удивилась Эсперанса.

– Не сразу признал. А кто изволит тебя сопровождать? – полюбопытствовал невидимый собеседник.

– Мой друг. Я тебе о нём говорила вчера, – напомнила гостья.

– В таком случае, прошу вас, входите, – вежливо пригласил голос из домофона.

Дверь открылась, и ребята попали на участок. От калитки до двери вела насыпная дорожка, проходившая через небольшой цветочный сад. Алексею здесь определённо нравилось: растения были профессионально ухожены, трава подстрижена, низкие фонари расставлены гармонично, будто бы с математической точностью, а повсюду царили чистота и порядок.

– Даже у моей мамы сад на даче не так идеален, – признался он спутнице.

– О-о-о, да, – кивнула Эсперанса. – Это заслуга Огнеса. Он, можно сказать, помешан на садоводстве. Цветы дают ему Энергию и силы, и он за ними фанатично ухаживает.

– А кто это?

– Один из тех, кто здесь живёт, – девушка показала на жилище. – Дом принадлежит двум братьям: Огнесу и Магнейру. Я тебя со всеми познакомлю, не переживай.

Через несколько мгновений, посетители подошли к двери, и, как только поднялись на крыльцо, она открылась. На пороге стоял высокий молодой парень. Первое, что бросилось в глаза, – его старомодный коричневый камзол с золотыми застёжками, надетый поверх белой рубашки. Наряд довершал большой светлый платок, завязанный на шее. На ногах незнакомец носил узкие бежевые штаны и высокие чёрные ботинки. Белокурые волосы встречающего были уложены в хвостик, доходивший до плеч. Алексею показалось, что юноша прибыл прямиком из восемнадцатого века.

– Привет, Сквайр, – дружелюбно поздоровалась Эсперанса.

– Приветствую, – ответил парень и слегка поклонился. – Рад встрече с тобой!

– Это мой друг, Алекс. Алекс, это Сквайр, – представила девушка молодых людей.

– Моё почтение! Как поживаешь? – спросил новый знакомый, пожимая руку Лёши.

– Большое спасибо, хорошо. А вы?

– Прошу, не стесняйся. Обращайся ко мне на «ты», – улыбнулся Сквайр.

– А, хорошо, давайте. Ой, давай, – согласился Алексей.

Напарники зашли внутрь. Сквайр повёл их в гостиную, где сидели остальные. По пути Эсперанса шепнула:

– Прекрати нервничать!

На это Алекс ответил:

– Я не нервничаю, всё хорошо.

– Да? А то я не вижу и не слышу?! Весь трясёшься. Успокойся! – шикая, требовала она.

Лёша действительно сильно переживал: руки дрожали, он запинался при разговоре, без конца тревожно озирался по сторонам. Ему казалось, что он не понравится друзьям Эсперансы, и его выгонят или, что ещё хуже, используют свои умения, чтобы было неповадно.

– Да что за мысли у тебя в голове! Прекрати немедленно! – довольно громко зашипела на него девушка.

В гостиной расположилось ещё трое молодых людей: двое сидели на диване, а один стоял с бокалом какой-то жидкости и рассказывал историю. Завидев гостей, он притих, улыбнулся и весело произнёс:

– Эсперанса, ну надо же, я до последнего не верил, что увижу тебя. Дай обниму, хитрая ты лиса, – закончил он, ставя бокал на стол и открывая объятия.

– Чувствую, как ты соскучился, Мезур. Опять рассказывал, как грабишь банки, проходя сквозь стены? – обнимая его, спросила Эсперанса.

– Я прохожу не сквозь стены, а через щели, через четвертое измерение, – начал объяснять тот. – Частичная трансформация материи в Энергию, ты ведь знаешь, как это устроено…

– О, ладно, ладно, я знаю, – отмахнулась девушка. – Ты обожаешь хвалиться своими мутировавшими способностями. Но мы здесь по другим причинам собрались.

– Из-за него? – спросил один из сидящих на диване, показывая на Алексея.

– Не совсем. Впрочем, думаю, пора представить моего спутника. Друзья, это Алекс. Алекс, Сквайра ты уже знаешь, это Мезур, – девушка жестом указала на молодого мужчину, с которым только что обнималась, – а на диване братья Огнес и Магнейр, я тебе уже говорила. Они хозяева этого дома.

Алексей с интересом рассматривал новых людей. Впрочем, ничего особенного в них ему не удалось приметить. Им было лет по двадцать пять, может, около тридцати. Мезур, видимо, был весельчаком. Он часто улыбался и, похоже, много говорил. Его высокий рост очень хорошо сочетался с крепким и спортивным телосложением. На лице прямоугольной формы читались нотки суровости и строгости, которые не могла полностью скрыть улыбка, не сходившая с тонких губ. В узковатых глазах под высоким лбом читалась уверенность и лёгкая, непонятная грусть. На голове росли тёмные волосы, очень коротко постриженные. Носил Мезур чёрную кожаную куртку, на левой стороне которой Алекс заметил изображение синего смерча.

Магнейр был полноватым человеком среднего роста. Его красноватое бородатое лицо имело округлую форму. На длинном носу покоились прямоугольные очки, скрывавшие маленькие глаза. Парень был одет в белую майку и длинные разноцветные шорты, которым бы не помешала стирка. Под глазами хозяина пролегли густые тени. «Видимо, он много времени проводит за монитором», – сделал вывод гость, но, конечно, не стал оглашать свои наблюдения вслух.

Огнес, в отличие от брата, обладал худощавым телосложением, и даже складывалось впечатление, что он болен анорексией. У него было вытянутое лицо овальной формы, длинный нос, небольшие губы и глаза, над которыми располагался невысокий лоб. Светлые волосы были такие же неухоженные, как у Магнейра, и доходили почти до лопаток. Одет он был просто: в мятую коричневую рубашку и светлые джинсы. Огнес постоянно стучал ногой по полу, как будто его мучил нервный тик.

Приятели Эсперансы тепло поприветствовали Лёшу, и он немного расслабился. Братья предложили гостю присесть и выпить чего-нибудь, но он отказался и тихонько встал у стенки. Старая подруга же явно чувствовала себя как дома, ходила по гостиной, по-хозяйски открыла окно, взяла фрукты из вазочки и без спроса налила себе «мартини», невзирая на протесты и напоминания Алексея о том, что она за рулём.

– Зачем ты открыла окно? – поинтересовался Огнес у гостьи. – Тебе душно?

– Да, немного, – ответила девушка.

– Сняла бы куртку…

– Не хочу, она изящно дополняет мой образ. Нам пора поговорить о делах. Магнейр, ты закончил моё устройство? – спросила Эсперанса.

– Да, хорошо, что по старым связям я смог добыть материалы. Ума не приложу, где ты раздобыла чертежи, но, кажется, оно работает, – с неполной уверенностью сообщил тот.

– Я ведь всегда была умницей, ты знаешь, – горделиво произнесла Эсперанса.

– Ты обещала рассказать, зачем тебе телепорт, – настойчиво напомнил Магнейр.

– Я знаю. И я созвала вас, чтобы посвятить в свой план. Буду краткой – я хочу возобновить и закончить дело Шапиро.

Сквайр поперхнулся напитком, другие метнули на девушку безумные взгляды. Эсперанса спокойно смотрела на них, ожидая, когда они придут в себя после её слов, для продолжения беседы.

– Да ты с ума сошла! – воскликнул Огнес, когда к нему вернулся дар речи.

– Дрейго и его отряд уничтожат тебя, как только ты начнёшь. Эсперанса, ты с ума сошла! – подтвердил Магнейр, повторив слова брата.

– Нет, – твёрдо заявила она. – Теперь я знаю Центр Управления гораздо лучше, чем Шапиро. С тех пор, как его не стало, я многому научилась. Я не сидела сложа руки, я готовилась. Но самое главное – здесь, в моей сумке.

На последних словах Эсперанса вытащила из сумочки чёрный прямоугольный прибор, похожий на толстую электронную книгу. В центре диковинной штуковины имелось полукруглое углубление. Алексей совершенно точно не видел такой вещи раньше.

– Это вероятностный блок, созданный Шапиро, – поведала девушка. – С его помощью можно рассчитывать и предсказывать различные события. Впрочем, вы это и так знаете прекрасно.

Устройство очень всех заинтересовало, в том числе Алексея. Однако удивление остальных парней было гораздо больше.

– Это правда? Блок Шапиро существует? – не верил своим глазам Огнес.

– Ну конечно, я сейчас держу его в руках, – спокойно ответила гостья.

– Неужели Шапиро закончил его? – всё ещё не верил Магнейр.

– Да, закончил, причём довольно давно, но сказал об этом только мне. После его исчезновения мне удалось исправить возможные недочёты и ошибки. Шапиро был так увлечён проблемами, командой, осуществлением плана, что порой не замечал важных моментов, происходящих вокруг. Он наделал очень много ошибок, не уделил должного внимания важным мелочам, и в итоге прихвостни Дрейго его выследили. Но с этим предметом даже голову напрягать не нужно. Только сначала, когда придумываешь план.

– Значит, ты просчитала возможные вероятности с помощью этого устройства? – спросил Сквайр.

– Можно сказать и так. И я уверена: теперь всё получится. А ещё у Шапиро не было такого напарника, как у меня, – многозначительно сказала Эсперанса, указывая на Лёшу. – Такого, как он. Алекс обладает особым даром. Он поможет нам перезапустить энергетический поток и активировать его за час, а не за полдня, как пришлось Шапиро в своё время.

Огнес посмотрел на девушку, потом на её спутника, затем вновь на подругу:

– Ты сказала мне, что он узнал о способностях два-три дня назад. Он совсем зелёный и неопытный. Его поймают, и глазом не успеешь моргнуть. Да вас обоих отследят по крови, начни вы что-то делать.

– Не-а, – возразила Эсперанса, хитро улыбнулась и подняла левую руку, на которой красовался тонкий серебряный браслет, иногда переливающийся лиловым цветом. – Знаете, что это? Это блокиратор крови! Он не позволит устройствам Центра Управления меня найти. А что касается Алекса, его в базе вообще нет, я об этом позаботилась.