Читать онлайн Травница для чернокнижника бесплатно

Глава 1

Я не спала всю ночь, знала что он придет едва посветлеет небо.

Как только серый рассвет окутал город сумеречной дымкой я вскочила с постели, наспех надела старенькое ситцевое платье, уже в слезах обула драные тапочки и бегом спустилась по лестнице в комнату отца.

– Отец… – всхлипывая встала на колени у кровати и положила ладонь на ледяные руки старика. – Ответь мне в последний раз… за что?

Веки старика задрожали и открылись. В белесых глазах уже не было зрения, отец крепко сжал мою ладонь и повернул голову. Говорить он толком не мог, болезнь отняла практически все силы, но я и так знала ответ.

За клятву на крови.

Тихонько завывающий ветер за окном принес сухую ветку и бросил ее в стекло, мои воспаленные нервы не выдержали и я вскрикнув, подскочила. Я боялась каждого шороха, прислушивалась к каждому звуку…

Спустя несколько минут до моих ушей донесся звон посуды – по кухонным шкафам снова бегают крысы, в поисках несуществующей там еды.

И шаги.

Его шаги.

Когда я поднималась с колен – он открыл входную дверь.

Когда вытирала слезы рукавом – он прошел по коридору, миновал гостиную, подошел к спальне.

Черный туман просочился тонкой струйкой под дверь и укрыл собою пол, скользнул на стены и взвился к потолку.

Дверь в спальню распахнулась и я впервые увидела своего жениха.

– Здравствуй, Римисса.

Высокий мужчина в черной мантии слегка наклонил голову, чтобы войти в комнату. Он сделал один шаг ко мне и остановился. Я смотрела на него во все глаза и пыталась отыскать хоть что-то похожее на то, что рисовало мое воображение вот уже год…

Морщинистый седой старик… с крючковатыми пальцами и горбатой спиной… беззубый, конечно, ведь его возраст почти равняется с существованием мироздания.

Но передо мной стоял молодой мужчина со слегка бледной кожей, как будто он редко выходит на солнце. Высокие скулы, волевой подбородок, и глаза… глаза в которых бушует ураган и сверкают молнии. Длинные черные волосы были чуть ниже плеч и сливались с мантией, края которой словно рваные тряпки метались за его спиной, а от них исходил густой, тягучий черный туман который окутал уже почти весь дом…

– Здравствуйте, – ответила я хриплым шепотом. От страха силы покинули меня, а ведь хотела сбежать. Вот только мне все-все говорили – от того, в ком живет сама Тьма сбежать не получится.

И я ждала. Считала каждую минуту до своего совершеннолетия, дни заносила в толстую книгу с пустыми страницами, оставшуюся от бабули, а года летели с невероятной скоростью.

Я дождалась не того, кого ожидала увидеть, но от того, что мой жених – красивый молодой мужчина, мне вдвойне страшней.

Какой силой он обладает, что может выглядеть… вот так?

Мистер Роалд улыбнулся уголками губ и протянул мне руку.

– Идем, Римисса. Не волнуйся об отце, о нем позаботятся. Я отправил в ваш дом целый экипаж слуг.

Что? Я растерянно обернулась на широкую кровать, где откинувшись на подушки лежал мой старик.

– Нам нечем им платить… – начала было я, но маг взглянул на меня так, что мне захотелось замолчать. До конца жизни.

– Все оплачено.

– Я только попрощаюсь…

Подошла к отцу и склонилась над его лицом. Поцеловала в холодный лоб, и почувствовала, как по моей щеке скатилась крупная капля.

Ну уж нет. Риг Роалд никогда не увидит моих слез.

Зло вытерла их и прошептала:

– Прощай мой родной, не знаю, зачем ты это сделал, но помни всегда – я тебя не виню. Значит так было нужно, значит у тебя не было другого выбора. Я люблю тебя отец, и постараюсь навестить, если… – громко втянула носом воздух. – Если смогу выйти из дома.

– Римисса, ты серьезно? – вдруг раздалось за моей спиной, и я удивленно обернулась на жениха.

Ожидая меня, чернокнижник оперся плечом о дверной косяк. Он закидывал в рот разноцветные конфетки и увлеченно их жевал, в то время, как его Тьма кружила по комнате.

Конфетки!

Мои глаза стали размером с блюдце. Не специально, оно само как-то… Но, жених, заметив, каким взглядом я на него смотрю, хмыкнул и выпрямился.

– Я так понимаю, тебе обо мне вообще ничего не рассказывали?

Я помотала головой и пошатнулась, Риг тут же поймал меня и прижав к себе произнес:

– Попрощалась, теперь пора. Глаза закрой.

Тьма быстро собралась вокруг нас, закрутилась водоворотом и вихрь перенес нас на поляну перед огромным замком. Та часть здания, что выглядывала из-за кованого забора выглядела заброшенной, и я непонимающе уставилась на жениха.

– Вы не дали мне время собрать вещи, а теперь привели в… – я тяжело сглотнула. Я вспомнила этот замок. Наведаться сюда, чтобы потом рассказать страшилок соседским ребятишкам у столичных детей было едва ли не главным занятием. В нашу глубинку эти страшные сказки тоже доходили, и мы передавали их из уст в уста, пока те не обрастали такими подробностями, что от правды не оставалось совсем ничего. – В замок вампиров. Кто вы такой?

– Я расскажу тебе все, раз тебе неизвестно, но для начала я бы хотел позавтракать.

– Мной? – взвизгнула я, и сразу же поняла, что сморозила глупость. Впрочем, мужчина, все еще державший меня в руках, не засмеялся и даже не улыбнулся.

По моей спине пробежали мурашки, потому что, кажется, я угадала…

– Римисса, дорогая, я хотел кое-что спрятать от твоих прелестных синих глазок, пока ты не привыкнешь… но, скажи, как ты себя чувствуешь? – колдун не услышал моего вопроса, или же не захотел отвечать на него.

Что я чувствую? Боль. Страшную боль потери родного дома, непринятие нового, невозможность что либо исправить. И это гложет меня изнутри уже много лет, а сейчас.... сейчас я чувствую опустошение, потому что я в прямом смысле в руках чернокнижника, и теперь уж точно сбежать не выйдет.

– Ничего. Что может чувствовать человек, находясь в клетке, – глухо ответила я и безразлично качнула головой. – Что вы хотели спрятать? Что может быть ужаснее, чем наш брак?

– Римисса! – беззлобно возмутился мужчина и повернул меня к воротам замка. Махнул рукой в водухе и скрипучие железные врата распахнулись.

От обморока меня отделяло лишь то, что жених все еще поддерживал меня за талию.

Глава 2

Кладбище… во дворе… прямо под окнами…

Мир завертелся, или это меня закружило… Перед глазами поплыло, и я рухнула на колени.

Риг Роалд не стал удерживать, и молчал, пока я кричала во все горло.

Он ждал, пока я привыкну. Хотя бы начну привыкать.

Кладбище оказалось настоящим, не из тех глупых сказок из детства, нет. Вот оно. Прямо передо мной четыре ряда по пять могил, надгробные плиты давно поросли мхом, а имена на них стерлись.

Выдолбленные в камне имена усопших стерлись… Сколько же им лет…

– Дорогая…

– Кто это?! – я все еще кричала и не могла остановиться. Горло уже драло словно по нему прошлись наждачной бумагой, а грудная клетка болела. – Вы их всех убили и похоронили рядом с домом?! Вы сумасшедший?!

– Римисса, у тебя паническая атака, тебе нужно успокоиться. Прости, если бы я знал, то укрыл бы это… Прости меня. Прошу, встань, я покажу тебе замок изнутри. А на заднем дворе есть пруд… Хотя, лучше тебе туда не ходить. Ри!

Его окрик заставил меня замолчать и поднять голову. Я зло взглянула на мужчину и вдруг успокоилась.

И в самом деле, чего это я тут развопилась? Вон, те похороненные наверняка кричали громче, но им это не помогло. А меня убьют не сразу, от меня еще зачем-то требуется выйти замуж за это чудовище.

Это не мое кладбище, я понятия не имею, кто там похоронен. Но если тебе так важно, мы можем пригласить Анну Ранмаир она их воскресит ненадолго…

– Не надо! – вскрикнула я. Видеть Анну вживую мне бы совсем не хотелось. Местная некромантка не была мне знакома, но за те пять лет, что она выпустилась из академии Глорис, шуму наделала немало во всем королевстве. Взять хотя бы то, что на третьем курсе она умудрилась выскочить замуж за среднего лорда!

А когда-то в детстве я грезила о принце… Но не судьба. Моей судьбой оказался тот, в ком нет ничего кроме Тьмы. А то, что Анна еще и иномирянка, делало ее для меня вдвойне неприятной особой.

– Ну не надо, так не надо. Идем домой, Ри?

Домой…

Я поднялась как в тумане, шагнула к воротам и опустила голову вниз. Быстро прошла по выщербленной ветрами каменной дорожке к замку, старалась не смотреть по сторонам, чтобы лишний раз не видеть могил. На ступеньки я взлетела быстрее, чем Риг. Я стояла и ждала пока он поднимется, а он как будто не торопился и чему-то глупо улыбался.

Огромные тяжелые двери распахнулись сами по себе, но в следующий миг на пороге показался пожилой мужчина в темном костюме дворецкого.

– Римисса Дель Брун, добро пожаловать домой! Мое имя Джо Лорн, я главный помощник, – учтиво поклонился он и отошел, пропуская меня.

Дель Брун… Имя моего рода. Пусть бедного, разореного, но я была аристократкой. И носила свое имя гордо. А после замужества стану просто… Римисса Роалд. Если муж мне и имя не сократит до “Ри”.

Ненавижу это сокращение!

– Ри, дорогая, пройдем сначала по основным залам, – чернокнижник догнал меня на лестнице, ведущей на второй этаж.

А мне хотелось найти спальню, чтобы скрыться хотя бы до утра.

– Хорошо, – безучастно ответила я и пошла вслед за мужчиной.

Широкий холл был полностью загажен. Да, именно такое слово и никакое другое мне на ум не приходило. Пыльные гобелены на стенах, странные черные пятна на полу, на потолке вроде бы есть лепнина и рисунки, но их не разглядеть за толстым слоем пыли.

Мы прошли по узкому коридору и оказались перед широкими дверьми, Риг открыл их и мы попали в залу.

– Это большая бальная зала. Есть еще одна, поменьше. Она в другом крыле. За шторами балконные двери, кажется, их три. Вон та дверь справа ведет к лестнице на второй этаж, чтобы не проходить снова весь холл.

Я только кивала и морщилась. Все такое грязное… Как он здесь живет?! Не то чтобы я была избалованной, нет, в моем доме уже очень давно нет слуг и сам он очень старый, но я всегда сама вычищала каждый уголок. Тряпки и вода с мыльным раствором были всегда наготове.

– Мистер Роалд, позвольте вопрос?

– Разумеется, спрашивай.

– Почему так… пыльно? У вас нет прислуги?

– Нет. Я использую только одни покои, где у меня гостиная, ванная, спальня и кабинет. Все остальное мне не было нужно, балы я не устраиваю, гостей не зову.

– Вы отшельник?

– Нет, Римисса. Просто в моем доме не каждый сможет чувствовать себя комфортно.

– Почему же?

– Этот замок насквозь пропитан Темнотой, я не до конца уверен, кто жил здесь до меня, но это были явно не феи, – Риг Роалд хмыкнул и отворил дверь, за которой, как он говорил, лестница. – Пройдем, покажу библиотеку.

– Мне здесь тоже некомфортно, – буркнула я. – Но хотя, вам то какая разница, вам от меня нужно только одно…

– Римисса, то, что мне от тебя нужно, я расскажу за завтраком. Ты ведь не читала тот договор, верно?

– Не читала, – призналась я, быстро взбегая по ступенькам. Здесь было очень темно, я едва могла различить очертания двери наверху лестницы и бежала на свет, который пробивался из щелей.

Маг распахнул дверь и я выбежала в широкий коридор. Здесь все так же в паутине, пыли, пятнах. Я уже чувствовала, как чешутся ладошки, чтобы приняться за уборку. О чем и сообщила жениху.

– Я уберусь везде, но не знаю, сколько мне понадобится времени. Жить вот так я не смогу, не люблю грязь… Уж простите.

– Ты шутишь? Завтра прибудет прислуга, ты отберешь кого захочешь и оставишь работать. Кухарок, горничных, камеристок, садовников. Сколько хочешь, можешь хоть каждый день менять их.

Я застыла так и не дойдя до двери в библиотеку. Рассеяно скользнула взглядом по скульптурам расставленным вдоль стен.

– Правда? – тихонько спросила я, не веря услышанному.

– Разумеется. Я должен был нанять прислугу еще до того, как привезти тебя в дом, но решил, что ты сама захочешь это сделать. Только взял на себя смелость нанять дворецкого, он же сегодня и повар – чтобы нам на завтрак было что поесть.

– На завтрак будет не дворецкий, надеюсь? – беззлобно усмехнулась я, но прикусила язык, потому что Риг закатил глаза.

– Так же приедет швея, миссис Вапрохил. Она довольно известна, ты наверняка о ней слышала. Закажешь ей наряды, сколько захочешь.

Сердце забилось с утроенной силой.

Миссис Вапрохил была легендой! У нее одевались все столичные модницы, и говорят, даже сама Эми-Гейн Визар – бывшая кронпринцесса Селериуса! Ну и что, что Эми-Гейн заключена под стражу на сотни лет. В темнице она наверняка в нарядах от миссис Вапрохил!

Я почти прониклась симпатией к колдуну.

Нет, лгу…

Я закусила губу, и снова взглянула на жениха – он красивый, но о нем ходят такие страшные легенды…

А еще он никогда не был женат. По крайней мере, так говорят все. Иначе, где все его жены, если они были?

Перед внутренним взором возникло кладбище во дворе. Может, и правда, стоит пригласить Анну Ранмаир?

– Я попрошу у нее только пару платьев, не волнуйтесь, не растранжирю ваше состояние.

– У тебя не хватит фантазии, чтобы растранжирить все, что есть, – бросил через плечо маг и толкнул дверь. – Библиотека! Заходи, осматривайся. Я был здесь лишь единожды, но не нашел ничего для себя интересного. Но, должен заметить, фолианты здесь безумно древние.

– Как вы? – снова вырвалось у меня, и мне пришлось даже хлопнуть ладошкой себя по губам. Договорюсь ведь!

– Я старше, – усмехнувшись, ответил Риг и прошел вдоль стеллажей вглубь.

Библиотека утопала в полумраке, на стенах не было ни светильников, ни факелов, ни свеч. Только стрельчатые окна под потолком пропускали немного света, и солнечные лучи преломляясь в центре помещения рассеивали мягкий свет на пыльные книги.

Читать я любила, и сейчас с нескрываемым любопытством озиралась по сторонам. В библиотеке стояли столы, кресла обитые красной кожей… наверное красной – из-за грязных пятен было не разобрать.

Я медленно гуляла и вдыхала аромат древних знаний, и даже пыль не мешала мне почувствовать, какое богатство хранится в этой комнате.

В какой-то момент я потеряла из виду своего жениха. Очнулась и завертела головой, но его нигде не было.

– Мистер Роалд?

Он возник неожиданно прямо передо мной, я вздрогнула и уронила на пол книгу, которую несколько минут держала в руках.

– Ри, – чернокнижник окинул меня задумчивым взглядом. – Тебе так проще, да?

– О чем вы?

– Называть меня так… тебе проще?

Скрипнула зубами. Я вижу его впервые в жизни, я не могу звать его по-другому. Воспитание не позволяет!

– Да, – тихонько ответила я и для убедительности кивнула.

– Хорошо. Но после Обряда зови меня просто по имени, ладно?

Прохладные пальцы коснулись моего подбородка и мягко приподняли голову. Риг Роалд всматривался в мое лицо словно пытался запомнить каждую черточку. Лоб… нос…

Губы.

Меня обдало жаром и я отпрянула от мужчины, ударилась плечом о стеллаж, но даже не заметила этого и быстро пошла на выход.

Глава 3

– Я отведу тебя в свои покои, там ты сможешь отдохнуть и переодеться для завтрака. Платье всего одно, и мне пришлось купить его по памяти, я точно не знал твой размер.

Мои ноги отказались шагать дальше. Я резко развернулась и уставилась на мага. Нет, я его не боялась. Больше не боялась. Но вот после того, что он сейчас сказал, сердце сжалось в маленький комочек.

– Что вы сказали? По памяти?

– Да, Римисса, я видел тебя и раньше. Тебе было семнадцать, может ты помнишь тот день своего рождения…

Отчетливей некуда.

Перед глазами запрыгали огни ярмарки, это был праздник Летнего солнцестояния и заодно мой день рождения. На самом деле родилась я в самом начале лета, намного раньше всеобщего празднования, но мой отец специально меня обманывал, говорил что день рождения совпадает с праздником, проводимом на главной площади города… Мы ездили туда каждый год один раз. Так было проще и дешевле. Отец дарил мне один подарок. Каждый год один и тот же – куклу в цветастом платье, с волосами цвета соломы. Ее шила для меня леди Рот, продавщица из лавки, в которой отец покупал для меня леденец. У торговцев сладости были слишком дорогими, намного дороже, чем в продуктовых лавках.

Мои мысли метались в поисках воспоминания – я точно знаю, что в тот день я видела Рига Роалда, но конечно же, не знала, что именно он мой жених.

О том, за кого я выйду замуж мне сказали тем вечером.

Среди торговцев на площади, среди танцующих и аниматоров-магов я увидела странного мужчину. Не похожего на всех остальных. Он был грустным, мне так показалось в тот момент. Наверное из-за того, что с ним никто не хотел танцевать, решила я.

На мгновение наши взгляды тогда пересеклись, но папа потянул меня за руку в толпу, может поэтому я не успела увидеть черный туман.

Сейчас я с точностью до сотни единиц вспомнила глаза, в которых бушевал ураган и метались молнии.

Я вырвалась из воспоминаний, схватилась за ручку двери, приоткрыла ее и только тогда взглянула в лицо жениху.

– Вы следили за мной. Зачем?

– Я очень хотел тебя увидеть. В первый раз я видел тебя совсем крошечной, тебе еще и года не исполнилось. Второй раз тогда, на празднике. Я хотел подойти, но не решился.

– Только не говорите, что испугались, – хмыкнула я и вышла из библиотеки. Риг обогнал меня, пошел впереди, показывая дорогу.

– Нет, но я решил, что испугаешься ты. Хотя, это было бы довольно странно, ведь я очень известен. Раньше я думал что нет ни одного существа, кто не слышал бы о темном маге проживающем в Бжорге, я ведь служил Его величеству долгие годы.

– Я слышала о личном чернокнижнике Его величества, но никогда вас не видела. Зато слышала очень много историй о вас и вашей жизни, о том, чем занимаетесь и на что конкретно способны темные маги.

– Да, и что же? – Риг спрятал улыбку в кулак и кивнул на одну из дверей в конце коридора. – Мои покои здесь, твои будут готовы завтра, пока отдыхай у меня.

– Слышала, что по заказу Лорда вы убивали другие расы. Например, несколько семей лесных эльфов которые отказали в сотрудничестве Его величеству, вдруг разом померли от какой-то страшной болезни. Их дома сожгли, чтобы зараза не распространилась, и не дали устроить похороны. А ведь лесные эльфы свободный народ, у них нет даже своего предводителя… Но тут пришел Лорд Архангольдера и привел… вас.

– Ты не права, Римисса. А то, что ты мне рассказала, страшная сказка больного фантазера. Отдыхай, спускайся к завтраку через час и мы поговорим.

Риг Роалд развернулся и ушел, оставив меня одну, не желая больше никак комментировать мой рассказ. А во мне всколыхнулась обида – я что, зря вспоминала все легенды о нем, что слышала? А ведь рассчитывала посвятить им весь завтрак…

В покои жениха вошла с гордо поднятой головой, но кончики пальцев все равно мелко дрожали. Войти в спальню к мужчине считалось верхом неприличия для незамужней леди, даже если спальня принадлежала ее жениху. Успокаивало то, что в этом замке можно забыть о приличиях.

Я много лет вынашивала план по отвращению мужа к себе – когда бы он пришел за мной, то увидел не милую добрую девушку, а глупую гусыню. Я бы ковырялась в зубах за обедом, громко смеялась и даже одевалась как попало! Все, чтобы со мной захотели развестись на следующий же день.

Так было до семнадцати лет. Пока я не узнала, что замуж выхожу за чернокнижника. О, разумеется, я знала, кто такой чернокнижник! Это существо, когда-то родившееся человеком, когда-то очень и очень давно. Тогда, когда весь этот мир только начинал дышать.

После рождения некоторыми людьми завладела Тьма. Кажется, по легенде их было пять, но четверо погибли уже несколько сотен лет назад. Остался только Риг Роалд, сумевший сбежать и спрятаться, а после и положить войне конец. Но это уже другая легенда, вокруг той войны ходит вообще много россказней, я не вдавалась в подробности, юной леди ни к чему такие знания.

Почему я связана кровной клятвой именно с темным магом я не знала, а отец на этот вопрос только отмахивался, и говорил, что муж расскажет мне все сам. И вот сегодня я должна это узнать.

Покои мага оказались уютными, вопреки моим ожиданиям. Шкуры животных на полу и каменных стенах, в гостиной большой камин. Чуть дальше, справа дверь в большую спальню, где половину комнаты занимала кровать с балдахином. Окон практически не было, только одно стрельчатое в гостиной, и крошечное круглое в ванной. Повсюду подсвечники, что меня удивило – разве мистер Роалд не может себе позволить светильники-артефакты? Конечно же может, просто наверное так ему нравится больше.

Я провела пальчиком по волчонку, выгравированному по низу серебрянного канделябра. Подсвечники были странными, таких я не видела никогда. Наверняка они безумно старинные. Мне нравилось.

В поместье моего отца были светильники-артефакты, остались с зажиточных времен. И на полу были ковры с пушистым ворсом, дорогие, кажется, их привез папин друг откуда-то с югов.

Разорились мы когда мне было всего два, не знаю, что послужило тому причиной, но с тех пор у папы больше не было друзей, а у меня – нянек. Еду готовил тоже сам отец, а жили мы на деньги, которые выручали за светильники и дорогие ковры…

В окно забарабанили крупные капли дождя, прерывая мои воспоминания. Я тряхнула головой и снова осмотрела гостиную. На спинке дивана было повешано платье из редчайшего материала, не то шелка, не то хлопка. Синяя ткань заструилась по моему телу, тяжелая юбка скрыла ноги по щиколотки а рукава пришлось немного подвернуть. Все-таки не так хорошо маг помнил размер моей одежды, но расцветку подобрал идеально подходящую под цвет моих глаз.

По телу почему-то пробежала дрожь, последний час, что мы ходили по замку я была сама не своя, сознание словно затуманилось, и я реагировала на все вполне спокойно. Сейчас шум дождя и завывание ветра вернули меня в реальность.

Я в доме чернокнижника. Чудовищного колдуна, у которого во дворе, черт бы его побрал, кладбище!

Подбежала к окну и раздирая пальцы, с трудом открыла створку. Высунулась и глотнула свежего воздуха пропитанного грозой, крупные капли вмиг намочили мои волосы и умыли лицо.

“Смогу ли сбежать?” – билась в голове мысль.

Я не хочу, не хочу, не хочу быть женой темного мага! И пусть страх прошел, когда я узнала его капельку ближе, но что если это просто игра? Что, если колдун только кажется добрым?

Глава 4

Час, отведенный мне на сборы, пролетел как один миг. Я только умылась и причесала волосы пальцами, вновь собрала их в косу и только обула свои когда-то красивые, но теперь рваные тапочки, как Риг постучал в дверь.

– Ты готова? – он спросил из-за двери. Не вошел, не ворвался…

Нет, он все равно ужасный!

Во мне боролись противоречивые чувства. С одной стороны мне прямо сейчас хотелось убежать, а с другой – мне хотелось видеть его лицо… Такое притягательное. А что, если оно такое под действием какого-нибудь зелья? Что, если после обряда Риг Роалд примет свой настоящий облик и все-таки окажется беззубым стариком?!

– Дорогая?..

– Да, я готова! – вышла из комнаты, захлопнула дверь и ухватилась за протянутый мне локоть.

Мы шли медленно, маг давал мне возможность еще раз рассмотреть замок изнутри. Коридоры, много скульптур вдоль стен, словно их просто сдвинули, чтобы не мешались… Широкие кадки с засохшими много лет назад цветами стояли повсюду – так же возле стен, у основания лестницы, одна даже стояла прямо на ступеньках!

Не могла этого видеть. Скорее бы завтра, я выберу много горничных и замок будет приведен в порядок за несколько дней!

Двери в столовую были распахнуты и там, я заметила издалека, было намного чище, чем всюду. Длинный стол и не меньше дюжины стульев обитых бархатом, их подлокотники были окрашены блестящей позолотой. На стенах живописные картины, пол мраморный и самое главное – вся стена справа была в стрельчатых окнах. Стекла были чистыми и моему взору предстал совершенно заросший задний двор.... Я не могла даже разобрать, есть ли там вообще что-то кроме бурьяна и обугленных стволов деревьев. Вдалеке что-то блеснуло – присмотревшись, увидела гладь озера. Вот только и оно было почти полностью затянуто тиной.

Ну, вид из окон хотя бы не на кладбище, и на том спасибо.

– Ри?

– Да? – я оторвалась от созерцания хаоса снаружи и поняла, что Риг отодвинул стул и ждет, когда я сяду. – – – Извините… Пыталась понять, можно ли привести сад в порядок.

– Можно, разумеется мы это сделаем, если ты захочешь. Когда-то, еще до того, как я стал здесь жить, там стояла оранжерея. Она и сейчас есть, но вся поросла вьюном, а он почему-то высох. Ни разу не видел, чтобы жтот сад цвел… Круглый год он в таком виде, как сейчас. Там есть маленький деревянный домик, наверное гостевой, для тех, кто любит уединение. Тропинка к озеру, но камень нужно поменять, по нему сложно ходить.

Чернокнижник сел на другом конце стола – напротив меня, и за это я была ему благодарна. Пока он старается держать дистанцию.

Пока…

Я следила за губами мага, когда он говорил. Скользила взглядом по лицу – оно не выражало никаких эмоций. Риг выдавал мне просто факты – сухие, как та трава. Он казался безразличным ко всему, что его окружает. Когда Джо подал завтрак, маг открыл свое блюдо сам и отставив баранчик, принялся за еду.

– Приятного аппетита, Ри. Это мясо готовилось по моему личному рецепту, но если тебе не понравится, Джо сделает, что попросишь.

– Нет, все отлично, благодарю, – спокойным тоном ответила я, даже не взглянув на свою порцию. Есть жареное мясо по утрам я не привыкла, но сейчас мне все равно и кусок в горло не полезет.

Я украдкой посматривала на Рига, для вида ковырялась в стейке, но мандариновый сок выпила. Оказался вкусным, я давно такой не пила, моя семья не могла позволить себе что-то подобное.

Когда с завтраком было покончено, Джо унес посуду, а мистер Роалд промокнув губы салфеткой посмотрел на меня. Не мигая, он рассматривал мое лицо около минуты, но я вся извелась за это время. Я буквально ощущала его жгучий взгляд на своей коже, и не знала, куда от него деться.

– Римисса, я вижу, ты напугана. И я тебя понимаю.

– Да неужели? – съязвила я, но прикусила язык и уставилась в окно.

– Да. Я обязан рассказать тебе, что произошло восемнадцать лет назад… Возможно ты возненавидишь своего отца, или меня, но ты должна знать.

Я напряглась, услышав про отца.

– Ты наверняка не знаешь, что моя магия способна перейти моим детям только рожденным от человека. Пустышки. Прости, я сказал это, чтобы ты поняла…

– Я поняла!

– Хорошо. Так вот, Римисса, ты родилась без магии, и не было шанса, что она появилась бы у тебя позднее. Твой отец не желал для тебя такой жизни и был крайне подавлен тем, что ты родилась человеком. Это довольно редкое явление, и за последние две тысячи лет ты первая девушка без крупицы магии. Ри, ты знаешь, что срок твоей жизни сильно ограничен, он менее века… Твой отец хотел для тебя лучшего, поэтому пришел ко мне. После свадебного Обряда крошечная часть моей магии перейдет тебе, ты получишь бессмертие, а я в свою очередь оставлю в этом мире наследников в случае, если со мной что-то случится. Мои дети… наши с тобой дети получат Тьму, они станут учиться и развивать свою силу, а когда меня не станет, в мире будут темные маги.

– Зачем? Нет, я понимаю ваше желание оставить наследников Тьмы, но я не понимаю зачем они миру? В нем и так мало доброты и света… Для чего разводить зло?

– Ты не права, Римисса. Я – не зло. Как ты думаешь, что находится за пределами нашего мира?

Я замолчала и взглянула на жениха. Какие глупые вопросы он задает! Все ведь знают, что за Границей нет ничего! Не считая Земли, и то, о ней я узнала, только когда в королевстве вдруг внезапно появились две девушки иномирянки! Одна выскочила замуж за принца, другая за сына императора соседнего государства, но осталась в столице Архангольдера и печет пирожные. О ее кофейне много хорошего говорят…

Но к чему клонит Риг?

– Не знаю, что там, – нехотя ответила я, и сложила руки на груди, словно защищаясь.

– За Границей есть и другие миры. Их много и не все они выживают, и когда иномирянам не хватает места или ресурсов своего мира, они ищут другие. Я – хранитель Границы, Ри. Нас было несколько, но я остался один уже давно. Мне не сложно, да и нападать никто пока не спешил, но что может произойти через какое-то время никто не знает. Я защищаю Границу нашего мира, Римисса. И однажды может случиться такое, что меня не станет. Мне нужны наследники, а тебе… я надеюсь, что тебе нужна длинная, счастливая жизнь, а не отрезок времени в сотню лет.

Предательские слезы обожгли лицо, но рук не разжала, чтобы вытереть, шумно втянула носом воздух и спрятала взгляд в стол. Умом я понимала, что мой отец хотел для меня счастья… Понимала, правда. Ведь он скоро умрет, а я, без магии ничего бы не добилась в этой жизни. Наш род разорен, я обучена лишь грамоте и то отчасти, работы мне не видать, я не смогла бы выжить. А так хоть какой-то шанс. Но боль от того, что моего мнения не спросили, и решили все за меня, выжигала во мне дыру.

И я все-таки боялась чернокнижника. Не могла я просто так принять его, я слишком долго считала его монстром! К тому же, не факт, что он сейчас говорит правду.

Прохладные пальцы коснулись моего лица. Риг повернул мою голову и присев на край стола, что было совсем не по этикету, принялся осторожно вытирать мои слезы мягкой белой салфеткой.

Проклятый колдун!

– Я не верю вам, вот не верю и все. Если бы все было так просто, вы женились бы давно. Сколько вам лет?

– Много.

– Сколько?!

– Ри, я и сам не помню… Я бы не торопился с женитьбой еще долгое время, но твой отец меня просил спасти тебя, а мне все равно нужны наследники.

– То есть я вам даже не нравлюсь? Жениться вы будете на пустышке, на сосуде для ваших будущих маленьких чудовищ?

– Ты расстроена, Ри, тебе нужен отдых, – маг говорил таким тихим спокойным голосом, ласково вытирал мои щеки и гладил волосы.

Мои глаза стали слипаться, но я пыталась противиться сну. Я не могла ведь заснуть прямо за столом!

– Поспи Ри, а когда проснешься, все будет хорошо…

Очнулась я почти сразу. По крайней мере мне так показалось, но по тому, что мое тело затекло а по ногам бегали противные мурашки вызывающие боль, проспала я долго.

Не сразу до меня дошло, что я не в столовой и не в спальне. Широко распахнув глаза я осмотрела влажные каменные стены и поняла, что нахожусь в крошечной комнате выход из которой защищен решеткой из толстых железных прутьев.

Глава 5

С такой скоростью я еще никогда с постели не вскакивала. Босая подбежала к решетке, схватилась за прутья и выглянула наружу. Но, если внутри моей тюрьмы на стенах были канделябры и света более чем достаточно, то он заканчивался сразу по линии выхода и за ним была беспросветная мгла. Сколько я ни вглядывалась, ничего не могла увидеть, даже глаза заболели.

– Риг! Чертов ты демон! Так и знала, знала что ты не добрый и не благородный! А я тебе чуть было не поверила! Глупая, глупая Римисса! – я прокричала это и бросилась плакать в подушку.

В мягкую чистенькую подушку. И перину… и одеяло. Разве в темницах стелят чистое белье?

– Только проснулась, уже буянишь, – послышался спокойный голос снаружи и я повернулась на противный звук поднимаемой решетки. – Я был в кабинете и отвлекся всего на пару минут, не думал, что ты проснешься в это время… Ты испугалась? Извини.

Я встретила мага ошарашенным взглядом. Он вошел ко мне, подал мои тапочки, стоявшие у кровати и протянул руку.

– Идем, тебе больше не нужно здесь находиться.

– Что? Это какая-то игра?.. Если вы надо мной издеваетесь, то это очень странный способ! – я все еще не могла поверить своим глазам и руку не приняла. Гордо вздернув подбородок, прошла на выход. Но затормозила у решетки – поняла, что если в такой темноте не увижу какую-нибудь лестницу, то запросто сверну себе шею.

– Это комната в которой ты время от времени будешь спать. Я пытался высушить влагу, но она скапливается на стенах слишком быстро, единственное, что я могу сделать для тебя – это каждый раз менять кровать и белье.

– Зачем мне здесь спать? Не хочу! Я же решила, что вы меня заперли, – чуть не плача, вскрикнула я. Меня все еще подтряхивало от гнева.

– Я говорил, что в моем замке не всем комфортно. Особенно тем, у кого нет силы. Дом пропитан темной энергией, а эта комната, то единственно место, где не работает никакая магия. Когда-то здесь держали особо опасных преступников с высоким уровнем потенциала, чтобы они не смогли сбежать. Стены из редкой породы Калиоцита, что позволяет не пропускать магию ни снаружи ни изнутри, а между прутьев решетки тонкая сеть из остаточной силы этого же камня. Поистине ювелирная работа артефакторов живших во времена, когда строился замок.

Чернокнижник так спокойно об этом рассказывал, пока выводил меня наверх, в холл, что я диву давалась – его вообще никак не беспокоит, что я чувствовала находясь там?!

И тут же отвесила себе мысленную оплеуху – я ему никто, и то, что он вообще хоть что-то мне рассказывает, называется вежливостью. Как женщина я его не интересую, и собственно, не испытывая ко мне никаких чувств, он мог меня не просвящать. Бросить в замке как ненужную игрушку, и время от времени приходить ко мне… для делания детей.

– Сколько я спала? – задала вопрос холодным тоном. Пусть знает, что меня никак не задело его безразличие.

– Ты проспала весь день и всю ночь, и… – маг отворил двери в большую бальную залу и я застыла как вкопанная. – Прошу, рабочие уже прибыли, можешь проводить… хм, как его…

– Собеседование, мистер Роалд, – хриплым шепотом подсказала я, осматривая залу.

Десятки драконов, в человечьей ипостаси, разумеется, стояли вдоль стен и как один повернулись в нашу сторону, когда мы вошли. Женщины сделали книксен, мужчины приветственно кивнули, и все вновь направили взоры прямо перед собой, отчего стали похожи на восковые фигуры.

– Зачем так много? – опять прошептала я.

– Затем, чтобы у тебя был выбор. Миссис Вапрохил прибудет к вечеру, а теперь иди, я побуду вон на том балконе.

Чернокнижник скрылся и черный туман вокруг меня рассеялся, а все присутствующие заметно выдохнули, словно до этого сдерживали дыхание.

Как их много… Беглым взглядом я насчитала сорок мужчин и тридцать женщин разных возрастов, но все как один выглядели так, что взять на работу хотелось всех…

Тряхнув головой я походкой хозяйки замка прошла по дорожке к возвышению, на котором стояли громоздкие кресла, села в одно из них и тихонько откашлялась. Ну что ж…

– Подходите по одному! Пожалуйста.

Первой подошла женщина лет сорока, в застиранном хлопковом платье непонятной расцветки и туфлях, на одном из которых не было пряжки. Она снова сделала книксен, и подняла на меня большие печальные глаза.

– Добрый день, госпожа Роалд, познакомиться с вами – честь для меня.

Я выпучила глаза, но быстро собралась и сдержанно кивнула, в панике пытаясь вспомнить, что вообще нужно спрашивать на собеседованиях. Я не знала! Я никогда не нанимала прислугу.

Неловкая пауза затянулась и когда сверху откуда-то прямо надо мной раздался голос Рига я облегченно вздохнула.

– Скажите нам, как вас зовут, есть ли семья, и на какую должность претендуете?

Женщина задрала голову, чтобы видеть говорившего но тщетно искала его взглядом, Риг снова был окутан Тьмой.

– Марена Лорс, я вдова, у меня четверо сыновей и… – она сжала губы, глаза блеснули. Я напряглась, всматриваясь в ее лицо. – И большие долги за дом, нам скоро негде будет жить. Я хотела бы получить должность горничной, господа.

– Благодарим, можете присесть слева у стены. Следующий!

Судя по тоненькой лапке черного тумана, спустившегося ко мне на плечо, дальше я должна сама.

– Как вас зовут, есть ли семья, и на какую должность претендуете? – дрожащим голосом спросила я крепкого молодого мужчину. Из головы не выходила Марена, я уже решила, что определенно ее возьму.

– Норт Гарден, семьи нет. Должность охранника или садовника, госпожа, – отчеканил он, смотря поверх моей головы.

– Хорошо… можете присесть…

Потом были еще женщины, кто-то беднее, судя по одежде и общему внешнему виду, кто-то позажиточнее и вот насчет них я была уверена – они пришли просто поглазеть на невесту знаменитого темного мага. По колючему взгляду одной девицы было ясно, что она совсем не прочь занять именно мое место.

Мужчины были примерно одного возраста, и чаще всего они просили должность именно охранника. Я не знала, как на это реагировать, потому что мистер Роалд ни слова не говорил о том, что мне нужна охрана. Я беспомощно подняла голову и почувствовала одобрительное прикосновение туманного щупальца.

Кивнула очередному кандидату и отправила на диваны у стены.

Спустя час у меня вскипел мозг, спустя два – я была готова выбежать из залы с криками. Через три были отобраны все, кто останется работать, остальных же маг отправил по домам в нанятых им экипажах.

Рассеяно я окинула взглядом одиннадцать новоиспеченных горничных и двоих камеристок. Двоих охранников я выбрала из тех мужчин, что за время собеседования не взглянули на меня ни разу. Садовниками взяла тех, что постарше и поулыбчивей. Я помню, у сестры моего отца в поместье трудится улыбчивый садовник Гран, и почему-то мне всегда казалось, что именно у радующихся жизни будут расти самые красивые цветы.

Глупость такая, но за три часа собеседования я устала выдумывать причины отказа, и выбирала тех, кто мне просто симпатичен.

– Всем спасибо, что приехали! Дамы, когда вы готовы приступить к работе? – обратилась я к горничным. Одна из них, та, что покрупнее и в целом более бойкая, ответила за всех.

– Сразу, госпожа. Только скажите, с чего начать.

– Хорошо. Нинель, а вы готовы сегодня начать работу?

Моя новая камеристка расплылась в улыбке и кивнула. Я выбрала ее потому что она показалась мне молчаливой. Не ошиблась.

– Отлично, тогда я раздам указания по уборке замка попозже. Нинель, ты пока побудь здесь недолго, а все остальные можете быть свободны и возвращайтесь завтра. Мы отправим за вами экипажи.

– Дорогая, – раздался тихий голос, и я от него привычно поежилась, но кроме меня никто Рига не услышал. – Задержи всех, а нам с тобой нужно поговорить, выйди из залы на пару минут.

Глава 6

Я послушно вышла в коридор, закрыла за собой дверь, а мистер Роалд появился прямо передо мной без всякого предупреждения. Когда-нибудь я перестану хвататься за сердце при виде него, но точно не скоро.

– Да как вообще работает ваш портал! – испуганно проговорила я, и прислонилась к стене.

– Как и те, что когда-то были в свободном обиходе.

Те маленькие металлические шарики я помню, их изготавливал королевский артефактор до своего исчезновения. Пропал, и секрет порталов забрал с собой, а новый мастер пока не придумал как их воссоздать.

– Хм…

– Римисса, ты устала, рабочие устали, им нужно в первую очередь подготовить комнаты для себя. Отведи третий этаж полностью для прислуги, в левом крыле находятся спальни, в правом – комнаты свободного назначения. Там они могут хранить свои вещи и приспособления для уборки. Охранники тебе здесь не нужны, но раз ты так захотела, пусть будут и не спускают с тебя глаз.

– Не надо! – вдруг вскинулась я, поняв, что сама сделала. Не хватало мне, чтобы за мной все время приглядывали!

– Ты же сама их наняла?..

– Да, но только потому что я запуталась… Они просили, вы разрешили… Ох, мистер Роалд, я чувствую себя не очень хорошо. Могу я уйти позавтракать?

– Разумеется. И, кстати, две девушки  из горничных, Элла и Скай, отменно готовят – переназначь их на кухню.

Откуда он знает, как готовят те девушки, осталось для меня загадкой, я не стала спрашивать. Заглянула в залу и увидела, что прислуга перешептывается, но скользнув взглядом по лицам заметила, как все встревожены.

– Хорошо. Наверное надо поторопиться, пусть идут себе спальни готовят, потом разберусь, – я уже готова была согласиться на что угодно ради стакана воды. Я так устала, еще это собеседование, чувствую себя раздавленной букашкой.

– Я провожу тебя на завтрак, потом в покои. После этого можешь заниматься замком, а мне нужно будет тебя покинуть до вечера. И немаловажный момент – каждому из них сообщи, что раз в пару месяцев они должны по очереди ночевать в той комнате в подземелье, где была ты. Они хоть и обладают магией, но все же не бессмертны…

– Я тоже не бессмертна, мистер Роалд, – умоляюще прошипела я, так как горло уже ссохлось. – Мне бы воды и поесть.

– Ой, да. Прости, – Риг обхватил меня одной рукой и за мгновение мы оказались на кухне, которая была смежной со столовой. – Я немного забываюсь, еще никак не могу привыкнуть… к тебе и вообще…

Я удивленно наблюдала за мечущимся по кухне чернокнижником. Он пооткрывал все шкафчики, заглянул в холодильниый шкаф, достал оттуда банку мандаринового сока и благополучно ее разбил, пытаясь налить в стакан. Чертыхнулся, извинился, и достал другую.

Бокал с соком перекочевал мне в руку, а щупальца Тьмы пододвинули ко мне стул. Присев, я опустошила бокал и поставила его на узкий столик у стены. Маг в этот момент нарезал копченое мясо и выкладывал его на тарелку.

– Еще? – кивнул на банку с соком, но я покачала головой и мужчина вернулся к нарезке. Делать он этого явно не умел, пластины мяса получались толстыми и неровными, но мой ошарашенный мозг не мог думать о кулинарных способностях Рига.

Чернокнижник так не сочетался с действиями, которые выполнял, что я могла только смотреть за ним открыв рот. На его вопросы кивала, но сказать ничего не могла. Время от времени маг кидал в рот конфетки и я часто моргала, вглядываясь в них – на вид обычные конфетки…

– Вы странный, – пробормотала я, откусывая от бутерброда.

Маг перестал суетиться и замер у окна. Тьма успокоилась, осела на пол рваными тряпками.

– А кого ты хотела видеть перед собой, Ри? Я не чудовище, не монстр. Я не творю никаких злодейских штучек, описанных в местных газетах, я не пытаюсь тебя лишить чести на этом столе не спрашивая разрешения, я тебя не обижаю и никогда не стану. Кого ты ждала, Ри?

Бутерброд застрял у меня в горле, пришлось все-таки налить сок и выпив еще бокал, я наконец почувствовала себя лучше. В голове вихрем кружился мусор. Мои мысли были мусором. Я все пыталась уловить в женихе хоть что-то, что бы меня снова пугало или отталкивало – и не могла…

Он был обычным мужчиной. С туманным плащом и Тьмой внутри, но обычным… Он ест, спит, пьет. Он просит у меня прощения едва ли не за каждое слово!

Отличная игра. Если это игра…

– Я ждала вас. Но, другого. Вы представлялись мне… ну хотя бы старым!

Что я несу! Вгрызлась снова в бутерброд и молча поела, пряча глаза. Риг молчал, но когда с завтраком было покончено я подняла голову и наткнулась на внимательный взгляд. Лицо мужчины оставалось серьезным, но в темных глазах искрились смешинки.

– Я рад, что не соответствую твоим ожиданиям. Поэтому напомню тебе, что Обряд мы проведем только после появления детей, ты ведь понимаешь это?

Он на что намекает? Я бросила испуганный взгляд на стол, упомянутый выше и вспомнив, что маг сказал про него и мою честь, залилась краской.

– После обряда ты получишь часть моей магии, и тогда я не смогу передать ее детям. Наследники должны появиться до того, как ты получишь силу, и ты должна помнить, что с каждым днем становишься старше. Я не давлю, буду ждать столько, сколько тебе нужно, но прошу не тянуть.

– Внебрачные дети?.. – прохрипела я и медленно поднялась.

– Именно так, Ри. Но обещаю, твоя жизнь со мной не будет для тебя наказанием, я сделаю все возможное, чтобы ты если не полюбила меня, то хотя бы привыкла и не шарахалась каждый раз, когда я появляюсь. У нас будет семья, которой так хотят все девушки, несколько необычная, но семья.

– А вы?

– Что я? – Риг нахмурился.

– Вы способны полюбить? Не меня, а хотя бы наших детей? – я судорожно сглотнула. Мне не нравился этот разговор.

– Римисса…

– Я поняла. Все-таки не все ложь, что пишут про вас в газетах, да? Вы не способны на чувства, Тьма завладела и душой и сердцем, вы если когда-то и могли любить, то это время прошло. Сколько времени назад? Тысячу лет, две?

– Ри!

– Я привыкну к вам, обещаю. Ради отца. А сейчас, извините, мне пора. Замок, в котором мне предстоит жить остаток вечной жизни насквозь пропитан кровью. Думаете, я не поняла, что за темные пятна повсюду? Ваш дом – могила, а я чувствую себя главной жертвой которой предстоит мучиться, не умирая. Не все мечтают о бессмертии, мистер Роалд.

Проговорив это у меня закончились эмоции, я развернулась и вышла из кухни. Миновала столовую и только тогда перешла на бег. Не давая себе разреветься от обиды, от правды, которую я наконец сказала сама себе, добралась до залы.

Все, что я сказала жениху, в первую очередь я хотела услышать сама. Я не желала бессмертия, а обида была на отца – если он хотел для меня лучшей жизни, то явно не знал, что это такое. Теперь мучиться буду и я, и Риг. Клятва на крови нерушима, наследникам быть, но отчего так больно и страшно за еще нерожденных детей?

Выругавшись словами, которые услышала от мага, я твердой походкой вошла к ожидающим меня слугам.

– Прошу прощения, что заставила вас ждать! – громко проговорила я и непонимающим взглядом обвела пустую залу.

Глава 7

Я прошла в самый центр, покружилась вокруг своей оси, заглянула за шторы которые прикрывали выходы на балконы. Подняла голову, думая, что все ушли наверх, и когда не увидела верхних балконов, поняла, что я немного идиотка.

– Да чтоб его!.. – ругая чернокнижника последними словами я вышла из маленькой залы и пошла в противоположную сторону. Я ошиблась залами и даже не сразу это поняла, а все из-за него!

Пока прошла все коридоры ноги загудели, присела в холле на диван и отдышавшись, продолжила путь. Замок очень большой, наверное стоило оставить немного больше горничных, из одиннадцати двоих отправлю на кухню, останется девять, и сколько они будут отчищать мебель от пятен крови? Меня снова передернуло. Нет, я помнила, что в замке когда-то жили вампиры, и от этого становилось еще более жутко. И немного стыдно за то, что я приплела Рига к этим пятнам… Я высказала ему все так, словно это он тут устраивал кровавые оргии.

А впрочем…

Не дойдя до залы, и попросив у Высшего сил, я бегом бросилась обратно на кухню. Как и предполагала, маг все еще был здесь, и при виде меня он вскочил со стула и сделал шаг в мою сторону.

– Римисса, я решил, ты не захочешь больше со мной говорить…

– Вы абсолютно правы, мистер Роалд. Говорить с вами мне не хочется, но есть кое-что, что поможет вам сгладить нашу ссору, – внутри все обрывалось, но я держалась уверенно. Сверлящим взглядом смотрела на жениха, и честное слово, видела, как он на секунду отвел взгляд не выдержав напора.

– Что угодно, дорогая.

– Вы говорили, что моей фантазии не хватит на то, чтобы растранжирить ваше состояние… Я все еще этого не хочу, конечно, но смею полагать, что на новую мебель деньги найдутся. – Резко сказала я, но сразу же с надеждой спросила: – Ведь найдутся? Не могу видеть эти диваны, кресла… Я бы хотела все точно такое же, но новое. Если это возможно.

Черный туман завертелся и окутал меня щупальцами, Риг улыбнулся.

– Не решаюсь обнимать тебя сам. Если боишься Тьмы, скажи, не буду делать и так.

– Не боюсь, – вздернула подбородок и демонстративно поиграла пальцами с клочьями тумана.

– Мебель я закажу, в течении месяца ее всю поменяют на новую.

– Нет.

– Что нет, дорогая?

– Старую выкинуть нужно сразу.

Да что я снова вытворяю! Резко развернулась, сбросив с себя Тьму, и выскочила из кухни. Я веду себя слишком нагло, у мага так никакого терпения не хватит! И прикопает меня вон там, во дворе.

Но какая-то часть меня радовалась смелым глупым поступкам, а от адреналина бурлила кровь.

С улыбкой я вбежала уже в большую залу и слуги прекратили разговоры, обернувшись на меня.

– Я прошу прощения, что оставила вас одних надолго. У нас с мистером Роалдом возник разговор по поводу новой мебели. Хорошая новость – чистить старую не нужно, – горничные выдохнули и перекинулись многозначительными взглядами. – Плохая – этот замок не совсем обычный, как вы знаете, это дом чернокнижника и соответственно все пропитано его магией, что может плохо сказаться на вашем здоровье.

Между слугами пробежали шепотки, мне пришлось повысить голос.

– Но внизу в подвалах есть комната. Считайте, лечебница, где вы будете проводить одну ночь раз в два месяца, каждый по очереди. Или по двое, если сами захотите. На этом все, а теперь всех прошу за мной на третий этаж – он ваш целиком и полностью, и ближайшие два дня вы будете готовить его для своего проживания.

– Госпожа Роалд?

Вперед вышла та крупная женщина, которую я отметила еще в самом начале, кажется ее Риг просил перевести на кухню.

– Да, Элла?

– А как быть тем, у кого дети?

Я открыла рот и закрыла. Дети! Про них я не подумала… Но насколько знаю, дети есть только у двоих, у Марены и самой Эллы. Остальные еще и замужем то не были, охранники не женаты, а те, кого взяла садовниками и вовсе уже вдовцы, а дети взрослые.

– Детей привезете сюда же, если захотите, но одна из вас должна будет за ними присматривать. Сколько лет им?

– Мои – погодки. Три, четыре, пять и семь лет, – сообщила Марена и снова скрылась за спинами других.

– Моим дочерям по пятнадцать, они близняшки, – ответила Элла.

– Ну, я даю свое согласие на то, чтобы вы привели детей в замок, а кто за ними будет следить решите сами.

– Госпожа, – заговорил старик садовник и поправил очки на орлином носу. – А господин Роалд против не будет?

Я аж зубами скрипнула. Он дал мне право делать, что я пожелаю, так я и буду это делать! Как бы совесть меня ни мучила, но на мгновение прикрыв глаза я вспоминаю кто я, и зачем здесь, и меня сразу отпускает.

– Нет, – улыбнулась Хорту. – Он не против.

Чувствуя себя курочкой за которой гуськом тянутся цыплята я отворила дверь и повела всех на второй этаж, там я точно видела широкую лестницу ведущую на третий.

Кромешная темнота и отвратительный запах заставили меня шагнуть назад и на мгновение зажмуриться.

– Что-то не так, госпожа? – поинтересовался один из охранников.

– Нет, нет, все в порядке. Но не могли бы вы пройти вперед? – попросила я и кокетливо похлопала ресницами, не сразу сообразив, что нужды в этом нет – он же нанятый охранник…

Мужчина коротко кивнул и скрылся в темноте коридоров, мы прождали минуту и пошли следом. Гарри, кажется, так его зовут, зажигал свечи в настенных канделябрах.

Осмотревшись, я поняла, что сама бы здесь жить никогда не стала. Темных пятен на стенах и полу было больше, чем где-либо, в нескольких комнатах стоял настоящий разгром, и еще в нескольких – свалка грязной одежды в тех же пятнах. Но, что радовало, спальни были укомплектованы кроватями и шкафами, в некоторых присутствовали и атрибуты интерьера, такие как полочки с различными статуэтками, ковры, плетеные кресла.

– В общем, как я и говорила, это ваш этаж. Осмотрите все, составьте список того, что вам нужно – завтра все купим. Наведите порядок и… добро пожаловать в дом Роалдов.

С последними словами я подбадривающе улыбнулась открывшим рты слугам и унеслась по лестнице со скоростью лани. Жаль этих людей, но надеюсь они смогут сделать комнаты для себя более пригодными для жизни.

– Джо! – крикнула я еще спускаясь с лестницы и дворецкий появился почти сразу. – А где ваша комната?

– На третьем этаже, леди.

Мужчина поджал губы, я сделала то же самое. Риг Роалд гостеприимностью не отличается это точно… Поселить кого-то в одиночестве в том кошмаре! Это ж надо до такого додуматься.

– Хорошо, тогда вы поможете организовать уборку. Вся прислуга теперь будет жить рядом с вами, пожалуйста, покажите им где найти чистящие и моющие средства, и помогите разобрать хлам в спальнях.

– Разумеется, – кивнул дворецкий и ушел помогать.

А мне необходимо было выйти на свежий воздух. День сегодня выдался сумасшедшим, а от спертого воздуха внутри замка становилось еще хуже, несмотря на то, что в холле не было стекла в одном из окон. Выскочила за дверь, и медленно спустилась вниз по ступенькам.

Я помнила, что стоит мне поднять голову и я увижу могилы, поэтому смотрела себе под ноги. Прогулялась возле лестницы, мысленно себя похвалила за нанятых слуг, и порадовалась скорому очищению замка. Улыбаясь, обогнула замок с правой стороны и уперлась взглядом в заросли сада.

Мда… и садовников нужно было нанять побольше. Обгоревшие стволы деревьев необходимо однозначно выкорчевать, всю сухую траву и кусты сгрести и сжечь, и мозгом я понимала – без Рига тут ни один садовник не справится. Что-то не подсказывало, что когда сад будет гореть, огонь вряд ли кто-то удержит.

Взгляд зацепился за начало тропинки ведущей вглубь сада, недолго думая я нырнула в заросли и тихонько ругаясь, начала продираться сквозь сухую лозу. Она сплелась между собой и разорвать вьюн не представлялось возможным, но я упорно шла вперед. Метра два. Плюнув на это дело, вернулась назад и уселась на лавочку у главной лестницы, подставляя лицо теплому ветерку.

– Добрый день, леди!

Я повертела головой, пытаясь понять, откуда исходит женский голос и подскочила с лавочки с выпученными глазами.

Железные ворота заскрипели, закрываясь за невысокой девушкой в черной мантии, и она двинулась в мою сторону, почему-то приветливо улыбаясь надгробным плитам.

Глава 8

Не переставая широко улыбаться девушка подошла ко мне и слегка склонила голову в приветствии.

– Мое имя Анна, я прибыла по просьбе Рига Роалда. А вы, должно быть, Римисса Дель Брун?

Я открыла рот и быстро закивала, словно аристократка внутри меня умерла вместе с появлением некромантки. Анна! Да она еще красивее, чем ее описывали! Темные вьющиеся волосы обрамляли светлое идеальное лицо, пухлые губы раскрытые в улыбке делали девушку похожей на куклу. И ее приветливый сияющий взгляд вот совсем не подходил ее силе!

Ну не могут некромантки быть такими…

Анна приподняла руку в тонкой, почти прозрачной перчатке, чтобы убрать волосок прилипший к губе, мантия распахнулась и под ней тело девушки оказалось обтянуто черной кожей. Аристократки такое не носят, но, возможно супругам принцев, можно все что угодно. Вспомнив, что передо мной соперница которая обо мне и духом не ведала, я выпрямила осанку и гордо вскинула подбородок.

– Да, я Римисса. Почему Риг пригласил вас? Что-то случилось?

– О, нет, не волнуйтесь! Он сообщил мне, что вы немного переживаете насчет атмосферы в замке да и… придомовой территории, поэтому я здесь, чтобы развеять ваши страхи.

– Благодарю, но я думала, что мы решили этот вопрос еще утром. Я велела заменить всю мебель, ну а во двор просто не буду выходить.

Слова рвались изо рта сами, в здравом уме я бы в жизни не сморозила такую глупость, но что случилось, то случилось. Впрочем, Анна просто еще шире улыбнулась и махнула рукой в сторону могил.

– Давайте пройдем вот сюда.

Не желая показаться трусихой я решительно шагнула с тропинки в сторону и оказалась у самой высокой надгробной плиты. Камень обточили ветра и дожди за все годы, что он установлен, и теперь плита была с одного края словно обрубленной.

Меня трясло от непонятного чувства, оно не было страхом и не было отвращением. Но что-то заставляло меня кривиться при виде кладбища.

Оторвав взгляд от неразборчивых надписей, я взглянула на спокойно прогуливающуюся некромантку. Она поглаживала плиты, грустно улыбалась и шла дальше. В какой-то момент девушка затормозила недалеко от меня и нахмурилась.

А потом заговорила.

Не со мной.

– Здравствуй, – протянула руку кому-то невидимому, а у меня закружилась голова и взмокли ладони. – А я Анна. Отлично… Локи, я тебя познакомлю с новой хозяйкой, ты не против?

Локи, или кто там был в галлюцинациях Анны, видимо согласился и девушка повернулась ко мне. Нет, я знала, что у нее не галлюцинации, и даже остатком холодного разума поняла, что слева от меня стоит призрак, но горло отчего-то перехватило и только это спасло меня от позорного крика.

– Может не стоит? – осторожно поинтересовалась я у некромантки и тяжело сглотнув, обвела взглядом камень, под которым предположительно жил Локи.

– Мы можем этого не делать, но думаю, вам стоит знать о призраках в ваших владениях, – мягко произнесла Анна и я буквально почувствовала, как взлетают мои брови и путаются в волосах.

– То есть их много?

Некромантка обратилась к Локи, он видимо что-то ответил, потому что девушка на миг прибавила глаза и уголки ее губ дернулись вниз.

– Ладно… Римисса, Локи единственный призрак на территории. Но в замке вот в той маленькой башне живет Динни, – Анна сделала паузу и поджала губы так, что они побелели, глаза мгновенно стали печальными, но блеск никуда не исчез. – Ему тринадцать. Было. Динни – ребенок.

Головокружение усилилось, я только взглянула на самую верхнюю башенку и в глазах потемнело. Меня поддержали чьи-то крепкие руки и не дали упасть, а когда до меня дошло, чьи руки меня схватили я все-таки заорала и отпрыгнула на тропинку.

Некромантка надо мной почему-то не смеялась, терпеливо ждала, пока я отдышусь и погрозив призраку пальчиком подошла ко мне.

– Я знаю что вы чувствуете, леди. Когда-то и я встретила своего первого призрака, но тогда я еще не знала, какой силой обладаю. Знаете, сейчас я вспоминаю те моменты с улыбкой, и вам советую поступить так же. Да, вы никогда не увидите души, не услышите. Но например моя подруга, Алия, сумела подружиться с одним из призраков с помощью писем. Они переписывались и смеялись ночи напролет как полоумные, не давая мне спать, – Анна рассмеявшись, прикрыла рот ладонью.

– В академии? – догадалась я. По моему локтю пробегал морозец от ладони девушки, но я не решалась отодвинуться.

– Да, там.

– И что же случилось с тем призраком? Он остался один?

– О, нет. Я долго думала, как сделать так, чтобы душа не была привязана к одному месту и вот, – Анна вытащила из кармана синий камешек на тонкой цепочке и показала его мне, не давая в руки. – Группа артефакторов работала над этим изобретением долгие семь лет и наконец получилось. Яр заключен в этот кулон, считайте, он там спит, и может появляться когда захочет. Но сейчас он все-таки и правда дрыхнет, поэтому познакомить вас не удастся. А вот с Локи… Если вы пока не готовы, можем перенести это на потом.

Я замотала головой из стороны в сторону. Конечно я не готова! Мои ноги уже несли меня на всех порах в замок, но мысленно, так как образ аристократки терять не хотелось. Я стояла как статуя, с прямой спиной, но наверняка бледным лицом и трясущимися губами.

– Хорошо. Но если захотите позже познакомиться сами, то просто принесите пергамент и перья вон к тому камню. А Риг дома? Я бы хотела навестить его, если это возможно.

– Его не будет до вечера, но вы можете остаться, подождать, – безразлично пожала я плечами, но внутри шевельнулась радость от того, что я смогу провести время с Анной. Она же практически знаменитость! И подруга моего жениха, по всей видимости. А значит, будет появляться в нашем доме часто. Ох, сколько вопросов мне хотелось ей задать! В первую очередь – как она умудрилась выскочить замуж за Дарка. Нет, конечно же я этого не спрошу…

– С удовольствием. Предлагаю перейти на “ты”, если можно, – улыбнулась девушка и я кивнула.

Некромантка двинулась к замку, а я чуть отстала, призадумавшись.

Неудивительно, что средний Лорд выбрал эту девушку. Иномирянка держалась так, словно родилась в королевской семье. Ну а про обворожительную внешность я вообще молчу, и совсем уж не стоит говорить о ее силе. Некромантия… Давно исчерпавшая себя магия вдруг возродилась в одной хрупкой девушке, и надо сказать, Анна управлялась с ней хорошо. По крайне мере за последние годы больше не было нашествия бестий, которые стали мучить маленькие города и поселения десять лет назад.

Я медленно брела за ней и чувствовала, как моя неприязнь перерастает в восхищение.

– Ладно, хорошо, ты боишься Локи, но может быть мы поднимемся к Данни?

Холодок снова пробежал по всему моему телу и сковал сердце ледяными щупальцами. Снова бросила взгляд на башню, высоко задрав голову. Мне было безумно жаль ребенка, хоть и призрака. Каково ему живется там одному, и знал ли вообще Риг о нем?

– К Динни пойдем.

Сказав это, пути назад уже не стало. Анна весело вбежала по ступенькам и развернулась у входной двери, ожидая меня.

Глава 9

– Оу, – только и смогла произнести некромантка войдя внутрь. – Ты не злись на Рига, он никогда не жил с кем-то… Но на самом деле, я думала, он приведет замок в приличный вид, прежде чем привести в него невесту!

Меня позабавило то, как Анна говорила о моем женихе, было видно – они давно дружат. Какая-то слабая ревность шевельнулась в груди и затихла. У меня просто никогда не было друзей… Никто не хотел заводить отношений с разорившейся леди – вдруг это заразно?

– Мистер Роалд привел целый штат прислуги сегодня утром, так что все в порядке, – заступилась я за чернокнижника.

– Ну что ж, хоть до этого додумался.

Девушка шла так уверенно, словно уже весь замок облазила еще до сегодняшнего дня. Прошла холл, обогнула большую залу и нырнула в арочный проход на открытую галерею. В самом конце была лестница по которой можно было добраться до самого верха, по ней мы и забрались к башне.

– Готова? – участливо спросила Анна.

– Не очень… – честно ответила я.

Некромантка наверное не услышала, потому что улыбнувшись распахнула дверь в башню.

Сыро, но пыльно. Очень грязно. Впрочем, как и везде, и такие же пятна… в самом конце круглого помещения.

– Динни? – позвала девушка, осматриваясь. И вдруг отпрыгнула назад, а потом расхохоталась, отчего у меня совершенно точно поседела прядь волос. – Шалишь? Меня Анна зовут, я некромантка. А это Римисса – новая хозяйка замка. Она тебя не видит и не слышит, но может чувствовать, – девушка повернулась ко мне и округлив глаза, произнесла шепотом сквозь зубы: – Не бойся, подай ему руку.

Подать руку. Просто протянуть… Я присела на корточки. Не чтобы быть наравне с Динни, а от того что ноги от страха меня не держали.

Трясущаяся ладонь была словно не моей, я смотрела как она тянется вперед и вдруг ощутила на коже теплое прикосновение. Если закрыть глаза, то можно решить, что тебя трогает ребенок. Обычный, простой ребенок, живой…

Я отдернула руку и завопила в свои колени.

– Не могу, не могу, не могу! Анна, уйдем! Уйдем отсюда!

– Тише, Римисса, тише, – по спине пробежали мурашки вслед за поглаживающей меня ладонью Анны. Девушка вся была словно изо льда – от нее веяло холодом. – Попробуй еще раз… А хотя, смотри что у меня есть.

Мне протянули сложенный вчетверо лист пергамента и перо.

– Динни тебя слышит, но дай ему листок, он будет отвечать.

– А он умеет? – шепнула я.

– Динни ты грамоте обучен?

Анна смотрела почему-то на потолок. Моя бурная фантазия вовсю разыгралась, я представляла себе мертвеца, висящего опд потолком и цепляющегося за балки. С его тела все еще капает кровь, но одежда почему-то давно сгнила.

Мне бы травку какую попить что ли… А то так и чокнуться можно.

– Он умеет писать, Ри. Давай, не бойся, спроси что-нибудь.

– Жутко как-то… – пробормотала я. Оставила пергамент и перо на полу поближе к центру башни, встала и отбежав назад прильнула к некромантке, тоже вглядываясь в потолок.

– Динни, привет. Мое имя Римисса Дель Брун. Можешь звать меня просто… Ри.

Какое-то время ничего не происходило, Анна все так же улыбаясь смотрела вверх, но потом ее взгляд медленно переместился к полу. Лист дернулся, перо взлетело в воздух и заскрипело по пергаменту…

“Привет, Ри” – отобразились корявые буквы. Перо замерло на секунды, и вновь пришло в движение. – “Ты жена чернокнижника, что здесь живет?”

– Пока нет, я его невеста, – сипло выкрикнула я, а ведь хотела ответить твердо и уверенно. Слабачка. Неркомантка неодобрительно прищурилась глядя на Динни, кажется, призрак надо мной смеялся.

– Кто ты, и как умер?.. – решилась я на вопрос, заведомо зная, что ответ мне не понравится.

Ответа не было долго, я решила, что призраку наскучило со мной общаться, но Анна привалившись к стене стояла и не думала уходить. Вскоре появилась надпись на листке.

“Не знаю. Помню только, что мне было страшно… Как тебе сейчас. Я вижу в твоих глазах то, что чувствовал тогда сам. Не бойся меня, я добрый. Гораздо добрее тех, кто меня убил.”

Если бы Динни не написал последнее предложение, я бы проглотила его сообщение и продолжила общаться. Но представив, как в этой башне кто-то убивает ребенка… Невинного тринадцатилетнего мальчика…

Нет, мое сердце не способно такое выдержать.

В слезах я бросилась прочь, через минуту меня догнала Анна и схватила за локоть, спасая меня от удара – я чуть не врезалась в колонну.

– Знаю, это жутко. Когда я узнала, как умер мой друг Яр я неделю не могла придти в себя. Ему я так и не смогла рассказать, но меня иногда мучают кошмары.

– Как он умер? – всхлипывая, я размазывала по щекам слезы и чтобы не думать о маленьком призраке в башне, готова была говорить о чем угодно.

– Его расчленили, а части тела закопали в разных местах королевства, чтобы Яр никогда не восстал даже в образе бестии. Кто и за что с ним так поступил неизвестно, но этот кто-то явно хотел скрыть то, что знал мой друг. Вот только Яр уже себя не помнит, и рассказать ничего не может. Сам он думает, что умер тихо во сне…

Я перевела взгляд на девушку. Она грустно улыбнулась и поднесла палец к губам, многозначительно показывая взглядом на карман мантии.

– Просыпается, – шепнула она и потянула меня вниз, к галерее.

Чтобы окончательно успокоиться мне понадобился час бесцельного хождения по пустой галерее. Я рассматривала расписанные картинами стены и думала, куда поставить кадки с цветами. То, что цветов будет много, я не сомневалась – иначе в этом замке можно сойти с ума, а красивые растения вдохнут жизнь в каменные стены.

– Тебе легче? – Анна все это время бродила за мной тенью и не лезла с вопросами, но когда я сама повернулась к ней, то заговорила.

– Да, немного, если можно так сказать. Что ты знаешь об этом замке? Я слышу только одно – здесь жили вампиры, и это единственная версия.

– На самом деле и впрямь никто не знает правды, даже сам Риг, а уж он прожил на этом свете столько лет… У Локи или Динни тоже бесполезно спрашивать, они не помнят. Остается только верить в легенду о вампирах. Я как-то видела изображения в книгах… Обычные люди, разве что отличались более бледной кожей и никогда не выходили на солнце.

– Куда же они исчезли? Не могла ведь целая раса вымереть самостоятельно.

Мы вышли в холл и направились в столовую медленным шагом. Заметила, что ни одного работника по пути нам не встретилось, наверное, все еще чистят свой этаж.

– Ты очень любознательная, Римисса, это хорошо,  – тихонько засмеялась некромантка. – Вампиры просто исчезли. Их точно не убивали, с ними не было войны, да и в целом хлопот этот вид не доставлял, разве что иногда пропадали крестьяне… Но все это я знаю так же не более, чем из историчеких книг, ты ведь помнишь, что я из другого мира?

– Помню. – Конечно, забудешь такое. – Ты расскажешь мне о своем мире? Прости за вопрос, может тебе неприятно вспоминать…

– Я бы с удовольствием повспоминала и даже написала о своем мире книгу, вот только я ничего не помню о прошлой жизни, к сожалению.

В столовой что-то с грохотом свалилось на пол, Анна резко замолчала и распахнув двери застыла на месте.

Глава 10

Я заглянула через ее плечо и на голове зашевелились волосы. Над столом летали вилки, на полу валялось блюдо с недоеденным завтраком, салфетки сами собой складывались в стопку на столе.

– Твоя чистоплотность здесь не уместна! – возмущенно крикнула Анна, перехватывая столовые приборы. – Римисса, извини его, у Яра проблемы с самодисциплиной.

Призрак видимо что-то ответил, девушка всплеснула руками и выпучила глаза. – Невоспитанный, мы же в гостях! Сам бе-бе-бе!

Я фыркнула в кулак, но когда за некроманткой начало гоняться полотенце, расхохоталась в голос. Если в первые минуты внутри меня все сжималось от осознания, что передо мной очередной призрак, то сейчас, наблюдая за этим цирком я искренне веселилась.

Яр утихомирился и растрепанная некромантка подбежала ко мне.

– Вот так всегда! Дарк мог и не нанимать прислугу, у нас в доме и без того идеальнейшая чистота, прям не привидение, а горничная бестелесная.

Выпив на кухне чай  с маленькими шоколадками мы болтали о различиях призраков. Анна оказалась невероятно интересным собеседником, а я и подумать не могла, что могу так увлеченно слушать о бестиях и способах их усыпления. Вот никогда бы не подумала, что недавно умершие после их пробуждения ведут себя как обычные люди, и узнала новое для себя слово – зомби. Анна зовет бестий зомбиками, и с таким воодушевлением рассказывала о своем первом опыте пробуждения некого герцога, что я заслушалась и совсем забыла о времени.

Солнце клонилось к закату, Яр снова уснул, а мы переместились в покои Рига. Не знаю, можно ли было в них заходить, но вроде как он временно предоставил комнаты мне. Его кабинет был закрыт на ключ, но гостинная в полном нашем распоряжении. Шоколадки мы перенесли с собой. Некромантка сказала, что Риг покупает сладости исключительно в “Карамельной кофейне”, да и она сама с мужем делает заказы только там. Посоветовала мне наведаться туда, а до меня не сразу дошло, что я и правда наконец могу себе позволить что-то кроме самодельных леденцов.

Мой жених появился как всегда внезапно. Черный туман заклубился в центре комнаты и через мгновение в нем появился улыбающийся маг. Анна взвизгнула и кинулась к нему обниматься, я перехватила умоляющий взгляд чернокнижника и невольно улыбнулась – девушка стиснула мага в удушающих объятиях. Хоть и темный маг, но все же до некромантии ему еще темнеть и темнеть.

– Здравствуй, Анна, – улыбаясь он обнял ее в ответ, а я попыталась вспомнить, прилично ли такое в Высшем обществе. Нет, не прилично. Аристократы не приемлют дружеские объятия, возможны лишь похлопывания по предплечью.

– Риг, ты не представляешь!..

Следующие полчаса уставший чернокнижник слушал о призраках в замке, хихикал над рассказом о моей реакции на Динни, и с каждой минутой его взгляд все больше оттаивал и все чаще обращался ко мне.

– Так, мне пора, – Анна поднялась из кресла. – Была очень рада познакомиться с тобой, Римисса, и увидеться наконец с тобой, Риг. А то все дела, дела, а на друзей времени и нет.

– Я тоже был рад повидаться, – с улыбкой кивнул маг. – Передай Дарку, что скоро навещу его на работе.

Мы остались вдвоем, и какое-то время молчали. Риг казался задумчивым, мне же нужно было собраться с мыслями. Совершенно сумасшедший выдался день, и дело даже не в призраках обитающих в замке, а в супруге среднего Лорда. Невероятная девушка, с невероятной магией. У меня никогда не было и крохи той силы, какой она обладает. Сколько единиц ее потенциал? Уверена, что почти доходит до сотни.

– Вы хорошо провели время? – наконец заговорил мужчина.

– Да, и довольно необычно, – я усмехнулась, потупив взгляд в пол. Риг разжег камин, погасил один из источников света и полумрак в гостинной рассеивали лишь отблески пламени на стенах и светильник в виде дракона стоящий на полке между книг. – Спасибо, что… пригласил ее.

– Тебе не было страшно? Я хотел предупредить тебя, но совсем забыл.

– Нет, она замечательная. Только холодная немного… Это странно.

– Это да, – мужчина тихо рассмеялся, а я отметила про себя какая красивая у него улыбка. До сегодняшнего вечера он почти не улыбался, но и не хмурился. Был милым, но словно каменным, неприступным. Сейчас же Тьма не трепыхалась вокруг него, а терялась в сумраке на полу и если не обращать на нее внимание, то маг был совершенно обычным мужчиной. Разве что безумно красивым.

Поймав себя на этой мысли я вздрогнула и залилась краской, но прежде чем я решила уйти в спальню, Риг достал из кармана какую-то коробочку.

– Ри, я знаю, что мы вместе по договору, из-за клятвы… Но прошу тебя, прими это. Пожалуйста. У нас нет выбора, мы связаны, так пусть помолвка будет настоящей.

Меня покорежило от этих слов, перевела непонимающий взгляд с подарка на мага и словно очнулась.

Связаны клятвой. Мы навсегда, сколько бы нам не предстояло прожить вместе, просто связаны. Конечно, добровольно я бы ни за что не пришла в этот замок, к этому человеку. А человек ли он вообще? Проснувшаяся к чернокнижнику симпатия моментально исчезла, уступив место горечи. Взяла коробочку из рук и достала из нее искусно сплетенный помолвочный браслет. Такие стоят целое состояние, их изготавливает королевский ювелир, я видела… на картинках.

– Все равно не по-настоящему, так зачем было тратиться? – обиженно буркнула я, но взгляд от мерцающих крошечных камешков не отвела. Украшение завораживало, манило скорее надеть его.

– Ты моя невеста, Римисса. Невеста темного мага должна соответствовать статусу.

Риг осторожно взял из моих дрожащих пальчиков браслет и одним движением застегнул его на запястье. Изделие было как раз по размеру… Но после слов жениха о статусе стало невыносимо отвратительным.

Глава 11

Расправила плечи, вскинула голову и заглянула в глаза жениху. В них все так же бушевала гроза и сколько я ни всматривалась, не видела ни капли теплоты.

– Спасибо. Это очень красивый подарок. Надеюсь, я не посрамлю вашу честь ненароком, и было бы лучше нанять мне репетитора. Ну, знаете, который меня научит этикету. У меня ведь не было нянек. Ах да, еще было бы замечательно, если бы вы и наряды подобрали для меня сами. Вот, кстати, и миссис Вапрохил прибыла.

Я услышала женский голос в коридоре, вспомнила, что моделистка должна приехать сегодня вечером, сопоставила эти два факта и оказалась права.

Когда Риг отошел от моей речи и собирался ответить, в дверь постучал Джо.

– Войдите, – рыкнул чернокнижник как-то слишком грубо и переведя на меня взгляд от которого внутри все заледенело, поднялся из кресла. – Увидимся завтра, отдыхай, общайся. Джо принесет напитки и закуски. Мне жаль, если я тебя чем-то обидел.

Маг скрылся в портале ровно в тот момент, когда в гостиную вошли дворецкий и высокая красивая женщина в красном платье из летящей ткани. Да, несомненно это была миссис Вапрохил, тут и гадать не надо.

– О, до чего прелестная фигурка!

– Леди создана для того, чтобы носить ваши платья, миссис, – Джо слащаво улыбался и млел рядом с моделисткой, но один ее взгляд в его сторону и мужчина ретировался за дверь.

– Здравствуйте, – я заставила себя улыбнуться.

– Дай-ка я на тебя посмотрю! – миссис Вапрохил оставила сумочку в кресле, где ранее сидел Риг, и принялась крутить меня в разные стороны. – Идеально!

Никогда не считала свою фигуру идеальной, но раз лучшая моделистка королевства говорит так, то я ей поверю. Настроение мигом поднялось, все же я девочка и новые наряды не могут не радовать.

– Что ж, снимай платье, мне нужно снять мерки.

Я последовала просьбе и оставшись в одном белье мне пришлось убегать в спальню, когда Джо вошел без стука.

Из-за закрытой двери я слышала, как миссис Вапрохил на него ругается за это, а мужчина бормочет что-то неразборчивое извиняющимся тоном. Я прыснула в кулак. У старичка явно будет бессонная ночь.

– Выходи, милая, – крикнула мне моделистка.

Джо принес большой поднос с фруктами, печеньями, чаем в стеклянном чайничке, и пиалу с крошечными разноцветными конфетками. При виде их меня покоробило, потому что перед внутренним взором возник Риг. Бесчувственный дурак…

Половину ночи миссис Вапрохил детально записывала все мои пожелания, а точнее сказать – ее собственные. Потому что я была крайне далека от столичной моды и не знала, что именно сейчас носят Высшие леди, и когда я начала просить платья, привычные мне, моделистка только вздернула бровь. Даже не думая спорить я махнула рукой и попросила одеть меня самостоятельно.

Уехала она поздно, а я осталась в гостиной у камина. Рядом с огнем мне было спокойно и никакие мысли не тревожили. Я медленно допила травяной чай, съела яблочко и пригревшись, задремала.

Проснулась я в постели, когда уже занимался рассвет. Как я попала в спальню не помню, но догадки все же были, и от этого становилось не по себе. Если Риг Роалд посмел заявиться ко мне среди ночи… то боюсь представить, что он хотел. Сомневаюсь, но думаю, что из-за суммы, которую мне вчера озвучила Миссис Вапрохил. Двадцать тысяч золотых! Мне такие деньги даже не снились, и уж тем более я вживую столько не видела. Там всего то семь повседневных платьев, два роскошных праздничных, костюм для верховой езды (я его не просила, кстати!) и несколько ночных сорочек, а так же костюм для работы в саду. Услышав последнее моделистка сделала круглые глаза, но промолчала.

Как будет расплачиваться мой жених? Наймет экипаж, чтобы перевести мешки с золотом, или просто запишет их в сокровищнице Дома советов на имя моделистки? Еще этот браслет… Чувствовала себя так, словно меня купили! А еще было обидно за отца – имей он сумму кратную хотя бы этому крошечному подарку, то мы бы не разорились.

Проворочалась в постели около часа, и отругав себя за радость, которую я испытывала когда вспоминала, что гардероб привезут через неделю, поднялась с постели. Надо проверить, как там слуги, справляются ли, и еще они должны передать мне список покупок. Кто поедет в город?

На последний вопрос нашелся ответ почти сразу – я только вышла за дверь, как уткнулась носом в широкую грудь своего охранника – Норта Гардена.

– Доброе утро, леди. Я так полагаю, моя работа началась сегодня?

Поежившись под пристальным взглядом я похлопала ресницами. Черт, совсем забыла про охранников… Второй еще где-то ходит.

– Да, Норт. Но на сегодня у тебя другое задание – мы сейчас пойдем ко всем, спросим, что нужно купить и ты съездишь в город. Вот только… – я прикусила язык, понимая, что денег то у меня нет. Просить у Рига? Противно, но выбора не было. – Ты не видел мистера Роалда?

– Так он там… – охранник замолчал, махнув рукой в неопределенную сторону.

– Где?

Мужчина выглядел серьезным, но сейчас его губы дернулись в улыбке.

– На нашем этаже, он ночевал в комнатах, которые для себя подобрали садовники.

Хм, надо же. Ах, ну да, весь замок как одна большая помойка, а так как я заняла его покои, то где ему ночевать? Конечно же среди прислуги, там где чистенько. Цокнула языком и вздохнула под вопросительным взглядом Норта.

– Идем к нему, заодно с садовниками пообщаюсь.

На лестницу я поднималась вслед за Нортом, заранее задержала дыхание и зажала нос пальцами, но очутившись на третьем этаже восторженно воскликнула.

– Вот это да! А как так быстро?..

Кругом сияло чистотой, мебели никакой не было – когда ее увезли я точно не видела, но куда она делась? Полы блестели, гобелены со стен тоже пропали и каменные поверхности оказались отмыты до скрипящего звука.

– Марена Лорс обладает бытовой магией, – с каплей гордости, словно говорил о себе, ответил охранник. – Она училась в Глорисе, но после академии что-то не сложилось с работой.

– С ума сойти! – выдохнула я. Чтобы у выпускницы Глорисы оказались проблемы с поиском работы – это что-то из ряда вон выходящее. Там ведь готовят адептов словно на войну и выпускают с идеальнейшими показаниями! Марена наверняка за время учебы очень хорошо подтянула свой потенциал силы. Мне такая горничная точно нужна.

Еще не дойдя до ее комнаты, я уже решила, что сделаю ее главной. Сама я не могу постоянно следить за всеми, экономка мне необходима как воздух. А Джо…

Я остановилась у двери и повернулась к Норту.

– А что ты знаешь о Джо Лорне?

Норт не задумался ни на секунду, ответил четко.

– Ранее был управляющим в родовом имении Бу Витсеранов. Уволили из-за возраста, заменив выпускником Глориса у которого не получилось поднять потенциал магии выше пятидесяти, но который в управлении оказался хорош.

– Угу, – пробормотала я, прикидывая, сколько лет дракону. Риг нанял его дворецким, но что если повысить до управляющего? Тогда и за мужчинами и за домом мне следить не придется. И за деньги будет отвечать тоже он, а значит к жениху мне не придется идти на поклон за золотом.

Воодушевленная я постучалась к новой экономке и услышав разрешение войти, распахнула дверь.

– Доброе утро Марена! Сиди, сиди, – вскинула руку, когда женщина подскочила с кресла.

Я быстро осмотрелась. Здесь так же отдраили все поверхности, и сколько ни присматривалась, не заметила на полу ни единого пятнышка. В спальне мебель осталась только самая необходимая. Кровать, шкаф и два кресла. Куда-то подевались грязные ковры и полки с различными статуэтками, которых повсюду было навалом. Выкинул что-ли? Зря, красивые были куколки и фарфоровые животные.

– Марена, Норт сообщил мне, что это ты помогла с уборкой?

– Ну да… – смущенно проговорила женщина и все же встала. Поднимать на меня взгляд она отчего-то боялась, и все время косилась на моего охранника.

– У тебя замечательное качество, которое поможет в дальнейшем с уборкой, но я бы хотела предложить тебе должность экономки. Как главная ты будешь следить за всем женским персоналом, ну а раз уж ты обладаешь бытовой магией, то помогать на кухне и по дому.

– Правда? – женщина вскинула голову и я снова окунулась в боль, которая была спрятана глубоко в ее взгляде, но сейчас мешалась с недоверием и толикой радости.

– Правда. Думаю, обязанности экономки объяснять тебе не нужно, осваивайся. Зарплата так же будет выше, конечно. И спасибо за помощь, – я улыбнулась и попрощавшись, пошла к Джо.

С дворецким разговор состоялся коротким, но радости у старика было немерено. Он тут же побежал к Ригу, но вернувшись сообщил, что тот еще спит. А вот садовники куда-то пропали…

– Куда пропали, Джо? Они же не вещи…

– Леди, – хмыкнул мужчина за моей спиной. – Когда хозяин вчера пришел к ним среди ночи и попросил выделить ему спальню, те, кого вы наняли следить за садом… это… ну, того.

– Что “того”, Норт?

– Уехали. Испугались.

– Чего испугались? – нахмурилась я.

– Так мистера Роалда… – ответил дворецкий. – Его тут все боятся, из комнат вон не выходят, пока хозяин не уйдет, хотя рабочий день уже начался.

Я виртуозно выругалась, правда молча и даже внешне никак себя не выдала. Ну и кто теперь будет расчищать заросли на заднем дворе?!

– Ладно, спасибо Джо. В общем свои обязанности ты знаешь – следить за замком, охраной… за садовниками уже не надо, и пожалуйста, как только мистер Роалд проснется, возьми у него денег и отправь Норта в город. Марена должна подготовить список покупок для кухни и в целом, может вам что-нибудь нужно. Мебель в спальнях вскоре заменят на новую, в коридорах тоже. Если будут какие-то вопросы, то я в саду.