Читать онлайн Ведьмин экзамен бесплатно
Часть 1. Про опоздавшую ведьму, незапланированное знакомство и прелести новой работы
Глава 1
Окно, звонко треснув, осыпалось на пол осколками, и я все-таки поднялась, откинув одеяло. Села на кровати, злобно прищурившись, и краем глаза успела увидеть удаляющуюся от окна с небывалой скоростью маленькую коричневую спинку. Это что ж, воробьишки совсем страх потеряли? Я их будить меня поставила, а они имущество портить?
Громко топая по теплым, нагретым утренним солнцем доскам пола, я распахнула дверь на улицу, грозно оглядела моих маленьких помощников, прятавшихся теперь по кустам, подняла руки вверх, прищурилась и…
– А? Как это? – заторможено опустила ладони, разглядывая светившее над верхушками деревьев солнце, и заморгала, – Это что, полдень что ли?
И заорала воробьям:
– Да как полдень-то! Я вам когда сказала меня будить?! Экзамен же!
И, схватившись за сердце, рванула обратно в избу. Если я сегодня опоздаю, не видать мне диплома еще год! Это ж позор для любой ведьмы! И никто, ни один из магов не примет во внимание тот факт, что накануне уважаемая ведьма всем лесом отмечала собственное совершеннолетие!
– Бурьян! – басом закричала я и от неожиданности даже замерла на месте. Интересный эффект от ночного пения. Надо признать, раньше у меня так не бывало. Нет, песни я всегда петь любила, но видно, тут сказался эффект гарпиевой настойки и русалочьи междунотные напевы…
Додумать я себе не дала. Потом как-нибудь проверю. Помотала головой, прогоняя остатки дремы, и побежала собираться. Хорошо, хоть чемодан заранее сложила. Овинник настоял. Он у нас самый хозяйственный оказался.
– А? Что такое? – поднял голову из-за стола Леший.
– Ты тут все это время был? – удивилась я, натягивая школьное платье с белым воротничком и разглаживая мятый подол.
–А? – повторил Бурьян и бухнулся обратно, гулко стукаясь лбом о столешницу.
– Вот вам и «а», – подняла я брови и стала надевать ботинки, – Да Бурьян же!
– Что? – тут же поднялся Леший. Нахмурился, кулаками в стол уперся и встал, покачиваясь на деревянных ногах.
– Опаздываю, Бурьянушка! – заныла я, замирая у зеркала. Пожалуй, что с этим рыжим колтуном на голове я уже ничего не успею сделать… – Ка-та-стро-фи-чес-ки опаздываю!
Леший покряхтел, обводя мутным взглядом мою притихшую избу, подошел к кадушке с водой, опустил туда голову и принялся жадно пить.
– Бумаги, бумаги подпиши, – сунула ему в кадушку свое направление на практику, – Не допустят же!
Леший что-то булькнул, утер рукой лицо, вытащил из таза сонную влюбленную жабку, про которую я совершенно забыла, и когтем по низу страницы провел.
– Ну все, – поклонилась ему, укладывая так и не проснувшуюся Василису в карман и подтягивая к себе неподъемный чемодан, – Долго прощаться не будем, свидимся еще! Не держи зла, друг дорогой! Если чем обидела, то…
Договаривать уже не стала, некогда, подскочила на месте, щелкнула пальцами, поднимая свои вещи в воздух, и выбежала на улицу. Теперь тропинку открыть до Дубков, а там уж Петер меня по маговскому порталу…
–Погодь, – вышел следом Бурьян, хмурясь, положил мне руку на плечо, останавливая, – Этак ты еще до Дубков сколько идти будешь, даже по тропке.
– Бегом побегу, – деловито ответила я, поднимая подол повыше.
Хотя меньше всего мне сейчас хотелось бежать. Думала – как есть сердечко после вчерашнего что-нибудь этакое отмочит. Но даже если оно встанет, Ковен все равно не признает эту причину уважительной для пропуска экзамена.
– Зараза, не ори, – раздалось из кустов.
Леший только головой покачал, глаза прикрывая. Не часто у него плохое самочувствие приключалось, но вчера что-то все разошлись. Еще бы! Я зажмурилась, вспоминая посиделки. Все ведь пришли, уважили! И даже кикиморы во главе с Инессой были, хотя я их вообще-то не звала. Инесса меня потом в сторонку отвела и сверток выдала для Лихо. Вдруг свидимся с ним? Я туда, конечно, сразу нос сунула, хмыкнула, завернула еще для верности в холщовый мешок и подальше в чемодан убрала. Не дай лесная сила Василиса углядит, что я тут лягушачьи лапки для перевозки взяла, голову мне вынесет будь здоров! И не посмотрит, мелкая задавака, что не я посылочку собирала.
– И тебе, Кела, счастливо оставаться, – махнула я рукой. Хорошо, что сестрички-гарпии успели мне четыре банки слюны наплевать в дорожку! Сейчас, боюсь, и капли бы у них не выцедила.
– Ну! – я нетерпеливо приобняла Бурьяна, – Пора мне!
– Да погоди ты, – заворчал он и громко свистнул.
– Эй, совсем очумели там? – раздалось возмущенное из кустов, – И так голова трещит, а вы еще свистеть!
Но мы уж отвечать не стали. Я слышала, как из леса, напрямик, к нам бежал бурьянов лось, Рогатик, и благодарно сжала руку наставника.
Про транспорт я не подумала. А так ведь действительно быстрее.
– Удачи тебе, Забава, – придержал лося Бурьян, когда я взгромоздилась на звериную спину. И добавил тише, – Возвращайся, мы будем скучать.
Я наклонилась, чуть не свалившись, чмокнула Лешего в деревянный нос, и задорно улыбнулась:
– Вы тут без меня пока отдохните хорошенечко! А что вернусь – тут и сомневаться не нужно!
Тронула пятками лосиные бока, открыла тропинку до Дубков, и мы поскакали, обгоняя притихших воробьишек. Они у меня уже ученые были, поняли, что кругом виноваты – и помалкивали себе. А то с меня станется совсем рассердиться, а там уж никто сказать не может, что я вытворять начну от плохого настроения.
А у городских ворот меня ждали. Даром, что Петер вчера с нами пол ночи песни пел, теперь он бодренько вышагивал вдоль каменных стен, нервно оглядываясь и почесываясь.
Ему ли, только-только получившему диплом мага, не знать, что бывает, если опоздаешь на выпускной экзамен!
– Забава! Скорее! – увидел меня молодой маг, подпрыгивая на месте, – Ты чего? Экзамен почти закончился!
– Как закончился? Полдень же только? – скатилась я с Рогатиковой спины. Поцеловала лося в мохнатый нос и легонько стукнула по крупу, отправляя обратно.
– Я же тебе вчера говорил, господин Верховный маг Айвен просил передать, что в этом году с самого рассвета начнут принимать!
– Говорил? – я почесала колтун на голове. Действительно, что-то вспоминалось такое.
– Угу, – Петер потянул мой неторопливо летящий чемодан в ворота, – Шевелись быстрее! Я этот твой портал уже столько держу, что как бы силы прямо на переходе и не закончились.
– Я тебе закончусь, – нахмурилась я, – Мне сегодня только пропасть в портале и не хватало…
Петер мне на самом деле нравился. После правильного и безупречного Айвена, который хоть и продолжал периодически вносить смуту в мою и так не слишком спокойную душу, но в нашу развеселую компанию не влился, прыщавый и смущающийся Петер, готовый на любые мои авантюры, очень быстро со всеми подружился. Страшно сказать, его даже Добронрава подкармливала пирогами совершенно бесплатно! На свое место парнишка попал. За Дубки я теперь была совершенно спокойна. Пока буду в столице занята, не пропадут тут мои.
– Не забудь… русалкам книги… заказать, – пыхтела я, пытаясь догнать бежавшего впереди мага.
– Угу, – кивнул он, не сбавляя скорости.
– И выводок волчат проверь… Тех…что у дальнего оврага появились… Я им… пряников обережных дала!
Петер обернулся на ходу, хмыкая, и головой покачал. Своих экспериментов по оречеванию животных я, конечно, не оставила. Но заговорили у меня после жабки только воробьи, да и то не все! Может, надо количество пряников увеличивать? Или переходить на печенье?..
– И Овиннику… коврик новый… Он почти уже научился… опять в кота… перекидываться!
Петер затормозил у дома, открывая калитку и проталкивая меня внутрь:
– А с кикиморами новый танец не надо выучить, нет? – язвительно поинтересовался он, прыгая через ступеньки крыльца.
– Это по желанию, – я остановилась, наклонившись и уперев руки в колени, переводя дыхание.
– Вот спасибочки, – Петер открыл дверь и зашел первый.
Там, прямо в прихожей заворачивался синими кольцами портал. И ничего он не собирался гаснуть, как меня Петер пугал.
– Айвен руку приложил? – выпрямилась я, бросила взгляд на свое отражение в зеркале и вздрогнула. Честное слово, лучше б не смотрела! Поездка на лосе и пробежка по городу добавили мне этакий налет придурковатости и флер сумасшедшинки. Нет, если б волосы хотя бы были убраны в косу…
– Похоже да, – ухмыльнулся Петер, – Господин Верховный маг решил позаботиться, чтоб ты наверняка на экзамен попала!
– Он такой, он обязательно… – договорить я не успела. Петер со всего маха швырнул мой чемодан в недра портала, а потом схватил меня за локоток и поволок туда же.
– Удачи, Зараза!
– Забава я! – ответила по привычке, шагая в закручивающуюся спираль, но потом затормозила и плюнула напоследок через плечо. И пусть это древнее суеверие, и Петер теперь ругается, вытирая лицо, но зато я сделала все, что могла. И теперь с чистой совестью и взбунтовавшимся после вчерашних посиделок и портального перехода желудком пойду сдавать свой последний экзамен.
Глава 2
Вышла я прямиком к памятнику во дворе школы. Оглядела нашего рыцаря и хмыкнула, порадовавшись наличию у оного второй пары рук и окладистой черной бороды. Помнится, мы в самом начале обучения его наряжали в бальные наряды, отчего дружно, всем ведьмовским курсом, бывали наказаны. Но нас это, конечно, не останавливало. Приятно, что кто-то подхватил инициативу, и я готова заложить какой-нибудь свой дальний зуб, что это снова ведьмы отличились. Не давал нам каменный рыцарь покоя, стоял себе на солнышке во дворе, смущал молодые и пытливые девчачьи умы.
Я может потому и на Айвена сразу внимание обратила в Дубках. Все-таки было у них со статуей что—то схожее. То ли легкая грустинка с нотками паники при взгляде на меня, то ли нос выдающийся… За все время обучения так и не выяснила, в честь кого рыцаря изваяли. Кто так сильно при жизни постарался, что из него посмертно сначала такой ужас вылепили, а потом еще студентам на потеху поставили. Поговаривали, что когда-то давно табличка с именем все же была, да только поднаторевшие в магии студенты чего только на этой табличке не писали. Пришлось убрать.
Пока я стояла, разглядывая памятник и раздумывая, что если дополнительную пару рук прилепили ниже талии, то это еще руки или все-таки уже ноги, на меня со всего маху налетел Дин.
– Эй! – возмущенно воскликнула я, схватившись за ушибленное плечо.
– Зараза? – удивился маг, опускаясь на землю и собирая рассыпавшиеся в разные стороны записи, – А ты чего тут? Ваши уже почти все сдали…
– Как сдали? – замерла я, – Как это сдали?
И закричала:
– Где именно сдали?
– Так в западном крыле, – почесал голову Дин.
Даже Заразу ему простила за такое! Сама бы никогда не догадалась, что ведьмы последний свой экзамен в парадном зале сдают.
– Подержи, – протянула ему чемодан, – И покорми, – вытащила из кармана сонную жабу, которая возмущенно начала ругаться, только почему-то по-лягушачьи, видно, родной язык быстрее вспоминается, и положила ее ему на плечо. – И только попробуй потеряй!
– Забава! – вспомнил Дин мое настоящее имя, но я уже неслась к входным дверям, – Мне некогда совсем! Я к своим бегу, сказать…Мы же там…! Ритуал ведь…
Дослушивать его уже не стала, что бы там ни было, это не важнее моего экзамена!
Пока бежала по лестнице, начало покалывать в груди, и я сжала губы. Только предчувствия мне тут не хватает! Я с силой растерла ноющее место – ну-ка прекратить! Не до интуиции сейчас.
К дверям зала подбежала как раз тогда, когда оттуда Алеся вышла.
– Ну? Чего? – остановилась, пытаясь отдышаться, – Все плохо? Завалили?
– Не, вурдалака просто приволокли, – махнула рукой ведьма, распахивая горловину платья.
Чуть выше ключиц ярко выделялись свежие укусы.
– Неужели не сдала? – ахнула я.
– Чего это не сдала? – обиделась Алеся, – Очень даже сдала. Он просто прыткий больно, не дал мне ни секундочки сосредоточиться, сразу накинулся.
– И чего?
– Что чего? – Алеся сложила руки на груди, – Обездвижила я его и все, засчитали. Теперь в лечебное крыло. Чтоб этого вурдалака… Заходи давай, ты последняя. Еле успела.
Если б не Дин, пожалуй, что и не успела бы: наша Верховная ой, как ждать не любит. А в том, что она будет на экзамене я не сомневалась. А вот что там заседал еще и Айвен, стало для меня сюрпризом. Я сходу правда не решила – хорошим или плохим, поэтому просто вскинула голову, достала из сумки документы по практике, и, дождавшись, кивка от господина ректора, подошла к длинному преподавательскому столу, за которым скучало еще шестеро преподавателей Ковена. И все, конечно, маги, что сразу делало сдачу экзамена чуть сложнее. Но время близилось к обеду, и я очень рассчитывала на то, что в противостоянии я и столовский борщ, у них победит борщ, и меня не будут сильно мучить.
– А вы, госпожа Забава, не торопитесь, – подняла бровь Верховная ведьма, и я пожала плечами.
– Непредвиденные обстоятельства.
Айвен хрюкнул на другом конце стола, а потом, прижав кулак ко рту, покашлял. Маскировался, видно. Действительно, Верховный маг должен уметь контролировать свои эмоции, пусть этому Верховному магу на пути и попалась одна ведьма, способная, как оказалось, эти маговские эмоции знатно взбаламутить.
– Ладно, начнем, – откинулась на стуле Верховная, разбирая бумаги, лежащие у нее на столе, – Я смотрю, вы всё остальное уже успешно сдали?
– Битву на мечах почти завалила, но взяла преподавателя измором. – Поправила ее я. – Попробуй, поймай ведьму в ее лесу.
– Да? А кто там принимал? – наклонилась она над бумагами, – А… господин Дрэйк. Все-таки хорошая была идея проводить выездные экзамены.
Маги вздохнули. Действительно, это ж они ездили, недоученных ведьм по всему миру экзаменовали, не Верховная.
– Но я все равно считаю, – продолжила она, – Что ведьме меч не нужен!
Она повернулась к ректору, господину Зигмунду:
– Ведьмы всегда с палками лучше управлялись. Я говорила – подкараулить и…
Зигмунд задумчиво покивал, не поднимая взгляда. Не уверена, что он нас слышал. Хотя если он с рассвета у нашего курса экзамен принимал, то еще достаточно бодренько выглядел. Общение с таким количеством ведьм никого до добра не доводило.
– Начинайте уже, – скучающе попросил кто-то из комиссии, и все замолчали, выжидающе на меня уставившись.
Я постояла, перекатываясь с пятки на носок, в надежде услышать задание, глянула на Айвена, который ободряюще мне улыбнулся, и совсем растерялась. Что начинать? Кто-нибудь скажет, что нужно сделать?
– Борщом потянуло… – задумчиво подпер голову один из магов.
– Это свекольная подливка в мясо, – шепотом ответила Верховная.
Я принюхалась, а ведь, верно, на подливку больше похоже, и тут же отмахнулась, собираясь с мыслями.
– Да ладно? А я надеялся.
– Сегодня гороховый, – повернулся к нему господин ректор.
– Не люблю гороховый. Вот если б хотя бы лапша…
И я начала звереть.
Поэтому тихому рыку, раздавшемуся из дальнего угла зала, очень обрадовалась. Обернулась, почти подпрыгнув на месте, руки развела и улыбнулась. Ну, иди сюда, вурдалачишко. Сейчас ты будешь очень кстати.
И только страшная зубастая морда показалась из-за колонны, зашептала заклинание. Я не Алеся, я не дам ему даже подойти ближе! Тем более уж это заклинание от вурдалаков я еще после истории со своим яблоневым садом выучила.
Бахнуло так, что задрожали стекла в огромных окнах, вурдалак осыпался на пол горсткой пепла, а я торжествующе повернулась к комиссии.
– Мда, – отмер господин ректор, разглядывая мой сданный экзамен, и повторил, – Мда… Теперь придется еще одного вурдалака дрессировать. Госпожа Забава, вы зачем так? Испугались что ли?
– А? – повернулась я к нему, открыв рот.
– Это был мой личный вурдалак, – расстроенно ответил господин Зигмунд, – Он мне, наверное, пирожков из столовой принес.
– Я… эээ… – совсем растерялась я, – Простите, но…
– Вам какое задание выпало? – устало спросила меня Верховная.
– Выпало?
– Перед экзаменом билеты тянули, вам что попалось?
– Простите, – повторила я, сжимая ладонями подол платья, – Я опоздала и…
– Так, понятно, – перебила меня Верховная, – Господа, что там осталось? Ищем последний билет… Быстрее сядем, быстрее выйдем…
Маги бодренько зашуршали бумажками на столе, а Айвен подпер рукой голову и старательно смотрел в потолок. Тоже мне, поддержка и дружеская помощь.
Волнение и предчувствие чего-то очень нехорошего резко навалились так, что я еле на ногах устояла, замелькали точки перед глазами.
И в это время господин ректор воскликнул:
– Нашел! Открытие портала для перемещения неживого предмета. Вот, госпожа Забава, – он поднял вверх листочек бумаги, – Перенесите свое собственное задание в мусорную корзину у двери.
Всего-то? В голове начало проясняться – совсем же несложно, у меня, помнится, несколько больших порталов получалось, правда с маговым кольцом, да и ведьмы больше любили по воздуху вещи переносить, но что уж теперь…
Я подошла, взяла листок, повернулась к мусорной корзине и подняла руки. А потом начало твориться что-то совершенно не то.
Портал появился легко, играючи, как только я повела кистью, закручивая спиралью воздух. Но я нутром чуяла какой-то подвох. Дернула головой, оглянувшись на комиссию. Маги тихо переговаривались, не глядя на меня, итог экзамена был им не особо интересен. И только Айвен, поймав мой взгляд, дернулся, чуть пристав с места.
Я скомкала бумажку с заданием и отправила в центр круга, зависшего на уровне груди, и тут же посмотрела на мусорную корзину. Листок не появился.
– Ну, что там? – поднялся ректор, – Закончили? Вот и чудненько, вот и хорошо!
Он потер ладони:
– Несите корзину, посмотрим! И пойдем уже обедать.
Я мгновенно взмокла. Где этот дурацкий листок? Почему у меня не получилось? В груди что-то натянулось, неприятно засвербев, я приложила руку, потерев. Может, это не предчувствие, а побочный эффект от гарпиевой настойки? И ведь не хотела же ее пить… Я шумно выдохнула, повела плечами, и что-то лопнуло внутри, высвобождаясь, а портал загудел, стремительно меняя цвет.
– Забава, – закричала Верховная за спиной, – Убирай портал!
Легко сказать! Портал наливался чернотой, увеличиваясь в размере. Кажется, теперь не я его контролировала, а он меня. В глазах потемнело и скрутило живот так, что не получалось дышать. Я зашипела сквозь стиснутые зубы, пытаясь схлопнуть взбунтовавшийся круг, и поняла, что не смогу. Он тянул из меня силы, не давая ни малейшего продыху.
– Что происходит?
– Госпожа ведьма, остановитесь!
Я слышала, как повскакивали с мест маги, пытаясь меня окружить, но странный портал никого не подпускал. Я упала на колени, чувствуя, еще немного – и он меня попросту раздавит. А я даже диплом свой не увидела! И такая меня злость взяла! Какое-то дурацкое маговское заклинание меня сейчас размажет в этой парадной зале, а ведь ведьмы порталами даже не пользу…
Додумать не успела. Портал, вспыхнув, перестал двигаться и поглощать мои силы, зависнув в воздухе, и я чуть не повалилась на спину от неожиданности. Оперлась руками о пол и помотала головой, приходя в себя.
– Забава, посмотри на меня, – Айвен стоял на коленях в нескольких шагах. Даже он не мог переступить незримую черту, установленную порталом.
– Смотрю, – прохрипела я.
– Умница, а теперь иди сюда, – улыбнулся он.
Вот только я заметила, как нервно подрагивали кончики его губ. И даже головой покачала – в каких только переделках мы с ним ни побывали, но чтобы господин Верховный маг чего испугался, видела первый раз. Помахала ему, чтоб не раскисал, и начала отползать. Чуяло мое ведьминское сердце, что неспроста тот сейчас застыл. Ой, неспроста.
Но как бы я быстро ни передвигалась на четвереньках, как бы ни болел за меня при этом Айвен и остальные маги, то, что полезло из портала, было чуточку быстрее. И ведь оставался мне всего один шажочек до крепких айвеновских объятий – огромная когтистая рука, высунувшаяся из черного круга, ухватила меня за подол и потащила обратно.
Точнее думала, что потащила, потому что, если ведьму поставить перед выбором – быть утащенной в жутко интересный портал или остаться без платья, она, конечно, немножко подумает, но выберет все равно второй вариант. Никогда так быстро не раздевалась!
– Быстрее, – поднялся с пола Айвен, почти распластавшись на невидимой границе, – Забава, быстрее!
– Встали по окружности, – закричал господин ректор остальным магам, скидывая сюртук.
– Надо вызвать подмогу!
– Не успеем! Приготовиться! – ректор остановился у самого портала, поднимая руки.
Ишь, как у него глаза-то загорелись! Видно, нашему господину Зигмунду тоже скучно в школе было, а тут целое приключение!
Приключение за моей спиной что-то взвыло, и кажется, полезло из портала всё полностью. Но я решила, что рассмотрю его повнимательнее из-за айвеновой спины. Там и видно лучше, и пахнет вкуснее.
Да, вонь из портала неслась будь здоров. Как будто все яйца в Ковене разом стухли.
– Он подпитывается через нее! – крикнула Верховная, – Надо отцепить канал!
Откуда у меня что будут отцеплять, решила сразу не выяснять, тем более что я благополучно добежала до Айвена и встала за его плечом, позволив себе только тихонько всхлипнуть от восхищения. Ничего себе я наделала!
Черный переливающийся круг надулся, словно большой пузырь, покачался в воздухе и выпустил из себя… Я икнула, округлив глаза. Портал выпустил из себя целого настоящего демона! Это ж, это ж…
– Внимание!
– Подпитку на Зигмунда!
– Айвен, сдерживай!
– Дуняша! Теперь ты…
Я нашла глазами Верховную. Дуняшей нашу ведьму только смертники называли. Ну и господин ректор, видимо. Она стояла, раскинув руки, пытаясь закрыть портал, пока остальные держали бьющегося в цепях магии демона.
Вот только цепи демон очень даже рвал, а у Верховной закрыть портал не получалось.
– Они связаны! – прохрипел ректор, – Айвен, давай! Мы не выдерживаем!
Я привстала на носочки – какая еще связь? Любопытно было, жуть. Да и потом, когда еще доведется посмотреть на то, как сильнейшие маги нашего Ковена свою силу используют!
Поэтому не сразу обратила внимание на повернувшегося ко мне Айвена. Улыбнулась ему от всей души – за-ради такого зрелища и проваленный экзамен не жалко. Хотя, наверное, все же жалко, но должна же комиссия мне дать возможность пересдать!
И тут Айвен меня удивил. Посмотрел виновато, сдвинул брови, шагнул ближе – и повело у меня перед глазами, закачались стены, а пол стал приближаться как-то поразительно быстро.
– Что?.. – прохрипела я, чувствуя, как меня подхватывают на руки.
Успела только расстроиться – не досмотрела, чем дело кончится, и вырубилась окончательно.
Глава 3
Я шла по городской площади, расталкивая людей, и скрежетала зубами.
– Да ладно тебе, – примиряюще погладила меня по щеке сидящая на плече Васька, – Как-нибудь выкрутимся!
Я резко остановилась, отчего в спину врезалась идущая следом прачка, окатив меня из таза мыльной водой.
– Ой-ой, госпожа ведьма, – запричитала она, – Не губите! Я ж…
Я скривилась, отряхнула мокрую юбку, вздернула подбородок и процедила:
– Ошиблись вы, уважаемая, я больше не ведьма. Я… я…
Топнула ногой и, не сдержавшись, отвернулась. Отошла к стоящему в центре площади фонтану, села на его бортик и уткнулась лицом в ладони.
– Вась, как он мог? – прошептала жалобно, а жабка только вздохнула. Господину Верховному магу она по давней памяти простить могла все, что угодно.
– Ну так, а что ему делать-то было? – в который раз завела разговор она, – Сама подумай, на кону безопасность мира…
– А с другой стороны всего лишь я, да? – вытерла проступившие слезы, – И как я? Что я теперь?..
– Двигайся давай, – пихнула меня локтем появившаяся тут же прачка, – Ишь, села тут страдать, когда нормальные люди работают!
И пока я молча открывала и закрывала рот, поставила рядом со мной злополучный таз, вытащила оттуда серый ком, когда-то бывший одеждой, и принялась полоскать его в фонтане.
– Ты! – наконец отмерла я, – Да что ты себе позволяешь?!
– Что надо, то и позволяю, шла бы ты отседова, блаженная, а? – повернула она ко мне голову, утирая локтем лоб.
– Что-о? – взвилась я, – Я …! Да ты …!
И привычно взмахнула руками, успев на мгновение насладиться ужасом в глазах хамки, но тут же дыхание перехватило, и я согнулась от дикой, разрывающей боли в груди там, где с недавних пор алел свежий шрам от печати, наложенной господином Верховным магом.
– Ы-ы-ы, – захрипела, падая на грязную каменную мостовую.
Кажется, характер свой нужно будет приструнить, если я хотела еще хоть немножечко пожить.
– Ишь, как корежит, – полюбовалась на лежащую меня прачка, – Уверена, что не блаженная, а?
Я помотала головой, поскуливая, и тихо шипяще выдохнула.
– Заразная? – нахмурила брови она.
Я закатила глаза, потом перевернулась на живот, подтянула колени и поднялась, упираясь кулаками в землю.
– Не, не должна бы. Разве что с недавних пор невезучая, – я перевела дыхание, – но это пока вроде по воздуху не передается.
– Не знаю – не знаю, – тут же отошла от меня она, хватаясь за медальон на груди.
– И побрякушка твоя от невезучести точно не спасет, – не в силах пока встать на ноги, я раскачивалась на коленях. Это ж надо, какая отдача мощная. До сих пор разноцветные пятна перед глазами.
– А что спасет? – подобралась она.
– Зелье может, – я села на землю, задумавшись, и огляделась в поисках слетевшей с меня Василисы.
– У-у-у, так это надоть к ведьмам идти, – прачка подошла и за руку подтянула меня вверх, прислонив к бортику фонтана, – ну их, они знаешь какие?
– Какие? – заинтересовалась я.
– Да такие, как ты, только хуже, – прачка снова отвернулась, принявшись за работу.
– Ни добавить, ни прибавить, – вылезла из воды Васька, а я молча засунула ее в карман, отлепилась от фонтана, покачалась на неустойчивых ногах, и пошла искать жилье. Потому что ведьма, лишенная своих сил, больше не имела права останавливаться в Ковене. Она больше ни на что прав не имела, если так подумать.
– Да хватит уже себя жалеть, – высунула мордочку жабка, будто читая мои мысли, – Где наша не пропадала.
– Где? – запустила я руку в волосы и поморщилась. Это ж сколько я не причесывалась?
– Сама отказалась от комнаты, которую тебе Айвен…
– Не упоминай, пожалуйста, больше его имени, – старательно сдерживаясь, чтобы не начать кричать, попросила я. И Васька вздохнула.
– Ты же сама понимаешь, что все это просто невозможное стечение обстоятельств, и поэтому…
– То, что во время моего экзамена в соседнем зале маговские выпускники пытались вызвать демона из нижних сфер и были чрезвычайно близки к успеху – это стечение обстоятельств, – остановилась я, раздувая ноздри и повышая голос, – То, что недостающим ключиком для завершения ритуала оказалась моя наследственная запрещенная сила, вышедшая от волнения из-под контроля, а я прямо к ним по ошибке портал открыла – тоже случайность.
Я помолчала, задумавшись, и добавила ради правды:
– Одна из тех, которые со мной всю жизнь происходят.
И тут же снова разозлилась:
– А вот то, что господин Верховный маг решил избавиться от демона за счет моих сил, тут уж…
И махнула рукой, закусив губу.
– Он же меня будущего лишил! Кто я теперь?..
– Он тебе жизнь вообще-то спас, – примирительно ответила Вася.
– Ох, Вась, а кто сказал, что мне его помощь была нужна? Ведьмы ведь своей смертью не умирают! А моя была бы такой, что еще долго обсуждали, – я мечтательно подняла глаза к небу, – Единственная в своем роде смерть, можно сказать…
– Дура, – плюнула жаба и полезла в карман.
– Сама такая, – обиделась я, – Зато теперь я не ведьма, радуйся, возможно даже смогу умереть от того, что меня какая-нибудь прачка ненароком тазом пришибет или лошадь наедет. Или вот…
– Ой, не начинай, а? Надоела, – буркнула из кармана Васька, а я передернула плечами и надула щеки. Вот подружка-то у меня теперь. И ведь не денешься от нее никуда.
В трактир «Вурдалачья радость», где по утру совсем не было народа, я заходила с самым кислым выражением лица, которое только могла изобразить. Остановилась на пороге, пока глаза привыкали к полумраку, а нос к запаху квашенной капусты, а потом пошла прямиком к стойке. И, увидев незнакомое лицо, нахмурилась:
– А где Ганс?
– Почем мне знать? – сердито ответил трактирщик, – Чего надо?
– Однако! – уважительно покивала я, присматриваясь к новому хозяину, который всего на полголовы над стойкой возвышался, – И из каких ты будешь?
– Я тебе не тыкал, ведьма, – трактирщик пропал из поля моего зрения, а потом снова вынырнул из-под стола, заметно увеличившись в росте.
Я, не сдержавшись, перегнулась посмотреть – так и есть, табуреточка.
– Гном? – прищурила я глаза.
– Сама ты гном! – встопорщил он бороду.
– Да ладно! – я прижала руки к груди, – Неужто Чудь белоглазая, наша, родненькая? Как же ты из-под земли-то… Да и сразу в столицу! Вы же…
– Мы же, как же… – заворчал трактирщик, – Не твоего ума дела, девка.
Я скривилась – понял-таки, что я больше не ведьма.
– Забава я, – подумав, положила ладони на стойку, – Мне бы комнату.
И вздохнула:
– Подешевле.
Он внимательно меня оглядел из-под кустистых светлых бровей, поцокал языком, потом спрыгнул с табуретки, покопался под стойкой и положил передо мной маленький ключ.
– Чердак. Три медяка за неделю.
Выбирать не приходилось. В кармане завозилась Василиса, я прижала ее ладонью, чтоб не высовывалась, положила деньги на стол, кивнула трактирщику и пошла наверх, смотреть свои новые хоромы.
– Бакуня я, – крикнул мне в спину Чудь. Я повернулась и, улыбнувшись, кивнула. Вот и познакомились.
Глава 4
– И как ты собираешься тут жить? – мы с жабой остановились перед маленькой дверью, куда даже я могла пройти разве что согнувшись.
– А что ты предлагаешь? – пожала я плечами. Расстраиваться по поводу жилья я точно не хотела, других поводов хватало.
– Ты знаешь, что я предлагаю, – посмотрела на меня Вася, – Он ведь говорил, что не бросит нас…
– Так, – я вытащила ее из кармана и положила на пол. А сама налегла на дверь. Несмотря на то, что ключ в замке со скипом, но повернулся, чердак открываться не хотел, – Если тебе совсем невмоготу со мной оставаться, иди к господину Верховному магу сама. Он же у нас такой добрый, ни за что в беде не оставит, да?
Васька неуверенно кивнула.
– И кормить будет, и жилье найдет, так?
– Так, – кивнула жаба.
– Угу, – я отошла на пару шагов, процедив сквозь зубы, – Как же эта дверь открывается?..
Разбежалась и стукнула плечом. Дверь не пошевелилась. Зато плечо ощутимо заныло, и я начала сердиться.
– А потом твой любименький господин Верховный маг решит, что обезвреживать злобную кикимору будет намного удобнее, если скормить ей перед этим одну слишком разговорчивую жабу. И что ты будешь делать?
– Ну, Забав, – заныла Василиса, – Да что ж ты выслушать его даже не хочешь?
–А что он мне скажет? – я встала напротив двери, подтянула юбку повыше и пнула дверь ногой, и тут же зашипела, больно ударившись пальцем.
Васька замолчала, загрустив.
– Ты подумай сама, – я села рядом, прислонившись спиной к злополучной двери, – Это он сейчас вину чувствует, помочь хочет, а потом?
– Что потом?
– Потом он тяготиться нами начнет, – я помолчала и добавила, – Мной. Мной начнет тяготиться. Он же Верховный маг, зачем ему бывшая ведьма? Свои же не поймут. Да и как я буду за его счет жить? Я же себя совсем потеряю…И бабушка еще…
Я сглотнула. Только сейчас до меня дошло, что о своем хм… приключении еще как—то надо будет ей рассказать.
– Бабушка не одобрит, если я сдамся и пойду к магу жить.
Вася вздохнула, запрыгнула мне на колени и полезла в свой карман:
– На себя.
– Что? – дернула я головой.
– На себя дверь потяни, – буркнула она и спряталась, – Совсем без меня пропадешь.
Я задумчиво покивала, соглашаясь. А потом развернулась, потянула за ручку – и полезла смотреть, где жить буду.
– Ого, – выпрямилась и потрогала потолочную балку, которая нависала прямо над входом, – какой замечательный сюрприз для незваных гостей!
– Да не один, – потянула Васька, показывая на проваливающиеся доски пола.
Я только плечами пожала:
– Зато места много, целый этаж наш, почитай.
– Ну-ну, – поцокала Васька языком. Этому она у Бурьяна научилась.
Кровать, маленький стол и шкаф мы нашли в противоположном от двери углу, у круглого окошка, из которого открывался гадкий вид на главную башню Ковена.
– И пыли нет, – подняла я палец, садясь на кровать.
– Ага, паутина вместо нее, – скривилась жаба.
– Вась, – нахмурилась я, – Хватит страдать! Ты вообще на болоте жила.
Она сложила лапки, нахмурилась и недовольно ответила:
– Сама меня к комфорту приучила. Теперь терпи.
Я встала, открыла шкаф, полюбовалась на пустые полки и задумчиво потянула:
– Зря я чемодан свой оставила.
– А я говорила! – взвилась Васька.
Она, если по правде, действительно мне говорила не пороть горячку, а спокойно собраться, прежде чем навсегда уходить из Ковена. Но где я и где спокойно?
– Завтра заберу, – сморщила нос.
– Ой ли, – махнула лапой жаба, – Деньги остались? Ты хоть что-то с собой взяла из леса?
Я пожала плечами, достала из сумки горсть монет и пересчитала. Не густо. Я ведь приехала налегке. Да и зачем мне в Ковене деньги бы понадобились?
– Я только вещи в чемодан покидала, некогда было. Может, Овинник чего положил?.. Он рядом крутился.
– Ох, Забав, намучаюсь я с тобой, – подперла жаба голову.
Я рукой махнула.
– Так я работу найду.
– Прачкой? – ехидно поинтересовалась Вася.
Я покачалась на носках, прикидывая, как сама в фонтане полоскать белье начну и засомневалась в собственных силах. Вот никогда не сомневалась, а тут нате вам!
– Пойду умоюсь, – сказала задумчиво, а потом повернулась вокруг себя и сообразила, что удобств чердак мне не предоставлял. И тут даже ногой теперь не топнешь. Взвыла тихонько, себя жалеючи, и пошла купальню искать. И мне еще очень повезет, если она окажется не этажом ниже.
– Рядом с лестницей, – крикнула мне в спину глазастая Васька.
Я вздрогнула, замерев на месте, и кивнула. Ну да, все-таки повезло.
– Ура. – грустно подняла я кулаки вверх, повернувшись к жабе, отчего та по обыкновению закатила глаза.
– Иди уже, горюшко.
Глава 5
Спускались в таверну мы молчаливые и пришибленные. Я бы может и полежала в кровати, пострадала, но при Ваське было стыдно, поэтому решила сходить поесть.
И только я спустила ногу с последней ступени, только скучающе обвела глазами зал, решая, куда приткнуться – и замерла на месте: у одного из угловых столов прямо на полу стоял мой чемодан. А рядом с чемоданом на стуле сидела чья-то огромная мощная спина, обтянутая белой рубашкой и бугрящаяся мышцами. Я сглотнула. Если придется вещи у этой спины силой отбивать, я прямо тут и полягу. А не отбивать нельзя, я свое в жизни не бросала!
– Вась, – зашептала, – Ты это, если что, прячься за стойку у Бакуни. Он не прогонит, Чудь только на вид злобный и сварливый, а так животину никогда не обидит…
– Э-эй, – испуганно вылезла из кармана жаба, – Ты чего удумала?
Я округлила глаза и кивнула на свой чемодан. Точно ведь мой: угол помятый и пятно на боку от борща. Я тогда очень хороший борщ сварила – вообще ничего от него не отстирывалось.
– Я с тобой, чего уж, – Вася недовольно скривилась, она тоже оценила спину по достоинству. А потом махнула лапкой, – Швабру хоть возьми, вон, за лестницей.
Я осторожно отступила назад, достала швабру, радуясь тому, как удобно та в руку легла, несколько раз аккуратно ею махнула, а потом пошла к воришке. Главное, чтоб коленки не подломились, когда эта махина решит обернуться.
– Забава, – раздался окрик из-за стойки, и я еле удержалась на ногах. – У меня уже есть поломойка! – Бакуня снова запрыгнул на табуретку, – Иди лучше на кухне помоги, если делать нечего.
И пока я отвлеклась на трактирщика, вороватая спина повернулась и одарила меня знакомой ухмылкой.
– Сколько тебя можно ждать? – поднялся Лихо из-за стола, а я прижала руки к щекам, отчего швабра из этих самых рук выпала и громко упала на пол.
Лихо подскочил, поставил палку на место, а потом схватил меня своими огромными ручищами, поднял вверх и крепко обнял, перекрывая доступ воздуха.
– Тебя чем кормят? – изумленно выдохнула я, когда появилась такая возможность. – Как ты так увеличился-то?
Вырвалась из рук, нахмурилась и обошла Лихо со всех сторон, ощупывая:
– Это они над тобой все-таки эксперименты проводят?
– Вот балда, – обнял он меня за плечи, – Никто надо мной эксперименты не проводит.
И задумался:
– Наверное… А вообще Айвен говорит, это оттого, что я, наконец, с силами своими разобрался, раньше вся еда на прокорм лиховского голода шла, а теперь задерживается. Вот я и подрос.
Я головой покачала в восхищении:
– Тогда тебе надо начинать жрать поменьше.
– Думаешь? – Лихо приосанился, втягивая живот.
– Уверена, – покивала я и улыбнулась, – Как же я рада тебя видеть!
Лихо усадил меня за стол рядом с чемоданом, который я незаметно погладила ладонью. Ну вот, и не придется возвращаться в Ковен.
– Будешь? – пододвинул мне тарелку с жарким, проводив ее тоскливым взглядом.
– Конечно, – взяла ложку и быстро засунула еду в рот. Зная Лихо, можно предположить, что в какой-то момент он не выдержит и решит ко мне присоединиться. А я сама не ела аж…
Тут я застыла. Последний раз перекусывала в своем лесу. Вечером. Получается, сегодня второй день. И заработала ложкой с усиленным рвением. Лихо даже засмотрелся.
– Офень фкуфно! – не переставая жевать, перевела взгляд на парня и замерла с набитым ртом.
Он еще шире улыбнулся и придвинул ко мне булочку с маком.
Булку, конечно, взяла, но и глаза прищурила. Медленно дожевала, проглотила и только потом спросила:
– Ты меня как нашел? Не припомню, чтобы с кем-то планами делилась.
Лихо вздохнул и развел руками:
– А догадайся.
– Так! – я хлопнула ложкой по столу и отодвинула тарелку.
Лихо тут же потянул ее на себя.
– Он тебя подослал! – вцепилась я с другого края, не отдавая.
– И что?
– А то, что ты на его стороне!
– Это которой? – нахмурился Лихо, – Я запутался что-то.
– На той, где здравый смысл и логика, – выбралась из кармана Васька и полезла в тарелку, которую мы продолжали тянуть.
– М-м-м, как все весело-то, – отпустил свой край Лихо, складывая руки на груди, – Давай сначала.
Я откинулась на спинку стула, злобно сопя и смотря, как Василиса вылавливает оставшиеся кусочки картошки.
– Может, расскажешь, как дело было?
– Зачем? Неужто он не рассказал?
– Вот ты сложная! – скривился Лихо, – Не объяснить, что ли? Никто мне ничего не говорил. Половина парадного зала разрушена, Айвен ходит пришибленный, Зигмунд белый, как покойник, ваша Верховная просто на всех подряд орет. А ты пропала!
– Я не пропала, я ушла, потому что мне больше нельзя находиться в Ковене.
– Это с чего? – наклонил голову Лихо.
А я протяжно вздохнула:
– На экзамене я случайно вызвала демона.
Брови Лихо поползли вверх.
– Точнее даже не я, а маги-выпускники, – я задумалась, – Хотя без меня у них вряд ли что получилось…
– Подожди, – положил руки на стол парень, – Это как – демона?
– Не знаю, как это, – пожала я плечами, – Как-то.
– Но…
– Без но. Вызвала и вызвала, – нахмурилась я, – И это не главное.
– Не главное? – глаза Лихо уже очень походили на блюдца, – Демоны же! В прошлый раз, когда они прорвались, бойня была страшная! Маги тогда то ли с ведьмами объединились, то ли наоборот, потому что кто-то из ваших и был изначально причиной… В учебниках об этом очень противоречиво написано. Я так до конца и не понял.
И тут же побелел:
– Куда он делся? Он где-то тут?
И начал озираться по сторонам.
Я скривилась:
– Айвен его остановил.
И добавила, загрустив:
– Если я правильно поняла, для полного перехода демон черпал из меня силы, и наш Верховный маг просто мне все ведьмины силы заблокировал. Демон не успел, а я…
Развела руками.
– И ты… – Лихо потрясенно приоткрыл рот.
– Угу.
Мы помолчали, пока Васька с аппетитом доедала мой обед.
– А я думал, чего это весь выпускной курс магов наказали…
– Они хотя бы магами остались, – сдулась я.
– Дела… – Лихо запустил руку в волосы, взлохмачивая их, – И что дальше?
– А дальше Айвен предложил нам помощь, – встряла жабка, – Но Забава решила, что справится сама.
Я злобно на нее посмотрела, но возразить было нечего.
Лихо поднялся и стал ходить вдоль столов.
– То есть ты больше не ведьма?
– Какой догадливый, – хмыкнула, отщипывая кусочек булки.
– И теперь живешь в этой дыре?
– С каждой минутой умнеешь, – подначила я.
– И тебе придется жить обычную человеческую жизнь, потому что в ином случае, у демона получится завершить начатое и он устроит нам тут конец света?
Я не стала отвечать. Отвернулась к окну, разглядывая сквозь грязное стекло прохожих.
– Дела… – повторил он, садясь обратно, – Может, в Дубки вернешься?
Я поджала губы:
–Зачем им бывшая ведьма?
– Ты ребят-то не обижай! – осадил меня Лихо, – Не припомню, чтобы кто-то из них друзей в беде бросал. Понимаю, почему на Айвена сердишься, хотя и он…
Я подняла глаза к потолку, останавливая слезы, заморгала.
– Нет, Лихо, я туда не вернусь. По крайней мере не сразу.
– Она у нас… как это… принципиальная! – снова влезла в разговор Васька, – Она сейчас будет всем доказывать, что и без сил чего-то может, да?
Я насупилась.
– Может, буду. А может и нет. Я просто…
Лихо тяжело вздохнул.
– Я просто пока не поняла, не свыклась.
– Ладно, – он поднялся, – Пойдем, чемодан помогу донести. Мне еще в Ковен возвращаться.
Я встала, беря жабку в руки.
– Эльку видел?
– Естественно. Она на ушах второй день, после твоего экзамена дошла до вашей Верховной, поскандалила с ней и сидит теперь, наказанная, в комнате.
– Скандалит она хорошо, – покивала я, – Ладно, передай ей, что я тут…
– Да уж сообразил бы как-нибудь.
Он подхватил чемодан и пошел наверх по лестнице.
– А Айвену что передать?
Я вздохнула, сжав кулаки:
– Ему ничего не надо.
Василиса чертыхнулась, закатив глаза:
– Над этим мы еще работаем.
Мы поднялись, остановившись у маленькой дверцы.
–Дальше я не пройду, – хохотнул Лихо.
– Я и не приглашаю, – ответила строго, но потом не выдержала и хмыкнула, – Но с удовольствием посмотрю в другой раз, как ты сюда залезать будешь.
Я открыла дверь, протолкнула чемодан внутрь и повернулась к другу.
– Ну…
– Что ну, – он снова схватил меня ручищами и чмокнул куда-то в колтун на макушке, – Увидимся.
– Увидимся, – грустно ответила, глядя, как Лихо скатывается вниз по лестнице.
– Только снова не реви, а? – высунулась Васька.
– Ой, ну уж ради тебя постараюсь, – дернула я плечом и полезла вслед за чемоданом.
Глава 6
Реветь я точно не собиралась. Нужно было придумать план и как-то ему следовать. С планами у меня всегда, правда, получалось не очень.
Для начала я решила выкинуть из чемодана кикиморошную посылку для Лихо. Какой бы бесстрашной я себя не мнила, но проверять на собственном опыте отношение Васьки к лягушачьим лапкам не собиралась. Она же мне потом проходу не даст! Поэтому, повернувшись к ней спиной, открыла вещи.
– Чем воняет? – запрыгнула она тут же мне на плечо.
– Видимо, что-то сдохло, – грустно ответила, вороша платья.
– Зелья что ли разлились? – сунула мордочку в чемодан жаба и скривилась, – Теперь и одежда вся пропахнет.
– Уже, – я вытащила свой любимый рабочий сарафан, на котором расплывались непонятные пятна.
– Ох, Забав, – Василиса перескочила на кровать и удобно устроилась на подушке, – Проклял тебя, что ли, кто-то?..
– Я бы почувствовала, – сморщив нос, достала бумажный сверток лиховой посылки, из которого тут же на пол полилась зеленая жижа.
– Фу, – отвернулась Васька, – Унеси это отсюда!
И пока я бегала до купальни, застирывая холодной водой одежду, пока выкидывала напрочь испорченные вещи, пока намывалась сама, на улице успело окончательно стемнеть. Свечей я, конечно, у Бакуни не попросила. Свечи стоили денег, а у меня с ними пока не сложилось.
– Вот, – положила на стол тщательно завернутый куль, и жабка заинтересованно подняла голову.
– Это что?
– Это от Овинника, только он у нас такой дотошный, чтобы упаковать все в несколько слоев.
– Ну так открывай, – потерла жаба лапками, – Поди-ка что-то съедобное.
–Не знаю – не знаю, – засомневалась, – А вдруг туда жижа попала? У меня теперь долго в носу этот запах стоять будет. Кажется, я и сама теперь пахну чем-то…
– Не переживай, – Вася забралась на стол и стала разворачивать подарок. – Тебе не кажется.
Я вздохнула, встала и подошла к окну.
– Ты бы не ходила тут, – оторвалась от своего дела Васька, – Так запах становится сильнее. Постой на месте, будь другом.
Я обхватила себя руками и посмотрела на башню Ковена. Где-то там сейчас молодые ведьмочки-первогодки готовились к учебе, разбирали свои зелья, пробовали первый раз кого-нибудь проклясть. Магов, опять же, доводили…
– Ага! – воскликнула жабка, и я вздрогнула, – Пряники! Так и знала! И все целы!
– Подожди! – повернулась к ней, – Не ешь!
– А фто? – замерла она с откусанным куском во рту, и тут же снова принялась жевать, – Да тофно не пропали! Фто я, не отличу фто ли?
– Может, мы их продадим? – наклонила я голову, – Они ж обережные! Подумай только…
– Угу, свою долю можешь продать, – кивнула жаба, подгребая себе большую часть.
– Ну, знаешь, – обиделась я и села рядом, отчего Васька скривилась и немного отодвинулась, – Давай сюда!
Я откинулась на стену, покрутила в руках румяный пряничек и откусила. Действительно, хорошие, Овинник других и не делает. Закинула его в рот и за другим потянулась.
В груди зачесалось, и я передернула плечами. Печать заживала плохо, нужно было приложить к ней какой-нибудь травяной компресс. Уж на это-то моих умений точно хватало.
– Сходи вниз, принеси попить, – махнула мне Васька лапой.
Я подняла бровь:
– Если ты отчего-то решила, что я теперь у тебя на побегушках, то ты глубоко…
И тут в грудь будто что-то ударило с размаху – я взвыла и повалилась с кровати на пол.
– Э-эй, – заволновалась жаба, соскакивая следом, – Я же пошутила! Ты чего?
– Ы-ы-ы, – захрипела я, обхватив себя руками.
Сила внутри будто взбунтовалась! Она надувалась, растягивая кожу, и не могла прорваться сквозь печать.
– Пря…ник… – выдохнула я, сообразив, что вызвало это приступ.
Но жаба поняла по-своему. Она метнулась к столу, схватила недоеденный кусок, а потом засунула его мне в открытый рот, придержав челюсть, чтоб я точно проглотила.
– Ты! – выпучила я глаза, – А-а-а…
Кажется, вот так мне и придет самый настоящий конец, отнюдь даже не такой, о котором мечталось!
– Ой, снова завоняло, – пожаловалась Вася, оглядываясь по сторонам, – И что-то потемнело, видишь?
– Ни..чего я… не…вижу, – выдохнула, переворачиваясь на живот и утыкаясь в деревянный пол лицом. Но вот запах, тот самый запах тухлых яиц, а не сгнивших лягушачьих лап, я отчетливо уловила и напряглась.
Боль нарастала волнами, и когда я решила, что сейчас самое время отключиться, что-то громко хлопнуло внутри, и все прекратилось.
– Х-х-х, – выдохнула, зажмурившись и ощупывая себя руками.
Судя по всему, меня должно было разорвать на несколько частей, и глаза открывать было страшно.
– Забав, – жалобно прошептала Василиса, – А что это? А? Забав?
– Где? – прохрипела я, радуясь тому, что руки еще были приделаны к туловищу.
– В углу. – Еще тише сказала жаба и замолчала.
Я подняла голову и ничего не увидела. Совсем.
– Вась, – позвала, – Я ослепла?
– Не, – ткнулась мне в лицо жаба, – Поморгай, привыкнешь.
Она чавкнула над ухом, и я вздрогнула.
– Ты там ешь что ли?
– Я когда нервничаю, всегда ем, – прожевав, ответила она, – Ну? Видишь?
Глаза постепенно привыкали к странной темноте, и я, подтянувшись на руках, села, прижав к себе Василису.
Около шкафа чернота будто перетекала, разрастаясь и снова сворачиваясь клубком. А от нее щупальцами расходился плотный вонючий туман.
– Что ты на этот раз наделала? – зашептала жаба, – Мне как-то не по себе…
– Нашла, что спросить, – потерла я грудь, – Будто я когда-то точно знаю, что я наделала.
Печать была на месте, я чувствовала, как болит под ней кожа. Помотала головой и встала на ноги. Осторожно подошла к окну, вздрагивая от каждого шороха, и открыла его настежь, пуская внутрь свежий ночной воздух.
– Посиди тут, – оставила жабу на столе. Огляделась по сторонам и схватила свою Книгу заклинаний, сохнущую на подоконнике. И пусть она тоже пострадала от протухшей посылки для Лихо, но намокшая вес имела не малый, а оттого вполне годилась в качестве оружия.
– Не ходи, – позвала жалобно Васька, – Ой, чует мое сердце…
– Мое не чует, – оборвала я ее, перехватила поудобнее Книгу и пошла к шкафу.
– Просто у тебя его нет, – успокоила меня жаба, прыгая на плечо, – Знаешь ведь, что я тебя не брошу.
– Была охота, – дернула я плечом, подходя ближе к темному клубку. Он, казалось, нас и не замечал вовсе. Крутился себе, потихоньку растворяясь на воздухе.
– Ну вот же, а ты боялась, – выпрямилась я, разглядывая расползающийся туман, – Сейчас повоняет еще чуть-чуть и исчезнет.
– Что-то я уже не чувствую запахов, – пожаловалась жаба и снова захрустела пряником.
И тут прямо из этого клубка раздался стон.
– Ой, – икнула Вася, а я судорожно втянула воздух, – Что это?
– Я откуда знаю? – зашипела, отходя на несколько шагов.
– Так посмотри, – ткнула меня она в щеку.
– Ага, – я еще немного отошла, подумала, посмотрела на Книгу, взвесила ее в руках, а потом размахнулась и запустила ее в злополучный угол.
– Quid est hoc?1 – проревело оттуда, и мы с Васей мгновенно оказались в противоположной стороне чердака, – Ubi ego sum2?
– Чего это оно? – жабка обхватила меня за шею и мелко дрожала.
Или это я дрожала, так сразу и не разобрать.
– Ubi ego sum? – повторил гулкий голос из угла.
– Чего говорит? – зашептала Вася.
– Да не знаю, – я начала озираться по сторонам. Ну хоть маленькая палка-то на этом чердаке должна заваляться? – Точно ничего хорошего.
– И вам поздорову! – вдруг крикнула Васька и тут же спряталась у меня в волосах.
Я замерла, у шкафа тоже было тихо.
– А что? – зашептала жаба, – Не обязательно там кто-то плохой, а вежливость еще никто не отменял. Вот у нас в лесу, если ты…
Договорить ей не дали.
Шкаф, хрустнув, начал заваливаться на бок, а из темноты к нам стало выходить рогатое нечто.
– Мамочки, – взвизгнула я, присев на корточки, потому что это нечто я уже мельком видела. Такое просто так не развидеть. Такое на всю жизнь в памяти отпечатывается.
– Lamia3? – выступил вперед демон.
– Нет, – помимо воли вырвалось у меня, – Зара… Зара… Забава я.
– Ведьма, – кивнул головой демон и вдруг сел на пол, обхватив голову руками, – Снова ты! Ну почему?..
Тут уж и я села на пол, потому что стоять на корточках – никаких ног не хватит. А мои сегодня и так чуть не оторвались.
Демон молча раскачивался из стороны в сторону, и совсем не предпринимал попыток меня убить. Крушить все вокруг он вроде тоже пока не собирался. Поэтому я немножко подумала, посмотрела на Ваську, которая почесывала лапой округлившийся живот, и спросила:
– Господин демон? Доброго вам вечера. А вы чего тут?
Он застонал:
– Quid est hoc mihi? 4
– Похоже, болит у него чего-то, – ткнула меня в бок Васька.
Я плечами пожала и прошептала:
– Что у них болеть-то может?
– А я почем знаю? Переел? Рога натер? – жаба снова икнула, а я закатила глаза.
И тут в дверь чердака постучали. Я вскочила на ноги, подняв руки для заклинания, и тут же прижала их к животу. Нет уж, снова я так рисковать не буду.
А вот демон напрягся, повернул голову и внимательно посмотрел на дверь. Была бы я поспокойнее, полюбовалась, как чудесно красные глаза с черной кожей сочетаются.
– Забава! – закричал Бакуня из коридора, – Почему шум? Жильцы жалуются!
– Я… – не успела я ничего ответить, как рогатый вскочил с места, и, зарычав, кинулся к двери.
– А-а-а, – запищала храбрая жаба, снова перелезая мне за спину.
– Стой, – только и успела крикнуть я непонятно кому.
Бакуня, дернув ручку, зашел внутрь.
А демон, пролетев сквозь Чудя, замер на месте и, грозно сверкая своими глазами-угольками, обернулся.
– Чего тут у тебя? – огляделся Бакуня, – А, шкаф сломался. Так пришла бы и сказала.
– Ego occidam5!!! – зарычал демон, и я снова присела на пол, зажав уши.
Еще чуть-чуть и сама орать начну.
– А воняет чем? Крыса сдохла? – деловито обходил чердак трактирщик, – Полы помыть надо!
– Я… Ты… – заикаясь, начала я.
– Свечу тебе принес, – повернулся ко мне Чудь и улыбнулся, – Сидишь тут в темноте.
Демон, раздувая ноздри, кинулся на трактирщика – и снова пролетел через него.
Я поднялась на дрожащих ногах:
– Спасибо, Бакуня, за свечу и за…
Рогатый наклонил голову, обнажил длинные острые клыки и попытался схватить за шею маленького трактирщика. Я вздрогнула, но Бакуня только почесал затылок. Демон провел рукой перед глазами Чудя и нахмурился.
– Ты это, не думай, я не без понятия… Мы своих в беде не бросаем, – замялся Бакуня, – Ведьмы, конечно, вредные бабы, но все равно свои. Не то, что маги…
– Спа… спасибо, – я следила глазами за тем, как кружит вокруг Чудя демон, раздувая ноздри.
– Ладно, – Бакуня еще раз обвел глазами чердак, – Завтра приду, помогу порядок навести, сама понимаешь, мало желающих на чердаке жить, вот и недоглядел, что тут мужская рука надобна…
– По… понимаю, – я выдрала из волос жабу, – Завтра тогда, да?
Трактирщик еще раз улыбнулся, помахал мне на прощание и вышел за дверь. А я села на кровать, прижала к себе Ваську, глубоко вздохнула, стараясь не смотреть на мечущегося демона, и спросила тихо, подняв глаза к потолку:
– Может, все-таки проклятие, а?
Демон повернул голову, оскалившись:
– Maledictionem? No!6
– Знаешь, – тихо повернулась ко мне жаба, – Кажется, он нас понимает.
– Еще бы не понимал, он же говорил по-нашему, – пожала я плечами, – Видно, у демонов тоже правила есть.
Рогатый наклонил голову.
– Ну там, – пожала плечами, – Выглядеть так, будто с жуткого недосыпа, руками махать, зубы нечищеные показывать, говорить басом непонятные слова. Для устрашения всяких безобидных дев.
– А кто тут безобидная дева? – хмыкнула Вася, – Если только я.
– Ты тоже не очень устрашаешься.
– Я такого с тобой повидала, что этот странный демон кажется очень даже хорошеньким…
– Если ты про кикимор, – начала я, – То они такие сами по себе, я тут ни при чем.
– Ну-ну, – кивнула Вася, – А помнишь, как они у русалок подглядели наряды заграничные, что ты хвостатым в подарок накупила? И начали на болотах что-то подобное отшивать?
– О-о-о, – потянула я и задумалась, – Да, там точно жуть была. Никакого понятия о моде. Я их потом с Элькой познакомлю, пусть просвещает, ей такое нравится.
– Итак, – перевела я взгляд на стоящего перед нами демона, – Может уже перестанем друг друга пугать и поговорим?
Рогатый недоуменно моргнул, но промолчал.
– А знаешь, что мне все это напоминает? – снова повернулась я к жабе, – Нашу с господином Верховным магом первую встречу. Он тогда тоже грозно смотрел, что-то там на своем маговском мне, ведьме, запрещал, а потом рогатым ходил.
Вася вздохнула:
– Не застала я те времена, но слышала, слышала… И как Айвен с рогами?
Я задумалась:
– Очень естественно.
– Надо думать, – мечтательно прикрыла глаза жаба, – Ему все идет, даже такое.
– Это да, – согласилась, – Жаль, он не оценил.
– Ламия, – взревел, не выдержав наш разговор, демон, – Склонись передо мной!
– О! – подняла жаба лапку, – Смотри-ка, точно понимает!
– Ха! – дернула я плечом, – Только обзывается, похоже. Что такое ламия, бес?
– Бес? – взревел он, взмахнув когтистой лапой.
Я даже не вздрогнула, видимо, исчерпался мой пугательный запас. Теперь не скоро восстановится.
Лапа, как я и предполагала, прошила меня насквозь, не повредив.
– Видишь, он не настоящий, – пожала плечами. А демон напротив начал наливаться какой-то подозрительной краснотой.
– Ему опять заплохело, – пожалела попаданца Вася, – Может, водички принести?
Рогатый резко выдохнул, показав нам новый бордовый оттенок кожи, напрягся, и с кончика его пальца медленно сорвался маленький огонек, долетел до края покрывала и поджег свисающие нитки.
– Все? – заинтересованно спросила, туша ткань краем мокрой юбки, – Или еще что-то можешь?
– No, – грустно ответил тот, снова чернея, и сел на пол.
– Похоже, нет по-ихнему, – перевела мне жаба.
– Похоже, – я зевнула, – Ну что ж, если он разговаривать не хочет, я, пожалуй что и спать лягу. Больно день утомительный.
– Не то слово, – согласилась Вася.
Я подозрительно посмотрела на молчаливого демона, вздохнула, поняв, что придется прямо так, в платье ложиться и откинулась на подушку, потягиваясь.
– Если тебе вдруг захочется поговорить или появится сильное желание что-нибудь поджечь, ты уж дождись, пока я проснусь, ладно? – повернулась к непрошенному гостю, – А то если нас, бывших ведьм, невовремя разбудить, страшные дела наворотить можем. И жалко потом, а что делать? Характер так сразу не поменяешь.
А потом зевнула, отпихнула холодную Васю от лица и уснула.
Глава 7
Открывать глаза не хотелось. Утреннее солнце спокойно проникало через незанавешенное чердачное окно, и я, застонав, перевернулась на бок, натянув одеяло на голову.
– Ламия? – зашептал кто-то у самого носа, – Ты проснулась?
– Неа, – ответила за меня Вася, – Не лезь к ней сейчас. Вот у меня было дело: как-то решила Забаву разбудить, так сидела обездвиженная полдня.
Я довольно хмыкнула. Помню-помню, обиделась потом жаба сильно. Следующие полдня со мной не разговаривала, хорошее время было.
– Почему ты говоришь со мной, natrix7? – рыкнул демон.
– Кто-о? – полезла через меня воинственная жабка, – Как ты меня назвал?
– Так, – я села, спустив ноги на пол, – Я встала. Встала.
И только потом открыла глаза. Демон стоял у кровати, снова начиная раздувать ноздри.
– Это, – я показала на свою подружку, – Жаба Василиса. Можно просто Вася.
– Нельзя, – перебила меня она, – Это я для друзей Вася, а для него – Василиса.
Я устало вздохнула.
– Я, – ткнула в себя пальцем, – Забава. И никакая не кто-то там, как ты меня зовешь. А ты?
И мы с жабой внимательно посмотрели на рогатого.
Он дернул башкой, переступил с ноги на ногу, и все же ответил:
– Корвус.
– Ну вот же, можешь, когда хочешь, – я потерла печать на груди, которая за ночь вспухла и стала снова болеть.
– Давай говорить, – прорычали мне прямо в лицо, когда я, поднявшись, собиралась пойти в купальню.
– Давай поедим? – предложила я, – Только сначала умоюсь.
Обошла его и полезла в дверь. Нет, все-таки не ценила я раньше свою жизнь. Одна избушка моя чего стоила. Вредная, конечно, не без этого, но у ведьм других и не бывает.
Тщательно умывшись и прочесав, наконец, свои волосы, заглянула в комнату:
– Вась, идешь?
– Подожди, Лами.. Забава, – встал передо мной Корвус, – Давай говорить.
– Вот ты настырный, – зашла я в комнату.
– А я очень злая, когда голодная, – встряла жаба.
– А я очень злой, если не убиваю перед завтраком парочку таких, как вы, – сложил руки на груди демон.
Жаба задумалась. Я подошла к окну, заплетая косу, и хмыкнула:
– И много у вас таких, как мы?
Демон нахмурился:
– Нет.
– У нас тоже с демонами не очень.
– Что произошло? – помолчав, спросил Корвус, – Почему я здесь? Почему не могу уйти от тебя?
Я тяжело вздохнула.
– Что такое Ламия?
– Ведьма. – Демон сел на пол, обхватив колени.
– А натрикс? – высунулась жаба.
– Водяная змея. У нас твой вид не встречается, – буркнул Корвус.
Вася понимающе покивала головой.
– Что ты сделала со мной, ведьма? – снова загорелись угольки в красных глазах, – Я так долго строил портал в этот маленький убогий мир, столько сил положил на переход, а потом появилась ты!
Он, не выдержав, подскочил, пытаясь меня схватить, но снова руки прошли насквозь.
– Что ты сделала?!
– Подожди, – нахмурилась, – Как ты строил портал? Это же наши маги, выпускники, а я просто случайно…
– Случайно? – взъярился Корвус, будто увеличиваясь в размере, – Да меня чуть не сплющило от твоей черноты во время перехода! Она утянула следом за собой, не оставляя выбора! Выкинуло где-то в непонятном месте, а потом эти жалкие homunculus8 не дали до тебя дотянуться… О-о-о, – прищурил он глаза, – мне бы только немного твоей крови, я бы сразу понял, что делать…
– Ой, – я села на кровать, переглядываясь с Васей, – А давай помедленнее.
Демон зарычал, принявшись метаться по чердаку.
– Не дали ему до завтрака никого убить, вот он и лютует, – понимающе покивала Вася.
– Подождем, – пожала я плечами.
– Может, успеем сходить поесть? – предложила она.
– Non movere9! – рогатый наклонил голову, приготовившись к прыжку, – Aut ego te occidere!10
– Корвус, – примиряюще подняла я ладони, – Я ничего не делала специально, правда!
– Тогда освободи меня! – рыкнул он, подходя ближе, – Отпусти меня, ведьма, и я обещаю, что убью тебя быстро.
– Вот за это спасибочки, – хмыкнула, – всегда мечтала.
– И она не шутит, – закатила глаза Вася.
– Но сейчас как-то не ко времени, – пожала я плечами, – Да и сил у меня больше нет.
– Есть, – огорошил меня демон, – Я их чувствую. Я здесь из-за них, они держат. Я как Cerberus11 в цепях не могу прорваться сюда полностью!
– О-о, – открыла я рот, а потом поняла, – А-а-а.
– Чего? – ткнула меня в бок Вася, – Это он о каких силах? У тебя печать не сработала?
– Сработала, – шепотом ответила я, – Она-то демона и держит, но, похоже, Айвен кое о чем не подумал.
Я почесала ноющую грудь.
– Кто такой Айвен? – грозно сдвинул брови демон, – Убей его. Отпусти меня. И обещаю, умрешь быстро.
– Какой хороший план, – подперла я голову ладонью, – Жалко, я сама до него не додумалась.
– Как ты смеешь перечить! – снова начал метаться Корвус, – Ты всего лишь ведьма! Ты должна подчиняться мне!
– Еще один, – зевнула я, – Мало мне Ковена с его магами, которые вечно твердят – ведьма должна то, ведьма должна се, так и ты туда же.
– Ты отпустишь меня? – остановился демон.
Я пожала плечами.
– Я не знаю как, – помолчала и добавила, – Я не чувствую своих сил, они все тут.
И ударила по ноющей печати.
– Кровь! – подошел Корвус ближе, склонив голову набок, – Пролей кровь, это всегда помогает!
– Я бы ему не верила, – вклинилась Вася, и я кивнула.
– Зачем ты рвался в наш мир? – подняла глаза на демона.
– Это мое дело, – рыкнул он.
– Тогда поживем пока так, – решила, хлопнув по коленям руками и поднимаясь, – Одним болтуном в моей жизни больше, одним меньше… Тем более, никому ты ничего сделать не можешь, да и не слышит тебя, похоже, никто, кроме меня.
–И меня, – вставила жаба.
– Да, кстати, – я нахмурила лоб, – Тогда надо проверить.
– Не слышит, – прошипел Корвус досадливо, – Только вы. Сегодня ночью я попытался уйти, но дальше нижнего этажа не смог. Меня будто нет. Ни один homunculus даже не учуял.
– Это, наверное, потому, что я очень проницательная, – довольно ответила жаба.
– Это, наверное, потому, что ты пряники все подожрала, – подняла я бровь, – Хоть бы один оставила.
Васька виновато потупилась:
– Не могу устоять, ты же знаешь, никакой силы воли.
Я только вздохнула.
– Итак, что мы имеем: ведьма без сил – одна штука, привязанный к ней надоедливый демон – одна штука, жаба без силы воли – тоже одна. Не густо.
– Зато я очень милая, – ответила Вася, – Ну что, пойдем уже завтракать? Чую блинчиками пахнет…
Демон что-то зарычал-застонал, но промолчал. Добавить ему было нечего. Как и мне. Навалились только грустные мысли – чтобы прокормить мою «милую» Ваську нужно было срочно найти хоть какую-то работу. И почему она как все нормальные жабы не ела насекомых?..
Так мы и стали спускаться по лестнице: довольная Василиса подпрыгивала на плече, а понурый Корвус плелся за спиной. Даже если бы он и хотел – остаться наверху без меня он не мог. На последней ступеньке я замерла, сморщившись. Меня ждали, и, судя по стоящим рядом тарелкам, часть из которых была уже пустой, ждали давно.
– Ой, – прижала лапки к щекам жабка, – Пришел!
– Пришел, – буркнула я, раздумывая, не рвануть ли сейчас обратно, пока меня не заметили.
Но Айвен, будто почувствовав, обернулся. На миг сердце сделало кульбит, и я зажмурилась. Не хватает только радоваться приходу врага. А то, что господин Верховный маг мне теперь враг, я еще вчера твердо решила.
– Забава, – улыбнулся он, шагнув ко мне, а я осталась стоять, скрестив руки на груди, – Сердишься?
– Сержусь? – подняла подбородок, – Да я в бешенстве! Как ты посмел прийти после того, как…
И тут голос меня предательски подвел, дрогнул в самый неподходящий момент, сорвавшись.
– Это Айвен? – наклонился ко мне Корвус, – Убей его.
– Сгинь! – шикнула я.
– Что? – поднял удивленно брови маг, – Подожди, давай поговорим, пожалуйста, я объясню.
– Это Айвен, – мечтательно наклонила голову Васька, – Ну до чего ж красивый!
Я медленно выдохнула. С моим зверинцем надо было что-то срочно делать, иначе мне грозило остаться не только без ведьминых сил, но и без разума.
– Он? Красивый? – оторопел демон, – У него даже рогов нет, как он может быть красивым? У нас таких…
– Да были у него рога, – дернула я плечом и замолчала, натолкнувшись на внимательный взгляд господина Верховного мага.
– Все равно урод страшный, – припечатал Корвус, – Как и ты.
Я булькнула, дернувшись от неожиданности, и не смогла удержаться – посмотрела возмущенно за спину. Кто бы говорил? Чтоб я еще его красным глазами восхищалась? Стервец!
– Не уходи, – понял по-своему Айвен и добавил, – Пожалуйста. Дай мне объяснить.
– Ладно, – повела я подбородком и прошла к столику, – Только недолго. У меня времени нет, работу нужно искать.
Маг скривился, но промолчал, пододвигая стул.
– Поешь? – спросил участливо.
– Поест, – ответила за меня Вася, перепрыгивая на Айвена.
– Предательница, – шикнула, двигая к себе тарелки.
– Возьми эту серебряную палку и воткни ему в глаз, умирать будет долго, – посоветовал Корвус, устраиваясь напротив.
Я посмотрела на вилку, вздрогнула, представив результат, и незаметно помотала головой.
– Тогда… – начал снова демон.
– Я не хотел, чтобы так все вышло, – начал Айвен, и я опустила голову, – Когда демон начал прорываться, мы просто не понимали, как его остановить. Никогда с таким не сталкивался.
Я пожала плечами и старательно начала жевать.
– Ни один из ваших homunculus12 не сравнится с моей мощью, – поддакнул Корвус.
Я цокнула языком.
– Прости меня, – взял за руку маг, – Я правда пытался… Оставалось только отрезать его от источника сил. Твоих сил.
Я выдернула ладонь и потерла печать.
– Болит? – нахмурился Айвен и потянулся ко мне.
– Нет! – отодвинулась, – Не смей меня лечить!
Жаба только головой покачала. Она в отличие от меня аппетит не потеряла – сидела в соседней тарелке и уплетала кашу.
– Позволь мне хоть как-то помочь.
– Ты уже помог, спасибо, – откинулась на стуле, – Дальше сама.
– Забава, – простонал Айвен, – Ну как ты не понимаешь…
– А я понимаю, – кивнула, – Серьезно. Прекрасно понимаю тебя как Верховного мага, который должен был защитить Ковен и … – я махнула рукой, – и весь остальной мир. Я смириться не могу, что ты, как мой друг, так поступил.
Насупилась и добавила:
– Бывший друг, конечно же.
– Конечно же, – вздохнул Айвен.
– Тарелкой по голове, – мечтательно добавил Корвус, – Не убьет, но оглушит. Потом можно стулом добить и осколками горло перерезать.
Васька, подавившись, закашлялась и возмущенно уставилась на демона. А мне вдруг захотелось пореветь. В голос, чтоб от всей души!
– Забав, я найду выход, я обещаю, – положил руки на стол маг, – Я верну тебе силу! Засяду за книги…
– Хорошо. – дернулась я, – Иди, заседай. Чего ты тут время тратишь? А лет через сто, когда ты этот выход найдешь, обязательно меня отыщи. Может, я к тому моменту еще жива буду.
– Ну что ты… – скривился он.
– А что я? – улыбнулась, – Не права? Ты вообще знал, что эту печать не снять? Меня тут уже наша Верховная успела просветить, когда я в лекарском крыле в себя пыталась прийти после твоей помощи.
– Просто мне об этом ничего не известно, – сдвинул брови Айвен, – Я расшибусь, но узнаю!
– Ну-ну, – я снова взялась за ложку, стараясь не смотреть, как внимательно Корвус слушает слова мага.
– Она меня держит? Печать? – осклабился демон, – Тогда точно его убей. С его смертью заклятье падет.
– Да? – не сдержалась я.
– Да, мы использовали печать, чтобы блокировать силы магов—преступников, и, сама понимаешь, вопросом снятия этой самой печати не занимались, – кивнул Айвен на мое восклицание, – Не было нужды.
– А может и не падет, – задумчиво ответил Корвус, – Но мне все равно будет приятно.
– Да не буду я никого убивать! – закричала, не сдержавшись.
Айвен застыл:
– Я знаю! И я не называл тебя преступницей, просто сказал…
– Я слышала, что ты сказал! – подскочила на месте, – И еще много чего слышала! Хватит!
– Подожди, – поднялся он следом, – Позволь я помогу, вот…
Он достал кошель и протянул мне.
– Убери, – прорычала не хуже демона, – Убери сейчас же!
– Да что ж ты… – начал сердиться Айвен, – Упертая, как стадо баранов!
– И что вы говорите? – возмущенно замахала я руками, – Хотя, простите, конечно, про баранов вам поди-ка все известно!
– За спиной палка стоит, давай! – подначил меня Корвус, подходя ближе, – Только руку протянуть.
И я протянула. Не собиралась ведь, а протянула. Схватила палку, оказавшуюся все той же злополучной шваброй, махнула перед лицом опешившего господина Верховного мага и крикнула:
– Уходи давай, мне еще полы мыть! Работа сама себя не сделает! А то ходят тут всякие с грязными ногами, убирай за ними потом!
– Это я с грязными ногами? – не выдержав, заорал Айвен в ответ, – А ты вообще лохматая и пахнешь непонятно чем! И знаешь что?
– Что? – подошла к нему вплотную, задрав голову, – Что?
– Я бабушке твоей рассказал, – вдруг тихо ответил он, и я бухнулась на стул, захлопнув рот, отчего зубы стукнулись друг об друга.
– У меня уже есть поломойка, – крикнул из-за стойки Бакуня, – Я тебе говорил, хочешь работать – иди на кухню.
– Угу, ее только на кухню, – ответила жаба, продолжая жевать, – Потравимся тут все напрочь.
– И-и-и, – запищала я, прижимая к себе швабру.
– Милая, – опустился передо мной Айвен, – Я понимаю, что ты ведьма до кончиков волос, но вот так сложились обстоятельства.
– У-у-у, – ответила, вытирая плечом катившуюся по щеке слезу.
– Ну что ты, – обнял он меня, и я уткнулась в маговскую грудь.
– Рядом артерия, я ее вижу, чуть повыше подними голову и кусай, – влез Корвус.
– Да королобый же ты пресноплюй! – не выдержала, обхватывая руками мага. – Не буду.
– Я? – изумился Айвен.
– Нет, – шмыгнула носом, – Ты просто дурень несусветный! Бабушке! Нашел кому!
– Я кто? – помолчав, спросил демон, но я только посильнее вжалась в Айвена.
– Так ты же не даешь мне помочь, – прошептал господин Верховный маг.
–Но так-то зачем?
– Колоробый пресноплюй, – покатала на языке Васька, запоминая.
А я вдруг хихикнула. Нет уж, не думала я, что сдача последнего экзамена во все это превратится! И захохотала в голос, выпутываясь из объятий.
– И как тебе она? – спросила, утирая слезы, – Лично, надеюсь, поведал историю блудной внучки?
– Лично, – улыбнулся маг в ответ.
И я захохотала еще громче.
– Ну а что? – присоединился ко мне Айвен, – Просто выяснил о себе много нового, доселе неизвестного. Биографию мою до пятого колена обсудили, физиологические особенности…
– Ну, дорогой мой, это еще начало, – отсмеявшись, я снова погрустнела, – И когда ее ждать?
– Госпожа ведьма не посчитала нужным мне это сообщить, – пожал плечами Айвен, – Думаю, скоро.
– Ох, – я потерла ладони об юбку, – Может, я еще успею сбежать?
– Не советую, – легко улыбнулся Айвен, – Найдет даже в нижнем мире.
– Кстати, об этом… – подняла мордочку Васька, а я, резко повернувшись, хлопнула по столу так, что та подскочила на тарелке и изумленно на меня вытаращилась.
А я что? Я растопырила глаза и подвигала бровями.
– Придурошная, – отвернулась жаба.
– Ладно, – встала, растирая ладони, – У меня правда много дел.
– Это каких? – поинтересовался Айвен.
– Всяких, – не стушевалась, с вызовом на него поглядывая. Не хватало только и перед магом отчитываться. И так ведь последние свободные деньки похоже.
– Хорошо, – улыбнулся он.
– Сколько я должна за завтрак? – подняла подбородок.
Айвен еще раз вздохнул, посмотрел на меня своими синющими глазами, взял и ответил:
– Полтора медяка.
Я серьезно кивнула и полезла в карман, доставая мелочь.
– Настоящий грабеж – полтора медяка за две тарелки каши, – заворчала тихо.
Надо будет поговорить на этот счет с Бакуней, этак мы с Васькой будем питаться один раз в день.
Айвен сделал вид, что не услышал. Принципиальный.
– Так, – пересчитала монетки, – У меня тут не хватает, но буду тебе должна.
Высыпала магу в ладонь маленькую горстку.
– Ну конечно, как без этого-то, – спокойно ответил он.
Умеет же сделать такое лицо, что его треснуть хочется. А потом вилкой в глаз. Все-таки демон на меня не очень хорошо влиял.
– Ты меня простила? – уточнил маг, оправляя расстегнувшуюся жилетку.
– Не всего, – по-честному ответила я, – И еще злюсь.
Он улыбнулся, отчего Васька в своей тарелке снова томно вздохнула.
– На большее не смел и рассчитывать!
– И с бабушкой ты меня очень подставил, – потянула.
– Я понимаю, постараюсь как-то помочь.
– Ой, нет, – взяла его за руку, – Пожалуйста, там точно не помогай! Боюсь, потом мне тебя спасать придется!
– Разберемся, – Айвен перехватил мою ладонь и легонько поцеловал запястье.
И пока я непонятно с чего краснела, поклонился и вышел за дверь.
– Хочешь что-нибудь поджечь? – поинтересовался Корвус, пока я разглядывала свою руку.
– А? – повернулась к нему, – Нет уж, с этим повременим. В другой раз.
– Как знаешь, – пожал плечами тот.
– Бакуня, – подошла я к стойке, за которой копошился Чудь, – Ты говорил, что я могу на кухне работать?
– Да, – вылез трактирщик, отряхиваясь от пыли в бороде, – Там помогайки не хватает на подхвате. Плачу немного, но еда и жилье за мой счет.
– Еда без ограничений? – высунулась Василиса.
Трактирщик задумался, оценивая жабьи габариты, и все же кивнул. Признаться я немножко заволновалась, пока он думал. Моя подружка уже хорошо превосходила размером своих родственников.
– Тогда она согласна, – ответила Васька.
– Я согласна, – сказала одновременно с ней.
– А я нет, – буркнул демон, – Тебе надо пролить чью-нибудь кровь, это всегда помогает, и отпустить меня!
– Мне это точно не надо, – прошептала, когда Бакуня скрылся под столом.
– Это ты сейчас так думаешь, – осклабился Корвус, – Я ведь никуда не денусь.
– Кстати, – вспомнила я, отходя к лестнице и беря жабу на руки, – Ни слова Айвену про демона!
– Почему? – взвыла жаба, – Зачем ты мне сказала?! Я не умею хранить секреты! И от кого? От него!
– Так, – нахмурилась я, – Прекрати истерить, просто держи язык за зубами.
Васька надулась, а потом резко высунула длинный розовый язычок и сцапала им сидящую на перилах муху.
– Я его не контролирую, он сам по себе! – ответила и полезла в карман.
– У тебя лягух в роду не было, а? – удивилась я, – Жабы ведь так не могут?..
– Семейная тайна, – буркнула Васька и замолчала.
Наградила же судьба подружкой! Хотя, если так подумать, я сама себя ею наградила.
Глава 8
– Забава, – позвал Бакуня, выходя в зал, – Фартук в кладовке возьми! Можешь прямо сейчас и начинать, у нас тут вечером маги будут что-то праздновать, нужно подготовиться.
– Где? Здесь? – удивилась я, потому что «Вурдалачья радость» уже давно была пристанищем исключительно ведьм. Маги любили места побогаче, да и к Ковену поближе.
– Вот прямо тут, – ткнул Бакуня пальцем в сторону столов, – Ну? Будешь работать?
– Конечно, – я вздохнула, – Уже иду.
На кухне творилось колдовство. Я встала в проходе, восхищенно наблюдая, как две кухарки споро сновали между столами. Одна месила тесто, другая резала овощи, скидывая их в огромный котел на огне. Печь тут тоже стояла отменная: большая, светлая. Сразу видно, новый хозяин у трактира появился. Навел порядок!
– Ого, – вылезла Вася, – Это тебе не зелья варить!
– Помощница? – повернулась ко мне одна из кухарок и нахмурилась, – Больно тоща! Ты хоть что-то умеешь?
– Умею, – подумав, ответила я и добавила на всякий случай, – Еще как умею! У меня борщ получается замечательный! А настойка…
– Тогда иди тарелки мыть, – вытерла лоб рукавом она, – Стеша тебе покажет.
Стеша хихикнула, вытерла руки о фартук и поманила за собой.
– Вот, – махнула она рукой на гору грязной посуды в углу, – Воду наберешь в колодце на улице, умывальники у нас пока только в жилой части дома, Бакуня старается все быстрее устроить, но пока так.
– Мда, – ответила, оглядывая предстоящую работу, – Это ж я до вечера тут…
– До вечера нельзя, – нахмурилась Стеша, – Только завтрак закончился, потом в обед еще принесу.
– Поняла, – вздохнула, подворачивая рукава, – Значит, до обеда.
– Ну, давай, – махнула мне кухарка и побежала обратно к печке.
– Гхррр, – выдохнул Корвус за спиной, – Quid est hoc mihi13?
– Сначала всякие маги кучу еды себе заказывают, – взяла я ведро и пошла через заднюю дверь во двор, – А потом бедным ведьмам за ними тарелки намывать.
– Зато кормят бесплатно, – успокоила меня Вася.
В маленьком дворе горой были навалены дрова, за которыми стоял покосившийся от времени колодец.
– Бесплатно, ага. Если нас так все бесплатно кормить начнут, я загнусь, – наклонилась и заглянула внутрь, – И как дальше?
– Прыгаешь внутрь и тонешь, – появился в дверях Корвус. На солнышке сквозь черную кожу на нем стали проступать светящиеся рисунки.
– Как ты вообще до такого возраста дожила? – уперла лапки в бока жаба, – Кидаешь туда ведро, потом вытаскиваешь с водой. Все.
– Ведьмам такое без надобности, – поджала я губы, – Пальцами щелкаешь – и ведро само наполняется, а потом за тобой летит.
– Ну-ну, – Вася прыгнула на землю, подползла к краю колодца и тоже заглянула внутрь.
– Ладно, что я, не справлюсь что ли? – пожала плечами и кинула ведро в воду.
– Забав, – посмотрела на меня жаба и закрыла глаза.
– Ты чего? – тронула ее пальцем, – Плохо тебе?
– Мне хорошо, – ответила она, – Только надо было другую кадушку взять, с веревкой.
– Ой, – мы с ней вместе посмотрели, как медленно тонет в воде мое ведро.
– Ничего, сейчас, – свесилась на краю, – Ноги держи.
– Я? – изумилась жаба.
Но я слушать не стала, не хватало только в первый рабочий день так опростоволоситься. Я наклонилась еще ниже и только кончиками пальцев зацепила свою потерю, как над ухом зашипели:
– Прыгай!
И, не удержавшись, я ухнула в ледяную воду, скрывшись сразу с головой.
– Вот зараза! – закричала Васька, когда я вынырнула, отплевываясь.
– Я не Зара…
– Да я тебя за такое! – донеслось до меня приглушенное сопение, и тут же взвизгнул демон.
– Ой! Ты кусаешься!
– Доставай ее живо! – проорала моя жаба, а я чуть снова под воду не ушла. Что там происходило?
– Quam?14 – завопил Корвус, – Как ты можешь меня касаться?
– Я тебе сейчас покажу, как! Я тебе сейчас такое покажу!
Голоса удалялись, и я вцепилась пальцами в мокрые доски, удерживаясь на поверхности.
– Эй! – позвала тихонько, – Я тут…
И прислушалась. Какое-то время доносилось непонятное пыхтение, а потом надо мной появилась голова демона.
– Ладно, – отвернулся Корвус и добавил громче, – Я сказал – ладно! Отойди от меня только.
Он протянул руку, пытаясь когтистыми пальцами уцепить меня за плечо, и ничего снова не получилось: проходила его рука сквозь меня, как через растопленное сало.
– Видишь? – повернулся он к жабе, которая с воинственным видом, раздувая брюшко, коршуном следила за его действиями.
– Вижу, – прищурила она глаза, – Забав, попробуй ты.
Демон снова опустил руку, а я, подтянувшись на руках, осторожно тронула его ладонь и тут же клещом в нее вцепилась!
– Что? – от неожиданности Корвус отпрянул, махом вытянув меня наружу и вырвав руку, – Quare?15
– Неожиданно, – согласилась я, выпуская ведро, которое перед этим на локоть повесила, – Но хоть воды набрали.
Демон стоял поодаль, нахохлившись и злобно поглядывая на Ваську.
– Интересненько, – подошла я поближе, выставляя палец вперед, – А если так?
И ткнула этим самым пальцем ему в грудь. Палец уперся в шестиконечную звезду, резко засветившуюся на темной коже. Демон рыкнул и в ответ попытался толкнуть меня. Но я только хохотнула и уже обе ладони к его переливающейся груди приложила.
– Ха, – улыбнулась, и добавила злорадно, – Ну и кто тут попал? А? Кто тут никуда от меня не денется?
– Ведьма, – прошипел Корвус, отступая.
– Была, – грустно ответила я, отворачиваясь и беря ведро, – Одно хорошо, нашлась и на тебя управа.
Я кивнула на Ваську, хихикнув, и пошла обратно на кухню. Нутром чуяла, что с мытьем тарелок тоже не все гладко будет, но сдаваться так просто не привыкла.
***
Мы сидели друг напротив друга и грустно смотрели на одинокую тарелку с мясной поджаркой.
– Ешь давай, – устало подперев голову рукой, сказала Ваське.
– Что-то не хочется, – жаба опустилась на брюшко, растопырив лапки в разные стороны, и закрыла глаза.
– Честно заработанная еда, между прочим, – я взяла вилку и начала ковыряться в тарелке. Аппетит, впрочем, пока не приходил. Никогда в жизни потомственная госпожа ведьма так не уставала, даже когда участвовала в великой кикиморошной битве на болотах.
Стеша сновала по кухне, будто и не упахивалась тут с рассвета, она протирала столы и готовилась к завтрашнему дню, что-то тихо напевая себе под нос. А Бажена, что была за старшую, помогала Бакуне в зале. Гостей сегодня действительно было много. И мы с Васькой, голов не поднимая, только терли и терли эти грязные тарелки и пивные кружки, которые приносил нам маленький Чудь.
Василиса поначалу всё ценные указания давала, а потом, поняв, что я не выдерживаю, присоединилась. Так, вдвоем, и отработали до закрытия.
– Завтра полегче будет, – улыбнулась Стеша, – Бажена завсегда так, сначала проверяет работницу, дает ей самую грязную работу, а ты вон молодец, справилась. А с завтрего будем вместе всё. Я эту посуду, ух! – Она махнула полотенцем, – Быстро наловчилась мыть, не пропадем!
– Угу, – я посмотрела на свои красные вспухшие руки, которые полдня в ледяной воде пробыли, – Ух.
– Там тебя, кстати, спрашивали сегодня, – вспомнила кухарка, рассовывая кастрюли по полкам, – Но компания какая-то уж больно буйная пришла, я тебя и не стала звать. Ни к чему.
– Угу, – повторила я, засовывая кусочек мяса в рот.
Мясо, надо отдать ему должное, было очень вкусным, но в рот не лезло. И я отложила вилку, тяжело вздохнув. Нет, надо было на деньги договариваться, с такой работой еда может и не понадобиться.
– Где этот? – открыла один глаз жаба, – Что-то давно его не слышно.
– Где-то там, – махнула я рукой в сторону зала, откуда доносились крики и вопли подвыпивших посетителей, и добавила тихо, – Демону, видите ли, не по статусу на кухне сидеть и на посудомоек глядеть.
– А, нам же лучше, – согласилась Вася.
– Ладно, – я оперлась о спинку стула, покряхтела и потянулась, – Надо еще до кровати добраться, завтра новый прекрасный день.
– Приходи к обеду, – сняла фартук Стеша, – За завтраком сами управимся, да и народа обычно не бывает.
– Что за удивительное везение, – кисло ответила я и положила сонную жабу в карман, посмотрев, как гасит свечи кухарка.
– Да ладно тебе! – положила мне руку на плечо Стеша, – Тут работа отличная и платит Бакуня вовремя!
Я посмотрела на свою недоеденную оплату и хмыкнула.
– Я ж раньше в «Маговом выворотне» работала, вот там да, там тяжко приходилось, – кухарка присела на краешек стула, подперев щеку рукой, – Весь день носилась как угорелая, то дров принеси, то щей навари, то вон в зале на подхвате подавайкой. А там уж и всякие гости бывали, кто монетку даст, а кто и зажмет под лестницей.
– И чего ты? – нахмурилась я.
– А чего? Терпела. – удивилась Стеша, – Так везде! Это тут Бакуня не дает гостям разгуляться, сам за порядком следит. А он хоть и маленький, но кулак у него будь здоров!
– Нда… – потянула я и загрустила. Все-таки ведьмой работать было не в пример легче.
– Ладно, иди давай, а то так и уснешь тут за столом! – вскочила кухарка, обдав меня запахом свежей выпечки, и ушла через заднюю дверь.
Я со стоном поднялась на ноги, задула последнюю свечу и тихо вышла в зал, стараясь никому не попадаться на глаза.
А вот там творилось что-то невообразимое. На кухне нам, конечно, было слышно, как веселятся гости, но тяжелая дубовая дверь сдерживала шум. Я остановилась на пороге, стараясь в дымке разглядеть, где Бакуня, чтобы отчитаться о работе, но белесая голова Чудя ныряла в глубине зала.
– Ладно, все завтра, – решила я и осторожно, стараясь не привлекать внимание загулявших магов, пошла к лестнице.
– Глядите! – закричал кто-то у крайнего стола, – Я говорил, она тут!
И заржал, вставая, хлопая себя по бедрам.
– Где? – пьяно начали подниматься его дружки, оглядываясь.
А я вздохнула, прижала всполошившуюся жабку ладонью, застегнула на пуговичку карман, чтоб не вылезла, и выпрямила спину.
– Ну ничего себе, кто у нас тут в поломойках, – окружили меня маги, тесня к лестнице, – Наша веселая подружка, госпожа ведьма.
– Где? – пожала я плечами, оборачиваясь.
Этих конкретных магов я знала слишком хорошо, чтобы понимать – просто так мне не сбежать. Еще тогда, когда я одному из них, Вилфу, свое экспериментальное зелье подлила в столовой Ковена, и он в фурункулах несколько месяцев ходил, мне обещали серьезно отомстить. Но где отомстить и где ведьма? Я, помнится, с Элькиной помощью после их угроз весь выпускной курс на горшок посадила. Похудательная настойка у меня всегда отменная получалась.
– Ах да, – ухмыльнулся Рилан, обдав меня перегаром, – Она же у нас теперь, сюрприз—сюрприз, больше не ведьма!
– Как интересно, – появился за спиной запропавший демон, – Неужто тебя сейчас убьют? Надо было соглашаться на мою сделку, я бы сделал это быстро…
– Вот еще, – дернула я головой, еще выше поднимая подбородок, – Никогда никого не боялась, а уж этих маленьких мальчиков…
– Чего? – надвинулся Рилан, – Ты еще огрызаешься? А ну встала на колени, девка!
– Эти точно долго убивать станут, я такое нутром чую, – кивнул Корвус.
– Эй, что тут происходит, – ввинтился в наш тесный кружок Бакуня, – Разошлись, я сказал!
– Иди ты, гном, дальше, куда шел, – пьяно улыбнулся Вилф, – Зашибем ненароком.
И упал на месте, как подкошенный. Мы с магами дружно посмотрели на Чудя, который наливался нездоровой краснотой.
– Я не гном, – процедил он, ударом кулака укладывая рядом следующего выпускника.
– Ой, – отошла я в сторонку. Там в углу моя знакомая швабра скучала.
– Стоять, – рявкнул Рилан, дергая меня за рукав.
– А это уже интересно, – оскалился Корвус.
– Интересно ему, – проворчала, выворачиваясь и хватая палку.
А Рилан уже поднял руки, готовя заклинание. Но ведьма с палкой – страшная сила. Пусть и бывшая ведьма.
Я взмахнула шваброй, подсекая мага, и когда он повалился мне под ноги, припечатала по лбу.
– Плохо, – сложил руки на груди Корвус, – Он жив остался. Надо сильнее бить, даже черепушка не треснула.
– Нормально, – процедила я, – Если я каждого мага, которому насолила, убивать стану, в Ковене никого не останется.
– Выпусти меня, – завозилась в кармане Вася, – Я им сейчас…
Корвус передернул плечами, и я помимо воли улыбнулась. Да уж, кто бы думал, что маленькая жаба целого демона запугает.
Бакуню меж тем окружили оставшиеся трое магов, трезвевшие налету. И Дарен даже вспомнил обездвиживающее заклинание, видела, как складывает он третий и четвертый пальцы. Я хмыкнула, у ведьм это дело намного быстрее получалось, и пихнула его шваброй в зад, сбивая заклятие.
А потом настежь отворилась входная дверь, громко ударившись о стену, и кто-то громко заорал:
– Забава! Девчонки, Забаву бьют.
– Все. – Я опустила палку и посоветовала, – Теперь точно бегите.
Маги переглянулись и рванули в разные стороны, перепрыгивая через столы, к окнам, оставив своих павших товарищей на милость врага. Потому что одно дело задирать одну бывшую ведьму, а другое – столкнуться с одиннадцатью звереющих на глазах ведьмочек, сильно не жалующих магов. Даже Ждану из кровати подняли! А во главе злобноведьминского отряда стояла магиня Элька, сейчас задорно выпускающая огненные шарики, которые жалили удирающий магов во все места, в которые попадали.
И только все маги с поразительной ловкостью покинули помещение, девчонки обступили меня со всех сторон, гомоня кто во что горазд.
– Я тебе зелье принесла, оздоравливающее, – сунула мне в руку пызырек Отрада, – Больше двух ложек сразу не пей, я еще не знаю точно, как оно работает… У моего Лешего на него правда прыщи полезли, но сил, сказал, прибавилось, даже добавку пить не стал!
– Слушай, а хочешь, я тебе одежду зачарую от пятен, а то… – подняла руки вверх Алеся, и я испуганно отшатнулась. Последний раз, когда Алеся бытовые заклинания использовала, у нее половина гардероба сгорела.
– Вот тебе добрынь—трава, сама собирала на практике, засушила почти правильно, а что чуток подмокло в конце, так ничего страшного! Отличные зелья будут получаться, даже без ведьминых сил, – тряхнула холщовым мешком размером с Чудя Алеся.
– А от меня кольцо семейное, вурдалаков должно отпугивать, но я не проверяла, – взяла меня за руку Ждана, цепляя массивное золотое кольцо, – Ни одного завалящегося вурдалака за год не нашла. Думала уж сама его сотворить, но в моем лесу добровольцев не нашлось!
– Так, ведьмы, – вышла вперед Верея, наша староста, – Не наседаем, Забаве и так досталось! Сейчас я только быстренько заговор на здоровье проведу…
Я уж не знала, плакать или смеяться, обняла сразу всех своих девчонок, всхлипывая.
– Эй-эй, не толпимся, давайте сядем и поговорим спокойно, – вытянула меня Эля.
– Закрываемся мы! – выступил вперед растрепанный Бакуня, вытаскивающий бессознательных хулиганов на улицу, и встопорщил бороду, – Никаких больше магов в моем трактире!
– Так мы и не маги, – подперла рукой круглое бедро Верея, а потом посмотрела на Эльку и добавила, – Почти.
– Дел тут наворотили сегодня, уборки до утра! – нахмурился Чудь, – Нет уж, закрыто, говорю.
– Тю! – взмахнула руками Добролика, – Так что ж вы, родненький, сразу не сказали, мы тут быстренько!
– Ой нет, – выставил вперед ладони Бакуня, – Я сам!
Я хмыкнула. Хорошо он ведьм знал, похоже.
– Какой ужас, – тихо из-за плеча простонал Корвус, – Мало мне тебя одной, так вас вон сколько.
– Хорошо, батюшка Чудь, – повела плечом Алеся, – Уходим уже!
И наклонилась ко мне:
– Что-то в Ковене неспокойно сегодня, ведь день Верховная бегает, и Зигмунд волнуется!
– Да-да, – зашептала на ухо Ждана, – И я слышала, как твое имя называют!
– Я-то им на что? – удивилась, – Вроде все уж порешали.
– Кто знает, – оттеснила ведьм от меня Эля, – Держи ухо востро!
– Спасибо вам! – прижала руки к груди.
Девчонки снова меня обступили, похлопывая по плечам. А потом вздохнули разом, и одна за другой из трактира вышли, на прощание помахав.
– Да… – подала голос Вася из кармана, – Не зря Леший говорил: видишь много ведьм – прячься.
– Не преувеличивай, – дернула я плечом и выпустила жабку, – Хотя в твоем случае может и оправданно.
И хмыкнула:
– Тебя б затискали точно!
– Во-во, – высунула голову Василиса, – Пойдем уже спать, а? Сколько можно?
– Забав, – позвал меня Бакуня, когда мы уже поднимались, – Ты уж прости, но сегодня помочь на чердаке не выйдет.
Он снова взмахнул руками, показывая на разбитые окна и опрокинутые столы.
– Да уж понятно, – ответила я, вздохнув, – Ничего, мне там даже нравится.
Глава 9
А разбудил меня утром настойчивый стук в дверь.
– Уже иду, – повернулась на бок, укутываясь в одеяло, – Или не иду.
Стук не прекратился.
– Там странное существо какое-то, – обрадовал Корвус, – Не могу никак определить, к какому роду относится. Вроде и на humanum16 похож, но и на quercus17 смахивает…
– А? – оторвала я голову от подушки, – Чего говоришь?
– К тебе пришли, говорю, – отмахнулся демон.
– Да открой уже, – толкнула меня жаба, не открывая глаз, – Надоел стучать-то.
Я свесила ноги с кровати, пальцами трогая теплые доски пола, и потянулась. Дверь содрогнулась от очередного удара, и я, нахмурившись, поднялась.
– Ну, – распахнула свою маленькую дверь, наклоняясь, и тут же выпрямилась, больно стукнувшись о балку.
– Ой, – прижала я руку к затылку, – Мамочки!
– И тебе поздорову, Забава, – ответил мне бабушкин Леший, пролезая внутрь, – Осторожнее надо, молодая хозяйка, тут вон палка у тебя.
Он выпрямился во весь свой немаленький рост, огляделся и неодобрительно покачал головой.
Я посмотрела тоже – ничего страшного, кроме демона, сидящего в углу на поломанном шкафу, к которому имел необъяснимую душевную привязанность, не обнаружив, пожала плечами. А что не убрано, так это я гостей не ждала.
– Госпожа Гордана доброе утречко передает и просит незамедлительно к ней явиться.
–Так бабушки нет внизу? – выдохнула с облегчением. Не хватало только объясняться, что внучка ее непутевая посудомойкой на жизнь зарабатывает.
– Нет, – прогудел Чащоба, – Отговорил я ее.
И улыбнулся, подмигивая, раскрывая объятия.
– Что ж ты тут устроила-то снова?
– Ох, Чащоба, – прижалась я к Лешему, – Да все как обычно!
– Ну-ну, – погладил он меня по голове, – Все у тебя, молодая хозяйка, как обычно. Ничегошеньки за восемнадцать лет не поменялось!
– Он мне не нравится, – буркнул из своего угла Корвус, а Чащоба вдруг глаза свои сузил, втянул воздух со свистом и заклокотало где-то в деревянной груди!
– Так, – отодвинул он меня, на шкаф смотря, и добавил, – Та-а-ак.
– Чего? – шёпотом спросила, хватая за руку бабушкиного верного друга. Сколько себя помнила, он всегда с ней рядом был. А уж когда я на свет появилась, так и меня нянчил, в лес первый раз отвел, с силой учил обращаться.
– Ну, Забава, – укоризненно посмотрел на меня он и головой покачал, – Собирайся. Гордана долго ждать не будет, сама приедет.
– Я с вами, – вылезла Васька из-под одеяла, – Василиса я.
Подумала и добавила:
– Для вас можно просто Вася. Здравствуйте.
Я только хмыкнула.
– И вам не хворать, – откликнулся Леший. Снова глянул в угол на демона, который подобрался для прыжка, нахмурился и вышел в коридор:
– Внизу вас жду, карета у входа.
– Карета, – простонала я, подходя к окну.
– Он меня видит? – прорычал Корвус.
– Так спросил бы, – дернула я плечом, – Но вообще-то надеюсь, что нет. Если бабушка про тебя узнает, ой, что будет.
– Что? – любопытно поднялась на лапках Васька.
– Что-то! – сдвинула я брови, – Ты уж будь добра, язык свой самостоятельный приструни. Если сегодня что не так пойдет, не видать нам с тобой свободы всю оставшуюся жизнь!
– Я-то тут причем? – удивилась жаба, – Я куда захочу, туда и пойду. Мне твои родственники не указ.
– Это ты пока так думаешь, – обнадежила я ее и разложила на кровати стиранные платья. Знала бы, что все так скоро случится, попросила бы вчера Эльку что-нибудь подходящее принести.
Взяла то, что менее всего пострадало от лиховской посылки, понюхала – запах, конечно, не выветрился, но в нос сильно не бил. Если близко ни к кому не подходить, может, и ничего.
Причесалась тщательно, посмотрела на черную краску для волос и отложила. Не ведьма я больше. Можно сильно не стараться. Огладила подол, положила жабу в карман и пошла вниз.
– Я не хочу никуда ехать, – нахмурился Корвус.
– Так не едь, – кинула через плечо.
Он только рыкнул зло и поплелся следом. А куда ему от меня теперь деваться?
Бакуня, улыбаясь во весь рот, махнул из-за стойки, и я насторожилась. С чего он вдруг счастливый такой? И вышла на улицу. Летнее солнце радостно осветило золоченую крышу кареты, и я скривилась. Нет, чтоб попроще что прислать, но бабушка есть бабушка. Наклонила голову, прикрываясь ладонью, чтоб никто из знакомых не увидел, и юркнула внутрь.
– Молодец, быстро, – похвалил Чащоба, закрывая дверь, – А я тут с Чудем белоглазым поговорить успел. Хороший мужик, правильный.
– Угу, – буркнула, отворачиваясь.
– Теперь тебе, молодая хозяйка, нет нужды на кухне работать. Я заплатил за комнату и за еду. А бабушке мы не скажем.
Сжала кулаки, скрепя зубами, но смолчала. Ничего. Другой трактир найду.
– Не сердись, – погладил по плечу Леший, – Не могу иначе.
– Я сама бы… – начала я сердито.
– Сама-то сама, но ты ж внучка мне почти, с пеленок на моих глазах, – и улыбнулся, – Как я тебя в беде оставлю?
– Если бы я в беде была, сама попросила.
– Ой ли? – покачал головой Чащоба, но дальше развивать тему не стал. Оно и правильно. Мне нужно было сосредоточиться и собраться с мыслями.
Карета остановилась у самых ворот Ковена, и я, застонав, прикрыла глаза. Можно было и догадаться, бабушка тихо приезжать не умеет, нужно всех на уши поставить. Я-то все надеялась, что она где-нибудь в хорошей гостинице жить захочет…
Народищу на улице собралось куча, галдели кто во что горазд. Чащоба первый вышел, а я за его спиной тихонько выскочила и в сторону отошла, затерялась в толпе, – вроде как не при делах, не знаю никакой кареты. Никому не говорила, кто у меня бабушка, и, если получится, никому и не скажу. А ректор с Верховной сами язык за зубами держат, им с нашей семьей тоже ссориться не с руки.
– Чего стоим? – спросила у мага—первокурсника, чуть не подпрыгивающего рядом от нетерпения. Он повернулся и широко улыбнулся, показывая дырку между зубами. Первокурсники мне даже нравились, это они потом приобретали все необходимые для магов черты характера – надменность, упертость и самодовольство. Видно, магия у них была порченная, не то, что у нас, ведьм. Мы из года в год только лучше становились – злющие, вредные и ехидные. А пока мальчишка, радостно махнув рукой, показал в сторону главной башни.
– Так сама госпожа Гордана приехала! Представляешь! Легенда! Даром, что ведьма!
– Представляю, – кисло ответила я, стараясь не попадаться на глаза ищущему меня Чащобе.
– Это ж первый раз за столько лет она в столице! И что такого могло случиться, чтобы она из лесов своих выбралась?
– Действительно, что бы такого могло произойти? – вздохнула я.
– Говорят, сам Верховный маг Айвен ее вызвал, чтобы она восстание демонов предотвратила, как в прошлый раз!
– Ну да, ну да, – провела я носком туфли по земле, и только потом насторожилась, соображая, – В какой прошлый раз?
– Ой, да ну тебя, иди историю учи! – отмахнулся первокурсник, – Вот бы хоть глазочком…
– Не советовала бы я тебе это, парень, так можно и без глаза остаться, – похлопала его по плечу. А про прошлый раз я действительно не поняла. Не то чтобы я подвигов бабушкиных, совершаемых ею по молодости, не знала, но чтоб демоны… Не припомню такого.
И, кстати, а где мой собственный демон?
– Корвус? – позвала шепотом, оглядываясь по сторонам.
– Он за каретой прячется от Лешего, – ответила мне Васька из кармана, – Какой-то нам с тобой трусливый демон попался. Только и знает, что зубами щелкать, а толку-то…
– Ну хоть так, – прижала я ее рукой, – Не вылезай пока, тут слишком много магов на одну тебя.
– Как сама меня магам перед экзаменом отдала, так нормально! – высунула жаба мордочку.
– Я не магам, я Дину, – пожала плечами, – Он нормальный.
И задумалась: