Читать онлайн Попаданка для князя драконов бесплатно
Глава 1
Смотрю немигающим взглядом на дверь. Прислушалась. Точно, кто-то скребётся. Темень непроглядная. Жуть такая. Стра-ашно…
Ноги под одеялко укутала и завернулась с головой. С какого перепуга я махнула на эту заброшенную дачу? Ну ладно, бес меня попутал, купила её. Ну ми-и-иленькая же, смотри, тут ви-ишенка, а тут мали-инка, вот беседка, где я уже представляла себя сидящей в уютном кресле, пьющей вкуснейший чай с черносмородиновыми листьями и вонзающей зубы в восхитительный, горячий, сочный шашлычок. Спародировала сама себе свой голос. Ну, повелась… Ну, купила… Так кто меня дёрнул ехать сюда ночевать? А-а, помню, помню. Тётка моя… Женщина волевая, вечно меня в кулаке держащая, сопли мои от вечных жизненных невзгод, утирающая.
– Зачем тебе эта дача, Кать? Чтобы у тебя там все посадки засохли? Ты свои кактусы на подоконнике когда в последний раз поливала? То-то же! В ян-ва-ре, а сейчас апрель. Когда тебе туда ездить? Ты же на работе пропадаешь, света не видишь. У тебя брат уже забыл, как твоё лицо выглядит…
– Да не забыл. Я его каждый день вижу.
– Ага, ага. На работе! – протянула она, махая перед моим лицом документами на покупку этой старой никому не нужной дачи.
– Да ты туда и не поедешь. Вот, как пить дать, не поедешь ни разу! Зря только деньги потратила!
– Не говори так, вот сейчас возьму и поеду. Нет, не сейчас… завтра! Завтра возьму и поеду!
– Ой-ли, а как же: "Ты Вовчика забери на выходные к деду, у меня завал на работе, отчёты надо допечатать, планы составить, контрольные все проверить"? М?
Наседала. Как всегда твёрдо, настойчиво и с упрёками.
А контрольные по математике я вечером прямо тут на даче и проверила. Целый пакет привезла бумаг да тетрадей. Надышалась свежим воздухом, к речке даже сходила искупнулась. Водица – чудо! Парное молочко! Но вернёмся к даче… Упрямая. Вот зачем приехала, знала же, что боюсь одна тут ночевать, и тётка знала. И это вместо того, чтобы в театре на вечернем представлении приятно провести вечер с подругой.
Но… Всегда есть пресловутое "но", да? Марина заявила, что придёт с моим бывшим парнем! Какой мне театр после этого! Я даже разговаривать с ней не стала, сбросила звонок, собрала вещи и махнула сюда. На свежий воздух пыльной дачи.
Купила её на свои кровные, накопленные непосильным трудом денежки за три года работы в школе.
Шорох и скребет прекратился. Я вдохнула с облегчением. Это же дачный посёлок, тут мышки всякие, белка может какая залётная, а может и кошка приблудная пришла. Так, сейчас как решусь, как встану и пойду проверю.
Отчаянно прислушиваясь, я осторожно спустила ноги с жёсткого деревянного топчана. Поддела пальцем ноги пушистый тапок, пододвинула его к себе поближе. То же самое проделала с другим. Так и выглянула осторожно за дверь в пижаме и тапках. У двери на тумбочке схватила смартфон, снимая его с зарядки. Сразу включила фонарик. В углу взяла веник. Он уже старый, весь "изметённый", больше на дубинку похож, чем на метлу. Соломенную дубинку. Но… за неимением лучшего, как говорится.
Выглянула – тишина. Фонариком подсвечивала себе путь в коридорчике. Никого. Ни кота, ни ёжика. Кто скрёбся-то? Мышь? Мышей я не боялась только на картинках и визжала от них знатно. Если судьба разбудить мне весь дачный посёлок моими героическими визгами, то пусть так и будет.
Вдруг снова отчётливо послышался тихий скрежет. Мама мия! Держа, начинающими трястись руками, телефон и веник, я медленно пошла на звук. Умом-то понимаю, так скребется кто-то мелкий. Уговаривала себя как маленькую, что мне сделает мелюзга? Ничего, я вон какая большая для них – метр семьдесят. Почти… Ну и пусть, что на каблуках двенадцатисантиметровых… Но сейчас-то я в тапках… Как то становилось грустнее, решила не думать о размерах этого маленького существа, что пугает меня.
Так… Вот.. Тут…Эта дверь в кладовку что ли ведёт? Что-то я раньше её не замечала. Странная, голубого цвета, когда как остальные просто деревянные, марилкой чёрной смазаны и покрыты лаком. А эта голубая…
Взяв поудобнее веник в левую руку (левой сподручнее будет махать, если вдруг что), я одним рывком открыла дверь. И тут же закрыла.
В кладовке горел свет. Ну как горел. Он там просто был, а лампочек я что-то не приметила. Вокруг валялись инструменты, грабли, прочая дачная атрибутика, а посередине этого всего безобразия сидела женщина. Странная женщина.
Так же не бывает? Это сон? Я себя пощипала. Ай, больно. Быстро-быстро моргнула несколько раз и тряхнула головой. Нет, не сон. Я же слышу, чувствую запах немного непривычный. Да и сидела она с таким отрешенным взглядом, что даже меня не заметила. Хотя, судя по тому, с каким звуком я захлопнула дверь, должна была заметить. Стоп! Что тут делает эта… кто?
Снова рывком открыла дверь, держа наготове веник.
– Вы кто? И что Вы делаете на моей даче? – самой страшно, глазами не передать!
– Я прибыла за тобой. И прежде, чем ты пустишь в ход свое… кхм… орудие труда… выслушай меня.
Она сделала ко мне шаг, а я попятилась. Женщина спокойно дёрнула зацепившийся капюшон курточки и вышла следом за мной в коридорчик. Узкий, тесный, пыльный. Апчхи!
– Будьте здоровы! – на автомате сказала ей, всё ещё ухватившись за веник и телефон.
– Спасибо. Как тебя вообще занесло сюда? – спросила, доставая из кармана накрахмаленный носовой платок.
– Да так… Вот решила на даче заночевать. Вы искали меня? Зачем я вам?
– Ты мечтала когда-то выйти замуж за принца?
– А вы с какой целью интересуете… – любопытствует насчёт моих желаний, а сама смотрит так строго, ни дать ни взять фея Фантаста, что я даже иронизировать перестала. Сразу честно призналась, что да, мечтала давным-давно, а сейчас уже нет.
– Это почему же?
– Да какой мне принц в нашем Мухоср… простите, Н-ске. Где я его тут встречу? С моей зарплатой дальше областного центра не выедешь. А сюда такие личности не приезжают.
– А если я тебе скажу, что есть один. Но за него надо побороться и есть все шансы победить?
Да ну? Это что скрытая съемка передачи? На моей даче? Или местная сумасшедшая. Скорее второе. Завтра надо мной весь посёлок смеяться будет.
– У нас в королевстве издан указ об отборе. Ты одна из участниц. Твоя задача победить, дойти до конца отбора и ты будешь вознаграждена. Щедро вознаграждена.
Ну точно разыгрывают. Тут только ленивая глухая собака не знает, что я на всё до копейки выгребла, чтобы эту дачу развалившуюся купить.
– Эмм… Это шоу "Холостяк"? – спросила я, а женщина тотчас же подтвердила, кивнув.– Я… согласна.
Думаю, сейчас её выпровожу, а завтра у местных разузнаю о ней.
– Замечательно! Я была в тебе уверена!
– Замечательно! Я была в тебе уверена! А теперь тебе пора. – она поднялась и я тоже подскочила следом.
Перед нами прямо в воздухе появилась дымка с серебристым сиянием, через которое размыто я разглядела силуэт.
– О-оу, вот это фокусы!
– Это твой шанс. Иди же! – меня подтолкнули к дымке.
– А если я проиграю? – я обернулась, что она ответит на это?
– Не исключено, но если не попробуешь – всю жизнь жалеть будешь. А теперь иди! Твоя судьба и принц ждут тебя.
Сделала шаг вперёд и почувствовала толчок в спину.
– И помни: не пройдёшь отбор до конца – никогда не вернёшься и погибнешь там. – последнее, что я услышала перед тем как яркая вспышка света ослепила меня на мгновение.
Мгновение и я увидела перед собой невероятной красоты породистого жеребца с длинной чёрной гривой, грациозными сильными и мускулистыми ногами.
Словно через туман услышала свой крик: этот красавец поднялся на дыбы и меня в эот момент вытянули из стойла.
Я в стойле? Какого чёрта?
– Какого тёмного ты тут оказалась? – над головой прозвучал недовольный голос. Если бы я знала ответ, ответила бы, а пока могла только смотреть на стойло с чёрным чудищем, которое чуть не раздавило меня. И я ещё им любовалась?! Сердечко ещё бьётся усиленно, у меня чуть жизнь перед глазами не пролетела. Ну женщина! Это из-за неё я так влипла. Что это за конь? Что я делаю в конюшне? И кто эти двое? То что их двое, я поняла по голосам.
– Так это, наверное, та самая, – с сарказмом ответил второй голос. – От Её Высочества.
– Тьма! Что ж так рано-то? Дант, забирай её, на теперь твоя забота, если это так. – снова этот недовольный. Что ему не так-то? Я вообще не смотрела на них, глядела на коня в удивительно чистом стойле, а он смотрел на меня. Красивый…
Стоп! Забирай? Твоя забота?
– Моя? – удивлённо вопрошал второй голос. Да, меня тоже волновал этот вопрос, я прислушалась. Они совсем не обращали на меня внимания. Я лежала на деревянном полу, один из них на корточках сидел у моей головой, а второй был чуть дальше.
– Раз её прислали, значит сегодня сюда стекутся невесты, тьма дери этот отбор. Хотел помочь? Возлагаю на тебя обязанность распорядителя отбором. Заодно и себе кого присмотришь…
– Хм…
– Да хоть и эту. – саркастично рассмеялся первый голос, мне даже обидно стало. Что это всё значит? Подняла руку и обомлела. У меня появилось тату. Роза на фаланге среднего пальца. Я даже потёрла. Мало ли, вдруг грязь просто, разводами пошла как лепестки. Не оттирается.
– Не три. Магическую печать нельзя просто так взять и стереть, глупышка. – мне протянули руку, судя по голосу – это второй. Я поднялась, отряхиваясь, хотя было не от чего. Наконец, я увижу обладателей голосов и, подняв взгляд, встретилась с насмешливым взглядом первого.
– Уведи это розовое нечто, Дант. А мне пора в каменоломни.
Розовое нечто? Я чуть не задохнулась от возмущения, а потом… Потом глянула на себя.
Розовая пижама с розовыми мышатами, розовые пушистые тапочки с розовыми ушками, на голове ещё повязка, такая же розовая, плюс ещё и щёки, и уши, скорее всего, такие же розовые. Это недоразумение, хотела сказать ему, но он уже развернулся и куда-то испарился. Ушёл так быстро, оставив меня беспомощно пялиться на второго.
– А я, собственно, где?
Глава 2
– А я собственно, где?
Смотрю на второго, стоит разодетый, словно и не в конюшне, а на приёме у царя всея Руси. Нет, она, конечно, тут вся блестит и пахнет. Приятной свежей травой пахнет.
– Короля.
– А? – я сказала что-то вслух?
– У нас Король Арума. Ты попала в королевство Арум. – глядя на мои округлившиеся глаза, закатил глаза и шумно выдохнул. – Идём. Раз я распоряжаюсь отбором князя, то по дороге расскажу тебе о нашем мире, иномирянка.
– Я из другого мира? – неверяще посмотрела на него, я всё никак не могла отделаться от мысли, что это всё жестокий розыгрыш. Только чей?
– Ну не я же. – он пошёл вперёд, и мне пришлось ускориться, чтобы нагнать его. – Тебя прислала сама королева София, она предупреждала князей об отборе.
– Меня прислала королева? Та сумасшедшая и правда королева? – он резко затормозил, развернулся и чуть не испепелил меня взглядом! Мама мия! Да у него зрачок удлинённый. Я бы очень хотела сейчас хлопнуться в обморок и очнуться на своей даче, чтобы уехать и никогда не переступать её порог!
– У-у-у Вас зрачок, как у змеи! Кто вы такие тут? – попятилась на пару шагов.
– Не смей так говорить о нашей королеве! В первый раз я проявлю милость, спишу на твою иномирную глупость, человечка. Но впредь будь благоразумна, иначе не доживёшь до первого этапа.
Вот и угрозы подъехали… Что она там говорила? Не выиграю отбор и мне не жить? Я так не хочу! Я жить хочу!
– Я вижу, ты впечатлилась своим ближайшим будущим.Теперь иди за мной и внимательно слушай. Рассказываю один раз.
Наш мир – Лаладар – один из древнейших. Разделён на пять континентов, на одно из них находится наше королевство драконов Арум. Мы отделены от другой части высокими скалами.
– Драконов?
– Не перебивай. – грозно глянул своими зрачками, я аж икнула от неожиданности. Зачем так пугать? Я и с первого раза поняла, что попала. В самую… засаду!
– Правит государством династия белых драконов. Страна поделена на княжества, в одном из них ты находишься. Княжество Акарос. Королева издала указ, обязующий провести отбор для князей, куда ты и попала. Есть вопросы?
– Кхм… А как зовут вашего князя? Сколько ему? – хоть что-то вызнать.
А то иди туда, не знаю куда, выйди замуж за того, не знаю кого… А чёрт, ещё ж по пути надо отбор выиграть! Ну я постараюсь! После того как на прошлой неделе я защитилась на первую категорию мне ничего не страшно!
– Князь Акароса Каспиан Мраморный. – так важно произнёс, я чуть не рассмеялась, еле сдержалась. Мраморный… куда я попала?.. А потом мне стало не до смеха. – Князу Акароса сто девяносто восемь лет.
– Сколько? – ошеломлённо воскликнула я. А, может, ну его, этот отбор? Блин, жить-то как хочется! Мне ещё всего ничего! Помирать в двадцать четыре вообще не планировала. Я планировала со своей первой категорией пять лет работать не тужить.
– Я назад хочу! Помогите мне вернуться, а? – отчаянно посмотрела в его зелёные глаза, они уже не светились так ярко и не удлинялись, хотя всё еще оставались необычного цвета и немного странноватой формы.
– Назад? – усмехнулся. – Назад пути нет. Ты здесь навсегда. До конца своих дней.
До конца своих дней. Боюсь, эти дни у меня скоро закончатся. О-ох…
– Мне надо домой, как вы не понимаете? Пошутили и хватит! Если я не выйду на работу утром в понедельник, директор с меня три шкуры спустит!
– Жестокий этот твой Директор. Инквизитор?
– Что? – я, конечно, в курсе, кто такие инквизиторы, сомневаюсь, что здесь в этот смысл вложены другие слова. – Нет. Это выражение такое. Сколько там, говорите, вашему князюшке лет?
– Двести почти. – он с интересом смотрел на меня.
– Двести… – сглотнула я. – А жена-то ему зачем? Чтоб была? Для статуса?
Он всё так же пытливо смотрел на меня.
– Для статуса, верно, иномирянка. Мы пришли.
Мы шли через какие-то внутренние постройки и я не обращала внимания на окружающее вокруг нас. Но сейчас, стоило выйти на улицу, я чуть не задохнулась от восхищения. Мы стояли перед настоящим средневековым замком.
– Обалдеть. Я и правда в другом мире…
Позади замка возвышались величественные горы с белоснежными вершинами.
– А ты всё ещё сомневаешься?
– Господин Дант! – навстречу им вышла миловидная девушка. Она так соблазнительно улыбнулась ему, что у меня аж скулы свело. – Вы приказывали подготовить купальню…
И тут она заметила меня. Ого, сколько презрения в её глазах. А мы ещё даже незнакомы. Девушка явно из обслуги, судя по качеству ткани одежды моего сопровождающего и её. А всё туда же. Раз господин, то глазки строим. Ох, уж эти нравы, что в нашем мире, что в этом – не меняются.
– Милариса, это первая претендентка на отбор. Размести её в комнатах невест и я жду тебя в купальне. – он словно рад был от меня наконец избавиться. Сказал и так быстро развернулся, ушёл в другую сторон, а меня девушка повела бесконечными коридорами. Тут захочешь сбежать и заплутаешь…
– Человечка на отбор? – девушка неприязненно покосилась на меня. – Поразвлекать господ, не иначе! Его Светлость никогда не женится на человечке. Хотя отбор еще надо выиграть.
– она остановилась у самой крайней двери одного из коридоров. – Ты вряд ли вытянешь долго, так что располагайся.
Открыла дверь втолкнула меня внутрь и заперла дверь. Ключ в замке так громко со скрежетом провернулся, что я вздрогнула. Заперли! Что за дикость?
– Ээй! – постучала по двери, ответом мне послужила тишина.
Повернулась, осматривая комнату. Маленькая клетушка, а не комната невесты. Это что тут невест совсем за людей не держат? Да тут даже окна нет! Либо девушка что-то перепутала, либо невесты тут пленницы. Ну конечно! К такому древнему жениху никто по доброй воле и не захочет! Вот невест и держат взаперти!
Я ходила из угла в угол маленькой тесной каморки. Вдоль стену, большую её часть занимала кровать. Рядом стоял небольшой стол и стул. Всё. Делать нечего.
Я села на кровать и принялась ждать.
Глава 3
Ждала я долго. Уже и пустой желудок недовольно урчал, показывая, что я пропустила и обед, и, похоже, ужин. Это уже ни в какие ворота! Я стучала в двери, звала до хрипоты кого-нибудь, а в ответ тишина! Вообще ни звука, слово вымерли там все! Я держалась только тем, что повторяла себе, как мантру, интонацией Карлсона "Спокойствие! Только Спокойствие!"
Они же не бросили меня тут насовсем? В голове стали закрадываться нехорошие мысли. Ну нет, хотели бы заморить голодом, забросили бы куда-нибудь в темницу. Это я себя так успокаивала.
"Чем не темница, – подвывал внутренний голос. Окон нет, света нет, заперта."
Уснула, свернувшись калачиком на деревянной кровати. Все бока отлежала на ней, еле конечности разогнула с утра, когда проснулась.
Разбудил меня слишком громкий после абсолютной тишины звук ключей в замке. Я подскочила насколько могла резво в своём положении.
В каморку вошла дородная женщина и ошарашено уставилась на меня. Она оглянулась, а после снова уставилась на меня, очевидно, решая, как я тут оказалась.
– Ты ещё кто такая?
– И вам здравствуйте. – выпрямилась, оправила свою мятую пижаму. – Запирают на целые сутки, а потом спрашивают, кто такая. Очень гостеприимно!
– На сутки? Кто тебя запер? – нахмурилась она. Присмотрелась и выдала: – Человечка!
Вся мыслительная деятельность проявилась на её лице, сначала она хмуро складывала два плюс два: человечка (как это унизительно звучит из их уст!) и незнакомка.
– Ты из невест? Точно! Ты человечка, присланная королевой! – воскликнула она. – О тебе вчера кто только не судачил, но никто так и не видел!
– Верно! А раз я здесь, значит…? – я вопросительно на неё посмотрела. Ну? Давай уже сделай вывод.
– Значит тебя здесь заперли! – догадалась она. И тихо добавила: – Случайно, наверно.
– Ага. Случайно затолкнули сюда и заперли дверь. Я стучала, между прочим! Чуть не охрипла! И никто не слышал? – прищурилась, сложила руки на груди и сделала шаг к женщине.
– Ой, да это… тут же полог тишины накинут. – что накинуто? Я посмотрела наверх. Потолок как потолок.
– Идём. Сегодня у вас общий завтрак с его светлейшеством. Наверное, все уже собрались. Я отведу тебя в трапезную.
Что угодно, лишь бы снова не заперли! От слова "завтрак" живот снова заурчал и я послушно вышла следом за женщиной.
Мда… на завтраке за столом сидело человек двадцать. В основном девушки в нарядных ярких платьях. Бальных платьях! Ну, по крайней мере, в длинных, пышных, с глубокими, ослепляющими мои глаза, декольте. На каждой килограмма три точно всяких побрякушек, украшения я не люблю, поэтому для меня это всё просто побрякушки. Все эти красотки уставились на меня во все глаза и внезапно замолкли. Мужчины были одеты скромнее, хотя одежда тоже совсем не современная. Куда попала? Пыталась вспомнить, что там вчера мне рассказывал один из тех двоих в конюшне. Он, кстати, тут и сидит, рядом со вторым. Мужчины в количестве пяти штук все как на подбор молодые и красивые. А где там жених-то древний? Или уже немощный совсем? Двести лет не шутки.
Эти двое так недовольно глядят на меня и молчат.
– Простите, Ваша Светлость. Невеста-иномирянка заблудилась, не могла найти трапезную. – извиняющим голосом пролепетала моя провожатая.
– Заблудилась? – у меня от возмущения аж голос продрало. Я уже смотрела на того, кто приказал меня увести вчера. Грозно смотрела. Вложила в свой взгляд всё своё негодование! – Заперли ВЧЕРА в каких-то казематах без окон и дверей, выпускать не хотели, а теперь "Заблудилась"!? Я не поняла, зачем меня сюда притащили? Верните меня домой немедленно!
– Кто тебя запер? – поднялся тот, кто ушёл вчера и перепоручил меня своему товарищу как переходящее знамя.
Даже если кто-то молча ел, пока я говорила или шептался, то после его слов наступила оглушающая тишина. Одна из девиц даже наигранно свалилась в обморок. Актриска!
– У него спрашивайте. – кивнула на второго, который прожигал взглядом.
– Я разберусь. Теперь хотя бы понимаю, почему ты в таком непотребном виде появилась на первом совместном завтраке.
– Надо же, какой понимающий попался. – съязвила в полголоса, а он вскинулся на меня своими синими глазищами, зрачок в которых удлинялся в змеиный. Услышал? Напугать хочет? Я гордо подняла подбородок и, глядя в его глаза, спросила:
– Раз уж ЗАБЛУДИВШАЯСЯ невеста пришла, завтрак продолжится? – было свободно только одно место рядом со вторым, я направилась к нему.
– Я прошу меня извинить, дела. – только я села, мужчина сразу же поднялся и поторопился выйти, следом за ним потянулись и другие четверо, а девушки решили все разом прожечь в моём лбу дыру.
Но я была слишком занята завтраком. Так вкусно! Свежие булочки, чудесный травяной чай, каша ещё удивительно горячая в маленьком аккуратном горшочке. Нарезанные тонкими полосочками неизвестные фрукты, это я на вкус распробовала, сначала приняв за сыр по цвету.
– Испортила нам завтрак с князем! – шикнула одна из девиц.
– Да он её выпрет сегодня же. Такая невежда! Даже сидеть с человечкой за одним столом не стали! И правильно сделали, что ушли!
– Где эту нищенку нашла королева?
– Посмотрите на её наряд. Ужасный цвет, ужасный покрой.
– Я слышала, королева София специально таких отбирала, чтоб не жалко было в море их оставлять.
– Ещё и обманщица! Кому она нужна тут, запирать её! Обвинила князя в негостеприимстве. Надеюсь, он это так не оставит!
Я откинулась на спинку стула. Наелась. Наконец-то. Теперь можно и проанализировать ситуацию. Взяв немножко понравившихся мне фруктовых полосок в карман пижамы под изумлённые взгляды девушек, я поднялась. И пошла в те же двери, в которые вышли мужчины.
– Нахалка! – послышалось мне вслед. Это я-то? Да я ни звука не произнесла за столом!
Глава 4
Каспиан
Мама смотрела на меня строго и в то же время любя.
– Ты должен. Просто прими этот факт и всё. В конце концов, Адриан, твой отец, тоже женился не по любви. Ты знаешь эту историю, его возлюбленная выскочила замуж за приближённого к королевской семье, в то время как он не мог покинуть Акарос… – она задумчиво посмотрела вдаль на снежные вершины высоких гор, видневшиеся из высокого распахнутого окна. Над горными пиками кружили мраморные драконы: молодняк, резвящийся в полёте.
– Тем не менее, он любил тебя больше жизни. – добавил я, с теплотой вспоминая отношения матери и отца.
– Да, потому что любовь всегда найдёт место в твоём сердце, если ты пожелаешь этого… Каспиан, ты теперь в ответе за наши земли. Дела на рудниках идут неплохо, но много наших мужчин вынуждены были улететь с Адрианом, защищать ущелье. Крыло Акароса сильно поредело с того времени и нам скоро отправлять следующих воинов. Ты знаешь, что молодых супругов не берут в Крыло. Вам важнее заняться вопросом продолжения рода. Самый благоприятный период, это первые несколько лет после брака…
Я видел в отражении стёкол стеллажей своё отражение: хмурое и серьёзное. За последний месяц на меня внезапно навалилась забота об Акаросе, как единственном наследнике своего отца, прах которого силы света забрали себе. Теперь ещё этот указ и практически сразу же свалившаяся чуть ли не на мою голову иномирянка.
От последней я ненадолго избавился, перепоручив Данту заниматься моим отбором. Заодно и себе кого-нибудь подберёт. Раз уж мама взялась за мою женитьбу, то и его не оставит холостым.
– Кстати, ты уже видел иномирянку? Кого нам отправила королева, я уже наслышана о нескольких. – мама усмехнулась – Одна уже заявила, что она Князева Жена.
Новости в нашем государстве разлетаются быстрее скорости дракона парящего в небесах. Уже во многих землях собрались невесты и прибыли иномирянки королевы.
– Видел. Я распорядился, чтобы её устроили. Хотел тебя попросить… – мама глянула на меня с интересом, уверен , ей самой любопытно посмотреть на иномирную девушку. – Её надо привести в подобающий вид. Она ужасна.
– Страшна? Неужели королеве было всё равно кого приводить к нам?
– Да вроде нет. Не успел разглядеть. – отмахнулся я, вспоминая это розовое нечто, которое чуть не затоптал копытами Алькарос, мой конь. Еле успел оттащить её из стойла. Погибни там человечка, пришлось бы отвечать перед короной за её жизнь. Чем думала королева, настраивая порталы мгновенного переноса именно на князя. Я ведь мог летать в это время над острыми скалами.
Мама видимо подумала о том же, я заметил, как на побледнела, поджала губы, когда я рассказал ей как иномирянка появилась в Акаросе.
– Это хорошо, что распорядителем отбора будет Дант. Он отлично тебя знает и сможет помочь выбрать наиболее подходящую кандидатуру. – после некоторой паузы мама заговорила.
– Да, как же, – улыбнулся. – хотел отвертеться. Но лучше он, чем старик Гиом.
– О, сын, не дай Светлая, Гиому пожелать прилететь на отбор. Иначе отбор затянется лет так на сто. Этот древний ящер слишком привередлив, а всех женщин независимо от рода и племени считает низшими существами.
Пообещав матери, что завтра после завтрака она познакомится с девушками, ей предстоит выдать каждой семя, которое невеста должна взрастить своей рукой и заботой. Это старинная традиция Арума. Семя, выращенное невинной невестой, покажет всю её сущность и чистые помыслы.
Я отправился на встречу с Дантом. Тот ждал меня на смотровой площадке на одной из вершин горных пиков.
Обернулся в человеческое обличье и присел рядом с ним на свежий коврик зеленой травы, устилавшей небольшую платформу для взлётов драконов.
– Ты уже продумал, какие испытания будут проходить невесты?
– Кас, ты сильно торопишься. Я ещё не отошёл от шока, что являюсь распорядителем твоего отбора. А ты от меня уже ждёшь список испытаний. Невесты прибывают, я насчитал уже девять, перед тем как улететь. Поручил Миларисе расселить всех.
– А иномирянка? Она сильно отличается от дракониц…
– Я думаю, Милариса сможет подобрать ей гардероб. Да и с каждой прибывшей уже должны были снять мерки. Все испытания девицы будут проходить в ритуальных белоснежных платьях, что ты так смотришь? Ты хоть читал книги по старым отборам? Я в полном шоке. А еще надо решить вопрос каким образом и кто будет проверять на девственность.
Тут Дант многозначительно улыбнулся, но пришлось остудить разгулявшееся воображение моего названного брата.
– Для этих целей со столицы пришлют артефакт.
– Умеешь ты портить момент. Я только начал радоваться тому, что стал распорядителем. Вошёл во вкус, так сказать. – хмыкнул Дант. – Последней перед моим уходом прибыла Лионелла.
Он заиграл бровями, насмешливо глядя на меня.
Лионелла. Какого тёмного?!
Глава 5
Дант, поднялся и развел руками в сторону, разминая их.
– Я бы на твоём месте еще бы артефакты слежения приобрёл.
Приподняв одну бровь, я скептически посмотрел на него.
– Друг мой, у тебя нет недостатка в женщинах, которых ты можешь лицезреть в открытую…
– Я не для себя. Для тебя. – удивил меня ответом Дант.
– Хочешь сказать, у меня с этим с этим проблемы? – усмехнулся.
– Да нет же. Я думаю, что нужно в спальне каждой разместить этот артефакт тайно. Узнать все их настоящие помыслы.
– Дант, там обещали прибыть около пятидесяти дракониц. Где я тебе столько артефактов добуду?
– О, это как раз не проблема. к завтрашнему вечеру ряды невест значительно поредеют. Во-первых, проведём первое испытание на невинность. А потом мы проведём приватную беседу с каждой и сможем отсеять ещё половину.
– Ты что задумал?
– Доверься мне и через несколько дней девушек останется пять, а через неделю только одна единственная претендентка.
– Когда я в последний раз тебе доверился, меня нашли в подземельях Игринора*.
– Ну нашли же. – хохотнул Дант. – Гиом тогда знатно злился. Ему пришлось расстаться с лучшей бочкой эстрагонского вина, чтобы не раздувать скандал.
– Неделю, говоришь? И это будет самый короткий отбор за историю Арума. – задумался я, вспоминая указ королевы дословно.
– Всё, как пожелала Её Величество. – парировал Дант.
Мы вернулись в замок на закате. Невесты, прибывающие на отбор, стремились устроить встречу со мной, пытаясь подговорить верных слуг, так что другу, а по совместительству, распорядителю пришлось заняться ими вплотную. Я же отправился в кабинет отца. Было у меня одно дельце перед сном.
На завтрак явились наряженные, словно на бал самой королевы, невесты. Навесив на себя все фамильные драгоценности, каждая пыталась показать, что её род знатнее, богаче и древнее. Дант устроил нам совместный завтрак, посмотреть, с чем мы имеем дело, пригласив заодно и нескольких из личного доверенного круга драконов.
Иномирянку я не узнал, неужели нарядили так, что она не отличается от других? Хотя… я не увидел её, при более детальном рассмотрении. Все присутствующие были чистокровными драконицами… Неужели решила проигнорировать приглашение на совместный завтрак?
Непочтительно.
И тут ворвалась она. В том же розовом костюме, облегающем её и выставляя на всеобщее обозрение красивые ноги и фигуристую эмм… филейную часть. Начальник стражи Орэлл засмотрелся, а я буквально вышел из себя. Как она посмела прийти на общий завтрак снова в таком непотребстве?
А потом выяснилось, что её заперли. Это разозлило меня сильнее, чем её тон и наглая самодовольная мордочка.
Понимающим меня назвала. Так тихо, буквально одними губами. Но я дракон! Я всё слышу! И окружающие тоже! И эти саркастические нотки не пролетели мимо моего слуха!
Извинился перед всеми и вышел: нужно было срочно решить вопрос со служанкой запершей невесту.
– Значит ты утверждаешь, что не запирала её? – Орэлл, начальник стражи, давил на Миларису своей тяжёлой дознавательской аурой. Ранее он служил в тайной канцелярии самих высочеств, имел большой опыт в дознании. А его давление аурой не каждый сильный дракон выдерживал, а Милариса слабая драконица.
– Запирала… – разрыдалась служанка. – Простите меня, ваше светлейшество! – бросилась под мои ноги на колени. – Я не хотела, чтобы она сбежала.
– Тебе было приказано подготовить комнаты каждой невесте на третьем уровне восточного крыла? – Орэлл усадил её рывком на прежнее место и приказал не двигаться.
– Да, господин Орэлл. – тихо произнесла Милариса.
– Ты ослушалась и решила запереть иномирянку в комнате для слуг, активировав при этом полог тишины?
– Да, господин Орэлл. – она со страхом оглянулась на князя, стоявшего поодаль вместе с хмурым Дантом.
– Ты хотела оставить её там? – начальник стражи глянул на меня, а я кивнул, разрешая углубить допрос.
– Пожалуйста! Не надо! – заметила наши взгляды девушка. –Я всё скажу! Только не надо кипятить мой мозг!
– Что? – лица вытянулись у всех мужчин, находящихся в комнате допроса. – Кипятить мозг?
Да что в голове у этой девчонки. Я и раньше замечал, что моего начальника стражи побаиваются женщины, но, кажется, теперь начинаю понимать, почему. Всё дело в слухах и сплетнях.
– Я слышала о старой Гирлы, что дознаватели столицы умеют вынимать воспоминания из головы так, что мозг закипает, только потом дракон уже не возвращается к прежней жизни… Сходит с ума, становится безумным, и ему один выход, броситься в ущелье… я так не хочу, пожалуйста, я сама, сама всё расскажу!
– Рассказывай. – грозно добавил Орэлл, придавая своему голосу устращающий тон.
– Я заперла её, и хотела оставить там навсегда. Никто бы не узнал, всем бы я сказала, что она сбежала. Она человечка, не достойна даже находиться в этом замке! У нас даже слуги из драконьих семей. Людей внутрь замка никогда не допускали.
Орэлл вновь посмотрел на меня. По мне так с девчонкой было всё ясно. Дант слишком приблизил её к себе, и она решила, будто сможет подняться в его фаворитки, либо перебраться в мою постель. Да только мы не делим малышек. И с этим у нас всё очень чётко.
Миларису отправим в столицу ждать суда, пусть королевский суд решает, что делать с той, что решила нарушить указ Софии. Мне не было её жаль, а вот Данту пора бы начать немного лучше подбирать себе девиц.
– Возвращаемся, Дант. – служанку уже увели, мы остались втроём: Орэлл, Дант и я. – Тебе еще мешочки с семенами раздавать и пойдём-ка пороемся в библиотеке, узнаем о традициях отбора.
Глава 6
Нас собрали в красиво украшенном зале для вручения каких-то мешков. Я не совсем поняла, что там за мешки, надеюсь прыгать в них, как на эстафетах в начальной школе мы не будем. Потому что платье, в которое меня переодели ужасно.
Нет, оно красиво!
Но ужасно!
Как они ходят вообще?
Несколько юбок, ноги путаются в подоле, на который я постоянно наступаю. Я уж было дело подумала, что мне дали больше по размеру, но нет. Сверху всё сидело как влитое. И у всех, как я могла убедиться, платье такой длины.
В комнате я даже себе понравилась, пока рассматривала в зеркале. Вот как они без нижнего белья умело поднимали грудь лифом, нежный поясок, голубые ленты, смысл в которых, наверное, красиво развиваться при ходьбе. Всё ушито ручной вышивкой – гладью – лазурно-бирюзовыми цветами в тон. Надеюсь, тут вышивают специальные вышивальщицы, и нас, невест, не заставят. С вышивкой я не дружу. Максимум могу пуговицу пришить, и то исколюсь вся. Вот рисовать это моё. Петь, плясать. Ох, что-то я отвлеклась.
Платье мне безумно понравилось, пока я стояла. А как только сделала первый шаг, чуть не упала распугав двух, помогающих мне, служанок. Наступила на свой подол!
Ужасное платье. Еле доколупала в нём до зала, а они тут с какими-то мешками. Невесты ходят постоянно увешанные таким количеством драгоценных камней, что начинаю задумываться, а может у них шкатулочек нет? Сейфов? Или каких-то сокровищниц? Всё своё ношу с собой, называется. Спять тоже в них?
У меня украшений совсем нет. Невольно провела рукой по шее. Одна из служанок сделала прическу, приподнимая волосы, открыла шею. Только блистать на этой шее нечему. Может оно и к лучшему, никогда не любила золото. А уж увешиваться бижутерией с ног до головы… Ну такое.
Платье, как мне сказали мне предоставила сама Княгиня. Проявила щедрость. Я её ни разу не видела, но узнала от служанок, что это вдовствующая мать князя. Хосподи, ему двести, и его мама еще жива. Кошмар, семейка.
Прийти в зал – я пришла. Старалась не делать лишних телодвижений, надо потренироваться в своей комнате ходить в этом наряде. Туфли похожие на наши, невысокий каблучок, удобно сидящие на ноге. Хорошо, хоть не деревянные башмаки. А то мало ли. Здесь вообще всё необычно. Замок словно средневековый, но освещение наверняка какое-то мегакрутое для этого мира. Световые сферы, множество свечей похожих на электрические, только они точно не платят по счетам Энергосбыту. Магия, одним словом. Здесь повсюду магия!
Уже одно это заинтересовало меня настолько, что я даже решила повременить с возвращением домой. Осмотрюсь, удовлетворю своё любопытство, так сказать. Будет о чём внукам рассказывать, хе-хе.
У служанок я выпытывала всё до мелочей. Они сначала дичились меня. Молодые нерасторопные девчонки, лет по двенадцать-тринадцать. А потом привыкли, или я не я, не зря тружусь учителем начальных классов, детей, да ещё и девчонок, разговорить плёвое дело.
Сначала поговорили о женихах, а после они мне выведали всё, что сами знали о мире.
Они мне и рассказали, что за последний час прибыло ещё двадцать девять дракониц на отбор. Пятнадцать я насчитала на завтраке и еще двадцать девять и плюс я, получается сорок пять. Князь в ударе, я смотрю, в свои двести, раз столько желающих. Наверное, богат очень. Не иначе.
А потом посмотрела на в, буквальном смысле, блистающих претенденток, поняла, что они и сами-то, в принципе, не бедные. Так что им надо? Титул? Власть? Уж явно не помирающий князь. А может надеются на его скорую кончину? Ну князь явно долгожитель, раз маманя его жива до сих пор.
Короче, понятно, что ничего не понятно.
Среди девушек вдруг пошло оживление, в зал вошли несколько молодых мужчин и две женщины. Мужчин я видела тогда на завтраке, двоих ещё и в третий раз, в первый – мы встретились на конюшне, где меня чуть страшно-красивый конь не втоптал в деревянный настил. А когда нам князя-то покажут? Так и подмывало спросить.
Женщины были постарше, но ненамного. Одна – просто нереальной красоты, её волосы, уложенные в красивую прическу, украшала небольшая диадема с прозрачными сверкающими камнями, платье с высоким воротником и длинными рукавами не скрывало её стройную фигуру. Платье богатого зелёного цвета тоже было украшено вышивкой. "Вот это работа!" – восхитилась, рассматривая её. Она так грациозно шла, держа спину прямо, что невольно думалось, вот кому здесь надо быть Княгиней.
Невесты, к слову, все приосанились, грудь вперёд, попу назад. Глазки строят мужчинам. С опаской поглядывают на женщину. Вот хоть бы постыдились! Пришли тут себя древнему старику предлагать в невесты, а сами на молодых заглядываются.
Заглядеться, конечно, есть на кого. Тот, с которым я говорила на завтраке, нашёл меня взглядом и так прищурился. Я чуть не поперхнулась, это к добру или нет? Чего он так уставился? Посмотрела по сторонам. Я одна. Значит точно на меня смотрит.
Никто не торопился составить кампанию человечке. Как я узнала от тех же служанок: живут здесь практически одни драконы, людей мало, и все люди это бесплатная или дешёвая рабочая сила. Вот и приехали. У меня у одной, получается, привилегии, пока я в невестах. А потом, похоже, отправят на работы. А я не планирую. Отправлюсь искать королеву их. Засунула сюда, пусть вытаскивает обратно.
Несколько мелодичных звуков, словно в колокольчик кто-то прозвенел и все девушки замолкли.
Заговорил тот, который передал меня в руки служанки в первый день.
– Светлого дня вам, дорогие наши гостьи. Меня зовут Дант Росск, я являюсь распорядителем отбора его светлейшества князя Акароса – Каспиана Мраморного.
Он обвёл взглядом всю толпу девиц, не задерживаясь ни на ком взглядом. А второй всё продолжал пилить меня своими глазами. Прицепился. Я чуть сдвинулась влево, чтобы спрятаться за спинами девушек. Терпеть не могу блондинов! А распорядитель, хоть и брюнет, но тоже не в моём вкусе. Он там что-то рассказывал про обычаи Арума, наследником и прочую бла-бла-бла во имя государства, я активизировала всё внимание, когда речь, наконец, дошла до отбора.
Итак, невест пятьдесят. Ого, уже пять десятков. Пока меня наряжали, появилось ещё пятеро. А князь-то популярный малый, тьфу-тьфу, то есть, старый.
– Каждая из вас пройдёт первое испытание, а после получит задание, которое следует выполнить до конца отбора. Перед вами артефакт. Каждая невеста подходит к столу, кладёт ладонь на артефакт и в зависимости от цвета, в который окрасится камень, отходит. Если камень станет пурпурным – проходите налево от стола, если белоснежным, то направо.
Так. Красные налево, белые направо. Классика жанра, усмехнулась я. А этот непонимающе уставился. Не понравилась ему моя усмешка.
Всё просто. Только, если это испытание, значит оно что-то проверяет, только что? Что нужно проверять будущей жене князя? Мозги? Может это Ай-кью у них так проверяется? Кто их знает этих странных людей, то есть, драконов. Я стояла в самом конце. Вперёд не лезла, девушки потихоньку проходили испытание, рассредоточиваясь по сторонам примерно поровну. Вопрос об Ай-кью снимался, чтО же проверяет это камень?
Глава 7
Каспиан
Человечка решила спрятаться от меня за спинами дракониц, прибывших на отбор в большом количестве. Но я прекрасно вижу её, и пока она думает об обратном, бесстыдно разглядываю. Светлая кожа, словно не проводила долгое время под светилом, светлые волосы, уложенные в причёску, по нашей драконьей моде, но несколько непослушно вьющихся локонов ниспадают на плечи, тонкими ручейками. Нежная шея, я отсюда вижу, как вздымается её грудь, утянутая плотной тканью лифа платья. Красивые кисти рук, постоянно придерживающие платье, тонкие ухоженные пальцы, явно не чернорабочей труженицы. Кем она была там у себя? Откуда вытащила её королева? Вспоминаю её розовый брючный костюм. Слишком вызывающий, слишком облегающий и слишком вырвиглазный, у меня от этого цвета, аж глаз задёргался, понимаю, почему Алькарос встал на дыбы.
Её взгляд внимательный и настороженный, о чём-то раздумывает, следит за артефактом, к которому прикасаются все девушки. Кто-то уже и не девушка вовсе, такие отходят в противоположную сторону, направо. От их прикосновения камень окрашивается алым.
Сама ли драконица решила познать любовь или это последствия увлечения нашим любвеобильным принцем, который успел побывать и в Акаросе. О его развлечениях слухи разносятся со скоростью гончей виверны. Но меня волновало не это. Все эти девицы, решившие, что теперь они могу заявить на меня права, меня не интересовали. Многих я видел на балах в столице, многих предлагали в жёны ещё при жизни моего отца. Но я не задумывался о браке, развлекался в Лоунде, был завсегдатаем улицы Шалостей. Мы с Дантом считали, что рано остепеняться. Жили, не думая о будущем.
Но оно настало. С известием смерти моего отца, предводителя Крыла Акароса, мраморного князя, я унаследовал управление землями княжества.
Я князь, а, значит, вопрос наследования власти в княжестве первый и самый важный. Каждая знатная семья желает породниться именно с князем. Поэтому сегодня здесь полно девиц, мечтающих заменить мою мать. Она передаст замок в руки моей жены. Сегодня я вижу её во всём великолепии, моя мать очень красивая и статная драконица. Многие князья после того, как она овдовела, сватались к ней, но мраморные князья и их избранницы однолюбы.
Я снова вернулся к человечке, очередь к артефакту уменьшилась, осталось пять невест. Прошедшие, если и догадываются о назначении артефакта, но стоят в полном молчании. Ждут окончания испытания, ждут оглашения результатов.
Дант уже с интересом поглядывает в сторону, окрасивших в алый цвет камень, девушек. Такой же любимец женщин, как и принц. В его сторону я вижу уже много взглядом и девушки понимают, что вместе со мной жену выбирать будет и он: мой друг и соратник, мой названный брат. Он уже явно приглядел себе девиц и, уверен, что предложит и мне скоротать ночь в их обществе. Только я намерен, всех проигравших отправить сегодня же назад. С сопровождением. Для развлечений есть специально обученные, которых можно вмиг доставить с Лоунда.
Я наблюдал за иномирянкой. Она всё больше волновалась, по мере продвижения к камню артефакта. В какой цвет окрасится он? Если в белый, то, получается, королева, действительно, считает, что иномирянка может победить на отборе? Если алый… То она слишком жестока.
Ведь всем известно, что назад пути нет. А то, что мы с Дантом отыскали в книгах про отборы невест князей, будет слишком жестокой участью для иномирянки. Отправить в море с расчетом на то, что лодка пристанет к берегам людских земель, без воды и еды, без знаний о мире…
Подошла её очередь. Она глянула почему-то именно на меня своими большими серыми глазами, медленно отпустила подол, который придерживала и коснулась камня. Губы чуть приоткрылись, облизнув которые, едва выдохнула. Камень окрасился в белоснежный.
Невинна.
Я не знал, радоваться этой вести или… Увидел сожаление в глазах Орэлла. Он наверняка уже планировал ближайшее будущее этой малышки. И мне это не понравилось. Отбор не предполагал участие человечки. Она не пройдёт его, не сможет выиграть у дракониц. Но я рад, что иномирянка оказалась невинной. Будто это имело значение для меня.
Отошла к девушкам с левой стороны, дальше прошло ещё несколько дракониц и последней перед моими очами предстала Лионелла.
Драконица, единственная дочь советника короля, которую тот тоже пытался навязать мне, но безуспешно. Мой отец, хоть и придерживался всех древних традиций, но женить сына подневольно ради укрепления связей не стал. Всё же этой участи всё больше удостаивались только дочери. Лионеллу позже планировали выдать за одного из князей на Востоке Арума, но она, услышав об отборах, явилась сюда. Уверен, её отцу это не понравилось…Если он ещё знал, конечно. А раз ещё не явился, значит, находится в неведении.
Лионелла влюблена в меня с детства и с тех пор всюду следует за мной. Подстроенные встречи сначала развлекали нас с Дантом, а потом это стало слишком навязчивым и уже не таким смешным.
А теперь, какой-то дранной виверны, Лионелла прибыла на отбор ко мне. Она подошла, смотря прямо в мои глаза, её суженный золотистый драконий зрачок, прожигал насквозь. Она уверенно положила ладонь на камень артефакта, усмехнулась, гордо подняв голову. Даже не посмотрела на девственно белый цвет артефакта. Убрала ладонь и прошла в сторону невинных девушек.
Глава 8
Девушек, которые окрасили камень в алый, увели, а мы, оставшиеся пятнадцать невест молча взирали на женщину с мешочком. Вторая держала такой же, смотрела прямо на нас абсолютно не выражая никаких эмоций. Словно статуи тут перед ней, на которые можно и не смотреть. Одета она попроще. Или компаньонка, или личная служанка. К такому выводу я пришла, сравнивая обеих.
– Княгиня Мраморных драконов, светлейшая Ариэлла Мраморная. – представил вдруг женщину распорядитель.
– Приветствую вас, – заговорила она мелодичным голосом. А у меня в мозгу засели мысли. Если это Княгиня, то у князя есть жена? У них тут двоеженство процветает? Она вон какая молодая и красивая, тому старикашке не слишком много? Двух молодых жён заводить!
– Поздравляю, вы прошли в отбор. Вам предстоит пройти испытания, чтобы лучшая из вас могла по полному праву встать рядом с моим сыном и стать Княгиней Акароса.