Читать онлайн О братьях наших меньших бесплатно

Чарли

Меня зовут Чарли. Я лабрадор. Милый кобелек, который нравится всем. Иногда, правда, мне не нравятся эти самые все – приходится кусать. Берегите попы. Еще у меня есть хозяйка. Я ее люблю, какой бы она ни была и что бы ни вытворяла. Дальше не обсуждается. Люблю – и все.

Она купила меня щенком. Мне был месяц, а ей – четыреста восемь месяцев. Не ищите калькулятор, так и быть, помогу – тридцать четыре года. Уже на следующий вечер она сидела на полу нашей двухкомнатной хрущевки, пила четвертый по счету бокал красной гадости, гладила меня и плакала:

– Ну и катись на фиг. У меня теперь есть собака, она никогда не предаст. Скажи, Чарли, что во мне не так? Сказал, готовлю не очень – пошла на курсы к французскому шеф-повару. Вроде перестал бубнить. Потом до одежды моей докопался: ходишь, говорит, в бесформенных балахонах и похожа на мешок с картошкой, рядом стоять стыдно. Сменила гардероб, хорошо еще, помогли мама с бабушкой – много своих вещей отдали. Вообще перестал на меня смотреть. Потом намекнул на секс: типа, у нас уныло, а в кино по-другому, люди с душой и профессионализмом подходят к процессу. Какие такие кина? Я два месяца на Ютубе изучала ролики и на бананах едва не разорилась. Опять бабушка помогла – принесла два ведра кукурузы. Все для него! А он ушел… Чарли, ты у меня один-единственный. Не бросай никогда, ладно?

Я посмотрел в зареванные глаза и лизнул ее в щеку. Что оставалось делать? Это сейчас я могу того придурка сожрать вместе со шляпой и ботинками. А от щенка много ли толку? Она обняла меня, и мы уснули. Говорю же: во всем виновата красная гадость.

Пропорционально размеру моих луж на полу хрущевки рос и я. Она заботилась обо мне. Видно, всю свою энергию вкладывала. Я по ящику видел передачу про пятизвездочные турецкие отели, называются «ол инклюзив». В тот период нашей жизни я наслаждался ультра ол инклюзив. Кормили от пуза, по субботам – авокадо. А обязанностей никаких: утром проводил хозяйку на работу и жди себе, пока вернется. Я и ждал (если честно, спал без задних лап). Потом она возвращалась, целовала меня и кормила фаршем. Мы оба были счастливы. Говорю же, люблю ее. Всем сердцем люблю.

А потом в квартире нарисовался какой-то хмырь, вроде коллега с работы. Пришли они после кина, выпили на кухне красной гадости и в спальне закрылись. Судя по звукам, ей понравилось. Ну, раз она счастлива, то и я счастлив. Однако наутро она впервые за всю нашу совместную жизнь забыла меня покормить. За это расплатились ботинки хмыря. Скажем так, их не стало. Хотел и хмыря наказать, но она смотрела на него с такой любовью, что я передумал.

Хмырь оказался нормальным мужиком – мясо мне приносил. Ботинки, правда, прятал в холодильник. Что странно – он навещал нас только в обеденное время, ну и ночевал иногда. Вечерами хозяйка не отлипала от телефона: с ним, похоже, переписывалась. И становилась все грустнее. По выходным совсем труба – сидит и смотрит на телефон, а он не звонит, кот дрянной. Во время очередного напольного вечернего заседания с красной гадостью она гладила меня и говорила:

– Эх, Чарли, ну почему все так? Он женат. Один нормальный, понимающий человек попался и тот, блин, с приданым. Думала в его компании дух перевести. Перевела, ага! Каждый его лайк в Инсте[1] отслеживаю, с телефона не слезаю. Я ведь лучше его жены, Чарли. Вот, посмотри на груди мои – это ж подарок судьбы. Дожила, собаке грудь показываю! Скоро новогодние праздники, а мы с тобой опять одни.

Она тихо заплакала. Ну все, конец тебе, хмырь! Добегался, параллельный мой. Она меня обняла, а я рычал от ненависти.

На следующий день, когда он явился в очередной раз на обед в костюме, лишился и костюма. Как только ушел в ее комнату, я приступил к работе. За каждую ее слезинку, козел, ответил! От костюма остались рожки да ножки. Еще повезло: нашел на полу два телефона на зарядке – его и ее. Сгрыз оба. А зачем в эту штуку пялиться и потом плакать ночами?!

Хмырь вышел из спальни в ее халате, увидел, что, кроме халата, надеть нечего и телефона нет, начал хлестать меня поводком. Она закричала, хотела меня защитить. Хмырь ее оттолкнул, сгреб меня в охапку, спустился к машине и запихнул в багажник. Я думал, топить везут, прикидывал, как на него накинусь, когда из машины вылезет. Но хмырь притащил меня в какую-то клинику. В клетку посадили, вкололи что-то, тут мои силы и закончились. Когда проснулся, чужая тетка гладила меня через прутья клетки и говорила в телефон:

– Что за люди? Заведут собаку, наиграются, и все, не нужна. Привезут, тысячу сунут – усыпляй, дорогая. Ладно, я тебе перезвоню.

Тетка подсела ближе. Одной рукой гладит, а второй шприцем в бок целит. Я не тупой, все понял. Только хозяйку жалко: как она без меня? Троекратное «гав, гав, гав»! Ну, пока, мир.

Вдруг двери открылись, и она сама вбежала, вся зареванная:

– Стойте! Нет, не надо! Я нашла тебя, нашла!

Тетка остановилась и заворчала, что не вернет тысячу, но нам не до нее было. Хозяйка бросилась ко мне, я – к ней.

– Чарли, я все клиники объездила! Прости меня, прости! Слышишь?

Говорят, что собаки не плачут. Вранье. Тогда я плакал, один раз. Только никому не рассказывайте. Мы вернулись домой и уснули.

Потом хозяйку уволили – это хмырь постарался. Из моего рациона пропало мясо, пришлось сидеть на кашах. Я стал пассивным вегетарианцем. Но она не сдавалась. Мы с ней начали бегать по утрам. В основном, конечно, я бежал, а она больше березками любовалась. Отдышится – и до следующей березки. Пару месяцев прошло, и ничего, резвее побежала. Красную гадость почти перестала пить. Только с бабушкой, когда та приносила кукурузу и старые юбки.

Еще хозяйка пошла учиться – туда, куда давно хотела. Цветочки в букеты собирать. Я ей намекал, чтобы то же самое, но с мясом. Мясной букет – лучшее, что есть на земле. Но, раз хозяйка предпочитает цветочки, значит, я тоже. Всю нашу хрущевку завалила букетами и сказала:

– Если мне никто не дарит цветов, значит, сама буду составлять красивые букеты и дарить другим.

Я намек понял и на следующей пробежке принес выдранный с корнем лопух – большой и зеленый. Хозяйка презент оценила, обняла меня, поцеловала. Сентиментальная! Вскоре ее взяли на работу в цветочный магазин, чему она была рада, а я еще больше. Во-первых, все цветочное барахло переехало по месту службы, а наша хрущевка снова на квартиру стала похожа, а не на стог сена. Во-вторых, в мой рацион вернулось мясо.

Через два года к нам пришел Серега. Вроде холодильник чинил, а потом остался. Серега классный! Он ее не обижает, наоборот, она с ним смеется постоянно. Недавно появился еще один Серега, совсем маленький. Хозяйка попросила его тоже охранять и любить. Сделаем! По-другому никак – я же собака.

Котик

Вчера стояла невыносимая жара. Я возвращался из бассейна и заехал на заправку. Возле ограждения заметил его. Он был настолько прекрасен, что я вышел из машины и пошел с ним знакомиться. Это был большой, красивый серый кот. Он вальяжно грелся на солнышке и, когда я подошел к нему, с пренебрежением посмотрел на меня:

– Человек, два дайкири, пожалуйста!

– Извините, но я не официант, – неуверенно ответил я.

– Жаль, а зачем подошел? Отойди, солнце загораживаешь.

– Вы просто так красиво лежали… Вам не жарко?

– Не понимаю вас, людей. Вас все время погода не устраивает. Завтра дождь будет – вы будете гундеть: «Ну невозможно дождливое лето». Сейчас солнце – «Что за невыносимая жара». А жить когда? А наслаждаться моментом?

– Для кота с заправки у вас очень мудрые мысли.

– Ну вот, еще и статус мой приплел. По-твоему, я должен ловить мышей и делать так, чтобы мыши не нюхали бензин? По-твоему, мудрые мысли должны высказывать только люди с синей галочкой у аватарки? – Кот демонстративно отвернулся от меня.

– Нет-нет, что вы! Я не хотел вас обидеть. Извините меня, пожалуйста.

Кот опять повернулся ко мне:

– Ты просишь прощения у кота с заправки… Не кажется ли тебе это странным? Может быть, это ты надышался парами бензина? Вообще, ты уверен, что это заправка? Может быть, это твой сон? Или это воспоминание из твоей прошлой жизни?

– Не путайте меня. Вы всего лишь серый полосатый кот, который греется на солнце. Сейчас я сфотографирую вас и поеду домой. Какая прошлая жизнь…

– Ну, тебе виднее.

Я сделал пару фотографий и спросил:

– А как вас зовут?

– Ты все равно не поверишь.

– Ну все же?

– Бегемот. Кот Бегемот.

Маленький человек

Появление в семье Петровых маленького человека собака по кличке Мэйсон восприняла спокойно. Но когда этот человек начинал кричать, Мэйсону становилось не по себе. Он тоже хотел есть и на улицу, но не до такой же степени. Потом он заметил, что хозяева стали раздражительными и сильно уставали из-за бессонных ночей с кричащим человеком. Мэйсон решил, что пора с этим разобраться.

Он понял, что нужно переключить внимание недовольного. И как-то раз, когда маленький человек стал кричать, Мэйсон принес ему в кроватку свое любимое игральное кольцо ярко-синего цвета. Маленький человек передумал плакать и внимательно посмотрел на странное меховое существо, потом – на кольцо. Любопытство победило, и он схватил кольцо крошечными пальчиками и стал играть. Через полчаса малыш уснул. Это была победа Мэйсона. Хозяева этой ночью не вставали и выспались.

Утром Петрова сказала мужу:

– Слушай, чудо какое, Мишка дал поспать! А ты еще спишь?! Мэйсон, гулять.

На прогулке Мэйсон был очень горд собой. Видеть улыбающуюся хозяйку – это счастье. Ну и, конечно же, неплохой шанс выпендриться перед другими собаками, коллегами по проживанию в одном дворе.

В следующий раз Мэйсон решил поменять тактику. Он опять передними лапами встал на детскую кроватку так, чтобы молодой человек его заметил. Как только Миша увидел в кровати что-то меховое с розовым языком, он стал кричать. Мэйсон начал скулить. Молодой человек перестал. Перестал и Мэйсон. Так продолжалось несколько раз, пока Миша не понял алгоритм. Через полчаса маленький человечек смеялся, периодически скуля, как Мэйсон. Собака тихонько подскуливала вместе с ним.

Наутро хозяева были добрыми и счастливыми. Опять. Мэйсон понял, что это его призвание. Каждую ночь он прокрадывался к Михаилу и развлекал ребенка. Было понятно, игра нравилась обоим.

Как-то раз Михаил кричал всю ночь. Петровы не спали. Мэйсона в комнату к его маленькому другу не пускали. Потом приехали люди в белых халатах. И началась какая-то суета в квартире. Потом люди в белых халатах быстро увезли куда-то Мишу и его маму. Чуть позже, собрав какие-то вещи, уехал и сам Петров.

Мэйсону стало не по себе. Он понимал, что происходит что-то нехорошее. Он лег на коврик у входной двери и тихо заскулил.

Ближе к вечеру приехал один Петров. По его лицу было понятно, что все плохо. На прогулке он не сказал ни слова. Хозяин о чем-то напряженно думал.

Когда они вернулись домой, Петров достал какую-то бутылку из холодильника и за несколько раз, быстрыми глотками выпил ее содержимое. Закашлялся, скорчил зверское лицо, потом неожиданно стал реветь. Мэйсон за компанию заскулил вместе с ним. Потом хозяин закричал:

– Мэйсон, ну почему так?!

Мэйсон не знал ответ. Хозяин посмотрел куда-то в окно и сказал:

– ХОЧЕШЬ, ЗАБЕРИ МЕНЯ, ТОЛЬКО ЕГО НЕ ТРОГАЙ!!!

Потом Петров завалился на пол и уснул. Мэйсон все понял.

Хозяева появлялись в квартире редко. В основном – переодеться, помыться, погулять и накормить собаку. Мэйсон еще с детства знал, что если чего-то сильно хотеть, то это непременно сбудется. Он хотел вернуть своего маленького друга обратно. Постоянно про это думал и кого-то просил. И… Это сработало, понял он.

С каждым днем хозяева становились веселее. На их лицах появилась надежда. Иногда хозяйка прижимала Мэйсона к себе, и они сидели неподвижно. Каждый думал и просил одно и то же.

Мишу привезли. Он весь был в каких-то бинтах, но такой же маленький и смешной. Мэйсон так вилял хвостом от радости, что чуть не сломал полку для обуви. Хозяева были вне себя от счастья.

Ночью, когда все уснули, Мэйсон пробрался в комнату своего маленького друга, встал на кроватку передними лапами и тихонько прошептал смотрящему на него Мише:

– Мы очень волновались, почему ты так долго?

Маленький друг не ответил. Еще бы, ведь маленькие люди не умеют разговаривать…

Утро, Крутик и немного папы

По прогулкам йоркширского терьера по кличке Крутик можно было сверять часы. Ровно в 8.00, ни минутой раньше, ни минутой позже, из третьего подъезда выходила тучная женщина, примерно раз в сто больше самого Крутика. Йорк командовал парадом, сидя на руках хозяйки. Прогулка со стороны выглядела странно. Формально гуляла женщина. Иногда собака издавала звук, похожий на пищание, и женщина опускала Крутика вниз.

Обычно в сильный мороз или дождь Крутик путешествовал только на руках. Очень неприятно было бегать нежными лапками по мокрой или холодной земле.

В одно прекрасное солнечное утро мальчик Ваня стоял у подъезда и ждал папу. Папа должен был отвести его в садик. Дома было скучно его ждать, и Ваня от нетерпения выбежал на улицу, где пинал пустую банку из-под колы. Ровно в 8.00 из подъезда вынесли маленькую собачку. Интерес к жестянке у мальчика быстро пропал. И он стал наблюдать за интересной компанией. Он подошел к женщине поближе и поздоровался:

– Привет, тетя!

– Здравствуй, мальчик! Как тебя зовут?

– Ваня! А как зовут вашу волосатую кошку и зачем вы с кошкой гуляете?

– Крутик! Это собака. Такая порода. С собаками надо гулять.

Мальчик подошел еще ближе. От интереса у мальчика расширились глаза:

– Тетя, по-моему, гуляете вы, а не Крутик.

Женщина улыбнулась.

– Согласна с тобой! Но у него вредный характер. Ему нравится на руках.

– А когда ваш Крутик вырастет, он в овчарку превратится и вы его на границу отдадите?

Женщина засмеялась.

– Конечно! Жду уже семь лет.

– А вы его вообще кормите?

– Три раза в день.

– Настоящей едой или понарошечной?

– А ты любопытный, Ваня, – сказала женщина, – если бы я кормила его понарошечной едой, мне бы тогда точно с ним не надо было гулять.

– А, понимаю, тетя, он бы тогда сдох.

– Не совсем… Называй меня Людмила Степановна.

– Хорошо, тетя! А почему у вас дяди нет? Только Крутик?

Женщина посерьезнела. Потом улыбнулась и ответила:

– Ох, Ваня, у собак есть преимущество перед дядями – верность!

– Надо маме сказать, чтобы вместо папы овчарку присматривала.

Женщина смеялась. Мальчик подошел еще ближе. И спросил:

– А можно я Крутика поглажу?

– Конечно!

Мальчик осторожно гладил песика. Крутик заурчал, ему явно нравилось.

– Тетя Люд… А если на вас хулиганы нападут, Крутик их съест?

– Скорее всего, я съем хулиганов!

– Прикол! А давайте меняться. Вы мне на вечер Крутика, а я вам папу?!

– Не уверена, что твоей маме эта идея понравится.

– А мы ей не скажем.

Из подъезда вышел мужчина и громко крикнул Ване:

– Ваня, пойдем быстрее! Опаздываем!

Мальчик сказал женщине с собакой:

– Ну вы подумайте.

– Хорошо, Ваня. Рада была поговорить. До свидания.

– До свидания, тетя Людмила Степановна!

Мальчик побежал к отцу, крича на ходу:

– Пап, на вечер ничего не планируй…

Немного бреда

Я живу в Сибири, и каждую весну после спячки просыпаются они. Самые опасные и ужасные существа в мире – КЛЕЩИ! Каждую весну вместе с весенними лучами солнца, пользой богатой на витамины черемши и разбитыми дорогами появляются разговоры:

– Вчера трех сняла. Даже молитва не помогла.

– Я надел на шею собачий ошейник от клещей. И нормально. Хоть на дачу, хоть в лес, а потом на дачу.

– Представляешь, сейчас шла домой, чувствую, на меня клещ из травы смотрит. И вот-вот прыгнет. Ну, я бежать. Еле в подъезд успела заскочить.

– Сделал в этом году прививку. Интересно, как клещи об этом узнают? Есть общий чат какой?

Этой весной что-то пошло не так. Монополия клещей потерпела крах. Мне кажется, главный клещ собрал внеочередное собрание на опушке леса, почему-то был в маленькой медицинской маске и произнес:

– Коллеги, мы все потеряли. Какой-то вирус смог одержать победу в этой информационной войне. Есть идеи?

Клещи молчали. Нашелся один смелый (без маски):

– Давайте укусим Филиппа Бедросовича и забабашим пару статей на Дзене. «Киркорова укусил клещ. Что будет с болгарским перцем?», «Заболеет ли клещ, если его укусит Киркоров?», «Киркоров – клещ? Интриги. Факты. Расследования».

Мы шли с дочкой из аптеки и смеялись. Была весна. Клещи еще спали.

Он поверил

– Я же попросила тебя сходить в магазин! Нет, блин, сидит, в телефон свой уставился!

– Ты не кричи на меня! Только с работы пришел! Могу я чуток передохнуть?!

В семье Павловых назревал конфликт. Моментально в комнате появился Джой, забавный фокстерьер-двухлетка. На каждую громкую фразу супругов он гавкал, как будто бы хотел перелаять людей.

– Ты уже полчаса сиднем сидишь! И так на работе пропадаешь целыми днями, еще и по хозяйству ничего не делаешь! Да замолчи ты, Джой, не до тебя!

Собака залаяла еще громче.

– Я работаю, потому что кто-то в семье должен зарабатывать! А не только тратить! Джой, ну что с тобой! Тихо! Это я не тебе!

Собака быстро бегала по квартире, при этом скуля и лая.

– Что это с ним?

– Не знаю! Где поводок? Джой, успокойся! Гулять!

– По пути хлеба купите!

– Хорошо!

Джой всегда их мирил. Да, думал он, немного вспыльчивые, но зато быстро отходчивые. Он знал, что главное – не дать скандалу разгореться. Нужно развести пару по разным комнатам или вытащить кого-нибудь из них на улицу. Как правило, через какое-то время оба уже забывали, из-за чего орали друг на друга.

Был, конечно, и печальный опыт, когда Джой проспал скандал, потому что заснул на балконе, и чета Павловых разбила пару тарелок. Супруг собрал сумку и куда-то уехал. Она каждый вечер пила вино, плакала, что-то пыталась объяснить Джою:

– Джой, он дурак! Ну неужели он не видит, что я хочу как лучше?! Мне что, его вообще не критиковать? Но тогда это буду не я. Мямля какая-то. Все в себе носить – я не смогу. Нет, поначалу смогу. Но потом – взорвусь. А он тоже хорош. Ну уступи, промолчи, я же через час успокоюсь. Нет же: «Я так больше не могу! Это ненормальные отношения», – она очень похоже передразнила хозяина. – Может, действительно, мне надо было рот на замок закрыть?! Ну ты-то, Джой, почему молчишь?

На следующий день, ближе к вечеру, пришел хозяин. Он не поздоровался с ней, молча взял поводок и пошел гулять с Джоем. По пути он тоже стал изливать душу собаке:

– Джой, я так больше не могу… И без нее я тоже не могу… Я понимаю, что у нас итальянские страсти кипят. Но эти ссоры вгрызаются в меня, как ржавые гвозди. Нет, она хорошая, добрая, интересная… – потом всю прогулку Джой выслушивал одни прилагательные. «Да, мысли хозяйки были более понятными…» – рассуждал Джой. В конце прогулки хозяин выдал итог: «…и красивая».

Джой понимал, что гордость каждого помешает им помириться. Пришлось все брать в свои лапы. Он перестал есть и начал тихонько поскуливать, имитируя болезнь. Она сразу же позвонила ему. «Боль» была настолько сильной, что хозяину пришлось остаться на ночь. Потом еще на пару дней. Потом произошло волшебное выздоровление Джоя, но хозяин уже вернул сумку с вещами домой.

С тех пор Джой решил не допускать конфликтов. Пусть лучше орут на меня, главное, не друг на дружку.

Джою исполнилось тринадцать лет, когда задние лапы почти перестали слушаться. Павловы все понимали.

– И что делать будем?

– Я не знаю… Не хочу об этом думать.

– Мне кажется, тебе стоит с ним поговорить.

– О чем?

– Ты знаешь. Он умный пес.

– Я попробую.

Мужчина подошел к собаке. Джой лежал на своем коврике. Увидев хозяина, он попытался завилять хвостом. У него почти получилось. Мужчина тихонько присел рядом на пол и положил морду пса себе на колени. Он гладил Джоя и тихонько говорил:

– Дружище, ты сегодня ночью во сне дергал хвостом. Подружка снилась?

Джой лизнул хозяина в ладонь, как будто говоря: «Так себе шутка…»

– Слушай, Джой, такое дело… Мы видим, как тебе больно. Но такое впечатление, что ты… Ну как это сказать… Ну типа – охраняешь наши отношения. Думаешь, мы не понимаем?!

Собака немного приподнялась.

– Джой, это странно, канеш… Смотри, я не могу обещать, но я постараюсь… И она постарается… Как это… Не ссориться. Понимаю, что это очень сложно. Она иногда такая…

Джой тихонько зарычал.

– Понял. Извини. Я люблю ее! Я правда постараюсь, брат. А ты… Ты можешь…

Мужчина замолчал и зарылся лицом в собачью шерсть. Так, чтобы ни фокс, ни любимая не увидели, как предательски увлажнились глаза. Той же ночью собака уснула навсегда.

Джой ему поверил.

Так получилось

Чаку было совершенно непонятно, почему дверь подъезда, через которую они столько раз возвращались с прогулки, закрыта. Он сидел напротив обшарпанной коричневой двери. «Может, все-таки ошибся?» – подумал он. «Нет!» – уверенно ответил сам себе. Запахи говорили – этот. «Просто нужно еще немного подождать, и хозяин вспомнит, что зачем-то отвез меня на машине в лес и оставил меня там. Это игра! Но я нашел. Теперь жду!» Пошел снег. Лапы Чака мерзли все сильнее и сильнее. Тело предательски дрожало, не спасала даже шерсть.

«Главное – не думать про голод. Сейчас они как увидят меня, как обрадуются! Да как дадут большую вкусную косточку…» Трясущаяся некрупная собака подошла к сугробу и стала есть снег. Снег таял в пасти, пить хотелось меньше, но становилось еще холоднее. Хотя куда еще больше? «Сейчас меня запустят, и я лягу рядом с огромной белой батареей. Но сначала косточка. И суп. А потом буду на них всех рычать. Я понимаю, конечно, что игра. Тренировали меня. Но я искал наш двор несколько ночей. Вчера прошмыгнул в открытую дверь подъезда, согреться. Утром проснулся от удара ногой дворника в бок. Заскулил. Сил не было даже укусить его. Люди странные. Когда я на поводке с хозяином, то почти каждый человек на улице мне улыбнется, поздоровается с хозяином. А когда один, все с ненавистью смотрят, а этот даже пнул. Теперь бок болит. Зараза, блин!»

Собака несколько часов неподвижно смотрела на дверь подъезда. Из нее никто не выходил и не входил. Чак начал тихонечко скулить. Мыслями он уже был сыт и в тепле. «Нужно только чуть-чуть подождать. Чуть-чуть». Началась метель. Чак уже почти не чувствовал лап. Он лег, свернулся клубочком. Постепенно его сознание улетало куда-то далеко-далеко. Он свою задачу выполнил. Да, было сложно, но он нашел свой подъезд. Он – молодец. Надо поспа…

Виктор Михайлович был в квартире один. Дел было неимоверно много: посмотреть телевизор, попить чаю, потом опять посмотреть телевизор, потом опять чаю, потом поспать и снова попить чаю… Больше на сегодня дел не было. Да что уж – на ближайшие лет десять распорядок дня был один и тот же. Раньше – вот это да! Водитель электропоезда. Он вез людей с окраин в самое сердце города. Он был частью огромной кровеносной системы мегаполиса. А главное, он был нужен.

«Ничего! – успокаивал он сам себя. – Скоро весна. Рассаду посажу. Там уже дачный сезон не за горами. Чуть-чуть – и перезимую!» Он пошел на кухню. Поставил кипятить чайник. Раньше во время кипячения можно было с кем-то поговорить, поворчать. А сейчас его словно обманули. Поспешили. Предательски оставив его одного.

Чайник вскипел. Виктор Михайлович привычным движением открыл тумбочку, где должна лежать заварка. Ее не было. Точнее, коробочка была – а заварки в ней не было.

«Тьфу ты, елки-моталки. Кончилась. Надо в магазин идти», – радостно подумал он. Быстро одевшись, вышел из квартиры. В подъезде перегорела лампочка, а может быть, опять украли. «Надо новую вкрутить. На обратном пути».

Открыв двери подъезда и сделав несколько шагов вперед, Виктор Михайлович обо что-то споткнулся и чуть не упал.

– Елки-моталки! – пробурчал он.

«Что-то» оказалось собакой, заметенной снегом. Снег не таял.

– Чак! – Виктор Михайлович узнал соседского пса. – Чак, ты чего?! Совсем тебе плохо? Погоди, я в домофон твоим хозяевам позвоню.

Он подбежал к домофону и набрал квартиру Чака. Никто не отвечал. Потом набрал номер соседей. Там ответили.

– Это сосед ваш. Не знаете, где соседи ваши, из шестьдесят четвертой? У них тут собака чуть не замерзла!

– Так они съехали. Развод вроде. Квартира продается.

– Елки-моталки! Спасибо.

Виктор Михайлович снял с себя пуховик. Положил рядом с собакой. Аккуратно перчаткой смахнул снег, переложил Чака на пуховик. Кажется, собака не дышала.

– Тьфу ты, елки-моталки! Чак, дыши!

Он затащил его в подъезд. К батарее. Гладил по замерзшей шерсти. По пути постучал в первую попавшуюся квартиру. Дверь открыла соседка Нина.

– Виктор Михайлович, что случилось?

– Нина, собака… Я вас очень прошу. Найдите ближайшую ветеринарку и вызовите нам такси.

– Алло, Елена?

– Да, а это кто?

– Это ваш сосед из семьдесят второй квартиры. Виктор Михайлович. Мне ваш телефон Нина дала.

– А, здравствуйте, Виктор Михайлович.

– Я по поводу Чака.

– Это к Михаилу. Я никогда не хотела эту тупую собаку.

– Хм… Мы сейчас в ветери…

– Виктор Михайлович, этот дебил не может заработать даже на ипотеку… И тут на! Собаку купил. Вы знаете, что я несколько лет тянула семью на своем горбу?! Попросила его избавиться от псины… А он даже этого сделать не может! Всего доброго!

– Алло, Михаил? Это Виктор Михайлович. Сосед. Бывший. Чак домой прибежал!

– Вы путаете. Наш Чак в лесу потерялся.

– Я уверен, что это Чак!

– Нет, этого не может быть.

– Ясно… Нельзя так с ними.

– Я не понимаю вас?!

– Все ты понимаешь. Я рад, что у меня не стало таких соседей.

Уже несколько месяцев Чак жил в новом доме. Кончики ушей он потерял, ну и на две лапы до сих пор больно было наступать, но ничего, он привык. Собаки во дворе ему растолковали, да-да, у собак тоже есть свое комьюнити! И они общаются. Это вовсе не игра была. Вернее так: это была игра двух взрослых людей, в которой Чаку нужно было выполнить команду «умри». Только по-настоящему.

Еще Чак под деревьями вынюхал (а вы, поди, думаете, у собак нет своего Интернета?), что у него новый хозяин. В инструкции говорилось, с хозяином надо гулять три раза в день. Он – немолодой, и, чтобы хозяин не залипал перед телевизором, Чак тренировал его бегом. «Забавные они, эти люди. Те вроде улыбались, но чуть жизни не лишили. Этот всегда недовольный. Бубнит постоянно. На самом деле добрый и хороший. Чак не дурак: тех кусать, этого любить!»

В дверь постучали:

– Виктор Михайлович, это Михаил. Я ща живу с женщиной. У нее ребенок. Девочка собаку хочет. Давайте я Чака заберу у вас. Извините, что так получилось. Сколько я должен за ветеринарку?

– Михаил, не понимаю вас.

– Так получилось… Я мало зарабатывал и…

– Собаке без разницы, сколько ты зарабатываешь… Чак в лесу потерялся.

– Виктор Михайлович, вон же он лежит на подстилке.

– Это Норрис, а Чака ты потерял.

– Чак, ко мне!

Собака, лежа на подстилке, не двинулась с места. Только оскалила зубы.

– Михаил, вам пора. Я бы вам советовал к врачу зайти. Сердце проверить.

– А что не так с моим сердцем?

– Мне кажется, его нет.

Губернатор

В одной проблемной области назначили губернатором лося. Обыкновенного лося, с рогами и копытами. Из Москвы отправили разнарядку назначить некоего Лосева В. П., но по дороге случился «испорченный телефон». Кто-то что-то не расслышал, кто-то что-то перепутал, какой-то факс не приняли, в результате пришел приказ на лося. В администрации области спорить с Москвой не стали, да и кто осмелится. Ей виднее, к тому же нанотехнологии и искусственный интеллект в приоритете. Мало ли. Даже сам Лосев В. П. спорить не стал. «Насильно мил не будешь, – подумал он, добавил: – Таков путь» и продолжил смотреть сериал «Мандалорец».

В местном зоопарке нашли лося. Отмыли, подстригли, отполировали рога и привезли в кабинет губернатора. Поручили секретарше кормить губернатора три раза в день сеном и один раз морковкой. В Москву отрапортовали: «Приступил к обязанностям. Молчалив».

Совещания и отчеты проходили в кабинете у нового губернатора. Руководители департаментов отчитывались поочередно. После отчета почти каждый второй нервно выбегал из кабинета губернатора и писал заявление об отставке по собственному желанию. Приговаривая при этом: «Этот пронзительный взгляд выдержать невозможно! Он все знает!» Пара министров после такого увольнения добровольно сдались комитету по борьбе с коррупцией, объясняя: «Лучше уж отсидеть, чем еще раз увидеть эти глаза».

Среди элиты пошел слух, что новый губернатор не берет. Как ни пытались заносить – не берет, и все. Пытались даже через секретаршу – бесполезно! Сено ел, к деньгам не притронулся. Один умник из застройщиков завел банковскую карточку на «Лось обыкновенный». Карточку занесли и положили на стол губернатору. Пошел слух, чтобы решить вопрос, нужно класть туда. Подключилась ФСБ, умника посадили. Поговаривали, что след Москвы. Лось – неприкасаемый.

Ну а дальше случилось то, что случилось. Область стала развиваться. Вертикаль власти работала идеально. Все боялись оказаться на ковре «перед этими глазами». Строились дороги, жилье, больницы, школы. Налоги собирались. Сельское хозяйство вылезло из ямы – сено перестало гнить, сурепка колосилась, яровые снимали раньше озимых. Каждый пенсионер в области уважал губернатора, некоторые молились на него. Лося переизбрали на следующий срок. Коммунисты провалились.

Говорят, в Москве стали больше денег выделять на благоустройство зоопарков.

Все собаки попадают в рай

– Все, Маша, это уже ни в какие ворота не лезет! Он сегодня опять меня за штанину тяпнул. Вот, затяжку оставил. Давай его, может, того… Один укол, – с порога раздраженно говорил тучный мужчина.

Его встречали жена и дочка девяти лет.

– Витя, успокойся. Иди переодевайся, ужинать будем.

Мужчина ушел в другую комнату. Девочка помогала на кухне маме резать огурцы для салата.

– Мам, а зачем Брюсу укол? – спросила девочка.

– Папа шутит. Просто Брюсу сейчас плохо. Ты же знаешь, как он дедушку любил?

– Конечно знаю. Они с ним друзья. Плохо, что дедушка…

– Милая, да, мне его тоже не хватает. – Мама подошла и обняла девочку.

Та не видела, как женщина тыльной стороной ладони вытерла слезы.

В кухню зашел Виктор. Семья села ужинать.

– Маша, прости, погорячился. Но я же стараюсь как лучше. Взял сегодня за ошейник, говорю, пойдем домой, он посмотрел на меня и рычит. И в сторону кладбища тянет. Я дернул, ну он меня и цап…

– Знаю, все на нервах уже. Ты еды и воды оставил ему?

– Да.

– Он ест?

– Чуть-чуть.

– Завтра я заеду после работы. Мож…

– Я слышал, что немцы с характером, но чтобы с таким…

– Ему плохо.

– Мама, зная дедушку, должен же был он что-то придумать с Брюсом. Давай сегодня еще раз сходим к дедушке домой… Может, найдем что.

– Ох, ну давай.

К небольшой могилке подъехала машина. Из нее вышли трое и подошли к памятнику. Рядом с ним лежал большой взрослый пес. Он даже не повернул морду в сторону людей. Первой заговорила женщина:

– Привет, Брюс! Здравствуй, папа! Брюс, мы нашли вчера в документах папы письмо тебе.

Собака приподняла морду. И посмотрела в сторону женщины.

– Витя, прочитай!

Тучный мужчина вытащил из кармана свернутый листок бумаги и начал читать:

– Брюсу. Прочтите ему, если все случится. Я не шучу. Просто подойдите к нему и читайте.

Привет, мой верный друг. Если тебе читают это письмо, значит, мы немного разминулись. Ничего страшного, я тебя здесь подожду.

Собака насторожилась. Мужчина продолжил чтение:

– Брюс, мы с тобой всегда ладили, даже когда ты подворовывал со стола куски хлеба. Думаешь, я не знал?

Собака неожиданно гавкнула. Как будто возразила.

– Думаешь, я про палку колбасы ничего не понял? Случайно потерялась в холодильнике?! Ага, как же. Ты – плут и жулик, каких поискать!

Собака встала в полный рост, виновато отворачивала морду от читающего мужчины и гавкала. На лицах собравшихся появились улыбки.

– Брюс, я догадываюсь, что ты устроишь после того, как я уйду. Мы с тобой никогда не расставались. Но пойми, я не там, где меня положили, я в твоих мыслях, воспоминаниях, в глазах моих детей, внуков и даже в непутевом Викторе. Э-э-э, погодите, а почему я сразу непутевым-то стал?!

– Читай дальше! – сказала женщина.

– Брюс, я тебе приказываю выполнить следующую команду! Это моя последняя просьба тебе.

Собака насторожилась.

– Охраняй! Охраняй мою семью. Особенно внучку мою. Выполнишь? Знаю, что выполнишь. Ну, пока. Еще увидимся.

Брюс медленно подошел к девочке. Девочка присела и обняла его. Он лизнул ее в щеку и направился в сторону машины.

Человек и собака

Вторую неделю стояла хорошая погода. Город жил. Дышал. Радовался наступившему лету. Было около девяти часов вечера. Неподалеку от тропинки, которая проходила вдоль парка, лежал мужчина среднего возраста. Рядом с ним сидела собака и тихонько скулила. Нет, мужчине не было плохо. Наоборот, ему было очень хорошо. Даже замечательно. Он был пьян настолько, что во время прогулки с собакой немного устал и лег прикорнуть в удобные кусты.

Подобное происходило далеко не в первый раз, и кобель по кличке Джим знал – через час или два мужчина проснется, отряхнется и они спокойно пойдут домой. Хозяин будет всю дорогу извиняться, но, когда они придут домой, он опять замахнет стакан водки и уснет за кухонным столом.

Джим понимал, что хозяину плохо. Очень плохо. Да он и сам говорил, что если бы не нужно было кормить и гулять с Джимом, то смысла жить вообще нет. Джим якобы единственное, что его связывает с ней. Трехлетний питбуль Джим прекрасно помнил ее. Красивая, пахнущая лимонами. Она-то и подарила Джима хозяину на день рождения. А теперь, как говорит хозяин: «Ты есть, а ее – нету».

Нет, она была. Джим пару раз улавливал на улице ее запах, ему иногда даже казалось, что она смотрит на них со стороны. Но для него она умерла. Она и его лучший друг…

Джим понимал, что хозяину становится еще хуже от прозрачной мерзко пахнущей жидкости. Поначалу он злился, лаял, когда хозяин выпивал очередную порцию. Пару раз опрокидывал со стола бутылки… Но хозяин спокойно шел в магазин, вставлял пластиковый кусочек в аппарат на кассе, появлялась новая бутылка, он включал на полную Джима Моррисона и…

Мужчина перестал ездить на работу. Он спал, кормил Джима, заваривал себе быстрорастворимую лапшу, пил, гулял с собакой, вставлял кусок пластика в аппарат, другой Джим пел про странных людей, и хозяин снова пил…

Будний день, вечер, городской парк. Тот самый мужчина лежал рядом с тропинкой. Та самая собака скулила рядом. Неожиданно Джим услышал странный диалог:

– Мам, а почему дядя спит в кустах?

– Дядя гулял с собакой и устал.

– Мам, а дяде удобно?

– Не знаю. Давай не будем мешать ему. Пойдем скорее. Масяня, фу!

Масяня, небольшой мопс, передними лапами уперлась в грудь Джима и лизала ему уши. Со стороны выглядело так, будто мопсичка что-то нашептывает Джиму или его успокаивает. Самое интересное, Джим тут же перестал скулить и виновато посмотрел на новую компанию. Складывалось впечатление, что ему стыдно за своего хозяина.

Молодая женщина обратилась к Джиму:

– Да ладно тебе. Устал, может, человек. Бывает.

– Мама, раз дядя лежит, значит, удобно. Я тоже хочу.

Девочка быстро легла рядом с мужчиной. Джиму эта компания показалась забавной. Мопсиха тут же переключилась с Джима на его хозяина и вылизала мужчине лицо. Мужчина закряхтел, улыбнулся и стал что-то бормотать:

– Джим, отстань. Ща пойдем.

Девушка и ребенок засмеялись. Мужчина открыл глаза и привстал:

– Вы кто?

– Прохожие.

– Девушка, вы в своем уме? Почему ребенок лежит рядом со мной, а ваша собака лижет мне лицо?

– И это говорит человек, который валяется под кустом?

– Я… это… Прибаливаю… Мы… это… Решили отдохнуть с собакой… Привал в середине пути… И… это… Меня в сон рубануло.

– Ща лучше?

– Да, намного лучше. Джим, пошли домой.

Мопс с Джимом как угорелые бегали друг за другом.

– Пусть собаки побегают. Постойте с нами.

– Ну… Нам, вообще-то, пора…

– Мам, дяде надо под другими кустами поспать? – спросила девочка.

– Нет, девочка. Следующий этап – в подъезде, – ответил мужчина с сонной улыбкой.

– Я – Маша. А вы забавный, – серьезно сказала девочка.

– Вы тоже. Меня зовут Андрей. А почему я раньше вас не видел?

– Мы недавно переехали, – ответила мама девочки.

– Маська сгрызла линолеум на прошлой квартире, и нас поперли!

– Маша! Нельзя же первому встречному все рассказывать.

– Я не первый встречный. Я первый… Лежачий. А вас как зовут?

– Кира. Ну, нам пора. Увидимся завтра в девять. Надеюсь, вы будете стоять, лежачий Андрей.

Когда мужчина с собакой вернулись домой, Джима тут же отчитали:

– Блин, я выглядел как бомж. Ты что, не мог там зарычать, не подпускать их… А они забавные. Мопс смешной такой… Да и девочка… А какие красивые глаза…

Но что Джиму больше всего понравилось – остаток вечера хозяин не пил.

На следующее утро хозяин потащил Джима на стадион. Размять мышцы. По пути мужчина рассуждал:

– А если я сегодня вечером на прогулку в костюме пойду? Ну, в котором я на работу езжу?

Джим никак не среагировал.

– Да-да, согласен. Реально алкаш. Вчера в кустах валялся, сегодня в костюме приперся, чуть позже косарь одолжил… Блин, надо побриться и на работу позвонить.

Джиму определенно нравились мысли хозяина.

– А если я цветы куплю для женщины?! Тогда и для девочки надо? И для мопса? Не-е… Джим, ну ты что молчишь! Помогай мне думать. Слушай, у нее очень хорошее чувство юмора. Или, мож, я с похмелья был.

Джим гавкнул.

– Джим, ты мне вообще думать не помогаешь! Слушай, а вдруг у них есть… Папа… Что-то я тут губу раскатал. И ты тоже, Джим! Короче, нас пригласили погулять с собаками. Так? Сегодня ты незаметно спросишь у мопсихи, где их папа. Или у девочки. Договорились? Надо в квартире убраться… Джим, сопля! Попробуй догони!

Джим ничего не понимал, но эти изменения ему определенно нравились.

Наступил вечер. Из подъезда вышел человек с собакой. Он был гладко выбрит. На нем были рубашка, шорты и… сияли до блеска начищенные туфли. Он тихонько говорил собаке:

– Джим, я понимаю, что странно выгляжу, но ты сам видел, что кроссовки мы вместе не смогли найти. А так полуделовой-полуспортивный стиль.

Джим без смеха не мог смотреть на хозяина. Они подошли к парку, девчачья троица была на месте.

Как только молодая женщина и девочка увидели мужчину, они стали смеяться в голос. Собаки, увидев друг друга, степенно обнюхались, но уже через минуту носились кругами.

Первым спросил мужчина:

– А почему вы смеетесь?

Девушка сквозь смех ответила:

– Да историю смешную вспомнили. Приветствую!

Мужчина засмущался. Девочка сказала громко:

– А мой папа космонавт. Когда мне было три года, он улетел в космос. На секретное задание.

Молодая женщина покраснела. Мужчина тихо сказал шепотом:

– Вот видите, здесь не только я один нелепо выгляжу. Можно было версию и получше придумать.

– Нет, ну что вы, лежачий Андрей, шорты с туфлями не переплюнуть. Вы еще болеете или сразу под куст?

– Ха-ха! А что, мне в костюме деловом с собакой гулять?

– То есть вы вчера не спали под кустом, а таким образом с собакой гуляли? Скажите, в деловом костюме хорошие сны снятся?

– Очень хорошие! В основном про космос.

Девочка внимательно следила за перепалкой двух взрослых. Она почти ничего не понимала из их разговора. Зато ей было понятно, что оба очень смущаются, но в то же время им очень это нравится. И главное – они улыбались.

Вечерние прогулки продолжились несколько месяцев. Джиму нравились изменения в хозяине. Он начал с того, что обновил себе весь гардероб. Для этого ему пришлось выйти на работу. Все разговоры с Джимом были только об этой забавной троице. И главное, хозяин перестал пить. Но один раз…

Как-то утром в воскресенье ему позвонила та, которая пахла лимонами:

– Привет!

– О, привет!

– Как ты? Джим?

– Тебе реально интересно?

– Не очень.

– Тогда что?

– Хочу, чтобы ты узнал от меня, а не… Слухи там…

– Что?

– У меня будет сын.

– А…

– Я надеюсь, что отец не ты, но если вдруг – сделаем экспертизу.

– Слушай, я не понимаю…

– Ты правда очень хороший человек, но… Пока.

– Пока.

Мужчина сел на пол и обхватил голову руками. Он просидел так около часа, потом взял кусок пластика и пошел в магазин.

Они не выходили на вечерние прогулки несколько дней подряд. Нет, хозяин гулял с Джимом по пять минут. Потом пил. И снова пил…

Как-то вечером, когда мужчина пошел в магазин, Джим вырвался и убежал. Мужчина, шатаясь, пытался догнать его, но запнулся, упал и заорал на весь двор:

– Ну и хер с тобой! Вали! Все валите! Я ж хороший! Я такой хороший, что никому не нужен!

Он поднялся и пошел в магазин.

Около десяти вечера в домофон позвонили. Мужчина тяжело оторвал голову от стола и подошел к двери:

– Да.

– Это Кира. Тут Джим сказал, что вы опять приболели.

– Кира, здравствуйте… Мне…

– Андрей, я все понимаю. Но не надо. Давайте я зайду, и мы поговорим.

– Нет, не стоит.

– Тогда запустите Джима.

– Хорошо.

– До свидания, Андрей.

– Кира…

– Да?

– Мне завтра будет легче. Если вы…

– Хорошо, мы завтра навестим вас.

– Буду ждать, Кира.

– Вам витамины нужны. Мы принесем вам апельсины.

Булька

– Да слышу я! Хорош в дверь долбить. Щас открою. Блин, где же шорты.

Мужчина средних лет, чертыхаясь, торопливо натянул шорты и открыл дверь квартиры.

На пороге стоял другой мужчина.

– Фигасе, Леш, бороду отрастил. Ну привет. Чаем напоишь? – улыбнулся гость.

– Фроло-о-ов, – удивленно протянул хозяин. – Не ждал, не ждал. Заходи, конечно.

Они прошли на кухню. Впрочем, помещение скорее напоминало свалку или очень запущенный склад: всюду громоздились коробки, посуда, пакеты с чем-то съестным, пустые бутылки, банки, складные дачные стулья, два сломанных плафона и даже стаканчики для рассады. Мужчина в шортах нагнулся, выудил из кучи две чайные чашки, подул на них и поставил на стол.

– Слушай, Леха, – сказал Фролов. – А давай девочек вызовем? Пусть уберутся, свинарник же.

– Фролов, я начинаю жалеть, что открыл тебе дверь.

– Ну не хочешь – не надо. А че у тебя телефон отключен?

– Хрен его знает. Может, сел.

– Короче, в субботу наши собираются в «Конуре». Все про тебя спрашивают. Хотят, чтобы пришел.

– Приду, – сказал Леха, старательно отводя глаза.

– Врешь. Сам за тобой заеду.

– Давай.

– Потом можно в караоке махнуть. Помнишь, как мы пели «Аэропорты»?

– Помню.

– Ты тогда еще с Викой познакомился.

Повисла неловкая пауза. Леха впервые за встречу посмотрел на Фролова – пристально и зло.

– Заварки нет, – сказал он. – Не получится с чаем. Давай, Фролов, счастливо. Дела у меня.

– Леш, пойми, я хотел как лучше… Не только я. Все хотят помочь. Ты не виноват, что ее на встречку…

– Заткнись, Фролов, и вали.

– Сгораешь на глазах, смотреть больно!

– Уходи.

Фролов, потоптавшись на пороге, бросил: «Телефон найди». И ушел. Леха побрел в спальню, рухнул на грязные простыни и укрылся с головой.

В дверь снова постучали.

– Фролов, я не открою, – закричал мужчина. – Как еще объяснить?

– Это я, открывай, – послышался тихий и усталый женский голос.

Леха выбрался из плена простыней.

– Мама… Привет. Ты как здесь?

– Фролов прислал.

– Ну я серьезно.

– Решила проведать. И прибраться.

Мама прошла на кухню, открыла форточку и достала из сумки пару резиновых перчаток.

– Мам, да я сам.

– Вижу. Желудок не отвалился еще? Сядь. Сейчас котлеток тебе пожарю.

Ссутулившись на стуле, Леха молча наблюдал, как женщина трет губкой заплесневевшую сковороду, выметает из-под стола хлебные и апельсиновые корки.

– На работу ходишь?

– Шеф дал отпуск.

– Трехмесячный?

– Типа того.

– Деньги-то есть?

– Есть, на карте.

– Леш, – мама тщательно подбирала слова, – мне тут тетя Таня один сайт посоветовала. Как называется-то, господи… У меня записано. Вот. Тин-дер. Там сначала надо зарегистрироваться, потом можно пойти на свидание.

– Мам, и ты туда же.

– Не мамкай. Ты надломился. Тебе надо…

– Мне ничего не надо, – перебил ее Леха. – Кроме того, чтобы от меня отстали.

– Посмотри, в кого превратился. Я знаю, что Вика была…

– Мама!

В дверь постучали. Леха открыл. На этот раз на пороге обнаружилась собака непонятной породы. Поджав хвост, она испуганно таращилась на Леху. Удаляющийся топот намекал на то, что Фролов полминуты назад был здесь.

– Вернись, сука! Фролов, забери ты эту вшивую собаку! Знаешь куда я ее тебе засуну?

Леха бросился в спальню и высунулся из окна по пояс.

– Иди сюда, скотина, я тебе устрою курс дрессировки! – заорал он.

Вышедший из подъезда Фролов поднял голову, улыбнулся и показал средний палец.

Мама ушла через час. В квартире остались мужчина средних лет и собака.

Собака сидела у порога, наблюдая за Лехой, который ходил по квартире туда-сюда в поисках чистых штанов. Наконец он оделся, открыл входную дверь и деловито сказал:

– Все, пошли. Отведу тебя к этому дебилу.

Собака жалобно заскулила.

– Живодер сраный тебя не кормил, да? И не поил? Погоди, сейчас дам.

Леха сбегал на кухню, налил в чистую кастрюлю воды и поставил перед собакой. Она пила с жадностью, отфыркиваясь.

– Теперь пожрать бы тебе. Ладно, посиди, я до зоомагазина.

Через полчаса Леха вернулся с полным пакетом.

– Хрен знает, чем тебя кормить, – закричал он от порога. – Я купил несколько разных. Поди сюда, поешь и выдвигаемся. Ты где?..

Собака лежала на полу в спальне, подмяв под себя женское платье.

– Совсем офигела? А ну свали быстро.

Радостно вскочив, собака схватила платье зубами и понесла ему. Леха, выхватывая вещь из собачьей пасти, порвал тонкую ткань ровно по подолу.

– Дура набитая, это было ее любимое платье.

Схватив собаку в охапку, Леха выбежал из квартиры.

Фролова ожидаемо не оказалось дома. Позвонив в дверной звонок, постучав кулаками и ногами, Леха устал и присел на корточки. Собака терпеливо ждала.

– Ладно, давай так. Я пойду, а ты сиди и жди. Вернется твой Фролов, никуда не денется.

Собака заскулила, посмотрев на Леху с явной тоской. Он сбежал на два пролета вниз. Собака принялась выть в голос.

– Да не могу я! – закричал Леха. – Тебя выгуливать надо, глистов гнать и эти, как их, витамины. Мне некогда!

На лавочке у подъезда сидела старушка.

– Извините, вы Фролова из семьдесят четвертой знаете?

Старушка недовольно поджала губы:

– Если вы из милиции, то нет.

– Я его друг.

– Не верю. У такого человека не может быть друзей.

– Согласен, – впервые улыбнулся Леха.

– Не видела я. Он утром ушел. Это твой пес скулит?

– Нет, фроловский. А почему собаки скулят?

– Не было у него никогда собаки, – фыркнула старушка. – Ну и вопросы у вас. Я откуда знаю?!

– Извините.

Через какое-то время бабушка сказала:

– Собака скулит от одиночества. У нее на душе образуется дыра. Для чего все?! Зачем бегать, хвостиком махать, грустить, злиться, обижаться… Нельзя с этим поделиться с кем-то… вот она и скулит.

Леха встал с лавочки.

– Ты куда?

– Забыл кое-кого.

Выйдя из подъезда с собакой, он сказал старушке:

– До свидания.

– До свидания, до свидания. Ходят туда-сюда…

Восемь жизней кота Василия

Свою первую жизнь кот Василий потратил на глупый прыжок с крыши за пролетающим мимо голубем. Его жутко раздражали эти летающие окорочка. Василий испытывал праведный гнев от того, что кто-то умеет летать, а он – нет. Тогда он был еще молод и глуп, но определенные выводы из этой ситуации сделал. С тех пор, когда он видел какое-нибудь пернатое в непосредственной близости от себя, он тут же закрывал глаза, имитируя вселенскую скуку. Со временем он так отточил этот свой навык, что научился моментально засыпать при виде птиц, но злость на них все равно осталась в его душе.

Вторая жизнь ушла во время традиционных Мартовских Побоищ, в которых Василий каждый год принимал самое непосредственное участие. После серьезной схватки с конкурентом, по завершению которой ему пришлось около трех недель отлеживаться в подвале, кот решил, что все эти мероприятия и показательные выступления ради кошек не стоят выеденной сардельки. С тех пор Василий стал избегать многочисленных весенних сборищ и превратился в типичного кота-мечтателя, предпочитающего одиночество и загадочного до невозможности. А как известно, многих кошек привлекает такой типаж, поэтому Василий никогда не был обделен их вниманием.

Третья жизнь была потрачена из-за сильнейшего отравления крысиным ядом, которым жильцы дома пытались вывести расплодившихся в подвале мышей. Василий любил вкусно и много поесть, поэтому, увидев кучку рассыпанного «угощения», он не преминул воспользоваться подарком судьбы. За что и поплатился.

Только оправившись от болезни, Василий был сбит автомобилем. Всему виной послужила его природная гордыня. Зачем смотреть по сторонам, переходя дорогу? Ведь он – кот, а это значит, все должны останавливаться, когда Его Котейшество следует по своим, несомненно, великим делам. Так завершилась четвертая жизнь Василия.

Пятая жизнь была потрачена Василием совершенно глупым образом. Увидев на подоконнике первого этажа тарелку с пирожками, которые люди поставили туда остывать, кот решил совершить аферу века, похитив их и съев все в одну каску. Стоит признать, что первая ходка завершилась удачно, а пирожок оказался с капустой. Утолив голод, Василий снова посмотрел на окно. Вид тарелки с оставшимися пирожками не давал ему покоя. На второй ходке он и попался – в квартире его уже поджидала здоровенная овчарка. Кот чудом унес лапы, получив многочисленные боевые ранения. Но и с пятой жизнью пришлось распрощаться.

Спустя месяц, залечив свои раны, Василий снова вышел в свет и первым, кого он увидел, был молодой котенок, который ловко карабкался на самое высокое дерево во дворе. Добравшись до самого верха, котенок, бросив в сторону Василия надменный взгляд, спустился вниз. Зависть закипела в сердце кота, и он, решив, что непременно должен преподать урок этому зарвавшемуся выскочке, полез вверх по стволу. То ли он еще не совсем отошел от болезни, то ли действительно был уже стар для таких фокусов, но примерно на середине дерева Василий сорвался и полетел вниз. Шестая жизнь была потрачена.

С седьмой жизнью Василий прощался долго. Дело в том, что зима началась как-то неожиданно и внезапно. В то время, когда другие коты занимали лучшие места в подвалах и на теплотрассах, Василий впал в уныние. Ему казалось, что он не переживет эту зиму, что она станет для него последней. Два дня он просидел под деревом, не сходя с места. Без еды, воды и надежд на будущее. За это время он успел заработать воспаление легких и вычеркнул седьмую жизнь из своего списка. Ему уже казалось, что и другие две закончатся здесь и очень скоро, но как раз в этот момент его и подобрал человек с большим и добрым сердцем.

Вылечив Василия, человек оставил его жить у себя в квартире. Теперь кот не знал горя. Он всегда был сыт и весел, ему не приходилось спать на холодной земле, а на дождь он любил смотреть, сидя у теплой батареи. Так уж вышло, что человек, спасший кота, оказался священником. Кот абсолютно не разбирался во всех этих религиях, поэтому ему было не особо интересно – где работает хозяин и чем занимается. К тому же Василий не верил даже в своих кошачьих богов, а авторитет человеческих он тем более не признавал и даже посмеивался над ними, то и дело роняя иконы и книги на пол. Но его новый хозяин не ругал его за это. Каждый раз после очередной выходки кота он терпеливо расставлял все предметы по местам, брал в руки какую-то книгу и начинал читать вслух. Первое время Василий просто уходил в другую комнату, так как голос у человека в такие моменты становился невероятно заунывным. А спустя пару месяцев кот привык и иногда даже пытался вникнуть в смысл текста.