Читать онлайн Стихийное искушение бесплатно

Пролог

Даркен

Медленно продвигался по тихому лесу, следуя за братом, идущим впереди.

Уже больше восьми часов мы блуждали в этой глуши в поисках существа, которое вероятнее всего лишь плод фантазий королевского алхимика. Но его цена несоизмерима с той, что платят за мелкую нечисть, типа русалок или цветочных фей.

В очередной раз, провалившись почти до колен в болотистую трясину, чертыхнулся.

– Твою мать! Ну почему мы не можем погулять по солнечному лугу у какой-нибудь чертовой деревни?! Зачем лезть в самую непроглядную задницу?!

– Ты и сам знаешь, зачем, – сдержанно проговорил брат, озираясь по сторонам.

– Я без понятия, что за вид этот элементаль, но судя по тому, где мы его ищем – очередная мерзость. Опять что-то типа водяниц? Мерзкие существа, – невольно передернулся, вспоминая желтоглазых тварей, больше напоминающих раскисших трупов, чем живых существ. – Зачем алхимику вообще понадобился этот стихийник?!

– Черт, Дарк, ты сам где был?! Вообще не слушал?!

– Эммм… я немного отвлекся. Да и вообще, ты и сам неплохо запоминаешь информацию, – равнодушно пожал плечами, продолжая идти по следу Рейдена.

– О чем ты вообще думаешь?! Можешь хотя бы во время работы оставаться серьезным? – зарычал он.

– Да я серьезен, как всегда! Но как только слышу голос этого ученого сморчка, аж дрожь пробирает. Мерзкий тип!

– Не поспоришь! – подтвердил брат, но наш бестолковый диалог перебил навязчивый писк контаскопа.

– Заткни эту штуку! Мы сейчас всю живность распугаем! – гаркнул на Рейдена, вырывая у него из рук идиотский прибор, что нам вручил алхимик, и заворачивая его в мешок. Но даже это не помогло, звук становился все назойливее. – Меня этот чертов писк сводит с ума! – рыкнул брату, прекрасно понимая, что его он раздражает не меньше. Волчий слух был слишком чувствителен к подобным диапазонам.

– Дарк, не отвлекайся! Если теория Димериона верна и его «гениальное изобретение» работает, элементаль совсем близко.

Продолжая медленно двигаться вперед, мы разошлись на местности, надеясь охватить большую часть территории.

Постепенно темный непролазный лес стал светлеть, а свисающий с деревьев мох встречаться все реже.

Глубоко вздохнув, втянул воздух.

Впереди был чистый источник… не то непролазное болото, через которое мы тащились несколько часов, в тине по самые яйца… Горло судорожно сжалось. Вода закончилась пару часов назад, и я был бы уже не против освежиться.

Еще один глубокий вдох.... Впереди луг, усеянный цветами. Неужели мы скоро выберемся из кучи грязи?! Ладно, идем дальше…

Слух уловил движение. Судя по всему Рейден тоже его заметил. Тихие почти невесомые шаги маленьких ножек, похожие на детские, треск сухой ветки… И между деревьев мелькнули белые волосы.

– Дарк, там! – рыкнул брат, и я сорвался с места.

В то время как Рейден был стратегом, мне досталась большая часть силы и скорости, что в тандеме делало нас сильнейшими охотниками на магических существ, не так давно появившимися на наших землях.

Петляя между деревьями, преследовал светловолосую хрупкую фигурку, ловко ускользающую от меня. Уже начал раздражаться, казалось, вот-вот нагоню ее, но призрачное создание снова ускользало. Только мельком успел взглянуть, отмечая, что она определенно женского пола и очень напоминает человека.

– Не сбежишь! – зарычал я, чувствуя как волк просится на свободу, но не желая пугать свою жертву раньше времени, не позволил зверю освободиться, набирая скорость.

Слышал, как Рейден, сокращая расстояние, рванул через болото, хлюпая сапогами. Мне лишь оставалось загнать элементаля в ловушку, что я и сделал.

Зарычав на весь лес, так чтоб нечисть услышала, кинулся ей наперерез, заставляя бежать в нужную мне сторону.

Еще несколько минут погони, и глаза ослепило дневным солнцем, причиняя боль после стольких часов темени.

Осмотревшись, увидел брата, неподвижно застывшего на месте.

– Рейден?

Требуя тишины, он, не оборачиваясь, медленно поднял руку, и я двинулся к нему, пытаясь понять, что так привлекло его внимание и шокировано замер, увидев заинтересовавшее его чудо.

У высокой скалы, ощетинившись, стояла хрупкая девушка с бледной кожей и белоснежными волосами, отдающими голубоватыми бликами в лучах яркого солнца. Лазурные глаза с вызовом следили за нами. Она будто готовилась дать отпор двум чужакам, явившимся на ее территорию.

– Быть не может… – завороженно ахнул я, не в силах отвести глаз от невероятной красоты.

Глава 1

Кариона

Ароматы просыпающейся природы дарили умиротворение. Тихий шелест листвы ласкал слух и давал надежду на то, что моя жизнь не оборвется так рано. Сегодня утром одна из цветочных фей поведала мне печальную новость – пару дней назад на границе леса, где я и живу, снова видели охотников, которые грубо тащили по земле мешок с магическими существами. Они пытались вырваться, но что могут сделать маленькие создания против двух здоровых амбалов. Даже страшно представить, для чего именно они им нужны. Печально то, что еще ни одно из существ, которых забрали, не вернулось обратно.

Я пришла в этот мир недавно, буквально три года назад. Сама не поняла как именно, но меня притянул портал. Всеми силами пыталась вернуться на свои земли, но у меня ничего не вышло. Не могла даже приблизиться к пространственной воронке, из которой продолжали прибывать перепуганные существа. Они, как и я, тоже были в растерянности. Удивленно смотрели по сторонам, не понимая, что происходит.

Мне хватило одного взгляда на новые земли, чтобы понять – здесь живёт зло. Магическому существу совершенно не место в этом мире. Но так как выбор был невелик, то пришлось обживаться здесь. Многие из прибывших отправились к живущему здесь населению, что стало для них роковой ошибкой. Нескольким из них удалось сбежать, не попав в лапы к этим чудовищам, которые хватали всех подряд, запихивая в кованые клетки. С ужасом смотрела на все это издалека, прячась за деревьями. Страх быть пойманной сковал мое тело. Куда меня занесло? А главное для чего мы им нужны? Судя по их агрессивному настрою и грубости, то радушного приема можно даже не ждать.

Не раздумывая, опрометью кинулась в самую чащу леса. Ветки нещадно хлестали по открытым участкам кожи, причиняя боль, но я не обращала на это внимания. Мне нужна вода. Без нее моя сущность погибнет, а следом за ней и я.

Я – водный элементаль. В мире, откуда меня выдернули, нас не очень много. От силы несколько сотен. Там нет насилия и вражды. Существа стихий могли спокойно передвигаться по всему свету, не опасаясь за свою жизнь. Хотя, только умалишенный мог осмелиться напасть на элементаля. Наша мощь не знает границ и не так-то легко одержать победу над стихийным созданием. Это уже потом, спустя несколько часов беспрерывного бега по непролазной чаще, я смогла взять себя в руки и успокоиться. Пусть только попробуют приблизиться ко мне. Любому дам отпор. И мне плевать, что элементали мирные создания. Если того потребует ситуация, то я переступлю через свои правила и дам бой!

Со временем тоска по дому начала отступать. Я реалистка. Поэтому не стала тешить себя иллюзиями, что в один прекрасный момент вновь откроется портал, через который смогу вернуться в свой мир. Пусть мне было тяжело находиться на этих землях, но все же я жива – и это главное!

Грациозно потянувшись всем телом, вышла на свежий утренний воздух из своей хижины. Каждый вечер я возводила небольшой домик при помощи магии. Мне посчастливилось найти чистейшее горное озеро, из которого я и черпала силы. Чтобы не привлекать особого внимания, если недоброжелатель вдруг проникнет на мою территорию, что маловероятно, я не оставляла хижину на весь день. Только на ночь, для того, чтобы организм отдохнул во время сна.

Так как я управляла стихией воды, то и мой домик издалека походил наподобие небольшого водопада, который вытекал из скалы. Со стороны смотрелось очень эффектно. Не сразу можно было понять, что это вовсе и не природное явление. Внутри имелась кровать, точнее ее форма, которую принимала вода по моему желанию. И удобно ли спать на мокром, спросите вы. Вполне, если принять тот факт, что во время сна, тело при помощи водной стихии восполняется магичей, потраченной за день. Это необходимость и об удобствах я уже перестала думать.

Элементали удивительные существа. Они управляют стихиями, полностью подчиняя их себе. Им подвластен огонь, воздух и вода. Нет ничего прекраснее, чем наблюдать за тем, как огонь ластится к своему хозяину, словно котенок. Как мощный порыв ветра сносит недоброжелателя с ног по одному шевелению пальца стихийника. И как водяной монстр выбирается из любого водоема, чтобы защитить того, кому он подчиняется.

Мы не любим наносить вред и причинять боль, но иногда просто невозможно этого избежать. Когда нависает угроза для жизни, то выбора особо и нет. Приходится бороться. Пусть мы и невероятно сильны, но все же есть способы лишить нас жизни. Например, лиши водного элементаля доступа к воде и его дни будут сочтены. Не сразу, нет. Он будет умирать мучительной смертью и в один из дней просто не выдержит, высыхая на глазах. Мало кто про это знал. Такую информацию старались держать в тайне.

Подставив лицо ласковым лучам солнца, глубоко вздохнула. Не стоит переживать. Сюда еще не ступала нога охотника. Моя поляна, вместе с горным озером, была окружена болотом и непроходимой чащей, которая растянулась на километры. Чтобы пройти все это нужно иметь отменную выдержку и настойчивость.

Махнула рукой, и моя водная хижина мгновенно осыпалась мелкими каплями, моментально впитываясь в землю. Только хотела пойти искупаться, как сбоку послышался тоненький голосок цветочной феи:

– Кариона! – вопила она, летая вокруг меня. – Охотники! Они здесь! Здесь! Спасайся!

Удивленно приподняла бровь, внимательно наблюдая за метаниями магического создания, которое уже устремилось в противоположную от меня сторону.

– Не может быть, – прошептала одними губами, срываясь с места и ныряя в горное озеро.

Родная стихия мгновенно окутала мое тело, защищая и успокаивая. Вынырнув на противоположном берегу, осторожным шагом направилась в сторону города. Не знаю, как они смогли пройти все эти топи, но в воздухе отчетливо ощущался запах чужаков.

– Дарк, не отвлекайся! Если теория Димериона верна и его «гениальное изобретение» работает, элементаль совсем близко.

Я слышала их слова и не могла поверить. Они пришли за мной! Сердце учащенно забилось, выдавая волнение, но я быстро смогла взять себя в руки. Начала медленно отступать назад и когда расстояние между нами немного увеличилось, перешла на бег. Бежала, стараясь не издавать шума, но все же оступилась и по лесу разнесся хруст ломающийся ветки, что мгновенно помогло охотникам определить мое местонахождение. Топот сапог становился все ближе. Я замешкалась буквально на секунду и свернула совершенно не туда, куда хотела ранее.

– Не сбежишь! – рычал мужчина, настигая меня.

Чуть не взвыла от досады, когда перед моим взором открылась скала. Тупик. Я была в западне. Как только могла так оступиться?! Мысли хаотично метались. Я пыталась найти выход, но, как назло, ничего стоящего не приходило в голову. Ярость начала нарастать, с каждой секундой становясь все сильнее. Не дам себя в обиду! Никому не позволю запихать меня в мешок или посадить в клетку! На секунду отвлеклась и даже не заметила, как бежавший за мной мужчина удивленно застыл на месте, шокировано разглядывая меня с ног до головы.

– Рейден? – раздался голос из-за спины настигшего меня охотника. Он поднял руку и поманил его к себе.

«Плевать сколько вас!» – мысленно рычала я, метая глазами молнии и все плотнее прижимаясь к скале. – «Если я погибну, то заберу вас с собой!»

– Быть не может… – пролепетал второй, не уступая в гляделках своему напарнику.

– Что вам нужно?! – рыкнула я, замечая еще большее удивление на их лицах.

– Разговаривает! – удивился второй.

– Говорил я тебе, что эта пищащая дрянь полная ерунда! – усмехнулся первый. – Ну какой из нее элементаль? Да это обычная девушка. Пусть и невероятно красивая!

Глава 2

Рейден

Уверенным шагом шли по уже знакомым дворцовым коридорам за миниатюрной служанкой, которая, как обычно, встречала нас у черного входа.

«Как же я ненавидел это место! Бездушные холодные стены, лживые люди, с душами стервятников. Сколько раз наблюдал, за их лживыми улыбками, прекрасно зная, что в рукаве каждого скрывается нож, готовый вонзиться в спину собеседника. Мерзкое место! Даже на прогнивших, населенных нечистью болотах не так «грязно», как в дворцовых стенах, среди аристократии! Все бы отдал, чтоб никогда не появляться здесь!»

Но у нас с Дарком не было выбора. Мы стали оружием в руках жадного алхимика, и все что оставалось – безоговорочно подчиняться тому, кто мог спасти нашу маленькую сестру, но не делал этого, ожидая выплаты долга.

– Господа, прошу вести себя максимально сдержанно, – предупредила девушка, оборачиваясь к нам. – Лорд Димерион сегодня в дурном настроении.

– Отчего же, – хмыкнул Дарк в привычной для себя манере, – лягушки нынче не свежие попались? Или сколопендра за задницу хряпнула? А я уже много раз говорил, что проживание по соседству с этими пакостями до добра не доведет!

– Даркен, угомонись! – рыкнул на брата, шлепая того по спине.

– Так я же серьезно! Надо быть больным, чтоб добровольно проводить все свободное время в обществе этих тварей. А чего стоит та дрянь, что мы ему приносим?!

– Ох, Рейган, проследи, пожалуйста, чтоб твой неугомонный братец не ляпнул ничего лишнего, – шикнула служанка, осуждающе взглянув на Дарка.

– Бесполезно! Язык без костей, – обреченно пожав плечами, заключил я.

– Как я уже сказала, Лорд не в духе. Не могу знать, что послужило причиной, но говорят, утром он был у ее величества, а после срочно потребовал вас.

– Ладно уже, не привыкать. Иногда чувствую себя псом на привязи! – снова фыркнул брат, на этот раз замолкая.

Прекрасно понимал его недовольство. Уже больше года мы находимся в подчинении у королевского алхимика, словно дрессированные псы бегали у него в подчинении, таская с болот тварей, что не так давно появились в нашем мире. Не знаю, откуда они взялись, но восемь лет назад на землях стали появляться необычные существа. Сначала они казались милыми и дружелюбными.

Пёстрые фейри, живущие в цветах, радовали глаз. Дриады и водные нимфы добавляли в реальность немного волшебства. Но постепенно их становилось все больше, а разнообразие множилось. На смену дружелюбным душам пришли более злобные. Водоемы заполнились водяницами и мавками, которые не упускали возможности полакомиться свежим мясом, в лесах скрылась тьма. До сих пор встречались новые существа, не имеющие названий, пугающие любого, кто их увидит. Периодически они нападали на деревни, утаскивая тех, кто после захода солнца рисковал остаться на улице.

«Нашу семью беда не обошла, но все случилось днем. Наша младшая сестра играла во дворе дома.

Обычно на территории селения было безопасно, поэтому мы с братом спокойно занимались обычными бытовыми делами, пока мать готовила ужин.

Я рыбачил на реке, когда над землей разнесся детский крик. Не составило труда узнать в нем Ливиан. Срываясь с места принял обличие волка, за секунды добравшись до дома… Но я не успел…»

Воспоминания болезненно сжали сердце.

«Первым до Ливиан добрался Дарк, а когда пришел я, увидел страшную картину. Кровь… много крови… Искалеченные тело ребенка лежало у лап отвратительной твари, чем-то напоминающей женщину с засаленными черными волосами, серой кожей и клыками, подобными хищному зверю. Я никогда не смогу забыть ее глаза. Безумные, ярко-красные! В них была сама смерть! Даркен кинулся на тварь, но она отбила волка так, будто он ничего не весил, а при следующей попытке сгребла в охапку переламывая кости…»

– Рейден? – обеспокоенный голос брата вывел меня из страшных воспоминаний прошлого. – Все нормально?

– Как всегда, давай быстрее получим заказ и уберемся отсюда!

Димериан встретил нас в своей лаборатории. В воздухе стоял отвратительный едкий запах, терзающий острое волчье чутье.

– Почему так долго? – без приветствий потребовал объяснения алхимик.

– Может потому, что мы пока не живем в будке на заднем дворе, Лорд Димериан?! – пришлось дернуть Даркена, чтоб парень хоть чуть-чуть убавил гонор.

Рыкнув на меня, он все же замолчал.

– Щенок! Тебе ли пасть открывать?! Если б не я, ты б уже давно кормил червей. Так что будь добр, веди себя тихо. Надеюсь, вы все еще хотите помочь своей сестренке!

– Ты уже больше года обещаешь! – снова зарычал он, нарушая субординацию.

– Назад, волк!

– Лорд Димериан, прошу извинить моего младшего брата! Он сегодня немного не в себе! – попытался сгладить ситуацию, одергивая Дарка себе за спину. – Мы готовы приступить к работе.

Смерив нас оценивающим взглядом, щуплый мужчина сложил руки в замок.

– Даркен, еще хоть раз нагрубишь мне, и я велю казнить тебя! Понял?! – не дожидаясь ответа, он продолжил. – И все же, вы достаточно долго работаете на меня. Поэтому для вас будет последнее задание. Если приведете ко мне живого элементаля, я отпущу вас и вылечу вашу сестру. Будем считать долг уплаченным.

– Элементаля? Никогда не слышал! Кто они?! Где водятся?! Какие слабости?! – начал я, не веря своему счастью.

Последнее задание и более нам не придется обивать пороги этого змеюшника!

Даркен

Слабо верилось, что этот скользкий сморчок нас так легко отпустит.

«Что же в этой твари такого, раз он был готов отказаться от тех, у кого ранее и надежды не было на обретение свободы?»

– Элементаль – достаточно редкий вид магических существ, – начал Димерион. – Они сильнее тех, с кем вы ранее имели дело, так что будьте готовы к серьезному бою. О них мало что известно. Вам нужно знать лишь одно, – переведя взгляд маленьких поросячьих глазок с Рейдена на меня, алхимик продолжил. – У этих существ нет души, они не знают пощады. Так же как и Черная Анис, что напала на вашу сестру, стихийники оставляют за собой лишь смерть. Приведите ко мне такого, и я исполню ваше желание.

«Еще одна мерзость на наших землях! Да откуда эти твари только берутся?!»

– Где нам искать их? – снова заговорил брат, сосредоточившись на деле, пока я демонстративно делал вид, что хлопаю ушами, а на деле рассматривал кованые клетки, часть из которых были заполнены феями, гулями, боглами и другой нечистью.

– Мои люди нашли след водного элементаля к северу от лесов Фландмонда, вероятнее всего он скрывается за болотами.

– Так почему же твои люди не привели к тебе эту тварь, раз уж они наткнулись на след? – не оборачиваясь к чокнутому ученому, открыл скрипящую пустую клетку.

– Ничего не трогай! – зашипел Димерион, и я одёрнул руку, чувствуя себя нашкодившим ребенком.

Почему-то мне доставляло огромное удовольствие бесить этого напыщенного Лорда «Я всех казню!»

Еще раз недовольно зыркнув на меня, он снова заговорил.

– Как я уже упоминал, элементаль обладает недюжей силой, мои люди не в состоянии поймать тварь, но думаю, два волка способны на большее? Разве нет?

– Определенно! – подтвердил Рейден, деловито складывая руки на груди. – Так как мы поймем, что перед нами стихийник?

– Вы не перепутаете. Вот, возьмите контаскоп.

– Конта… Что? – не выдержал я, скептически поглядывая на странную вещь в руках алхимика. – Хер знает что!

– Разберетесь! Он просто действует. Чем громче пищит, тем вы ближе к цели.

Невольно усмехнулся от игры слов.

– Прям как в сексе! – хмыкнул я, хлопая брата по плечу. – Идем, давай заканчивать с работенкой и домой. Кстати, как нам скрутить эту тварь?

– А вот тут вам придется проявить смекалку. Элементали еще не изучены.

– Очень помог! – буркнул себе под нос, спеша убраться из жутковатой лаборатории.

***

И вот сейчас стоя перед прекрасной девушкой с длинными белыми волосами не мог понять, почему адова машина, врученная нам алхимиком, все никак не замолкает. Очевидно, что писк нервировал незнакомку. Не говоря уже о нас с братом. Два здоровых громилы зажали ее у скалы, неудивительно, что она так ощетинилась. Напоминала взъерошенного котенка, загнанного псами.

Поймав Рейдена за воротник, потянул назад, увеличивая расстояние между нами и девушкой. Она и так была напугана, о чем говорили ускоренное дыхание и трепещущее сердце.

– Что вам нужно?! – зашипела она мелодичным голосом, напоминающий журчание чистейшего источника.

– Разговаривает! – ошарашено прошептал Рейден, чем не на шутку меня удивил.

– Говорил я тебе, что эта пищащая дрянь полная ерунда! – как я и предполагал, «чудо машина» нашего Лорда полное дерьмо и мы зря несколько часов лазили в болоте по самые яйца. Вероятнее всего элементаля в принципе нет в природе, и существо лишь плод больной фантазии чокнутого ученого. – Ну, какой из нее элементаль? Да это обычная девушка. Пусть и невероятно красивая!– подняв руки ладонями вверх, обошел Рейдена, медленно приближаясь к незнакомке. – Милая, мы не обидим. Как ты оказалась в такой глуши?

– Не подходи! Стой на месте! – девушка злобно зыркнула невероятно красивыми глазами.

– Да что ж тебя так напугало? Стою – стою! Как ты тут оказалась? – озираясь по сторонам, пытался найти причины ее нахождения в столь необычном месте.

Незнакомка некоторое время молчала, рассматривая нас с ног до головы, казалось, что она решает, стоит ли нам довериться, поэтому я попытался снова.

– Обещаю, мы не навредим. Просто хотим помочь тебе выбраться отсюда. Со всех сторон непролазные болота, будет плохо, если такая красота завязнет в трясине.

– Я не знаю, как здесь оказалась… – робко проговорила она, наконец, решаясь пойти на контакт. – Очнулась в этом странном месте совершенно одна. Ничего не помню, – несмотря на то, что девушка перестала вжиматься в скалу, ее взгляд все равно оставался настороженным.

В общем-то, ее можно понять, мало кому два оборотня, вооружённых до зубов, могут вселить веру в собственную безопасность. И все же, мне был противен неподдельный страх в ее глазах.

Никогда не видел таких красавиц, и теперь как мальчишка просто не мог оторвать глаз от волшебного образа чаровницы. Казалось, что она не принадлежит нашему миру – слишком светлая, слишком хрупкая и беззащитная на этих прогнивших землях, где каждый стремиться отхватить более крупный кусок.

Рейден первый вышел из ступора. Вытащив из сумки шерстяной плащ, медленно приблизился к девушке.

– Не бойся! Мы поможем, – прошептал он, накидывая на узкие плечи грубую ткань. – Не хотелось бы оставаться здесь на ночь, давайте выбираться.

Вопреки волнению, незнакомка не стала сопротивляться и позволила брату придержать ее под локоть, пока я обдумывал, как провести нас через топи.

– Идем к озеру, мне надо несколько минут, чтоб разобраться, – выудив карту, которую чертил на ходу, в надежде не утонуть на обратном пути, направился к берегу чистейшего водоема, а Рейден с нашей маленькой находкой двинулись следом.

Глава 3

Кариона

– Неужели совершенно ничего не помнишь? – донесся до моего слуха взволнованный голос мужчины. Немного даже кольнула совесть, но я быстро смогла ее заглушить.

– Совершенно ничего, – печально ответила, для большей правдоподобности помотав головой из стороны в сторону.

«Так я тебе все и рассказала, охотник!» – рычала про себя, мысленно прикидывая, как можно обвести этих двух олухов вокруг пальца и оставить ни с чем.

Сразу заметила, что они чувствуют ко мне мужской интерес. Ну, еще бы! Элементали идеальны. Наши тела стройны, а кожа словно бархат. Грация кошки у нас в крови, так как те, кто обладают стихиями, не могут двигаться иначе. Выразительные черты лица с длинными ресницами и пухлыми губами. Но для меня самым привлекательным из всего этого были глаза. По желанию они горели именно тем цветом, который свойственен стихии элементаля. Мои горели светло-голубым. Я частенько садилась в детстве у воды, чтобы посмотреть на свое отражение. Мама надо мной смеялась, когда вновь заставала за этим занятием, а я все никак не могла оторваться. Свет глаз манил и одновременно успокаивал. Это позже я поняла, что могу воздействовать этим свечением на других существ. Пусть временно, но мне и этого было достаточно, чтобы добиться желаемого.

– И как долго ты уже здесь бродишь? Наверное голодна? Дарк, – позвал охотник догоняющего нас мужчину, – у нас осталась еда?

– Я не хочу, спасибо, – заверила искренне, наблюдая, как тот самый Даркен снял с плеч мешок и начал в нем копошиться. – Пить только хочется. Очень, – подняла на мужчин самые честные глаза, чтобы у них не осталось никаких сомнений в правдоподобности моих слов.

– Вот как раз воды у нас и нет, – расстроенно протянул рядом стоящий со мной охотник, мельком бросая заинтересованные взгляды на мою грудь. – Но совсем недалеко есть родник. Потерпи совсем немного и тогда сможешь напиться.

– Рядом с озером тоже он есть, – заверила я, недовольно сжимая зубы, так как взгляды мужчин начинали нервировать. Они, видимо, думали, что я не замечу их переглядываний, но не тут-то было.

– Хорошо, – кивнул Рейден, – пойдем. Покажешь, где здесь родник. Я бы тоже не отказался от глотка холодной воды, а то что-то в горле пересохло.

Ликовала внутри. Как же мне повезло, что охотники приняли меня за простую девушку. Пусть мужчины были и привлекательны, но мне с ними точно не по пути. Придется искать себе другой дом. Озеро жалко. За три года пребывания в этом чертовом мире я уже успела привыкнуть к нему. Да и к соседству цветочных фей тоже, которые сейчас попрятались, боясь высунуть свои маленькие носы.

Мне нужно было просто добраться до озера. Стоит моему телу коснуться воды, как уже не будут страшны никакие охотники. Стихия защитит своего хозяина, нанося урон любому, кто осмелиться причинить ему вред.

Тревога от встречи с охотниками отошла на задний план. Точно знала, что сбегу. Пусть они и были опасны для меня, но все же я не хотела никому причинять боль.

– Отведем тебя в город, – выдернул меня из мыслей мужской голос. – Не скажешь, что ты простолюдинка. Скорее всего живешь при дворе, – размышлял охотник.

– Даркен! – воскликнул Рейден. – Смотри! Фея! – молниеносно переместила взгляд на перепуганное создание, которое жалось своим маленьким тельцем к стволу дерева. Видимо страх от увиденных охотников настолько сковал ее тело, что она не смогла найти вовремя убежище.

– Да не нужны они уже нам, – отмахнулся Даркен. – Ты сам прекрасно знаешь, что мы сюда пришли не за этой мелочью.

– О, а вы здесь неспроста? – включила я дурочку, удивленно хлопая ресницами.

– Что-то типа того, – хмыкнул Рейден. – Вообще не понимаю, как ты могла здесь остаться в целости и сохранности. Да тут столько дряни летает и ползает, что нужно опасаться за каждый шаг.

– Что-то я не заметила здесь дряни, – пожала плечами, смотря в сторону и понимая, что до озера осталось совсем немного. – Мальчики, – улыбнулась я, отчего мужчины замерли на своих местах, боясь пошевелиться, – искупаться хочу. Вы не возражаете?

Две пары внимательных глаз скользили по моему телу. Плавно повернулась к ним спиной и только сделала два шага, как сзади раздался голос одного из мужчин: – Думаю, лучше обойтись без купания. Вдруг там какая нечисть еще водится. В воде будет сложно все предусмотреть.

– Мы идем с тобой! Подожди! – шуршание травы говорило о том, что расстояние между нами сокращается.

– Да я лучше одна, – пропела мелодичным голоском и сорвалась на бег.

– Стой! Там может быть опасно! – закричали мне вслед.

– Глупцы! – захохотала я. – Родная стихия никогда не причинит мне вреда!

Бежала со всех ног, чувствуя, что меня нагоняют. Но вот уже берег озера и я не останавливаясь побежала дальше. На лице растянулась довольная улыбка. Босые стопы ощутили прохладу водной глади, а в воздухе заблестели брызги, разлетающиеся в разные стороны от моих шагов.

– Не может этого быть! – раздалось злобное с берега.

Резко развернувшись, увидела яростные лица охотников.

– Что такое, мальчики? – усмехнулась я, стоя ногами на поверхности воды словно на твердой земле. – Передумали купаться?

– Элементаль! – рыкнул Даркен, оставаясь на берегу и злобно сжимая пальцы в кулаки.

– Где? Не может этого быть! – смешно округлила глаза, отчего мужчины разозлились еще больше. – А теперь мне очень хочется послушать для чего я вам нужна! – сменила интонацию, мгновенно становясь серьезной.

– Так мы тебе и рассказали! – выплюнул Рейден, сверкая молнией во взгляде.

– Так и расскажете, – заверила я.

Шевельнула пальцами и из озера вырвались два ручейка, которые вмиг оплели ноги мужчин и потащили их ко мне.

– Отпусти! – рычал Даркен, пытаясь вырваться. Только это все напрасно, ведь тела мужчин с каждой секундой все глубже погружались в воду.

Рейден

Ощущал как тонкие ручейки, окутывают ноги, подобно змеям, утягивая нас все дальше от берега.

Сопротивляясь, пытался вырваться, но все попытки были тщетны.

Выхватив из-за спины меч, рубанул, особо не надеясь сбить поток. Как и ожидал, ничего не произошло. Ручьи все глубже затягивали нас в озеро. Силы были неравны, уже чувствовал, как начинаю захлебываться, но не сдавался.

Отплевываясь от воды, Даркен опалил элементаля ненавидящим взглядом, гортанно зарычав.

– Чертова нечисть! Да чтоб вы все подохли! – на несколько секунд скрывшись под водой, он мотнул головой, возобновляя проклятия. – Чума! Куда бы не сунули свой поганый нос, оставляете за собой смерть и разрушение!

– Кто бы говорил, охотник! – хмыкнула девушка, сверкая на нас небесно-голубыми глазами. – Вы вторглись на мою территорию с оружием! Вы собирались меня схватить! Сколько волшебных существ пострадало по вашей вине?! – ее голос эхом разносился по округе, от чего на водной глади появилась рябь.

– Мы защищаемся! – вмешался я, с трудом удерживаясь на поверхности. – Твои прихвостни нападают на невинные селенья, устраивают кровавую баню когда и где заблагорассудится! Сколько людей, оборотней, эльфов погибло от тебе подобных?! Ты хоть раз задавалась этим вопросом?!

– Врешь!  – зашипела она, и я снова с головой ушел под воду. Когда кислород был на исходе, кандалы ослабли, позволяя мне вынырнуть.

Закашливаясь, слушал разгневанный женский голос.

– По вашей вине мы попали сюда! Вы открыли уродливые червоточины, засасывающее в этот прогнивший мир все живое! Если магические существа и стали нападать, то лишь пытаясь защититься! Да и что они могут сделать?! Чем навредит русалка или водяница?! А лесные создания?!

В памяти снова всплыли страшные воспоминания и искалеченное тельце Ливиан, медленно умирающей в своей кровати.  Руки задрожали, я с трудом мог контролировать зверя, рычащего под кожей, но прекрасно знал, что он не поможет. Скорее всего только нанесет вред. В горле встал ком, не позволяющий выговорить ни слова, но оно и не требовалось, когда послышался надломленный шепот Даркена.

– Защищались? Ты в этом уверена? Тогда скажи, какую угрозу представляет шестилетняя девочка, играющая в куклы у дома?! – на последних словах его глаза покраснели, я точно знал, что виной тому была не пресная вода. Голос брата задрожал и сорвался на крик. – ЧТО ОНА СДЕЛАЛА НЕ ТАК?! СКАЖИ! КОМУ УГРОЖАЛА?! Я видел, как человекоподобная тварь кромсала ее тело! Слышал крики и плач! Пока оно смеялось! Мразь!

В какой-то момент ощутил, что кандалы ослабли, а вода будто подхватила тело, позволяя немного отдохнуть, но Даркен этого и не заметил, продолжая говорить.

– Я пытался спасти ее! Пытался вырвать из лап чудовища! Но ничего не получалось! Да что ж я за брат такой… – рыкнул он, задыхаясь от собственной боли.

– Этого не может быть! – нервно замотала головой стихийница, сжимая руки в кулаки. – Они никогда не нападают! Я бы знала!

– Плохо ты знаешь своих соседей, элементаль… – вымученно заключил я.

– Что было дальше?! – потребовала она, но Даркен был не в состоянии продолжить рассказ.

– Когда я пришел, Лив была без сознания… А Дарк пытался уберечь ее от лап безумно хохочущей твари… Я не знаю, как ее называешь ты, но у нас ее прозвали черной Анис.  Она отвлеклась на Даркена, ломая ему кости, и это дало мне шанс приблизиться. Но я смог лишь ранить ее… спугнуть. Ты утверждаешь, что магические существа безобидны, но видимо не понимаешь, сколько среди них монстров! За считанные секунды я чуть не потерял двух самых дорогих для меня людей и лишился свободы!!

– О чем ты говоришь?! – рыкнула девушка, пытаясь уловить каждую деталь.

Уже хорошо, что в отличие от другой нечисти, она решила нас выслушать, а не сразу топить, как слепых котят.

– Даркена спас королевский алхимик.

– А девочку? – нетерпеливо спросила элементаль, делая к нам неосознанный шаг.

– Нет, – обреченно покачал головой.  – Он поддерживает в ней жизнь, но требует, чтоб мы сначала отработали исцеление… Ему нужны магические существа. Уже год мы работаем на него. Не знаю точно, что он с ними делает, но уверен – ничего хорошего.

– Тем не менее вы не отказываетесь от его условий?! – осуждающе зашипела стихийница, и Даркен не выдержал, снова зарычав.

– Что не так, красавица?! Пусть нечисть выкупает жизнь Лив! Она в таком состоянии по вашей вине!

– Даркен, замолчи! – потребовал я, пытаясь угомонить обезумевшего брата.

Уже видел, как его зубы значительно удлинились, а желтые глаза вспыхнули лунным светом.

– Я не буду молчать, Рейден! – указав на женщину, он оскалился. – Она единственный шанс для спасения Лив! Если надо, я подохну, но вытащу нашу малышку с того света! Ливиан заслуживает нормальной жизни!

Был полностью согласен, но понимал, что ситуация становится все сложнее. Как бы сильны мы не были, элементаль превосходила нас, не оставляя ни единого шанса закончить миссию. Да и теперь не представлял, как отдавать ее Димериану. Все время думал, что нечисть бездумные бездушные исчадия хаоса, но теперь моя уверенность пошатнулась. Смотрел в волшебные глаза стихийницы, и видел в них чувства…

«Сострадание?»

Даркен не унимался, не в силах приструнить зверя.

– Алхимик хочет стихийника! – ошарашил девушку, испепеляя ее тяжелым взглядом. – Если мы тебя доставим, то Ливиан будет жить, а мы обретем свободу…

Глава 4

Кариона

Не могла поверить в услышанное. Внимательно вглядывалась в глаза мужчин, но ничего подозрительного так и не удалось заметить. Они и правда страдали, особенно Даркен. Этот мужчина едва держал себя в руках. Его съедало изнутри бессилие. Он винил себя, что не смог защитить родную сестру. Совесть терзала охотника настолько сильно, что его разрывало на части. Рейден пытался успокоить брата, но у него это так и не получилось.

Мысли крутились в голове, не давая возможности поймать именно ту, которая дала бы правильный ответ. Неужели кто-то из магических существ напал на ребенка? А главное зачем? Какую угрозу для них могла представлять ни в чем неповинная малышка?

Невольно вспомнилось, как совсем недавно услышала рассказ болтушки-феи, которая только и занималась тем, как за всеми подглядывала, а потом рассказывала увиденное своим сородичам. Крохотное создание было настолько взбудоражено и напугано, что даже его крылышки едва держали легкое тельце в воздухе. Фея вздрагивала, тараторя взахлеб, как сгорбленное тело старухи с засаленными волосами рвало еще живого оленя на части, отбрасывая куски мяса в сторону. Как сквозь ее драный балахон проглядывались посиневшие участки кожи, местами покрытые коростами. Согласна, картина не из приятных, но не это испугало крошечное магическое создание. Глаза. Красные глаза, светящиеся в сумерках повергли ее в ужас. Она настолько сильно была напугана, что всполошила всю поляну своими воплями.

Пусть мы, магические существа, и прибыли сюда из разных миров, но все же некоторые знали о существовании друг друга. Так и я. Мне не составило труда по описанию определить кто именно напал на оленя. Судя по словам мужчин, их сестренка попала в лапы Шикассы. Это мерзкие злобные твари, которые питаются страхами и болью. Они выискивают себе ту добычу, которая слабее их, наблюдая за ней издалека и заманивая в ловушку. Но насколько мне известно, Шикассы не выходят за пределы своей территории. Видимо, произошло что-то из ряда вон выходящее, раз одна из них осмелилась на такое. Да и на моей памяти их пищей были только животные.

– Что молчишь?! – рыкнул Даркен, дергаясь в мою сторону. – Не веришь?! Ну, конечно! Мы ведь охотники! Убийцы!

– Даркен, замолчи! – пытался успокоить его Рейден, спокойно покачиваясь на волнах.

– А что уже это изменит? М? – ярость мужчины поражала. Как только она смогла поместиться в нем в таком огромном количестве?

– Твой крик ничем не поможет, – голос Рейдена поменял интонацию. Охотник пытался достучаться до брата и вернуть его здравый рассудок на место. Он то и дело бросал на меня взволнованные взгляды, оценивая мое эмоциональное состояние.

– У нас нет выбора, Рей. Ты и сам это прекрасно понимаешь, – замотал Даркен головой из стороны в сторону. – Лив не продержится долго. Наша девочка уже год находится в бессознательном состоянии и эта магическая тварь, – мужчина махнул в мою сторону рукой, – наш последний шанс! Шанс на спасение! И я не понимаю, почему ты так спокоен!

– Потому что в отличие от тебя, охотник, – прорычала я, не выдерживая больше оскорблений в свой адрес, – он умеет сохранять хладнокровие, в любой ситуации.

Мой голос разнесся эхом по водной глади, отчего сидящие на ветках птицы, испуганно вспорхнули в небо. Мужчины даже и не заметили, как я легонько поддерживала их своей стихией, не давая нахлебаться воды. Они и так были вымотаны духовно, пускай хотя бы немного отдохнут физически.

Внимательно разглядывала заметные изменения, которые происходили на лице у Даркена. Оборотень! Как интересно! Значит Рейден того же вида. Ранее мне не доводилось встречаться с ними, но слухи довольно красочно описывали взрывной темперамент этих созданий. Мужчины-оборотни очень пылкие, страстные, умеют постоять за свою семью. Будут драться до последнего, чтобы защитить дорогое для них существо. Точно знала, что очень сложно застать оборотней в таком состоянии, в котором они находились сейчас. Идея появилась моментально. Нужно помочь им. Ведь девочка совершенно не виновата, что магическая тварь решила сделать ее своим обедом. Знала, что если поймать Шикассу и отрубить ей голову, то из нее вырвутся на свободу все те души, которые она смогла поглотить. И если то существо еще не успело отдать богам душу после встречи с этой пакостью, оно мгновенно вылечивалось. Но такое, как правило, случалось очень редко. Шикассы никого не оставляли в живых. И правду ли гласит легенда про спасение – неизвестно.

Обладая мощным магическим даром, я уже успела изучить лес вдоль поперек за эти три года. Поэтому точно знала, где логово пожирателей душ. Радовало лишь то, что их там не много. Если мне не изменяет память, то около двух десятков. Пусть поодиночке они и не смогут нанести мне никакого вреда, как бы не старались, но если соберутся вместе, то придется хорошенько постараться, чтобы выиграть этот поединок. Понимая, что могу быть ранена, все равно не стала отступать от задуманного:

– Если это именно тот вид магических существ, о котором я думаю, то есть возможность вылечить вашу сестру…

– О да! – выплюнул едко Даркен, перебивая. – Конечно! Сейчас ты попросишь что-нибудь для тебя сделать. Украсть или еще хуже – убить…

Не могла больше выносить этого бреда. В данный момент с мужчиной просто невозможно было разговаривать спокойно. Создала воронку и направила туда разъяренного охотника. Даркена вмиг засосало на дно.

– Даркен! – закричал Рейден, – бросая в мою сторону умоляющий взгляд. – Прости его, прошу! Он просто на взводе. Сестра умирает. Он винит себя. Ему больно! Поэтому он так реагирует на твое присутствие!

Все понимаю, их вина, что не смогли уберечь сестру, не дает спокойно жить. Мужчины в отчаянии. Они каждый день наблюдают за тем, как в родном существе угасает жизнь. Но ведь это не повод обвинять меня во всех смертных грехах. Я совершенно не виновата в этой страшной трагедии.

– Ничего ему не будет, – сверкнула глазами, перемещая внимание на умоляющий взгляд охотника, – слова сказать не дает! Никакого воспитания!

Повисла оглушающая тишина. Лишь изредка доносились фырканья Даркена, которого я выдернула из воды через несколько секунд, как его поглотила моя стихия. Подтянула мужчин ближе к себе и дождавшись полного внимания с их стороны, произнесла:

– Теперь, надеюсь, меня перебивать никто не будет? – обвела внимательным взглядом притихших оборотней и продолжила: – Я могу попытаться вылечить вашу сестру. – Даркен только открыл рот, но увидев предупреждающий взгляд брата, передумал что-либо произносить, – Только для этого я должна быть полностью уверена в том, что не получу от вас удар в спину. Предупреждаю сразу, нам придется спуститься в ад. В прямом смысле этого слова!

Даркен

Боясь вздохнуть, слушал обещания нечисти.

«Боги, как мне хотелось ей поверить! Я был готов отдать жизнь только ради того, чтоб Лив открыла глаза, чтоб снова улыбнулась нам счастливой улыбкой беззаботного ребенка. Но можно ли ей доверять? Феи знатные интриганки, русалки славятся тем, что мастерски манипулируют людьми, а те же нимфы сбивали путников с верной дороги, уводя в дебри. Так чем же стихийница отличается от них?!»

Стоило ей подтянуть нас ближе, ощутил самый невероятный аромат, который когда-либо улавливал. Она пахла росой, свежими полевыми цветами… и свободой. Волк взвыл под кожей, будто одичавший метаясь в сознании… Он требовал ее. Впервые испытывал нечто подобное к противоположному полу. И пугало то, что странную реакцию вызвала не волчица, а существо из другого мира… Столь же опасное, как и безумно красивое…Смотрел на нее и не мог понять, что чувствую. Очарование элементаля было невероятным. Не мог оторвать от нее взгляда и забывал, как дышать. Она заставляла сердце биться чаще, я хотел поддаться влечению, отпустить волка, но одергивал себя, напоминая, кто она такая. Белые, будто холодные волосы, стекали по идеальному телу, которое невозможно было скрыть под одеждой, мягкими волнами обрамляя чувственные изгибы девушки. Тонкие черты лица с пухлыми розовыми губами, в которые хотелось впиться продолжительным страстным поцелуем. Они манили и соблазняли… Глаза водной девы, будто подсвечивались изнутри, от чего по коже пробегала легкая дрожь.

Тяжело сглотнув, скользнул взглядом ниже, отмечая, что на ней нет нижнего белья, а твердые бусинки сосков упираются в тонкую ткань, еще больше соблазняя…

«Черт!» – мотнул головой, пытаясь сбросить странное наваждение. – «Лив страдает! Мы на грани смерти! А я упиваюсь красотой нечисти, собирающейся нас утопить!»

Чувство стыда примешалось к ярости и боли, сплетаясь в чудовищный коктейль. Я презирал себя в этом момент, за то что желал ее… За то, что забывал обо всем, смотря в голубые иномирные глаза.

– Мы живем в аду, рыбка. Хуже точно быть не может! – фыркнул я, продолжая. – И какие гарантии ты хочешь от нас?! Честное слово?!

– Не слишком ли много ты болтаешь, волк?! Хочешь еще поплавать? – вздёрнув светлую бровь, она усмехнулась краешком губ.

– Спасибо, я не любитель продолжительных водных процедур! – отзеркалив ее выражение, рыкнул в ответ.

– Оно и видно… – протянула девушка, но ее перебил злобный рокот.

– Дарк, закрой уже свой чертов рот! – от басистого крика Рейдена в голове запульсировало, но я решил замолчать, понимая, что искушаю судьбу. – Так какие гарантии тебе нужны? Что мы можем предложить?

– Другой разговор! – улыбнулась стихийница, поворачиваясь к Рейдену, отчего в душе растеклось непонятное царапающее чувство. – Я так понимаю, ты в компании умный братец, а этот… – кивнув в мою сторону, она оценивающе задумалась. – Слишком языкастый…

– Рыбка, поверь, у меня помимо языка еще много талантов, – хмыкнул я, сам себя проклиная за то, что несу.

«Да что со мной происходит?! Сосредоточься, придурок!» – снова мотнув головой, замолчал, пытаясь взять под контроль рокочущего волка.

– Вернемся к теме! Как я уже сказала, вашу сестру можно спасти, но мне нужно более подробное описание существа, напавшего на нее. И если моя догадка верна, нам придется направиться в гнездо Шикасс. Они живут колонией, так что легким испугом не отделаемся, и я не хочу оборачиваться каждый раз, боясь, что вы ударите со спины! Ясно?! – твердо проговорила стихийница, переводя суровый взгляд с брата на меня, и обратно. Вероятнее всего именно моя вспыльчивость вызывала у нее больше всего опасений, и не напрасно… Я еще не решил, что именно хочу с ней сделать, но все же и в покое ее точно оставить не смогу, хотя бы из-за воющего в сознании волка.

– И какая твоя выгода, рыбка?! – скептически спросил я, следя, как меняется выражение на красивом лице.

– Во-первых, прекращай называть меня рыбкой, щенок! И, во-вторых, я это делаю не для вас! Пострадал ребенок, уж ваша сестра точно не виновата в случившемся…  Да и вообще, что-то мне не хочется загрязнять такое чудесное место трупным ядом от двух утопленников. И отпустить вас не могу, вернетесь же…  – задумчиво протянула водная дева. – Так что, если задуматься, то моя выгода в этом есть. К тому же, я еще не знаю, почему Шикасса выбралась со своей территории, но надеюсь это выяснить.

– Боги! – рыкнул Рейден, теряя терпение. – Да ты как Даркен, любишь растянуть беседу. Скажи уже, что от нас требуется?!

На удивление элементаль насмешливо хмыкнула, прищурив светящиеся глаза.

– Если вы принимаете мое предложение, мы заключим договор! Вы станете моими хранителями. Пока на вашем теле будет клеймо, моя смерть повлечет за собой гибель обоих! Мы будем связаны. Согласны?

– Класс! Новое рабство! Ура! Всегда мечтал! – не сдержал едкого рыка, оскалившись в ухмылке. – Ну на тебя хоть смотреть приятно, в отличие от прошлого рабовладельца.

Глава 5

Кариона

– Хватит болтать! – разозлилась я, поворачиваясь в сторону неугомонного охотника. – Вы согласны или нет?! Если да, то на ваших руках появится метки хранителей. Если нет…

– То ты нас утопишь! Я прав? – перебил меня Даркен.

– Нет, сколько можно?! – подтянула к себе оборотня и посмотрев в его глаза, прошептала: – Ты будешь молчать, пока я не дам разрешения. Понятно? – мои глаза сверкнули магической вспышкой, запрещая охотнику открывать рот. – Не буду больше повторять. Вы согласны или нет?

– Согласны! – уверенно произнес Рейден, даже не смотря в сторону брата.

– Вот и славно! – кивнула я.

Прикрыла глаза и пошевелив пальцами, призвала магического печатника, который имелся в подчинении у любого элементаля. Он являлся частью меня, поэтому при переходе оказался в этом мире. Его внешний вид зависел от стихии своего хозяина. Мой выглядел словно небольшая медуза со склизкими щупальцами, на которых имелись ядовитые присоски. Именно ими печатник и присваивал метку тем, кто решился на договор с элементалем. Не стала раскрывать мужчинам всей тайны, просто не захотела. Все дело в том, что даже после исчезновения этой метки, они не смогут причинить мне никакого вреда. Так устроен магический договор. Элементали большая редкость и рождаются они не так часто, как хотелось бы. Поэтому магические договоры очень часто используются для нашей безопасности. Была еще одна тайна, но если честно, с радостью бы от нее отказалась. Как только метка появится на руках оборотней, то все их чувства и эмоции я буду ощущать словно свои. На моей памяти такие договоры еще не заключались с расой имеющей вторую ипостась. Поэтому мне не было известно, будут ли они ощущать меня так же, как я их.

Буквально на несколько секунд повисла оглушающая тишина, но потом под моими ногами вода забурлила, постепенно смещаясь в сторону мужчин. Даркен, так как он находился ближе, напряженно взглянул мне в глаза.

– Только не вздумай обделать мне озеро, – усмехнулась я.

Напряжение во взгляде охотника мгновенно сменилось возмущением и злостью. Посмотрела в сторону Рейдена. Этот охотник вел себя гораздо приличнее своего братца. Пусть от него и исходило волнение, но он умело пытался скрыть свои истинные чувства. Невольно скользнула взглядом по контуру его лица. Легкая небритость, чуть взъерошенные короткие волосы, прямой нос, но главное губы. Они выглядели настолько чувственными, что даже пришлось одернуть себя, так как эмоции, которые вызывал у меня этот охотник, были далеко не целомудренными. Даркен, как и брат, тоже имел привлекательную внешность. А запах, исходящий от его тела, туманил разум, но злость на этого болтуна помогала гасить в себе ненужные эмоции.

Мне уже доводилось познать мужчину ранее в своем мире. Не скажу, что я осталась под впечатлением, но того требовал обычай. Чтобы полностью принять силу своей стихии, нужно заняться в ней любовью. Хотелось мне того или нет, но в двадцать один год пришлось делать то, что положено. И вот сейчас, разглядывая этого волка, захотелось ощутить вкус его губ и потереться щекой о его щетину.

«Да что за ерунда!» – прорычала про себя. – «Этого мне только еще не хватало! Они меня хотят отдать на растерзание, а я тут мечтаю оказаться в их объ… Хватит! Даже про себя не стоит этого произносить!»

– Эм-м! Я, конечно, все понимаю. Договор и тому подобное, но обязательно, чтобы эта пакость до меня дотрагивалась?

Голос Рейдена выдернул меня из своих мыслей и я уже более осознанным взглядом посмотрела на охотника. По его груди полз полупрозрачный печатник, отливая на солнечных лучах всеми оттенками синего.

– За то, что ты нагрубил моему печатнику, твоя метка будет ставится в разы больнее. Он у меня слишком впечатлительный, – усмехнулась я.

– Ну надо же… – злобное шипение Рейдена пронеслось над водной гладью, когда щупальца моего магического помощника легла на его плечо. Печатнику не нужно было дотрагиваться до оголенного участка кожи. Его яд мог просочиться сквозь любую преграду.

Наблюдая, как Рейден пытается спрятать взгляд, мысленно попросила магического помощника не мучить его. Он моментально послушался, резко выбрасывая большую порцию яда и сразу же соскальзывая в воду.

– Теперь ты, болтун! – приподняла брови, наблюдая, как печатник уже добрался до второго мужчины.

– Боль прошла? – спросила Рейдена, который задрал рукав рубахи и внимательно разглядывал метку на плече.

Со стороны она выглядела необычно. Незнающий, даже и не догадался бы истинного назначения трех светящихся линий, напоминающие волны. Именно так выглядел магический договор водного элементаля на коже других существ.

На мое удивление, Даркен не проронил ни звука. Лишь его прищуренные глаза и сжатые в кулаки пальцы, говорили о том, что волку больно. Но он терпел всеми силами.

– Вот теперь, – произнесла я, наблюдая, как печатник спокойно возвращается в свою стихию, мы можем обсудить все более подробно.

Мужчины учащенно дышали, после перенесенной боли. Как и ожидалось, их чувства накрыли меня с головой. Недоверие, злость, интерес, желание, местами перерастающее в похоть. Их эмоции были настолько яркими и живыми, что даже на миг забыла, кем именно они являются. По телу разлилось тепло, плавно оседающее внизу живота. Между ног стало влажно и я неосознанно сжала колени чуть сильнее, что не укрылось от взглядов мужчин.

– Вижу, ты хочешь начать, – кивнула я, мысленно разрешая охотнику говорить и пытаясь взять себя в руки.

– Как скоро сойдет эта ерунда с наших тел? – выпалил Даркен, жадно скользя по моему телу взглядом, особое внимание уделяя оттопыренным соскам.

– Когда я захочу! – произнесенные слова заставили про себя выругаться. Мужчины сейчас были в таком состоянии, что смысл сказанного до них дошел совершенно другой.

– Так, а я могу помочь, чтобы ты зах…

– Чтобы ты захотела избавить нас от них! – прорычал Рейден, злобно сверкая на брата глазами.

– Для этого, – произнесла как ни в чем не бывало, – нам и нужно все обсудить и выдвигаться в дорогу. Дорога до логова Шикасс займет около пяти часов. И лучше нам быть там после рассвета. Именно в дневное время они очень уязвимы.

Рейден

Боль от склизкой пакости, оставившей на теле странную метку, быстро сошла, но все еще ощущалась фантомным жжением на коже. Пытался понять, что во мне изменилось.  Ожидал, что чертовка сможет манипулировать нашим сознанием или что-то в этом духе, но пока все было спокойно.

Впервые столкнулся с чем-то подобным и молился, чтоб договор не оказался хитроумной уловкой нечисти. Она знала на что давить. Использовала самое больное. Если б не шанс спасти Лив, ни за что не согласился бы на подобную сделку. Но обещания Димериона казались менее надежными, чем слова необычной женщины, обладающей поистине невероятной силой.

«Чтож, как и сказал Даркен, теперь мы ее рабы… За что нам все это?!»

Внимательно рассматривал хрупкую блондинку, стоящую на воде, как на твердой земле.

– Что дальше, принцесса?! – рыкнул я, теряя терпение. – Так и будем до самого заката торчать посередине твоего озера?

– Нет, зачем? – хмыкнула стихийница, и мы с Даркеном моментально оказались под водой. Женщина была не при чем, просто перестала поддерживать, а оружие, навешанное на теле, тяжелым грузом потянуло ко дну. «Чертова нечисть!» – зашипел про себя, не без труда выныривая из-под воды.

Элементаль, потеряв к нам весь интерес, легкой поступью направилась к берегу, а справа послышалось недовольное рычание Дарка.

– Да что эта чертовка себе позволяет?!

– Тихо, пусть делает что хочет! Если ее слова правдивы, через несколько часов Лив будет в безопасности, а мы наконец станем свободны… Если же нет… – задумчиво замолчал, не в силах ответить даже себе.

Жадно ласкал стройную фигуру взглядом. Идеальные подтянутые бедра покачивались при ходьбе, что не скрывало ее тоненькое полупрозрачное платье. Она была безупречна. Любой мужчина, неважно эльф, волк или человек, хотел бы обладать такой женщиной, не выпуская из кровати днями и ночами.

Зажмурившись, попытался выкинуть из головы странное наваждение, напоминая себе, зачем мы здесь.

«Это точно какой-то приворот! Сейчас нет времени на женщин! Лив превыше всего!» – рыкнул про себя, теряя из виду стихийницу. Девушка, будто почувствовав мои метания, растворилась в толще воды, тем самым скрываясь от нас.

Поспешно плыл к берегу, когда ощутил под водой движение.

«Опять вздумала играть с нами?! Что мы на этот раз сделали не так?! Или это забава у элементалей такая?!»

Озираясь по сторонам, пытался выловить взглядом уже знакомую фигуру, но ее нигде не было.

– Какого черта?! – зарычал Даркен, барахтаясь в воде, когда рядом с ним всплыли две русалки.

– Ммм… какой сильный… – послышался мелодичный голос одной.

– Какой теплый… – подхватила вторая.

На ноге почувствовал касание пальцев, стремительно поднимающихся вверх. Тонкая рука легла на пах, сжимая. И я выругался, пытаясь отплыть от третьей водяной девицы, с лукавой улыбкой синих губ выбравшейся из воды.

– Какой сладкий! – мурлыкнула она. – Ты не хочешь уходить… Дорога была утомительной, правда, милый? – шептала она, не позволяя разорвать зрительный контакт. – Я подарю тебе удовольствие. Ты будешь счастлив…

Чувствовал, как разум туманится. Я будто забывал обо всем под монотонный голос русалки, переживания уходили на второй план, оставляя лишь похоть к женщине, что неумолимо приближалась.

С жадностью рассматривал водную деву. Золотые волосы ручьями стекали в воду, на зеленоватой коже проглядывалась чешуя, но в этот момент казалось, будто я не видел никого привлекательнее на всем белом свете.

– Ближе, сладкий… Ты останешься здесь, со мной. Ведь так?

Хотел ответить согласием, но тут печать, оставленная элементалем, запульсировала, будто миллионы тонких ядовитых игл впивались в кожу, причиняя адскую боль. Но я приветствовал ее, она помогла сбросить дурман, приводя мысли в порядок.

Недалеко от себя услышал волчье рычание и нашел взглядом брата. Обернувшись лишь наполовину, он грязно выругался, клацая острыми зубами у носа водной нечисти, которая в ответ лишь рассвирепела.

Уже готовился дать отпор, когда над водной гладью пронесся разъяренный женский крик, от которого по воде пошла рябь, а птицы испуганно слетели с насестов.

– Прочь! – выкрикнула стихийница, появляясь из воды, подобно чарующему видению. – Глупые пиявки! Они мои! Троньте волков и отправитесь на сушу! Я шутить не намерена! – лазурные глаза сверкнули в лучах дневного солнца, и русалки, взвизгивая, скрылись под водой, возвращая озеру тишину и безмятежность.  – А вы, пара бестолковых мужланов, быстро на берег! Я вам не нянька!

Ощутил, как сильный поток, что раньше пытался меня утопить, с той же мощью толкал к суше, пока ноги не коснулись дна.

– Брысь из воды! Оба! – зашипела стихийница.

– Ой, рыбка, а не приревновала ли ты нас к своим подружкам? – усмехнулся Дарк, подмигивая девушке.

– Размечтался! Как я уже сказала, не хочу озеро засорять!

– Да что ты? – не унимался он, продолжая довольно скалиться. – Не переживай, куколка, судя по клейму на теле, я почти женат! Верно?!

– Дарк, кончай пороть херню! – не выдержал я, толкая его в плечо.

– Да ладно вам, немного разбавил напряжение! Что вы такие хмурые?! Тоска! – буркнул он, выбираясь из воды и, скинув оружие, сорвал через голову рубаху, оголяя тело.

Глава 6

Кариона

Хватило взгляда на оголенный мужской торс, чтобы ярость мгновенно сменилась желанием. Упругие мышцы перекатывались под кожей, туманя разум. Мужчина словно специально прилагал больше усилий, чем положено, выжимая эту чертову рубаху, чтобы вызвать во мне целую бурю страстей. На секунду даже стало страшно, что я могу испытывать такие чувства и эмоции просто разглядывая мужское тело. Выругавшись про себя, резко развернулась лицом к озеру, но и там картина была не менее животрепещущая. Рейден стоял ко мне спиной, в одних трусах, которые плотно обтягивали его накаченные ягодицы. Захотелось подойти к мужчине вплотную и положив на его задницу ладони, вонзить в нее когти. Дыхание участилось, мысли хаотично метались в голове, мешая взять себя в руки.

– Вы позагорать решили?! – возмутилась я, тут же себя проклиная, потому что голос с головой выдал мои истинные желания.

– Рыбка, а ты против? – раздалось у меня над ухом, отчего я нервно развернулась обратно, оказываясь лицом к лицу с Даркеном.

Наши глаза неотрывно смотрели друг на друга, замедляя времени бег. Он словно гипнотизировал, предлагая то, чего мне так хотелось на данный момент. Ноздри волка жадно раздувались, шумно вдыхая воздух. Даркен невольно подался вперед, пытаясь приблизить ко мне свое лицо, но я отпрянула назад.

– Еще одно такое движение в мою сторону, и я скормлю тебя пиявкам! – рыкнула, едва сдерживась от накатывающего волнами возбуждения.

Даркен изумленно отступил, сверля меня пронзительным взглядом. Его глаза то и дело плавно скользили по моему телу, задерживаясь на торчащих сосках. Эмоции накрывали с головой. Я чувствовала, как он возбужден. Чувствовала, какие усилия сейчас прилагает, чтобы остаться на месте и не заключить меня свои объятия. И если бы наше знакомство состоялось при других обстоятельствах и мы бы были не по разные стороны баррикад, то я не смогла бы устоять перед ним.

– Как скажешь, – волк поднял руки вверх, бросая быстрые взгляды на Рейдена, приближение которого я чувствовала кожей. С каждым его шагом, все сильнее ощущала его эмоции. По телу прошла еще одна волна возбуждения, которая осела внизу живота.

«Да что происходит?! Это не магия, на меня она не действует! Тогда что?!»

Мне нужно было уйти отсюда на время. Не могла выдерживать эти пристальные взгляды мужчин. Кожа настолько полыхала, требуя их прикосновений, что я, не выдерживая, призвала стихию себе в помощь. Рядом мгновенно появилась моя хижина. Струящаяся вода по ее стенам и брызги, создаваемые порывами ветра, послужили появлению небольшой радуги, которая словно коромысло нависало над моим спасительным убежищем.

Чувствовала восхищение мужчин от этой удивительной картины, которую создала моя родная стихия. Что сказать, картина и правда была потрясающая. Далеко не каждое живущее создание во всех мирах могло похвастаться такими умениями, как у меня. Водные элементали не в счет.

– Решила побыть одна? – усмехнулся Даркен, неотрывно смотря мне вслед, когда я соблазнительно покачивая попой направлялась к домику.

– Вы меня утомили, – фыркнула я, стараясь идти походкой от бедра, так как желание было настолько сильным, что меня потряхивало. – Скоро закат, на рассвете мы тронемся в путь. Советую найти себе ночлег и желательно не возле воды, а то я даже здесь чувствую, как сильно русалкам хочется утащить вас под воду и…

– А тебе? – послышалось тихое сзади. Не веря в услышанное резко развернулась, отчего мои волосы разметались по плечам.

– Что мне? – прищурила я глаза, уже прикидывая в голове способ отмщения, если Даркен хоть слово промолвит о моем состоянии, которое прекрасно было известно этим двум волкам. Мой запах возбуждения явно об этом говорил их острому нюху.

– Тебе хочется нас утащить? – мужчины внимательно смотрели на меня не моргая. Даже Рейден, который разительно отличался от своего брата, ожидал от меня ответа.

– На кой черт вы мне сдались? – разозлилась я, отчего на лице Даркена появилась хитрая улыбка.

– Я понял тебя, красавица. Мы будем рядом и если тебе захочется нас… утащить, то…

– То я очень надеюсь, что это желание у тебя быстро пройдет, – рыкнул Рейден, сверля недовольным взглядом своего брата. – Нам еще сестру спасать, так что давайте отложим ваши утаскивания на потом!

Недовольно фыркнув, махнула рукой, открывая струящуюся водным потоком дверь и шагнув в небольшую комнатку, вернула ее на место. Нужно потерпеть всего лишь несколько часов и тогда я смогу избавить волков от меток и себя от их эмоций, которые очень тяжело мне даются.

Даркен

Женщина скрылась за странным водопадом, светящемся в лучах дневного солнца.

Она была невероятна! Вызывала во мне столько противоречивых эмоций, что я просто тонул в них. Волк требовал завладеть этой чертовкой, заявить на нее права, в то время как разумом я прекрасно осознавал, кем она являлась. Нечисть, такая же как и другие, просто безумно красивая… соблазнительная… такая сладкая…

«Черт! Надо взять себя в руки!»

Аромат ее возбуждения будоражил сознание, сильнее туманя разум. Даже сейчас, сквозь текущие струи воды мог уловить терзающий меня запах. Глупо отрицать, я хотел ее!

Но вот то, что стихийница испытывала те же чувства, заставляло трепетать, и если бы не обстоятельства, я б не отпустил ее. В тот же миг, как уловил желание, впился бы в губы, сминая их в жадном поцелуе.

Скорее всего она даже не стала б сопротивляться.

Развалившись на траве, закинул руки за голову, прикрывая глаза. Тело гудело после длительных скитаний по непролазным болотам.

– Дарк, ты чего развалился?! – рыкнул Рейден, пиная мою ногу.

– Немного отдохну. Последние события меня доконали, а впереди прогулка по костям Шикасс. Я не успокоюсь, пока не перебью всех этих тварей! – не открывая глаз, зарычал я. – Ни одна из них больше не нападет на людей!

– Может послушаем местную и правда уйдем подальше от воды? – шелест травы отчетливо дал понять, что Рейден устроился рядом.

– Черта с два! Стихийница и так может ускользнуть в любой момент. Я не отойду отсюда ни на шаг!

«Не мог упустить ее! Ни теперь, когда появился шанс спасти Лив! Ведь все дело только в ней?! Скорее всего метка заставляет меня чувствовать нечто подобное к этой нечисти! Других причин быть не может! Я не могу действительно желать ее! Тем более в такой момент!»

Попытался напрячь память, но так и не смог вспомнить, когда в последний раз прикасался к женщине.

«Точно до нападения Анис. Вот и причина! Элементаль красива, и с этим не поспоришь! А я просто давно не спускал пар».

Новая знакомая не покидала мои мысли, терзая слишком бурное воображение. Воскресил в памяти момент, когда приблизился к ней. Черт, как же хотелось поцеловать эти сочные губы, ощутить их мягкость, услышать стон удовольствия от строптивой стихийницы. Меня даже не смущало присутствие брата. Что уж говорить, был у нас опыт, делили женщину, так что Рейден точно не помешал бы мне заполучить ее.  Ощущал аромат сильнейшего возбуждения, она уже была готова принять меня… Вслушивался в трепещущее сердце и поверхностное дыхание. Но судя по раздраженному взгляду, девушка и сама боялась своих желаний.

Во влажных штанах и так было не очень комфортно, а стоило пробудиться плоти, стало почти невыносимо. Хотелось сорвать жесткую ткань с тела. Дерьмо! Да что ж за наваждение такое?! Надо скорее избавляться от этой идиотской метки, она сводит с ума!

Быстрее бы мы отправились на поиски Шикасс, тогда у меня не будет времени думать о строптивице, спрятавшейся под водопадом.

Солнце приятно согревало озябшее тело, хоть и старался не уснуть, сам не понял, как провалился в сон. Проснулся уже на закате. Рейден шуршал в отдалении от озера, вероятнее всего разводя костер. Лениво потянувшись, поднялся с остывающей земли и мельком взглянул на струящуюся воду. Судя по всему наша девица все еще на месте, что безусловно радовало. Очень надеялся, что она все же сдержит обещание.

– Рей, я за дровами, – проходя мимо брата, кинул ему.

– Далеко не уходи. На болотах слышал вой, кто знает, какую дрянь сюда еще занесло.

Больше часа блуждал по лесу, собирая дрова, так чтоб хватило на всю ночь. Не хотелось остаться в полном мраке. Да, видели мы неплохо, но все же огонь отпугивал некоторых из существ и диких зверей, которых все равно не следовало сбрасывать со счетов.

Когда вернулся, был удивлен. Элементаль снова вышла из своего укрытия, заинтересованно наблюдая, как Рейден точит меч.

– Для чего все это? В вашем мире столько жестокости, – задумчиво прошептала она.

– А в вашем нет? – подняв на нее взгляд, он опустил оружие на землю.

– Нет, у нас безопасно. Все живут в гармонии.

Не выдержал, вклиниваясь в диалог. Только сейчас стал понимать, что неприятное скребущее чувство, что испытывал, наблюдая за общением нашей стихийницы и Рейдена, не что иное, как ревность… Я подсознательно считал ее своей, хоть и пытался противостоять этому глупому чувству.

– А вот нам, куколка, приходится защищаться! Так что без жестокости иногда нельзя. Кстати, как тебя зовут?

– Какая разница?! Утром уже разойдемся, не засоряй свой мозг еще больше! – буркнула она, отворачиваясь к брату, чем окончательно выбила меня из колеи.

Скинув дрова на землю, бесшумно приблизился к женщине и, обняв ее за талию, прижал к себе. Стихийница идеально ощущалась в моих руках. Не мог надышаться ей, вдыхая чарующий аромат женщины, что впервые так сильно затрагивала душу.

– Как пожелаешь, рыбка. Я могу и без имени… – шепнул у ее уха, невесомо касаясь его губами.

С трудом сдержал усмешку, замечая резкие перемены в ее настроении. Мгновенно вспыхнув, элементаль чаще задышала, предпринимая попытку отстраниться.

Не стал держать, делая шаг назад и демонстративно поднимая руки.

– Прости, что можешь без имени?! – негодуя, зашипела она, оборачиваясь.

– Сотрудничать, я могу и без имени. Ты права, все равно скоро разойдемся.

Глава 7

Кариона

Учащенно дыша подставила лицо под прохладные струи воды. Вот только этого мне не хватало. Охотники, конечно, соблазнительны и их тела вызывают полный восторг, но мне не нравилось, что я смогла потерять трезвость рассудка. Это все метка, будь она проклята. Именно она виновата в том, что я ощущаю желание двух оборотней, незвано вторгшихся на мою территорию. Нужно взять себя в руки и попытаться как можно скорее выполнить свое обещание, а точнее – спасти ни в чем не повинную девочку.

Глубоко в душе я была согласна с мужчинами. Шикассы злобные магические создания, которые сметают все на своем пути. Убийство животных это одно, пусть их и жалко, но ведь пищевую цепочку никто не отменял. А вот нанесение вреда людям или тем же самым оборотням – это уже совершенно другое. Да еще и в жертву себе выбрали ребенка, который толком и отпор то дать не смог.

За своими мыслями даже и не заметила, как начала успокаиваться. С улицы доносились странные звуки и я поспешила проверить все ли у охотников в порядке. Что не говори, но я чувствовала за них ответственность.

Неспешно вышла из своего укрытия и, поглядев по сторонам, обнаружила Рейдена, который, слава богам, был в одежде. Даркена нигде не наблюдалось, и я поспешила выяснить куда делся этот неугомонный оборотень. Скоро ночь, а это значило, что на охоту выйдут Кумо. Очаровательные девушки, блистающие своей красотой. Они заманивали своими идеальными телами путников и когда мужчина был полностью в их власти, сгорая от желания, Кумо перевоплощались в огромных пауков и пожирали их. За все три года, что я здесь нахожусь, было всего два случая поедания. Пусть паучихи достаточно долго переваривали пищу, но всё же больше года без еды они выдержать не могли. Запах Даркена и Рейдена уже успел разнестись по всему лесу. Поэтому сегодня ночью стоит ждать в гости паукообразных дев.

Слух уловил скрежет металла и я направилась к Рейдену, который сидел ко мне спиной и спокойно занимался своим делом.

– Для чего все это? В вашем мире столько жестокости, – мне было больно от осознания того, скольких существ покарал этот клинок.

– А в вашем нет? – Рейден внимательно на меня посмотрел, заинтересованно приподнимая брови.

– Нет, у нас безопасно. Все живут в гармонии.

– А вот нам, куколка, приходится защищаться! – послышался недовольный голос из-за спины. – Так что без жестокости иногда нельзя. Кстати, как тебя зовут?

– Какая разница?! – возмутилась я. – Утром уже разойдемся, не засоряй свой мозг еще больше! – не собиралась привязываться к этим мужчинам, а значит и имя мое им знать было необязательно.

Чувствовала приближение Даркена, но не решилась поворачиваться к нему лицом. Еще свежо было в памяти, какую бурю чувств и эмоций смог вызвать у меня этот оборотень.

Не ожидала такой наглости от охотника. Буквально за долю секунды мощные руки оплели мою талию и притянули к горячему телу. Во рту моментально пересохло. Меня прошила стрела желания. Волк тоже не остался равнодушен от прикосновения, воспламеняясь, словно спичка.

– Как пожелаешь, рыбка, – прошептал он. – Я могу и без имени…

Только хотела вырваться из горячих и таких желанных объятий, как Даркен сам убрал руки, поднимая их вверх.

– Прости, что можешь без имени?! – зашипела я в ярости, проклиная тянущее чувство внизу живота.

– Сотрудничать я могу и без имени, усмехнулся оборотень. – Ты права, все равно скоро разойдемся.

Он сделал несколько шагов назад, демонстрируя всем своим видом, что я ему стала безразлична. Но на самом деле, это было далеко не так. Даркен настолько сильно возбудился, что его эмоции буквально сбивали меня с ног.

– На протяжении всей ночи не уходите далеко от моей хижины, – прошипела я, пристально смотря на мужчин. – Иначе ваши задницы, попадут в лапы жаждущих дев.

– О-о-о! Рейден! – хохотнул Даркен. – Ты слышал? Мы попадем в лапы дев! Так я не против, рыбка! Хоть сейчас готов удовлетворить любую…

– Даркен! – попытался одернуть брата Рейден. – Тебе совсем башку снесло?! Ты что мелешь?!

– Видишь ли, – томно протянула я, наступая на замершего мужчину, – эти девы удовлетворяются лишь тогда, – подошла вплотную к волку и шумно втянув возле его шеи запах, прошептала: – когда живьем сжирают тела мужчин!

Волнение со стороны Рейдена ощущалось отчетливо, а вот Даркену похоже и правда крышу снесло. Он смотрел на меня горящими глазами, то и дело смещая взгляд на мои чуть приоткрытые губы.

– Надеюсь, – выдохнула я, – тебе понятно теперь, что уходить далеко не стоит?

– Мне понятно лишь одно, – ответил он хриплым голосом, – что ты надо мной сейчас в открытую издеваешься!

– Отчего же? – наигранно удивилась я, отступая назад. – Просто донесла до тебя информацию таким образом, не более.

– Хорошо, рыбка, – кивнул Даркен, – я тебя услышал.

В глазах мужчины сверкнула злость. Он понял, что я решила его довести. Гордо вздернув подбородок, произнесла: – Если вас начнут жрать, кричите громче, чтобы я услышала. Не хочу поутру возле своего озера обнаружить две обглоданные тушки.

Рейден

Со второй половины ночи Дарк встал в пост, позволяя мне немного отдохнуть. Лежа на мягкой траве, вслушивался в приятные потрескивания костра, вспоминая нашу новую знакомую. Она так и не назвала своего имени, но с каждым проведенным рядом с ней часом мне хотелось узнать его все больше.

Надеюсь, ее слова правдивы, и мы сможем спасти Ливиан. Сколько она еще протянет в таком состоянии? Стихийница наша последняя надежда. Уже очевидно, что мы не сможем привести ее алхимику… Не знаю как Дарк, но даже если б у меня хватило на это сил, я бы не смог жить в ладу с собой. Она отличалась от иной нечисти… Что уж тут говорить, это слово совершенно ей не подходило. Вопреки сказанным Димерионом словам о кровожадности и бездушности повелителей стихий, я видел сострадание в ее глазах, видел, что элементаль действительно хочет помочь. Или просто хотел в это верить, и на рассвете она заведет нас в ловушку, а мы совершим самую большую ошибку в своей жизни. Инстинкты подсказывали, что надо рискнуть. Волк еще ни разу меня не подводил. Вот только и на женщин он раньше так не реагировал. Возможно ли, что его восприятие, как и мое собственное, предвзято?!

Сам не понял, как провалился в тревожный сон, из которого меня вырвало тихое шуршание.

Открыв глаза, хотел подняться, но почувствовал руку на плече, возвращающую на место.

– Тихо! Уже час вокруг лагеря кто-то бродит. Чертовка не обманула. Очевидно, в тени деревьев скрывается какая-то дрянь…

– И почему же я должен лежать?

– Хочу выманить эту тварь, – так же тихо шепнул брат, изображая сонливость. – Держи оружие наготове.

Рядом зашуршала трава, и Даркен устроился поудобнее, закрывая глаза.

Незаметно нащупав нож, скрыл его на запястье, вслушиваясь в приближающиеся звуки.

Существо неуверенно кружило вокруг нас, все еще не решаясь приблизиться. Минуты тянулись бесконечно долго. Напряжение нарастало. Больше всего не любил моменты засады, когда каждый нерв оголен и натянут как струна, когда инстинкты наэлектризовано работают, лишь в ожидании появления жертвы.

Шаг… еще один и еще…

Далее что-то изменилось. Вместо привычной походки уловил клацающий звук, будто к нам приближалось членистоногое.

Инстинкты взревели, стоило твари нависнуть надо мной, закрывая свет прибывающей луны. Распахнув глаза, увидел потрясающую обнажённую брюнетку, склонившуюся надо мной. На ее алых губах появилась соблазнительная улыбка, а неестественно красные глаза обещали удовольствие. Уже ощущал нечто подобное с русалками, она будто гипнотизировала, но в этот раз ее воздействие было деликатным. Медленно женщина проникала в душу.

Острый язычок скользнул по губам, а я пока был в силах, опустил взгляд ниже, замечая, как от талии незнакомка разительно преображается, вместо ног переходя в паучье тело.

«Кумо!»

Быстро сообразив, что я не поддался влечению, тварь едко запищала, кидаясь на меня и освобождая жало.

Полностью отдался инстинктам, позволяя волчьей сущности взять верх. За считанные секунды, нож, зажатый в руке, воткнулся в паучье брюхо, разрезая его вдоль по телу. В этот же момент с оглушительным рыком подскочил Даркен и одним умелым движением снес голову паучихе, которая с глухим ударом упала на землю, откатываясь в сторону.

Огромное тело обмякло, придавливая меня под собой.

– Черт! Мерзость! – рыкнул я, пытаясь выбраться из-под тяжелой туши, истекающей зеленой слизью.

– Что у вас тут происходит?! – послышался возмущенный женский крик, и водопад раскрылся, являя нам сонную стихийницу.

– Да вот, с девами развлекаемся, – хмыкнул Даркен, – как ты и обещала. Кажется, она удовлетворена.

Довольно усмехнувшись, он поиграл бровями и взглянул на остатки паучихи, а потом на меня.

– Ох, я хочу смыть с себя эту дрянь! – рыкнул я, поморщившись от неприятного запаха смерти.

– Все же засрали мне поляну! Паразиты! – фыркнула стихийница, подходя ближе к убитой твари. – Жаль ее, она лишь хотела есть…

– Жаль?! Эта дрянь чуть не убила меня! – возмутился я. – Уж извини, принцесса, закон природы, выживает сильнейший!

– Прошу заметить, что это вы пришли на ее земли, а не наоборот. Болота были необитаемы, а значит, любое существо по своему желанию имеет права сожрать вас. Но так уж и быть, мальчики. Я за вами присмотрю, – сладко промурлыкала элементаль последнюю фразу. – А теперь собирайтесь! Рассвет уже близко! Уже не могу дождаться, когда избавлюсь от вашего общества!

Глава 8

Кариона

Все же дала разрешение мужчинам искупаться в своем озере. От них так разило внутренностями Кумо, что даже мне стало мерзко.

Стояла возле берега и смотрела вдаль. Всплески воды, которые создавали обнаженные тела охотников неимоверно нервировали.

"Два поганца! Решили поиграть на моих нервах!" – ведь оборотни остро чувствовали запахи, а значит от них не укрылось мое возбуждение. Пусть я и старалась его затушить.

– Рыбка! – донеслось сбоку. – Не желаешь к нам присоединиться?

Даркен был бы не Даркен, если бы держал свой рот на замке. Мало того, что он сейчас специально сверкал передо мной своей голой задницей. Такой упругой и подтянутой, что…

"Да чтоб тебя, волк!" – выругалась про себя.

– Даю вам еще минуту и ухожу. Русалки уже давно поглядывают на ваши причиндалы из-под воды. Так что советую не задерживаться.

Не смогла сдержать улыбки, когда послышалось тихое ругательство Даркена и приближающиеся всплески.

"Ага! Испугались за свое достоинство!" – на губах растянулась кровожадная улыбка.

Я не лгала, когда говорила про русалок. Водяные девы уже несколько минут поглядывали своими мутными глазами на братьев, жадно облизывая острые словно бритвы зубы. Но так как я стояла рядом, они не решались подплывать ближе. Так что парни могли спокойно приводить себя в порядок.

– Да надень ты уже штаны! – возмутилась я, наблюдая, как Даркен с довольным видом вальяжно выходит из вод озера. Его фигура была волнительной. На теле не присутствовало ни грамма жира, но стоило перевести взгляд ниже, как сердце учащенно забилось.

"Да чтоб тебя, Даркен!"

Не могла отвести глаз от его члена, который даже после купания в холодной воде был приличных размеров. С силой сжав зубы, попыталась спокойно проговорить, не выказывая своего состояния.

– Посмотри на Рейдена! Он, в отличие от тебя, сделал все незаметно. И не светил голой задницей перед моим носом!

– Что-то мне подсказывает, – усмехнулся мужчина, даже и не собираясь спрятать деликатные места, – что ты просто неравнодушна ко мне.

– Даркен, заткнись, прошу тебя! – Рейден уже натягивал на себя рубаху, которую предварительно сполоснул в озере. По его выражению лица было видно, что мужчине некомфортно в мокрых вещах и я решила ему немного помочь.

Полностью игнорируя игру мышц, которую так старался продемонстрировать передо мной Даркен, направилась к Рейдену. При моем приближении волк напрягся и сделал неуверенный шаг в сторону.

– Да не бойся, – усмехнулась я, чувствуя заметное волнение со стороны мужчины, – я просто немного уберу воду из твоих вещей. Не более. Насиловать тебя точно не собираюсь.

– А я бы не отказался! – было мне ответом от Даркена.

Стараясь не обращать внимания на пристальный взгляд Рейдена, приложила к его плечу ладонь. По телу сразу пробежал табун мурашек, приятно оседая внизу живота. Прикусила внутреннюю сторону щеки, чтобы не среагировать на мгновенно вспыхнувшее желание этого парня, которое накрывало с головой.

Всеми силами пыталась сосредоточиться на высушивании одежды. Приказав своей стихии покинуть ткань, начала ощущать, как материя на глазах начинает сохнуть. Приятно было наблюдать на лице волка удивление. Удостоверившись, что теперь оборотню будет удобно передвигаться по непролазной чаще, отошла в сторону.

– Теперь моя очередь, – повеселел Даркен, ожидая, что я сделаю с его вещами то же самое.

– Я не давала такого обещания, – усмехнулась краешками губ.

– Но как же…, – начал свое возмущение оборотень, смотря на довольную физиономию Рейдена.

– В следующий раз будешь меньше сверкать предо мной своей задницей! – попыталась вразумить мужчину.

– Ладно! – обиженно рыкнул он. – Мне и так неплохо!

– Вперед, мальчики. Больше нельзя откладывать. Впереди около пяти часов пути. И на передышку времени нет.

Спустя несколько минут мы продвигались сквозь чащу леса, минуя самые опасные места. Мужчины пытались идти впереди, якобы при попытке нападения, чтобы я осталась в безопасности. Ну-ну! Еще неизвестно кто чью задницу будет спасать.

На мое удивление мы довольно спокойно добрались до нужной скалы, где как раз и находилось логово Шикасс. Над головой светило яркое солнце, а это значило, что кровожадные создания находятся на данный момент в полусонном состоянии. Одно я знала наверняка, ни в коем случае нельзя заходить в их гнездо. Перед нами стояла задача выманить существ на свет. Тогда было бы легче одержать над ними победу.

Внимательно присмотревшись, увидела склизкую жижу, стекающую с одного края возле расщелины в скале. Неужели они стали уничтожать и магических созданий, себе подобных? Или просто от скуки лишили жизни беззащитное создание?

– Я узнаю эту вонь… – зарычал Рейден, стоя сбоку от меня.

– Мы на месте! – подтвердила я, замечая едва заметное движение тени возле самой расщелины. – В этом нет никаких сомнений!

Даркен

Стихийница не подвела… Не сомневался, что мы в нужном месте. Едкий смрад, исходящий от напавшей на Лив твари я не забуду никогда. Он въелся мне в подкорку, воскрешая в памяти самый страшный момент в жизни… Момент, когда я не успел…

Это место было пропитано запахами Шикасс.

Волк взвыл под кожей, стремясь вырваться на свободу и я не стал его сдерживать. Скинув рубаху, позволил костям разойтись, меняя обличие. На коже выступила серая шерсть, а зубы заострились. Так будет удобнее! Мощь, что дремала ранее, разлилась по мышцам, стягивая их и увеличивая в объеме. Любил свою волчью ипостась, чувствовал себя комфортно в таком виде.

Но в душу закралось невольное беспокойство, как воспримет мой облик наша новая знакомая. Как бы не пытался, не мог перестать думать о ней, всю дорогу украдкой разглядывая красавицу. Вот и сейчас, поймал взгляд удивительных синих глаз, боясь увидеть в них страх.

Наш род не обращался в волков в полной мере, оставляя возможность прямохождения. Что делало нас превосходными охотниками. Переняв все волчьи инстинкты и силу, мы сохраняли человеческие навыки.

Рейден не стал медлить, следуя моему примеру.

Уловил на себе заинтересованный взгляд стихийницы, которая с любопытством изучала изменившиеся тела. И на короткий момент показалось, что даже так мы не отталкиваем ее. Но, не желая отвлекаться, постарался отбросить лишние мысли. Уже хватало того, что ее аромат окутывал меня, взывая к волку. Вынуждая думать о связи, что скорее всего никогда не состоится.

«Она нечисть! Глупо представлять ее в образе пары!»

Повторял себе раз за разом, но все было тщетно. Я не мог избавиться от навязчивого желания прикоснуться к ней.

– Рыбка, ты свое дело сделала, теперь отойди подальше, чтоб не задели! – рыкнул я, надеясь увеличить между нами расстояние, так как в такой ситуации не был уверен, смогу ли все внимание направить на тварей, скрывающихся в узкой расщелине.

– Что?! Может сам перестанешь под ногами путаться? – зашипела элементаль, сверкнув на меня злобным взглядом.

Не желал, чтоб она принимала участие в мясорубке, что начнется с минуты на минуту. Прекрасно знал, что стихийница сильнее нас с братом, знал, что она способна постоять за себя, но осознание того, что эта нежная красота будет марать руки в крови, не давало покоя. А еще и соблазнительный аромат, терзающий волчье чутье, отвлекал от основной цели.

– Я сказал, отойди! Вместо того, чтоб разбираться с Шикассами, я думаю как бы трахнуть тебя! Это чертово клеймо сводит с ума! – не сдержал злобного рыка, не сводя пронзительного взгляда с упрямицы.

– Даркен, твою мать! Хватит! – гаркнул Рейден, теряя терпение. Шерсть встала дыбом на теле брата. Резко втянув воздух, он устало прикрыл глаза. – И все же, он прав. Отойди, пожалуйста. Твой запах, правда, сильно отвлекает.

На удивление в этот раз девушка послушалась, отступая назад, а мы с Рейденом занялись делом.

– В пещеру идти нельзя, есть идеи как их выманить? – шепнул он, вглядываясь в темноту.

– Они ведь не любят яркий свет… Я, кажется, знаю!

Мстительно усмехнувшись, выудил из сумки флуоресцентный раствор и смешал его с реагентом, так что банка засверкала подобно солнечному лучу и, быстро рванув к расщелине, забросил в самую темноту.

Звон разбитого стекла разнесся по небольшой полянке перед скалой. Мрачная пещера вспыхнула ярким светом, будто сам ад разверзся, являя взору геену огненную.

Душераздирающий рев смешанный со скулежом разорвал напряженную тишину, и из укрытия повалили твари. Я узнал их! Именно такое существо напало на Лив!

Выхватив меч, не теряя времени, кинулся на мразей, пытающихся спрятаться от дневного света. Рубил направо и налево, чувствуя спиной спину брата.

Надеялся, что свет их ослабит, но, казалось, Шикассы только разозлились. Остервенело кидаясь на нас.

Сложнее всего было уследить, чтоб ни одна из них не сбежала, иначе мы упустим свой шанс. Ведь поймать столь мощное существо в лесу почти невозможно.

Одна из тварей обогнула меня, сшибая с ног. Думал, что прыгнет сверху, но она резко обернулась, кидаясь к кустам.

– Гребаная сволочь! – зарычав, подскочил с места, пытаясь нагнать мерзость, но она была шустрее, ловко уворачиваясь от моих когтей.

Уже у самых зарослей, существо застыло, истерично визжа. Перед ее носом резко выросла водяная стена.

Взглянув на место, где видел стихийницу в последний раз замер от шока и восхищения.

Глаза элементаля сверкали голубым светом, светлые волосы будто зажили своей жизнью, подобно змеям танцуя в воздухе. Она была невероятна! Потребовалось вся сила воли, чтоб снова сосредоточиться на деле.

Шикасса поняв, что перед ней вода, безумно засмеялась и подставила длинную руку под струю.

«Черт! Уйдет!»

Но стоило ей кинуться сквозь барьер и поток резко усилился, разрезая существо на части. Ошарашено смотрел, как в считанные секунды струи безобидной воды расчленили визжащую тварь.

– Твою ж мать! – послышался голос Рейдена. Случившееся тоже не укрылось от его глаз. – Дарк, я б на твоем месте больше не бесил эту крошку.

– Да кто ж знал! – хмыкнул я, замечая в отдалении жмущееся к камням существо без одной руки.

Узнавание пришло мгновенно. Вот она! Тварь, что напала на Лив! В прошлый раз Рейдену хватило сил без оружия оторвать твари конечность…

Ярость накрыла моментально, а глаза налились кровью. Рефлексы обострились до предела. Все остальное ушло на задний план, более не слыша ни шума воды, ни криков или стонов, ни лязга меча… Раздираемый чувством отмщения взревел подобно дикому зверю, полностью отдаваясь его инстинктам.

Скрипя зубами кинулся на существо, пытающееся спрятаться от меня. Видимо понесенные травмы сильно его ослабили. Лишь когда бежать было уже некуда, нечисть кинулась в бой, клацая острыми зубами.

Перед глазами стояла картина прошлого, маленькая Ливиан в руках этой твари… напуганная, плачущая, кричащая от боли. Не мог совладать с собой, справиться с горечью за свою малышку. Она не должна была проходить через такое! В глазах мерцали красные вспышки, я не видел ничего. В ушах шумела кровь, адреналин кипел в венах. Откинув меч в сторону, рвал мерзость не в силах остановиться. Первым же ударом отрывая голову. Рычал, ревел подобно раненому зверю, раздирая когтями тварь, что принесла столько горя нашей семье.

– Дарк, хватит! Хватит! Все закончилось! – сквозь чудовищную пульсацию донесся голос брата, но я его проигнорировал. – Дарк! Все! Слышишь!

Сильные руки схватили меня со спины, оттягивая от неподвижного тела. Не мог прекратить, снова порываясь кинуться к существу.

– Даркен! Чертов засранец! Приди в себя!  – рычал Рейден, но волк не слушался, не уступал место человеческой сущности.

– Даркен? – тонкий мелодичный голос прозвучал совсем рядом и передо мной встала беловолосая стихийница, закрывая собой, разодранную тушу Шикассы. – Приди в себя, милый. Ты отомстил… Теперь все будет хорошо, – ее рука коснулась окровавленной шерсти и я невольно вздрогнул.

Не должна она прикасаться к такой мерзости, как кровь этих монстров.

Волк, наконец, притих, жалобно заскулив и скрываясь в сознании, позволяя вернуть человеческий облик.

Глава 9

Кариона

Не думала, что когда-нибудь мне предстоит участвовать в такое кровавой бойне. Пусть я и старалась держаться стороны магических существ, но все же судьба ребенка, который находился между жизнью и смертью, не оставила меня равнодушной. Не стану скрывать, будь на месте девочки мужчина или женщина, то я бы тысячу раз подумала, прежде чем отвести охотников к логову Шикасс. Пусть они и живут за счет кровопролития и убийств, но все же пожиратели душ мне гораздо ближе, чем те, которые убивают нам подобных.

Образ братьев в облике прямоходящих волков с вытянутой мордой и густой шерстью по всему телу – был довольно необычен. Чувствовала, как они переживали, когда предстали передо мной в своем зверином обличье. Но, как ни странно, я не ощутила страха или отвращения, с интересом разглядывая их строение тел. Ранее мне не доводилось видеть что-либо подобное. Нет, вы не подумайте, оборотней за все свои годы мне достаточно повстречалось, но вот именно таких – ни разу.

Бой начался мгновенно. Охотники рвали Шикасс, не давая ни одной и шанса на спасение. В этой "войне" Даркен и Рейден были единым целым, защищая спины друг друга. Их движения были четкими, ровными, достигающими своей цели. Чувствовала, как кровь кипит в их венах, требуя убить всех пожирателей душ.